二小姐又在装可怜（别名：什么？你说我早掉马了？！）
作者：倚剑听风雨
【无穿越无重生+无雌竞+微群像】 【女主武力值高，表面上唯唯诺诺，背地里法外狂徒】 传闻京城有间飞花楼，千金一诺，万事可求，有钱便可换命、换秘、换一切。 温歌杳看着飞花楼入不敷出的账册，怨气冲天：“咱们是开门做生意的，到了你这里，件件都是赔本的买卖。” 方念初信心满满：“待我去那一早便丢了我的侯府，抠银子来补贴家用！” 谁知银子没抠来，却让顶替她身份的长姐，一百个心眼子的庶妹，追捕她的县尉……全都阴差阳错地加入了飞花楼。 长姐：“二妹妹胆子小，你别吓坏了她。” 庶妹：“二姐姐太耿直，此事同我说。” 县尉：“你说此事是方姑娘干的？不可能，绝对不可能！” …… 唯有陈沐紧盯着方念初：“次次现场都有你，当真只是巧合？” 方念初眼泪汪汪，缩着肩膀：“大人饶命，我真的什么都不知道……”

第1章 回京

马车上的帘子被掀开一角，方念初悄悄向外望去。
夕阳投下昏黄的光线，随着马车前行在琉璃瓦上跳动，泛着水纹般的光。
一只手探过来，把帘子重新放下。
“京城不比别处，二小姐，您从前在外边留下的那些习惯，都得一一改了。”
方念初低眉顺眼地应道：“多谢常妈妈教诲。”
“不敢当，奴婢都是为了二小姐和侯府。”常妈妈说。
她不动声色地打量着方念初，从光洁的额角到微翘的鼻尖，心中微微一叹。
简直一模一样。
在见到人之前，她心里还有些怀疑，可等真见了人，所有的疑虑都消散了。
方念初坐在那儿，和已亡故的先夫人一模一样。
只是这孩子从小流落在外，染了一身坏毛病不说，性子也怯懦胆小，和人说话的时候总是低着头，没有半分侯府千金应有的模样。
再想到落落大方，京中人人夸赞的裴钰宁，常妈妈不由暗暗摇头。
谁能想到，当年伺候的下人如此胆大包天，孩子丢失怕受到责罚，竟私自寻了一个女婴冒充。
裴家将那女婴当成嫡女养大，而真正的血脉却一直流落在外，直至不久之前才得了消息，将人寻回。
常妈妈看着方念初不断翕动的睫毛，心想寻回来也未必是什么好事。
“二小姐，”她的声音和缓了一些，“您也别怪侯爷和夫人。就是一只小猫小狗，养了十几年也是有感情的，更何况是个活生生的孩子呢？”
“侯爷的意思是，这事怨不得大小姐，她做了这么多年侯府嫡女，骤然被人知道了身份，在京城里怕是活不下去的，所以才决意瞒下。”
“我知道的，”方念初一直低着头，手中绞着帕子，“我没有怪父亲和母亲，我也没有怪姐姐。我能到京城就已经很好了。”
常妈妈欣慰道：“二小姐能如此想最好。”
隔着帘子，马车中越发昏暗了起来。
“最多再有半个时辰，就能到侯府了。”常妈妈说，“您是第一次进京，按说奴婢方才不应当拦您掀开帘子往外看，但最近京城里不太平，街上到处都是禁军，冲撞到您就不好了。”
“禁军？”方念初眨了眨眼睛，“是出什么事了吗？”
坐了两日的马车，常妈妈浑身都酸痛得厉害。她换了个姿势，稍稍活动了一下僵硬的脊背。
“太子殿下寻了一株九叶灵芝，原本欲在万寿节献给皇上，谁承想却被盗走了。”常妈妈说。
“那贼人好大的本事，竟能盗走太子殿下的东西！”方念初惊叹。
“能盗走却未必能带得出去。”常妈妈说，“进京时您也看见了，城门处全是禁军，所有离京的人，都要仔仔细细盘查过才行。”
“这么说那贼人还在京中了？”方念初说，“可京中人口这么多，想找出来岂不是大海捞针？”
“就算是大海捞针也得捞。”常妈妈说，“皇上前年染了一场风寒，断断续续咳了两年，整个太医院都没法子。传闻那九叶灵芝能生死人肉白骨，太子殿下千辛万苦才寻来，怎能就这么不明不白地被偷走了。”
“生死人肉白骨啊……”方念初轻声道，“那可真是好东西。”
常妈妈点了灯，行灯照亮了狭小的车厢，两人的影子随着马车前进，在车壁上不住地晃动。
“常妈妈，您知道得真多。”方念初说。
“在侯府当差，多少能听到些旁人不知道的。”
“那您是不是也见过皇上？”
常妈妈笑了：“奴婢身份卑微，哪里有资格面圣？倒是二小姐您，日后有进宫的机会——”
马车忽然“吱呀”一声停了。车外影影绰绰透进来几个影子，还有刀剑碰撞在一起的声音。
“常妈妈——”方念初抓住常妈妈的袖子。
常妈妈按下心中的不安，在她的手背上拍了拍。
“您先坐着，奴婢去看看。”说着就要下车。
但外面的人比她更快。车帘猛地被撩开，夜风倒灌进来，灯芯晃了晃，来人的脸藏在阴影里，方念初看不清他的长相，但常妈妈已经认出来了。
“陈大人。”常妈妈挡在两人之间，“奴婢是永安侯府的，车上坐着的是府中二小姐，陈大人此举恐怕不大妥当吧？”
来人却越过她的肩头，直直地看向方念初。
“我记得永安侯府只有一位嫡女。”他说。
停顿片刻，又补充道：“庶女年龄恐怕对不上。”
常妈妈咬着牙：“陈大人对侯府还真是了如指掌啊！”
来人不说话，静静地等着。她只好继续说道：“当年先夫人诞下一对双生胎，二小姐自打出生身子就弱，无奈只能送去外面养着，现在终于好些了，侯爷和夫人日夜挂念着，于是便派了奴婢将二小姐接回京中与家人团聚。”
来的谁不好，偏偏是这位！
裴家这些年虽然不比往昔，但好歹也算得上底蕴深厚，寻常人听了裴家名号，都会给几分面子，自然也做不出这等夜半拦车盘查之事。
可这位陈沐陈大人不一样，说好听点，是“刚正不阿”，说难听点，就是压根儿不通晓人情世故。
“陈大人，”常妈妈忍气吞声道，“这种事奴婢不敢骗您，您若不信，便差人去侯府问……”
“下来。”
陈沐手中的刀锵然出鞘：“我数到三，若再不下车，那便别怪我不客气！三、二……”
“一”字还未出口，方念初已经拉着常妈妈慌慌张张地跳下马车了。
眼见着几名凶悍的禁军擦着她们身边登上马车，常妈妈又气又恼。
“陈大人，您未免太过分了些！”她尖声道，“当街搜查永安侯府的马车，您就不怕奴婢回去告诉侯爷——”
“随你。”陈沐惜字如金。
常妈妈被堵了一下，刚要继续说，却感到袖子被拉了拉。
“常妈妈，算了。”方念初小声劝道，“多一事不如少一事，让他们搜吧，搜完了也能证明我们清白。”
这哪是清白不清白的，这分明是在打永安侯府的脸！
若今日在这里的是大小姐，定要和他分辩一二，偏偏二小姐胆小怕事，竟连争都未争就让人进了她的马车。
常妈妈憋着气，扭头不去看方念初。
然而陈沐还不罢休，手在箱笼上敲了敲。
“打开。”他语气淡漠。

第2章 被查

箱笼里装的是方念初的全部家当，用一把铜锁锁了，放在马车的角落里。
方念初涨红了脸，不知所措地看向常妈妈。
姑娘家的东西，在场又都是男人，实在是不妥。
但常妈妈缄口不言，只当没看见。
刚才她有心阻拦，却被打了脸，这会儿她才懒得开口。
陈沐用刀柄在锁上敲了敲，发出的脆响让方念初打了个哆嗦。
她怯生生地看了他一眼，咬着下唇，从腰间解下荷包，掏了半天，却没能找到钥匙。最后只能蹲下，将里头的东西一股脑倒在了地上。
翻了片刻终于找到了那把钥匙，方念初的手抖得厉害，几次才对准锁孔，“咔哒”一声，箱子被打开了。
“大人。”她用蚊蚋一般的声音说。
箱子里的东西不多，最上头摆着一双软底鞋子，下面叠着两套半新不旧的衣裳，旁边放了个首饰盒，陈沐拿起来打开，里面横着一根银钗，一对素银耳环，想来就是她全部值钱的家当了。
他探手进去，在衣裳下面摸到一个四四方方的小盒子。
“大人！”
方念初的声音陡然尖了不少，陈沐回头，看到她正紧张地盯着自己。
“大人，”她急切地说，“那……那里面是我的私物，您就别打开了吧！”
“什么私物？”陈沐问。
方念初咬着下唇不说话。
见她不语，陈沐将盒子拿了出来，正欲打开，忽然听到了一个细细的声音。
“是……是肚兜。”方念初的声音里带着哭音，显然已经羞愤到了极点。
她几乎是自暴自弃地说：“两个肚兜，几双袜子，几条月事带，大人您要看就拿回去看，别当街打开。”
陈沐的手顿了顿。
他的视线移到了方念初身上。
她低垂着头，一张脸红到了耳根，泪水欲坠未坠，两扇睫毛蝶翼般翕动。
陈沐又扫了一眼常妈妈，常妈妈充耳不闻，一副事不关己的样子。
“大人，车中没有。”有人来回禀。
陈沐“嗯”了一声，将盒子放了回去，随手扣上箱笼。
“陈大人搜完了？我们可以走了吗？”常妈妈带着气，语气算不上好。
陈沐没说话，朝旁边挪了两步，示意她们可以离开了。
常妈妈白了他一眼，扶着方念初上了马车。
“二小姐，您方才姿态也太低了些！”
马车继续前行，常妈妈忍不住说道：“您得记着自己的身份。您现在是正经的侯府嫡女，一言一行都代表着侯府的脸面。这般轻贱自己，丢的也不单单是您自己的脸面，更是……”
她一抬眼，却看到方念初的眼睛里倒映着行灯的光，在马车中荧然发亮，像两簇火团。
常妈妈的心陡然漏跳了一拍。一股说不清道不明的寒意顺着脊柱向上爬，叫她后颈的寒毛都竖了起来。
本能的恐惧让她将那些盘在唇边的话都咽了回去，可再定睛细看，却看到二小姐又变回了乖顺的模样，浓密的睫毛遮住了眼睛，脸色发白，嘴唇哆嗦着，显然是被吓着了。
“方才那人是谁？”方念初细声细气地问道。
常妈妈咽了两口唾沫，才结结巴巴地说道：“他……陈大人他、他是金吾卫中郎将，这些天一直、一直在追查那贼人的下落……”
“难怪他们都带着刀，真吓人。”方念初喃喃道。
常妈妈惊疑不定地看了方念初一会儿，她和之前一样，规规矩矩地坐在马车上，双手交叠在一起，仔细看还能发现在微微发颤。
兴许是赶路久了累出来的错觉，常妈妈对自己说。
不过之后那些教训二小姐的话她没再敢说，马车就在沉默中到了永安侯府。
永安侯府大门紧闭。
常妈妈上前叫门，门开了一条缝，守门的小厮认出她来，连忙探出头来看。
“常妈妈？您回来了？那二小姐……”他伸长了脖子朝着马车看，“二小姐也回来了？”
常妈妈不耐烦地在他头上敲了一记：“我是奉命去接二小姐的，二小姐自然也在马车上。”
她见小厮的眼神闪躲，也回头看了一眼马车，放低了声音：“怎么一回事，怎么连个迎接的人都没有？”
“大小姐前两日病了。这次病得比前几次都重，侯爷去请了杨太医来，好容易才好转些。”小厮说，“夫人陪着大小姐熬了两宿，这会儿怕是已经歇下了。”
他又看了一眼马车，悄声说：“不知从哪里传出来说，二小姐的命格和大小姐怕是不合。”
都传到了门房上，掌家的夫人怎会不清楚。
一时间常妈妈的心思转了好几道。
她板起脸呵斥道：“这种胡话不准乱说。”
小厮连声应是，打开了大门。
常妈妈快步走到马车前：“二小姐，坐了这么久的马车，身子已经乏了吧？院子已经给您收拾好了，奴婢这就带您过去。”
绝口不提无人相迎的事。
方念初扶着她的胳膊下了马车。
她没有立刻进府，而是仰头看了看。
“永安侯府”四个大字高悬在门楣之上。
“多谢常妈妈。”她低下头，轻声说道。
小厮开了门。常妈妈引着方念初进府。
永安侯府是御赐的宅子，处处雕梁画栋。常妈妈带着方念初一路往前走，一边简单地介绍府里各处院落，一边留意着她的反应。
与这两日相处时没有什么区别，她说什么，方念初就应什么，头低垂着，不四处张望，也不多问。
胆子也太小了些。倒是乖觉。
走到欣兰院里，常妈妈说：“二小姐，到了。”
方念初这才抬起头来，快速看了一圈四周。
院子里的物件半新不旧，好在都干净。
“多谢常妈妈。”还是那句话。
常妈妈叫了院子里的人来给她认识：“这是春雨，这是冬雪，您有什么事尽管吩咐她们。”
她疲乏得厉害，迫不及待地回去复命，然后好好休息：“您先歇着，等明日一早，奴婢再让人来带您去见侯爷和夫人。”
“好。”方念初应了。

第3章 毒药

常妈妈又叮嘱了两个丫鬟几句，就急匆匆地去了正院。
永安侯夫人李氏靠坐在床头，手中拈着一串佛珠。见了她，便问：“人接回来了？”
“回夫人的话，二小姐已经安顿下了。”常妈妈答道。
李氏的眉宇间有些烦躁：“依你看，那孩子的秉性如何？”
“样貌性情都是一等一的好，就是胆子太小了些，有些畏首畏尾，看起来难免有些小家子气。”常妈妈说完，又补充道，“不过从前二小姐过得苦，往后就能享福了。等在侯府里好好养一阵，气度也就养出来了。”
李氏的神情一松：“胆子小也好，要是来个爱掐尖挑事的，往后宁儿指不定要受多少委屈。”
常妈妈问：“夫人不去见见二小姐吗？”
“明日再说吧。”李氏说，“这些日子宁儿私底下不知道哭了多少场，偏偏她还是个懂事的，每每见了我都要装出无事的样子。我要是对那孩子太热络，她心里怕是更难受……你说那孩子是从村子里来的？”
“是，”常妈妈答道，“她那养父好赌，欠了不知多少钱，实在没法子了，把二小姐贴身的玉佩拿去镇子上当了。也是凑巧，那日明云公主也在，正正好好撞上了，一眼认出那玉佩，这才有了后头的事。”
李氏叹气：“那孩子也是可怜。明儿你叫丫鬟给她身上好好洗洗再带出来，别沾了畜生身上的味儿。宁儿还病着，闻不得那些。”
常妈妈低着头应了，李氏摆摆手，便让她下去了。
“二小姐往后的日子未必好过。”夫人身边的翠竹送她出正院，悄声说道。
“再不好过也比在外头强。”常妈妈说。
她倒不觉得如何。穷地方来的姑娘，没见过世面，泼天富贵砸下来，还不把她砸得昏头转向？
只要她没昏了头，想要和大小姐争，等成亲的时候，侯府总少不了她一份嫁妆。
另一边，欣兰院里，方念初从怀里摸出两颗糖，递给了春雨和冬雪。
“我初来乍到，对府中事事都不清楚，往后就多仰仗两位姐姐了。”她轻声细语地说。
两人都是一愣。见过主子赏人，却没见过用糖赏的，未免也太寒碜了些。
春雨的反应快一些，她接过糖，笑着说道：“二小姐可折煞奴婢了，能伺候二小姐，是奴婢的福分，二小姐若是有什么不懂的，尽管问奴婢便是。”
方念初笑得很是腼腆：“我在外头的时候就想，侯府的大门真高啊，里面还不知道是什么样子。现在到了院子里一看，果然金碧辉煌。”
两个丫鬟含笑附和，心里却不由得鄙夷。
欣兰院偏僻，全然比不上其他院落。早听说二小姐一直养在穷人家，如今一看果然如此。
“两位姐姐气度不凡，从前应该是在别处伺候的吧？”方念初轻轻叹了一口气，“如今跟了我，委屈两位姐姐了。”
二人对视一眼，冬雪立刻说道：“二小姐千万别说这种话……”
“别人赏人不是银子就是珠宝，我能拿得出手的就只有这几颗糖而已。”方念初垂下眼眸，声音也越发低了下去，“两位姐姐不吃，可见是嫌弃了。”
“奴婢不敢！”二人齐齐说道。
方念初不说话，低着头用手搅着帕子。
“做下人的，没有主子应允是不能吃东西的。”春雨打圆场道，“二小姐赏奴婢糖吃，可见二小姐心善。”
见二人把糖放入口中，方念初这才抬起眼睛，一双眸子晶亮如寒星。
“两位姐姐从前在哪里伺候？”她笑眯眯地问道。
“回小姐的话，奴婢从前是浣衣房的，冬雪从前在厨房。”春雨答道。
“哦？是吗？”方念初说，“不是姐姐派你们来的？”
两人顿时睁大了眼睛。冬雪勉强笑道：“奴婢身份卑微，怎配见到大小姐……”
“哦……”方念初拉长了声音，“不配见到姐姐，倒是配来伺候我了。”
“二小姐误会了，奴婢没有那个意思！”冬雪连变了脸色，“奴婢不是大小姐的人，奴婢……”
“我没说你是姐姐的人呀。”方念初在椅子上坐下，自顾自地倒了一杯茶。
冬雪还想说什么，却被拉了一下。
春雨牢牢盯着方念初的一举一动，心中惊疑。
只是短短片刻，方才二小姐身上那种局促和小心已经消失不见了。
她正琢磨着该如何向大小姐禀报，忽然感到舌尖一阵发苦。
她看向冬雪，果然见她的脸也皱在了一起。
苦味越发浓重，她捂着喉咙咳嗽了两声，不顾在主子面前失态，抓起桌上的茶杯一饮而尽。
茶水将苦意冲散了少许，腹中却陡然升起一股绞痛。
她断断续续地问：“二小姐，您……您给我们吃的是……”
方念初粲然一笑：“毒药哦。”
她低头看着两个吓得瘫倒在地，拼命抠着喉咙想呕出来的丫鬟，轻快地说：“没用啦，这毒入口即化，现在已经遍布全身，就算剖开肚子也没有用了。”
“不过也不用害怕，你们一时半刻是死不掉的。”方念初拿出一个小瓷瓶，在二人面前晃了晃，“这个毒是我特制的，每月发作一次。发作的时候若不服下解药，就会从肚子里开始烂，一直把肠子烂穿，人也就死了。”
春雨面如土色，扑过来抱住她的脚：“二小姐饶命……二小姐饶命啊！是大小姐派我们来的，我们往后都听您的，都听您的！”
方念初慢条斯理地拧开瓷瓶，倒出两颗药丸，给她们每人嘴里塞了一颗。
药丸同样是入口即化，片刻之后，二人的腹痛便停止了。
等两人大汗淋漓地爬起来，方念初指了指放在一旁的箱笼，让她们把里面的盒子拿出来。
冬雪颤巍巍地捧着盒子过来，脚下不小心一绊，盒子脱手掉了下去。
“小心！”
方念初出手如电，稳稳地接住了盒子。
她打开盒子仔细查看，见里面的东西完好无损，这才拍着胸脯长舒了一口气。
“当心点啊，这可是宝贝，”她眯着眼睛，笑得像是一只得逞的狐狸，“能生死人肉白骨呢！”

第4章 九叶灵芝

她将盒子小心地放到桌上，顺手端起茶杯喝了一口，眉头微微一挑。
茶是陈的，水是凉的，杯子是豁了口的。
“二小姐恕罪，奴婢不知您今晚便到，这就给您重新沏茶！”
春雨的额头冷汗涔涔，生怕触怒了她。
“罢了。”方念初摆摆手，将茶水一饮而尽，对二人粲然一笑，“两位姐姐放心好了，我不是什么难伺候的人，更不会随意打骂下人。”
可你会下毒！
两人敢怒不敢言，只能连声谢恩。
方念初自顾自地说道：“按说呢，我应当同你们好好培养感情，好叫你们对我掏心掏肺。可我一没有钱，二不受宠，想收买你们简直难如登天，所以就只能想点别的法子。”
她双手撑在桌上，微笑地看着二人：“对了，忘了告诉你们，那毒是我自己调配的，用了七十余种药材，若别的郎中贸然配制解药，但凡有一味没能猜对，服下去可立时就死了。”
两人脸色煞白，刚升起一点找人求救的心思，也不得不歇了。
“二小姐，”冬雪膝行向前，“二小姐，奴婢从前糊涂，往后一定对您忠心耿耿，别无二心！”
“奴婢也是！”春雨也急着表忠心，“二小姐，奴婢来欣兰院之前，大小姐身边的彩鸢曾找过奴婢，给了奴婢十两银子，让奴婢将您的一举一动都回禀给大小姐！”
“欣兰院从前一直空着，很是破败。知道您要回来之后，夫人请了人来修，奴婢瞧得真真儿的，工匠来换角门处的锁时，彩鸢要走了一把钥匙！”
“薛姨娘身边的青衣也来了好几回，在院子里转了半日，不知道捣鼓了些什么。”
不用方念初问，二人已经竹筒倒豆子般将所知道的一切都说了。
她抬手往下压了压：“这些明日你们再细细说给我听。”
“二小姐是困乏了吗？奴婢这就伺候您更衣。”春雨殷勤地说。
方念初却摇了摇头。她站起身：“我要出去一趟。”
春雨愣住：“出去？这么晚二小姐要去……”
她在方念初似笑非笑的注视下立刻改了口：“二小姐放心，若有人过来问，奴婢就说您已经睡下了。”
方念初满意地点点头，脱下衣裳，露出里面黑色的夜行衣。
她拿起桌上的盒子，大步踏进夜色，双手一撑，轻松跃上墙头，几个腾挪便消失在了夜色里。
两个丫鬟强撑着的一口气终于散了。冬雪瘫坐在地上，呜咽着哭了起来。
“怎么办？”她哭道，“咱们往后怎么办？”
春雨比她镇定些。她紧咬着牙，半晌，颓然叹了一口气。
“还能怎么办？”她苦笑道，“银子重要还是命重要？好好伺候二小姐吧！”
冬雪抽噎着问：“可大小姐那边呢？若被大小姐知道咱们跟了二小姐，恐怕……”
“先糊弄着。”春雨的脸色不大好，但人已经镇定了下来。
她望着窗外浓稠的夜色：“二小姐是个有本事的，咱们跟着二小姐……也未必是坏事。”
……
方念初悄无声息地在房檐上穿梭。
半个时辰之后，她落在了一间花肆前。
夜已经深了，花肆关了门，空气中暗香浮动。
方念初在门上敲了敲。
门内很快传来了一个女人的声音：“今日已经打烊了，客人明日再来吧！”
方念初又敲了敲，这次她敲了五下，三下长，两下短。
屋里静了静，很快便有脚步声传来。
门“吱呀”一声开了，露出了一张中年女人的脸。
女人长相极美，可惜有一道深深的伤疤，横穿了鼻梁，从左眼角一直划到右唇边，就像是某位名家的作品，被一个不知深浅的孩童提笔涂了一道。
“温姨。”方念初脆生生地叫了一声，将手里的盒子递了过去，“喏，东西就在里头。”
“念念真能干！”温歌杳接过盒子，在她头上摸了摸，侧身让她进屋，“路上还顺利吧？裴家的人有没有说什么？”
“明云公主和我娘是手帕交，那玉佩被公主认出来了，他们敢说什么？只能立刻派人把我接回来了。”方念初四下张望，“温姨，有没有吃的，我快饿死了。”
“厨房里还有几张糖饼，我给你拿来。”温歌杳说。
糖饼很快拿了过来，方念初抓起一个，三口两口就吃了下去。
“路上我饿坏了，”她嘟囔道，“常妈妈一直在旁边盯着，我都不敢放开了吃。”
“哪个姑娘一顿能吃五个馒头三斤牛肉还能再加碗面的。”温歌杳给她倒了杯水，“慢点吃，别噎着。”
趁着方念初忙着吃饼，她打开了盒子。
一株通体青碧，菌盖如小塔一般，泛着莹润光芒的灵芝，正静静地躺在里面。
“九叶灵芝……”她用手轻轻抚摸着。
“明日你就拿去给佟寡妇，”方念初使劲咽下一口饼，抓起水杯“咕咚咚”地灌了下去，说，“她女儿还吊着一口气，若是死了，她也活不成了。”
温歌杳笑笑，合上了盖子。
“就这样拿去，她哪里会用？还是要给周郎中，叫他把药配出来。”
“人情越欠越多了，上次我瞧见周郎中的账册，咱们欠他近五千两银子了。”方念初小声嘀咕。
温歌杳又好气又好笑，在她额上弹了一记：“还不是你胡乱答应的，这九叶灵芝价值万金，你呢，你倒好，费心费力就换了162个铜板！”
“哦对了，还没算给周郎中的钱。咱们飞花楼是开门做生意的，到了你这里，件件都是赔本的买卖。”
方念初眼神飘忽：“我这不是混进裴府了么，以后咱们就有钱了。”
“拿裴府的钱补贴飞花楼？你得先有本事抠出钱来才行。”温歌杳没好气地说。
“裴府能有今日的风光，靠的不全是我娘？拿他们点钱怎么了！”方念初理直气壮地说，“他们不给，我就要嘛，我当着明云公主的面要，我当着皇后娘娘的面要，看他们是要钱还是要脸！”

第5章 飞花楼

传闻京城有间飞花楼，千金一诺，万事可求，有钱便可换命、换秘、换一切。
每月逢五的晚上，去城东那所破旧的女娲娘娘庙，对女娲娘娘的泥像说出自己所求，若飞花楼接了，女娲娘娘便会开口说话，届时只要将银两放在供桌上，所求之事便一定会办成。
有人说是假的，泥像怎会开口说话？怕不是哪个说书先生随口编出来的故事。
也有人信誓旦旦说是真的，女娲娘娘当真说了话，听着还是个年轻的姑娘家。
于是便有不信鬼神的人夜闯女娲娘娘，将泥像砸了个粉碎。可第二日人们再去看，那泥像竟又恢复如初，而昨夜砸泥像的人，被发现全身赤裸着绑在护城河边的大树上。
于是又有人说，是女鬼栖身在女娲娘娘庙里，索要钱财是假，实际收的是人阳寿。
那之后，去女娲娘娘庙的人少了许多，只有那些真正走投无路的，才会去试一试运气。
而现在两个“女鬼”正在盘账。
方念初苦着脸，听温歌杳一笔笔给她算。
“……何家小女儿的狗没了，你收了五个铜板帮她找，后来查出是被邻居偷走吃了，又花了二十个铜板买了条一样的。”
“那小孩哭得眼睛都肿了，”方念初小声说，“再说就只多花了十五个铜板而已……”
“十五个铜板？”温歌杳没好气地拍着桌子，“你怕那狗听不懂名字，把它带回来训了半个月，这半个月里，它打碎了我七盆花！咬坏了三双鞋子！还啃断了半条桌子腿！”
桌子应景地晃了晃，方念初赶忙扶住：“温姨你别拍了，底下是拿砖头垫的，不稳当。”
温歌杳深吸了一口气，忍着没有把一巴掌拍到她的脑袋上。
“这都是小钱，”她说，“佟寡妇这一单，你知道赔了多少进去？”
“查明云公主的行踪，请同罗村那闲汉扮你的养父，收买当铺的伙计——还有周郎中那头，九叶灵芝就是药引，我寻思着旁的药材，你也不好意思管佟寡妇要钱了吧？”
温歌杳恨铁不成钢：“单是这一单生意，又要赔进去近千两银子！”
方念初低眉顺眼地说：“我想法子，我想法子，以后一定补上。”
“是想法子的问题吗！”
温歌杳又要拍桌子，可见她讨好地冲着自己笑，这火气又发不出来。
和她领回来那条狗一模一样，闯了祸她这边刚扬起鞋底，那狗就开始冲她摇尾巴，腆着脸把脑袋往她手底下塞。
她就只能一边骂一边收拾烂摊子。
“别嬉皮笑脸！”她板起脸训道，“我和你说认真的呢，往后不能这样了！”
“最后一回！”方念初连忙举起手保证道，“温姨，我就是看那佟寡妇太可怜了嘛，她男人打仗死在外头了，公婆又霸占了房子，把她们母女俩赶出来，为了给女儿治病，她做绣活熬得眼睛都快瞎了……那162个铜板就是她所有的钱了。”
她低下头：“我知道失去至亲的滋味，所以不想让她没了女儿……”
温歌杳的心不由一软：“念念……”
随即她在方念初头上用力拍了一巴掌。
“少在我这演戏！”她怒道，“你刚出生你娘就死了，你知道个屁！”
方念初“嘿嘿”一笑，拉着她的袖子撒娇：“那是因为有温姨你嘛，要不是你我早就去见我娘啦，哪能活到现在。温姨你最好了！”
温歌杳翻了个白眼：“留着你这些招数去对付裴家人吧！”话虽如此，怒气却已经消了。
她哗啦啦地把账册翻到最后：“现在咱们手里一分钱也没有了，连这次的花销，还都是周郎中给垫的。再算上欠他的银子，还有下个月便要交租，念念，你得尽快了。”
“我知道，我知道，”方念初说，“我心里有数。”
她抻着头去看另外一个本子：“温姨，这两日有单子吗？”
“有一个，”温歌杳说，“是要杀人。”
方念初坐直了身子：“什么人？”
“宁王妃的亲外甥，曲之珩。”
不用方念初问，温歌杳便仔细说了：“单主是曲之珩府上的厨娘刘氏，她有个女儿，一年前被曲之珩看上，几次险些被强。”
“刘氏是老实巴交的性子，不敢惹恼了主子，又不愿女儿被糟蹋，便匆匆给女儿许配了人家。”
“曲之珩不过是当下起了色心，见不到渐渐也就抛到脑后了。”
“刘氏以为一切就这么过去了，没想到上个月那姑娘在街上又被曲之珩撞见了。”
“曲之珩当即便命小厮将人抓进了府里，一连两日都没有放出来。刘氏家里得了消息，她儿子和女婿去曲府要人，没想到被当街痛打了一顿。”
“她那女婿当场丢了性命，儿子被打断了一条腿，抬回家养了半个月，也没了。”
“刘氏去报官，官府不愿得罪宁王，判曲家赔了她二十两银子。她不肯，被官差以惊扰公堂的罪押着打了十个板子。”
“好歹她女儿被曲家放了回来，只是人已经疯了。”
温歌杳说完，屋子里静了片刻。
“知道了。”方念初说。
“你得小心些。”温歌杳覆上了她的手背，“曲之珩与寻常人不同，有宁王妃这一层关系在，官府一定会彻查的。”
“放心，”方念初说，“回侯府不就是为了这个么。”
温歌杳在她手上拍了拍。
两人的心情都有些沉重，一时间谁都没说话。
“我得回去了。”方念初看了看时辰，“对了温姨，你帮我查个人。”
“什么人？”温歌杳问。
“金吾卫里一个姓陈的中郎将，”方念初说，“今日在街上，我险些被他抓了个正着。”
温歌杳紧张起来：“他怀疑你了？”
“没有，只是知道是裴家的马车，他还是翻了我的东西。”方念初朝那个盒子抬了抬下巴，“差点就打开了，幸亏我灵机一动，说里头装着的是月事带，他怕我回去一脖子吊死，裴家怪到他身上，才放我走的。”
“行，我知道了，”温歌杳说，“我去查。”
她送方念初出门。夜风猎猎，她帮方念初拢了拢衣领。
“在裴家自己注意些，”明知方念初不是个会吃亏的性子，她还是忍不住叮嘱，“别叫自己受委屈。”
“放心吧温姨，”方念初笑了起来，“我心里有数呢。”
温歌杳也忍不住笑：“我昨晚上还梦见有人欺负你。”
“谁能欺负得了我啊！”方念初说。
她摆摆手，往前走了两步，忽然想到了什么似的，回头盯着温歌杳。
“温姨，”她问，“你收了刘氏多少银子？”
温歌杳支支吾吾的：“她儿子没了，女儿又疯了，还得罪了曲府，往后日子不好过……”
“我就知道！”方念初大叫，“你光说我，你自己也光干这些赔钱买卖！哼！”

第6章 禁忌

欣兰院里，两个丫鬟强撑着眼皮，不敢睡去。
房门悄无声息地开了，一阵冷风扑到脸上，二人顿时睡意全无。
“二小姐！”
“二小姐您回来了！”
方念初“嗯”了一声，随口问道：“有人来过吗？”
“回二小姐的话，并没有人过来。”春雨答道。
“热水已经备好了，奴婢伺候您更衣。”冬雪说。
这两人倒是乖觉，绝口不问她去了什么地方，也不问那盒子的去向。
方念初满意地点点头，果然能被派来做眼线的都不是蠢人，这样的人用起来才顺手。
梳洗过后，她终于躺到了床上。
“不必守夜，明日早些叫我。”她吩咐道。
两个丫鬟应了，熄了蜡烛退出门去。
方念初在黑暗中缓缓吐出一口气来。
滑凉的锦被盖在身上，她想着刘氏，虽然儿子没了，但她女儿还活着，所以她心里再难受，也不能寻死。
万一她死了，留她女儿一个疯疯癫癫的，要怎么活在世上。
就像佟寡妇，再难再苦，也要为了女儿活着。
幸而她把九叶灵芝偷来了。
一想起九叶灵芝，她的脑海中便突兀地浮现出陈沐的脸。
阴沉沉的，那双眼睛利得像鹰。
本能告诉她这个人极危险，所幸她暂时瞒过了这一回。
只是不知道以后还会不会打交道。
方念初甩了甩头，把陈沐抛到脑后。
饿了。
早知道让温姨再烙几张糖饼揣着了。
罢了罢了，再过两个时辰天就亮了，再熬一熬就可以用早膳了，也不知道早膳有没有大肉包子？
方念初满心期盼地睡着了。
……
没有。
没有大肉包子。
方念初看了看桌上的一碗粳米粥和四碟小菜，不死心地问：“没了？”
粥已经凉透，上面浮着一层米油。小菜拌得潦草，瞧着像是吃剩下的。
冬雪赔着笑，拣好听的说：“二小姐，这是厨房里按着大小姐每日的饮食送来的。熬粥的是从北边选的上好粳米，每一颗大小都一样。几道小菜也是厨房里精心做的，这道野鸡丁是腌了之后用黄瓜酱瓜一起炒了拌的，还有莼菜笋片……”
“行了，”方念初打断了她，“真当我什么都没见过呢？我不信你家大小姐就吃这个。”
冬雪讷讷地没了话说。
府里的人从昨日就开始观望，见二小姐回府，没有一个主子去迎接，心里就都有了谱，就是还摸不准二小姐的性子，这早膳就是试探。
方念初叹了口气。
温歌杳昨日便提醒过她，裴府的日子未必好过，她心里也早有准备，却发现还是准备得少了。
谁也没想到竟然连饭都吃不饱啊！
她几口便将粥喝了个精光，小菜也全下了肚，又拿出昨日剩的两张糖饼，堪堪吃了个半饱。
“唉……”她长长地叹气。
两个丫鬟都紧张起来。
冬雪说：“二小姐，时辰不早了，奴婢伺候您沐浴更衣，等下还要去拜见侯爷和夫人。”
方念初没有动。
冬雪求助般看向春雨，春雨于是说：“夫人那边常备着瓜果点心……”
“走吧。”方念初起身。
……
正院，侯府众人齐聚。
永安侯裴彦盛坐在上首，面色不虞。
“什么时辰了，怎么还没来？”他冷声道。
侯夫人李氏带着笑，递茶过去，温声说道：“老爷莫要生气，那孩子一路舟车劳顿，想来是睡得沉了。”
“昨日便不来向你请安，今日全家人都在等着见她，竟也不知早些来，简直毫不知礼数！”裴彦盛拧着眉，不满之情溢于言表。
“二小姐一直养在乡下，不懂规矩也是常事，往后夫人多教导些，慢慢也就懂了。”
说话的薛姨娘圆脸笑面，皮肤白皙，身材丰腴，怀里抱着五岁的裴钰轩。
裴钰轩手里正抓着一块点心吃，她用帕子拂去落下来的碎屑，状似不经意地说：“听说二小姐她们昨日撞见禁军了，也不知道有没有被吓到。”
话音刚落，一旁的柳姨娘便嗤笑了一声。
“侯爷当年以三千人马击退两万敌军，何等英武，二小姐身上流着侯爷的血脉，怎会被区区几个禁军吓到？”她说，“更何况，先夫人当年更是……”
“啪”的一声脆响，裴彦盛将茶杯放到了桌上。
柳姨娘面色一变，立刻噤了声。
先夫人方氏在府中是个禁忌。
她刚入府的时候不懂，拜过夫人之后，多嘴问了句是否要给先夫人的牌位上香，夫人当时说了些什么她已经不记得了，但自那之后，裴彦盛足足三个月没进过她的院子。
她花了不少钱上下打点，最后才知道，原来是因为自己犯了忌讳。
柳姨娘垂下头，掩住了眸底的一抹讥讽。
永安侯府红底金字的匾额，上面浸的是先夫人的血，而今竟连名讳都不能提及了。
忘恩负义，过河拆桥这一套，侯府上上下下，当真是行了个彻底。
“老爷再等等，”李氏吩咐身边人，“翠竹，去欣兰院瞧瞧。”
翠竹应声去了，没一会儿便折返了回来：“侯爷，夫人，二小姐过来了。”
裴彦盛不耐烦地摆手：“叫她进来。”
翠竹很快进来，身后跟着一位素衣少女。
“拜见侯爷，拜见夫人。”
待她行过礼抬起头，裴彦盛看清楚她的相貌，陡然间变了脸色。

第7章 罚跪

飞快地扫视了一圈，将所有人的反应尽收眼底之后，方念初重新垂下了头。
啧啧啧，看来这府里不欢迎她的人还挺多的。
尤其是她那个便宜老爹，不知道的还以为她是他的仇家呢。
那张老脸沉的，快要能滴下水来了。
李氏率先回过神来，笑着说道：“什么侯爷夫人的，都是一家人，何必这样见外。”
昨日常妈妈同她说了这孩子与方氏生得像，她以为最多有个五分相似，却没想到简直是从一个模子里刻出来的。
偷眼看着裴彦盛的反应，她在心中松了一口气。
好事啊，与方氏像是好事。
她对方念初招了招手：“好孩子，过来让我看看。”
方念初磨磨蹭蹭地走过去，李氏拉住她的手，叹道：“这些年在外头，吃了不少苦吧？如今回了家，就能过上好日子了。”
方念初受宠若惊，细声细气地说：“多谢夫人。”
“还叫夫人呢？”李氏掩唇笑道。
方念初从善如流：“母亲。”
“好孩子。”李氏满意地在她手背上拍了拍，“你父亲等了你一早上，还不快去见过你父亲。”
“父亲。”方念初叫了一声。
裴彦盛终于回过了神。他重重地拍了一下桌子，茶水从杯中溅了出来。
“跪下！”他厉声喝道。
李氏连忙来拉：“老爷，孩子刚回来，有什么事且等明日……”
“昨日你回府，却未曾想过先来拜见长辈；今日家中所有人都在此等候，又迟迟不肯露面。”裴彦盛冷冷说道，“我且问你，你可有将长辈放在眼里，可有半分敬意？”
他越说越怒，随手抓起桌上的茶杯用力掷了出去。
方念初顺势跪下，茶杯擦着她的头顶砸在地上，摔得粉碎。
她的脸一下子白了，泪水涌了上来。
“父亲，千错万错都是我的错，您打我也好，骂我也罢，千万不要气坏了身子。”她惊慌失措地说。
裴彦盛的目光从她身上扫过。
她乖顺地伏在地上，不敢抬头，肩膀微微颤抖着，只能听见细微的哽咽声。
“去外头跪着。”他说，“跪满一个时辰再进来。”
“老爷……”李氏想劝。
“此事若不严惩，裴家的名声何在。”裴彦盛打断了她，牢牢地盯着方念初，“让她跪一个时辰长长记性，免得以后在外面丢侯府的脸！”
他在等，等她哭，等她闹，等她露出马脚。
但方念初只是怯怯地说了一句：“多谢父亲教诲。”便起身走到门外，跪了下去。
屋里静了片刻，薛姨娘不知在裴钰轩耳边说了些什么，惹得裴钰轩“咯咯”笑了起来。
“这孩子，真不懂事。”薛姨娘笑着在儿子脸上捏了捏，抬头对李氏道，“轩儿方才说这点心好吃，想求夫人给包些带回去呢！”
李氏也笑了：“这有何难，等会儿叫厨房里做了送过去便是。”
人声渐起，屋里又恢复了方才的热闹。
丫鬟换了茶杯上来，李氏亲自给裴彦盛倒了茶，低声道：“老爷可是不喜欢那孩子？”
回来第一日便当众罚跪，这根本不是立规矩，分明是做给府里所有人看的。
裴彦盛端起茶杯喝了一口。
他眯着眼睛，隔着珠帘，看了一眼跪在门口的身影。
“她回来的时机太巧了。”他终于开口道，同样也压低了声音，“宫里刚放出风声，说皇后娘娘有意为太子殿下选妃，她便出现了，难道只是个巧合？”
李氏蹙起眉头，也跟着看去：“这样说来，确实是巧了些。”
“而且当年……”裴彦盛面色阴沉，“她不应当活下来才是。”
李氏悄悄伸出手，裴彦盛握住，夫妻两个对视一眼，从彼此眼中看出了凝重。
“多看看吧，”裴彦盛说，“毕竟是方氏的女儿，多留心些总没错。”
“老爷放心，”李氏说，“有我盯着呢，就算她有什么心思，也不会叫她伤了宁儿。”
两人不约而同地看向坐在左侧下首的裴钰宁。
从方念初进屋之后，她便一直垂着头，不知在想些什么。
“老爷，您说要不要告诉宁儿？”李氏问，“这两日她偷偷哭了不知多少场，怕是伤心坏了……”
“不可。”裴彦盛断然道，“宁儿心气高，若叫她知道，怕是一时间接受不了。”
李氏点点头，又说：“常妈妈说这孩子叫念初，老爷看什么时候请了族老，开族谱给她改姓？”
“她姓什么？”裴彦盛问。
李氏稍作犹豫：“说来也巧，捡她那人姓方。”
裴彦盛眼中厌恶的神情更甚：“此事再议，先这么叫着就是。”
“那要是明云公主问起来……”
“就说是为了念着方氏。”裴彦盛冷冷说道。
“她与方氏生得如此相像，待公主见了，定然对她多有照拂。”李氏说，“老爷，到时候宁儿在公主面前，怕是就要被比下去了。”
“无妨，”裴彦盛说，“长得像也不全是坏事，公主心里，方氏是顶好的人，若忽然出现一个和方氏长得一模一样的，偏偏做出些败坏了名声的事，公主要比旁人更恨。”
李氏笑了：“我知道了。”
两人的声音更低了下去。
……
阳光缓缓地爬上了方念初的侧脸。
“二小姐，奴婢帮您挡着些。”春雨小声说着，不动声色地挪了挪，替她挡住了光。
“不用，”方念初说，“我小时候常被罚跪的，三伏天跪上两个时辰是常有的事。”
春雨看着她的侧脸，忽然就有点心疼了。
一个小孩，到底是犯了多大的错，要被罚跪上两个时辰……
“哦，有一回是我把鞭炮扔进沤肥坑里，炸得整条街上都是粪水；还有一回是我拿辣椒水给别的小孩，告诉他们涂在眼睛上就能看见鬼；还有一回……”
春雨：“……”
早知道不心疼了。
“反正都不是什么大事。”方念初说，“再跪一会儿我就可以晕倒了。”
被温姨罚跪的时候，后背不能塌，不能在腿上借力，否则温姨的巴掌就要拍下来了。
在这里跪，她反倒不能跪得太像样。
屋里的人们言笑晏晏，声音隔着一层珠帘，落到她耳中，变得含糊而细碎。
时不时有下人从她身边经过，她能感受到他们落在自己身上的目光。
探究的，鄙夷的，不屑的。
方念初低着头，任由他们打量。
她不想回裴府，但和温姨商议过之后，两人都觉得这是眼下最好的法子。
为了盗走九叶灵芝，她暴露了太多行迹，只要沿着线索追查下去，她的处境就会越发危险。
她必须找一个安全的身份，而还有什么身份，能比一个胆小怯懦又不受宠的侯府千金更不容易引起怀疑呢？

第8章 方氏

二小姐是被抬回欣兰院的。
不到半个时辰，裴府就传遍了，二小姐在归家第一日便惹怒了侯爷，被罚跪在外头，没一会儿人就昏死了过去。
侯爷看也未看一眼便拂袖离去。
这种事传得最快，仅仅一个下午，裴府上下所有人都知道，二小姐很不得宠。
接踵而来的就是各种试探。先是饭菜上越发敷衍，然后是用度上逐渐克扣，最后是摆在明面上的疏忽和轻蔑，二小姐不吵不闹，全都默默忍耐了。
而忍耐换来的则是更进一步的欺辱。
这日，方念初看着厨房里送来的饭菜，忍不住冷笑出声。
前几日还有几碟，今日就只有一碗白饭，一盘蔫吧的炒菜叶，这是连装都不装了。
“二小姐，奴婢的饭菜还没动，您吃奴婢的吧！”春雨说。
冬雪也跟着说：“奴婢的也还在，奴婢这就帮您端来。”
“不用，你们自己吃，我出去一趟。”方念初说。
她从箱笼里翻出一件洗得发白的裙子换上，裙面上还有几个补丁。
又找出几个瓶瓶罐罐，将里面的膏体挖出来涂抹在脸上。很快，那张细白的脸就添了几分黄气，颧骨凸出，眼窝凹陷下去，一眼看过去面黄肌瘦的。
“饭菜先装好，”她交代，“我回来还有用。”说完就出了门。
春末夏初，太阳已经有些毒了。
她一路直奔花园。
这些日子，她每晚在裴府游荡，各房各院的位置都摸得清清楚楚。
花园中远远地传来几个女孩子的说笑声。
裴钰宁与几个要好的小姐妹结了一个诗社，会轮流在各家作诗玩乐，今日正好轮到裴家。
方念初远远地瞧见她们，并没有过去，而是挽起袖口，掏出一把生了锈的小刀，蹲下在地上挖了起来。
另一边，几个姑娘正嘻嘻哈哈地说着话。
“宁儿，听说你们家把你妹妹接回来了？”说话的是勋国公家的三小姐苏惜情，她扇着团扇，笑着说道，“你们是双生胎，那她长得是不是和你一样？”
“我生得像父亲，妹妹更像母亲些。”裴钰宁说。
“呀，是先夫人方氏吗？”苏惜情的眼睛一亮，“听我母亲说，方氏可是个大美人！”
京兆府丞周家次女周懿楠闻言也凑了过来：“我也听说过，方氏当年名动京城，许多勋贵子弟为之倾倒。我娘说金人入关的时候，京城被围，大家都以为要死了，是方氏一人一骑，只身闯入敌人深处，一刀砍了敌将首级，后来更是领兵上阵，彻底击退了敌军。”
她双手捧在一起，眼中满是憧憬：“我娘还说，方氏凯旋那一日，京中百姓夹道相迎。她昂首骑在马上，一席劲装勾勒得身姿挺拔，长发简单束起，还有那双眼睛——”
“我娘在楼上，小声同丫鬟说，方氏被毁了容，实在可惜。她在楼下似乎听见了，忽然抬起头看了我娘一眼，我娘说她心跳都停了。”
“她手一抖，香囊就掉了下去，被方氏长枪一挑接住。方氏拿在手里，对我娘扬眉一笑，楼上的姑娘们全都尖叫起来，一时间香囊团扇下雨一样朝着方氏丢了过去。”
苏惜情听了，打趣道：“若方氏是个男子，岂不是全京城的姑娘都要争着嫁她？”
“可不是。”周懿楠说，“后来方氏成亲，不知多少姑娘偷偷哭红了眼睛。听说连明云公主也对她芳心暗许呢！”
“可方氏到底是个女儿家，那些姑娘怎会如此痴迷于她？”一旁的平阳伯幺女徐旭童插嘴问道。
“方氏勇毅，救万千百姓于水火，这样的人，谁不喜欢？和是男是女又有什么关系。”周懿楠说。
裴钰宁听她们说着，最初唇边还带着笑，后来慢慢淡了下去。
她从前很爱听这些。
从小到大，她受过太多夸赞，别人夸她，最后总要加上一句，不愧是方氏的女儿。
她小时候缠着乳母问方氏的事，乳母先是推说自己入府晚，并不知晓，后来又说，父亲因方氏之死十分伤心，所以府里的人不让提及方氏，但经不住她一再缠问，还是悄悄说了一些给她。
她还会旁敲侧击地问别人，认真听她们说的关于方氏的每一个字，在心中悄悄拼凑方氏的模样。
李氏对她视若己出，她也很敬重李氏，可在心底的某个角落里，她为自己是方氏的女儿而骄傲。
只是这份骄傲被戳破了。
原来她根本就不是方氏的女儿，她只是个冒牌货。
尽管父亲母亲一再保证，一切都不会有变化，她还是裴家的大小姐，但她知道，有什么东西碎掉了，再也无法复原。
“欸，那边那个丫鬟在做什么？”
裴钰宁正兀自走神，忽然听苏惜情问道。
她下意识抬起头看过去，只见一个身影正蹲在不远处的花丛边，在土里挖着什么。
“宁儿，你家的丫鬟都穿得如此……朴素吗？”周懿楠忍不住问。
裴家这样的人家，让丫鬟穿打着补丁的衣裳，传出去未免也太叫人笑话了。
裴钰宁眉心微蹙，她走过去，叫了一声：“你是哪个院里的，在这里做……”
她的话没说完，在那“丫鬟”抬起头的一瞬，她的心里只剩下了震惊和不解。
方念初的手上沾满了泥，脚边放着几株挖出来的草。听见有人叫自己，便抬起头来，看到裴钰宁和她身边地姑娘们，她紧张地站起身来，似乎想在裙子上擦手，又在最后一刻反应过来这样不妥当，于是将手藏到了身后，低着头局促地看着自己的脚尖。
“喂，你家小姐问你话呢！”苏惜情说，“你怎么不答？莫非是个哑巴不成？”
方念初抬起眼睛，迅速瞥了裴钰宁一眼，嘴唇嗫嚅着，却没有发出声音。
“啧，宁儿你就是太好性，这样无礼的丫鬟，换成我们家，早就发卖出去了。”徐旭童说。
“你也知道不是你们家。”周懿楠懒洋洋地说，“行了，就是个不懂事的小丫鬟而已，宁儿，我们走，去那边亭子里乘凉……”
“她不是丫鬟。”裴钰宁终于开口说话了。
袖口下，她的手紧紧攥着，指甲嵌进了掌心。
“二妹妹，”她问，“你在这里做什么？”

第9章 挖野菜

“二妹妹——她就是、她……”
苏惜情第一个叫出声来，她双目圆睁，不敢置信地上下打量着方念初：“宁儿，你说她就是你那个妹妹？！”
裴钰宁点点头。
“她就是我二妹妹。”她说。
“呀，你就是方氏的女儿！”周懿楠顾不得脏，拉起方念初的手，“你长得真好看！难怪我娘一直念念不忘——我要带你去见我娘，她不知道会多高兴！”
方念初任由她拉着，满脸的不知所措。
“好了，瞧你把人吓的。”苏惜情在周懿楠胳膊上拍了拍，转头蹙眉道，“你怎么穿成这个样子啊，是换了下人的衣裳出来玩么？”
她知道裴家这个二小姐是养在庄子上的，想来是养得性子野了，所以才会蹲在这里挖草玩。
方念初求助般看向裴钰宁。
裴钰宁的心中五味杂陈。
这就是方氏的亲生女儿么？
这样怯懦，粗鄙，上不得台面。
“她们问你话你就说。”她别开了脸，冷淡地说。
“我……”方念初小声说，“我刚回府，衣裳还没做好，这是我从前穿的。”
几个姑娘听了，不约而同地看向裴钰宁。
都是高门大户里长大的，她们太懂内宅里这些了。
哪怕是一母同胞的姐妹，对裴钰宁来说，这个忽然冒出来的妹妹和一个陌生人没什么区别。
而她又长得那样像方氏。
这些年明云公主对裴钰宁的好，不都是因为她是方氏的女儿么？
如今来了个更像的，裴钰宁怕是要失宠了。
这事换谁谁心里都不舒坦，她们理解，但……
“宁儿，”苏惜情委婉地说，“绣娘那边，多使些银子是可以赶工的。”
“就是啊，不行先买一身成衣应付着。”徐旭童说，“不然被外人知道了，背后是要议论的，对你的名声也不好。”
裴钰宁眉头紧蹙。
她是有些抵触这个妹妹，但她心底清楚，其实是自己偷了属于方念初的人生。
她对她的心情很复杂，有排斥，有忮忌，还有愧疚和察觉到自己情绪之后的厌恶。她不喜欢她，但她也没有刻意针对过她。
她的目光落到方念初身上。
衣裳已经磨毛了边，除了补丁，还有几道补好的裂口，手肘处的衣料已经薄得几近透明。
一看就是穿了好多年的了。
裴钰宁很愤怒。
她愤怒于方念初让她在好友面前丢脸，愤怒于李氏对她如此轻慢，最让她愤怒的，是她现在的表现——
方念初低垂着头，像是做错了事一样，眼泪在眼圈里打转。
为什么遇到不公，你连为自己争辩都不敢，就只会掉眼泪？
你是她的女儿啊！
裴钰宁宁愿方念初对自己恶语相向，抢回本就属于她的东西，用尽手段害得自己身败名裂，让所有人都知道自己是个冒牌货。
这样她就能名正言顺地恨她了。
可她不争不抢不辩，就只站在那里哭。
这么软弱，这么——你是她的女儿啊！你怎配做她的女儿！
“宁儿？”
裴钰宁恍然发现自己沉默得太久了。
她深吸了一口气，将所有情绪压下，问道：“二妹妹，你挖那些草做什么？”
方念初不安地扯了扯衣角：“那些不是草……那是野菜。”
“野菜？”周懿楠蹲下来捡起那几株草，惊奇地问，“野菜是什么菜？能吃吗？”
“能的。”方念初小声说，“在外头的时候我饿了就去山上挖，回去用水煮熟了吃。”
苏惜情笑道：“原来草也能吃啊，这倒是稀奇。不过你想吃，叫下人来挖就是了，何必自己动手。”
也许是见这几人都和颜悦色的，方念初看着渐渐没那么紧张了。
“我叫她们留在院子里烧水，等我挖完回去，正好就能煮了吃了。”她腼腆地笑笑，“她们不认得，也没挖过，我肚子太饿了，等不及。”
肚子太饿？难道她在裴家吃不饱饭么？
三人又看向裴钰宁。
裴钰宁的脸上有些绷不住了，她说：“现在正是用午膳的时候，你回去就能赶上。要是饿了，厨房里也有点心，让丫鬟去要便是，不必特地来挖这些吃。”
方念初又垂下头去：“我、我饭量大，午膳吃不饱……点心昨日春雨去要过，厨房说没有了。”
裴钰宁感到三个好友看自己的眼神都变了。
“没有？怎会没有！”她被自己的声音吓了一跳，“再说午膳向来是六菜一汤，你一个姑娘家，怎会吃不饱？”
方念初诧异地抬头：“六菜一汤？可每天厨房里送的就只有一道菜啊……”
裴钰宁的太阳穴一跳一跳的，她抓住方念初的手腕：“正好到午间了，我去你那边坐坐。”又回头对苏惜情等人说，“一起去吧！”说完，拖着方念初快步往欣兰院走。
她可不想背上苛待妹妹的罪名！
枉她刚才还觉得方念初只知道哭哭啼啼，眼下一看，倒是也有几分手段。
说不定今日这一出是故意的，为的就是要坏了她的名声！
三人在她背后悄悄对视了一眼，也决定跟过去看看。
按理说是别人的家事，她们不该掺和，但一方面几人和裴钰宁关系向来不错，也清楚她的为人，不相信她会这样做，另一方面则是因为，她们也不信方氏的女儿会用这样卑劣的手段，与长姐争宠。
几人很快就到了欣兰院，春雨打开门，见到门外的人，立刻明白了过来。
“奴婢见过大小姐，见过几位姑娘。”她恭敬道，“二小姐，您回来得正好，厨房刚送了午膳过来。”
裴钰宁默不作声地走了进去，一进屋便看到放在桌上的食盒。
她快步上前，一把掀开盖子。
其他几人也凑过去看。
那一碗白米饭和一盘炒青菜，就这么撞入了众人的视线。
裴钰宁紧抿着嘴唇不说话，攥着盖子的指节因为用力而发白。
“大姐姐……”方念初叫了一声。
裴钰宁没说话，将盖子扣了回去，提起食盒转身就走。

第10章 先吃饱了再说

剩下三人十分尴尬，苏惜情咳嗽了一声，对方念初说：“定是厨房里弄错了……你这几日都吃的这个？”
方念初摇摇头：“有时候也有汤面的。”
她很是不安：“我……我是不是说错了什么话？”
“没有，和你没关系。”周懿楠立刻说道。
方念初低头摆弄着手指：“但大姐姐好像很生气……”
“她不是在气你。”周懿楠说。
三人寻了个借口离开了。
方念初坐下，缓缓地吐出一口气。
“二小姐，奴婢先把饭菜拿来，您多少垫一下肚子吧。”春雨说。
方念初摇了摇头。
“等着吧，”她说，“一会儿就送新的来了。”
果然，一刻钟不到，厨房里就送了新的饭菜过来。
一起来得还有裴钰宁等人。
她亲自打开食盒，将里面的饭菜一一端出来，摆在了方念初面前。
方念初受宠若惊：“大姐姐，我自己来就好！”
裴钰宁摇摇头没说话，把她按到了椅子上，又把筷子塞进了她手里。
“吃吧。”她说，“你不是饿了么？”
方念初看了看她，小心地吃了起来。
裴钰宁坐在她对面，看她从一开始的不敢夹菜，到后来慢慢放开，最后风卷残云般将饭菜一扫而空，心里越来越不是滋味。
方念初狼吞虎咽，几乎毫无吃相可言。她带来的饭菜都是厨房平日里给她送的份量，每次她都会剩下一大半，但方念初就是吃完了。
苏惜情几人面面相觑，徐旭彤的性子直，张口便说道：“这到底饿了多久啊……”
周懿楠连忙用手肘捅了捅她，她这才反应过来自己这话说得不妥当，干巴巴地笑了两声，又说：“你慢些吃，当心噎着。”
方念初红着脸道谢，这时，冬雪进来问：“二小姐，那些野菜煮好了，您还要吃吗？”
“还吃野菜做什么？”裴钰宁冷冷道，“没看见二妹妹已经吃过饭了吗？”
“大姐姐，”方念初弱弱地说，“我还没吃饱……”
裴钰宁一口气哽在心口，上不去也下不来。
“那也不许吃野菜！”她厉声道，“春雨，你去厨房里要些点心来！”
春雨应声退了出去。
裴钰宁深吸了一口气，尽量放缓了声音。
“二妹妹，你是主子，下人有什么做的不妥当的地方，你就要说出来。”她说，“你不说，底下的人就会越来越轻视你，你的日子就会越来越难过！”
方念初“嗯”了一声，但裴钰宁一见她的模样，就知道她肯定不会改的。
她无力地叹了口气。
“算了，”她说，“以后再碰到谁敢欺负你，你让丫鬟去跟我说。”
方念初迅速看了她一眼，细声说道：“多谢大姐姐。”
“下午绣娘会来给你量尺。”裴钰宁说。
“我、我穿着这个就好，不必浪费……”
“不是浪费，”裴钰宁打断了她，“你是裴家的嫡出小姐，你代表的是裴家的脸面。你自己不在乎，但别人看见你穿成这样，背后要怎么议论裴家？”
方念初“哦”了一声，又道歉：“是我给裴家丢脸了。”
裴钰宁看到她这副逆来顺受的样子，就气不打一处来。
她懒得再和方念初说，起身便走了。
“那个……你别放在心上啊。”苏惜情对方念初说，“宁儿她说话是直了点，但她没有坏心思的。刚才她去厨房，直接把管事嬷嬷赶走了，想来以后厨房里就不会再克扣……再弄出这种岔子了。”
“那大姐姐不会被母亲责罚么？”方念初问。
“他们做错了事，理应受罚。”徐旭彤说，“况且裴夫人一向疼爱宁儿，所以……”
周懿楠又捅了她一下。
都是嫡女，一个过着连饭都吃不饱的日子，另一个可以随意发卖府里的管事，本来就够扎心的了，还说出来做什么。
三人很快便走了。
而春雨这次也取回了点心。
“二小姐，奴婢刚才去，厨房里面的人都旁敲侧击地向奴婢打听呢！”她说，“奴婢找了个相熟的问了，原来方才大小姐过去发了好大的火，不但管事嬷嬷被撵走了，还发话说要是再发生这样的事，就统统换人。”
冬雪也凑了过来：“这样他们就不敢再欺负您了。”
“谁知道呢，保不齐好了几日，看上面的态度，就又要作妖。”方念初漫不经心地说。
她拿起一块点心，将碟子朝两人面前推了推：“你们也吃。”
见两人都没动，她笑出声来：“这是春雨刚取回来的，我没机会下毒。”
春雨拿起一块，冬雪见状，干笑了两声，也跟着拿了一块。
“奴婢没觉着二小姐会下毒，”她说，“就是……就是后面还有活要做……”
“煮野菜吗？”方念初说，“扔了吧，那是我随便挖的草。”
花园里的一花一草都有人精心挑选打理，怎么可能长野菜。
她只是要寻个由头，把自己的窘迫现状在客人面前挑破而已。
不管裴钰宁对她的感觉如何，在外人面前，哪怕是做戏，也是必定要把面子做全的。
至于之后会不会报复回来……反正先吃饱了再说。
方念初又高高兴兴地吃了块点心。
……
“抱歉，今日扰了你们的兴致。”裴钰宁说，“改日我做东，请你们去茗香榭喝茶。”
侯府门口，她与三个好友道别。
苏惜情笑道：“那我可要点最贵的了。”
裴钰宁也笑：“哪回去你点的不是最贵的？”
几人又说笑了几句，便各自回离开了。
裴钰宁转过身，脸上的笑就消失不见了。
她抬脚朝着内院走，步子很大，彩鸢几乎要小跑着才能跟上。
“大小姐，”见不是回摘星院的路，彩鸢忍不住问道，“您这是要去什么地方？”
裴钰宁面如寒霜。
“去见母亲。”她说。

第11章 别坏了我的名声

她到正院时，李氏午歇刚起。
听翠竹说大小姐来了，她连忙说：“快让宁儿进来。”一边让人去取酸梅汤。
等裴钰宁进来，李氏招手让她坐到自己身边来。
她怜爱地理了理裴钰宁的鬓角，又帮她擦了额上的汗。
“眼下太阳正毒，你有什么事，叫丫鬟过来说一声便是，何必自己跑一趟。”她说，“今日不是你们诗社结社的日子，那几个孩子都回去了？”
裴钰宁“嗯”了一声，坐在榻上，低着头不说话。
李氏以为她们闹矛盾了，便没再问，让丫鬟拿了切好的西瓜过来。
“昨日买回来便放在井里的，吃起来最是解暑，你尝尝。”
裴钰宁慢慢吃了一块，一口咬下去，甘甜的汁水从舌尖漫到整个口腔。
屋里摆了冰块，随着风将冷气送到人身上，很快在外面行走时的那点燥热就消散了。
以前她从没留意过这些。
这都是她平日里司空见惯的。冬天有地龙，夏天有清凉扇，一年四季不管什么时候，只要进了屋，就可以舒舒服服。
但她今日去欣兰院的时候，却发现屋里又闷又热。
“母亲，”她说，“我把厨房的蔡嬷嬷赶出府了。”
李氏一惊：“可是你的饮食上出了什么岔子？你现下感觉如何？要不要找个郎中来看看？”
裴钰宁摇摇头：“不是我。”
她的心中五味杂陈。
李氏对她的关心和爱护做不得假，她是真的将自己当成亲生女儿对待。
可越是这样她心里便越难受。
“是二妹妹，”裴钰宁说，“我今日去她那里，正碰上厨房里送了午膳过去，实在不像样。”
李氏打着扇子的手僵了一瞬。
“哦……许是厨房里弄错了吧。”她含糊地说。
裴钰宁说：“今日能弄错二妹妹的，明日便能弄错我的，更有甚者，也许还会弄错母亲的。”
“这事是他们不经心，若一直放任不管，府里最后会乱套。”
李氏有些不自在：“是该罚……只是蔡嬷嬷到底是府里的老人儿了，这事说不定是底下的人犯的，直接赶她走，怕是会让别人寒心。”
“蔡嬷嬷是厨房的掌事嬷嬷，若不是她放任，底下的人怎么敢这样对二妹妹。”裴钰宁说。
说话时她一直看着李氏，李氏面上的那一抹不自在，自然也没有逃过她的眼睛。
如果没有主子的默许，给蔡嬷嬷一百个胆子，她也不敢这样敷衍。
偏偏她又没办法对李氏说些什么，说到底，李氏还是因为偏爱她，所以才会对二妹妹这样差。
“母亲，”她说，“今日彤彤她们也和我一起去的，都看见了。”
李氏霍然抬起头：“她们也瞧见了？”
裴钰宁点点头：“是，她们都瞧见了。厨房里送过去的饭菜实在太不像样，我必须得表明自己的态度，否则传到外边，就成了我忌恨二妹妹了。”
“是这个道理。”李氏说，“撵了便撵了吧，回头我看看有合适的，再提一个上来。”
“不单单是厨房那边，”裴钰宁说，“二妹妹还穿着从前的衣裳呢。”
李氏的眉头不自觉地皱了起来：“我这几日忙，一时间没想起来。不过她不用出门，倒是也没那么急。”
“过几日是周家幺孙的满月宴，我想带二妹妹一起去。”
李氏的眉头拧得死紧：“你带她去做什么？她没学过规矩，出去了也是平白给侯府丢人。”
“二妹妹总要见人的。”裴钰宁说，“二妹妹回府的消息已经传开了，一直不出门，旁人怕是会胡乱猜测。再说就算这次不去，等明云公主回来了，也必是要见她的，到时候她没经历过这种场合，我怕她闹出更大的笑话。”
李氏斟酌片刻，觉得她说得确实有理。
“我这就让绣娘过去，应当能赶出一身衣裳来。”她说。
裴钰宁低低地“嗯”了一声。
见她的情绪依旧不高，李氏摸了摸她的头。
“宁儿，你不必忧心。”她说，“我对你说过，无论如何，她也越不过你去。她那个性子你也瞧见了，说话的时候躲躲闪闪的，委实上不了台面。有她在你旁边，明眼人一看便能知道谁更好。”
“二妹妹生得很美。”裴钰宁忽然说道。
那张和方氏几乎一个模子刻下来的脸浮现在李氏面前，她的眼神暗了暗。
“空有一副皮囊有什么用？”她哼了一声，“她那哭哭啼啼的性子，但凡是个出身好些的，都不会娶回去做正妻。”
说完之后，又觉得自己这话有些恶毒了，连忙找补：“她的性子也确实不适合大户人家，到时候我帮她仔细挑挑，找个家中人口简单的，地位低一点最好，能好好待她。”
“母亲是为了二妹妹好，想必二妹妹也一定能体会母亲的好意。”裴钰宁说，“只是现在二妹妹住在府上，母亲最好还是告诫一番那些下人，叫他们不要欺负二妹妹，否则传出去，旁人要说三道四，对我的名声也不好。”
她抬起眼睛看着李氏，说道：“毕竟再过些日子，皇后娘娘就要给太子殿下选妃了，这个档口，我怕有人借机败坏我的名声。”
提到选妃，李氏不由坐直了身子。
“你说的是，”她沉吟片刻，说道，“这是大事，容不得半点闪失。”
至于磋磨方念初，只要她留在侯府，自己就有的是机会下手，何必冒着牵连宁儿的风险。
想通了这一点，她说道：“待会儿我好好敲打敲打他们，看他们还有谁敢这么做。”
不过她思来想去，还是叮嘱道：“你带她出去，也不必时时盯着她。你们是姐妹不假，但人人都知道她是从外头来的，若你和她太近，万一她闹出了笑话，旁人也会笑你。”
“我知道的，母亲放心吧。”裴钰宁说。
李氏满意地点点头：“你从小就有主见，到时候自己把握好尺度就行。”
“我知道的。”裴钰宁又低声说了一遍。

第12章 赴宴

下午，欣兰院先是来了两个绣娘给方念初量尺，四日之后，新衣裳便送来了。
很快又来了两个丫鬟，送了一个妆奁过来。
方念初打开一看，是套赤金的头面。
“这是夫人赏赐给二小姐的，”一个丫鬟说，“夫人说二小姐生得貌美，能压得住这些首饰，刚好明日周家设宴，二小姐去的时候可以戴着。”
“多谢母亲。”方念初连忙说。
待两个丫鬟走了，她将妆奁递给了春雨：“收起来吧。”
春雨犹豫了一下，还是说道：“二小姐，这套头面……”
“我知道。”方念初懒洋洋地说，“放心，我不戴。”
李氏看着好心，这套头面也价值不菲，可她是去赴宴的，又是认亲之后的第一次露面，打扮得那么华丽，难免会招人闲话。
更何况她还有正事要做呢。
她从箱笼里拿出首饰盒，将那支银钗取了出来。
京兆府丞周顺天次子周懿琦的夫人姓曲，与曲之珩有些沾亲带故的关系，周家设宴，曲之珩必定会去。
飞花楼的单子也该结了。
……
次日，方念初早早带着春雨来到大门处等裴钰宁。
约莫过了一刻钟，裴钰宁终于来了。
她一眼便看到方念初头上地银钗，眉头微蹙。
“二妹妹没有合适的首饰么？”她问。
方念初说：“母亲昨日让人给我送了一套头面。”
“那怎么没戴？”
方念初有些羞赧：“都是赤金的，太贵重了，我怕一不小心磕了碰了。”
裴钰宁半晌没有说话。
方念初用手碰了碰银钗，声音忐忑：“大姐姐，我……我这样是不是会给侯府丢脸？春雨，你还是去把那头面取来……”
“不必。”裴钰宁说。
她摘下自己的珍珠耳环，给方念初戴上：“我们是客，打扮得太盛反倒喧宾夺主。你是第一次露面，打扮得素淡些挺好，旁人的你的印象也会不错。瑶瑶，把你的镯子借一只给二妹妹戴吧？”
方念初这才看到她身边还跟着个十一二岁的小姑娘。
小姑娘下颌尖尖，一双眼睛又大又灵动，听了裴钰宁的话，便褪下了一只镯子，笑盈盈地递了过来。
“喏，二姐姐，给你。”她说。
裴钰瑶是柳姨娘所出，虽是庶女，但裴彦盛子嗣单薄，在方念初回来之前，府里只有她和裴钰宁两位小姐，再加上柳姨娘是商贾之家出身，手头很是阔绰，所以日子过得还不错。
单看这个白玉镯子的水头，就知道定然价值不菲。
“多谢三妹妹。”方念初接过来戴上。
“走吧，时间不早了。”裴钰宁说完，率先上了马车。
马车上，方念初老老实实地坐着，听裴钰宁叮嘱。
“到了周家你不必害怕，周夫人为人很和善，不会为难你。”她说，“在场的人你不认得，我会一一告诉你，到时候你跟着我叫人就行。”
“有人问你什么你便答，记着自己是裴家女，态度上要不卑不亢。若是有人说了什么叫你不舒服的话，你不必开口，我帮你应付——二妹妹，你有没有听我说话？”
方念初的眼睛终于从点心上移开，她应了一声：“我知道了，跟着大姐姐认人，有人问我话，我好好回答，有人欺负我，就找大姐姐，对吗？”
裴钰宁叹了口气，把点心朝她推了推。
“对，就这些。”她说，“你早上没有用早膳么？”
“吃了的，但没吃饱。”方念初说。
“吃吧。”裴钰宁说，“多吃些，等到了周府，开席之后控制一点，别人放下筷子，哪怕没吃饱你也不要吃了，忍一忍，等回来的路上，想吃什么我再买给你。”
“我也要，我要吃临淮河旁边卖的果干冰酪！”裴钰瑶插嘴道。
“不行，”裴钰宁板起脸来，“现在还没入夏，吃那些冰的，当心回去肚子痛。”
“可是天热啊！”裴钰瑶抱着她的胳膊摇了摇，“大姐姐，求求你了，就给我买一回吧！”
“求也不行。”裴钰宁坚决地说。
裴钰瑶怏怏地垂下了头。
“不过可以去城北的纪氏饴汤铺里给你买一碗糖水。”裴钰宁说。
“那我要多加牛乳和果仁！”
“都依你。”
“大姐姐最好了！”裴钰瑶的眼睛一下子亮了起来。
“一碗糖水就最好，当心以后被人哄了去。”裴钰宁说。
“不会的，有大姐姐照看着，我才不怕呢。”裴钰瑶又抱上了她的胳膊。
“就你嘴甜。”
裴钰宁嘴上训斥，唇角却不由勾了勾。
方念初坐在对面，借着吃点心的动作，微微垂下了眼帘。
她这个大姐姐，似乎和她想的不太一样。
她能看出裴钰宁并不喜欢自己，但言行上，她却没有太多恶意。
那种感觉更像是一个过了十几年平静生活，忽然得知有个人要来取代自己，自然而然生出的抵触。
裴钰宁没掩饰这种抵触，甚至在她身边安插了眼线。
但她也没做什么。
李氏和裴彦盛，当真能养出这样的女儿么？方念初很是怀疑。
不过现在下定论还为时尚早，等到了宴会上，才知道裴钰宁是真的坦荡，还是藏得太深。
方念初又吃了一块点心。
……
马车停在了周府门口。
三人下了车，周府早有下人在大门外候着，见来了人，便引了她们进府。
“好多人啊，”方念初小声说，“今日宴席上竟还有男子么？”
裴钰宁说：“我忘了告诉你，周家的宴席摆在花园中，男女分席，以湖相隔。等下到了宴席上，你不要乱走，免得撞见男客。”
“我一定紧跟着大姐姐。”方念初说。
一路到了周家正院，周懿楠一眼瞧见几人，快步跑了出来：“你们可算来啦！”
裴钰宁微笑道：“分明还早，怎么好像你等了许久的样子？”
“哎呀不是我，是我娘——娘，人到了！”
周懿楠拉着方念初的手，没有理会她，二话不说就往屋里跑。
裴钰宁的表有些僵硬。
她深吸了一口气，勉强笑了笑，也跟着进了屋。

第13章 她八成就是故意的

屋里坐着几个妇人，正中的那个与周懿楠有七八分相似，正与别人说着话，听见喊声，抬头嗔道：“都多大的姑娘了，整日里还这般毛毛躁躁……”
周夫人说到一半戛然而止。
周懿楠将方念初向前推了推，得意地说：“娘，这就是我和你说的裴家那个妹妹！宁儿说她酷肖方氏，您看到底像不像？”
方念初行礼问安：“见过周夫人。”
周夫人猛然回过神来，从椅子上站起，三步并作两步走到了方念初面前，伸手似乎想摸摸她的脸，最后却只落在了她的头上。
“好孩子，”周夫人的声音微微颤抖，“你……你叫什么名字？”
“回夫人的话，我名为念初，”方念初说，“随母姓方。”
“方……”周夫人喃喃道，“好，很好。”
“娘，到底像不像啊？”周懿楠还在追问。
周夫人的眼眶微微发红：“像，几乎是一个模子刻出来的。”
她牵着方念初的手，走回主位上，让她坐在自己身边。
方念初求助般看向裴钰宁。
但裴钰宁却没有看她，而是带着裴钰瑶，一同上前来向几位夫人问安。
“宁儿也来了，”周夫人的情绪平复下来，笑着说道，“来，你们都坐。”
丫鬟送了茶点上来，周夫人拉着方念初说话。
“方姑娘，听说你身子弱，一直养在外面，这些年受苦了吧？”她问。
“夫人叫我念念就好。”方念初乖巧地说，“有父亲母亲照拂，并未受过什么苦。”
这是裴家对外的说辞，今日在马车上，裴钰宁还提醒了她几次。
“总归是比不过京城。”周夫人怜爱地摸着她的手，“手心里这么多茧子，还说没受苦。”
方念初听了就腼腆地笑。
许是怕勾起她的伤心事，周夫人并未提及方氏，只是问了她许多在外面的生活。
听方念初说身子已经养好了，她又是一阵叹息：“好了就好，好了就好。以后就留在京中了？”
方念初垂头道：“还是要听父亲母亲的安排。”
周夫人说：“那便是会留下了。你也差不多到了该说亲的年纪，定是要在京城挑的。”
“娘，哪有当着姑娘家的面说这些的，你看念念都脸红了。”周懿楠说。
周夫人笑道：“谁昨日还问我今天胡家三公子来不来的，今日倒说起了我。”
“娘！”周懿楠气恼地一跺脚，“我不和你说话了！”
一屋子的人都笑了。周懿楠去年与胡家三公子定了亲，两家关系不错，两人算是青梅竹马一同长大的，彼此对这桩亲事都十分满意。
“好了好了，我不说便是。”周夫人转头对丫鬟说，“将我桌上的那个红檀木匣子拿来。”
丫鬟拿来匣子之后，她递给了方念初。
“念念，”她说，“今日是我第一次见你，给你准备了一点见面礼，你看看喜不喜欢？”
方念初打开匣子，里面是一支点翠嵌宝衔珠步摇，一看便价值不菲。
她连忙将盒子放了回去：“夫人，这太贵重了，我不能要！”
“阿楠昨日同我说起你，我便想着这步摇你戴着一定好看。”周夫人慈爱地看着她，“你收着便是。”
方念初不知所措，再次去看裴钰宁。
裴钰宁低着头喝茶，并未抬眼。
她只好再三推拒，直到周夫人说：“你可是嫌弃？”才收了下来。
“多谢夫人。”她小声说。
周夫人看着她小心翼翼的模样，心中一阵叹息。
“念念，你不必如此拘束。”她温和地说，“我和你娘是旧识，你叫我姨母就好。”
方念初从善如流地叫了一声，周夫人笑得很开心，对周懿楠说：“带念念她们出去玩吧，省得晚上又要说我拘着你，叫你听我们说话。”
等人走了，她脸上的笑容渐渐淡了下去。
她的妯娌杨氏说：“嫂嫂可是担心那孩子？”
周夫人淡淡道：“阿楠那日从裴府回来同我说，念念穿了身破衣裳在挖野菜。”
“在外面庄子上养大的孩子，难免规矩上会差一点。”杨氏说，“不过我瞧着那孩子的性子不错，回裴家住上些日子，大约也就改了。”
周夫人叹了口气：“她挖野菜，是因为太饿。”
杨氏睁大了眼睛：“太饿？？”
“是啊。”周夫人将周懿楠告诉她的说了一遍。
屋里几人听了，一时间谁都没说话。
最后是平襄伯夫人崔氏打破了沉默。
她冷笑一声，说道：“堂堂侯府小姐，在家中吃不饱饭，传出去也不怕被人笑话！”
督察院左副都御史夫人田氏说：“下人哪来的这么大胆子，说到底，不都是听主子指使的么？”
周夫人有些犹豫：“我见李氏对宁儿却是实心实意的好。”
“那又如何？”田氏说，“她没有子嗣，宁儿是抱在身边长大的，和自己的女儿没什么区别。但眼下回来的这个，她可是一天都没照料过，哪有什么感情。”
杨氏“啧”了一声：“都是嫡出的姑娘，怎么也不该如此偏心。”
“这是要给念念一个下马威，告诉念念你以后要在我手心里讨生活，别想着翻出什么花样来。”田氏说。
“说到底，还是因为念念和她长得太像了。”崔氏说，“当年李氏一直住在裴家，所有人都以为永安侯会娶李氏为妻，却没想到后来他却求娶了方氏，李氏能不恨她么？”
“后来方氏故去，她成了继室，这些年日子过得都颇为舒坦，可忽然瞧见念念那张脸，怎能不记起当年的屈辱？我看她八成就是故意的。”
她义愤填膺：“若方氏知道自己的女儿落得这种境地，怕是早就提剑把李氏砍翻了！”
几人都沉默了，半晌，周夫人叹了口气。
“说到底都是别人家的事，我们不好插手。”她说，“只盼着明云公主能早些回来，到时候，念念的日子应当能好过些吧！”

第14章 更衣

“我家花园里种了好大一片蔷薇花，前阵子都开了，念念，我带你去看吧？”
周懿楠的嘴巴一刻都闲不下来：“我在古籍里找到了做蔷薇花露的方子，等我做成了，我叫人给你送些过去——你爱不爱吃蔷薇糕我？我嫂子做得可好吃了，等她得了闲，我求她多做些，也给你尝尝！”
裴钰宁一开始跟在她们身后，后来越走越慢，最后停在了一棵树下。
她藏在袖子里的手紧攥着。
以前每次她过来的时候，周夫人都会和她说话，阿楠也会像现在一样在她身边叽叽喳喳。
可现在没有人看得到她了。
她们的眼睛里就只剩下了方念初——她的心里忽然冒出一句话，冒牌货就是冒牌货，假的永远都变不成真的。
她窃取了“方氏女儿”这个身份这么多年，如今她真正的女儿回来了，旁人就再也看不见她了。
裴钰宁的心里空落落的。
“大姐姐。”
裴钰宁回过神来，对裴钰瑶笑了笑：“怎么了，阿瑶？”
裴钰瑶摇了摇头：“我没事，就是看大姐姐好像不大高兴的样子。”
“没有。”裴钰宁迅速否认，“就是天太热，刚才走太快，身上出汗了，想在这里站一会儿消消汗。”
她在裴钰瑶的头上摸了摸：“走吧，二妹妹她们正等着咱们呢。”
……
花园里的人渐渐多了，方念初又遇上了几位夫人，几乎只是一打照面，她们的视线就落在她脸上转不开了。
裴钰宁的脸上一直挂着笑意，看她有些狼狈地应对，等她实在窘迫，说不出话的时候，上前帮她解围。
等方念初终于摆脱了人群，擦着额上的汗向她道谢时，她也只是淡淡地说了一句都是一家人，不必客气。
“大姐姐，我是不是什么地方做错了？”方念初的双手绞在一起，不安地问。
裴钰宁的眉头微微皱了皱：“二妹妹何出此言？你应对得很不错。”
兴许没有我你也完全能应付。
她不想显得太刻薄，将这后半句吞了回去。
“我、我不是故意要抢你的风头的。”
然而方念初比她想象中更敏感：“大姐姐，这些夫人只是因为第一次见我，所以才多问了我几句，你……你别生气……”
她不说还好，这话一说出来，裴钰宁心口蓦然腾起了一股无名火。
她什么时候生气了，她怎么可能会为了这种小事生气！
她就只是……她只是……
裴钰宁的脑子很乱，半晌，她颓然意识到，她就是生气了。
这个发现让她更生气了。
“你没有做错什么。”她生硬地丢下一句话，转身便想先离开这里，找个没人的地方静一静。
但身后传来了“哎呀”一声，她下意识回头，看到一个丫鬟不小心撞到了方念初身上，手中的茶水洒了，弄脏了她的一大片裙摆。
裴钰宁眉头紧锁，快步走了过来：“怎么这样不小心？春雨，去车上取……罢了，彩鸢去吧，去车上取衣裳来给二妹妹换上。”
府里只赶出了这一身衣裳给二妹妹，她只能让彩鸢先将自己的取来将就一下。
“念念，你没烫着吧？”周懿楠吓了一跳，斥责那小丫鬟，“你怎么这么不当心？”
小丫鬟很是委屈，她也不知道怎么了，刚才明明好好地走着路，忽然腿就一麻，整个人控制不住地往前扑，就这样弄脏了客人的衣裳。
“是我没能躲开，你别怪她了。”方念初拉着周懿楠的袖子说。
“衣裳脏了换下来就好。”裴钰宁也说。
她的心情稍稍平复了一些，刚才有那么一瞬，她还担心二妹妹会不会得理不饶人，毕竟今日是周家的宴席，闹起来不好。
但随即她就觉得自己多虑了，二妹妹的性子软到被下人欺负到了头上，也只是默默忍受，又怎么会因为一条裙子与人起争执。
她扶起方念初，查看了她的手心，见没有蹭破便放开了。
很快彩鸢取了衣裳回来，她又吩咐：“春雨，你带着二妹妹去更衣。”自己并没有跟着。
按说她应当跟着的，但……
她就是不太想和二妹妹站在一块儿。
反正是在周家，换个衣裳而已，不会出事的。她对自己说。
……
“方小姐，前面就是临水苑，您可以在这里更衣，奴婢在外面等您。”带路的丫鬟说道。
方念初点点头，和春雨一同进了院子。
“春雨啊。”
春雨一抬头，看到自家小姐的笑，心里“咯噔”一下。
“二、二小姐？”她结结巴巴地叫了一声。
“委屈你忍耐一下哦。”方念初说。
春雨睁大眼睛，来不及说话，就被方念初一个手刀劈在了后颈上，人软塌塌地倒了下去。
周家的丫鬟正在外面等着，忽然听见院内传来一声尖叫。怕是客人在府中遇到什么危险，她连忙冲进了院子，一眼便看到倒在地上的春雨。
“方小姐！”丫鬟跑着进了屋，还没站稳，忽然后脖颈一痛，人就什么都不知道了。
方念初从阴影中走出来，麻利地扒掉了她的衣裳换上，拖着那丫鬟把她丢在里间的床上。
她摘下耳坠和手镯，拔下头上的银钗，在顶端向左旋三圈，又反过来旋了一圈半，银钗忽然从中间分开，露出里面的短刺来。
她把头发挽起，远远看去和周家丫鬟没什么两样，又从怀中掏出一个小罐，打开挖出里面的膏体敷在脸上，原本出挑的脸很快变得平平无奇。
她关好房门，低着头离开了临水苑。
花园中来往的下人不少，她看准机会，悄然弹出一枚石子，正击中了一个落单的丫鬟小腿。
那丫鬟“哎呦”一声，捂着小腿就蹲了下去。
“你怎么了？没事吧？”方念初适时凑了过去。
那丫鬟揉着腿呻吟：“好像抽筋了。”
“我扶你去那边坐着揉揉。”方念初说。
丫鬟一边抽气一边摇头：“我没事……哎呦……”她蹲在地上起不来。
“我帮你把酒水送过去吧，刚才我过来的时候，听到曲公子正抱怨说酒没了呢！”方念初说。
那丫鬟焦急起来：“那你快些送过去，他要是告了状，回头我又要受罚。”
“成。”方念初接过酒水，状似随意地问：“刚才我在水边看见的他，这会儿不知道他还在不在。”
“在水榭里！”那丫鬟说，“我刚从那边过来，你直接过去便是。”

第15章 死人了

花园另一侧的水榭里，几个华服公子正在说九叶灵芝被盗一案。
“听说那窃贼是个姑娘。”说话的是北定侯四公子左均，“九叶灵芝失窃当晚，有人看见一个戴着面具的人从太子府离开，瞧身形是个年轻姑娘。”
旁边的人听了便笑：“姑娘？什么样的姑娘能随意进出太子府不被发现？更不用说已经过了这么多日，依旧没有半点消息了。”
“大约是姑娘的功夫了得吧。”左均说。
曲之珩在一旁听着，听到这里，轻嗤了一声。
“功夫？谁知道是什么功夫？”他摇晃着折扇，笑得意味深长，“床上的功夫也算功夫。”
众人先是一愣，随即哄笑起来。
“这样就说得通了，”淮阴侯二公子孙兆义笑着说，“我之前还暗想，怎么太子府那么多暗卫，就让一个小贼溜进去了？这下才明白，原来根本就不是偷偷溜进去的。”
“九叶灵芝那种宝贝，太子殿下怎么可能随意放置？八成是那小贼的床上功夫了得，将太子伺候得舒坦了，才不小心说漏了嘴吧！”
几人都是京中有名的纨绔，越说便越不堪入耳。
然而挑起来这一切的曲之珩却没说话，只是倚着柱子，不知在想些什么。
“曲兄，听说你前日在一个姑娘身上吃了瘪？”左均笑着凑过来问，“你说你招惹谁不好，偏偏招惹到陈昭身上——她能当上县尉，你以为会是什么好性子？”
曲之珩冷笑一声：“我不过是看在她哥的份上给她留几分脸面，没想到她竟这般不知好歹！”
“那曲兄打算怎么教训她？”
“她一个姑娘家，整日在外面抛头露面，被糟蹋了也怨不得旁人。”曲之珩说。
左均吓了一跳，左右看看，压低了声音：“曲兄，三思啊！陈昭不要紧，但你忘了陈沐那条疯狗了么？你怕是也活不了！”
“疯狗也是狗，一条狗而已，有什么可怕。”曲之珩说。
左均劝道：“可毕竟打狗也要看主人，他现在颇得皇上器重，更何况都说光脚的不怕穿鞋的，万一他急了，和你拼命，他不过贱命一条，你可是着有大好前程啊！”
“那陈昭长得不见有多好看，性子还泼辣，你府里那些姬妾，哪个不比她强？实在不从便算了吧。”
曲之珩神情阴郁：“她什么身份，敢顶撞我，简直就是不知好歹。”
“人我已经找好了，只等陈昭落了单，就把她拖进巷子……我倒要看看，她被糟蹋了之后，还能不能傲得起来！”
左均见劝不动，只得摇了摇头：“那你得做的隐蔽些，别被陈沐知道。”
“知道又能如何？”曲之珩不屑道，“他还能来杀了我不成？”
他的最后一个字还未落，忽然听见身后传来一片惊呼。
曲之珩转过身，一道劲风扑面而来。
他慌乱间下意识抬起手臂去挡，一股巨力劈在他的小臂上。他发出一声痛呼，身子不由自主地弯了下去，但就是这么一瞬，一股凉意从后脑袭来。
紧接着那凉意就变成了痛楚炸开，曲之珩扑倒在地上。
一切发生在电光石火之间，左均眼睁睁看着戴着面具的女子将短刺从曲之珩的后脑勺上拔出，身形快如闪电，几个腾挪就消失在了眼前。
直到她消失不见，他才双腿一软，整个人滑坐在了地上，惊恐地大叫起来。
“来人……来人啊！”他叫道，“死人了，死人了！！”
……
一击得手，方念初在所有人都没有反应过来之前迅速离场。
她闪身进了树丛，几个腾挪，就将尖叫声抛到了身后。
她解下脸上的银质面具收好，找了个人多的地方冲出树丛，一边跑一边喊道：“死人了，水榭那边死人了！你们快去看看啊！”
场面顿时乱了起来，她趁乱朝着反方向跑：“我去回禀夫人！”
没有人留意她，她一路回了临水苑，刚要换下这身衣裳，动作却忽然顿住。
院门被人推开，紧接着就传来了慌乱的脚步。
……
水榭那边乱起来的时候，裴钰宁正与几个相熟的姑娘说着话。
吵闹声传来，她看着周府的下人们匆匆朝着那边跑，心中疑惑，拉住一个丫鬟问：“那边出什么事了？”
她常来周家，那丫鬟认得她，于是便小声将实情说与她听了：“府里混进来了贼人，有位公子被杀了！”
裴钰宁吓了一跳，手一松，那丫鬟便跑走了。
另一边的周夫人也得了消息，赶过来的时候脸色很差。
“抱歉诸位，府上刚才出了些意外，还请各位先行移步花厅稍候。”她先行安抚众人。
今日来的都是有头有脸的客人，无论死的是谁，此事都不能善了。
更何况这样短的时间，那杀人的凶手怕是还在府里，她得先保证其余宾客的安全才行。
众人心中虽然疑惑，但客随主便，都跟着丫鬟去了。
“阿瑶，你先过去。”裴钰宁说。
裴钰瑶问：“大姐姐不一起吗？”
“我去看看二妹妹。”
裴钰宁踮着脚四下张望，终于找到周懿楠，于是挤到了她身边，
“宁儿！”周懿楠面色发白，显然是已经知道发生了什么。
“阿楠，我妹妹刚才跟着丫鬟去换衣裳，到现在还没有回来！”裴钰宁快速说道，“我得去看看她！”
“宾客更衣的地方是临水苑，”周懿楠说，“我找人带你去……”
“不必了，我知道在哪里，自己过去就行。”裴钰宁说。
出了这种事，她不想再给周家添乱。
安慰了周懿楠两句，她快步朝着临水苑走去。
临水苑就在离湖边不远的地方，而方才传来声音的方向，分明就是水榭那边。
两下相隔并不算远，若凶手还没有离开周家，那岂不是很容易碰上二妹妹？
她的心一阵发沉，脚下几乎要跑了起来。
终于到了临水苑，她一眼就看见倒在门口的春雨。
裴钰宁的脸“唰”地一下就白了。
她的手脚冰凉，腿像是有千斤重，挪不动半分。
直到看到春雨的背有轻微的起伏，她才稍稍缓过神来。
没死……
她的目光落到那扇紧闭的门上。
那凶手就在里面。
二妹妹也在里面。
裴钰宁的手攥紧又松开，最后深吸了一口气，猛然跑过去推开了门。
“放了我二妹妹！”她喝道。

第16章 我不杀无辜之人

屋里的光线有些昏暗，她稍稍眯起眼睛，适应了片刻，终于看清了那人的样子。
看身形应当是个女人，穿着周府中丫鬟的衣裳，一块银质面具盖在脸上，挡住了她的样貌。
女人一时间没有动作。
裴钰宁的手紧紧攥着帕子，只有这样，才能不抖得那么厉害。
“放了我二妹妹，”她重复道，“我……我可以假装没见过你。”
女人回过神来，被人撞见，她却并不惊慌，反而在椅子上坐了下来。
裴钰宁能感觉到她正饶有兴致地打量着自己。
“你应当知道我刚杀了一个人吧？”她的声线低沉，在昏暗的房间里听起来带着阴森，“你就这么闯进来，不怕我杀了你？”
裴钰宁这时候已经渐渐镇定下来了：“你杀了人，当下最应当做的，就是趁着还没有搜到这里离开。若你要杀我，必会耽误时间。”
女人笑了一声，意味不明地说：“你胆子倒是大。”
裴钰宁没接话，又说了一遍：“放了我二妹妹。她胆子小，就算看见了你，也绝不敢对旁人说。”
女人说：“你怎么知道我没杀了她呢？”
裴钰宁顿时变了脸色：“你……！”
“别急，”女人说，“我不杀无辜之人。”
她根本不急着走，反而继续问道：“你做了这么多年的裴家小姐，你二妹妹一出现，所有人都不看你了，你不恨她么？”
“和你没关系！”裴钰宁说。
女人又笑：“那就是恨了。你恨她，为什么还要冒着风险来找她？你大可以装作不知道，反正这种时候，又不会有人怪你。”
“我不恨她，我只是……只是不喜欢她！”裴钰宁脱口而出。
方念初的出现，一直在提醒她，她是个赝品。
她不喜欢她，但远谈不上恨的地步，更不能眼睁睁地看着她死。
“我是她姐姐，我带她出来，当然要护她周全。”裴钰宁挺直了脊背，“我劝你不要再耽搁时间，周伯父是京兆府尹，很快就会有人搜过来了……”
她陡然屏住呼吸，睁大了眼睛。
方才她根本没有看清女人的动作，她就已经来到了自己面前。
女人的手扣在了她的脖颈上。
“有句话你说错了，”她将嘴贴在她的耳边，声音里带着笑意，“杀人啊……其实就是一眨眼的事，根本不费功夫。”
裴钰宁眼前一黑，失去了意识。
……
“大姐姐……大姐姐……”
裴钰宁被方念初带着哭腔的声音叫醒了，她费力地睁开眼睛，看到自己正躺在方念初的怀里，旁边还有那个带路的丫鬟。
“你……”她嘶了一声，后脖颈还疼得厉害。
“大姐姐，你没事吧？”方念初泪水涟涟。
裴钰宁摇了摇头，撑着坐了起来：“你呢？你有没有受伤？”
“我的头疼得厉害，别的都还好。”方念初说，“大姐姐，发生了什么事？我一进来，不知怎么就什么都不知道了，出来就看见你躺在地上。”
裴钰宁犹豫了一下：“我和你说，你别害怕。有人死了，刚才你应当是撞见了那凶手。”
话刚说完，她就看到方念初的脸变得煞白。
“凶……凶手……”她整个人都发起抖来，声音也跟着打颤，“我、我……”
“别害怕。”裴钰宁捏了捏她的手，“那凶手似乎没有杀你的意思，否则现在你也不能好端端地在这里和我说话。”
方念初的眼泪在眼圈里打转：“大姐姐，我好害怕……”
“不准哭！”裴钰宁提高了声音，喝道。
她从地上站起来，心烦意乱：“你不要动不动就掉眼泪！”
见方念初慌乱地用帕子擦着脸，她又有些心软，把她拉了起来：“哭有什么用，有我呢，别怕。”
她拉着方念初出了门，而这时春雨才从地上爬起来。
“大小姐？”她捂着脖子，明显还没有弄清楚发生了什么，“您怎么也过来了？奴婢……奴婢方才怎么……”
话说到一半，她忽然对上了方念初的眼神，默默低下了头。
“先离开这里。”裴钰宁说。
她带着三人快步往外走，还未走到门口，院门便被人一脚踢开了。
一众人蜂拥而入，方念初惊叫一声，躲在了裴钰宁身后。
裴钰宁用力捏了捏她的手，示意她镇定。
“我是永安侯长女裴钰宁。”她说，“来人可是陈县尉？”
为首的是个女子，身穿深青圆领袍，头戴黑幞头，脚上踩着一双乌皮靴。
闻言，她摆摆手，让身后的人稍稍退开些。
“裴小姐。”她微微点头示意，“周府适才出了一桩人命案，线索一路指向此处，我需得问你们几个问题。”
“是个女人，个子比我高些，身上穿了周府丫鬟的衣裳，脸上戴着一面银质面具。”裴钰宁说，“她打晕了我二妹妹和她的丫鬟，我闯进来的时候她正好要离开。”
方念初悄悄越过她的肩头，看向那个陈县尉。
陈县尉身形挺拔，眉目清锐，肤色因长久在外而晒得发黑。
似乎感觉到了她的注视，陈县尉的视线扫过来，一双眼睛亮而沉。
方念初连忙低下了头。
“你们为何会在此处？”陈县尉问。
“方才在花园中，一个丫鬟不小心弄脏了二妹妹的衣裳，二妹妹是到这里来更衣的。”裴钰宁说，“后来府里乱了起来，我担心二妹妹，便赶过来找她。”
“把那丫鬟带来。”陈县尉回头吩咐。
然后她继续问道：“你们来的时候，那凶手正在做什么？”
“我进门的时候，那人背对着我，似乎正要换衣裳。”裴钰宁回忆道，“她身上穿的应当只是她的衣裳，为了便于掩饰身份。”她指了指那个带路丫鬟。
那丫鬟连连点头，心有余悸道：“奴婢听见二小姐叫了一声，刚想进来看看发生了什么事，结果还没看见人就被打晕了。”
“你呢？”陈县尉问方念初。
方念初紧张地看向裴钰宁。
裴钰宁又握了握她的手，代替她说道：“二妹妹一直晕着，所以什么都没看见。”

第17章 盘问

“我在问她。”
陈县尉紧盯着方念初：“你是什么时候见到凶手的？她的身上可有血迹？你们之间有没有说过什么话？”
“我、我……”方念初的脸上满是惊慌。
“别怕，你看到了什么尽管告诉陈县尉。”裴钰宁鼓励道。
方念初咽了下口水，鼓起勇气，小声说道：“我……我的衣裳脏了，丫鬟把我带到这边……进屋之后我……我想把衣裳脱下来，就叫春雨进来帮我。”
陈县尉耐心地听着，没有催促。
这种态度似乎让她的紧张缓解了一点，说起话来也变得顺畅了不少。
“我叫了两声，没听见春雨应答，刚想出门看看，忽然感觉背后有人帮我解带子……我以为是春雨，还问她刚才叫你你怎么不答？那人没说话，就是笑了一声，紧接着我就什么都不知道了。”
“春雨在何处？”陈县尉问。
“大人。”春雨上前一步。
“你都看见了什么？”
“奴婢什么都没看见，”春雨说，“奴婢在外头等二小姐更衣，忽然就眼前一黑，什么都不知道了。”
“你家小姐换衣裳，你为什么不在一旁伺候？”
“回大人的话，二小姐不习惯别人贴身伺候。”春雨答道，“在家中也是这样的，没有二小姐吩咐，奴婢不会擅自近身伺候。”
陈县尉回头看了一眼，身后一个粗布衫的年轻男子正拿笔记着些什么，感受到她的目光，他抬起视线，对她略微点了点头。
她最后又将视线落到了裴钰宁身上。
“裴姑娘，”她说，“那凶手与你之间可有对话？”
裴钰宁迟疑了一下。
那凶手与她说了话。
但她不想讲出来，尤其是凶手说她恨二妹妹的话。
“她说……她说她不杀无辜之人。”她最后说道。
与其被陈县尉追问凶手为何会放过她们，不如她主动说出来。
陈县尉“嗯”了一声，忽然问道：“二小姐头上的银钗，可否给我看看？”
虽是问句，手却已经伸出来了。
方念初不知所措地看向裴钰宁，听裴钰宁说：“别怕，陈县尉只是看看。”之后，才拔下来，慢慢放到陈县尉的手中。
她的指尖碰到陈县尉的掌心，凉得厉害。
陈县尉拿着那支银钗，翻来覆去地看。
忽然她一用力，那银钗就弯了。
“空的？”她诧异道。
方念初涨红了脸，裴钰宁也觉得脸颊火辣辣的。
“二妹妹从前……一直养在外头，”她干巴巴地解释，“眼下刚回家没几日，首饰还未做好，只能拿出从前的那些来将就着戴……”
她不知道陈县尉信没信，反正她自己是不信这番说辞的。
堂堂侯府嫡女，哪怕养在庄子上，也不至于落魄到这种地步。
连银饰都只能打中空的，但凡是长了眼睛的，都能看出她被苛待成什么样子。
今日还是来别人家府上做客，实在是……
裴钰宁心中呻吟了一声，用不到明天，她欺压胞妹的名声就要传遍京城了。
“陈县尉……”
方念初的眼睛里含了一汪泪，委屈道：“您、您为什么要弄坏我的银钗？我就只有这一支。”
这下尴尬的人不止裴钰宁一个了，陈县尉难得也有些无措。
她刚才带着仵作去验过尸，尸体上的伤口只有一处，为锐器贯穿后脑所致。看到裴家二小姐头上的银钗，她便联想到了凶器。
人的颅骨十分坚固，想要穿透，凶器必然十分坚硬，所以她拿到手之后，就想着试试这银钗的强度。
没想到一下子给掰弯了，还把小姑娘给惹哭了。
“我、我会赔你的。”她结巴了一下。
“不必！”裴钰宁坚定地拒绝道，“一支银钗而已，陈县尉也是为了查案，不用赔。”
一支银钗充其量十两银子，还是个空心的，要是让陈县尉赔了，她都不敢想别人会怎么说裴家。
但她身后的方念初发出了一声止不住的呜咽。
裴钰宁赶在陈县尉说话之前，转身哄方念初。
“二妹妹，等会我们回去的路上，我带你去翡翠阁，你想要什么首饰尽管挑，好不好？”她加重了一点语气，“我知道那支银钗对你意义重大，等下顺路拿到翡翠阁去，让师傅看看能不能给你补好——二妹妹，听话！”
她不能让人觉得方念初因为一支空心银钗而伤心，那不是明晃晃地告诉旁人，她的生活过得辛苦，所以才如此宝贝这支银钗么？
眼下只能说这银钗上有额外的意义，才能勉强圆过去。
所幸方念初还不算蠢笨，点了点头，没有再说出什么让她措手不及的话来。
裴钰宁松了一口气。
陈县尉又问了几个问题，但她们一问三不知，且方念初一直在默默掉眼泪，尤其是看向她的时候，目光里一直含着几分哀怨，让她连强硬点的问话都说不出来。
于是三人被放了出去，但也不能立刻离开，要和其他宾客一起留在周府，等全部排查完才能放行。而周府的丫鬟则被带走了。
县尉已经带着人来了，周府发生的事根本瞒不住，周夫人已经将女眷安置在了正院。
她还算镇定，毕竟刚成亲的时候，夫君也只是个县令，外放的县城偏僻，手底下人手不够，碰到命案，经常会亲自上阵，晚上回家便会和她说。甚至刚去的时候县衙被大雨冲塌了大半，她将隔壁的房舍清理出来，充当了半年的仵作房。
她不怕那些尸首，可听说那凶手是穿了周家丫鬟的衣裳，还是忍不住烦闷。
死者是宁王妃的亲外甥，委实是有些麻烦。
周夫人一边安抚着众人的情绪，回头就瞧见儿媳吕氏正在抹眼泪。
一股无名火顿时涌了上来。
她交代了一声身边的丫鬟，让她好生照看着宾客，自己则将吕氏拉到了里间。
“哭哭哭，就知道哭！”她低声训斥，“外头那么多人看着，你哭哭啼啼的像什么样子！死了个人而已，天塌了有我顶着，你哭什么！”

第18章 排查

吕氏呜咽道：“可今日是弘儿的满月宴……出了这种事，往后旁人一提起弘儿，都要觉得晦气……”
“和弘儿有什么关系！”周夫人这样说着，可想到孙儿，心里也有些难受。
她缓和了声音：“好了，你也别哭了，弘儿怎么样了？有没有吓到？”
吕氏摇摇头：“我让乳母先抱他下去了。”
周夫人叹气道：“谁也想不到凶手竟如此胆大，竟敢在众目睽睽之下动手。所幸裴家两位姑娘无事，否则真就……”
“母亲，”吕氏小声说，“您说裴家将那个二姑娘一直养在外面，是不是因为她这人不祥？”
周夫人立刻皱起眉头：“什么不祥，不准乱说！”
“儿媳并没有乱说。”吕氏委屈道，“今日她第一回来咱们府上，就出了这么大的事，而府里这么多人，谁都没碰上那凶手，怎么偏偏就她碰上了？裴家对裴钰宁那么好，为何偏偏处处苛待她？定是她自己身上有些问题的！”
“胡说！”周夫人沉下脸来，“再叫我听见你说这些，我就让盛儿休了你！”
吕氏吓得不敢再说话。她只是个小吏的女儿，能嫁到周家已经是高攀，娘家人都指望着她拉一把，她哪敢忤逆婆母。
只是一想到以后人们提起这桩命案，都要说是她儿子满月宴上闹出来的，她心里就苦得厉害。
难道对婆母来说，一个外人，竟比她的亲孙儿还重要么？
她低着头不说话，却止不住怨恨起了裴家二小姐。
“抱歉啊，今日让你们碰上这种事。”另一边，周懿楠满脸愧疚地对裴钰宁和方念初说。
苏惜情和徐旭彤也凑过来，问她们当真看到那个凶手了吗？
“我没看见便被打晕了，大姐姐看见了，还同她说话了呢！”方念初说。
“当真？”几人都倒吸了一口气。
“只说了几句而已。”裴钰宁说。
“你不害怕？”宋惜情小声问，“她可是刚杀了人的！”
裴钰宁沉默片刻：“怕，我手脚都在抖，但那时候……”
站在门外的时候，她的心像是要从胸膛里跳出来一样，脚软得几乎站不住。
她想过转身就跑，就算那凶手听见动静，只要跑到外面见了人，她就不敢追出来杀她。
但……
“我没想那么多，”裴钰宁掩饰般地咳嗽了一声，“我哪里知道会不会遇上凶手？就是想赶快找到二妹妹罢了。”
……
府中出了人命，京兆府尹周通瑞下令，所有人必须严经排查才能离开。
府中的丫鬟且不必说，连所有宾客，只要是身形年纪相近的女客，都要接受盘问。
“周大人，那凶手武功高强，一刹那间就凭空出现，杀完人之后立刻消失，就算你府上戒严，那么矮的墙，也拦不住她啊！”
左均作为现场第一目击者，被带到了周通瑞这边。
亲眼看到前一刻还和他说话的曲之珩转瞬间就倒在地上，他完全被吓破了胆，直到那凶手拔出短刺，鲜血从曲之珩的后脑上涌出时，他才手脚并用地往后退，尖声叫了起来。
他的心中满是怨气，说出的话也就格外不客气：“周大人身为京兆府尹，竟连自己内院都管不好！那凶手脸上戴着面具，如此显眼，贵府上竟无一人察觉异常，就这么让她轻松接近曲兄，害了曲兄的性命！”
周通瑞冷冷道：“左公子一边说那凶手武功高强，戒严挡不住她，一边又怪我周家没有防住她，我倒想问问左公子，该如何才能防住？”
“人都死了，现在争这个还有什么用？”左均叫道，“你不去找那凶手，把我扣在这里有什么用？”
“放在别处，你确实无用，可如今你离那凶手最近，多少还能派上点用场。”周通瑞不客气地说。
他素来对京中这些纨绔子弟没有好感，再加上今日事情发生在自己府上，他心中憋着一股火，说话便格外不客气。
左均愣了愣，反应过来之后大怒，刚要张嘴，就被周通瑞堵住了。
“左公子要是想早些回去，还是配合一些的好。”他说，“若是拖到了天黑，离了周府，可无人护左公子安全。”
左均悻悻然坐回了椅子上，不耐烦地说：“周大人到底想叫我做什么？”
“认人。”
另一边，周夫人已经得到了消息。
曲之珩遇害的时间是巳时一刻，凶手为年轻女子，当时不在场的人都需要去前院接受盘问。
她暗暗叹气，心道这一闹下来，不知要得罪多少人。
“念念也要去？”周懿楠问她。
周夫人说：“都要去的。”
她安慰方念初：“念念别怕，到了那边，问你什么你便答什么就是。”
说完，又压低了声音：“许多人都得过去，若单单你不去，她们怕是要多心。我知道今日你受了委屈，就全当帮我这一个忙，好吗？”
方念初咬着下唇，眼睛里噙着泪水，怯怯地点了点头。
“能不能……能不能让大姐姐和三妹妹陪我一起？”她小声问，“我当真怕极了……”
周夫人点点头：“我叫马车就在门外候着，等问完了话，你们就可以直接回家了。”
前院，左均扫了一眼眼前的丫鬟，摇了摇头。
“不是。”他说。
“左公子最好还是看得仔细些。”周通瑞淡淡道。
“都说了不是！”左均急了，“那凶手比她高！”
周通瑞摆摆手，那丫鬟离开了，下一个才进来。
“不是说裴家姑娘也撞见那凶手了么？”左均焦躁地在椅子上挪动着身子，“你怎么不把她也叫进来？我们一起分辩不是更好些？”
“陈县尉已经问过了，她没看见那凶手的样貌，很快就被打晕了。”周通瑞说。
“我也没看见！”左均叫道。
“但你看清了那凶手的身形。”周通瑞说，“下一个。”
“光看清楚身形又有什么用，我就只知道她是个女的……等等！”左均从椅子上站起，一连后退了两步，声音打着颤，“你……你抬起头来让我看看！”
方念初抬起头，小心地看了他一眼，又立刻低了下去。
一旁周通瑞的手已经紧紧攥住了椅子扶手。
只要左均点头，他便会立刻命人按住眼前这人。

第19章 试探

“不是。”左均舒了一口气，重新坐回了椅子上。
周通瑞看了他一眼：“左公子确定？”
“确定，”左均点点头，“虽然身形有些像，可那凶手杀了人之后瞥了我一眼，那个眼神……这人应当不是。”
那简单的一瞥，却仿佛一柄利刃刮过他的脖子，叫他说不出的胆寒。
眼前这姑娘身形和那凶手有些像，但神情却是天差地别。
周通瑞却没有立刻放方念初离开。
“大人，这是裴家二小姐，与裴家大小姐一起在临水苑被凶手打晕了。”下人悄声说道。
周通瑞微微点头，对方念初说：“你上前来。”
方念初心念急转，面具和短刃就在她的怀里，一个应对不好，周通瑞要是命人搜身，搜到之后她可就百口莫辩了。
她换上惊慌的表情，像是在确认他是对自己说话，才慢慢走了过来。
周通瑞端起茶杯：“再近些。”
一直到方念初走到他面前，他忽然扬起手，猛地将茶杯掷了出去。
方念初惊呼一声，脚下后退想要避开，慌乱之下却不小心绊倒，跌倒在了地上。
茶杯砸在她的脚边，滚烫的茶水飞溅，打湿了裙摆。
“抱歉，”周通瑞说，“手滑了。”
方念初咬着嘴唇没有出声，左均跳起来想要扶她：“周大人早不手滑晚不手滑，偏偏这个时候手滑！这位小姐，你没事吧？”
他已经从最初的惊悸中缓过了神来。
这些年他见过各式各样的美人，但刚才的惊鸿一瞥，这姑娘含着泪的双眼，让他的心里痒痒的。
那娇弱可怜的模样，让人忍不住更想欺负她……
“我、我没事……”方念初避开了他的手，眼泪再也忍不住了，顺着脸颊流了下来。
“周大人，瞧瞧你干的好事！”左均冲周通瑞嚷了一句，转过头温声细语地对方念初说，“别哭别哭，你是不是哪里被烫到了？你同我说，我帮你做主！”
方念初摇着头，克制着哽咽：“我的镯子……”
那个水头极好的镯子已经碎成了几段。
她一边掉眼泪，一边小心地捡起碎掉的镯子：“这是三妹妹借我的，我却弄碎了……还有衣裳……我就只有一套衣裳，先是被丫鬟弄脏了，身上这套还是大姐姐借我的，又被周大人泼了茶水……还有我的银钗……”
“我只有这么一点好东西，为什么连这些都见不得我有？”
方念初的眼泪越掉越凶，一不小心，就被碎玉划破了手。
她怔怔地看着指尖上的血，忽然丢开碎玉，捂着脸大哭起来。
“哎你别哭啊！”左均急了，“周通瑞！看看你把人家小姑娘欺负成什么样了！”
话音未落，门外便闯进来了两个姑娘。
裴钰宁只扫了一眼，就猜到了七七八八。
她跑过来，一把推开左均，将方念初抱在怀里。
“周大人，”她抬起头，冷冷说道，“你就是怀疑我二妹妹，也应当拿出证据，而不是对她私自动手！”
“二姐姐，你没事吧？”裴钰瑶也跟着问。
周通瑞也没想到会变成这样，他一没说重话，二没动手打人，更不用说那些刑讯逼供的手段，只是想试探一下她到底会不会功夫，却没想到惹她哭成了这个样子。
“咳，我只是一时手滑，不小心将茶杯打碎了而已，并未怀疑二小姐。”他说。
裴钰宁不理他，低头问方念初：“二妹妹，你有没有受伤？”
方念初摇摇头，哭得喘不上气：“镯子……镯子碎了……三妹妹，对不住，我、我会想办法赔你……还有衣裳……”
“镯子是小事，二姐姐，你没事便好。”裴钰瑶说。
方念初却只是摇头：“我一定赔你……大姐姐，衣裳能不能先、先放在我那，等我洗干净再……”
“你的手破了。”裴钰宁忽然说道。
她抓过方念初的手掰开，血沿着掌纹流下，滴在了她的衣襟上。
裴钰宁伸出手，裴钰瑶连忙递了帕子过来，她将帕子紧紧地按在了伤口上。
做完这一切，她才重新看向周通瑞。
“周大人，”她强忍着怒火，说道，“今日我二妹妹来贵府赴宴，先是被府上的丫鬟冲撞，又碰到了歹人，没有得到任何说法，眼下甚至还被当做凶手——我敢问京兆府就是如此断案的吗？”
“放肆！”不等周通瑞开口，一旁的官差就喝道，“大人如何断案，还轮不到你一个女子指指点点！”
“陈县尉已经问过我们，我们也将所知道的一切都说了。今日是二妹妹回京之后第一次出门应酬，遇到这种事本就不是她的错，周大人却仍将她当成嫌犯审问，可有想过此事传出去，二妹妹该如何自处？”
裴钰宁冷眼扫了一眼那官差：“按大胤律法，京兆府审讯犯人，需得主审官、同审官、书吏同时在场，你们难道想要私下逼供不成？”
那官差一噎，还想说什么，被周通瑞制止了。
自家女儿与裴钰宁要好，他自然没少听到京城里对于裴钰宁的赞誉。
从前他并不放在心上，甚至还有些不屑。世人往往人云亦云，名声这种东西，传得多了，便也就成了真的，里面究竟有几分可信谁也不知。
可眼下看来，裴钰宁的好名声，也并非全然空穴来风。
她能不畏惧自己，挺身而出为妹妹讨公道，这份风骨，不像是裴彦盛那老狐狸，倒更像方氏。
随即他的目光又落到了方念初身上，这姑娘与方氏的相貌如出一辙，也正是因为这个，他才生出了试探的心思。
当年方氏斩杀敌首的那一刀，他虽未能亲眼看见，却从说书人口中，同僚口中，甚至自家夫人口中听了无数遍。
方氏的武功如此惊艳，她的女儿难道真的不会一点功夫吗？
却没想到方念初只是形似方氏，性子却全然不同。
周通瑞叹了一口气，亲自走过来，想要扶起方念初。
“方才只是个误会，”他缓声道，“今日叫你受委屈了……你这镯子多少钱？我赔你。”
裴钰宁挡开了他的手：“多谢周大人，不过一个镯子而已，裴家还买得起。”
她低头对方念初说：“二妹妹，好些了么？时候不早了，我们走吧。”
方念初的眼睛已经哭红了，她低垂着头，似乎对自己刚才的失态也有些不好意思，听她问自己，连忙点点头，跟着她站了起来。
“周大人若是还怀疑我二妹妹，就让人带着证据去裴府。”裴钰宁说，“裴家上下一定全力配合周大人抓捕。”
周通瑞摸了摸鼻子，没说话。
平常都叫他周伯父的，今日一口一个周大人，显然是气得狠了。
这丫头的性子，实在强硬。
“走吧。”裴钰宁牵着两个妹妹，头也不回地出了门。
“哎……”左均下意识就要追出去，却被人拦了下来。
“左公子，这边还没结束呢。”周通瑞说。
左均只得坐了回来，不过心思却早就飘走了。
裴家二小姐？他隐约记起似乎听人提过一嘴，不过当时听了便忘了。
等回去叫人去打听打听。
……
“手给我看看。”裴钰宁说。
马车驶离了裴府，她心里的火气也稍稍散了些。
方念初迟疑着伸出手，她小心地解开帕子，伤口不深，却很长，食指的一整个指节都被划破了。
裴钰宁眉头紧锁，敲了敲车窗：“去医馆。”
“不用的！”方念初连忙说道，“大姐姐，我没事的，这点小伤，几天就好了！”
“天气热，万一再不小心沾了水，留下疤就不好了。”裴钰宁不容置疑地说，“听话，去医馆。”
方念初“哦”了一声，低下了头。
“大姐姐，”她说，“对不住……”
“都说了没事。”裴钰宁打断了她，“一个镯子，一件衣裳，能用钱解决的事，都是最不值得一提的。”
她耐着性子对方念初说：“你要记着，不管对方是什么人，只要他们无端指责你，你都可以为自己争辩。”
“凡事皆有理法，哪怕是皇上，也不能平白无故给人定罪。所以你不用怕，你只管据理力争，只要你是无辜的，谁都不能冤枉你。”
“今日是我在这里，若哪天你再碰到这种事的时候我不在呢？你就任凭他这样羞辱你？你以为熬过这一会儿就算了，可你知不知道，别人会通过这一件事，琢磨你的心性，你这次忍了，那下次还会有人用同样的态度对待你，你难道要一直忍耐下去吗？”
方念初一直低着头，良久之后，她终于开口了，说的话却把裴钰宁气得不行。
“那我以后不出门了，”她小声说，“我害怕……”
“不行！”裴钰宁粗暴地打断了她，“遇到一点事就逃，你难道要逃一辈子吗？”
她深深地吸气，勉强压住了火气：“以后但凡有应酬的场合，你都必须跟我一起，听见了吗？”

第20章 让大姐姐输的事我做不到

马车到底还是拐去了医馆。
裴钰宁叫来医女上药包扎，包好之后，又让郎中开些祛疤的药膏，免得留了伤疤。
在听到一小盒药膏要五两银子的时候，方念初倒吸了一口凉气。
“大姐姐，药膏就不用了！”她说，“伤口不深，回去避着些水，过两日就好了。”
“不行，”裴钰宁板着脸说，“女孩子家，在这些事上需得格外注意。”
“从前我也……”
“你从前怎么样我不管，从今往后，这些都要听我的！”裴钰宁说。
方念初不说话了。
她悄悄瞥着裴钰宁的侧脸。
好霸道哦。
她喜欢。
拿好了药膏，裴钰宁又吩咐车夫去翡翠阁。
只是刚到了街角，远远就看见翡翠阁外面挤了好多人。
“哎呀，今日是翡翠阁推新的日子。”裴钰瑶说，“咱们怕是要挤不进去了。”
她给方念初解释：“翡翠阁每月有一日会出一款新首饰，只此一件，价高者得，这些人都是来争的。”
方念初知道这个，两年前有个姑娘半夜跑去城隍庙，哭着下委托求飞花楼帮她偷一件首饰出来。
细问之下原来是她看中了翡翠阁的孤品，却没争过另一个姑娘，还被那姑娘嘲笑，一时气不过，想起听丫鬟说过飞花楼的传说，于是想着来碰碰运气。
她那时想接下来着，毕竟她很想见识一下，价值一万两的首饰到底什么样，却被温姨拦住了。
温姨说，如果现在给你一个馒头，你想不想吃。
她老老实实地点头：“想。温姨我饿了，馒头呢？”
温姨被噎了一下，换了个法子问：“要是你已经吃了五屉包子三笼蒸饺两碗杂酱面了，你看到馒头还想要吗？”
方念初说想，她感觉还能再吃点。
温姨气得够呛，转过头去不理她，过了一会儿才说，那翡翠阁的孤品就是馒头。
方念初不解，什么馒头能卖一万两？
温姨说，他们这个馒头不是用来充饥的。他们会说，这个馒头是红的，这个馒头是方的，这个馒头里面是包着果子的。天上地下唯此一个，你买了这馒头，别人就再也吃不到了。你拿着馒头，别人瞧见了都夸你有眼光，听多了你就会觉得自己能买到这个馒头，比别人都厉害。
她笑了一声，不过说到底也还是馒头罢了。
方念初听懂了，温姨说那些花大价钱买翡翠阁孤品的都是傻子。
但她还是想看看一万两的“馒头”，于是在某个晚上，悄悄溜进过翡翠阁。
晚上翡翠阁里漆黑一片，她上了二楼，当月的孤品就摆在房间正中，外面罩着一层琉璃罩子。
她趴在罩子上看了一会儿就回去了。
回去后她和温姨说，那个馒头不一样，它长得好看。
温姨冷笑，问她愿意花一万两买吗？
她撇撇嘴，谁买谁是冤大头。
眼下翡翠阁里就挤满了冤大头。
“大姐姐，还是算了吧。”她拉了拉裴钰宁的衣角，“今日人太多了。”
“孤品在二楼，等开拍了我们在一楼转转。”裴钰宁说。
她抬头看了看，发觉时辰已经不早了。
“你们饿不饿？”她问。
方念初立刻点头。
不知道她们两个饿不饿，她反正快饿死了。
裴钰宁的脸上浮现出一丝笑影：“走，我带你们去镇江楼吃饭。”
镇江楼与翡翠阁相距不远，是京中十分出名的酒楼。
随着小二一起上楼进了包间，裴钰宁手一挥，直接点了一桌子菜。
裴钰瑶十分诧异：“大姐姐平素不是最讨厌铺张浪费么？点这么多我们吃不完的呀！”
裴钰宁看了一眼已经拿了一个果子啃的方念初，说：“吃得完。”
裴钰瑶不信：“十二道菜，加上杏儿她们，我们才六个人，哪里吃得完。”
杏儿是她的丫鬟，闻言就笑道：“大小姐，三小姐说得对，镇江楼的掌柜是从北边来的，菜码比寻常酒楼的大得多，一般三人点两道菜，六人点四道菜就够了。”
“无妨，就这么上。”裴钰宁对小二说。
等小二离开，她对裴钰瑶笑：“三妹妹，敢不敢和我打个赌，就赌今日这些饭菜，我们能不能全吃完？”
裴钰瑶一听便来了精神：“这有什么不敢的，大姐姐，你要是输了，就把你屋子里那套九曲玲珑玉杯给我！”
“原来是早就打那套杯子的主意了。”裴钰宁说，“就依你，我输了，那套杯子就给你，我要是赢了，今日你借二妹妹那个镯子，就算了。”
猛然听见话题又到了自己身上，方念初不由抬起头来。
“一个镯子算什么，”裴钰瑶豪爽地说，“要是真能把这一桌子菜全吃光，我这只镯子也送给二姐姐！”
“这……还是不用了吧……”方念初说。
她有点不好意思，这不是欺负小孩么？
裴钰宁笑了一声，替她应了下来：“行啊，就这么定。”
她对方念初说：“你别看三妹妹年纪小，柳姨娘给了她几间铺子，她三年前就开始学着打理，生意比从前好了不少，赚的钱也都给了她，她手头阔绰着呢。”
裴钰瑶做了个鬼脸：“哪里阔绰了，赚了钱是要投到铺子里的，让钱生钱才行。”
“看看，小小年纪就懂得这么多。”裴钰宁笑道，“反正你别放在心上，那样的镯子，她没有十个也有八个，等会儿多吃些就是了。”
“二姐姐再能吃，还能吃完一桌子不成？”裴钰瑶说，“大姐姐，你那套玉杯是我的了！”
裴钰宁轻轻一笑，挑眉看了方念初一眼，那意思不言而喻。
饭菜很快端了上来，最初裴钰瑶还胸有成竹，慢慢就变得没那么有信心了。
“二姐姐，你吃饱了吗？”
“二姐姐，你当真还能吃得下？”
“二姐姐，你千万别勉强自己！”
“二姐姐！”
眼看着桌上的饭菜一点点消失，而方念初还没有停下筷子的意思，裴钰瑶顾不得别的，叫道：“二姐姐，我真的想要那套玉杯！求你别吃了，我送两对镯子给你！”
“阿瑶，不准耍赖哦。”裴钰宁给方念初夹菜，“二妹妹，你想吃就吃，别听她的。”
方念初只能在百忙之中分给了裴钰瑶一个抱歉的眼神。
抱歉啊三妹妹，让我吃不饱的事……啊不是，让大姐姐输的事，我做不到！

第21章 翡翠楼

半个时辰之后，方念初跟在裴钰宁身后满足地下了楼。
而裴钰瑶一脸深受打击的模样。
“吃完了……竟然真的全吃完了……”
她忍不住伸手摸了摸方念初的肚子。
“二姐姐，你的肚子是个无底洞吗？怎么能装得下那么多东西？”
亲眼看着方念初吃饭，她从最初的震惊变成了麻木，最后又变成了疑惑。
方念初尴尬地笑笑：“我就是比较能吃啦……”
裴钰瑶的嘴唇动了动，将到了嘴边的话又咽了回去。
这已经超过比较能吃的限度了吧？这简直是非常能吃好吧！
不过她不得不承认，二姐姐吃得非常香，她在一旁看着，不知不觉中都比平常多吃了不少。
一想到这里她就懊悔，早知道少吃一点了，说不定二姐姐就吃不光了。
似乎知道她在想什么，裴钰宁转过头问：“那边有卖芸豆卷的，我让彩鸢去买一点，二妹妹你吃不吃？”
“吃！”方念初斩钉截铁地说。
裴钰瑶长叹了一口气。
买完芸豆卷，几人重新转回了翡翠阁。
小二见了她们就热情地迎了上来：“孤品已经开拍了，几位小姐楼上请！”
“我们不去，”裴钰瑶说，“就在楼下看看。”
小二听了，笑容不减，问清了想要的样式，很快就端了托盘过来。
托盘上摆着几套首饰，都是直接搭配好的，工艺精致而简约，一看便知是细心观察过裴钰宁所佩戴的首饰的。
裴钰宁拿起来在方念初身上比划，叫裴钰瑶来看，又让她自己照镜子。
“这套好看。”她说。
“就是就是，就要这套吧！”裴钰瑶在一边附和。
不等方念初说话，在一旁候着的小二已经把首饰麻利地装好了：“这边结账，客人请！”
裴钰宁一笑，带头跟着走了过去。
只是走到一半，楼上却忽然闹了起来。
几人不约而同地朝着楼梯口望去，只见一个身穿华服的姑娘，怒气冲冲地带着丫鬟下了楼。
下到一楼，她似乎仍旧气不过，回头朝着楼上骂。
“梁齐慧，你不要脸！”一贯矜持的贵女像在骂街，“我每次出价，你就往上加一百两，你故意和我作对是不是？”
楼上露出一张脸来，下颌尖尖，眼睛很大，皮肤白得像是多年不见阳光。
她懒洋洋地晃了晃团扇：“价高者得，这不是翡翠楼的规矩吗？你管我加多少，哪怕多加一两银子，也比你多。”
楼下那姑娘气得浑身发抖：“上个月的是你买了，上上个月也是！你这人怎么这么自私？！”
那个叫梁齐慧的姑娘闻言便笑：“也没有规定说一人只能买一件，我有钱，全买了又能怎样？”
“你要是喜欢，再加一点就是了。现在才八千六百两，这样吧，你再加一百两，我就让给你，如何？”
她斜睨着楼下的姑娘：“莫三小姐不会是压根儿拿不出这些钱吧？方才是不是也一直在打肿脸充胖子，只为和我较劲呢？”
“你！”莫三小姐使劲跺了一下脚，咬着牙嚷道，“你瞧不起谁！八千七百两，这是你说的，我出了价，你不能再抢了！”
梁齐慧闻言站直了身子：“你认真的？今次这个头面，充其量不过是做工精细了些，比起上个月的可差得远了，你当真要买？”
“你管我，我就是喜欢不行吗！”莫三小姐横了一眼旁边的丫鬟，“去，上楼出价去！”
丫鬟很是为难，小声在她耳边说：“三小姐，夫人这次特地交代了，最多只能花五千两……”
莫三小姐的表情一僵。
落到梁齐慧眼中，她“哈”地一声笑出声来。
“我就知道，”她对拱手立在一旁的掌柜说，“莫三小姐不要了，去，给我包起来……”
“谁说我不要！”莫三小姐厉声道。
她在丫鬟的胳膊上狠狠拧了一把：“让你去你就去！回家后我自会和母亲说！”
丫鬟不敢反驳，低着头上了楼。
见她真要买，梁齐慧的脸上终于露出了惊讶的神色。
“莫雨晴，你想好了，”她说，“翡翠楼的东西一经出售，可是再也退不了的。别现在为了充面子买回去，隔日就哭哭啼啼来退货。”
“我才干不出这种事！”莫雨晴怒道。
梁齐慧“啧”了一声，颇为惋惜地回头看了一眼。
“罢了，既然你这么想要，那我这回就让给你。”她说，“省得你再回去朝你爹告状，转头你爹又要在皇上面前给我父亲上眼药。”
莫雨晴冷笑：“你爹还用得着我父亲上眼药么？一个区区五品官，能月月拿出那么多银钱供你挥霍，这背后没些猫腻可说不过去！”
“这话酸的，我在楼上都闻到了。”梁齐慧笑了，“谁叫我外祖家有钱，我兄长又能赚银子呢？若我父亲当真有不妥当的地方，这么多年了，皇上难道还能不知道？莫雨晴，你未免也太小看皇上了。”
“我没有！”莫雨晴慌了。
她父亲的官职比梁齐慧的父亲要高，所以她敢骂她。但被她曲解成小看皇上，她担不起这个罪。
当下她也不敢久留，等丫鬟下楼，匆匆去前面挂了账，便带着人走了。
楼上的梁齐慧慢吞吞地晃着团扇，一直等她的背影消失在门外，才转身离开。
孤品已经卖出，其他客人陆陆续续地走了。
方念初看了这一出戏，只觉得人和人之间当真不一样。
她还在苦哈哈地为了银子发愁，这些大户人家的小姐却已经能随手豪掷近万两银子，就为了斗气。
“莫雨晴是中书侍郎莫家的，家中七个姐妹，底下还有个弟弟。”裴钰宁对方念初说，“梁齐慧是工部郎中梁大人的女儿，有个同胞哥哥，听说才七岁大就跟着外祖家各处跑，做生意上很是一把好手。”
“我瞧着梁小姐也是个好手。”裴钰瑶说。
裴钰宁挑了一下眉：“怎么说？”
“就是方才啊，”裴钰瑶说，“你们没听见么？她几句话就激得莫三小姐把首饰买了。”
“那还是莫雨晴自己想要。”裴钰宁说。
“我看未必。”裴钰瑶说，“虽然我没瞧见这次的头面是什么样，但方才她们两个争的时候，别人可是都没出声呢！不到万两就没人出价了，可见旁人都瞧着不值。”
“能出到八千六百两，大约也是莫三小姐和梁小姐斗气，被带着加上去的。又花得超了，指不定回家就要后悔。”
裴钰宁不解：“花那么多钱，买一套自己不喜欢的头面，她图什么？要是莫雨晴不加价了，梁雨晴又图什么？”
“一个图面子一个图钱咯。”裴钰瑶精明地说，“没人争，翡翠楼的首饰根本卖不上这么高的价。依我看，梁小姐八成是和翡翠楼私底下有些关系，所以才故意加价的。”

第22章 碰瓷

“可这不就成合起伙来骗人了吗？”裴钰宁皱眉。
裴钰瑶失笑：“大姐姐，这是做生意呀，怎么会是骗人？再说，钱在莫三小姐的手上，她不想买，还有谁能逼着她买不成？”
裴钰宁依旧不大理解，但也没有争辩，走到前面结账去了。
而方念初则不由得多看了裴钰瑶几眼。
看来裴钰宁说的都是真的，这个三妹妹果然有点做生意的天赋在身上。
“走吧，”裴钰宁说，“时候不早了，我们也该回去了。”
几人出了门，刚转过街角，忽然一个人影横冲直撞地直奔裴钰瑶而来。
方念初眼疾手快，一把将裴钰瑶拉到自己身后，那人脚下没停住，重重地撞在了方念初身上，脚下一绊就倒在了地上。
怀里抱着的盒子也摔了，里面的头面滚出来摔变了形。
“秀莹！”
莫雨晴不知道从什么地方跑出来，一看到地上的头面，顿时变了脸色。
“你把我刚买的头面撞坏了！”她指着方念初叫道，“我花了足足八千七百两，你得赔我！”
方念初哑然。
看来不用等回家，莫三小姐刚买完就后悔了。
翡翠楼不给退，她就得想别的法子。
而自己就是被她看上的倒霉蛋。
“明明是她自己撞过来的！”裴钰瑶说，“莫三小姐，就算你买完后悔了，也不能当街碰瓷啊！”
被点破了心思，莫雨晴大怒：“你说我碰瓷？你可知我是什么身份，竟敢这样说我！”
“是不是你自己心里清楚。”裴钰瑶反唇相讥，“分明是你的丫鬟撞到了我二姐姐，你不分青红皂白上来就说是我二姐姐撞坏了你的头面，这不是碰瓷是什么？”
“你——”
“莫三小姐，”裴钰宁适时开口道，“我看得清楚，是这个丫鬟自己撞过来的。”
看见裴钰宁，莫雨晴顿时便意识到不妙。
她出了翡翠阁没多远，被风一吹，涌上头的情绪便退了，她冷静下来，想到母亲的吩咐，不由得十分懊悔。
其实她对那头面并没有到非买不可的地步，只不过被梁齐慧一激，她脑子一热，就只想着要打梁齐慧的脸，和她一路竞价到了八千两。
现在仔细看来，那头面的做工不过如此，哪里就值八千七百两呢？
秀莹在翡翠阁说的话，其实还是给她留了脸面的，母亲说的根本不是她不能花超过五千两，母亲说的是二姐已经定亲了，府里现下银子吃紧，紧巴巴地凑了又凑，父亲找人借了些，大姐又悄悄贴补了些，统共凑了五千两银子，是用来给二姐置办嫁妆的。
今日她出来，也是母亲说让她来翡翠阁看看，若有合适的，便买回去给二姐。
而她呢，她只想着在梁齐慧面前扬眉吐气，若被母亲知道，自己花了这么多银子，只买下这一套头面，定会十分愤怒。
莫雨晴的脚步越来越慢，她想把头面退回去。但一来翡翠阁有着“概不退换”的规矩，二来，要是她真的退了，以后怕是要一辈子在梁齐慧面前抬不起头了。
也许是她的表情太过明显，秀莹悄声说：“小姐若是不想要这头面，奴婢倒是有个法子。”
“什么法子？”
秀莹指了指翡翠阁的方向。
“今日去的人非富即贵，小姐这头面是刚买的，若是被撞坏了，对方就得赔银子。”
莫雨晴迟疑道：“能行吗？要是头面被撞坏了，对面还不认账呢？”
“所以要好好挑一挑才行。”秀莹说，“最好找个年纪小些的，年纪小胆子也小，到时候小姐再搬出身份吓她一吓，对方就不敢多说什么了。”
“可这实在是……”莫雨晴还在犹豫。
“小姐，若是拿着回去，您想想夫人会怎么说，二小姐又会怎么说？二小姐嫁得好，就指望多一点嫁妆，等去了夫家也好被人高看一眼。结果您拿着给二小姐置办嫁妆的钱，就买了这么一套头面，二小姐怎么会开心？”
见莫雨晴有些犹豫，秀莹又继续说道：“您的亲事迟迟未定，夫人正是想着往后让二小姐帮您一把呢！要是二小姐生气了，最后耽误的还是您。”
就是这句话把莫雨晴说动了，她往后退了几步：“那……你好好挑。”
秀莹一笑：“奴婢知道了。”
她一直等着，直到裴钰瑶出现。
年纪不大，衣衫首饰都是上品，一看就是个富贵人家的姑娘。
谨慎起见，秀莹还是问了一句：“小姐，您看那个小姑娘如何？”
这时候裴钰和方念初刚转过街角，莫雨晴伸头看了几眼，见不认识，便说：“你看着办吧。”
可结果等秀莹撞了人，摔了头面，她再跟出去的时候，裴钰宁竟也在。
莫雨晴更加懊恼起来，裴钰瑶是个庶女，方念初又是刚回京不久，她根本不认得她们，但她却是认识裴钰宁的。
永安侯府不是她能惹得起的，更何况裴钰宁又深得明云公主宠爱，听说皇后娘娘还有意选她为太子妃，得罪了她，可不是什么好主意。
想到这里，莫雨晴只好挤出一个笑容，干巴巴地说：“真巧啊，没想到在这里遇到了裴小姐……”
裴钰宁点点头：“莫小姐，是你的丫鬟突然跑出来撞了人，所以才不小心摔了头面，和我们没关系。”
“不是啊小姐，”眼见莫雨晴的脸上出现了犹豫的表情，秀莹立刻喊道，“小姐，方才就是她们撞的我，不然奴婢怎么会倒在地上，又怎么会把给二小姐的添妆给摔了？”
一提到“二小姐”，莫雨晴的脑子便立刻清明了。
“我也看得清清楚楚，”她说，“就是她撞倒了秀莹！”
她的手一指，险些戳到方念初的眼睛。
方念初“啊”了一声，一连后退了好几步。
“我、我没有，”她说，“我一直在和三妹妹好好走路的，我怎么会……”
“反正我看见了！”
莫雨晴豁出去了，现在头面已经摔了，要是没法从她们那里要出钱来，她就完全是赔了夫人又折兵。
“裴小姐，我与你虽无深交，但素来敬佩你的为人，”她说，“你不会包庇她们吧？”

第23章 报官吧

裴钰宁蹙起眉头，声音冷淡了下去：“我说的是实话，在莫小姐听来却是包庇，既然这样，那我也没什么好说的了。”
莫雨晴稍稍松了一口气，同时又升起些许隐秘的不屑。
说来说去，在意的不还是自己的名声？不过裴家富贵，这些银子也不是拿不出来。
“裴小姐，这头面是我刚从翡翠阁买的，花了八千七百两。眼下我也不多要，你只要给我一半……”
“报官吧。”
莫雨晴顿时像被人掐住了脖子。
她的眼睛睁得滚圆：“你说什么？！”
“我说报官吧。”裴钰宁说，“我的话你既然不信，就叫官府的人来，该怎么判就怎么判。”
“不行！”莫雨晴脱口而出。
“为什么不行？”裴钰宁淡淡地看着她。
“就是不行！”莫雨晴叫道，“不过是一桩小事而已，至于吗！你们弄坏了我的东西，把钱赔我便是，还要报官……有什么好报官的？”
“近万两银子，在我看来可不是小事。”裴钰宁说，“你我各执一词，谁也不能说服谁，这种情况，不报官难道要一直在这里耗着？”
“就是。”裴钰瑶立刻附和道，“报官之后，孰是孰非官府自有定夺，莫小姐一直不肯，是不是心虚？”
“你才心虚！”莫雨晴立刻否认，“我就是……就是觉得，我们都是女子，为了个首饰，争到官堂上，丢的是裴家和莫家的脸！”
“那倒不会，”裴钰宁说，“官府正常断案而已，只有输的那一家才会丢脸。”
莫雨晴听懂了她的言外之意，脸上一阵火辣辣的疼。
她强撑着不愿丢了气势：“我的意思是，官府里都是男子，我们在一众男子面前吵架，实在是……”
“也不全是男子。”方念初忽然插嘴道。
她朝着街上招了招手，稍稍提高了一点声音：“陈县尉！”
众人一齐看了过去，只见陈县尉就站在不远处的路口，显然已经看到这边了。
听见方念初叫自己，她便径直走了过来。
“你们还没回家？”陈县尉第一句话就问道。
她刚从周家离开，准备去曲家一趟。
客人已经排查完毕，并未发现可疑的人，所以她打算从曲家这边入手。
凶手的目标明确，就是为了曲之珩的性命，所以不能排除是曲之珩得罪了什么人，被雇凶杀人了。
刚才经过这里的时候，她不经意瞥了一眼，发现了几张熟面孔。
按说碰到死人了这种事，这些姑娘们应当吓坏了，早早回家去才是，没想到竟还有心思逛街。
而且刚才她看得清清楚楚，那丫鬟是冲着裴三小姐撞过去的，是裴二小姐忽然出手拉了一把，才避了过去。
这个反应，未免太快了些。
想到这里，陈县尉又眯起眼睛，仔细地打量着方念初。
或许这姑娘并没有她在周府表现出的那般胆小……
“是我带她们来得。”裴钰宁说，“我答应了带二妹妹给她买些首饰，顺便让人看看能不能修好她的银钗。”
“啊……”
陈县尉心中刚升起的一点疑虑，立刻被浓浓的尴尬所取代。
她清了清嗓子：“那个……能修吗？说好了我来赔的，多少钱我出。”
“小事而已，陈县尉不必放在心上。”裴钰宁说，“方才正巧我们这边起了一点争执，您若不忙，看看能不能帮我们断一下案？”
“断案谈不上，不过你们可以说给我听听。”陈县尉说。
她虽然还有要事在身，但毕竟弄坏了裴二小姐的银钗，想要赔银子又不要，能帮上她们别的忙也是好的。
“是这样的……”裴钰宁将来龙去脉说了一遍。
听完之后，陈县尉点点头：“这倒是简单。”
她转向莫雨晴：“莫小姐，你说是裴二小姐撞的你的丫鬟，可有证据？”
“我亲眼看见的！”莫雨晴说。
陈县尉说：“当时被撞坏的这个首饰盒，就被你的丫鬟捧在怀里，对不对？”
“对。”
“你们刚才从翡翠阁出来，打算往哪里去？”
“回家啊。”莫雨晴一头雾水，不知道她为什么会问这些。
“既然是回家，为何你的丫鬟却能与刚从翡翠阁出来的裴二小姐撞了个正着？”陈县尉说，“这方向不大对吧？”
“这……”莫雨晴一时语塞。
“秀莹，”陈县尉忽然又问秀莹，“你方才为何要跑？”
秀莹立刻便慌了：“我没有……”
“我一直在这里，都看见了。”陈县尉说，“我看见裴家小姐们从转角过来，你恰巧从另一边跑过来，所以你们撞在了一起。”
“你家小姐说，你们买完了首饰准备回家，你却抱着首饰盒朝着反方向跑——让我大胆猜一猜，莫非是你见这首饰贵重，心中起了不该有的念头，打算抢着就跑？”
她紧盯着秀莹：“抢夺财物是重罪，是要被关大牢的。”
“我没有！”秀莹吓得立刻叫了起来，“是、是小姐买完便后悔了，所以让我找个人撞上去……”
话说到这里，还有什么不明白的。莫雨晴再也没脸待下去，“哇”地一声哭了起来，捂着脸转身就跑。
秀莹想追又不敢，双腿一软就要给陈县尉跪下：“陈县尉……”
陈县尉一把托住了她：“快去看看你家小姐吧。”
秀莹这才追了上去。
眼见着闹剧结束了，裴钰宁向陈县尉道谢：“陈县尉，多谢你，耽误你的时间了。”
“不算什么。”陈县尉摆摆手。
裴钰宁轻轻地呼出了一口气。
其实就算真去了官府，也是莫雨晴不占理，但碰巧遇到陈县尉，轻巧地解决了这一桩麻烦，总归是好事。
今日在周府已经遇到了麻烦事，要是转头又进了官府，被有心人一传，二妹妹大约会背上个“晦气”的名声。
虽然她很不想承认，但对女子来说，有时候名声就是一切。
“陈县尉真厉害。”方念初说，“她一眼就看出了她们在撒谎，还要把那丫鬟关进大牢呢！”
裴钰宁无奈地笑笑：“那丫鬟连身契都在莫家，哪敢偷了东西就跑？陈县尉是吓她呢，没想到她一下子就什么都说了。这样的胆量，也难怪莫雨晴不敢报官。”

第24章 陈昭

“不过你说得没错。”
马车上，裴钰宁继续说道：“陈县尉确实很厉害。她这些年陆续破了不少案子，早就应当晋升了，只不过碍于女子之身，才一直困在县尉这个位子上。”
方念初说：“我刚才就想问，从没听说过女子当官的，陈县尉是怎么当上的？”
“我也不太清楚，”裴钰宁说，“只是听阿楠提过一嘴，似乎是因为她的兄长颇得圣心，给妹妹求来的这个职位。”
“那为何偏偏只求个县尉？”裴钰瑶问道，“县尉要整天上街，又苦又累，碰到那些身手高强的犯人，说不定还会受伤呢！”
“这我就不知道了。”裴钰宁说，“不过陈县尉一直做得很好，去年的雌雄大盗案，就是陈县尉破的。”
方念初眉头一挑。
她知道那个案子，据说京中来了一对雌雄大盗，女人长相妖艳，专门勾引富商，被带回去过夜时，趁机用迷药迷倒所有人，再伙同同伴将钱财洗劫一空。
不少人家都着了道，卷走的钱财据说不计其数。
但她却知道根本不是这么一回事。
飞花楼接到一桩委托，是一个妇人疑心夫君养了外室，请她们帮忙查清楚。她本来不想接的，奈何对方给得实在太多了，于是便跟了那男人整整半个月。
外室没看见，倒是瞧见她夫君每隔五日都与另外的一个男人相见，就在方念初几乎要断定他是个断袖时，忽然传出了他们府上被雌雄大盗洗劫的消息。
可她明明看见，那妇人的夫君带进府的是个男人。
而就在她还一头雾水的时候，那妇人又忽然终止了委托。
钱全额付清，不必再查了。
这事蹊跷得很，她在温歌杳跟前念叨了好几天，最后被拍了一巴掌才消停。
如今听裴钰宁又提起来，方念初立刻来了兴趣。
“我听人说起过，”她说，“竟是陈县尉破的吗？那雌雄大盗都抓住了？”
“抓是抓住了，但两人都死了。”裴钰宁说，“据说是女人落了单，男人为了救她，替她挡了刀，结果最后两人都没能活下来，做了一对亡命鸳鸯。”
这事怎么听都蹊跷，方念初又问：“那钱呢？他们偷了那么多钱，不可能挥霍完吧？都还给那些苦主了吗？”
裴钰宁一噎：“后面的我没听说。”
“没有。”裴钰瑶插嘴道，“我书铺里的掌柜从前的东家就是苦主之一，被雌雄大盗洗劫之后，名下的几个铺子都卖了，人也离开了京城，可见是没钱了。”
“说不定是没找到他们藏钱的地方。”裴钰宁说。
“可这说不通啊，”方念初说，“大姐姐，若你是苦主，知道那两个窃贼落网，难道不想要拿回自己的钱？毕竟不是小数目，哪怕一时半刻没找到，也要一直催啊，怎么会离开京城？”
“说的也是……”裴钰宁喃喃道。
难道陈县尉破的这桩案子，实际上有什么隐情么？
方念初也在想同样的事。
一桩案子，嫌犯死了，苦主不做声，百姓津津乐道的是男女那点事，这里面真正被隐瞒起来的是什么呢？
是那些赃物。
大额巨量的钱财，就这么悄无声息地消失了。
方念初开始怀疑，那所谓的雌雄大盗是否真的存在了。
陈县尉究竟是被人打压而不能升迁，还是有人就需要她留在这个位子上？
她暗暗记下了这个人。
……
裴府里，李氏早早就得了消息，亲自在门口等着。
待裴钰宁下车，她一把就将人抱在了怀里，上上下下地查看了一遍，见没事，终于长舒了一口气。
“我听见消息，人都要吓死了！”李氏懊悔道，“早知竟有这样的事，我说什么也不让你去！”
说完，她又懊悔自己没跟着：“我这两日身子不爽利，否则就亲自过去了。”
裴钰宁有些尴尬：“母亲，我没事。”
她特地提醒：“二妹妹和三妹妹也吓坏了。”
李氏这才看到另外两个女孩儿，连忙说道：“都没事就好，都没事就好！府里已经备好了艾蒿水，等会儿都去洗一洗，去去晦气！宁儿，你跟我来。”说完，牵着裴钰宁便走。
裴钰宁只来得及回头露出一个歉意的笑，便跟着离开了。
对此裴钰瑶早已见怪不怪，还安慰方念初道：“母亲一贯疼爱大姐姐，二姐姐你别放在心上。”
“应当的，”方念初说，“毕竟大姐姐是母亲一手带大的。”
裴钰瑶耸耸肩，拉过她的手将另一只镯子套了上去：“姨娘可能也急坏了。二姐姐，我先回去了。”
“这个镯子我不能……”
“都说好了的！”裴钰瑶笑嘻嘻地说，“不过下次我要是再和大姐姐打赌，你得帮我赢了才行！我看中她那套杯子好久了，一定得想法子弄过来！二姐姐我走啦！”
说完，不等方念初再推辞，她就带着丫鬟一蹦一跳地走了。
“哎你……”方念初叫了一声，裴钰瑶头也不回地对她招了招手。
她看着裴钰瑶的背影，又低头看了看腕上的镯子，忽然就笑了。
“好看吗？”她对春雨晃了晃。
春雨不明白她的意思：“好看，柳姨娘有钱，三小姐的都是好东西。”
“对啊，都是好东西。”方念初说，“大姐姐今日买的首饰也是好东西。”
春雨越发不解，不知该如何接话，索性抱着装首饰的盒子，默不作声地跟在她后面。
主仆二人向前走了一阵，方念初忽然停下，春雨急急地停下了脚步，险些撞到她的背上。
二小姐笑了一声。
“挺好，”她听见二小姐自言自语道，“和我之前想得不太一样……但这样也挺好。”
春雨一头雾水，壮着胆子问：“二小姐，您说的是……”
“没什么，”方念初轻松地说，“就是觉得大姐姐和三妹妹，和我想象中不大一样。”

第25章 陈沐

“不一样？哪里不一样？”温歌杳问。
“我还以为我回去之后，她们会处处找我麻烦，欺负我打压我，背地里搞小动作坏我的名声呢！”方念初翘着脚坐在桌上，咬了一口包子，“我还一直打起精神等着呢！”
“叫你少看些话本子你不听。”温歌杳照着她的小腿拍了一巴掌，“下来！整天坐没坐相的。”
方念初哼哼了两声：“话本子里都是这么写的呀，庶女要害嫡女，假千金要害真千金——我又是嫡女又是真千金，她们两个怎么都不害我呢？”
“都是些小姑娘，又没什么深仇大恨，最多心里头别扭一点，哪就到要害你的地步了。再说你明摆着回去不是为了争宠的，真害了你对她们有什么好处？犯不上。”温歌杳提高了嗓门，“你下不下来？我数到三，一、二……”
“下来了下来了，温姨你看你又急。”方念初滑到了椅子上，“还有包子吗？”
“没了，”温歌杳说，“早知道你今天回来，我就多蒸几笼。”
方念初遗憾地舔了舔嘴唇：“算了，回去吃点心吧。”
她往椅子上一靠：“我想不明白，你说裴彦盛和李氏那两公婆，怎么能养出裴钰宁这么好的孩子呢？他们两个一个比一个坏，裴彦盛是明着坏，我刚回去就罚我跪……”
“他罚你跪？！”温歌杳抓起桌上的剪子，“我杀了他！！！”
“没事没事，温姨你别生气。”方念初连忙按住了她，“他试探我呢，还想给我个下马威，我没露馅。”
温歌杳的胸脯上下起伏着：“你在外这些年，他不问你受了多少苦，第一反应竟是试探！”
“正常，”方念初看得倒是开，“这样反倒更好，不然还要和他整日演着父慈女孝，想想就恶心。”
她岔开话题：“温姨，那个陈沐，查得怎么样了？”
“这人说起来有些传奇，”温歌杳说，“平民出身，没什么背景，在军中摸爬滚打了五年，硬是靠攒军功出了头，在皇上面前露了脸，颇得皇上器重。”
“不常见，但也算不上什么传奇吧？”方念初说。
温歌杳摇摇头：“主要是他的性子。这人格外较真，凡事只看对错，不看身份。两年前贵妃侄儿醉酒杀人一案，人都已经放出来了，他硬是把人又抓了回去。”
“难怪还只是个中郎将。”方念初嘀咕。
“还没完，”温歌杳说，“贵妃自然不肯，又去求到了皇上跟前。皇上不好拂了贵妃的面子，便下旨将人放了，谁知等传旨的人到了大牢，才发现囚犯已经被陈沐给砍了。”
“咳咳咳，”方念初正在喝水，闻言一下子呛住了。她一边咳嗽一边问：“砍、砍了？？”
“砍了。”温歌杳拍着她的背，说道，“皇上自然大怒，召他进宫问罪，你猜他怎么说？”
“我想想。”方念初来了兴趣，琢磨着陈沐的心思，“杀人偿命，天经地义，他应当是觉得那人本就该死，但是有贵妃在，多半能逃脱罪责，所以干脆自己动手把人杀了。”
“他说是那人先袭击的他，他一不小心，失手把人杀了的。”温歌杳说。
方念初“啧”了一声：“好个一不小心。”
“贵妃痛斥他胡言乱语，说她侄儿连功夫都不会，怎敢袭击金吾卫。”
“他说娘娘此言差矣，那囚犯当街杀人都能被无罪释放，经此一事，还有什么不敢的？”
方念初笑出声来：“贵妃怕是要气死。”
温歌杳也笑着摇了摇头：“所以我说有些传奇。这样的事可不止发生过一次，整个京城的人就没有几个不恨他的。他还能稳坐在中郎将的位子上，实属不易。”
“不结党营私，对皇上来说是把好刀。”方念初说，“好刀得有刀鞘管着，他家里有什么人？”
“一个娘，一个妹妹。”温歌杳说，“不过娘是养母，妹妹是养妹。”
“没成亲？”
“没，他不知道是多少人的眼中钉，谁敢放心把女儿嫁过去。”
“也是。”方念初说，“对了，再查个人，是个县尉，叫陈昭。”
温歌杳笑了一声：“巧了不是，陈沐那个妹妹，就叫陈昭。”
方念初睁大了眼睛：“就是她？”
“就是她。”温歌杳说，“你今日碰见她了？”
“碰见了，”方念初老老实实地点头，“她一眼就疑上了我戴的银钗，幸而我留了个心眼，没将短刺装回去。”
“能当上县尉，可见那姑娘心思缜密。我疑心她到现在还未能升迁，多半是被她哥连累了。”温歌杳说。
“我看未必。”方念初把雌雄大盗案说了。
温歌杳听完之后，眉头紧锁，半晌，摇了摇头：“里面那些弯弯绕绕，和咱们没关系。”
方念初耸耸肩，站起身来：“时候不早了，温姨，我先回去了。”
“路上小心些，街上到处都是禁军，你当心别被抓住。”温歌杳起身送她。
“想抓住我，再过一百年吧！”
温歌杳倚在门口，看着她纵身跃上了房顶，黑发在空中划出一道意气风发的弧线，紧接着纵身几个跳跃，就消失在了明亮的月色里。
她的唇角不由得勾了起来。
不过很快她便收了笑意，关上花肆大门，落了锁之后，抬脚上了二楼。
二楼有个小房间，从前是念念住的，现在她去了裴府，温歌杳也没有动，依旧保持着原样。
她推门进去，走到床边坐下，目光落到了床头摆着的陶瓷小人上。
小人儿捏得很粗糙，长长的头发勉强能看出是个女子，披甲持枪，脸上还歪歪扭扭地扣着个面具。
“小舟，”她拿起小人儿，轻声说，“念念长大了，你看见了吗？”
“她的性子和你简直一模一样，按都按不住，整日里吵得我头疼。所幸现在我把她丢进裴府了，让裴彦盛头疼去吧！”
“可你说，念念在家的时候我烦得厉害，她一走，我怎么心里又觉得空落落的呢？她这让人惦记的本事，也和你一模一样。”
温歌杳倒在床上，轻轻抚摸着小人儿，眼眶微微发酸：“小舟，小舟……”

第26章 议亲

门“吱呀”一声，陈昭扭过头，看见陈沐携着一身水汽进了屋。
“哥，”她叫了一声，伸头朝外看，“外头下雨了？我回来的时候天上还有一轮大月亮呢！”
陈沐“嗯”了一声：“刚下的雨。”
他脱下外袍挂了起来：“娘睡了？”
“睡了。”陈昭说。
她进屋拿了一条手巾递给陈沐，又去厨房拿了碗：“娘煮了面，我给你留了些，有点凉，将就着吃吧。”
陈沐向来不在乎这个，接过碗筷，在桌旁坐下，唏哩呼噜地吃了起来。
陈昭就坐在对面，就着灯继续翻看手上的案宗。
“是曲之珩的案子？”陈沐问，“不是在周家出的事，周通瑞直接接手不就行了，怎么分到你手上了。”
“我自己要的。”陈昭说。
“费力不讨好。”陈沐评价道，“曲之珩死在周家，别人都避之不及，你偏偏要凑上去。人都放走了，那凶手八成也早就趁乱离开，找不到凶手，宁王妃连你一起迁怒。”
“我就是个小县尉，宁王妃根本不知道还有我这号人。”陈昭说。
陈沐哼了一声，不置可否。
“哥，”陈昭说，“你说会是一个人吗？”
她指了指案宗：“当日偷走九叶灵芝的是个戴面具的女人，今日杀了曲之珩的，也是个戴面具的女人。”
“未必是一个人。”
陈沐顿了顿，问：“你听说过飞花楼吗？”
陈昭一愣：“好像……隐约听人提过？”
“传闻京城有间飞花楼，千金一诺，万事可求。”陈沐说，“只要有钱，可以从飞花楼换到想要的一切。”
陈昭的眉头紧紧皱起：“我以为这就是坊间传闻，是那些说书先生编出来的故事。”
“现在人们都以为只是传闻了，”陈沐说，“但十几年前，京城是真的有飞花楼的。”
他几口就吃完了面，放下筷子，说道：“飞花楼的人手眼通天，行踪诡秘，无人知道她们的身份，唯有一点，就是楼中所有成员，都是戴着面具的女子。”
“飞花楼向来只认钱财，不问身份，不问善恶，在京中搅动风云。朝廷动用了许多力量，花费数年，才终于将其剿灭。”
陈昭的呼吸一窒：“你的意思是，现在飞花楼又死灰复燃了？”
“我认为很有可能。”陈沐说，“这两桩案子，一个涉及到太子，一个是宁王妃的侄子，都太过高调，简直是在向京中所有人宣称，飞花楼又回来了。”
“既然知道是飞花楼作乱，为何不趁她们还没有更大的动作之前，就想办法将她们一网打尽呢？”陈昭急着说道，“今日她们能在众目睽睽之下杀了曲之珩，等明日指不定还会做出什么事来！”
“这些也只不过是我的猜测而已，更何况，飞花楼的行踪一向隐秘，哪里是想找就能找得到的。”
陈沐看着她眉头紧锁的模样：“不过我觉得，在杀了曲之珩这件事上，她们倒是没做错什么。就算今日飞花楼没有动手，我也打算亲自去找他的。”
他从陈昭手底下抽走了案宗：“这事你不要再管了，曲之珩是咎由自取。他几番骚扰你，本就该死。”
“他做错了事，应当让律法惩治他，而不是对他动私刑。”陈昭说。
陈沐冷笑：“总有些人是律法约束不了的。经过雌雄大盗一案，你难道还不清楚这个么？”
陈昭的嘴唇动了动，垂下了头。
她的手指慢慢蜷了起来，连脊背也佝偻着，像是被人抽走了锐气。
陈沐有些后悔提起那桩案子了。他抬起手又放下，想说些安慰的话，但说来说去也只有“不怪你”之类，不痛不痒，没有任何用处。
“阿昭，”他生硬地转移了话题，“今日有人说要给我议亲。”
果然陈昭立刻被吸引了注意，声调猛然拔高了几度：“议亲？哪家的姑娘！”
“你小声些！”陈沐看了里屋一眼，连忙说道，“别把娘吵醒了！”
“哦哦，”陈昭放低了声音，兴奋地追问，“谁啊，哥，到底是哪家的姑娘？”
她知道自家兄长的恶名，这些年来娘没少因此唉声叹气，她也难免跟着发愁。
陈沐虽然名声不好，但毕竟生了一张好相貌，年纪轻轻便当上了金吾卫中郎将，也算得上是年轻有为，所以还是有些姑娘会被他吸引的，明里暗里想法子与他偶遇。
可后来那些姑娘无一例外都躲他躲得远远的，陈昭私底下找了一个打听过，一听她提起陈沐，那姑娘的脸顿时就垮了。
“陈大人啊，我可配不上。”那姑娘阴阳怪气道，“沉着一张脸，不知道的，还以为我欠他多少银子呢！”
陈昭灰头土脸地替他道了歉，回家找他理论，叉着腰在旁边说得嘴巴都干了，陈沐连眼皮都没掀一下，就给她丢了句：“皇上不急太监急。”
陈昭大怒，指天发誓自己再也不管他的事了。可说归说，心里到底还是惦记着，眼下听他主动提起，忙不迭地追问。
“我拒了。”陈沐面无表情地说。
陈昭急了：“你……”
“提起来的是大理寺少卿钱士明，我和他又不熟，他忽然说这个，定是别有用心。”陈沐说，“大约是要算计我，所以我干脆就拒了。”
“哥！”陈昭痛心疾首，“你也不看看，人家有什么好算计你的啊！”
她一挥手：“堂堂四品中郎将，住的是家徒四壁，吃的是白水煮面，两套朝服穿三年，老娘抠搜小气，妹妹嫁不出去，他能算计你什么？算计那姑娘还差不多！”
陈沐拧着眉：“倒也不必把你和娘也算进来。”
“我说的哪句不是实话！”陈昭气呼呼地瞪着他。
“行了，你也知道咱们家不是什么好人家，何必糟蹋了人家姑娘。”陈沐说。
“我就是……唉。”陈昭长叹了一口气，过了片刻，闷闷地问道，“是哪家的姑娘？”
“永安侯府二小姐。”陈沐说。

第27章 说不定我能帮你

他记得那姑娘。
钱士明一提起来，他的眼前就浮现出了那姑娘强忍着眼泪的模样。
“不是裴钰宁，”他说，“他们府上新寻回来的，说是和裴钰宁一母同胞，从小身子弱养在外面。”
“裴家二小姐？”陈昭讶然道，“我今日还见了她。”
陈沐并不惊讶：“她也在周家？”
陈昭点头：“不止是在周家，她和裴钰宁两个都直接撞见了凶手，被打晕了。”
她简单说了在周家发生的事，末了，说道：“说是一母同胞，但我瞧着她和裴钰宁长得倒是一点都不像。而且，她在裴家的日子过得似乎也不大好。”
能为了一支银钗掉眼泪，出门赴宴就只有一身衣裳，足以看出裴二小姐处境的窘迫了。
“我大约知道为什么钱士明忽然提起她来了。”陈昭一拍巴掌，“我问了几位夫人，提起她的时候，都说她与永安侯先夫人方氏生得像。”
“方氏和明云公主交好，而前些日子宫中刚传出太子选妃的消息，想来是裴家不想让她挡了裴钰宁的路。”
陈昭摇了摇头：“都是自家女儿，竟偏心到如此地步。就算是想把她嫁出去，也该好好挑一挑才是，嫁给你那不是害了她么？”
陈沐：“……我应当也没差到那种地步。”
“半个朝廷都被你得罪光了，你还说不差。”陈昭冲他翻白眼。
“可你刚才还恼我直接拒了。”
“谁让你是我哥呢？”陈昭唉声叹气，“我当然还是想你能成亲，但再一想，哪家姑娘真嫁过来，也是倒了大霉，光应付娘就要丢了半条命去，哪个姑娘也罪不至此。”
陈沐：“……”
他刚想说话，忽然听到里屋传来窸窸窣窣的声音。
兄妹二人对视一眼，陈昭手忙脚乱地收起桌上的案宗，陈沐大手一挥，熄灭了烛火。
下一刻养母赵氏的声音就传了出来：“都什么时辰了，怎么还不睡？有什么事不能白日里说，一根蜡都卖到十文钱了……”
“就睡了！”陈昭扬声道，“娘，我们没点蜡。我哥刚吃完面条，把锅刷了就去睡！”
陈沐也应了一声，故意在厨房里发出些动静。
门却被一把推开，赵氏迈着小碎步冲进了厨房，一把揪住陈沐，看到他已经将锅里的汤底倒了，顿时就恼了。
“汤里我下了两个鸡蛋呢！”她心痛不已，“留着汤底明日还能再煮面吃，你竟都给我倒了！”
她个子矮小，陈沐比她足足高出两个头，此刻却不得不弓着腰解释：“娘，鸡蛋我和阿昭一人一个都吃了……”
“那汤里也有味！”赵氏训斥道。
陈沐无言以对，只能遥遥地与陈昭交换了一个眼神。
陈昭唯有苦笑，用嘴型说：“你看我说什么来着。”
都是千娇百宠着长大的姑娘，谁能受得了这样的日子？罢了罢了，不成亲也挺好，权当行善积德了。
……
“阿嚏！”
方念初一进屋，就打了一个喷嚏。
两个丫鬟还没睡，冬雪去拿衣裳，春雨忙着给她擦头发。
“外头下着雨，二小姐，您大约是着凉了。”春雨说道，“等会让冬雪去煮些姜汤来，您喝了再睡。”
“那多加一点糖。”方念初揉了揉鼻子。
刚才回来的路上，她险些被人撞见，在树上躲了好一会儿，身上全都淋湿了。
烛光被风吹得一晃一晃，方念初抬起眼睛，透过镜子，看到春雨欲言又止。
“想问就问呗。”她说。
春雨咬着下唇，手上的动作慢了下来。
她犹豫了好一阵，终于鼓足勇气开口道：“二小姐，今日在周府……”
“人是我杀的。”方念初说。
春雨的脸一下子白了，但动作没停，依旧低着头，给她擦着头发。
“害怕啦？”方念初问。
春雨点点头，又摇了摇头：“奴婢其实猜到了，就是想着再问问您。”
毕竟第一次见面的时候，她就给她们下了毒，那时候她就知道二小姐绝非善类。
“二小姐，您和曲公子……从前有过节吗？”春雨小心翼翼地问。
方念初摇头：“我不认识他。”
“那您……”
“为什么杀他？”
春雨再次点头，忐忑地看着方念初。
“有人想要杀他，我接了委托，就把他杀了。”方念初轻描淡写地说。
“哦……”
方念初看了春雨一会儿，见她没有继续说下去的意思，就转移了话题：“头还疼吗？”
春雨下意识摸了摸后脖颈：“刚醒过来的时候疼了一阵，现在已经好了。”
“那就行。”方念初说，“不把你打晕了，被人瞧见怕是要露馅，而且我万一失了手，你昏死过去也能撇清嫌疑，但还是对不住……”
“二小姐千万不要这么说！”春雨惶恐地说道，“您是主子，不管您要做什么，奴婢都绝无怨言！”
方念初耸耸肩：“随你怎么说。”
眼见着头发已经擦得半干了，春雨没了再赖下去的理由：“奴婢去看着冬雪熬姜汤。”说着就退了出去。
走到门口的时候，她到底没忍住，回头看了一眼，看到二小姐正巧也看着自己，见她回头，还对她笑了下。
她的心跳忽然快了几分，徘徊了一整晚的话脱口而出：“二小姐，您……是什么人都可以杀么？”
“差不多吧，要看什么价格，还要看那人该不该杀。如果价格合适，那人又该杀……”方念初轻描淡写地说，“那就杀了呗。”
春雨的心在胸腔里剧烈地跳动，她疑心虽然隔着不短的距离，二小姐依旧能听见她的心跳声。
她的嗓子突然变得十分干哑，像是有刀子沿着喉管向下划，每一次吞咽都变得异常艰难而痛苦。
“难道你有什么想杀的人？”她听到二小姐问，“说说看，说不定我能帮你哦。”
春雨的头又是一阵眩晕，血管突突直跳。她的手在袖子里紧紧攥住，指甲深深地嵌进掌心。
或许二小姐真的能帮她……
但一想到那人的身份，她全身的血液都凉了下来。
“没……没有。”她丢下这两个字，落荒而逃。

第28章 没钱的只有我一个？

曲之珩的死在京中掀起了不小的风浪。
毕竟是宁王妃的侄儿，又死在了京兆府尹的家中，皇上将周通瑞叫过去狠骂了一通，责令必须在一个月内抓住凶手。
周夫人也忙得焦头烂额。那日的宾客受了惊，她要一一道歉安抚，还因为那凶手穿的是周家丫鬟的衣裳，所有的下人都需要严查。
“周家发生这种事，不但周夫人忙得分不开身，连阿楠也被她拘在身边不能出府，所以便让人将这个送来，算作给你的赔礼。”
方念初看着周家送来的赔礼，有点愧疚。
她没想着连累周家，只是这是最好动手的机会，她不能错过。
“周家会被牵连吗？”她问裴钰宁，“那凶手已经逃了，周大人能抓住她吗？”
裴钰宁摇摇头：“难。”
见方念初有些怔忡，她主动宽慰道：“不过也不是什么大事，曲之珩的名声不好，皇上早就知道了，只是碍于宁王的面子，才一直睁一只眼闭一只眼。
“如今他死了，就算抓不住凶手，最多皇上也就是罚周大人两个月俸禄，全了宁王的面子也就罢了，总不至于贬职罢官。”
方念初松了一口气：“那便好……”
周夫人对她挺好地，周懿楠对她也不错，要是因此被连累了，她心里实在过意不去。
裴钰宁喝了一口茶，眉头微皱。
“彩鸢，”她扭过头吩咐，“去把我架子上的那盒茶叶拿来。”
方念初连忙说：“大姐姐，我不用……”
“府里不差你这点东西。”裴钰宁打断了她的话，“我同你说了几次，碰到不公正的事，你要说出来，你不说，谁能知道呢？上次我不来，你就一直饿肚子，今日我不来，你就一直喝陈茶——二妹妹，若是连你自己都不为自己争，还能指望谁帮你争呢？”
方念初低下头，讪讪道：“我尝不出茶的新旧……”
裴钰宁一噎，训斥的话到了嘴边，怎么都说不出来了。
她能说什么？怪她见识短浅？
可正是因为自己，她才一直流落在外，才没尝过好茶。
那种别扭的感觉又来了，裴钰宁倏然起身，丢下一句“以后有人欺负你就让人告诉我”，接着便头也不回地离开了。
隔了一阵彩鸢果然送了茶叶过来，不单单是茶叶，还有一套茶具，红玉的，透着光能看到背身上的牡丹纹样，拿起来触手生温。
“好东西，留三个在外头，剩下的找个匣子收起来。”方念初把玩了一会儿，笑嘻嘻地说。
拿去卖了，欠周郎中的诊金就够了。
“二小姐，这茶具是一整套的，要一整套用着才好。”冬雪说道。
“整个欣兰院满打满算就咱们仨，一整套摆出来有什么用？”方念初不以为然道，“太浪费了，不如物尽其用。”
还是春雨看透了她的心思：“二小姐，这茶具一整套才值钱，拆开就不值钱了。”
“啊？”方念初大失所望。
她兴致缺缺地把杯子放到了一旁，止不住发愁。
眼看着交租的日子越来越近，她还没能弄到钱。
原本以为发了月银就能解燃眉之急，可李氏故意拖着不给，她只好找到裴钰宁，明里暗里地暗示了，这才拿到手。
虽然拿到手了，但只有五两银子。
震惊过后，她向两个丫鬟打听，得到了肯定的答复。
月银当真就只有五两银子。
“堂堂侯府小姐，一个月就只花五两银子？？”她是完全不信的，裴钰宁出手那么大方，怎么可能只有五两。
“确实只有这些，当今圣上勤俭节约，所以京中各家也纷纷效仿，公子小姐的月银都差不多。”春雨答道。
“可去一趟翡翠阁，花的钱都要远超五两银子了！”方念初说。
“月银只是明面上的，各家私底下都有补贴。”春雨说，“就比方说三小姐，柳姨娘早早便将几间铺子交给她打理，赚的钱就都是三小姐的；再比方说大小姐，夫人疼爱大小姐，大小姐的花销都从她的私账上走。”
方念初绝望：“所以没钱的其实只有我一个？”
春雨硬着头皮点头：“是……不过您想想看，吃穿都是府里的，每月倒也花不了多少钱，平日里逛逛街，五两银子也足够了。”
况且您不是还接什么委托吗？她腹诽道，杀人越货，赚得应当不少，怎么还计较府里发的这几两银子。
方念初愁得简直睡不着。
她之前对钱并没有什么概念，一单委托，不管是五个铜板，还是五万两银子，对她来说都没有什么区别。
反正她除了吃，又没有其他花钱的爱好，偶尔被温姨揪过去看账本，她都懒得去算。
但现在不一样，她可是在温姨面前打了包票的，一定会弄到钱。
她的脸皱成了一团，难道要她去偷？
“大姐姐是不是很有钱啊？”她问。
春雨和冬雪对视了一眼，有点迟疑地答道：“应当是。毕竟除了夫人的补贴，这些年还有宫里和明云公主的赏赐……”
明云公主的赏赐！本来应该是她的！
事已至此，方念初气鼓鼓地想，大姐姐，你也不要怪我。
你占了我的身份，所以才得了这些赏赐，那你的这些赏赐，花在飞花楼上，也不过分吧？
……
摘星院里，裴钰宁写完最后一个字，放下笔揉了揉手腕。
她心中不宁，所以一直在抄写佛经。
洗漱更衣之后，她终于上了床，却翻来覆去地睡不着。
她总是克制不住地想起方念初。
一会儿是她破旧的衣裳，闪躲的眼神，一会儿又是周夫人等人都围着她，而自己只能在一边远远地看着。
她被折磨得受不了，干脆起身摇铃，叫彩鸢进来。
“去把沉水香点上。”感到有人进了屋，裴钰宁吩咐道。
“怎么，你睡不着？”
那人的声音落在她的耳中像一道炸雷，裴钰宁全身的寒毛都竖了起来。
惊悸沿着她的脊柱一路攀升，片刻之后，她才意识到自己的牙齿在打颤。
“是……是你！”她惊恐地睁大了眼睛。

第29章 绑架

月光透过窗照在女人的银质面具上，泛出幽幽的光。
“你……你怎么进来的？”裴钰宁的手紧紧攥着被子，心在胸腔之中狂跳，“彩鸢呢？你把她怎么了！”
“放心，人没死。”女人漫不经心地说。
她四下环顾，似乎对屋里的一切都颇感兴趣，手指抚过桌上的青花瓷花瓶，拿起茶杯看了看，最后拨弄了几下坠在帐子下的珍珠。
裴钰宁死盯着她的一举一动，被子已经被掌心的汗浸湿了。
“你想要干什么？”她色厉内荏道，“你前些日子刚杀了人，现在整个京城都在找你，只要我出声惊动了府里的家丁，你就死定了！”
女人笑了起来，她弯下腰靠近裴钰宁，脸几乎贴到她的脸上。
“我不是告诉你了么，”她的声音低沉，“杀人啊，就是一瞬间的事。我要是想杀你，根本不会给你出声的时间。而且，你猜一猜，我能悄无声息地进来，你院子里的人，还有几个醒着？”
裴钰宁强撑着不想让自己露怯：“你想要什么？”
最初的惊惧过后，她逐渐冷静了下来。
她不是来杀她的。
上次在周府，她就没有杀了她和二妹妹，她来找她，必定是有所求。
“你想要钱。”裴钰宁说，“梳妆台下有个妆奁，你拿去，里面的首饰卖了，足有几千两银子。”
“你怎么知道我想要钱？”女人问。
裴钰宁咽了一下唾沫：“你武功高强，身上也没有受伤，所以不是被人追捕到走投无路，想要我帮你遮掩。”
“我父亲虽为永安侯，但并无官职在身，裴家唯一在朝为官的是我大哥，且仅是大理寺司直，若你想打探消息，我不是个好人选。”
她抬起头，隔着面具直视女人的眼睛：“除了钱之外，我身上没有别的价值，你犯不上冒险，我说的对吗？”
女人轻声笑了起来。
“不对哦，”她说，“我不要钱。”
“那你……”裴钰宁的话音未落，忽然眼前一花，身子腾空而起，下一瞬，她发现自己竟然出现在了房顶上。
她下意识想要尖叫，却被女人用力捂住了嘴。
“嘘……”女人贴在她的耳边说，“别出声，不然我就只能把你打晕了。记住了吗？”
裴钰宁两眼含泪，连连点头。
女人满意地松开了手：“自己抓紧了，别掉下去。”
夜风迎面扑来，女人像是扛着麻袋一样把她扛在肩上，紧接着就是一阵剧烈地颠簸。
裴钰宁死抓着女人的袖子，鼓足勇气颤巍巍地睁开了眼，看到的是一排排飞速倒退的屋脊。
女人扛着她，却好像丝毫感受不到重量一样，两栋房子中间隔着数丈远，她纵身一跃，就稳稳地落到了另一边。
裴钰宁吓得又闭上了眼睛。
她被这个疯女人绑了。
难怪自己说首饰给她的时候她说不对，原来她根本看不上那一点。
她要用自己来威胁裴家，换更多的银子。
不知过了多久，裴钰宁终于感到女人停了下来。
“喂，没吓晕吧？”女人将她放了下来。
她的脚终于落到了实地上，刚要说话，胃里一阵翻江倒海，扶着一旁的墙壁发出了一阵干呕。
所幸晚上她没有胃口，什么东西都没吃，否则刚才说不定已经吐到了女人的身上。
等缓过来了一些，裴钰宁的眼睛也逐渐适应了周围的黑暗。
她似乎正身处一处狭窄的空间，身后靠着的就是墙，而面前一臂远，又是另一堵墙。
“这……这是哪里？”她颤着声音问道，“你想要多少钱？”
女人嘘了一声，在一旁坐下。
裴钰宁这才看见，原来这里并非只有她们两个。
在女人的另一侧，还坐着一个同样戴着面具的人，正微微抬着头打量着她。
是女人的同伙吗？裴钰宁的心怦怦直跳。
女人抬手往下压了压，示意她也坐下。
裴钰宁没有其他选择，只好像她们一样席地而坐。
接着她看到女人不知道按了一下什么地方，她的眼前忽然出现了一道细小的缝隙。
“听着，看着，别出声。”女人说。
裴钰宁不敢反驳，将眼睛贴在了那条缝隙上。
借着明亮的月光，她看到外面似乎是一间小小的庙宇。
庙有些破败，裂缝沿着墙壁一路攀爬延伸到了屋顶，但却意外地整洁，地面扫得干干净净，供桌擦得几乎能反光，两个旧蒲团规规矩矩地摆在地上，空气中似乎还能闻到上香留下的味道。
另一边，温歌杳在方念初的大腿上掐了一把。
面具下，方念初呲着牙倒抽了一口凉气。
她没说话，但眼神在明晃晃的问：“温姨你掐我干嘛？”
温歌杳朝着裴钰宁的方向偏了偏头，意思不言而喻：“你带她来干什么？！”
方念初悄悄竖了下大拇指，隔着面具温歌杳也能猜到她脸上的骄傲：“你等着瞧就是了。”
她只能狠狠地瞪了她一眼：“看我回去怎么收拾你！”
刚看到裴钰宁的时候，她惊得险些叫出声来，所幸反应及时，迅速戴上了面具，这才没有被人看到相貌。
今日十五，她守在女娲娘娘庙里，本来以为念念不会来了，没想到她不但来了，还带了这么大的一个“惊喜”！
她竟然把裴钰宁带来了！
要知道，这些年她们一直低调行事，所以才没有暴露，现在忽然带人过来，是生怕朝廷找不到吗？
要是裴钰宁回去转头报了官，她们就只能另寻他处了。
本来就欠着钱，再换地方，又要花费一大笔银子！
想到这里，温歌杳又剜了她一眼。
方念初心虚地转开了脸。
旁边的裴钰宁丝毫没有看见这两人的眉眼官司，她趴在缝隙上看了一会儿，小庙不大，已经全都看完了，她仍旧一头雾水，不知女人想要她看些什么。
就在她忍不住回头想问的时候，庙门外忽然传来了一阵脚步。

第30章 还愿

庙门被推开了，裴钰宁看到一个妇人提着篮子走了进来。
妇人拿起扫帚，将小庙里里外外清扫了一遍，又去外面打了半桶水来，拿着抹布仔细地擦拭着供桌和神像。
待打扫完毕，她在蒲团上跪下，从怀里掏出香点燃，插在了香炉里，接着掀开篮子上面盖的布，从篮子里拿出了几个鸡蛋和两张饼，恭敬地摆在了供桌上。
然后她结结实实地磕了三个响头。
“信女佟氏，承蒙女娲娘娘庇佑，小桃服下娘娘所赐的灵药，这些日子身子已经大好了。”她的眼中含着泪，“再过些日子，等小桃能下床了，我就带小桃一起过来，给娘娘上香……”
她的眼泪顺着脸颊滑了下来：“我请遍了京城的郎中，人人都说小桃没救了，那时候我抱着小桃，想她要是没了，我也就不活了。是隔壁婶子看我可怜，悄悄告诉我可以来这里试一试……多谢娘娘，救了小桃的性命。”
“往后我会日日来这里打扫，等过些日子，小桃身子再好些，我多接些绣活，攒钱将庙宇重新修缮一番……”
从她絮絮地话语中，裴钰宁渐渐明白发生了什么。
她看向两个戴着面具的女人，她们坐在那里一动不动，静静地透过那条缝隙看着那伏在地上的妇人。
忽然又有人进来，佟氏被惊了一跳，扭头看向身后。
来人同样是个妇人，她像是没看见人一样，径直走到了蒲团前，直挺挺地跪下，用力将头磕在了地上。
“他死了……”她的声音嘶哑，“他死了……他死了……”
每说一遍，她磕一个头。额头撞击地面发出砰砰的声响，听得裴钰宁的心都跟着揪了起来。但她像是感觉不到痛楚一般，只是一遍遍不停地重复。
直到佟氏实在看不下去，过来拉住了她。
“你这是做什么呀！”她叫道，“你看你的头，都被磕破了！”
她从怀里摸出帕子，小心地给她擦着伤口。
妇人木木地跪在那里，任由她动作。
佟氏不经意对上她毫无生气的眼睛，心中不由一叹。
再想到她方才口口声声说“他死了”，更是心有戚戚。
她轻声劝慰道：“生死有命，娘娘兴许也已经尽力了，只是没能救过来……”
那妇人的眼珠终于转了一下，落到了佟氏的脸上。
她咧开嘴笑了：“救……？不，不是，我就是求他死的啊！娘娘显灵，娘娘显灵啊！”
佟氏被吓住，不由得往后退了退。
妇人的眼白里布满了血丝，再加上几近癫狂的笑容，让她顿时感到一阵寒意。
“我杀不了他！”妇人说，“我求娘娘帮我杀了他，哪怕要用我的命来换也好！娘娘应了，他死了，我现在来还愿了——”
说完，她忽然从怀里掏出一把刀，朝着自己的脖子就抹了下去！
变故发生得太快，裴钰宁几乎尖叫出声。身旁的女人出手如电，一把捂住了她的嘴，另一边一道银光闪过，只听“啪”的一声，妇人的手腕被击中，刀一下子掉在了地上。
佟氏这才反应过来，连忙合身扑过去，一把抓住尖刀，远远地丢了出去。
她浑身都吓软了，冷汗打透了后背，只差一点，她就要眼睁睁地看着这妇人死在自己面前了！
“你疯了吗！”她怒道，“娘娘做的都是行善积德的好事，你想要报答，就给娘娘上香祈福，死在这里算什么！你死了，除了折损娘娘的功德，还有什么用！”
佟氏从地上捡起刚才打在妇人手腕上的东西，塞到她眼睛底下。
“你看看！”她说，“娘娘要是想要你的命，会用一块银子阻止你吗？娘娘是想要你好好活下去！”
妇人看着那块银子，半晌，忽然捂着脸，呜呜哭了起来。
“可我活不下去了啊……”她痛哭流涕，“我女儿被那畜生糟蹋了，儿子和女婿去讨说法，被他活生生地打死！我怎么活，你让我怎么活……”
她几乎将身体的所有重量都靠在了佟氏身上：“要是我没贪图那一点银子，非要去曲家做工，小云就不会被那畜生盯上，要是我没有捎信让小云回来看我，那畜生就不会把她抓去，要是我早些知道这里，她弟弟和相公就不会死……”
她猛地抬起手，使劲扇着自己的脸：“死的应该是我啊，应该是我啊！”
佟氏几乎用尽力气才控制住她，她挣扎了片刻，那口气终于散了，倒在佟氏怀里大哭起来。
佟氏也被勾出了泪花，她轻轻拍着那妇人的背，待她稍稍平静一些之后，问：“那你女儿呢，她现在怎么样了？”
“小云疯了。”妇人哽咽着道，“她整日躲着不敢见人，见了光就蹲下身子抱着头大叫……”
她的声音颤抖得不成样子：“我不敢想那畜生都对她做了些什么，一想起来，我就……”
“没事了，没事了。”佟氏像安慰小桃时一样，轻声细语地安慰着她，“都过去了……娘娘帮你报了仇，那畜生死了，你也不要做傻事——你想想，要是你也死了，小云该怎么办？没了娘，她怎么活？”
妇人像濒死的野兽一般，发出一声长长的嘶鸣。
佟氏把她抱在怀里，一下下抚摸着她的头：“会好的……都会好的……”
许久之后，妇人终于安静了下来。
“多谢你，”她哽咽着说，“你……你也是来还愿的？”
佟氏点点头：“顺便给娘娘来上香。”
她双手合十，虔诚地看向神像：“如果没有娘娘，现在我应当也死了。我女儿生了重病，是娘娘……”
她忽然想到了什么似的，激动地拉起那妇人的手。
“你快求求娘娘！”佟氏说，“小桃那时候四天不吃不喝，只剩下一口气吊着，所有人都说她要不成了，吃了娘娘赐的药，不到一个时辰，就睁开眼睛说饿了！”
她双眼放光：“你求求娘娘，娘娘一定也能救小云的！”

第31章 我帮她们付

“当真么？”那妇人的眼睛也一下子亮了起来。
不过她很快又犹豫道：“可我已经求娘娘帮我报仇了……再求娘娘救小云，娘娘会不会觉得我贪心？”
“不会的！”佟氏斩钉截铁地说，“娘娘慈悲，只会怜悯你一派慈母心肠，怎么会怪罪。”
她拉着妇人一起磕头，口中说道：“娘娘，求您再帮帮她们母女吧！”
妇人也跟着说：“娘娘，求您……只要小云能好，我愿……”
“愿每日与信女一起来为娘娘打扫，日后攒够了钱，帮娘娘重塑金身！”
佟氏生怕她再说出以命相抵得话，连忙抢着说道。
两人一起磕着头，等了许久，却没有听到任何回应，只有神像带着悲悯的神情，沉默地俯视着她们。
最后，那妇人轻轻叹了一口气。
“都是命。”她说。
“一定会有办法的。”佟氏却十分坚定。
她握着妇人的手：“你信我，小云一定会好的。现在小云就只有你能依靠了，你得好好的，她才能好好的。”
妇人点了点头：“你放心，我不会再做傻事了。”
刚才的一场哭，让她将心头的痛楚发泄出了不少，只是想到以后，仍旧忍不住心酸。
“小云现在这个样子，是一天都离不开人的。”她叹道，“往后吃药看病得要钱，我打算请个人在白日里看着她，我自己出去找些活计来做，不然怕是维持不下去。”
佟氏的眼睛一亮：“你看我如何？”
妇人有些惊讶：“你？”
“对！”佟氏说道，“我从前就在家做绣活，鲜少出门，自打小桃病了，绣活就丢到一边了。眼下小桃身子好了不少，我就想着再捡起来——正巧你也要个人白天看着小云，我倒是可以试试。”
“可我……”妇人犹豫道，“可我怕是开不出多少工钱……”
她原本想的是找个年纪大些的婆子，只要给小云送一日三餐，顺便再看一眼就行。这样既能保证小云的安全，又不用给多少钱。
“我可以不要工钱，”佟氏期期艾艾地说道，“就是……就是你家中还有没有空屋子，能让我和小桃有个睡觉的地方就成。”
见妇人不解，她干脆一股脑全说了：“我男人死得早，家里的房子被公婆占了去。之前我带着小桃租了个小院，后来小桃病了，院主人怕她死在自家房子里不吉利，就把我们撵出去了。”
“那你们现在住在什么地方？”妇人问。
“有个一起做绣活的姐妹心眼好，让我们暂住在她家的老房子里头。”佟氏说，“但我总不能一直赖着不走，所以……所以就厚着脸皮问你一句。”
“成！”妇人一口应了下来，“别的没有，一间屋子还是能腾出来的。你只管带着孩子过来，咱们一起总能把日子过下去。”
佟氏高兴地应了一声。
又说磕了几个头，两个苦命人挽着胳膊一起离开了。
小庙里安静了片刻。
“你们……你们做的就是这些？”
裴钰宁用帕子遮着脸，不愿叫她们看见自己哭。
她尽量让声音保持平稳：“刚才她说的那人，是不是曲之珩？”
方念初“嗯”了一声：“就是他。”
“他该死。”裴钰宁说。
顿了顿，她又说：“我认识一个太医，他从前就治好过疯病，让他去给小云看看，说不定……”
“就算能治，她们也付不起诊金的。”温歌杳终于开口道。
“我帮她们付！”裴钰宁脱口而出。
她扯下帕子，露出湿漉漉的眼睛：“我没有别的，但这些钱财上总归能够……”
“嘘，”方念初轻声说，“有人来了。”
裴钰宁收了声，再次透过缝隙看向外头。
这次进来的是个中年男人。
男人走得踉踉跄跄，一看就是喝了不少酒。
他站在小庙里，四下看了一圈，嘴里嘀咕着什么，走上前跪在了蒲团上。
“听说……你们这就是飞花楼？”他草草地磕了一个头，“只要给钱，你们什么事都能办，是不是？”
没有回应。
男人等了片刻，有些不耐烦了。
“我有钱，”他说，“只要你们帮我弄来一样东西，我就给你们……二百，二百两银子！”
一阵风从敞着的庙门里吹了进来，让男人不由自主地起了一身寒意。
他拢了拢衣襟，想到之前听见的传闻，清了一下嗓子。
“四海商会的会长邢丹海从西洋得来一批药材，我急需那批药材治病。”他说，“我想委托你们帮我把药材弄过来，我可以给你们二百……不，三百两。”
他一口气说完，静静地等着回应。
但小庙里依旧一片安静。
男人不免觉得自己的行为有些愚蠢。
他只不过是偶尔听人提起过关于飞花楼的传闻，晚上喝了些酒，就巴巴地跑过来跪在这里，对着一尊泥像又磕头又哀求的，简直蠢到家了。
这时他听到门外有人走动的声音，不愿让人看见自己这副模样，爬起身来朝外走去。
看见外面站着两个小乞丐，他不由冷笑出声。
“原来是你们捣的鬼，在外头说什么飞花楼，诓得人过来上贡品，晚上你们再过来吃。”他恶狠狠地踢向小乞丐，“滚，都给老子滚！”
两个小乞丐连忙躲开，男人嘴里又骂了几句，才气呼呼地走了。
“刚才你们怎么不接？”裴钰宁小声问，“偷个东西而已，对你来说很简单吧？”
“飞花楼也不是什么委托都接的。”方念初说，“那男人穿的衣裳你看见了吧？他不缺钱，而对方又是商会会长，既然这样，为什么他不能花钱去买呢？”
裴钰宁还想说什么，但小乞丐们已经进来了。
他们磕了头，大一点的拿起饼，掰了一半给小的，另一半小心地包了起来。
“鸡蛋，哥，还有鸡蛋！”小的眼尖，一眼就看到了佟氏摆上去的鸡蛋。
大的“嗯”了一声，把鸡蛋也揣了起来。想了想，又拿出一个递给小的。
“给你吃一个，剩下两个拿回去给奶奶。”他说。

第32章 或许我能帮上忙

小的那个孩子艰难地把眼睛从鸡蛋上面移开，懂事地摇了摇头：“都给奶奶。”
哥哥没有强求，揣好鸡蛋和饼：“走吧。”
“等等！”
小乞丐跪在蒲团上，双手合十，闭上了眼睛。
“娘娘，求求您不要让天再下雨了。”她说，“前些日子一直下雨，街上没有人，讨饭都讨不到。”
说完，她还恭恭敬敬地磕了一个头。
哥哥来拉她：“下不下雨，哪是人能说了算的。”
“可娘娘是神仙啊！”小乞丐认真地说，“他们都说这里灵验的，我觉得也灵验，要不怎么会有人上贡呢？还是鸡蛋。”她喜滋滋的。
哥哥欲言又止，最后只是说：“走吧。”
两人一前一后离开了，一刻钟之后，那个哥哥竟又去而复返。
他犹豫良久，在蒲团上跪下。
“我听人说过飞花楼，”他说，“他们说，不管想要什么，只要能出得起价，你们就能接，是吗？”
空气中一片寂静，衣着褴褛的男孩咽了一下口水，继续说道：“我……我想求你们帮个忙。”
“我们和奶奶之前一直住在马尾巷子里头，那边的房子是奶奶的儿子盖的，早些年塌了一半，奶奶没钱修，就搬到旁边的偏厦里住着，最起码能遮风挡雨。”
“前阵子，有几个骑着大马的官爷去了，他们说那房子的户主死了，就是没主的，要收归官府。奶奶和他们争辩，他们不听，把我们的被褥都扔了出去，还说我们要是敢回去就打死我们。”
“我们只能去城隍庙里睡，可那边早就被人占了，他们打了奶奶，把我和妹妹讨到的东西也抢走了。”
“我们又去了桥洞底下，住了一日，第二天就有人来撵，说那一处是他们家老爷平常垂钓的地方，我们惊了老爷的鱼。”
“这些日子，我们就像野狗一样被到处赶……”男孩的脸上有些迷茫，“这么大的京城，就没有一处能容得下我们吗？”
他眉头紧锁：“奶奶的儿子是打仗的时候死的，马尾巷子里的房子，是他活着的时候一点点盖起来的。我打听过，像他这样人死了的，房子要归家里人，不是无主的，那几个官爷说得不对。”
“我想求你们帮奶奶把房子要回来。”他从衣服里抠阿抠，抠出了几枚铜钱，一小块干了的馒头，半个小玻璃珠，还有一个皱巴巴的果子。
“我只有这些了，”他说，“但我明天还能要，后天也能。我明天去书院那边，那里常有人施舍给我钱，不管你们要多少，我都能攒够。”
说完，他屏住呼吸，静静地等待着。
一阵风吹过，小庙里静悄悄的。
男孩的心渐渐沉了下去，他失望地叹了一口气。
或许是因为自己能拿出的钱太少了，或许是因为飞花楼也对付不了那些当官的，又或许，所谓飞花楼就只是个传说……
“以花为契，以金为衡。”一道低沉的女声忽然传来，“你的委托，飞花楼接了。”
男孩顿时睁大了眼睛，四下张望，想要找出声音的来源。
但小庙里空荡荡的，就只有他一个人而已。
惊讶过后，他的心中涌出了一阵狂喜，连忙将报酬双手捧着，恭敬地摆在了供桌上，之后又磕了三个头，起身跑了出去。
“别哭了，”方念初无奈地说，“我的半个肩膀都被你哭透了。”
“抱歉，”裴钰宁带着浓重的鼻音，“我就是……就是……没想到有人会这么苦……”
她已经完全不怕这两个戴着面具的女人了：“他们说的飞花楼是什么？你们是飞花楼的人吗？你们平常就是一直帮助这些穷人吗？”
“飞花楼……”温歌杳笑了一声，“我们的名声没有那么好。”
“为什么？”裴钰宁不解，“你们做的不都是好事吗？”
“就在不久之前，我们还杀了人。”
“曲之珩该死！”裴钰宁断然说道。
“可方才来的那刘氏，曾去状告过曲之珩，结果是刘氏被打了板子，而曲之珩无罪。”温歌杳轻声说。
裴钰宁一时语塞。
“按照刘氏的想法，飞花楼为民除恶，按照官府的判罚，飞花楼罪大恶极。”
温歌杳叹了口气：“朝廷曾花了许多财力和人力，来围剿飞花楼。”
“怎么会这样……”裴钰宁愣住。
“所以我们现在只能暗中行事，”方念初接过话头，说道，“不过总归还是做成了几件好事的。”
温歌杳冷笑：“不要把话说得那么早，你今日应下来那孩子，打算怎么做？”
“那孩子说了，按照律法，房子本来就应当归属于他奶奶，那几个官差，怕是欺负她们老的老小的小，没法子给自己讨公道，所以才强把房子占了去。”方念初说。
“我只问你，打算如何做？”温歌杳又问了一遍，“就算是告到官府，也需得死者家眷亲告，他们连诉状都不会写，到了官堂上，话也说不明白，到时候又该怎么办？”
“或许可以找人陪他们一起……”
“那我问你，假如房子要了回去，那几个官差会不会怀恨在心，会不会报复他们？”温歌杳毫不留情地说，“你难道还能日夜守着？这桩委托，我们不该接。”
“可他们太可怜了……”
“这世上可怜的人何止他们，你能每个都救得过来吗？别忘了，飞花楼到现在几乎自身难保，我们没有钱，没有人脉，想要帮别人，也要先掂量掂量自己！”
方念初不说话。
温歌杳不动声色地瞥了一眼裴钰宁，又说道：“没办法，我们不是神仙，那孩子注定要失望了。”
“或许……”
两人都看了过来，裴钰宁咬着下唇，神情纠结。
她的脑海中不断回想着刚才那孩子听见她们答应之后，眼睛中一瞬间放出的光。她不敢想要是知道这只是一场空，那孩子该有多失望。
而再想到他口中的奶奶，那个失了孩子，又被强占了房子的老人，他们祖孙三人幽魂一样徘徊在京城中，被驱来赶去，裴钰宁的鼻子又是一酸。
“或许我能帮上忙。”她小声说。

第33章 抉择

“大小姐，您多少吃些东西吧。”
彩鸢看着桌上原封不动的饭菜，心里不由一阵焦急。
昨日不知怎么一回事，她睡得格外得沉，以至于后半夜下了雨都不知道。
早上才发现，大小姐房间里窗子竟然没关。
而大小姐又一直恹恹的，她的心更是提得高高的，生怕大小姐是因为吹风而着了凉。
“我没事。”裴钰宁说。
她趴在桌上，手里拿着那个皱巴巴的果子。
果子是最常见的野果，她去上香的时候，在山路两旁见过，红红的挂在枝头。
小时候她还让人摘了尝过，不酸，有点涩，比起府里买的果子，简直无法下咽，她咬了一口就丢掉了。
这样的果子，却是那孩子为数不多能拿出来的宝贝。
其实昨晚她说完就后悔了。虽然飞花楼做的都是好事，但却是被朝廷通缉的，她不应当和她们扯上关系。
那两个女人，这个说算了，会给你带来麻烦的。
那个说，没事，大不了我们再找个地方给那祖孙三人住。
这个说，你不懂，那老人想要仅仅是个住的地方吗？那房子是她儿子盖的，里面有她对儿子的所有回忆。
那个听了，就叹气，那也是没办法的事。
然后两个人一起看着她。
裴钰宁鬼使神差地就将这事包揽了下来。
不过女人送她回来的时候，她对女人说：“我不知道什么飞花楼，只是帮你们这一回。”
女人盯着她看了片刻，就在她手心出汗，生怕女人发怒地时候，忽然对她行了一礼。
“我代那祖孙三人谢谢你。”她的声音前所未有的温和。
她甚至将那男孩留下的“报酬”都给了她。
裴钰宁说不清心里是什么滋味，她将那几枚铜钱和破了的玻璃珠装进了香囊里，坐在床上边流泪边啃着那块干掉的馒头。
坚硬的馒头划破了她的上颚，她努力全咽了下去，没有一点浪费。
“大小姐，杨太医来了。”彩鸢说。
裴钰宁微怔：“他怎么来了？”
“前些日子在周家发生那事，夫人担心您受了惊吓。”彩鸢说，“原本早就想请杨太医来给您诊脉，奈何宫中有贵人病了，一直到今日杨太医才得了空。”
“请进来吧。”裴钰宁披上了衣服。
杨太医在太医院任职已有二十余年，医术高超，裴府能请得动他，全是因为当年方氏曾救了他女儿一命，所以他才对裴钰宁这个方氏的“独女”格外照顾。
给裴钰宁诊过脉，杨太医的眉头就一直紧皱着。
彩鸢很是担心：“杨太医，可是大小姐的身子出了什么问题？”
杨太医摇摇头，示意她先下去。
等屋里没了人，他才开口道：“脉象沉细郁结，心脉滞涩，思虑过甚，心事缠怀——裴大小姐这般在意那个妹妹吗？”
裴钰宁张了张嘴，不知该如何解释。
二妹妹回府之前，她就病倒过一回，也是杨太医来给她诊的脉。
那时候杨太医便说过她寸脉沉而偏弱，是心绪太重的缘故。
她当时确实因为自己的身世而苦恼，又不知二妹妹是个什么性子的人，所以日夜提心，但现在她所思虑的根本就不是二妹妹，而是飞花楼。
只是这话不能对别人说，她只好默不作声地垂下头。
“裴大小姐，”杨太医叹了一口气，说道，“这话原不应当我说，只是你也算是我看着长大的，所以我便说了。”
“我知你一时间无法接受自己多了一个姊妹，但你们是一母同胞，这世上没有比你们更亲近的人了。”杨太医缓声说道，“这些日子我也听到了些关于二小姐的传闻，她不是好争抢的性子，所以你大可放下心来。”
裴钰宁的脸上顿时火辣辣的，她下意识说道：“我没有……”
“脉象是骗不了人的。”杨太医温和地说，“情志不舒扰及心脾，多想多虑，只会让你的身子先垮了。”
裴钰宁的视线落到了一旁的那枚果子上。
再抬起头，对上杨太医关切的神情，她脱口问道：“您说，如果有件事是对的，可如果被人发现了，我就会惹上大麻烦，那我应当做吗？”
她不知道还能问谁——李氏虽待她极好，可她太了解李氏，这事绝不能让她知道。
宋惜情她们与她亲密，但飞花楼的特殊性，让她不敢贸然告诉她们。
三妹妹倒是个有主意的，只不过到底年纪太小，有些事思虑得不够周全。
彩鸢一直伺候着她，她也能够信任，但彩鸢向来只听她的吩咐，她拿出来和彩鸢商量，彩鸢也说不出个所以然。
至于二妹妹，胆子太小，裴钰宁压根儿没想过。
杨太医听了她的话，沉吟着捋了捋胡子。
“我刚入太医院那年，”他没有正面回答，“宫中有位小皇子得了病，腹泻不止。”
“那时候我资历还不够，不能去给那小皇子诊病，只能听他们说，小皇子病得又重了，小皇子已经脱了水，小皇子的孝服都备好了，小皇子怕是不成了——”
“我听得心焦，就去翻他们的医案，然后发现，所有的药剂量都不对，以小皇子那时候的状况，至少要再加一倍才有用。”
“我当即就要说，被旁边的人一把捂住了嘴。”
“那人把我拉到僻静处训斥我，说能进太医院的，哪个看不出来？你好好动动脑子，想想为什么谁都不说。”
“我问难道就这么眼睁睁地看着他被人陷害吗？”
“那人冷笑着说，后宫那些妃嫔，哪个在太医院中没有眼线。那小皇子的母妃到现在还被蒙在鼓里，你猜想让那小皇子死的人是谁？你猜你治好了他，你得罪的又是谁？”
杨太医长叹了一口气。
“我没骨气，也没胆量，所以只能看着一切发生。”
裴钰宁心中发寒，她问：“那……您后悔了吗？”
杨太医惨然一笑：“那事发生距今已有二十余年，就在几日前，我还梦见了那小皇子。他顶着一张蜡黄的脸，并没有质问我，只是看着我哭。”
“裴大小姐，你问我应不应当做，我没有办法回答你。”
“此事你应当问的只有你自己，若是做了，你能承担得了后果吗？若是不做，你能承受得起煎熬吗？”
杨太医的声音温和：“凡事都有代价，端看你如何抉择罢了。”

第34章 阿楠的亲事要作罢了

虽还未想好今后如何，但裴钰宁想，她既然已经收了“报酬”，就要先将这一件事做好。
隔日她便去找苏惜情，还没到大门，远远地就看见方念初和裴钰瑶正在等她。
“你们怎么在这里？”她忍不住问。
今日她有事在身，带着两个妹妹，难免不方便。
方念初笑得腼腆：“大姐姐之前不是说，但凡有应酬的场合，我都必须和你一起去吗？”
裴钰宁顿时有些尴尬：“啊……这个……”
“是不方便吗？那我就不去了。”方念初垂下头，“上次在周家，我给大姐姐丢脸了……”
“没有的事！”裴钰宁迅速否认，“你跟着一起就是。”
反正她打听的事，二妹妹应当也听不懂。
她又问裴钰瑶：“阿瑶怎么也在，今日没去铺子上？”
“原本打算去的，后来听下人说大姐姐要去苏家。”裴钰瑶笑嘻嘻地说，“大姐姐，听说苏家得了一盆珊瑚树，你带我去看看嘛！”
“你又在打什么主意？”裴钰宁狐疑地看着她。
“我哪有！”裴钰瑶叫屈，“我就是没见过想要看看而已！”
裴钰宁不买账：“当真？”
裴钰瑶的眼神闪躲：“当真啊……我就是看看品相，要是能问问价格就更好了……”
裴钰宁摇头道：“那么大的珊瑚，这世上怕是难找出第二株了。苏家也不会卖，你问价格干嘛。”
“大姐姐你就别管了，带我去吧，求求你！”裴钰瑶双手合十，祈求道。
裴钰宁只能叹气：“走吧。”
反正三妹妹也只是去看珊瑚的，到时候大可以支走她。
“大姐姐真好！”裴钰瑶喜出望外。
苏家。
苏惜情带着她们去了自己的院子，让丫鬟去准备茶点瓜果，自己则笑着说：“前几日我还和彤彤说，眼看着快到百花宴了，接着就是万寿节，再不趁着现在空闲聚一聚，怕是就要拖到八月去。结果还没给你下帖子呢，你倒是先来了。”
“我也是想着这个，”裴钰宁说，“只是阿楠家里出了事，怕是不能出来。咱们私底下聚了，被她知道又要闹。”
“她怕是没那个心思。”苏惜情摇了摇头，瞥了一眼方念初和裴钰瑶，压低了声音，“她那桩亲事，怕是要做不成了。”
裴钰宁皱眉坐直了身子：“什么？不是连庚帖都已经换过了吗？前几天不是还好好的，难道就因为姓曲的死在了周家？”
苏惜情看着她的眼神怪怪的：“曲公子以前得罪过你？”
“啊……就是听了些他的所作所为罢了。”裴钰宁自知失言，连忙岔开了话题，“你还没说呢，阿楠的亲事怎么了？”
苏惜情没有追问，曲之珩是出了名的纨绔，宁儿眼睛里容不下沙子，看不惯他也是理所当然的。
她悄声说：“说到底，还真是因为这个引起来的。”
“你见过胡三公子吧？”她问。
裴钰宁点点头：“见过，有一次咱们去踏青，他特地过来和阿楠说话来着。”
苏惜情叹气：“瞧着是个挺老实的人，旁人都说他品行端正，性子温和，周夫人正是因为瞧上了这一点，才将阿楠许配给他的。”
“我看着阿楠对他也很是上心。”裴钰宁说。
“可不是么？现在还吵着要嫁呢。”苏惜情说，“但周夫人咬死了不行，她一向疼爱阿楠，这次却是动了真怒。”
“到底为什么？”裴钰宁追问。
苏惜情也不卖关子了：“周家出了事之后，阿楠被周夫人拘在府里，不让她出门。”
“但她那个性子，怎么能待得住？于是前几日就想了个法子，扮成丫鬟的样子出了府，在街上闲逛。”
“说来也巧，就是这么一会儿的功夫，她偏偏就撞见那胡三公子了。他刚从翠月阁出来。”
裴钰宁皱了皱眉头：“没想到胡三公子也会出入那等烟花柳巷。”
苏惜情“哼”了一声：“男人么，都一个样。”
“虽说不对，但……也不至于为了这个退婚吧？”裴钰宁勉强问道。
世人对男人一向宽容，出入烟花柳巷，也只会落个“风流”的名声，只要胡三公子没有糊涂到闹着娶青楼女子进门，便不算什么大事。
“自然不是因为这个。”苏惜情说，“不过阿楠回去之后很是难过，大哭了一场，哭过之后，又觉得自己是不是冤枉了胡三公子，所以特地乔装打扮，又去了一趟翠月阁。”
“她干嘛去，要找老鸨问清楚吗？”裴钰宁睁大了眼睛，“问清楚了又能如何？”
“她去找了服侍胡三公子的姑娘。”苏惜情苦笑。
“阿楠姐是想听那姑娘说她怎么服侍胡三公子的？”
两人吓了一跳，裴钰宁回头在裴钰瑶的头上敲了一下。
“小孩子家家，打听这些做什么？”她虎着脸，训斥道，“你不是想看看珊瑚树？阿情，快找人带她过去！”
裴钰瑶不满：“话才说了一半，大姐姐就赶我走，分明是在吊我的胃口！”
“这些不是你该听的。”裴钰宁说，“听话，回去给你买糖水。”
等裴钰瑶不情不愿地跟着丫鬟走了，她看方念初正老老实实地吃着点心，才继续问道：“阿楠真去问那姑娘了？”
“何止问了，还看了呢。”
“看……咳咳咳咳……”裴钰宁刚喝了一口茶，被呛得连连咳嗽。
“不是你想的那个看。”苏惜情连忙给她拍背，“那姑娘说，胡三公子找她，并不只是为了男女之事，而是……”
她很是难以启齿，犹豫半天，凑在裴钰宁耳边，小声说：“而是胡三公子有些特殊的癖好，所以才……”
“什么癖好？”裴钰宁止住了咳嗽，睁大眼睛问道。
“就是……”苏惜情扭扭捏捏地说，“就是他在床笫之间喜欢……喜欢粗暴一些……”
她迅速将这个话题掀过：“总之那姑娘怕阿楠不信，就脱了衣裳给她看，据说那姑娘身上青一块紫一块，还有些伤口，看着都骇人！”

第35章 租金有着落了

“都这样了，阿楠姐竟还要和他成亲？”
两人又是一惊，回头看到方念初不知什么时候也凑了过来。
裴钰宁又羞又气：“去吃你的点心去，这不是小孩子能听的！”
“大姐姐，”方念初说，“我和你一样大。”
她在旁边偷偷听了半天了，听到这里，实在忍不住问了一句。
裴钰宁语塞。
苏惜情在她手背上拍了拍：“念念听听也好，省得以后被男人骗。”
方念初于是拖了椅子坐过来，还不忘把装着点心的盘子也端了过来。
“阿楠确实鬼迷心窍，一直嚷着要和他成亲。”苏惜情叹气。
“可她不是亲眼看见了么？”裴钰宁不解道，“姓胡的不但逛青楼，还动手打人，她到底看中了他什么？”
“这就要说回那姓胡的了。”苏惜情也被她带偏了，一口一个“姓胡的”，“他与阿楠自小一起长大，太了解阿楠的性子，阿楠找上门的时候，他丝毫没有辩解，反而当着阿楠的面哭了起来。”
“他说从几年前，他就发现自己有这个问题，经常有想要施暴的冲动。”苏惜情说，“他说他一直强忍着，可又怕成了亲之后，控制不住对阿楠动手，于是就去找旁人纾解，想着这样以后就不会伤到阿楠了。”
“阿楠就信了？”裴钰宁不敢置信地问。
“何止信了，还感动得不行。”苏惜情说。
裴钰宁沉默了，方念初在一旁吃瓜，也沉默了。
“阿楠姐看着挺聪明的啊……”她试图理解周懿楠，“姓胡的分明是在颠倒黑白，谁家男人会说逛青楼是为了自家夫人啊，这种话阿楠姐怎么会信？”
“我也不知道。”苏惜情不知道第几次叹气，“阿楠多通透的一个人，怎么在这种事上就犯了傻呢？周家要退亲，她在府里大闹，说什么都不肯，甚至以绝食相逼。”
绝食吗？那果然很有决心了。
方念初赶紧又吃了一块点心。
裴钰宁终于开口道：“没关系，有周夫人在，总不会眼睁睁地看着她犯傻。”
“是，”苏惜情说，“幸而周夫人拎得清。”
“胡家肯退吗？”裴钰宁问，“姓胡的会不会继续纠缠阿楠？”
“不肯也得退。”苏惜情说，“这事要是宣扬出去，姓胡的就别想着再能找到门当户对的姑娘了，和和气气地把婚退了，总比闹得满城风雨的好。就是不知道阿楠什么时候能想明白。”
“总会想通的。”裴钰宁说。
只是到底都是好姐妹，她难免为周懿楠不值：“就这么放过姓胡的，实在是便宜了他。就应当想法子将他的丑事宣扬出去，省得还有别的姑娘嫁过去受罪！”
“阿楠不嫁过去就行。真把胡家逼急了，反咬一口也是麻烦。”苏惜情说。
“姓胡的去青楼之前，难道没有对家里的丫鬟动过手吗？”
两人看向方念初，她小口咬着最后一块点心，见二人看自己，连忙放下，眨着眼睛，小声说：“我是听旁人说的，他们说京城里面，那些大户人家的公子少爷，成婚之前都有通房丫鬟的，通房丫鬟不就是陪主子睡觉的么，那姓胡的说不定在睡觉的时候……”
“你都是从哪里听到这些乌七八糟的！”裴钰宁快要抓狂了，“二妹妹，我真得好好让人教教你了，你一个姑娘家，都说的是什么话！”
“等等，”苏惜情按住了她，“念念说得没有错。”
裴钰宁大怒：“是错不错的问题吗！是该不该说！”
“我的意思是，我们或许可以打听一下胡三的通房丫鬟。”苏惜情若有所思，“按他的说辞，他根本忍不住那个癖好，那他和通房丫鬟……的时候，会不会也对她们施暴？”
“对啊，”方念初小声附和，“被胡家的丫鬟说出来，他们总不能怪到阿楠姐头上。”
“好主意！”裴钰宁眼睛一亮，“等回去我就找人去打听！”
“怕是不好找，”方念初提醒，“胡家的下人怕是都被封了口。”
“我有法子。”裴钰宁信心满满地说。
她确实无计可施，但她知道有两个人，她们一定有办法。
飞花楼不是什么都能换么？她出钱，请她们接下委托就好。
花肆的租金有着落了。
方念初暗喜。
说完了周懿楠的事，裴钰宁终于想起了自己来的目的。
她喝了一口茶，状似不经意地问：“阿情，我记得你说有个本家的表兄，似乎在工部当差？”
“是啊，”苏惜情说，“怎么突然问起这个来了？”
“哦，倒不是什么大事。”
裴钰宁鲜少骗人，这会儿一边说着，一边脸上就忍不住烧得慌，手放在膝上，又觉得太刻意了，于是尽量自然地伸出去，想拿一块点心。
方念初：“……”
早知道最后半块给她留着了。
裴钰宁摸了个空，手尴尬地停在了空中。
“佩环，再去拿些点心来！”苏惜情连忙说道。
“不必了，不必了，”裴钰宁说，“我就是……咳咳，我……二妹妹也吃不下，是吧，二妹妹？”
方念初：“还能吃点。”
裴钰宁无力地扶额，苏惜情笑得喘不上来气，招呼着丫鬟快去拿。
“宁儿，咱们多少年的姐妹，你还和我客气什么？”她说，“念念你随便吃，多少我这里都有。”
有了这么一出，裴钰宁没那么局促了。
她在方念初的额上弹了一记：“在阿情面前就算了，到了外人面前，你多少给我留几分面子吧！”
方念初就弯着眼睛笑。
裴钰宁摇了摇头，说回了正事：“其实我是想开个铺子，看中了一片地，想找个懂的人问问。”
“你要开铺子？在哪里开？”苏惜情问，“京中哪还有无主的地，我瞧着你就只能买现成的铺面了。”
“不是说人死了之后，要是寻不到亲人，原本的宅子就充公了吗？”裴钰宁说，“我看中了马尾巷子那一片，房子瞧着都破破烂烂的，不像是有人住的样子，所以想让你的表兄帮着查一查，到底有没有主。”

第36章 马尾巷子

“马尾巷子？那一片不行，不是做生意的地方，大姐姐，我看你还是换个地方吧。”
裴钰宁吓得手一抖，茶杯里的水溅出来了几滴到衣服上。
她气急败坏地擦着，对裴钰瑶说：“你走路怎么都没有声音的！你不是说要去看珊瑚树吗？怎么这么快就回来了？”
裴钰瑶耸耸肩：“看完了呀。”
她抓着刚才的话不放：“大姐姐，我说得是真的。马尾巷子那一片住的大都是穷人，你把铺子开起来，卖给谁去？而且那边又脏又乱，除非整个京城再找不出第二家，否则谁会跑到那边去。”
“我……我……”裴钰宁情急之下，想到了个理由，“我不是要开卖东西的铺子，是要在那边做东西，再拿到别处卖！京城里寸土寸金，想要一大片地，可不就只能去那些地方找。”
“唔，”裴钰瑶想了想，“既然只是做东西，为什么不去京外的庄子上？每日让人送进来便是。”
“因为……”裴钰宁一时间想不出该如何反驳。
“进城的时候是要花钱的。”方念初细声说。
见几人都看向自己，她解释道：“我是听庄子上的其他人说的。”
“对，就是这样。”裴钰宁斩钉截铁地说，“我要做的那东西，本就是薄利多销，要是再被抽一道，哪还能赚到钱？所以就要在城里找地。”
“好吧……”裴钰瑶将信将疑。
终于把她糊弄了过去，裴钰宁问苏惜情：“阿情，你能不能在中间牵个线，让我见见你那表兄？”
“那有何难。”苏惜情一口应承了下来，“等他休沐，我叫着他一起过去看看。”
苏惜情说到做到，第三日就约着裴钰宁一起出去。
方念初照例跟着。
“怎么不见阿瑶？”几人会面后，苏惜情问。
裴彦盛子嗣单薄，在方念初回府之前，裴家就只有裴钰宁和裴钰瑶两个女孩儿。裴钰宁向来以长姐自居，对裴钰瑶很是不错，去各家应酬也都带着她，故而苏惜情几人也都把她当妹妹看。
“她这几日不知道又在捣鼓些什么，白天就泡在铺子里不着家。”裴钰宁说。
苏惜情的表兄姓唐名允，已经过了而立之年，留着一圈小胡子，笑吟吟的，一看就是个好脾气。
裴钰宁和方念初同他见了礼，几人就一起朝着马尾巷子去了。
刚走到巷子口，裴钰宁就明白为什么裴钰瑶说这里不适合做生意了。
巷子狭窄，马车驶不进去，几人便让车夫在外头等着，徒步朝里面走。
明明是白天，可一进了巷子，天却骤然暗了许多。两侧的房子都有年头了，墙面上爬满了裂纹，阳光常年照射不进来，让巷子里比外面平白冷了不少。
裴钰宁默默裹紧了身上的衣裳，小心地避开了地上那一滩污水。
“裴大小姐看中的是哪一片？”唐允说着从怀中拿出一本册子，“我把登记簿拿出来了，刚好可以对一对。”
“嗯……”裴钰宁也不知那男孩口中的房子是哪一间，犹犹豫豫的随便指了指。
“这家住着人呢。”唐允说。
“啊，那我再看看……”
“那间房子都塌了一半了，应该没有人住吧？”方念初说。
裴钰宁顺着她手指的方向看去，果然瞧见了。
她眼睛一亮，那男孩说了，他奶奶被赶走之前，住的就是没塌的那一侧，应当就是这一所。
刚才她一时没有想起这一茬，二妹妹随口一说，倒是歪打正着了。
“就那一间吧，”她说，“劳烦唐大人帮我查一下。”
“好。”
唐允翻看着登记簿，很快便找到了她说的房子。他遗憾地摇了摇头：“怕是也不行，这上面写明了，房主是张壮，人虽已经死了，却还有个母亲尚在，这房子按律应当归他母亲所有。”
“那怎么也不修缮一下？”苏惜情问。
她从进了巷子之后，就一直用帕子捂着口鼻，这让她的声音也闷闷的：“一直这么放着，要是哪天风太大了，另一半岂不是也要被吹塌？”
“许是老人家年纪大了，既没钱又没精力，所以就这么放着了。”唐允说，“也可能是老人家被别的孩子接了去，这个房子就一直空置在这里。”
“那倒是好事，”裴钰宁接话道，“反正她也不住，不如卖给我。唐大人，我要是想买下这房子，应当怎么做？”
“让张壮的母亲拿着告身，房契，一起去京兆府便是。原本还需要问账，”唐允四下看了看，“但在马尾巷子，有没有都无妨了。”
“京兆府开出文牒之后，再找牙人立契，拿着白契再回京兆府盖上官印换成红契，留一份给官府归档就成了。”
方念初适时问道：“可是张壮的母亲不住在这里，大姐姐，你要如何找到她？”
裴钰宁正等着这句话，当即便说道：“找邻里打听打听，总能知道她的去处。”
说完，她就径直走向张家隔壁，敲起了门。
一直敲了许久，也没见有人来开，反倒是隔了两户的大门敞开了一条缝。
门缝里露出来一个老妇的脸，她警惕地看着他们：“你们找谁？”
“老人家，”裴钰宁笑着说道，“我是来买房子的，这几户都没有人住吗？”
“买房子？在马尾巷子？”
老妇明显不相信她的话，上下打量了她一番，狐疑地问：“你不去买城中那些好房子，来买这些塌了一半的？”
“原本我也是打算推平重建的，塌了一半反倒省了事。”裴钰宁将早就想好的借口说了。
见老妇人还不相信，她拿出准备好的铜钱递了过去：“我看中了这几栋房子，怎么全都没人？他们现在都不住在马尾巷子了吗？”

第37章 房子有问题

收了铜钱，老妇人的态度顿时好了许多。
“哎呀姑娘，您要不还是看看我家这房子？”她将大门打开，热情地说，“您瞧瞧，我家这院子方方正正的，收拾得多干净！不是我吹，整个马尾巷子里，再没有比我这更好的了！”
她说得天花乱坠，裴钰宁却一直摇头。见她确实没有改变主意的意思，老妇人哼了一声，冷淡了下去。
“那房子你买不成。”她不耐烦地说，“那一片你没敲开门的都买不成。”
“为什么？”裴钰宁追问，“他们都不肯卖吗？”
“那些都是官家的地，听说再过阵子，就要有人来修了。”老妇人阴阳怪气道，“你直接去找官家买，要是能买下来，就算你有本事。”
裴钰宁回头看了一眼唐允，唐允正皱着眉头翻看登记簿。
她转回来问老妇人：“那些户主都不在了？”
“哎呦你这小姑娘，好端端的咒人死做什么？”老妇人不满道，“人都活得好好的呢，怎么就不在了！”
“可你方才不是说，这些地都归官家所有了么？”裴钰宁问，“人都活着，怎么会是官家的地？”
“我哪懂这个，反正前些日子有几个官爷过来，说这些是官家的房子，把人撵走了。”老妇人说着，手就要去关门。
“老人家，你说的官爷长什么样？穿的衣服又是什么样子的？”唐允走过来问道。
那老妇人敢当着裴钰宁的面关门，却不敢这么对唐允。她乖乖地放下了手，说：“长什么样我不知道，他们个个都是骑着大马来的，我没敢看。”
“那衣着打扮呢？”唐允追问，“你还记得什么，统统都说给我。”
“打扮……衣服好像是褐色？”老妇人不太确定地说，“靴子是黑的，腰上挎着刀，旁的……我实在记不清了。”
“好，有劳了。”唐允客气地说。
老妇人连说不敢当，之后也没敢多问，小心地关上了门。
唐允走到裴钰宁面前：“裴大小姐，这些房子有问题，你还是去看看别处吧。”
裴钰宁欣欣然问：“有什么问题？”
“这些房子都是有主的，方才那老妇却说有官差来赶人。”
唐允脸上的笑消失了，两道浓眉皱了起来：“这里面怕是很有些问题，我需得向上禀报才行。”
“那有劳唐大人查清楚之后让人知会我一声，”裴钰宁说，“我当真看中了这一处房子。”
唐允点头应了，几人没再停留，一起走了出去。
一出马尾巷子，唐允便说有事在身，匆匆离开了。
苏惜情放下帕子，深深地吸了一口气。
“宁儿，你到底要做什么生意，为什么非要选这个地方？这里简直太臭了。”她抬起袖子闻了闻，厌恶地用手在鼻子前扇了扇，“早知道我就不来了，跟你走这一趟，衣裳都腌入了味。在这里做出来的东西，吃的不能入口，用的不能上手，臭烘烘的，你卖给谁去？”
“呃……其实我要做的东西就是臭的，”裴钰宁说，“所以这里正好。”
苏惜情睁大了眼睛：“什么东西是臭的？”
“就是……”裴钰宁的大脑飞快运转。
“我知道了，”就在她绞尽脑汁也没能想出个合理的解释时，忽然听到方念初说，“大姐姐是想要沤肥吧？”
“哦对的对的对的，我就是要沤肥！”裴钰宁说。
“这就说得通了，难怪大姐姐要找马尾巷子这样的地方。”方念初说，“沤肥要挖好大的坑，又很臭，在别处邻里一定不同意，只能来这里。”
“对，就是这样！”裴钰宁坚定地说。
苏惜情从来没听过这个，不由问道：“沤肥？沤肥是什么？”
裴钰宁哪里答得上来，所幸方念初已经替她回答了：“就是做出给肥料，田地里的庄稼施了肥之后，能长得更好。”
“没错，就是二妹妹说的。”裴钰宁说。
“原来是这样。”苏惜情恍然大悟，“宁儿，你竟能想到这个法子赚钱，当真厉害！”
裴钰宁心虚地笑笑：“也是机缘巧合才想到的而已……”
“种地的人那么多，一定能赚很多钱吧？能不能算我一份？”苏惜情兴致勃勃地问。
裴钰宁有些犹豫：“这个……”
她哪里是真的要干，只不过是顺着二妹妹的话往下说的罢了！
“不行吗？”苏惜情失望地看着她。
“没有没有，”裴钰宁连忙说道，“你要是想，那就一起便是。”
阿情刚帮了她找唐允过来，她要是这时拒绝了，阿情怕是会觉得她不愿意带着她赚钱。
至于那个沤肥坑，大不了到时候就真的挖一个嘛，想来应当也花费不了多少钱……
“那就说定了！”苏惜情高兴地说。
她又问方念初：“念念，那个肥是怎么个沤法？”
“哦，挺简单的。”方念初说，“就是在坑底铺上秸秆，收了人和牲口的粪堆起来，上面再盖上草木灰和土……”
苏惜情的脸色不大好看：“人和牲口的……什么？”
“粪啊，”方念初说，“就是排在恭桶里的那个……”
“不用说了！我知道！”苏惜情尖声打断了她。
她瞪大了眼睛，不敢置信地看着裴钰宁：“宁儿，你、你竟然要做这个？！”
“我……”裴钰宁的脸青一阵白一阵。
不对不对不对，她才不要做这个！
偏偏方念初还在继续说：“之后再往里面泼水，泼到用手一捏就能成团的程度就行。上面盖上草席，隔一段时间就翻一次……”
“求求你别说了！”苏惜情的胃里一阵翻江倒海，连忙跑到一旁，扶着树干一阵干呕。
裴钰宁也快吐了，她强忍着恶心，勉力解释道：“也就只是……先想想而已。刚才唐大人不是说那些房子都有问题吗，想来这个生意怕是做不成了……”
“做不成了吗？那真是太可惜了。”方念初扼腕叹道，“苏姐姐方才还说要和大姐姐一起呢！不过京城这么大，定然不止马尾巷子这一处合适，不然大姐姐再仔细找找？”
“我……我也没那么想做生意。”裴钰宁说，“我还是……还是……”
“其实没有什么啊。”方念初坏心眼地继续说道，“反正有收粪人，大姐姐又看不到那些粪便是怎么搅合在一起的……”
裴钰宁再也忍不住了，捂着嘴跑到苏惜情旁边，干呕声此起彼伏。

第38章 你想要什么

没过几日，京中就出了件大事。
唐允将马尾巷子中有人的房屋被强占一事报了上去，顺着向下查，竟发现数起同样的事。
这些房子都有个共同点，那就是都在那些脏乱的巷子里，周围住着的人穷困潦倒，户主离世之后，房子里住的要么是孤儿寡母，要么是年迈的老人，没什么见识，不懂律法，胆子又小，吓唬几句，就从房子里搬走了。
强占民居并非小事，又发生了多起，于是呈到了皇上面前。
皇上大怒，责令严查，结果最后竟查到了宁王头上。
说是宁王府里的管事起了歪心思，让人假扮官差，占了十数间房舍，稍稍修缮一番，在里头炼制五石散。
五石散在大胤朝是禁药，管事被当场杖毙，那几个假官差下了天牢，房子也一一归还了回去。
“管事不过是抵罪的罢了，”苏惜情说，“这么大的事，我不信宁王一点不知。皇上不过是给他留几分面子罢了。”
她一早就来了裴家，给裴钰宁带了一份厚礼。
“是表兄特地让我给你送来的。”她说，“他升了官，本想着当面道谢，但又想这到底是得罪人的事，真叫宁王知道了，难免要恨上你，所以就托我带来了。”
裴钰宁笑笑：“唐大人太客气了，我不过是去找房子而已，能发现不对，是唐大人自己敏锐。”
两人坐在花藤下喝茶，用的正是裴钰瑶惦记了许久的那套茶具。
苏惜情问：“现在马尾巷子里头的住着的人应当已经回去了，你还想去买吗？”
裴钰宁摇头：“算了，我不是做生意的料。”
那祖孙三人，现在应该已经住回去了吧？
袖子底下，她的手轻轻捏着荷包，微笑了起来。
“还想着跟你一道赚点私房钱呢。”苏惜情惋惜地说。
她喝了一口茶，朝着门廊下抬了抬下巴：“这些日子你一直把念念拘在你这儿？”
裴钰宁顺着她的视线看过去，方念初端坐着听嬷嬷说话，看似专注，实则双目无神，早已神游天外。
她叹了口气：“多少得让她学一点规矩。”
这原本是李氏应当操心的，但李氏一直不提，她只好让方念初每日到自己这里来，跟着嬷嬷学规矩。
“我倒也不是非要她如何，”她给苏惜情倒茶，“在你我面前，偶尔说错话做错事都无妨，可总要见旁人的。”
“也是，”苏惜情说，“毕竟明云公主就要回京了，到时候定要见念念的。”
裴钰宁抿了抿嘴唇，没有接话。
“对了，说起来，周家也因此而获了益。”苏惜情忽然说道，“之前皇上勒令周伯父查出杀了曲之珩的凶手，宁王那边一出事，皇上虽然没有明面上罚他，却在早朝上赞了周伯父几句，显然那案子就按下去不提了。”
“这样正好，姓曲的活该被杀。”裴钰宁说。
“我上次就想问，曲之珩到底怎么得罪你了？”苏惜情好奇道，“我还从未见你厌恶一个人到毫不掩饰的地步。”
“就只是听说了些他的所作所为罢了。”裴钰宁含糊地说。
见她不愿说，苏惜情便也没再追问，两人又说了一会儿话，她便告辞了。
裴钰宁送她出门，回来看到方念初的手撑着下巴，头一点一点的，眼皮止不住打架。
她在桌上敲了敲，方念初一惊，立刻重新坐直了身子。
“大姐姐……”她心虚地叫了一声。
裴钰宁叹气：“今日就到这里吧。”
方念初的脸上绽出一个小小的笑，见她皱眉，马上又收了回去。
“多谢大姐姐。”她按着嬷嬷教的，恭敬地行礼。
“等下我让彩鸢包些沉水香你拿回去，能安神助眠的。”裴钰宁说，“你昨晚上睡得不好吗？人瞧着有些没精神。”
“是没怎么睡好，”方念初说，“蚊子挺多的，扰得人睡不着。”
“正好再拿些驱蚊虫的药给你。”裴钰宁说。
“大姐姐真好，多谢大姐姐！”方念初高兴地说。
她声音里的雀跃让裴钰宁也忍不住跟着笑了起来，不过那笑意很快便消散了。
只不过是驱虫药而已，连府里的下人房中都点着，可二妹妹那边却没有。
究竟李氏为何要苛待二妹妹到如此程度，就因为她是方氏的女儿吗？
可在她眼里，自己不也一样是方氏的女儿吗？
她想不通。
……
“累死了，冬雪，有没有什么吃的？”
一回到欣兰院，方念初就扑倒在床上，扬声叫道。
“二小姐，奴婢把您早上带回来的鸡炖了，这就给您端上来。”冬雪说。
欣兰院虽然偏僻，但也不是没有好处。院子里有个废弃的厨房，三人稍稍收拾了一下，就能起锅做饭了，冒出的烟气也不用担心会被别人看到。
冬雪从前在厨房里待过，做饭的活计就交给了她。
方念初偶尔晚上出府，回来的时候就会顺手带些食材，冬雪知道她饿得快，就常常给她加餐。
今日做的是炖鸡，她一端进来，方念初就狂咽口水。
“好香！”她双眼发光，“冬雪你在里面加了什么？”
“奴婢加了几朵香菇，葱姜八角花椒……”
“叫春雨过来坐下一起吃。”方念初说道。
经过这些天的相处，冬雪已经不像最初那么怕她了。闻言就去叫了春雨，拿了碗筷一起进来。
三人围坐在桌旁吃鸡肉。
“要是再烙几个饼一起吃就好了。”方念初感叹。
“那您下次带些面粉回来，奴婢给您烙。”冬雪说，“奴婢还会包馄饨，半夜您要是饿了，就能给您煮了吃。”
“不早说！”方念初说，“我明天一早就给你带回来。还要什么别的吗？”
“要是有丁香，肉豆蔻之类的香料，您拿些回来就好。”
“我记着了，还有吗？”
“嗯……一时间奴婢也想不起来，反正您经常出去，等想起来奴婢再告诉您。”
“好哦。”方念初一口应了下来，“春雨呢，春雨有什么想要的吗？”
忽然被叫到名字，春雨浑身一颤，仓皇地抬起头来。
她看到二小姐正笑吟吟地看着自己，见她不做声，又问了一遍。
“春雨，你想要什么？”

第39章 不是女娲娘娘，是飞花楼

“奴婢……”
春雨的喉头一阵发干，她使劲咽了口唾沫：“奴婢……”
方念初并不催促，只是耐心地等她说下去。
“奴婢没有……”
“春雨，你还好吗？”
这下连冬雪也看出了她的不对：“你的脸色很差，是不是身子有什么不适？”
“我……”春雨费力地挤出几个字，“我只是……”
“人得了病，治得越早，好得越快。”方念初淡淡地说。
春雨面色惨白，嘴唇哆嗦了几下，慢慢问道：“要是晚了呢？”
“晚了也要治，总不能等死吧？”方念初笑了下，“只不过会疼一点，就像生了疮，要挖干净腐肉才能好。”
“春雨，你真病了？”冬雪担忧地看着她，“要不要请个郎中看看？”
“不要！”春雨的声音忽然拔高了。
她意识到不妥，立刻又放低了音量：“不用……我没生病，就是、就是这几日心中烦闷……二小姐，奴婢吃饱了，先、先回去了！”
她放下碗筷，手抖得厉害，撒了些在桌面上。
不过她也顾不得这些了，逃也似的离开了屋子。
冬雪一脸莫名：“她这是怎么了？心里烦闷……到底有什么可烦闷的？说出来说不定您还能帮她出出主意。”
虽说二小姐不受宠，但有大小姐看顾着，欣兰院的日子过得还算舒坦，更何况二小姐又是个顶顶好的脾气，抛开第一日给她们下毒不说，二小姐一点架子都没有，与她们同吃同住，鲜少用她们伺候，碰到些重活还抢着干。
要她说，这么好的主子到哪找去，也不知春雨到底在烦闷些什么。
“不用管她，”方念初说，“等她什么时候想说就说了。”
她几口啃完了剩下的鸡，倒在床上一觉睡到了天黑。
醒来之后，方念初像往常一样换好了夜行衣。
春雨默默在一旁伺候着，临到她要走的时候，忽然小声说：“二小姐，您之前说的……还作数吗？”
方念初低头看了她一眼，她垂着眼睛，双手在身前搅在一起，指节因为太过用力而发白。
“你问的是哪一句？”方念初说。
“就是……就是您说或许可以帮奴婢……”
“这个啊。”方念初笑了下。
她从怀中拿出面具，扣在了自己的脸上。
“作数，”她说，“春雨，如果有人欺负了你，你可以告诉我，我会帮你讨回公道。”
春雨的心怦怦直跳，那个名字在她舌尖上滚了两圈，最后却还是咽了回去。
她的眼前一片模糊，低着头不敢让二小姐看见，只是胡乱点了点头。
“奴婢知道了，多谢二小姐。”她的声音有一丝哽咽。
方念初等了片刻，见她没有继续说下去的意思，微微叹了一口气。
“等你想明白了就告诉我。”她在春雨肩上拍了拍，转身离开。
春雨抬起头，只是一晃眼的功夫，二小姐就已经消失不见了，她的眼前只剩下了空荡荡的门，和门外黑漆漆的夜。
眼泪终于掉了下来，她慢慢蹲在地上，捂着脸发出了一声呜咽。
……
安静的房间里，忽然传来了一声极轻的响动，轻到哪怕是这样夜深人静的时候，也要全神贯注才能捕捉到。
裴钰宁却一下子翻身坐起，目光灼灼地盯着房内的黑影。
“你果然来了。”她镇定地说。
黑影走近了些，月光下，银质面具反射着微光。
“你在等我？”女人的声音里带着一点笑意。
裴钰宁点点头：“你听说了吧？马尾巷子的事——房子现在已经归还给那孩子的奶奶了吧？他们搬回去住了吗？我能不能出一点钱，请你们把塌掉的半边修好？还有，我有一件事想要求……想要委托你们，你们能接吗？”
女人等她一口气说完，才开口道：“穿上衣服。”
裴钰宁一愣：“什么？”
“你不是想知道吗？”女人轻笑起来，“穿上衣服，我带你过去亲眼看看。”
裴钰宁迟疑片刻，最终还是起身穿衣。
只是这一次而已，她对自己说，她只不过是去看看那两个孩子和他们的奶奶，这桩委托是她完成的，她有资格去看，也当然应该去看，更何况，她还想委托飞花楼把姓胡的真面目公之于众……只是这一次而已。
换好衣裳之后，她再次被女人扛到肩上。接着就是熟悉的颠簸，好在这次到达目的地，她没有像之前一样吐出来。
另一个戴着面具的女人也在，见她来了，冲她微微点了点头。
“来了。”女人在她肩上按了按。
裴钰宁从缝隙中看过去，看到前次的那两个妇人，佟氏和刘氏一前一后走了进来。
相较于之前，刘氏的气色明显好了不少，两人先上了香，接着便将小庙里里外外都擦拭了一遍。
还未收拾完，庙门就又被推开了。两个小乞丐一边一个，扶着一个老人慢腾腾地走了进来。
老人身体瘦削，破旧的衣服挂在身上空荡荡的。她的腿还瘸着，全靠大一点的男孩支撑，才挪到了蒲团前跪了下来。
“娘娘保佑，我儿的房子……今天终于要回来了。”她的声音苍老而沙哑，“当年打仗征兵，我儿刚盖好了房子，他说娘，我走之后你帮我好好照看着房子，等我回来，还要娶媳妇呢！”
“我等啊等，等了一年又一年。后来听人说打仗的人都回来了，我跟着一起去接，听见有人叫娘，就踮脚去看，可他们都去找他们的娘了，没有一个是我的儿……”
泪水沿着她布满沟壑的脸流了下来：“他们说我儿死了，我不信，他和我说好了，我帮他照看房子，等他回来看着他娶媳妇……”
“可是我没用啊，连个房子都守不住……那些当官的，他们说房子是无主的，那分明是我儿盖的房子，怎么是无主的？我扒着门框不走，他们就一根一根掰我的手指头……幸而有娘娘保佑……”
“奶奶，”男孩说，“我不是说了嘛，不是女娲娘娘，是飞花楼。”

第40章 裴大小姐模仿得还挺像

“就是女娲娘娘。”老人固执地说道，“我知道飞花楼，飞花楼里面有一群戴着面具的飞花使，她们都是娘娘在人间的分身，救苦救难，为民伸冤。”
她仰起头，虔诚地注视着神像：“二十年前娘娘就曾派人救过我一回，这已经是第二回了。”
“老人家，您从前就知道飞花楼？”一直静立在一旁的佟氏出声问道。
“是啊，”老人叹道，“那年是冷冬，京中下了百年不遇的大雪……有个人说知道我儿的下落，只要我给他钱，他就能帮我把人带回来。”
“我把钱都给他了，他却再没露面。房子里能卖的东西都卖了，外头开始下雪。没有柴，没有火，没有棉被……连吃食也没有，我就那么躺了两天，最开始冷到了骨缝里，后来渐渐竟不冷了，身上还开始发热。”
“然后我就看见我儿了，他叫我娘，说来接我去享福。我说我不去，我得给你守着房子，你什么时候回来，他说他也不知道。”
“然后他就要走，我急了，追着跑了出去，可外头空茫茫的一片雪地，哪有他的影子……我叫他的小名，怎么都找不见他，然后我就倒在雪里，身上没有半点力气，怎么都爬不起来了。”
“我心里头明白，我这是快死了。”
“可却没死成，有个戴面具的姑娘扶我起来，把我送回了家，给我生火做饭，还给我灌了药。”
“我问她你是谁？你救我干什么？她说她是女娲娘娘派来的飞花使，娘娘要她救我。”老人深吸了一口气，“我不信，她就说出了我儿的名字。我问她怎么知道，她说娘娘什么都知道。”
“再后来我醒了，以为是一场梦，可我身上裹着棉被，屋子里生着火，劈好的柴禾码成了堆，灶上的粥冒着热气……桌上还放着个钱袋，里面装着足足十两银子。”
“娘娘不想让我死，那我就得好好活着。”老人说着，对男孩咧开嘴笑了起来，“你也是娘娘救的，捡你回去的时候你都快病死了，全靠那十两银子，才请了郎中把你救回来。”
男孩沉默跪下，恭敬地磕了几个头。
老人絮絮叨叨地又念了一阵，这才在两个孩子的搀扶下站起身来。
“走吧，”她说，“咱们回家。”
女孩却没动。
老人诧异地叫了一声：“二丫？”
“奶奶……”女孩小声说，“有馒头。”
她的眼睛一直盯着供桌，上面是佟氏和刘氏摆上的供品。
“那是给娘娘的！”老人严厉地说。
她扯了一把二丫，又对着神像道歉：“娘娘恕罪，这孩子年纪小，口无遮拦，不是有意冒犯娘娘的，娘娘不要生她的气。”
二丫不肯走：“娘娘才不会生气呢！之前我和哥哥就吃了娘娘的饼，还有鸡蛋呢，奶奶你也吃了，娘娘根本没生气，还把房子帮咱们要回来了……”
“你！”老人生气地抬起手，作势要打她，“我怎么教你们的！再饿再穷，也不能偷东西！”
“我没偷，”二丫委屈得不行，“我拿之前给娘娘磕头了，还在心里问娘娘了，是娘娘给我的……”
“还嘴硬！娘娘怎么给你，难不成是泥像开口说的？”
“我……”
“小孩子家，吃了就吃了。”刘氏连忙上来劝道，“老人家，您别怪孩子，娘娘仁慈，见不得人间疾苦，若知道自己的供品能叫你们饱腹，定然是高兴的。”
佟氏也在一旁跟着劝，老人知道供品是她们带来的，愧疚不已。
“他们拿了娘娘的供品也是为了我，我只当是他们讨的，却没想到是偷拿的。”她颤巍巍地要给她们跪下，“这是你们孝敬娘娘的，没想到我却……”
两人吓得连忙托住了她，好说歹说，总算将祖孙三人送了出去。
刘氏还不忘抓起两个馒头塞到了二丫手里。
等庙里就剩下她们两个了，她仰头看了神像半晌，忽然问佟氏：“你说……到底是女娲娘娘，还是飞花楼呢？”
佟氏摇了摇头：“我也不知。”
当初女儿性命垂危，她走投无路，才抱着死马当成活马医的心思，来这里求上一求。
“那时候我听见一个女人的声音，她说我的委托，飞花楼接了。”佟氏说，“我全部身家只有162个铜板，连给小桃抓最后一副药都不够，那声音却说够了。”
她在蒲团上跪下，稳稳当当地磕了三个头：“也许正如那老人家说的，飞花楼是娘娘在世间的化身。否则寻遍了京城，也无人能治的病，怎么就能治好了呢？”
“是啊……”刘氏也跪在一旁，轻声说，“是啊……”
因为刚才那老人的话，她的心中重新又升起了一点希望。
“娘娘在上，”她喃喃道，“我只有小云这一个女儿，求娘娘再帮我一次，帮我治好小云的病症……哪怕没法子再像从前一样，最起码叫她知冷暖，知饥饱，等我哪日不在了，她好也能一个人活下去……”
她从怀里掏出荷包，从里面倒出两块碎银子，还有一些铜板：“求求娘娘……”
“以花为契，以金为衡，你的委托飞花楼接了。”
声音突然传来，刘氏睁大眼睛，一时间不敢相信自己的耳朵。
“快把钱放上去啊！”佟氏比她还激动，“娘娘答应你了，你还不快谢谢娘娘！”
“多谢娘娘，多谢娘娘！”刘氏回过神来，不住地磕头，紧接着双手颤抖着把钱放到了供桌上。
两人抑制不住心中的激动，又连着磕了好几个头，这才相携着离开了。
庙里安静了下来。
密室里，裴钰宁的心跳得厉害，因为血液上涌，两颊烧得一片通红。
她僵硬地转过头去，那两个戴着面具的女人都面向她，一言不发。
“我……”她艰难地张了张嘴，不知该如何解释。
“噗嗤”一声，带她过来的女人笑了。
“没想到裴大小姐刚才模仿得还挺像。”她说。

第41章 那个女子与你还有些关系

她带着调侃的声音冲淡了紧张的气氛，裴钰宁尴尬地摸了摸自己的脸。
“我当真认识一个专治癔症的太医，”她说，“她们母女太苦了，我想着帮她们一把，所以、所以就假借了你们的名义……”
“你觉得呢？”带她来的女人问另一个女人。
那女人沉默片刻，越过她对裴钰宁说：“既是你接的，这桩委托就由你完成。”
裴钰宁连连点头：“我本就是这么想的。”
“不能暴露飞花楼的存在。”
“我晓得。”裴钰宁保证，“就像那祖孙三人的房子一样，我保证不会留下线索的！”
女人笑了一声，没再继续这个话题，而是问道：“你说有事要委托飞花楼？”
“啊对！”裴钰宁将胡三公子地事一五一十说了，最后说道，“我想委托你们将姓胡的真面目揭露出去，这样一来，他就没办法祸害别的女子了！”
“可以。”女人说。
裴钰宁心口一松：“我知道你们一定有办法的……”
“一千两银子。”
裴钰宁瞠目结舌。
“多少？”她几乎以为自己听错了。
“一千两。”女人重复了一遍。
“凭什么！”裴钰宁不敢置信地问，“你们接别人的委托，都只是象征性地收一点，怎么到了我这里——”
“那是他们所能拿出来的全部了。”女人说，“裴大小姐，一千两对你来说，应当不算什么吧？”
“那也不是这么宰人的！”裴钰宁怒道，“我可是刚帮了你们的忙——”
“两桩委托，”另一个女人说，“都是你主动揽过去的。”
“可是我……”
“裴大小姐，”带她来的女人声音里带着笑意，“我们这些飞花使也是要吃饭的。”
“所以你们就坑我。”裴钰宁气呼呼地说。
“交易向来都是你情我愿的。”女人说，“裴大小姐若是觉得不值，那便算了。”
“我又没说不给！”裴钰宁熄了火，窝窝囊囊地说。
一千两虽多，但比起阿楠，比起未来某个一无所知踏入火坑的女子，她觉得还是值得的。
但她心里难免不痛快，于是问她们：“我已经帮了你们两个忙了，又花了一千两，你们多和我说一点消息，总归可以吧？”
“你想知道些什么？”带她来的女人问。
“就是，”裴钰宁咬着下唇，“刚才那老人说，飞花楼二十年前就存在了，你们……是什么组织吗？”
“算不上，”答话的是另一个女人，“飞花楼确实存在了许多年，但其实最初……就只是一个女子的一腔孤勇罢了。”
“她出身名门，却能看见这世间疾苦。”女人轻声说，“我劝过她，我说这世间苦的人千千万万，你能全帮得过来么？你帮了一个两个，又有谁在乎呢？”
“她说，我帮了一个两个，被我帮的人，他们又帮了一个两个，这样就会有越来越多的人得到帮助。你问谁在乎，我在乎，被我帮了的人也在乎，我们都在乎。”
女人看向裴钰宁，月光透过缝隙，在她的面具上投下一道银亮的光。
“说起来，那个女子与你还有些关系。”
裴钰宁睁大了眼睛，她的心跳忽然加快，快到让她微微感到有些眩晕。她的口中很干，手指不受控制地攥紧了。
“她……是谁？”她听到自己问。
……
“哥，你回来了。”
听见开门的动静，陈昭抬起头，对陈沐打了个招呼，接着又整个人埋进了卷宗里。
陈沐“嗯”了一声，问：“还在看曲之珩的案子？”
陈昭点点头：“我将曲府的下人都问了一遍。”
“问出什么来了？”
“问出曲之珩这个人，简直死有余辜。”
陈昭捏了捏眉心，声音中带着疲惫：“他做了太多恶事，偏偏因为宁王妃的关系，全都压了下去。这次也不知道是惹到了谁的头上，所以才丢了性命。”
“你既知道他死有余辜，还查什么？”陈沐说，“那凶手也算替天行道，你还一心想要将他绳之以法不成？”
“我只是觉得不应当这样。”陈昭小声说，“曲之珩作恶，应当由律法审判他，而不是……”
陈沐知道她一贯如此，没有再劝，而是说起了自己手上的这桩案子。
“……最初只是几间破旧的房子，没想到后来牵扯到了宁王。”他说，“皇上明面上将此事轻轻掀过，但对宁王已经起了疑心，令我追查宁王名下产业。”
他在陈昭对面坐下：“皇上不怕宁王敛财，但需得知道这些钱财用在了什么地方。经过上次雌雄大盗一事，皇上心生不满，如今宁王算是撞上了。”
见妹妹面色微变，陈沐反应过来自己不该提起雌雄大盗，于是立刻说道：“我今日去马尾巷子了，你猜发现了什么？”
“什么？”陈昭神情恹恹。
“那边的人说，前些日子有个男人，和三个姑娘一起去问了间房子说要买，后来匆匆就走了。”陈沐说，“这案子是由工部的唐允报上去的，于是我便去问了他。”
“他怎么说？”陈昭随口问道。
“他说他是陪着表妹和裴家两位小姐一起去的。”陈沐说。
陈昭这才稍稍提起一点兴趣：“裴家小姐？”
“对，”陈沐点点头，“裴钰宁和方念初。”
“她们想要买房子？怎么跑到马尾巷子里去找了。”陈昭问，“按说她们应当连马尾巷子在哪都不清楚才是。”
“我也好奇，于是又找了那户被强占的人家问了。”陈沐说，“那房子塌了一半，原本我以为没人住的，没想到竟还住着祖孙三个。”
“房子是那老人的儿子留下的，两个孩子是那老人捡的，一直靠着乞讨为生。那老人年纪大了，说话有些颠倒，翻来覆去地说她儿子，说他们这些日子受了多少苦楚，又说多亏女娲娘娘保佑，他们才能拿回这房子。”
“见过拜各路神仙的，拜女娲娘娘的倒是少见。”陈昭说。
这个案子到不了她手上，她就只当件新鲜事听。眼下哥哥说得差不多了，她又将心神重新投入到了曲之珩的案子里。
“不过我离开的时候，听见那两个孩子说了‘飞花楼’。”陈沐淡淡地说。
陈昭霍然抬头，眼神雪亮。

第42章 接过这张面具，你就是飞花使

“大姐姐，你是不是有什么心事？”
裴钰宁一惊，回过头，看到方念初不知什么时候来到了自己身后。
“今日已经学完了？”她没有回答，反问道。
方念初笑得腼腆：“嬷嬷方才说身子有些不适，就先回去了。”
裴钰宁看了一眼外面的天，阴沉沉的，显然很快就要下雨了。
“你中午在我这里用饭吧，省得走在路上被雨淋了。”她说，“我让厨房里将饭菜一起送过来。”
方念初乖乖地应了，又问了一遍：“大姐姐，你是不是有什么烦心事？”
“没有，只是有些累了。”裴钰宁笑笑，掩饰般地站起身，“你先歇着，我去更衣。”说罢就进了屋。
方念初看着她的背影，轻轻笑了下。
天阴得厉害，屋里点了灯，裴钰宁没急着叫人进来，而是在妆镜前坐了下来。
她打开妆奁，从底下的夹层里，取出一张面具来。
面具是银制的，上面刻着缠绕的藤蔓。
她用手轻轻抚摸了片刻，慢慢将面具扣在了自己的脸上。
然后她抬起眼，看向了镜子。
镜子里的人只露出了一双黑白分明的眼睛。
“说起来，那个女子与你还有些关系。”
昨夜在小庙的密室里，那女人说。
“是谁？”她问。
女人说：“她叫方逸舟，那些被她帮助过的人叫她飞花使；后来她当上了将军，别人叫她方将军；再后来她成了亲，别人叫她裴夫人；再后来，她离开了人世，别人又叫她方氏。”
裴钰宁的耳朵忽然一阵嗡鸣，她的心中涌起一股说不清道不明的情绪，那情绪太过浓烈，让她几乎喘不上气来。
竟然是方氏！她觉得不可思议，可细想之下，她又觉得这是理所当然的。
当然是她，这世间还有谁比她更纯粹，比她更美好，比她更见不得世间疾苦？
裴钰宁的心几乎要被饱胀的情绪淹没了，这种情绪在祖孙三人道谢的时候就出现过，现在只是更深更浓稠。
她花了几息的功夫，才意识到这是满足与自豪。
“你说的……是我娘吗？”她小声问。
在等待女人回答的时候，她因为羞愧而低下了头。
二妹妹才是方氏的亲生女儿，她不过是一个占了她名分的冒牌货，如今还大言不惭地叫方氏娘。
可她……真的很希望自己是真的。
此刻她甚至有些感激这两个女人。她们告诉了她方氏曾经的秘密，她觉得自己仿佛和方氏之间联系更紧密了，就像真正的母女一般亲密……
“是。”
回答的是带她去小庙的女人，她从怀里拿出一张面具递了过来。
裴钰宁怔怔地看着那张面具，听她在耳边说道：“这是她曾经戴的面具，你想要吗？”
她下意识去拿，女人却向后躲了一下。
“裴大小姐，”她的声音低沉，“接过这张面具，你就是飞花使。我希望你好好想一想再做决定。”
“我想好了。”裴钰宁毫不犹豫地说。
眼下这个面具安静地扣在她的脸上，另一个女人跨越了时空，透过镜子与她对视。
门外有脚步声传来，裴钰宁连忙将面具取下，重新放回了妆奁里。
彩鸢匆匆走了进来：“大小姐，老爷请您和二小姐过去前院一趟。”
裴钰宁微微有些吃惊：“我和二妹妹？现在？”
彩鸢点头：“老爷身边的金竹过来说的。”
眼看着天就要下雨了，父亲这时候叫她和二妹妹去做什么？莫非是家里来了什么客人？
“知道了。”裴钰宁说。
她走了出去，见方念初正手足无措地站在廊下，显然也知道了这个消息。
“不用怕，你跟着我一起。”裴钰宁宽慰道。
丫鬟拿了伞来，两人一起往前院走。走了一半，天上果然下起了雨，那雨下得又急又大，饶是彩鸢和春雨撑伞的动作很快，两人的身上还是被淋湿了。
顶着雨走到前院，裴钰宁想先去换身衣裳，金竹却说：“两位小姐快些进去吧，侯爷正等着呢。”
于是二人只能用帕子简单擦了一下雨水，就一前一后地进了屋。
裴彦盛在上首坐着，见人来了，便招呼道：“宁儿，快过来见过陈大人。”
陈大人？
方念初眉心一跳，悄悄抬眼看去。
正巧男人也朝她看了过来，目光鹰隼般锐利。
她立刻低下头，做出一副受到惊吓的样子。
“陈大人。”裴钰宁上前见礼，等了片刻，不见方念初说话，于是小声提醒了一句，“二妹妹。”
“陈……陈大人……”方念初如梦初醒般小声跟着叫了一声。
她一直紧紧贴在裴钰宁身边，看也不看陈沐一眼。
裴彦盛很是不满，碍于有外人在，不好发作，只好笑着说：“我家二女儿刚回京不久，难免认生，还请陈大人见谅。”
“认生。”陈沐重复了一遍。
他的目光越过裴钰宁，直直地落在方念初的身上：“我与二小姐并非第一次见面了，何来的认生一说？二小姐回京当晚，我奉命追查九叶灵芝的下落，就曾见过二小姐。”
裴钰宁感到一只手抓住了自己。
她扭过头，看到二妹妹面色发白，整个人都在瑟瑟发抖，正用求助的目光看向自己。
于是她上前一步，挡在了两人中间。
“陈大人，二妹妹胆子小，你那晚的搜查，本就吓坏了她，今日见了你，她心中胆怯也是正常的。”她说，“陈大人大人有大量，不会与二妹妹计较吧？”
陈沐的目光转到了她的脸上，片刻之后，点了点头。
“前次是我唐突了二小姐，抱歉。”他说。
裴钰宁捏了捏方念初的手，示意她不必紧张，对陈沐开门见山道：“陈大人今日可是有什么要紧事要问我和二妹妹？”
眼看着到了中午，外面又下了雨，这么急匆匆地见她们，定然不是为了同二妹妹说一句抱歉。
“我确实有些事要询问两位小姐。”陈沐对裴彦盛说，“劳烦侯爷回避一下。

第43章 审问

“这……”裴彦盛犹豫了。
陈沐是外男，来府中指名道姓要见两个姑娘，已经是大大的不妥，如今又要他回避，万一真的发生了什么，传出去宁儿的名声怎么办？
“陈大人直接问就是，”他笑着说，“我们父女一向亲近……”
陈沐没说话，只是抬起眼睛看着他。
他的眼睛乌沉沉的，看人的时候略微低头，露出一点下眼白来，显得格外凶厉。
裴彦盛剩下的话全都堵在了嗓子里。
“没事的父亲，”裴钰宁说，“彩鸢和春雨就在门口，有事我会叫她们的。”
听她这样说，裴彦盛竟松了一口气。
“好，好，”他连声道，“我也就在旁边，有事让金竹去叫我。”说完便走了。
一直走到门外，他才愤愤然朝着地上啐了一口。
不过是个金吾卫中郎将罢了，仗着有皇上宠信，竟在他面前摆谱，也难怪京中没人看得上他！
两个丫鬟也退了出去，裴钰宁拉着方念初，走到陈沐对面地椅子上坐下，主动开口道：“陈大人想问什么，尽管问吧。”
陈沐点头，没有兜圈子：“六月十一那一日，你们在哪里？都做了什么？”
“我约着苏家三小姐一起去了马尾巷子，二妹妹也跟着我们一起。”裴钰宁说。
她面色如常，心里却已经警惕起来。
“马尾巷子，那不是你们这样身份的人会去的地方。”陈沐说，“你们去那里做什么？”
“我想买块地做生意，”裴钰宁放慢了语速，斟酌着答道，“我没去过马尾巷子，但听三妹妹提过，说那边住的都是地痞流氓，房子也破旧得很，所以想着那边的地应当会更便宜。”
“你们还叫了唐允？”陈沐继续问，“为何叫他？”
“唐大人是阿情的表兄，又在工部就职，我想着叫上他，能核对一下哪些房子是无主的，再决定从谁的手里买。”
裴钰宁的手心已经出了汗，她直觉陈沐此番前来，为的是飞花楼。
但她想不起来是什么地方露出了破绽。
那男孩确实求到了飞花楼头上，但她是借着唐允的手完成的委托，从头到尾，她就只去了一趟马尾巷子而已，后续的所有发展，都与她没什么关系。
陈沐是怎么怀疑上她的？
她感到有人握了一下她的手，抬起头才发现，自己与方念初的手仍握在一起，此刻她正有些担忧地看着自己。
裴钰宁对方念初露出了一个安抚的笑。
应当不是为了此事。
毕竟陈沐又不可能知道是飞花楼接的委托。
想到这里，她的心里稍稍有了些底气，问道：“陈大人为何忽然问起这个？”
“只是觉得巧合而已。”陈沐说，“二小姐，你有什么想说的吗？”
“我……”方念初怯怯地看了一眼他，又看向裴钰宁。
裴钰宁替她答道：“二妹妹一直和我一起。”
陈沐问：“你刚才说要卖地做生意，马尾巷子那边可不是做生意的好地方。”
“那也要分做什么生意，我要做的生意，在那边正好。”裴钰宁说。
“哦？是什么生意？”
“沤肥。”裴钰宁毫不迟疑地说。
这个答案让陈沐有些吃惊，他沉默片刻，问：“你知道什么是沤肥？”
“当然！”裴钰宁说，“要挖一个沤粪坑，底下铺上秸秆，把人和家畜的粪便收集起来倒在里面，上面再盖上草木灰……”
感谢二妹妹，要不是她那日说得详细，今天她也答不上来。
“我知道了。”陈沐打断了她，“这桩生意是谁教你做的？”
“我从书上看来的。”裴钰宁说。
“哪本书？”
“不记得了，兴许是那本古籍吧。”裴钰宁强作镇定，“陈大人问这个做什么？”
陈沐没有回答：“你将沤肥的步骤记得如此详尽，还想将其当做一门生意来做，现在却说不记得从哪本书上看见的？”
“我看过的书很多，确实不记得了。”裴钰宁说。
陈沐又不说话了，只是用一双眼睛死盯着裴钰宁。
裴钰宁的后背上渐渐出了汗，她想要垂下眼睛，又怕这样会显得自己心虚，于是强撑着与他对视。
“是《汜胜之书》。”
裴钰宁和陈沐都看向了方念初。
方念初说了这一句之后，似乎有些惊慌，忙不迭地低下了头。
“《汜胜之书》？你读过？”陈沐问。
方念初摇摇头：“我、我听大姐姐说过一回……”
“她自己都不记得，你如何记得？”
方念初咬着唇，似乎有些难堪。
“我……认识的字不多，一直很是羡慕大姐姐。”她小声说，“有回我去大姐姐那里，大姐姐正在看书，我问了一句，大姐姐说了，我便记住了。”
她细声细气地说着：“那本书就在书架上数第二排。”
她的语气太过笃定，连裴钰宁一时间都有些恍惚了。
难道自己真的在什么时候看过那本书，又同二妹妹说了？
陈沐盯着她看了一会儿，方念初却一直低着头，只留给他一个发顶。
他又问下一个问题：“那日你为何一眼便看中了张壮的房子？”
“我见那房子塌了一半，不像是住着人的，于是就问了。”
这个问题裴钰宁答得顺溜多了：“我想着就算是有主的，那样的房子卖得也会便宜些，更何况我还要挖沤肥坑，塌了一半我反倒省事。”
陈沐像是被说服了，继续问：“如今那房子的主人回去了，你怎么没再去买？”
“因为……”裴钰宁迟疑了一下，在心中对周懿楠说了声抱歉，“我与周家小姐是手帕交，我得知她的亲事有些变故，暂时没了做生意的心思。”
陈沐又问了几个问题，等她答完，便起身告辞。
裴彦盛客气道：“外头还下着雨，陈大人不如留在府中用饭，等雨停了再走吧！”
陈沐拒绝：“家中还有母亲和妹妹在等着。”
这话正中裴彦盛下怀，他连忙让金竹去取雨具，亲自送他。
屋里没了旁人，裴钰宁长舒了一口气。
她一边用帕子擦着手心里的汗，一边说道：“这个陈大人，看人的眼神阴森森的，怪吓人的。”
“是啊，”方念初附和道，“我第一次见他就吓坏了。也不知他今天来问这些是要做什么？”
“大约是为了查宁王的案子吧。”裴钰宁心不在焉地说。
方念初点点头：“大姐姐，我先回去了，我、我有点害怕父亲……”
“也好。”
裴钰宁知道裴彦盛的态度，二妹妹要是留下来，怕是非但饭吃不好，还要挨骂。
看着方念初的背影，裴钰宁轻轻叹了一口气。
二妹妹的胆子还是太小了一点，方才能主动开口说话，实在是难为她了。
不过……自己真的有《汜胜之书》吗？她怎么不记得了。
还有这个一紧张手心就出汗的毛病，实在应该想个办法了，像二妹妹的手，就干干爽爽的，裴钰宁心不在焉地想。

第44章 我说的是裴家二小姐

“哥，我打听过了，周家小姐的亲事确实出了些变故。”陈昭说。
陈沐“哦”了一声，并不意外：“裴大小姐即便要骗人，也不会在这种一查便知的事情上撒谎。裴三小姐那边呢？”
“我也试探过了。”陈昭说，“裴三小姐虽然年纪小，名下却有好几间铺子，我这两日一直在等，今日终于见了她，她还记得我，于是我就试探了几句。”
陈沐微微蹙眉：“你是如何试探的？”
陈昭说：“只是随意闲聊而已。她问我曲之珩的案子，我说已经交由旁人了，又说我这两日一直在跟着个贼，眼看就要抓住了，那贼却逃进了马尾巷子，抓住那小贼之后，却不见赃物，也不知被藏到了什么地方。”
“她怎么说？”
“她说马尾巷子里头住着的都是些地痞无赖，那贼人想来是已经将赃物转了手，怕是不好找了。”
陈昭拉开椅子坐下：“在我看来，裴钰宁所说的，并无什么问题。如果只因为飞花楼的两次行动，都与她有关便怀疑她的话，未免有些太过草率。”
“不是两次。”陈沐忽然说道。
他的眼前浮现出方念初的面孔，女孩低垂着头，睫毛颤抖，像是怕极了。
可那日在裴府的一瞥，那双眼睛晶亮如星，怎么看都不像是如此胆怯懦弱的样子。
“是三次，”他慢慢说道，“我追查九叶灵芝的时候，她也在。”
陈昭一惊：“可我查过，裴钰宁根本不会武功，怎么可能……”
“不是裴钰宁，”陈沐打断了她，“我说的是裴家二小姐，方念初。”
陈昭忽然想起那日在翡翠阁外看到的一幕，那丫鬟想要撞到裴钰瑶身上，方念初出手极快，她甚至还没看清楚，就已经将裴钰瑶拉到了一旁。
“我去查一查她。”她说，“裴家说她一直养在庄子上，是真是假，问一问便知道了。”
……
“……大概就是这样，裴钰宁挺聪明的，陈沐问的话都答上了，算不上滴水不漏，但也无伤大雅。”
方念初正啃着一张肉饼，两颊鼓鼓囊囊的。她边吃边对温歌杳邀功：“怎么样，温姨，我说她能行吧？”
温歌杳的手里拿着剪刀，“咔嚓”一下剪掉了一根花枝：“下次你再这样不说一声就带人过去，看我怎么收拾你。”
方念初嘿嘿直笑：“我可是观察了好久的，知道她的品性不坏，才把她带去的。再说，你不是也挺满意，还把我娘的面具都给她了吗？”
温歌杳放下剪刀，满意地端详着面前的花：“没想到裴彦盛能养出这样好的孩子。”
方念初顿时不乐意了：“我不好吗？”
“你是随了你娘。”温歌杳在她头上拍了拍，“够吃吗？厨房里还有。”
“那再给我拿一个。”方念初说。
这饼是温姨烙的，用料扎实，每张都有脸盆大，里面一层一层夹了熏肉，特别顶饱。
她已经吃了四张，再吃一张，回去差不多就不用再折腾冬雪起来做宵夜了。
“你还是得小心些，别露出破绽。”温歌杳拿了饼回来。
她没听方念初的只拿一张，而是把剩下三张的肉饼全拿来了：“裴钰宁不知道你的身份，所以才处处维护你，若是她知道了，怕是又要起别的心思——别忘了，你院子里那两个丫鬟，就是她收买了的。”
“我知道，《汜胜之书》买好放到书架上了，我还特地找的做旧的，她看不出来。”方念初毫不在意地说。
“小心些总没错，”温歌杳说，“就在昨日，我还在沁水河旁看见五皇子了。”
方念初“嘶”了一声，有些头疼：“他还去那边干嘛？”
“自然是去找你。”温歌杳说。
“我是易容之后才与他接触的，能找到就见了鬼了。”方念初嘟囔。
“相貌不同，身段神态却改不了。”温歌杳说，“三日后明云公主不是就回来了么？宫中的接风宴，你怕是也要去的，到时候避着他些。”
“知道了。”方念初难得老老实实地答应了下来。
提起五皇子，她嘴里的饼好像都没了味道。
“听说裴钰安也回来了。”温歌杳又说。
方念初叹了口气，放下了饼。
“温姨，我吃东西呢，能不能别一个接一个地说这些烦心事？”
温歌杳没有理会，继续问道：“你今日见到他了吗？”
方念初摇摇头：“他快到子时才到，我没去。”
与她回府那日不同，整个裴府灯火通明，人人都喜气洋洋，等着大公子回来。
“那明日你少不得又要被裴彦盛训斥。”温歌杳叹气。
“他不待见我，我就算去了，也一样会挨骂。”
方念初不想在这个话题上过多纠缠，于是问道：“裴钰宁的委托办成了么？那可是一千两银子呢！”
“正要和你说这个呢，”温歌杳说，“我找到了一个从胡家离开的下人，嘴很严，你顺路去问问。”
“这就去。”方念初说着就站起了身。
温歌杳送她出门，回来才看见桌上还放着张啃了一半的肉饼。
看来果然是心烦了，连饼都没吃完。
也不知让念念心烦的，到底是五皇子，还是裴钰安呢？
……
从温歌杳说的那个“嘴很严”的下人口中挖出消息，颇花费了一些时间。
方念初从黎水巷出来的时候，已经快五更天了。
夏日天亮得早，再等片刻，裴府那些下人就要起了，想到这里，她不由加快了脚步。
没想到刚上了屋顶，忽然就听见不远处传来“哎呦”一声，紧接着就是一阵呻吟。
听声音是个上了年纪的妇人，方念初犹豫片刻，还是从房顶下来，朝着声音发出的方向去了。
走近了她才看清，有个小个子妇人正捂着脚坐在地上，身旁倒着个桶，半桶鳝鱼撒了出来，在地上扭动。
“这位大娘，你还好吧？”方念初走过去问道。
一见了她，那妇人好似找到了救命稻草一般，一把抓住了她的手腕，语气焦急：“姑娘，你来得正好，快、快帮帮我……”
方念初正要弯腰把她扶起来，却听她说道：“快帮我把这些鳝鱼抓住，别叫它们跑了！”
方念初：？？？

第45章 你在试探我吗

“我守了一宿才抓住这些，拿到酒楼里能卖半吊钱呢！”妇人催促道，“我方才不小心扭了脚，这会儿一动就疼得厉害，劳烦你帮我抓了，我……我送你两条！”
最后这句话她迟疑了好一会儿才说出来，显然是下了很大的决心。
“我帮你抓，鳝鱼就不要了。”方念初说。
妇人一下子就开心了，笑得眼睛都弯了起来：“姑娘你心眼真好，往后一定会有福报的。”
方念初帮她把水桶扶正，又把鳝鱼都丢了进去，在妇人的一连串感谢声中，问道：“你还能走吗？你家住哪里，不如我帮你去告诉家里人一声，让他们来接你吧？”
“我儿子女儿今天都不在家，不然我也出不来。”妇人说。
说起孩子，她有些骄傲：“他们不让我干这些，说他们能挣钱——哪有人嫌钱少的？你说我这一宿就挣了半吊钱，在家睡觉能睡出半吊钱？”
方念初扶她起来，顺嘴说道：“确实是这个道理。”
她从前不觉得如何，直到飞花楼缺钱，她却只能拿出五两银子，终于意识到了钱的重要。
那妇人顿时像找到了知音一般：“一看你就是个会过日子的，不像我家里那两个，整日说管着我，不让我干这个，不让我干那个。”
“他们是心疼你呢。”方念初说。
“嗐，这倒是真的。”妇人喜滋滋的，半真半假地抱怨，“我那两个孩子，就是太孝顺了，我这个年纪，哪里就什么都不能干了？方才也不过是因为路太黑了，我一不留神踩了个石子，这才崴了脚。诶，姑娘，你半夜出来怎么不点个灯笼？”
你不是也没点吗，还问我。方念初腹诽。
“点灯笼费蜡，我眼睛好，能看清楚路。”她敷衍道。
妇人一听眼睛都亮了，在她的手背上拍了又拍。
“我就说你是个好孩子！”她叹道，“现在的年轻人呐，像你这样晓得省钱的不多啦！姑娘，你叫什么名字啊？家住在哪啊？家里有几口人啊？今年多大了啊？”
“呃……”
方念初被问得措手不及，所幸那妇人摔倒的地方，离她家已经很近了，她一指前面的大门，说：“大娘，你到家了，我走了啊！”
说完头也不回地跑走了。
赵氏在后面叫了两声，不见她应声，只好惋惜地叹了口气。
她一手扶着墙，一手提着水桶，慢腾腾地往家门口挪。
好不容易走到门口了，刚要推门，大门忽然从里面打开了。
陈沐披着外袍站在那里，显然刚刚惊醒，一见她一瘸一拐的模样，立刻皱起了眉。
“娘，您伤到脚了？”他大步过来，一手接过水桶，另一只扶住赵氏，朝院子里走。
一边走他一边忍不住说道：“我同您说了多少次，您眼睛不好，天黑了就不要出门，就算出门，也别忘了点灯，您怎么就是不听呢？”
赵氏有些心虚，不过很快就理直气壮起来。
“点灯点灯，一根蜡已经卖到十文钱了！过日子不知道仔细些，多少钱够你们败？”
陈沐叹气：“娘，我的俸禄一年四百石，月钱六贯，九百亩职田，还不算皇上的赏赐。”
“听着不少，可京城不比别处，花钱的地方多着呢！”赵氏说，“你以后娶媳妇，阿昭以后嫁人，处处都要花钱，不仔细些怎么行？”
“都是没影的事，娘您就别操心了。”陈沐说。
他扶着赵氏进屋坐下，又回了自己房间找出膏药，没点蜡，借着月光给赵氏上药。
赵氏的脚崴得厉害，这会儿已经肿起来了。
陈沐的眉头拧成了一个疙瘩，忍不住又想劝：“娘，您出去这一趟……”
“我方才碰见一个姑娘！”赵氏打断了他，声音里带着藏不住的激动，“那姑娘人可好了，帮我把鳝鱼抓了，又一路扶着我回来！”
“姑娘？”陈沐的手一顿，“那姑娘长什么样？”
三更半夜出现在街上的姑娘——他立刻想到了飞花楼。
“没看清。那姑娘也没拿灯笼，我又不好一直盯着她看……早知道今日出门我就拿着灯笼了。”赵氏分外遗憾。
“相貌没看清，旁的呢？”陈沐追问，“她多高？长得胖还是瘦？听声音像多大年纪？”
“比阿昭高上一点，”赵氏比划着说，“不胖也不瘦，听着大约……十七八岁？反正是个年轻姑娘。”
“还有吗？”
赵氏奇道：“你今日怎么对一个姑娘这么上心？”
陈沐怕吓到她，只说：“她送您回来，我想着应当好好感谢她才是。”
“没旁的了，”赵氏说，“我跌倒的地方离这里不远，统共也没说几句话。”
陈沐无奈地叹了一口气。
“对了，”赵氏忽然想到了什么似的，“那姑娘身上一股子香味，可好闻了。”
“脂粉味？”
“不是，”赵氏坚定地说，“是花香，她身上一股花香。”
花香。
陈沐给她上完了药，扶着她进屋睡下，自己却没了困意。
他坐在桌前，手指抚着桌上的一道裂纹，心思却早已飘远。
飞花楼，花香，花。
也许飞花楼并没有他们想象中那么神秘，也许她们就隐藏在人群之中。
花坞、花市、花肆、花苑、香坊、染坊、花露坊、花糕坊……
他终于从一团乱麻中理出了线头。
……
方念初只睡了不到两个时辰，就被叫醒了。
“二小姐，该起了。”春雨轻声说，“今日您要是迟了，老爷定然要生气的。”
“他哪日不生气，他一见了我就生气。”方念初嘟囔着坐起身来。
“等回来了您再接着睡。”春雨柔声细语地说。
“什么时候能回来还不一定呢！”方念初哼了一声，不情不愿地下了床。
她用冷水洗了脸，人终于清醒了，于是坐到镜子前，由着春雨给她梳头。
“二小姐，”春雨一边梳着一边问，“大公子回来了，今日就打扮得喜庆些吧？”
“不用，”方念初说，“和从前一样。”
“那便换件颜色鲜亮的裙子吧？”
“也不用。”方念初淡淡地说。
“那您……”
“春雨，”方念初打断了她，“你在试探我吗？”

第46章 裴钰安

春雨脸色一变：“奴婢……”
方念初抬手：“和之前一样就行。”
春雨垂下头，默不作声地给她梳妆。
临到去正院的时候，方念初叫了冬雪一声：“你跟我去吧。”
冬雪正在厨房里和面，闻言有些惊讶：“二小姐要带奴婢去？”
她一向嘴笨，旁人说什么话，总是没办法立时接上，偶尔与人发生口角，也是直掉眼泪，什么也说不出来，到了晚上临睡前才后悔。
从前在厨房的时候，她没少被欺负，所以一听春雨说，大小姐那边要两个人来欣兰院做眼线时，她毫不犹豫就答应了。
钱是小事，最重要的是欣兰院里除了春雨没有别人，她不用再被迫和别人打交道。
后来二小姐来了，来回出门都只带着春雨，她非但没有觉得不快，反而松了一口气。
跟着主子出门，对别的丫鬟来说是露脸的好事，对她来说不亚于一场折磨。
“二小姐，您要不还是带着春雨吧。”冬雪在围裙上擦了擦手，局促地说，“奴婢怕应付不来。”
“她身子不适，没办法跟我去。”方念初看着春雨说。
春雨就在一旁垂手站着，不做声也不反驳。
冬雪犹豫着“哦”了一声：“奴婢这就去换衣裳。”
等她的空隙，方念初说：“我不逼你，什么时候想好了，你就什么时候跟我说。”
春雨猛地抬起头，眼睛里蕴满了泪水。
“二小姐，您都知道了是不是？”她的声音打着颤，“您……您一定都知道了……奴婢、奴婢……”
方念初耸耸肩：“我不是神仙，怎么可能什么都知道？不过是瞧着你不大对劲罢了。”
她指了指春雨的手，之前圆润饱满的指甲变得参差不齐，有几个指尖还出了血。
“从前些日子你知道裴钰安要回京之后就变成这样了，”方念初说，“你焦虑害怕到每天咬指甲。”
“他伤害过你吗？”她问。
春雨在她的注视下慢慢摇了摇头。
“没……没有，”她说，“奴婢从前一直只是个粗使丫鬟，没资格去伺候大公子……”
方念初又盯着她看了一会儿，她移开了目光，不与她对视。
“行吧，那就当我猜错了。”她最后说。
温姨告诉过她，她们不是神仙，不能普度世人，且世上并非人人都愿意被度。
所以飞花楼的规矩就是，只接委托，不擅自插手别人的因果。
她已经问了几次，但春雨却一直什么都不肯说。她自己不说，她没办法帮她。
“走吧。”
见冬雪换好了衣裳过来，方念初说道。
主仆二人朝着正院走，冬雪看起来比方念初还紧张，攥着帕子不松手。
“你怕什么，”方念初忍不住说，“等会儿你就跟在我后面就行。”
“奴婢怕说错话……”冬雪小声说，“奴婢嘴笨，要是有人问奴婢些什么，奴婢答不上来怎么办？”
“答不上就答不上呗。”方念初毫不在意地说。
“可那岂不是要连累您被嘲笑？奴婢听春雨说，侯爷和夫人对您本就……”
“你都听说了还怕什么？他们看不上我，难道会因为我带这个伶牙俐齿的丫鬟，就对我刮目相看了？”
方念初拍了拍她的肩：“放心好了，裴钰安刚回来，就算装也会装出一副好兄长的样子，不会对我如何的，咱们去走个过场就是。”
冬雪稍稍安定了一点，不过很快便在心里嘀咕了起来。
再怎么说大公子与二小姐也是一母同胞的兄妹，可听二小姐的语气，她好像一点也不喜欢这个哥哥啊！
……
到了正院，方念初还没进门，便听到里面传来一阵欢声笑语。
“大公子还是这般风趣，”说话的是薛姨娘，“您不在府里这三年，轩儿日日吵着要找大哥玩。轩儿，如今你大哥回来了，还不快过去？”
接着就听裴钰轩脆生生地叫了声“大哥”。
方念初就是这时候进去的。
裴钰安正弯腰逗裴钰轩，听见动静，直起身子回头看了过来。
“这便是二妹妹吧？我是大哥。”他笑着说。
他生得和方念初有七分相似，笑容里带着少年得志所特有的意气风发。一身墨色长袍，衬得腰身挺拔，如松如柏。
方念初在心里翻了个白眼，脸上却露出腼腆的笑容。
“大哥。”她规规矩矩地行了一礼。
“都是一家人，不必这么客气。”裴钰安叹道，“我听人说了，这些年你在外面，实在是受了不少苦。”
他让人拿了一个盒子过来，方念初打开，里面是一对红珊瑚耳坠。
她连忙推辞，裴钰安却说：“这是我特地从西边带回来的，你们三个姑娘家都有，你就收着吧！”
“我也要，大哥，我也要！”裴钰轩一听，就张着手臂叫道。
裴钰安笑着把他抱了起来：“这是姑娘家戴的，轩儿莫非也想梳妆打扮不成？那大哥一定给你买最漂亮的首饰。”
“胡闹，”裴彦盛板着脸训斥，“轩儿下来，别闹你大哥！”
他的语气虽然严厉，眼中却透着笑意。
“我不！”裴钰轩扭着身子抱住裴钰安的脖子，“我就要大哥抱！”
裴彦盛还想再说，裴钰安却已经笑着替他求情：“父亲就别骂轩儿了，我到家之前还担心轩儿不认得我，如今他愿意和我亲近，我心里高兴。”
他让裴钰轩坐在自己腿上：“我离京之前，轩儿还是个小小的奶团子，来回进出都要乳母抱着，如今倒是长成小男子汉了。”
裴钰轩听了，骄傲地昂起头：“我就是长大了！”
裴钰安逗他：“那怎么还盯着女儿家的首饰想要？”
“我……”裴钰轩涨红了脸，“我才不稀罕那些首饰呢！我以后要骑大马，当大官，扛大刀的！”
屋里的人又笑了起来。裴钰安也跟着笑，不过那笑意不达眼底。
他从腰间解下一把匕首，在裴钰轩的眼前晃了晃。
“真当我没给你准备呢？”他亲昵地说，“瞧瞧这个，喜不喜欢？”

第47章 情深义重的男人

匕首在刀鞘里，看不出样子，但刀鞘是用鲛皮做的，鞘身修长匀净，通体鎏金缠银，刀柄上嵌着红宝石，一看就价值不菲。
裴钰轩的注意力立刻被吸引住了，伸出手就去抓。
“不可！”薛姨娘忽然叫道。
见众人都看了过来，她勉强笑了笑，放低了声音：“大公子，这匕首太过贵重，轩儿年纪还小，给他未免浪费了好东西，您还是自己留着吧！”
“我不，我就要！”
不等裴钰安开口，裴钰轩就嚷了起来。
“轩儿，听话。”薛姨娘劝道，“这可是刀啊，是凶物，你不能……”
“姨娘放心，这匕首是没开刃的。”
裴钰安将匕首拔了出来给她看：“轩儿还是个孩子呢，我怎会不知轻重地将开了刃的匕首给他？要是他不小心受伤了，我可是要懊悔自责一辈子了。”
薛姨娘讪讪地笑了两声：“大公子一向思虑周全，只是这匕首到底贵重，我实在是……”
“大公子是送给二公子的，姐姐推脱什么呀？”一直冷眼旁观的柳姨娘冷不丁地说，“大公子与二公子兄弟情深，这是好事，姐姐总拦着做什么？”
一席话说得薛姨娘脸上的笑差点都挂不住了。
她从早年间就一直跟着裴彦盛，又生了儿子，连夫人都让她自己养着轩儿，她一直觉得自己有几分脸面。
但这脸面被柳姨娘一句话给扫落在了地上。
再怎么不同，再怎么有脸面，也不过是个姨娘而已。
大公子是主子，轩儿是主子，大公子要送轩儿什么东西，不是她一个姨娘可以拦的。
“安儿也是喜欢轩儿，才特地选了这样的东西给他，你看轩儿不是也很喜欢么？”李氏打圆场，“他们兄弟俩之间的事，咱们这些做长辈的跟着掺和什么。”
一句“长辈”，又把薛姨娘的身份给抬了回来。
薛姨娘的脸色稍缓，笑着说：“夫人说的是。”
屋里的气氛又松快了下来。
方念初早就趁着众人的注意力放在裴钰轩身上时，悄悄在姐妹中间坐下了。
装着点心的碟子悄悄被推到了她面前。
她抬起头，裴钰宁小声说：“饿了就先垫垫肚子，还要有一会儿呢。”
方念初犹豫：“父亲看见会生气吧……”
“我帮你挡着。”裴钰宁往前坐了坐。
于是方念初就猫在她后面，小口吃起了点心，还不忘给裴钰瑶一块。
前面裴钰安已经说起了之后的安排：“大理寺少卿姜兆金父亲过世，丁忧三年，皇上有意让我接他的职。”
一家人喜上眉梢，李氏更是喜气洋洋：“你才二十二岁，便已身居四品，往后定然前途无量。”
“皇上也只是昨日提了一句，并未定下。”裴钰安虽这么说，但眼角眉梢都是笃定。
裴彦盛的脸上也露出了笑意，却还是斥责了李氏一句：“在家里说说也就罢了，真的传出去，要叫别人觉得安儿轻狂。”
李氏忙轻轻打了自己的嘴一下，笑着说：“瞧我这张嘴，一高兴起来，就什么都顾不得了。老爷放心，我会管着底下的人，绝不让他们乱说。”
裴彦盛满意地点点头，又对裴钰安说：“你既回来了，也该抽个空去白家看看。”
此话一出，屋里一下静了下来。
裴钰安脸上的笑容淡了些。他点了点头，说：“我原打算今日就去的，但白太傅不肯见我，将帖子退了回来。”
“见不见是他的事，你去不去是你的态度。”裴彦盛不冷不热地说，“白显滕上了年纪，人倒是越发小气了，这般德行，难怪皇上令他回家休养。”
“父亲别这么说，到底是我的错。”裴钰安低声说。
裴彦盛没说话，李氏在一旁柔声安慰道：“白氏的事谁也想不到，你已经为她守了三年，如此情深义重，若是白氏泉下有知，也定不会怨你。再说女人生孩子不就是这样么？死在这上头的何止她一个，怎能怪到你头上。”
“没错，”裴彦盛说，“你如今已经二十有二，膝下却连一个孩子都没有，实在不像样。”
“父亲，我还不想……”裴钰安张口欲辩。
“你不必处处为白家考虑！”裴彦盛挥手打断了他，“他白家女死了，难道要你守一辈子？就算到了皇上面前，也没有这个道理！”
李氏跟着劝道：“安儿，你虽不急，可也要想想老爷，想想裴家，你是裴家长子，总要为裴家传宗接代的。”
裴钰安低下头去，半晌，叹了一口气。
“全凭母亲安排。”他说。
“早在你回京之前，就有几家夫人在悄悄同我打听了。”李氏笑着说，“不过我看现在倒是不急，先等你的差事定下来再说吧。”
屋子里慢慢又恢复了说笑声。
方念初放下点心，拿出帕子擦了擦手。
“二姐姐这就不吃了？”裴钰瑶一双大眼睛里写满了诧异，“你才吃了四块！”
“没胃口了。”方念初说。
她直犯恶心。
裴钰安十八岁上便成了亲，娶的是白太傅的孙女白书玉。
明云公主保的媒，世人都说他们郎才女貌，天作之合。
次年，裴钰安外放，不到半年，便传来消息，白书玉因难产而亡。
裴钰安年轻有为，一直不曾续弦，世人又都叹白书玉好命，嫁给了这样一个情深义重的男人。
方念初第一次听到这种论调，险些把嘴里的馒头喷出来。
白书玉好命？？
她连命都没了，又好在哪儿？？？
对面那人睨了她一眼，用一种过来人的语气说：“你年纪小，不懂。裴公子这么多年一直将她放在心上，难道这还不算好命吗？她要是嫁了旁人，说不定尸骨未寒，新人就已经进门了！”
可她要是不嫁给他，说不定根本不会死啊！
那人又去同旁人说话了，方念初慢慢咬了一口馒头，心里是说不出的滋味。
白书玉的命一点都不好。
一个被自己的枕边人害死的女人，怎么会是好命呢？

第48章 我们是一母同胞的兄妹

那时候方念初年纪小，心里压不住事，听人说裴钰安如何好，就忍不住争辩。
“要不是他，白书玉也不会死在难产上。”她说。
旁人听了却都说：“嫁给旁人她不也一样要生产？这就是她的命，硬说是谁害死了她，那也是她腹中的胎儿。”
听了这话，方念初愣愣地说不出什么来，失魂落魄地回到花肆，把自己关在房间里大哭了一场。
温歌杳在门外急得团团转，一叠声地追问她怎么了。
后来还是温歌杳一脚把门踹开，提着刀问她谁欺负她了，她才断断续续地同她说了。
“温姨，我娘其实是被我害死的，是不是？”末了，她哽咽着问。
温歌杳的脸上凝了一层霜，把刀丢在了地上，抱着她拍了拍她的背。
“原来是因为这个，”她说，“念念，有些事我从前没有告诉你，其实你娘并不是难产而亡。”
方念初迷茫地看着她，听着她继续说：“当年京中形势动荡，侯府一行人南下避祸，途中遇到流寇，你娘与别人走散了。”
“我知道，”方念初吸着鼻子，“后来也是因为路途颠簸，我娘才难产的。”
温歌杳摇了摇头：“是有人刻意想要你娘的命。”
她怜爱地摸着方念初的头：“你娘那会儿虽然身怀六甲，可她自幼习武，身子骨比寻常人强健了许多，怎会因为路途颠簸就难产？”
“那是因为……”
“是因为有人不想让她活。”
温歌杳轻声说道：“她路上遇到了山匪，那山匪头目对她十分敬仰，非但没有为难她，还给她指了正确的路。”
“她让人沿着路走，走到一半忽然出现一伙贼人，将车夫侍卫屠戮殆尽。”
“她身边的两个丫鬟，是她亲自培养的，与她一起上过战场，身手了得。她们拖住那些人，让她先走，我找到她们的时候，她们的身上中了数十刀，全身的血都流干了。”
“我循着踪迹往前找，在二十里外又找到了马的尸体——它是小舟的战马，骁勇凶悍，身上并没有伤口，只有口鼻流出了黑血，显然是被人下了毒。”
“我再往前，找到一个院子，大门敞开着，一对老夫妇扑倒在地上，已经没了呼吸。”
“地上有个水盆，炉子上的热水已经烧干了，我进屋看了，床单上满是血，还有把剪子丢在一旁——我猜小舟就是在那里生下的你，但追杀她的人来得太快，她不得不抱着你立刻离开。”
“那时候我心里还存着一丝侥幸，想着她兴许能逃出生天。”
温歌杳停顿片刻，说：“后来我在滟江口找到了她。你被她藏在一块石头后面，见了我，立时哭得震天响。”
“那还是我害了她，”方念初垂着头说，“要不是因为我，她不会被那些人找到。”
温歌杳摇摇头：“不是你，是她身上的香囊。我让周郎中看过，里面混了子母虫里子虫碾的粉——无论离得多远，母虫都会朝着那个方向去。”
“香囊……”方念初忽然睁大了眼睛，“是给我娘香囊的人害了她？是不是裴彦盛？我要杀了他！”
“不是他，他没那个胆子。”温歌杳说，“但他从始至终都知道，他什么都没有做。还有裴钰安。”
她冷淡地说：“他们父子一脉相承，他没胆子主动害人，却会在别人害白书玉的时候袖手旁观。”
“可白书玉是他的妻子啊，他为什么眼睁睁地看着别人害她？”
“因为白书玉和小舟一样。”温歌杳说，“裴彦盛深知自己能封侯，靠的是小舟，天下人对小舟越是赞颂，他就越是忌恨。”
“裴钰安也同样如此。他走的是白太傅的路子，能到如今的地位，全靠白太傅提携，这让他怎么忍受？有人替他动手，他当然要睁一只眼闭一只眼，还可以借着白书玉的死为自己博一个好名声。”
方念初再问，温歌杳就不肯说了。
“日后你总会知道。”她这么说道。
方念初不知道她说的日后是什么时候，只是从那时候起，她对裴家父子的厌恶就达到了巅峰。
可不管如何厌恶，还是免不了要和他们相处。
就如眼下，裴钰安正坐在欣兰院里喝茶。
春雨早早就避了出去，是冬雪在一旁伺候。
裴钰安只喝了一口茶，眉头便皱了起来。
“二妹妹平日里就喝这个？”他问。
一听见他来得时候，方念初就立刻让冬雪把裴钰宁送来的茶叶收起来，换上她刚入府时喝的那种。
她一点好东西也不想给他。
“是……大哥是喝不惯吗？那我让丫鬟给你换上水来吧？”方念初做出诚惶诚恐地样子。
“这是陈茶，”裴钰安说，“你没有同母亲说吗？”
“母亲事忙，我不愿拿这点小事叨扰她。”方念初说。
裴钰安叹了一口气。
他不动声色地打量着周围：“这院子看着像是新修缮的。”
“是，”方念初的语气里带着感激，“母亲知道我回家，特地命人重新修了一遍。”
“只是这窗纱……”裴钰安拉长了声音。
方念初适时做出不解的样子：“窗纱有什么不妥吗？”
“倒也没有，”裴钰安说，“只是我瞧着样子眼熟，像是我离京之前流行的。还有院子里的地砖也松动了，回头得叫人来勾个缝，不然等下雨天，一踩就会冒出一股水，鞋子都被打湿了。”
他说的轻松自然，听着当真就像是普通兄长关心妹妹。
“多谢大哥提醒，”方念初恭敬地说，“我记着了，一定会小心的。”
裴钰安挑了一下眉毛，这可不是他想听到的话。
“还是得告诉母亲一声，让人来修了才好。”他说。
“我……”方念初为难地说，“我不想去麻烦母亲……”
裴钰安说：“那我去帮你同母亲说。”说着就要起身。
“算了，大哥，算了。”方念初一把拉住了他的袖子，急道，“母亲已经待我很好了，我不想叫母亲觉得我是个挑剔的人。”
裴钰安重新在椅子上坐下，语重心长地问：“二妹妹，你同我说实话，这些日子里，母亲是不是薄待你了？”
“没有！”方念初如受惊的小鸟一般，矢口否认，“母亲待我很好的，真的！”
裴钰安再次叹气，他慢慢抬起手，在方念初的头上摸了摸。
“念念，你不用这般害怕。”他低声说，“府里虽然有好几个孩子，但只有你和我才是一母同胞的兄妹，我们身上流着的是一样的血，这里再没有比我们更亲近的人了，所以你可以相信我，什么都可以跟我说，知道吗？”
说完之后，他就静静地看着方念初。过了半晌，她终于抬起头来，他满意地看到她的眼中盈满了泪水。
“大哥！”方念初哽咽着叫了一声。

第49章 挑拨

她忍着恶心扑到他怀里，半真半假地哭诉了一番。
虽然暂时还不知道裴钰安的目的，但她不介意陪他演一演兄妹情深。
果然，在她说完之后，裴钰安的脸阴沉了下来。
“李氏就是个佛口蛇心的女人。”他冷笑着说，“别看如今她对我颇好，当年我还小的时候，她没少动歪心思，全靠几个忠仆护着，我才能活下来。”
“但我看母亲如今确实一心为你着想。”方念初说。
“那是因为到了后来，她发现自己没有办法再生育了。”裴钰安说，“你今日见到薛姨娘了，你觉得李氏待她如何？”
方念初犹豫了一下：“颇为亲厚，甚至让薛姨娘亲自抚养孩子。”
裴钰安冷哼了一声：“你当真以为这是好事？李氏若是真想为了孩子好，怎可能让一个姨娘抚养。”
他同她说起了府里的秘密：“薛姨娘前后怀了好几个孩子，都没能生下来，现在这个，是一直瞒到肚子大了才说出来的。生下来之后，李氏想了不少法子，要把孩子抱到自己膝下养着，直到有一回府里设宴，薛姨娘闯进去，当着各家夫人的面，哭求李氏不要抢她的孩子。”
“可姨娘生的孩子，抱到夫人身边养着，这不是好事么？”方念初问，“就算别人看见，也只会觉得是薛姨娘不懂事吧？”
“正常来说确实如此，可别忘了李氏害了薛姨娘多少孩子。”裴钰安说，“这种事家家户户后院里都有，但谁也不能说出来。李氏怕她说漏嘴，便干脆将孩子还给她了，从那之后，再也没打过那孩子的主意。”
“薛姨娘许是怕她再对孩子动手，却不知那时李氏已经知道自己无法再有身孕，所以才想把孩子抱过去养。”
“眼见着这一招行不通了，李氏才转而对我好了起来。”
裴钰安对方念初说：“念念，我同你说这些，不是为了吓唬你，而是想叫你知道，李氏不是什么好人，你不要处处相信她。”
停顿了一下，他又说：“还有宁儿，你也多防备着点。”
“大姐姐也不可信吗？”方念初怯怯地问。
裴钰安沉重地点头：“你可知道，宁儿其实是父亲的亲生女儿？”
“可我听说大姐姐是下人从外面随意寻来的。”方念初睁大了眼睛，“既然是亲生女儿，为何还要编造这样的身世？”
“自然是为了遮掩更不体面的事实。”
裴钰安冷冷说道：“外人都说李氏温柔贤惠，将宁儿当成亲生女儿一般，从小便抱到自己身边，捧在手心里长大，却不知道，她们本就是亲母女。”
“李氏是父亲的表妹，一直钦慕父亲，早些年间一直住在裴府。后来父亲与方……母亲成婚，李氏心中忮忌，使了些不入流的手段，怀上了孩子。”
“再后来母亲不幸离世，她主动去找父亲，提出用宁儿来代替你——想来你已经看到了，明云公主这些年来对宁儿十分关照，而那些原本都是应该属于你的。”
他目光灼灼地看着方念初：“念念，你知道吗，宁儿她抢了本该属于你的东西！”
方念初咬着下唇：“可我、我和大姐姐比，什么都不会……”
裴钰安紧紧盯着她的脸：“没关系，我会教你怎么做的。念念，你信我吗？”
方念初点点头。
裴钰安满意地笑了。
她不需要会什么，只要有这张脸，就什么都够了。
……
一直过了一个时辰，裴钰安才珊珊离去。
他一走，方念初的脸立刻垮了下来。
“饿死我了，冬雪，去给我弄点吃的来！”她大叫。
陪他演了这么长时间，她都快累死了。
很快冬雪就端了一盆面上来，趁着方念初吃的时候，小心地问：“二小姐，您真要听大公子的？”
方念初翻了个白眼：“你看我傻吗？”
冬雪松了一口气：“奴婢瞧着大小姐是真心实意对您好的，您看大小姐尝着茶不好，当下就让人送了好茶来，瞧着屋里的什么东西不行，也立刻让人给换了。方才大公子那些话听着虽然情真意切的，可到底也只是说说而已。”
“我知道，”方念初嗤笑一声，“我说了三回没钱，也不见他拿一个铜板给我。”
换成大姐姐，早就把钱袋给她让她随便花了。
“我就是想不通，他特地跑过来挑拨离间是为了什么。”
方念初把碗递给冬雪，冬雪给她盛好了面，又淋上浇头，递回她手中。
她用筷子拌了拌，两口吃完，又递了空碗过去：“挑拨我和李氏也就罢了，还要挑拨我和大姐姐——到底是为了什么？”
“兴许是大公子想要您做些什么，怕大小姐拦着。”冬雪随口说道，“您听了大公子的话，难免对大小姐心存芥蒂，这样一来，就算大小姐拦您，您也未必肯听就是了。”
“有道理。”方念初若有所思。
只是一直到一盆面全都吃完，她也没能想出来裴钰安想要她做什么。
“算了。”想不通就干脆不想了，反正等到了时候总会知道的。
方念初倒头就睡。
只不过她没想到这个“时候”来得这样快。
仅仅过了两天，裴钰安便再次找上她了。

第50章 假货

七月十三，明云公主回京。次日，皇上在宫中设晚宴，为妹妹接风。
往年都是李氏带着裴钰宁和裴钰瑶两个去宫中赴宴，今年明云公主特地提出要见方念初。
临近要出发的时候，裴钰安悄悄来见了方念初。
“念念，”他支走了身边的人，悄悄对她说，“今日你在殿中，一定要多加小心。”
方念初问：“皇宫中很危险吗？”
“宫中不危险，但你身边的人很危险。”裴钰安说。
“大哥的意思是……”
裴钰安点点头：“你长得和娘很像，明云公主见了必定喜欢，说不定还要压宁儿一头。她们母女两个这些年顶着你的名号得了多少好处，现在你忽然出现，夺了她的风头，她们怎会忍受？少不得要使些见不得人的手段。”
方念初的手绞着帕子，满脸不安：“那、那她们会怎么做？”
裴钰安冷笑：“好一点的是让你当众出丑，若是再狠心一点，就会直接坏了你的名声。”
他深深地吸气，压低了声音：“我打听到了一点，你且听我说。”
方念初点头：“还请大哥告诉我！”
“李氏早早就开始做了准备，她买通了宫女，会在你的酒水中下药——你放心，不是能要了你的命的，只不过会让你腹中绞痛，不得不去如厕罢了。至于之后的事，我虽没能打听清楚，但也能猜的八九不离十，不外乎是找个男人在等着你，你们拉拉扯扯的时候，再带人去撞破你们的‘奸情’。”
方念初不解地问：“可我不认识那男人，怎么会同他有奸情？”
裴钰安摇摇头：“那种时候，谁会信你不认得那男人？李氏定会为你求情，说你年纪小，一时间不懂事犯了错，求贵人们原谅——明面上瞧着是为你好，实则定死了这就是‘私情’。”
“她为什么要这么做？”方念初的嘴唇哆嗦着，“我、我对她一向敬重，她怎能将我往绝路上逼！”
“她不会要了你的命的，”裴钰安说，“有明云公主在，你就是犯了天大的错也不会有事。这样做的目的，一是消磨你在明云公主心里的印象，二是因为，皇后有意为太子选妃，宁儿对此志在必得，你的出现，让她们有了危机感。”
“这事一旦闹起来，你就再没了威胁，”他说，“更有甚者，李氏甚至还可能说你与那男人两情相悦，求皇上皇后直接赐婚。”
“这未免太荒唐了……”方念初喃喃道。
片刻之后，她想起什么似的，抬头问道：“大哥，那我是不是可以不喝酒水？只要我不喝，就不会中招……”
“你想得太简单了。”裴钰安笑笑，“平常大可以不喝，可若是皇上提酒呢？若是明云公主提酒呢？所有人都要喝的，你逃不过。”
“那难道我就只能眼睁睁地看着她们害我，却没有一点办法？”方念初问。
“有的，”裴钰安说，“念念，我今日过来，就是要和你说这个。”
方念初静静地看着他，想听听他还能扯出哪些鬼话。
裴钰安深吸了一口气，说道：“你去找靖王。”
“靖王？”
“对，靖王。”裴钰安语气沉沉地说，“我与靖王殿下有些交情，昨日特地提起你来，求他多关照你几分，他会妥善处理的。”
方念初笑了下：“我知道了，多谢大哥。”
等裴钰安走了，她慢慢收起了脸上的笑。
说这么多，让她去找靖王才疑似是他的真正目的。
靖王与皇上一母同胞，当年皇上登基，少不了靖王的助力。而皇上登基之后，也只有靖王与宁王没有去封地，一直留在京中。
她听说过靖王，据说此人形貌昳丽，秉性风流，至今府上也没有王妃。
他让她去找这么一个人，又是在打什么主意？
“二小姐，时候不早了，该出发了。”春雨进来说。
方才裴钰安过来的时候，她照例躲了出去，不过今日进宫，冬雪说什么也不肯去，所以方念初还是要带着她。
两人一同到了大门处。
裴钰瑶早早就到了，见了她，就高兴地过来和她说话。
“二姐姐看我的手钏，”她向方念初展示，“红珊瑚的，好看吗？”
“好看。”方念初肯定道。
“我也觉得好看。”裴钰瑶说，“悄悄告诉你个秘密，城西有家首饰铺，里面有珊瑚做的首饰卖呢，你可以过去逛逛。”
方念初挑眉：“你怎么知道的？”
“因为……”裴钰瑶嘻嘻地笑，“那是我的铺子呀！”
她得意地说：“上次咱们去苏家，我看了那棵珊瑚树，跟丫鬟打听了一下，原来是苏家准备在万寿节上献给皇上的。”
“珊瑚这种东西采集不易，做成首饰价格更是高得离谱。要是等那珊瑚树献给了皇上，价格怕是又要再翻上好几番。我趁着还没人知道，让人收了好些珊瑚做成首饰，定能大赚一笔。”
方念初问：“原来你上次闹着去苏家是为了这个。”
“市面上假珊瑚太多，不懂行的人容易买错，我得先仔细看看那棵珊瑚树，才好知道到真假。”
她眯起眼睛，笑着说：“光是京中，我就知道有两家铺子卖假珊瑚。乍一看东西是像模像样的，但其实只是用染料把牛骨、驼骨之类的骨头染成了红色，充当珊瑚石卖。”
“那看不出来吗？”
“单单看着是看不出来的，除非从中间切开。”裴钰瑶笑着说，“但珊瑚首饰贵重，谁会舍得切开？况且他们卖的便宜，是真是假，大家都心知肚明。”
方念初也笑着说：“真的会有人图便宜去买假的吗？”
“当然了，”裴钰瑶说，“花小钱送大礼嘛，反正就算被发现了，也可以说是自己不懂这些，受了蒙骗，说不定还要倒打一耙，问为什么你要怀疑他送的是假的，切开来验真伪。”
她说的意味深长，一双大眼睛一眨不眨地看着方念初。
方念初就只是笑笑：“竟然还有这样的人吗？那可真是太坏了。”

第51章 献舞

裴钰瑶微怔，眉头蹙起，刚想要再说些什么，李氏和裴钰宁就来了。
她只得撇了撇嘴，将话又咽回了肚子。
李氏的目光从两人身上扫过：“走吧。”
她与裴钰宁同乘一辆马车，方念初和裴钰瑶则乘坐另一辆。
马车上，裴钰瑶几次想捡起刚才的话题，都被方念初岔了过去。
“你再同我说说宫里的事，”她说，“我头一次进宫，心里头有些没底。”
裴钰瑶只能在心底悄悄叹气。
她一时间分不清，二姐姐到底是没有听懂她，还是听懂了却不想细究。
不过她也没有执意戳破那层窗户纸，只是顺着方念初的话说了下去。
“其实宫宴上没有什么好吃的啦，”她打起精神，说道，“那些菜肴早早端上来，但咱们只能看不能吃，要等皇上先动筷子才行。”
“可皇上也不急着吃，还要说好些话。皇上说完皇后说，皇后说完还有明云公主，反正个个都要说，等他们全说完了，原本热乎的菜也凉透了。”
方念初大失所望：“我还以为终于有口福了，能尝尝御膳房的手艺。”
“就算是热的，也没人敢多吃。”裴钰瑶说，“你想想，那可是宫宴啊，要是吃坏了肚子，在皇上皇后面前不就丢脸了么？好些人都不吃东西的。”
“那宫宴没什么意思。”方念初说。
裴钰瑶听了就笑：“还是挺有意思的，有人跳舞有人弹琴，可热闹呢！”
今日说是宫宴，实则是半个家宴。明云公主礼佛多年，不爱热闹，又向来厌恶朝廷琐事，故而就只有各家夫人带着小姐入宫赴宴。
方念初跟在李氏身后，听着她熟络地与人寒暄。
她能感到别人的目光落在自己身上，有人和她说话，她就抬起头腼腆地答，偶尔答不上，一旁的裴钰宁便会帮她解围。
一直到落了座，方念初才松了一口气。
“大姐姐，这里好多人啊。”她小声说。
裴钰宁对她今天的表现还算满意，她最起码已经不像在周家那回那么紧张了。看来嬷嬷的教导还是挺有用的，回去得让二妹妹再勤恳些才行。
“等下明云公主会叫你过去说话，”她提前叮嘱方念初，“你不用怕，公主问什么，你便答什么，就按照之前在府里教你的那些说，记着了么？”
方念初乖巧点头：“记着了。”
过了约莫半个时辰，皇上皇后终于到了。
趁着磕头的时候，方念初偷偷看了几眼。
原来皇上也只是个穿着龙袍的老头而已，不知道是不是因为常年劳心劳力，瞧着上了年纪，脸上的皮肉都松垮了。
反倒是皇后，端庄大气，看着最起码比皇上年轻十岁。
再之后是明云公主。
方念初其实是见过她的，当初为了能回到裴家，她跟了明云公主一段时间，远远地看见了她几回。
单论长相，明云公主算不得顶尖美人，但她常年礼佛，身上带着一股出尘的气质，相貌反倒是其次了。
今日她的神色罕见地带着些激动，在皇上宣布落座之后，开口说道：“听闻裴家二小姐也来了，上前来让我看看。”
方念初站起身，裴钰宁在背后推了她一把，小声鼓励：“别怕。”
她低着头走到前面，向皇上皇后和明云公主问安。
“好孩子，别怕，抬起头来让我看看。”明云公主说。
方念初抬起头，她听到皇后轻轻吸了一口气。
“像，真像。”说话的是皇上，“乍一看，简直和方将军是一个模子刻出来的——阿若，你说是不是？”
阿若是明云公主的闺名，她怔怔地看着方念初，不知不觉就红了眼眶。
接着她忽然回过神来，用力闭了闭眼睛，再睁开时，脸上就带了一抹笑意。
“过来。”她朝方念初招手道。
方念初走过去，明云公主探过身子，拉起了她的手，怜爱地说：“好孩子，这些年你受苦了。如今在裴家如何，住得还习惯吗？若是少了什么，尽管同我说，有人欺负你，你也尽管来告诉我。”
不等方念初答话，皇后就笑道：“单看永安侯夫人如何对宁儿，就知道她绝不会苛待了这孩子，从前是没办法，身子弱要养在外头，眼下接回来了，便是你不说，也会把从前亏欠的全补回来。你知道阿若从前与方将军要好，所以关心则乱，没多想便说了，可不要挑她的理。”
后面这句是对李氏说的。
李氏连忙站起来，笑着说道：“皇后娘娘说笑了，臣妇怎会在意这个。当年姐姐难产离世，留下这两个孩子，臣妇一直当成自己的亲生女儿对待。从前念念养在外面没办法，现在回来了，臣妇恨不得把所有好东西都捧给她。”
明云公主没理会她，只是继续拉着方念初问话。
李氏被晾在一旁，难免有些下不来台。
还是皇后看出了她的窘迫，问了几句裴钰安的事，她才顺着说了几句，重新坐下。
只是她难免暗暗生恨。
这些年里，无论她如何讨好奉承，明云公主对她都不假辞色，这样让她当众难堪的事，更是做了不止一次。
方逸舟，她无声地咀嚼着这个名字，唇齿间仿佛都尝到了血腥味。
你明明都已经死了那么多年，可怎么就一直阴魂不散呢？
一只手伸过来，覆在了她的手背上。
李氏抬头看过去，只见裴钰宁正担忧地看着自己。
她心中一暖，对女儿笑了一下。
再阴魂不散的死人，也终究只是死人而已。
你女儿侥幸活下来了，但那又能怎么样呢？终究不过是我女儿的踏脚石罢了。
李氏垂下眼帘。
待明云公主终于放开了方念初的手，她忽然出声，柔声道：“念念，你进宫之前，不是还说要为公主献舞么？你在家练了许久，现在真见了公主，怎么反倒不敢说了？”
方念初：？？？
她什么时候说要献舞了？？她根本不会跳舞的啊！！

第52章 明云公主

怎么办？
虽然方念初确信，如果她说自己不曾说过，明云公主绝对会相信她，但这样一来，她就是当众打了李氏的脸，一直以来维持窝窝囊囊的形象就崩塌了。
她好不容易才让裴家上下都相信她只是个胆小又没用的人，活成了无人在意的小透明，要是被李氏惦记上，以后她想做什么都不方便了。
可要是应下来……
她也不会啊。
兴许是沉默的时间有些长了，李氏又在催促：“念念，你……”
“母亲。”
一旁的裴钰宁忽然打断了她，她起身行礼，恭敬地说：“殿下，二妹妹此前确实练了许久的舞，可惜前些日子不小心伤了脚，今日怕是不能跳了，不如臣女代二妹妹跳如何？”
李氏顿时皱眉。
今日宫宴，宫中自然有舞娘歌姬，如今宁儿上去算什么？
“宁儿，这不妥当。”她小声叫了一声。
裴钰宁看了她一眼，虽然没说话，但李氏却从她眼中读出了她的意思。
既然不妥当，你主动推二妹妹出去是做什么？
李氏感到血液一下子涌了上来，停留在了脸上。
她有些恼火，我明明是为了你好，你反倒去帮外人！
这些年她请了最好的嬷嬷和先生来给宁儿上课，教她高洁自守，做一个坦荡君子，现下看来，确实教得很成功，哪怕是面对这个很可能会抢走一切的妹妹，她依然会下意识地照顾和维护。
李氏的心里一半在为女儿骄傲，另一半则止不住地懊悔。
旁人也就算了，这可是那个方氏的女儿，你帮她做什么……
“念念受伤了？怎么没和我说？”她连忙站起来，将错处揽回自己身上，“殿下恕罪，是我疏忽了，竟不知此事，只想着那是念念的一片心意，这才提了起来。”
“回母亲的话，”方念初低眉顺眼地说，“女儿伤得并不重，不想叫母亲担忧，故而便没说。”
李氏暗自松了一口气，所幸她还蠢笨到家，知道要顺着自己的话说。
“都是我的不是，早知便不提此事了。”她叹道。
旁边的淮阴侯夫人笑着打圆场：“还是你命好，几个孩子都这般听话懂事。像我家中那个小的，昨日忽然哭着跑过来找我，吓得我魂儿都快飞了，生怕是出了什么大事。后来一问，你们猜怎么着？”
她抬起手，食指和拇指几乎捏到了一起：“她在外头蹭了一下，手背上划了这么长的一道口子。过来也不说话，把手往我眼前一塞，然后就是哭。我对着光找了半晌，好不容易找到了，但凡再晚上一点，那伤口都长好了！”
她说的有趣，殿中的人都笑了起来。
皇后也跟着笑：“你家的小女儿伶俐可爱，今日怎么没带过来？”
淮阴侯夫人说：“那丫头昨日知道今天进宫，高兴得什么似的，折腾了半宿都不肯睡。后来奶娘好不容易哄睡着了，结果今天早上一摸，不知怎地就烧起来了。请了郎中，郎中说是半夜受了风寒。”
她“嗐”了一声：“那丫头本就娇气，这一下真病了，躺在床上起不来，却还不忘叫臣妇替她给皇上娘娘和公主请安呢！”
“女孩儿总归是要娇一些的，不像我家那个小孙女，皮得不像样。”说话的是镇国公夫人，“前两日府里的人一不留神，她就爬到树上去，在枝叶里头躲着，看底下的人找她几乎要找疯了也不出声。”
皇后大笑：“最后是如何找到的？”
“最后她饿了，拿着果子砸她祖父的头，这才瞧见她。”
皇上听了也颇觉有趣：“镇国公性子暴烈，当年因张御史一句话，险些同他在朝堂上打起来，如今被小孙女拿果子打，难道就不生气？”
“回皇上的话，他高兴着呐！”镇国公夫人无奈地说，“他一直说家中阳盛阴衰，儿子们个个生的又都是儿子，如今好不容易得了个小孙女，简直是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。我家那孙女养成这样无法无天的性子，全是他惯的！”
殿中的人都笑了起来，一时间没人再注意方念初了。
只有明云公主让宫女搬了椅子过来，对她招招手，让她坐到自己身边来。
方念初依言坐了过去，稍稍放松了一点。
按裴钰安所说，李氏还准备给她下药的。
她坐在公主身边，李氏总不敢了吧？不说别的，万一宫女弄错了，下到了公主身上，她可就惹上大麻烦了。
明云公主拉着她的手，轻轻抚摸着她的掌心。
掌心里是多年习武留下的茧子，手背上还有两道伤疤。
“这些年你受了不少苦吧？”
与旁人不同，明云公主算是第一个找到她的人，自然清楚裴家说的送到庄子上养病都是假的。
那时她本应先见见她，奈何每年那个时候，她都要去凤址山上的凤鸣寺修行，实在耽搁不得，只能忍着先离开了。
“这伤疤是怎么留下的？”她问。
方念初垂着头：“回公主的话，这是小时候割麦子时，镰刀不小心伤的。”
她不算撒谎。
这伤疤是她第一次接委托时留下的。委托人是个和她差不多大的小姑娘，求她们去杀了她的亲生父亲。
她那父亲是个醉鬼，每次喝醉了就要打人。她娘为了护着她，被生生打死了，她爹半夜把人埋在了后院，对外头说她娘跟人跑了。
从前家里都是她娘在田间劳作，供养那醉鬼，如今落到了她头上。那天她去地里割完麦子回来，到处都找不见她妹妹，见她爹还在喝酒，就过去问。
她爹醉醺醺地说，卖了，三岁的娃，干不了活还要吃饭，卖了二两银子，换了两壶酒。
她扑到她爹身上拼命撕扯，要他把妹妹赎回来，她爹不耐烦了，劈手给了她一巴掌，又抄起一旁的凳子，不要命地往她身上砸。
她求到飞花楼的时候，温姨不在，方念初看着她青肿的脸和眼中的恨意，接下了自己的第一桩委托。

第53章 他们对你如何？

她尾随着那姑娘回家，拿着她割麦子的镰刀，对准男人劈了下去。
只是到底是第一次杀人，她的手抖得不成样子，镰刀劈歪了，砍在男人的锁骨上，男人疼醒了，扭身想要与她厮打。
镰刀掉在地上，男人抓起来朝她砍，她躲闪不及，手背被划得淋漓出血。疼痛让她冷静下来，一脚踢在了男人的下巴上，男人跌倒在地，她喘着气了结了他的性命。
后来那姑娘又去了一趟女娲娘娘庙，给她们带了新下来的麦子。
她絮絮说她妹妹不知被哪个好心人赎回，就放在了家门口，她一打开门吓了一跳；还说今年是个丰收年，地里的庄稼长得好，她攒下了一点钱，明年就能攒更多了，说不定还能请人将后院翻新一下。
方念初在密室里托着腮边听边笑，包着的手也不那么疼了。
现下听明云公主问起，她就只说是割麦子伤到的。
明云公主抚摸着伤疤，眼中满是心疼。
“割麦子……你小时候要经常做农活吗？”她问。
方念初点点头：“要做的，不过不算经常，只是偶尔帮帮忙。”
“割麦子”事件之后，温姨狠狠地骂了她一顿，看她的伤口又心疼得直掉眼泪。
那之后很长一段时间，委托都是温姨去做的，只有不那么危险的，才会交给她。
“还受过别的伤吗？”明云公主问。
方念初点点头，又摇摇头。
“有一点，不过都不严重。”
练武总归是难免受伤的，不过她底子好，功夫高，到现在为止还没遇到能与她打成平手的。
想到这里，方念初的心里有点小骄傲。
明云公主对身旁的宫女招了招手，在她耳边说了句什么。那宫女应声去了，没一会儿便折返回来，手中捧着个小盒子。
明云公主接过盒子打开，里面放着一小罐药膏。
她拧开膏药，仔细地为方念初涂在伤疤上。
“这是云容膏，能祛疤的。”明云公主叹道，“只是你这伤疤年头太久，不知效用如何。”
方念初受宠若惊：“多谢殿下，这两道疤我已经习惯了，不碍事的。这药膏贵重，您还是不要浪费在我身上了吧！”
“傻话。”明云公主轻声呵斥道，“再贵重的东西你也当得。更何况，你一个姑娘家，身上怎好留疤？我那里还有许多，等下让人给你拿来，你回去也要记得日日都抹。”
方念初讷讷地道了声谢。
上完药膏，明云公主又问：“他们对你如何？”
方念初知道她问的是谁，于是答道：“大姐姐对我很好，三妹妹也和我很是亲近。”
明云公主挑眉：“你父亲呢？”
“父亲……”方念初咬着下唇，半晌没有说话。
“你别怕，有什么尽管告诉我，我给你做主。”明云公主的眼中已经升起了薄怒。
“殿下不要责怪父亲，都是我的不是。”方念初连忙说道。
她低着头，抠着自己的手：“我刚回府，许多事不懂，难免会惹父亲生气……父亲教训我也是为了我好。”
“他竟还敢教训你？！”明云公主的声音顿时拔高了。
殿中一下安静了下来，众人的目光都集中在了她们身上。
明云公主压了压火气，勉强对大家笑了笑，放低声音追问：“他是如何对你的？”
“只是教训我几句罢了，并未怎样。”方念初说。
她固然可以直说，明云公主也会替她做主，可时间久了，难免心中就会留下她爱告状的印象。
像这样越是遮遮掩掩，明云公主就越起疑，到最后就会亲自派人去打听，打听到她回家第一日就被罚跪，怎能饶了裴彦盛？
而她还是那个胆小怕事，哪怕受了委屈都只会默默咽下去的小可怜。
果然，她这样说完之后，明云公主便不再追问了，只是又拍了拍她的手背。
皇上又坐了一会儿，便和皇后一起离了席。
殿中的氛围也逐渐变得更松快了起来。
明云公主从小疼爱裴钰宁，如今怕她觉得有了妹妹，自己便忽略了她，于是将裴钰宁和裴钰瑶也叫过来一起坐。
她多喝了两杯酒，脸上有了些醉意。
“你们姐妹，以后要好好的。”明云公主的眼中盈盈似有泪光，“不管以后发生了什么事都要记着，你们是姐妹，要相信彼此，没什么比你们彼此更紧要了。”
三人乖巧应下，明云公主再次举杯：“来！这杯酒就庆祝……庆祝念念回家！”
宫女给她们倒了酒，几人也跟着喝了。
菜肴也早就端了上来，果然像裴钰瑶说的一样都凉透了。
方念初不在乎这个，从前更糟糕的她也吃过。
眼下她早就饿得前胸贴后背了，只是明云公主不动筷子，她就只能看着。
还是裴钰宁了解她，故意笑着说道：“二妹妹饿坏了吧？在家的时候就说让你多吃些，你偏不听，非说要等着尝尝御膳房的手艺。”
明云公主听了，立刻便说：“饿了还等什么？快吃便是。”
她一边亲自给方念初夹菜，一边摇头道：“再好吃的东西，凉透了也就这样。等过百花宴的时候，你去我府上，我府上有从江南特地请来的厨子，当年小舟和……”
她忽然顿住，摇了摇头，只是温声说道：“快吃吧。”
见方念初终于吃上了，裴钰宁莞尔一笑。
有人说明云公主明显更喜欢这位二小姐，她往后怕是要失宠了。
也有人说二小姐这会儿风光，等回了裴府，指不定要受什么磋磨——没瞧见方才么？裴夫人分明想看她出丑呢！
还有人说裴大小姐倒是护着这个妹妹，也不知是真心还是假意。
那些好的不好的声音，全都往她的耳朵里钻。
放在从前，她哪怕嘴上不说，心里也一定很难受。
可现在，她非但并不觉得如何，甚至根本没有放在心上。
那张银质面具像是有温度一般，滚烫地烙在她的心口上。
她想到方氏，如果是方氏的话，定然不会在意旁人说了什么。
方氏的心里装的是更宏大更有分量的东西。
她或许还做不到像方氏一样，但最起码，可以让自己不再陷入无谓的忮忌中去。
她还记着自己接下的委托，或许可以趁这个机会……
还未想完，裴钰宁的腹中忽然腾起一阵绞痛。

第54章 遇袭

这疼痛来得突然，她猝不及防之下，弯下身子发出了一声呻吟。
裴钰瑶立刻问道：“大姐姐，你怎么了？”
裴钰宁的鬓边渗出了汗水：“我也不知……就是……就是腹中疼痛……”
“许是因为吃坏了东西。”明云公主担忧地说，“要不请太医来看看吧。”
裴钰宁倒抽着气，止住了她：“不必……我、我想先去更衣……”
“快去。”明云公主叫来了一个宫女，“你带宁儿去。”
裴钰宁强撑着，随那宫女快步离了席。
方念初的视线落在她面前的酒盅上。
从刚才到现在，裴钰宁就只喝了这一杯酒而已。
莫非是下药的人弄错了？
她不动声色地看向李氏，李氏还在看着裴钰宁离开的方向，脸上虽有担忧，却并没有慌张。
“念念，尝尝这个。”
明云公主的声音把她的思绪拉了回来，方念初收回了视线。
她吃东西的时候，明云公主托着腮，在一旁含笑看着。
“和小舟真像，”她叹道，“从前她用饭也极香。那时我吃东西挑剔，每每用膳的时候，要阖宫的宫女哄着才能勉强吃一点。母后就常召小舟进宫，留她陪我一同用膳，看着她吃，我每每也能多吃一些。”
她满眼慈爱地看着方念初，似乎透过她又见到了儿时的好友。
方念初没说话，低头默默吃着东西。
……
另一边，裴钰宁从净房出来，接过宫女递来的帕子擦了擦手。
天已经黑透，宫中的宫灯次第亮起，夜风驱散了白日里的暑气，吹在脸上凉丝丝的。
她叹了一口气。
“走吧。”她对宫女说。
宫女挑着灯，沉默地在前面带路，裴钰宁跟在后面，可走出一阵，她却忽然停下了脚步。
“你要带我去什么地方？”她问。
那宫女转过身，恭敬道：“裴大小姐安心，方才公主身旁的人来告诉奴婢，已经为您备好了更换的衣裳，让奴婢先带您去前面更衣。”
裴钰宁眉头微蹙：“你在说谎。”
她这些年来经常进宫，对后宫也算熟悉。再往前就是芦皎湖了，旁边只有一座馥郁轩，已经空置多年，并没有人住在里面。
“奴婢不敢欺瞒您，”那宫女说道，“再过一月，宫中便要选秀，皇后娘娘命人将馥郁轩重新修整了，以免有新人进来，宫殿不够。”
选秀的事裴钰宁是清楚的，她将信将疑地跟着那宫女向前走了两步，还没到湖边，就再次停了下来。
“馥郁轩里没有亮灯。”她说。
那宫女仰起头笑了：“如今馥郁轩还无人居住，自然不会点灯。裴大小姐若是害怕，奴婢现下就过去，先将灯点起来。”
裴钰宁看了她片刻，点头道：“你去吧。”
那宫女没有迟疑，提着灯便走了。
她一走，裴钰宁身边就暗了下来。
她朝着最近的一处宫灯走了几步，暖黄的烛光驱散了黑暗，心中才稍稍安稳了一点。
说不出为什么，她觉得这件事处处透着不对劲。
裴钰宁四下张望，想要找到巡逻的侍卫，先离开此处。
身后传来了轻微的脚步声，她回过头，刚想问是什么人，忽然就被一双大手捂住了嘴。
“唔唔……”
裴钰宁一瞬间睁大了眼睛，恐慌以极快的速度将她淹没。她的身体僵硬了一瞬，直到粗粝的触感从脚跟传来，她才意识到自己在被人拖着走。
究竟是什么人！
他要把她拖到什么地方？
这可是皇宫啊，怎么有人敢在这里动手！
惊惧之下，裴钰宁爆发出了惊人地力气。她死命咬在了捂着她的那只手上，背后那人吃痛，“啊”地叫了一声，手不由自主便松开了。
她不敢回身去看，拼了命地朝前跑，却被裙子绊了一下，身子往前，扑倒在地上。
不等她爬起来，那人甩了甩手上的血，就已经追上来了。
她听见他骂了一句十分粗俗的话，接着一只手揪住她的衣领，将她扯了起来，另一只手不知抓了一团什么，胡乱塞进了她的嘴里。
裴钰宁终于看清楚了，对方是个男人，个头不高，脸上蒙着汗巾，只露出两道几乎连在一起的眉毛，眉尾处长着一颗指甲盖大的黑痣。
男人的力气很大，她拼命挣扎也无法挣脱，就在她几近绝望的时候，忽然听见有人呵斥一声：“是谁在那边！”
男人手上的力道又加重了几分，按住裴钰宁的嘴，不让她发出一点声响。
两人藏在花丛里，外头的人看了片刻，没看出什么异样，自言自语说：“兴许是宫里的猫儿。”之后脚步声便越来越远了。
裴钰宁几乎绝望了，她不知从哪里生出来的力气，竟从男人的钳制中挣脱出了半边身子，狠狠踢在了男人的小腿上。
男人倒吸了一口凉气，似乎被她惹怒了，抬手就抽了她一巴掌。
裴钰宁的耳朵里“嗡”的一声，眼前一阵阵发黑。
“贱人，竟敢打我！”男人压低了声音骂道，“若不是有人要留你的命，老子早就弄死你了！再不老实，老子让你好看！”
他的语气凶狠，裴钰宁反倒被激起了一股怒意。她的嘴被塞住，发不出声音，却极力睁大眼睛，死死地瞪着男人。
男人被她激怒，又抬起了巴掌：“再看老子挖了你的——”
最后一个“眼”字还未说完，他整个人忽然僵住，接着“扑通”一声，扑倒在了她的身上。
男人被推到一边，裴钰宁看到方念初手里抓着一块石头，正惊魂未定地看着自己。
裴钰瑶把她嘴里塞着的布团扯了出来，低声叫道：“大姐姐，大姐姐！”
裴钰宁猛地吸了一口气，微凉的空气涌进她的喉咙，眼泪一下子就掉了下来。
“我、我……”她颤抖着想从地上爬起来，手脚却都不听使唤。
“没事了，没事了。”
方念初把石头丢到了一边，过来想要扶她起身：“大姐姐，你别害怕。”
裴钰宁什么都说不出来，她扑过去，紧紧抱住了方念初，无声地流着泪。
她听到方念初的心跳一声快过一声，重重地砸在她的脸上，抱着她的手也在微微颤抖。
二妹妹一定也很害怕。
想到这里，她强迫自己镇定：“快走……我们先离开这里！”

第55章 靖王

愤怒。
在看到裴钰宁高高肿起地脸颊时，方念初脸上的伪装几乎都要维持不住。
男人就倒在一边，她轻而易举就能杀了他。
但她不会杀了他，她要把他抓起来，一根一根砸断他的手指，拔掉他的每一颗牙，直到他说出来到底是谁指使的他。
“快走……”
方念初低下头，看到裴钰宁已经擦掉了脸上的泪水。
她依然很害怕，浑身都在颤抖，但却强忍着恐惧，紧紧攥着两个妹妹的手。
“快走，”她说，“不能被人发现我们在这里。”
这件事只能悄悄告诉明云公主，私底下解决。
一旦被别人知道，她的名声就毁了，两个妹妹也同样会被牵连。
“这个人怎么办？”裴钰瑶也怕得厉害，她指着倒在地上的男人说，“咱们就这么走了，他等下会不会醒过来跑了？”
“眼下顾不了这么多了，”裴钰宁说，“那个宫女……她是故意把我引到这边的，还有刚才我忽然腹痛，一定是有人在酒里下了药！”
她的脑子稍稍清明了一些：“是有人故意要害我！”
“那我们更不能放过这人了。”方念初说，“抓住他，才知道是谁想要害你。”
裴钰宁却摇头：“背后那人想害我，设这样的圈套，必须让所有人都看见，我被这男人污了清白才有意义。信我，很快就会有人过来。”
“我和三妹妹在这里，我们都能给你作证，这个男人根本没对你如何。”方念初说。
裴钰宁惨笑：“没有用，流言蜚语岂是你们作证便能消弭的。更何况你们与我是姐妹，不会有人信你们的话，反而会觉得你们在帮我遮掩。”
“这事只能告诉公主。”她拉着两个妹妹，一边快步往前走，一边说道，“公主会信我，她一定会帮我做主——”
“谁在那边？”
三人停下了脚步。
两道身影正站在不远处，其中一个手中提着灯笼，朝着她们这边照。
冤家路窄，方念初在心里哀叹。
“是五皇子，”裴钰宁眯着眼睛，仔细分辨前面两人的样貌，“还有靖王。”
她的手下意识抚上自己的脸，被男人打过的地方正在发热，一碰就火辣辣的疼。
她的头发乱了，身上的衣裳脏了，在和男人争斗的过程中，裙子也被撕破……
“我、我不能被这样瞧见。”她小声说，“咱们从另一边绕过去，别叫他们看见……”
“他们已经看见了。”方念初的心微微沉了沉。
这个时候再跑，惊动的就不止五皇子和靖王了。
“大姐姐，你信我吗？”方念初轻声问。
裴钰宁惊疑不定地看着她，不知道她要做什么。
“你就在这里，不要发出声音。”方念初捏了捏裴钰瑶的手，“三妹妹和我一起。”
就在五皇子和靖王越走越近的时候，树后走出了一高一矮两个人影。
五皇子眯起了眼睛：“这就是皇叔要等的人？一个女人和……一个孩子？”
“我说了我没有在等人。”靖王发出一声嗤笑，“就算我在等，女人也就罢了，孩子？我还没有堕落至此。”
“当真？”五皇子却不信，“我可是听说，皇叔向来生冷不忌……”
“赵稷远！”靖王忍无可忍，“再多说一句话，信不信我把你丢进芦皎湖里去！”
五皇子举起手，示意自己不说了。
靖王瞪了他一眼，没好气的朝着那两个人影喊道：“什么人，滚过来！”
两人慢慢走了过来。
走得近了，靖王看见她们穿着同样的衣裳，装扮上也差不多，看来是一对姐妹。
他想起今日是明云公主的接风宴，于是冷声问道：“来赴宴的？”
大一点的姑娘点了点头，说话时带着颤音：“是……是。”
“你们是哪家的？”他又问，“鬼鬼祟祟在这里做什么？”
“我们……”那姑娘的声音越发小了下去，“我们是……”
靖王不耐烦地皱起眉头：“大声些！本王又不是什么吃人的厉鬼！”
被五皇子纠缠半晌，他本就烦躁，眼下更是几乎压不住火气：“抬起头来回话，本王还能吃了你不成？”
那姑娘的身子抖得更厉害了，缓缓地抬起了脸。
“说吧，你是……”靖王忽然就收了声，连呼吸都停滞了。
他定定地看着眼前的姑娘，从光滑的额头，到高挺的鼻梁，再到殷红的唇角，最后落到了她的眼睛上。
是和他记忆中别无二致的杏眼，睫毛长而浓密，眸子黑白分明……
“方……”
那个被封存了十几年的名字眼看就要从他舌尖滚落，却在最后一刻急急地停了下来。
不是。
他在她眼中见过狠厉，见过果敢，见过狡黠，唯独没见过恐惧。
而眼前这个姑娘，几乎要被吓得哭出来了。
靖王深深地吸气，让过速的心跳缓缓回落。
“你是什么人？”他问。
五皇子诧异地看了他一眼，他从未听过靖王这样温和地同人说话。
“我、我是裴家的。”方念初瞥了他一眼，飞快地低下了头，两扇睫毛不住地颤动，“抱、抱歉，我不知道这边有人，和妹妹不小心打搅了您，我们、我们这就走……”
“等等！”靖王叫住了她，“你是……裴家那个二小姐？”
裴家的事，他自然也是听说了的。当年她产下的是一对双生胎，其中一个身子弱，一直养在外头，前些日子才接回来。
下属说起这事得时候，他没放在心上。
既是双生胎，那么新接回来的那个，长得应当和裴家大小姐一模一样吧？
没一处像她。
直到如今看到眼前的姑娘，他才知道，原来一直养在外面那个，竟处处都像她。
“是。”方念初细声细气地回答。
“你们怎么会在这里？”靖王问，“这边僻静，连巡逻的侍卫都鲜少过来。”
“我弄脏了裙子，想要更衣。”方念初怯怯地说，“我是第一次进宫，怕自己坏了规矩，就叫着三妹妹陪我一起……带路的宫女说前面是馥郁轩，她先过去点灯，随后再来接我们……”

第56章 我是不是见过你

“你被骗了。”靖王说，“馥郁轩已经空置多年，里面荒草长得老高，怎可能去那种地方更衣。”
眼前的姑娘看起来更不知所措了，她的手绞着帕子，声音又细又弱：“那、那该如何是好……”
靖王低下头，看见她的裙摆上果然有一大块污渍。
他稍稍皱了一下眉头，想说些什么又咽了回去，最后只说：“跟我来。”
向前走了两步，却没听见身后有脚步声，靖王回过头，看着站在原地的方念初：“还愣在那里干什么？”
他看见她抬起头，似乎鼓起了全部勇气：“可是我不认得您……”
“哈……”
五皇子没忍住，发出了一声笑，见靖王瞪向自己，他连忙把头转到一边，右手虚握成拳，抵在唇边咳嗽起来。
靖王收回目光，眉头皱得更紧了。
“你觉得本王是坏人？”他问。
方念初的脸上露出紧张的神情：“我不是这个意思……只是、只是如今天色已晚……我还是在这里等着那宫女姐姐回来吧……”
“等她回来带你去馥郁轩更衣？”靖王冷笑，“你年纪不大，胆子倒是不小，就不怕去了馥郁轩就再也出不来了？”
方念初睁大了眼睛：“可这里是皇宫……”
“皇宫又如何？我且问你，若是有人早早藏在馥郁轩里，只要将大门一关，捂了你们的嘴，你们姐妹两个哪里还有逃走的可能！一个不认识的人，你竟也敢跟着她走！”
方念初垂着头，小声说：“所以我不敢跟您走啊……”
五皇子大笑起来，他一边笑一边说：“难得皇叔想要做件善事，却没想到人家根本不领情！说起来也是，那宫女虽将两位小姐带到了僻静处，可好歹还只是让她们暂时等在这里，您开口就要她们跟您走，谁敢？”
靖王狠狠地瞪了他一眼。
五皇子收了笑，咳嗽了一声，说道：“深更半夜，叫两个姑娘跟着您走确实不大妥当，不如还是寻了宫女过来吧。皇叔还要等人，我去找宫女便是……”
“我没在等人！”靖王从牙缝里挤出了几个字。
他转身便走，五皇子在他身后喊道：“皇叔，您往那边去做什么？那边是馥郁轩！”
靖王恍若未闻，身形很快就消失了。
五皇子收起了脸上的笑，将灯笼提得高了些，让烛光正好打在方念初的脸上。
“我是不是在什么地方见过你？”他忽然问。
方念初看了他一眼，摇了摇头：“我从未见过您。”
“当真？”五皇子逼问，“你从前住在什么地方？几个月前去没去过沁水河？还有五年之前，可曾去过泰宁山？”
“我、我是不久前才到京城的，”方念初细声细气地说，“从前住在同罗村；沁水河没有特地去过，前阵子同大姐姐一起去周家赴宴，回来的时候路过来着。泰宁山，泰宁山是在哪里？”
她说话的时候，五皇子一直紧紧盯着她的眼睛，她似乎很是不习惯与人对视，回话的时候一直垂着眼帘。
五皇子看了她片刻，手忽然一松，那灯笼就直直地掉了下去。
直到灯笼砸到方念初的脚上，她才“啊”地叫了一声，惊慌地往后退。
灯笼在地上滚了两圈，停在了五皇子脚边。
五皇子弯腰捡起，看见她跌坐在地上，正狼狈地拍打着自己的裙摆。
“放心，”他有些意兴阑珊，“这灯笼是琉璃片做的罩子，火烧不到你。”
“二姐姐，你的手擦伤了！”
一直没说话的裴钰瑶叫道。
五皇子这才看到，方才她跌倒的时候，手掌撑了一下地面，现下正微微渗着血。
“那个……我不是有意的。”他摸了摸鼻子，说道。
方念初咬着下唇摇了摇头：“是我自己不小心。”
话虽这么说，可她的眼泪马上就要掉下来了。
裴钰瑶一边抹眼泪一边拿出帕子给她包扎：“二姐姐你痛不痛，我帮你吹一吹……”
“不痛的，”方念初说，“阿瑶你别哭，之前大姐姐不是特地交代过咱们么，在宫中不能哭的，否则会冲撞到贵人。”
一边说着，她的眼泪也顺着脸颊流了下来。
姐妹两个依偎在一起默默掉眼泪，这一幕让五皇子觉得自己才是那个坏人。
好吧，这姑娘受伤也确实是因为他。
他只不过是想要试探她一下而已，她和他一直寻找的那个人莫名地相似。
五皇子自己也想不通，明明两个人的相貌相差甚远，气质也南辕北辙，可他就是会觉得熟悉。
不过再想一想，那人应当已经离开京城了吧，毕竟她的目的已经达成了，还有什么好留恋的呢？
想到这里，他不由得感到一阵惆怅。
“这位……公子。”
五皇子还在发怔，忽然听见方念初叫他。他抬起头，看见她怯生生地望着自己。
“有事？”他清了一下嗓子，问。
“方才您说寻宫女来带我们回去，”方念初问，“能劳烦您帮着叫人过来吗？”
五皇子正巧也不愿继续逗留：“等着，我这就去。”
等他的身影也消失在夜色中，方念初立刻从地上爬了起来。
她和裴钰瑶快步跑到裴钰宁藏身的地方，把她从花丛中拉了起来。
“两个都支走了，咱们快走！”方念初说。
裴钰宁提心吊胆地等了半晌，一眼瞥见她的手：“你受伤了？”
“不小心蹭了一下，不碍事。”方念初说。
姐妹三人紧紧靠在一起，快步离开了这里。
“你们怎么都离席了？”裴钰宁一边走一边问道。
“大姐姐，你出来的时间太久了。”裴钰瑶说道，“二姐姐和我有些担心，就借着二姐姐更衣的由头出来了。”
“怎么没有宫女跟着？”裴钰宁问。
裴钰瑶说：“有的，公主派了宫女带我们出来，没成想那宫女走着走着忽然就崴了脚，疼得不敢走，只能指了个大概方向，叫我们朝这边走。”
“那你们又是怎么找到我的？”裴钰宁问，“这边不是去净房的路。”

第57章 我累怕了，也疼怕了

“宫里的路太多太绕，我和三妹妹不知道什么时候走岔了。”方念初轻轻呼出一口气来，“不过也幸亏走岔了，否则可就糟了。”
“是啊，我听见动静的时候吓得一动都不敢动了。”裴钰瑶说，“还是二姐姐厉害，一下子把那人的头都砸破了。”
“快别说这些吓人的话，不然晚上我怕是不敢一个人睡了。”方念初连忙说道。
裴钰宁也有一种劫后余生的感觉，她不敢想象要是两个妹妹没有出现，自己现在会落得什么下场。
“多谢你们，”她喃喃道，“二妹妹，三妹妹，多谢你们……”
“都是自家姐妹，这么客套做什么？”裴钰瑶快言快语地说，“大姐姐想谢我，回去就把你那套杯子给我吧！”
裴钰宁“噗嗤”一声笑出声来，堵在心口那股沉甸甸的恐惧散去了许多：“你自个都说不敢动，是二妹妹救的我，竟还好意思要谢礼？”
“要不是我，二姐姐还根本不敢出来找你呢！”裴钰瑶骄傲地说。
“是啊，”方念初附和道，“我怕黑，天黑了从来不敢出门的。”
“看吧！”裴钰瑶说，“大姐姐真小气，算了，那杯子我不要了，等下回出门，大姐姐别忘了给我买糖水喝就行。”
“糖水给你买，杯子也给你。”裴钰宁说。
单凭她们来找她的这份情谊，提什么要求她都答应。
一直到了安全的地方，方念初留下陪着裴钰宁，裴钰瑶则回去悄悄将发生的一切告诉明云公主。
不过片刻功夫，明云公主就亲自赶了过来。
她的脸颊上还带着微醺的红晕，在看到两个姑娘狼狈的模样后，顿时面色就冷了下来。
“带人去湖边，把那贼人抓回来！”她厉声对身后的亲信说道，“还有带宁儿去更衣的宫女，一并带过来！记着，此事万不能声张！”
然后她弯下腰，靠近了看裴钰宁脸上的伤，眼中满是心疼。
“宁儿放心，有我在，此事定会为你讨个公道！”她说完，又查看了方念初的手，叹道，“念念，今日多亏了你，不然可就糟了。”
“二妹妹一向胆小，今日真是为难她了。”裴钰宁说。
明云公主却不赞同这话：“若当真胆小，怎么敢拿着石头去砸人的，我瞧着念念很是厉害，能一下子把人砸晕，力气也不小，说不定像小舟一样是个练武的好苗子呢！不然干脆等回去之后，我给念念请个师傅，来教你功夫如何？”
方念初暗道不好，连忙摇头：“我不成的，方才就只是看到那人要打大姐姐，情急之下动的手，再叫我打人，我是万万不敢的。力气大也是因为从小就要干农活。”
明云公主坚持道：“请个师傅来看看你的根骨，要是当真和小舟一样，不学功夫岂不是埋没了？”
方念初求助般看向裴钰宁。
裴钰宁却觉得明云公主说得有道理：“二妹妹能学些功夫也好，你的性子太软，别人难免要欺负你，学了功夫之后，最起码不会被欺负了。”
“我认得几个女教头，等明日就请她们来。”明云公主说着就要将这事定下来，“念念，你明日到公主府去，我让她们见见你。”
方念初哪敢答应，她自幼习武，平常还能藏一藏，可换个练家子来摸一摸她的根骨，这事就完全藏不住了。
她低垂着头，做出一副欲言又止的样子。
明云公主看出她有话想说，便问：“你可是有什么顾虑？”
方念初摇摇头，犹豫着说：“练武……是不是很辛苦？”
“是啊，”明云公主说，“从前小舟每日早早便起，我醒来的时候，她已经晨练回来了，有几次我看见她的衣裳都被汗水打透了。”
“那我能不能不学？”方念初小声问，“我、我怕累，也怕疼，我不想学。”
在听到她说怕累的时候，裴钰宁就借着袖子的遮掩用力捏了她的胳膊一下，但还是没能阻止她把话说完。
她紧张地看向明云公主，果不其然，她的脸上闪过一丝失望。
“怕累，怕疼。”明云公主重复了一遍，“也是，你是金尊玉贵的侯府千金，何必吃苦学什么功夫？”
裴钰宁暗道不好。
明云公主对自己好，是因为一直将自己当成方氏的遗腹子，她的感情是怜惜，是心疼，是将自己当成小辈照顾。
可二妹妹长得太像方氏，以至于明云公主在看到她的时候，下意识就将对方氏的感情投到了她的身上，对她的期许也就会更多。
刚才二妹妹的一番话，是在明明白白告诉明云公主，她不是方氏，也不会成为方氏。
明云公主失望是必然的，随之而来的，恐怕还有不满。
“我以为你会更像小舟一点。”明云公主说。
却没想到只是得了她的皮相，而毫无她的风骨。
后面这句话太过，她到底没忍心说出口。
“二妹妹只是不知学武究竟要学些什么，所以才害怕的。”裴钰宁悄悄捅了方念初一下，给她使了个眼色，“二妹妹，你还是先听教头说一说再做决定吧！”
然而方念初却执拗地摇头：“我不想学。”
明云公主冷笑：“不学便不学，是我多管闲事了。”
说完她连看也懒得再看方念初一眼，转身便想走。
“我小时候，要一直干活。”
方念初细细地声音从她身后传来，她的脚步不由顿住。
“我的养父爱赌钱，不管家里的事，我每天天不亮就要起，踩着凳子做完饭，要去喂鸡喂猪，然后背着筐去割猪草，那个筐比我还高。”
“割完猪草回来，还要去田里干活。庄稼里的草拔了一茬又长一茬，像是永远都拔不完似的。”
“我年纪小，干的比旁人慢，想要在天黑之前回家，就得一刻也不能停，否则养父就会打我。”
“有一天太阳特别特别大，我干了一会儿，头就开始晕，眼前一阵一阵地发黑，再后来我就什么都不知道了，等我醒过来的时候，天已经黑透了，我躺在田里，天上全是星星。”
“我一动也不想动，就一直躺在那里，全身都疼。我的鞋是破的，脚底磨起了泡，手掌心也是一样；手背上是镰刀砍的伤，小腿上还有一道；又因为一直没吃东西，肚子里绞着疼……”
“那时候我就想，不如死了吧，死了是不是就不累也不疼了？”
明云公主回过头，看见眼泪顺着方念初的脸滑了下来。
“我知道公主是为了我好，可我真的累怕了，也疼怕了。”她哽咽着说。

第58章 灾星

明云公主的心中猛然一酸，她快步折返回来，一把抱住了方念初。
“不学了，咱们不学那些！”她又是心疼又是懊悔。
心疼的是念念从前竟然受了那么多的苦，懊悔的则是自己方才想当然地认为小舟习武，念念就应当也去学，甚至方才念念拒绝，她竟还觉得十分失望。
她还只是个孩子而已，小时候已经过得够苦了，现在只是不想再吃苦受罪，她有什么错？
是她太晚才找到念念，明明每一年，她都会路过那个镇子，可为什么就没有一次停下来呢？如果她早一些找到念念，她就不用受这么多苦楚了。
当年她已经对不起小舟了，如今连她的女儿都没能照顾好……
明云公主的眼眶红红的，强忍着才没有掉下眼泪。
方念初在她看不见的地方悄悄松了一口气。
总算糊弄过去了。
幸亏是明云公主，要是换了温姨来，才不吃她这一套。
机会难得，她顺势又添了一把火。
“是我没有用，辜负了公主的一片心意。”她说。
明云公主用力地摇了摇头：“这算什么没用？不喜欢便不学。”
“可我什么都不会……”
“你是侯府千金，就算什么都不会又能如何？”明云公主斩钉截铁地说，“若是你想学些什么打发时间，尽管告诉我，我给你请京城里最好的师傅。”
“多谢公主。”方念初说，“只是我早就过了开蒙的年纪，学那些琴棋书画恐怕太迟了。我没有什么本事，就想着能攒下一点钱，这样便不用再像从前一样，日日提心吊胆，生怕我那养父哪一日将我卖了。”
“他竟还想过要卖了你？！”明云公主的怒气“腾”地一下蹿了上来。
“穷人家是这样的，到了迫不得已的时候，孩子也会拿去卖。”方念初说，“那时候邻家有对姐妹，妹妹便被卖了。姐姐因为能干活，所以侥幸留了下来，从那时起，我就生怕自己也被卖了，只能拼命干活。”
她的话又一次刺痛了明云公主，她张了张嘴，几次想说什么，最后却只是颤抖着摸了摸她的脸。
“念念别怕，都过去了。”她说，“那些苦日子都过去了，侯府不会亏待了你，况且还有我在……都过去了。”
方念初乖乖点头，语气雀跃了一些。
“侯府每个月都给我月银呢！”她说着，转向了裴钰瑶，有点不好意思，“大姐姐说三妹妹做生意很厉害，我攒了些银子，能不能跟着你做一点生意？”
裴钰瑶的眼圈也红红的，闻言吸了吸鼻子，用力点头：“二姐姐信得过我就好！”
“太好了！”方念初说道，“这两个月的月银足足有十两银子呢，我一文钱都没有花，等回去就给你送过去！”
殿中寂静了一瞬，裴钰瑶呆呆地看着她没说话，裴钰宁从刚才起就一直掉眼泪，而明云公主的胸脯不住起伏着，面色差得厉害。
“怎么了？”方念初看看这个又看看那个，重又拘谨了起来，“是不是我说错什么了？”
“没有，”裴钰瑶回过神来，说道，“二姐姐想做生意是好事，等哪天得了空，我带你去铺子里转转……”
她的话音未落，殿门忽然被推开了。
李氏慌张地冲了进来，一眼看到裴钰宁，扑过来抱住了她。
“宁儿！”看着她高肿的脸颊，李氏的眼泪一下子就掉了下来。
“母亲，我没事……”裴钰宁试图安慰她。
但李氏却已被愤怒冲昏了头脑，她猛然站起，指着方念初厉声质问：“是不是你？是不是你要害宁儿！”
她的指甲尖利，险些戳到方念初的眼睛。
方念初捂着心口，“啊”地叫了一声，连忙躲进了明云公主的怀里。
“母亲，是二妹妹和三妹妹救了我！”裴钰宁急急地说，“二妹妹，母亲是过于担心我才口不择言，你不要放在心上！”
她心里一阵阵发苦。
李氏待她极好，把她当成亲女儿般抚养，这都是她亲身体会到的，就连刚得到二妹妹的消息时，李氏也第一时间去安慰她，一遍遍告诉她不要多想，她就是侯府嫡女，无论回来的是谁，也不会改变她的身份。
那时候她觉得自己很幸运，虽然不知生身母亲是谁，却有一位对自己视若己出的母亲。
十几年的相处，李氏对她无微不至的关心和爱护，她怎能不同样爱李氏？
哪怕在二妹妹的事情上，李氏的种种做法她不赞同，甚至很不喜欢，可她心中却始终清楚，李氏都是为了她。
李氏觉得二妹妹回来，就是要同她争的。她不争，李氏就帮她争。
所以她才处处苛待打压二妹妹。
裴钰宁不止一次和李氏说过，二妹妹秉性纯良，性子胆小单纯，绝不会害自己，但李氏根本不信。
她执拗地觉得二妹妹一定是在等待时机，时机到了，就会毁了自己。
所以眼下，看到自己受伤，她就像是护崽的母鸡一般，第一时间挡在了自己前面。
可二妹妹又何其无辜？她鼓起勇气救了自己，却要平白被污蔑质问。
“母亲，当真不是二妹妹！”她拉着李氏的手，用力捏了一下，“二妹妹，我代母亲向你道歉……”
“她算什么东西，要你向她道歉！”
李氏却已完全失了控，她尖声叫道：“她就是个灾星！刚得了消息的时候，太子殿下为皇上寻的九叶灵芝就丢了！第一次出门赴宴，周家就死了人！还有这次进宫——这可是皇宫啊！你进宫多少次，从未遇到危险，怎么带着她来这一回，就碰上这种事了？”
“母亲！”裴钰宁不得不提高了嗓门，“那些都是坏人干的，和二妹妹有什么关系？今日要不是二妹妹……”
“要不是她，你根本不会受这么大的罪！”李氏叫道，“你当单单是我这样说？外头都在传，说裴家接了一个灾星回……”
“啪！”
李氏捂着脸，这才注意到明云公主正面色阴沉地看着自己，眼中几乎要喷出火来。
明云公主甩了甩震得发麻的手，另一只手在方念初的背上安抚地拍了拍。
“你说念念是灾星？”她冷笑着，居高临下地问道。

第59章 小舟怎么死的，你比谁都清楚

李氏张口欲辩：“殿下，臣妇说的都是事实……”
又是“啪”的一声，惊得裴钰宁直接站起身来。
“事实？”
明云公主这两巴掌用了十成十的力气，李氏两侧脸颊以肉眼可见的速度肿了起来。
她冷冷问道：“空口白话污蔑念念，这就是你口中的事实？你说外头都在传，来人，将永安侯夫人带下去，好好问一问，她究竟听到外头哪个人在传这种谣言！”
“殿下！”裴钰宁快步上前为李氏求情，“殿下恕罪，母亲没有那个意思，只是看我受伤心急，一时间口不择言，殿下就饶恕母亲这一回吧！二妹妹，我代母亲向你道歉，求你不要和母亲计较！”
“宁儿，和你没关系。”明云公主冷冷地说，“念念在外面受了那么多苦楚，本就是裴家对不起她，如今她历经千辛万苦终于回了京，结果就要被如此对待！”
“臣妇绝没有苛待过她——”李氏慌忙辩解。
明云公主横了她一眼，几乎被气笑了。
“没有苛待？”她重复了一遍，“堂堂侯府千金，要攒两个月才能攒下十两银子，你说你没有苛待她？”
李氏强辩道：“府中姑娘都是一样的，宁儿和阿瑶也同样每月只有五两的月银……”
“你当本宫是傻子吗！”明云公主厉声喝道，“宁儿这些年有本宫的赏赐，光名下的田庄就有多少个，每年的进项又有多少？阿瑶的姨娘家中富贵，这些年已经开始自己经营铺子，她手中的钱财又有多少？她们两个是靠那五两银子过活吗！”
“念念刚回裴家，一点根基都没有，你给她每月五两银子，连赏赐底下伺候的奴婢都不够！”
“李氏，你别忘了，你能安稳地当这个侯夫人，是本宫看在你将宁儿照顾得十分妥当的份上。”明云公主说，“收起你那些小心思，若你再敢如欺负念念，就别怪本宫不客气！”
面对明云公主的怒火，李氏不敢再反驳，只得低声说：“臣妇单想着要循着府里的规矩，却忘了这一茬。”
她放低了姿态，对方念初说：“念念，我方才实在是太心急，所以才口不择言说了你两句，你就原谅我吧！至于月银，五两银子确实少了些，等回去之后，我每月再给你五十两，从我的私账上走，你看够不够？”
“母亲也是担心大姐姐，女儿没有怪母亲的意思。”方念初垂着头说，“五十两银子实在太多了，女儿不敢要……”
“有什么不敢？莫说五十两，五百两五千两，那也是你应当得的！”明云公主斩钉截铁地说。
方念初的脸都白了：“我、我哪里值那么多钱……”
“要是没有小舟，裴家早就没落了！能撑到现在，全靠当年皇兄给小舟的赏赐。”她斜睨着李氏，“我说的可对？”
李氏心中窝火，却不得不点头：“殿下说得是。”
明云公主“哼”了一声：“你话说得好听，从你的私账上走，你当年一穷二白来了京城，赖在裴家不走，你能有什么私账？无非是拿着小舟的赏赐，这些年攒了不少家底罢了。”
李氏只觉得脸上火辣辣的，明云公主的这番话像一记耳光抽在了她脸上，比方才那两巴掌让她更难以接受。
“说起来，宁儿和念念也长大了。”明云公主放缓了声音，“当年小舟留下的东西，理应分给她的孩子。”
李氏顿时睁大了眼睛，顾不得脸上的疼痛，失声道：“殿下……”
“怎么，不愿意？”明云公主冷笑着问，“莫不是占的时间长了，真当那些都是你的了吧？”
李氏收敛了心神，说道：“殿下误会了，臣妇早年间便想过这些，故而将产业早早划分成了两份，一份给安儿，另一份给宁儿。只是安儿这些年一直外放，如今才刚回京，而宁儿的婚事还未定下，到底是个孩子，所以才一直帮着代为打理……”
“阿瑶小小年纪，手底下已经有不少铺子了。”明云公主说。
“那、那不一样，”李氏咬着下唇，“柳姨娘家中世代从商，阿瑶从小在她身边耳濡目染，铺子里又有柳家派去的掌柜看着……”
“无妨，掌柜而已，本宫也能找来。”明云公主说，“如今念念回来了，那些产业和赏赐需得重新分成三份才行。”
李氏的后槽牙都快咬碎了：“……是，等臣妇回去，便整理出都有哪些田产和铺子……”
“还有赏赐。”明云公主提醒道。
“已经过了多年，许多东西恐怕都与裴家的产业混在了一起……”
“裴家有什么产业？”明云公主不屑地说，“当年要是没有小舟，裴彦盛就是大胤第一罪人！若不是皇兄看在小舟的面子上，早就剥了他的爵位了！要是你们府里日子真过得好，何必抬了柳家女做姨娘，不就是看上柳家的银子了么？”
一席话将李氏的面子撕得粉碎，她的手紧攥着，从牙缝里挤出了一个“是”字。
“罢了，本宫信不过你。”明云公主又说，“单听你们的，指不定念念要受多少委屈。”
她对身后的人吩咐：“当年皇兄的赏赐，宫中一笔一笔都有记档，你明日去找出来。再去找几个经验老道的账房，好好对一对裴家的账，将这些年小舟铺子里赚的钱，全都算清楚。”
李氏的面色变了又变，到底没能忍住，张口道：“殿下，这是裴家的家事，即便是您，也不好随意插手吧？”
明云公主本已经站起身来，闻言，重新又在椅子上坐下。
她一言不发地盯着李氏，目光阴郁。
李氏的手心和后背渐渐出了汗。她有些后悔自己方才的一时冲动了，可话已出口，就没有再否定的道理。
她咽了咽口水，小心地说：“殿下，臣妇命不好，没有自己的子嗣，故而姐姐的这几个孩子，臣妇是一直当成亲生孩子照料，怎会薄待了他们……”
“若非如此，你以为你还能活到现在？”明云公主的眼中满是戾气，每一个字都像是从牙缝里挤出来得，“你们以为你们做得足够天衣无缝了是不是？小舟究竟是怎么死的，你心中比谁都清楚！”

第60章 我娘到底是怎么死的

“二姐姐，你别伤心。”
马车上，裴钰瑶劝道：“母亲一向偏爱大姐姐，今日说的那些话，怕是她自己编出来的，你别放在心上。”
方念初从离开皇宫之后，就一直在发呆，听见她说话，回过神来。
“我没事，”她说，“就是今日发生了太多事，一时间有些难以接受罢了。”
“也是，谁能想到宫中竟然会有那种穷凶极恶的家伙。”裴钰瑶叹道。
“三妹妹，”方念初犹豫片刻，还是问道，“公主最后说的话，是什么意思？”
在丢下那句“你比谁都清楚”之后，她清楚地看到李氏的脸唰的一下失了血色，连嘴唇都变得有些发白。
这时去湖边的人回来了，只说在地面上看到了些血迹，还有被压倒的花枝，却没找到那男人。
明云公主交代了她们几句，又安慰了裴钰宁，便带着人匆匆离开了。
她们也离了宫。
照例是方念初与裴钰瑶乘同一辆马车，李氏带着裴钰宁乘坐另一辆。
听见她问，裴钰瑶摇摇头。
“我不知道啊，”她说，“府里从来不让说的。”
方念初知道这个，裴府上下有个不成文的规矩，就是不能提起方氏。
“那公主说的，父亲是大胤的罪人呢？”方念初又问。
“这个我知道，是我姨娘偷偷告诉我的。”裴钰瑶说，“二姐姐，我告诉你，你千万别对旁人说！”
“我不会说的。”方念初说。
“当年外敌来犯，父亲率三千将士击溃两万敌军，这事你应当知道吧？”
方念初点头：“外头都这么说。”
但她不怎么信，毕竟能以三千人退两万人，绝对属于天才将领，怎么会那一役之后便再不领兵。
她问了温姨，温姨却只说：“那些话听听便罢了，假的再传也变不成真的。”
“其实根本不是这么一回事。”
马车里虽然只有她们两个，但裴钰瑶还是压低了声音：“姨娘说，当年领兵的其实一直是先夫人，一路上打了好几场胜仗，后来在一次打仗的时候，先夫人与父亲意见不一，发生了分歧，父亲便擅自带着三千人去了。”
“发现的时候已经晚了，那三千将士几乎全军覆没，而敌军也趁势撕开了我方的防线。若不是先夫人一人一骑，潜伏进入敌军营地，一刀砍了敌方将领的脑袋，那一场战争我们就输了。”
“也就是那次，先夫人的脸被毁了，身上也受了重伤，自此不能再领兵征战了。”
方念初的眉毛紧紧拧在一起：“那怎么后来传成了那样？”
裴彦盛的刚愎自用害死了三千将士，却被人传成了以少胜多的英雄。
母亲孤胆深入敌营，以一己之力扭转战局，却没有任何一处提过她的名字。
裴钰瑶耸耸肩。
“自古以来不都是这样么？”她说，“当官的是男人，他们哪能容许女人比男人厉害？所以连论功行赏的时候，皇上赏赐的也是‘裴夫人’，而不是‘方将军’，好像她的所有功绩，都是因为她嫁了一个好男人才得来的。”
“那些史官也是男人，他们才不会将事实说出去，不然要是以后得姑娘家有样学样，不肯乖乖相夫教子以夫为天了怎么办。”
“外面的说书人也是男人，他们才不管事实到底怎么样，反正好事都是男人做的，坏事绝不可能有男人。模棱两可地几句话，就篡改了当年的事，将先夫人的功绩一笔抹去了。”
“男人么，自古以来都是十分团结的。”裴钰瑶不屑地说，“哪怕不认识，哪怕不相干，他们也会自动去维护另一个男人。”
方念初沉默片刻：“所以……才没人记得我娘。”
“怎么会没人记得呢？”裴钰瑶俯过身子，握住她的手，“你记得，我记得，大姐姐记得，我姨娘记得，明云公主记得，还有周夫人，还有许许多多的人，她们都记得。”
“二姐姐，你兴许不知道，姨娘之所以同意我整日在外面跑，就是因为，她觉得女子不应当一辈子都被困在后院里。凭什么男人能念书，能出海，能做官，女人就只能嫁人？”
“她说她这一辈子已经没指望了，但她不想让我同她一样。她说先夫人能带兵打仗，那我也能闯出自己的天地。”
裴钰瑶晃了晃她的手：“二姐姐，好多人记着呢。”
方念初的心中微酸，轻轻“嗯”了一声。
……
“母亲，敷一敷会好一些。”裴钰宁抵上了用帕子包着的冰块。
李氏摆摆手：“我没事，倒是你，这脸上……”
她心疼得直想掉眼泪：“究竟是什么人，竟下如此重手。宁儿，还疼不疼？”
裴钰宁摇了摇头：“已经不疼了。”
她比平时沉默了许多，李氏看出她心事重重，叹了一口气。
“宁儿你放心，那贼人虽然跑了，可到底是皇宫，他除非插了翅膀，否则跑不掉的。”
说着，她又仔细看了裴钰宁唇边的伤口：“幸好伤得不重，回去后好好养上几日就好了，不会留疤。”
裴钰宁点点头。过了半晌，她说：“母亲以后对二妹妹好一点吧。”
李氏的面色沉了下来。
“我什么时候对她不好了？我做这一切还不是为了你！”
可是我并不需要，裴钰宁在心里说。
她的沉默落在李氏眼里，仿佛成了默认。
“我被明云公主羞辱还不够，现在连你都要来指责我？”李氏的声音不由自主地提高了，“今天的宫宴上，明云公主一共同你说了几句话？她一回来，你就失宠了！”
“还有那些产业——那些都是你的！她一个乡下来的野丫头，裴府供她吃供她穿还不够，还来抢你的东西！你知不知道明云公主轻飘飘的一句话，她到底要分走多少属于你的东西！”
“母亲，”裴钰宁疲惫地说，“那些从来都不是属于我的。”
不是二妹妹抢走了她的东西，是她，一直以来都霸占了属于二妹妹的东西。
“我不管，方氏已经死了，她留下的东西就是裴家的！我是侯爷明媒正娶的夫人，我想分给谁便分给谁——”
“母亲，”裴钰宁轻声问，“我娘……先夫人到底是怎么死的？”
李氏像是被人掐住了嗓子，声音戛然而止。

第61章 她不是你娘

“她不是你娘。”
半晌，李氏嘴唇颤抖着，说出这样一句话。
裴钰宁点头：“我知道，她是二妹妹的娘。她到底是怎么死的？”
“我说了，她不是你娘！”李氏陡然提高了声音，“她不是你娘，没照料过你一日，你连她长什么样子都不知道，怎么死的和你有什么关系？”
“她虽然没有照料过我，但我每一日都在受着她的恩惠。”裴钰宁说。
“你何尝受过她的恩惠！”李氏的脸涨得通红，“是我一直照顾你，养育你，恨不得把天底下最好的东西都给你——她一个死人，能给你什么恩惠！”
裴钰宁看着她面目狰狞的模样，忽然觉得她十分陌生。
“母亲，”她试图和她讲道理，“我没有别的意思，只是想知道当年的真相而已……”
“和你有什么关系？”李氏却歇斯底里地叫道，“那女人没生你没养你，你不能叫她娘！她根本不是你娘！她算什么东西，一个女人整日在外面抛头露面，永安侯夫人……她也配！”
裴钰宁猛然把手抽了回来，声音也大了起来。
“她为何不配？她是救苍生于水火的将军！你们在京中能安稳度日，靠的就是她在战场上与敌军厮杀！您不应当问她配不配得上做永安侯夫人，您应当问永安侯夫人这个头衔，到底配不配得上她！”
李氏脸上的血色顿时褪得干干净净，她像是被抽走了脊柱，整个人忽然间就萎靡了下去。
眼泪顺着她的脸流了下来，她没有发出一丝声响，只是无声地流着泪。
裴钰宁心里乱成一团。方氏已经故去那么多年，她只是想知道真相而已，为什么李氏会这么抵触？
她不认为自己刚才说了多过分的话，她只是反驳了李氏对方氏的污蔑而已。
诚如明云公主所说，永安侯府能过上如今的日子，靠的都是方氏的庇佑，为什么明明享受了实实在在的好处，却转头又要骂方氏？
她忍受不了这个。
但现在她看着李氏，心口却又疼得厉害。
李氏的眼神里满是她看不懂的心碎。
于是裴钰宁也没有再说什么，马车陷入一片寂静，只能听见车轮碾过地面发出的声音。
……
回到裴府之后，方念初马不停蹄地去了花肆。
“温姨，我今天看见明云公主了，她……咦，周叔，你也在啊？”方念初向屋里的中年人打了个招呼。
周郎中指了指桌上的花：“昨日有个病人，没钱给诊金，就给了我一盆花抵账。我养不来这些东西，干脆送过来让温姑娘看看。”
“哟，还挺好看的。”方念初伸着头看了一眼，“这不是兰花吗？裴家院子里养了几盆，听说还挺贵呢——周叔，你那病人怕不是诓你的，能养得起兰花，付不起诊金？”
周郎中一时间有些尴尬，咳嗽了几声。
温歌杳沉下脸在方念初头上拍了一巴掌：“你管得倒是宽，人家爱拿什么抵账，和你有什么关系？”
“也是。”方念初也只是随口一说而已，“温姨，有什么吃的没？”
“你不是进宫去了？御膳房做的还不够你吃。”
“温姨做的饭菜比御膳房做的好吃多了！”方念初嘻嘻笑着去抱她的胳膊。
温歌杳没好气地把她推到一边：“等着。”说完就转身进了厨房。
方念初拉过椅子坐下，问周郎中：“周叔，你是不是来要诊金的？”
“没有没有，”周郎中连忙否认道，“都说了我就是想让温姑娘看看这花……”
“你不好意思直接要，想要借着让温姨看花的由头来要，是吧？”
周郎中：“……当真不是。”
他叹了口气，瞥了一眼厨房的方向，放低了声音问方念初：“念念，我求你个事。”
“什么求不求的，周叔你有事就说。”方念初说。
“就是……咳咳，其实我……唉，那个……”
方念初看着他一会儿摸摸鼻子，一会儿挠挠头，吞吞吐吐半天没说清楚，实在没了耐心。
“你喜欢温姨，是吧？”她问。
“什——不是，不是，我没——我——你别坏了温姑娘的名声！”周郎中大惊失色。
“真没有？”方念初狐疑地问，“本来我还觉得你挺不错的，想劝劝温姨呢，没有就算了。”
“不是！我不是这个意思！”周郎中脱口而出。
等看到方念初一直笑嘻嘻地看着自己，他的脸一下子红了。
“其实就是昨日……”他扭捏地说，“我路过花肆的时候，瞧见有个男人从屋里出来，温姑娘对他的态度很是不同。”
“大约是来买花的吧。”方念初说，“我们花肆的生意好着呢，你别多想。”
周郎中摇了摇头：“不是买花的，那男人穿着官服，站在门口和温姑娘聊了好一阵，我还瞧见温姑娘对他笑了。”
“当官的在我们这买花怎么啦？”方念初顿时不满道，“别看我们花肆小，生意做的可大了！”
“是是是，我知道，就是那男人……”
方念初摆摆手：“只是个不相干的人罢了。”
听了这话，周郎中整个人都放松了下来。
“我想也是，”他笑着说，“毕竟温姑娘一向厌恶那些当官的……”
“就是就是，周叔你别乱想。”方念初说，“不过周叔，你的医馆离这里那么远，你是怎么顺路走到这边的？”
周郎中又开始结巴：“我、我出诊回去……”
“你不是从不出诊吗？”
“那个病人、病人身子不便……”
“之前我还瞧见有个瘫在床上多年的，被人抬着去医馆呢。”
“因为……因为病人家中没有旁人……”
“那你是怎么知道他病了的？”方念初眨巴着眼睛，问。
周郎中支支吾吾答不上来，正巧温歌杳端了馄饨出来，他满脸通红，随便找了个借口便逃走了。
“你的花！”温歌杳在背后叫了一声，见周郎中头也不回，瞪了方念初一眼，“他是个老实人，你总逗他做什么。”
“有意思嘛。”方念初嘿嘿直笑。
笑了一会儿，她忽然正了脸色。
“温姨，昨天谁过来了？”她问。

第62章 念念去哪了

温歌杳把馄饨放到她面前：“陈沐来过。”
方念初的眉头微微皱起：“他做什么来了？”
“问了些有的没的。”温歌杳说，“花肆开几年啦，租金几何，请没请伙计，有几个人，做哪些生意……诸如此类的这些。”
“这些不是归金吾卫管吧？”
方念初迫不及待地用勺子舀了一颗馄饨放进嘴里，被烫得直吐舌头。
“急什么，锅里还有，没人和你抢。”温歌杳连忙给她倒水。
一杯水喝下去，方念初好不容易缓了过来，继续追问：“那你怎么和他说的？”
“就照实话说。”温歌杳说，“开了十五年，没请伙计，我带着外甥女——这些他去外面一打听，就全能打听到，说假话反倒会引起他的注意。”
“好端端的，他来这里做什么？”方念初百思不得其解。
“不清楚。”温歌杳说，“不过应当不用担心，你平常进出的时候都没有显露过真容，同罗村那边的线索也都掐断了，查不到你身上。”
“好吧。”方念初想起自己今天过来的目的，“对了温姨，我和你说，今日在宫中……”
她将宫中发生的事一五一十地说了，又从怀里掏出了一盒药膏递了过去。
“公主给我的，说是能祛疤，温姨你试试。”方念初热切地说。
温歌杳却摇摇头：“没用。”
方念初不肯放弃：“试试嘛，万一管用呢？这肯定是好东西，不然公主不可能给我，她还说她那里有许多呢，可见是效果好得很。”
温歌杳笑笑，没再拒绝。
“她说要帮你要回当年皇上给小舟的赏赐？”她问。
方念初点头：“李氏老大不乐意，但也不敢说不行。”
“她当然不敢。”温歌杳轻蔑地说。
“公主还说，”方念初小心地窥伺着她的神色，“说当年我娘是怎么死的，她心里比谁都清楚……温姨，我娘她……”
“我不知道，”温歌杳坦然说道，“那之前我与你娘起了些冲突，就离开了京城，等我知道的时候，一切都已经来不及了。”
“哦。”方念初闷闷地应了一声，片刻之后，又抬起头，对她说道，“温姨，不是你的错。”
温歌杳神情复杂地看了她一眼，摸了摸她的头发。
念念的性格看着大大咧咧的，可心思其实比谁都细腻。
“不说那些了，”她说，“你说有人要害裴钰宁？”
“我觉得不像是冲着她去的，”方念初老老实实地说，“更像是冲着我。”
她把进宫之前和裴钰安的对话重复了一遍，末了补充道：“怎么看都不像是李氏下的毒，不然大姐姐腹痛离席的时候，她怎么坐得住？”
温歌杳皱着眉头听了，半天没说话。
一直到方念初把一碗馄饨都吃完，她起身又盛了一碗，回来才说道：“裴钰安说的话，大约是半真半假的。”
“李氏是想要让你丢脸，但绝不会是下药——那可是宫宴，一个不注意，若是被贵人不小心服下，她的身家性命可就不保了。”
温歌杳想了想：“应当是让你跳舞，她从前就惯会用这样的手段，只是不想被裴钰宁帮你解了围。”
“那是谁？裴钰安？”方念初问，“他就这么厌恶我，想方设法要坏了我的名声？”
“他这么做，必定是有利可图。”温歌杳也想不通，最后只是摇了摇头，“再看看吧，这一次不成，他以后定然还会再做，总会露出马脚。”
方念初耸耸肩，专心地吃着馄饨，忽然又想到了一桩事：“温姨，我娘和靖王是不是认识？”
“认识，”温歌杳说，“不过两人一直不对付，是死对头来着。你碰到靖王了？”
方念初点头：“在湖边碰见的，他一开始把我当成我娘了。”
“他没为难你吧？”温歌杳紧张地问。
“没有，”方念初摇摇头，“他说了几句话就走了，倒是五皇子，还想着试探我。”
“那孩子也是痴情。”温歌杳叹道。
“这都哪跟哪啊！”方念初叫道，“是我利用了他，他恨我还差不多！”
温歌杳看着她笑：“要是恨你，怎么到现在都没把你的事报上去？”
“我哪知道，”方念初一下子泄了气，“可能他本就和太子不对付，喜欢看太子吃瘪吧。”
她用勺子戳着碗里的馄饨，嘟嘟囔囔地说：“反正要是有个人假死骗我，过了五年忽然出现，利用我闯进我大哥家里偷走了宝贝，接着又消失不见，我是要恨死她的。”
“你说什么那便是什么吧。”温歌杳温柔地说。
“大姐姐的委托怎么样了？”方念初转移了话题，“找到那个被卖掉的丫鬟了吗？”
温歌杳的面色稍稍沉了些。
“找到了，状况不大好。”她说，“那丫鬟下半身动弹不得，胡家赔的银子被她哥嫂拿了去，人就一直躺在柴房里，等着咽气了就拉出去埋了。”
“我过去的时候，她眼看着就要没气了。我说要给家里人配阴婚，她哥嫂要了二两银子，迫不及待地就让我把人带走了。我问过她，她恨胡三恨得要命，一口就答应了。”
“现下人正在周郎中那里养着，大约再过个三五日，身子稍稍好些就可以去了。”
温歌杳叹气道：“都是可怜人。裴钰宁那边怎样了？别忘了，她可是替咱们接了一桩委托的。”
“回去了我催催她。”方念初说。
她又吃了两碗馄饨，直到确定锅里一点也没有了，才恋恋不舍地离开了花肆。
临走还顺了个馒头。
“好不容易赚了点银子，全进你肚子里了！”温歌杳一边戳她额头，一边又给她拿了两个。
方念初嘿嘿一笑，纵身跃上了屋脊。
回到欣兰院，她正要推门进去，忽然停下，手悬在门上一动不动。
屋里传出了裴钰安的声音：“这么晚念念不在院中，能去什么地方？你一直支支吾吾，莫不是在帮她遮掩？说，她到底去了哪！”

第63章 你觉得靖王如何

冬雪的声音传来：“大公子，奴婢、奴婢当真不知晓……二小姐不喜有人在旁伺候，故而奴婢一直在厢房里做针线……”
“做针线？莫不是你欺负念念性子好，所以故意躲懒吧？”裴钰安怒道，“不是说还有个丫鬟吗？叫她出来！”
冬雪硬着头皮答：“回大公子的话，她、她今日陪二小姐一同进宫，方才又陪着二小姐出去了……”
一只手从旁边伸过来，方念初回头一看，春雨不知什么时候拿了半包香烛纸钱递过来，指了指她的衣裳，又悄悄做了个噤声的手势。
方念初心领神会，三两下把夜行衣脱掉塞到她怀里，抱着那些香烛纸钱推门进去。
“大哥？你怎么来了？”她表情诧异。
裴钰安见了她，立刻大步走过来，上上下下仔细打量了她一番。
“念念，你没事吧？”他问，“宫里发生的事我都听说了，实在是……唉，你没有被吓到吧？”
“是有些吓人，”方念初说道，“没想到在皇宫中竟能碰到歹人……”
“是啊，”裴钰安叹道，“幸而靖王殿下就在附近，这才叫你免遭毒手。”
靖王？方念初挑了一下眉。
且不说宫中发生的事早早便被明云公主压下，根本不可能传出来，就算真的传出来了，他又如何确定是自己，又如何知道靖王也在附近的？
她顺着裴钰安的话说道：“是啊，多亏了靖王殿下。”
裴钰安拉着她的手坐下，对冬雪说：“你先下去。”
冬雪迟疑地看了方念初一眼，没有动。
“你下去吧，大哥同我说会儿话。”方念初说。
听她发话，冬雪才离开，顺手将门也带上了。
“这丫鬟倒是听你的话。”裴钰安说。
方念初眨了眨眼睛：“各院的丫鬟，不都要听主子的话吗？”
裴钰安一噎，没有继续在这上面纠缠，而是问道：“你方才干什么去了？这些东西哪来的？”
方念初将那些香烛纸钱放到了桌上，叹了口气。
“是公主给我的。”她开始胡乱编造，“外面有不少人都在传，说我是灾星转世，刚回京九叶灵芝就被盗了，第一次出门应酬便碰到杀人那么大的案子，还有这一回……公主说，兴许是我冲撞到了什么东西，故而给了我些香烛纸钱，告诉我要分两日在子时去东北角烧掉。”
“莫要听那些人胡扯。”裴钰安断然道，“什么灾星，你今日虽然遇险，可却能逢凶化吉，分明是你命中注定有贵人相助！”
“公主给了，我便拿去烧了，也不算辜负公主的一片心意。”方念初说。
裴钰安“嗯”了一声，又说：“我之前提醒过你，李氏可能会在酒水里面下药，如今一看，她果然胆大包天。幸而你今天无事，不然我一定找她算账！”
“当真是李氏吗？”方念初问，“可我瞧着她平常十分和善……”
“知人知面不知心，你别被她所蒙蔽了。”裴钰安语重心长地说。
方念初点点头：“我知道了，大哥放心吧。你和我是这世上最亲近的人，我不信你还能信谁呢？”
“你知道便好，大哥是不会害你的。”裴钰安欣慰道。
他停顿片刻，做出一副漫不经心的样子，问道：“今日靖王有没有同你说什么？”
“说了一些，”方念初说，“不过就只是问我是哪家的，为何会出现在这里等等。”
“没了？”裴钰安的语气中难掩失望。
方念初不解：“大哥觉得他还应当问我些什么吗？”
“比如……”裴钰安摇摇头，没有说出来，而是继续问道，“你觉得靖王此人如何？”
“我不知道，”方念初局促地说，“我没敢看他。”
“他有没有看你？”
方念初犹豫着回道：“应当有吧……他最初同我说话的时候恶声恶气的，后来看清楚了我的脸，声音里的那股气势就没了。”
裴钰安心中大喜，面上却不显：“你瞧着他对你有没有别的意思？”
“别的意思？什么别的意思？”
“就是……”裴钰安说道，“靖王性子乖戾，哪怕有人在他面前死了，他也不会多看一眼。”
“今日他却救了你的命，想来他并不厌恶你，甚至还有可能颇为喜欢你。”
他热切地看着方念初说：“念念，靖王虽然年纪大了些，可却一直未立王妃。听人说，皇上前几年还曾为他指过婚，挑了几家姑娘都没看上，如今我瞧着，他对你倒是有些不一样。
原来在这儿等着呐！方念初恍然大悟。
“咳咳……按理说，这些本不应当由我来说的。”裴钰安说，“可是念念，我实在放心不下你。”
“你是我唯一的妹妹，性子又单纯，我怕不告诉你这些，往后你要吃亏。”
方念初说：“大哥都是为了我好，你我是兄妹，有什么话不能说？”
“你这样想就最好了。”裴钰安的唇角微微勾起。
他清了一下嗓子，说道：“其实早在得知你回京之后，我便一直在想着此事。你的年纪已经不小了，放在有些人家，这个时候亲事早早便定下了。”
方念初垂下头，做出羞涩的样子：“这些全凭父亲母亲做主。”
裴钰安叹道：“就是因为这样，所以我才担心。单看今日你便应当知道，李氏对你……唉。”
他一会儿摇头一会儿叹气，方念初很会看眼色，顺势问道：“大哥是担心李氏在我的亲事上动手脚？可不是还有父亲吗，若是太过分，父亲怕也不会同意吧？还有明云公主……她对我十分亲切，总不会眼睁睁地看我受罪……”
“你不懂。”裴钰安语重心长道，“李氏大可以挑些金玉其外败絮其中的人，明面上挑不出一点错处，可真过日子，受苦的就只有你。”
“那、那我该怎么办？”方念初睁圆了眼睛，似乎真的被吓到了一般。
一直到这时，裴钰安才终于说出了自己的真实目的：“你觉得靖王如何？”

第64章 谢礼

方念初一阵恶心。
如果说李氏和裴彦盛是蠢，那么裴钰安就是又蠢又坏。
先说些似是而非的话，让她相信李氏会害自己，随后不知用了什么法子，买通宫女在酒水中下毒，又安排了人等在她的必经之路上，意欲对她进行侵害，想来靖王出现在湖边，应当也与他脱不了干系。
但偏偏中间出了岔子。喝下酒的人变成了裴钰宁，她和裴钰瑶及时赶到，将那贼人打晕，而靖王也被五皇子缠住，什么都没看到。
“大哥说什么呢。”方念初垂下眼帘，假装不好意思看他。
裴钰安见状，微微一笑。
二妹妹正是少女怀春的年纪，乍然遇到危险，绝望中被靖王所救，怎会不对他心生爱慕？
而至于靖王，他相信，只要看到了二妹妹的长相，就不可能无动于衷。
当初收到家中的信，知道裴钰宁是假的时，他第一时间想的，便是绝不能将这个真妹妹接回府中。
裴家培养了裴钰宁这么多年，她自己也争气，京中人提起她无不夸赞。
有明云公主在，太子妃这个位子，最后八成会落到她的头上。
如果忽然跳出来一个真千金，说裴钰宁是假的，那之前的一切不都付诸东流了么？万一这个真千金是个扶不上墙的，接回裴家就完全给不了他一点助力了。
就在他急着要写信回来得时候，又收到了第二封信。
信中说他这个妹妹性子懦弱不堪，举手投足间满是小家子气，唯一能拿得出手的，就只有一张脸了。
“酷肖先夫人。”信中这样写道。
他盯着这几个字看了良久，忽然就笑了。
这是好事啊，天大的好事。
裴钰宁依旧做她的裴家大小姐，做未来的太子妃，而这个二妹妹，他则另有安排。
关于靖王，总是有些捕风捉影的传闻。
比方说当年母亲披甲上阵，靖王十里相送；
比方说后来母亲成亲，靖王酩酊大醉；
比方说得知母亲与裴家人走散，靖王曾一人一骑去寻找母亲的踪影……
裴钰安也是男人，他知道对男人来说，失去的才是最好的。
不管这两人到底有什么样的纠葛，对现在的靖王来说，母亲就是最好的。
他相信一旦见到与母亲十分相似的二妹妹，靖王定会心动。
他清楚裴彦盛给不了他任何助力。
当年是他自己拒绝了李氏给他相看的姑娘，跪求明云公主，执意娶白家女，得了白家的支持，才有了今天。
今后也是一样，他想要往上爬，能依靠的就只有自己。
妹妹嫁得好，他日后的仕途会更光明。
原本他还在惋惜，裴钰宁的性子太过孤傲耿直，怕是不太会帮自己，现在一切都好了，有了性子更软更听话的方念初，她没什么主见，又没有能依靠的人，掌控起来更容易。
她如果做了靖王妃，对自己有百利而无一害。
“念念，哪怕不说这些，靖王殿下也是你的恩人，于情于理，都应当送些谢礼过去。”裴钰安的声音放得更温和了。
方念初声如蚊蚋：“我、我不知该送些什么合适……”
也是，她从前一直流落在外，哪里懂这些。
“交给我吧，”裴钰安说，“我帮你拿主意。”
“多谢大哥。”方念初乖巧道谢。
“你我是一母同胞的兄妹，何必这样客气。”裴钰安笑道。
这会儿他早已将怒火和疑虑抛到了九霄云外，站起身说道：“我听说你在宫中出了事，担心你受伤，所以急着过来看看。如今时候也不早了，我便先回去了，你早些睡。”
方念初送他到门口：“大哥路上小心。”
裴钰安回过头，对她露出了一个和煦的笑，温声说道：“外面风大，你回去吧，别着凉了。”
倒是当真像个关心妹妹的兄长。
看着他的身影消失在门外，方念初脸上地笑意慢慢淡了下去。
恶心。
“二小姐，奴婢有句话不知当讲不当讲。”
春雨从外面进来，犹犹豫豫地开口道。
方念初眼睛一亮：“说！”
“奴婢想说……您同别人相处时，一定要有几分保留。”春雨说，“旁人说的话，您也不能全信了，有些人……其实和看起来很不一样……”
她磕磕绊绊地说了半天，就差没把“别信裴钰安”几个字写在脸上了。
方念初大失所望：“没啦？”
春雨愣愣地摇了摇头：“没了。”
方念初不死心：“你就没有想杀什么人？只要理由合理，钱多钱少我都接的！”
春雨的脸都憋红了，最后还是摇头：“奴婢、奴婢没有想杀谁……”
“好吧。”方念初泄气。
还得看裴钰安上蹿下跳一阵子。
她原本还想去看看裴钰宁，遭遇了这样的事，她一定吓坏了。
但听春雨说，今晚她宿在李氏那里，于是便作了罢。
“睡觉。”方念初两口吃完一个馒头，洗漱上床，倒头便睡。
……
两日后，靖王府。
靖王看着管事送来的东西，不由得皱起眉头。
“你说是谁送来的？”他问。
“回殿下，是裴家二小姐送来的，说是感谢您的救命之恩。”管事恭敬答道。
靖王冷笑一声，用扇子挑起托盘上的一个香囊。
香囊做得精致，上面的刺绣栩栩如生。
“本王怎么不知道什么时候救了裴二小姐。”他将香囊丢了回去，将一尊小小的玉雕撞到地上，摔了个粉碎。
“说是在宫宴上。”管事答道，“裴家大公子亲自送来的。”
“他心思倒是不少。”靖王厌恶地说。
这两日他让人稍稍打听了一下裴家那个二小姐，胆小怕事，备受欺负，没见过世面，对一个月五两的月银感恩戴德。
裴钰安送来的谢礼，没一样是她能买得起的。
“裴家老大，是不是盯着姜兆金的位子来着？”靖王问。
管事点头：“大理寺少卿一职空缺着，皇上属意于裴大公子。”
“他年纪轻轻，哪里坐得稳这个位子。”靖王漫不经心地说，“挑几个人出来给皇兄选，至于裴家老大，再历练几年吧。”

第65章 我会抓住她们

“所以裴家在说谎。”
小屋里点着一盏孤灯，陈沐坐在桌前，听陈昭说这些日子查到的种种。
“裴家下人的口风严得很，问起来都说二小姐从前是养在庄子上的，但没有一个能说清养在哪个庄子上。”陈昭说，“我假意提了两个庄子，问是不是，两人都说是，那两个庄子却一个在南一个在北，远得很。”
陈沐问：“他们为何要说谎？哪怕方念初当真是流落在外的，凭她和先夫人方氏如此相似，应当也不会有人怀疑吧？”
“大约是为了名声好听一点。”陈昭说，“自幼在庄子上养病的小姐，和流落民间的小姐，总归还是不一样的。”
“这就更可疑了，没人知道她从前在哪里长大，自然也就不会有人知道她到底和飞花楼有没有关系。”陈沐说。
“假定裴二小姐和飞花楼有关，那为何裴大小姐也参与其中？她可是一直在裴家长大的，不可能与飞花楼有什么干系。”陈昭问。
陈沐摇头：“说不准，飞花楼那些人无孔不入。”
他缓缓吐出一口气来：“前几日我又去找了马尾巷子里那祖孙，他们却什么都不肯说了。我去了他们口中的女娲娘娘庙，碰见两个女人在庙里上香，有心闲聊几句，她们却十分警惕，什么都不肯说。”
陈昭嘿嘿地笑了：“哥，你到哪里都沉着一张脸，谁敢和你闲聊啊！”
陈沐没理会她，继续说道：“于是我就远远地等着，等她们出来了，跟着她们回了家……”
“你还跟踪别人？！”
“……她们两个原来是住在一处的，我隔着院墙看了，家里还有个小孩，看上去病殃殃的，一副大病初愈的样子。”
“你觉得那两个女人是飞花使？”陈昭问。
陈沐摇头：“她们不是。”
他从街坊邻居那里得知，这两个女人都是苦命人。
“那院子是刘氏的，原本住着一家人，后来因为得罪了贵人，刘氏的儿子和女婿被打死，只剩下了她和一个疯疯癫癫的女儿。”
“跟她一起的女人是个寡妇，姓佟，那个病殃殃的小姑娘是她女儿。佟寡妇的房子被公婆占了去，她和女儿没有地方住，两人就搭伙一起过日子。”
陈昭叹道：“都是可怜的人。你好好的飞花楼不查，去查那两个女人做什么？”
“你知道刘氏得罪的是什么人吗？”陈沐问。
陈昭刚要摇头，忽然脑中灵光一现。
“莫非是曲之珩？”她脱口而出。
“正是他。”陈沐平静地说，“所以，我猜她们是受过飞花楼恩惠的人。”
陈昭说：“是明码标价的委托，算什么恩惠。”
“那两个妇人不像是能拿出多少银子的。”陈沐提醒道。
陈昭沉默片刻，说：“无论如何，飞花楼也不能动以私刑。若这世上人人都如她们一般，官府还有什么存在的必要？律法又有什么用？”
“兴许就是因为都没有用，那些苦主才不得不求到了飞花楼头上。”陈沐说。
陈昭偏过头看着他：“哥，你不是说，飞花楼是作乱朝廷的反贼吗？现在怎么又为她们说话了？”
“反贼还是侠者，作恶还是行善，都是别人说的。”陈沐说。
“我会抓住她们的，”陈昭说，“到时候自有律法来审判。”
陈沐没说话，只是在她头上摸了摸。
……
“大姐姐今日要出门吗？”方念初问，“可你的脸……”
“无妨，遮起来就是。”裴钰宁说。
自从宫宴那日回来之后，她一直在自己的房间里，从不出门，也不见人。
她以为自己没事了，可夜里却一而再再而三地惊醒，浑身被汗湿透，恍惚间男人那狰狞的神情就在自己眼前。
她后知后觉地开始害怕。那男人蒙着脸，她不知道他长什么样，这就意味着，她走在街上，就有可能与他擦肩而过。
在自己的房中，她依旧没有任何安全感，毕竟那可是皇宫啊，可以说是世上最安全的地方，那男人不是一样险些得手吗？
她一遍遍让彩鸢搜查各个角落，甚至连床底都看了一遍又一遍，生怕有人藏在什么地方。
彩鸢为了让她安心，就睡在床边的脚榻上，她一发出动静，立刻就起身过来查看。
可裴钰宁依旧害怕。
直到昨夜，她照例惊醒，感到有人握住了她的手。
她以为是彩鸢，哑着嗓子说：“给我倒杯水。”
那人当真去了，很快便倒了水，回来的时候还带着烛台。
银质面具在烛光下泛着幽光，裴钰宁去接水杯的手僵在空中，一时间分不清自己是松了一口气，还是更害怕了。
明明府中巡逻的家丁比之前多了一倍不止，她这里更是几乎被围得密不透风，可女人还是轻而易举地进来了。
这是不是意味着，如果那贼人想要害她，那些家丁根本就不会发现？
她的身体不由自主地颤抖起来，连牙齿都在打颤。
“你受伤了。”女人的声音依旧低沉。
她把水杯塞进了裴钰宁的手中，轻轻用指尖碰了碰她的脸：“是谁伤了你？”
“我不知道……”裴钰宁的鼻子忽然一酸，强忍着才没有扑进女人怀里大哭一场。
她断断续续地将宫宴那晚发生的事说了，女人默默听着，到最后，问道：“要委托我们吗？”
裴钰宁猛地抬头：“可……可明云公主说，那贼人已经跑走了，他又蒙着脸，我没看见他的样貌，你当真能……”
“能。”女人的声音里带着一股让人莫名安心的意味，“凡是飞花楼接下的委托，便没有完不成的。”
“帮我找到那个人！”裴钰宁迫不及待地说。
女人笑了一声：“你还没有听我要多少报酬。”
“无论多少我都给你，只要帮我抓住他！”裴钰宁坚定地说。
她确信，如果那个男人不被抓住，她这一辈子都会在阴影中无法走出来。
“好，我答应你。”女人说。
裴钰宁脑子里那根紧绷着的弦忽然放松了下来，她抓着女人的袖子，刚要道谢，就听她继续说道：“你接下的那桩委托，打算什么时候做？”

第66章 我知道个不错的厨娘

“我并非在催你。”见裴钰宁低下头，女人说道，“只是提醒你一下，凡是飞花楼接下的委托，无论付出什么样的代价，都必须完成。”
“我知道，”裴钰宁小声说，“我、我会完成的。”
她意识到自己不能再继续逃避下去了，刘氏的所有希望都寄托在她的身上，她不能因为害怕，就将自己封闭起来。
“实在为难的话，我接手也是可以的。”女人说。
“不！”裴钰宁猛然抬起头来，“我可以！”
这是她接过方氏的面具之后，接下来的第一桩委托，她一定要完成。
女人似乎笑了一下：“好，那我就等着你的好消息。”
她就像来时一样，悄无声息地又消失在了房间里。
裴钰宁回过神来，连忙下床去看彩鸢，发现她依旧无知无觉地睡在脚榻上，被她叫醒的时候，还迷迷糊糊地说自己睡得太沉。
裴钰宁打起精神，天亮之后便约着两个妹妹一起出门。
李氏知道后没有阻拦，只是多安排了几个家丁跟着，一再叮嘱她要注意安全。
裴钰宁应了，心中稍稍有些愧疚。
那日冷静下来之后，她意识到自己伤了李氏的心。
无论对旁人如何，李氏对她一向是掏心掏肺的，而她叫方氏的那句“娘”，正扎在李氏的心上。
“大姐姐，咱们今天要去哪啊？”裴钰瑶的声音将她的心神拉了回来。
马车的车轮骨碌碌地碾过地面，裴钰宁说：“我不是还欠你一碗糖水吗？今日就请你去喝。”
“真的？大姐姐真好！”裴钰瑶兴高采烈地扑过来要抱她的胳膊。
“天这么热，别在我跟前腻歪！”裴钰宁连忙推她。
“那我给你打扇。”裴钰瑶狗腿地说着，当真拿起扇子给她扇起风来。
裴钰宁不由失笑，摇头道：“阿瑶，你这么爱喝糖水，怎么不自己开一家铺子来卖？那样以后想喝随时不就可以去了？”
“不成的，”裴钰瑶顿时丧了气，恹恹地说，“姨娘不让，说我之前的牙就是吃甜的吃坏的，以后都不能吃。”
“那我带你去，岂不是成了罪人？”裴钰宁说，“不然换些别的……”
裴钰瑶急了：“不行，你答应了我的！就这一回，你不说二姐姐不说，姨娘不会知道的！”
裴钰宁抿着嘴笑道：“好吧，那就这一回。”
天气热，纪氏饴汤铺的外面排了不少人。
裴钰宁让彩鸢去买三碗糖水，自己则带着两个妹妹边等边闲聊。
“阿瑶，你前阵子不是说要开个酒楼么？现在准备得如何了？”裴钰宁故作不经意地问道。
“三妹妹竟然还要开酒楼吗？”方念初抽空问道。
刚才下了马车，裴钰宁买了些酥皮卷，她和裴钰瑶每人尝了两块就不吃了，剩下的都便宜了方念初。
“说旁的都不吱声，一说到吃，你的耳朵倒是灵了。”裴钰宁笑道。
方念初不好意思地笑了笑。
裴钰瑶叹了一口气：“之前是有那个想法，但回去和姨娘商量了之后，觉得我想得太简单了。”
“哦？为何这样说？”裴钰宁问。
“首先好地段的铺子都贵得很，开酒楼地方又不能小了，租金就高得吓人。”
“其次现在京中的酒楼，镇江楼是老店，口味没得说，而状元阁是皇上亲笔题字，声名远扬，想从这两家手中抢走客人，简直难如登天。”
裴钰瑶很是老成地说：“当初是因为我那几个庄子这几年收成不错，送了许多新鲜的菜蔬瓜果，还有些野味过来，所以我就想着不如干脆开间酒楼。”
“可后来认真一算，这笔账委实不大划算。庄子里送来的东西才多少，为了省这一点钱，最少要投几千两银子进去，最少得五年才能回本。”
方念初用力咽下嘴里的酥皮卷，睁大了眼睛：“几千两银子五年就能回本了？那为什么不能做？”
“五年太久啦。”裴钰瑶说，“这些银子投到别处，早就翻了不知道多少番了。”
方念初悲愤地扭过头，又塞了一个酥皮卷进嘴里。
裴钰宁咳嗽了一声：“其实我知道个很不错的厨娘，原想推荐给你，既然你说不开了，那便算了。那厨娘很会做甜品，尤其果干冰酪是一绝。”她补充道。
裴钰瑶摇着扇子的手顿住了：“这么厉害的厨娘，怎会没有酒楼用？”
“听说是从大户人家出来的。”裴钰宁说着，很是惋惜地样子，“我想着你要是开了酒楼，请她去做甜品正好。”
这时彩鸢端了糖水过来，裴钰瑶心不在焉地用勺子搅了搅，忽然眼神一亮。
“大姐姐，那厨娘住在什么地方？”
裴钰宁问：“你不是不打算开酒楼了么？还打听她做什么？”
“酒楼虽然不开了，但我有个绝好的主意！”裴钰瑶的眼睛闪闪发光，“你告诉我她在哪里，我去见见。”
“似乎是住在杨柳巷那边，”裴钰宁说，“你要是想去，我陪你过去看看。”
“走走走！”裴钰瑶连糖水也顾不得喝，拉着二人就上了马车。
杨柳巷离这里不算远，马车到了巷口便进不去了，三人只能下了车。
“我只是听说她住在这里，是哪间院子倒是不清楚。”裴钰宁说，“当初也是听彤彤提了一嘴，听说姓刘，问问街坊邻居应当能知道。”
“我去问！”裴钰瑶自告奋勇地说。
巷子口就坐着两个老妇人，听她问刘姓厨娘，告诉她门口有两块大石头的就是。
“你寻她做什么？”其中一个老妇人问。
“听说她手艺好，我想请她去我铺子里做事呢！”裴钰瑶说。
“现在她可能不在家，”老妇人说道，“不过家中有旁人在，你过去瞧瞧，要是刘氏不在，你就同她那妹子说，叫她明日在家等你。”
裴钰瑶应了，道了谢之后，一马当先地朝着巷子里走。
走到老妇人说的那家院门口，她示意丫鬟上前去敲门。
门很快被打开，姐妹三人带着丫鬟走了进去，家丁们则守在外面。
大门关上，不远处的陈昭抬起头来。
又是裴家三姐妹，她眉头微蹙。

第67章 她救的小孩

院内，佟氏有些紧张。
“你们是来找刘大姐的吧？”她在围裙上搓着手，“刘大姐出去抓药了，很快就能回来，你们要不先进屋……我给你们搬凳子出来，树荫底下凉快，你们先坐着。”
她不认得这几个姑娘，但她认得她们身上衣裳的料子。
都那是顶好的云雾纱，一匹要几百两，绝不是寻常人家的姑娘能穿得起的。
“婶子，你别忙活了，我们在这边站着等就成。”裴钰瑶说。
“哪有这样的道理。”佟氏回了一句，急急忙忙进屋搬凳子。
裴钰宁和裴钰瑶从未来过这样的地方，不由得四下张望起来。
院子里打扫得干干净净，飘着一股药味。靠着墙边有棵桃树，靠近树梢的地方挂着几颗半熟的桃子。墙角处有个鸡窝，却没见有鸡。鸡窝旁边还堆着一小堆柴禾，码放得整整齐齐。
佟氏一趟又一趟地搬了凳子出来，非要她们坐下。三人拗不过，只好坐了。
“小桃，小桃！”佟氏扬起声音喊道，“来客人了，快去倒水！”
很快，一个瘦巴巴的小孩小心翼翼地端着水走了出来。
她的头发剪得很短，脸瘦得凹了进去，一双眼睛显得格外大。虽然脸色蜡黄，一看就是大病初愈的样子，但精气神却很是不错。
她将水递到几人手中，对她们腼腆地笑了一下就跑开了，躲在门后悄悄地看她们。
方念初颇为自得。
这就是她从阎王手里抢回来的孩子。
虽然瘦了点，小了点，干干巴巴，看上去弱不禁风的，但总归活了。
她趁着另外几人不注意，悄悄冲着小桃做了个鬼脸。
小桃被逗笑了，生怕被佟氏看见，连忙躲回了屋里。
“不知几位小姐今日过来是有什么事？”佟氏小心地问道。
“婶子，我听说刘婶子的厨艺不错，我正好缺个会做点心的厨娘，故而就想着过来问问她愿不愿去。”裴钰瑶说。
“啊，那太好了！”佟氏发自内心地高兴，“刘大姐愿意去，愿意去！”
为了给女儿治病，刘氏几乎将家中能变卖的东西全部变卖了。饶是如此，也供不起每日近一两银子的花销。
她让佟氏过来，就是想着自己出去找份工，佟氏平日里在家做针线活，能顺便帮着照看一下女儿。
但这些天过去了，刘氏也只找到了几份零工而已。她虽不说，但有几次佟氏晚上起夜，都能听见她在旁边的屋子里叹气。
“婶子，我得先把丑话说在前头，”裴钰瑶说，“哪怕刘婶子愿意去，我也并非一定会用她的。”
说起生意，她整个人都不一样了，虽然小小年纪，但说出的话却十分有章程。
“我需得先尝一下她的手艺，若是能行，我那边才会开出价，若是她觉得价格也合适，那么再双方立契去上工，可要是她的手艺一般，达不到我想要的，那我也不会用她。”
佟氏愣了一下，随即点头道：“我晓得，我晓得。不过您放心便是，刘大姐的手艺绝对没得说！”
她们说话的时候，裴钰宁一直看着窗子的方向。
窗户上糊着的纸破了一条缝，刚才有一双眼睛从缝隙里一闪而过。
应当就是小云。
佟氏在外头有一搭没一搭地陪她们说话，小桃藏在门口看了好一会儿，终于鼓起勇气走了出来，蹲在墙根底下，手里拔着草，眼睛却时不时地瞥向几人。
方念初朝她招手，她眼神闪躲，假装没看见，过了一会儿，又抬头看了一眼。
虽然没立刻过来，但却借着拔草的动作，距离与她们越拉越近。
佟氏一眼就看见了她的小动作，生怕她冲撞了几位小姐，轻声呵斥：“不好好在屋里待着，跑出来做什么？太阳大，晒久了当心头晕！小云等会儿该服药了，你去看看煎好了没。”
打发了小桃，她笑着向几人解释：“小云是刘大姐的女儿，病着呢不方便出来见人。”
“婶子，我冒昧问一句，刘婶子的女儿得的是什么病？”裴钰瑶问道。
一些寻常的病症倒也罢了，要是能传染人，那不管刘氏做的点心有多好，她都不能用这人。
听见她问，佟氏的表情黯淡了下来。
“不是什么大病，”她含糊地说，“只是之前受了些刺激，偶尔会发癔症。”
裴钰瑶放下心来，不过还是问了一句：“之前怎么了吗？”
佟氏的眼中闪过一丝不忍，将母女二人的遭遇挑拣着说了一遍。
饶是裴钰宁已经听过一次了，再次听来，依旧忍不住泪水涟涟。
而裴钰瑶则是抿着唇，问了有没有请郎中，郎中都怎么说，能不能治好之类的。
“郎中都说好不了，最好的结果是能稍稍清明些，吃喝拉撒不用旁人照料着；若是运气不好，那就一辈子这样浑浑噩噩，一直离不开人了。”佟氏说。
裴钰瑶问：“那刘婶子能放心得下吗？”
“小姐放心，”佟氏说，“我平日里就在家做针线，正好可以照料着小云。还有小桃的身子也越来越好了，有我们娘俩在，刘婶子也放心。”
况且飞花楼已经接了刘婶子的委托，小云会好起来的。佟氏在心里想。
她只敢想想，却不敢说出口。
前阵子她在女娲娘娘庙碰见了那个小乞丐，小乞丐告诉她，有个穿官服的男人正到处打听飞花楼的事，他妹妹不懂，被套了几句话，所幸他和奶奶在旁边圆了过去。
她当时没放在心上，直到隔日，她和刘氏也碰见了那个男人。
那人一看就不是个好惹的，一双眼睛黑沉沉的，说话的时候紧盯着人看，看得人心里头直发毛。
她们只说了两句就找借口走了，回来后两人一合计，应当就是冲着飞花楼去的。
从那之后她们更小心谨慎了，不与任何人提起飞花楼这三个字。
“妹子，巷子口停着辆马车，是有人来了？”
大门响了一声，刘氏推门走了进来。

第68章 你们真是刘氏母女的贵人

她的手里提着一包草药，看见院子里的几个人，不由得愣在了原地。
佟氏连忙过去接过草药，一边推着她往前走，一边快言快语地将她们的来意说了。
刘氏听了，却没有像她想象中一般露出欣喜的神情。
她警惕地看着几人，视线最后落到了裴钰瑶身上：“是您要雇人？”
裴钰瑶点点头：“婶子，我那铺子里刚好缺个会做点心的厨娘。”
“您……瞧着年纪不大。”刘氏迟疑着问道，“那铺子是您开的，还是您帮着父兄来找人……”
佟氏在背后捅了她一下，心里干着急。
她知道刘氏的顾虑，从前就是因为她在大户人家做厨娘，所以才遭到如此飞来横祸。如今看到这三个姑娘，自然担心会不会像之前在曲家一样被欺负。
“自然是我开的，”裴钰瑶说，“婶子你放心，我那铺子里全是女子，接待的也都是女客，莫说是男人，就连蚊子都只有母的！”
刘氏松了一口气，又有点不好意思：“我、我当真是有些怕了，还请您见谅。”
“没事没事，这都是小事。”裴钰瑶连连摆手，“婶子，我今日过来是想尝尝您的手艺……三日之后吧。”
她主动改了时间：“我和两个姐姐各说几样想尝的点心，婶子你看看要用到些什么食材，明日我让人送过来，等三日之后你做好了，大约还是这个时候，我们再过来一趟。”
看刘氏家中的样子，恐怕是拿不出做点心的材料的。
刘氏听了连声道谢，让她们想吃什么尽管说。
裴钰宁和裴钰瑶随便说了两样，轮到方念初的时候，她看了看手里的酥皮卷，又点了一份酥皮卷。
刘氏沉吟片刻，报出了食材的种类和分量，裴钰瑶回头叮嘱丫鬟记下，几人便起身准备告辞了。
可就在这时，屋里发出了一声重物落地的声响，两个妇人面色大变，顾不得礼数，一齐冲进了屋里。
“小云，小云！”刘氏一叠声地叫着女儿的名字。
回答她的是一串不似人声的嘶吼，紧接着一个女人横冲直撞地冲了出来，口中喊着听不懂的话，朝着大门口扑了过去。
刘氏原本抓着女人的衣服，被生生拖倒在了地上，她的头磕在门框上出了血，却依然一边叫着小云一边挣扎着往起爬。
“快拦住她，快拦住她！”佟氏急得直跺脚。
但已经来不及了，小云一把拉开大门冲了出去，但几乎是立刻又踉跄着退了回来。
她脸上的癫狂被恐惧所替代，浑身都在发抖，蹲下身子抱住了脑袋缩成一团，口中喃喃地说着什么。
刘氏终于爬了起来，她跑过来，一把将大门关上，紧紧抱住了小云。
“小云别怕，别怕，”她轻轻拍着女儿的背，“没事了，娘在这里，没人会打你，没事了……”
方念初等人这时候也听清了小云的话，她的嘴里一直在重复着“我听话，别打我”。
过了许久，小云终于平静了下来。
佟氏走上前来，轻柔地拉她起身，小云垂着头，乖乖地跟着她回了屋。
而刘氏还蹲在原地，慢慢用手捂住了脸，许久之后，发出了一声低低的呜咽。
但并没有太多时间留给她伤心，她匆匆抹了一把脸，挤出一个比哭还难看的笑来，对几人说：“让小姐们看笑话了，小云她偶尔发作起来就会这样……不过您不用担心，她只是看着吓人而已，从来不会伤人的！”
她生怕几人被吓到，连带着好不容易得到的机会也要泡汤，急急地解释道：“小云有佟妹子和小桃照料着，平日里不用我的！我每日可以去铺子里，绝不会耽误时间……”
裴钰瑶沉默了一会儿，说：“我们三日后过来。”
刘氏的一颗心这才放下。
她顾不上头上的伤口，连忙送她们出门。
门外是裴家的家丁，小云正是看到他们才被吓得退回了院子。
方念初把没吃完地酥皮卷递给了她：“给小桃和小云吃。”不等她道谢，就率先走了。
裴钰瑶紧随其后，而裴钰宁刻意放慢了脚步，落在最后。
“要雅致。”她轻声说。
刘氏一愣，她却没有多说什么，跟在两个妹妹身后一同离开了。
马车上，许久没人说话。
方念初看看姐姐，又看看妹妹，两人都是一副心事重重的样子。
她在心里直叹气。
大户人家的小姐都是这样吗？明明有一肚子话想说，却又非要憋着等对方先提。
好吧，轮到她出场了。
“大姐姐，”她拉了拉裴钰宁的袖子，“路上能不能再买份酥皮卷啊？”
裴钰宁回过神来，笑着说：“方才见你给了刘氏，还以为你吃饱了呢！”
“没吃饱，”方念初说，“就是看她们太可怜了。”
她长长地叹了一口气：“我想帮她们，可我的月银没有带出来，就只能把酥皮卷给她们吃了。”
“等回去我再给你买。”裴钰宁说。
她瞥了一眼裴钰瑶，见她仍低着头不知在想些什么，于是悄悄捏了捏方念初的手，给她使了个眼色。
方念初心里直翻白眼，看在酥皮卷的份上，还是对裴钰瑶说道：“三妹妹，刘氏母女太苦了，你的铺子里正好缺人，不然就通融一下，让她去帮你做事吧！”
裴钰瑶苦着脸说：“我那铺子与别处不同，是一定要请个手艺极好的厨娘的。不过要是实在不行，安排她去别的铺子倒也可以，只是……”
她瞥了一眼裴钰瑶，面露难色：“她们母女的困境，并非是给刘氏一份营生就能解决的，还是要治好小云才行。”
一边说着，她一边在桌下踢方念初的脚，连连朝她使眼色。
方念初不情不愿地拍了一下手，语气雀跃：“大姐姐不是认得一位太医吗？能不能请他帮着看看？太医应当比别的郎中更厉害吧，说不定就能治好小云了！”
裴钰宁正等着这句话，闻言心中大石落地，脸上却依旧犹豫：“我同杨太医说说看，能不能请得动，我也不知道……”
“要是杨太医肯的话，诊金我来出。”裴钰瑶说。
“我尽量劝劝他。”裴钰宁说。
“你们真是刘氏母女的贵人。”方念初说。

第69章 是时候再招几个人了

夜里，裴钰宁久久没有睡去。
她有预感，那个女人今夜一定会来找她。
于是方念初进来地时候，看到她猛地坐起来，双眼放光盯着自己，冷不丁被吓了一跳。
“你终于来了！”裴钰宁高兴地说，“我等了你好久了！”
方念初的心还在怦怦跳着，她深深地吸了一口气，淡定地应了一声，问：“你等我做什么？”
“那个委托，”裴钰宁压低了声音，神神秘秘地说，“我接下来那个，就快完成了！”
她双手撑在床上，身体向前倾，脸上明晃晃地写着“求表扬”。
方念初于是夸了她一句：“做得不错。”
裴钰宁喜笑颜开。
“没有什么啦，”她故作谦虚地说，“我不过是去求了杨太医给小云治病，又想法子让刘氏去三妹妹那里做活罢了，算不得什么大事。”
方念初问：“你直接向三小姐推荐的刘氏？”
裴钰宁摇头：“我记着你们提醒我的呢，一定要低调行事。我知道三妹妹有间茶社，原本生意还不错，可前阵子就在不远的地方又开了一家，抢了不少生意去。三妹妹让人去打探来着，对面主打一个便宜，同样的茶，一壶要便宜近一半。”
“那和刘氏有什么关系？”方念初问。
“别看我三妹妹年纪小，但她做生意的经验却十分老道。”裴钰宁骄傲地说，“她知道跟着降价绝非是好事，短时间内或许会吸引到客人，但长久看来，只会损伤茶社的招牌。”
“她前些日子叫我陪着去买了些字画，又问我认不认得屋内造景的工匠，显然是想走更雅致的路子，将自家的客流和对面的彻底拉开。对面想用低价吸引那些贪图便宜的客人，那三妹妹就去吸引那些并不在乎价格的客人。”
“想要提升格调，外在的环境要好，其他各方面也不能落后。去茶社品茶太单调，总要配些瓜果点心才好，我猜着三妹妹应当不会让人去买外面那些，毕竟谁都能买到的东西，端上去未免落了俗套。”
裴钰宁的眼睛亮晶晶的：“于是我今日就稍稍提了一嘴，说刘氏十分擅长做点心，三妹妹听了果然有些意动，约着三日之后，尝尝刘氏的手艺呢！”
“你怎么知道刘氏擅长做点心？”方念初问，“若是她不会呢？点心这种东西，用料火候稍稍差些，味道可就天差地别了。”
“你当三妹妹看中的真是味道？”裴钰宁笑着说，“若只是想要味道好，去哪里找不来厨娘？”
“点心不在乎味道，那在乎什么？”
裴钰宁吐槽：“这话像是我二妹妹能说出来的。”
方念初顿时有些心虚。
不过好在裴钰宁也只是随口一说而已，紧接着便给她解释了起来。
“三妹妹的茶社，去的都是高门贵女，什么好吃的点心没吃过？她们要的是雅致，是品味，是与品茗作诗相得益彰的陪衬。点心端上来，她们未必会吃，但一定会赏。”
方念初问：“那你又怎知道刘氏能做出来足够雅致的点心？”
“不是还有佟氏吗？”裴钰宁说，“佟氏是做绣活的，知道许多花样子，颜色搭配上也比许多厨娘高出不知多少。有她在旁边帮衬着，刘氏做出来的点心样子上一定差不了。”
方念初恍然大悟，不过面上就只是矜持地点点头。
“做得不错。”她又说了一遍。
裴钰宁笑了两声，忽然说道：“每次都是你来找我，能不能告诉我你们平日里在什么地方，若是有事，我也方便去找你。”
方念初挑眉：“告诉你如何找到我们，好方便你去官府揭发我们？”
裴钰宁的笑一下子僵在了脸上，她瞪着方念初，不敢置信地问：“你怀疑我？”
屈辱比被怀疑所带来的刺痛更快地上涌，她提高了声音：“你竟然……”
“嘘！”方念初欺身上前，捂住了她的嘴。
裴钰宁愤然挣扎，却怎么都挣不脱。
“开个玩笑而已，”方念初说，“若当真怀疑你，怎会带你去女娲娘娘庙，又怎会将面具也给你。”
见裴钰宁平静下来，她松开了手。
裴钰宁把头转到一边：“一点也不好笑。”
“这是飞花楼的规矩，”方念初说，“从前发生过这样的事，有人泄露了其他飞花使的身份，最后害她身死。”
裴钰宁沉默了一会儿，怒气慢慢消散了。
她嘟囔着说：“我知道了……所以就只能你和我单向联系？我要是有事找你怎么办？”
“我会知道的。”方念初说。
见裴钰宁怀疑地看着自己，她又说：“飞花使比你想象中的更多，甚至可能就在你的身边。所以你不用担心，无论是你需要我们，还是我们需要你，我都会出现的。”
骗人的，算上裴钰宁才三个。
能知道她的一举一动，全靠自己这个顶梁柱贴身跟着，方念初苦哈哈地想。
回去得和温姨商量商量，是时候再招几个人了。
然而这番话却让裴钰宁振作了不少，她的目光重新变得坚定起来，用力点了点头。
“你放心，我一定不会辱没那张面具的。”她说。
“我知道。”方念初说，“你是方将军的女儿，她一定会以你为骄傲的。”
裴钰宁张了张嘴：“其实我……”
“什么？”
“没什么。”她摇摇头。
她有些羞愧，她明知道自己并非方氏亲生，却还是厚着脸皮认下了这个身份。
既然担了这个名，那么她唯有做好一切，才不会让“母亲”蒙羞。
“没什么。”她重复了一遍。
方念初没有追问，眼见着时间不早了，她说了来意：“你的委托，同样马上就要完成了。”
裴钰宁眼睛一亮：“什么时候？”
“三日后。”方念初说，“三日后的正午，你可以去胡家门口，有一场好戏正等着开场。”

第70章 好戏开场

三日后正是去刘氏那里验收点心的日子。
裴钰宁算了一下时间，应当能赶得上。
于是她点点头：“多谢你们……”
“不必，”方念初说，“收钱办事，天经地义。”
裴钰宁：……
她问：“你是在提醒我不要欠账吗？我以为我们的关系是不同的，毕竟我们是同伙。”
方念初：“没人敢欠飞花楼的账。而且我们不是土匪，别用同伙这么难听的词。”
裴钰宁满脸悲伤：“那是什么，同伴？朋友？我不知道你长什么样，不知道你叫什么名字，也不知道去哪里找你……我当真配得上这样的关系吗？”
方念初：“……同僚而已，别加戏。”
裴钰宁：“同僚会在半夜爬上对方的床吗？同僚会说出‘你需要我我就会出现’这种话吗？承认吧，我们远比同僚要更亲密……”
方念初落荒而逃。
裴钰宁笑得扑倒在床上，好一会儿才缓过气来。
别看那女人武功高强，行动诡秘，杀人不眨眼，原来年纪也不大，最多和自己差不多。
可惜她一直戴着面具，不然就能看见她脸红了，裴钰宁轻松地想。
她翻了个身，很快陷入了梦乡。
……
三天的时间一晃而过。
到了与刘氏约定好的时间，裴钰宁带着两个妹妹出了门。
一同的还有苏惜情和周懿楠。
这还是周懿楠被禁足之后第一次出门，方念初见了她不由吓了一跳。
与之前相比，她瘦了许多，脸颊都凹了下去，眼下一片乌青，人靠在马车里，恹恹地没什么精神，见了她，勉强扯出一个笑来，隔着窗打了句招呼之后，就又缩了回去。
裴钰宁也吓着了，悄声问苏惜情：“阿楠这是怎么了？”
“还能怎么了，”苏惜情小声说，“她为了那个姓胡的要死要活，前阵子还闹绝食来着。周夫人为了断了她的心思，给她重新选了一门亲事。”
裴钰宁问：“可这样快就重新定了亲，外面怕是会传闲话吧？”
“哪里还能顾得了这个了。”苏惜情说，“不定亲，阿楠就一直觉得还有回转的余地。”
“对方是什么人？”裴钰瑶凑过来问，“家中条件如何？”
“听说是个武将，官职不高，但品性不错，从前是周家大哥手底下的。”苏惜情说，“家中条件一般，勉强算得上殷实，不过要是真成了亲，倒也不在乎这个。周家疼爱阿楠，总不会亏待了她。”
她问裴钰宁：“你今日要带阿楠去哪？我可是好说歹说，才把她劝出来的。”
“去看戏。”裴钰宁含糊地说。
女人就是这么告诉她的，她也不知道究竟要看得是哪一出戏。
苏惜情只当她说的是真的看戏：“城里来新戏班子了？我怎么不知道？”
“等中午你就知道了。”裴钰宁说，“不过要先陪阿瑶往杨柳巷去一趟。”
苏惜情没有多问，重新上了马车。
两辆马车一前一后驶向了杨柳巷。
到了巷子口，几人都下了车。
周懿楠本想留在车里等她们回来，也被苏惜情和裴钰宁一左一右地架了下来。
刘氏早早便备好了点心，见又多了两位姑娘，并没有多问，只是向众人问了好，便将点心一盘盘端了上来。
只瞥了一眼，裴钰宁便心中大定。
刘氏果然没有辜负她的叮嘱。
点心并不多，每一个盘子里，都只摆放了一块或两块。
有的点心上面细细雕了花，有的点缀了新鲜果仁或花瓣，每一份点心都做得异常精致。
但最吸引人目光的却是在盘子上下的功夫。能看出每个盘子都是精心挑选的，与点心的颜色相得益彰。
盘面上同样花了许多心思，桃花酥在盘面上勾勒出寥寥数朵桃花，广寒糕的盘面上画着一弯明月，还有的简单两笔，碧水远山，琼酥叶恰如一叶扁舟摆在上面。
不等裴钰瑶开口，苏惜情便在一旁啧啧称赞：“好巧的手，这点心做得画一样，叫人都不舍得吃了……”
“咔嚓”一声，众人不约而同地看了过去。
方念初正拿着一块佛手酥，一口咬掉了半边。
见众人都看着自己，她连忙咽了下去。
“好吃。”她说。
众人：……
裴钰瑶很是满意，连尝都未尝就点了头。
毕竟正如苏姐姐说的，这些点心端上去是让人看的，有几个像二姐姐一样，张口就吃的。
她与刘氏去了里间细谈，方念初吃完了佛手酥，问：“你们都不吃吗？那我吃了啊！”
点心做得好看有什么用，好吃才是硬道理。
不过刘氏做得也确实好吃，就是少了点。方念初意犹未尽地想。
另一旁裴钰瑶她们也很快谈妥，与刘氏约定好第二日便过去，之后几人便离开了。
这一次来小云倒是没有闹，也没看见小桃，不知是不是在陪着小云。
马车重新行驶起来，可越往前，苏惜情越觉得不对劲。
她掀开窗帘向外看，这不是朝着胡家的方向去吗？
一旁的周懿楠也比方才有了些精神，她坐直了身子，眼睛止不住地向外面张望。
苏惜情“唰”地一下放下了帘子：“起风了，我前几日得了风寒，最吹不得风，阿楠你也别拉开窗帘。”
她假模假样地咳嗽了几声，心中暗暗埋怨起了裴钰宁。
明知道阿楠放不下那个姓胡的，挑戏班子的时候怎么不仔细些？眼看着前面就要经过胡家了啊！
就在她还在想着如何转移话题的时候，马车忽然停了下来。
“怎么不走了？”周懿楠问，“是不是前面出了什么事？我下去看看……”
“你别去！”苏惜情断然道，“你在马车上好好坐着，我去看！”
“你不是得了风寒见不得风吗？”周懿楠执意道，“还是我去吧。”
“不行，你不能……”
两人这边还没争出结果，就听见一阵凄厉的哭声。
周懿楠顾不得别的，一把掀开了窗帘。
前面不远处正是胡家，只是原本通畅的路现下已经被围得水泄不通了。
她远远看到胡家门前的地上放着一张门板，一个女人躺在上面。
那哭声正是从女人口中发出来的。

第71章 叫你们那三公子出来

胡家的管事推门出来，叫了几个家丁，就要把女人抬进去。
女人的声音猛然拔高了一个调，她身旁窜出一男一女来，拦在那些家丁前面。
“做什么，你们要做什么？”其中的男人叫道，“你们想把我妹子抬进去，悄悄弄死是不是？我告诉你们，今日除非我死了，否则谁也别想把我妹子抬走！”
管事挤出一个难看的笑容，走上前来好声好气地说：“这位兄台说得哪里话，小梅原本就是我们胡家的丫鬟，有什么话自然要进屋说，在这里躺着，岂不是挡了旁人的路？”
“我呸！”那女人冲过来，对着他的脸就是一巴掌，“当初我妹子进你们胡家伺候的时候，多水灵多漂亮的一个丫头，短短两年过来，瞧瞧让你们三公子折磨成了什么样！”
管事猝不及防之下挨了一下，脸上顿时就有些挂不住了。
但碍于围观的人太多，他只能咬着牙笑道：“这位嫂子，话可不是这么说的啊！小梅这伤确实是在我们府中受的不错，可她是打扫时不小心从梯子上跌了下来，这才摔瘫了，更何况，当初我们府上可是赔了整整五百两银子的。”
“五百两！”
这话一出，周围的百姓中立刻炸开了锅。
这世道人命贱，尤其是穷人的命，更不值钱。遇到荒年，常能在街上见到卖女儿的，二两银子一个丫头，领回去给一口饭吃，不叫饿死便是了。
哪怕是这几年日子好了些，一个丫鬟也不过十两银子罢了，有些曾在大户人家做过的，兴许能卖上二十两。
像这样一下子给五百两出来，莫说是那丫鬟摔瘫了腿，就算是真死在胡家，这些钱也够赔她一条命了。
管事又说：“当初人还是你们来接走的，那五百两，我记得清楚，确实交到了你们手上。如今你们又来闹，莫不是嫌钱太少？”
周围的人看那一男一女的眼神立刻变了，有人说：“果然人心不足蛇吞象，五百两银子拿了还不够，现下又想着来闹事要钱！”
“也是胡家人心肠好，换做有些人家，这会儿早就打一顿扔出去了，还能任由他们在门口抹黑自家？”
“说的是呢，那可是五百两啊——你瞧那姑娘身上就盖了一层薄被，头发好些日子也未曾打理过，哪像是好好照料的样子？五百两怕是一分钱没花到她自己身上吧！”
“不单单是没花到，眼下还想要再靠着她讹一笔呢！”
眼见着风向变得对自己越发不利，那男人冷笑一声，高声道：“你再说一遍，我妹子是怎么伤的？”
管事的脸色微微一变，语气中带了一丝威胁的意味：“自然是从梯子上跌下来。当初我们可是和你们说得明明白白，你们是认了，才接下的银子，难道你忘了？”
“我那是被你们诓骗了！”男人大声说道，“我妹子当初就只剩下了一口气吊着，究竟是怎么一回事，岂不是就任由你们说了算了！你们怕是也没想到吧，以为我妹子真的不成了，就想用五百两银子封住我们的嘴，谁承想我妹子命硬，硬生生地挺过来了！”
女人在一旁叫道：“若不是我妹子醒了，我们还不知道她在你们胡家竟受了如此折磨！叫你们那三公子出来，我要当着他的面问清楚，到底为什么要这样折磨我妹子！”
马车中，周懿楠的脸“唰”地一下白了。
她放下车帘，缩回了车中：“走，我们走！”
苏惜情这会儿反倒不急了，她指了指外头：“前后都被堵得严严实实，马车一时间怕是出不去。”
“那我们就下车走。”周懿楠说着就要开门下车。
苏惜情一把拉住了她的手腕：“外头太阳那么大，真走回去怕是要晒晕了，想来也费不了多少时间，你再等等吧！”
“我……我不想等了，”周懿楠说，“我要回家，我娘要是知道我在这里会生气……”
“阿楠，”苏惜情问，“你怕什么？”
周懿楠抖了一下：“我、我没怕！”
“没怕你为什么不肯留下来听听到底发生了什么事呢？”苏惜情再次掀开窗帘，“那一男一女，抬着他们的妹妹躺在胡家门口，口口声声说着胡三公子虐待了他们的妹妹，你难道就不想亲耳听胡家人戳穿他们的谎言吗？”
周懿楠的脸上没有半点血色，错开了眼神，不与她对视。
“和我没关系，周家和胡家已经退亲了，我、我也定了亲，”她喃喃道，“我一点也不想知道胡家的事，我也不应当出现在这里……”
“可你刚才还想要下车去看看。”苏惜情说。
周懿楠嘴唇颤抖着说不出话来，她想捂住耳朵，外面的声音却不住地往她的脑子里钻。
“我妹子全身上下没有一块好肉！”女人叫道，“鞭子抽的，匕首割的，绳子捆的，蜡烛烫的……你们家三公子还是个人吗，下手竟然这样狠辣！”
管事呵斥道：“你莫要污蔑我们三公子，小梅当初犯了错，府里的嬷嬷管教她是应当的，留下些许伤痕，哪里就成了你口中的没有一块好肉！”
“胡家是大户人家，规矩自然比别处多，犯了错受罚也是应当的。”人群中有人说。
有人反对：“受罚是没错，可也不能下这种狠手吧！”
“只是那女人的一面之词罢了，谁知道是真是假？”又有人说，“若是真的，怎么不见旁的从胡家放出来的人说？”
“不过听闻胡家格外大方，连粗使丫鬟一个月都有二两月银。”
“当真？那在主子身边贴身伺候的一等丫鬟岂不是要有五两！这么多钱，挨两下打也是应当的。”
……
马车中，周懿楠的拳头攥紧又松开。
“我真的得回去了，”她低声说，声音里几乎带着哀求，“我不要听了，我不想听……”
但已经晚了，一个熟悉的声音传来：“这是怎么了？”

第72章 因为我恨你

周懿楠跌坐回去，缓缓闭上了眼睛。
方才早有人进去回禀说有人闹事，胡三公子急匆匆地赶来，待看清楚躺在地上的小梅，顿时愣了一下。
“小梅？”他皱眉叫了一声，“你来这里做什么？”
“做什么？”小梅的哥哥冷笑，“自然是来向你问清楚的！”
“问清楚什么？”胡三公子很快恢复了镇定，“小梅确实在我院中伺候过，不过后来她摔伤了腿，便离开了胡家，我记得胡家给过赔偿了？”他转头问管事。
管事点头：“回三公子的话，给了五百两。”
胡三公子满意地点点头，回过头看向男人：“你还有什么不满？若是觉得五百两仍旧不够，那我便随你去官府走一趟，看看官府会判多少，如何？”
他早就懂得对付这种人的办法。他们来闹这一场，无非是想要更多的钱而已，可若是他给了，那便是开了一个口子，日后只要他们缺了钱，就会过来闹，他可就再没有安生的时候了。
但这样的人通常都是外强中干的，只要他的态度强硬起来，他们往往就会先退缩。
果然，听他这样说完，男人的表情变得犹豫了起来。
他扭头看了一眼妻子，又低头看了看小梅。
虽说能多要一笔钱是好事，可这毕竟是胡家啊……
听说胡三公子还与京兆府尹的女儿定亲了呢，真要是去了官府，那他们……
女人一看就知道他心中所想，狠狠地剜了他一眼，叫道：“去就去！到时候叫官府的人都看看，小梅身上那些伤，到底是怎么来的！”
胡三公子的面色微变，他又看了一眼小梅。
小梅躺在床板上，头发蓬乱，双眼紧闭，口中发出长一声短一声的哀嚎。
明明应该已经死了的，怎么还喘气呢？
当真晦气。
他深吸一口气，让自己的语气尽量显得平静：“也好，那便走吧。”
他当然知道小梅身上的伤是怎么一回事，不过他并不担心。只要小梅不说，他就有很大的解释余地，而许多伤都在私密处，小梅一个女人，怎么可能说出来……
“是你打我！”小梅忽然尖声叫道，“你不能人道，就一直打我！”
小梅的兄嫂面色大变，他们是来要钱的，不是来与胡家撕破脸。
他们扑过去想要捂住她的嘴，却忽然膝盖一软，双双跌倒在地上爬不起来。
只能听小梅继续说道：“你自己不行，就用刀柄，用烛台，用你能拿到的一切东西折磨我！我求你放过我，你骂我贱，问我是不是想男人，还用刀在我身上刻了你的名字！”
这话一出，顿时满场哗然。
“不能人道？当真？瞧着胡三公子一表人才的样子，怎么看也不像是……”
“嗐，这种事哪是能看出来的，我同你说，我邻居家的表亲的女儿就嫁了个男人，长得人高马大虎背熊腰，成了亲快五年了肚子都没有动静，婆家到处说她是个不下蛋的母鸡，最后女方气不过与他和离，转头嫁了旁人，第二年就生了个闺女！”
“这样说来，我也知道个妇人，从前也被婆家骂怀不上孩子，后来重新嫁了人，现在都做祖母了！一说起那男人，还恨得咬牙切齿，直说自己当初面子薄，又想着别叫他丢了面子，白白喝了那么多苦药不说，还背了许多年的黑锅。”
“这样的事其实也好分辨，但凡夫妻两个过了几年都没有孩子的，若当真是女方的问题，早早便休妻了，哪里会一直忍让着？也就只有男的自个儿不行，才嘴上骂着，却又死活不肯换人。”
“胡三公子是不是变态哦，这手段未免也太残忍了吧！”
……
胡三公子的耳中嗡嗡作响，血液上涌直冲脑门。
她说什么？这个女人说什么！
她怎么好意思的，她怎么敢的！
“啊！杀人啦！胡三公子当街要杀人啦！”
胡家管事的反应最快，拦腰抱住了胡三公子。
“三公子，不要冲动啊！”他低声说道，“没影的事，您不在乎，旁人就都能知道是小梅信口胡诌，您要是真杀了人，那可就怎么都说不清了！”
胡三公子稍稍冷静了一些，手中的剑也垂了下来。
他深深地吸了一口气，面色十分差。
“小梅，我知道你怨我，可你不应当用这种事来坏我的名声。”他说，“自打进了我的院子，你的手脚就一直不干净，嬷嬷罚了你两回，你仍旧不改，又妄想着做我的通房丫鬟，几次三番勾引我，我拒绝了你，你便怀恨在心。”
“但我自问从来没有亏待过你，哪怕你后来摔断了腿，我也给了你足够的银子，能叫你体面地过完下半辈子。你如今闹这一出，说这种子虚乌有的话，除了叫人看轻你，又有什么用处？”
“子虚乌有？”小梅厉声道，“你敢说这是子虚乌有？”
胡三公子昂起头，一副坦荡的样子：“清者自清，我总归是要娶妻生子的，到时候这样的谎言自然不攻而破了。”
小梅讥笑道：“娶妻生子……娶的是你的妻，生的却未必是你的子！”
胡三公子沉着脸喝道：“你平白造谣我不能人道，我不追究你，但你这样说，哪怕我有了儿子，世人岂不是依旧要怀疑我？你到底有何目的，是想要钱？还是想要胡家负责你的后半生？”
“我有什么目的？”小梅惨笑道，“我能有什么目的。我今天说了这些，你们胡家还能叫我活着？我还有什么后半生！”
“小梅！”胡三公子从牙缝里挤出她的名字，低声威胁道，“你既知道胡家的厉害，为什么还要这么做！你要多少钱，我给你，你不要再闹了！你说那些话，难道就不怕自己的名声被毁了吗！”
“名声，名声！我都要死了！”小梅尖叫道，“我都要死了，我还要名声有什么用！我要让别人都知道你是个什么东西！”
“胡文远，你问我为什么这么做，因为我恨你！”
“我根本不想当什么通房丫鬟，我一直攒钱，攒钱，就想着离开胡家，你却强占了我的身子！”
“我明明能像个人一样活，你却把我当成物件！你把我折磨到生不如死，又用银子堵住我哥嫂的嘴，连一条活路也不给我留！”
她一把掀开了盖在身上的薄被：“我恨你！我恨你！！我恨你！！！”

第73章 她不甘心

人群中顿时发出了一片惊呼。
“当真是没一块完好皮肉了，这姑娘也太惨了些。”
“那么大一片疤，瞧着像是烫的。”
“你们瞧她的腿……”
“谁认得字？快瞧瞧她身上刻的是不是胡三公子的名？”
“就算是又如何？谁知道是不是这姑娘自己刻上去的。”
说这话的人立刻惹了众怒，有人骂他是非不分，还有人冲过来要直接动手。
那人吓了一跳，却仍梗着脖子说：“她又不是生得花容月貌，胡三公子什么样的女人没有，怎会看上她？况且她敢当街露出身子，丝毫不知廉耻，谁知这是不是她用来构陷胡三公子的手段！”
周懿楠再也忍不住了，扒在车窗边上，死死地盯着小梅。
小梅仰面躺在地上，身上只剩两件短衣，遮住重点部位，四肢腹部和大腿全都暴露在众人的视线中。
所有能看见的地方，全都伤痕累累，最触目惊心的是她的小腹上，那里有几道暗红色的伤疤，哪怕隔得这么远，周懿楠也看得清清楚楚。
那几道伤疤刻的，正是“胡文远”三个字。
在小梅掀开薄被的那一刻，她的兄嫂便都慌了。
小梅的哥哥拖着腿朝胡文远爬，喊道：“三公子，这、这不是我们指使的，我们也不知道她这么、这么……”
而她的嫂子则尖声喊道：“小梅，你做什么！你快把身子盖上，这么多人看着，你还要不要脸！也不怕别人笑话！”
小梅放声大笑，一直笑到眼泪都涌了出来。
“我怕什么？”她好不容易止住笑，讥讽道，“我一个要死的人了，还在乎什么脸面不脸面。”
“我是为了你好！”嫂子叫道，“小梅，你可是个姑娘家，这么一闹，往后还怎么、怎么——”
“我还有什么往后？”小梅轻飘飘地说，“嫂子，你说你是为了我好，为什么不在我刚被抬回家的时候，帮我请郎中？为什么把我丢进柴房里，连饭和水都不给我，日日就盼着我死？”
嫂子涨红了脸：“我没有……”
“哥，”小梅不理会他，对自己的大哥说道，“不是你想要趁着我临死之前，再来讹一笔钱财的吗？现在怎么又不认了？”
“你给我闭嘴！”男人怒喝道，“我供你吃供你住，如今又来为你讨公道，你却要害死我！”
小梅口中发出“呵呵”的笑声：“你从胡家手中拿到的那五百两，是我的命换的。你拿到之后，就日日都盼着我死，见我没死成，又生出了歪心思，现下怎么反倒怨上我来了？”
“我瘫了，走不了动不了，连翻身都翻不了。你说我要害死你，可若不是你们把我抬过来，我怎么能害得了你？”
“我可是你亲哥！”男人大喊，“是你自己说的，你说你快死了，要再帮我们夫妻最后一把，谁知你竟如此恶毒！”
“你看着我死的时候，花着我的买命钱的时候，就应当想到今日了。”小梅冷淡地说。
她又看向胡三公子，眼神里像是淬了冰。
“胡文远，”小梅说，“你会遭报应的。”
胡三公子一直没有说话，也没有动作，整个人僵在了原地。
周围的声音他什么都听不见了，心里只剩下了一个念头。
完了。
他和周家的亲事彻底完了。
不单单是和周家，京中任何一个有头有脸的人家，都不会将女儿嫁过来。
他成了所有人的笑柄，他们会把他当成茶余饭后的谈资，会在见到他的时候笑着寒暄，仿佛一切如常，却又会在转过身之后嘲讽他，说他不是个男人。
就算以后他娶妻生子，他们依旧会在背后议论，说孩子不是他的种。
他一辈子都完了。
“我杀了你，我杀了你！！”
他嘶吼着扑向小梅，高高扬起手中的剑，朝着她的胸脯刺了下去。
小梅的眼睛不眨不闭，只是死死地盯着他，唇边甚至露出了一抹笑意。
她想到前些日子，正在等死的她忽然被一个女人带到了医馆。
医馆里的郎中给她熬了药，灌下去之后，她多日里一直没有力气的手竟然能动了。
她挣扎着说她不想活了，活着的每一天对她来说都只剩下了折磨。
女人沉默片刻，问她：“就这么死了，你甘心吗？”
甘心吗？
怎么会甘心呢？
她恨啊，她的心被恨意灌满了。
她恨自己从小就要被卖了当丫鬟，就因为她是个“赔钱货”。
她恨胡文远不把她当人，哪怕她求他，说她绝不会说出去，他仍旧下死手想要她的命。
她恨哥嫂，这些年她补贴了他们多少，却连一条生路都换不回来。他们拿着她的买命钱，把她关在柴房，每日盼着她咽气。
她甚至恨上了这个世道，凭什么她明明是受害者，却就因为是个女人，便不能把伤口给别人看，不能叫人知道真相，否则就是她浪荡，就是她不知廉耻，就是她做错了！
她恨死了。
“你想死，也不能就这么无声无息地死了。”女人说，“你不想让那些害死你的人都付出代价吗？”
就是因为这一句话，她便咬着牙硬生生地熬了下来。
现在她可以死了，小梅心满意足地想。
胡文远的名声毁了，他当街动手杀了她，以后的前程也毁了。
兄嫂被胡家记恨上了，日后在京中也没了好日子过。
至于这世道，这世道——
或许再有别的姑娘受到这种事，能因为她今日的所作所为，不再忍气吞声吧？
这世道会变得好一点吧？
她闭上了眼睛。
“住手！”

第74章 我怎么变成这样了呢

小梅睁开眼睛，看见胡文远手中的剑被一个姑娘一脚踢飞，而周围的人也反应过来，纷纷上前来把他压在了地上。
那姑娘亮出腰牌：“胡文远，你当街行凶，即刻随我回京兆府候审！”
胡家管事慌了，连忙上前道：“陈县尉，这是误会，误会啊！”
他指着小梅说：“这人原是胡家的丫鬟，后来自个儿摔伤了腿，就恨上了胡家！她说那些话，不过都是她的一面之词而已——她当街露出身子，本就是个不知廉耻的女人，说的话哪能作数！”
陈昭满面寒霜，冷冷地说：“孰是孰非，自有律法来判。”说着就要上前拿人。
管事心一横，一把扣住了她的手腕，低声说道：“陈县尉，那女人不过是个丫鬟，又眼看着就要死了，你当真要为了她得罪胡家？”
陈昭将他的手一把挥开。
“胡家若有意见，尽管来找我。”
她高声对众人说：“诸位，劳烦来两个人，帮我将这姑娘抬到京兆府去，顺带做个见证！”
小梅是苦主，需得在场才行。
人群中立刻有几个身材健壮的妇人走了出来，其中一个走到小梅面前，将薄被重新给她盖上，仔细掖了掖被角。
“姑娘，你别听那些人说有的没的。”那妇人说，“是那姓胡的害了你，你什么都没做错。”
“是啊，”另一个妇人也说，“什么廉耻不廉耻的，他打你就有廉耻了？他才是最不知廉耻的那个！”
“你好好的，别总说那些死啊之类的话，我认得个不错的郎中，到时候叫他给你瞧瞧，说不定以后就治好了呢？”又一个妇人说。
“治不好也没事，我那闺女从小就不能走，这些年也活得好好的。”第一个妇人说，“到时候大不了我接了你过去，旁的没有，总归少不了你一口饭吃。”
小梅的眼前渐渐模糊了，她想说些什么，但喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。
所有的委屈和心酸，这时全都涌了上来，她用手背挡着脸，不想叫人看见她的眼泪。
陈昭看得心中一阵发酸。
她大步上前，把胡文远拖了起来，双臂反剪在背后。
“走！”她用力推搡着他离开了。
眼见着好戏散场，人群也渐渐散开。
管事早已跑进府里通风报信去了，小梅的哥嫂趁机也爬了起来，相互搀扶着离开了。
街道重新变得空旷，马车缓缓向前驶去。
“我要回家。”周懿楠坚决地说道。
苏惜情这次没有阻拦，只是说：“还是先知会宁儿一声……”
“我要回家。”周懿楠又重复了一遍。
苏惜情叹了一口气，告知了车夫后，转过身握住了她的手。
“阿楠，”她说道，“这是好事。”
周懿楠的手凉得像一块冰，一张脸没有半分血色，连嘴唇都白得吓人。
“我知道。”她露出了一个难看的笑。
苏惜情心中不忍：“我知道你们有着一起长大的情谊，但是阿楠，有些人从骨子里就是坏的，只是平日里伪装得好而已……”
周懿楠脸颊上的肉抽动了一下：“他说他怕自己伤到我，所以才会去找那些女人。”
“他不过是在哄你罢了，若是你们真成了亲，他兴许会因为你的身份而有所顾虑，不敢像对小梅一样放肆，可是阿楠，若他真的伤了你，你会说给旁人听吗？”
苏惜情缓声说道：“你不会。第一次你会愤怒，会要告诉娘家人，他会跪下来求你，说他实在控制不住自己，甚至会打自己耳光，赌咒发誓绝不会有下一次了。”
“然后你就会心软，又想到这毕竟是夫妻间的事，说出去难免丢脸。接下来的一段时间他会对你格外温柔体贴，你想上次或许真的就只是个意外吧，于是这件事就这么掀过去了。”
“但他会改吗？不会。很快就有了第二次，这次要比上次更重一点，然后又是之前的那一套。你再次相信了他。”
“之后就是第三次第四次……阿楠，你的底线只会越来越低，他也只会越来越肆无忌惮。”
在她说到一半的时候，周懿楠已经哭了起来。
“我知道……我知道他改不了。”她说。
苏惜情一愣：“那你为什么还一直对他念念不忘？”
“我那时候想，只要他在其他人身上发泄过了，就不会再伤害我了。我想嫁给他。”
“小时候有一回我和他偷偷跑出去玩，路上碰到几个地痞，他们抢了我们的钱，还想把我抓去卖了……他一直把我护在身后，被打得头上脸上都是血，后来有人路过，那几个地痞怕了，这才跑走了。”
“我以为他要死了，就一直哭，他安慰我说没事，一点都不痛，就是以后怕是会留疤，变丑了就没有姑娘愿意嫁给他了。”
“我说那我嫁给你，他说那你要说话算数，以后除了我你不能嫁给旁人……”
苏惜情劝道：“阿楠，事到如今，你也应当放下了。你也看到了小梅的惨状，为了这样的人难过并不值得……”
“不。”周懿楠忽然打断了她，“我不难过的并不是他，而是……”
她低头看着自己的手，从小保养得当的手指洁白修长，正在无法抑制地颤抖着。
“我难过的是我自己。他说他在别人身上发泄过，就不会伤害我了，我觉得这是个很好的办法，既能如愿以偿地嫁给他，又可以避免自己受伤。”
“可我今天看到小梅，才意识到原来他口中的‘别人’，也是一个个活生生的人啊！她们也会痛，也会哭，也有自己的人生……”
“我为什么会这么自私呢？”眼泪划过她的脸，她的眼中满是痛苦：“我怎么变成这样了呢？”
苏惜情不知该如何安慰，只能默默地将她抱在怀里。
……
另一边，方念初三人也全程目睹了这一切。
裴钰宁心中的大石终于落地，她放下窗帘：“走吧，我们回家。”
裴钰瑶问：“不是要和阿楠姐一起去看戏吗？”
“阿楠她们不去了。”裴钰宁说。
“什么时候来说的？”
“就在刚才隔着窗说的。”裴钰宁敷衍道。
裴钰瑶“哦”了一声，没再追问，转而说道：“没想到陈县尉也在。”
裴钰宁说：“是啊，真巧，兴许她在附近查案子吧！”
裴钰瑶不说话了，低下头若有所思。

第75章 你怎么知道那是九叶灵芝

晚上，方念初去收账。
她拍了拍裴钰宁：“别装了，我知道你醒着。”
裴钰宁翻身坐了起来：“你怎么看出来的？我小时候经常装睡，嬷嬷和奶娘进来查看自己都看不出来。”
“随口诈你一下而已。”方念初说。
裴钰宁：“……”
“逗你的，呼吸不对。”方念初说，“人睡着之后的呼吸会变长，下次装睡的时候注意些。”
裴钰宁“哦”了一声，问：“你来做什么？小云的事，我已经同杨太医说了，他答应下次休沐的时候过去瞧瞧。”
“那是你的委托，你自己做主便是。”方念初伸出手，“别装傻，你知道我来做什么。”
裴钰宁磨磨蹭蹭地下了床，很快捧来了一个匣子。
“给你，”她说，“里面有两张银票，几个银锭子，一些碎银子，还有两个赤金手镯，拿去卖了应当能凑够一千两。”
方念初听得直皱眉：“一千两银子，你还要卖镯子？”
“我也不想啊！”裴钰宁嘟嘟囔囔地说，“一千两不是小数目，我从前又没有攒什么钱……”
从小到大，李氏从未在银钱上亏待过她。她虽然不大手大脚地花，却也没有攒钱的意识，忽然之间要拿出一千两，对她来说确实有些困难。
倒是可以向李氏要，但她难免问东问西，所以裴钰宁想了又想，决定还是挑些首饰抵了。
方念初拿在手里掂了掂，勉强点了点头：“行吧，就这样吧。”
有了这一千两，就能解飞花楼的燃眉之急。
她合上匣子：“小心陈昭，你被她盯上了。”
“陈昭？”裴钰宁睁大了眼睛，“我还当她今日出现在胡家门口是个巧合，莫非是在盯着我？”
方念初点头：“你们第一次去刘氏家中的时候，就被她盯上了。”
当时她发觉陈昭就在不远处盯梢，只是已经到了门口，她又不好劝另外两人离开，于是便装作不知，跟着她们进了院子。
那时候她尚有些怀疑，猜测陈昭可能是为了别的案子而来，但等到今日她出现在胡家外面，她就确信对方正是奔着她们来的。
“我知道了，会小心的。”裴钰宁说。
“那就好，”方念初在她头上拍了拍，“我走了。”
“喂！”裴钰宁不满地叫道，“我又不是小孩子，别拍我的头！”
但方念初早就没了踪影，只剩下了一声轻笑，回荡在空荡荡的房间里。
她熟练地穿梭在京城的夜色中，途中顺手敲晕了一个正在撬锁的毛贼，捞上来一只掉进湖里的狗，逗了逗花肆隔壁家养的猫，那只肥猫根本不理会她，懒洋洋地把头转到了一边。
方念初在它身上狠撸了几下，拍掉手上的猫毛，这才敲开了花肆的门。
“温姨，我饿了！”温歌杳一开门她就说道，“周叔，你来得正好，这两日花肆接了个大单子，赚了一点钱，算算账先还你些。”
周郎中听了，立刻说：“不急，不急，你们这房子的租子不是该交了吗？我那边先不急。”
“你一个人撑着医馆也不容易，总不好一直拖欠着。”温歌杳说。
“就是！”方念初凑过来，一屁股坐在椅子上，笑嘻嘻地说，“周叔，温姨说要还你钱，你就赶快拿着，不然保不齐什么时候，这些钱就又花出去了，你的那些账，想要都要不回去啦！”
周郎中笑笑：“那便依旧欠着。”
温歌杳进厨房给方念初做吃的，方念初也不说话，只是笑眯眯地看着周郎中。
周郎中被她瞧的不自在，咳嗽了一声：“念念，你盯着我做什么？”
“周叔，”方念初忽然凑近了他，小声问，“你是不是巴不得温姨一直欠着你钱啊？”
她早在几年前就看出了周郎中的心思，一个大男人，整天往她们花肆跑，还能是因为喜欢花不成？
周郎中不善言辞，最初连话都说得结结巴巴的，只知道闷着头抢那些脏活累活干。温姨百般推辞，他就当什么都没听见，扛着一袋袋花土往后院搬。
后来慢慢熟悉了些，他也终于能把话说顺了，方念初还惊讶了好一阵，她以为他天生就是个结巴呢。
她们干的不是什么正经生意，她猜周郎中多少也察觉到了些。
但他从来没问过，不管她们送了什么样的病人过去，他都尽力帮着治，后来更是因为方念初总是说一些稀奇古怪的药，他一个本本分分的郎中，硬是连蒙汗药、化骨水这些东西都配制出来了。
到了这个地步，方念初再什么都看不出来，那就太迟钝了。
她同温姨说起过，被温姨重重在头上弹了一记。
“你一个小孩子家懂什么，”温姨说，“再胡说晚上没饭吃！”
方念初不敢再当着温姨的面说了，不过不妨碍她对周郎中说。
她的话一出，周郎中的脸立刻便红了。
他支吾了半晌，最后不知想到了什么，面色又变得有些灰败，最后长叹了一口气。
“念念，你说你都看出来了，温姑娘怎么就……”他苦笑着低下了头。
这一下反倒让方念初不知道怎么回答了。
“嗐，我随口说说而已。”就在她还在纠结的时候，周郎中说，“我并非要图什么，这些原本都是我自己想做的，你不要同她说，别叫她为难。”
他抓了抓头发，说：“你们要是急着算账，我回去就看看。不过应当也没有许多。”
“好几千两呢，这还不多？”方念初说。
“你忘了，”周郎中笑笑，“前阵子你给我的九叶灵芝，给那小孩熬了药还剩下不少，真算下来，兴许我还要给你们……”
“周叔，”方念初坐直了身子，“你怎么知道那是九叶灵芝？”

第76章 委托

周郎中笑了：“那小孩就只剩下了一口气吊着，能救活她的，统共就那几种药材。我刚同你们说完，九叶灵芝就丢了，我能猜不出来？”
方念初“哦”了一声，又缩回了椅子里：“那你怎么什么都没问啊？”
“我问了，”周郎中说，“我问了温姑娘，真的要给那孩子用？她说是。”
“我说的是问别的，”方念初嘟囔道，“比方说我们到底是怎么弄来的之类……”
“我是个郎中，只管治病救人，断案抓贼是官府的事。”周郎中说。
“什么官府的事？”
温歌杳从厨房里出来，正好听见了这句话。
不等周郎中开口，方念初就抢着说：“周叔说小梅的事呢！也不知官府会怎么判。”
“有胡家在，怕是不会判得多重。”温歌杳擦了擦手上的水，说道，“不过这事闹得大，许多人都瞧见了，不管如何判，胡文远都没脸面继续在京城里待下去了。”
她做了疙瘩汤，又拿了几张饼，一并推到方念初面前。
方念初欢呼一声，她食量大，又爱到处乱跑，小时候经常半夜回来饿得不行，温姨就经常做疙瘩汤给她。
到了裴府之后，厨房里从没做过疙瘩汤，她央着冬雪做了两回，却始终不是温姨做出来的这个味。
“慢慢吃，别噎着。”温歌杳叮嘱道。
她继续说着刚才没说完的话：“胡家恨死了小梅，但现在太多人盯着，若是小梅立时就出了事，都会怀疑是胡家人动的手。但以后就说不好了，等过些日子，就算小梅死了，也没人在乎。”
小梅是她送到周郎中那里的，所以说起来的时候，她也没有刻意避着他。
周郎中听了也跟着叹气：“那姑娘是个可怜人，如今虽然保住了一条命，可腿是没有办法了。”
“都是命。”温歌杳轻声说道。
她从一旁抽出账册：“周郎中，这些年我和念念承蒙你帮衬……”
“你不要说这种话！”周郎中一下子站了起来，将账册按在了桌上，“我、我本就是心甘情愿的……”
他的脸涨得通红，一时间又变回了从前那连话都说不清楚的样子，支吾了半晌，最后丢下一句“我医馆还有事”，就落荒而逃。
温歌杳沉默地看着他关上了门。
“温姨，我看周叔还挺好的。”方念初说。
温歌杳点点头：“他是个好人。”
“那你……”方念初试探着问，“你们俩……”
“少胡思乱想。”温歌杳对着她的头就是一巴掌。
方念初老实了：“哦……”
等她吃饱后，温歌杳递给她一张纸。
“这是什么？”方念初一边打开一边问。
“委托。”
只看了一眼，方念初便倒吸了一口凉气。
“温姨，认真的吗？”她的眼睛瞪得滚圆，“你让我干这个？？”
“你不行，让裴钰宁去做。”温歌杳说。
“她连功夫都不会！”
“不是所有事都需要靠武力解决的，有些时候更需要脑子。”
方念初不高兴了：“你说我没脑子！”
“我没说，是你自己说的。”
“我连九叶灵芝都偷出来了，你还嫌我笨！”方念初委屈。
“我没嫌你笨，也是你自己说的。”温歌杳说。
“那你干嘛让裴钰宁去，不让我去？”方念初说，“我被发现了还可以跑，她要是被抓住了怎么办？”
“这就是我让她去的原因。”温歌杳叹气道，“不管是身份还是动机，她出现在那里都是合情合理的，只要表现得自然些，就不会有人怀疑她。”
“可我觉得她已经被怀疑上了。”方念初把陈昭一直盯梢的事说了。
温歌杳微笑道：“所以我才接了这桩委托。”
她在纸上点了点：“若是做得好了，以后就不用再担心陈昭了。”
“陈沐呢？”方念初问。
说不清是为什么，也许只是本能，她觉得陈沐这个人有些危险。
“这是你要做的。”温歌杳又递给她另一张纸条。
方念初看完之后，眉头拧得更死了。
“温姨，”她难得有些迟疑，“这真的能行？”
“不知道，”温歌杳漫不经心地说，“试试看吧。”
“那要是他……”
“你觉得自己打不过他？”
方念初的好胜心一下子被激起来了：“怎么可能！”
“那你怕什么？”温歌杳问。
“谁说我怕了！”方念初一拍桌子，“区区一个陈沐而已，再来十个我都不怕！”
她将纸条凑在火上烧了，烧完才想起来问：“温姨，委托人是谁？你以前说过的，飞花楼不掺和朝廷上那些事。”
“和朝廷没关系，”温歌杳说，“只是帮一个女子洗刷冤屈而已。委托人是她的母亲，这些年来，她一直没有放弃为自己的女儿伸冤，虽然人已经不在了，但她不想让她背着骂名。”
“好吧。”方念初将信将疑地点头。
“还有三个月，时间很充裕，可以先慢慢计划着。”温歌杳说。
方念初苦笑：“我倒是觉得不如先去拜三个月的佛，求佛祖保佑来得更有效些。”
“你若是怕了……”
“我能怕什么？大不了和裴家一拍两散，不做这个永安侯府二小姐就是了。”方念初说，“我担心的是裴钰宁。”
她顿了顿：“要是她问起来我该怎么说？这可不是小事，没有足够分量的理由，她未必肯做。”
“你就说，”温歌杳说，“那里面或许能找到方逸舟之死的线索。”
方念初猛地抬起头。
……

第77章 能不能和我说一点我娘的事

“那里面或许藏着方将军之死的线索。”
裴钰宁怔怔地看着眼前的女人，冷硬的面具覆在她的脸上，隔绝了所有的表情。
“当然，我知道此事危险极大，”女人又说，“如果你害怕的话，可以拒绝……”
“我去。”裴钰宁打断了她。
她一把抓住了她的手腕：“你说那里有我娘死因的线索，可我娘不是因难产而离世的吗？难道是有人害她？”
什么你娘，明明是我娘！方念初腹诽。
“那是多年前的事了，我也不知道实情。”她诚实地说，“但有一点我可以告诉你，就是她绝不是难产而亡。”
裴钰宁半晌没有说话。
方念初清了清嗓子：“没别的事我就先走了。”
“等等！”裴钰宁叫住了她，“你……见过我娘吗？”
“算见过吧，但没说过话。”方念初说。
“那你能不能和我说一点我娘的事？”裴钰宁小心翼翼地问，“说什么都行。”
她对方氏的一切了解，都来源于别人的描述。
明云公主说她热心直爽，眼里容不得沙子；周夫人说她武功高强，举手投足之间尽是风流；奶娘说她是个顶好的主子，对下人宽和，赏人也大方……
她捡着她们的话，模模糊糊地拼凑出了方氏的样子。
但后来知道了飞花楼，她才惊觉自己对方氏的了解太少太片面，她迫不及待地想知道更多。
“呃……”
方念初发誓自己一开始是想拒绝来着，但她也说不清为什么，或许是因为裴钰宁眼神中地期盼太过明显，她糊里糊涂地就在床边坐下，和她讲起了从温姨那里听来的点滴。
“她嗜甜如命，但小时候牙齿坏过，不敢多吃，每次只能尝一点点；”
裴钰宁的眼睛亮晶晶的：“我的牙也坏过！”
我的还坏过呢！方念初心里直翻白眼，却不能说出来。
“她喜欢槐花，在自家宅子里种了两棵槐树。”
“我知道我知道，就是安明路上的那个宅子对不对？”裴钰宁问，“她在那里住过？”
方念初说：“立了功皇上赏的，成亲之前她一直住在那边。”
“我以为只是个普通宅子，就只让下人去打扫，并未去过。”裴钰宁叹道。
方念初倒是去过，门上的锁拦不住她。
宅子不大，里面收拾得干干净净，因是皇上赏的，裴彦盛不敢擅自处置，所以只能空着。
但里头的东西他却早就收了起来，找不到半点方氏曾经留下的痕迹。
“没什么好去的。”她说。
“总归是我娘住过的地方。”裴钰宁说，“同样的书房，说不定当年我娘也在那张椅子上坐过；又或许她曾在院中舞剑，在槐树下纳凉……我没想着找到什么，就是过去看看。”
她停顿了一下：“我带二妹妹过去看看。”
毕竟二妹妹才是方氏的亲生女儿，她才是那个最有权利去了解方氏的人。
方念初没有出声。
她有点愧疚，又带着点怨气，气呼呼地瞪着裴钰宁。
你不是想当我娘的女儿吗，你的忮忌心你的独占欲你的阴暗面都拿出来啊！
干嘛老是这么坦荡，显得我才是那个小肚鸡肠的坏人。
“不说了。”她冷着脸说，转身就走。
走了两步，她又停了下来。
“她沾了茉莉花粉身上就会起疹子，”方念初干巴巴地说，“从来不吃鱼，还有就是字写得丑极了。”
“我也不爱吃鱼……”
“谁问你了！”方念初恼羞成怒，甩手离开。
留下裴钰宁一头雾水，不知道自己哪句话惹她生气了。
……
万寿节过后，天气越发热了。
方念初困得头一点一点的，嬷嬷讲的话从她一边的耳朵进去，又顺滑地从另一边溜走，没有在脑中留下半分印象。
“二妹妹，二妹妹！”
方念初的头猛地一点，人就醒了过来：“大姐姐？你叫我？”
裴钰宁叹气：“我已经让嬷嬷先回去了。”
“哦哦，”方念初连忙坐直了身子，“我刚才一直练字呢，没注意。”
裴钰宁低头看向桌上的“字”。
最上面两行还能勉强看出写的是什么，越往下，字迹就变得越潦草，到了最后几行，几乎变成了鬼画符。
方念初将纸胡乱盖上，有点心虚：“我真的在练了……”
就是不小心睡着了而已。
“没事。”裴钰宁盯着那几行字，却慢慢笑了起来。
方念初的心提得更高了，大姐姐不会是被她气疯了吧？
“那个……我明天会继续练的……”她小声说。
“你底子差，不必急于一时。”裴钰宁宽容地说，“况且字不好又有什么要紧，不碍事的。”
你前阵子可不是这么说的，方念初腹诽。
彩鸢端了冰酪上来，裴钰宁递给她一碗。
“先吃点东西吧，”她说，“天气太热，蒸得人都没了精神——我看你眼睛底下都青了，是不是晚上睡不好？”
“还好，就是太热了。”方念初说。
她迫不及待地用勺子吃了起来，一口下去冰凉凉甜丝丝的，周身的毛孔全都打开了一样舒爽。
“已经许久没有下雨了，今日瞧着天阴沉沉的，晚上说不定能下雨。”裴钰宁说，“雨落下来，就能凉快不少。”
两人正坐在一块儿有一搭没一搭地说着话，忽然听见外面闹了起来。
“怎么了？”裴钰宁皱眉道，“彩鸢，你去看看。”
彩鸢应声去了，只是还没等走出去，外面就闯进一个人来。
裴钰宁一惊，刚要站起来呵斥，就看清了来人的相貌。
“大哥？”她皱着眉问道，“您怎么这时候过来了？”
她心中不快，却没忘了应有的礼数：“大哥这边坐，彩鸢，去倒茶。”
“不必了。”
裴钰安的面色铁青，他大步走上前来，一把钳住了方念初的胳膊，用力将她扯了起来。
方念初顺着力道起身，被他扯得踉跄了一下。
“大哥！”裴钰宁立刻站出来拦住了他，“你找二妹妹有事？”
裴钰安挤出一个咬牙切齿的笑来：“对，有事。”
他转过头，冷冷对方念初说：“跟我来。”

第78章 你是不是得罪了靖王

“大哥，有什么话好好说便是，二妹妹胆子小，你不要吓唬她！”
裴钰宁丝毫不让，依旧挡在裴钰安前面。
裴钰安的眼睛像是要喷出火来，他死死瞪着裴钰宁，额上青筋暴起，眼神阴鸷。
方念初的手里还捏着勺子，她紧张地盯着裴钰安，打算他万一对裴钰宁动手，就直接打在他的委中穴上。
好在裴钰安还有一丝理智，他看了裴钰宁一会儿，冷哼了一声，慢慢松开了抓着方念初的手。
“好，既然你这么说了，那我也就一并问问你。”他对裴钰宁说，“让你的丫鬟先出去。”
彩鸢刚才心里就提着一口气，现下自然是不肯离开的：“大公子，奴婢……”
“出去！”裴钰安怒喝道。
彩鸢吓得往后退了两步。
府里的人都说大公子性子好，哪怕是对下人，也从来都是笑眯眯的，鲜少会动怒，她也从未见过大公子这般模样。
“你先出去吧。”裴钰宁低声说着，悄悄给她使了个眼色。
彩鸢心领神会，行了一礼便退了出去。
裴钰宁将方念初拉到自己身旁：“大哥请坐。”说完便率先坐了下去。
裴钰安坐在了两人对面。
“大哥有什么事，叫下人过来说一声便是，何必亲自跑一趟。”
裴钰宁像是忘了刚才的不快，笑着给他倒茶：“天热人的火气难免要大些，这是菊花茶，大哥喝些去去火。”
裴钰安没有接，他强忍着怒气，问方念初：“那日在宫中，到底发生了什么事？”
他今日与朋友喝酒，闲聊间忽然得知，大理寺少卿的位子竟落到了别人头上。
可那日他进宫述职的时候，皇上还分明属意于他！
他不敢相信，一连问了好几遍。
朋友莫名其妙：“再过两日人都要上任了，你不信到时候自己去看不就知道了？”
他只得勉强笑着说：“并非不信，只是从前没听过这样一个人……莫非是谁保荐的不成？”
朋友不疑有他：“你离京久了，许多人不认得。这人平日里不显山不露水的，但却是个干实事的，审过好几桩大案。若说谁保荐的……兴许是靖王吧，听说他和靖王走得近。”
后面朋友又说了些什么他已经记不得了，他敷衍了几句，借口家中有事便匆匆离开了酒楼。
靖王！
裴钰安的脑子飞转，第一时间便想明白了，怕是宫宴那日发生了些他不知道的事，而他送往靖王府的那份谢礼，非但没有用处，反而让靖王心生厌恶。
他快要气炸了，强压着怒火去了欣兰院，从丫鬟那里得知方念初来找裴钰宁了，于是当即便赶了过来，打算与她当面对峙。
她是他亲妹妹，竟敢不与他说实话！
如今害得他丢了官位不说，还要被靖王厌弃！
“你是不是得罪靖王了？”裴钰安追问道。
方念初的脸上满是迷茫：“大哥，我不知道你在说什么……我怎么敢得罪靖王殿下？”
“那他怎么明明见了你还——”裴钰安到底还有几分理智在，将剩余的话咽了回去。
他深深地吸气：“你同我仔细说说，那日究竟发生了什么。”
方念初垂下头：“大哥，你不是都知道了吗？那天晚上你还特地去安慰我来着。”
听了这话，裴钰宁不由得看了裴钰安一眼。
他怎么会知道宫里发生了什么？
为了她的名声，明云公主早已将所有知情人都封了口，且那日她们回来得已经很迟了，就算他有心打探，最快也要第二日，怎会当晚便去找了二妹妹。
裴钰安的表情有一瞬间的不自然，不过很快便调整了过来。
“我与宫中一位内侍关系不错，”他说，“他只告诉我你在宫里出了事，具体的并未细说。”
“哦，”方念初问，“那位内侍叫什么名字啊？”
裴钰安一噎，有些恼怒地说：“就算我同你说了，难道你还能认出他来不成？”
“二妹妹不是这个意思，”裴钰宁接过去说，“只是明云公主下了严令，不许任何人将那晚的事情外传，二妹妹也只是好奇谁的胆子这么大，敢公然违抗公主的命令。”
“他与我交好，想着你们是我亲妹妹，所以才冒着风险告诉我的。”裴钰安说，“他的名字我不会说，否则我成什么人了！”
“大哥果然有情有义。”方念初说。
她说话的时候还是那副低着头怯生生的样子，说出来的话乍一听也没有什么问题，但不知道为什么，裴钰安就是觉得她在嘲讽自己。
“别卖关子了，”他一遍遍劝自己平心静气，“念念，你同我说清楚，那天晚上到底怎么了？”
方念初看了裴钰宁一眼，见她微微点了点头，才开口说道：“那晚上御兽园跑出来一只猴子，我和大姐姐还有三妹妹刚好撞见了。”
这是明云公主与她们商量好的口径，毕竟裴钰宁脸上的伤恢复起来还需要时间，旁人若是问起来，总得有个缘由。
“那猴子顽劣得很，拿石头砸伤了大姐姐，还险些砸到我和三妹妹。”方念初说，“我和三妹妹跑去求援，所幸五皇子殿下和靖王殿下就在不远处，很快就叫了人过来，只是可惜那猴子跑了。”
“猴子？”裴钰安只觉得荒谬到可笑，“一只猴子，用得着明云公主大动干戈，封住所有人的口？”
“但大哥你当晚就知道了，可见也并不是所有人都听了公主的话得。”方念初细声细气地说。
裴钰安恨得牙根痒痒：“好吧！你说猴子那便是猴子——靖王救了你之后，你们都说了些什么，你一五一十地告诉我！”
他能理解所谓的“猴子”。毕竟方念初是个姑娘家，这种事发生了，对她的名声不好，明云公主有所顾虑，所以才对外这样说。
“我那晚就告诉你了呀，”方念初又说了一遍，“靖王就只是问我是谁，为什么会出现在那里……”
“他救了你，难道你连道谢都未曾道过？”
“大哥，二妹妹方才不是说了么，那猴子伤的是我。”裴钰宁说道，“若说救，靖王殿下救的也是我，你怎么一直说他救了二妹妹呢？”

第79章 撕破脸

裴钰安冷笑：“宁儿，你和念念要好，愿意帮她遮掩，这是好事，但都是一家人，你又何苦瞒着我？你就这般信不过我？”
“大哥这话，我不明白，我不过是说了实情而已，怎就成了瞒着你。”裴钰宁说，“大哥说我不信你，可眼下分明是你信那传话的内侍，却不信我说的。”
裴钰安不说话了。
他忽然意识到，有可能是自己先入为主了。
当晚他听说她们匆匆回府，又听说宫中出了事，便下意识认为一切顺利。
是他太过自信，又太过心急，甚至没有完全了解情况，便迫不及待地进行下一步动作。
门上挂的风铃“叮咚”一声响，李氏走了进来。
三人都起身问安，李氏笑着应了，在椅子上坐下。
“母亲怎么来了？”裴钰安勉强笑着说道，“今日外头一丝风都没有，您素来怕热，要小心身子才是。”
“哪里就那么娇气了。整日坐着，人变得越发懒了，闲来无事就想着到宁儿这里走走。”李氏摇了摇头，“今日倒是巧，你们兄妹几个怎么都聚在一起了？”
“我叫二妹妹来跟着嬷嬷学规矩。”裴钰宁说，“大哥刚来不久，问二妹妹是不是得罪了靖王。”
李氏一听，连忙问道：“靖王殿下？安儿，为何忽然这样问？”
裴钰安看了裴钰宁一眼，她的脸上笑吟吟的，眼神中却没有半分笑意。
而方念初更是鹌鹑一样缩在她身后，低着头连看也不敢看李氏一眼。
事已至此，他不得不把今日听来的消息说了。
“……那人是靖王的人，我思来想去，与靖王并未有过什么龃龉，唯独那日在宫中，二妹妹似乎与他见过一面，所以便想着会不会是……”
裴钰安的话还未说完，李氏便拧着眉叫方念初过去。
“事关你大哥的前途，你再仔细想想，究竟有没有得罪过靖王殿下？”李氏问道。
方念初怯生生地摇头：“回母亲的话，我与靖王殿下统共只说了几句话而已，都已经告诉大哥了……三妹妹当时也在，您若不信，就叫三妹妹过来问问。”
“都说靖王喜怒无常，也许是大哥什么时候不小心惹得他不痛快了也说不定。”裴钰宁淡淡地说。
“宁儿！”李氏嗔了一声，对裴钰安说，“安儿，她一向心直口快，你不要与她计较。”
裴钰安这会儿已经冷静了下来，摇摇头说：“宁儿的性子我自然清楚，没什么好计较的。”
他叹了一口气：“我一得了消息，心中便着急了起来。做不做这大理寺少卿都无妨，只是我担心这是不是靖王殿下在借机敲打裴家，故而便急着来找念念问清楚。”
“大哥这话简直毫无道理。”裴钰宁反唇相讥，“你若担心是敲打裴家，那应当好好想想，是不是自己在政见上与靖王不合，又或者是父亲与什么人来往过密，引得靖王不满，来问二妹妹做什么？”
裴钰安忍着怒气，强做出平日里温和的样子：“我也只是担心罢了——毕竟就在前两日，念念还见了靖王殿下……”
“莫说二妹妹向来胆小，处处谨慎，根本不可能冲撞到靖王殿下，就算二妹妹当真说错了话，难道靖王殿下仅仅因为这个，便会蓄意报复？”
“官场上的事我不懂，但我知道哪怕这事是靖王殿下提的，最后做出决定的还是皇上。皇上不在乎那人是不是靖王殿下的亲信，在乎的只是那人能不能担得起大理寺少卿这个职位。”
裴钰宁讥讽道：“大哥，你与其一直在这里质问二妹妹，不如好好反思一下自己的能力。”
一番话说得半分面子也没给裴钰安留。
“宁儿！”李氏低声呵斥了一声，心中却暗暗纳闷，宁儿从前和裴钰安虽然算不上多亲近，但也从未说过这样尖锐的话，今儿这是怎么了？难不成是天太热，火气压不住？
“好好好，都是我的不是！”裴钰安再也无法忍耐，倏然站起身来，“外放这三年，我为了裴家吃尽苦头，你在京中享尽荣华富贵，如今倒瞧不起我来了！”
“大哥这话更没道理了，”裴钰宁说，“你外放为的是自己的前程，怎么就变成为了裴家了？家中怕你在外过得不好，流水一样的银子送过去，怎就变成了吃尽苦头？”
“你！！你算什么东西，竟也敢这样说我！”裴钰安大怒，“做了几年裴大小姐，你还真当自己是大小姐了不成？！我告诉你，你能有今天的日子，靠的是我娘的名声，如今也不过是念念心善，不与你争罢了！”
“大哥你在说什么啊！”方念初满脸惶恐，“我有自知之明，我才不和大姐姐争！”
“你闭嘴！”裴钰安简直要气得吐血。
裴钰宁冷笑着做了个“请”的手势：“那你便去说。”
裴钰安的额上青筋毕露：“你当我不敢？”
“你当然不敢。”裴钰宁轻蔑地看着他。
他比她更担心这一层身份被戳穿。
她不过是个抱错的孤女，连生身父母是谁都不知道，就算被赶出去又能怎样？
无非是失去这些原本就不属于她的东西而已。
可对裴家来说，却无法承受相应的后果。
他们弄丢了明云公主手帕交留下的遗腹子，将一个假的抱到她跟前，欺骗她隐瞒她，让自己享受了那些本该属于二妹妹的偏宠和照拂。
他们给她请最好的先生，给她最好的托举和资源，如今马上到了太子选妃的时候，他们的付出就要得到回报了。
在这个时候说出实情，她没了身份，没有资格去选妃，二妹妹胆小怯懦，就算去了也毫无胜算。这意味着这些年裴家所有的投入都变成了竹篮打水一场空。
裴家不会这么做，裴钰安更不会这么做。
他还等着她反哺呢。
他恶狠狠地瞪着她，她不甘示弱地回望过去。
片刻之后，裴钰安拂袖而去。

第80章 公道

李氏全程看在眼里，最初还想要劝上几句，但话到嘴边又咽了回去。
她自然是不想看着女儿和裴钰安撕破脸的。
她没有儿子，往后的日子，就只能依靠裴钰安。
可她了解女儿，知道她不是无理取闹的性子，今日能这样不留情面的说话，背后必定有其缘由。
“宁儿，”待裴钰安怒气冲冲地离开之后，她才问道，“可是发生了什么事？”
裴钰宁摇摇头：“没事，母亲不用担心。”
李氏忧心忡忡：“若当真有事，你告诉我，我会帮你做主……”
“做主？”裴钰宁的火气“腾”地一下又窜了上来，“母亲当真会为我做主？”
“那是自然……”
“好，那假如大哥要害我，母亲会怎么做？”
李氏的声音陡然提高了两度：“他要害你？！什么时候的事？他做了什么？我去告诉你父亲！”
“然后呢？”裴钰宁问。
“然后……”李氏怔住了。
对啊，然后呢？
裴钰安是裴家长子，日后是要袭爵的。
裴彦盛只有他一个嫡子，而宁儿即便再得宠，也不过是个女儿而已。
就算他真的害了宁儿，裴彦盛知道之后，最多只是不痛不痒地说他两句，在中间劝和劝和，说不定还会认为宁儿是在无中生有。
见她不说话，裴钰宁讥讽地笑了笑。
“我不过随便说说而已，母亲不必放在心上。”她说，“方才是我没忍住脾气，对大哥说话多有不敬，等明日我会过去向大哥赔罪的，母亲不用为难。”
“我没有为难，只是……”李氏心口闷得慌，她握住裴钰宁的手，再次认真地问道，“宁儿，你大哥他当真做了什么对不起你的事？”
裴钰宁把手抽了回去：“都说了只是随口说的。”
“宁儿，你信我，我当真会为你讨公道……”
“公道。”裴钰宁重复了一遍，只觉得有些好笑。
她不怀疑李氏对自己的爱，但越是这样，她就越觉得荒唐和不公。
虽然没什么证据，可她还是能猜出，那晚在宫中她之所以会忽然腹痛，是裴钰安的手笔。
且他当晚便去找了二妹妹，今日又过来质问，当初他想要动手的对象，大概率是二妹妹，只是不知为何会误伤到了自己。
然而知道了她却不能说。
不能对二妹妹说，裴钰安毕竟是她的亲哥哥，若被她知道自己一母同胞的兄长，会为了前程利用伤害她，她心里不知会多难过。
也不能对李氏说。李氏膝下无子，还要靠裴钰安养老送终。为了让自己以后的日子好过些，她这些年对裴钰安极好，几乎与亲子无异。
可裴钰宁心中清楚，自己和裴钰安相比，李氏还是更爱自己些。
如果她知道宫中那晚是裴钰安捣的鬼，害得自己受了伤，又险些遭到贼人毒手，她怎能咽的下这口气。
可偏偏又不能对裴钰安如何，就只能转头更加恨上了二妹妹。
——都是你的错，若那毒不曾弄错，当晚受伤的就不会是宁儿了。
裴钰宁几乎可以完全猜到李氏的念头。
李氏口中的“公道”，向来就只是给她的，不会分给二妹妹一点。
她忽然有些疲惫，慢慢摇了摇头。
“当真没事，母亲放心吧。”她说。
李氏怎能放得下心，又追问了一遍。
裴钰宁只好说：“大哥是因为原本就要到手的官职忽然落了空，心中一时间难以接受，所以才会过来质问我和二妹妹的。今日本就天热，我心里燥得很，语气也有些冲，话赶话便吵了起来。”
她扯出一个笑来：“从前我和大哥也吵过架的，大哥性子好，不会和我计较，等明日我向他道了歉就好了。”
李氏不信，但见她这么说了，还有方念初在一旁，便没再追问，只是说道：“这两日当真是热得厉害，不知什么时候才能下雨。”
裴钰宁“嗯”了一声，对方念初说：“二妹妹方才不是说要去找三妹妹玩吗？”
“可我的字还没写完……”方念初试探着问，“剩下的能不能不写了？”
“可以，”见方念初喜上眉梢，裴钰宁又补充道，“明天补上。”
方念初的脸一下子垮了下来。
她“哦”了一声，慢腾腾地站起来。
李氏知道裴钰宁不喜欢自己冷落方念初，于是笑着说：“念念不喜欢，宁儿你也别一直逼迫她，又不用考状元，字练得那么好有什么用？”
裴钰宁说：“不求多好，写出来别像鬼画符就成。”
“你小时候总是坐不住，被先生拘着练字，时常写着写着便哭了。”李氏说，“如今长大了，性子倒是沉稳下来了。”
裴钰宁笑了笑，没接话。
李氏脸上的笑僵住了。
自从那晚在马车上两人吵过之后，宁儿和自己之间便不再像从前那样亲密了。
最初她很生气，她怎么能为了方氏——为了那个死人而和自己生分呢？她是她的亲生母亲啊！这又让她很是伤心。
只是伤心归伤心，她不愿落得母女离心的下场，于是又几次三番来找宁儿说话。
但宁儿始终都是淡淡的，乍一看和从前没什么区别，可处处都透着一股疏离。
李氏头一次生出了一种束手无策的感觉。
“母亲，大姐姐，我先回去了。”方念初说。
裴钰宁点点头：“我送送你。”
“外头热，大姐姐别出去了。”方念初说。
裴钰宁还是主动送她到了大门口，分别的时候，她走了两步，忽然又停下，一副欲言又止的样子。
“怎么了？”裴钰宁主动问道。
“大姐姐，”方念初有些腼腆地拉了拉裴钰宁的手，说，“你别生大哥的气。”
裴钰宁心中微微一叹，听她继续说道：“大哥他、他就是太生气了，所以才口不择言的，你别生气。”
“我气的不是这个。”裴钰宁顿了顿，抬手替她拢了拢鬓边的碎发，“二妹妹，有句话我说了，你也别生气。”
她不知道这话自己该不该说，但二妹妹心思单纯，她怕自己不说，日后她会被裴钰安利用而不自知。
“多留心些大哥。”她低声说道。

第81章 小桃红

“我大姐姐是个好人。”方念初说。
见温歌杳没理她，她又提高了一点声音：“真的，真是个好人！”
“行了我知道了，你已经说了不下十次了。”温歌杳不耐烦地说，“过来给我把这些花抬到后院去，明天要送到扬春戏院的。”
方念初弯下腰抱着两盆花，“嘿”地一声，一使劲就抱了起来。
“那好人不应该做坏事呀，”她一边往后院搬一边说，“你叫她偷东西，她哪做过这个，不如我去。”
“上次你能混进太子府偷走九叶灵芝，靠的是五皇子，这回你还想找他帮忙？”温歌杳斜了她一眼，“让裴钰宁去，你在外面接应。”
“大姐姐笨笨的，一骗人就脸红，万一被人撞见，一下子就露馅了。”方念初嘟囔。
“说谎多了就会了，”温歌杳说，“像你现在，瞎话不是张口就来？”
方念初：“……温姨你再这样我不帮你搬啦！”
温歌杳往她嘴里塞了个糍粑：“夸你会随机应变呢。你不搬就不搬吧，我慢慢搬总能搬完。就是我这腰，昨儿不小心扭了一下，唉。”
方念初翻了个白眼，任劳任怨地将那一排花盆都搬去了后院。
回来后她接过温歌杳递来的帕子擦了擦手，问：“杨春戏院往年要的不都是桂花吗？今年怎么换成秋海棠了？”
“今年扬春戏院请了个名角，就叫秋海棠。”温歌杳说，“也是这次的委托人。”
“她要什么？”方念初问。
“报仇。”
温歌杳示意她坐下，将一盘子糍粑都推到她面前：“她从前叫小桃红，五岁被卖进了戏班子，十五岁上成了当家花旦，跟着戏班子走南闯北，许多人都听过她的名声。”
“十七那年戏班子到了淮城，有位公子凡是她的戏场场不落。那公子出手阔绰，人又年轻，同她发誓要娶她为妻。”
“小桃红年轻，难免信了他的话。那人给她赎了身，将她养在城中的宅子里，说自己在这边还有生意，等做完了便带她回京城拜见父母。”
“她信以为真，安安心心地与那人过起了日子。没多久她发现自己怀了身孕，不免有些着急，催了几次，那人都只说生意还未做完，父母不是那种不懂变通的人，叫她不要担心，只管安心将孩子生下来便是。”
“又过了几个月，小桃红生了。生产的时候男人并不在身边，说是生意到了紧要关头，已经给她请好了稳婆，等她生完，他大约就能赶回来了。”
“小桃红拼了命生下了个男孩，男人也赶了回来，又是一通甜言蜜语，哄她说生意还不能松手，需得再过阵子才能回京。”
“若是从前，小桃红也就作罢了，但如今她有了孩子。她没名没分地跟着男人，生下的孩子也只是个外室子，为了孩子着想，她也不能一直拖着。”
“于是她一直催男人，男人被她催得急了，干脆便不回家了。”
“她等不到男人，只能去男人提过的铺子找。铺子里的伙计不认得她，只当她是个普通客人，听她要找东家，告诉她男人回京城了。”
“她从来不知男人是从京城来的，于是便追问了几句，这才知道原来男人早就成了亲，是京中的夫人病了，所以才匆匆赶了回去。”
“小桃红回去后大哭了一场，哭过之后打起精神，带着孩子离开了宅子。”
“她没有别的本事，只能再回到戏班子里，戏班子里的人对她都不错，平日里她背着孩子去了，上台的时候，旁人就帮着照看，母子两个的日子勉强也能过得下去。”
“可谁知有一晚，忽然有一帮蒙着脸的贼人闯入戏班子，硬生生地将孩子抢了过去。她的哭喊声惊动了其他人，他们过来看，被那些贼人一刀一个砍翻在了地上，她的身上也被砍了许多刀。”
“末了那些人还放了一把火，把整个戏班子的人都烧死了。”
方念初觉得嘴里的糍粑都没了味，她问：“小桃红是怎么逃出来的？”
“她命大，火被扑灭的时候还剩了一口气。”温歌杳说，“她浑身都被烧伤了，看不出样貌，一醒过来就看见男人正守在床前。”
“男人问她是不是小桃红，她用尽全力摇了摇头，男人见状就走了。”
方念初听得寒毛直竖：“幸亏她机灵。”
“是啊，”温歌杳叹道，“要是她认下了，就活不到现在了。”
她继续说道：“就这么过了几年，她改名换姓，变成了秋海棠。如今来到京城，也正是因为知道了男人的身份，委托我们帮她报仇。”
“她不想要回孩子？”方念初问。
温歌杳摇了摇头，并未解释，只说：“你见了她便懂了。”
方念初又问：“那男人是谁？我帮她杀了他。”
“她要自己动手。”温歌杳说，“你只要帮她把人绑过去就可以了。”
“也行，这种事还是自己动手更痛快些。”方念初说，“那男人是谁？”
“北定侯二公子，左严。”
方念初睁大了眼睛：“就是那个与夫人伉俪情深的左严？？”
“是。”
“竟然是他？”方念初不敢置信，“不是都说这门亲事是当年他跪了三天三夜才求来的吗？成亲之后对左夫人也十分好，哪怕左夫人一直不曾有孕，他也没有纳妾，反而从宗族里挑了个孩子过继在左夫人膝下……”
她忽然顿住，一双眼睛瞪得滚圆：“那孩子是小桃红的儿子！”
“是，”温歌杳冷笑，“那是小桃红的孩子。”
“好恶心！”方念初厌恶地说。
一边骗了小桃红，把孩子从她身边抢走，还要杀人灭口，另一边又骗了左夫人，让她一辈子心怀愧疚，以为是因为自己才害得左严没有亲生骨肉。
“左严后日也会去扬春戏院，”温歌杳说，“你找个机会把他绑过去交给小桃红就可以了。”
“放心吧，交给我。”方念初一口应下。

第82章 左严

扬春戏院临河而建，戏楼搭在庭院深处，雕梁画栋，回廊环绕。
方念初紧跟着裴钰宁和裴钰瑶，她们来得早，还没有多少人到场。
三人上了楼坐进包厢，不一会儿便有人送了清茶和蜜饯进来。
裴钰宁呼出了一口气：“那秋海棠到底是个什么人物，怎么她一来，整个戏院都座无虚席。幸而有彤彤帮忙，不然今天咱们根本订不到这包厢。”
“赶明儿要去谢谢彤彤姐了。”裴钰瑶一边说着一边四下张望，“我也没听说过秋海棠，不过瞧着底下的样式，扬春戏院是铁了心要捧她了。”
方念初跟着看了过去，下面的戏台以楠木搭建，台沿围着雕花栏杆，顶上浮雕瑞兽，四面垂落着轻纱，下面一圈摆着的盆栽里正是秋海棠。
“等会儿就能见到真容了。”裴钰宁说。
她转过头对方念初笑道：“你不是说没看过戏，等会儿开场了可别光顾着吃。”
方念初连连点头。
从花肆回到裴府后当晚，她就去找了裴钰宁。
“后日想办法去扬春戏院一趟，”她说，“飞花楼接了个委托。”
裴钰宁有些为难：“倒也不是不行，只是我要去看戏，不带着两个妹妹怕是说不过去……”
“那便带着。”方念初求之不得。
“可有她们在，我做事怕是不方便。”
“不必你做什么。”方念初说。
裴钰宁不解：“那为什么要我去？”
“因为陈昭盯上了你。”方念初早在路上就想好了理由，“你在那里，可以吸引她的注意，更方便其他飞花使去完成委托。”
裴钰宁不疑有他，一口便答应了下来。
只是没想到第二日，扬春戏院已经人满了，她只好求到徐旭彤，好不容易才订了今日的包厢。
戏楼里的人渐渐多了起来。没一会儿功夫，楼下的一排排雕花软椅就已经坐满了大半。
戏台上的帘幕放了下来，乐师端坐在戏台一侧，琴、箫、笙、笛依次排开，有人端了香炉上来，摆在乐师面前的案上，香炉中燃着浅淡线香，烟气缓缓升腾。
“大姐姐，那边那人我们是不是见过？”方念初指着楼下地一处问道。
裴钰宁朝她手指地方向看过去，待看清楚之后，眉头不由得皱了起来。
“在周府见过。”她有些厌恶地收回目光。
“啊，原来是他，我想起来了！”方念初做出一副恍然大悟的样子，“他是在周大人旁边的那个，叫什么来着……”
“左均，”裴钰宁说，“北定侯四公子，和那个曲之珩是一丘之貉。”
似乎感受到了楼上的注视，左均正巧回过头，一眼便看到了她们，似乎很高兴的样子，还朝着这边招了招手。
裴钰宁拉着方念初坐下：“他们那些人是京城里出了名的纨绔，你往后见了他躲着些。”
方念初点点头，又问：“他旁边那两个也是吗？”
裴钰宁看了一眼：“左边那个是淮阴侯二公子，叫孙兆义，之前当街调戏过良家妇女，被淮阴侯吊起来狠抽了一顿，在床上躺了足足两个月。”
“不是什么好人，但也没烂到曲之珩那样。”裴钰瑶插嘴道。
裴钰宁哼了一声：“那是因为淮阴侯还活着，他有几分顾忌。且孙家又不像曲家，对子孙一再包庇，该动家法的时候毫不手软的。”
“那边那个呢？”方念初问。
“那人倒不是什么坏人，”裴钰宁说，“是左均的二哥，叫左严，他最出名的就是对夫人极好，听说旁人请他喝酒，他都要先同夫人说一声，可见是很敬重自家夫人的。”
“那左夫人要是不让他去，他还去吗？”方念初问。
裴钰宁愣了下：“要么是为了正事，要么是朋友邀约，左夫人为何不让他去？”
“那他还去说那一声做什么？”方念初说，“反正左夫人也不会不允，他说不说有什么区别。”
“话不是这么说的，他大可以不同左夫人说，但他还是说了，就是因为他敬重左夫人……”
“大姐姐，”方念初说，“我明日不写字了。”
“不行！”裴钰宁断然道。
“可我都同你说了，”方念初说，“我明明可以直接不写，还是同你说了一声，我这么敬重你，你竟然说不行，下次我不和你说了！”
裴钰瑶在一旁“噗嗤”一声笑出声来，她拍着裴钰宁的胳膊：“大姐姐，你快答应啊，左夫人可是从来都答应了的。”
裴钰宁怔了片刻，也笑了起来。
“好像确实有些道理，”她说，“瞧着左严好像很在意左夫人似的，可他兴许就是因为知道左夫人不会不同意，所以才去同她说的，若是她当真说不行，他以后就未必会再问了。”
“还落了个爱重妻子的好名声。”裴钰瑶说。
裴钰宁摇了摇头：“这只是其中一桩事罢了，更重要的是，左夫人一直不能生育，左严却从未纳妾，最后从宗族里过继了一个孩子养在膝下。这世上有几个男人能做到这一点？”
“说得也是。”裴钰瑶叹了一口气。
正妻无子并非没有先例，但通常男方会纳妾，生出庶子养在正妻名下。像左严这样直接过继的，确实很不常见。
“我之前见过左夫人几次，她秉性善良，性子温和，只是身子弱了些，常年要服药。”裴钰宁说，“幸而她嫁得好，左严对她一往情深，不然日子恐怕难过。”
方念初在一旁听着，不由撇了撇嘴。
把自己和别的女人生的孩子带回去给妻子养，好一个一往情深呐。
她借着喝茶的动作，不动声色地打量着楼下的左严。
他手中拿着一把折扇，瞧着衣冠楚楚的。
身后跟了两个下人，看身形应当是练家子。
等会儿要想个法子把他们引开，最好能悄无声息地将人给绑了……
她正想着，戏台上的乐声婉转响起，帘幕徐徐向两边拉开。

第83章 扬春戏院

台下话音渐歇，众人纷纷望向戏台，微微前倾身子，看得目不转睛。
当先走出的伶人一身绣纹戏衣，云鬓高挽，衣袂流光，鬓边插着赤金点翠步摇与珠花，随着步履轻轻颤动。她身形曼妙，腰肢纤软，一开口，柔婉缠绵的唱腔便漫了开来。
“这就是秋海棠？”裴钰宁睁大了眼睛，“她怎么戴着面具啊！”
台上的花旦脸上覆着一张鎏金面具，那面具极轻薄，像是另一层皮肤一样贴在她的面上，只露出一双眼睛，眼波流转，似喜似嗔。
“这样当真能行？”裴钰宁问道，“整张脸都遮住了，什么也看不见……旁人怎会买账？”
“大姐姐，这你就不懂了。”裴钰瑶说，“秋海棠之所以能这么红，依我看，正是因为这面具。”
裴钰宁诧然：“难道不是因为她唱的好？和面具有什么关系。”
“关系大着呢！”裴钰瑶说，“戏唱得好的人多着呢，可旁人怎么不红？她遮着脸，平白就多了一层神秘感，别人看了，难免就会心生好奇。”
“好奇又能如何？”
“同样的两颗蜜饯摆在你面前，其中一颗你看到是杏子做的，另一颗放在盒子里你瞧不见，你是先吃那颗杏子蜜饯，还是先打开盒子看看？”裴钰瑶问。
“先打开看看。”裴钰宁老老实实地答道。
“正是这个道理。”裴钰瑶说，“你去打开盒子，发现里面装着的也是一颗杏子做的蜜饯，如果只能吃一颗，你要吃哪个？”
“大约……会吃盒子里那颗吧。”裴钰宁设身处地想了想，说道。
“这不就是了，”裴钰瑶语气轻松地说，“因为你花费了力气去打开盒子，所以就算看到里头只是装了个杏子蜜饯，也会觉得它比摆在你面前的更好吃些。”
她指了指台上的秋海棠：“她戴着面具，不叫任何人看见她的真容，越是这样，底下的人就会越好奇。难不成她是个丑八怪？难不成她是个绝色美人？花钱能不能叫她摘下面具？要花多少钱才行？”
她摆出一副老成的样子：“我要是秋海棠，就一辈子不摘下面具。一旦失去这种神秘感，旁人就未必再会这般追捧她了。二姐姐，你觉得呢？”她问方念初。
“都吃啊。”方念初说。
裴钰瑶：“？”
方念初眨了眨眼睛：“盒子里的和桌子上的，不都一样吗？”
裴钰瑶：“……行吧。”
台上的秋海棠嗓音清润绵柔，高低转折拿捏得恰到好处，长腔婉转迂回，尾音袅袅拖着余韵。抬手间丈许长的水袖凌空舒展，如雪云翻卷。
台下的满场寂然，原本慵懒靠在椅背上的宾客，不自觉直起身形，目光牢牢锁在秋海棠身上，连呼吸都放轻了几分，指尖随着丝竹节拍极轻地叩击案面，节奏细密相合，沉浸在曲韵之中。
直到一折唱完，台下先是有细碎的掌声响起，随即便席卷了整座戏院。
“真不愧是秋海棠，”裴钰宁一边拍着手一边说道，“这一出《王魁负桂英》我看过几次，大都唱得哀戚，她唱得字字泣血，却不掩其中恨意。”
方念初看向台下，左严同左均说了句什么，紧接着便站起身朝外走去。
“哎呀我肚子好痛！”她弯下腰捂住肚子，“大姐姐，三妹妹，你们在这里等我，我先去方便一下。春雨，快跟我一起去！”
说完，不等她们反应，便快步离开了包厢。
裴钰宁叫了两声，见她眨眼就消失了，急得也要追出去。
自从在宫中遇到那贼人之后，她一直就很是小心，无论走到哪里身边都不能离人。
“大姐姐，没事的，”裴钰瑶拉住了她，说道，“二姐姐身边有丫鬟跟着呢，更何况今日来的不是文人雅士就是达官贵族，戏院里比咱们还紧张呢，不会有歹人混进来的。”
“话虽这么说，可是……”裴钰宁还是忍不住心慌。
按理说这世上再没有比皇宫更安全的地方了，可还不是……
“那不是陈县尉吗？她也来看戏？”裴钰瑶忽然指着下面说道。
裴钰宁一下子冷静了下来，她没有忘记女人告诉她的话。
她们要去完成委托，而她今日的任务就是拖住陈昭，让她的注意力都集中在自己身上。
“彩鸢，”她吩咐道，“去请陈县尉上来。”
至于二妹妹，正如三妹妹所说，有春雨陪着，应当不会有事。
彩鸢应声下了楼，走到陈昭身旁，和她说了几句话。
陈昭有些诧异地抬起头，刚好与裴钰宁对视，裴钰宁对她笑了笑，她也笑了下，跟着彩鸢上了楼。
“陈县尉，真巧。”裴钰宁笑着与她打招呼，“您今日也是来听秋海棠唱戏的？”
“裴大小姐，三小姐。”陈昭对她们点了点头，“我倒不是来看戏的，是有人前几日在扬春戏院被摸了钱袋，报了官之后大人便命人在此巡逻，今日正巧轮到我。”
她看了一圈，问：“二小姐今日没来吗？”
“二妹妹下楼方便去了。”裴钰宁说，“楼上视野更好，底下的人都能看清，陈县尉和我们一起吧。”
陈昭稍稍有些犹豫：“会不会打扰你们……”
“不会不会，反正包厢里就只有我们姐妹几个，”裴钰宁说着，热情地给她倒茶，“正巧我还想问问您胡文远的事呢！”
陈昭接过茶杯，神情黯淡了下来。
“胡文远被关了两日便放了。”她说。
……
方念初快步下了楼，远远瞧见了左严的背影。
“春雨，”她低声吩咐道，“等会儿我需要你帮个忙。”
春雨紧张起来：“二小姐，奴婢……”
“不是什么大事，”方念初笑笑，指了指不远处的一盆秋海棠，“看见那盆花了吗？上面系着红缎子那盆。”
“等时机到了，你就装作不经意把那盆花碰倒，然后立刻离开那附近就可以了。”她说。
春雨迟疑着问：“什么时候才是时机到了？”
方念初咧嘴一笑：“到时候你就知道了。”

第84章 时机

不等春雨多问，方念初就灵巧地融入到了人群中。
她不动声色地接近左严，听他对身旁的人说：“下个月是母亲生辰，等散场的时候去问问秋海棠，若是能请她到家中唱戏，母亲定然高兴。”
眼看着左严走到了戏楼门口，方念初快步走上前去，经过他身边的时候脚下一绊，人就倒了下去。
左严下意识往旁边躲了两步，方念初踉跄间撞翻了旁边的桌子，桌上的茶具摔在地上碎了一地。
戏院的人立刻过来查看，却不知怎地双腿一软，跌倒在地上站不起来了。
原本戏楼里的人就多，他这样横在地上，后面的人一不留神，纷纷被绊倒，一时间整个场面混乱不堪。
春雨那边正忐忑不安地等着二小姐口中的“时机”，看到所有人的注意力都被吸引了过去，立刻借着袖子地遮掩将那盆秋海棠推倒在地上。
花盆碎了一地，她快步离开前回头看了一眼，隐约瞧见有什么东西从花土中滚落出来。片刻之后，一条火蛇陡然蹿了出来，舔上了戏台两侧的帘幕。
帘幕瞬间被点燃，尖叫声此起彼伏。人们慌不择路地往戏楼外跑，却又因为出口处被堵成了一团而无法离开。
左严听见有人喊“走水了”，立刻回头去看，远远地只看见戏台附近火光冲天。
“快，快去把四弟救出来！”他当即吩咐道。
两名侍卫挤进人群去救人，他自己则捂着鼻子，第一时间离开了戏楼。
他已经许久没有听过戏了，今日也原本是不想来的，都是左均，将那秋海棠夸上了天，非要拉着他来看看，说等下个月母亲生辰的时候请她去家中唱戏。
他最初说让他自己做主，可经不住他软磨硬泡，到底还是跟着来了。
没想到却碰上这样的事，早知道便不来了，当真晦气。
左严正等着，忽然感到有人拉了一下自己的胳膊。
他回过头，看到刚才跌倒的那姑娘正笑吟吟地看着自己。
他刚才还怒气冲冲，可对着这样一张出水芙蓉般的面庞，火气却不由得散了。
“你是左严吗？”他听见那姑娘问。
左严挑眉：“姑娘认得在下？”
“不认识，”那姑娘说，“怕绑错人，所以多问一下。”
左严愣住：“什——”
话还未说完，那姑娘忽然一拳重重打在了他的腹部。
左严一下子跪在了地上，手捂着肚子，疼得连话都说不出来。
他听见那姑娘说：“公子，你怎么了？是不是方才被烟熏着了？我扶你去人少的地方透透风！”
下一刻他便被她架了起来，半拖半扶地往外走。
左严心知不妙，想要喊救命，刚发出一丝气音，肋间便又挨了一下，顿时就疼得只有进的气没有出的气了。
旁边的人瞧见了，也没人在意。戏楼里着了火，人人都急着救火，像左严这样被搀扶着出来的人不在少数。
方念初拖着左严避开人群，到了戏楼后院，取出绳子三下五除二把他绑了个结结实实。
左严稍稍缓过来一点，看着她的动作，心中大骇，厉声质问：“你是谁？你要做什么？你可知我是什么人！”
“你不是左严吗？”方念初一边说着一边撕下了他的袖子。
“你既然知道，那还不放开我！”左严色厉内荏道，“你现在放了我，我可以当做什么事都没有发生过，否则左家绝不会——唔唔——”
方念初把袖子团成一团，用力地塞进了他的嘴巴，接着一掌劈在了他的后颈。
左严软绵绵地倒了下去。她把他拖起，塞进一旁的空箱子里——箱子是用来运花儿的，秋海棠卸了下去，等晚间自会有人将空箱子取走。
做完这一切，她拍了拍身上的尘土，急急忙忙地跑到戏楼门口，拼命朝里面挤。
有人拦她：“里头走水了！大伙儿都往外跑，你往里去做什么，不要命了！”
“我大姐姐和三妹妹还在里面！”方念初焦急地喊道，“你让我进去，我要去找她们！”
那人自然不肯放她进去，就在拉扯间，方念初看见裴钰宁等人跟着人群跑了出来。
她一把推开那人，跑到她们身边：“大姐姐，三妹妹，你们没事吧？”
两人的脸上都带着些惊慌，见了她，立刻一左一右地拉住了她的手。
“我们没事，你呢，你有没有受伤？”裴钰宁问。
方念初摇着头，眼泪扑簌簌地往下掉：“我方才去方便，刚出来就听说戏楼里走水了，我、我以为……”
“没事没事，只是戏台上的帘幕着了火，楼上包厢没事。”裴钰宁连忙安慰她。
“二小姐身边没带丫鬟么？”
方念初正抽搭着，冷不丁听一旁的陈昭问道。
她抹了抹眼泪，仿佛才看见陈昭一般：“陈县尉……”
陈昭点了点头，又问了一遍：“二小姐的丫鬟呢？”
“我让春雨进去找你们了。”方念初抽着鼻子，眼圈一红又要哭，“你们没见到春雨吗？里头那么乱，她会不会受伤？都怪我，早知道我说什么也不和你们分开……”
“说什么傻话，你没受伤就是万幸。”裴钰宁轻声呵斥道，“方才我见你还要冲进去，以后不许做这种傻事了。”
“可是我……春雨，春雨！”方念初叫道。
几人都回过头，看见春雨正费力朝着她们这边挤来。
等她终于也出了戏楼，方念初一把拉住了她的手：“你还好吧？我不该一时心急就叫你进去找大姐姐她们的，万一你受了伤，让我心里怎么过意得去。”
“回二小姐的话，奴婢没事。”春雨惊魂未定。
她没想到那花盆里竟然藏着这样的东西，甚至还没有看清楚，就忽然着了火。
所幸她听了二小姐的话，推倒那花盆之后立刻便走，并未受伤，只是被慌乱的人群挤来挤去，许久才出来。
“都没事就好。”
裴钰宁看了一眼戏楼，心中升起一丝忧虑。
这场火也是飞花楼弄出来得么？戏楼里这么多人，万一伤及无辜……
“裴二小姐，好巧！”左均忽然不知从什么地方蹿了出来，对方念初露出了一个灿烂的笑容。

第85章 本公子像是缺钱的人吗

方念初被吓了一跳，小小地往后退了两步。
“左公子……”她小声叫了一声。
左均笑得更灿烂了：“裴二小姐还记得我！方才我在楼下便隐约瞧见是你，只可惜离得太远看不清楚。唉，原本还想着等戏唱完了再去找你说话，没想到竟然发生了这样的事——你没伤着吧？我知道间不错的茶楼，不如我做东，请你喝杯茶压压惊，你看如何？”
方念初不知所措地看向裴钰宁。
裴钰宁眉心微蹙，上前一步挡在了两人中间。
“左公子，”她冷淡地说，“你找我二妹妹有事吗？”
左均稍稍收敛了些。时至今日他还记得那天在周府，裴大小姐当众质问周通瑞，一句句话堵得他哑口无言。
这让他在面对裴钰宁的时候，难免多了一丝敬畏。
“嗐，这不是看着裴二小姐害怕嘛，”左均说，“你们姑娘家，哪里见过这样的场面，就这么回去，晚上睡觉的时候都要做噩梦的。去茶楼里坐坐，一起说说话，也就把这事忘了。”
他目光灼灼地看着方念初。
前次在周府见了那一面之后，他就一直对她念念不忘。
他让人去打听过，得知她从前是养在外面庄子上的，前阵子才接回京城，尚未定亲。
——左均大喜过望，冲到母亲面前求她去裴家提亲。
母亲听了也喜上眉梢，小儿子性子顽劣，这还是头一次对哪家的姑娘感兴趣。
她急冲冲地让人去打听，可回来之后态度却变了。
裴家这个二小姐，兴许是因为一直养在外头，养得一身小家子气，琴棋书画样样不通，性子懦弱又不受宠，旁人说两句就开始掉眼泪，更重要的是，她隐约听见有人说她不详。
别的也就罢了，单凭这个不详，就不能让她进左家的门。
左均闹了好几日，也没能让母亲回心转意。
他不死心，经常去裴家附近转悠，奈何裴二小姐根本不出门。
没想到今日竟能在戏院里见到她，可见他们之间果然有缘。
想到这里，他不由得又看了方念初几眼。
她被吓得不轻，一双眼睛泪盈盈的，着实让人心生怜爱。
“大姐姐，现在天还早，去坐坐也好。”裴钰瑶忽然说道。
裴钰宁讶异地看了她一眼，却听方念初也说：“那便去吧。”
她更诧异：“二妹妹……”
方念初悄悄捏了捏她的手，说：“难得出门一趟，我一直想去三妹妹之前说的那家茶社看看。”
裴钰宁明白了，又是好气又是好笑，重重地捏了她的手一把，没再说什么。
“好好好，就去那家茶社！”左均喜笑颜开。
“四公子，二公子还在等着您呢。”身旁的侍卫说。
左均毫不在意地摆了摆手：“你们去同二哥说一声，我晚些再回去。”
那两个侍卫还想再劝，他一眼瞪过去，二人就都不做声了。
“走走走，”他生怕方念初反悔，“我这就去叫马车过来！”说完，一溜烟地跑了出去。
等人走了，裴钰宁才在裴钰瑶的头上弹了一记。
“整天就知道动歪脑筋！”她没好气地说，“还有你，你也跟着她胡闹！”她瞪了方念初一眼。
方念初不好意思地低下头：“我想着能让三妹妹多赚一点钱……”
“就是就是，”裴钰瑶说，“送上门来的肥羊，不宰白不宰。”
裴钰宁摇摇头：“左均这样的人，还是离他远些才好。”
“反正只是喝杯茶而已——陈县尉也一起去吧？”裴钰瑶眼睛一转，对陈昭说。
陈昭方才一直在一旁看着，这会儿听她问自己，便摇了摇头。
她指了指戏楼：“我得进去看看。”
那火烧得蹊跷，她方才一直在楼上看着，只是一错眼的功夫，就着了那么大的火，不像是意外。
她打算等火扑灭了，去看看能不能找到些线索。
说不清为什么，也许是因为又见到了裴家姐妹，她第一反应就是，这场火莫不是又和飞花楼有关吧？
可裴钰宁一直就在她身边，着火的时候方念初也不在戏楼里。
陈昭又觉得自己太多疑了。
裴钰宁没想太多，与她道了别，姐妹三人一同上了马车。
马车行驶了约一刻钟便停了下来。
“这就是裴二小姐说的茶社？”左均看了看，“果然雅致！”
方念初还是头一回到裴钰瑶的茶社来，不免也跟着看了几眼。
茶社青瓦覆顶，木格花窗半掩，阶前种着兰草与茉莉，檐下挂着竹帘，一缕浅烟从竹帘后漫出，带着清浅的茶香缠住衣袂。
几人走进茶社，一名素衣女子将她们带到楼上的包厢。
包厢里四壁素白，只悬着几幅淡墨山水，笔意疏朗。地面铺着青纹方砖，角落立着几竿细竹，临窗设数张榆木矮桌，配蒲团软墩，桌案上摆着素白瓷盏、青釉茶罐，竹制茶筅、银质茶勺排列得整整齐齐。
那女子又拿来了竹简，左均扫了一眼，上面的茶他一个都不认得。
“裴二小姐看看想喝什么茶？”他赶快递了过去。
方念初羞赧地笑了一下：“我不懂这些，都听左公子的。”
左均还是第一次看见她笑，一时间不由得出了神。直到裴钰宁一把将竹简从他手中抽走，并恶狠狠地瞪着他，他才慌里慌张地收回了目光。
“那就来最贵……啊不，最好的！”他斩钉截铁地说，“把你们茶社里最好的茶都端上来！”
那女子略有些迟疑，问了一遍：“公子当真要最好的？”
“那当然，”左均说，“就要最好的！”
“小店有龙团胜雪，一匣一两，可分十銙，为春雪后单芽，取芽心一缕，九蒸九焙而成。一匣八百九十九两。”
左均睁大了眼睛：“什么茶这么——”
“太贵了，左公子，千万别破费，随便喝一点便宜的就好。”方念初说。
“就要这个。”左均说。
“茶点呢？茶点也要最好的？”女子又问，“价钱上恐怕有些……”
左均用力拍了一下桌子：“说了最好的就是最好的，本公子像是缺钱的人吗？”

第86章 公子可是要赖账？

点心端上来的时候，方念初震惊了一下。
上次去刘氏家中时看到的点心，她以为已经很漂亮精致了，没想到如今竟更上了一个层面。
之前的点心从配色到摆盘，每个细节都是精心设计的，而现在则更多了一种浑然天成的感觉，就像是一幅水墨画，寥寥数笔，便勾勒出了神韵。
“难怪裴二小姐点名说要来这家，”左均也同样惊讶，“且不说茶水如何，单看这点心，就足够雅致。”
“是呀，二姐姐最喜欢来这里了，尤其爱这些茶点，只可惜太贵了，平常二姐姐都不舍得吃太多的。”裴钰瑶抢着说道。
“每样都上一份！”左均豪气地说。
方念初：“左公子破费了，多谢左公子，左公子真是好人。”
左均笑得眼睛都看不见了：“二小姐喜欢就好。”
喜欢啊当然喜欢了，刘氏做的点心小巧精致，刚好一口一个。
她吃着点心，左均在一旁问东问西。
“听说二小姐是在庄子上长大的？”
“二小姐平素都喜欢做些什么啊？”
“我前阵子得了个鸟儿，见人来了就会说话的，有趣得很，赶明儿我让人送去给二小姐玩。”
方念初嗯嗯啊啊地应付着，手下不停，很快最后一块点心也进了她的肚子。
她接过裴钰宁递来的帕子擦了擦手，意犹未尽。
“二小姐胃口真好！”左均越看越喜欢。
她果然和别的姑娘不一样，别的姑娘就算想吃也会端着，只有她想吃就吃，一点也不矫揉造作！
方念初不好意思地笑笑：“左公子见笑了。”
左均大手一挥：“能吃是福，二小姐一看就是有福之人……”
裴钰瑶：“二姐姐怎么吃这么少，是有什么心事吗？”
左均：？
他立刻叫了那女子进来：“再上几份点心来。”
方念初连忙说道：“左公子，还是算了吧，这里的点心虽然好吃，可价格不菲，我、我回家之后再用饭就是……”
“那怎么行！”左均断然道，“不过是点心而已，二小姐喜欢吃，我还能吝啬银子不成？今日你尽管吃，吃多少都算在我的账上！”
方念初为难地看着他：“左公子说的是真的吗？”
“自然是真的！”左均说道。
开什么玩笑，要是让他那些朋友知道，他请一个姑娘家吃点心，结果那姑娘吃不饱，指不定要怎么笑话他！
这里的茶确实贵了点，但点心而已，再贵又能贵到哪去？看着裴二小姐瘦瘦弱弱的样子，想来是因为太喜欢这里的点心了，所以才吃得多了些，就算叫她敞开了吃，又能吃多少？
左均说完之后，就看见方念初眼睛亮晶晶的看着自己。
“左公子，你真是个大好人！”方念初诚心实意地说。
左均觉得自己快要飘起来了：“二小姐喜欢就好！”
二小姐说他是好人！
别说是点心，就算她要别的，只要他有，就全都给她！
他要是没有的话，就回去找母亲要，要来再给她！
但母亲好像不大同意这门亲事，他得好好想想怎么说服母亲才行……
左均早已神游天外，而方念初则打算给他个教训尝尝。
年轻人的话还是不要说得太满。
一碟碟点心流水一样送进来，空碟子一个个摞在了一旁。
裴钰宁最初还在看戏，到后来就有些担心了。
“二妹妹，你别逞强，吃饱就算了，犯不上陪三妹妹胡闹。”她小声说。
方念初眨巴着眼睛：“我没逞强——大姐姐你尝尝这千层酥，可好吃了。”
裴钰宁无奈地叹气，捧着茶杯不说话了。
最开始的时候，左均还很是开心，慢慢的脸色有些不自在了。
“二小姐，”他小心翼翼地问，“你……还没吃饱吗？”
“还没……”方念初说完，立刻垂下头，声音里带着几分歉意，“左公子要是觉得太多了，那我就不……”
“没有没有！”左均立刻说道，“我就是怕你吃太多不消化。”
方念初对他粲然一笑：“左公子你真好，别人都笑话我吃得多呢。”
“多吃一点怎么了，关他们什么事！”左均义愤填膺。
眼看着天色渐晚，方念初终于停了下来。
“今日多谢左公子。”她说。
左均看着两摞摇摇欲坠的空碟子：“……都是小事。”
“走吧，该回家了。”裴钰宁说。
“好。”方念初乖巧起身，同左均道别，“左公子，那我就先走了。”
“哦……”左均愣了片刻，跟着她们一道下了楼，刚要离开，便那素衣女子拦住了。
“公子请这边结账。”那女子说。
左均跟着她过去，目光一直黏在方念初的背影上，看着她挑起竹帘，临走的时候回头对他笑了一下。
他连忙回了一个笑，接着她的背影便消失了。
左均的心中怅然若失。
也不知什么时候才能再有机会请裴二小姐吃饭……
“公子，诚惠三千七百二十七两，请问是现银还是……”
左均猛地回过神来：“多少？？”
女子又重复了一遍：“三千七百二十七两。”
“怎么可能！”左均叫道，“那茶不是才八百九十九两吗？怎么会这么多！”
女子拿出了长长的一串单子：“公子共上了点心一百零九份，其中三份是小店点茶水赠送的，其余的价格都标在后面，公子可以自己看。”
左均不相信，抢过单子算了一遍，又跑上了楼，那些空碟子还摞在包厢里，他一个个数了。
“竟真有这么多……”他喃喃道。
那女子也跟了上来，依然笑吟吟的：“公子放心，小店从来都是明码标价，不会弄错的。”
“这也太贵了！”左均喊道，“你满京城打听打听，哪家的茶社光点心就卖几千两的！”
女子脸上的笑容淡了下去：“方才是公子自己说尽管上的。”
她的身后不知道什么时候出现了几个彪形大汉：“公子可是要赖账？”
……
“大姐姐，那边有卖烧麦的。”方念初趴在马车窗口往外看。
裴钰宁：“……你还吃得下？”
“还能吃点。”
裴钰宁：“……你刚才吃了怕是有一百碟。”
裴钰瑶笑得快要岔了气：“大姐姐你就给二姐姐买嘛！那些点心做得小，一碟子就只有一两块，她哪里吃得饱！”
裴钰宁摇着头：“我看了一眼价，那么贵当真没人有意见？”
“客人点了茶会送三碟点心的，”裴钰瑶说，“点心只是陪衬，好看就够了，哪有人像二姐姐似的要吃饱。”
“没吃饱，”方念初拉了拉裴钰宁的袖子，“大姐姐……烧麦……”
裴钰宁失笑：“别整日就惦记着我，今儿三妹妹大赚了一笔，叫三妹妹买！”
方念初立刻又去拉裴钰瑶的袖子：“三妹妹……”
裴钰瑶笑得见牙不见眼：“走，我给你买！”

第87章 帮我把这身皮脱下来

“温姨，左严人呢？”方念初一进了花肆就问。
裴钰瑶给她买了三笼烧麦，她全吃了，现在一打嗝就有一股烧麦味。
温歌杳嫌弃地用手扇了扇风，指着后院：“还在箱子里。中间醒了一回，我又把他打晕了。”
方念初点点头，问：“送到哪里去？”
“秋海棠租了个院子，她在这里等你。”温歌杳将地址告诉了她，“你把人送过去，这单委托就结了，她想做什么是她的事，你不必在那里久留。”
方念初奇怪地看了她一眼：“温姨，你从前都没说过这些的。”
“我是为了你好！”温歌杳没好气地说，“你刚吃饱，我怕你吐了。”
方念初一听就笑了，黏黏糊糊地蹭了过去：“温姨我没吃饱~你给没给我留饭啊？”
温歌杳推了她几下，没能推开。
“去去去，快去干活去，别在这烦我！”她说，“锅里还有几个鸡蛋，没吃饱自己去拿。”
“温姨你对我最好了~”
方念初一溜烟地跑进了厨房。
温歌杳最开始还绷着脸，后来忍不住笑了。
一边笑一边摇头：“这孩子。”
有时候她觉得念念已经是个大姑娘了，能够独当一面，嘴上虽然不着调，但做事沉稳又细致，心思也十分细腻。
可有时候她又觉得她还是个小孩，哪怕碰到了天大的事，只要有吃的，就变得高高兴兴的。
方念初吃了两个鸡蛋，把剩下的揣好，去后院掀开了箱子的盖子。
左严窝在里面，身上捆着绳子，嘴也被堵得严严实实。
她把他从箱子里拽了出来，他还晕着，死猪一样靠在她的身上。
方念初一用力，将人扛上了肩头。
“对了温姨，”临走时她问，“扬春戏院那边的碎火子，不会查到花肆吧？今天陈昭也在那，我瞧着她好像有些疑心。”
“查不到。”温歌杳说，“碎火子外面包了薄纸囊，着火之后早就燃尽了，上面根本沾不到土屑，也无人能联想到秋海棠花。”
“那便好。”方念初放心下来。
她扛着左严出了门。
左严身材高大，她花了些力气才将他带到秋海棠的住处。
方念初直接落到了院子里，擦了擦额上的汗，这才取出面具扣在脸上。
院子像是许久没有人住过，杂草丛生，一片荒凉。
她拖着人走到门前，抬手敲了敲。
片刻之后，屋里亮起了灯，脚步声由远及近，接着门发出了一阵让人牙酸的响动，从里面被推开了。
秋海棠手中端着蜡烛，同样也戴着面具，站在门里与她对视。
“你要的人。”方念初低声说着，将左严丢到了她的脚下。
秋海棠定定地看了她一会儿，才低下头去。
她缓慢地蹲下身子，手中的蜡烛朝着左严的脸倾斜过去，又伸出手，仔细地摸着他的脸。
方念初这才留意到，她的手上原来戴着一层薄如蝉翼的手套，不知是用什么材料制成，瞧着和人皮没什么区别。
“是他。”秋海棠说道。
方念初点点头：“人已送到，飞花楼的委托已结……”
“劳驾，能不能帮我把人抬进屋？”秋海棠问。
方念初犹豫了一下，想着左严一个大男人，她抬起来可能确实有些费力。
她平常一向很听温姨的话，温姨让她交了人便走，她就交了人便走，但眼下秋海棠求了她……
那她就把人拖进去再走呗，又不是什么大事。
方念初弯腰抓住左严的肩膀，轻松地把他拖进了屋。
“放哪？”她问。
秋海棠指了指屋子中间的一口棺材：“这里。”
方念初耸耸肩，把人丢了进去。
“多谢。”秋海棠说。
“用不用帮你把棺材盖也盖上？”好事做到底，方念初看这棺材是用柏木做的，又极厚，想来怕是重得很，凭秋海棠自己，可能要很是费一番功夫才能盖上。
“不急。”秋海棠说。
她身上仍穿着白日里的戏服，但方念初注意到，她行动的时候，远不像在戏台上动作那般优美流畅，而是带着一种熟悉的僵硬。
每当她受了伤，身体就会呈现出这种僵硬。
秋海棠在忍痛。
方念初忽然不想就这么走了，她站在一旁，看着秋海棠不知道从什么地方拿出一把匕首。
她弯下腰，脸几乎贴到了棺材里。
“左郎……”方念初听见她轻声唤道，“你还记得我吗？”
随着最后一个字落下，她的手猛然往下一压。
鲜血立刻从左严的脸上漫了出来，剧痛让他从昏迷中苏醒，眼睛瞪得几乎脱出眼眶，因为嘴巴被堵住，只能发出“唔唔”的声音。
“你还认不认得我？”秋海棠“咯咯”地笑了起来，同时又在他的脸上划了一道。
左严猛烈地摇着头，试图避开匕首。
但棺材就只有那么大，他又被绑着，所有的挣扎都只是徒劳。
秋海棠又划了几下，似乎才看见他被堵着嘴，于是终于将他嘴里的布扯了出来。
“是……是你！”左严目眦欲裂。
秋海棠愣了一下：“你还认得我？”
“秋海棠！”左严咬着牙说道，“我与你无冤无仇，你为何要这样对我！”
“秋海棠……”秋海棠咀嚼着这三个字，慢慢直起了身子，“我还以为……也是，我早就是个死人了。”
“你要什么？钱？”左严强作镇定，“左家很有钱，你想要多少，尽管说便是。”
“我要钱做什么？”秋海棠轻声反问。
“那你想要……”
秋海棠没有理会他，而是对一直站在一旁的方念初招了招手。
“能不能再帮我个忙？”她问。
方念初问：“什么忙？”
“帮我把这身皮脱下来。”秋海棠说。

第88章 你想不想见你儿子

什么人把衣服说成皮的，方念初在心里嘀咕着，还是走了过去。
秋海棠将烛台放到桌上，一手撩起头发，另一只手慢慢抬起，摸索着将面具从后脑上解了下来。
方念初的心猛地一颤。
面具后面，是一张烧熔后又强行凝固的脸。疤痕牵扯着皮肉，让她的面容怪异而紧绷。硬疤纵横交错，将五官扯得变了形状。塌陷的鼻梁贴着凹凸的瘢痕，外翻的嘴唇僵硬不动，肤色暗沉驳杂，焦黑与淤红交织，没有半分鲜活质感。
“吓到你了吧？”秋海棠咧着嘴，做出了一个类似于笑的表情。
方念初沉默片刻：“还行。”
她见过许多更恶心的东西，眼下棺材里就躺着一个。
秋海棠脱掉了宽松的戏服，露出里面裹着的一层衣料。
那料子和她手上戴着的手套一样，紧紧贴着她的身子，像是另一层皮肤。
方念初摸上去，湿哒哒，黏糊糊的。
“裹了好几层，得从后面解开，我自己实在有些难脱。”秋海棠解释道。
她像是闲聊一样和方念初说话：“我的事你应当也知道了，当年我虽没死在那场大火里，可后来也是生不如死。我运气好，碰到一个心善的郎中，他给我想了这个法子。”
随着她身上的“皮”被一层层剥落，高低起伏的瘢痕逐渐显现了出来。
那些疤痕如同盘绕的枯藤，爬满颈肩、腰背与四肢，深浅沟壑割裂了原本流畅的肢体线条。
方念初见过灼烧后留下的疤，伤口愈合之后，那些疤会凝固成一层厚厚的硬壳，覆盖在皮肉上，扯得人浑身僵直，每一次抬手、迈步，那些硬疤都会拉扯着皮肉，透出绵长的钝痛。
但秋海棠——不，应该叫她小桃红。小桃红身上的这些疤却更“新”一些，嫩红肉芽从疤痕的缝隙中钻出，层层叠叠，在她原本瘦削的身躯上肆无忌惮地生长。
似乎知道她的疑惑，小桃红主动解释道：“是那郎中教我的法子。用药将衣料浸泡透，裹在身上能催出新肉来。这样旧伤疤才不会变硬，我才能像正常人一样动作。”
方念初问：“疼吗？”
小桃红又笑了：“比起被火烧的时候，一点也不疼。”
随着布料一点点被解开，她的身体终于全部裸露了出来。
方念初退后一步，终于理解了温姨为什么会告诉她将人送到就离开。
小桃红已经不能被称之为人了，她更像是一个人形的厉鬼。
那张狰狞可怖的脸上带着扭曲的笑，再次走到了棺材前面。
从刚才开始，左严就一直不说话了。
外面两人的对话，他听得清清楚楚，一个骇人的猜测逐渐从他心底浮现出来。
怎么可能……不可能……他是亲眼看着火烧起来的，他也亲眼看见了那个女人被火吞噬……
但那张恶鬼一样的脸却还是凑到了他面前，他看见鬼的嘴巴一张一合，说出让他胆寒的话来。
“左郎，你不认得我了吗？我是小桃红啊。”
恶鬼的手里拿着匕首，每说一句话，就在他身上划一道：“你说过要娶我为妻的，你难道忘了吗？我生了儿子你很高兴，你抱着他说你有后了，我问你什么时候娶我，你说让我放心，等你那边事了，就带着我回京城。”
疼痛和恐惧同时炸开，左严拼命想要往后退，身上却还捆着，又被禁锢在这小小的棺材里，根本无处可躲。
“你、你不是死了吗？！”他的眼球几乎要脱出眼眶，“你怎么可能还活着，你怎么可能活着！”
小桃红“咯咯”地笑了起来，她用匕首轻轻拍着他的脸。
“我是死了啊，我死过一回了。”她说，“左郎，我从地府里爬出来找你，你怎么不高兴？”
“啊！！！”左严再也忍不住，发出一声凄厉的惨叫，“你别过来，别过来！！！”
“你说过回京城就娶我的，”小桃红轻声说，“我来京城找你了，你要娶我。”
“滚啊！！！”左严拼命将脸转到一旁，想要避开她贴过来的面颊。
看出了他的抗拒，小桃红的声音忽然冷了下来：“你好吵啊。”
下一秒，不等左严反应，她一只手已经迅速伸进他的嘴里，用力扯出了舌头，匕首一挥，“唰”地一下就将他的舌头割了下来。
一声含混的惨叫后，棺材里便没了动静。
小桃红一甩手，那半截舌头便被丢到了地上。
“你得把他的上半身扶起来，不然一会儿就被血呛死。”方念初好心提醒。
小桃红和她说话的声音依然温温柔柔的：“多谢你啊。”
方念初摇摇头：“死透之前别把他身上的绳子解开。”
人到了濒死的时候，往往会爆发出强大的求生欲。她怕左严临死反扑，与小桃红同归于尽。
小桃红点点头：“我晓得。”
“那我走了啊。”
方念初觉得这里没有自己什么事了，走了两步，还是没忍住心中的好奇。
她问小桃红：“你都到京城了，就不想见见你儿子？”
小桃红笑笑，指了指自己的脸。
“我这个样子，他看见了晚上怕是要吓得做噩梦。”
她轻轻叹了一口气：“我打听过了，左夫人对他很好。左严没有别的孩子，他长大了，能继承他的家业，他好歹也算做了一桩好事。”
“你不想和他相认吗？”
“何必呢？”小桃红说，“我什么也给不了他，又何必坏了他安安稳稳的人生。”
她的声音很平静，可不知道为什么，方念初却平白有些难过。
“我帮你，”她说，“我帮你见他一面！”
“我还是……”
“只是见一面。”方念初说，“你不想知道他现在长什么吗？他是高是矮，是胖是瘦，鼻子眼睛哪里长得更像你……你都不想知道吗？”
小桃红没说话，只是慢慢用手捂住了脸。
许久之后，她发出一声呜咽。
“想……我做梦都想。”她说，“那是我拼了命生下的孩子啊……可是我、我现在的样子……我……”
“我帮你。”方念初又重复了一遍。

第89章 左家二公子失踪了

左家二公子失踪了。
戏楼着火的当晚左家便报了官，到底是北定侯二公子，京兆府也不敢懈怠，当即命人协助寻找。
只是私底下难免议论，这左家未免也太小题大做了，说不定左严就是和朋友一起去喝酒，喝醉了宿在外面，没有同家里说罢了。他又不是小孩子了，用得着一日不见便来报官么？莫非左家还有宵禁不成？
于是寻人也不过就是走了过场，根本没人真正放在心上。
唯有陈昭，心中总是隐隐不安。
她看过现场，戏台下面最初起火的地方早已被烧得一片狼藉，她在地上翻找半天，找出了些碎米大小的东西，被烧得表面焦黑。
陈昭不认得那东西，用帕子包回去给陈沐看了。
“是碎火子，”陈沐见多识广，一眼便认了出来，“这东西撞击即燃，江湖上有用它来做暗器的。你从哪找来的？”
陈昭将戏院着火的事和他说了，陈沐听完了便说：“是有人放火。”
“我也是这样想，”陈昭说，“只不过现场并没有人受伤。会不会是有人为了弄出些混乱，再趁机偷东西？”
陈沐否认道：“碎火子价值不菲，且没有些门路是弄不来的，只是为了偷东西的话不会这么大手笔。”
陈昭犹豫了一下：“我还在戏楼里碰见裴家姐妹了。”
陈沐这下终于提起了些兴趣：“她们去那里做什么？”
“看戏——说是这么说的。”陈昭说，“我过去的时候，裴钰宁和裴钰瑶在楼上的包厢里，方念初据说是腹痛，并不在戏楼中。”
她将自己的猜测说了：“我总觉得那场火和她们脱不了干系，但当时裴钰宁就在我身边，而方念初又不在现场……况且她们放火究竟是为了什么？”
“那就要看戏楼里到底‘丢’了什么东西了。”陈沐说。
眼下左家二公子左严便丢了。
别人还在漫街窜巷地找人，陈昭想了想，径直去了北定侯府。
“陈县尉，你找我有事？”
左均来见她的时候还有些闷闷不乐。
他在茶社被那几个彪形大汉围住，全身上下也凑不出那么多钱来。
不得已他只能画押写欠条，写完后那女子又变得笑盈盈的，十分和善的样子。
“左公子慢走，”她还送他到门口，扬了扬欠条：“三日后若是左公子没空来结账，我们上门去收也是可以的。”
明晃晃的威胁！
真要是为了几千两银子被找上门，他的面子以后往哪放！
于是回家之后他就钻到了母亲的房中，又是捶腿又是按肩，好一通讨好，刚把母亲哄高兴了准备开口，二嫂就过来了。
二嫂说二哥一直没回来，问他知不知道二哥去哪里了。
左均怎么会知道，他说戏楼着火之后和二哥就走散了。
见二嫂担心，他还劝她，说二哥大约是觉得不尽兴，去什么地方喝酒作乐了。这会儿没回来，八成是喝醉宿在外头了，用不着担心。
话还没说完，就被母亲打了两下，撵出了院子。
他没能要来钱，又见家里乱哄哄的，一边嫌大嫂小题大做，一边又开始犯愁去哪里弄钱。
就在这档口，下人还来说陈县尉找他。
左均知道她。当初曲之珩看上的就是她，碰了几次钉子之后，还起了歹念。
谁知紧接着他就被人杀死在他面前，第一个赶过去的，好巧不巧正是陈县尉。
左均那会儿还在心中暗想，果然做人不能太坏，不然这报应说来就来。
“左四公子，”陈昭的声音将他拉了回来，“今日你是与裴家姐妹一起离开戏楼的，她们可有什么异样？”
左均顿时紧张了起来：“裴家……她们出事了？”
二哥一个大男人丢了便丢了，可二小姐一个娇滴滴的姑娘家，要是丢了那可不得了！
“没有，我只是想问问你们去了什么地方，又是什么时候分开的。”陈昭说。
左均放下心来：“我请裴家几位小姐去茶社坐了坐，至于分开……大约是酉时。”
陈昭皱了皱眉：“一直在茶社里坐到那么晚？”
“那茶社的茶点实在美味……吧。”左均不是很确定，他只尝了一块，但看着二小姐的样子，应当很是不错。
他问陈昭：“陈县尉问这个做什么？”
“只是随便问问而已。”陈昭敷衍了两句便离开了。
按照左均说的，裴家姐妹一直与他在一起，那便没有时间去绑走左严。
左严身材高大，戏楼里当时有很多人，想要短时间内制伏并绑走他，对方的功夫需得十分高强，还要在不惊动旁人的情况下将他转移走……
陈昭摇了摇头，要么是左严真的在什么地方喝醉了，要么便是裴家姐妹有同伙。
她随即意识到，自己竟完全不相信此事与她们无关。
如果是一次两次，兴许还是巧合，可巧合的次数太多，那便只能是刻意为之了。
飞花楼……有人委托你们抓住左严么？
陈昭满腹疑惑地回了家。
刚进家门她就听见大哥在和母亲争执。
“娘，我告诉过您了，这东西很危险，不能拿来引火！”陈沐的声音中带着几分气急败坏，“您把它们给我！”
“怎么就不能？怎么就不能？”赵氏的嗓门大得很，“你知道松明现在都卖多少钱了？这东西我方才试过，好用得很，你们又不要了，拿来引火怎么就不行？”
“娘，这是碎火子！”
陈昭一听，连忙跑进了屋。
她下午带回来的碎火子正被赵氏紧紧攥在手里，陈沐又怕伤到赵氏，又不敢强抢，在一旁气得七窍生烟。
“娘，这是我办案用的东西！”陈昭叫道，“您不能乱动，不然我要被扣银子的！”
赵氏一下子就慌了：“扣银子——我、我就试了一个，他们不能扣你银子！”
“您先把剩下的给我，我去同他们好好说。”陈昭连哄带骗地将剩下的碎火子要了过来，数了一下见果然只少了一颗，这才放下心来。
“这东西不是已经烧过了么，娘怎么还说要拿来引火？”她小声问陈沐。
陈沐烦躁地说：“这东西易燃，只要没烧透就能用——家里又不缺钱，用得着连松明的钱都省吗？反倒害得阿昭要挨骂。”他故意提高了嗓门。
赵氏在里屋听见，不甘示弱：“我辛辛苦苦省钱还不是为了你们！现在的孩子一个个都大手大脚惯了，一点也不知道钱有多难挣……”
她絮絮叨叨地说着，从陈昭的上司不讲人情，到他们两个没良心，最后到一个不娶妻一个不嫁人，她死了也合不上眼。
兄妹俩听得头疼，谁也不吭声。赵氏说得无趣，躺在床上越想越生气，扬声道：“你们俩还不如那天我碰见那姑娘，那姑娘年纪轻轻就晓得过日子，你们两个败家子……”
屋外，陈昭的眼睛忽然一亮。
“花！”她脱口而出。

第90章 包在我身上

见陈沐看向自己，她急急地解释：“花——我看见着火的戏台下面地上被踩得到处都是泥，还有碎掉的花盆和花。”
陈沐明白了她的意思：“你是说，果然是飞花楼的人动的手，而那碎火子就是她们藏在花中带进去的？”
“对！”陈昭用力点头，“我明天再去扬春戏院一趟，问问他们的花是哪家花肆送的！”
看着她兴奋的神情，陈沐叹了口气。
“左严才失踪了半日，说不定根本就是自己没有回家。”他说，“阿昭，你不觉得你有些太在意飞花楼了吗？”
陈昭反问：“飞花楼杀人放火，在京中作恶，难道你不在意？”
“最初是有些在意的，”陈沐说，“但后来想想，她们做的那些，其实算不上作恶。”
陈昭睁大了眼睛：“可她们杀人了！她们杀了曲之珩，还偷走了九叶灵芝，今日还在戏楼放火……戏楼里那么多人，万一火势控制不住，不知有多少人要受伤！还有左严，左严没做错什么事吧？她们抓走他……”
“除了曲之珩一案能够确定是她们动的手，其他的都只是你的猜测。”陈沐说。
陈昭愣了一下：“可裴家姐妹也正巧在戏楼里……”
“裴家姐妹和飞花楼的关系，同样是你的猜测。”
陈昭被噎了一下：“哥，最开始都是你猜的，说飞花楼是逆贼的也是你。”
“我知道，”陈沐说道，“但那时候我只是听说过飞花楼，并不知晓她们都做了些什么。现下知道了些，反而觉得她们没什么错。”
“哥，你不能这样说。”陈昭不大高兴，“杀人放火，这还不算错吗？”
“那也要看杀的是什么人，又是因为什么放火。”陈沐说，“若杀的是该杀的人，那便没错。”
“若是人人都这样，一切岂不是都乱了套，还要律法有什么用？况且该不该杀，要由谁来决定？若是一个人抢了我的钱，那在我看来他该杀，可要是他又用抢走的钱救了另一个人，那在那个人眼中，他又绝不该被杀。”
“哥，”陈昭说，“律法的存在就是为了不叫人擅用私刑，哪怕是再穷凶极恶的人，也应当给他一个为自己辩驳的机会。”
陈沐沉默着没有说话。
在这一点上，兄妹两个一直无法达成一致。阿昭太理想化，她总觉得律法是公平的，是正义的，所有坏人都会被审判，最后得到应有的惩罚。
可实际上，总有那么一些人，是凌驾在律法之上的。
律法审判不了他们，他们的恶行被层层遮掩，被害的人死了，对他们而言却好像什么都没有发生过。
这种时候，他反倒觉得飞花楼的存在是件好事。
这些话他和妹妹说过许多次，谁也说服不了谁，现在也只能作罢。
“先查查左严。”他最后只提醒道。
……
“所以其实我们的目标是左严？”
方念初看着双眼放光的裴钰宁，默默叹了口气。
她今日看了戏，绑了人，吃了一百碟点心，又把左严送到了小桃红那里，再回花肆和温姨腻歪一会儿，帮着换了十几盆花土，这才急匆匆地赶回来。
这样一天下来，饶是她也快撑不住了。
她迫不及待地想回去补觉。
“是。”她简单地把左严和小桃红的故事说了，末了又说道，“小桃红想要见儿子一面——都是别人的事，你能不能不要听了就哭？”
裴钰宁抹着眼泪：“但她真的好可怜啊……”
“所以你有没有办法让他们见面？”方念初疲惫地说，“小桃红说不必相认，只是看一眼就好。”
裴钰宁想了一会儿，点点头：“包在我身上。”
“行，”方念初懒得问她打算怎么做了，“我走了，有事我会来找你的。”
她有想过干脆潜入北定侯府把孩子偷出来，但一来她没去过严家，二来她又不认得那孩子，就算去偷，都不知道要偷哪个，不如交给裴钰宁来操心。
至于她，她得好好睡一觉才行……
“大姐姐，你精神可真好。”
方念初顶着一头乱蓬蓬的头发，幽怨地看着裴钰宁。
她觉得自己睡了还没有两个时辰。
明明昨天去摘星院的时候，她也是醒着的，怎么瞧着一点都不困的。
“已经辰时一刻了，”裴钰宁说，“快起来，我带你出门。”
原来才睡了一个时辰。
方念初倒在床上，用被子蒙住了头：“不去，我要再睡一会儿！”
“起来，快起来。”裴钰宁用哄骗小孩的语气说，“我带你吃好吃的。”
“不去。”方念初说。
真是可笑，她只是能吃一点，又不是真的嘴馋……
“城北那家驴肉火烧，外皮烤得焦黄油亮，层层起酥，指尖一碰就簌簌掉渣。里头的驴肉肥瘦相间，卤得软烂入味，浸满老卤汤汁，再夹几片卤青椒，清爽解腻……”
“起来了。”方念初将被子一把掀开。
裴钰宁抿着嘴笑：“我去让人备车。”
等方念初火急火燎地梳洗完赶到大门处的时候，裴钰宁和裴钰瑶已经在等着了。
“三妹妹也去吃火烧？”上了马车，她问。
裴钰瑶“啧”了一声：“大姐姐要给你买火烧？那边人多，怕是要排许久呢！”
方念初笑得更开心了：“没事没事，反正也不赶时间。”
人多好啊，人多证明好吃。
“怎么不赶时间，我还要去茶社里收账呢。”裴钰瑶说。
“我已经让人过去排着了，”裴钰宁说，“等咱们到了，应当也就快了，不会耽误太久的。”
“大姐姐想得真周全，大姐姐最好了！”方念初说。
裴钰宁用扇子抵住她的脸推开：“少用对付左均那一套来对付我。”
方念初笑嘻嘻地说：“左均算什么东西呀，哪能和大姐姐比。我昨天是哄他花钱的，今天这些话可都是真心实意的——反正排了那么久，驴肉火烧能多买几个吗？”
“你这还不是也要哄着大姐姐花钱！”裴钰瑶大笑。

第91章 是我没福气

裴钰宁很是大方，买了足足十个驴肉火烧，还贴心地让人去买了碗驴杂汤。
瘦肉紧实不柴，肥肉绵润化口，酥壳吸饱肉汁，油香混着面香，一口下去扎实饱腹。驴杂汤汤浓味鲜，香而不腻，方念初吃得很是满足。
“吃饱了吗？”裴钰宁在一旁不停地问，“要不要再吃点别的？前面有卖煎肉饼的，要不要尝尝？酱肘花吃不吃？蒸糕呢？要不要喝点米酒？”
方念初最初还点头说要，后来渐渐觉得有些不大对头。
“大姐姐，”她问，“你是不是做了什么对不起我的事了？”
倒不是说裴钰宁之前对她不好，只是她每次吃东西，她都要在一旁念叨不要吃太多，免得不消化难受，像今天这样由着她敞开了吃的，实在不多见。
“怎么可能！”裴钰宁说，“我才不是那样的人！”
话虽如此，但她闪躲的眼神已经说明了一切。
方念初把蒸糕放了下来：“大姐姐你说实话，到底想要我做什么？”
“真没什么啊……”裴钰宁嘟囔着，最后还是说了，“我想让你等会儿把左均约出来，一起喝个茶。”
“哈？？”
不止方念初一脸问号，连裴钰瑶也睁大了眼睛。
“我原本以为我已经够黑心了，没想到大姐姐你比我还黑心。”她喃喃道，“昨天坑了左均一次还不够，今天还想再来一次——大姐姐，这样的事不能多干，否则等他回过味来可就麻烦了。”
“什么啊，我没想要坑他！”
裴钰宁知道两人都想偏了，连忙将想好的借口说了出来：“你们听说左家的事了吗？”
方念初当然知道，但她假装好奇：“什么事？”
“左家二公子左严，昨天没有回府！”
裴钰瑶笑了声：“我当什么事呢，这有什么好稀奇的？父亲大哥整日不也不着家么？”
“左严和他们不一样，”裴钰宁说，“你们还记不记得我说的，他哪怕是出去喝酒，也要先同夫人说过才去的。像这样没个交代就不回去，是从来没发生过的事。”
“那咋了，”方念初说，“和咱们有什么关系？大姐姐你昨日不是还告诉我要离左均远点吗？”
“咳……就是，就是彤彤你们都见过吧？”裴钰宁说，“彤彤的二婶的侄儿的表舅，想要和左家结亲，但和左家并无往来，就求到了彤彤头上，彤彤知道昨日咱们和左均一起喝茶，就又求到了我头上……”
“昨日咱们回府的时候天都黑了，彤彤姐是什么时候来的？”裴钰瑶问。
“就是天黑之后。”裴钰宁含糊地答了一句。
方念初还在捋着那一长串的亲戚关系，裴钰瑶又问道：“左均又做不了主，想结亲就托人登门啊，找咱们这些尚未成亲的姑娘做什么？”
“就……这个亲也不是一定要结。”裴钰宁结结巴巴地说，“左均、左均在外头名声不大好，那个表舅也有自己的衡量……要是直接让人上门，对方品行差的话，岂不是害了自家姑娘……”
“我记得左家除了左均，没有尚未成亲的公子了。”裴钰瑶说，“倒是有几个未出阁的姑娘。”
“表舅家儿子也是有的。”裴钰宁说。
裴钰瑶：“……行吧，不过我还是没明白和左二公子没回家有什么关系。”
“这个，就是我想着二妹妹叫左均出来，总要有个理由嘛，昨日我们都在戏院，又一起喝了茶，今天听说他家中出了事，二妹妹主动关心一下就合理多了……”
“大姐姐，你今天好奇怪啊。”裴钰瑶狐疑地眯起了眼睛。
裴钰宁干笑了两声：“哪里奇怪了？我也是帮彤彤嘛……毕竟昨日的包厢还是彤彤帮忙订的，欠她好大一个人情……”
裴钰瑶不说话，只是盯着她看。
她被看得越发心虚起来，手心渐渐出了汗。正想着要不要再多补充几句，就见裴钰瑶终于点了点头。
“大姐姐说得对，是不大好拒绝。”她脆声说道，“二姐姐，你就帮大姐姐这个忙吧！”
方念初正靠在马车里昏昏欲睡，刚才她们说话的时候，她已经把剩下的两块蒸糕都吃了，现在正被一种幸福的饱胀感所包围，整个人晕乎乎的。
冷不丁被裴钰瑶叫了一声，她茫然地睁开眼睛：“啊？啊……”
裴钰宁松了一口气：“今日不去三妹妹的茶社了吧，去临江楼，我做东，你们只要作陪就好。”
方念初没有意见，她本来就没睡醒，现在又吃饱了，没一会儿就睡了过去。
等再被叫醒的时候，马车已经停在临江楼外了。
几人进了包厢没多久，左均就急吼吼地来了。
一见到方念初，他登时便眉开眼笑。
几人见了礼，方念初不好意思地说，“二公子，昨天让你破费了，今日我们请你喝茶。”
“二小姐客气了，客气了。”左均连声说道。
他心中的阴霾一扫而空，都说有来才有回，昨日若不是他请了二小姐喝茶，今日怎会有与她再坐在一起聊天的机会？
另一边裴钰宁扫了一眼茶水的价格，点了最便宜的一种。
她不喝，二妹妹早就吃饱了，三妹妹约莫着看不上这里的茶水，只有左均一个，犯不上点好的。
等茶水上来，她刻意挑起了话题：“左公子，听说贵府昨晚出事了？”
左均一听就夹紧了眉头，不情不愿地说：“不是什么大事，就是我二哥。”
二哥一个大男人，又不是三岁小孩，只不过一夜没回府，竟闹得满城皆知，连二小姐都听到消息了，简直丢人。
“左公子不必太过担忧，说不定二公子只是去了别处散心而已，过上几日就回来了。”裴钰宁宽慰道，“左夫人的生辰不是快到了么？二公子一定不会错过的。”
她稍作停顿，叹了一口气：“原本昨日是去看戏的，却没想到竟发生了这样多的事……二妹妹回去还说可惜，也不知道以后还有没有机会见到秋海棠登台。”
方念初：？
她什么时候提秋海棠了……噢噢噢噢秋海棠！
因为吃太多而一直昏昏沉沉的脑子终于转动起来，方念初也跟着叹了一口气。
“昨日还是我第一次看戏呢，等戏楼修缮好了，秋海棠怕是已经离开京城了吧？”她情绪低落，“是我没福气。”

第92章 她才不是灾星

“二小姐怎能这么说自己！”左均急了，“昨日是意外，谁能想到戏楼里竟然会走水？真说起来，都是扬春戏院的问题……”
“左公子不必安慰我了，”方念初勉强笑了下，“外面很多人都说我是个灾星，昨日要是我没有去戏院，兴许就不会着火了。”
“竟有人这样说你！”左均怒道，“是谁，你告诉我，我倒要去问问他凭什么这么说！”
“许多人都在说的，”方念初低着头说道，“自从周家那事发生之后……我已经不大敢再去旁人家赴宴了。”
“周家那事和你有什么关系，人又不是你杀的。”左均说，“真要说起来，当日还是我离得最近呢，曲之珩是被我克死的也说不定！都是些风言风语罢了，你不要放在心上。”
“左公子是男子，自然可以不在乎，但二妹妹终究是个姑娘家。”裴钰宁接过话头说道，“最初确实只是些风言风语罢了，但后院中的妇人，往往最是忌讳这个。时间久了，假的也就成了真的。”
左均看向方念初，在裴钰宁说话的时候，她一直垂着眼睛，手中揪着帕子，虽然脸上没什么表情，但他能感到她的沮丧，还有一股无法掩饰的疲惫。
他知道裴钰宁说的是什么意思。
各家的夫人小姐都有自己的交际圈子，三五不时便会举办宴席宴请宾客，联络感情。
如今二小姐有了不好的传闻，哪怕听着再离谱，真轮到自己头上，谁心里都难免会犯嘀咕。
万一是真的呢？万一她当真是灾星呢？万一自家席上也像周家一样死人了呢？
谁也不愿意承担这样的风险，所以会故意不给她下帖子。
而越是这样，方念初头上的“灾星”名号便会越实，她也就会越受到排挤……
“她们怎么这样坏！”左均义愤填膺地说。
门外响起几声敲门声，小二上了茶，裴钰宁亲自给左均倒了一杯。
“也是没办法的事，”她叹气道，“原本想着明云公主的赏花宴，我带着二妹妹过去，好叫旁人看看，连明云公主都请了二妹妹，可见那所谓‘灾星’的说法只是无稽之谈。不巧明云公主病了，赏花宴也不知道推到什么时候去，二妹妹怕是还要忍些时日……”
“倒也不用等那么久，”左均忽然灵光一现，加快了语速，“很快就要到我母亲的生辰了，到时候我让母亲给裴家下帖子，还请三位小姐赏光。”
方念初先是露出了一个惊喜的表情，随后又迟疑着问：“当真不要紧吗？左公子，您不必如此的，毕竟是左夫人的寿辰，若是因为我而出了什么事……”
“怎会有事，”左均说，“二小姐这般善良单纯的人，怎么会是灾星？那些话都是无稽之谈罢了！”
之前他求着母亲去裴家提亲，母亲一直不同意，这倒是个好机会，等母亲亲眼见了二小姐，定会喜欢她的。
而北定侯府主动请二小姐赴宴，又能叫世人看看，她才不是什么所谓灾星。
“对了，”他继续说，“那日左家要请秋海棠去唱戏，二小姐去了，刚好能看到。”
方念初一脸惊喜：“真的吗？那真是太好了！”
左均心满意足地端起茶杯喝了一口。
其实还没请，只是昨日他听二哥说了一嘴罢了。不过秋海棠唱得确实不错，请到家中唱戏，母亲听了也会高兴，他还能顺水推舟满足二小姐的一个小小的心愿。
不知二哥到底跑到什么地方去了，有没有和秋海棠谈妥价钱，万一价格太高，他还得想法子说服二哥才行……
裴钰宁松了一口气，事情比她想象中还要顺利得多，原本她还以为要费一番功夫，左均才能领会到她的暗示，没想到二妹妹误打误撞与她配合得很不错。
她没那个本事把孩子从北定侯府带出来，秋海棠想见孩子一面，只能想法子让她进去。
方念初搪塞着左均热切的问话，心思却早就飞到裴钰宁身上去了。
大姐姐的嘴角都要压不住了。
她能想象得到自己晚上去找她的时候，大姐姐一定会巴拉巴拉地和她说一通，然后等她夸上一句，就露出那种有点得意又有点骄傲的小表情。
好可爱哦。
想着想着方念初就忍不住笑了。
这笑容落在左均眼里，心中更是一阵火热。
无论如何，他都要让二哥请到秋海棠！
几人各有各的心思，只有裴钰瑶，看看裴钰宁，又看看方念初，一副若有所思的样子。
……
从茶楼出来的时候时间尚早，方念初婉拒了左均要送她回家的提议，一上了马车，就靠在软枕上开始打盹。
“二姐姐怎么困成这样，昨晚上难道一宿没睡不成？”裴钰瑶打趣道。
方念初嘟囔：“早上吃太多了……”
“人吃饱了就是会犯困，所以我一直告诉你要吃八分饱。”裴钰宁说。
“可早上不都是大姐姐你给二姐姐买的吗？”裴钰瑶指了出来。
裴钰宁一噎：“我也没想着她能全吃完啊！”
“二姐姐节省惯了，见不得浪费。”裴钰瑶笑嘻嘻地说，“方才那些点心一点也不好吃，二姐姐不也都皱着眉头吃了。”
她摇着团扇：“不过方才你不是说要帮彤彤姐打听左家未出阁的姑娘吗？怎么一句也没提。”
“啊……那个……”
裴钰宁有些懊恼，刚才一不小心就给忘了。
“哦，我知道了，”裴钰瑶说，“大姐姐是想着反正再过上几日，就能去北定侯府了，与其从别人口中打听，不如到时候亲自看看，对不对？”
“对对对，我就是这么想的。”裴钰宁连连点头。
裴钰瑶一本正经地点头：“还是大姐姐思虑周全。”
裴钰宁越发心虚，咳嗽一声转移了话题：“你不是说要去茶社里收账么？我让马车过去。”
“算了，今日不去了。”裴钰瑶说，“一早咱们就把左均叫了出来，他怕是还没结账，等明日我自己去吧。”
她笑眯眯的：“二姐姐困成这样，今日就先回家吧。”

第93章 他没钱

左二公子当真不见了。
距离左家报官已经过了五日，一直还没有找到他的踪影。
京兆府派出去寻找的人渐渐收起了不屑和敷衍，在大街小巷中搜寻左严的下落。
因为最后出现的位置是扬春戏院，所以当日在戏院里的人被盘问了一遍又一遍。
裴钰宁她们也被问了。
“当日我们在楼上包厢里，确实远远看见左二公子了，只不过并未说话。”裴钰宁说，“后来戏院里起了火，我们跑出去后，见到的就只有左四公子和随从，没有左二公子的身影。”
来问话的是前次在周家时，跟在陈昭身后地那名男子，听见她这么说，就点了点头，又看向方念初。
“当时裴二小姐在什么地方？”他问。
方念初眨了眨眼睛：“我刚出了戏院，里头就着火了，我急着进去找大姐姐和三妹妹，守在门口那人不让我进，我还与他争执了几句。”
男子用笔记了下来，没再多问，便离开了。
他走后裴钰宁一直惴惴不安，到了晚上，方念初一进屋，她就立刻翻身坐了起来。
“今天有个人来问话，问左严失踪的时候二妹妹在什么地方——是不是其他飞花使行动的时候不小心被人瞧见了？”她紧张地说，“因为都是女子，所以二妹妹才被怀疑上了。”
方念初说：“无妨，查不到我们身上。”
裴钰宁有些恼了：“我知道你们神通广大，可如今被怀疑的是我二妹妹，你们不能连累她！”
方念初奇道：“不过就是问了一句，你怎么担心成这样？况且是就是，不是就不是，不是你二妹妹做的，他们还能硬说是她不成？”
“我怕的就是这个！”裴钰宁说，“左严的身份不一般，他是北定侯二公子，忽然消失了，北定侯府一定不会善罢甘休，会持续给京兆府施压。”
“京兆府找不到人，就会抓紧每一条线索。如今我二妹妹被他们怀疑上，我怕他们把二妹妹带回去审问……”
“只是审问而已，不是她做的，有什么可怕的。”方念初说。
“你不懂，”裴钰宁焦急地说，“我二妹妹胆子小，真要被抓去关起来，指不定要被吓成什么样。”
方念初：“……行吧。你放心好了，再过一阵子，左严就出来了。”
裴钰宁惊讶道：“他没死？”
她以为小桃红早就把左严杀了。代如她自己，若她遭遇了这样的事，她定然要手刃仇人的。
“她不想叫他就这么轻易死了。”方念初说，“她说要将自己受过的罪，全都让他承受一遍。”
裴钰宁犹豫了一下。
方念初说：“实在好奇你就问出来。”
“我确实好奇，但我有自知之明。”裴钰宁老老实实地说，“我怕听你说完了晚上不敢睡觉。”
方念初笑了：“算你聪明。”
临走时她提醒裴钰宁：“多留意一点裴钰瑶。”
裴钰宁睁圆了眼睛：“三妹妹？三妹妹怎么了？”
方念初又说了一遍：“多留意她一点。”说完便离开了。
她其实也不能确定，只是那天裴钰瑶在马车上问她的话，让她心里起了一点怀疑。
怀疑她是不是猜到些什么了，怀疑她是不是在试探。
如果是试探的话……方念初想着裴钰瑶手底下那几间日进斗金的铺子，嘿嘿笑出了声。
……
因为左严的失踪，北定侯府乱成一团。
看着以泪洗面的二嫂和心急如焚的母亲，左均不以为然。
他始终觉得，二哥那么大一个人了，难不成还能被人害了不成？
说不定就是躲进外面养的相好那里了。
他和左严没什么感情，左严嫌他吊儿郎当，他嫌左严装腔作势。
嘴上说着和二嫂一生一世一双人，私底下光他知道的，左严就和二嫂房里的好几个丫鬟不清不楚。
外头的人都说他对二嫂用情至深，左均听了就忍不住冷笑。
因为不能生育，二嫂这些年里数不清看了多少郎中，喝了多少药剂，又吃了多少偏方。
几年前有一回他有事去找左严，刚要推门进去，就听见屋里传来二嫂压抑的哭声。
“我不能喝那个药了，那个药喝进腹中像是有火在烧……”他听见二嫂哭着说。
左严的声音冷静中带着失望：“我不逼你，你不想喝便罢了。这些年外面多少人都在议论，说是不是我身子的问题，我都没有解释。你屋里的人，我都没有收房，甚至有两个有了身子，也都落了胎。如今只是让你喝些药调理身子，你竟还不想。”
二嫂呜呜咽咽地又说了些什么，左均没再听了。
他也没进去找左严，过了不到半个月，听下人说二嫂吐了很多血，左家请了太医来，才将将保住了一条性命。
之后左严便离开了京城，说是去外面做生意，而二嫂则缠绵病榻整整一年。
再后来不知道他们怎么商量的，说是从宗族里过继了个孩子。
过继那日左均见了那孩子，是个漂亮的男孩，二嫂将他抱在怀里，看起来很是欢喜，时不时低头亲一亲他的脸蛋。
他越看越觉得左严不可理喻。早早就这样，不是很好吗？为什么非要折腾掉二嫂半条命才肯罢休？
更何况二嫂从来没说不让他纳妾的话，甚至有两回还主动在母亲面前说起，想要将伺候的丫鬟提成姨娘，反倒是左严，每次听了都甩袖便走。
左均觉得，八成又是二嫂不小心说了什么话，惹得二哥生气了，所以他才一声不吭就走了，为的就是要给二嫂一个教训。
虽然他也不明白这能算什么教训就是了。
总之，二哥跑了，留给了他一个大麻烦。
左严临走前还没请秋海棠。
他可是答应了二小姐的，等到母亲寿宴那一日，请她来府上看秋海棠唱戏。
当然他也可以去请秋海棠，但眼下有个最重要的问题。
他没钱。
站在母亲的院子外面，左均嘬了嘬牙花子，徘徊许久，终于下定决心走了进去。

第94章 我支银子给你

屋里，北定侯夫人正安慰着儿媳郑氏。
“兴许是因为南边的生意上出了问题，所以他才急着赶过去处理了。府里已经派人过去找了，你别太担心，总得先照顾好自己的身子。若是连你也垮了，弘儿谁来照料？”
话虽这么说着，但她嘴边那一圈水泡，明明白白地显示出她的焦急。
郑氏默默掉着眼泪：“母亲，我心里很是不安，总觉得……好像要出什么事。”
“别说这种话！”北定侯夫人的声音提高了许多。
郑氏被吓得瑟缩了一下，嗫嚅着不知所措：“母亲，我……”
北定侯夫人沉着脸：“你来了这么久，弘儿醒了寻不见你又要哭，你回去看着他吧。”
郑氏不敢再说什么，起身告退。
走到门口时，她看见左均，微微福了福身。
“二嫂。”左均客气地叫了一声。
郑氏勉强笑了一下，匆匆离开了。
等门关上，左均三步并作两步走到北定侯夫人跟前。
“母亲刚才又说二嫂了？”他问，“我瞧着二嫂的眼圈红红的，像是哭过。”
北定侯夫人哼了一声：“她哪一日不哭？”
左均见母亲心情不好，没敢直接提要钱的事，拉过椅子在旁边坐下。
“二哥不回家，二嫂心里挂念，哭也情有可原，毕竟他们夫妻两个感情好，她也是惦记二哥。”他说。
“平常她那个哭哭啼啼的性子也就罢了，眼下你二哥不知所踪，家里的下人说什么的都有，她不好好管教着，反倒跑到我这里哭，是嫌我还不够忙？”北定侯夫人嫌恶地说道。
“那还不是因为您平日里将家里管得太好，二嫂才事事都想着依靠您的。”左均奉承道。
北定侯夫人听了，心里舒坦了不少，面上却还佯装生气，在他胳膊上轻轻拧了一把。
“天天就只会油嘴滑舌。”她训斥道。
左均也不在乎，嘿嘿笑了两声。
他是家中最小的儿子，又惯会讨巧卖乖，母亲一向偏宠他。
“母亲尽管出去问问别人，看看儿子说的是不是实话。”他做出委屈的样子，“我这么老实的一个人，到了母亲嘴里，却成油嘴滑舌了。”
北定侯夫人被他逗笑了，只是笑了一会儿之后，又忍不住叹气。
“你二哥那孩子也真是的，出去也不知道说一声。”她说，“当日你真没瞧见他往什么地方去了？”
左均摇头：“二哥说要去方便，先出了戏楼，紧接着里头就着火了，等我好不容易出去，就一直没看见他。”
“没被困在火里就好。”北定侯夫人说。
她常年礼佛，此刻将手腕上的佛珠拿下来，放在手中不住地捻着。
“你二嫂方才说她心里不安，其实我心里也是。”她说道，“昨晚上我还做了个梦，梦见你二哥被困在一片火海里，身上着了火，一点一点往外爬。爬近了我才看清，他的脸都烧得焦黑了，唬得我一下子就醒了，心跳得厉害得很。”
“母亲怎么不早说！”左均立刻问道，“您现下感觉怎么样了？请郎中来看过了吗？”
北定侯夫人摇了摇头：“只不过是做了噩梦心悸而已，早上就好了，哪里用得着叫郎中来看。八成是因为听说那日戏楼里着了火，所以晚上才梦见了。”
左均放下心来：“没事便好……也是，就只是梦而已。”
“听着还是怪吓人的，”北定侯夫人握着他的手叹道，“幸而老天保佑，你们才平安逃出来了，没有受伤。”
左均笑嘻嘻地说：“那还是要谢谢母亲，若不是您这些年一直行善积德，老天哪里会保佑我们？”
他本意是想要拍母亲的马屁，没想到这话一说出来，北定侯夫人的脸色反而忽然变了。
她将头转到一旁，端起茶杯喝了一口，以掩饰自己的不自在。
“说起来，二哥之前还提过，说要请秋海棠上门来唱戏呢！”左均终于将话题引到了自己的目的上，“下个月便是您的生辰了，二哥知道您爱听戏，就想着特地给您个惊喜。”
北定侯夫人苦笑：“他不回来，我这生辰还有什么心思过。”
“您可不能这么说！”
一听这话，左均立刻急了：“二哥一心想着让您高兴，您可不能辜负二哥的一片心意啊！”
北定侯夫人疲惫地摆了摆手：“等他回来再说吧。”
那怎么行！
左均心里很是着急，他的话都放出去了，要是母亲这边忽然说不办了，他要怎么和二小姐交代？
“宴席需得提前多日就开始准备，”他劝道，“要是二哥回来得太晚了，岂不是来不及了？”
“那便算了，”北定侯夫人恹恹地说道，“左右请柬还没发出去，今年家中有事，干脆就作罢吧。”
“那不行！”左均脱口而出。
见母亲诧异地看着自己，他脑子飞速旋转，终于想出了一个好理由。
“母亲不是常说我该成亲了吗，”他笑着贴过来，说道，“我确实看上了一个姑娘，还想着等您生辰那日，指给您看看呢！”
北定侯夫人先是一喜，随后很快警觉起来。
“可还是那个裴家二小姐？”她问，“我同你说过，她不行！”
“不是她不是她，”左均连忙否认，“是别家的姑娘。”
“是哪个？我给你去打听打听。”北定侯夫人一听就打起精神来。
左均赔着笑说：“八字还没一撇呢，您一去打听，别人不是都知道了？等您生辰宴那日，我悄悄指给您看。”
北定侯夫人连说了几个“好”，左均趁机说道：“秋海棠唱功了得，在京中红极一时，许多人家都抢着要请她上门唱戏。二哥同她已经说好了，只是还没有交付银子，不知到时候会不会被旁人抢了先。”
二儿子失踪，北定侯夫人原本对生辰宴提不起什么兴趣。但小儿子的亲事是她长久以来的心事，如今有了转机，她心中高兴得很。
“既然已经谈妥了，那你就跑一趟，”她和颜悦色地说，“问问她多少钱，我支银子给你。”

第95章 查案子才更适合我

左均当即应承了下来，又陪着母亲说了一会儿话，便匆匆出门去找秋海棠。
到了戏班子才知道，秋海棠那日被烟熏坏了嗓子，这些日子一直没有过来。
他很是担心：“严重吗？什么时候能好？”
别耽误了二小姐听戏。
班主说：“应当不碍事，昨儿她同我说，有个几天就能好得七七八八了。”
左均松了一口气，问他价格。
听班主说了，他的一颗心总算是落到了地上。
原以为秋海棠这么红，班主会报个天价出来，没想到才三百两。
他又赶回家，对北定侯夫人说：“四千两。”
北定侯夫人惊住了：“什么样的名角敢要这么高的价？算了算了，一个普通生辰而已，又不是整岁，何必这么浪费。”
左均哪能算了：“母亲可不能这么说，别管是不是整岁，您的每一个生辰都理应办得热热闹闹的。别说四千两，就算是四万两您也值得。”
“这么多银子，何苦花在这上面。”北定侯夫人依然犹豫。
左均说：“母亲，您出一半就成，剩下的一半我来出。”
北定侯夫人更惊讶了：“你哪里来的钱？”
她知道自家这个儿子，没有什么正经营生，仗着她宠爱，平日里经常和那些朋友出去饮酒作乐，没钱了便回家管她要，如今开口就说要拿出两千两，她是不信的。
“我早早便想到了您的生辰，一直攒钱备着呢！”左均说。
北定侯夫人感动得不行，儿子终于长大了！
当即，也顾不得什么铺张浪费了，直说道：“你那钱攒得不容易，自个儿留着便是。”转头便叫了人进来，让左均跟着去取钱。
四千两的银票揣在怀里，左均眉开眼笑。
他早就摸清楚了母亲的性子，当然知道自己要怎么说，才能要来这四千两银子。
怀揣着银票，他步履轻松地出了府。
……
已经过了十日，左家二公子依旧不见人影。
北定侯府派了人去南边找人，而京兆府这边，已经开始在河中打捞了。
陈昭没跟着找，她听了陈沐的话，一直在查左严。
“郑氏有一回险些死了？”她紧皱着眉头，问眼前的妇人。
她没问左家的下人，而是辗转找到了几位从前在左严或者郑氏身边伺候过的。
这妇人不是左家的家生子，当年曾在郑氏院子里做过两年粗活，后来儿媳生了孩子，便回家照顾孙子了。
这会儿她和陈昭并排靠在门口的阴凉处坐着，眼睛盯着不远处一个六七岁的孩子。
“那回很是凶险，二少夫人吐了好多血，怎么都止不住，府里连棺材都备好了。”再想起来，她依然心有余悸，“我在外头烧水，看着丫鬟们一盆一盆血水端出去，心想怕是要不成了。”
“后来呢？”陈昭问。
“后来府里请了太医过来，二少夫人对我们这些下人很和善，我们心里都跟着着急，有人贴在门口想听听里面的动静，还有人跪着求菩萨保佑——二虎，回来，别往那边跑！”
那妇人起身去追孩子，追到之后在孩子屁股上打了两巴掌，拎着他又走了回来。
“告诉你多少回，不准往井边去，你就一直当耳旁风！”她训斥着孙子，“再敢过去，你看我揍不揍你！”
教训完孙子，她又接上了方才的话：“好几个时辰太医才出来，开了个方子让人拿着去抓药。我瞅了一眼，好长的一串。等药抓回来赶紧熬了，听二少夫人身边的人说，灌下去之后又吐了几回，但血慢慢止住了。”
她感叹道：“那时候我还想，所幸侯府富贵，要是换成穷人家，怕是人早就没了。二少夫人还是命好，二公子待她一心一意不说，银钱上也从不吝啬，你可知道那年二少夫人生辰……”
陈昭打断了她：“你可知道那时去的是哪位太医？”
妇人摇摇头：“我哪知道，不过隐约听人提起过几次，似乎是……姓陈？还是姓杨？记不清了。”
陈昭点点头：“我知道了，多谢你。”
姓陈的太医她不知道，但姓杨的她倒是知道一个，还与裴家关系匪浅。
又是裴家。
陈昭捏了捏眉心，她觉得似乎无论查什么，总是要绕到裴家上去。
大哥劝她不要太执着于裴家姐妹，但今日真不是她刻意去查的。
她只是碰巧从方才那妇人口中知道了杨太医，又碰巧知道，杨太医每隔几日，就会去裴钰瑶的茶社一趟。
算算日子，今天正好他正好就要过去了。
她转身去了茶社。
帘子一挑开，她就看见裴钰瑶面前正摆着个算盘，手指飞快地在上面拨弄着。
听见动静，裴钰瑶也抬起头来。见是她，微微愣了一下，很快便扬起了笑脸。
“陈县尉，”她手中的动作没停，“您稍等，我这边马上就算完了。”
陈昭点点头：“不急。”
她找了张椅子坐下，很快便有一位素衣女子端了茶上来。
一盏茶还没喝完，那边裴钰瑶便已经算完了账。
“不错，”她对那名素衣女子说，“这个月进账比上个月多了三倍不止，回头给你们的月银都多发一个月。”
女子笑着说谢谢掌柜，裴钰瑶摆摆手，示意她先下去，自己则走到了陈昭身边坐下。
期间陈昭一直在观察着她。裴三小姐年纪不大，但说话做事却很是老道。
“三小姐，”她开门见山地说，“我今日过来，是来找杨太医的。”
裴钰瑶笑着说：“陈县尉找杨太医怎么找到我这里来啦？杨太医确实偶尔会来喝茶，但今日会不会来谁也说不好。”
“三小姐知道他会来，每隔三日他都会过来一趟，在这里待一个时辰再走。”陈昭看了眼时间，“再过一刻钟，杨太医也就到了。”
裴钰瑶的笑容不变：“陈县尉怎么对我这里的客人观察得这么清楚？莫非也想开间茶社不成？”
“茶社就算了，”陈昭说，“我不是做生意的料。”
她直视着裴钰瑶：“查案子才更适合我。”

第96章 我就是过来和你说说话

裴钰瑶的眼睛一下子睁圆了：“案子？是左二公子失踪的案子吗？难不成和杨太医有关？”
陈昭没有回答，而是反问道：“三小姐，杨太医到你这里来都做了些什么？”
“不过就是喝喝茶而已。”裴钰瑶说。
“什么茶这么好喝，能让一位太医每三日便来一次，一次坐满一个时辰？”
裴钰瑶指了指她手旁的茶盏：“龙团胜雪，陈县尉觉得不好喝吗？”
陈昭微微皱眉：“我是个粗人，品不出好坏。”
“兴许杨太医很喜欢吧。”裴钰瑶避重就轻道。
“难道不是因为他要给刘氏的女儿治病？”
裴钰瑶的目光闪烁了一下，惊讶地说：“陈县尉连这个都知道了。我本来不想说的，毕竟是刘婶家的私事嘛。”
陈昭不说话，只是紧紧盯着她，不放过任何一个微小的表情。
裴钰瑶说：“陈县尉既然都查清楚了，那想必也不用我多说了。刘婶她们母女可怜得很，尤其是小云姐，年纪轻轻就得了失心疯，我实在不忍心看，就托大姐姐从中间牵了线，问杨太医能不能给她瞧瞧。”
“为何找上杨太医？”陈昭问。
“当然是因为杨太医治癔症很厉害。”裴钰瑶说。
“既是太医，想来诊金定然不菲，刘家母女怎能付得起？”
“就是因为这个，我才求的大姐姐啊。”裴钰瑶说，“小云姐的病耽误越久就越难治，大姐姐和杨太医比较熟悉，我求她去同杨太医商量，先给小云姐治病，诊金的事，再慢慢想办法。”
“为什么要帮一个素不相识的人？”
裴钰瑶惊讶地笑了：“帮人还需要理由吗？陈县尉在街上看到有贼偷钱，难道不会帮苦主把钱要回来？”
“不一样，那是我的职责。”陈昭摇头道。
“陈县尉不当差的时候，看见就不管了吗？”
陈昭没说话。
裴钰瑶笑吟吟地继续说道：“其实我还是有一点私心啦！自从刘婶来了茶社之后，生意比从前好太多了。我怕刘婶哪天被别人家挖走，总得想点法子是不是？”
“多开些月银，就不会被挖走了。”陈昭说。
裴钰瑶摇头：“我能开出来的，别人家自然也能。银子谁都有，但人脉却未必。刘婶在这世上最在乎的就是她女儿了，如果没有我，她一辈子也请不到太医，有了这一层关系在，她自然就不会去别家了。”
陈昭沉默片刻，点点头：“合理。”
“陈县尉可别同刘婶说。”裴钰瑶说，“虽然刘婶也未必不清楚，但有时候大家都装傻，彼此相处还能更自在些。”
“知道了。”陈昭说，“你是怎么找到刘氏的？”
“这个，”裴钰瑶顿了一下，“听旁人说的。”
“谁说的？”
“记不清了，大约是某个客人闲聊的时候提起来的吧。”裴钰瑶说。
陈昭问：“不是裴大小姐？”
裴钰瑶挑眉：“大姐姐？怎么可能，大姐姐又不认得刘婶，陈县尉怎么忽然这样问？”
“只是随口一说而已。”陈昭说。
她不再多问，端起茶杯喝了一口。
稠糯顺滑，入口绵柔温润——方才她瞥了一眼价目牌，龙团胜雪，八百九十九两一匣，果然是好茶。
门上风铃“叮咚”一声响，杨太医掀开帘子走了进来。
裴钰瑶笑着上前：“杨太医，您过来啦，小云姐正在楼上呢！”
杨太医问：“这些天她的情况如何？”
“比之前瞧着好了许多。”裴钰瑶说，“您也知道她的情况嘛，最开始有一回，刘婶带她回家的时候，外头正好有几个男人经过，小云姐吓坏了，躲在桌子底下，谁也拉不出来，刘婶只好陪她在茶社里过了一夜。”
“但上回您走之后，刘婶带小云姐下楼，正巧碰见了阿大和通宝两个，她虽然还是往后躲，但已经没那么惊慌了，他们两个避出去之后，刘婶哄了她一阵，她就跟着刘婶回家了。”
杨太医说：“听着是有了些进展。”说完就上了楼。
他不认得陈昭，只当她是来喝茶的客人，经过的时候，只是对她轻轻颔首示意了一下。
陈昭一直等到他从楼上下来，才上前拦住了他。
“杨太医，”她客气地说，“在下陈昭，任县尉一职，有几句话想问问杨太医。”
“陈昭……”杨太医想了片刻，恍然道，“你便是陈大人的妹妹！”
陈昭抿抿嘴：“是。”
她不喜欢旁人这么说。
一句“陈大人的妹妹”，就把她的所有努力全都抹去了。
但现在不是计较这些的时候，她替杨太医拉开椅子，等他落座之后，走到对面坐下。
“陈县尉有什么想问的尽管问，我一定知无不言。”杨太医客气地说。
陈沐凶名在外，他虽然没有打过交道，但多少都有所耳闻，不愿得罪了他。
“我想问的是一桩陈年旧事，”陈昭说，“我听闻北定侯府的二少夫人郑氏，早年间曾命悬一线，可是杨太医您治好的？”
杨太医没有想到她会问这个，稍稍愣了一下，不过很快便回过神来。
“是。”他坦然道。
“杨太医能同我说说当年的情形吗？”陈昭问，“郑氏生的是什么病，竟严重至此。”
杨太医叹了一口气：“她那病怨不得旁人，说到底，是她自己惹出来的……”
……
裴钰瑶手中翻着账册，上面的字却一个都没有看进去。
她用余光瞥见陈昭身体微微前倾，正认真地听着杨太医说话。
想了想，她起身上了楼。
楼上的包房里，刘氏正在给小云穿衣服。
小云病得很严重，杨太医下了重药，每隔三日又来给她针灸。
最初裴钰瑶听说时还有些犹豫，但刘氏听了，却毫不犹豫地答应了下来。
她说连命都要没了，还在乎所谓名节有什么用？只要能治好小云，做什么都可以。
小云见了男人就害怕，最初的几次针灸，都是刘氏用布蒙着她的眼睛做的。
即便如此，有一回杨太医不小心咳嗽了一声，小云听到之后便发了狂，将过来按住她的刘氏身上抓破了好几道伤口。
现在总算好了些，刘氏说小云偶尔甚至能认得她了，有一回还叫了声“娘”。
虽然叫的含含糊糊的，她还是抱着女儿大哭了一场。
裴钰瑶在门上敲了敲才进去。
小云乖巧地坐在那里，手里拿着一支花晃来晃去，任由刘氏给她梳头。
“东家，”刘氏不好意思地笑笑，“我这边马上就收拾好了，这就带小云走……”
“不着急，”裴钰瑶坐了下来，“我就是过来和你说说话。”

第97章 左严罪不至死

“刘婶，你觉得佟婶这个人怎么样？”裴钰瑶问。
刘氏微怔：“东家问这个是……”
“哦，我有家铺子，里头专卖些香囊帕子之类的小物件，之前的掌柜过了年要离开京城了，我想着得找个懂这些的人来打理。”
刘氏的眼睛一下亮了起来：“东家您放心，无论是绣活还是品性，她都是极好的！”
裴钰瑶微笑着听她讲述与佟氏相处地种种，最后假装不经意地问道：“你们两个从前便认识吗？”
“从前不认得，是我家里出了事，走投无路去了女娲娘娘庙，这才与她认识。”
裴钰瑶问：“女娲娘娘庙？是城东那个吗？我路过那边几次，远远地看见过。”
刘氏点点头：“正是。”
“那里离你家好远呢，怎么跑到那边去拜，难道很灵验不成？”
“很灵的！”刘氏用力点头，“当初我就是去那边求了她们，所以才……”
“她们？她们是谁？”裴钰瑶敏锐地问。
“她们是飞……”
刘氏说了一半，忽然想起前阵子盘问她们的那个男人，心里不由一紧。
那姓曲的是宁王妃的侄儿，他死了，朝廷上一直追查，兴许已经摸到了些飞花楼的影子，不然怎么会找到女娲娘娘庙里。
按说她不应当再提起这些的，可问她话的是对她和小云堪称有再造之恩的东家。
东家让她来茶社里做点心，开了极高的月银，又牵线搭桥帮她找到了杨太医，现在小云的状况也越发好了，她是她们母女的救星。
“是什么？”裴钰瑶又问了一遍，“莫非还有什么组织不成？”
说完之后，她似乎也觉得好笑，自己“咯咯”笑了起来。
刘氏看着她，忽然意识到东家其实还是个孩子呢。
只因为平日里她说话做事都太有章程，让人总是忘了她的年纪。
告诉她应当也没关系吧？兴许她听过了，也会像许多人一样，当成是个市井传说。
“是飞花楼。”刘氏下定了决心，说道。
“飞花楼……”裴钰瑶眨了眨眼睛，“飞花楼是什么？”
……
等裴钰瑶和刘氏母女一道从楼上下来的时候，杨太医已经离开了。
陈昭独自坐在桌旁，夕阳从窗外照进来，打在她的脸上，将她的半边脸染成了金黄。
见她们下楼，陈昭对裴钰瑶招了招手。
裴钰瑶走过去坐下：“陈县尉还有什么事吗？”
陈昭说：“我想拜托你给裴大小姐带句话。”
裴钰瑶一愣：“给大姐姐带话？”
陈昭点点头：“我想请你告诉她，左严虽犯了错，却罪不至死。”
杨太医告诉她，当年郑氏之所以吐血不止，是因为服了许多药物。
“那些药物药性相克，她又长年累月地服，最后身子彻底垮了。”杨太医捋着胡子叹气道。
陈昭问：“她是为了求子才服药的吗？”
杨太医点点头，又摇摇头。
“是为了求子，但不是她自己想要服的。”他说，“当年左家曾找过我看诊，我当时便告诉过她，她胞宫虚寒，任冲失养，难以凝孕结胎，她听了之后哭了一场，求着我开些调理的药。”
“只是她那病是从娘胎里带出来的，那些药也不过是为了让她心里好受些，并不能让她有孕。我不愿骗她，就一五一十地说了，她没说什么，但左二公子面色很差，让人将我送出了府。”
“再去左家就是二少夫人命悬一线那回了。我给她诊了脉，又问丫鬟要了她平日里服药的方子，谁知丫鬟竟拿了厚厚一沓出来。”
“我翻看了一下，那些方子有的是正经郎中开的，多少有些道理，可有的……唉，只能说开出那方子的人胆子忒大，不管是药性还是剂量，简直就是奔着要人命去的。”
“我大吃一惊，问丫鬟怎么会服这么多药，丫鬟支支吾吾地告诉我，说这都是二公子从各地求来的名医，为二少夫人开的方子。”
“我很是费了一番功夫，好不容易把二少夫人的命给抢了回来。等她稍稍好些了，我去的时候，便同她说起了那些方子。”
“想要孩子的心我是理解的，但若再这样下去，哪怕大罗神仙来了都救不了她。”
“我说以后切记不可再服用那些药物了，你的体质如此，若说从前还有一丝希望，经过这么一遭，日后你绝无再有孕的可能。”
“平常我从不会说这样绝对的话，但二少夫人的情形实在太让人揪心，我怕不这么说，她心中还会抱有希望，又要去寻那些‘名医’，最后把自己的一条命也搭进去。”
“我原以为她听了会伤心绝望，却没想到她的眼中竟生出了一丝惊喜来。”
“她问我说的是真的吗？得到肯定的答复之后，又让丫鬟去把二公子请了过来，让我当着二公子的面再说一遍。”
“我又说了一遍，二公子没说话，依旧阴沉着脸，让丫鬟送我出去。”
“出门之前，丫鬟悄悄同我说，二少夫人其实早就放弃了，那些药，都是二公子逼着她喝的。二公子一直说，她这么多年都没能有孕，他顶着那么大的压力也未曾纳妾，让她再坚持一下，说不定换一副药服下去就有了呢？”
杨太医摇着头：“后来听太医院的同僚说，二公子又请了几位太医去，大约得到的都是一样的答复，最后只能放弃了，从宗族中过继了一个孩子。”

第98章 没人在乎她想不想要

陈昭问杨太医：“这些年您又见过郑氏吗？她看起来如何？”
杨太医说：“见过一回，比从前看着好了许多。”
他感叹道：“其实有时候认命未必是件坏事。你兴许不知道，有一年年底，北定侯夫人带着二少夫人进宫给皇后娘娘请安，二少夫人跪求皇后娘娘，说自己无法生育，愧对左家，自请下堂。”
“还有这事？”陈昭吃惊地问，“京中人人都说左二公子夫妇感情和睦，我竟不知还有这样一段。皇后娘娘当时怎么说？”
“还能怎么说？无非是宽慰她几句就过去了。”杨太医说，“我也是听旁人说的，现下想来，应当是二少夫人将二公子的求子心切看在眼中，又感念他对自己不离不弃，心中难以承受，所以才宁愿自请下堂，也不愿再耽误二公子。”
他摇了摇头：“二公子那时也是钻了牛角尖，他以为自己到处寻医问药，总有一日二少夫人能够怀上身子，却没想过他越是这样情深义重，二少夫人就越难以承受良心的折磨。”
“所幸后来二公子终于认命了，那过继来的孩子从小就在二少夫人跟前养着，和亲生的没什么区别。若是早就这样，二少夫人又怎会坏了身子。”
话到此便结束了。送走了杨太医，陈昭坐在茶社里，越想越心凉。
左严的人际关系她已经排查过了一遍，没有任何可疑之处。
几乎所有人提起他都赞不绝口，在世人眼中，他是个对妻子情深，对朋友仗义的人。
和曲之珩完全相反，陈昭甚至找不出一个左严的仇家。
这虽然让她完全没了头绪，但从另一面来说，又是件好事。
因为没有仇家，就不会有人想要他的命，如果他当真是被飞花楼抓走的，大概率为的是些别的什么，人总归是能平安回来的。
直到她听了杨太医说的这一段往事。
郑氏当真是因为不愿耽误左严，才自请下堂的吗？
她不能有孕，左严非但没有纳妾休妻，反而为她寻遍天下名医，对她不离不弃。
旁人都说她命好，可得到赞誉的却是左严，人们爱与他交朋友，因为他们觉得，对妻子如此忠贞的人，对朋友也必定真诚。
商人们爱与左严做生意，他的名字就是招牌，一个连无法生育的妻子都不会亏待的人，必定德行高尚。
甚至皇上还当众夸赞过他赤诚重情，品性难得，实为士林表率。
而郑氏得到的，就只有别人无休止的闲言碎语，和一副破败了的身子。
她的苦无处倾诉，一旦说了，旁人都会说她不知好歹，左严对她那样好，她竟还不满足。
根本没人在乎她想不想要这样的好。
也许郑氏求皇后的那一回，是她挣扎着想要自救。
只可惜皇后和别人一样，都认为这是她的福气。
她只能继续做她的二少夫人，直到彻底伤了身子，险些命丧黄泉，一切才终于了结。
她会不会恨左严？会不会恨到想要杀掉他？会不会因为自己无法做到，便去委托了飞花楼？
陈昭越想，越觉得有这个可能。
“左严？他和大姐姐有什么关系？”裴钰瑶问。
陈昭深吸了一口气：“你将这话告诉裴大小姐便是。”
左严自私，卑劣，但从郑氏被救过来之后，他没有继续逼迫她，而是过继了一个孩子的表现来看，他错不至死。
陈昭知道这句话说得毫无道理，她没有任何证据能证明裴钰宁就是飞花楼的人。但她不想看着任何一个人枉死，哪怕有一点希望，她也想再试一试。
“有劳三小姐了。”她说。
“好吧……”裴钰瑶犹豫一下，还是答应了下来。
陈昭对她抱了抱拳，起身离开了。
裴钰瑶在原地坐了一会儿，也离开茶社回了裴府。
到家的时候天已经快黑了，她问府里的下人：“大姐姐在哪里？”
“回三小姐的话，大小姐和二小姐都在摘星院。”
裴钰瑶于是提着路上买来的蜜饯，径直便过去了。
摘星院里，方念初偷偷瞥向裴钰宁。
裴钰宁坐在窗下，手里拿着一本书：“别偷懒，今日写不完不许回去。”
方念初大惊：“大姐姐，你头都没抬怎么就知道我没写！”
“你写一张字要叹二十次气，忽然没声了，不是在偷懒是在做什么？”裴钰宁说。
方念初认命地拿起笔，又写了两个字，干脆把笔一丢，整个人腻腻歪歪地贴了过去。
“大姐姐，”她抱着裴钰宁的胳膊，“今天已经很晚了，剩下的我明日再补上吧……”
裴钰宁冷酷地拒绝了：“你每次都这么说。”
“我真的写不完，”方念初绝望，“还有二十七张，我写到明天早上都写不完。”
“你还好意思说！”裴钰宁气笑了，“每天我只要你写五张，你硬是攒出来了二十七张！今日你也才写了三张而已，再不写完，明日就要变成二十九张了！”
“大姐姐，我不是故意不写的，只是我的手腕好痛。”方念初可怜兮兮地伸出手给她看。
“哪里痛？怎么不早说？”裴钰宁抓过她的手仔细检查，“明日我请个郎中来给你看看。”
“不用那么麻烦，休息一段时间就好了。”方念初说。
“好吧，那就先别……”裴钰宁心一软，险些就要说先不必练字了，可随后便反应过来，“你少拿这一套诓我！不过是练字而已，能比你从前做粗活还累？”
方念初脸一垮，怎么连大姐姐都不上当了！
“真的很痛的，”她辩解道，“写字比做粗活累多了……”
裴钰宁冷笑一声，刚要说话，彩鸢就进来说三小姐来了。
方念初大喜：“快快快，快让三妹妹进来。”
“别以为三妹妹来了你就能逃过去！”裴钰宁说。
“逃过什么？”
裴钰瑶进屋的时候正好听见这句话。
“她不爱练字，还骗我说手腕疼。”裴钰宁没好气地说。
裴钰瑶走到桌前，翻了翻方念初写的字。
“呃……”她对裴钰宁说，“大姐姐，其实人各有擅长的东西，不然再挖掘一下二姐姐身上别的优点呢？”
“就是就是！”方念初连忙附和。

第99章 大姐姐有没有可能是飞花楼的一员

“你还说！”裴钰宁横了她一眼，“早先不知道是谁同我说想要学写字的，真拿起笔来，没写几个字就开始不是这里痛就是那里痛。”
方念初有苦说不出，当初她不过是为了应付陈沐说的话，裴钰宁却当了真，日日叫她过来念书识字。
她晚上要出去找温姨，白天还要练字，当真有些扛不住了。
裴钰瑶在一旁笑，笑了一会儿之后，想起自己带来的蜜饯，递给了方念初。
“前次在扬春戏院里看二姐姐喜欢吃，方才我在路上碰见就买了些。”她说。
方念初十分感动：“三妹妹你真好……”
“少吃些，太甜了吃得多了牙齿会坏掉。”裴钰宁说。
方念初：“哦……”
“晚上回去仔细漱口就好了，二姐姐又不是每天吃，偶尔吃一点没关系的。”裴钰瑶说。
她在裴钰宁旁边坐下，笑着说：“大姐姐，今日我在茶社里碰到陈县尉了。”
“陈县尉？”裴钰宁一怔，“她去喝茶？”
“去查案。”裴钰瑶说，“她是去找杨太医的，等杨太医的时候，问了我些话。”
裴钰宁的心提了起来：“她……问你什么了？”
“问我怎么知道的刘婶，又为何请杨太医帮小云医治。”裴钰瑶轻描淡写地说，“我同她说是偶然间听人提起来得，她就没再多问。”
“她为何忽然盯上了刘氏……”裴钰宁越发紧张了起来。
她记得女人同她说过，陈昭已经怀疑她了。
但她仔仔细细想了一遍，自己并未有什么出格的举动，不知道究竟是哪里引起了她的注意……
“不知道，”裴钰瑶耸耸肩，“等杨太医忙完，她又问了些话，等我下楼的时候，她让我给你带句话。”
“是什么？”
“她说左严虽犯了错，却罪不至死。”
裴钰宁瞬间睁大了眼睛。心脏在胸腔里剧烈跳动，她甚至担心两个妹妹会不会听见跳动而发出的声音。
为什么会忽然提起左严？为什么要特地让三妹妹将话带给自己？
陈昭到底都知道些什么，她查到了什么地步，是不是已经知道飞花楼了，又是不是已经确信自己也是飞花楼的一员了……
“大姐姐，”裴钰瑶说，“陈县尉还提起了什么飞花楼……飞花楼是什么呀？”
裴钰宁回过神来，勉强对她笑了下。
“飞花楼我倒是听过，”她的掌心里已经出了汗，一片冰冷黏腻，“那不过是京城里的一个传说罢了，据说只要有钱，飞花楼就能完成你的心愿……”
“这么厉害啊，那岂不是和神仙一样了？”裴钰瑶一脸好奇，“什么心愿都可以吗？如果我想要手底下的铺子明年收入翻倍也可以吗？”
“这个……”
“按说应当是可以的吧，”方念初接过话头，“不是说只要有钱就行吗？”
“那我一定要去试试！”裴钰瑶说，“陈县尉还提了什么女娲娘娘庙，说的应当就是城东的那个，等什么时候得了空，我就过去……”
“不行！”
裴钰宁忽然提高声音打断了她，裴钰瑶眨了眨眼睛，一副不知所措的样子。
裴钰宁意识到了自己的失态，咳嗽了一声，说：“三妹妹，城东一向乱得很，你一个小孩子，不能往那边去。”
“那我们一起去吧，”裴钰瑶说，“大姐姐二姐姐你们有没有什么心愿？”
“有的有的，”方念初说，“我想要每天都能吃到王记包子卖的大肉包子，每天吃五个……不，七个就行。”
裴钰瑶“噗嗤”一笑：“这算什么心愿嘛，哪里用得着求飞花楼，我就能帮你完成！”
方念初赧然一笑：“我就是随便说说罢了，飞花楼……听起来很厉害，想要求她们，一定要花许多钱吧？”
“就是！”裴钰宁灵光一现，对裴钰瑶说道，“三妹妹，你的愿望也不行。你想收入翻倍，可万一飞花楼开了个天价出来怎么办？还是算了。”
裴钰瑶笑了：“我开玩笑罢了，大姐姐方才都说了这只是京城里的一个传说，那飞花楼到底存不存在还不一定呢，我去拜了又有什么用？”
她站起身来，伸了个懒腰：“陈县尉要我带的话我已经带到了，大姐姐，我先回去了啊。”
方念初见状，立刻说道：“我和三妹妹一起走。”
裴钰宁的心思此刻全落在了飞花楼上，正是她偷偷溜走的好时机。
果然，裴钰宁只是心神不宁地“嗯”了一声，没再说什么不写完就不能走的话。
方念初的欣兰院偏僻，与裴钰瑶只能同行一段路。
到了岔路口，两人要分开的时候，裴钰瑶叫住了她。
“二姐姐，”她说，“你说大姐姐如果犯了错怎么办？”
“犯错？谁？大姐姐？”方念初断然道，“不可能，绝对不可能！大姐姐是不会犯错的！是有人在你面前说了大姐姐的坏话？”
“我不是这个意思，”裴钰瑶说，“我怕的是大姐姐被人蒙骗，做了些危险的事……”
“你是说飞花楼？”方念初问道。
裴钰瑶踟蹰了一下，让身旁的丫鬟先退下。
等没人了，她才压低了声音说：“陈县尉好像在怀疑大姐姐。”
“啊？怀疑大姐姐什么？”
“怀疑大姐姐是飞花楼的人啊！”
裴钰瑶见方念初呆呆地看着自己，干脆把话挑明了：“那飞花楼根本不是什么传说，是真实存在的！我今日问了刘婶，她说她曾去求过飞花楼……就是曲之珩！曲之珩你还记得吗？就是死在周家的那个！”
“哦哦是他啊，我记得。”方念初说。
“刘婶说后来她又去求了飞花楼，想要治好小云姐的病。”裴钰瑶说，“我仔细回想起来，当初是大姐姐先提的刘婶，杨太医也是大姐姐推荐的，所以你说，大姐姐有没有可能是飞花楼的一员？”
“还有那日在戏院，我们与陈县尉并无太多交情，大姐姐为何要将她叫到包厢里？我猜是大姐姐分散了陈县尉的注意，而她的同伙则趁机绑走了左严！”
一口气说完之后，她的眼睛一眨不眨地看着方念初。

第100章 换成我

方念初“啊”了一声，整个人都绷紧了。
“真的？”她抓住裴钰瑶的手，声音放得比她还低，“大姐姐真的做了这样的事？连陈县尉都在追查，那飞花楼一定不是什么好地方吧？大姐姐怎么能这么糊涂！”
裴钰瑶仔细分辨着她的表情，但她的脸上除了紧张和害怕，看不出什么别的来。
过了好一会儿，她慢吞吞地说：“我又打听了一些，飞花楼一直受到朝廷的追捕，确实不是什么好东西。”
“那可怎么办？”方念初的眼睛里立刻浮上了一层泪花，“要是大姐姐做的事被人知道了，会不会被抓走关进大牢？”
“我也只是猜测而已，二姐姐你不用害怕。”裴钰瑶说。
方念初摇着头，眼泪“唰”地一下流了下来：“可你说朝廷一直在追捕飞花楼！怎么办才好，要是大姐姐被抓了去……我去求明云公主吧！”
她忽然想到了什么似的，说道：“我这就去求明云公主，告诉她大姐姐只是被坏人骗了，公主一定会原谅大姐姐的！”
看着方念初慌张的样子，裴钰瑶赶紧制止了她：“二姐姐，方才我都是瞎说的，你可千万别在外面乱说！”
“可、可正如你说的，不单单是刘氏，曲之珩被杀的时候大姐姐就在场，她撞见了那凶手，凶手却就那么放了她……还有这次，怎么就这么巧偏偏是她带着咱们去看戏的时候着了火……”
方念初不住地掉眼泪：“怎么办，三妹妹，你说咱们应该怎么办？”
裴钰瑶只是想试探她一下，没想到只是几句话，她就已经吓得六神无主了。
二姐姐应当和飞花楼没什么关系。
她安慰方念初道：“其实没有那么严重。你想想，陈昭那边也只不过是怀疑而已，没有半点证据，旁人更不可能有证据了。”
“更何况大姐姐平日里出门不多，去到哪里都带着我们，我猜她大约是被飞花楼的人利用了，并不知道自己在帮着她们做事。”
裴钰瑶在她的手上捏了捏：“二姐姐，不管是不是真的，这事都不能叫旁人知道。你擦擦脸，别让你的丫鬟看出来。”
方念初用力点点头：“我一定不会乱说的。”
她的脸上依旧带着忧心忡忡的表情：“大姐姐怎么会卷进这么危险的事情里呢……飞花楼……她们可是敢杀人的……万一大姐姐明白过来，不想和她们同流合污，她们会不会报复……”
“二姐姐别怕，飞花楼的人再厉害也进不来裴府。”裴钰瑶说，“平日里大姐姐出门，我们跟得紧一些，再多带些家丁就是了。”
方念初叹气：“也只能如此了。”
两人道了别，一转过头，方念初就擦干了脸上的泪。
三妹妹呀三妹妹，是你自己撞上来，可怨不得我。
……
午夜，裴钰瑶正睡得迷迷糊糊，忽然感觉有人碰了碰自己。
她只当是丫鬟，嘟囔着说：“别烦我……”
但那人非但没有收敛，手上反而加重了力道。
裴钰瑶的火气一下子上来了，她本就有起床气，半夜睡得好好的被人吵醒，自然更加不快。
“都说了别来烦我！”她“腾”地一下坐起身来，怒道，“你最好有事，不然明日我一定——”
她的声音戛然而止。
借着窗外朦胧地月光，她看到一个女人站在她的卧房内。
不是她的丫鬟。
裴钰瑶立刻清醒过来。只是这一瞬，她的后背上已经出了一层冷汗。
“你是谁？”她极力保持着冷静，“怎么会出现在这里？我的丫鬟呢？”
“你放心，”女人的声音低沉，“她们只是睡着了而已。”
她缓步走到了床前，姿态闲适得像是在自己家中。
裴钰瑶眼睁睁地看着她弯下腰，脸上那个银质面具几乎要与她的脸贴到一起。她全身紧绷着，被子底下，双手正紧紧地攥在一起。
女人轻笑了一声：“我是谁，你不是已经猜到了吗？”
裴钰瑶呼吸一窒。
“飞花楼。”她听见自己说。
女人点点头，半真半假地夸赞：“还挺聪明的。”
“她们可是会杀人的。”
二姐姐的话在裴钰瑶脑海中盘旋。
就在不久之前，她还曾宽慰二姐姐说，不管她们多厉害，也闯不进裴府，可现在，这个戴着面具的女人就站在她面前，而外面则是死一样的安静。
裴钰瑶不敢再想下去，她强迫自己镇定下来，问：“你要做什么？”
“三小姐不用这么紧张，”女人说，“我只是来看看你罢了。”
“看我……什么？”裴钰瑶问。
女人似乎笑了下，径自在床边坐下：“为了裴大小姐这条线，我们很是费了一番功夫，如今却忽然有人跳出来，要坏我们的好事，我怎能不过来看看？”
裴钰瑶的心不住地往下沉，她同大姐姐说起飞花楼的时候，屋子里并没有旁人，后来和二姐姐说话时，也一样屏退了丫鬟，她究竟是怎么知道的？
似乎知道她心中所想，女人说：“你不必猜了，我可以直接告诉你。裴家有飞花楼的眼线，这也就是为什么我们能与裴大小姐顺利联络的原因。”
“今日我们原本有些事要交于裴大小姐做，谁知她却百般推脱，后来被我问出来了，”女人停顿了一下，抬起自己的一只手看了看，“当然，使了些手段。”
“你把大姐姐怎么了！”裴钰瑶忘了害怕，脱口而出。
“放心，没动手，只是吓唬了她一下而已。”女人说，“不过嘛，要是她还不听话，以后可就说不定了。”
她的话中隐隐透着威胁的意味：“我想，你也不愿意看到你大姐姐身上发生什么‘意外’吧？”
“你什么意思？你要对大姐姐做什么？”裴钰瑶追问。
“还没想好，看她的表现吧。”女人漫不经心地说，“要是我们交给她的事她能好好做完，那我兴许什么都不会做，可要是露出破绽，被旁人发现了……”
“到底是个姑娘家，不能叫她和曲之珩一样死在大庭广众之下。你觉得失足溺水如何？又或者摘星院也走水，而裴大小姐的好运气已经在戏院里用完了。”
裴钰瑶如坠冰窟。
她们可是会杀人的。
她们可是会杀人的。
她们可是会杀人的。
她从没有像现在一样清晰地意识到这一点。
大姐姐走上了一条不能回头的路。
屋子里安静得吓人，女人等了一会儿，见她不说话，站起身来。
“小姑娘，以后别自作聪明。否则你大姐姐可就要被你害了。”她说，“走了，你接着睡吧。”
“等……等等。”
女人停下脚步，回头看着她。
裴钰瑶的喉咙一阵阵发紧，她知道自己不该这么做，但她又不能不做。
“放过大姐姐。”她说。
女人被她逗笑了：“你是在命令我？”
“不。”裴钰瑶摇了摇头。
她仰起脸，月光下，她的面色苍白，连嘴唇都褪去了血色。
“大姐姐不会说谎，太容易被发现。”她说，“换成我，我帮你们做。”

第101章 我比你想的更有用

“你？”
女人转过身来，上下打量着她。
裴钰瑶尽量挺直了后背：“大姐姐心思太过单纯，想的什么全都写在脸上，陈县尉已经开始怀疑她了。
“我不知道你们要大姐姐做的是什么，但我猜一定很重要，重要到冒险闯进裴家也在所不惜。这么重要的事，你难道不担心会搞砸吗？”
“裴大小姐是裴家嫡女，与她交往的都是各家贵女，她可以进入其他人家，你呢？”女人问，“你能做什么？与其找你，我不如找二小姐。”
“二姐姐胆子小，你不要吓唬她。”裴钰瑶说，“我比你想的更有用。”
她努力咽了一下口水：“我年纪小，所以无论说什么做什么，旁人都不会在意；夫人不喜欢我，故而将我交给姨娘照料，姨娘并不拘着我，平日里我可以自由进出裴府；我在外面共开了七家铺子，与那些三教九流都打过交道，想要打听什么事很方便……”
“七家铺子？”女人打断了她。
裴钰瑶忐忑地点点头：“过了年打算再开上两家，我刚买了临街的两个铺面……”
“行了知道了谁问你了？”女人再次打断了她。
裴钰瑶立刻闭上了嘴，她不知道自己说错了什么话，女人看起来分明就是不高兴了。
“这样说来，你确实比裴大小姐更合适一些。”女人说道。
“对，对！”裴钰瑶连忙说道，“我想和你说的就是这个，大姐姐那边若是出了岔子，你们要做的事可就做不成了，与其一直强迫大姐姐，不如和我合作，如何？”
女人发出了一声意味不明的哼笑：“不愧是开了七家铺子的东家啊，张口闭口就是生意。”
裴钰瑶有些尴尬，小声嘀咕着：“你们飞花楼不也一样是做生意的吗？”
“你……”
不知为何，女人看起来更气了。
她深深地吸了一口气：“你说得确实有几分道理。”
裴钰瑶刚要松一口气，就听她又说道：“单靠你嘴上说，我不能相信你。”
“那你要怎么才能……”
“等着，过两日我自会来找你。”
裴钰瑶的话还没说完，女人就一阵风似的消失在了房间里。
她呆愣了半晌，忽然回过神来，掀开被子跳下床，光着脚跑了出去。
两个守夜的丫鬟就倒在卧房门口不远处，她极力压抑着害怕，走过去探了探她们的鼻息。
还好还好，都还活着。
裴钰瑶一屁股坐在地上，紧绷着的神经终于放松了下来。
但很快她又紧张了起来。
侯府的家丁不少，她和姨娘手上银钱充足，又额外买了不少下人，那女人能来去自如，没有任何一个人发现她，可见她的武功之高。
她能当众杀了曲之珩，想要悄无声息地杀了自己，完全没有任何难度。
不能报官，慢慢和她们周旋，最好能抓住她们的把柄。
……
接下来的几天，裴钰瑶一直心神不宁的。
那个戴面具的女人说要来找她，可这些天却一直没有任何动静。
她一边庆幸一边焦躁，偶尔看到裴钰宁，总忍不住露出哀怨的眼神。
大姐姐啊大姐姐，若不是你被她们哄骗上了贼船，我又怎么会碰上这种事……
“三妹妹这两日不知道是怎么了，看我的的眼神凉飕飕的。”裴钰宁小声和方念初说。
方念初抬眼看了过去，正好裴钰瑶也在看她。
还是二姐姐好，虽然平日里总说她胆子小，但也正是因为胆子小，才处处谨慎，能避开好多麻烦……
“我倒觉得她看我的眼神黏糊糊的。”方念初嘀咕道。
裴钰宁到底没忍住，过去问裴钰瑶怎么了。
“没事。”裴钰瑶摇头道。
有那么一瞬，她想要不干脆摊牌吧，三个人一起商量，总好过她一个人在这里焦心。
但想想还是算了，上次她只不过提了一嘴，说怀疑大姐姐和飞花楼有瓜葛，二姐姐便吓哭了，这次她是真的和飞花楼搅到了一起，二姐姐听了指不定要多担心。
而且大姐姐知道之后，一定会觉得十分愧疚，她不想这样。
“没什么。”她又说了一遍。
裴钰宁没有逼问，而是说：“明日是左夫人的生辰，左家送了帖子过来，我带你们一起去。”
次日，姐妹三人一同前往了北定侯府。
因为不是整生日，再加上二公子一直不见踪影的缘故，左夫人的生辰宴办得并不大，只请了些交好的夫人小姐。
给裴家的帖子是左均亲自送过去的，左夫人知道后念叨了几句，毕竟裴家二小姐有个灾星的名头，她觉得不吉利。
左均一听就急了：“母亲，您可不能乱说！明云公主对二小姐分外青睐，听说前次就是因为裴夫人说了一句灾星，就被公主当众打了一耳光呢！”
左夫人嘟囔道：“我不过是私底下说两句罢了，公主又听不见。”
“那也别说，尤其别当着别人的面说！”左均说，“知人知面不知心，那些人表面上同您要好，背地里万一将您的话添油加醋地传出去，到时候您可就成坏人了。”

第102章 郑氏

北定侯夫人颇为欣慰：“从前你哪里懂得这些，如今你二哥不在，你总算是长大了。”
提起二儿子，她又难免掉眼泪：“也不知他究竟去了哪，连个口信也不往回送。”
左均看见她哭就头痛，嘴上安慰了几句，就找了个借口溜走了。
随着左严失踪的时间越来越久，府里渐渐有了流言，说他其实已经遇害了。
二少夫人郑氏听到之后大哭了一场，提着人便去了北定侯夫人面前。
将那流言说了之后，北定侯夫人大怒，不顾那两人是从小跟着左严的老人了，痛打一顿之后便丢了出去。
之后那流言没人敢再提起来了，北定侯府依然派了许多人出去找，京兆府也派了人手，与他们一起去了左严从前做生意时住过的淮城，却始终杳无音信。
儿子不知所踪，北定侯夫人根本没有过寿的心思，勉强应付了几句后便躲回了屋中，留下郑氏招待客人。
这还是方念初第一次见到郑氏，她面容憔悴，眼眶通红，身体似乎很是不好，走两步便要停下来歇一歇。
“家中发生了些事，招待不周，还请多担待。”她面带歉意地说。
大家都知道左严失踪的事，又知道他们夫妻一向和睦，几个与她相熟的妇人便纷纷开口安慰。
“二公子吉人自有天相，一定不会有事的。”
“说不定是生意上出了什么岔子，所以才来不及说一声便赶过去的。”
“二公子的生意做得大，一时间联络不上也不用着急。”
郑氏听完道了谢，请大家去花园里坐。
花园里已经搭好了戏台，郑氏说：“四弟见母亲一直郁郁寡欢，便请了秋海棠过来。”
虽然只两日扬春戏院便出了事，但秋海棠的名声却已经打出去了。许多人正因为看不见她登台而惋惜，一听请了她过来，立刻就来了兴趣。
众人落座，方念初她们挑了后面三个不起眼的位子，正要坐下，就看见左均风风火火地闯了进来。
“二姑娘怎么坐在这里？来来来，到前面来！”他热切地招呼着。
“我在这里就好……”
左均毫不客气地挑了戏台下面正中间的三个位子，扬声喊道：“方姑娘，已经给你们留好位子了，过来这边坐！”
方念初：“……”
她看向裴钰宁，裴钰宁苦笑了一下，率先起身，顶着众人的目光，带着两个妹妹走过去坐下。
左均咧嘴一笑，对一旁的郑氏说：“二嫂，这位方姑娘是我的朋友，你代我好好招待她！”说完又风风火火地走了。
他走了，留下方念初尴尬得脚趾抠地。
虽说如今的民风颇为开放，不至于因为一句话就坏了名声，可这样在大庭广众之下嚷出来，她都能想象得到别人私下会怎么议论。
“四弟的性子一向跳脱，方姑娘不必理会。”郑氏温温柔柔地说。
她让丫鬟端了茶点上来，同她们说了几句话，便去招呼其他客人了。
方念初小口吃着点心，盯着她的背影看了一会儿。
早年间的那一场病没能要了她的命，却让她永远也不能再拥有一具健康的身体了。
郑氏微笑着与人寒暄，言谈举止十分妥帖周到，但她的身子承受不住，只是一会儿功夫，额头就已经出了汗，由丫鬟扶着自己坐了回来。
她接过丫鬟递来的帕子擦了擦汗，在丫鬟耳边吩咐了几句。
丫鬟下去之后，很快戏便开场了。
自打把左严交给秋海棠后，这还是方念初第一次见到她。
与前次在扬春戏院相比，秋海棠变得更瘦了。
她依旧戴着那张面具，四指宽的腰带将她的腰缠得盈盈不堪一握。
“今日天气这样好，二少夫人怎么没把弘儿带出来？”裴钰宁笑着问道。
她绕了好大一个圈子，让左均请了秋海棠来唱戏，为的就是让她能远远地看一眼自己的儿子。
如今秋海棠已经登了台，却依旧不见左弘的身影，她难免有些着急。
郑氏依旧温温柔柔地答道：“弘儿前几日病了一场，郎中交代了要静养。”
裴钰宁故作惋惜：“秋海棠的戏唱得这么好，不来听可惜了。”
郑氏说：“没什么可惜的，弘儿听不懂，也不爱听。”
“可……”
台上一折戏毕，下面坐着的人纷纷鼓掌叫好，裴钰宁的声音被淹没其中。
她抿着嘴唇没再说话。
很快下一折戏又开始了，裴钰宁起身说要去更衣。
郑氏连忙安排丫鬟带她去，她笑吟吟地道了谢，又对方念初说：“二妹妹和我一起吧？”
“我也去！”裴钰瑶立刻说道。
她确信左严失踪就是飞花楼干的，今天大姐姐又特地来了左家，八成是为了完成那个戴面具的女人交给她的任务。
她得盯牢了才行，免得什么地方出了差错，那女人一怒之下伤害大姐姐。
裴钰宁有片刻的犹豫。
三妹妹可不像二妹妹那么好糊弄……
可拒绝的话，又显得她厚此薄彼，惹得三妹妹伤心就不好了。
算了，一起便一起吧，等下见机行事就行了。
裴钰宁点点头：“那就一起吧。”
跟着丫鬟出了花园，她咳嗽了一声：“母亲给北定侯夫人的贺礼有一样落在了马车上，是块和田玉做的玉佩，三妹妹，能不能劳烦你帮我去……”
“让丫鬟去取。”裴钰瑶说。
“马车里还有别的玉佩，我怕她们不认得……”
“那就都拿过来。”
裴钰宁：“……”
她佯装不快：“平日里大姐姐长大姐姐短的，叫你帮我跑一趟腿都懒得去。”
“大姐姐平日里一直说疼我，这么热的天偏偏还要叫我跑腿。”裴钰瑶也半真半假地抱怨。
裴钰宁：“那你就去一趟嘛，回去的路上我给你买糖水喝。”
裴钰瑶：“姨娘不让我吃甜的。”
裴钰宁：……
裴钰瑶：……
她们两个相互看着，谁也不甘示弱。
“我去我去！”方念初打圆场。
她正愁着不知道怎么甩掉这两人呢，机会就送上门了。
郑氏不带左弘过来，那就只能她去找了。

第103章 我有话和秋海棠单独说

说心里话，方念初是不想这样的。
不管左严做了多少恶事，孩子都是无辜的。
在左弘的小脑瓜里，郑氏一直是他的母亲，而秋海棠又清楚，自己不能带给他任何东西，所以即使再思念他，也没想着要和他相认，只想远远地看一眼。
方念初想着，要是郑氏带着左弘来看戏，秋海棠在台上就能瞧见他，也算是达成心愿了。
可谁知郑氏根本没有带他过来。
所以她只能用第二个方案，把左弘绑过去给秋海棠看看。
这法子虽然简单粗暴，可稍微不注意，就有可能给孩子留下心理阴影啊……
要不干脆找到之后把人打晕，等秋海棠看完了再悄悄送回去。
这样左弘就只会头疼个几天，郑氏就只会提心吊胆上一些日子，北定侯府就只会再次报官……
嘶，听起来也很麻烦啊。
方念初一边想着一边跟着丫鬟往外走，忽然耳边听见了左均的大嗓门：“二小姐？你怎么出来啦？”
她眼睛一亮，还可以把左弘骗出来啊！
“左公子。”她将要回马车上取东西的事情说了一遍。
果不其然，左均一听，立刻对丫鬟说：“你回去吧，我带二小姐去。”
方念初道了谢，边走边说道：“左公子，方才听二少夫人说，小公子前几日病了，如今可好些了吗？”
左均一愣，他怎么没听二嫂和母亲说弘儿病了？
不过他并没有多想，只觉得大约是她们都在挂心二哥的事，所以才没提起。
“好了，”他说，“早上我还看见二嫂带着弘儿去给母亲祝寿来着。”
方念初“哦”了一声，叹道：“一直不见父亲，小公子一定很想念吧？”
“二哥平日里在外做生意，有时候一走几个月也是常有的，弘儿都是二嫂照顾着，与二哥并不亲近。”左均说。
“可毕竟是生身父亲。”方念初小声说，“小时候我就时常会想父亲，有时候半夜睡不着还会偷偷地哭。”
假的，她才没想过。
睡不着是真的，不过大都是因为饿。
哭也是真的，有一回溜进厨房偷东西吃的时候，在灶台下捡了一块馒头，吃完肚子就抽筋一样地疼。
她想起来温姨说厨房里闹耗子，以为那馒头里夹了耗子药被自己吃了。她以为自己要死了，吓得一把鼻涕一把泪地去找温姨，告诉她自己床底下还藏着二十二个铜板，是去买菜的时候偷偷攒的。
后来她才知道，原来耗子药还没买，那馒头只是馊了。
她哭得更厉害了，因为好不容易攒的铜板被温姨全拿走了。
“我有个从庙里求的平安符，等下想送给小公子。”方念初说，“带在身上能保佑他身体康健，平平安安。”
“二小姐真是心善。”左均很是感动。
方念初腼腆一笑，在马车上假模假式地翻找了一会儿：“找到了，走吧。”
哪有什么和田玉佩，不过是裴钰宁想出来支开裴钰瑶的借口罢了。
“左公子，”她问道，“你能不能带我去找小公子啊？我想亲手将这枚平安符给他。”
“有什么不行的？”左均一口应了下来，“二嫂若是没带弘儿去花园，那应当在她的院子里，我带你过去。”
方念初又道了谢，低头跟在他身后，刚走出没几步，眼前忽然一黑，一个人影挡在了她前面。
她抬起头，心不由得往下一沉。
当真是冤家路窄，五皇子怎么会出现在这里？
“殿下！”左均先是一愣，随即便回过神来，连忙上前问安，同时悄悄给方念初使了个眼色，低声说，“这位是五皇子殿下。”
方念初也跟着行礼，却被五皇子一把拉住。
“你跟我来。”他沉着脸说。
方念初心里一百个不情愿，转头去看左均。
左均赔着笑说：“殿下，这怕是有些不妥吧……”
“闭嘴！”五皇子厉声喝道。
他的眼睛死死地盯在方念初的脸上，眼底是压抑着的情绪：“跟我过来！”说完转身大步离开了。
“去告诉我大姐姐！”方念初只来得及丢下这句话。
左均站在原地，眉头拧成了一个结，半晌，用力跺了一下脚，朝着府内跑去。
……
裴钰宁和裴钰瑶已经回到了花园里。
两人都憋着一股火气，脸各自转向一边，谁都不同谁说话。
戏台上还在咿咿呀呀地唱着，两人的心思却早就飘到了别处。
裴钰宁一面焦躁，一面又抱着一丝侥幸，女人说飞花使比她想象中要多得多，她知道今日秋海棠要来见自己的儿子，应当也在北定侯府安排了人手吧？
她被三妹妹缠着走不开，别人应当会想办法吧？
裴钰瑶一会儿生气一会儿又伤心，她可是顶着生命危险帮大姐姐的！大姐姐根本不知道，她说谎的时候简直漏洞百出，找的那些借口，小孩子都能一眼看穿！自己明明是要帮她，她却还处处防备着自己！
不过大姐姐的神情中就只有焦急，没有害怕，想来女人交给她的任务，并不是那么紧要。
两人各想各的，一时间谁都没注意方念初一直没回来。
还是左均急吼吼地跑过来，压低了声音对她们说了方才的事，两人才慌了神。
“五皇子？”裴钰宁问，“五皇子又不认得二妹妹，为什么要……”
“之前在宫中的时候，五皇子说他看着二姐姐眼熟。”裴钰瑶想了起来，“他问二姐姐有没有去过沁水河，还有泰宁山什么的。”
“莫不是认错了人？”裴钰宁皱着眉头，对左均说，“我这就过去。”
“我也去！”裴钰瑶说。
“我带你们去！”左均说。
三人全程都在低声说话，一直到他们离开了，郑氏才抬起头朝着这边看了一眼。
“二少夫人，”丫鬟小声问，“可要奴婢跟过去看看？”
郑氏摇摇头：“外人的事，和咱们没关系。”
她看着台上，戏已经唱到了尾声。
“去和秋海棠说一声，我有话要单独和她说。”她淡淡地说。

第104章 他死了吗

“你是秋海棠。”
屋内，郑氏止住了秋海棠的跪拜，说：“外面还有宾客在，我不能耽误太久，我只有一句话想要问你。”
她示意丫鬟出去，等只剩了她们二人，才轻声问：“他死了吗？”
秋海棠猛然抬头：“你——”
“死了吗？”郑氏又问了一遍。
“你怎么知道——”
“我找了你许久，”郑氏说，“从捡回一条命开始，我就一直在找你。”
秋海棠定了定神：“你是怎么知道我的？”
郑氏坦然道：“我只知道会有这么一个人，却不知道是谁。”
她说：“左严的性子我是知道的，他最珍视的就是他的名声，让他纳妾生子，前面那么多年，岂不是都白熬了？”
“可我的身子已经垮了，太医说得十分清楚，我不可能有孕。摆在他面前的就只剩下了过继这一条路。”
“但他怎么会甘心去养别人的孩子？他借口做生意，哄骗着你给他生了孩子，再将孩子抱回来，告诉我是过继来得——他以为自己做的天衣无缝，但根本骗不过我。”
“我的人去过淮城，远远地看见过你几回。”郑氏顿了顿，“有那么一瞬，我想过要不要杀了你。”
她毫不隐瞒自己的曾经的杀意：“一想到这些年我过得生不如死，还要养他和别的女人的孩子，我就恨得要命。我想杀了你，还有你腹中的孩子——我没有孩子，凭什么他左严就能有？这些年受罪的是我，得到好处的却是他，我求了他那么多次，求他休妻，求他放我走，求他饶我一命，他都不肯。”
“后来你为什么没有动手？”秋海棠问。
她唱了许久的戏，声音微微有些沙哑：“或许你那时候动手了，后面我就不会遭这么多的罪了。”
“因为我想通了，没有你，也会有下一个女人。”郑氏说。
她扯出一个悲凉的笑：“婆母知道这件事，她来劝我，说我不能生育，没有孩子，等老了之后，日子会过得如何悲惨。”
“她说左严不肯纳妾，这是最好的法子。等你生下孩子之后，他们就会把孩子带回来，由我亲自抚养，反正孩子年纪小，在谁跟前养大，就会将谁当成母亲。”
“她还叫我放心，说会处理得干干净净，不叫来惹我心烦。”
隔着面具，郑氏直视着秋海棠的眼睛：“我不知道他们竟这般心狠手辣，会用这种法子‘处理’。”
秋海棠沉默片刻：“救我的那个郎中，是你派过去的？”
“算是吧。”郑氏说。
秋海棠说：“我不知该不该谢你。”
如果没有郑氏，她早就已经死了；可就现在而言，死了也未必是件坏事。
“不必谢我，”郑氏说，“我只要你告诉我，他死了吗？”
秋海棠摇摇头。
郑氏倏然睁大了眼睛：“为什么？你为什么没有杀了他？他骗了你，他夺走了你的孩子，他想要杀了你！”
“死太轻易了，”秋海棠说，“我过了这么多年生不如死的日子，总该叫他也试试。”
“你应该杀了他！”郑氏却崩溃了，“他是个披着人皮的恶鬼，他早就该下十八层地狱了！”
“你为什么不杀了他？”秋海棠反问，“你和他同床共枕这么多年，应当有数不清的机会动手吧？”
“我当然想杀了他！”郑氏脱口而出，“但我不能……我曾经在鬼门关转了一回，我想活着。我不能为了这样一个人渣，就葬送了我自己的一生。”
“还有弘儿……我以为自己会厌恶他，可他那么小，那么软，我伸手想碰碰他，他就抓住了我的手指冲我笑……”
“你在说谎。”秋海棠静静地看着她。
郑氏的脸涨红了：“我没有！我真的想——”
“如果有个机会，能让你亲手解决他，不会有人怀疑你，你依旧是你的二少夫人，依旧是弘儿的娘亲，你会动手吗？”
郑氏一下子发不出任何声音了。
她紧紧抿着唇，面色剧烈地变幻着。
“真可悲，”秋海棠讥讽道，“他这么对待你，你竟然还爱他？”
“我不爱他！”郑氏下意识反驳，“我只是……只是……”
“二少夫人，小少爷过来了。”
对峙的两人同时向门口看去，左弘挣脱丫鬟的手，小跑着朝她们跑来。
“小心些，别摔倒了！”郑氏连忙蹲下身子，朝他张开了胳膊。
左弘一头撞进她的怀里，“咯咯”笑着说：“母亲，我刚才瞧见好大一只鸟儿，这么大！我刚想叫人去抓，它就飞走了，还把刘嬷嬷头上的发簪抓走了。”
郑氏笑着说：“鸟儿在天上飞得好好的，你抓它做什么？”
“我从来没见过那么大的鸟儿，想抓住给您看看的。”左弘说。
郑氏在他脸上亲了亲，抬起头看向秋海棠。
从左弘进屋之后，秋海棠就向后退了两步，一直沉默地看着他。
面具挡住了她的表情，但微微颤抖的指尖却宣告着她此刻的内心并不平静。
郑氏在心中微微一叹，温和地对左弘说：“母亲要出去招待宾客，你先在这里等一会儿，好吗？”
左弘拉着她的袖子不松手：“我要和母亲一起去！”
“弘儿听话，”郑氏说，“今日人太多，不好带着你去——你看到旁边这位姨母了吗？你先和她玩一会儿，等母亲应付完外头再来找你。”
秋海棠震惊地看了她一眼，还没来得及说话，左弘就松开了郑氏的袖子，几步跑到她面前，摸着她身上的戏服。
“姨母好，”他的眼睛亮晶晶的，“你的衣服好漂亮！”
秋海棠的手攥紧了又松开，她慢慢蹲下身子，戴着手套的手抬起来，似乎想碰一碰左弘。
左弘的注意力已经被她的面具吸引了，他好奇地凑近了，礼貌地问：“姨母，我能摸摸你脸上的面具吗？”
秋海棠沉默了半晌，终于点了点头。
“好。”她的声音沙哑。

第105章 哪来的乞丐

送走了最后一名宾客，郑氏擦了擦额上的汗，几乎已经站不住了，全靠丫鬟的搀扶才没有倒下。
“弘儿还在那边？”她问。
丫鬟点点头：“奴婢方才偷偷去瞧过，秋海棠将小少爷抱在膝上，似乎在讲故事。”
她有些担忧：“夫人，那秋海棠毕竟只是个戏子，万一起了什么歪心思，伤了小少爷……”
“她不会的。”郑氏笃定地说。
丫鬟依旧不放心：“依奴婢看，还是派几个人盯着才好。”
话音刚落，她就瞧见秋海棠一手牵着左弘，正朝着这边走过来。
这么一会儿功夫，左弘就与她十分亲近了。一边走着，一边仰着头同她不知道在说些什么。
秋海棠低头看着他，虽然隔着一层面具，但郑氏还是感觉她在笑。
“……树上好多果子，我一走过去，它们就一个一个往下掉，有两个砸在我头上，好疼！然后我就醒啦，原来不知道怎么回事我睡着了，先生拿着戒尺敲我的脑袋呢！”左弘叽叽喳喳地说。
秋海棠的声音温温柔柔的：“是不是早上起得太早，所以才会在先生讲课的时候睡着了呀？要不就是先生讲得太枯燥，所以你才会困的。”
左弘用力点头：“母亲也是这么说的，后来就给我换了个先生——母亲！”
他看见郑氏，立刻就松开了秋海棠，朝着这边跑来。
秋海棠下意识伸出手想要抓住他，但立刻又回过神来，默默地放下了。
郑氏一边说着“慢点跑”一边抱住了他，在他头上摸了摸。
“二少夫人，”秋海棠也走了过来，“我该走了，您能送我出府吗？”
一旁的丫鬟立刻皱起眉头：“夫人累了一整日，我送你吧。”
不过是个戏子而已，怎么这般大胆，竟想要叫夫人亲自送她。
郑氏却摆了摆手，对丫鬟说：“今天日头毒，你先带弘儿回院子等我。”
“夫人……”
丫鬟还想说什么，却被郑氏横了一眼。
见她不做声了，郑氏又在左弘的头上摸了摸。
“弘儿乖，母亲去去就回。”
左弘乖乖点头，看了看郑氏，又扭头看了看秋海棠，问：“姨母，下次您再来的时候，能不能别戴面具了，要不然以后我在街上碰见您都认不出来！”
说完也不等她回答，自顾自地跟着丫鬟走了。
郑氏站起身，和秋海棠一起看着他一蹦一跳地消失在了小路尽头。
“走吧。”秋海棠率先开口道。
郑氏问：“你没有告诉弘儿你是谁？”
“二少夫人不用试探了，”秋海棠说道，“你分明拿准了我不会说，所以才放心让我和他独处的。”
郑氏笑笑：“我只是猜你应当很想念他。”
她当然知道秋海棠什么都不会说。她毁了容，哪怕再红，也只是个戏子，什么都给不了弘儿，说了之后，除了让弘儿徒增烦恼，又有什么用呢？
秋海棠好一会儿没说话，直到快走到门口时，她才低声说：“多谢你。”
郑氏摇摇头：“不必谢我，我也是养了弘儿之后，才能体会一个母亲的心情的。”
她不是弘儿的生身母亲，每日里不见弘儿就要挂心，更何况秋海棠是切切实实经历了十月怀胎之苦才生下的他。
他们母子分离的这些年，她又是怎么熬过来的呢？
郑氏只要稍稍一想，便心下恻然。
“戏班的马车在前面，劳烦二少夫人陪我多走一段。”秋海棠说。
郑氏已经十分乏累了，强撑着又陪她走出了北定侯府。
“去去去，哪来的乞丐，也不睁开你的狗眼看看，这是你能撒泼的地方吗！”
刚一出门，她就看见门口的家丁正在驱赶着一个蓬头垢面的人。那人的腿似乎断了，整个身子都伏在地上。
见了她，家丁立刻赔着笑说：“二少夫人请稍候，小的这就把人撵走，免得污了您的眼。”
说完又重重地踢了那人一脚：“还不快滚！”
那人却在听到“二少夫人”四个字的时候，猛地抬起头来。
郑氏猝不及防之下看清楚了他的脸，心脏几乎停跳。
那张脸已经完全毁了，脸上的皮肉像是被火烧过，纠结着抽在一起。嘴角处被划了一个豁口，一直延伸到耳根，翻出来的肉已经腐烂，发出一阵阵恶臭。
他忽然用尽力气，扑到了郑氏的脚下，双臂环住了她的腿——他的手似乎也经过了灼烧，手指和掌心黏连在一处，缩成了一团。
郑氏发出一声惊叫，两个家丁反应过来，当即便冲过来将人拉开。
“唔唔唔唔……”那人口中发出了一连串含糊的声音来。
家丁飞起一脚，正中他的下巴，将他踢得在地上滚了好几圈。
“这是什么人？”郑氏惊魂未定，一连向后退了好几步，“为什么还不赶走？”
一个家丁说：“回二少夫人的话，这个乞丐是一刻钟前爬来的，小的是想要把他赶开的，但他给了小的这个……”
说着话，他将一枚玉佩呈了上来。
郑氏接过玉佩，瞳孔骤然紧缩。
“小的似乎记得在二少爷身上见过这枚玉佩，”家丁兀自说道，“所以就想着多问几句，谁承想这乞丐是个哑巴，说不出话来。”
“小的想事关二公子，应当谨慎为上，故而便想着让人去回禀夫人……”
“人呢？人在哪里？”
话音未落，院子里便传来了北定侯夫人焦急的声音。
她先是看到了郑氏，急急地走过来问：“方才下人说有了严儿的线索，在哪里？那人在哪里？”
郑氏的手在玉佩上慢慢握紧了。
她看了一眼秋海棠，秋海棠安静地在旁边站着，似乎这一切都和她没什么关系。
“人呢？玉佩呢？”北定侯夫人还在追问。
“玉佩在这里。”郑氏将玉佩递了过去。
北定侯夫人一把抢过，仔细端详了片刻，确定地说：“这就是严儿的玉佩！”
“唔唔……”
那乞丐又想扑过来，北定侯夫人这才看见他，顿时被他的外貌吓了一跳。
“怎么有个乞丐在这里？”她眉头紧锁，问道。
“回夫人的话，就是这人将二少爷的玉佩带过来的。”家丁答道。

第106章 我只是也给了您一个报仇的机会

“你莫非见过严儿不成？”北定侯夫人焦急地追问。
那乞丐先是摇头，紧接着又用力点头，两条比划着，口中不住地发出“啊啊”声。
“严儿在哪？他在哪儿？”北定侯夫人急得像热锅上的蚂蚁，忍不住上前两步靠近他。
“母亲小心！”郑氏伸手挡在了她前面，“这人……这个乞丐不知什么来历，您瞧他的样子，万一带着什么病，染到您身上就糟了。”
“啊……啊啊……”那乞丐疯狂摇着头，脸颊抽动着，看向郑氏的眼神十分狰狞。
他向前爬了几步，来到北定侯夫人面前。虽然依旧只能发出含糊的声音，但语气变得十分哀伤。
离得近了，北定侯夫人才看清他的脸，不由得也被吓了一跳。
“你……你离我远些！”她呵斥了一句，拿出帕子捂住鼻子。
两个家丁立刻拦在了中间，那乞丐忽然咧开嘴嚎叫起来，郑氏看得清楚，他的舌头就只剩下了半截。
“母亲还是先回去吧，这人看着怪吓人的。”郑氏劝道，“怕是不知在什么地方捡到的玉佩，想着来府上换赏钱呢。”
北定侯夫人有些失望：“可惜是个哑巴，要是会说话，哪怕问清楚是在什么地方捡的也好啊！”
或许是被她这句话提醒了，那乞丐口中发出两声短暂的“啊啊”声，转头在地上四处寻找起来。
很快，他找到一块小石头，用两只胳膊勉强夹在一起，在地面上画了起来。
“母……亲……”郑氏勉强辨认着鬼画符一般的字迹，越看越心惊，下意识看向秋海棠。
秋海棠袖手而立，面具遮挡了她的表情。
郑氏的手脚一下子变得冰凉，眼前一阵阵眩晕。
她的脑子还乱成一团，腿却已经不听使唤地走上前去，将那乞丐一脚踢翻。
“你做什么？”北定侯夫人不满道，“我瞧着他像是在写字。”
“一个乞丐而已，哪里识字？”郑氏听见自己说，“他大约是知道夫君不见了，所以想法子来骗钱的。”
在她说出“夫君”两个字的时候，那乞丐的眼中骤然迸射出怨毒的光芒。
他“啊啊”叫着，指了指自己，又指了指郑氏，最后又指着秋海棠，不住地叫着。
“把他撵走吧，在这叫得我头疼。”郑氏吩咐两个家丁。
两人上前一左一右地把人架起，刚要抬走，就被北定侯夫人制止了。
“你们先等等。”她皱着眉头说道，“这人能拿出玉佩，还能找到侯府来，定然是见过严儿的。不如让严儿身边的人过来，看看认不认得他。”
左严已经消失了这么久，她不愿放弃哪怕一丁点的线索。
“我记得你院子里的月霜和月华是从小就伺候着严儿的，快叫她们来看看！”她对郑氏说。
郑氏顿了顿：“母亲，那两个人前次已经被赶出府去了。”
她提醒北定侯夫人：“她们就是最先说出夫君已经遇害了的，我告诉您之后，您就做主把人撵走了。”
北定侯夫人想起了这一茬，不由懊悔：“你只说是两个丫鬟，我哪里知道竟是她们！那别人呢？总有些伺候严儿久了的……”
“都派出去找人了。”郑氏说。
她看着那乞丐被两个家丁夹在中间，想要往自己这边扑，却挣扎着动弹不得，心中的恐惧慢慢就散了。
“母亲先回去吧，”她说，“您有什么想问的，我帮您问就是。”
北定侯夫人犹豫着又看了一眼那乞丐，正瞧见他翻转过去的小腿，和衣服下摆露出来被烧焦了的皮肤。
她只觉得一阵作呕，连连摆手道：“我先回去了，你仔细问问这人是在什么地方见过严儿，只要他肯说，侯府定有厚赏！”
郑氏应了，北定侯夫人转眼便回了侯府。
她没有急着盘问，而是又一次看向了秋海棠。
“这是什么意思？”她的声音微微发颤。
秋海棠淡淡地说：“我不懂二少夫人在说什么。”
“你知道！”郑氏用只有两人才能听清楚的声音说，“你不杀了他，把他送到我这里是什么意思！”
“二少夫人，我的仇已经报完了。”秋海棠也低声说道，“他毁了我，我也毁了他。可我终究还是保住了一条命，于是也没有要他的命。”
她瞥了一眼那乞丐：“您与他的仇，应当还没有了结吧？我只是也给了您一个报仇的机会。”
郑氏恶狠狠地瞪着她：“你就不怕我认下他，把他带回府里好好调养？舌头长不回来了，手脚也无法恢复，但假以时日，他总能学会写字，到时候写下是你害了他，你以为你逃得过去？”
“他要写谁呢？秋海棠还是小桃红？”秋海棠却笑了，“我心愿已了，很快便会离开京城，届时不管是小桃红还是秋海棠，世间都再没有这个人了。”
她对郑氏轻轻点了点头，竟自顾自地走了。
郑氏看着她离开的背影，半晌没有动作，直到家丁叫她。
“二少夫人，您看看这个人……”
郑氏回过头，与左严遥遥相望。
她十六成亲，与他做了十二年夫妻。
她记得刚定亲的时候，她被几个姐妹怂恿着躲在树后偷偷看他。他正与父兄说话，长身玉立，仪态翩然，忽然似有所感，朝着她们躲藏的方向转过脸，笑了一下。
听着姐妹们的小声尖叫，她的心像是陷在了一团云朵里，又甜又软。
后来他们成亲了，当夜他喝得醉醺醺的，走路都要靠人搀扶着，却仍一遍遍叫她的名字，说我以后会对你好的。
再后来他们过了一段蜜里调油的日子，他出门回来，总会给她带些东西，要么是珠宝首饰，要么是点心瓜果，两人每每相见，还没说话脸上就先笑了起来。
再后来……再后来他得知她不易有孕，最初的一年，他对她也是好的。他安慰着她说不要紧，多调理一下身子总能怀上，她也信以为真，数不清喝了多少碗汤药。

第107章 没能找到左二公子的下落

那些药没能让她怀上孩子，反而让她越发消瘦。心悸、失眠、盗汗……直到有一天，丫鬟给她梳头的时候，忽然“啊”地叫了一声，她才发觉，自己的头发不知道什么时候已经掉了许多了。
她用手轻轻一捋，大把的头发掉了下来。她再抬头看向镜子，镜子中的人面庞浮肿，眼眶乌青，一副病重衰败的模样。
她被吓住了，立刻让人请了郎中来看，郎中具体怎么说的她已经记不得了，只记得其中一句：“若再这般下去，怕是命不久矣。”
她以为他不知道，等他回来立刻便告诉了他，谁知他听了之后却云淡风轻地说：“只是些补药而已，怎会伤身。那人怕是个江湖骗子。”
可她还是害怕，她不想年纪轻轻便撒手人寰。她求他说，自己给他纳妾，会帮他好好抚养小妾生出来的孩子，可他的脸却在一瞬间阴沉了下来。
“我为了你受尽旁人讥笑，你只是喝药调理身子而已，竟还这般不情愿！罢了罢了，不情愿便罢了，我既娶了你，便活该我断子绝孙！”他甩手而去。
她哭了半宿，后半夜他却又折返回来，将头埋在她的膝上。
“我爱你啊，就是因为爱你，我才想和你有个孩子。”他也跟着哭，“求你再坚持一下，哪怕是为了我。”
她心软了，第二天丫鬟端过来的药，还是喝了下去。
这样的日子，直到她吐血的那一天。
那天早起她便觉得眩晕恶心，等勉强将药咽下去，不到一刻钟，她就感到喉间一阵腥甜。
她想叫丫鬟拿些蜜饯过来压一压，可一张嘴，一口血便喷了出去。
一口接一口，她的眼前一阵阵发黑，身子也越来越重。她听见有人在喊些什么，却又听不清楚，周遭天旋地转，一切都褪去颜色成了黑白，她仰面躺在床上，头顶帐子上的花纹在飞快地旋转。
我快死了。她第一次如此清晰地意识到这一点。
你说爱我，却为了一个不存在的孩子，无视我所受的折磨，反复提起我的痛处，只为了让我乖乖喝下那些要了我的命的药。
你真的爱我吗？
你口中的爱，只不过是个用来困住我的工具。不是你包容我无法有孕，而是我的无法有孕，给你在世人面前镀上了一层金。
你戴着名为深情的面具，在世间的戏台上表演，收获了名利、赞誉和掌声，而我的死，则给了你一个完美的落幕。
你会哭，会表现得痛不欲生。而过了一年，兴许是两年，你会在侯府的安排下娶一房续弦，顺利的话她会诞下孩子，人们提起你，都会为你的圆满人生而高兴。
至于我，没人会记得我。
爱……当真可笑……
最后她没死成，杨太医生生把她的命从鬼门关抢了回来。她看着他阴沉的脸，不由得想笑。
他到底是因为杨太医说她不可能有孕而生气，还是因为她没有按照剧本死掉而生气？
不管是什么，她都不在乎了。
都说人死之前会想通很多事，她便想明白了。
秋海棠说她还爱他……
不，她只是怕自己见到他之后会失态而已。
他戴了那么多年的面具，如今已经戴到了她的脸上。她悲伤、难过、整日以泪洗面，对所有人无声诉说着她有多担忧自己的夫君。
不用多说什么，他们就会同情她，怜悯她。公婆会格外照顾她，世人会夸赞她，左严开遍了大江南北的铺子，赚的钱会源源不断地流向她。
她和弘儿，一辈子都会过得平安顺遂。
她只是不想让这一出完美的戏露出破绽而已。
但眼下人已经在她面前了。
郑氏深吸了一口气，捂着鼻子对两个家丁说：“今日是婆母生辰，这乞丐来得实在晦气。你们将人带到别处去，别叫他再来惹婆母不快。”
家丁应了一声，拖着左严就要走。
左严奋力挣扎着，但他受了重伤，腿又全都折断了，怎能从两个壮汉手中挣脱。
“等等。”郑氏忽然叫住了他们。
左严的眼中猛然升起了希望，呜呜咽咽地想要说话。
郑氏走了过去，轻轻叹了一口气。
“也是个可怜人，”她说，“还是要多谢你将夫君的玉佩带回来，若夫君当真……这也算是个念想。”
她用帕子擦了擦眼角，从怀中拿出一张银票来。
“这是一百两，就权当你跑这一趟的赏钱吧。”她温柔地说，“拿着这些银子去找个医馆，让里头的郎中瞧一瞧，说不定能治好你的腿。”
说完，她不嫌脏污，亲自将那银票塞进了左严的衣襟。
两个家丁对视一眼，拖着人便走了。
郑氏站在原地，看着他们的身影消失在了街角处，轻轻地呼出一口气来。
不用脏了她的手，那两个家丁就会为了这一百两银子要了他的命，回头还会到处宣扬她的善心。
她忽然觉得自己理解了左严，原来站在戏台上，是这种感觉。
郑氏转过身，刚要进侯府，忽然瞧见不远处的墙角下站着一个女人。
她认得她，这女人是县尉，前些日子曾来过侯府，找她问过几回话。
郑氏主动走过去和她打招呼：“陈县尉，好久不见。”
陈昭风尘仆仆，脸上晒黑了许多。
她在墙角下站了有一阵子了，将方才的一幕尽收眼底。
“二少夫人。”她对郑氏点了点头。
“陈县尉今日过来，可是有什么进展了？”郑氏问道，“您找到我夫君的线索了吗？”
陈昭沉默片刻：“二少夫人当真希望我找到吗？”
郑氏一愣，眼泪很快漫了上来：“陈县尉，我与夫君这些年来感情甚笃，他如今忽然离开，我心中当真挂念得紧，您若是有了线索，就请快些告诉我吧！”
陈昭没说话。
她从杨太医的口述中得知了郑氏的遭遇，又在淮城拼拼凑凑，窥见了小桃红的一生。
是两个女人血淋淋地惨剧，组成了那张扣在左严脸上的完美面具。
她固然可以叫住那两个家丁，可是之后呢？
良久之后，陈昭摇了摇头。
“没有，”她说，“抱歉，二少夫人，我没能找到左二公子的下落。”

第108章 你不打算和我说些什么吗

郑氏掉了几滴眼泪，挤出一个难看的笑，勉强说道：“想来是夫君有意不愿被人找到，陈县尉，有劳您了。”
正巧有丫鬟叫她，她对陈昭行了一礼，走进了北定侯府。
侯府的大门缓缓关上，陈昭没有动，看着那两扇朱红色的大门出神。
“怎么不说？”
陈昭回过头，看见陈沐不知什么时候出现在不远处，正抱着双臂靠在墙上。
方才的一幕他显然都看见了，对着两个家丁的方向抬了抬下巴：“你不是知道左严在哪里么？”
“我……”陈昭第一次对自己的选择感到迷茫，“我不知道。”
陈沐对她招招手：“在外面这么多天，累了吧？娘今天早上还念叨着你，见你回来不知道会有多高兴。”
陈昭走到他旁边，两人并肩慢慢往前走。
“哥，”陈昭说，“你觉得我做得对吗？”
“你是说没有戳穿郑氏？”陈沐问。
陈昭摇摇头：“是左严……要是不管的话，他应当活不长了。”
陈沐没有回答，而是反问：“杀人夺子，这种案子会怎么判？”
“自然是以命抵命。”陈昭脱口而出，“同时被夺的孩子应还给亲生父母。”
“你觉得如果小桃红去状告左严，京兆府会判他死吗？”
陈昭顿了一下：“不会。”
左严是北定侯府二公子，而小桃红只是一个戏子。如果此事当真事发，哪怕左严暂时被捕，北定侯府也会走关系帮他疏通，让他全身而退。
就像不久前的胡文远一案，当时小梅闹得还算大，许多百姓都看在了眼里，但也不过是让胡文远在牢房里多住了几日罢了，等百姓们将这事忘了，他就又被好好地放了出去。
哪怕是被关在牢房里，有胡家人打点，他也没有受到任何委屈。
不用陈沐说，陈昭也懂得这些。她看过太多这样的案子，每次都如鲠在喉。
但她还是想分辩一下：“可小桃红毕竟没有死……”
“左严也没死。”陈沐说，“她不过是将左严对她做的事，又对着左严做了一遍而已，甚至她还将人直接带到了北定侯府门前，也算是给了他一条生路。”
“但郑氏也不想让他活。”陈昭苦涩地说。
陈沐点点头：“若他当年没有逼迫郑氏，如今郑氏自然也不会这样对他。种下什么样的因，便能结出什么样的果，这是他咎由自取。”
他摸了摸妹妹的头：“你以为的将人绳之以法，由律法判决才是公平，可那公道的可变性太大，根本给不了郑氏和小桃红应有的公道。”
“而且如果你执意把一切都摊开，你猜左家会不会报复小桃红？会不会恨上郑氏？那个孩子会被强制还给小桃红，他的全部人生轨迹都会发生改变。生活了这么多年的侯府并不是他的家，叫了这么多年的母亲也不是他母亲，他以后只能跟着小桃红风餐露宿，甚至还要背负着‘爹要杀娘娘要杀爹’的重担。”
“阿昭，这样做实在是得不偿失。”
陈昭终于开口了：“我知道，所以我才什么都没说。”
她有些颓唐地呼出一口气来：“哥，你说我们是不是很没用啊？”
“为何这样说？”
“就是……不管是郑氏还是小桃红，对当年她们的遭遇，我们什么都做不了，而如今她们也看透了这一点，不再寻求律法的保护，而是选择亲自复仇。”
陈昭的眼中迷茫更盛：“哥，你说如果律法绕不开人情世故，绕不开权力财富，那它保护的究竟是谁呢？”
“别想太多，”陈昭说，“最起码这一回，左严就得到了他应有的惩罚。”
陈昭点点头，跟着他向前走了几步，忽然想到了什么似的，问：“哥，你怎么会在这里啊？”
陈沐笑笑：“与五皇子殿下一起来的。”
……
临江楼里，方念初垂着头，缩着肩膀，双手用力揪着帕子。
五皇子在桌面上敲了敲，她受惊般抬起头来看了他一眼，又立刻错开了眼神。
五皇子深深地吸气：“杳杳，你不打算和我说些什么吗？”
方念初弱弱地开口：“殿下，我不是杳杳，也不认得她。我、我是永安侯府二小姐，姓方名念初，殿下您莫不是认错人了？”
五皇子被气笑了：“你觉得我要是没有把握，会直接过来找你吗？”
方念初一脸迷茫：“殿下在说什么，为什么我听不懂？”
“还装。”五皇子“啧”了一声，身子微微向她的方向倾来，眼睛一瞬不瞬地紧盯着她，“杳杳，你是飞花楼的人吧？”
“飞花楼……我似乎记得大姐姐和三妹妹提起来过。”方念初说，“但我真的什么都不知道啊！殿下，您说的飞花楼又是什么，为什么觉得我是飞花楼的人？”
拖吧，拖到大姐姐来解救她。方念初苦哈哈地想，反正打死都不能承认就是了。
她曾经好多次背着温姨出去玩，每次留下的都是“方杳杳”这个名字。
当初她救了五皇子那一回也一样，那时候五皇子被刺客埋伏，她路见不平拔刀相助，砍翻了那些刺客，把瑟瑟发抖的他从马车底下揪了出来。
他叫她女侠，说救命之恩无以为报，她说你别啊，该报还是要报的，我看你身上这块玉佩就不错，就用它报吧。
五皇子还不大情愿，她翻了个白眼说他小气，难道这玉佩比他的命还值钱？
五皇子说不是，这玉佩是父皇……父亲赏的，他的兄弟们每人都有一块，他的要是丢了会很麻烦之类云云。
方念初说你就说被那些要杀你的家伙抢走了。
五皇子说他们不都已经死了吗？来找他的人一眼就能看到。
方念初说是吗？我不是还活着吗？
彼时她提着剑，剑尖上还往下滴着血，在她脚下汇成了一条小溪。
五皇子说玉佩而已，姑娘喜欢尽管拿去，我还有个扳指也值钱得很，姑娘要不要？
方念初说我又不是劫匪，你把我当什么人了，方才我也是开玩笑的。
五皇子说你就收下吧，算我求你了。
最后方念初在他的强烈要求下勉为其难地把玉佩收了。
她又问了几句，发现自己和他顺路，便带着他又走了一段，顺手还解决了几波明显冲着他来的刺客。
最后他们在官道上分别时，五皇子问她，我们还能再见面吗？
她学着话本子里的江湖侠客，头也不回地对他摆摆手。
“青山不改，绿水长流，我们后会有期！”

第109章 她真是有福啦

“你说以后总会再见面的，我就一直等。”五皇子说，“我等了整整五年，终于等到你了，可你、你却……”
他哽住说不下去了，赌气般将脸撇向窗外。
方念初偷偷瞄了一眼，见他眼眶通红，竟然要哭了。
她一阵无语。
真说起来，他比她还大上两岁呢！
当年她在泰宁山上救下他的时候，也还是个孩子，全靠着从温姨那里偷拿的各种暗器，才从一波一波的刺客手底下逃生。
她和那些刺客过招，他就躲在一旁的角落里，等她把人杀光了才会露头。
有时候她受了伤，他就是这副要哭不哭的样子。
“殿下，”她再次深吸了一口气，“您真的认错人了。”
她一边留意着楼下的动静，盼着大姐姐能快点过来，一边敷衍着他：“我是在同罗村长大的，养父叫方老三，有点跛脚，是当年在赌场里输了钱被人打的……您只要派人去打听打听就知道了。”
“这话你骗骗别人也就罢了，却骗不过我。”五皇子说，“同罗村我确实派人去过，那里确实有个方老三，他也确实有个养女……但那根本不是你！”
他冷笑一声：“我承认你们飞花楼有几分本事，这事处处都对得上，甚至方老三那养女和你的年纪都差不多。”
“你们把那姑娘送到了别处，又给了方老三一笔钱，让他配合你们演上这一出戏。你们认准了方老三是个赌鬼，对那养女没有什么感情，可你们却忘了，正是因为他是个赌鬼，所以只要有钱，他才不管答应过你们什么，已经一五一十地全都说了！”
方念初叹了一口气：“殿下，你们被他骗了。”
她目光真诚地看着他：“您也说了他是个赌鬼，您给他钱，他当然会说出任何您想听的话了。您要是一直问下去，他都敢说九叶灵芝是他偷的了。”
“九叶灵芝。”五皇子重复了一遍，带着几分咬牙切齿的意味，“杳杳，你说实话，你之前来找我，是不是就是为了九叶灵芝？”
他越想越伤心，控诉道：“五年！我等了你五年！你知不知看见那玉佩的时候我有多高兴？看见你的时候我快欢喜疯了！”
“你说你想看烟花，我让人把火器库里的火药都偷出来点了，隔日就被父皇痛骂了一顿；你说你想听软香楼的花魁弹琴，我花了一万两银子把她包下，转天弹劾我的奏折就堆成了山；你说你想去太子府开开眼界——好歹这次你还算有点良心，知道不能拉我下水，只让我去和大哥说想听曲——转头你就把九叶灵芝偷走了！！”
说到激动处，五皇子忍不住拍桌子：“偷走便偷走了，是大哥要抓你，你凭什么躲着我？？杳杳，你太过分了！！”
方念初稍稍有些愧疚，但很快她便睁大眼睛，一副震惊的模样。
“殿下，那九叶灵芝原来是您派人偷走的！”
五皇子：“……”
他气极反笑：“杳杳，你看我像傻子吗？”
方念初的头摇得像拨浪鼓：“不像，不像，您怎么会像傻子呢？”
明明就是个傻子啊！
他怕不是忘了，她当年那么小年纪，就敢提剑杀人了，现下他就这么直愣愣地找过来，嘴里说着什么飞花楼，九叶灵芝，难道就不怕她一怒之下杀他灭口？
五皇子盯着她看了一会儿，眼中渐渐又有了泪意。
有完没完啊！方念初一阵头疼。
她咳嗽了一声，试着转移话题：“殿下，您不恨那位……杳杳姑娘吗？”
分明已经过了五年，她这次找他，又只是纯粹的利用，他应该恨死她了才对。
可五皇子摇摇头：“她是个很好的人，她这么做一定是有苦衷的。”
方念初：……
她很好？好在哪？
“那时候我们在泰宁山上，她小小的一个人儿，却每次都走在前面帮我探路。”
方念初：那是因为你走得实在太慢了！
“每次她采了果子回来，都会先让我吃。”
方念初：那是因为我不知道有没有毒！
“遇到刺客的时候，她总是叮嘱我站到一边。”
方念初：你就是活靶子啊站一边才能吸引火力！
“有几回晚上我偷偷起来哭，把她吵醒了，但她顾及我的颜面，只是翻个身继续装睡。”
方念初：我烦啊！大半夜被吵醒要烦死了好吗！我不装睡难道还要起来哄你！
五皇子双眼含泪地看着她：“杳杳，你是这世上最好的女孩。”
方念初：“……我不是杳杳。”
“杳杳，你是怕我将你的身份泄露出去，对不对？”五皇子说，“你放心，我绝不会对任何人说的，不会再有第三个人知道你的秘密……”
方念初：“……殿下，我是不是方杳杳暂且不论，我只是想知道，您派去同罗村的人，难道就没长脑子吗？您为什么会认为不会有第三个人知道？”
五皇子说：“这一点你放心，我派去的那人从不多问。他只知道我要打探的人是方老三，旁的我什么都没说。”
他十分郑重：“我知道这对你来说很重要，所以格外谨慎。”
方念初心里悄悄松了一口气。
也是，像五皇子他们手底下的人，向来都只是听令行事，他们清楚有时候知道的多了，反而可能会引来杀身之祸。
不过她还是多问了一句：“您派去的是什么人？”
五皇子对她向来知无不言：“是个金吾卫中郎将，叫陈沐。”
方念初：……
哈哈哈啊派一个一直怀疑她的人去查，她可真是有福啦！

第110章 有人要给你说亲

“殿下您当真认错人了，”方念初隔着窗子看见裴钰宁等人正急匆匆地走过来，当即站起身，说道，“大姐姐来找我了，我就先告退了哈，祝您早日找到您的杳杳姑娘……你要干嘛？！”
五皇子扣住她的手腕：“事到如今，你还是不肯承认是吗？”
方念初当然可以轻松挣脱，但要是真那么做了，岂不是坐实了她会功夫？
于是她垂下眼帘，再抬起头的时候，眼泪已经盈满了眼眶。
裴钰宁一进来，看到的就是五皇子紧抓着方念初的手腕，而方念初则默默垂泪。
她顿时气不打一处来，快步走上前，将方念初一把拉了过来。
“殿下，我二妹妹胆子小，有什么话您对她好好说，这样动手是要做什么？”她把方念初揽在怀里，质问道，“二妹妹做错了什么事，要被这般对待？”
“她……”五皇子欲言又止。
他确信她就是杳杳。
虽然不知道她为什么不肯承认，但他知道，她一定有自己的计划。
如果被他说破了，她会生气吧？
“大姐姐……”方念初呜呜咽咽地趴在她怀里哭，“五皇子殿下非说我是什么杳杳……无论我怎么解释都不听……我、我连这个名字都没有听说过……”
裴钰宁安抚地拍着她的背：“别怕，有我呢。”
她对五皇子说：“殿下，二妹妹为人本分老实，从来不说谎的。她说您认错了，您就一定是认错人了。”
五皇子：“……”
“殿下要是没有别的事，我们就先告退了。”见方念初哭得伤心，裴钰宁不愿多待，说道。
五皇子叹了一口气：“罢了，是我认错了。”
不管怎么说，能再次见到她，知道她在哪里就好。
他也站起身，对方念初一揖：“二小姐，方才多有得罪，还望你不要放在心上。”
方念初连忙回礼，一副诚惶诚恐的样子：“殿下言重了。”
一离开临江楼，她立刻抱住了裴钰宁的胳膊。
“大姐姐，五皇子好可怕！”她说，“我同他说了几遍我不是什么杳杳，他非但不听，还越说越激动，抓着我的胳膊不让我走！他抓得我好痛啊，我好害怕他！”
裴钰宁看她的手腕，上面果然已经红了。
她更生气了，只是对方到底是皇子，还有左均这个外人在旁边，她不能说那些太不中听的话。
于是她只能安慰道：“兴许他只是思念那个故人罢了。如今既然已经说清楚了，想来之后他也不会再来找你，你不用太担心。”
方念初说：“我现在见了他就害怕。”
“那以后若是碰上，你就在我身边跟紧一点。”裴钰宁说。
方念初乖乖地点了点头。
出了这事，三人也没有继续赴宴的心思，草草地同左均道了别便回了家。
马车上三人各怀心事，谁也没说话。
裴钰宁的心里沉甸甸的，秋海棠只是想见一见自己的孩子而已，她却没有帮她实现这个愿望。
自己在那戴面具的女人面前信誓旦旦地保证过，可如今却把事情办成了这样，飞花楼那边应当对她很失望吧？
裴钰瑶一面松了一口气，一面又忍不住心焦。虽然不知道飞花楼交给大姐姐的任务到底是什么，但今天一整天她都牢牢跟在大姐姐身边，她应当没有机会去做。
不知道那女人晚上会不会再次出现在她的房间里，要是她真的来了，她要怎么解释才能应付过去？
方念初靠在马车里，双目无神地盯着地面。
怎么办？五皇子那边知道了她的身份不要紧，可陈沐呢？
她的脑海里突兀地浮现出他那双格外黑的眼睛。
从第一次见面开始他就一直在怀疑她，到了现在，兴许已经将她查得明明白白了。
她的身份暴露不要紧，但她怕连累到飞花楼。
看来只有一个办法了，方念初暗暗下定了决心。
……
“你是说，裴二小姐的一切都是假的？”陈昭睁大了眼睛。
陈沐的语气平淡：“最起码在同罗村的那些都是假的。”
他淡淡说道：“裴家对外的说法是，她这些年一直在庄子上养病，但五皇子知道些内情，明云公主是在同罗村发现她的。”
“我找到了她那个赌鬼养父，稍稍逼问了几句，他便什么都交代了。他确实捡了个女孩，不过被人买走了，那人又给了他些银子，教他说了那些话。”
“我问他那养女长得什么样，他说了，和裴二小姐一点都不沾边。”
陈昭说：“可许多从前见过方氏的人都说，裴二小姐和方氏几乎是一个模子里刻出来的。”
“我没有说她不是裴家二小姐，”陈沐说，“我只是说，她给自己安排的身世是假的。”
陈昭皱眉：“这样做的目的是什么？掩饰她的过去？可什么样的过去会比被一个赌鬼养大还要糟？”
“自然是不能被人知道的。”陈沐说，“比如飞花楼。”
“你还说让我不要揪着飞花楼不放呢，”陈昭嘟囔，“你自己不是也一样。”
陈沐笑了：“我是奉五皇子之命去查的，查明之后回禀给五皇子，没有其他命令，她是不是飞花楼的人和我都没什么关系。”
顿了顿，他又说：“和你也没关系。”
“我记着呢。”陈昭有些不耐烦地说。
“别沉着脸，等会儿到家娘看见了又要念叨。”陈沐在她额上敲了一记，“说起来，你没在家这些日子，家里来了个媒人，关起门来同娘说了好一阵子话，走的时候我看娘的脸上笑容满面的，还给她手里塞了两个鸡蛋。”
陈昭睁大了眼睛：“娘给她鸡蛋？？她一定是要给你说媒！”
她兴奋起来：“哥，你没去听听她们到底说了什么？这可是你的终身大事！”
陈沐没什么表情：“八字没一撇的事，随娘折腾吧。”
他清楚自己的情况，没什么成家的心思。
可陈昭不一样，她一早就盼着他能成亲，一路上问了他许多，一直到了家里，脸上还带笑。
赵氏见了她，先是上上下下摸了一圈，心疼她晒黑了，人也瘦了，紧接着就把她拉进屋里关上了门。
“娘，您是有什么事吗？”陈昭警惕地问。
搞得这么神秘，让她心里有一股不祥的预感。
赵氏拉着她的手，在床边坐下，笑眯眯地说：“有人要给你说亲。”

第111章 您觉得她有家吗？

“谁？我？？”
陈昭万万没想到，那媒人竟然是来给她说亲的。
她想也没想就拒绝道：“不成，娘您推了吧！”
“你先听听再说！”赵氏扯住她不让她走，又开始絮絮叨叨地念叨，“你出去问问，哪个姑娘家像你这个年纪还没有成亲？再拖就要成老姑娘了！”
“老姑娘就老姑娘，反正我不成亲。”陈昭说。
赵氏在她胳膊上拧了一把：“净说这些混账话！当初我便不同意你去当什么县尉，你哥偏说行，你看看哪个姑娘像你似的，整日里舞刀弄枪的！”
“怎么没有，”陈昭反驳，“方将军还能带兵打仗呢！”
“那不是……那都是以前的事，你看现下女人连官都不能当。”
陈昭冷笑：“那不正说明越来越不如从前了？最起码从前朝中还有女官的。”
赵氏找不出话来反驳，就又在她胳膊上拧了一下。
“少说那些，我听不懂！”她说，“你说的方将军，后来不是也成亲了吗？还生了孩子呢！”
见陈昭不说话，她放缓了语气：“阿昭，娘是为了你好。你如今年纪也大了，难不成真要一辈子不成亲？”
“有什么不行？”陈昭反问，“我有官职，有俸禄，哪怕不成亲，日后也能过得好好的。”
“可人总要有个孩子啊。”赵氏说，“眼下娘还活着，你和你哥还能有个家，每日里当差回来，还能吃上一口热乎饭，可等娘不在了，你们两个怎么办？”
“娘，您别说这种话！”陈昭急了。
赵氏叹了一口气：“说不说也总归有那么一天。你哥是个男人，娘不担心他，但你是个姑娘家，到时候可怎么办呢？”
“我去酒楼里吃完了再回。”陈昭赌气说。
“傻话。”赵氏摇了摇头。
她有一下没一下地拍着陈昭的胳膊：“人总归会老的……你看娘，这两年眼看着就不如以前了。腿脚跟不上，腰也疼得厉害……真到了病了那一日，除了依仗你和你哥，还能怎么办？”
“你说你不成亲，那等你老了，谁来照料你？到时候连个给你请郎中的人都没有。”
陈昭深深地吸了一口气，说：“娘，我去年办了个案子。”
赵氏没想到她忽然说这个：“嗯？”
她只是模糊地知道她们兄妹俩都是办案抓人的，旁的他们不和她说，她也不打听。
“大年初一那日，您应当还记得。”陈昭说。
赵氏想了一会儿：“啊，我想起来了，一早上就把你叫走了，连饭都没吃。”
“对，就是那回。”陈昭说，“是城西有个老妇人冻死了。”
“老妇人？”赵氏有些惊讶，“莫非是个乞丐？”
京城的冬天很冷，确实会有人冻死。
以前冻死的多是那些醉汉，喝醉了酒在外头睡着了，早上被发现的时候，身子都已经硬了。
再后来到了冬日，便增加了两批巡夜人，隔两个时辰在街上巡逻，救了不少人的性命，就只有那些没能找到地方过冬的乞丐，偶尔会被冻死了。
陈昭摇摇头：“不是乞丐。”
“那是怎么冻死的？”赵氏问，“难道是在路上摔了，没能爬起来？”
陈昭还是摇头。
“她是在一户人家院子外被发现的，”她说，“我们赶过去的时候，人已经冻僵了，手里还捏着一小块馒头。”
“我们去敲门，过了半天，那户人家才开门。”
陈昭讥讽地笑了一下：“那是她的小儿子家。”
赵氏一惊：“那她怎么还会被冻死？”
“他们没让她进门。”
陈昭继续说道：“我把那小儿子抓了，他放任老母亲冻死在门外，按律当斩，他却一直喊冤，说是他大哥害死的他娘。”
“他还有大哥？”
“有，”陈昭说，“不光有大哥，还有二哥三个——娘，那老妇人生了四个儿子。”
屋里没点蜡，只有一点光线从窗缝里透进来，在地上划出一道光影。
“她早年间死了男人，含辛茹苦将四个儿子拉扯大，又给他们娶亲成家。后来上了年纪，四个儿子便商量，每人养她十天。”
“她就这样轮流在四个儿子家中生活十天一到，连人带行囊，都要被丢到下一家。”
赵氏喃喃道：“可这样也不至于被冻死……”
“按说是不会的，可年三十那天，正好是她离开老大家，去老二家住的日子。”陈昭说，“她不想走——兴许是因为太冷，又兴许是因为不想在大年夜被赶出家门，所以耽搁了一下午的时间。”
“老大很不高兴，平常也就罢了，可那天是过年啊。过年的时候吃得比平常好，老娘留在家里，不就要多吃一份肉？”
“所以临到晚上吃饭的时候，他就把人赶出去了。”
“老妇人只能挎着自己那一点行李往老二家走，好不容易走到了，老四家却不肯开门。”
“他说每个月都是月初才交接的，上次轮到大哥的时候是小月，还少住了一天呢！他让娘再回去跟大哥说，把那一天补上。”
“老妇人就只能再往老三家走。老三家也没开门。再然后是老四家。”
“在老四家也吃了闭门羹之后，她可能是走不动了，也可能是实在没有什么地方去，就一直坐在门外，直到被冻死。”
“对了，她手里那一块馒头，还是邻居给的。”陈昭说，“也是邻居报的官，她的四儿子压根儿不知道她已经被冻死了。”
她抬起眼睛看着赵氏，赵氏的嘴唇颤抖着，一句话也说不出来。
“娘，您说成不成亲，生不生孩子，当真有用吗？”她轻声说，“您说不成亲就没有家，她成亲了，可您觉得她有家吗？”

第112章 五皇子是不是在筹划着什么

赵氏嗫嚅着：“那……那又不是所有人都这样……况且还不是因为穷？穷了才会计较……给你说亲的是个大户人家，可有钱了，你要是嫁过去……”
“再穷能穷到没有亲生母亲的一口饭吃？”陈昭讥讽道，“反正我不嫁，您就死了这条心吧。”
赵氏没再说话了，但她显然也没死心，到了晚上吃饭的时候，又在饭桌上提了起来。
“是个大户人家呢，”她不甘心地说，“自己是做官的，家里还有爵位。”
陈昭烦了：“这么好的家世，什么样的姑娘找不到，来找我做什么？男方那么好，我配不上。”
赵氏一听就不高兴了：“你哪里差了？什么样的男人你配不上，就算是皇亲国戚你也配得上！”
“那您就好好给我找个皇亲国戚吧。”陈昭翻了个白眼。
赵氏被噎了一下，闷头扒了几口饭，又说：“我打听过了，男方的相貌秉性都是一等一的好，要不我也瞧不上。”
“那更可疑了，”陈昭冷笑，“这么处处都好的一个男人，竟不喜欢那些大家闺秀，偏偏要娶我这样一个整天抛头露面的女人？”
“他……他前头那个媳妇生孩子的时候没了。”赵氏终于说了实话，“所以他说想要找个身子康健好生养的……”
陈昭大怒：“他前头的媳妇都死在了生孩子上，你还要我嫁过去给他生孩子！我要是也死在了这上头，你是不是还要去给人家赔礼道歉说我身子不够康健？”
“你这孩子怎么嘴上连个把门的都没有！”赵氏也急了，扭头对一旁的陈沐说，“你看看她，整天一张嘴就是死死死的，也不嫌晦气！”
陈沐一直没出声，一边是娘一边是妹妹，向着哪个另一个都要不高兴。
眼下被赵氏拉了出来，不得不硬着头皮说：“阿昭，你动不动就说这种话；娘，您也是，别管阿昭。”
果不其然，他这话一说完，两个女人都生气了。
陈昭把碗往桌子上一放：“我不说话总行了吧！”说完起身就走了。
赵氏在后面叫了两声，回答她的只有陈昭把门摔上的声音。
“我要不是她娘，你看我管不管她！”赵氏把桌子拍得“砰砰”响，调转矛头对准了陈沐，“都怨你，当初要不是你，她能当上这个县尉？现在好了，心都野了，这么好一桩亲事摆在眼前还不要！”
“是是，都怨我。”陈沐低声下气地说，“娘您别生气，阿昭她年纪还小呢……”
“都多大了还小！别的姑娘这个年纪早就成亲生子了，哪像她……”
“是是，是阿昭任性。”陈沐劝道，“您也知道她是个直来直去的性子，她不想成亲，就算您逼着她点了头，真的嫁过去，日子也未必能好过。”
赵氏忍不住哭了起来：“我哪里是想逼她，我就是……我就是怕哪天我死了，剩她一个孤苦伶仃地在这世上，到时候、到时候可怎么办啊！”
“不是还有我吗，”陈沐无奈地说，“娘，我会照顾阿昭的。”
“你！”赵氏的眼睛一横，“你又能好到哪去？你不是也没成亲！”
陈沐一阵头疼，在赵氏又要老生常谈之前及时转移了话题：“娘，那个媒人说的到底是哪家公子？您同我说说，我说不定认得。要真的是个好的，等会儿我去劝劝阿昭。”
赵氏的注意力果然被分散了：“那你可要好好劝劝她，你妹妹一向听你的话，说不定你去说，她就同意了呢！”
陈沐点点头：“您先说说看。”
……
“阿昭。”陈沐敲了敲门。
陈昭在屋里生闷气，听见他叫自己，把被子往上一扯，牢牢盖住自己的头。
“阿昭，我知道你没睡，”陈沐说，“我有事要和你说。”
“我不想听。”陈昭硬邦邦地答道。
“你总得先听听才知道自己想不想听。”陈沐说。
陈昭烦躁地翻了个身，过了好一会儿，也没听见离开的脚步，终于她忍不住掀开被子，翻身下床，一把拉开了门。
“什么事？”她冷着脸问陈沐。
“是娘说的那桩亲事……你先听我说完！”
眼见着陈昭要把门拍在自己脸上，陈沐连忙加快了语速，“男方是永安侯府大公子，裴钰安，方念初的同胞哥哥。”
陈昭的手果然顿住了：“裴钰安？”
陈沐点点头：“进去说？”
陈昭犹豫了一下，侧过身子让他进了屋。
“我同裴钰安不熟，之前只见过两次。”陈沐说，“他一直在外为官，直到不久之前才回到京城。原本我听说皇上有意提拔他，后来官职却落到了别人身上，听五皇子的意思，似乎是得罪了靖王。”
陈昭也坐了下来：“哪怕是没能升官，他想要续弦，也应当有许多比我好的选择吧？”
陈沐微微皱眉：“阿昭，你一点都不差。”
陈昭嗤笑一声：“这话娘说说也就算了，你怎么也当真了。”
“我虽没见过裴钰安，却是见过方念初的，他是她的亲哥哥，长得怎么也不会差。更何况有明云公主的关系，就算眼下没能升官，日后前途也差不了。”
“永安侯府什么家世，我们什么家世，裴钰安想成亲，京城里大把的姑娘愿意嫁过去，他却谁都不要，偏偏挑到了我，这事怎么看都古怪。”
陈沐说：“是，这事确实不合常理，还记得我和你说的吗？前阵子有人想要给我说亲。”
提的又正好是方念初。
陈昭想起来了，冷笑道：“这是见你回绝了，又打上我的主意了？”
到了这个时候，她已经不生气了，反而升起了一些好奇：“他们究竟为什么想要把我们和永安侯府绑在一起？”
说完她很快又否定了自己：“不对，不是和我们，是和五皇子。但这就更奇怪了，五皇子母妃离世的早，为人又一向低调，到底为什么……”
她忽然抬起头，直视着陈沐：“哥，五皇子……是不是在筹划着什么？”

第113章 陈大人，你还有什么遗言吗

陈沐没说话。
他越是沉默，陈昭便越是心惊。
“皇上的咳疾越来越严重，从上个月开始，太子已经入阁议事，有传闻皇上有意让其近身辅政——哥，五皇子莫不是想要……”
陈沐终于说话了：“那是上面的事，和咱们没有关系。”
“怎么没关系！”陈昭“唰”地一下站起身来，厉声道，“恨你的人那么多，你一直帮五皇子做事，要是一切顺遂，自然大家都能平平安安的，可要是五皇子出了事，你第一个被清算！哥，你说话啊！”
过了好一会儿，陈沐才开口，说的却是莫名其妙的话：“今年的天格外热。”
陈昭一愣：“什么意思？”
陈沐说：“我有个同僚说，家中的老母亲前几日中了暑气，幸而发现得早，否则就要酿成大祸。还是北边凉快些。”
陈昭的心中顿时升起一股火气：“你做梦！”
“阿昭，我还没说……”
“你休想！”陈昭双目圆瞪，胸口剧烈地起伏，“你休想——休想让我和娘丢下你！”
她指着陈沐，手指微微颤抖，声音里带了哭腔：“我们是一家人！一家人就算死也要死在一起！你要是不想害死我和娘，就别跟着掺和那些事！”
陈沐轻声说：“可这根本由不得我。”
陈昭怔怔地看了他半晌，忽然无力地坐到了床上。
“我们这样的人，都只是棋子罢了。”陈沐说，“走哪一步，向来都不是自己说了算。从前我跟着五皇子，正是因为觉得他不争不抢，好处都已经享过了，如今他开始争抢了，我也没法子退出来。”
“话虽这样说，可、可你能不能稍稍劝劝他……”陈昭几乎是哀求地说。
陈沐笑了：“阿昭，你太看得起我了。”
他对五皇子而言，不过是一把还算好用的刀，什么时候刀可以左右主人的意愿了？
阿昭其实也清楚这些，她只是心怀侥幸罢了。
“五皇子的计划我并不清楚，我也不知道他有几分胜算。”陈沐坦诚布公，“所以我想着，你不如辞了官，带着娘一起离开京城。这些年来你我的俸禄，足够你们两个……”
“不行！”陈昭断然道，“你想都别想！”
“阿昭……”
“你不用劝我，我不可能走。”陈昭说，“娘更不可能，她一辈子惦记的就只有我们两个，你叫她抛下我们离开京城，做梦！”
她的声音恢复了冷静：“哥，情况还没有差到那个地步，最起码我们可以先弄清楚五皇子想要做什么，也好有个准备。”
陈沐无奈地摇了摇头：“我能得五皇子信任，正是因为我什么都不问。况且就算我问了，五皇子也未必会……”
“不用你去问，”陈昭说，“我去。”
“你……”
“裴钰安不是想要娶我么？”陈昭冷淡地说。
……
“陈大人，一起去喝酒，今儿我请客！”
下了值，陈沐谢绝了同僚的邀约，朝着家的方向慢慢走去。
昨夜他和陈昭不欢而散。陈昭执意要同意这门亲事，她的理由很简单，裴钰安既然这么想上五皇子这条船，那么他一定了解很多内幕，她可以趁机打听出来。
陈沐自然不会同意，不管什么，也不值得搭上妹妹的一辈子。
况且皇上如今只是咳疾严重了些，就算五皇子在暗中筹划着些什么，也远没到动手的时机，他们还有时间。
天已经很晚了，明月当空，繁星满天，明日又是一个大晴天。
“陈大人这么晚才回家？”路上遇见巡逻的士兵，为首的认得他，停下来与他说话。
“碰上些事，耽搁得晚了些。”陈沐说。
首领点点头，说道：“陈大人辛苦。”
陈沐拱拱手，与他们分开，朝着家的方向走。
“按说陈大人的俸禄也不低，怎么住得这样偏远。”一个士兵悄声说。
首领横了他一眼，训斥道：“这是你该问的吗？磨磨蹭蹭，还不快走！”
那人不敢说话了，一行人继续巡逻。
陈沐不知道这些，他拐进了自家巷子，却停下脚步，倏然抬起头，看向不远处的大树。
他的手按在了腰间的剑上，沉声道：“什么人，出来！”
一阵破空之声传来，陈沐拔剑格挡，那东西打在剑上，力道震得他虎口发麻。
待所有的暗器都被挡掉之后，他定睛细看，瞳孔骤然一缩。
那“暗器”竟然是几片叶子。
不等他有所反应，树上忽然闪出一道人影，一眨眼便来到了他面前。一柄泛着寒意的匕首横削向他的喉咙，陈沐反应迅速，提剑格挡，匕首击在剑身上，发出了锵然一声。
那人的动作不停，他也不断应对，眨眼间两人便过了十几招。
月光反射在那人脸上戴着的面具上，陈沐灵光一闪：“飞花楼！”
在他喊出这三个字之后，那人忽然停了手。他手中的剑却没能及时收住，朝着她的胸前袭去。
女人轻飘飘地向后一闪，剑招落空，只削断了她的一缕头发。
“陈大人既然知道飞花楼，又为何要坏我们的事。”
陈沐的脑子飞转：“你是说……方念初？”
女人说：“凡是飞花楼接下的委托，必会完成。方姑娘委托我们安排好她的身世，如今却要被陈大人戳穿了。”
陈沐说：“所以你想杀了我？”
刚才的过招，他已经确定，自己绝不是这女人的对手。
“你杀了我也没有用，”他说，“我只是奉命行事。而且一切原委我都已经回禀了五皇子，难不成你连五皇子也要杀？”
女人说：“也不是不行。”
陈沐问：“方念初的身世到底有什么特别的，需要你们如此掩盖？”
“这不是你该知道的。”女人说。
说完，她再次抬起手，声音平静：“陈大人，你还有什么遗言吗？没有的话……”
陈沐周身一寒，来不及反应，女人就鬼魅般闪到了他面前，匕首直直地朝着他的心口刺下！

第114章 你又不是我亲哥

“等等！”陈沐叫道。
刀尖刺破了他的衣襟，冰冷的刀刃紧贴着他的皮肤。
他的心不可抑制地狂跳，一面是因为死里逃生，另一面则是惊叹于女人对武器的精准把控。
但凡慢上半拍，他今晚上就要交代在这里了。
“说。”女人冷冷说道。
陈沐深吸了一口气：“我确实查到了方念初身世的漏洞，也将其回禀了五皇子，但无论是我还是五皇子，都绝无外传的意思！”
“哦？”女人问，“那你们查来做什么？”
“五皇子疑心方念初是他的故人。”
说完之后，陈沐便屏住了呼吸，等待女人的下一步动作。
有了这片刻的喘息，他确信自己即便无法全身而退，也至少能在这一击下留得性命。她的匕首轻薄，他可以用肋骨卡住，然后再……
然而女人却忽然将匕首收了回去。
“他还是那么蠢啊。”她说，“算了，你走吧。”
陈沐的心头一跳：“你……”
女人没再理会他，纵身跳上了墙头。
“我们既接了方念初的委托，便会帮她除掉一切可能得威胁。”她低下头看着他，说，“陈大人最好记住这一点，否则我随时会来取你的性命。”
说完之后，不等陈沐回答，她几个闪身就消失在了夜色里。
陈沐在原地站了好一会儿，才慢慢回了家。
一回家赵氏就迎了上来，抓着他的胳膊低声说：“阿昭不大对劲，你快去瞧瞧她。”
陈沐听了连忙问：“她怎么了？”
“昨日她不是才同我吵了一架，今儿一回来，忽然就转了性子。”赵氏小声说道，“她说她想通了，那门亲事确实极好，让我去同媒人说——你说她这是怎么了？莫不是得了失心疯？”
陈沐当然清楚她打的是什么主意，又气又急。
他明明告诉她，让她带着娘躲出去，她却偏要掺和进来，还要拿自己的婚姻大事做筹码！
他当即去敲门：“阿昭，阿昭！”
门里一点声音都没有。他用力推了推，发现里面插了门闩。
“阿昭，你出来！”他抬高了声音，“我和你好好谈谈！”
“我睡下了。”陈昭的声音闷闷的。
“那便再起来！”陈沐烦躁地喊道。
门里又没了声音，陈昭连话都不回了。
陈沐的心上窜起一股无名火：“你再不出来，我就把门踹开了！”
“哎呀，你们别吵，别吵，有什么话好好说。”赵氏慌了神，一边拉着陈沐，一边对房间里的陈昭说，“阿昭，你打开门，娘给你们煮了面，里头卧了好几个鸡蛋呢……”
“我数三个数，”陈沐咬着牙，“一、二……”
就在他摆开架势准备踹门的时候，门忽然被从里面拉开了。
陈昭冷笑着站在门口：“大哥可真厉害，在外面威风还不够，回到家里还要耍！”
陈沐的额上青筋直跳，当着赵氏的面，许多话又不方便说。
他抓住陈昭的胳膊：“过来，我们去外面说。”
陈昭却一把甩开了他：“我不想听你说！”
从昨天到现在，她一直没有睡着，一合眼就是陈沐各式各样的死法。
“你必须听我的！”陈沐加重了语气，“阿昭，我知道你向来有主见，但这一回你……”
“凭什么你们一个两个都要来管我！”陈昭彻底爆发了。
她用力推了他一把：“陈沐，你又不是我亲哥，少来管我！”
说完，她转身进了屋，重重地将门甩上。
“阿昭，你怎么能这么说话！”赵氏急了，拍得门板啪啪作响，“你哥是为了你好，你快出来给你哥赔不是！”
她喊了一阵，始终没有听到回答，只好对陈沐说：“阿昭不是那个意思，你晓得的……”
陈沐在原地呆立了好一会儿，慢慢摇了摇头。
“阿昭，”他说，“你也知道我不是你亲哥，这又是何苦。”
“阿昭说说也就罢了，你这又是抽哪门子疯！”赵氏气得去掐他，又转头对屋里喊，“阿昭，娘不该逼你的，你不愿嫁人便不嫁，留在家里一辈子也成……”
“我就要嫁！”陈昭吼道，“您明天就去把这桩亲事给我定下！”
“我不同意！”陈沐厉声道。
“我管你同不同意！”
赵氏已经完全懵了，她不知道为什么昨天还强烈反对的陈昭今日忽然就转了性子，也不知道为什么一向支持妹妹的陈沐反应为什么如此激烈。
“成亲是大事，还是不要这么仓促定下的好。”她在中间劝和，“面再不吃就要坨了，要不先……”
“我不吃！！”陈昭喊得震天响。
“那你先吃些吧？”赵氏小心翼翼地问陈沐。
先是在鬼门关走了一遭，回来又发现陈昭完全不听自己的话，陈沐的烦躁再也压不住了。
“不吃。”他冷冷地说。
“卧了好几个鸡蛋呢……”
“我不吃！”陈沐丢下这句话，转身就走。
……
“今日怎么回来得这么晚？”温歌杳将饭菜放到了桌上。
“去威胁了一下陈沐，顺便混淆一下他的视线。”方念初笑眯眯地说，“哇，红烧肉！温姨你真好！”
“隔壁黄婶送来的，我想着你今晚上兴许会回来，就给你留了一碗。”温歌杳说，“怎么说，他信了吗？”
“我没说透，他们那些人都喜欢自作聪明，越是说得似是而非，他们就越会觉得是真的。”
方念初将红烧肉连着汤汁一起倒进米饭里，用筷子搅拌均匀，吃了一口之后，幸福地眯起了眼睛：“太好吃了！”
温歌杳给她倒水：“慢些吃，别噎着。你和他动手了？”
“过了几招。”方念初一边狼吞虎咽一边说道。
“都说了慢些吃……他的功夫怎么样？”
“还行，趁他不注意我占了一点便宜。要是正面对上，可能要费一点力气。”方念初说，“主要是这个人不怕死的，我可不想受伤。”
“谨慎些是好事。”温歌杳说，“他会告诉五皇子吗？”
一提到五皇子，方念初顿时觉得嘴里的肉都不香了。
“温姨，能不能别在吃饭的时候提他？”她长长地叹了一口气。

第115章 我有事交给你去做

虽然不大高兴，但她还是认真思索了一下。
“他不会说的。”最后，她下了结论，“五皇子不知道他了解这么多，以为自己只是给了一个普通的下属下了一个普通的命令，而陈沐也知道五皇子不知道他知不知道，所以最好的选择就是假装自己什么都不知道。”
温歌杳险些被她这一长串知道和不知道绕进去，摇了摇头，又问：“那五皇子那边你打算怎么做？”
“就不承认呗。”方念初轻松地说，“反正他也不会到处去说，不然早在我偷走九叶灵芝的时候，他就跳出来指认我了。”
“他怕是会缠上你。”温歌杳指出。
“缠不了多久了，”方念初说，“听裴钰宁说，李氏已经在给我相看了。”
温歌杳一惊：“她要给你相看？！”
方念初点头：“裴钰宁说的，不过不大顺利的样子。”
说话间她已经吃完了，把空碗往桌上一放，笑得没心没肺：“外头都说我是个灾星，哪有人敢娶。”
“这名声哪来的，还不是她在背后推波助澜？”温歌杳冷笑一声，抱着胳膊，“明云公主呢？见了你那一回，说要帮你出头，之后怎么就没声了？”
“明云公主病啦，”方念初很是遗憾，“不然这会儿我的田产铺子都拿回来了，咱们也不至于这么缺钱。”
“左严那一单赚了不少，暂时就只差欠周郎中的诊金了。”温歌杳说。
方念初微微睁大了眼睛：“秋海棠能有多少钱？她红了才多久，又要每日里给自己换药，温姨你不能坑她！”
“不是她，有别人也想要左严的命。”温歌杳含糊地说。
眼看方念初又要刨根问底，她连忙转移话题：“就算病了，也不耽误她帮你要回你的东西。除非是要病死了，否则我瞧着她之前就是在装模作样！”
“倒是没有病死，只是……”方念初压低了声音，神神秘秘地说，“听杨太医说，公主的症状瞧着很像是时疫。”
“时疫？”温歌杳坐直了身子，面色严肃起来。
方念初点点头：“杨太医是这么说的，不过现在消息全都压了下去，要是传出来，难免会引起恐慌。”
“怎么会得时疫？”温歌杳皱眉道，“若真是时疫，理应从民间开始流传，怎么反倒是她先得了？”
方念初耸耸肩：“不知道。不过杨太医说，公主的情况已经稳定了不少，伺候的人里头有些也有了症状，都已经隔开治病了。”
温歌杳沉吟了一阵，将手覆在了她的手背上。
“你自己小心些，平日里若无事，就在裴府好好待着，不要到处乱跑。”她说。
“没有大姐姐带着，我哪里出的来。”方念初说。
“我是说晚上，”温歌杳严肃地说，“尤其是那些贫民区，千万要少去。”
方念初不解：“民间不是还没有吗？”
“我就怕已经有人染上了，只是一时半刻还没有朝时疫上去想。”温歌杳说，“宫中现在还没有什么应对，万一突然爆发起来，恐怕会死很多人。”
方念初这才重视起来：“要不我让裴钰宁去问问杨太医，是怎么给公主医治的？要是把方子要过来，说不定能救不少人。”
“宫中的方子，就算有了又有几个人能服得起。”温歌杳叹了一口气，“不过有总比没有好，先拿着吧，有备无患。”
心里有了事，方念初便没多做停留。
回到裴府，她先去了裴钰宁的院子。
裴钰宁已经睡下了，她毫不客气地拍了她两下把她叫醒。
原本裴钰宁还睡眼惺忪，一见是她，立刻精神了。
“你交给我的事我办砸了。”她愧疚地说，“我想法子带着秋海棠去了左家，但二少夫人没有带左弘去听戏，她也没能……”
“她见到了。”方念初说，“二少夫人知道她的身份，让她和孩子见了一面。”
裴钰宁松了一口气：“那实在太好了！”
不过她很快疑惑起来：“二少夫人是怎么知道的？”
方念初没有回答，而是说道：“我有件很重要的事要交给你。”
“是前次你同我说的那件事吗？”裴钰宁说，“我反复推演了许多遍，应当不会出岔子。”
“那事不急，”方念初说，“我需要你从杨太医那里要来给明云公主治病的方子。”
“是有人也染了病吗？”裴钰宁问。
“以防万一。”方念初说。
裴钰宁立刻便听懂了她的言外之意，眼睛顿时睁大了：“难不成真的是时疫？！”
“不知道，有备无患吧。”方念初说，“时疫一旦爆发，许多人都会抗不过去。”
“我明天就去要。”裴钰宁说。
她果然说到做到，第二天便将方子要了回来。
杨太医问她为什么要方子，等她说了之后，二话没说便给了。
“里面有几味药我换成了便宜的，效果上可能会差些，但普通人也能吃得起。”他说，“最要紧的不是服药，还有些旁的需要注意的，我先告诉你。”
裴钰宁认真地记下，到了晚上，全都告诉了方念初。
“只要出现症状就要将人隔开，否则一传二，二传四，很快一家子就都要染上了。”她说。
方念初收起方子，立刻去找了裴钰瑶。
自打从左家回来起，裴钰瑶就一直害怕那个戴着面具的女人再次找上自己。
毕竟上次她拦住大姐姐的时候，大姐姐的脸上明显露出了焦急的神态，一定是飞花楼交给她了什么任务。
她怕那女人找自己算账，但转念一想，那女人又没有明确告诉她，她哪里知道大姐姐有任务在身？怎么也不能怪到她头上。
但话又说回来，那女人当真会讲理吗？飞花楼那种地方，杀人放火样样都来的，一个气不过，把自己灭了口也不是没有可能……
两天而已，裴钰瑶的嘴角就起了好几个水泡。
那女人就像悬在她头顶的一把刀，不知道什么时候会忽然落下。
她每日提心吊胆，睡不好吃不下，以至于真的看见女人站在自己房间里的时候，反倒松了一口气。
而女人的话更是让她的心落到了肚子里。
“我有事交给你去做。”女人说。

第116章 收购药材

既然用得到她，那就不是要灭口的意思。
“你要我做什么？”裴钰瑶说，“我可以帮你做，但你不能再去找我大姐姐了。”
女人递过来一张纸，她扫了一遍：“药方子？”
“是，”女人说，“我需要这上面的药材。”
“好吧，我瞧着都是常见的，应该不难买。”裴钰瑶问，“你要多少？”
“有多少要多少。”
裴钰瑶瞪了她半晌，见她没有开玩笑的意思，不由拧起了眉头：“你这话是什么意思？”
“就是字面意思，你能买到多少，我就要多少。”女人说。
裴钰瑶张了张嘴，又闭上了。
“也行，”她厌烦地揉了揉头发，“我让人帮你去买，买完了送到哪里？”
“你不是开了好几间铺子吗？找个库房先放着。”
裴钰瑶不大高兴，但不敢表露出来：“那好吧。”
她快速在心里算了一下：“你就先给我五千两吧，还不知道能买到多少，如果多了我把剩下的退给你，少了的话……”
“我不出钱。”女人说。
裴钰瑶呆呆地看着她：“啊？”
“我不出钱，”女人重复了一遍，“你去给我买。”
裴钰瑶马上就要爆炸了：“你让我出钱？！我凭什么又给你干活又给你出钱啊？？”
女人冷笑了一声，忽然贴近了她。
“凭我可以随时取了你和你大姐姐的性命。”她顿了顿，补充道，“还有你二姐姐，还有你姨娘，还有你院子里所有的下人，还有你铺子上所有的掌柜和伙计……”
裴钰瑶愤恨地瞪着她，脸颊鼓起，眼神几乎要将她生吞活剥。
她深呼吸了几次，终于冷静了下来。
“好，我出钱。”她说，“我会尽力，不过我不能保证最后可以买到多少。”
女人说：“我信你，只要到时候我没有在京城的任何一家药铺里见到这几味药材，我就不会动你和你身边的人。”
说完她就离开了。
裴钰瑶手里捏着那张纸，气得重重地捶了几下床板。
飞花楼，她记住了！她一定会报复回去的！
发泄完了之后，她才又仔细看了那方子一遍，眉头不由得皱了起来。
都不是名贵的药材，飞花楼要这些做什么？
而且听口风是要将全城的这几味药材全都垄断，她们莫不是知道了什么风声，想要借此大赚一笔？
或许，她也可以从中间谋些利。
想到这里，裴钰瑶的怒气烟消云散了。
第二日，她便安排了手底下的人开始紧锣密鼓地行动。
京城里的各个医馆、药材铺子，她都没有放过，为了不引人怀疑，她还额外买了一些其他药材，慢慢分批将那方子上的几味药都买空了。
另一边，她又遣了人离京，去外面直接收购这些药材。
京中买到的药材被她存放在一间库房里，而从外头收购来得，则放在了其他地方。
中间女人又来过一次，向她要了库房的地址和钥匙，隔日她再去看的时候，库房已经被搬空了。
裴钰瑶的心在滴血，这些药材她花了近六千两！
要是能换来自家人的命，六千两当然不多，但她有一种预感，那女人绝不会轻易便放过她的，她一定还会再来找她！
“阿瑶，你这两日怎么心神不宁的，可是有什么烦心事？”柳姨娘问。
裴钰瑶回过神来，摇了摇头：“只是生意上出了点问题。”
柳姨娘关切地问：“要不你同我说说？”
“我自己能解决的，姨娘不要担心。”裴钰瑶说，“就是眼下手头的现银有些不大够了，姨娘那边能不能帮我？”
“这有何难，你尽管去钱庄上支就是。”柳姨娘说。
柳家的生意做得颇大，她在银钱上对女儿很是大方。
“姨娘最好了。”裴钰瑶高兴地说。
柳姨娘慈爱地摸着她的头：“你爱折腾就尽管折腾，如今你年纪小，人也自由，等长大定了亲，就算想折腾也不行了。”
裴钰瑶没说话。
从前每次说到这个话题，两人都要吵上一架，最后不欢而散。
后来她长大了一些，便不再与姨娘争辩了。姨娘以为她是长大了，其实她只是看明白了。
柳家富贵，姨娘从小娇生惯养，但只因为是商户出身，所以便要委屈自己来给人做妾，用柳家的银子来供养裴家，偶尔还要受夫人的气。
对此姨娘已经习惯了。
因为别的女人也是这样的，她们告诉她，哪怕只是个妾，她也是侯府的妾，比那些在外面嫁给平头百姓当正妻的女人要高贵得多，而她的孩子出生就是官小姐，以后会嫁到更好的人家去。
但她也并非没有察觉出不对。她由着裴钰瑶折腾，给她最大的信任和自由，这些都是她自己没有的东西，而她想把这些给自己的女儿。
只是她始终不敢让女儿走另一条路，成亲生子，在后宅安度一生，这条路是她走过的，虽然不快乐，但最起码安稳。
而若是踏出去，她不知道等着裴钰瑶的会是什么。
想通了这一点之后，裴钰瑶便不再同她争了。
她所有的心思都放在了挣钱上，她要赚到好多好多钱，等真到了那一日，好能让她自己有勇气去选择自己想要的生活。
“姨娘，这一次我能赚好多钱。”她对柳姨娘说。
柳姨娘听了就只是笑，女儿和她生得像，说话时眉眼中那股劲头，总让她想起小时候的自己。
只可惜她已经很多年没有流露出这样的神情了。
“钱不钱的不要紧，”她说，“别把自己的身子累坏了。”

第117章 时疫

一连半个月，裴钰瑶没有等来飞花楼的动作，反而知道了一个惊人的消息。
京城里出现了时疫。
最初只是有人染了风寒，医馆药铺外面排起了长队，到处都是用帕子捂着嘴咳嗽的人。
听下人说起来的时候，裴钰瑶的眉头始终没有松开。
那女人让她收地药材里面，确实有治疗风寒的，但并非不可替代。
若飞花楼只是单单想借这一波风寒赚上一笔，恐怕要失望了。
又过了两日，情况忽然急转直下。
开始死人了。
最初死的都是穷人，一具具尸体抬到乱坟岗胡乱丢了。
后来开始逐渐蔓延了起来，那些染了病的人，很快就起不来了，身上起了大片的红疹，连眼球都是红的。
他们发了高热，躺在床上动弹不得，日日咳嗽，咳上三五日，人就没了动静。
尸体越来越多，不知是从哪里传出说，这是时疫。
京城里顿时陷入了恐慌，家家大门紧闭，严禁外人进出。
若是谁家中出现了染病的人，立刻便会被隔开。有钱人家兴许会派人伺候着，穷人家便只能丢在外面等死。
裴钰瑶得知消息地时候，手不由得一抖，茶水泼到了裙摆上。
裴钰宁顺手递了帕子过来，她的眉头也一直紧锁着。
“如今府里还算安全，各院的人都查了，只有外院的一个小厮染了病，父亲已经把他隔开了，这些日子同他接触过的人也都隔开了。”她说，“但外面据说很糟糕，已经……有很多人都死了。”
虽然没有亲眼看见，但提起外面，下人们的脸上始终浮现着一股焦灼，她能从中窥见外面形势的严峻。
她明明已经把方子给那女人了，她们怎么还没有动作呢？
“时疫……”裴钰瑶周身发冷。
她终于知道那女人给她的方子是什么了，应当就是治疗时疫的药！
而就在不久之前，她亲手帮那女人将所有的药材全部垄断了！
飞花楼……是想要借着时疫发财！
染了病的人买不到药，她们根本不在乎会死多少人！
“皇上已经命太医院的太医全力配制解药了，想来很快就能看到成效。”裴钰宁说，“不过这病传染得实在太快，恐怕一时间没办法立刻控制住……二妹妹，你昨夜没有睡好吗？”
方念初撑着下巴，头一点一点的，听她叫了自己的名字，猛然清醒了过来。
“我听说有时疫，一晚上没有睡着。”她说。
何止昨天晚上，她已经好多天晚上没有睡了。
裴钰瑶收来的药材，统统被她搬到了周郎中那里，按照杨太医的方子熬成了药。
早在十日之前，她就已经开始将熬好的药分批送到那些染了病的人手中，奈何这时疫来得凶猛，而他们人手又太过有限，哪怕她跑断了腿，如今还是扩散开来。
明云公主有整个太医院医治，所有的药材都用的顶好的，还过了那么久才好，现下她们手中的方子是杨太医改良过的，药效上总归要差一些，这让阻止时疫变得难上加难。
“别担心，府里暂时是安全的，咱们没接触过那些病人，是不会被染上的。”裴钰宁在她的背上拍了拍，安慰道。
方念初蔫蔫地“嗯”了一声。
她没敢说，她接触的病人比所有人都多。
周郎中告诉她，时疫其实并没有那么吓人，只要做好防护，用布掩住口鼻，不要接触病人咳嗽时喷溅出来的唾沫，及时清洗双手，用沸水煮衣物，被传染得几率就会大大降低。
“个人体质也很重要，身体弱的很容易被染上，而身体强健的就不会。”他上下打量了方念初一番，给她吃了颗定心丸，“凭你的体质，就算染上了，不服药也能生扛过去。”
话虽如此，每次回来之后，方念初还是严格地按照他交代的方法把自己清理了一遍，也让给冬雪和春雨照着做。
她已经尽自己所能去做了，可每日还是死了那么多人，这让她的心里很是堵得慌。
“太医院那边还没拿出有用的方子吗？”裴钰瑶追问，“这样下去，被传染的人岂不是会越来越多？”
“传染还不是最可怕的，最可怕的是，因为染上了病，人们不能出门劳作，铺子不敢开门经商，许多人最后不是死于时疫，而是被饿死的。”裴钰宁叹道，“我和阿楠她们商量，每人出些钱，打算在城门处施粥。”
“算我一份！”裴钰瑶立刻说道。
一想到自己在无形之中帮着飞花楼做了恶，间接害死了许多人，她的内心就十分不安。
“钱不是问题，去施粥的人却难找。”裴钰宁喃喃道。
与染了时疫的人正面接触，一不留神也会被传染。
“总得先想法子控制住才行，不然整个京城怕是……”裴钰瑶说了一半便说不下去了。
姐妹三人各怀心事，屋里的氛围一时间变得十分沉重。
回到欣兰院之后，方念初抓紧时间睡了两个时辰。
等天一黑，她立刻出府，直接去了周郎中的医馆。
“周叔，今日熬了多少药出来？”还没进门，她就喊道，“昨天二道河街那边又多了几户人家染病，我得多拿些过去……咦，你怎么……小桃红啊不是秋海棠……啊我……”她慌里慌张地找出面具想要戴上。
“瞧都瞧见了，你现在戴面具有什么用。”温歌杳从里间走出来，说道，“她是来帮忙的。”
秋海棠扫了她一眼，淡淡地说：“我见过你。”
方念初有些尴尬：“啊……之前抓左严那回……”
“不是，你去看过我唱戏。”秋海棠说，“在左家，坐在最前面。”
方念初努力板起脸，做出凶恶的样子：“你不准说出去，否则我杀了你！”
秋海棠发出一声含混的笑：“那我多谢你。”
“别贫嘴了，过来干活。”温歌杳招呼道。
方念初“哎”了一声，快步走过去，从她手中接过装满了褐色汤汁的瓦罐。
“温姨，”她悄声问道，“咱们不是不能泄露身份吗？你怎么把她叫来了。”
“现在不是说这些的时候，”温歌杳说，“我们的人手不够，能多一个是一个。”
方念初眼珠一转：“那裴钰宁和裴钰瑶……”
“你能把人弄来也行。”温歌杳说。
“还是算了，”方念初嘟囔道，“她们身子弱，要是被传染就糟了……啊！”
走进里间她又吓了一跳：“你怎么也在这儿？！”

第118章 这样下去不行

小梅倚靠在椅子上，腿上搭着一条毯子，正看着煎药的火。
她腼腆地对方念初笑笑：“我听朱婶说你们这边要人帮忙，我寻思着自己多少也能派上些用场，就搬过来了。”
朱婶就是当初把她接走的妇人，她当真像在街上说的一样，将小梅带回了自己家照料。
方念初“哦”了一声，抓了抓头，跑到温歌杳身边，小声问她：“温姨，飞花楼已经不需要保密了吗？”
“除了小桃红，没人知道你就是飞花使。”温歌杳头也不抬说，“要是你刚才没有露馅，连小桃红也不会知道，只会以为你同样是被叫过来帮忙的。”
方念初尴尬地转移了话题：“周叔呢？”
“在后院忙着。”温歌杳说。
“那我先把这些熬好的药送出去……”
“这样下去不行。”温歌杳按住了她的手。
她的眉毛紧紧皱在一起：“如今时疫已经爆发，这些药根本就是杯水车薪。救得了一个，被传染得却更多，哪怕我们找了再多人过来也不够。”
方念初也有些泄气：“不知道皇上在想什么，明明太医院已经有了治疗的方子，上面却迟迟没有动静。”
“我也觉得奇怪，”温歌杳说，“若发生在别处也就罢了，这里可是京城！如今还算是初期，控制起来会相对简单一些，等全部爆发了，再想控制怕是就难了。”
她顿了顿，问方念初：“裴家有没有什么反应？”
“只是不让人随意出入，防得更紧了一些。”方念初说，“不过裴钰宁今日说打算和另外几家小姐在城门处施粥，兴许能够救到一些人吧！”
温歌杳却不大看好：“心是好心，可她们不知道，在被逼到绝境的时候，人会做出什么来。”
“那我们该怎么办呢？”方念初的心中罕见地升起一股无力感，“难道就这么眼睁睁地看着那些人病死吗？”
“单凭我们是不够的，说到底还是要上面出手。”温歌杳说，“想办法去见明云公主，她如今应当也好得差不多了。”
方念初点点头：“我明天就去。”
“你不要去。”温歌杳说，“让裴钰宁去。”
在别人眼中，她一直是个胆怯的性子，贸然出头不符合她的性格。
“还有裴钰瑶，你说她私底下收了不少药材，想办法让她拿出来。”
“这个好说。”方念初说，“你们等我一会儿，我很快就回来。”
说完她又折返回了裴府，二话不说把裴钰瑶给绑了。
“你又要做什么！”裴钰瑶两眼含泪，“你让我做的事我全都做了，为什么还要绑我？”
“我要你私藏的那批药材。”方念初开门见山道。
愤怒压倒了恐惧，裴钰瑶狠狠地啐了她一口。
“你们这些黑心肝的东西！赚这种钱也不怕折寿！我告诉你，今日就算你杀了我，我也不可能把那些药材给你，你死了这条心吧！我已经和底下的人说了，只等明日，就将那些药材全部拿出来，低价卖出去，你想要囤货卖高价，做梦！”
方念初看着她气愤的样子，险些没忍住去掐她的脸。
她坏心眼地吓唬她：“你那几个库房的位置我都知道，等会儿我先杀了你，再去杀了守库房的人，里面的药材还是我的。”
裴钰瑶的脸一下子白了，全身颤抖起来。
“你、你不能这样！”她的声音里带着哭腔，“那是救命的药啊，你不能为了赚钱，就看着别人死……我错了，我不该瞒着你偷偷收购药材的，你惩罚我可以，但你不能把那些药材也全拿走……”
眼见着她的眼泪真要掉下来了，方念初连忙说道：“骗你的，我不杀你。”
她没有多解释，把人扛在了肩上。
裴钰瑶的眼前一阵天旋地转，不由自主地叫出声来。
“你要把我带到哪去？”她惊恐地发现自己离地面越来越远，风刮得她的脸颊生疼，屋脊在不断地后退，而女人的肩膀正好硌在她的胃上，随着颠簸让她一阵阵想吐。
在她马上就要吐出来的时候，女人终于把她放了下来。
她踉跄了几步，扶着墙壁才没有摔倒。
“这是哪里……”裴钰瑶晕晕乎乎地看着周围，“这里……”
“这里是周氏医馆，”方念初说，“我让你帮着收的药材全在这里，已经用去了一半。”
她推门进去，回头示意裴钰瑶跟上。
裴钰瑶犹豫了片刻，跟着她进了屋。
屋里弥漫着一股药味，等她看清楚正在忙碌的人后，不由惊呼出声：“秋海棠！”
秋海棠抬起头，淡漠地看了她一眼，对她点了点头。
“这一批药已经熬好了，我这就趁热送到二道河街去……东家？！”里间的人走出来，见到裴钰瑶，不由得脱口而出。
“刘婶？？”裴钰瑶已经完全弄不清楚眼前的情况了，“你怎么也在这里？？”
刘氏十分不自在地将瓦罐放到一旁，在身上擦了擦手。
“我是过来帮忙的，”她瞥了一眼秋海棠，又看了一眼戴着面具的方念初，小声说道，“我从前同您说过，飞花楼帮过我，白天的时候有飞花使找过我，问我愿不愿意帮她们熬药给人治病……我就过来了。”
裴钰瑶猛地回头看着方念初：“你收购那些药材，是为了给人治病？？”
“不然呢？总不能是为了赚黑心钱。”方念初说。
“那你一剂药收多少钱？”裴钰瑶问。
“东家，她们不收钱的。”刘氏拉了拉她。
裴钰瑶瞪着方念初，她不信她们不收钱——不收钱图什么？难不成她们还能真的是为了救人？
她们可是飞花楼的人啊！飞花楼对她和大姐姐威逼利诱，能是什么好东西！
方念初一看就知道她在想什么，她一手抓起瓦罐，另一只手提起裴钰瑶的衣领：“我带你去看看你就知道了。”
“你等等……你……哎我的鞋子掉了！！你慢点我要吐了……我真……呕……”

第119章 人手不足

双脚再次踏在地面上的时候，裴钰瑶已经完全站不起来了。
她扶着墙大吐特吐。
女人的动作说不上粗暴，但也绝不温柔。最最重要的是，她刚说了自己想吐，女人就单手把她提到一臂远之外，脚下却依然没停。
剧烈的颠簸和不住往嘴里灌的冷风，让裴钰瑶真的吐了出来。
然而下一瞬那些呕吐物就被风倒吹回到了她的身上、脸上，她这辈子都没有这么狼狈过，在酸腐味的刺激下吐得更厉害了。
裴钰瑶一边哭一边控诉：“我都说了我要吐了……呜呜呜……我的鞋也丢了……”
“没丢，在这呢。”方念初蹲下把鞋给她套上，又给了她一条白布，“用这个蒙住脸，不要漏出一点皮肤来。”
“我的衣服……呜呜呜……”
“这身衣服回去之后也要烧掉。”方念初说。
一边说着，她自己也用布将脸一层层缠住。
裴钰瑶学着她的样子，狼狈地也把脸蒙好了。
“跟着我，不要让任何人碰到你。”方念初瓮声瓮气地说。
她提着瓦罐，率先走了进去。
裴钰瑶犹豫片刻，也小心翼翼地跟了上去。
走了一阵，她认出了这是哪。
这里是二道河街，住着许多穷人，而时疫爆发之后，最先死的就是穷人。
想到这里，裴钰瑶快走了几步，跟得更近了。
她的眼睛牢牢地盯着女人的后背，不敢向四周看上一眼，生怕看到路边就躺着一具尸体。
“来了，来了！”
忽然有人低声叫了一声，裴钰瑶吓得一哆嗦，手不由自主地就攥住了女人的衣角。
她小心地从女人身后探出头去，只见黑暗里亮起了星星点点的烛光，借着这烛光，她看到原来每家的房子外头，都用草搭了一个个小小的窝棚，随着刚才的喊声，不断有人从窝棚里钻了出来。
很快那些人便全都聚了过来，不过并没有贸然靠近，而是十分有秩序地排起了队。
方念初放下瓦罐，示意他们过来。
裴钰瑶这才看清这些人的手里都捧着碗，他们没有吵闹，没有争执，十分有序地走上前来，由女人给他们分发着汤药。
女人在分药的时候还会问上几句，比方说家中的病人有没有好一些，其他人有没有染上病，有没有按照她交代的，将病人接触过的东西全部用热水烫上一遍。
那些人一一回答，有两个在拿了药之后，还要跪下给她磕头。
“我还要去别处，不要耽误时间。”女人冷冷说道。
很快这条街上便已经分完了，方念初又带着裴钰瑶去了下一处。
有人对她感恩戴德，也有人对她破口大骂。
“你们有药凭什么不早点发，但凡早一点，我儿子也不会死了！”一个男人冲上前来，想要踢翻装着药的瓦罐，“凭什么你们能活着，我儿子就死了！都死吧，谁都别想活！”
裴钰瑶“啊”了一声，下意识扑过去想要护住那瓦罐，却被女人抓着衣领往后一提。
女人一拳打在那男人的脸上，男人当即倒地，旁边的人这才回过神来，一拥而上，把他拖了下去。
“对不住，对不住，齐老四儿子才死，他是太难受了才发的疯。”
有人替男人道歉，生怕方念初一生气，他们就分不到这一碗救命的药了。
方念初依旧是那句话：“别耽误时间。”
就这样一直忙到了天边泛起鱼肚白，裴钰瑶终于被送回了裴府。
“那些药材，我明天让人给你们送过去！”她叫住了转身要走的女人。
方念初点点头，没说什么。
她此刻疲惫至极，只想回到欣兰院好好睡上一觉。
“那个……”裴钰瑶吞吞吐吐地，“对不住……”
她刚经历了这辈子最狼狈的一个晚上，身上满是自己的呕吐物。那只被女人捡起来穿上地鞋子不知道什么时候又掉了，女人太累了没有发现，她也没说，就只穿着一只鞋跟在她身后。
她有点想哭，却不是因为生气和害怕。
“对不起，之前我一直以为你们是坏人来着……”她抽噎着说，“你们救了好多人……”
“和死的人比起来远远不够。”方念初终于说话了，“我们试图将时疫按死在爆发的初期，但没能做到。”
初期没有人相信她们的话。最初那些染病的人只以为是风寒，根本不会按照她的要求去隔离，直到后面开始死人了，那些人终于慌了，但已经为时已晚。
一个染了时疫的人，就能传染数十人，在巨量的发病人面前，她们所能做的实在少之又少。
“你们已经很厉害了，真的。”听出了她声音中的丧气，裴钰瑶真诚地说。
方念初疲惫地摇摇头。
“我们的人手太少了。”她说。
“我帮你们！”裴钰瑶脱口而出，“还有大姐姐，她也会帮你们的！”
“你之前不是还让我不要再找她了吗？”
裴钰瑶脸一红：“我那时候真的以为你们是坏人来着……大姐姐认得的人多，大家一起想办法，说不定就能控制住时疫了！我帮你去说！”
方念初说：“飞花楼一直是朝廷的眼中钉，此事需要保密。”
“我晓得！”裴钰瑶一口应了下来，“你放心吧，我一定不会叫人察觉的！”
方念初没再多说什么便离开了。
她又困又累，整个人几乎到了极限，眼下只想好好睡上一觉。
可她只睡了不到一个时辰，便被叫醒了。
看着床前穿戴整齐的裴钰宁和裴钰瑶，方念初欲哭无泪。
看来今天又睡不成了。
她怎么这么命苦啊！
果不其然，裴钰宁张口便催着她换衣裳。
“大姐姐，我实在不想出去……”方念初苦着脸说，“外头不是还有时疫吗？我胆子小，光是听着就已经好几个晚上没睡着了，你们就别拉着我了行吗？”
“二妹妹别怕，”裴钰宁耐心地安慰她，“我们不和那些染了病的人接触，是不会有事的。况且在府里关了这么些日子，你难道不闷得慌？走，我带你出去吃包子！”
外头哪里还有卖包子的！
方念初翻了个白眼，不情不愿地起了床。

第120章 功劳

直到坐上了马车，方念初一边打着哈欠一边问：“大姐姐，你是怎么说服母亲的？”
自从外面传出时疫的消息后，永安侯府一直大门紧闭。
李氏对此十分紧张，府中所有人全都排查过之后，每日除了外出采买的下人，其他人一概不许出府。
裴钰宁可是她放在心尖上的女儿，方念初想不出她是怎么让李氏同意她们出府的。
“我说是去探望公主。”裴钰宁说。
方念初撇撇嘴，不相信她的话。
不要说之前在宫中，明云公主和李氏几乎撕破了脸，就算是之前，李氏也不可能让裴钰宁冒着被传染得风险去探病。
“真的，母亲一开始也不同意，后来我多劝了几句，又保证说只是坐在外面说说话，她便不再阻拦了。”裴钰宁说。
方念初“哦”了一声，靠着软垫昏昏欲睡。
裴钰宁没有叫她，而是小声和裴钰瑶说着话。
“到了公主那边，你和二妹妹在外面等着，我进去同公主说。”她说，“虽说杨太医说公主如今已经几乎痊愈，但总归还是有传染的可能，你们两个年纪小，底子不如我，留在外面保险些。”
裴钰瑶：“……大姐姐你说我年纪小也就罢了，二姐姐和你是同样年纪的。”
“那她也是比我小。”裴钰宁说着，瞥了一眼方念初，“其实本不该叫二妹妹一起的，她本来就胆小，若是看见了什么，晚上怕是又要吓得睡不着。”
“人手到底还是太少了，多一个人就能多出一份力。”裴钰瑶叹气，“不然让二姐姐跟着熬药吧，不用去接触那些染了病的人，应当能好些。”
裴钰宁点点头，欣慰地摸了摸妹妹的头：“这事多亏了你，如果不是你之前碰巧囤了那些药材，一时间还不知道去哪里才能买到这么多。”
裴钰瑶笑笑：“也只是凑巧罢了。”
她今天天一亮就去找了裴钰宁，略去飞花楼的事，只说自己前些日子囤了许多药材，兴许能派的上用场，请她问问杨太医，给公主治病时用的是什么方子。
裴钰宁眼睛一亮，当即让彩鸢把杨太医的方子拿来。
裴钰瑶装模作样地看了一遍，惊喜地一拍大腿：“这些药材我那里全都有！”
不过立刻她又露出为难的表情来：“单单有药材也没什么用，现下京中到处都是染了病的人，得将他们隔离开，不然只会越来越多，药是远远不够的。”
“这不是单凭我们就能做到的。”裴钰宁沉吟片刻，起身说道，“我去找公主帮忙。”
她花了半个时辰才说服了李氏。最初她说要去探望公主，李氏一口拒绝了。
“宁儿，我知道公主对你好，所以你心中挂念。”李氏说道，“只是这病来得凶险，万一……你听我的话，不急在这一时，再过些日子去也不迟。”
“母亲，这事不能耽搁。”裴钰宁早早便想好了如何应对她，“原本太子殿下选妃就在这个月，只不过是被时疫耽搁了。等外面时疫控制住，皇后娘娘定要着手准备选妃事宜，到时候有公主在一旁帮我说话，我的胜算就能更大些。”
李氏迟疑了片刻，还是摇了摇头。
“公主待你向来亲厚，哪怕你这次不去，她也会向着你的。”她说。
裴钰宁只得看向永安侯：“父亲觉得呢？”
裴彦盛对李氏说：“宁儿的话不无道理。从前明云公主对宁儿好，如今她病了，宁儿因为怕染病便不去探望，公主难免会心存芥蒂，再加上如今又有个……咳咳，总之还是应当去一趟。”
李氏知道他说的是方念初，方念初同方氏生得像，明云公主第一次见她，就为了她和自己翻脸，还扬言要帮她要回属于方氏的嫁妆。他怕明云公主会将对宁儿的心转移到方念初身上。
但李氏还是不愿让裴钰宁冒险：“说到底，是皇后娘娘为太子殿下选妃，公主最多只能在一旁提些建议罢了。更何况宁儿的品行容貌在京中是一等一的好，哪怕没有公主，皇后娘娘大约也不会另选他人。”
总之她不同意裴钰宁出府：“眼下是非常时期，你好好在府中待着，哪里也不要去。”
裴钰宁见状，干脆跪了下去。
“宁儿，你这是做什么？”李氏立刻要扶她起来，“地上凉，快起来！”
“父亲，”裴钰宁这次直接同裴彦盛说道，“其实我此番出府，是为了侯府。”
裴彦盛问：“此话怎讲？”
“是这样的，”裴钰宁在心中对裴钰瑶说了句抱歉，“前些日子我听说公主病了，私底下便找了杨太医。”
“杨太医说可能是时疫，当时我便想，连公主都染了病，外面的情况怕是更糟。”
“于是我向杨太医要了方子，托三妹妹帮忙收购了那方子上的药材。”
“如今时疫果然爆发，这个时候，我若是能帮忙控制住时疫，父亲想一想，会是多大的功劳？”
她说话的时候，裴彦盛已经不知不觉地坐直了身子：“想控制住怕是没那么简单。”
“我知道，所以我才要去求公主帮忙。”裴钰宁继续说道，“有了公主帮忙，一切就会简单许多。后续一切公主自会调度，我们所出的，就只有那些药材而已，但此事是我们侯府牵头，若成了，侯府的声望会更上一层楼，在皇上那里也是大功一件。”
她直视着裴彦盛：“父亲，有了这一件功劳，不但我能稳坐太子妃之位，大哥的前程也会更加光明，侯府的将来必会越来越好的！”
裴彦盛半晌没有说话。
李氏急了，她借着袖子地遮掩悄悄去拉他的手。
听宁儿的意思，她不但今日要去探望公主，还要掺和进治疗时疫的事里！
这事说起来简单，可实际做起来，那是整整一座城的百姓！谁知道中间会出什么变故？
况且若是当真能控制住还好，若是控制不住，到头来皇上怕是要怪到宁儿头上！
既然太医们已经有了能治疗的方子，为什么皇上还是无动于衷？宁儿能想到的，皇上难道想不到？这里头定然有什么他们不知道的隐情，贸然掺和进去，实在是太冒险了。
但裴彦盛却一把甩开了她的手。
“宁儿，”他叹道，“你不愧是为父的女儿。”

第121章 你为什么叫她杳杳

后来他又说了些什么，裴钰宁已经听不进去了。
她的心思早就飞了出去，好不容易应付完，立刻便去找了裴钰瑶。
二人一合计，决定把方念初也带着。
“我已经让人送了信去周家、徐家和苏家，”裴钰宁继续低声说道，“这种时候，总归是人越多越好的。”
“我也通知了底下铺子里的人，叫他们准备着，一旦开始，也不至于没有人用。”裴钰瑶说。
“需得找几家医馆，熬药的时候得有郎中在一旁。”
“时间太紧，我只来得及找到一家熟悉的，叫周氏医馆，周郎中医术不错，之前那个小梅你还记得吗？命就是他救回来的。”
“那我们便先去那里……”
她们两个的声音很小，却还是一个劲地往方念初的耳朵里钻。
她的头因为长时间睡眠不足而疼得厉害，身上也又酸又痛。
她决定等这事结束之后，和温姨说一声，好好在欣兰院睡上一段时间。
到时候让春雨守着门，谁也不准放进来。
想着想着她就睡着了。
等再醒来，马车已经停在公主府外面了。
今日公主府还有客，听说她们来了，明云公主很是高兴，亲自来迎她们。
她没有像从前一样亲热地过来，而是在隔了几步的距离便停下。
“这病厉害得很，你们离我远些，咱们就这样说说话吧。”她说。
几人向她问安，方念初悄悄打量着她，一段时间不见，明云公主几乎瘦脱了相。
她病这一场，脸颊凹陷下去，面色白中透着青，连嘴唇上都没有一丝血色。
“到底是上了年纪，病了这一次，身子就大不如前了。”明云公主自嘲道。
“公主别说这种话，您还年轻着呢。”裴钰宁安慰道，“病来如山倒，病去如抽丝，您好好休养些日子，这段时间伤的元气也就能补回来了。”
明云公主听了就只是笑笑，温声问她们怎么想着今日过来。
她问得直接，裴钰宁便也不再兜弯子，将药材和药方的事一股脑说了。
“城中已经死了许多人了，”她说，“从前还有余力掩埋尸首，如今只能用席子草草卷起来丢到乱坟岗，还有些人家中死绝了，一家子人的尸首都在房子里……如今天气越发炎热，等尸首开始腐烂，这疫病只会扩散得越来越快，而到了那个时候，恐怕真的就再也控制不住了！”
明云公主用帕子掩着嘴咳嗽了几声，看着她欣慰道：“宁儿，你不愧是小舟的女儿，若今日是她在这里，也一定会说出同样的话。”
裴钰宁的脸颊微微有些发烫：“我只是想尽自己的一份微薄之力，哪怕能多救一个人也是好的。”
明云公主点点头：“此事不是单凭你们就能做成的，我去同皇兄说。”
闻言，三人都松了一口气。
说完正事，明云公主便赶她们走：“我这里不宜久留，你们早些回去。也不要在外头过多逗留，直接回侯府，一切有我呢。”
几人于是起身告辞。
明云公主看着她们离开，又忍不住咳嗽了几声，由下人搀扶着去了旁边的花厅。
花厅里，五皇子正喝着茶，见她进来，不由笑道：“姑姑回来得倒是快，客人已经走了？”
明云公主点点头，在椅子上坐下。
“这种时候还敢来探望姑姑，来人一定与姑姑感情极好。”五皇子说。
明云公主笑笑：“你不是也来探望我了么？”
五皇子说：“我与姑姑的感情自然也是极好的，当年若是没有姑姑，我怕是早就活不成了。”
“什么活得成活不成的，别说这种不吉利的话。”明云公主斥责道。
“实话而已，有什么不能说。”五皇子说完，见她面露不快，便转移了话题，“方才来的是什么人？”
“是裴家的三个姑娘。”明云公主说。
五皇子一愣，脱口而出：“杳杳也来了？”
这下愣住的变成了明云公主：“杳杳？”
五皇子回过神来，咳嗽了一声，掩饰道：“我问的是方家二小姐……她也来了？”
“来了的，不过看起来精神不大好，想来是这些日子担惊受怕，一直没有休息好的缘故。”明云公主说，“你认得念念？”
“之前在宫中见过一次，就是您的接风宴那回。”五皇子说。
明云公主“嗯”了一声。下人递了茶上来，她抬手接过，却并没有喝，而是问道：“你方才为什么叫她杳杳？”
“姑姑听错了吧，我说的是二小姐。”五皇子笑道。
明云公主看了他一会儿，垂头喝了一口茶：“兴许是我听错了。”
五皇子松了一口气，过了片刻，又问：“她们这个时候过来，怕不只是想要探望您吧？她们的目的是什么？”
“和你一样。”明云公主淡淡地说。
五皇子这下真的吃了一惊，不过他很快便控制住了表情。
他笑着说：“哦？那可真巧！这几个姑娘当真不一般。”
“是啊，”明云公主说，“当真不一般。”
……
另一边，从公主府出来，姐妹三人并没有听公主的话立刻回家。
方念初迷迷糊糊地看着裴钰宁和裴钰瑶咬了一阵耳朵，接着马车就朝和侯府相反的方向驶去。
她对目的地不感兴趣，一心只想再睡一会儿。
不过后来马车越来越颠簸，她再也忍受不住，睁开眼睛一把拉开窗帘，想看看她们到底把她带到了什么又穷又破的地方。
周氏医馆四个大字赫然映入她的眼帘。
“二姐姐醒醒！”裴钰瑶叫她，“这里是我之前就找好的医馆，我和大姐姐还有事要做，你就留在这里帮忙熬药好不好？你放心，这里很安全，你是不会染上病的！”
方念初：……

第122章 以后二小姐每日都过来

进了医馆，方念初看见裴钰瑶直奔刘氏，同她嘀嘀咕咕说了些。
刘氏朝着她这边看了一眼，犹豫着点了点头，然后裴钰瑶就又跑过来，把她拉到了刘氏身边。
“这是刘婶，二姐姐，你认识的。”她说，“你今日就先跟着刘婶，让刘婶教你怎么熬药。”
刘氏对方念初恭敬地说：“二小姐这边请。”
“二姐姐，我们晚上来接你！”裴钰瑶推了她一把。
方念初只好跟着刘氏进了后院，刘氏给了她一把蒲扇。
“您就在这坐着，看着火候就成。”她说着，又搬来了一张小凳子。
正巧温歌杳进来，看见方念初惊讶了一瞬，还没说话，刘氏便抢着说道：“这是我那东家的姐姐，今日特地过来帮忙的。”
温歌杳闭上嘴点了点头，一旁的秋海棠冷笑了一声，扭头去分拣草药。
药味弥漫，方念初一边打着扇子，一边困得一下下地点着头。
一个包子递到了她嘴边，她下意识张嘴咬了一口，人稍稍清醒了些。
“你这又是搞得哪一出？”温歌杳趁着刘氏不在，一边喂她吃东西一边低声问道，“晚上去发药，白天再来干活，你自己的身子要不要了？”
“又不是我想来的，”方念初嘟嘟囔囔地说，“她们两个要帮忙，不知道为什么偏偏要带上我。”
“你们去找过明云公主了？”温歌杳问。
方念初点头：“裴钰宁同她说了，她说会进宫找皇上。”
一个拳头大的包子她三两口就吃光了，眼巴巴地看着温歌杳。
“没了，”温歌杳一摊手，“就剩了这一个，我拿来先给你垫垫肚子。”
她朝着一旁抬了抬下巴：“你去睡一会儿，这边我盯着。”
“我还行，温姨你去周叔那边盯着点，别叫他犯糊涂。”方念初说。
从第一日起，她和温歌杳就反复告诫周郎中，熬出来的药剂千万不要随意分发，一定要交给她们来。
周郎中不解：“远的也就罢了，周围的街坊邻居也不行？我这边分出去些，到了晚上你们也不必那么累。”
“救人之前得先救己，”温歌杳说，“尤其是这种时候。”
周郎中依旧不明白，但温歌杳已经去忙了，他只好看向方念初。
方念初给他解释得更仔细了些：“咱们这个药并不是服下去就能好了的，要是有人喝了，却依然死了，你猜他们会不会来找你的麻烦？”
“都是街坊，相处这么多年了，平日里有事都相互照应，应当不会……”
“平日里也没有死人啊！”方念初打断了他，“况且人人都有亲戚吧？都有朋友吧？你治好了一个，他们就想要亲戚朋友也能好起来吧？到时候一传十十传百，人人都过来这里求药，咱们能熬出多少来？”
周郎中嗫嚅着：“来的人多了，帮忙的也就多了，咱们说不定就能赶制出更多……”
方念初没有理会他，继续说道：“每日里能熬出来的药就这么多，你猜猜要是有人排了一整日，结果到了他那里没有了，他会善罢甘休吗？”
“还有咱们是不要钱的，可总是架不住有些人动歪心思，想赚上一笔。到时候来了没有染病的，领了药回去高价卖，你说怎么办？”
“周叔，你也别说什么一人只能领一碗之类的话了，且不说你能不能认出来，就算能，难道就不能花钱雇别人来帮他领？这是救命的药，一旦沾上了钱，说不定就要成为催命的药了。”
“还有最重要的一点，”方念初说，“到了现在宫中还没有动静，我和温姨都觉得这背后不大对劲。所以咱们最好低调行事，等有人牵了头再说。”
周郎中虽然点头答应了，但她一看就知道他根本没听进去，于是又悄悄告诉了温歌杳。
“我盯着他，”温歌杳厌烦地说，“这几日总有人闻见药味来打听，昨日还有个抱着孩子的妇人在外面哭，他险些就要开门了。”
“周叔是个好人，就是太心软。”方念初说。
“不分场合的心软，根本不是好人，而是蠢人。”温歌杳冷冷说道。
从那之后两人盯得就更紧了，还告诉秋海棠平日里也留意着些。
方念初熬了一整个下午，临到傍晚的时候，好姐姐和好妹妹终于来接她了。
两人还是早上出门时的衣裳，风尘仆仆，脸上带着疲惫，可见也是跑了一整日。
见了她，裴钰宁扬起一个笑：“二妹妹，今天累坏了吧？走，回家去，我让厨房里给你多做些好吃的。”
方念初确实累坏了，以至于哪怕听到吃，也一点精神都提不起来。
出门的时候，她觉得自己人在前面走，魂在后面飘。
等回了裴府，她恍恍惚惚吃完了饭，连衣服都来不及换，便一头倒在床上睡了过去。
不过也只是堪堪睡了两个时辰，她就再一次爬了起来。
服侍着她换夜行衣的时候，春雨担忧地说：“您不如暂且歇一日吧，这样连轴转身子怕是吃不消。”
“再坚持几天，等大姐姐和明云公主那边理出了一个章程，就用不上我了。”方念初说。
冬雪在一旁递了个油纸包过来：“奴婢见您晚间没吃多少东西，刚才烙了一点糖饼，您拿着等下饿了吃。”
方念初接过揣进怀里，深吸一口气，打起精神出了门。
到了医馆外，她戴上面具，推门走了进去。
刘氏第一个迎了上来，小声和她说：“东家今日又过来了，还带了裴家两位小姐过来。她说她已经和您商量好了。”
方念初：“……算是吧。”
刘氏松了一口气：“那便好。她还说她和大小姐有事要做，以后每日让二小姐过来帮忙。”
方念初：“……每日都来？！”
刘氏：“说是每日都过来，还说二小姐胆子小，不知道飞花楼的事，您若是平常遇见她，还请您避着她些。”
方念初：“……”

第123章 风寒

今夜刮了大风。
方念初抬头看了一眼天，月亮被厚厚的云层遮住，见不到一丝光亮。
“要下雨了。”
温歌杳不知道什么时候走到她身边，轻声说道。
“热了这么久，也该下一场雨了。”方念初说。
但温歌杳却摇头：“不是什么好事。”
对于城中的情况，她比方念初更清楚：“死人的数量在上升，那些尸首根本来不及掩埋。如今天气燥热，腐烂得十分严重，等大雨一下，被冲到别的地方，情况只怕会更糟糕。”
方念初一阵烦躁：“宫中怎么还是没有动静，难不成就这样眼睁睁地看着所有百姓都死绝不成？”
“今天你们不是已经找过明云公主了吗？应当快了，再等等吧。”温歌杳捏了捏眉心。
她也许久没有好好睡过了，一面是担心时疫，另一面也是担心方念初。
“你还能撑得住吗？”她问，“不然你先歇上一日，我去就可以了。”
“没事，我年轻，身体好着呢！”方念初拍了拍胸脯，对她咧嘴一笑，“温姨，我先去了啊！”
她一路飞奔，中间掏出冬雪烙的糖饼啃了几口，又皱着眉头塞了回去。
说是糖饼，怎么吃着一点甜味都没有，那丫头别是忘了放糖了吧？
分完了药，顺手打了两个抢夺汤药的男人，震慑一下那些心怀不轨的人，她折返回医馆，再去下一处。
就这样往复循环了一整晚，天快亮的时候，她赶回了裴府，没想到还是慢了一步，被大雨淋了个正着。
一进门她就打了个喷嚏。
昏昏欲睡的两个丫鬟，一下子都被惊醒了。
“二小姐！”春雨看清楚她狼狈的模样，不由得吓了一跳，推了一下冬雪，“快去烧些热水！”
她自己则快步跑上前来，把湿漉漉的衣服从方念初的身上扒了下来。
勉强洗了个热水澡，又喝了两碗姜汤，方念初总算觉得好了一些。
“我感觉怪怪的，”她瓮声瓮气地说，“我的头很沉，身上到处都酸，鼻子还堵住了，喘不上气来。可我也没受伤啊！”
春雨无奈地说：“有没有可能您是染了风寒？”
“风寒……”方念初迷迷糊糊地说，“原来风寒是这种感觉啊……”
她从记事起，就没有生过病。
用温姨的话说，就是健壮得像是一头小牛犊。
这是她平生第一回生病，这种感觉对她来说有点新奇。
生病有一点疼，但这种疼不是受伤之后那种尖锐的疼，更像是从里向外的那种闷痛。
方念初睡了一会儿，迷迷糊糊听见裴钰宁和裴钰瑶过来找她。春雨低声同她们说了几句话，没一会儿，她就感觉有一只凉凉的手摸在了她的头上。
她勉强睁开眼睛，裴钰宁怎么变成两个了？
“二妹妹，你感觉怎么样？”裴钰宁担忧地问。
如今是非常时期，她很担心会不会是昨天出门一趟，让二妹妹也染上了病。
要真是这样，那她可真要懊悔死了。
“我没事。”方念初晃了晃脑袋，撑着身子坐了起来。
糟糕，身上更疼了。
“你别逞强，”裴钰宁说，“今日你就在家里歇着吧，我去看看能不能请个郎中进来。”
要悄悄的带进来才行，不然被李氏知道了，定会以二妹妹染了时疫为借口将她关起来，不让自己见她。
虽然她不想承认，但心中清楚，一旦二妹妹被关了起来，定然不会有好下场。
毕竟是时疫，哪怕是最后人没了，李氏也好对外交代。
“大姐姐，”裴钰瑶也想到了这一点，“让二姐姐跟着我们一起出去。”
她想得更清楚些：“如今郎中不好请，况且想要不惊动任何人带进来几乎不可能，不如让二姐姐和我们一起出府，去外头直接让郎中看看。”
“也好，”裴钰宁问方念初，“二妹妹，你能走路吗？”
方念初下了床，她只觉得头重脚轻，每一步都像是踩在棉花上，过了好一阵才适应。
“没事，”她说，“走吧。”
到了医馆，周郎中一看到她的面色，顿时吓了一跳。
“周叔，我没事，就是昨晚上淋了一场雨。”方念初安慰他，“你给我熬些治风寒的药，我喝了就好了。”
“这种时候不能大意，”周郎中严肃地说，“生病的时候身体虚弱，最容易染上疫病，今晚你便不要出去了吧！”
方念初没说话，等他熬好了药，她一口气就灌了下去，苦得脸都皱在了一起。
“周叔，你别告诉温姨，她这几天比我睡得还少，知道了一定会担心的。”她忍不住吐槽，“这玩意怎么这么难喝啊，难怪人人都不想生病！”
周郎中无奈地笑了下：“良药苦口，我给你拿些蜜饯来含着。今日你也不要跟着熬药了，去楼上睡一会儿吧。”
方念初想逞强，被他强行推上了楼：“你服了药好好睡上一觉，发了汗到明日就能好了，不然明天还要喝这苦药。快去，不然我告诉温姑娘。”
竟然用温姨威胁她，方念初气呼呼地躺在床上，药效上来，没一会儿就睡了过去。
这一觉她一直睡到天色擦黑，裴钰宁两人过来接她。
醒过来她觉得身上松快多了，胃口也回来了不少，晚间吃了些东西，又歇了一会儿，等天彻底黑下来，就招呼着春雨拿来衣服换上。
春雨很是犹豫，劝道：“二小姐，您既然生了病，今日就歇一日吧！”
“我喝完药已经好了，”方念初说，“快去拿来！”
春雨想说哪有这么快病就能好的，但她知道二小姐向来说一不二，只得拿了衣服帮她换上，忧心忡忡地看着她出了门。
“冬雪，别忘了熬姜汤。”她叹气道。
二小姐没有说自己出去做了些什么，但从她每日回来，让她们将换下来的衣裳用热水煮，又用酒在身上手上到处擦拭，她多少都能猜到一些。
只是，冒着这么大的风险，二小姐到底是为了什么呢……
就在她兀自出神的时候，门外忽然传来“咚咚”两声敲门声。
“二妹妹，是我，你睡了吗？”裴钰安的声音传来。
春雨的额上瞬间起了一层冷汗。

第124章 大公子，您不认得我了吗

她迅速给冬雪使了个眼色，冬雪心领神会，小跑进屋，拉下了帐子，躺在床上将自己裹得严严实实。
春雨深吸了一口气，走到门口，低声说道：“大公子，二小姐今日身子不适，已经睡下了。”
“哦？我听下人说今日她出府了，可是接触了什么人？你开门，我去看看她。”裴钰安说。
“大公子，二小姐好不容易才睡下，您不如等明早再过来吧。”春雨劝道。
外面安静了片刻，裴钰安的声音冷了下去。
“看来二妹妹是因为前次的事恼了我，”他说，“也罢，不见我便不见我吧，毕竟是一母同胞的兄妹，我不过是担心二妹妹而已。”
“大公子误会了，二小姐当真已经睡了。”春雨小心地说道，“您今日过来得太晚了些，等二小姐醒了，奴婢告诉二小姐您来过，让二小姐亲自给您去赔罪。”
裴钰安哼了一声：“二妹妹既然病了，就应当请郎中来看看。我去回禀母亲，让母亲请人进来。”
春雨的心立刻提了起来。
夫人对二小姐的态度她清楚得很，别看如今二小姐的日子好过了，但那都是大小姐一直在看着的缘故，还有明云公主在，夫人不敢做得太明目张胆了。
可要是被夫人知道二小姐生了病就不一样了，如今外面到处都是染了时疫的人，她大可以说二小姐也是染了疫病，将欣兰院封起来，到时候二小姐的秘密就要瞒不住了。
“大公子，您若是一定要看看二小姐那便进来吧。”她把心一横，伸手就拉开了门，“只求您千万要轻声些，别吵醒了二小姐。”
裴钰安“哼”了一声，越过她进了屋。
他听说了昨天裴钰宁她们去找明云公主的事，也听父亲说了她们的计划。
这事若是成了，那可是天大的功劳。
他对裴彦盛说：“她们都是姑娘家，在外面难免不方便，不如我去帮帮她们吧！”
裴彦盛欣然点头：“你是大哥，帮自家妹妹是理所应当的。”
于是他先去找了裴钰宁，刚提出自己的来意，便被挡了回去。
“劳大哥费心了，公主那边已经把事情都安排妥当了，我又找了阿楠她们，都是姑娘家，大哥来了才是真的不方便。”裴钰宁说，“大哥要是真的有心帮忙，就去帮着金吾卫守住那些染了疫病的人，这才是最紧要的。”
去和那些病人接触，万一他也被染上了疫病怎么办？见裴钰安不语，裴钰宁的脸上露出了一个讥讽的笑来。
“我们这边当真没有什么要帮忙的了。”她说道。
裴钰安恨死了她这副表情，她总是这样，脸上带着笑，眼里满是轻蔑，仿佛看透了他心中最隐秘的念头，并且明晃晃地告诉他她对此很不屑。
他没再多纠缠，转头来找了方念初。
虽然上次两人之间有些不愉快，但二妹妹心性单纯，他好好哄一哄，说不定就能回心转意了。
之前定好的官职没了，说不定他能靠着这一回重新获得皇上的青睐。
更重要的是，他听说五皇子这些日子也提出了说要控制时疫。
这是个绝好的机会。
如果成了，他就不用委屈自己去娶那个上不得台面的女人了。
想到这里，他的脚步不由得又加快了几分。
很快进了卧房，床上的帐子垂了下来，隐隐约约能看见里面的人影。
“大公子，奴婢没有骗您，”春雨压低了声音说道，“二小姐当真已经睡着了，您有什么事，不如等明早……”
但裴钰安根本不听她的话，几步走上前去，伸手就要拉开那帐子。
“大公子！”春雨的心提到了嗓子眼，“二小姐已经歇下了，您这样委实不妥，您……”
“闭嘴！”裴钰安头也不回地呵斥道。
对着床上的“方念初”，他放缓了声音：“二妹妹，今日一回来我就听下人说你身子不舒服。如今怎么样，好些了么？用不用我帮你去请个郎中？”
冬雪缩在被子里，一动也不敢动。
裴钰安叹了一口气：“我知道你还在怪我，靖王的事……唉，是我没和你说清楚。我想着靖王位高权重，你若是嫁过去，总不会受了委屈。毕竟母亲并非你我生母，我尚且好些，可你的亲事，只能任凭她来安排……你可知道她最近已经在给你相看了？都不是太好的人家。”
“你怨我也是应当的，哪有哥哥插手妹妹的亲事的……不过等你知道了她给你挑的人选，你便能理解我的用心了……二妹妹，你当真不打算同我说话了么？”
裴钰安自顾自地说了半天，没有等来回应，他有些不耐烦了，动手去掀那帐子：“你我是亲兄妹，我还能害你不成？”
“大公子！”
帐子刚掀起一半，他就听见那丫鬟提高了声音叫道。
他很是不耐，那丫鬟实在聒噪，放在他那里，早就让嬷嬷好好调教调教了，这样一再插嘴，当真是分不清自己的地位。
“你到底懂不懂规矩？”他转过身喝道，“我和二妹妹说话，哪里有你插嘴的份！”
“大公子，”那丫鬟却忽然抬起头来，直直地看着他，“您不认得我了吗？”
裴钰安一愣，这才第一次仔细看了那丫鬟的长相。
确实有几分眼熟。
“我似乎见过你，”他有些不确定地说，“你叫什么名字？”
“奴婢叫春雨。”春雨说道。
“俗气，”裴钰安评价，“我不认得叫春雨的丫鬟。”
春雨的心一下下跳得厉害，她的掌心已经出了汗，将帕子浸得十分黏腻。
“奴婢是进了裴府之后才改的名字，”她慢慢说道，“奴婢从前，是叫清晏。”

第125章 奴婢只是想同您叙叙旧

“清晏……清晏……”裴钰安念了两遍，忽然瞳孔一缩，脱口道，“是你？！”
说出来之后，春雨心中的那块石头反而落下了。
她笑了，笑中带着解脱的意味：“看来大公子还记得奴婢。”
裴钰安的嘴唇紧抿成了一条线，定定地看着她，半晌，问道：“你要什么？”
“奴婢只是个丫鬟，没什么想要的。”春雨说。
她指了指床上：“二小姐还睡着，大公子请随奴婢来，别吵醒了二小姐。”
裴钰安没有多看床上的人一眼，甩下帐子率先朝外走去。
春雨悄悄松了一口气，又看了一眼床，也跟着走了出去。
她出去的时候，裴钰安已经在椅子上坐下了。
“说吧，你到底想要什么。”他烦躁地问。
不等春雨回答，他又补充道：“想明白了再说。你现在是裴家的丫鬟，我可以随时发卖你，甚至把你弄死，也不过是赔些银子的事。”
“奴婢现在是二小姐的人，即便是您，也不好将手伸到妹妹院子里来吧。”春雨说。
裴钰安冷笑：“少拿这种话来压我，我是父亲唯一的儿子，别说是一个丫鬟，真到了必要的那一日，二妹妹也不是不可以放弃的。”
“大公子这话说得不对，府中可还有一位小公子呢。”春雨说，“况且侯爷年富力强，只要夫人想通了，府里再添几位小公子也不是什么难事。”
裴钰安用力拍了一下桌子：“少在这说这些！说，你到底有什么目的！”
春雨摇摇头：“奴婢当真没有什么目的，就只是……想同大公子叙叙旧。”
她自顾自地在裴钰安对面的椅子上坐下：“大公子知道‘清晏’这个名字是什么意思吗？岁月清晏，平安和顺，奴婢小时候曾生了一场病，险些丢了性命，是小姐请了郎中把奴婢治好的，后来又给奴婢改了这样的名字。”
裴钰安不说话，只是冷冷地看着她。
“奴婢那时候就想，既然这条命是小姐救回来的，那奴婢以后就是小姐的人了，若是哪一日小姐遇到了危险，拼着性命奴婢也要护得小姐安全。”
春雨轻轻地叹气：“可惜后来，小姐还是不幸罹难……大公子，您有什么想说的吗？”
“女人生孩子本就是凶险万分的，阿玉去世，我比任何人都伤心。”裴钰安说道，“你和我说这些，莫非认为是我害了她？”
“奴婢不敢。”春雨低眉顺眼地说。
“那你忽然跳出来是要做什么？”裴钰安厉声喝问，“你隐瞒身份，混进裴家，到底有何目的！”
“奴婢没有什么目的，就只是想活着而已。”春雨轻声说，“看着小姐身边伺候的人一个个死了，奴婢害怕，所以只能跑了。但奴婢又是奴籍，能跑到什么地方去呢？思来想去，就只能继续给人当丫鬟了。”
“你不用话里藏话，知绾是病死，我请过郎中，砚禾和怀祯是府里失了火没能逃出来，许多人都是见证。”裴钰安的脸色越来越沉。
“奴婢知道，所以奴婢没声张，连回了京城，都没敢去白家。”春雨说，“奴婢人微言轻，有些话说了也没人信，大公子您不一样，哪怕没有郎中，没有见证，只要您说什么，那就是什么。”
裴钰安的额上青筋毕露，他死死瞪着春雨，下颌线紧绷成着，从牙缝里挤出声音：“别和我兜圈子，你想要什么，钱？多少？”
“奴婢说了，奴婢什么也不要。”春雨说，“况且大公子这么紧张做什么，您不是说了么，小姐的事是意外，下人的事也是意外，既然都是意外，您为什么一直问奴婢想要什么？”
说着说着，她自己似乎也觉得好笑，于是当真“咯咯”笑了起来：“莫非是您一见了奴婢，就想起了当年与小姐的情谊，所以见不得奴婢吃苦，定要给奴婢钱？奴婢……呃……啊……”
就在她说话的时候，裴钰安猛然站起，两步绕过桌子来到她面前，一把掐住了她的脖子。
春雨的脸憋得通红，脸上却依然带着笑意，艰难地说：“您杀了……奴婢……不打紧，二小姐……知道了……定不依……奴婢已经……告诉了二小姐……”
有那么一瞬，裴钰安的心中涌起了汹涌的杀意。
这个丫鬟该死，方念初也该死！
他大可以在这里掐死她，再进屋把方念初也闷死，等她们都死了，他要一把火烧了这里，火能把一切都掩埋掉，就像他从前做的那回……
“大小姐……也知道……咳咳咳咳咳！”
春雨瘫软在椅子上，捂着脖子猛烈地咳嗽着。
裴钰安居高临下地看着她，等她的咳嗽声渐渐停下，说道：“我劝你最好还是聪明些，如今你之所以还能活着，是因为我看在阿玉的份上，饶了你的命，你最好别让我听到你在外面抹黑我，否则不用我做什么，父亲就不会饶了你。”
他已经冷静了下来，仔细想想，其实他没有什么好怕的。
正如这丫鬟自己所说，她身份卑贱，说的那些话，根本就不会有人信。
而且当年无论是阿玉，还是她身边的下人，出事的时候他都不在，有证人，有证物，就连白家那老头，这么多年一直不甘心，也没能查出什么来，一个丫鬟而已，又能翻出什么浪花？
他不能因为这一个丫鬟而自乱了阵脚。
杀了丫鬟事小，裴钰宁那个较真的性子才是麻烦。
想到这里，他伸手在桌上又敲了敲。
“清晏，”他恢复了一贯的冷静，“从前在阿玉身边，你便经常躲懒，以至于我乍一见了你，甚至都没能认出来。”
“如今你在二妹妹身边伺候，二妹妹性子好，不计较这些，但裴家却是有规矩的。你最好打起精神来，别像从前一样懈怠，否则裴府也不留你。”
说完这几句话，他转身就离开了。
听见大门关上的声音，冬雪从里间跑了出来，手里还攥着剪子。
方才的动静她听得一清二楚，心中怕得不行，怕自己知道了不得了的秘密，又怕春雨真的被裴钰安掐死，后来脑子一热，抓起剪子就要往外冲，想着大不了和大公子同归于尽。
所幸就在她冲出来的前一刻，大公子终于放开了春雨。
“春雨，你还好吗？”她担忧地问。
“我没事，咳咳……”春雨咳嗽着，眼泪止不住地往下掉。
开始她只是默默哭着，后来声音越来越大，到了最后，她趴在桌上，嚎啕大哭起来。

第126章 困境

医馆里，周郎中一看见方念初，顿时就皱起眉头。
“你怎么又来了？”他见面就开始赶人，“去去去，赶快回去，这里用不到你。”
“周叔，我没事了。”方念初说，“我听大姐姐她们说，今日宫中已经派人接手了几条街，但人手太少，咱们这边还得暂顶几日才行。”
“温姑娘已经过去了，你既然病了，就好好回去歇着。”周郎中说。
“温姨一个人忙不过来。”方念初执意道，“只是送药分药而已，又不是什么体力活，周叔你说话的这一会儿功夫，我都送完一条街了。”
见他依旧不为所动，方念初凑过去小声说：“我白天还能睡一会儿呢，温姨可是片刻都不得闲。万一温姨也累病了可怎么办？”
周郎中听了，果然犹豫了起来。
方念初见状又添了一把火：“早上你让我休息，我是不是乖乖地睡了一整日？换成温姨，你看她听不听你的。”
周郎中叹了一口气，将药罐递给她：“今日街上有好些侍卫，你留意些，别被他们撞见。”
“我晓得，”方念初笑嘻嘻地说，“大姐姐和三妹妹说话的时候我都听着呢，哪里有人记得一清二楚。”
出了医馆，一阵风迎面扑在脸上，她不由自主地打了个寒战。
难怪人人都不爱生病，又要喝苦药，身上又痛，手脚没什么力气，人也虚得很。
幸亏她已经好了。
方念初裹紧衣领，很快到了二道河街。
这里是最先爆发出疫病的，所幸也是第一个得到救治的地方，除了最初来势汹汹那一波有些人没能挺过来，后续并未有其他人丧命。
按照周郎中的估算，这一片只要再发上两日，应当就不必再来了。只要他们暂时不去接触外人，便不会有人再染上病。
分药的时候方念初把这事说了，然而话音还未落，人群中便一阵骚动。
“不成啊，我家那个大儿子，今儿就有些发热。”一个妇人说。
方念初皱眉：“我记得你，你男人就是疫病没的。”
但那是足足半个月之前的事了，早已过了病症的潜伏期。如果他们按照她交代的严格执行的话，是没有可能被传染的。
那妇人支支吾吾的：“我男人有几件衣裳，我想着改改还能穿，就、就没……”
方念初不敢置信地看着她：“到底是命重要还是东西重要？再贵的衣裳，能抵得过你小儿子的命？！”
“这不是有你们吗，”妇人小声嘟囔，“有你们过来发药，就算染了病也死不了。”
方念初看向其他人，有人在接触到她的目光时低下了头，有人则理直气壮地与她对视，还有人说：“好好的衣裳说烧便烧，什么人家能烧得起？”
她将药罐重新扣上。
“除了她，还有谁家有人染了病？”方念初问。
陆陆续续有几个人站了出来，她问他们：“你们也是没舍得把病人用过的东西烧了？”
有人点头有人摇头，她问摇头的人：“你们是怎么染上的？你来说。”她指了指站的最近的一个半大孩子。
那孩子说：“前些日子我娘出去一趟，回来过了没两天就病倒了。”
“我不是特地交代过，不让你们出去吗？”方念初质问道，“我救你们的命，不是让你们这样挥霍的！”
“可我家里都揭不开锅了！”那孩子说，“我和弟弟饿了好几日，我娘没法子才出去的，她把成亲时的嫁妆卖了，换了一袋米。”
方念初深吸了一口气，问另一个人：“你呢？”
“我男人是想着能不能出去做点零工，”那妇人说，“家里还有三个孩子等着吃饭呢，总不能一直耗着。”
“田里的庄稼等着收呢……”
“总得吃饭吧……”
听着底下七嘴八舌的议论声，方念初感到一阵无力。
原来在他们心里，疫病不一定能要了他们的命，贫穷和饥饿却一定能。
她没有再说话，只是招招手，让他们上前来分药。
轮到第一个开口的妇人时，她端着药，却没有立刻离开。
方念初问：“你还有事？”
她踟蹰半晌，最后摇摇头：“没事。”
方念初没有理会，分完药便走了。
到了第二处，她直接问了，果不其然，依旧是有许多人没有听从她的话，每日里依旧有新的病人出现。
然后是第三处、第四处……
到了最后，方念初已经闭口不言了。
分完了最后一罐药，她提着空罐子，慢慢往医馆的方向走。
她很沮丧。
她心中清楚，那些人之所以会将她的话当成耳旁风，是因为对他们来说，即便是染了疫病，有她这一天一碗药治疗，他们说不定也不会死，但如果不想法子赚钱，他们迟早会被饿死。
方念初很理解这种想法，但另一面，她又难免有些气恼。
如果没有裴钰宁和裴钰瑶插手，药材就只有这么多，哪怕周叔他们累得半死，也只能熬出这些药来，能救下的人也就只有这么多。
他们的这种行为，一方面会导致自己染病，另一方面，可能在某一处，会有另外一个染了病的人，因为分不到汤药而离世。
刚才她就应该转身就走，再也不给他们一点药，反正这本来就是他们自找的，就应该让他们自己承受，方念初在心里嘀咕。
不过她就只是发泄一下而已，她做不到，温姨也做不到——她不信温姨不知道这些，说不定现在温姨也和她一样心烦。
大不了再熬上几天，她苦哈哈地想，现在朝廷总算有了动静，只要她再坚持几天，等他们将整个京城都接手——
她后颈上的寒毛忽然竖了起来，一股危机感突然升起，方念初整个身体以一种难以置信的角度向后弯折，手中的药罐同时掷出，“锵”的一声，药罐撞上了什么东西，在空中四分五裂开来。
她不假思索地向后跃去，黑暗中却窜出一个人影，如影随形地贴了上来。
与此同时，四五个人忽然出现，堵住了她的退路。
方念初停了下来，那些人手中拿着剑，将她围在了中间。
这是个埋伏，他们一直在等她。
她的脑中忽然浮现出那妇人欲言又止的神情。

第127章 埋伏

一共六个。
方念初慢慢后退，直到背贴上了墙壁。
那些人也在慢慢靠近，他们的每一步都走得格外小心，生怕她会暴起伤人。
她在观察他们。这六个人皆是黑衣劲装，脸上蒙着汗巾，但手中的青钢长剑却暴露了他们的身份。
金吾卫。
从刚才起，他们便将她所有的退路都封死了，前后左右，上下四方，每一柄剑都直指着她的面门。
匕首悄然滑到了掌心里，方念初有一点后悔，早知会碰到这些家伙，她说什么也要多带些暗器出门。
为首的蒙面人忽然打了一个呼哨，刹那间，六人一同向她冲了过来。
方念初沉着气，就在六道剑光合拢的瞬间，她的身形骤然下沉，矮身旋滑，后背几乎贴着地面躲过了第一轮攻击。
六柄长剑重重交击在一起，火星四溅。力道相撞之下，剑身微微震颤。
趁着这一瞬间的破绽，方念初身形快如鬼魅，完全舍弃了正面对招的章法，贴着冰冷的剑刃，匕首不挥不劈，凝着一股寸劲，专攻长剑护手、剑脊薄弱之处。
“叮！叮！叮！”
急促清脆的金石撞击声密集响起，那六人连忙回防，其中一个却还是晚了一步，匕首缠上了他的手腕，只是轻轻一划，他便立刻感到一阵剧痛，五指骤然脱力，青钢长剑“咣当”一声掉在地上，血珠渗出染透了衣袖。
不等其他五人反应，方念初身形再度折转，精准磕在另一人剑脊正中。那人的手臂一麻，整条胳膊酸软无力，长剑当即歪斜到一边，方念初立刻闪到他面前，精准刺中了他肩胛经脉。
转瞬间六人便有二人失去了战力，为首那人又打了个呼哨，剩下四人立刻与她拉开了距离。
长剑利在远攻与合围，而她的匕首更适合近身搏杀，如今他们的远攻被她破了，便不打算再给她近身的机会。
一人长剑直刺面门，方念初微微偏头，剑锋擦着耳畔掠过，带起一缕断发。与此同时，她猛然掷出手中的匕首，那人大惊失色，慌忙躲避，一时间脚步有些错乱，踉跄着倒在了地上。
其余三人见势不妙，立刻挡在他面前，生怕方念初下一刻便使出杀招。
但方念初却脚尖一点，朝着相反的方向奔去。
她又不是傻子，谁知道他们还有没有援兵？
更何况，她刚刚可是将唯一的武器都丢了出去，拿什么和他们打。
跑了一阵，她停下来，靠在墙上微微喘着气。
生病可真不是什么好事，方念初懊恼地想，往常这一点距离，怎么也不至于叫她累成这样，没想到如今……
她的身体忽然紧绷起来，一脚朝着前面黑暗里踢了出去。
然而她的攻击却被挡了下来，一股拳风直奔她的面门而来。
方念初一面庆幸对方没有不讲武德亮出武器，一面以攻为守，招招朝着对方要害袭去。
乌云遮住了月亮，两人全凭感觉在黑暗中对攻，一时间竟不分上下。
几十招过后，方念初气息不稳，被对方一掌拍在胸前，后背重重地撞在墙上，发出了一声闷哼。
对方抓住机会，抬起胳膊将她牢牢锁在墙上。
“抓住你了。”
对方一开口，方念初立刻听出了他的声音。
“陈大人。”她说。
陈沐也在微微喘息：“今日可不像是你的真正实力。”
“陈大人若是想和我公平地打上一场，就过些日子再来。”方念初说，“前面让人围攻我，你在这里埋伏，实在不是君子所为。”
“有人埋伏你？”陈沐反问。
方念初简直被气笑了：“不就是你吗？”
“你说前面——金吾卫的？”
“陈大人别装了，”方念初一边与他打着嘴炮，一边快速思索该如何脱身，“都是你们的人，你会不知道？”
“我当真不知……算了。”
“你不知道怎么会在这里埋伏我？”方念初问，“莫非陈大人这些日子一直在跟踪我？”
“……”陈沐没说话。
方念初不由瞪大了眼睛：“你真跟踪我？！”
“没有，”陈沐说，“我只是奉命去查二道河街和其余几处的情况，听那里的人们说晚上会有一个戴着面具的女子给他们分药。”
他手上的力道稍稍松了些：“你们为什么要这么做？”
“不这么做难道像朝廷一样眼睁睁地看着他们死吗？”方念初讥讽道，“陈大人，你们这些人高高在上习惯了，外头死多少人，对你们来说都只是个数字，但对我们来说，每一个数字都是一条人命。”
“……”陈沐依旧沉默。
他忽然抬起手，精准地扣住了她脸上的面具，一把扯了下来。
方念初倒吸一口凉气，下意识想要遮住自己的脸，随即反应过来这里伸手不见五指，即便两人几乎已经贴在了一处，都无法看见对方的样貌。
陈沐又动了。他竟放开了对她的钳制。
方念初立刻一拳朝着他的下巴攻去，他偏头躲过，就在方念初疑惑为什么他没有回击或格挡时，忽然眼前火光一闪，一支火折子在两人之间亮了起来。
情急之下，她化拳为指，直戳陈沐的双眼。
趁着他抬手阻拦的时候，她一把夺过火折子，扬手远远地丢了出去。
火折子在空中划出一道弧线，两人之间重新陷入黑暗。
又是几次交手，方念初再一次被陈沐压制住。
“你刚才分明能跑，却第一时间抢走了火折子。”陈沐说，“我们见过，所以你怕我认出你来。”
方念初冷笑一声：“陈大人怎知我现在就不能跑？”
“哦？可依我看你……”
陈沐忽然睁大了眼睛，连呼吸都停了。
唇上传来了温软而陌生的触感，他的脑子一片空白，不知不觉放松了手上的力道。
“唔……”
他吃痛捂住了嘴，耳边只能听见她越来越远的声音：“陈大人，后会无期！”
后会无期？
方才电光火石间，他看见两扇蝶翼般的睫毛下，她的眼睛倒映着火光，莹然发亮。
就在不久前，那双眼睛还盈满了泪水，楚楚可怜地看着他。
陈沐在原地站了半晌，面无表情地甩掉了手上的血珠。

第128章 我没吃亏

“陈沐说不是他派人埋伏的你？”
温歌杳给方念初包扎着小臂上被剑划破的伤，眉头拧得死死的。
“应该不是吧，我觉得他没必要在这上面说谎。”
包扎好了之后，方念初活动了一下胳膊，犹豫了一下，还是把那些人外出染病的事说了。
温歌杳淡淡地点点头：“都这样。”
“所幸现下朝廷已经出手了，慢慢总能控制住。”周郎中说。
这些天他也忙得脚不沾地，满脸胡渣，十分憔悴。
“您先去歇着吧，”小梅说，“剩下这些，我和秋海棠姐姐一起看着就成，再过两个时辰天亮了，刘婶她们就来了。”
周郎中摇摇头：“我没事，倒是温姑娘，你不能再熬了，必须要……”
“你打得过陈沐，就算受了伤，对付他困难些，想逃走也不是难事。”温歌杳没有理会他，而是直直地盯着方念初，“念念，你有事瞒着我。”
“啊，那个……”方念初心虚地看向周郎中，指望着他帮自己说话。
周郎中咳嗽了一声，移开了目光。
“她病了，”秋海棠冷淡地说，“我看见她喝了药，睡了一整天。”
温歌杳的声音提高了些：“你竟不告诉我？！”
“温姨，温姨你别生气，”方念初讨好地抱住她的胳膊，“我就是之前淋了雨嘛，然后得了风寒，周叔妙手回春，一剂药下去我就好了，你看我现在活蹦乱跳的呢……”
“然后差点被陈沐抓住！”温歌杳使劲在她额上戳了一下。
“最后不还是叫我逃出来了吗？”方念初得意地说。
“我听人说陈大人厉害得很，”小梅说道，“你是怎么逃出来的？”
“哦，我亲了他一下，趁他分神就逃了。”方念初说。
屋里安静了下来，半晌，周郎中惊呼：“是谁教你的？！”
方念初疑惑地看了他一眼：“秋海棠说的啊。”
“我没说。”秋海棠立刻反驳。
“你说了，”方念初说，“你说男人都好色，满脑子都是那点事。”
“我没教你去亲别的男人。”秋海棠说。
“反正挺管用的。”方念初说。
周郎中表情复杂：“就算……也不能……念念，你这样太吃亏了呀！”
“我没吃亏！”方念初强调，“他没伤到我，但我狠咬了他一口。”
“打架你没吃亏，但你到底是个姑娘家……”
“没吃亏就行。”温歌杳忽然说道。
她揉了揉方念初的头：“做得好。”
周郎中的神情更加复杂了：“温姑娘，念念好歹是个姑娘家，出了这样的事，就是她吃亏了……”
“哪里吃亏了？”温歌杳说。
“就是、就是她去亲一个男人……念念还没定亲呢，要是被夫家知道了……”
温歌杳冷笑：“还没定亲呢，你就觉得念念被那个不存在的夫家厌弃了？”
不知是不是因为连日未曾好好休息，今天方念初又遇到危险的缘故，她的脾气很大。
“就算定了亲，对方也不过是个没有生她没有养她和她没有半分关系的陌生人而已，他算什么东西，有什么资格评判念念？”
“你们男人真奇怪，念念是你看着长大的，你不为她脱险而高兴，却下意识站在一个根本不认识，甚至不一定存不存在的男人的角度说话，好像念念已经是什么人的所有物了一样。”
周郎中讷讷道：“我不是这个意思……”
温歌杳没有理会他，继续揉着方念初的头：“别听别人说的，还记得我告诉你的吗？”
方念初点点头：“命才是最重要的，没了命就什么都没了，别的都不要紧。”
“对，别的都不要紧。”温歌杳说，“不管用什么手段，只要不吃亏，活下来，那你做的就是对的。”
“我记着呢！”方念初笑嘻嘻地说。
“好孩子。”温歌杳的脸终于也没那么紧绷了。
周郎中看了看她，又看了看方念初，嗫嚅着想说话，又被秋海棠打断了。
“您别说话了，没人想听。不如出去转转，多少透透气，”她说，“整日熬药，把脑子都熏坏了。”
周郎中：“……”
他闷着头出去了。
方念初都看在眼里，拉了拉温歌杳的袖子：“温姨，你别生周叔的气，他没什么坏心思，也是关心我呢！”
“我瞧着他倒是更愿意看你挨上一刀。”温歌杳说。
她不愿在这事上多说，眼看着时间不早了，把方念初往回赶：“你快些回去，明晚上不要过来了。二道河街那边也暂且先停下，免得再被盯上。”
“明晚再说。”方念初嘟囔着说。
那些人能摸到她这边，说不定就能摸到温姨那边。她有功夫在身，打不过还能逃走，但温姨要是碰上可就糟了。
明天看看情况，如果温姨去的那一片依旧没有被接手，她打算代替温姨过去。
但她没敢说出来，她知道说出来之后，温姨肯定不会同意的。
只是到底是谁要抓她呢？那六个金吾卫是谁派来的，陈沐又是听了谁的命令？
方念初一边琢磨着，一边回了裴家。
一进了欣兰院，她立刻便看出不对劲来。
两个丫鬟虽然还尽量表现得像之前一样，服侍着她更衣洗漱，但她们一个低着头默默做事，一个几次三番地看她，欲言又止。
“春雨，”方念初说，“你抬头。”
春雨抬起头，露出了一个十分勉强的笑容：“二小姐有什么吩咐？”
方念初没说话，而是用手扣住了她的下巴。
春雨一惊，下意识想要向后躲，却被她抓住肩膀，动弹不得。
方念初稍稍用力，春雨的脖颈便整个露了出来。
五个指印印在她白皙的皮肤上，清清楚楚。
“谁干的？”方念初问。
她松开手，春雨立刻向后退了两步，用手捂住了脖子。
“不、不是谁……”她小声解释，“是奴婢自己……”
“你自己把自己掐成了这样？”方念初看向冬雪，又问了一遍，“谁干的？”
冬雪犹犹豫豫地看了春雨一眼，不知道自己该不该说。
“是奴婢自己和别人起了争执，”春雨说，“于是相互推搡了几下，这印子应当是那时候留下的……”
“是大哥吧？”方念初打断了她。

第129章 白书玉

春雨全身一颤。
“奴婢……”
在裴钰安走之后，她特地交代过冬雪，千万不要和二小姐说。
虽然二小姐没有仔细说过在外面做什么，但她们多少都能猜到些。看着二小姐每日累成这样，她不想用这种事来麻烦她。
况且，裴钰安毕竟是二小姐一母同胞的兄长……
方念初叹了一口气，在椅子上坐了下来。
“你不说，我就只能自己胡乱猜，”她说，“我不大喜欢猜。”
见春雨还是不说，她捂着额头：“大哥以前欺负过你？”
“没有！”春雨立刻否认道，“奴婢清清白白的，从没有……”
“你看，我不喜欢的就是这个。”方念初说，“虽然我觉得没什么，但许多人一听到欺负，能想到的就是男女之间那一点事。他害过你的家人？”
“算不上家人，就只是……”春雨心中十分纠结。
“春雨原来伺候过白家小姐，就是大少奶奶。”冬雪看不下去了，脱口而出，“大少奶奶过世了，奴婢听她的意思，似乎大公子并不清白。”
“冬雪！”春雨叫了一声。
“二小姐问了你便说，”冬雪说，“二小姐又不是那种不讲道理的人，前后问了你多少次，你偏偏一直在心里憋着，半个字都不肯透露。”
“白家小姐不是难产而亡吗？”方念初讶然道。
她怀疑过裴钰安，也着手调查过，可白书玉是实实在在的难产而亡，生产时在她身边的都是白家的下人，裴钰安有本事买通一个，也没本事买通所有人。
“是……也不是。”春雨终于下定决心，说道。
她双膝一弯，跪倒在地上，给方念初重重地磕了一个头。
“二小姐，”她说，“奴婢对天发誓，奴婢所说的话句句属实，绝没有污蔑大公子的意思。”
“起来说话，我不是说了，不需要你们跪来跪去。”方念初说。
春雨站起身来，将那段在心里埋了几年的秘密的说了出来。
“奴婢从前叫清晏，是白家的一个粗使丫鬟。”她说，“小时候奴婢生了一场急病，半夜肚子里痛得满地打滚，和奴婢同屋住的丫鬟看不下去，跑去求了小姐帮忙。”
“奴婢只是个下等丫鬟，小姐根本不认得奴婢，按说这等小事，小姐根本不必理会，最多派人过去看看便是了，不计较深更半夜被吵醒，就已经是很好了。”
“但小姐知道了，非但没有生气，还亲自披衣去看了奴婢，半夜三更为奴婢请了郎中，奴婢这才没有生生被痛死。”
“等奴婢身子好了，就去给小姐磕头谢恩，小姐见了奴婢之后很是高兴，给奴婢赐名，还将奴婢留在自己的院子里伺候。虽说仍旧只是个粗使丫鬟，但小姐却一直记着奴婢，每次见了奴婢，都会停下来和奴婢说话。”
春雨停顿了片刻，继续说道：“再后来小姐定亲了，听说是明云公主保媒，白家不大同意，但小姐自己很是欢喜。”
“小姐说，对方是方将军的儿子，一定是个品行端方，正直勇敢的人。”
“不久之后便成亲了，奴婢花了些银子，跟着小姐到了裴家，不久之后大公子便外放出去，奴婢也跟着去了。”
“刚到任上不久，有一日小姐忽然晕倒，大公子急忙请了郎中来，郎中诊脉发现，小姐原来已经有了身孕。”
“当时所有人都觉得，这是天大的喜事。大公子特地给京中写了信，一封给裴家，一封给白家，还有一封奴婢不知道是给谁的。”
春雨的眼神黯淡了下来：“不久之后，京中的回信也到了。与白家的信一起来的还有许多名贵药材和补品，裴家也同样送了许多，还有一封信，小姐问起来，大公子说是京中旧友贺喜的。”
“但奴婢看见，大公子拿着那封信进了书房，一整夜书房里的灯都没有熄。”
“第二日大公子又来看望小姐，看起来和从前没有什么不同的，对小姐依旧是那么温柔体贴……大公子说，小姐身子弱，如今又有了身孕，需得好好调理，安心养胎，还从外面带进来一个厨娘，专门为大小姐做各种膳食。”
“那段时间里所有人都说大公子待小姐极好，各种补品流水一样往家里送，只要听旁人说有孕之人吃什么好，第二日便会端到小姐面前。”
“没过几个月，小姐便开始发福。张嬷嬷——她是白家人，跟着小姐一起来得——有经验，对小姐说应当控制一下饮食，否则孩子长得过大，生产的时候会很艰难，还拉着小姐每日在院子里散步。”
“有一回大公子会来，正巧看见了，当即便发了火，指责张嬷嬷不让小姐好好休息。小姐连忙解释，将张嬷嬷的话同大公子说了，大公子又立刻向张嬷嬷道了歉，说自己不懂得这些，只是太担心小姐了。”
“过后张嬷嬷还同奴婢感叹，说小姐命好，大公子这是心疼她呢！”
“可后来没过几日，张嬷嬷在院子里忽然摔了一跤，磕到了脑袋，又偏偏是半夜，等早上被人发现的时候，尸体早已经硬了。”
“小姐难过得很，大公子一面劝小姐，要多为腹中的孩子着想，一面又从外头请了个有经验的婆子进来照顾小姐。”
“那婆子处处细致，依旧按着从前张嬷嬷的交代，带着小姐在院子里散步，直到有一日，地上不知道怎么出现了一滩水渍，小姐险些摔倒，那婆子吓得脸都白了。”
“大公子回来知道后，又发了一通火，看在小姐的面子上，没有惩罚从白家带过去的丫鬟，却将其余的人全都发卖了。”
“小姐知道这是看在她的面子上，她也知道自己的月份越来越大了，稍不留神就有可能酿成大祸。她不愿所有人都跟着战战兢兢的，于是便不再随意走动了，每日里不是躺在床上，就是在屋里看书。”
春雨的眼泪掉了下来：“那时候奴婢还很高兴，日日盼着时间过得再快些，盼着小姐能安安稳稳地生下孩子。”

第130章 我想给小姐报仇

冬雪递了一条帕子给她，她整张脸埋进帕子里，肩膀无声地抖动着。
天边逐渐泛起了鱼肚白，方念初没有催促，静静地等着她平复心绪。
过了片刻，春雨终于抬起头来，她的眼眶发红，继续说道：“后来有一日，小姐忽然叫了奴婢过去。”
“奴婢从前在白家，就不是贴身伺候小姐的，后来跟着小姐到了裴家，也只是在外院做些粗活。小姐忽然叫了奴婢过去，奴婢不知道是因为何事，心中莫名地有些不安。”
“见到小姐的时候，奴婢看见桌上倒扣着一封信，而小姐的眼睛通红，看着像是哭过。”
“奴婢问小姐怎么了，小姐只说是家中出了事，要奴婢即刻启程回京。”
方念初略想了想：“是贞贵妃的案子？”
贞贵妃是五皇子的母妃，早年间查出使用巫蛊之术，被打入冷宫，最后自缢身亡。而五皇子也因此而被皇上厌弃，除了被她救下的那回，宫里宫外不知躲过多少次暗杀。
直到三年前，七皇子被下毒，皇上大怒，命人彻查此事，没想到其中一名宫女，说出了当年贞贵妃巫蛊一案是彼时的白美人，如今的白贵妃指使她做的。
五皇子得知此事，跪求皇上还母妃一个公道，众多朝臣也要求严查。
白贵妃是白书玉的亲姑姑，彼时的白家如日中天，虽然后来因为时间久远，并未查出白贵妃与此有关的证据，但白太傅还是自请辞官，从那之后，白家开始逐渐走向衰败。
“正是，”春雨答道，“小姐惦记家中，又怕家里碍于她的身子，不告诉她实情，于是便命奴婢回京亲自看看。”
“这事是瞒着大公子的。小姐身边的人，大公子一清二楚，只有奴婢这样并不常在小姐身边伺候的，悄悄离开才不会引起大公子注意。”
“奴婢走的那一日，小姐亲自送了奴婢。那时候天已经冷了，小姐裹着披风，扶着后腰，递给奴婢一封信。她一面叮嘱奴婢路上注意安全，一面又说，若是家人问起来，就告诉他们她一切都好。”
“奴婢还记得那时候小姐面色憔悴，又强挤出笑来，她对奴婢说，信是她在书房里不经意间找到的，想来是大公子得了消息，怕她受不住，所以没有同她说。”
“她还说自己命好，能够得到大公子这样一个体贴温柔的夫婿。成亲之后他对她百般照拂，自她有孕，更是恨不得将所有好东西都给她。白家如今出了这么大的事，他依旧对她与从前一样，连一句重话都未曾说过。”
“她说自己这一胎，郎中说瞧着像女儿，她喜欢女儿……”
“奴婢辞了行，对小姐说外面风大，您先回去。小姐笑着应了，告诉奴婢不管发生什么事，都一定要把信交到白家。奴婢走出好远，回头的时候，小姐还站在府门前。”
春雨的声音颤抖起来：“谁承想，那竟然是奴婢见到小姐的最后一面了。”
“奴婢走的那日，心里很是忐忑，总觉得有些不好的事要发生。马车行到城门处时，车夫不小心碰到一个男人，那男人不依不饶，两边起了争执，耽误了不少时间。”
“后来奴婢赔了些钱给那男人，他才终于不再纠缠。马车又往前，刚出城不到一里，车轮又陷入了泥坑，等了足足两个时辰，才有人路过，帮着把马车拉了出来。”
“继续又往前，车辙却又断了……奴婢那时候心中已经慌得不行，想着怕不是要出事，不然折返回去吧！车夫也说没碰见过这种事，看来今日不宜出行。”
“于是奴婢又重新回了城中，还没回府，就听见外头有人议论说，裴家出事了。”
“奴婢连忙去问出了什么事，那人说，裴夫人上午的时候忽然发作，孩子胎位不正，裴大人已经将全城的稳婆都招了过去。”
“奴婢当即便想要回府，刚赶到街角，便听到从裴家传来的一阵阵哭声。”
冬雪插嘴道：“生孩子本就要花许多时间，两三日生不下来也是有的，大少夫人上午才发动，就算是胎位不正，怎么会这么快……”
春雨摇摇头：“我那会儿急得很，一心想着回去看看，可还没走到门口，忽然又想起小姐给奴婢的信。”
“奴婢打开那信，信上却什么都没有。”
“空的？”冬雪诧异地问。
“空的。”春雨说。
“可大少夫人还特地交代你要把信送回白家，为什么什么也没写？”
“她怕那封信落到裴钰安手里。”方念初说。
见冬雪依旧迷惑，她解释道：“白书玉那时候已经知道了自己的命运，她知道自己活不成了。裴钰安娶了她，借着白太傅的势一路高升，在所有人眼中，他都与白家牢牢绑在了一起。”
“白贵妃出事，虽然还没有定论，但他清楚白家以后必然会大不如前。这种时候，他当然会迫不及待地与白家解绑。而他又不可能因此休妻，否则他会遭人唾弃，正好白书玉临盆在即，这难道不是最好的机会吗？毕竟所有人都知道生孩子是九死一生的事。”
冬雪张着嘴巴：“可是……可是大公子之前明明对大少夫人那么好……”
“当真为小姐好的话，又怎会刻意将孩子喂得那么大。”春雨说，“如今想起来，以担心小姐安全为借口，不让小姐走动，怕也是算计好的。”
她深吸了一口气：“看到那封信，奴婢忽然什么都明白了。小姐知道自己走不掉，知道自己怕是活不成了，但她不甘心让大公子骗过白家，所以才让奴婢回京去报信。”
“奴婢不能不走，要是被抓住的话，就没人能揭开他的真面目了。”
“于是奴婢还是回了京，将那封信交到了白太傅的手上。”
“白太傅赏了奴婢很多银子，还将身契也还给了奴婢。他让奴婢拿了钱，想去哪里便去哪里，不要再留在京城了。”
冬雪问：“那你为什么又会来裴家？”
春雨说：“因为我想给小姐报仇。”

第131章 他也配？

“我太没用，小姐救了我的命，我却只能眼睁睁地看着小姐出事。”她说，“我又回去过，回去之后才知道，当初跟着小姐陪嫁的下人，竟一个个全都出了事，不是莫名生了病，便是出了意外。”
“我知道我不能回去了，否则我也会像她们一样。于是我折返回了京城，我想大公子总不能在外面外放一辈子吧？在别处我兴许见不到他，但他总归是要回裴家的。”
“于是我就找了个人牙子，给了他一点钱，让他把我卖进了裴家。”
“那你打算如何给白书玉报仇呢？”方念初问。
“当初奴婢想的是进到厨房里。”春雨说，“奴婢不会功夫，又怕被大公子认出来，进厨房是最稳妥的。只等大公子回来，抓住机会往他的饭菜里加一把砒霜，管他是什么侯府公子还是朝廷大官，都要去见阎王。”
“那你自己也不活啦？”冬雪惊呼道，“大公子中了毒，你以为你能逃得掉？”
“死了就死了，”春雨说，“反正我这条命本来就是小姐救的，没有小姐，我早就病死了。”
“后来呢？”方念初问，“你怎么没动手？”
春雨赧然道：“奴婢花了不少银子进了厨房，待了没几日，便被赶出来了，实在是因为奴婢做不好，别说切菜炒菜，连摘菜都比别人慢了许多。”
“再后来奴婢被大小姐瞧中，让奴婢和冬雪来这边……奴婢想着跟着主子，见到大公子的机会总归更多些，于是就来了。”
方念初点点头，靠在椅子上呼出一口气来。
“我知道了。”她对春雨伸出手，“春雨，你要委托我吗？”
春雨蓦然睁大了眼睛：“二小姐，奴婢……”
“不用说太多，我只要你回答我，你要委托我吗？”方念初打断了她的话。
“可大公子是您的同胞兄长……”
“你，要委托我吗？”方念初一字一顿地说。
春雨的呼吸越来越急促，她的面色一再变幻，最后重重地点了点头。
“奴婢想委托您。”她郑重地说，“不管要多少钱，奴婢都要委托您！”
方念初笑了：“倒也没那么贵。”
她伸手把春雨头上的珠花摘了下来，那还是她之前跟着裴钰宁出去，在街上买回来的。
绢布的，二十文一支，实在算不上什么好东西，放在别的院子里，给下人打赏都要被看不上。
“这个就够了。”她说。
窗外传来了鸡叫声，天光大亮，方念初站起身来。
“什么同胞兄长，”她打了个哈欠，“他也配？”
……
陈沐推开院门，险些与陈昭撞了个满怀。
朝廷下令治理时疫，他忙得脚不沾地，陈昭也没好到哪去。
“吃过饭了么？”他问，“等会儿将脸蒙起来，别碰那些染了病的人，他们用过的东西也不要碰……”
陈昭白了他一眼，没搭理他。
自从那天兄妹二人吵过一架之后，她就不和他讲话了，陈沐觉得这种行为太幼稚，但又拿她没什么办法。
他只好捡些她可能感兴趣的说：“城中有几处的疫病一直控制得不错，五皇子命我去查一查，你猜我碰见谁了？”
陈昭依旧没搭话，但手已经从门上收了回来，两条手臂抱在一起，显然在等着他的下文。
“是……”陈沐下意识摸了一下嘴唇。
陈昭这才注意到他受了伤，嘴唇肿了起来，上面破了很大的一个口子，已经结了痂。
即便生着气，她还是忍不住硬邦邦地问：“嘴上怎么弄的？”
陈沐咳嗽了一声，撇过头去，说：“不小心磕破的。”
陈昭翻了个白眼，讥讽道：“那你可真够不小心的。”
“我碰到了个很难缠的对手，”陈沐说，“女人，功夫很高，戴着面具。”
他犹豫了一下，没有把方念初的名字说出来。
陈昭的眼睛却忽然亮了：“是飞花使！她在那里做什么？”
“分药。”陈沐说，“昨天我找了几个人问过，他们说每天晚上，都会有戴着面具的女人带着药过去。”
“阿昭，”他说，“她们在救人。”
陈昭沉默了下去。
陈沐继续说道：“五皇子那边，我不打算说。”
“你和我说这个做什么？”陈昭皱着眉。
“除了五皇子，还有人也在找她，”陈沐说，“我抓到她之前，她刚刚遭遇了金吾卫的围捕。”
“你抓到她了？”陈昭却立刻抓住了重点，“人呢？别告诉我你又把她放了！”
“我……我没打过她。”陈沐说。
陈昭狐疑地看着他。
“真没打过。”陈沐无奈地说。
“好吧……但你告诉我这些，到底是要做什么？”
“你不是一直想要抓住她们么？”陈沐说，“今天晚上，她们大约还会过去，你去那边等着，就能找到了。”
陈昭翻了个白眼：“你都打不过，我去了又有什么用？”
陈沐说：“你可以多叫几个人过去，她……应当是病了，多些人总能抓住的。记得我刚才说的么？还有人在找她。能调动金吾卫的，一共也就只有那几个，你抓住她，是大功一件，从此之后，就不会再有人质疑你是借着我的关系，才当上的县尉了。”
陈昭抿着嘴唇，一时间没有说话。
“阿昭，我还想说的是，她们或许没有那么坏。”陈沐说，“官府不办的案子，她们办了；律法给不了的公道，她们给了；朝廷救不了的百姓，她们救了——飞花楼或许并没有你想的那么糟，最起码在很多人眼中，那是他们走投无路时唯一的希望。”
“无论如何，也不应当动用私刑。”陈昭说，“时候不早了，我得走了。娘给你留了饭，就在桌上，别忘了吃。”
说完，她绕过他大步出了门。
“你要去抓她吗？”陈沐在她身后问。
“这两日太忙了，”陈昭头也不回，“等过了这一阵再说吧！”

第132章 这些不都是您教导大小姐的么

自前日一场大雨，酷热的夏日终于结束了。
早上起，天便乌沉沉的，雨滴似乎随时会落下。
裴钰宁收整好东西，刚要出门，彩鸢就匆匆进来说，夫人来了。
这两日她早出晚归，回府就借口累了，为的便是不与李氏见面，却没想到今日她来得这样早，把自己正堵在屋里。
裴钰宁叹了一口气。
“请母亲进来吧。”她吩咐道。
很快，李氏便快步走了进来。
“母亲……”裴钰宁刚刚站起身，便被她一把握住了手。
“宁儿，你这两日感觉如何？”李氏眼中的担忧几乎要溢了出来，“不是说宫中已经派了人吗？你今日还要出去？”
裴钰宁耐着性子答道：“母亲，此事是我牵头而起，若是我这时候退出，等到皇上论功行赏的时候，哪里还有咱们裴家的份？”
她知道母亲满心想要她做太子妃：“明云公主说，皇后娘娘知晓此事之后，也对我多有赞扬。”
这两天她忙得脚不沾地，明云公主进了宫也没出来，这话完全是她信口胡诌的，只为了不让李氏阻拦她。
但李氏却一反常态，神情中没有半分欣喜。
“宁儿，那些都是虚的，什么赞誉，什么太子妃，都抵不过你的身子重要。”她叹气，“你父亲那边我同他说了，不如将此事交给安儿，他是个男人，凡事做起来都比你更方便些……”
裴钰宁的笑淡了下去：“母亲想让我让给大哥？”
“不是让给他，就是后面让他接手过去。”李氏放低了声音，“这病不是不接触就染不上的。咱们府上已经闭门这么多日，却还是三五不时发现有人染病……你整日在外头，我实在不放心。”
“母亲就不怕大哥染病？”
李氏不大自在地移开了视线：“他毕竟是个男人，身子骨总归比你强些……”
裴钰宁的心情十分复杂。
她从小就知道李氏偏爱自己，她知道自己的喜好，无微不至地照顾自己，更小一点的时候，她还没有搬去单独的院子，打雷的晚上被惊醒时，永远都能看到李氏在旁边，轻声细语地给她唱歌。
可另一面，李氏待裴钰安却又完全不同。
她对裴钰安没有那么亲近，日常的衣食住行自然不会差，无论是请先生，还是疏通关系，钱财上她也从不吝啬，所有人都说她是个极好的母亲，只有裴钰宁清楚她待他们的区别。
那时候她年纪小，曾当面问过李氏，李氏听了之后愣了一下，笑着摸了摸她的头说：“你大哥是男儿，怎能像你一样娇养。”
她信过这话，不止一次为自己是女儿而沾沾自喜。
大哥刻苦念书的时候，她只要识字，便能得到父亲母亲的夸赞；大哥在外奔走的时候，她可以在家中享受着丫鬟的伺候；大哥在官场上遇到挫折，书房的灯亮了一夜又一夜，而她最大的烦恼，就只是下次和姐妹们结社，怎么才能写出压所有人一头的诗。
这样的日子本该没有什么烦恼，可越长大，她便越隐隐觉得不对。
她看似得到了许多偏爱，就像现在，因为怕她染病，李氏便提出让裴钰安代替她去。
可谁都知道，能控制住时疫是大功一件，裴钰安代她去了，这功劳就是他的了。
裴钰安没得到偏爱，但他像每一次一样，得到了裴家的托举和实实在在的好处。
“为何您说要让大哥去？”裴钰宁问。
李氏并不觉得有什么不妥：“主要确实凶险，如今皇后娘娘既然已经知道了此事是你牵头，后面你去与不去又有什么区别？何必要冒这个风险。”
“我明白了，”裴钰宁慢慢说道，“您觉得大哥的仕途更需要这份功绩，对吗？”
“都是一家人，你大哥的官位越高，日后你做了太子妃，底气便越足。”李氏循循道。
那种不对劲的感觉达到了顶峰，裴钰宁问道：“母亲，若我是个男儿，你还会让大哥去吗？”
李氏脱口而出：“自然不会，让安儿去了，你岂不是白费力了？”
话音落下，两人都不说话了。
片刻之后，裴钰宁笑了下。
“所以归根结底，还是因为我是个女儿。”她说。
不等李氏回答，她就站起身来：“母亲别劝我了，既然已经开了头，我就没有半途而废的道理。更何况，我费心费力，没道理将功劳拱手让给别人。”
“大哥也不行。”顿了顿，她补充道。
李氏一时间不知道该说些什么好，裴钰宁也没有等她说话，径直走了出去。
屋里静悄悄的，翠竹走上前来，小心地问：“夫人，要不要去门房说一声，不让大小姐出府？”
李氏沉默半晌，最后摇了摇头。
“罢了，”她的神情复杂，“让她去吧。”
方才的一瞬，她在宁儿的脸上看到了熟悉的神情。
倔强，骄傲，不服输。
女孩子家，那么要强只会吃亏的。看看方氏，但凡她当年的性子能软一点，最后也不至于落得那样的下场。
恍惚间她以为自己面前站着的是方氏。
明明是她怀胎十月生下来的女儿，明明是她亲手抚养长大，宁儿怎么会一点也不像自己呢？
到底是什么地方出了错处……
见李氏陷入迷茫，翠竹又轻轻叫了一声：“夫人？”
李氏恍然回过神来，却没有立时说话。
过了好一阵，她问翠竹：“你说宁儿怎么会变成这样了？”
翠竹不明白她的意思：“夫人是说……”
“外头那些穷人，死不死和她有什么关系？她怎么连自己的命都不顾了，还要去救他们？”李氏百思不得其解。
翠竹窥着她的神色，小心翼翼地答道：“可是夫人，这些不都是您教导大小姐的么？”
李氏愣住：“我？”
翠竹点点头：“您常给大小姐讲那些道理，奴婢在一旁都听会了许多。”
“什么……道理？”
“奴婢不会说，”翠竹说，“不过记得有一句是‘仰不愧于天，俯不怍于人’，大小姐很喜欢这句，还写了字挂在墙上。”
李氏回过头，她知道那幅字，就挂在宁儿的卧房里。
“我教宁儿这些？”她在心中默默想道，“我……为什么要……教宁儿这些……”
方氏那双清凌凌的眸子又浮现出来，她痛苦地闭上了眼睛。

第133章 你又欠我一回

雨终于落了下来。
靖王端起茶杯，浅浅地啜了一口，皱着眉放回桌上，发出“咔哒”一声脆响。
“不合皇叔的口味？”五皇子笑着说道，“这茶可是母后赏的。”
“去年的陈茶了。”靖王哼了一声，“也好意思拿来招待客人。”
“母后赏的，我以为是好东西。”五皇子依旧笑得人畜无害。
靖王冷冷地瞥了他一眼：“在别人面前装一装也就罢了，你还装到我跟前了。皇嫂再厌恶你，也不至于在这种事上落人口舌。一包茶而已，给了你你又未必会喝，何必特地挑陈茶给你。”
五皇子耸耸肩：“那我便不知了，反正是从母后那里拿来的。”
他身子前倾：“皇叔，您来坐了大半日了，也不说话，莫非是来赏花的？您若是喜欢，等明日我便让人将这一池荷花给您送去。”
“靖王府还没穷到这个份上。”靖王看着眼前一池稀稀疏疏的残荷说道。
“那您到底是来干嘛的，能不能直说啊？”五皇子无奈地说，“您也知道，我刚从父皇那里领了差事，眼下正忙着呢！”
听他主动提起，靖王终于开口了：“你这差事，到底是怎么来的？”
“还能怎么来的？”五皇子说，“朝中从数日前就吵得厉害，治还是不治，到底怎么治，那些朝臣各执一词……”
“我是问为什么最后治理时疫这件差事落到了你的头上。”靖王说。
五皇子轻松地说：“只是凑巧而已。姑母进宫去见父皇说起此事，碰巧我就在旁边，于是父皇便交给了我。”
“就这样？”靖王并不买账。
“就这样。”五皇子面不改色地说。
靖王又哼一声：“阿若为何会特地进宫说这事？”
五皇子笑笑：“这您就得去问姑母了，我并不知情。”
他看了看时辰：“时候不早了，我还有事，皇叔请自便。”说完又叫来下人吩咐，“招待好皇叔。”
之后便撑着下人递上来的伞，头也不回地走出了亭子。
靖王依旧坐在那里，随手拿了一块点心，掰成小块丢进湖里。
很快便有鱼凑过来抢食，他垂下眼眸看着，这湖中的鱼灰扑扑的，不是锦鲤，倒像是不知道从哪条河里捞出来的鲤鱼。
同荷花一样，处处都透着一股漫不经心。
管事走上前来：“王爷，要回去吗？”
靖王“嗯”了一声，拍了拍手上的碎屑，站起身往外走。
管事连忙撑着伞跟在后面。
“裴家那姑娘，确实掺和进来了？”走出亭子，靖王问道。
“是，”管事恭敬地答道，“不过是裴家大小姐牵的头，裴家三小姐囤了许多药材，一直跟着，裴家二小姐……这两日倒是没怎么露面。”
靖王没说话，只是眉头紧皱。
这场时疫，表面是天灾，背地里却是人祸。他本不想插手，可谁能想到，那孩子却不安分。
原本这与他没什么关系，可……
方逸舟，他在心里默默念着这个名字，你又欠我一回。
……
“念念啊，我昨天真不是那个意思。”周郎中吞吞吐吐地说，“我就是……”
“周叔你一天说了快二十次了。”方念初听得耳朵都要起茧子了，“你跟我说有什么用啊，去跟温姨说啊！”
“温姑娘她、她不听我说话。”周郎中沮丧地说，“我没想那么多，你也算是我从小看着长大的，我是真的把你当成自家孩子所以才怕你吃亏的。”
“我知道，我知道。”方念初被他念怕了，“要不这样，我帮你去和温姨解释，你看行吗？”
周郎中喜出望外：“真的？那拜托你了！”
方念初翻了个白眼，丢下手里的蒲扇就去找温歌杳了。
温歌杳正和秋海棠坐在一处翻捡着药材，有一味药需得晒到干透，今天却下了一整日的雨，她们只能先挑出一部分放在火上烘干先用着。
听见动静，两人抬起头来，温歌杳问：“你今日感觉如何，好些了么？”
方念初咧嘴一笑：“好了，早就全好了！”
她搬了个小板凳，贴着坐在温歌杳旁边，用脸在她胳膊上蹭啊蹭的。
温歌杳不用问就知道她在想什么：“晚上回去好好睡觉，这边用不着你。”
“温姨，我真好了！”方念初说，“我现在再碰到陈沐，能把他打得满地找牙！”
温歌杳哼了一声：“你午间就吃了两碗面条。”
秋海棠：“……就？”
方念初噎了一下，辩解道：“这个碗比家里的大！况且我还吃包子了呢！”
“只吃了三个，”温歌杳说，“还是你最爱吃的牛肉包子。”
秋海棠：“……只？”
“我这不是大病初愈吗！”方念初嚷嚷，“周叔说了，病刚好的时候人要吃得清淡一点，所以我没敢多吃。”
秋海棠：“……没敢多吃？”
温歌杳叹了一口气，放下了手中的药材。
“你从小到大什么时候胃口这么差过，”她摸着方念初的头，“这些日子委屈你了。”
秋海棠：“……胃口差……”
方念初趁机把头往温歌杳的手底下凑：“温姨，我真的已经全好了，晚上就让我去嘛，求你了！”
见温歌杳还是不松口，她瘪起嘴：“温姨，你都好些日子没好好休息了。我试过了，生病的滋味特难受，我不想看你累病了。”
温歌杳十分感动：“念念……”
然而没感动多久，就听她继续说道：“我年轻，尚且没撑住，你一把年纪了，底子又不如我，肯定……”
温歌杳一巴掌拍在她头上：“谁一把年纪了！”
方念初不管不顾地继续往她怀里钻，抱着她的腰不松手：“温姨，求求你了，今晚上我不去二道河街那边，我去你那几条街好不好？你就好好留下来睡一觉。”
“不行。”温歌杳说。
“求求你了，求求你了……”方念初软着声音撒娇。
温歌杳板起脸：“说了不行就是不行！”
“那，”方念初话锋一转，“温姨，你能不能答应我一件事？”
“什么事？”温歌杳问。
“就是等你醒了，”方念初小声说，“能不能别罚我跪啊？”
话音未落，她骤然抬手，一掌劈在了温歌杳的后颈上。
温歌杳的身体顿时软了下去。方念初及时接住了她，将她抱到床上，仔细掖好被子，一套动作行云流水。
全程目睹的秋海棠：“……”

第134章 有人正在刻意推动

“温姨应该不会生气吧？我这也是为了她好。”方念初很是忐忑。
秋海棠：“……我们那边对别人好一般不会把她打晕。”
“我一开始是想和温姨商量来着，可你看她，根本就不听我的话！”方念初说道，“要是她早听我的，我又哪会动手？”
秋海棠收回了目光：“你自求多福吧。”
方念初嘴里一边嘟囔着：“大不了跪一个时辰……这些天我躲着些不就行了……反正温姨总不能十天半个月还不消气……我态度好一点，撒个娇认个错，温姨应该不会忍心罚我吧……”
一边出门端了一碗药进来，在秋海棠目瞪口呆的注视下给温歌杳灌了进去。
秋海棠：“……我们那边认错的时候一般也不会给人灌药。”
“是安神汤，”方念初拍了拍手，“我怕温姨醒了。”
这碗药喝下去，温姨就能睡个好觉了。
“我走了啊，”她和秋海棠说，“你看着些，别叫旁人来打搅温姨，晚上我再过来。”
秋海棠没说话也没动作，但方念初知道她这是答应了。
从前她觉得秋海棠少言寡语的，十分高冷，接触下来才发现，她那一张嘴像是淬了毒，一开口就能把人噎够呛。
而且她向来我行我素，不想做的事，绝对不会委屈自己。她没说话，那就是默认同意了。
方念初放下心来，趁着裴钰宁和裴钰瑶还没来接她，抽空回了一趟花肆。
她不知道晚上还会不会碰到金吾卫，身上唯一的武器，那把匕首已经被她掷了出去，她需要东西防身。
方念初上楼进了房间，从床底下拉出了一个箱子。
打开箱子，将最上面丢着的几件衣裳扔到床上，底下的“宝贝”就露了出来。
她席地而坐，拿出一个布老虎，在眼前晃了晃。
那布老虎缝得歪歪扭扭的，上面还有着深一块浅一块的污渍。温姨说是她小时候在外头买的，她很喜欢，每天抱着啃，上面的污渍就是她的口水。
方念初不信，外头买的哪会这么丑？八成是温姨自己缝的。
她又拿起一个小弹弓，这是她软磨硬泡好久温姨才给她买的，拿到手的第一天她就打碎了邻居家的坛子。
温姨提着她上门道歉，转头回来就给了她一把真正的弓箭，每天练两个时辰，练得她一看到弓想吐，再也没碰过这个小弹弓了。
里面还有个风铃，她记得这个，是她亲手串的，在花肆的门上挂了好些年，后来她长大了，越看越觉得丑，就悄悄摘下来了，温姨还问了好几次，她没承认是自己拿了。
还有些零零碎碎的东西，大都是她的玩具，偶尔有几样是她不想叫温姨知道，偷偷藏起来的。
方念初在里面翻了翻，终于找到了自己想找的东西。
是个竹筒，两指宽一掌长，表面暗淡无光，瞧着有些年头了。
她咧嘴一笑，把竹筒塞进了怀里。
这是一次委托时得来的。对方是个姑娘，碰到了负心汉，为人倒是洒脱，没有哭哭啼啼，也不要她教训对方，只要从对方那里取回当初的信物。
对方念初来说不算什么难事，问清楚了对方的住所，很快她就把东西偷了回来。
信物是块玉佩，那姑娘看了，确认是自己的，当即在地上摔了个粉碎，动作快到方念初没来得及阻止。
她很是惋惜，那玉佩的成色极好，说不定能卖不少钱。
那姑娘很满意，付过报酬之后，还特地给了她些好东西，上次在扬春戏院用的碎火子就是其中之一。
这个竹筒也是那姑娘给的，她说威力颇大，让她用的时候要小心些。
威力大好啊，她就喜欢威力大的。
昨天六个人没能留住她，谁知道今天会来多少。
拿到东西之后，她立刻又折返回医馆。
时间卡得刚好，她前脚刚到，后脚裴钰宁她们的马车便到了。
方念初又马不停蹄地跟着上了车。
车上她看见两人的脸色都不大好看。
“怎么了？”她问，“事情不顺利吗？”
裴钰宁苦笑：“何止不顺利，简直……”
按说有了朝廷牵头，一切应当更加简单才是，可真实施起来，才发现处处都是难题。
有人偷偷隐瞒症状，有人溜出封锁，有人高价倒卖粮食……就连她们找的熬药的医馆，也有人钻了空子，将倒出来的药渣捡回去重新熬制，再次贩卖。
“万事开头难，”裴钰瑶安慰她道，“等宫里拿出章程，将一切理顺就好了。”
“我知道，只是我感觉……”裴钰宁摇了摇头，没有继续说下去。
她隐隐觉得，背后似乎有人正在刻意推动着这场混乱。
宫中下达的旨意十分明确，只分为三个部分，阻断传染，治疗疫病，发放粮食。
阻断传染可以让染病的人数得到控制，进而不再扩大范围；治疗疫病用的就是杨太医的方子，如今京城里已经有数十家医馆在连夜熬制了，数量上不成问题；而发放粮食则能保证封锁期间不会有人被饿死，引起更大的恐慌。
按说皇上已经下了旨，京城又是天子脚下，怎么也不会到现在这般混乱的局面，但现实就是，这三部分没有一部分能完整落地。
光是今日，她就看见好几处有人随意进出，宫中派来封锁的侍卫就在一旁，却并未上前阻止，好像根本没看见一样。
“我明日再去见一次公主。”裴钰宁说道。
不单单是为了眼下这些，她还打听了一下京城外的情形，结果发现这场疫病只在南边的一个小城里出现过。
而明云公主从未去过南边，她又是从哪里染的病呢？
天气明明十分闷热，裴钰宁却感到周身一阵发寒。

第135章 闯祸了

入夜后，天上下起了淅淅沥沥的小雨。
方念初提着药，没有去二道河街那边，而是去了马尾巷子。
前些天都是温歌杳来的这边，今日也早早就有人在等着了，她一露面，那些人立刻就捧着碗围了过来。
方念初给他们分药，分到一个小孩的时候，她稍微多看了两眼。
是个熟面孔，当初就是裴钰宁接了这孩子的委托，帮他把他奶奶的院子要了回去。
“家里人好些了么？”她顺口问道。
明明是很简单的一句话，男孩却明显紧张了起来。
“好、好多了，”他哆哆嗦嗦地说，“多谢飞花使大人……”
方念初眯起眼睛看了他一会儿，点了点头没说话。
她快速分完手里的药，提着罐子离开，却并未立刻回医馆。
有人在跟着她。
她走得不紧不慢，一直到了一片空地，倏然转过身去，正好瞧见那个鬼鬼祟祟的身影。
“你在跟踪我？”她问。
那个小男孩顿时惊慌失措：“没有，我没有跟踪您，我、我就是……”
他撒腿就跑，但方念初的动作更快，一把揪住了他的后衣领，把他提了起来。
“放开我，”他在空中挣扎着，“你放开我！”
“说，你跟着我想干什么？”方念初说。
“我什么都不想做——不是，我没有跟着你！”男孩辩解道。
“不说是吧，”方念初冷笑，“那让我猜猜，你不会是想要找到飞花楼，再去向什么人告发我们，好立个大功吧？”
男孩身子一抖，声音都弱了几分：“我不是……”
“那就是了。”方念初说。
她应该生气的，明明不久之前，她们还帮了他，他转头却要出卖她们。
但温姨告诉过她，飞花楼是收了银子办事，不管收的钱多少，办的事难易，都是她们自己决定的，也就是说，她们不应再要求委托人别的，尤其是感激。
“什么人让你来的？”她问。
男孩不敢看她，嗫嚅着说：“是……是个官爷……”
说了和没说一样。
方念初叹了一口气：“明日马尾巷子我们不会再来了。”
男孩顿时抬起头来，睁大了眼睛，急着说道：“那我妹妹怎么办？她还没好，你们不来谁给她送药？”
方念初觉得好笑：“你之前怎么没想过这个？”
“我、我……我也是实在没办法啊！”男孩的眼泪夺眶而出，“我想活！家里一粒米都没有了，白天还不能出去，我连讨饭的地方都没有！”
“奶奶已经两日没吃东西了，妹妹又病得重……那人说给我十两银子，十两银子啊！十两银子能救了奶奶和妹妹的命，你、你们神通广大，他们奈何不了你们的！”
“你们不是女娲娘娘的飞花使吗？你们不能眼睁睁地看着死人！妹妹的病还没好，不能停了药！这本来就是你们应该做的！”
“我还是挺生气的。”他忽然听到面前这个戴着面具的女人说。
人怎么可以这么自私？
为了救他们，温姨一连多少天都没有睡过一个整觉，可到了他们嘴里，却变成了应该做的。
她忽然就理解了为什么飞花楼一定要收取报酬了。
收了报酬，彼此之间就是委托和被委托的关系，结束之后，两方再无瓜葛。
可若是不收报酬，就难免会遇到眼下的情形。
她们出钱出力做善事，最后竟变成了她们的责任，一旦她们不想管了，反倒会招来指责。
“哪有这样的道理。”方念初自言自语道。
男孩不明就里，以为她生了气，干脆把心一横，闭上眼睛说道：“你要是气不过就打我一顿吧！这事是我做的，和奶奶她们没关系，你、你打我一顿，别不管我妹妹……”
“怕是来不及了。”方念初说。
黑暗中出现了十几个人影，男孩跟着她，他们跟着那男孩，见他被她抓住，便也不再隐藏行踪了。
男孩睁开眼睛，惊恐地看着那些人：“他们……”
“他们是来抓我的，”方念初还有空对他笑，“等我被抓住，你也活不成啦！”
话音未落，那些人便快速向她冲来。
方念初的动作比他们更快，她随手把男孩丢到了身后，掏出了那个竹筒，按照女人告诉她的方法轻轻一拧——
“轰”地一声，她整个人倒飞了出去。
顾不得从地上爬起来，方念初看着眼前的一片火海，眼睛瞪得滚圆。
她只说了威力大，也没说威力这么大啊！
追兵们全都被掀翻了出去，离得近的几个身上着了火，正在地上翻滚哀嚎。方念初与他们之间的那片空地被烧得焦黑一片，最近的房舍被点燃了，就连不远处的一棵水桶粗的树，也断成两截，燃烧起来。
方念初骂了一声。
她竟然在这东西上面睡了好几年！
顾不得别的，她转身就跑，路过男孩的时候，见他还呆坐在地上，便对他喊了声：“还不快跑！”
说完之后，她脚尖一点，转瞬间就与那片火海拉开了距离。
好像闯祸了。
方念初有点忐忑，不过很快就变得理直气壮起来。
他们要是不追她，她能用这东西吗？说到底，这根本就不是她的错。
不过宫里那些人怕是又要算到飞花楼头上。她听温姨说过，以前宫里一出了什么不光彩的事，找不到主使，或者不敢找主使，那些人就会说是飞花楼干的。
这些年来飞花楼不知道背了多少黑锅，如今真做了也不是什么大事……吧？
这下怕是真要罚跪了，方念初垂头丧气地想。
……
陈昭直起身子，手里拿着烧剩一半的竹筒。
“是唐门的东西。”陈沐走过来看了一眼，说道，“看起来昨晚上是那些江湖人与金吾卫起了冲突……”
“哥，你别装了。”陈昭打断了他的话。
她朝着那些依旧在呻吟的金吾卫抬了抬下巴：“他们来做什么的，你难道不知道？”
陈沐抿着嘴唇没说话。
“你我都知道，”陈昭叹了一口气，“是飞花楼做的。”

第136章 受伤

“哥，我一直说的就是这个。”陈昭说，“不管飞花楼做的是善事还是恶事，没有约束，就可能会变成现在这样。”
陈沐看着眼前的一片狼藉，无言以对。
陈昭吸了一口气：“幸而旁边的房舍没有人居住，否则不知会有多少伤亡。”
“兴许……”陈沐犹豫着说，“兴许她也不知这东西的威力……”
陈昭气笑了：“你是说她不知道威力就敢胡乱用？这话你自己听听合理吗？？”
……
“我没想到那东西威力这么大，不然我怎么敢用。”方念初一边说一边小心翼翼地窥着温歌杳的神色，“不过好在我之前就猜到有人要抓我，特地把他们引到没人的地方去的……那房子里头没有人住，真打起来了也伤不到人。温姨，我当真……”
“背挺直！跪好了！”温歌杳手里的戒尺“啪”地一声抽在她的腰上。
“欸……”方念初还没说话，周郎中就已经忍不住了，“有话好好说，别打孩子……”
温歌杳一个眼神横过去，他讷讷地住了嘴。
“人家教育孩子，和你有什么关系。”秋海棠在一旁凉凉地说，“说起来，昨天那碗安神汤是你熬的吧？”
周郎中的脑门上立刻冒了汗：“那个……外头还熬着药，我先去看看。”说完头也不回地走了。
“你如今真是长大了，胆子倒是不小，连我都敢偷袭。”温歌杳说。
“温姨我错了。”方念初立刻说，“我就是担心你，一连这么多天了，连我都快受不住了，我怕你把自己熬病了。还有那些金吾卫，之前没抓住我，定要去马尾巷子那边堵你的。”
早上她一过来，就看见温歌杳已经醒了，正黑着一张脸看着她。
方念初没敢说话，等裴钰宁她们一走，她二话不说就主动先跪了下来。
“温姨我真的知道错了。”她可怜兮兮地说，“我就是害怕——万一你出了什么事，我在这世上就一个亲人都没有了。”
明知道她是故意说给自己听的，温歌杳还是忍不住心下一软。
“胡说！”她故意板着脸，“你亲爹亲哥还活着呢，还有你那姐姐妹妹，哪个不是你的亲人？”
“他们不一样，”方念初见她态度软化下来，马上凑过来，把脸贴在了她的膝上，“温姨，在我心里你就是我娘……”
“我生不出你这么能惹事的孩子！”温歌杳训斥道，“跪好了！”
方念初乖巧跪好。
温歌杳又是生气又是后怕：“那暗器是从哪来的？你连试都没试过就敢拿去用，万一伤到你自己怎么办？万一不能用了怎么办？你想过这些没有？”
方念初说：“我一直好好收着的，应当不会不能用。”
“我看挺好用，”秋海棠又冷不丁插嘴，“你自个儿的手都快炸烂了。”
方念初瞪了她一眼，连忙解释：“没有的事，温姨你别听她瞎说！”
“伸出来。”温歌杳说。
方念初磨磨蹭蹭地不肯动，直到她眼看着又要发火，才不得不把手伸了出来。
温歌杳只看了一眼，太阳穴就突突直跳。
她的掌心皮肉绽开，伤口几乎深可见骨。
“你管这叫没事？！”温歌杳气得声音都在发颤，“你、你什么时候能让我省心一点！”
方念初小声说：“真没事，已经不流血了，过几天就能长好。温姨，我……”
一滴眼泪忽然掉到了她的手心里，她下意识想缩回手，被温歌杳紧紧抓住。
“别动。”温歌杳的声音依然凶巴巴的，手上的动作却不停，将她掌心的伤口清理之后上了药，又仔细包扎好。
“温姨……”方念初喃喃叫道。
从前年纪还小的时候，她受过许多伤，最严重的一次险些丧命。
那一回她仰面躺在地上，天上下着雨，冰冷的雨水带走了她的体温，她和敌人的血混在一起，在身边汇聚成河。
她的意识渐渐模糊，心里就剩下了一个念头，想吃肉包子，温姨亲手包的肉包子。
然后她就什么都不知道了，等再醒过来，人已经躺在了床上，温姨在床边用手撑着下巴打盹，她这边刚一动，就醒过来了。
方念初张了张嘴，说了和那时候一样的话：“温姨，我想吃肉包子。”
温歌杳的嘴角动了动，似乎想笑，又似乎很生气，举起手来似乎想打她，最后巴掌落下来的时候却没什么力道。
“等着。”她没好气地丢下这句话，就起身走了出去。
方念初依然跪在那里，慢慢合拢了掌心。
在她昏迷的日子里，温姨可能落了很多很多滴眼泪吧？
“还不起来，跪上瘾了？”秋海棠说。
方念初深吸了一口气：“你没有事情做了吗？怎么一直在看热闹！你看人家小梅，一早就帮着周叔去干活了！”
秋海棠哼了一声：“我又没要工钱，你管得着我干不干活。”
方念初：“要不我给你点工钱吧！”
秋海棠：“用不着，干活哪有看你们有意思。”
方念初：“……”
她忍不住问：“你之前不是说要离京吗？怎么又没走？”
“我来配药，还没配成疫病就爆发了。”秋海棠的声音平平的。
“配什么药？”方念初问。
秋海棠看她的眼神像是在看傻子：“自然是我每日要用的药。”
“哦哦，是用来浸布料的那个药。”方念初恍然，“我忘了。”
秋海棠一阵无语。
看过她的身体，不做噩梦也就罢了，还能说出忘了，她是头一个。
她的手指划过脸上的鎏金面具：“要不我摘下来再让你看一遍？”
“倒也不用。”方念初说。
沉默片刻，秋海棠问：“你不觉得我很奇怪？”
“嗯？”方念初一愣，“你是说面具？”
她咧嘴一笑：“这有什么奇怪的，我们也经常要戴的呀！对了，你那面具挺好看的，在哪里打的？回头我和温姨商量一下，也换个好看一点的。”
秋海棠低着头拨弄着草药，没有立刻回答。过了好一会儿，才说：“挺贵的。”
“你瞧不起谁呢？”方念初顿时不高兴了。
“一百两。”
“……哦哦，还是算了，我也没那么喜欢。”
“我出钱给你们打。”
“真的？那太好了！上面的花纹能不能自己画？最好是……”
“假的。”
“秋！海！棠！”

第137章 世上最不缺的就是人

阴雨绵绵。
裴钰宁坐在花厅里，心不在焉地喝着茶，直到外面传来动静，才连忙打起精神站了起来。
明云公主走了进来。她的精神依旧不大好，面色苍白，见了裴钰宁，对她笑了下。
“宁儿来了，”她说，“坐，在我这不必守那些规矩。”
裴钰宁还是规规矩矩地行了礼，然后才坐下。
明云公主咳嗽了几声，接过下人递上来的茶，浅浅啜了一口便放到了一旁。
“我听人说了，你们这些孩子在筹划施粥，过两日还要结社卖字画筹钱，”她兴致勃勃地说道，“可是你的主意？”
裴钰宁抿嘴笑道：“施粥是我提的，筹钱是三妹妹的主意，她说京中富商不少，愁的是没有向上结交的机会，有了这个卖字画的由头，能叫他们心甘情愿地掏钱。”
明云公主听了便笑：“阿瑶这孩子从小就机灵。”
她又问起城中的进展：“你今日过来，可是碰到了什么麻烦？”
裴钰宁略一犹豫，就将自己这两日的所见所闻说了，末了问道：“按说不应当推进得如此艰难，可如今却处处受阻，就像是……”
她停顿了一下，小声说道：“就像是有人在刻意阻挠一样。”
明云公主端起茶杯又喝了一口。
“宁儿，有句话叫尽人事听天命。”放下茶杯之后，她才说道，“你身为女儿家，敢牵头做这件事，已经十分厉害了，至于能做到哪个地步，那不是你能说了算的。”
“可只有尽人事之后，才有资格说听天命这种话。”裴钰宁说，“公主，我觉得我还未做到。”
明云公主看着她，目光中满是慈爱。
“你已经做得足够多了。”她说，“你还年轻，又只是个姑娘家，那些百姓不是你的责任，你不必一味揽到自己肩上。”
裴钰宁的手下意识按在了心口，那里安静地躺着一张面具。
“今天我过来的时候，看见了一个女人。”她说。
明云公主抬眼看着她，等着她继续说下去。
“两个侍卫来拉扯那个女人，我才知道原来她抱着自己的孩子。那孩子已经死了，按规矩应当与其他死于疫病的尸首一起烧了。”
裴钰宁慢慢说道：“那女人一开始呆呆愣愣地没什么反应，直到孩子被抢走了，忽然回过神来一样，大哭着跑过去要夺回来。”
“她抱着那侍卫的腿，被一脚踢开，然后又冲过去抱住……”
她的声音小了下去，渐渐听不到了。
明云公主叹了一口气，在她的胳膊上拍了拍。
“宁儿，你还太年轻。”她说，“人各有命，这世上的可怜人太多，你没办法人人都救。”
裴钰宁摇摇头：“我想尽我所能，哪怕多救下一个也好……公主，他们都是活生生的人啊，每一个都有自己的家人和亲友，每一个死的时候，都会有人伤心落泪……”
“他们也只是‘人’而已。”明云公主说，“这世上最不缺的就是人。”
裴钰宁悚然抬起头。明云公主依然微笑着，平静地说：“去施粥，去结社，想怎么折腾就怎么折腾，有我在，没人会说你什么。”
“但做这些也就够了，旁的别多问。你这个年纪的姑娘，不应当想那么多。”
接下来她又说了一些话，但裴钰宁浑浑噩噩，几乎什么都没有听进去。
离开的时候明云公主亲自送她出府，到门口时，她终于还是忍不住问道：“为什么？”
她全身止不住颤抖：“既然您明知道我做的都是无用功……为什么还同意我去做？”
明云公主笑了：“难道我不同意，你就不会做了吗？”
她像小时候一样摸了摸她的头：“宁儿，你是我看着长大的，我了解你，你的性子和小舟一样，见不得旁人受苦。我阻拦你，你也会偷偷去做，不如像现在一样，既能让你做你想做的事，又不至于陷入麻烦。”
“况且，你做的也不是无用功。”她安慰裴钰宁道，“若是没有你，怕是至少还要再过半个月才会有动作，这半个月里，又不知道会死多少人了。”
“那些人都是你救的。”明云公主笑眯眯地夸赞。
裴钰宁逃也似的上了马车。明云公主的语气轻飘飘地落下，仿佛说的不是无数条人命，而是什么根本不值一提的东西。
她就像是一个成年人，看着幼童倒了一杯水，幼童小心翼翼地捧着那杯水，不让它洒出来，而那个成人看见了，笑着夸了一句真厉害。
可其实她并不在意那杯水是否洒了，甚至并不在意有没有那杯水。她漫不经心地说出那句话，只是为了哄她而已。
“大小姐，您想要往哪去？”
车夫的声音让她回过神来，往日里繁华的街道如今空空如也，两旁的铺子关了门，雨水在地面积成了小小的水洼，而马车正孤零零地停在道路中间。
“去……”
裴钰宁一阵迷茫。
她应该去哪里呢？去找阿楠她们？去找三妹妹？她要同她们说什么，说她们所做的这些其实没有任何意义吗？
不，她不能说。
是她把她们拉进来的，有明云公主作保，她们所做的就只是出于一腔热忱，如果她说了，就容易生出各种心思，最后说不定会卷入党派之争。
“去……去医馆。”她说，“去医馆。”
从一开始，她就只给二妹妹安排了最简单的事做，因为二妹妹什么都不懂。
现在，正是因为二妹妹什么都不懂，有些话她反而可以和二妹妹说。
……
“好烫好烫好烫！”
温歌杳没好气地说：“又没人跟你抢，你急什么？”
刚蒸好的包子冒着热气，方念初左右手轮流抛着，不住地吹着气：“太香了我忍不住……好烫好烫！”
她咬了一口，烫得仰着头大叫。
“都说了没人跟你抢！”温歌杳手忙脚乱地给她倒水。
方念初接过杯子一口灌下，终于缓过来了，笑嘻嘻地说：“还不是温姨你包的包子太好吃了。”
温歌杳白了她一眼，刚要说话，秋海棠刻意提高了的声音传了进来。
“裴大小姐怎么过来了？是来找二小姐的吗？”
两人对视了一眼，温歌杳在方念初肩上拍了拍，起身从后门离开了。
方念初两口把剩下的包子吃了，开门迎了出去：“大姐姐……你怎么哭了？”

第138章 人祸

不知道为什么，一见到方念初，裴钰宁的眼泪“唰”地一下就流了下来。
“大姐姐，你受伤了吗？还是受了委屈？是不是有人欺负你了？”方念初急得团团转。
“没有……你的手怎么了？”裴钰宁抓住她的手，抽抽搭搭地问。
“就是不小心烫了一下。”方念初敷衍道，“你别管这个，先跟我说说怎么了？”
她侧过身让裴钰宁进屋，关上了房门。
“大姐姐，你和我说，到底发生了什么事？”方念初正色问道。
她知道外面的情形不大好，这两天在马车上听两个姐妹说话，也能听出来不大顺利。
朝廷派了人是好事，但难免有些人看她们年轻，又是姑娘家，所以对她们格外轻视，处处都不配合。
可这些裴钰宁早有预料，况且她看着娇气，实则很有韧性，这些小小的挫折不至于让她哭成这样。
方念初的脑子里一时闪过了许多猜测，一个比一个糟糕。
裴钰宁哭了一阵，心里终于没有那么堵了。
“真没事，没人欺负我。”她抽着鼻子说道，“我就是去了明云公主那边一趟，结果……”
方念初大惊：“明云公主死啦？！”
裴钰宁吓得连忙去捂她的嘴：“你不要命啦，这话可不能乱说！”
“唔唔唔……”方念初使劲摇着头，示意自己不会说了，裴钰宁才放开了她。
她深吸一口气，放低了声音：“我看你刚才哭得那么伤心，还以为公主她……也不是这个，那到底是怎么了？”
“只是发现我们做的这一切好像都没什么意义。”裴钰宁坐回椅子上，慢慢说道。
方念初看着她，发现她的肩膀不知什么时候垮了下来，整个人像是被抽走了精神。
“大姐姐怎么忽然说这个？要不是你，现在朝廷还不会派人呢，城中的百姓不知要死多少。”她说。
裴钰宁苦笑着摇了摇头：“今日公主告诉我，想做什么就做什么，只是不要多想，不要多问。”
方念初不解：“这话是什么意思？”
“意思就是，现在的局面，是有人刻意为之，而我们做的这一切，其实都改变不了什么。”裴钰宁疲惫地说。
方念初怔怔地看着她：“你是说这场时疫，其实不是天灾？”
“时疫是不是天灾我不清楚，但眼下迟迟控制不住的现状，却是人祸。”裴钰宁说。
方念初半晌没说话。
大病一场，她身上的每一块骨头都隐隐泛着疼痛。
温姨和周叔每天只睡不到两个时辰。
秋海棠每活动一下，身上的伤都在痛；小梅下半身不能动弹，就用双臂撑着来帮忙……
她们每个人都将时间和精力压榨到了极致，就为了能多治好几个人。
可现在裴钰宁却告诉她，是有人不想让这场时疫结束。
“二妹妹，你知道吗，公主说起这些的时候，语气平常得像是在说今日外面的天——不，还不如天，天不好，出行难免麻烦，可死了那么多人，在她口中，好像完全不值一提一样。”
“她看着我们做这些，就像是在看孩子们胡闹，之所以会支持我们，也不过是因为觉得有趣而已。”
“是不是人处在上位久了，就不会睁眼看看底下的百姓了。他们好像忘了百姓也是有血有肉的人，为了达到目的，死多少对他们来说都无所谓……”
“目的，”方念初打断了裴钰宁，“谁的目的？”
裴钰宁一愣，抬起头看向她。
光透过半掩的窗子照进来，在方念初的脸上投下一道光影。她的眼睛藏在那道光影后面，在黑暗中一闪而过，像某种野兽。
裴钰宁的心没由来地漏跳了一拍，再仔细看过去，二妹妹依然是二妹妹，那双漂亮的眼睛里满是担忧。
她定了定心神，下意识伸过手去握住了方念初的手。
“我不知道，公主没有说，我也没敢细问。”裴钰宁莫名觉得嗓子有些发干，“不过连公主都下场站队，我猜，兴许是和立储有关吧。”
方念初问：“可是皇上不是早早便立了太子么？难不成还会有什么变故？”
“只要没有登基，一切就皆有可能。”裴钰宁犹豫了一下，小声说道，“我听到些传闻，近几年来，皇上对太子似乎不太满意，不然太子也不会花重金去寻那九叶灵芝，却没想到最终也没能呈到皇上面前。”
提到九叶灵芝，方念初有一瞬地心虚。不过她很快便调整好了表情，问：“太子是皇后娘娘所出，按理说，只要不犯什么大错，应当不会被废吧？”
“其实……”裴钰宁顿了顿，“其实已经犯过错了。”
见方念初睁大了眼睛，她问道：“你知道当年贞贵妃巫蛊案吗？”
方念初点点头：“有传闻说是白贵妃干的，后来没什么证据，所以就不了了之了。。”
裴钰宁苦笑：“皇上若是想查，怎会查不出证据。不过是因为往下挖着挖着，发现白贵妃只是个替罪羊罢了。”
“一个贵妃竟成了替罪羊，那替的是……”方念初猛然顿住。
裴钰宁点点头：“没有继续查，是皇上在顾全皇后娘娘的面子，也是保全了太子的面子。”
“经此一事之后，太子的地位远没有外界看来那么稳固，这几年明里暗里，其他皇子没少给他使绊子。”
方念初问：“那这一回，到底是太子动的手，还是哪位皇子的主意？”
“不知道，”裴钰宁说，“或许都有吧。几方势力角力，可怜百姓却成了无辜的牺牲品。”
说出来之后，她的心里好受多了，反过来还能安慰方念初：“往好处想，最起码还是会有些人因为我们而活下来了……二妹妹？”她看着方念初塞给她的包子，迟疑地叫了一声。
“这是包子，好吃的。”方念初说。
裴钰宁：“……我知道，但我不想……”
“你想。”方念初说，“就剩七个了，你先吃着，我去后边看看还有没有。”说完她就从后门走了出去。
裴钰宁：“……”
她咬了一口，随即惊讶地看向手里的包子：“还真挺好吃的。”

第139章 你还记得我吗

“气死我了，温姨，气死我了！”方念初一拳砸在桌上，实木桌面“咔嚓”一声从中间裂开一道缝隙，“我要杀了他们，我要把他们全杀了！”
她憋屈得很：“咱们辛辛苦苦的命都累掉了半条，一共才能救下几个人？我把那些始作俑者都杀了，整个京城的百姓都能得救了！他们到底把人命当成什么，随意摆布的棋子吗！温姨你说话啊温姨！”
从刚才开始，温歌杳就一直在出神，如今被她叫了几声，终于开口了：“你忘了飞花楼的规矩了？”
方念初大叫：“这种时候还要死守着那些规矩吗！”
温歌杳说：“且不说你能不能杀得了他们，就算能，你知道幕后主使到底是谁吗？难不成你要一个个全杀了？”
方念初冷笑：“一把刀砍过去，死了十个有九个半都不无辜。”
“剩下的半个好人怎么办？”温歌杳哼了一声。
“那我就把明云公主给绑了，她肯定知道这里面的弯弯绕绕！”方念初说。
“行。”
“温姨你不用劝我，我一定要……等等，你说行？”方念初的眼睛瞪得滚圆。
温歌杳点点头，平静地说：“行，你把她绑了吧。”
她这么说，方念初反倒犹豫了：“真行？我绑了她，你不罚我跪？”
“绑了就绑了，罚你跪做什么。”温歌杳说。
“就是，你不是说她同我娘很要好来着……”
“和这事有关系吗？”
方念初嘀咕：“我不是怕真绑了，你又说她是长辈我对她不恭敬……”
“我还是你长辈呢，也没见你对我多恭敬。”温歌杳没好气地说。
她把剩下的包子塞给方念初：“你想绑就绑吧，但我觉得你未必能问出什么。”
“不就是逼供，这有什么难的。”方念初说，“等着，我今晚上就去把她绑来！”
她说话向来算话，当夜，她就去找了裴钰宁。
“飞花楼……要绑明云公主？”裴钰宁睡意全无。
“是。”方念初用低沉地声线说道，“今日你和二小姐的话，我都听见了。”
裴钰宁眉头微皱：“偷听我们说话，你怎么这样！”
方念初没理会她：“你到底帮不帮忙。”
裴钰宁：“……帮。”
不过她多少有些不放心，还是先问了一句：“你不会杀了公主吧？”
“没人委托我不会杀人。”方念初说。
“那就好……其实公主还是挺好的。”裴钰宁小声说。
尤其是对她。
明云公主没有子嗣，几乎把她当成亲生女儿般疼爱。
现在有了二妹妹，兴许她会更偏心二妹妹一点，但依旧对她很好很好。
“已经有很多人死了。”方念初提醒道。
“我知道，所以我才帮你。”裴钰宁嘟囔道。
她起身去桌上拿了纸笔，在上面画出了公主府的简图：“这里是花厅，从这边进去，一路向里走就是公主的卧房。不过公主府的侍卫可要比裴家多多了，你一定要小心。”
方念初将图上地方位记在脑子里，随手把纸凑到烛台上烧了。
“你要小心。”
她临走的时候，裴钰宁又叮嘱了一遍。
“放心。”方念初简单地说。
离开裴府，她一路直奔公主府。
今夜无月，夜行衣让她与黑暗完美地融合在一起。
很快到了公主府，她没有立刻行动，而是在明云公主的卧房外面，耐心地等了一个时辰。
这一个时辰里，她大致摸清楚了情况。
府中侍卫共六人一队，共编为四队，每隔一刻钟交替巡逻一次。
这也就意味着，她必须趁着两队交接的时候将人带走。
而除了侍卫，还有贴身伺候的人。守夜的是两个大丫鬟，就睡在明云公主的脚榻上，还有四个小丫鬟并两个婆子在外间，随时准备进去伺候。
了解了情况之后，方念初悄然从树上滑了下来。
她无声地贴近，从怀中掏出一支线香点上。
烟气随着风飘进了院子，片刻之后，院子里传来几声“扑通”声，她随即掐灭了线香，足尖一点，轻巧地落到了院子里。
屋里的两个大丫鬟也被迷晕了过去，方念初信步走到床前，一把掀开帐子：“……”
帐子里躺着的是个男人。
面如傅粉，玉面朱唇。
还挺好看的。
不等方念初感叹明云公主的眼光不错，一道疾风就朝着她的后心袭来。
她身子一拧，一柄利剑擦着她的肋骨划过。
明云公主一手执剑，一手用帕子掩住口鼻，在看清楚她脸上的面具之后，瞬间睁大了眼睛。
“小舟——”她脱口而出。
方念初反手夺过她手中的剑，一掌劈在了她的后颈上。
时间紧迫，她随手抓了件衣裳把明云公主裹了起来，扛着就跑。
……
一股刺鼻的气味直冲天灵盖，明云公主一个激灵，从昏迷中醒来。
周围一片漆黑，她先是感到头疼得厉害，下意识想要抬手按一按，随即意识到自己的双手被绑了起来，全身也同样动弹不得。
片刻之后，她忽然想起昏迷之前看到的女人，和女人脸上戴着地面具。
她的心止不住地狂跳起来。
“小舟！”她叫道，“小舟，是你吗？”
门“吱呀”一声开了，有人走了进来。紧接着，不远处亮起一点火光，明云公主眯起眼睛，看着来人点亮了蜡烛。
此刻她顾不得看自己身在何处，而是对那人喊道：“小舟！你是小舟！”
那人转过身，脸上的面具在烛光下反着光。
她手中拿着烛台，朝着这边走了几步，最后停在明云公主的面前，居高临下地看着她。
明云公主鼻子一酸，眼泪扑簌簌地掉了下来。
“小舟……”她哽咽道，“我就知道你还活着……他们都说你死了，可我不信，你那么厉害，怎么会死了呢？这么多年，你为什么一直没有来见过我？我不是有意说出去的，我不知道皇兄会给你赐婚，我以为你就算嫁了人，也能过得很好……你恨我吗？小舟，你原谅我了吗……”
“她不恨你，也没有原谅你。”女人抬起一只手，摘下了脸上的面具，“她已经死了，很多年前就死了。”
她在明云公主面前慢慢蹲下：“阿若，你还记得我吗？”
明云公主呆呆地看着她，片刻之后，眼睛不受控制地睁大。
她惊呼出声：“杳杳？！”

第140章 你欠她的

“看来你还记得我。”
椅子划过地面发出刺耳的声音，温歌杳将烛台放回桌上，在明云公主对面坐下。
两人离得很近，膝盖几乎碰到了一起。烛光在温歌杳的侧脸上跳动，明云公主怔怔地看着她，眼泪顺着脸颊滑到下巴，最后滴落在她的腿上。
“杳杳……”她呢喃道，“真的是你……你、你看起来和从前一模一样……”
“但你已经完全不一样了。”温歌杳说。
明云公主怆然一笑：“这么多年过去……我早就老了。”
温歌杳的视线从她身上扫过。半敞着的领口下露出的肌肤泛着柔腻的光泽，缎子一样的头发披散着，精心保养的容颜乍一看与少女无异，但眼中疲乏的神态却骗不了人。
“杳杳，”明云公主小心地问道，“你……这些年过得还好吗？”
温歌杳沉默着没有说话，她等了片刻，又问：“你还戴着那个面具，飞花楼……当初你不是也反对小舟，为什么……”
“我欠她的。”温歌杳打断了她的话。
她无意叙旧，重新将面具扣回了脸上：“阿若，你也欠她的。”
明云公主不说话了，她咬着唇，继续流着眼泪。
“我当初负气离京，知道的时候已经太晚了。”温歌杳说，“你呢？你为什么眼睁睁地看着她死？”
“我没有！”明云公主不受控制地喊道，“我、我什么都不知道！小舟成亲之后，就不大与我来往了，后来发生的那些事我全都不知道，更不知道为什么会有人追杀她……”
“小舟不是被人追杀才死的，”温歌杳说，“她是从被迫嫁给裴彦盛开始，一点一点死去的。”
“阿若，你也是杀了她的凶手之一。”她说。
明云公主像是被人扼住了喉咙，她的眼泪不停地往下掉，几次张开嘴，想要为自己辩解，却又一句话都说不出来。
“说实话，这些年里我想过很多次要不要见你。”温歌杳拿出一把匕首，横放在了膝上。
明云公主盯着那匕首看了一会儿，瞳孔忽然一缩：“这是小舟的……”
“对，是小舟的匕首。”温歌杳说，“是她当年救你时用的那把匕首。”
她将匕首抽了出来，放在眼前仔细端详片刻，忽然向前俯身，把匕首压在了明云公主的脖颈上。
明云公主倒吸一口气，冰冷的刀刃贴着她最脆弱的地方，让她的心跳不由自主地加速，一动也不敢动。
“杳杳，当年的事我当真不是有意的。”她一边哭一边说道，“我不知道皇兄竟然对飞花楼如此在意……我就是当成一件趣事说了，况且皇兄当时听了也没有生气，他、他甚至没有惩罚小舟，反而给她赐了婚……”
“赐婚不就是惩罚么？”温歌杳冷笑道。
明云公主辩解道：“那时候小舟年纪已经大了，又常年混迹军中，京中哪有人敢上门提亲。永安侯青年才俊，又对小舟一往情深，小舟嫁给他不算委屈！”
“你问过小舟的意愿吗？”温歌杳讥讽道，“小舟想要什么，你知道吗？”
“我知道她一直惦记着那个飞花楼，”明云公主说道，“可她到底是个姑娘家，总不能一直不成亲生子，我也是为了她好……”
温歌杳听得心头火起，手上没有控制好力道，明云公主的脖子上立刻便出现了一道血线。
她不敢再说话，只是依旧流着眼泪。
“好一个为了她好！”温歌杳冷冷说道，“你若当真为了她好，朝臣攻讦她的时候，你为什么不站出来帮她说话？战场上断粮草的时候，你为什么不帮她想办法？”
“那些、那些不是我能做到的啊！”明云公主说，“我也在一心一意地帮小舟，皇兄论功行赏的时候，我帮小舟挣来了许多赏赐……”
“那本来就是她的，那是她在战场上用血换来的！”
温歌杳陡然提高了声音：“小舟从未想过要成亲，是你一而再，再而三地在皇上和太后面前提起！”
“我当真是为了小舟好，我怕拖得年纪再大些，就没有人肯要她了……”
“她不需要人要！”
温歌杳几乎是用尽了全部的意志力，才克制着没有将匕首捅进明云公主的喉咙。
她的手微微颤抖着，明云公主察觉到了这一点，向后瑟缩了一下，想要远离那柄匕首。
温歌杳压抑着怒气：“她就是她，不是谁的附庸，也不必用‘有人要’来体现自己的价值！你要是当真为了她好，就应当由着她做她想做的事！”
明云公主嗫嚅道：“我、我没想这么多……”
“你不是没想这么多，你是想得太多了！”温歌杳厉声道，“从前我们三人在一处，你就只想要小舟和你说话。你不想她的注意力放在别处，不管是战场上，还是飞花楼，你只想要她一直看着你自己！”
她的语速越来越快：“那些年里，你装过病，装过受伤，甚至还找人假扮刺客袭击你，为的就是让小舟的全部心神放在你身上！”
“小舟觉得你是她最好的朋友之一，你心地善良，向来理解她，支持她，所以飞花楼的事她没有瞒着你——可她却没想到，你恨死那个飞花楼了！”
“你不想让小舟去帮别人，你不愿有别人敬她爱她，哪怕他们连她是谁都不知道，你也不愿见到！”
“于是你劝过小舟——那时我竟也与你一同劝过！见她不愿听，你又想出了别的法子，你装作不经意间说出了她的身份！”
“你知道她有功勋在身，皇上不会真正处罚她，但皇上又不会任由飞花楼发展下去，于是便给她赐了婚！”
“她是威名赫赫的方将军啊！是京城百姓走投无路时叩拜的飞花使！可是你把她变成了连名字都没有的方氏！”
温歌杳的胸脯剧烈起伏着，面具下的眼睛幽暗如鬼火：“你说你没有杀她，可方逸舟，就是慢慢死在那场婚姻里的！”

第141章 结束这场闹剧

明云公主想要捂住耳朵，可双手却被绑在身后动弹不得。
她只能流着眼泪，口中不断地重复：“我没有……我不知道……我……”
“你知道，你太知道了。”温歌杳冷笑道，“你以为我看不出来么？你就是想要她留在你身边。”
明云公主哭着问：“杳杳，你是要杀了我吗？你要为小舟报仇吗？……我们从前那么要好……小舟不会想看到……不是我杀了小舟啊，她功夫那么高，要不是怀了孩子，说不定根本不会……”
“再多说一个字，我就杀了你。”温歌杳说。
明云公主立刻住了嘴，只是默默地哭泣。
她知道她说到做到。虽然都是朋友，但她一向有些害怕她，温歌杳是江湖人，她听小舟提起过，说她被人叫做女魔头，因为她曾杀过许多人。
“你不用害怕啦，”小舟那时候说道，“杳杳其实是个好人来着。”
她小声问：“好人怎么会杀很多人？”
小舟说：“我也杀过很多人的。”
她立刻急了：“你不一样！你杀的都是敌人，是他们该死！”
她记得小舟听了这话之后，脸上的笑就没了。
“敌人也不都是坏人啊，”她轻声说，“他们也是别人的儿子，别人的夫君，别人的父亲。要是没有打仗，他们也不会死。”
她听不懂那些，只是一味地说：“反正我害怕她，小舟，我不想和她玩。”
小舟摸了摸她的头发，安慰道：“有我呢，她不会欺负你的。”
可现在小舟早已不在了。
温歌杳的匕首横在她的颈间，只要稍稍用力，她就也会成为被她杀掉的人之一。
“我问，你来答。”温歌杳深吸一口气，说道。
明云公主用力点头。
“这场疫病，到底是怎么回事？”温歌杳开门见山地问。
“我不知道……我说，我说！！”
明云公主还要狡辩，但温歌杳毫不犹豫地将匕首压了下去。
她的脖子上先是一阵刺痒，紧接着疼痛袭来，明云公主的脸一下子白了。
“是、是从公主府传出去的。”她畏畏缩缩地说道。
温歌杳不说话，她便只能继续说：“我也不知道我是在哪里染上的，兴许是回京的路上……我不知道是疫病，只当是普通风寒，后来眼见着越来越严重，身边伺候的人也被传染了，才觉得不大对劲。”
“那现在是怎么一回事？”温歌杳问，“朝廷既然已经派了人手，这疫病为何一直没能控制住？”
“我也不……我说！”明云公主慌忙说道，“其实皇兄也染了病！只不过一直瞒着，外面的人不知道罢了。皇兄的身子好了些，但仍旧精神不济，故而将此事交给了五皇子……”
“为何是五皇子？”
“那日宁儿去找我说此事——你知道宁儿吗？就是小舟的女儿，她……”
“别废话。”温歌杳冷冷说道。
白天明云公主刚警告完裴钰宁，晚上便被抓了过来，她不想叫她觉得这二者之间有什么关系。
明云公主老老实实地继续说道：“宁儿和我提了这事，说她和阿瑶手里囤了不少药材，想借用杨太医的方子，说不定能救下不少人的性命。”
“我感念她有这份心意，进宫回禀了皇兄。碰巧那日五皇子去探望我，便与我一同进了宫，这桩差事就落到了他头上。”
说到这里，温歌杳大概就明白是怎么回事了。
控制疫病是大功一件，有人不想让这功劳落到五皇子头上。
“是谁在从中阻挠？”她问。
明云公主胆怯地看了她一眼，没说话。
温歌杳的匕首又往下压了压，她立刻尖叫起来：“是太子！太子不想让五皇子顺顺利利做成！”
“这些年太子在皇兄心中大不如前，再加上九叶灵芝失窃一事，连朝臣们对他都颇有意见。他急需一桩功绩来证明自己，但皇兄却将此事交给了五皇子，他怎么甘心？”
明云公主喘着气说道：“是他们兄弟在斗法，和我没有关系！”
温歌杳将匕首移开了一点：“你可知外面已经死了多少人？”
“我、我不知道，”明云公主说，“我才好了没几日，怕再被染上，不大让府里的人出去……”
“结束这场闹剧。”
明云公主愣住：“什么？”
“这已经不是天灾了，而是人祸。”温歌杳厌烦地说，“百姓不是你们的筹码，去结束这场闹剧。”
明云公主睁大了眼睛：“谁？我吗？这是皇子间的争斗，我哪里能够插得上手……”
“我不管你用什么法子。”温歌杳说，“两天后，如果城中还是这样混乱，我还会再去找你。”
她扬了一下匕首，冰冷的光让明云公主下意识闭上了眼睛。
“到时候，我就不会再这么好声好气地和你说话了。”她说，“也不用想着加强护卫，或者躲到什么地方去，没用的。”
被看透了心思，明云公主结结巴巴地辩解道：“杳杳，我没想……”
“没用的。”温歌杳重复了一遍，“从前江湖上有个雷火帮，最多的时候有近千帮众，后来却没了，你知道为什么吗？”
“为、为什么……”
“因为我杀了他们。”温歌杳平静地说，“所有人。”
明云公主全身都在颤抖：“杳杳，我……”
“两日。”温歌杳平静地说。
说完，不等明云公主回答，便一掌将她劈晕了过去。
做完这些，她稍稍提高了一点声音：“别躲着了，进来吧！”
门从外面推开，方念初磨磨蹭蹭地走了进来。
她瞥了一眼温歌杳，又瞥了一眼明云公主，又飞快地瞥了一眼温歌杳。
“有话就说。”温歌杳不耐烦地说。
方念初这才嘿嘿笑了两声，凑过来讨好地抱住她的胳膊。
温歌杳甩了两下没能甩开。
“温姨你原来认识她啊？你怎么不和我说呢？你看这事闹的，早知道你们认识，我还绑她过来干嘛，你去一趟不就成了……那个温姨你刚才说的雷火帮是真的吗？你有那么厉害？太子可真坏啊，眼睁睁地看着人死……”
方念初的声音越来越小，最后把脸埋进了温歌杳的怀里。
“好啦好啦，都多大的人了还哭。”温歌杳声音温柔，“别听她胡说，对方布下了天罗地网，哪怕没有你，你娘也逃不掉的。”
在方念初看不到的地方，她的眼神越发幽暗。
“还记得之前那个委托么？交给裴钰宁那个。”她轻声说，“等这事结束了，也该着手准备了。”

第142章 噬心蛊

兴许是威胁起了作用，第二日方念初再见到裴钰宁的时候，她的情绪明显高涨了起来。
“昨日宫中又加派了不少人手，城中各处的封禁都明显严了许多。”她说，“看来公主虽然嘴上劝了我，但心底也还是不忍看到这些惨剧的。”
方念初的嘴角抽了抽，忍着没说破：“兴许吧。”
“今日粥棚已经搭建好了，我和阿瑶去那边施粥，你要不要过去？”裴钰宁问她。
方念初摇头：“我还是去医馆好了。”
裴钰宁没有强求：“也好。”
二妹妹心善，胆子又小，见了那些百姓的惨状，怕是要被吓哭。
二人在医馆处分别，方念初看着马车消失在街角，脚下一转，径直回了花肆。
昨天她和温歌杳商量过，既然有人盯上她们了，朝廷又已经接手，那么她们也差不多可以停了。
一进门，方念初就扯着嗓子喊：“温姨，温姨你在不在？我饿了！”
温歌杳的声音从楼上传来：“厨房里有馒头，自己热着吃！”
方念初溜达进了厨房，拿了一个凉馒头，懒得去热，直接吃了起来。
她一边吃着一边往楼上走：“温姨，你干嘛呢——啊！你怎么翻我的东西！”
卧房的门大敞着，她那个装满宝贝的箱子被温歌杳拉了出来，里面的东西零零碎碎摆了一地。
听她惨叫，温歌杳抬起眼睛，对她冷笑起来。
“不翻不知道，原来你还藏了这么多好东西。”
方念初不高兴了：“温姨，这是我的房间，你不能随便进！”
说着她将剩下的馒头全都塞进嘴里，伸手就要去抢。
温歌杳一巴掌拍在了她的手上：“你给我好好解释一下，这些都是哪来的？”
她手里拿着一串珠子串成的手链，在她眼前晃了晃。
方念初使劲把馒头咽了下去，噎得翻了个白眼。
“之前委托人给的啊！”她说，“就是那个要找亲生父亲的，你有事让我送她过去嘛，分开的时候我夸了一句她的手链还挺好看，她就给我了。”
她有点忐忑：“这东西不值钱吧？我看着好像是用什么果子串的。这也算不上报酬，就是我们一路上聊得还挺开心的，她就给我了。”
从小温姨就告诉她，不管报酬多不合理，只要接下委托，就要好好完成，哪怕中间发现难度极高，也绝对不能再额外收取酬金。
温歌杳冷笑：“你知道这果子是什么吗？”
方念初眨了眨眼睛：“是什么？”
“这是红蜜果……”
“听着还挺好吃的。”
温歌杳气得想要打她，被她灵巧地躲了过去。
“吃吃吃，你整天就知道吃！”她没好气地说，“红蜜果是苗疆深山里独有的果子，也是用来培育噬心蛊的！”
方念初吓了一跳：“这里面难道有蛊虫？”
温歌杳没有回答，而是吩咐道：“去拿碗水来。”
方念初跑下楼，很快接了水回来。
她稍一用力，便将手链扯断了。枯红的果子散落一地，她随手捡起一颗丢进了水里。
那颗果子沉到了碗底，咕噜咕噜冒着泡。片刻之后，表皮下面像是有什么东西活过来了一般，逐渐开始蠕动起来。
方念初伸长了脖子盯着，见状眼睛越瞪越大。
很快，果子的表皮便破了一个洞，米粒大小的虫子从里面钻了出来，身体呈现出了淡淡的粉色，在水中舒展漂浮着。
“真的有蛊虫！”方念初叫道。
“你胆子倒是大，”温歌杳说，“苗疆圣女的东西你也敢要。也幸亏她没有害你的心思，不然你现在早就死了。”
“她害我干嘛？我们一路上聊得可开心了……你说她是苗疆圣女？！温姨你怎么没有告诉我！”
温歌杳叹气：“我不是告诉过你要小心她，路上只能吃自己带的食物和水……你没听我的话，是不是？”
“我以为你是看她没钱，所以不让我吃她的东西呢。”方念初避开了她的眼睛，小声说，“我最开始也以为她没钱呢，还分了馒头给她吃，然后她说她有钱，拿出来好多银子，我们就、就在外头吃了几顿……”
温歌杳再次叹气：“算你命大。”
“我哪知道这个啊，”方念初嘟囔，“她人还挺好的，每次都点了好多饭菜，我吃的时候她就在一边看着……她都是圣女了，怎么还要委托咱们啊？圣女一开口，底下的人不是应该抢着去做吗？”
“她是瞒着族人出来的。”温歌杳简单地说。
一抬眼看见方念初正眼巴巴地看着自己，知道不说明白，她就会一直缠着问，于是她干脆全都告诉她了。
“她母亲当年被她父亲骗了，说要带她回去成亲。她母亲生活在苗寨里，本就向往着外面，于是就跟着去了。”
“结果到了那村子，她父亲将人锁了起来，身上的所有东西都被搜走了，逼迫她母亲用蛊虫帮他牟利，稍有不从就对她拳打脚踢。”
“她母亲生了几个孩子，男孩生出来就被抱走，她因为是个女孩，得以留在母亲身边。一直到了八岁，她母亲终于找到机会带着她逃了出去。但整个村子的人都在追她们，为了让她逃走，她母亲引开了那些人。她受了些苦，辗转几年最后还是回到了寨子。”
方念初问：“她是回去救她母亲的吗？”
看着她黑白分明的眼睛，温歌杳狠下心摇了摇头。
“她母亲早就死了，”她说，“她是回去给她报仇的。那个村子里的人都死了，包括她父亲，包括她那几个亲生兄弟。”

第143章 两头押

方念初怔怔地看着地上的红蜜果，好半天之后，蹲下身子，一颗颗捡了起来。
“他们活该。”她说。
温歌杳点点头，拿出帕子来：“这东西很危险，你就这么放在床底下，也不怕哪日中了招。”
“不碰见水这些小虫子不是就不会跑出来吗？”方念初攥着不肯给她，“温姨，噬心蛊是做什么用的？”
“不怕一万只怕万一，你整日里毛毛躁躁的，拿着这东西迟早闯祸。”温歌杳说。
“我什么时候闯过祸！”方念初不服气。
温歌杳第三次叹气：“念念，你当真要我说吗？你这些年闯的祸，说到晚上也说不完。”
方念初有一瞬间地心虚，不过还是坚定地把那些红蜜果收了起来。
“这本来就是给我的，说不定哪天就派得上用场了。”她催着温歌杳，“温姨你快点告诉我嘛！”
“听这个名字就差不多能猜出来了，这蛊虫最后会噬人心脉，让人日渐憔悴，缠绵病榻，最后油尽灯枯，咯血而死。”
温歌杳见她不肯给自己，只得一再叮嘱：“你拿着也不是不行，只是一定要小心，千万不能碰水，否则这蛊虫就会活过来，钻入你的身体。”
方念初捻起一颗红蜜果，放在眼前端详：“能解吗？”
“能，”温歌杳说，“只要取血脉至亲的心头血，便能将蛊虫引出，只是所消耗的时间颇长，那人怕是也活不成了。”
“那就好办了，”方念初笑嘻嘻地说，“温姨，要是我不小心中了蛊，你就抓裴彦盛过来救我。”
温歌杳立刻板起脸：“整天说这些晦气话！”
“以防万一嘛。”方念初漫不经心地说，“对了温姨，春雨委托我杀了裴钰安，你说我用这噬心蛊行不行？之前几回，陈沐就盯上我了，这次我不想闹得太大，最好叫他死得无声无息的。”
“行是行，不过你那丫鬟要杀裴钰安做什么？”
方念初简单地把白书玉的事说了，听完之后，温歌杳厌恶地皱了皱眉头。
“我还当他只是冷眼旁观，却没想到比起裴彦盛，他的手段更狠辣。”她说。
“温姨我正要问你呢，”方念初说，“就算是他知道白贵妃出了事，也不应当这么急着和白家撇清关系吧？毕竟白太傅是太子的人，他不怕得罪太子吗？”
“白书玉是难产而亡，而他又实实在在为她守了三年，没人能挑的出他的错处。”温歌杳说，“不过他这般决绝是我没想到的，我想他应当是得到了什么消息，这才让他下定了决心。”
“春雨说他收到了一封信，从京城去的，只是不知道是谁写给他的。”方念初说。
温歌杳想了片刻，摇了摇头。
“那些都是官场上的事，和我们没什么关系。更何况，你不是已经决定要动手了吗？不管他有什么筹谋和抱负，都没有用了。”
方念初想了想：“也是。”
不过她很快担心起另一桩事来：“裴钰安要是当真得知了太子失势的消息，他怎么不告诉裴彦盛呢？裴彦盛和李氏还一心盼着大姐姐当太子妃呢！”
“局势未定，他不过是两头押罢了。”温歌杳说，“裴钰宁和白书玉对他来说都是一样的，真到了必要的时候，他也可以如同害死白书玉一样，害死裴钰宁。”
方念初有点怀疑：“我瞧着裴彦盛和李氏都很疼爱大姐姐，他们不会看着他害大姐姐的……吧？”最起码李氏一定不会。
温歌杳只是轻蔑地笑了下：“你太高看裴彦盛了。在他心里，自己才是最紧要的那个。裴钰宁做了太子妃，能给他带来荣耀，那她就是他最疼爱的女儿；可要是反过来她成了拖累，信不信他第一时间就会急着撇清关系？”
“更何况裴钰安可是他唯一的儿子，侯府的前程全都系在他的身上，他是不会为了一个女儿与他撕破脸的。”
方念初嘀咕着：“我得提醒大姐姐一下，这个太子妃不是什么好差事，最起码现在不是。”
从这场疫病就能看出，已经有人对太子之位虎视眈眈了，再过几年，说不定这个位子上坐的是哪一位呢！更何况这个太子能眼睁睁地看着那么多人死，也不是什么好东西。
温歌杳说：“和你没什么关系的事，别掺和太多，免得介入别人的因果。”
方念初急了：“怎么就没关系啦，她是我的姐姐，亲姐姐！我肯定不能眼睁睁看着她吃亏啊！再说咱们这些年介入别人的因果还少吗？怎么到了我大姐姐这里连提醒一下都不行了！”
“行吧行吧，随你吧。”温歌杳看她气鼓鼓的样子，决定不提醒她裴钰安也是她的哥哥。
还是一母同胞的亲哥哥。
她一边翻看着方念初的宝贝，一边随口问道：“你那两个丫鬟还没起疑吗？”
“什么？”方念初先是一愣，随即便知道她在指什么了，“哦，下毒那事。春雨应该想明白了，这几个月提都没提。冬雪笨得很，这个月还掐着日子找我，期期艾艾地管我要解药呢。”
温歌杳忍不住笑了：“你还没告诉她啊？”
当初方念初懒得和两个丫鬟周旋，干脆就威胁她们说下了毒，实则不过是用甘遂和大戟捏成的药丸，是周郎中用来给人治腹水的，她有一回撞见了，就要了几颗过来。
那解药也不是什么解药，只是两颗真正的糖丸罢了。药丸的药力散尽，腹痛自然也就停了，根本用不着解药。
“我想看看她什么时候才能反应过来。”方念初嘿嘿直笑，“个月我随便给了她一颗糖，上个月给她的是山楂丸，上上个月揪了一块龙眼肉，搓了搓给她，她看都没看就吃了——诶，温姨你又拿那个做什么！”
温歌杳对着她的头就是一巴掌：“哪有人把掌心雷放在床底下的！”
……
一直到回了裴府，方念初还闷闷不乐的。
温姨把她的宝贝收走了大半，还说她要是再敢私藏这些东西，这辈子就别想着再吃她蒸的包子。
方念初很想有骨气地说不吃就不吃，但话到嘴边又咽了回去。
算了，温姨是长辈，她不和她计较。
裴钰宁和裴钰瑶一路上倒是很高兴，凑在一起嘀嘀咕咕地说着些什么，她也懒得听。
马车停下，三人下了车，裴钰宁笑着说：“都去我那吧，叫厨房把饭菜送过去……”
话音还未落，她们就看见李氏身边的翠竹急匆匆地赶了过来，行礼之后，凑到裴钰宁的耳边轻声说了几句话。
裴钰宁面色顿时一变：“我现在就过去。”
翠竹却说：“夫人特地交代，让二小姐和三小姐也去。”
裴钰宁看了一眼她们，拧着眉点了点头：“知道了，你先回去，告诉母亲我们随后就到。”
翠竹走后，裴钰瑶立刻问道：“大姐姐，府里可是出了什么事？”
裴钰宁面色凝重地点了点头。
“是轩儿，”她说，“翠竹说他染上疫病了。”

第144章 求您救救轩儿

对于裴钰轩这个弟弟，方念初几乎没有什么印象。
她只见过他两次，一次是刚到裴家的第二日，她在外面罚跪，裴钰轩倚靠在薛姨娘怀里吃点心；还有一次是裴钰安回京，曾给过他一把匕首。
“薛姨娘现在正在母亲那里，等下过去了，你们两个不要说话，我来应付她。”裴钰宁边走边说道。
裴钰瑶说：“就算染了病，也不必太担忧。方子都已经拿来了，只要每日按时服药，好好照料着，不会出事的。”
她更好奇的是另一桩事：“他到底是怎么染上的？母亲不是早早便下了令，府中的人不得无故外出么？”
裴钰宁苦笑起来：“方才翠竹同我说的就是这个，家中这几日外出的，不就只有我们几个么？”
“可我们又没见过他。”方念初插嘴道，“总不至于说是被我们传染的吧？”
裴钰宁和裴钰瑶对视一眼，欲言又止。
“你不了解薛姨娘，”裴钰瑶小声说，“别看她平常和和气气的挺讲道理，可一碰上裴钰轩的事，她稍微有一点……过激。”
“她也是担心儿子。”裴钰宁说，“等会儿不管她说什么，你们都不用放在心上，也别和她吵。”
说话间三人已经到了李氏的院子，刚走到屋外，就听见里面传来一阵阵哭声。
一并传来的还有李氏略带一丝不耐烦的劝慰。
“染了病也不要紧，如今已经有了方子，按着方子熬了药，让底下的人好好伺候着，过上几日便好了。”李氏说，“你在这里哭有什么用？还不如好好照看着轩儿。”
薛姨娘的声音断断续续的：“轩儿、轩儿身子弱，怎么受得住……”
“那也是没法子的事。”李氏埋怨道，“我早早便告诉过你们，这段时日就老老实实在院子里待着，别与外人碰面，你偏不听。”
薛姨娘哭着说：“夫人，冤枉啊，有轩儿在，我小心都来不及，怎可能会去见外人！定是有人要害轩儿，所以才想法子让轩儿染了病……”
“住口！”裴彦盛厉声喝道，“这般无凭无据的话，你怎敢胡说！”
“老爷！”薛姨娘大哭，“轩儿已经烧了整整两日，若再这样下去，怕是脑子就要烧坏了啊！”
裴彦盛膝下子嗣不多，裴钰轩又是幼子，他平日里就很是疼爱这个孩子。听薛姨娘哭，他心里也难受，不免放缓了语气：“不是已经请郎中了么？再等等，等郎中过来看了就好了。”
李氏在一旁说道：“我叫人去请了，一连跑了几家医馆，却都被告知说郎中已经被朝廷召了去，不接诊不出诊。”
裴彦盛说：“朝廷召了他们去不就是熬药的，先买一剂回来服着也好。”
李氏为难道：“他们说朝廷明令禁止私人买卖，想要那药，需得每日规定的时间去领……”
薛姨娘的哭声顿时大了：“夫人，我知道因为当年的事您厌烦我，可轩儿他只是个孩子啊！您大发慈悲救他一回吧！往后不管您说什么，我都听您的，您就救救他吧！”
说着她开始用力地磕头。
李氏的声音带上了一丝怒意：“你这话是什么意思，莫非你觉得我是故意没有请郎中？你摸摸良心说，这些年我何时亏待过轩儿？虽然他是你生的，但我一直把他当亲生儿子一般对待，你怎能这样污蔑我！”
薛姨娘却已经完全听不进她的话了，她的额头撞在地面上发出一声声闷响：“夫人，我知道错了，当年我不该执意亲自抚养轩儿，您罚我吧！您想怎么罚我便怎么罚，只求您救救轩儿啊！”
“你……”李氏转过脸看着裴彦盛，眼眶红红的，“老爷，眼下外面当真请不到郎中，我绝没有故意拖延轩儿病症的意思！”
裴彦盛一贯信她，可这会儿却犹豫起来：“要不多使些银子？”
李氏不敢置信地睁大眼睛：“老爷，您也怀疑我？！”
裴彦盛转过头咳嗽了一声：“别胡说……我就是想，要是多使些银子，总有郎中愿意来的。”
“我没有吝惜钱财！”李氏提高了嗓音。
“我知道，我知道。”裴彦盛捏着眉心，不耐烦地说，“不都说有钱能使鬼推磨吗？你再多加一些诊金，总能找到人。再不济多花些银子，从领了药的人手里买一剂总归是可以的吧？”
“父亲，朝廷严禁买卖药剂。”
眼见着李氏受委屈，裴钰宁不由分说推门进了屋，说道：“一旦开了这个口子，就难免会有人出钱去买，而只要形成了交易，就会催生出许多的问题。”
裴彦盛皱眉道：“做生意是你情我愿的事，旁人不卖，难道我们还能抢不成？那些卖了的，必定是更想要那些银子。”
“更大的可能是卖家从更穷更弱，更需要药剂的人手中抢的。”裴钰宁说。
她眉头微锁，走到委顿在地的薛姨娘身边蹲下：“薛姨娘，你不必太过担忧，如今已经有了对症的方子，三妹妹那里刚好有药材，我让人按着方子熬好再给你送去。”
薛姨娘低着头，哭声渐渐小了下去。
裴钰宁又说：“待会儿我让彩鸢和你一起过去，她这两日跟着我在外面学了不少，能帮你照顾好轩儿……”
她的话音未落，薛姨娘却忽然从地上弹起，伸手便朝着她的脸抓来！

第145章 点心有问题

方念初一直在旁边防备着，在薛姨娘刚抬手的一瞬，立刻抓住裴钰宁的胳膊，把她往旁边用力一拉。
裴钰宁吓了一跳，一连后退了好几步。
目睹了这一幕的李氏“腾”地一下站了起来，尖叫道：“薛兰茵！”
眼看着薛姨娘还要扑过来，方念初立刻拉着裴钰宁退到李氏身边，而周围的下人也终于回过神来，一拥而上将她牢牢按住。
李氏抱着惊魂未定的裴钰宁，一边轻轻抚摸着她的后背，一边对薛姨娘怒目而视。
“薛兰茵，你要做什么！”她厉声质问道，“宁儿好心好意帮你，你竟想要伤她！”
薛姨娘被按在地上，死命挣扎着，眼睛里满是愤怒。
“好心好意？好心好意？”她一声比一声更高，“分明就是她害了轩儿！外头到处都是疫病，整个府里就只有她们几个日日往外跑，这病就是她们带进来的！”
“胡说！”
李氏像护崽的母鸡一样将裴钰宁挡在自己身后：“宁儿身子康健，可见根本未曾染过病！分明是你没有好好照顾轩儿，他才生病的！”
“就是她们！”薛姨娘喊道，“前几日我见轩儿吃着一块点心，一看就不是府里厨房做的！我问丫鬟点心是从哪来的，丫鬟说是大小姐给的！隔日轩儿便病了，定是那点心有问题！”
“点心？”裴钰宁立刻抓住了重点，“我没有给轩儿送过点心！外头的铺子已经全关了，我即便想买也没处买啊！”
薛姨娘冷笑，调转矛头指向裴钰瑶：“谁不知道三小姐的茶社里有个会做点心的厨娘，说不定就是三小姐让人做的！”
柳姨娘和薛姨娘一向不对付，从刚才起裴钰瑶就一直防备着，只是没想到薛姨娘第一个攻击的不是她而是裴钰宁。
眼下她污蔑自己，她倒有种“终于来了”的感觉。
“薛姨娘，我那茶社早早就关了门，里头的人和厨娘都已经回家去了。”她说，“你也知道茶社的点心出名，我怎么可能让厨娘冒着染病的风险，单单去做那一份点心呢？”
“那就是你！”薛姨娘瞪着方念初，眼睛像是在喷火，“别以为我不知道，你前几日分明病倒了！就是疫病吧？你染了疫病，不敢告诉旁人，结果轩儿也被你传染了！”
裴彦盛立刻看过来，眉毛拧成了一个疙瘩：“当真？”
“没有，二妹妹没有生病。”裴钰宁连忙说道，“她每日同我们一同出门，生病了我们怎么会不知道。”
“她就是病了！”薛姨娘叫道，“青衣亲眼瞧见她那丫鬟往外倒了药渣！”
裴彦盛用力拍了一下桌子：“如今这样危险的形势，你染了病竟还敢隐瞒！你就不怕阖府的人全被你传染，你到底安的是什么心！”
“父亲，我当真没有生病。”方念初捂着嘴，双眼含泪，泫然欲泣，“薛姨娘，我不知你为何要这样说我，可只要你稍稍打听一下便能知道，外面那些染了疫病的，哪个不是高热不退，咳得下不来床。我若真染了病，怎可能好端端地站在这里？”
“你没病喝什么药？”薛姨娘的脖子因为太过用力，血管都绷了起来，“青衣看得清清楚楚，你那丫鬟往外倒的就是药渣！”
“是二姐姐说欣兰院偏僻，常有虫蛇出没，我从外头给她带的驱虫药材，教她熬了洒在院子里的。”裴钰瑶说，“倒是你，薛姨娘，你的丫鬟不好好伺候你，去二姐姐那边做什么？”
“我……青衣只是路过而已！”
“二姐姐的院子那么远，做什么能从那边路过？”裴钰瑶不依不饶。
“就是去厨房的时候……”
李氏这时候也凉凉地说道：“你那丫鬟瞥一眼便能认出是药渣，可见颇通药理。依我看也不必请什么郎中了，让她给轩儿开个方子就是。”
薛姨娘霍然抬起头来：“夫人……！”
“够了！”裴彦盛喝道。
他知道薛姨娘疼爱儿子，可他不想看她像疯狗一样见了谁都咬上一口，更不愿给她们断那些后院里的官司。
“就按宁儿说的做，”他拍板道，“既然有了方子，也有药材，郎中来不来倒也不那么要紧。阿茵，”他放缓了声音，叫薛姨娘道，“你让丫鬟拿了药回去，煎好了服侍轩儿服下，这些日子不间断地服，不要紧的。”
薛姨娘发出一声止不住的哽咽，李氏的火气却还没有消，在一旁说道：“依我看还是请个郎中的好。不然若是出了什么岔子，怕是又要说宁儿故意给错了方子。”
裴彦盛无奈地看了她一眼：“你也少说两句吧！”
李氏的性子一向好，这些年来对他的两个姨娘一直和和气气，没有摆过夫人的谱。今日可见是被气得狠了，这才阴阳了两句。
裴彦盛理解她想保护女儿的心思，又在她手背上拍了拍以示安慰。
他对薛姨娘说：“宁儿什么性子，你难道不知道？她一向疼爱轩儿这个弟弟，你方才的那些揣测，实在是不应该。也罢，我知你只是因轩儿的病心焦，这一回就算了。你且先回去吧，等会儿我让人把药材和方子给你送去……”
“等等！”裴钰宁却忽然出声打断了他。
她站直了身子，问薛姨娘：“你方才说看见轩儿吃点心，还说那点心是我给的——你问的是哪个丫鬟？”
薛姨娘愣了一下：“是红袖，一直伺候轩儿的……”
“父亲，”裴钰宁看向裴彦盛，“可否请您派人将红袖带过来？”
裴彦盛面色微沉，隐约猜到了她的意思：“你觉得那点心有问题？”
裴钰宁点点头：“薛姨娘的院子里没有其他人染病，又说轩儿是吃了那点心没几日便病倒了，我认为还是问清楚才好。”
“确实应当问清楚，”李氏厌恶地看了薛姨娘一眼，“那丫鬟也不知是听了什么人指使，竟敢平白无故污蔑宁儿。”
“说得也是。”裴彦盛觉得有理，吩咐下人去将人带来。
下人去了，很快折返回来，神色慌张。
“怎么了？”李氏见状，不由问道，“人呢？”
下人飞速瞥了一眼薛姨娘，跪在地上，战战兢兢地回答：“回、回夫人的话，红袖她……她方才被人发现跌进池塘里淹死了！”

第146章 意外溺亡

已经入了夜，但整个裴府灯火通明。
红袖的尸体已经被打捞了上来，暂且放在了柴房里。
裴彦盛和李氏在低声说话，而薛姨娘这会儿也不闹了，呆呆愣愣地坐在地上，还是裴钰宁看不下去，让丫鬟去把她扶起来的。
另一边三姐妹凑在一起小声说话。
“这边刚出事，那头人就淹死了，未免也太巧了吧？”裴钰瑶说。
裴钰宁摇摇头说：“这一下直接断了查下去的线索。”
“可这反过来不是正能说明，根本就不是大姐姐你给的点心么？”裴钰瑶说，“否则也不会这样急着杀人灭口。”
“可见对那人来说，真正的目的已经达到了。”
裴钰宁看了一眼薛姨娘：“污蔑我只不过是为了转移薛姨娘的注意，好趁着这个空隙害死红袖，做到死无对证罢了。”
她叹了一口气，面色微沉：“只是可怜了红袖。”
“她害了轩儿，又来污蔑你，落得这样的下场实属是咎由自取。”裴钰瑶小声说。
“到底是个活生生的人。”裴钰宁不愿多说，转向了方念初，拿出帕子递给她。
方念初愣了一下才接过帕子，擦了擦因为刚才偷偷打哈欠而挤出来的眼泪。
“好吓人，”她借着帕子的遮挡，又打了一个哈欠，“大姐姐，我好害怕……”
裴钰宁轻声安慰：“没事，我和三妹妹都在呢，父亲母亲一定会揪出那凶手的。”
方念初“嗯”了一声，在帕子底下撇了撇嘴。
上面裴彦盛夫妇也商量完了，李氏轻咳了一声，对薛姨娘说：“红袖的事，实在可惜。她是你院子里的人，等明日你叫她家里人进来，让他们把尸首领回去。”
裴钰宁不敢置信地抬起头：“母亲，红袖她……”
李氏抬手往下压了压，示意她不要插嘴。
她继续说道：“我再给你五十两银子，你到时候一并给了她家里人。毕竟是在咱们府上出的意外，也算是咱们得一点心意。”
薛姨娘有些恍惚：“意外……？”
李氏点点头：“失足落水，自然是意外。”
“可是她……”
“说起来，咱们府上也有责任。”李氏打断了她，语气沉重，“池塘那边的护栏，确实有好几处破损。我原想着过了这一阵就请人来修，没想到竟还是晚了一步。”
薛姨娘定定地看着她不说话。
李氏被她看得心里不大舒服，只得给裴彦盛使了个眼色。
“就这样吧。”裴彦盛一锤定音，“尸首今晚就先放在柴房里，你们，”他对几个女儿说，“你们先各自回去。”
“可是父亲，此事实在可疑！”裴钰宁站起身说道，“轩儿莫名染病，定是有人想害他。而薛姨娘刚说完红袖给过他点心，这边红袖便溺死在了池塘里，怎么看都像是灭——”
“宁儿！”裴彦盛呵斥道。
他一向宠爱裴钰宁，鲜少对她发脾气，眼下却已经沉下了脸。
“前几日下了雨，池塘边的石板上长了不少苔藓，红袖大约就是不小心踩了那些苔藓，才跌进湖里的。”李氏在一旁打圆场道，“轩儿爱吃点心，他身边的人都清楚，红袖说不定从哪里得来的，想着给他尝尝，也未必就是因为那点心染的病。”
她意有所指地说：“宁儿，你这几日一定累坏了。快回去睡吧，这些小事，各家都有过，你就不要操心了。”
裴钰宁咬着下唇，片刻之后，一拧身便走了。
方念初和裴钰瑶连忙跟上。
出了院子，她却没有回摘星院，而是拉着两个妹妹，一路朝着湖边去了。
“他们不想因为红袖把事情闹大。”她冷静地说，“若报了凶案，定是要惊动官府的，传出去之后，对裴家的名声不好。”
“红袖就只是个丫鬟而已，他们想要用钱打发了她家里人，他们不追究，这事也就过去了。”裴钰瑶说，“只是背后那人，他们当真不想找出来吗？”
她才是最想将害裴钰轩的人揪出来的。
因为府里人人都知道，柳姨娘和薛姨娘这些年里一直针锋相对，裴钰轩出了事，哪怕没有证据，薛姨娘也会怀疑到柳姨娘身上。
就算是裴钰轩治好了病，她也不会咽下这口气，以后指不定什么时候就会报复回来。
“真晦气啊！”裴钰瑶长叹了一口气。
说话间裴钰宁越走越快，到最后她要小跑着才能跟上。
她瞥了一眼方念初，二姐姐跟在大姐姐身边走得倒是游刃有余。
又想起刚才薛姨娘突然袭击大姐姐时，二姐姐一把把人拉开的情景，她忽然想到当初在翡翠阁外，她险些被撞，也是二姐姐及时把她拉开的。
“二姐姐，你是不是会功夫啊？”裴钰瑶问。
方念初被这个冷不丁丢出来的问题惊了一下，脑子里迅速回忆自己什么时候漏了陷。
不等她回答，裴钰瑶就羡慕地说：“你的反应好快！我就不行，姨娘说我从小走路都比别的孩子晚，现在稍不注意，偶尔还是会摔跤。”
方念初干巴巴地笑了两声：“以前做农活练出来的。”
她就说，一直她藏得都挺好，连陈沐那样地练家子都瞒过去了，怎么可能被三妹妹发现。
而前面的裴钰宁已经放慢了脚步，最后在红袖落水的地方蹲了下来。
“果然。”她将灯凑近了地面，指给她们看，“方才母亲的话提醒了我，池塘边的苔藓不少，说不定能留下线索。”
两人凑了过去，只见石板上的苔藓上多了两道十分明显的痕迹，而旁边的护栏也刚好有个缺口。
“踩痕后深前浅，她是仰面跌进水里的。”她说，“这里的护栏缺了一块，她不可能靠在这边休息。是有人在这里和她面对面地说话，趁她不备的时候把她推下去的。”

第147章 你会装死吗？

“你们让开一点，不要踩在这两块石板上。”她说，“阿瑶，你往后退一退，那上面说不定还留有凶手的脚印。”
裴钰瑶拉了拉裴钰宁的衣角：“大姐姐，父亲母亲已经说了是意外，你、你要不还是别深究了。”
“放心吧，我不会报官的。”裴钰宁说。
但她也不想放过那凶手。哪怕红袖存了害人的心思，也是一条鲜活的生命，她做不到眼睁睁地看着她被人害死而无动于衷。
更何况，如今人已经死了，谁知道红袖到底是不是被人利用的呢？
一边说着，她一边用灯照着，仔细地查看附近的石板。
裴钰瑶有点害怕，对方可是敢杀人的啊！这大晚上黑黢黢的，湖边又只有她们几个，若是那人正好折返回来，那岂不是要被撞个正着？
她再次扯了扯裴钰宁的衣角：“大姐姐，今天太晚了，要不等明天……”
“你们怎么在这里？”
裴钰瑶被背后忽然传来的声音吓得尖叫了一声，一头扎进方念初的怀里。
裴钰宁也惊了一下，看清楚来人之后，定了定神，站起身来。
“大哥。”她叫了一声。
方念初在裴钰瑶地头上摸了摸，也跟着叫了一声“大哥”。
裴钰安应了，看了看她们，又问了一遍：“天这么晚了，你们不回去，在这里做什么？”
裴钰宁没有回答，而是反问道：“大哥在这里做什么？”
裴钰安笑了下，指了指不远处跟着的几个小厮。
“父亲说这边出了事，有个丫鬟不小心跌进去溺死了。”他说，“外头的情况不大好，暂时请不到工匠，我就想着让人拿些绳索来，先将湖边护栏缺损的地方围起来，以免再发生意外。”
他的手中提着一盏行灯，灯光照在他的脸上忽明忽暗。他的声音是一贯的温和：“天晚了，你们早些回去吧。池塘边太危险，以后也尽量不要往这边来。”
裴钰宁这次没有再说什么，只是点点头：“多谢大哥提醒，那我们就先回去了。”
裴钰安关切地问：“用不用我找人送你们？”
“不必了，谢谢大哥。”裴钰宁拒绝道，“我们先走了。”说完就率先离开了。
方念初和裴钰瑶跟在她身后，也同裴钰安道了别。走出一段路之后，方念初悄悄回头，看见裴钰安远远地依旧朝着她们这边看。
三人没了一起用饭的心思，分别后回了各自的院子。
方念初一进屋就叫来了春雨。
“红袖死了，”她开门见山地说，“我怀疑是裴钰安干的。”
春雨一惊：“红袖？可是薛姨娘院子里那个？”
方念初点点头：“你认得她？”
“说过几次话，算不上熟悉。”春雨顿了顿，问，“按说大公子与她并没有什么交集，为何要对她动手？”
方念初把裴钰轩染病的事说了：“不过我有点想不通，好端端的，他折腾一个五岁的孩子做什么？上次我瞧见他对他还挺亲热的呢……春雨？你怎么了？”
烛光下，春雨的脸白得厉害。
“奴婢……大约知道是怎么一回事了。”她说，“前次大少爷来的时候，曾威胁奴婢说，他是侯爷唯一的儿子，别说是杀了奴婢，就是杀了您，侯爷也不会对他如何。”
“而奴婢那时候说，侯府还有一位小公子。”
方念初一拍巴掌：“这就说得通了！我就说嘛，他怎么忽然想起对裴钰轩动手了……哎哎，你别哭啊，这又不是是你的错。”
“可要不是奴婢，红袖就不会……”春雨的眼泪顺着脸颊往下流，“是奴婢害了她……”
“是裴钰安害了她。”方念初纠正道，“要是这么说的话，你委托我杀了他，我到现在还没有动手，这才使他有机会害人，说到底是我的错。”
春雨慌忙解释：“二小姐，奴婢绝没有这个意思，奴婢就是……”
“现在不是说这些的时候。”方念初在她肩上拍了拍，“他既然敢杀人灭口，为的必不是仅仅让裴钰轩受几天罪而已。”
有了方子，疫病不再是染上便能要命的，他一定还有后手。
“得提醒一下薛姨娘啊。”方念初喃喃道。
她与薛姨娘连话都没有说过，贸然去说这个怕是不大合适。
而要是换成裴钰瑶，转头薛姨娘就会认为是柳姨娘在挑拨离间，还会断定她一定藏着坏心思。
就只能让裴钰宁试试了。
她这边也得尽快动手了，今天在池塘边上，裴钰安看她的眼神，委实有些不对劲。
为了一句话，裴钰安就要杀掉裴钰轩，那么春雨怎么可能留着，自己这个知道他的秘密的妹妹，必要的时候也是要除去的。
偏偏她还不能直接动手，原本她想要让他出个“意外”，眼下有了红袖的“意外”在前，再出一次意外，恐怕不大妥当。
思来想去，恐怕还当真如她同温姨随口说的，要用那噬心蛊了。
想到这里，她叫来了冬雪：“明日你去请大哥过来一趟，就说我有事找他。”
另外又对春雨说：“到时候你得陪我演一出戏。”
春雨毫不犹豫地应了下来：“二小姐要奴婢怎么做？”
方念初微微一笑：“你会装死吗？”
……
交代完了两个丫鬟，等到夜深人静，方念初换好夜行衣，扣上面具，去了摘星院。
今夜无月，裴钰宁的卧房里一片漆黑，可等方念初悄无声息地靠近床榻时，她却忽然翻身坐了起来。
“你来了。”裴钰宁冷静地说。
方念初稍稍有些惊讶：“你知道我会来？”
“我猜的。”裴钰宁没有绕弯子，“今天府里发生的事，你都知道了吧？”
方念初点点头：“裴钰轩染了疫病，伺候他的丫鬟溺死在了池塘里。”
“她不是溺死的。”
裴钰宁的眼睛在黑暗中闪着光，她一字一句地说：“我怀疑是裴钰安杀了她。”

第148章 你认为他们的命是一样的吗

“他去的时机太巧了，”裴钰宁说，“我刚想要从地砖上的苔藓上找线索，他便带着人过去了，说是要将池塘围起来，实则这样一圈踩下去，就算有痕迹也找不到了。”
方念初问：“单凭这个，你就怀疑他？”
裴钰宁摇摇头：“自然不是。我方才一直在想，背后那人究竟想要做什么。”
“这事从表面上看起来，像是在针对我。”她说，“轩儿身边的人都好好的，独独他染了病，可见是有人故意使坏。而唯一的异常就是他前几日吃的点心，红袖说那点心是我给的，我又日日出府，最有机会弄来病人吃过的点心害轩儿。”
“听起来确实像你干的。”方念初说。
裴钰宁笑了一声：“可这并没有什么用处。母亲相信我，府里的人相信我，就连薛姨娘，过了气头上那一阵，也会相信我的为人。”
方念初：“……倒也不必这样夸你自己。”
裴钰宁没有理会她，继续说道：“我想过是否是府外的人做的，为的是将我陷害庶弟的消息传出去，坏了我的名声，但母亲怎么可能让此事外传？可见也并不是为着这个。”
“于是我开始想，背后那人的真正目的，会不会是轩儿？”
“虽说现在已经有了治病的方子，可轩儿年纪毕竟还小，且那人能买通红袖，自然也能买通旁的丫鬟，到时候可动手脚的地方就太多了。”
“万一——我只是假设——万一他得手了，轩儿出了什么意外，旁人也只会觉得是他身子弱，没能扛过来，而不会认为他是被人害的。”
“可轩儿那么小的年纪，为什么有人会想要害他？他死了，什么人会获得利益？”裴钰宁目光灼灼地盯着方念初，“我只能想到裴钰安。”
“无论是出身还是年龄，裴钰轩都威胁不到他，他何必这么做？”方念初问。
“我不知道，”裴钰宁坦然说道，“兴许是因为他要做什么事，又兴许是已经做了什么事，需得裴府倾尽全力帮他，而他并不确定父亲会不会这么做。只要轩儿没了，他就是父亲唯一的儿子，父亲没有别的选择。”
方念初都要忍不住给她鼓掌了。自己一开始就怀疑裴钰安，是因为从春雨那里知道了他曾做下的恶事，从始至终都清楚他的秉性。
可裴钰宁并不知道这些，就已经几乎猜中了真相。
“那你打算怎么做？”方念初问她。
“我不知道。”裴钰宁沮丧地说，“刚才那些都只是我的猜测，没什么证据的。父亲母亲不想闹大，我就算和他们说了，他们也不会相信我。”
“所以你才在等我，对吗？”方念初问，“你想我做什么？去杀了他？”
裴钰宁吓了一跳：“没有！我没——我没有这个意思！”
“我不是想杀他，你别冲动！”她慌忙抓住方念初的胳膊，“都说了只是我的推测而已，万一是错的，那、那不是杀错人了吗？”
“万一是对的呢？”方念初静静地看着她，“如果那丫鬟就是他杀的呢？”
“如果真是他……”裴钰宁手上地力道加重了一点，“我……我会报官的！等官府给他定了罪，就能……”
“你父亲会让你报官吗？官府会为了一个丫鬟得罪裴家吗？红袖的家里人会宁愿不要银子，也要让裴钰安给她偿命吗？”
“可总要官府……”
“不需要官府，”方念初说，“如果官府处处都公正，飞花楼根本不会存在。”
她对裴钰宁说：“你只需要问清楚自己是怎么想的。”
“你认为他需要为了杀害红袖而付出代价吗？哪怕她只是一个身份低微的丫鬟，哪怕她并没有那么无辜。”
“或者换句话说，你认为无论是侯府嫡子，还是丫鬟，他们的命都是一样的吗？”
她的质问让裴钰宁陷入了长久的沉默。
方念初没有逼她立刻给出一个答案，而是在她肩上拍了拍。
“不必急着回答，什么时候想明白了再告诉我。”她说着就要离开。
走了两步，忽然想到自己的目的，回过头说道：“我今日过来就是为了提醒你这个的，薛姨娘那边，你最好再提醒她一下，免得裴钰轩出事。”
裴钰宁的眼睛瞬间睁大，她失声道：“你是说我的猜测是——”
“提醒一下又没有坏处。”方念初说。
丢下这句话，她便走了，留下裴钰宁一个人坐在黑暗里，怔怔地出神。
……
李氏的动作很快，第二日一早，红袖的家人便来了。
来的时候哭天抢地，在薛姨娘的院子里待了小半个时辰，走的时候抬着红袖的尸首，恭恭敬敬地在裴家大门口磕头，说自家女儿没福气，不能再伺候主子了。
听春雨说起来的时候，方念初扯了一下嘴角，没说话。
她不明白为什么有人在至亲死了之后，收下了行凶者的银子就替死者原谅了对方，要是温姨被人害死了，她一定会……呸呸呸！
方念初在心里为自己突然冒出来的念头忏悔了一阵，问春雨说：“让你准备的东西都准备好了吗？”
春雨点点头：“准备好了。”
“那就别耽搁时间了。”方念初站起身，“我们准备一下，冬雪，你去请裴钰安过来。”
……
昨夜从湖边回来，裴钰安以为自己会睡不着。
红袖最后那个惊惧的眼神，一直在他眼前晃来晃去。
可等他躺在床上之后，很快他便沉入了梦乡，甚至连梦都没有做一个。
早上，他神清气爽地醒来，听下人说红袖家里人已经把尸首抬走了。
“也是可怜。”他叹气，对着丰盛的早饭没了胃口，只喝了一碗牛肉羹。
放下碗筷没多久，小厮就进来说，二小姐身边的丫鬟来了，说请他过去。
裴钰安扬了扬眉毛，让他带人进来。
来的不是清晏，应当是二妹妹身边的另一个丫鬟。说话的时候低着头，畏畏缩缩，和二妹妹简直如出一辙。
当真惹人生厌。
裴钰安面上不显，擦了擦手。
“走吧，”他的脸上带着和煦的笑，“说起来，我也有些日子没和二妹妹好好说说话了。”

第149章 我把春雨杀了

上次见了清晏之后，他很是心烦了一阵，尤其是在得知她已经告诉了方念初之后。
后来有一天他忽然想通了，就算她知道了又能如何？
她只是个不受宠的二姑娘而已，胆子又小，难道她还敢说出去不成？
最多不过是和自己生分了，但那又如何？他要的是她对自己有用，而不是对自己亲近。
虽然靖王一事没成，但他已经有了别的人选，前些日子稍稍在李氏面前提了提，李氏虽没说话，但他看出她颇为赞同。
这就够了。
于是裴钰安将方念初抛到了脑后，没想到今日她竟然主动请自己过去。
“二妹妹叫我去做什么？”路上，他问冬雪道。
冬雪颤着声回答：“奴婢、奴婢也不清楚……”
裴钰安看了她一眼：“你怕我？”
那晚他与清晏对峙，一时间情绪失控，险些掐死了她，不知是不是被眼前这个丫鬟知道了。
“奴婢不敢！”冬雪连忙说道。
“那你为什么在发抖？”
冬雪确实怕他怕得厉害，那天晚上之后，她做了好几宿的噩梦，一闭眼就是裴钰安面目狰狞要掐死春雨的样子。
一想到接下来要发生的事，她强忍着恐惧，说道：“奴婢怕的不是您，是……奴婢不敢说，等您去了就知道了！”
裴钰安再问，她就像锯了嘴的葫芦一样一言不发。
他心中疑惑，脚下的步子也加快了些。
到了欣兰院，裴钰安推开门进屋：“二妹妹，你有事找我……”
话还未说完，他猛然就僵在了原地。
方念初正呆呆地坐在椅子上，浑身是血。
愣了片刻，裴钰安急忙回身关上了门，快步走到她面前，问道：“发生什么事了？”
方念初面色苍白，好一会儿才在他一叠声的追问下回过神来。
“大哥，”她小声说，“我、我杀人了。”
裴钰安大惊：“这话可不能乱说！”
“真的，”方念初像是丢了魂魄一般，“我把春雨给杀了。”
裴钰安的心猛地一跳，他转过头看了一眼冬雪，冬雪自打进了屋，就一直贴在门边上，低着头努力缩减自己的存在感。
“你……”他压低了声音问，“到底发生了什么事？”
“她、她说了好些胡话，”方念初说，“她污蔑你，还说你是坏人。她说你害了好些人，还说红袖就是——”
“嘘！”裴钰安一把捂住了她的嘴。
他深深地吸气，让自己尽量平静下来。
“你先同我说说，你把她怎么了？”他问。
“她乱说话，我气不过，就和她吵了起来。”方念初说，“后来她还嚷着说要告诉母亲，要去报官，还说要告诉白家。我求她不要去，她不听，我一着急，就、就抓起剪子……”
她忽然打了个寒颤，仿佛这时候才回过神来，眼泪一下子就掉了下来。
“怎么办啊？”她一边哭一边抓着裴钰安的胳膊问，“大哥，我、我不是有意的……”
“别怕，别怕。”
听她说完，裴钰安的心中反倒平静了下来。
看来清晏果然把一切都告诉了二妹妹。
好在二妹妹的脑子还是清醒的，知道除了自己，没有旁人可以依靠，所以才会杀了她。
“尸首在哪里？”他问。
他得亲眼看看才行，万一清晏只是昏迷，他得想法子彻底弄死她。
“在、在这边……”
方念初带着他走到里间，伸手推开门，自己却不敢进去：“就在这里……”
一股浓郁的血腥味扑面而来，裴钰安一眼便看到仰面躺在地上的清晏。
鲜血从她的胸口流淌下来，在地上汇成了一片，旁边的地上有一把剪子，显然是方念初慌乱间丢的。
原本他还想过去看看，但走了两步便作罢了，又退了回来。
任是什么人，流了这么多血也活不成了。
裴钰安关上门，严肃地看着方念初：“二妹妹，你将事情仔细同我说一说。”
方念初的腿却已经软了，整个人顺着墙往地上滑。
他一把捞起她来，把她拖到了椅子上。
“别慌！”他加重了声音，“越是这个时候你越不能慌。有我在，不会有事的，你尽管告诉我便是。”
这话似乎让方念初稍稍找回了一点主心骨，她主动给他倒茶，端给他的时候，手却抖得厉害，一整杯的水都泼洒到了他手上。
幸而这水已经不烫了，裴钰安感到一阵刺痛，用帕子擦了擦之后，发现手背只是有一点红。
“你别怕，”这种时候也顾不上这个了，他忍着不耐烦说，“你先说说，她都和你说什么了？”
方念初用帕子捂着脸，呜咽道：“她说……她说是你害死了白家小姐，还把陪嫁的那些丫鬟婆子都杀了……”
“因为这个，你就杀了她？”裴钰安问。
方念初摇了摇头：“她许久之前就说了，我骂过她好几次，叫她不要胡说，她根本不听。”
“你还是太心软了。”裴钰安说，“一个丫鬟而已，不听话就打一顿发卖了，何必留在身边。”
“我、我不敢和母亲说。”方念初小声说。
裴钰安叹了一口气：“那刁奴就是看你软弱，所以才欺负你。你若是早早把人赶出去，如今又怎会……罢了，不说那些，既然她早就说了，怎么今日忽然变成了这样？”
“昨天红袖溺水，我回来之后，她就一直说是你做的……”方念初说着又哭了，“我昨天就骂了她，说她要是再胡说我就告诉母亲了，她、她非但不怕，还催着我去……”
“今日一早，她听说红袖的家里人来了，就说什么都要过去。她说她要告诉他们是你杀了红袖，还说要告诉大姐姐，让大姐姐报官。”
“我拉着不让她去，她、她一把把我推开，我正巧摸到了桌上的剪子，脑子一热，就……”
方念初哭得浑身发抖：“等我回过神来，她、她已经倒在地上没有气息了！”
“大哥，”她看着他的眼神里满是绝望和恐惧，“我该怎么办？”

第150章 让她神不知鬼不觉地消失

经过最初的慌乱，裴钰安已经慢慢镇定了下来。
清晏死了，是好事啊！
原本他还在想，要找个机会把她一并解决了，没想到二妹妹竟先动了手，看来她比他想的有用些。
他忍不住多看了方念初几眼。
“二妹妹，你做得对。”他沉声说道，“实不相瞒，那丫鬟从前确实侍奉过阿玉，只不过……唉，我原本不想同你说这些，但总不好叫你一直误会着我。”
“大哥，我信你的。”方念初诚恳地说，“你我是这世上最亲的人，难道我会不相信你，反而去相信一个丫鬟吗？”
裴钰安欣慰地点点头：“你心里清楚便好。”
他偏过头去，说道：“其实她……当年曾蓄意勾引过我，但我的心里只有阿玉，所以对她的态度严厉了些。想来就是那时候她便恨上了我，还在阿玉耳边说些不中听的话。”
“最初我并没有放在心上，后来阿玉怀了身子，她却依然不知收敛……无奈之下我只得将她赶走了。现在回想起来，谁知是不是她说了什么胡话，害得阿玉心情郁结，最后才……唉。”
“想来如今她也是因爱生恨，所以才对你说了那些胡话。”裴钰安说道，“你做得没错，宁儿太轴，是个认死理的性子，若是那些谣言被她听了去，少不得要当真。到时候真的闹起来，丢的不仅仅是我的脸面，更是将裴家的脸都丢尽了。”
“我没有想这么多，”方念初细声细气地说，“我就是听她一直污蔑你，一股火涌上来，脑子一热就……”
裴钰安微笑着摸了摸她的头：“念念，这府里就只有你如此维护我了。”
随着他的宽慰，二妹妹的不安终于渐渐少了些。她不再发抖了，指了一下紧闭着的门：“那个……该怎么办？”
裴钰安的眉头微微锁了起来。
红袖的死可以说是溺亡，就算有人怀疑，也找不出什么证据。
但春雨的死，只要明眼人看一眼，就知道是怎么回事。
这不是用一句“意外”就能遮掩过去的，少不得要惊动官府。
他又看了一眼方念初。
她的脸依然白的厉害，一双眼睛正牢牢盯着自己，惊慌得像一只随时会逃走的兔子。
真要是被讯问，她扛不了多久，就会把一切和盘托出了。
要是个普通的丫鬟也就罢了，偏偏还牵扯到了白书玉。白家那个老头子到现在还没死心，知道这事之后，定然会抓住不放。
如今局势又正是敏感的时候，他不能冒这个风险。
想到这里，裴钰安问方念初：“念念，你信我吗？”
见她用力地点头，他又说：“既然你信我，那就按我说得做。”
“我都听你的！”方念初说。
“那丫鬟身上的伤一看就是你捅的，”裴钰安说，“要是报了官，你会被关进大牢。”
他满意地看见她的脸更白了，故意停顿了片刻，等她带着哭腔问他该怎么办的时候，才继续说道：“如今最好的法子，就是让她神不知鬼不觉地消失了。”
“李氏苛待你，府里那么多院子，她却偏偏挑了最偏僻的一个给你住，丫鬟也只有两人，连个粗使的婆子都没有。”裴钰安说，“不过眼下看来，这也并非全无好处。”
“你后院有很大一片空地，挖个深一些的坑，将尸首丢进去填好土，上面洒些草籽，没人知道底下埋了什么。”
他深深地看着方念初：“你知道该怎么做了吗？”
“可、可要是旁人问起来……”
“谁会在意一个丫鬟？”裴钰安轻飘飘地说，“等过了这一阵，你挑个日子去同李氏说，春雨偷了你的东西逃了，让她再给你调个丫鬟过来就是。”
“对了，我记得你从前在外头是一直要做农活的，对不对？这事知道的人越少越好，我不能派人来帮你，你自己辛苦一下，把坑挖得深一些。”
说完这些之后，裴钰安又扭过头，看了一眼依旧靠门站着的冬雪。
他没有刻意压低声音：“这个丫鬟，你打算怎么处置？”
冬雪一惊，双膝一软就跪倒在了地上。
“大公子，”她哀求道，“奴婢、奴婢是二小姐的人，奴婢发誓一定会保密的！”
裴钰安冷冷地笑了一声：“只有死人才能保密。”
清晏死了，他又有了方念初杀人地这个把柄，只要把剩下的这个丫鬟也解决了，那么他就不必再担心有人知道他的秘密了。
“大公子！”冬雪惊叫一声，苦苦哀求方念初，“二小姐，奴婢当真不会告诉任何人的，您要相信奴婢啊！”
裴钰安握着方念初的手：“念念，你也不愿意冒这个风险吧？”
“二小姐，求求您饶奴婢一命……”
“念念，想想你自己，只要被人发现了，你就会被关进大牢。”
方念初的神情不断变幻，终于，她下定决心般对裴钰安说：“大哥，现在还不是时候。”
她小声解释：“我的院子里就只有两个丫鬟，要是都不见了，大姐姐怕是会问，不如先留着她。”
裴钰安很不赞同：“可她知道你的秘密，谁知道有朝一日会不会背叛你。”
“这个我有办法。”方念初说。
她对冬雪说：“你想活，是不是？”
冬雪立刻用力点头。
方念初说：“那你现在进屋，拿着那剪子，在春雨身上脸上多扎几下。”
冬雪倏然抬起头，满脸惊恐。
方念初继续说道：“你按我说的做，我就饶你一命，不然你知道会是什么下场。”
冬雪咬着嘴唇，纠结了许久，最后还是爬起来，踉跄着进了屋。
片刻之后，她失魂落魄地走了出来，将满是血的剪子放到了桌上。
“方才我进屋看的时候，春雨还有一口气在。”裴钰安说道，“杀了她的不是二妹妹，而是你。”
冬雪呜咽了一声，瘫软在地上哭了起来。
“行了，别哭了。”方念初说，“等下就按大哥说的做，把尸首埋了，没人会知道的。”

第151章 你看这样行吗

打发了冬雪下去之后，裴钰安不由对这个一向怯懦的二妹妹刮目相看了起来。
“没想到在这种关键时候，你还是有几分决断的。”他说。
方念初腼腆地笑了笑：“我心里慌得很，刚才脑子里一片空白，是大哥你来了之后，才找到主心骨的。”
裴钰安又和她说了几句话便离开了。
回去的路上他心情大好。
一直以来最让他烦心的清晏被解决了，二妹妹站在他这一边，红袖死了，现在只剩下裴钰轩一个麻烦——哦，还有一个。
清晏有句话说得没错，只要父亲想，多少儿子都能生得出来。
他不能留下一丝一毫能威胁到自己的可能。
……
“出来吧，人走了。”方念初扬声喊道。
很快，满身是血的春雨从屋里走了出来，冬雪也脚步轻快地跑进来，关上了大门。
“好难闻。”方念初皱着鼻子说。
春雨赧然道：“奴婢马上把屋里打扫干净。”
那些血是她一早上托门房去屠户那里买的，被问起来，就只说是二小姐想吃血豆腐。
门房嘲笑了几句，说不愧是从乡下来的，竟然爱吃那样的污秽浊物。她也跟着附和了几句，满脸无奈。
拿到血之后，冬雪去请人，她和二小姐在里间布置。
“这些血得是喷溅出来的才对，”方念初说，“人被捅了一下，是不会立刻就死的，血也没有多少，得等凶器拔出来之后，血才会喷出来。还有这里，这里的血应当是流下来的，但捅了这里，血能喷得老高。”
春雨听得毛骨悚然，颤巍巍地问：“您是怎么知道的？”
方念初轻描淡写地答：“杀得多了，自然就有经验了。”
春雨：“……”
她不敢再问，老老实实地躺在地上装死。
方才裴钰安推门进来的时候，她的心都快跳出来了，生怕他上来摸她的脉搏。
“他不会的。”方念初笃定地说，“别看他害了不少人，可都是用的阴损的法子，这样血肉模糊的尸首，他大约也是第一次见。”
“那他要是让人毁尸灭迹呢？”春雨不放心地问。
“更不会了，他才不会给自己找这种麻烦。”方念初说，“你看，他虽然教我如何埋尸，可却一点也没有掺和进来的意思，这样以后要是真被发现了，他也能第一时间撇清。”
春雨“哦”了一声，欲言又止。
方念初奇怪地看了她一眼：“有话就说啊，吞吞吐吐的干嘛。”
“二小姐，”春雨鼓起勇气问道，“您……不相信大公子的话吗？”
“你说的是哪句？”方念初说完，自己反应了过来，“哦，你说他说你从前勾引他那事啊！那不一听就是往你身上泼脏水吗？”
春雨的眼眶慢慢红了：“奴婢当真没有做过……”
“我知道，你不用同我解释这个。”方念初说，“很多男人惯会用这种手段的，把女人说成是疯子，这样她口中的话就成了出于忮忌而说的污蔑，而他们就只是个被疯女人缠上的可怜男人罢了。”
偏偏世人就喜欢这一套说辞。他们从不正视女人的愤怒，只会觉得她们这么做，要么是因为爱惨了一个男人，要么是因为恨惨了——而这恨，还必得是因爱生恨，是爱而不得，是执念成魔。
“他真当自己是什么好东西呢？”方念初刻薄地说，“说出那些话，他自己也不害臊！诶你哭什么啊？我说了我信你啊！”
她从椅子上跳了起来，蹲在春雨旁边，满面愁苦。
“不是我不想直接杀了他，主要是我也一直被人盯着呢。”方念初叹了一口气，和春雨解释，“前阵子杀曲之珩，我就在现场；后来马尾巷子那回，我还在现场；扬春戏院失火，我又在现场……”
她咂了咂嘴：“这么一说好像也难怪陈沐怀疑我……总之就是裴钰安死的时候，我不能再在现场了，也不能叫他死得让人怀疑，所以我才没有立时动手的。”
“不过你放心，他活不了多久了。而且他不会立刻就死，他会一点点憔悴下去，郎中也查不出病因，最后躺在床上，什么时候精血耗尽，什么时候就死了。”
方念初把帕子强行塞进春雨手里：“其实这样也挺好的，你看你家小姐就是被他用软刀子一点一点磨死的，现在轮到他了，何尝不是一种报应。”
她有点忐忑地问：“你看这样行吗？要是你实在不想等，我就再想想别的法子。”
毕竟接了委托，就要让委托人满意才行，这是飞花楼一贯的规矩。
春雨捏着帕子，用力在脸上抹了一把，抬起头露出一个带着眼泪的笑来。
“二小姐，奴婢实在不知该如何谢您……”她想要给她磕头。
方念初一把将她拉了起来：“收钱办事，天经地义，有什么好谢的。”
她指了指后院的方向：“想谢的话，下午就去挖坑吧，做样子也得做全了才行。”
……
裴钰轩染了疫病，李氏的精神更加紧绷了起来。
她勒令家丁将薛姨娘的院子围了起来，所有人不许出入，每日下人送饭，也只是放在门口便走。
又想到那日薛姨娘去她那里闹之前，定然早就去看过裴钰轩了，李氏又让人将所有的东西都丢了，按着朝廷教的法子在屋里熏了好几日的药。
她深知疫病的可怕，一直严防死守，所以在得知裴钰宁竟然去看了裴钰轩之后，顿时大惊失色。
“你惦记他，派下人去问问就是，何必自己冒这个风险！”李氏拉着裴钰宁的手，急道，“万一你也被染上了，那可如何是好！”
裴钰宁叹气：“母亲，我每日在外面见的染病的人不知有多少，要染病早就染上了。”
她是去提醒薛姨娘的，可薛姨娘听完之后，只是冷冷地说一句知道了，便把她赶出了门。
也不知道她到底听进去没有。
她很烦，于是在李氏还想再说话之前打断了她：“母亲，我今日累得很，想先睡了。”
李氏心疼她，那些责备的话便没能说出口，只让她好好休息便离开了。
等她走后，裴钰宁仰面躺倒在了床上，再一次叹了一口气。
她很烦，不仅仅是因为裴钰轩，也不仅仅是因为那晚女人问她的话。
而是因为今日，一个宦官模样的人特地去找她，告诉她太子殿下明日在临江楼，邀她过去小坐。

第152章 太子要见她

裴钰宁在很小的时候，就知道自己有朝一日要嫁给太子。
最初一切只是源于一句玩笑话，才五岁的她跟着李氏进宫给皇后请安，明云公主也在，把她抱过去放在膝上，正巧太子过来了，明云公主就笑着逗她说，宁儿你喜不喜欢这个哥哥啊？长大之后和他成亲好不好？
那时候太子还不是太子，只是个不大得宠的皇子。听明云公主这样说，就走过来，解下腰间的玉佩，郑重地递给了她。
她懵懵懂懂地接了，太子展颜一笑，眉眼生光。
“既接了我的玉佩，那以后就要嫁给我了。”他在裴钰宁的脸上捏了捏。
皇后和明云公主都笑了起来，她不明所以，就也跟着笑。
“我也觉得宁儿甚好，”皇后说，“当年方氏有孕时，本宫便同她说过，若生的是女儿，就给本宫当儿媳，她说这事她说了不算，得听孩子自己的，如今宁儿自己也点了头，想来她知道了也会欣慰。”
明云公主说：“小舟的女儿就应当得到最好的。”
回家的路上，李氏一直不说话。她年纪虽小，却也能察觉出母亲的不快，于是把那玉佩拿出来递给了她。
“母亲不高兴我就不和那个哥哥成亲了。”她说。
李氏却将她的手在玉佩上合拢。
“不，”她说，“宁儿，你一定要嫁给他！”
从那之后，嫁给太子便成了李氏的执念。
她请了最好的先生来给她授课，请了从宫中出来的嬷嬷教她礼仪，告诉她如何讨好皇后和明云公主，为她打探太子的喜好。
裴钰宁一一都照做了。
这些年随着年岁渐长，太子待她不再如早年间亲昵。李氏说是因为男女有别，她心里清楚，根本不是这么一回事。
只不过是因为对太子来说，裴家给不了他太多助力罢了。
但她什么都没说，依旧按照李氏要求地去做，她想着反正等到了选妃那一日，李氏的梦自然就醒了。
可太子又忽然要见她，难免又让她想了许多。
次日早上醒来的时候，裴钰宁有些精神不济。
“大姐姐，你昨晚上一宿没睡吗？”裴钰瑶吓了一跳。
“一直想事情，没能睡好。”裴钰宁说。
裴钰瑶叹气道：“我这几天也总是睡不着，掌柜们送来的账册我都不敢看，这一场折腾下来，前几年好不容易赚的钱全搭进去了不说，还要向姨娘借些才行。”
“不是有好几位富商找过你么？”裴钰宁问，“不过改个字而已，是你偏不肯的。”
“大姐姐你不懂，”裴钰瑶打了个哈欠，“我是个俗人，能救人固然好，可要是能再得点好处就更好了。”
“我出钱又出力，自然是想要名声的。把字换了，那些百姓哪里知道是谁救了他们，以后报答错人怎么办？这事没得商量。”
裴钰宁抿嘴笑着摇了摇头。
每个施粥棚外都挂着幡布，上面写着偌大的“瑶记”两个字，正是裴钰瑶所有铺面的名字。
不少富商都曾去找过她，提出出钱将幡布上的字改成自家的名字，那笔钱连裴钰宁听了都心动，却全都被裴钰瑶拒绝了。
“目光要放长远才行。”裴钰瑶野心勃勃，“我以后的生意是会越做越大的，迟早有一日，这天底下所有的人都会知道我‘瑶记’的名字！”
“还能撑得住吗？”裴钰宁问，“实在不行的话，我问问母亲看裴家能不能出些。”
裴钰瑶断然拒绝：“不行！要是拿了裴家的银子，父亲定会逼着我把字改成裴家，那我岂不是前功尽弃了？”
连姨娘都晓得这个道理，私底下悄悄同她说，要是实在周转不开，她就从自己的铺子里先抽些钱给她，一两银子也不要用裴家的。
裴钰宁知道她有她自己的道理，便没再多说，只是叮嘱道：“你太惹眼，怕有人看不惯，小心些别被人暗算了。”
裴钰瑶莞尔一笑：“我晓得，大姐姐你放心好了。这几日确实偶尔会碰到有人闹事，但有朝廷的人在，很快就被压了下来——说起来，我这两日见到陈县尉好几次，每次没等说上话她就走了，也是辛苦。”
一边说着，她一边朝着裴钰宁眨了眨眼睛。
裴钰宁看了一眼正在打瞌睡的方念初，心领神会。
疫病刚爆发，阿瑶过去找她那一日，她才知道原来她们都是在为飞花楼做事。
让二妹妹待在医馆里，一方面是二妹妹胆子小，不宜去接触那些染了病的人，另一方面，则是她们两个说些隐秘的话更方便，不会引起二妹妹怀疑。
就像陈昭怀疑她们这事，当着二妹妹的面，两人只能通过这种方式来交流。
“我前两日也见到她了，”裴钰宁说，“不过也是一晃眼就不见了。”
马车忽然颠簸了一下，方念初的头猛地点了一下，人也醒了过来。
“到了吗？”她迷迷糊糊地问。
两人只好作罢，裴钰宁说：“快了。”
方念初打了个哈欠，问：“我方才似乎听你们说起陈县尉了。”
“是，说她辛苦呢。”裴钰瑶轻描淡写地说。
“也是，”方念初嘟囔道，“又要办差又要查案，是挺辛苦的。”
说话间马车停了下来，裴钰宁同两个妹妹道别，下了马车直奔临江楼。
因为疫病，临江楼的生意很是冷清。
昨日传话的那位宦官正在楼下守着，见了她，立刻便带她上了楼。
包厢的门推开，裴钰宁敛衽下拜：“臣女参见太子殿下，殿下金安。”
临窗而坐的男子抬起头，阳光将他的半边脸颊染成了金色。
太子亲自过来扶她起身。
“宁儿妹妹，许久未见，没想到你竟与我生疏至此。”他叹道。

第153章 姑母是要求父皇给你和五弟赐婚

裴钰宁先是一怔，随即心便提了起来。
事出反常必有妖，太子对她如此亲近，必然是有所图谋。
“殿下待臣女亲厚，臣女却不能忘了礼数。”她恭敬地说。
太子微笑着摇头：“从前你都是喊我太子哥哥的。”
裴钰宁脸上一红：“那时候臣女还小，不懂事，还请殿下见谅。”
“我还是更喜欢你那样喊我。”太子笑着说。
裴钰宁只是笑笑没说话。
顺着太子的话喊一声虽然没什么，可她心里膈应。
都十几年前的事了，现在拿出来说做什么？他们可没有那么亲近。
太子也没在意，示意她坐下。
“我听闻，你有个同胞妹妹，前阵子刚回京？”他亲自给她倒了一杯茶。
裴钰宁先是道了谢，然后才答道：“回殿下的话，妹妹确实刚回京不久。”
太子叹了一口气：“那这些日子，你过得如何？”
裴钰宁又是一愣。
太子说：“我听人说，她与先夫人生得更像……永安侯可曾因此而偏心于她？”
裴钰宁摇摇头：“殿下多虑了，父亲待臣女和妹妹一向一视同仁。”
“那便好。”太子轻叹了一声，“我本还在担心你受委屈，毕竟当年永安侯对先夫人情深义重，她又与先夫人生得如此相像……没有便好。”
裴钰宁微微感到有些不适，她垂下头喝了一口茶：“多谢殿下关心。”
太子等了片刻，见她没有继续说下去的意思，于是又说道：“兴许你觉得是我想得太多，但宁儿妹妹，防人之心不可无啊！”
裴钰宁终于抬起了眼睛：“殿下这话，臣女听不懂。”
太子说：“你向来心思单纯，自然不懂这些，而我在宫中却是见惯了的。”
裴钰宁说：“还请殿下明示。”
“你与你那妹妹，本是一母同胞，你在京中享尽荣华富贵，她却被送到庄子上休养。哪怕庄子上再好，也终究抵不过京城，她难道不会对你心生怨怼吗？”
“二妹妹不是那种人。”裴钰宁说。
她的不适感更重了。太子的脸上依然在微笑，表情却像是在说他早知道她会这么说，看她的目光带着一点同情和了然。
“人经历得多了，自然就学会了伪装。”太子说，“她未必是什么好人，你还是要提防着些，省的她在你背后动手脚。”
裴钰宁又喝了一口茶。
若不是眼前这人是太子，她惹不起，这杯茶就已经泼到他的脸上了。
他连见都没见过二妹妹，就这样妄自揣测，她看他才不是什么好人。
“不过你也不必害怕，”太子说，“若是她哪一日欺负到你头上，你可以让人去告诉我，我帮你撑腰。”
裴钰宁将茶水一口饮尽，把那些不大好听的话一起咽了下去。
他是太子，说不定以后还是皇上。她一遍遍在心里提醒自己。
真可笑，他想博得好感，不给她好处，不付出行动，却要靠着离间她和二妹妹的感情。
“多谢殿下，”裴钰宁顿了顿，说，“二妹妹很好，只是……”
“只是什么？”太子果然追问道。
“只是大哥最近似乎对我有些意见。”裴钰宁垂下眸子，说道，“几个月前，大哥曾当着母亲的面与我吵了一架，说了很多不中听的话。”
太子沉默了一下，说：“必然是你那妹妹从中挑拨离间。”
果然，裴钰宁心中冷笑，他所谓的撑腰，不过是仗着自己的身份，欺负打压一个无关紧要的女孩子罢了。
提到裴钰安，哪怕只是个五品小官，他也不愿插手。
裴钰宁摇摇头：“大哥是为着这些日子的事，他不愿让我掺和进疫病一事。”
她不打算再绕弯子了，每多听一句话，她就多难受一分。
太子忽然间对她态度转变，最大的可能就是因为这场疫病。
听明云公主的意思，前些日子京中的混乱就是几方势力角力的结果，如今一切走上正轨，想来朝中也争出了结果。
太子在这个时候找她示好，无非就是这个原因。
果然，听她主动提起，太子也顺着她的话说道：“我听说了，这些日子辛苦你了，连父皇都夸赞你虽为女儿身，却心怀黎民百姓，不愧是方氏的女儿。”
裴钰宁笑笑：“能为皇上分忧解难是臣女之幸。”
太子将她面前的茶杯重新倒满：“说起来，当初京中乍一传出疫病的时候，我便提醒过父皇要尽早处置，只是五弟却说每年京中都会有几场风寒，等过了这一阵便好了。”
裴钰宁诧异道：“五皇子？可治理疫病不就是五皇子殿下负责的么？我这几日还在街上见过他。”
“疫病初期原本是最好控制的时候，可就因为五弟说是风寒，父皇便没有放在心上。”太子说，“后来外面的情况越发严重，五弟仍瞒着父皇，直到那日姑母进宫，他正巧在旁边，在姑母说完之后当即跪下来请罪，说愿意治理疫病，将功补过。”
裴钰宁问：“殿下您一直提醒皇上，皇上为何不信？”
太子扯了扯嘴角，露出一个颇为苦涩的笑来。
“想来你也听说了，我为父皇寻来的九叶灵芝丢了。”他说。
裴钰宁点点头，那件事当初闹得满城风雨，朝廷派人将整个京城翻了个遍，连二妹妹都被当街拉下马车搜查。
太子说：“父皇听见了些风言风语，说我其实并未寻到九叶灵芝，后来的失窃也是自导自演。”
裴钰宁睁大了眼睛：“怎会这样！这种荒唐的话，皇上莫非信了？”
太子苦笑：“早在几年之前，便有人不断在暗处抹黑攻讦我，非但父皇这些年对我越发疏远，连姑母也是一样。”
“姑母最初病倒，我登门探病时，听到姑母对身边的人说，待她病好了，便进宫请皇上赐婚。”
“我当时以为是你我的亲事，心中很是高兴，可一直到昨日才知道，”他看着裴钰宁，神情落寞，“姑母是要求父皇给你和五弟赐婚。”

第154章 大礼

“五皇子？”裴钰宁惊诧地看着他。
太子点点头，自嘲般笑了下：“当年我与你的约定，在姑母看来大约就只是一句玩笑话吧！但宁儿妹妹，我对你的心日月可鉴……”
后面他又说了些什么，但裴钰宁的心思已经不在他身上了。
五皇子……
她和五皇子并不熟悉，仅仅在宫宴上说过几句话而已，明云公主忽然起了这个念头，是不是意味着，她在这场立储之争里更看好五皇子，所以打算抛弃太子，在五皇子身上下注？
从始至终裴钰宁都清楚，无论是太子还是五皇子，他们看中的根本就不是她这个人，而是明云公主的态度。
明云公主是皇上的胞妹，因生母早逝，兄妹二人相依为命，一同长大，故而皇上极为看重她。
当年明云公主将宝押在了皇后和太子身上，自己不过是个添头——一方面是作为她们结盟的见证，另一方面，给故友的女儿一桩好亲事，也是明云公主想要见到的。
这些年太子的冷淡，裴钰宁并不在乎，不外乎就是觉得自己羽翼渐丰，不再需要明云公主了，一直到现在，太子真正感受到了危机。
裴钰宁随即又觉得有点好笑，这种时候，太子不去和那些谋士门客商议对策，反而又想起了她来，莫非他真的觉得，只要自己和他的亲事还做数，明云公主就会回心转意支持他吗？
“宁儿妹妹？”
太子的声音让裴钰宁回过神来，她充满歉意地笑了下：“殿下不必同臣女说这些，婚姻大事向来是父母做主，臣女全听父母的。”
太子的眼神黯淡了下去：“可你我这些年的情谊呢？宁儿妹妹，你当真全都忘了吗？”
裴钰宁：“……”
她开始努力回想二人有过什么情谊。
这些年除了宫宴，两人几乎连面都没见过，唯一的联系，是每逢乞巧节，李氏会催促着她做些荷包香囊之类的小物件，让人送到太子府去。
她做了两年，后来也懒得做，就让丫鬟绣两件了事，反正即便是送过去，太子也未必会看。
裴钰宁心里头膈应着，嘴上应付道：“殿下，若公主当真求了皇上赐婚，臣女也没有办法。”
“你可以去求公主啊！”太子忽然激动了起来，“她那么疼你，只要你同她说，你只想嫁给我，她一定会答应的！”
他攥着杯子的手指发白，声音也不由自主地大了起来：“五弟……五弟他根本不是什么好人！当初正是他去找我，九叶灵芝当晚便失窃了！宁儿妹妹，你断不能嫁给他！”
他伸手一把拉住了裴钰宁的手腕，裴钰宁当即想要挣脱，却被他死死抓着。
“宁儿妹妹，我知道你心中有怨。”他放缓了语气说，“其实这些年我对你的冷落，只是为了保护你而已。”
“我是太子，日后太子府内必有许多女人。我若是对你太过偏爱，她们会忌恨你的！我又不能时时在你身边，你这样单纯，万一被她们害了怎么办？我只能表面上对你冷淡些，可我的心——我的心里还是在乎你的！”
见他情绪激动，裴钰宁连忙先稳住他：“殿下，臣女知道您的良苦用心，臣女对您的心也是一样的！您先放开手。”
太子察觉到了自己的失态。明明就在不久之前，一切还在他的把控之中，可不知为什么，明云公主前些日子忽然一大早就进宫，等她出来，一切都不一样了。
那些原本支持他的朝臣们变了口风，他手底下的人接二连三地出纰漏，甚至连他前些年治理水患时，放了几个官员这种小事都被翻了出来。
他这边的形势急转直下，反观五皇子，却势头越来越盛。
而昨日得知明云公主要求皇上赐婚的消息，几乎是给了他当头一棒。
他第一次清楚地意识到自己可能要输了。
于是他立刻便想到了裴钰宁，只要这桩亲事还作数，明云公主这个盟友就还在。
“宁儿妹妹，五弟绝非良配。以姑母对你的疼爱，只要你去求她，事情就还有回转的余地。”太子说。
裴钰宁说：“臣女知道的，臣女得了空便会去找公主……”
“不！”太子厉声打断了她，见她脸上露出了惊慌的表情，连忙又放低了声音，“不能再拖了，不然万一过两日父皇便赐了婚……你难道想同一个你根本不了解的人过上一辈子吗？”
裴钰宁心道我对你不是也完全不了解吗？
但她不敢刺激太子，只好温声细语地说：“殿下说的是，臣女一直以来想嫁的人都只有您，公主那边，臣女明日便去。”
无论如何，她都要先脱身才行。
太子这才缓缓松了手上的力道，裴钰宁连忙趁机挣脱出来，揉着腕上的一圈红痕。
“抱歉，”太子见状，颓然说道，“我只是太担心了。”
“宁儿妹妹，”他神色诚挚，“我担心不能娶到你，一想到你要嫁给五弟，我就……”
“殿下，我都知道的，你我之间，不必说这些。”裴钰宁立刻说道。
她假意擦嘴，用帕子遮住了脸。她怕自己再听下去就绷不住了。
这个时候她应当是什么表情？娇羞？感动？担忧？她是不是应该掉两滴眼泪，看上去才更真情实感？
裴钰宁试了试，不出意外地失败了。
所幸太子在得到她肯定的答复之后，明显地松了一口气。
他又说了好些让裴钰宁脚趾抠地的话，她不得不硬着头皮应付，最后终于差不多了，她便站起来告退。
“臣女的妹妹还在等着，就先行告退了。”她说。
太子站起身来：“宁儿妹妹留步，我还有份礼要送你。”
裴钰宁婉拒：“殿下太客气了，无功不受禄，臣女还是……”
“你我虽没有正式定亲，但你收了我的玉佩，在我心中，你已经是我的妻子了。”太子说，“相信我，这份礼你一定会喜欢的。”
裴钰宁还想再说什么，但他已经拍了拍手，很快便有两个侍卫押着一个头上戴着头套的男人走了进来。
太子走上前去，一把扯下了男人的头套。
他回过头看着裴钰宁，脸上带着一丝笃定的微笑。
裴钰宁头晕目眩，指甲掐进了掌心，强撑着才没有跌倒在地上。
“殿下说得没错，臣女……是很喜欢。”她强迫自己说道。

第155章 害怕是正常的

方念初觉得裴钰宁今天有些奇怪。
早上她们分开之后，晚上就只有裴钰瑶来接她回裴府，问起来，裴钰瑶也不知道她去了什么地方。
这就很奇怪了，因为裴钰宁一直觉得她是姐姐，有义务要照顾好两个妹妹，哪怕自己和她的年纪其实一样大。
哦不对，按照温姨的说法，她比自己还要晚出生一天。
但裴钰宁就是会把她当成和裴钰瑶一样的小孩，是她带着她们两个出门的，晚上也要带她们两个一起回去。
今天一言不发就走了，实在是奇怪得很。
于是两人回府之后就去找了她。
找到她的时候，她就在摘星院里，面色惨白，眼眶发红，一看就是哭过。
方念初急了：“大姐姐，谁欺负你啦？”
裴钰宁整个人都很恍惚，她又问了一遍，才回过神来。
“没，没人欺负我。”她勉强笑了笑，问，“你们路上还顺利吗？有没有碰到什么麻烦？二妹妹饿了吧？我——我让厨房把饭菜给你送去……”
这就是第二个奇怪的地方的，换做往常，她是一定会留她们在她院子里一起用饭的。
方念初急吼吼地还想问，被裴钰瑶拉走了。
“大姐姐不想说，你别逼她。”裴钰瑶说，“今日大姐姐有约，想来是与那人会面不大顺利。”
“是什么人？”方念初问。
裴钰瑶摇摇头：“大姐姐又没有告诉我……”
“少糊弄我，”方念初毫不留情地揭穿了她的谎言，“你出手大方，我瞧见你给那车夫赏钱了，我才不信你不问他。”
裴钰瑶眼神闪躲：“大姐姐的私事我打听来做什么……”
“你就说问没问吧！”
“问了。”裴钰瑶老老实实地说，“车夫说大姐姐去了临江楼，他没瞧见里面是什么人，但出来的时候跟了两个侍卫，还押着个戴头套的男人。”
“戴头套的男人……”方念初喃喃念道。
她隐约有个猜测，到了晚上，便得到了证实。
“你是说，太子将那晚在宫宴上对你施暴的男人抓住，并且送给了你？”戴着面具的方念初问。
裴钰宁点点头：“是。”
她蜷坐在床上，用被子将自己紧紧裹住：“太子是想要利用我让明云公主回心转意，但他也不想想，公主一旦下定决心，我又算得了什么呢……”
“那个男人，”方念初打断了她，“现在在什么地方？”
她不想听朝堂斗争的那些弯弯绕绕。太子不是什么好东西，明云公主也不是，但他们没有伤害裴钰宁，而那个男人却实实在在地伤过她。
虽然那段时间里，裴钰宁竭力表现出若无其事的样子，但方念初知道，到了晚上，她经常会在噩梦中惊醒。
醒过来之后她就会像现在一样，把自己缩成一团。
白天的时候方念初试着开解她，但裴钰宁闭口不谈，所以她只能在晚上戴上面具，出现在房间里，在她又一次惊醒时候告诉她，自己在裴府安插了飞花楼的人，只要有一点风吹草动，自己都能知道。
裴钰宁听完之后眼睛都亮了，问她：“你安插的那个人厉不厉害？”
方念初说：“和我差不多。”
从那之后，裴钰宁晚上才能睡安稳。
方念初也托了温姨去找那个男人的下落，但却一直没有任何线索。
没想到太子竟然把人直接带给裴钰宁了。
“我以为……你们会对朝中的动向更感兴趣，”裴钰宁小声说。
方念初坐在了床沿上：“总会有皇上，不是这个就是那个，没什么新鲜的。那个男人在哪？”她又问了一遍。
“送到母亲那里了。”裴钰宁说。
她有些无措：“我不知道该怎么办……看到那人的时候，我简直站都站不稳了。我害怕得要命，脑子里一片空白，强忍着才没有立刻跑走，我、我是不是太胆小太没用了？明明有侍卫按着他，可我还是害怕……”
“这是正常的，”方念初轻声说，“害怕是正常的。”
她侧过头，对上裴钰宁湿漉漉的眼睛，忍不住摸了摸她的头。
“他打了你，”她说，“没人不害怕这个，尤其是当发现自己无法反抗的时候。”
裴钰宁是侯府千金，从小到大，她受过最大的伤，大约就是被先生打手板。
她完全不知道这世上会有人无缘无故地伤害她，那个男人对她施加的暴力，打碎了她的安全感，让她哪怕是在自己的房间里，依旧会恐惧。
“可你就不害怕。”裴钰宁说，“你好像什么都不怕。”
方念初说：“我也有怕的东西，只不过和你怕的不一样而已。”
她认真想了一会儿，慢慢说道：“大概就是……人总会怕一些自己没办法掌控的东西。你问我害不害怕暴力，我是不怕的，因为我自己就是暴力，真碰上了，就只有别人怕我的份。”
“可要是换成别的，比方说在众目睽睽之下吟诗作对，跳舞唱歌，我想想就怕得很。但你应当不怕这个，因为你知道你能做得好。”
她隔着黑暗与裴钰宁对视：“如今人抓住了，你以后不必再担惊受怕，他再也不能伤到你了。”
裴钰宁点了点头，身体放松了一点。
“是啊，”她喃喃道，“母亲会为我讨回公道的。”
她没有将人交给官府，而是带回府中，就是因为这个。
裴钰宁不信那人敢在宫中行凶，只是一时兴起，必然是有人指使他的。
她害怕的不仅仅是动手的男人，更是那个藏在他背后的、对她心生歹意的人。
而对那人的身份，早在之前，她就隐隐已经有了猜测。
“母亲会为我讨回公道的。”她又强调了一遍，像是在说给方念初听，又像是想要说服自己。
“要是结果不如你所愿呢？”方念初问。
裴钰宁的眼中泛起泪意。
“我不信。”她的声音又细又弱，“我不信母亲会包庇他。”
方念初没说话，只是在心中叹了一口气。

第156章 是谁让你害我女儿的

后半夜下起了雨。
裴钰宁睡得并不安稳，时梦时醒间，她感到有人伸手探了探她的额头，还有人叫她宁儿。
再后来又有人扶她坐起，往嘴里灌了些苦药，她勉强咽下去，大半顺着脸颊流了下来。
李氏在一旁看着，眼泪在眼圈里打转。
“杨太医，宁儿她当真没事吗？”她问，“昨日回来明明还好好的，怎么一下子就烧成这样，连人都不认得了。会不会是染了疫病？”
杨太医摇摇头：“惊则气乱，郁而生火，故身热。大小姐心气浮越，不能内守，至阳气外泄，体表烘热；又气血阻隔，阴阳不相接续，故而四肢厥冷，昏不识人。夫人，我多问一句，大小姐可是受了什么惊吓？”
李氏想起昨日带回来的男人，嘴唇紧紧地抿成了一条线。
她匆匆谢了杨太医几句，交代丫鬟照顾好裴钰宁，自己则去找了裴彦盛。
一进屋，她就看见了裴钰安。
裴钰安起身向她见礼，又关切地问：“宁儿的身子好些了吗？”
李氏说：“还烧着，不过杨太医给开了方子，已经服了药，想来过一阵子就能退热了。”
裴钰安叹气：“这些日子宁儿实在辛苦，她一个姑娘家，哪里能承受得住？母亲若是得了空，就多劝劝她，救人固然是好事，可自己的身子才是最紧要的。”
李氏没有心思与他周旋，敷衍地应了一声，便直视着裴彦盛。
“老爷，”她问，“昨日的那个男人，您审过了吗？”
裴彦盛端着茶杯的手顿了顿：“审过了。”
“怎么样，他有没有交代是谁指使的他？”李氏急切地问道。
她有几个怀疑的对象：“是不是崔家？或者是温家？还是白家？一定是她们想害宁儿！”
那几家的女儿都是太子妃的竞争者，最盼着宁儿出事的，自然是他们无疑。
裴彦盛低声呵斥：“慎言！”
他咳嗽了一声，转过头去：“不要乱猜了，那贼人说得清楚，并无人指使他。”
“不可能！”李氏断然道，“没人指使，他怎么敢在宫中对宁儿动手！”
“他就是个侍卫，”裴彦盛说，“那日他喝了酒，酒气上头，正巧瞧见了宁儿，于是脑子一热，就发生了后面那些事。”
李氏并不买账：“哪个侍卫敢在当值的时候喝酒？我不信他这话，您让我去见他，我要亲自问他！”
“够了，别胡闹了！”裴彦盛的声音陡然提高了，“宁儿又没事，你还要闹到什么时候！”
李氏完全愣住了，她从没想过裴彦盛会用这种语气对自己说话。
片刻之后，她回过神来，一股血直冲脑门，声音也大了起来。
“没事？你说宁儿没事？”她喊道，“宁儿从宫中回来后日日梦魇，整个人消瘦了多少！昨日见了那男人，今日她就高烧不退，整个人都烧糊涂了！”
“宁儿病了，难道我就不担心？”裴彦盛心烦意乱，“人抓住了，我也审了，本就没什么人指使，你还要怎样？”
“我要亲自去问他！”李氏怒气冲冲地说，“我不信没人指使，他要是不说，我就把人送到官府去！”
“然后让整个京城都知道那晚宁儿差点失了清白？你到底有没有为宁儿考虑过？”裴彦盛的火气也上来了，“那晚在宫中你知道遮掩，现在倒想要报官——你也不想想，他一个男人，当天又没能得手，到了官府，最多就是丢了官职，被打上几十个板子罢了！可宁儿呢？你让宁儿往后怎么见人？”
李氏像是被人掐住了喉咙，脸涨得通红，半晌说不出话来。
她瞪着裴彦盛，下颌线紧绷着，最后什么都没说，甩袖而去。
待人走了，裴彦盛才放下手中的杯子。
他冷冷地看了裴钰安一眼，裴钰安依旧稳稳地坐着，脸上带着一贯的笑意。
那笑容落在裴彦盛眼中，让他觉得十分刺眼。
“宁儿是你妹妹！”他低声呵斥道，“更何况还有明云公主这一层关系在，你怎能行事如此鲁莽！”
裴钰安摇摇头：“儿子并未想对宁儿如何，是那人认错了人。”
“可就算是——”裴彦盛说到一半，脑海中就浮现出那张与方氏几乎一模一样的脸。
他将方念初的名字咽了下去：“总归都是裴家人。”
“原本按着儿子的安排，眼下念念已经是靖王妃了。”裴钰安说，“太子这些年对宁儿的态度，您难道不清楚吗？万一她那头不成，裴家总得有个后手。”
裴彦盛的怒气不知不觉就散了，声音也缓和了下来：“到底太冒险了，稍有不慎，就会赔了夫人又折兵。”
裴钰安叹了口气：“儿子知道错了，往后要是再有什么打算，一定先同您商量。”
裴彦盛说：“这回我帮你遮掩过去，要是再有下次，我定饶不了你！”
裴钰安立刻说：“儿子保证绝不会再有下次了。”
裴彦盛摆摆手：“你先下去吧。”
裴钰安起身告退，刚出了屋，被夹着雨汽的风扑了一脸。
他打了个寒战，忽然嗓子里一阵发痒，忍不住捂着嘴咳嗽了几声。
接过小厮手里的伞，他离开之前回头看了一眼紧闭的房门。
饶不了他？
裴钰安轻哼了一声，大步走入了雨中。
……
“夫人，人就在里面，您小心脚下。”家丁说着，推开了房门。
一股潮湿的气息扑面而来，李氏用帕子掩住了口鼻，毫不迟疑地走了进去。
这是一间废弃了许久的柴房，她从裴彦盛那里离开之后，立刻逼问了他身边的小厮，问出男人被关在这里之后，当即赶了过来。
他不问没关系，她自己问。她一定要弄清楚，到底是什么人想要害宁儿。
柴房里不见天日，男人被紧紧捆着丢在墙角。
听见动静，他头也不抬，懒懒地说：“我不是都告诉你了吗？你自己家里的事，还来找我做什么？”
李氏从丫鬟手里接过灯，缓缓走近近，在男人面前蹲下。
“你再说一遍，是谁让你去害我女儿的？”她问。

第157章 是不能还是不愿

男人生着两道几乎连在一起的浓眉，眼底一颗十分明显的黑痣。
他被光亮晃得睁不开眼，想要抬手去遮，手脚却都被绑着动弹不得。
“女人？”他笑了起来，露出一口参差不齐的牙齿，“来，你凑近些，让我好好告诉你……啊！！！”
李氏手中的灯一斜，滚烫的蜡油就落在了他的脸上。
男人疼得身子都弓了起来，一边拼命想躲，一边还在嘴里不停地叫骂。
守在外面的家丁听不下去了，走进来想教训那男人一顿，却被李氏抬手止住。
“我再问你一遍，”她说，“是谁让你害我女儿的？”
“你这个疯子！”男人缓过气来，朝着她吐了一口口水，“你们裴家是没人了吗？你一个女人也配来问……啊啊啊！！！！”
李氏将灯罩取下来，随手递给了身后的丫鬟。
她面无表情地将蜡烛直接贴到了男人的脸上，火舌顿时舔上了他的皮肤。
男人想偏头躲避，被她一手扯住头发，整个上半身都被扯了起来。
“还不说？”李氏说着，将蜡烛朝着他的眼睛凑了过去。
“我说，我说！”男人大叫。
李氏手一松，他跌回了地上，脸上被火烤过的地方皮肉已经焦黑，鬓角也燎焦了一片。
男人大口喘着气，看向她的眼神中带着恐惧。
“早上不是已经问过了吗？”他崩溃大叫，“我都告诉你们了！我就是个收钱办事的，担了那么大的风险，你们现在还来找我做什么！”
“你收了谁的钱？”李氏问。
“你们家大公子啊！”男人叫道，“裴钰安，是他给的我钱！”
柴房里一片寂静，家丁和丫鬟低头看着地面，假装什么都没听见。
男人忍不住哭了起来：“你们裴家怎么出尔反尔，早上侯爷还同我说，只要我不说出去就放我走，你凭什么又……”
“他说放你走？”李氏忽然问道。
男人呜咽着说：“侯爷说只要我离开京城，他就饶我一命……”
被抓住后，他以为自己必死无疑了，可谁知却峰回路转，永安侯问过话之后，沉思了一会儿，告诉他只要他肯保密，就不会要了他的命。
他自然连声应了下来，只不过心里一直憋着一口气。
本来那日他便没能得手，头上还挨了一下，后续中间人又说是他认错人了，后续说好的银子也没有给他。
所以在看见来的是个女人之后，难免态度差了些。
却没想到这女人是个狠角色，比永安侯狠多了。
男人心有余悸：“我知错了，您饶我这一回吧！我那时只是一时间财迷心窍，所以才……”
没等他说完，李氏就一言不发地离开了。
丫鬟愣了片刻，连忙追了出去：“夫人，伞……”
李氏直愣愣地走进了雨里，听见叫声，回过头看了丫鬟一眼。
对上她的眼神，丫鬟的心陡然漏跳了一拍。
“夫、夫人，衣裳、衣裳淋湿了……”她结结巴巴地连话都说不完整。
李氏却接过了她手中的伞。
“是淋湿了，”李氏声音平淡地说，“陪我回去更衣。”
丫鬟摸不透她的意思，只好低头跟在后面。
换过衣裳，李氏又去找了裴彦盛。
一见面她就问：“老爷，那个男人，您打算怎么处置？”
裴彦盛烦躁地捏了捏眉心，叹了一口气。
他对她招了招手，示意她到自己身边来。
李氏走过去，在旁边的椅子上坐下。
裴彦盛拉起了她的手。
“我知道你心里不高兴，”他语重心长地说，“宁儿也是我女儿，她受了伤，我心里也不好受。”
李氏的嘴角抽动了一下，似乎想说什么，又强行忍住。
“但那人是宫中登记在册的侍卫。”裴彦盛说，“若是个普通人，死了便死了，没人会追究，可若是他忽然就不见了，朝廷哪能善罢甘休？”
“是太子殿下将人抓住给宁儿的，”李氏说，“殿下想为宁儿出头。”
裴彦盛笑了。
平日里，她偶尔说了什么傻话，或是做了什么蠢事，他知道后，就会这么对她笑。
那笑容里带着一点无奈和包容，更多的是对她的宠溺。
李氏很喜欢，有时候甚至会故意做些无伤大雅的错事，看着他一边摇头一边笑，她会生出一种自己还是个小女孩的感觉。
但今日她头一次觉得，他的笑让她恶心。
“太子若是真想为宁儿出头，又何必将人送来？”裴彦盛温和地说道，“一个侍卫而已，他大可随手处置了，可他偏不。”
“把人送到裴家，一是能让裴家领他的情，二则是，他笃定裴家不愿把这事声张出去，既然不敢说，那裴家哪有处置他的理由？”
“人怎么进来的，最后就要怎么送出去，最多也不过是痛打他一顿出出气罢了。”
李氏问：“您不打算惩处伤了宁儿的人吗？”
裴彦盛无奈地说：“我说了，我们不能……”
“是不能还是不愿？”李氏打断了他的话。
裴彦盛一愣，嫁入裴家这么多年，她从未用这种语气和自己说过话。
他耐着性子哄她：“我也是不得已，你要理解我。如今朝廷形势不明，总不能为了这一点小事……”
“小事，”李氏将手抽了出去，“你觉得这是小事。”
裴彦盛皱起眉头：“你今日到底是怎么了？我与你好好说话，你却一直发脾气。”
“我没有发脾气。”李氏又泛起了一阵恶心，站起身来，一眼也不想再看他，“宁儿还病着，我先去……”
话音未落，她忽然感到一阵天旋地转。
等再清醒过来，李氏发觉自己已经躺在床上了。
映入眼帘的是裴彦盛的脸，她只看了一眼，就立刻撑起身子，止不住地干呕起来。
裴彦盛非但没有生气，反而立刻扶住了她，一手轻轻拍着她的背。
好不容易止住了干呕，李氏一抬眼，就看到他正喜气洋洋地对自己笑。
“怎么了？”她皱着眉头问道。
裴彦盛没说话，一旁的翠竹高兴地说：“恭喜夫人，夫人已经有了两个月的身孕了！”

第158章 问题的根源从来不是孩子

“有孕……？”李氏怔住了。
她下意识伸手抚摸上了自己的小腹。
当年为了对上方氏生产的时间，她是服了催产药才生下的宁儿，也因此伤了身子，那之后不知吃了多少药，始终没能再怀上孩子。
后来随着年岁渐长，她终于放弃了，却没想到，过了这么多年，她竟然又一次有了身孕。
只可惜这孩子来得太晚……
一只手从旁边伸过来，握住了她的手。
李氏回过神来，正对上裴彦盛关切的目光。
“你眼下好些了么？”他问，“可有什么不舒服的地方？我问了杨太医，杨太医说胎相安稳，只是你底子弱，需得好好保养才行。”
李氏的手指动了动，想将手抽出来，又强行忍住。
“老爷，”她说，“我去见过那个男人了。”
裴彦盛脸上的笑容一下子僵住了。
他有些恼火地松开了手：“你怎么还揪着这事不放……”
但李氏反手抓住了他的手。她对旁边的丫鬟们使了个眼色，很快屋里就只剩下了他们夫妻二人。
“老爷，您先听我说，”她轻声说道，“我知道您所做的都是为了裴家，安儿是您唯一的嫡子，所以哪怕他蓄意陷害宁儿，您也不愿……”
“他不是要害宁儿！”裴彦盛打断了她的话。
他的眉头紧皱着，烦躁地说：“这事本就是那贼人自己认错了人，你心疼宁儿我清楚，可这事同安儿的关系不大，你能不能不要再无理取闹了？”
无理取闹？李氏闭了闭眼睛，将怒气和委屈咽了下去。
“老爷，我知道轻重，莫说宁儿并未受到伤害，就算那贼人当真坏了宁儿的清白，我也不会逼迫您的。”李氏说道。
裴彦盛怒气稍缓：“那你又说这个做什么？”
“我想说的是大公子。”李氏说，“我进屋的时候，大公子的表情毫无异样，他丝毫没觉得自己做错了。”
“我已经说过他了，他以后不会再犯。”裴彦盛硬邦邦地说。
李氏叹了一口气：“他的性子也随了方氏，方氏一向我行我素，哪怕差点害了裴府，也并不觉得自己有错。”
此话一出，裴彦盛的脸色立刻变了。
“老爷，”李氏放低了声音，说道，“您当真想要‘她’的儿子来继承侯府吗？”
她仔细观察着裴彦盛的表情，继续说道：“您当真觉得，您说过他了，他就会听您的吗？我看未必，他看你的眼神，也和方氏一模一样。”
李氏停顿片刻，稍稍朝着裴彦盛俯过身子，在他耳边轻声说：“他看不起您。”
裴彦盛猛地向后躲去，一张脸涨得通红。
李氏又添了一把火：“他说是那贼人认错了，事实当真如此吗？有没有可能，他想害的就是宁儿？方氏死的时候，他已经记事了，您能保证他不恨您吗？”
裴彦盛的嘴唇微微颤抖着：“我是他父亲……”
“那又如何？他也是方氏的儿子。”李氏说，“说不定从前他在您面前的表现都是装出来的，为的就是有朝一日能继承爵位。”
“您想想，从前您对方氏是那样好，可她呢？她拿着您的钱财去给别的男人！等日后她的儿子继承家业，怎知他不会再去补贴旁人！”
李氏拉着他的手，轻轻放回了自己的小腹上。
“老爷，”她柔声细语地说，“从前没办法，轩儿只是庶出，又被薛姨娘养废了，根本扛不起裴家，可以后不一样了。我怀了身子，我会生一个我们的儿子。”
裴彦盛抿着嘴唇，半晌，问道：“若不是个儿子呢？”
李氏微微一笑：“能怀上一个，便能怀上第二个。这次不是儿子，下一次、下下次总会是儿子的。”
她俯身过去，贴在裴彦盛的耳边说：“老爷，哪怕再过二十年，您也还年轻。可您瞧着安儿，像是能再等二十年的样子吗？”
这句话让裴彦盛的心跳猛然加快，他想起裴钰安坐在自己面前时漫不经心的样子。
虽然自己每说一句话，他都会乖顺地点头应下，可他的眼睛却明明白白地显示着他根本没有放在心上。
裴钰安今日敢擅自将手伸入宫中，明日便敢将手伸到自己这里！
他是倾注了许多心血和资源在裴钰安身上，但那只是因为他没有别的选择。
如今选择已经摆在他面前了，他还要继续培养他吗？他还要继续培养方氏的儿子吗？
可李氏说这些话，当真是为了他吗？更多是为了她腹中的孩子吧？若她生下的不是儿子，又或者那孩子并不争气，他又该怎么办？
“你容我想想。”裴彦盛喃喃道。
李氏没有催促，只是稍稍用力握了一下他的手。
与裴彦盛做了十几年夫妻，她太了解他了。他生性多疑，自己这番话，会让他怀疑裴钰安，同时也会怀疑自己。
不过没关系。
李氏靠过去，将头搭在了他的肩上。
“老爷，您知道我永远是站在您这一边的。”她耳语道，“从当年与您一同将那具尸体推下湖开始……我就永远不会背叛您。”
裴彦盛的眼神微动，片刻之后，紧紧抱住了她。
“我知道，”他叹息般地说，“我知道。”
……
另一边，裴钰安也知道了李氏有孕的消息。
他笑着说：“这可是天大的喜事，我得去库房里好好挑些贺礼，等母亲的身子好些了，亲自给母亲送过去贺喜。”
待来传话的人下去，他的笑慢慢淡了下去。
手中的笔迟迟没有落下，直到墨迹在纸上洇开了一滩，他才将笔放到一旁，把被墨污了的纸用力揉成一团。
原本想着裴钰轩死了，他就可以高枕无忧了，没想到果然被清晏那丫鬟说中了。
问题的根源从来不是孩子，而是裴彦盛。
他还年轻，只要他想，就还能生出更多儿子来。
一阵痒意猛然从喉咙里窜了上来，裴钰安弯下腰剧烈地咳嗽。
过了好一阵，他终于压下了咳嗽，直起身来，深深地吸气以抚平胸腔里撕扯般的疼痛。
裴彦盛，他在心底默默念了一遍父亲的名字，这是你逼我的。

第159章 我觉得不能算了

即便是刚刚晕倒，又被诊出有孕，李氏仍没有按照杨太医的叮嘱好好休息。
她没有再提那个贼人的事。那贼人已经不重要了，他不过是听裴钰安的指使，而裴钰安以后的日子不会好过。
送走了裴彦盛之后，她再次来到了女儿身边。
服过药之后，裴钰宁的烧已经退了，只是人仍在睡着，手脚偶尔抽搐一下，显示出她睡得并不安稳。
丫鬟搬来了椅子，李氏在床边坐下，一只手握住她的手，另一只手轻轻拂开粘在她额头上的碎发。
“娘……”裴钰宁喃喃叫道。
李氏连忙俯过身子，心疼地说：“娘在这里，宁儿，娘在这里。”
裴钰宁悠悠转醒，迷茫地看了她一会儿，似乎才认出她来：“母亲……”
李氏微微一怔，不等她开口，就听裴钰宁继续问道：“那人……那个贼人，母亲问出是谁指使他的了么？”
李氏犹豫片刻，狠了狠心，说：“宁儿，我问清楚了，并没有人指使他。”
裴钰宁眼中的光一下子熄灭了。她慢慢转开头，“哦”了一声，没有再追问。
李氏的心中一片酸楚，她宁愿宁儿对自己生气，对自己大吵大闹，也不愿看见她这样失望。
“你别怕，那人当晚只是喝醉了，所以才……”她笨拙地安慰道，“以后不会再发生这种事了，也不会有人伤你。”
“我知道了。”裴钰宁平静地说。
“宁儿！”李氏紧紧握着她的手，再次向她保证，“你信我，害你的人会得到教训的！”
她没有细说那些背后的算计，她不想让女儿看见自己那阴暗的一面。
哪怕再不愿承认，她也不得不面对一个事实，那就是女儿从小便崇拜敬重方氏，一心想要成为方氏那样的人。
最初发现这一点的时候，她痛苦得夜不能寐，恨不得冲进祠堂，将方氏的牌位狠狠砸在地上。
凭什么，凭什么你活着的时候就能轻易压我一头，凭什么我求而不得的东西，你却弃之如敝履，凭什么我历经千辛万苦生下来的女儿，却将你视为榜样！
她哭过恨过，却又在夜深人静的时候问自己，你想要宁儿成为什么样的人？
是像你一样，还是像她？
李氏对自己说，我生的女儿，自然应当像我，方氏算什么东西，方氏算什么——
可眼泪比决断落下的更早。她恨方氏，却又不得不承认，没有母亲不希望自己的女儿成为方氏。
这些年，她将宁儿养成了一个正直、勇敢、心怀大义的孩子，看着宁儿的时候，她的心里满是骄傲，那骄傲中还掺杂着一点酸楚。
她将自己的女儿，养成了她最恨的人的样子。
“宁儿，”李氏的指尖颤抖着，想要碰触她的脸，“你相信我，你相信娘……”
“夫人，”翠竹这时上前道，“杨太医交代过，您如今有了身孕，情绪不宜有太大起伏。”
裴钰宁终于动了，她转过头看着李氏，眼睛微微睁大。
“母亲有了身孕？真是太好了！”她说，“您快些回去休息吧，我这边有丫鬟照看着，您不必担心。”
李氏的眼泪几乎要落了下来，她依然在重复：“你相信娘，那人……”
“母亲别说这个了，”裴钰宁打断了她，“都已经过去了，眼下您的身子才是最重要的。”
她撑着身子坐了起来，勉强露出一个笑。
“母亲，我很高兴，”她真诚地说，“我知道您这么多年来，一直盼着这个孩子，所以您不要再为我的事而烦心，一定要好好保重身子，平平安安地将孩子生下来。”
李氏强忍着又与她说了几句话，转身出门的一瞬，泪水猝然坠下。
……
再次醒来的时候，裴钰宁盯着坐在床边的女子看了许久，才缓缓眨了眨眼睛。
“真奇怪，”她说，“你听起来明明和我年纪差不多，但我总觉得你很像我娘。”
方念初：“……”
我担心了你一整天刚入夜就赶过来看你你竟然说我像李氏这像话吗？
“可其实我没见过我娘，只知道她和二妹妹长得像。”
哦原来你说的是这个娘啊那对的对的。
“可其实她根本不是我娘。”裴钰宁说，“你应该知道吧？二妹妹才是她的女儿，我只是他们从外面捡的。”
“母亲也不是我娘，”她小声说，“她有自己的孩子了。”
裴钰宁想自己可能还烧着，不然为什么会开始说胡话呢？
“我知道母亲也不容易啊！她没有自己的儿子，只能讨好裴钰安。就算真的是裴钰安想要害我又能怎么样呢？我总不能要求她为了我去和他撕破脸。知道母亲有孕之后我挺高兴的，我希望她能生个儿子，这样以后就不用依靠裴钰安了。裴钰安不是什么好人。你不要这么看我，我很好的，我……”
她忽然哽住，因为女人没说话，只是一把将她拉到了自己怀里。
“谁说你不是方氏的女儿。”方念初像小时候温姨安慰自己一样，轻轻拍着裴钰宁的背，“她会很高兴有你这么一个女儿的。”
她任由裴钰宁哭湿了自己的衣襟，耐心地等她心情平复下来，才问：“那贼人就那么走了？”
裴钰宁抽了抽鼻子，点头道：“走了。彩鸢说他的脸伤了一块，应当是已经受了惩罚吧，这件事也算是了结了。”
方念初问：“你就这么原谅他了？你知道，我专门就是帮人报仇的。”
裴钰宁闷闷地说：“算了，他也只是棋子而已。”
方念初于是就没再说话。
……
离开裴府后，男人没有直接回家。
他满心愤恨，干脆叫了几个朋友去喝酒。
一见他脸上的伤疤，朋友都大惊失色，纷纷问他是怎么回事。
他含糊地说是不小心伤到了。
一直喝到了酒馆打烊，几人才醉醺醺地离开。
男人踉踉跄跄地回了家，推开房门，一头栽倒在了床上。
什么裴家，什么太子，他们凭什么这样欺辱他！等着吧，总有一天，他一定会把所有人都踩在脚底下！
还有那个裴大小姐……那晚的回忆忽然又浮现，她惊慌的眼神，裸露出的脖颈，肌肤柔腻的触感……
男人的呼吸变得粗重起来，她的挣扎一点力道也没有，谁知道是不是在欲拒还迎？反正裴家都不给她出头，他找机会再来一次，说不定裴家照样不敢声张……
冰冷的匕首让他猛然从幻想中挣脱出来：“谁……你是什么人？！”
“来取你命的人。”面具在月光下泛着银光，方念初冷冷地说。
男人想要反抗，还没来得及动作，两条胳膊便传来一阵剧痛。
惨叫声被一团破布堵在了嘴里，他惊恐地看着眼前的女人，想不出自己究竟得罪了什么人。
明明……明明裴家已经放过他了……
“不是裴家让我来的。”似乎知道他心中所想，方念初轻声说道，“我问过她，她说算了，但我觉得不能算了。”
匕首在她的指间灵巧地翻转，她一脚将想要逃走的男人踩在了脚下。
“不过你放心，没有委托，我不能杀人的。我只能教训你一下，让你体会一遍她那时有多疼，多绝望，多害怕。”
“哦，不对，”方念初漫不经心地说，“应当是很多遍。”

第160章 莫雨晴的委托

裴钰宁这一病就是半个月。
病好之后她依旧和从前一样，心思细致，行事妥帖。因为李氏有了身子，她主动帮着李氏打理后院，人比从前忙了许多，连两个妹妹都很少去见，偶尔见上一面，也只是匆匆说上几句话便走。
“我觉得大姐姐她好像在故意躲着我们，”方念初对温歌杳说，“我知道她很忙啦，但从前她就算忙，也总要催着我练字的，可现在她都不提了。”
“她是知道你死猪不怕开水烫，催了也没用吧？”秋海棠端了一盆粥出来，放到了桌上。
“我有练字的好不好！”方念初愤然将粥拉到自己面前，“而且你在花肆做什么？眼下外头的管制已经放松了，你应该可以走了吧？”
秋海棠在她对面悠然坐下：“我又不想走了。”
“我们不养闲人——”
秋海棠变戏法似的拿出一个鸭蛋递给她：“尝尝，我腌的。”
“咸鸭蛋而已，谁没吃过啊……”方念初的声音越来越小。
因为秋海棠已经把鸭蛋剥开了。
她将蛋壳在桌上轻轻一磕，几道细密的纹路就在青灰色的蛋壳上裂开来。顺着纹路剥开，露出里面莹白紧致的蛋白。秋海棠将蛋白掰开，金黄透亮的油汁缓缓流淌下来。
“原来你不喜欢，真是可惜。”她说，“咸鸭蛋配白粥最好了。”
方念初嘟囔道：“我没说不喜欢……秋海棠姐姐你真厉害，腌得这么好，能不能教教我啊？不过我不像你这么有天赋，一定学不会吧……能不能拿近些让我看看啊……我随便问问而已，又不是想吃……”
“当真不想？”
方念初很没骨气：“我想吃！秋海棠姐姐我错了！求求你了给我吃吧！”
秋海棠发出一声含混的笑，把鸭蛋递了过去。
“现在我不算闲人了吧？”她问。
方念初一个劲地摇头：“不算不算，我才是闲人。”
她迫不及待地挑开沙软的蛋黄，红油混着蛋白拌进粥里，寡淡的米香瞬间裹上一层醇厚咸鲜。一口下去，油香在舌尖化开，方念初满足地眯起了眼睛。
“还有呢。”秋海棠又拿出几枚，“不过没想到你们侯府竟落魄至此，你好歹也是堂堂侯府嫡女，竟连鸭蛋都当成好东西……”
“她从小就这样，别说是鸭蛋，给她个馒头她也当成宝贝。”温歌杳眼皮也不抬地说。
秋海棠说：“那倒是好养活。”
温歌杳冷笑：“也就是我们赚得多，但凡换个人家，就这个饭量也养不起她。”
两人几句话的功夫，方念初已经喝完了一整盆白粥。
她意犹未尽地舔了舔嘴唇：“还有吗？”
秋海棠：“……”
“没了，”温歌杳冷酷地说，“没吃饱就等回去再吃。”
“哦，”方念初乖乖应声，小声问秋海棠，“秋海棠姐姐，咸鸭蛋还有吗？我带两个回去配粥吃。”
“我去给你拿。”秋海棠说着就去了厨房。
方念初探着身子拍了拍温歌杳的胳膊。
她小声问：“温姨，她怎么在这里啊？”
温歌杳手里翻着账册：“她没处去，我就让她过来了。”
方念初止不住发愁：“那岂不是说咱们又要多一个人的开销啦？这阵子因为疫病，都没能接委托，也不知道能不能养得起……”
“我连你都养得起，还养不起她？”温歌杳“啪”地一声把账册合上，没好气地说，“再说谁说我们没有接委托的？”
方念初立刻坐直了身子：“接了？委托人是什么人？”
“中书侍郎莫家幺女莫雨晴。”温歌杳说。
方念初觉得这个名字有些耳熟，但一时间却想不起来。
还是温歌杳提醒她：“你们之前见过，在翡翠阁外。”
方念初恍然：“原来是她！”
当初翡翠阁的那件孤品，莫雨晴买了之后又后悔，可翡翠阁有规矩，卖出的首饰不能退换，所以她想了个法子，要栽赃是她们撞坏了那首饰。
正巧陈县尉路过，三言两语便唬得莫雨晴的丫鬟说了实情，这事也就过去了。
知道是她之后，方念初不大想理会了：“温姨，你又不是不知道她是什么人，就一定要接这桩委托吗？”
“不是什么难事，她出手还阔绰，为何不接？”温歌杳说，“她要请我们去查工部郎中梁友山的儿子，梁齐敏。”
方念初一听，顿时就知道是怎么一回事了。
“她可真记仇！”她说道，“当初坑她买了那首饰的姑娘叫梁齐慧，那个梁齐敏，应当就是她的哥哥吧？听说一直跟着外祖家在外做生意，她要查他做什么？”
“说是有一点私人恩怨。”温歌杳说。
方念初撇撇嘴：“温姨，咱们最近手头紧到这个地步了吗？以前这种委托你都不会接的。”
“前阵子周郎中帮了不少忙，我不想欠他。”温歌杳说完，又补充道，“而且我也挺感兴趣的，莫雨晴说，她怀疑根本就没有梁齐敏这个人。”

第161章 梁家人害惨了她

“她说，梁齐敏和梁齐慧从来没有一同出现过。”温歌杳说，“他们两个是同胞兄妹，按说就算有人在外头养着，也应该是把女儿送走，哪有让儿子不留在京中念书，跟着外祖一家经商的。”
方念初说：“兴许人家就是喜欢经商呢？你看我三妹妹，不就是经商的一把好手。”
“她还说这些年来，只要梁齐敏出现在众人的视线里，梁齐慧就会称病不出，而梁齐慧出现的时候，梁齐敏又离开了京城。”
方念初不解：“她一直盯着人家梁家做什么？”
温歌杳说：“她说他们害惨了她。”
方念初：“……此话怎讲？”
“你不知道？”秋海棠幽魂一样地出现在她身边，吓得方念初“啊”地叫了一声。
“你走路怎么没声啊！”她大叫。
秋海棠把包好的咸鸭蛋递给她：“习惯了，况且你的功夫不是很高吗？怎么没察觉到？”
“在别处要警惕着，在家里还要警惕吗！”方念初翻了个白眼，不在这上面过多纠缠，“你快说，她干嘛说是梁家兄妹害了她？”
“她几个月前成了亲，嫁的是宁王的小儿子。”秋海棠说。
“那不是嫁得不错么……等等，不会是那个小儿子吧！”方念初的眼睛瞪得滚圆。
“就是那个，卫崇安。”秋海棠说。
方念初喃喃道：“那难怪她说被害惨了……”
一提起卫崇安，连皇上都觉得头疼。
卫崇安的身份特殊，他的生母浔阳郡主，是太后亲妹妹的女儿。
早年间太后的妹妹替太后挡了刺客的刀，死在了太后面前。她的女儿被封为浔阳郡主，太后将她接到身边，当成亲生女儿一般抚养。
可浔阳郡主十八岁那年，却忽然有了身孕。原本她一直瞒着，直到有一日太后忽然去了她那里，她没来得及遮掩，这才被发现。
太后大怒，处死了所有在她身边伺候的人。但孩子的月份已经大了，太医说这个时候打掉风险极大，于是只能生下来。
浔阳郡主一直生活在后宫，而能随意出入后宫的男人，太后自然会想到皇上。
她气归气，却不能看着自己的外甥女吃这个闷亏。于是当即便要做主将浔阳郡主纳入后宫，这样孩子生下来也能有个名分。
但浔阳郡主却死活不肯答应，最后被太后逼急了，才说这孩子不是皇上的。
之后无论太后如何逼问，她都不肯说出孩子的父亲是谁。太后盛怒之下打了她一巴掌，没想到她直接动了胎气，早产生下一名七个月的男婴，自己却因血崩而亡。
太后伤心至极，又是懊恼又是后悔。父亲是谁又有什么要紧，这孩子的母亲总归是自己妹妹的女儿，只要是她生下来的，就是自己的血脉至亲。
但木已成舟，浔阳郡主死了，这孩子总不能再被人叫成野种。
皇室血脉不能混淆，而留在京中，经常进宫的几个王爷里，靖王的性子乖戾，不同意的事哪怕是皇上也没办法强迫他去做；宣王刚成亲不久，还未诞下长子；荣王倒是正好，只是荣王妃是个泼辣的，怕不肯点头……
思来想去，就只有宁王最合适了。
皇上和太后召宁王进了宫，再出来时，宁王就多了个小儿子。
最初没有人知道这些，还是有一回宁王妃喝醉了酒，才哭着将这一切说了出来。
不怪宁王妃哭，任何人养到了卫崇安这样的孩子，都会忍不住哭。
他从小就与别的孩子不同，在其他孩子还喜欢放风筝抽陀螺的时候，他最大的爱好，就是让一众下人在花园里跑，而他拿着一张弓，坐在最高的假山上，朝着底下的人射箭。
别看他年纪小，却从小就长得高大，那弓箭一点也不输给成人用的。一支箭射过去，能直接将底下的人身子射穿。
宁王知道后，将他痛打了一顿。他哭着说自己知道错了，以后再也不敢了，转头却又养了几只站起来比人还高的恶犬，常年饿着它们，一旦伺候他的人犯了错，便会将人与那些恶犬关在一起过上一夜。
那些恶犬的脖子上拴着铁链，人被关进去之后，紧贴着角落站着，那些恶犬的鼻子刚好能碰触到衣裳，却又没办法真的咬到。人只能紧贴着墙角站着，稍不留神，恶犬的牙齿便能在他们身上留下齿痕。
几乎每个被关进去的人出来之后都疯了。宁王忍无可忍，将那些恶犬尽数打杀，卫崇安消停了几日，却又想出了另外的法子。
他开始剥人皮。
从指尖开始，灌水银进去，将皮撑开之后，用刀子一点点剥下来。
他很有分寸，只剥一只手，或是一条腿，绝不将人当场弄死。
宁王快疯了，进宫哭着求太后说他养不了这个儿子。
太后也跟着哭，后来还是皇上做主，将人扔到了诏狱，专门刑讯逼供，也算是人尽其才。
嫁了这样一个人，难怪莫雨晴如此愤恨。
“不对，”方念初说，“她嫁人怪梁家做什么呀？又不是梁家兄妹逼的她！”
“多少也有些关系吧。”温歌杳说，“当初她拿着二姐置办嫁妆的钱，去翡翠阁买了一套头面，后来还弄坏了，回去没办法同莫夫人交差。”
“那头面虽然贵，可莫家又不是什么小门小户的人家，没必要为了钱将女儿嫁给这么一个人吧？”方念初不解。
“莫家七个女儿，好不容易生了一个儿子，莫夫人的整颗心就全扑在了儿子身上。”温歌杳说，“莫雨晴做错了事，她很生气，而这时候宁王府又上门来提亲，给的聘礼很是大方，她就点了头。至于女儿嫁的是个什么人，成亲之后过得好不好，她并不在乎。”
“这什么人啊……”方念初喃喃道，“所以莫雨晴就认为，要不是梁齐慧哄着她买了头面，莫夫人就不会生气，她也就不用嫁给卫崇安了？”
“大约就是这么一回事。”温歌杳说着，在她肩上拍了拍，“回去好好查查，她说得有理有据，说不定梁家真的藏着什么秘密。”

第162章 梁家兄妹

“梁家兄妹吗？我和他们不熟。”
摘星院里，裴钰宁听方念初说完新接下的委托，说道：“不过说起来，他们两个确实从未同时出现过。”
“你两个都见过？”方念初问。
裴钰宁点点头：“我与梁齐慧说过几次话，梁齐敏只是远远地看见过两次。他们是双生子，相貌很是相似，只是梁齐敏要黑一些。”
“肌肤颜色深浅改起来倒是不难。”方念初说。
“可这听起来未免太荒唐了，若他们是同一个人，梁家这么做的目的是什么？单单做生意的话，让梁齐慧直接去就好了啊！虽是女子，可女子在外经商的也不是没有，何必杜撰出一个梁齐敏来。”
“这就是你要查明的。”方念初说。
“这事让三妹妹做更好，”裴钰宁说，“她和梁家在生意上有些往来，可以借着生意的缘由请梁齐敏见上一面。”
“我会让她去见梁齐敏，而你这边要想办法见梁齐慧一面。”方念初说，“莫雨晴的委托很简单，只是要印证他们是同一人，到时候只要梁齐慧知道一些原本只有梁齐敏才知道的细节，那么便可以确定这二人是同一个了。”
“好。”裴钰宁应了下来，顿了顿，她又问，“之后呢？”
见方念初不说话，她继续说道：“以我对飞花楼的了解，这种两个姑娘家扯头花的委托，一般是不会接的吧？所以应当还有其他目的才是。”
方念初说：“我们也是要吃饭的。”
裴钰宁：“……你们不久前才收了我一千两银子。”
“这一场疫病，烧进去的银子远不止一千两。”
“好吧，”裴钰宁将信将疑，“梁齐慧这边就交给我。”
方念初点点头，离开之前忍不住说：“你最近似乎在疏远你的两个妹妹。”
裴钰宁问：“飞花楼还管这个？”
方念初噎了一下：“随口问问而已，我刚才过来的时候，还看见你二妹妹在哭。”
裴钰宁抿着嘴，半晌，低声说：“我知道了。”
她没想着惹二妹妹伤心，她只是……不知道该怎么面对她们。
她们将她当成姐姐，可其实她与她们根本没有任何血缘关系，她只是个不知父母是谁的小偷，偷走了侯府嫡长女的位子，偷走了原本属于二妹妹的人生。
这一点曾反复折磨过她，又被她多次自我消解，如今在得知李氏有孕之后，再一次变得难以忍受起来。
她无时无刻不觉得自己是个外人。
“其实你二妹妹挺可怜的，”方念初说，“她只身来到裴家，谁也不认识，谁都瞧不起她，她能依靠的就只有你。如今连你也不理她了，她还以为是自己做错了什么事。”
“不是的，不是她，是我自己……”裴钰宁想要解释。
“反正你别躲着她了，”方念初说，“她都伤心死了。”
裴钰宁顿时愧疚起来。
“那我明天去看看她。”她说。
方念初说：“她哭了一整天，晚上饭都没怎么吃就端下去了。”
裴钰宁更加坐立难安了：“我明天让厨房里做些好吃的送过去。”
方念初：“做烤羊排，她喜欢吃。”
“好……你怎么知道的？”裴钰宁狐疑地问。
“这你别管……我还有事先走了。”
方念初丢下这句就跑。
好险，险些露馅了。
……
随着疫病逐渐被控制，京城里的铺子也慢慢重新开了张。
“梁齐敏很快就到，你们不要出声。”裴钰瑶对裴钰宁和方念初说。
她们正在茶社的包厢里，一道琉璃屏风将二人挡住。那屏风是特制的，从后面可以看清楚前面，可从前面向后看，却只能看见屏风上的花纹。
方念初一边吃着茶点一边问：“大姐姐，我们为什么要在这里偷看一个男人？”
“呃……”裴钰宁被问得结巴了一下，“因为……因为我们要看看这人怎么样。”
其实这事原本是她和三妹妹商量好的，不应当带着二妹妹一起，可自从那晚听了那女人说的话之后，裴钰宁深深地反省了一下自己。
她固然可以不带二妹妹，可二妹妹一定会觉得自己受到了排挤，怕是又要难过。
所以她还是把人带过来了。
方念初又问：“他怎么样和我们有什么关系？”
“因为……呃……”
不等裴钰宁想出理由，方念初又说：“哦，我知道了，是不是因为三妹妹要和他做生意，你怕他是个坏人，背地里害三妹妹啊？”
“对对，就是这个意思。”裴钰宁立刻点头道。
“可三妹妹年纪虽小，见过的人却比我们都要多，那人要是能骗过三妹妹，我们一定也会上当。”方念初说。
“呃……其实也不单单是为了这个……”
“哦我知道了，是不是你的哪个朋友要和这个男人定亲啊，所以你才想着过来帮她掌掌眼。”方念初笑眯眯地说。
“对对，就是这样！”裴钰宁说。
“那是哪个朋友啊？”方念初坏心眼地继续追问。
裴钰宁敷衍道：“你不认得。”
“不认得也应当听说过，大姐姐你就告诉我嘛！”
“是……”裴钰宁的脑子里一时间闪过好些人，但一来是那些二妹妹不认得的，和她也并没有那么亲近，她帮着掌掌眼这个理由实在说不过去。
二来自己贸然说对方和梁齐敏定了亲，对姑娘家的名声不好。
她这会儿又有些后悔带二妹妹过来了，平日里也不见她的问题这么多，怎么这会儿偏偏刨根问底起来了。
方念初笑嘻嘻地又吃了一块点心。
大姐姐根本不会骗人的，一说谎耳朵就红，真好玩。
就在裴钰宁还在绞尽脑汁地编造理由的时候，外面的走廊中忽然传来脚步声。
她如蒙大赦，对着方念初做了一个噤声的手势。
“嘘，”她悄声说，“人来了，你不要说话，千万别被他发现。”

第163章 宫中有人在借着梁家敛财

包厢的门被推开，一个十七八岁的少年走了进来。
方念初只看了一眼，就忍不住去拉裴钰宁的袖子。
这人长得和梁齐慧一模一样！
裴钰宁指了指那人的肩膀，又用手比划了一下高矮。
二人虽然长得一样，但梁齐敏明显更壮实一些，个子也要高些。
方念初使劲摇头，身材可以作假，变高更是容易，谁知道他靴子里是不是垫了什么东西？
裴钰宁也摇头，就算这些能作假，但平日里的言谈举止和习惯总做不得假。屏风外面，梁齐敏已经和裴钰瑶相互见了礼，大喇喇地坐了下来——哪个女孩子会叉着腿坐？
方念初翻了个白眼，她就经常叉着腿坐啊！
两人在屏风后面小动作不断，外面的包厢里，裴钰瑶也在不动声色地打量着梁齐敏。
她很早就知道他，七岁便跟着舅父出过海，九岁接手了梁家的两个铺子，并成功转亏为盈，十三岁时名下已经开了多家商铺，十五岁据说已经闯遍了大江南北。
裴钰瑶曾一度以他作为自己的目标，想要在同样的年纪时，能做出更大的成就。但也正是因为这样的心态，让她栽了几个大跟头，被骗了许多钱。
后来是柳姨娘帮她把账填上，又细细地与她复盘犯了哪些错。
她很不解，为什么梁齐敏能做成，到了她这里却行不通呢？
柳姨娘告诉她，做生意是要天时地利人和的，梁齐敏能做成，未必是他的能力有多强，更有可能是运气好。
但裴钰瑶不相信，一个人的运气可以好一次，好两次，却不可能一直好下去。
梁齐敏实在太顺了，就仿佛无论他想要做什么，都会有人帮他解决一切可能遇到的麻烦。
裴钰瑶也曾有过这样的体验，在她刚刚接触生意的阶段，柳姨娘同样会帮她。那时候她的年纪太小，赚了钱之后很是膨胀，觉得自己是万中无一的经商奇才，后来狠狠地摔了跟头才明白。
可梁齐敏明明没有摔过跟头，面对着裴钰瑶，无论她如何恭维试探，态度都极为谨慎，一直说着场面话，没有一丝破绽。
原本的计划是，借着这波疫病给裴钰瑶带来的名望，与梁齐敏谈一下合作，但裴钰瑶这会儿改了主意。
她对身边的人耳语了几句，那人离开后很快折返回来，手中拿着一个托盘。
裴钰瑶将托盘放到了梁齐敏面前。
“梁公子，”她笑着说，“您看看眼熟吗？”
托盘上放着一对耳坠，梁齐敏拿起来看了看：“红珊瑚的？”
裴钰瑶说：“这是前阵子我大哥回京时，买了送给我的。”
“做工不错，应当价值不菲。”梁齐敏说。
“梁公子当真这样觉得？”裴钰瑶牢牢地盯着他，不放过他的一丝表情变化。
梁齐敏笑了下：“女孩子的首饰我不懂，只知道红珊瑚价贵，哪怕是一对耳坠，怕是也要花不少银子。”
“我记得梁公子名下不就有几间首饰铺吗？”裴钰瑶说，“说起来，这对耳坠，大哥还正是在梁公子的铺子里买的呢。”
“可惜，若是我早些知道，还能给裴公子打个折扣。”梁齐敏轻飘飘地一带而过。
但裴钰瑶却没想着就此放过，她说：“说来也巧，那阵子我正好也收了些红珊瑚，所以多了解了些。”
她伸出手，旁边的人立刻递上来一个铜制茶匙。
“珊瑚呢，不耐磕碰，不耐刮擦，十分娇贵。”她拿着茶匙，朝着耳坠划去，“梁公子，你铺子里卖的珊瑚，怎么连印子都没有啊？”
梁齐敏的笑淡了些：“珊瑚也分许多种，兴许做成耳坠这一株，质地就是要硬一些。”
“哎呀，那可真是好东西。”裴钰瑶说，“红珊瑚本就价贵，保养又难，若是都用这种硬质珊瑚来做首饰，就不用担心损毁了。梁公子，不知你可否告诉我哪里能买到这种珊瑚？”
梁齐敏失笑：“裴小姐也是生意人，应当知道擅自打听旁人的秘密不妥当吧？”
“合作嘛，有什么不妥当的。”裴钰瑶不以为意地说，“这种赚钱的买卖，大家一起才能做得更大，不是吗？”
梁齐敏摇了摇头：“我没听出裴小姐有什么诚意。这买卖我现在做得就足够顺利了，裴小姐一张嘴就要我告知你收珊瑚的途径，你能给我什么？”
“梁公子再好好考虑一下，别忙着拒绝。我既然提了，自然是有能拿得出手的条件。”裴钰瑶倾过身子，将他面前的茶杯斟满，微笑地看着他，“或许……帮梁公子保密，不将你卖假珊瑚的事说出去如何？”
梁齐敏的眉心一跳，抬起眼睛和裴钰瑶对视了片刻，忽然笑了两声。
“裴小姐真会说笑，”他说，“只不过因为这耳坠硬了些，便说我卖的是假珊瑚？”
“当然不只是因为这个，”裴钰瑶说，“大哥还送了二姐姐一副耳坠，我给讨要过来，让人从中间切开了。你猜怎么着？里面是白的！红珊瑚切开是白的，梁公子听听这像话吗？”
不等梁齐敏回答，她继续说道：“梁公子，大家心里都清楚是怎么回事，我只是想分一杯羹而已，咱们没必要闹得太僵，你说是不是？”
“京城这么大，我又能分多少出去？只要你点头，日后我们一起做这红珊瑚的生意，有钱大家一起赚嘛！总好过被人知道你那铺子里卖的是假的，对不对？”
梁齐敏盯着她半晌，哼笑出声：“裴小姐在威胁我？”
裴钰瑶笑得很甜：“梁公子想到哪里去了，我们不是在谈生意吗？”
梁齐敏像是听到了什么可笑的话一样大笑起来，好一会儿，他终于止住了笑，伸手在裴钰瑶的脸上拍了拍。
“小丫头，生意不是这样谈的。”他说，“想要威胁我，你得找出更有分量的筹码才行。我教你一件事，那就是这世上永远不缺聪明人，你以为自己发现了秘密，殊不知这兴许根本就不是个秘密。”
说完，他站起身来：“裴小姐，多谢你的茶。”
裴钰瑶似乎没有想到他会是如此反应，直接愣在了原地。直到他要走出包厢的时候，才在他身后喊道：“你就不怕这事传到宫中吗？被皇上知道你们梁家卖假货，你父亲定会被责罚！”
梁齐敏停下脚步，转过头看着她，目光变得十分冰冷。
“小姑娘，我劝你不要自作聪明。”他冷冷说道，“眼下我只是和你讲道理，可有些事你一旦做了，你就连讲道理的机会都没有了。”
“你年纪小，我不和你计较，今天这些话我就当没有听过。”他说，“你若是不服气，就尽管去试试，到时候可别怪我没有提醒过你。”
说完之后，他就头也不回地大步离开了。
裴钰宁从屏风后转出来，刚要问为什么裴钰瑶没有按照她们商议好的来，却被裴钰瑶一句话堵住了。
“宫中有人在借着梁家敛财！”她的眼睛亮得惊人。

第164章 梁齐敏和梁齐慧

“梁齐敏不像是真正做生意的人。”方念初说。
“何以见得？”裴钰宁问。
“要是忽然有人跑到茶社里，说吃了这里的茶点闹肚子，三妹妹第一反应应当是确认他到底吃没吃，而不是强辩说点心没问题。”方念初说。
“没错，”裴钰瑶说道，“他太有恃无恐了，尤其是在我威胁他的时候，他几乎是摆明了态度，根本不怕传出去。所以我才说，梁家背后有靠山，而他们做的这些生意，都是经过背后那人首肯的。”
裴钰宁若有所思：“这样说来，莫雨晴的怀疑倒是不无道理。”
“让一个人假扮成兄妹俩？有这个必要吗？”裴钰瑶问。
“在知道梁家只是傀儡之前，我也想不通这一点，如今倒是想明白了。”裴钰宁说，“梁家是背后那人的傀儡，而梁齐敏则是梁家的傀儡，必要的时候，是可以作为弃子的。”
“大姐姐的意思是，梁家随时准备与他割席？”裴钰瑶听懂了她的意思。
裴钰宁点点头：“梁齐敏虽是梁家人，从小却是跟着外祖家一起走南闯北的，他的那些铺子，和梁家没有什么关系。如果宫中那人出了什么意外，只要梁齐敏死了，梁家就可以最大限度地撇清关系。”
“这样就说得通了，”她说，“梁家不想真的让自家孩子丢了性命，于是干脆捏造出一个‘梁齐敏’来，等他死了，那孩子就可以安心做‘梁齐慧’了。”
“这么看来，梁家早早就存在了割席的心思。”裴钰瑶精明地说，“毕竟留在京城的是个女孩，而只要给她定了亲，外面那个‘梁齐敏’就再不能露面了。到时候八成要安排一场海难，或者遭遇山匪，最后来个死无对证。”
“从十几年前梁家就开始布局了。”裴钰宁叹道，“十几年，梁齐敏的生意做得这么大，到底有多少钱经过了梁家人的手，最后又流到了哪里去？”
“怎么听起来这么熟悉……”方念初喃喃道，忽然一拍大腿，“啊，雌雄大盗！”
裴钰宁和裴钰瑶都是一愣，裴钰宁问：“你怎么想起这个了？”
“就是觉得有些像。”方念初说，“那会儿雌雄大盗的案子，到了最后，不是钱财也下落不明了吗？”
“大约是哪位皇子的手笔吧。”裴钰瑶见怪不怪地说，“皇上很在意这个，上次宁王就因为占了房子制作五石散被皇上痛批了一番。皇上不怕他们敛财，怕的是他们各怀心思。”
“雌雄大盗兴许是，但梁家这事可是从十几年开始的，那时候皇子们尚未成年，大约要追溯到哪位娘娘身上了。”裴钰宁说。
裴钰瑶并不在乎这个：“反正咱们的目的就只是确认梁家兄妹是同一个人……不过单凭今日这些倒是还说不好，大姐姐，你还是要想办法见见梁齐敏……”
裴钰宁连忙给她使眼色，方念初瞧在眼里，故意问道：“啊？三妹妹你这话是什么意思？为什么要确认梁家兄妹是一个人啊？还有大姐姐，你不是说我们今日过来，是为了给你那朋友掌掌眼的么？”
“啊这个……”裴钰瑶结巴了一下。
“大姐姐，三妹妹，你们是不是有什么瞒着我啊？”方念初抱着肩膀问道。
“没有！”
裴钰宁和裴钰瑶异口同声地说。
两人对视一眼，裴钰瑶挽着方念初的胳膊把她往外拖：“刘婶这两日做了几样新点心，正好今日你过来了，先帮我尝尝。”
“对对，”裴钰宁说，“路上我瞧见二妹妹你最喜欢的那家包子铺开了张，你先吃些点心垫垫肚子，等回去的路上，我让人去给你买些。”
她们想用吃的转移方念初的注意力，方念初趁机讨价还价：“也不知那家火烧铺子开没开……”
“我让人一并去看看！”
“路上我还瞧见了卖烧鸡的……”
“买！”裴钰宁斩钉截铁地说，“你想吃什么尽管说，我给你买！”
“大姐姐最好了！欸，三妹妹，刘婶的点心做了多少啊？我想拿些回去晚上吃。”
“好好好，我让刘婶多给你包些。”裴钰瑶一口应了下来。
方念初满意了。
……
与梁齐慧的见面时机来得比裴钰宁想象中更快一些，皇后传旨下来，要召见她们这些在疫病中出钱出力的姑娘们。
这事是裴家姑娘牵的头，而梁齐慧也出了不少银子，故而也在其中。
裴钰宁特地拿了一对红珊瑚耳坠，不过不是裴钰安送的那对，而是裴钰瑶拿来的。
“我拿这个试探过梁齐敏，”裴钰瑶说，“他们若当真是同一个人，梁齐慧必定会先入为主，觉得这是假的。只要她露出破绽，那我们就能确定了。”
“万一梁齐敏告诉她了呢？”方念初问。
裴钰宁摇摇头：“这种事知道的人越少越好，只要梁家人脑子没问题，就不会把女儿也卷入其中。”
“那要是她装作不知道呢？”方念初追问。
“不会的，”裴钰瑶笑眯眯地说，“相信我，她藏不住。”

第165章 梁齐慧

皇后办的是赏菊宴，方念初几人到时，御花园已到了不少人。
都是年轻姑娘，皇后还未到，众人难免活跃了些，要好的凑在一起小声说着话。
裴钰宁刚走进去，就看见苏惜情和徐旭彤对她招手。
她带着两个妹妹过去，几人相互见了礼，方念初问：“阿楠姐没来吗？”
苏惜情说：“她的亲事定下来了，周夫人说要拘一拘她的性子，她自己也不愿出门，尤其是在上次亲眼瞧见了那个姓胡的……唉，我还当今日能见到她呢。”
裴钰宁知道胡三公子的事对周懿楠打击很大，想到她从前张扬的性子，再想到如今，不由心有戚戚。
“改日我去劝劝她。”她说。
“她未必肯见，”徐旭彤说，“我找过她几次，她都称病不见我。”
苏惜情说：“这事还得她自己想通了才行，旁人劝是没用的。”
“都怪那姓胡的！”徐旭彤恨得牙痒痒，“他骗了阿楠，如今倒是没了踪影。”
“大约是被胡家送走了吧。”裴钰宁说，“出了这种事，胡家也没脸让他再留在京城了。”
闲话间，她的眼角瞥见梁齐慧也到了。
裴钰宁和裴钰瑶对视一眼，和两个好友说了声，便独自朝着梁齐慧走去。
梁齐慧认出她来，脚下的步子微顿，很快就微笑着迎了上来。
二人见过礼，几句客套话之后，裴钰宁拿出了装着耳坠的盒子。
“听说梁小姐的兄长开了首饰铺子，还请梁小姐帮我瞧瞧，这对耳坠品相如何？”她问。
梁齐慧面不改色地接过耳坠，端详片刻之后，笑着说道：“样式上略老气了些，不过红珊瑚珍贵，倒也能拿得出手。”
她说话的时候神情自然坦荡，没有半分异常。
裴钰宁问：“若是送人，梁小姐觉得合适吗？”
“那要看送什么人，身份贵重些的怕是不够看。”梁齐慧说。
“只是送朋友，以贺她的大婚之喜。”裴钰宁面带微笑地说。
梁齐慧没有立刻回答，只是专心地看着那对耳坠。
“说起来，那位朋友梁小姐也认得。”裴钰宁继续说道，“莫雨晴嫁得好，我一直发愁什么样的贺礼才配得上，幸而三妹妹帮我出了主意。”
梁齐慧的眼神终于闪了闪，她将耳坠重新放回了盒子里：“莫雨晴？我记得裴大小姐与她没什么交情。”
“多说几次话，多见几次面，交情自然就有了。”裴钰宁说。
“裴大小姐也是这般势力的人吗？从前她未出嫁，不见你与她来往，如今嫁得好，便上赶着送贺礼了。”梁齐慧的话有些尖锐。
裴钰宁毫不在意地笑笑：“毕竟她夫君是卫崇安，谁也不知以后会不会落到诏狱里去，交好一些总归没有坏处。”
“那可是卫崇安。”梁齐慧冷笑，“他的性子阴晴不定，难以捉摸，裴大小姐难道认为，单靠这一对耳坠，就能与他交好了？”
“谁知道呢？”裴钰宁耸耸肩，“毕竟没人会和钱过不去。”
梁齐慧脸上的笑有些挂不住了，裴钰宁没有等她回答，说了声“失陪”，便离开她走回了两个妹妹身旁。
“她一直盯着我呢。”裴钰宁小声说。
“盯着才好，盯着说明她慌了。”裴钰瑶毫不避讳地看了回去，在碰到梁齐慧视线的时候，挑衅般地对她笑了笑。
“旁人也就罢了，但莫雨晴是实打实与她有仇的。”一直等梁齐慧转开头，裴钰瑶才收回目光，“我先提出与梁齐敏合作，被拒绝之后，今日你又说要将这耳坠送给莫雨晴，在她看来，就是咱们两个要借机报复，心里不慌才怪。”
“可那日梁齐敏不是说了，哪怕传到了宫里他也不怕。”方念初说，“他还威胁你呢。”
“被别人知道了他兴许不怕，毕竟宫中各种势力盘综错杂，出了事他背后那人也能控制，但莫雨晴嫁的可是卫崇安那个疯子，他连皇上的话都不听，又有太后撑腰，还会在乎这些？”
裴钰瑶说道：“梁齐慧不知道我们其实是要印证她与梁齐敏是同一人，在她眼中，大姐姐方才的话，即是威胁，又是挑衅。之所以选了莫雨晴，正是因为她们二人不睦。”
“将梁家卖假珊瑚的把柄交给了莫雨晴，她一定会不遗余力地怂恿卫崇安追查，到时候若是牵扯出背后那人，梁家可就吃不了兜着走了。”
她信心满满：“等着吧，一会儿她就要忍不住主动过来找我了。”
果不其然，仅仅过了不到一刻钟，梁齐慧就朝着她们这边走了过来。
“裴三小姐，能否借一步说话？”她说。
裴钰瑶了然一笑，跟着她走到了一旁。
“裴三小姐，我哥前些天同我说了，你与他产生了些分歧。”梁齐慧开门见山地说，“那红珊瑚的生意我我知道，你想加入，没什么问题，梁家可以供给材料，但要抽三成利润。”
裴钰瑶伸出一根手指晃了晃：“一成。”
梁齐慧皱起眉头：“最少两成。”
裴钰瑶嗤笑了一声：“梁小姐，你凭什么觉得自己还可以和我讨价还价啊？”
她依旧晃着手指：“卖假货的是你们梁家，真的宣扬出去，坏的也是你们梁家的名声。不过是供货而已，我肯让出一成利润，已经很有诚意了，不然大家干脆谁都别赚这个钱。被我分走一些，总好过被卫崇安揪住不放。”
梁齐慧的态度软了下来：“裴三小姐，大家都是为了赚钱，没必要做到这个地步。除了材料，梁家还会提供加工的工艺给你，单是这个，值的就不止一成利润了。”
“我不管，就一成。”裴钰瑶收了笑意，“要是能谈，就让梁齐敏来同我谈，要是不行，那就算了。”说罢，她不等梁齐慧回答，转身就走。
梁齐慧盯着她的背影看了好一阵，直到旁边的人提醒，才发觉自己不知道什么时候将手边的花都掐断了，绿色的汁液沾满了掌心。
她拿出帕子低头擦拭，想的却是裴钰瑶。
好狂妄的丫头，不知天高地厚，也不知自己得罪的到底是什么人。
想赚钱没错，可动了那一位的银子……梁齐慧冷笑起来。

第166章 我看皇嫂未必多想要这个儿媳

“他们就是一个人，”裴钰瑶笃定地说，“否则梁齐慧不应当对假珊瑚的加工流程那样清楚。”
裴钰宁有些担忧：“她会不会恨上你？梁家不要紧，可背后那人……”
“生意而已，总有做成做不成的。”裴钰瑶并不放在心上，“等再见了梁齐敏，我就告诉他又不想做了，敲他一笔银子了事。”
裴钰宁摇摇头，还想要说什么，耳边却传来内侍的通传。
“皇后娘娘驾到——”
方才还气氛松弛的御花园瞬间安静了下来。
所有人闻声都齐齐收敛了笑意，纷纷整衣敛容，依照品级次序整齐立好，恭敬地垂首等待。
不多时，皇后带着两名宫女，徐徐穿过花径而来。
皇后一身常服，微笑着等众人叩拜之后，温和地开口：“都起来吧。”
待众人起身后，她说道：“此番京城时疫汹涌，街巷哀声不绝，百姓惶恐。朝中分身乏术，民间疏漏颇多，幸得诸位心存仁厚，悲悯苍生，主动赈济灾民，施粥散药，安抚流离百姓，才使得京中民心安定，疫势速平。”
皇后朝着众人屈膝福身：“本宫替百姓谢过诸位。”
众人当即纷纷跪下，口称不敢。
皇后示意众人起身，声音微扬：“诸位皆有功，各有嘉赏。”
她拍拍手，几名宫女手中捧着锦盒走了上来。
皇后亲自将里面的封赏送到每人手中，一边还微笑地说着话。
方念初小声说：“皇后娘娘瞧着还挺和气的。”
裴钰宁“嘘”了一声：“莫要妄议娘娘。”
和气是做给人看的，可若当真忘了礼数，那就是大罪。
很快，皇后便来到姐妹三人面前。她对宫女招招手，那宫女立刻捧着锦盒上来。
“宁儿，你率先牵头，联诸府淑女，定章程、理粥棚、核药材、恤贫民，劳心劳力，无惧凶险，此次疫病能平，首功当属于你。”皇后笑着说道。
裴钰宁屈膝道：“娘娘谬赞了，臣女不过是尽绵薄之力，不敢居功。”
皇后的笑容越发和煦：“你不居功，可天下自有公论。以闺阁弱质，安一城百姓，此等仁心、胆识，远胜许多男人。”
“臣女只是先行一步而已，后续种种安排，皆是朝廷的安排，即便没有臣女，有娘娘和皇上在，疫病也定会很快得以控制。”裴钰宁说。
皇后摇了摇头：“宁儿，你不要谦虚。疫病并非其他，迟一日，便要死不知多少百姓，是你救了他们的性命。”
她示意裴钰宁接过那锦盒，并亲手将盖子掀开：“你蕙质兰心，仁怀济世，端庄有德。”
锦盒里安静地躺着一枚玉如意，裴钰宁看清楚之后，瞳孔一缩，刚要开口，却听皇后继续说道：“女子有德，可正家门，可安社稷，更可母仪东宫。”
话音一落，满园落针可闻。
裴钰宁的心头猛地一跳。
皇后眉眼含笑：“太子年已长成，东宫虚位已久。你与太子自小便定下婚约，如今也到了年纪，本宫便想着不如……”
“皇嫂，立妃可是大事，怎能如此草率。”
裴钰宁转过头去，看到明云公主不知何时匆匆赶来。
她快步走上前来，瞥了一眼裴钰宁手中捧着地锦盒，唇角微微翘了一下，抬手“啪”地一声将盖子合上了。
“当年那算什么婚约，不过就是两个孩子的玩笑话而已。”她说，“宁儿当年不过五岁，她能懂什么？”
皇后面色一僵，不过很快便恢复过来，脸上保持着微笑，嗔道：“阿若，这事当年还是你牵的头。”
“我也不过是玩笑而已。”明云公主说道，“况且这些年下来，我看皇嫂未必多想要宁儿这个儿媳，刚才同皇兄说，给她另指了一门亲事呢！”
皇后的脸上有些挂不住了：“阿若你这可是冤枉本宫了，本宫素来喜欢宁儿，怎会不想要她做儿媳？”
“果真喜欢？”明云公主嗤笑道，“那么便是太子不喜欢了。这么多年，我眼看着太子对宁儿越发冷淡，皇嫂是知道的，我这人素来护短，尤其宁儿是我看着长大的，我见不得她受委屈。”
当着众人的面，她丝毫没有给皇后面子。
皇后心中恼火，脸上却不能露出半分：“阿若怕是误会了，太子是你的亲侄儿，什么性子你还不知道么？他若是当真不喜欢宁儿，怎会将随身玉佩送她？不过是不愿给宁儿惹闲话，所以这些年才一直避嫌罢了。就在前几日，太子还亲口同本宫说，想要早早定下来呢！”
“前几日？那难怪了。”明云公主冷笑，“宁儿立了功，他自然想定下来。”
御花园中所有人都低头屏息，不敢发出一丝声音。
谁也没想到，好好的宫宴，竟变成了皇后与明云公主的对峙。
而处于中心的裴钰宁，更是心里发苦。
她手中还捧着那个锦盒，看上去一切似乎都围绕着她，可其实根本没人在乎她的想法。
“阿若，你这话本宫不懂。”皇后的声音也冷了下来，“莫非你觉得，本宫和太子只是因为宁儿在疫病中立了功，所以才决议将她立为太子妃？”
“不然呢？”明云公主反问，“就在疫病之前，皇嫂不是还同皇兄说，要给太子选妃么？要是早早就认定了宁儿，那这太子妃还有什么好选？”
皇后说：“东宫不能只有太子妃一人，还有良娣、良媛，自然是要好生挑选。”
“皇嫂想选就好好选吧，我们宁儿就不参与了。”明云公主拉过裴钰宁的一只手，毫不掩饰地翻了个白眼。
皇后冷笑出声：“阿若，本宫知道你喜欢宁儿，可这毕竟是宁儿的亲事，怎么也轮不到你做主吧？”
她拉过裴钰宁的另一只手：“宁儿，本宫问你，你想不想做这个太子妃？”

第167章 儿臣已有心悦之人

一边是皇后，一边是明云公主。
“宁儿，你别怕。”明云公主说，“这些年太子待你如何，我都看在眼里，有我在，绝不会让你受委屈！”
皇后也说：“宁儿，太子心中一直有你，否则怎会将贴身玉佩给你。你对太子的心意，本宫也是清楚的，这些年你送与太子的信物，他都贴身收着。”
“宁儿，我已经同皇兄说了，五皇子与你年纪相当，性子温和，此番京中疫病，他和你一样心怀百姓，日日在外奔走。你们两个脾性相投，日后成了亲，定然能过得和顺美满……”
“五皇子日后封王，是要去往封地的。”皇后说，“宁儿，你想好，你若是跟着去了，几年也难得见父母亲人一次。”
裴钰宁夹在中间，咬了咬下唇。
“娘娘，公主，”她轻声说道，“臣女其实……”
她不想嫁。
不管是太子还是五皇子，她都不想嫁。
“皇嫂这话说得未免也太早了，谁说五皇子一定会去封地？”明云公主说。
这句话包含的意思太多了。朝中的风向并不明朗，太子这些年逐渐失势，五皇子反倒风头渐盛，如今明云公主这一番话，分明就是在暗示些什么。
一时间众人各怀心思。
皇后咬着牙笑道：“阿若说得也是，毕竟靖王宁王也依旧留在京城。”
明云公主哼笑了一声：“怀王倒是去了封地。”
御花园中更安静了。
所有人大气都不敢出，恨不得将头埋到地底下。
靖王与宁王是皇上一派，而怀王在争夺皇位中败落，若不是先帝临终前拉着皇上的手为怀王求情，如今就不仅仅是远赴封地，无召不得回京的下场了。
太子与五皇子的明争暗斗已经摆在了明面上，明云公主又站队五皇子，这时候提起怀王，暗示的是谁不言而喻。
面对着明云公主的咄咄逼人，皇后终于忍无可忍。
“说的是，”她微笑着说，“本宫担心的不正是这个么？毕竟宁儿也是本宫看着长大的，她从小失了生母，本宫不忍心看她再与亲人分离——哦，对了，本宫忘了，当年方氏与你，最后闹得不大好看，她甚至不与你往来了。”
明云公主的脸一下子沉了：“皇嫂记错了，我与小舟何曾有过嫌隙。”
“是吗？”皇后摇了摇头，“可本宫记得清楚，当初方氏有孕进宫，得知你要来，她匆匆忙忙就走了，连面都不愿见。”
她似乎没有看到明云公主越来越难看的脸色：“她应当是有些怨你吧？毕竟当初是你装病把她骗回京城，后来才有的皇上赐婚……本宫记得，她回京之前，边疆战事正吃紧，你那一闹，真不知害死了多少将士……”
“够了！”明云公主厉声道，“你不要信口雌黄！小舟回京，是因为苍翎部和谈！”
“呀，还有这事？”皇后微微睁大了眼睛，“可本宫怎么记得，没过多久，苍翎部的大皇子就……”
“皇嫂当真要说这个？”明云公主幽幽地说。
皇后忽然打了个寒战。
她刚才被愤怒冲昏了头，只想着如何攻击明云公主，却忘了有些话是不能说的。
尤其是眼下御花园中这么多人都在听着，她更不能说。
皇后清醒过来，勉强笑了一下。
“罢了，阿若你心疼宁儿，生本宫和太子的气也是应当的。”她放软了语气，“只是你何时去求的皇上，怎么也不知会本宫一声？若是本宫早早知道，也好同你好好解释一番。”
明云公主扯了扯嘴角：“这么多年也未见皇嫂解释，如今还是算了。”
她拍了拍裴钰宁的手：“你只管回家等着，圣旨很快便会送到。”
裴钰宁的心思早就不在这上面了，骗回京，赐婚，战事，苍翎部……她抿着唇点了点头，低声应了。
明云公主很是满意，随手将皇后赏赐的锦盒丢给了一旁的宫女。
皇后的面色变了又变，最后却忍着什么都没说。
方念初冷眼瞧着，目光落到明云公主握着裴钰宁的那只手上。
……
御书房里，靖王思索了许久，最后将手里的棋子丢在了棋盘上。
“臣弟认输。”他说。
皇上笑了两声，忽然又止不住咳嗽起来。
一旁的内侍慌忙动了起来，拍背的拍背，倒茶的倒茶，直到皇上的咳嗽声渐止，抬起手来，才重新退到了一旁。
靖王就一直皱着眉看着，等皇上的咳嗽声平复，才问：“皇兄这咳疾，太医到现在也没能有个说法吗？”
“不过就是老几样，”皇上摇头道，“翻来覆去的方子也就那些，没甚大用。”
靖王叹了一口气：“当初那九叶灵芝若未失窃，皇兄如今大约早痊愈了。”
皇上的面色沉了几分。他这几年深受咳疾折磨，得知太子寻到九叶灵芝的时候，心中有多惊喜，后来就有多失望。
靖王又问：“我听内侍说阿若今日进宫了？她最不爱进宫，这次怕是又有事求皇兄吧？”
提到妹妹，皇上的脸色缓和了些。
他笑着说：“你倒是了解她的性子。没错，她这回进宫，是来求朕赐婚的。”
“赐婚？”靖王的眉毛高高挑起，“是为了裴家那孩子？也是，那孩子与太子早年间的事整个京城无人不知，拖了这么多年，也是该定下了。”
“阿若正是气不过这个，”皇上叹道，“你知道她一向疼爱那孩子，见不得那孩子受委屈，这些年一直拖着，她着实是恼了。所以这回她进宫求了朕……”
正说着话，内侍忽然进来回禀说五皇子求见。
皇上笑道：“正说着呢，人就来了。让他进来。”
五皇子进来后，先是恭恭敬敬地请了安，随后便跪在地上磕了一个头。
“怎么，知道朕要给你赐婚，所以过来谢恩了？”皇上心情颇好，声音里也带着笑。
“儿臣是来请罪的。”五皇子却说道，“儿臣已有心悦之人，还望父皇成全！”
皇上的笑意收了起来：“哦？是哪位姑娘？”
圣旨虽还未下，但他已经答应了阿若，实在有些麻烦。
“永安侯府二小姐，方念初。”
靖王陡然抬眼看向了他，目光锐利。

第168章 祝你得偿所愿

“二小姐？也不错。”皇上轻松地说。
只要不是别家的姑娘，裴家大小姐和二小姐，对阿若来说，都是她好友的女儿，应当也没什么区别。
左右圣旨还未下，给哪个赐婚都是一样的。
“朕记得，那孩子长得与方氏颇为相像。”皇上眯起眼睛想了片刻，“性子谦卑恭顺，倒是比方氏好上许多。”
“是，”五皇子心头一松，说道，“儿臣对二小姐一见钟情，还请父皇成全。”
皇上说：“赐婚求的就是个圆满，你既对她有意，那朕自然不会……”
“此事不妥。”靖王忽然开口说道。
见皇上和五皇子都看向自己，他轻笑了一下。
“皇兄，臣弟方才瞧见，阿若气势汹汹地往御花园里去了。”他说，“您方才说她气不过皇嫂和太子待裴家大小姐冷淡，臣弟想着依她的性子，这会儿怕是已经将求您赐婚的事说出去了，就是为了给裴家大小姐出这口气。”
“左右今日裴家姑娘也在，皇兄不如将人召来问问，省的阿若那边嘴快说了，等圣旨一到却是给裴家二小姐赐婚，那岂不是将裴大小姐置于一个尴尬的处境？”
皇上想到明云公主，顿时觉得牙疼起来。
这听着还真像是阿若能做出来的事。
靖王在一旁悠悠补充道：“御花园的人不少，阿若说了些什么，转眼整个京城就都知道了。要是圣旨上赐婚的对象忽然变了，臣弟不敢想裴大小姐要受多少嘲讽，一时想不开可就糟了。”
五皇子说：“皇叔未免把裴大小姐想得太软弱了。一个敢在时疫之中牵头赈灾的姑娘，怎会为了这一点小事便想不开。”
靖王挑眉：“看来你对她颇为欣赏，否则怎会如此赞誉。”
“我只是钦佩裴大小姐的胆识而已。”五皇子说。
“听闻裴大小姐德才兼备，这样的姑娘才能做贤内助。”靖王说，“我见过裴二小姐一次，她虽算不上粗鄙，但终究是在庄子里养大的，身上总带着一股小家子气。”
五皇子不卑不亢地笑道：“皇叔这话说得就没意思了，谁说我一定想要个贤内助？我只想求娶心爱之人为妻，至于旁人如何评判，与我又有什么关系？再说世事难两全，若一味瞻前顾后，反复衡量，最后只会落得人去楼空，独自懊悔的下场。”
他这话难免有些锋利，连皇上听了都忍不住皱眉，又有些尴尬地看了靖王一眼。
当年他给方氏赐婚后，靖王便曾在宫中跪求他收回旨意。
只是身为皇上，金口玉言，他不能朝令夕改，只好看着这个弟弟叹气。
“你与那方氏素来不睦，但凡你流露出半分对她的心思，朕也不会将她指给别人。”他说。
那时候靖王伏在地上，额头抵着地面，身体微微颤抖。
“臣弟……臣弟没想到……”他哑着声音哀求，“当真不行吗？皇兄，您让臣弟做什么都行，只求您别……”
皇上只是摇头：“事已至此，你不如看看别家姑娘，任凭是谁，只要你告诉朕，朕都会为你赐婚。地上凉，你起来吧。”
靖王没有动，许久之后，发出了一声低低的呜咽。
这么多年过去，皇上一直记得靖王趴在地上的那一幕，所以在儿子说有了心悦之人后，他下意识觉得也不错，总归不能叫儿子也伤心了。
靖王却没什么表情，仿佛听不出五皇子在暗指自己一样。
“这样说来，这赐婚更应当慎重了。”他语气平淡地说，“你想要求娶心爱之人为妻，也应该问问裴二小姐愿不愿意嫁你。况且我听闻裴家已经在给二小姐相看了，也该叫人进来问问。”
他对皇上说：“皇兄，依我看，您赐婚之前不如将人都叫过来问个清楚，若是裴二小姐那边已经与人交换了庚帖，圣旨一下，几方怕是都要尴尬。”
皇上深以为然：“说得也是。”
他将赐婚一事暂且按下，对五皇子说：“你且安心等着，待朕着人去问了裴家，再给你赐婚也不迟。”
“至于裴大小姐……”皇上想到妹妹，有些头疼，“朕再给她好生寻一门亲事便是。”
“多谢父皇。”五皇子说道。
眼见着时候不早了，靖王起身告退，五皇子也跟着一并走了。
出了御书房，五皇子脸上的笑容便消失了。
“皇叔，您未免管得太宽了吧？”他说。
靖王冷淡地瞥了他一眼：“你当真喜欢方念初？我瞧着怎么不是那么一回事呢？”
五皇子冷冷说道：“我宁肯违背父皇的心意，也要娶她为妻，皇叔到底在怀疑什么？莫非只有像您一样，眼睁睁地看着她嫁与旁人才算真心喜欢？”
靖王嗤了一声：“少拿这些话激我，你根本什么都不知道。”
一阵风吹过，他停下脚步，负手而立。
“这个时候你要求娶她，怀揣的是什么心思，你我都心知肚明。”靖王说道，“旁的也就算了，你们怎么争，怎么斗，都与我没什么关系，但她不行。”
五皇子盯着他看了半晌，忽然笑了起来。
“皇叔，她们只是长得像而已，”他说，“您不会把念念当成是方将军了吧？”
靖王的眉心一跳，有那么一瞬，五皇子以为他要发怒了。
但他最后只是面无表情地摇了摇头。
“之前我还颇为看好你，看来是太子太过不争气了。”他尖刻地说，“凭你的脑子，难怪要用这种下作的法子。一场疫病死了多少人，若我在皇兄面前告上一状，你猜你会落得什么下场。”
五皇子笑着说：“皇叔在说什么，侄儿怎么听不懂。疫病是老天降下的灾祸，侄儿不过是顺应天意而已。”
靖王哼了一声：“那祝你得偿所愿吧。”
说罢，他头也不回地走了。
五皇子看着他的背影，笑容慢慢淡了下去。
心腹凑上来，悄声问道：“殿下，靖王殿下那边用不用……”他做了个手势。
五皇子摇摇头：“不用管他，想说他早就说了。”
他只是在威胁他而已，但不管靖王怎么想，方念初，他是一定要娶到手的。

第169章 太子只是一个身份

京中向来没有什么秘密，裴钰宁几人还未到家，李氏已经知道了宫中发生的事。
听下人说完之后，她挥挥手让人下去，自己则焦躁地在房间里走来走去。
翠竹看在眼里，上前来劝道：“夫人，您先别急，等大小姐回来，您再仔细问问。”
李氏的手里紧紧捏着帕子：“怎么会这样呢？之前不是明云公主撮合的宁儿和太子殿下么？如今她怎么又求了皇上给宁儿和五皇子赐婚？宁儿是要做太子妃的，这样一来，不就成了五皇子妃了吗？”
“兴许是公主有别的考量……”翠竹话刚出口，心中便是一凉。
她意识到自己说错了话，果不其然，李氏立刻便狠狠地剜了她一眼。
“别的考量？别的考量？”她的声音顿时尖利起来，“她还能考量谁？莫非是想要让方念初做太子妃？”
“奴婢不是这个意思！”翠竹当即跪下，“大小姐是明云公主看着长大的，在公主的心里是独一份！外面传的那些闲话怕是听错了……”
“看着长大又如何！”
李氏的心中非但没有安定下来，反而生出了一股恨意。
是啊，看着长大又如何？宁儿又没有生着那张脸！
莫说是明云公主，就连她第一眼瞧见，恍惚间都以为是方氏站在自己面前。
就因为那张脸……就因为那张脸，难道明云公主就可以将太子妃之位转手送人吗？
她是比不过方氏，可她的宁儿这样好，难道还比不过方氏那个粗鄙软弱的女儿，难道还比不过那张脸吗！
李氏越发愤怒，抓起桌上的杯子，朝着地上用力砸去。
“母亲，您还怀着身子，切莫动怒。”
李氏猛然抬头，看到裴钰安走了进来。
他这几日断断续续地咳嗽，请了郎中来看，说不是疫病，只是劳神过度，心脉受损，开了个方子让他好生调养。
裴钰安的心思却不在这上面，他去看了裴宇轩两回，回回薛姨娘都在旁边死死盯着，似乎生怕他做出什么对儿子不利的事来。
裴钰安心中冷笑，面上却不显，只当没看见她，每回去都耐着性子陪裴钰轩玩。
今日他刚从薛姨娘那里出来，就听下人说了御花园发生的事，于是匆匆赶到了李氏这里。
李氏见了他，心中怒火更盛。
“你来做什么？”她的语气不大客气。
“我听说了赐婚的事。”裴钰安的声音平缓，“母亲先不要着急。”
李氏冷笑：“宁儿的亲事要落到你亲妹妹头上，你自然不急。”
裴钰安诧异挑眉：“母亲怎么这样说？这是给宁儿赐婚，又不是给念念。”
“宁儿要嫁给五皇子，太子妃一位岂不是就要落到你亲妹妹头上？”李氏没好气地说，“你也不用在这里同我惺惺作态，宁儿到底与你隔了一层，始终没那么亲密就是了。”
“母亲，”裴钰安笑了，“我今日来要同您说的就是此事。”
不待李氏开口，他就径自在椅子上坐下，同时挥了挥手：“你们先下去吧。”
他的人先退了出去，翠竹却没有动。
李氏看了他一眼，低声说：“你也先下去。”
她不担心裴钰安会对自己做什么。他还没有那么蠢，旁边没有下人，自己一旦出事，他的嫌疑最大。
等屋里没了人，她问：“你想说什么？”
“我想说的是，太子只是一个身份。”裴钰安说。
李氏几乎要笑了：“我自然知道……”
她戛然而止。
裴钰安满意地看着她的表情僵在脸上：“如今太子还是太子，但以后却不好说。”
李氏深吸了几口气，稳住了心神。
她扶着椅子坐下，轻声问：“你是说，明云公主她……”
“公主显然已经下了注。”裴钰安说，“所以我劝您别着急，宁儿日后依旧会是太子妃。”
“可、可太子毕竟没什么大错。”李氏忐忑起来，“还有皇后娘娘在……皇上要废太子的话，朝臣们怕是不允！”
“今日明云公主已经同皇后撕破脸了。”裴钰安说道，“她当着众人的面，打了皇后娘娘的脸，连带着我们裴家，也只能选五皇子了。”
“五皇子……”
李氏越想越心惊：“要不我这就派人把老爷叫回来……”
“父亲知道这些，自然能想明白。”裴钰安说，“我这会儿过来，就是怕您一时间没想通这其中的关键，影响到腹中的孩子。”
李氏将信将疑地看了他一眼，手放在小腹上，没有说话。
“还有一桩事，”裴钰安说，“方才您说到念念，我倒是想起来，我有个同僚家的儿子年岁与念念相当。”
他一得了消息就匆匆赶过来，为的就是这个。
从前五皇子那边他一直搭不上线，所以才将心思动到了方念初的亲事上。
如今眼见着形势明朗，明云公主直接求皇上给裴钰宁和五皇子赐婚，那方念初再嫁给之前那人，就属实有些浪费了。
在想明白五皇子也有可能成为太子之后，李氏的心情迅速明朗了起来。
她心平气和地笑着道：“你同我说说看。”
……
约莫过了半个时辰，裴钰安终于走了。
翠竹进来伺候，看见李氏坐在桌旁，手中捻着佛珠正在出神。
“夫人？”她轻轻叫了一声。
李氏回过神来，对她笑了笑：“让人去厨房说一声，晚上加一道蒸乳鸽，宁儿喜欢吃。”
翠竹应声退了下去。
裴钰安提的那人，比李氏之前给方念初挑的要好上不少。
她点了头，答应好好看看，反正再好的亲事，也比不上宁儿的。
李氏自觉不是个刻薄的人，她是不喜欢方氏的女儿，但也没有如何磋磨她，否则她哪能好好地活到现在，还能跟着宁儿一同进宫。
光是外面那个“不祥”的传闻，就足够让所有人都对她避之不及了。
李氏将佛珠一圈圈缠回了手腕上，心思重又落到女儿身上。
不知那圣旨什么时候才会送到……
忽然，她瞧见翠竹急急忙忙地跑了进来。
“慌里慌张的，像什么样子。”李氏皱眉训斥了一句，“发生什么事了？”
“夫人，门房上送了封信过来，说是给您的。”翠竹捧着信递了上来。
李氏接过，反复看了看，没有找到落款。
于是她把信拆开，只看了一眼，面色立刻变得铁青。

第170章 尽快将亲事定下来

她将信紧紧攥成一团，身体气得微微颤抖。
“夫人！”翠竹大惊，连忙劝道，“夫人，杨太医特地交代过，您万不可动气啊！”
李氏回过神来，冷笑一声，从椅子上站起身来。
“你去前院，等老爷回来了，告诉他我有事同他说。”她说。
等翠竹出去，她又将那信展开，一点点抚平了纸上的褶皱。
裴彦盛很快便过来了。
一见了李氏，他快步走过来扶住了她。
“你这些日子本就身子不适，在屋里等我便是，何必站在风口处，万一着凉了可如何是好。”他说。
李氏勉强笑了一下：“头痛，想吹吹风。”
裴彦盛搀着她进屋，见她神情郁郁，以为她是为了宫中发生的事而心烦。
他同样在第一时间得知了明云公主与皇后带的冲突，这会儿便劝道：“宁儿那边，你不必烦恼，有明云公主在，岂会让宁儿吃亏？”
“我知道，”李氏说道，“方才安儿来过，已经同我说了。”
裴彦盛下意识皱眉：“他过来做什么？”
自从得知李氏有孕之后，他对那个长子已经渐渐不像从前那般亲密了。
“一来是同我说这个，”李氏将信递给了裴彦盛，“二来，是为了他亲妹妹的亲事。他并未直说，话里话外却在嫌我给那孩子挑的亲事不够好。”
裴彦盛低头看去，信上只有简单的一行字。
“五皇子伏阙叩首，恳祈圣恩，愿聘裴氏次女为妃。”
“这是什么意思？”裴彦盛重重将信拍在了桌上，“这信是谁送来的？”
李氏摇摇头：“方才有人将信送到了门房上，说有要事，门房把信送来的。”
她惨然一笑：“老爷，我想明白了，原来哪怕是死了，方氏也始终要压我一头。”
裴彦盛立刻握住了她的手：“胡说！她人都死了，你还说这些做什么？”
李氏垂着眼睛：“当年你我情投意合，可最后却是她成了裴夫人；如今明云公主当众说皇上要为宁儿和五皇子赐婚，可五皇子竟亲自去求皇上，说要娶她的女儿。”
“老爷，”她红了眼眶，“我可以委屈求全，可宁儿……若皇上当真允了，往后宁儿还有何颜面在京中立足？”
“那孽女哪里比得上宁儿，五皇子怎会瞧上她？”裴彦盛怒气冲冲地说，“定是她私底下使了什么手段，才将五皇子迷惑住的！”
李氏说：“如今说这些还有什么用……我想不通，宁儿对她那样好，她怎么忍心这样对宁儿？”
她顿了顿，继续说道：“方才安儿过来，话里话外说的是我给那孩子挑的几桩亲事太差，原本我没有多想，如今看来，竟是在威胁我。”
“他好大的胆子！”裴彦盛大怒，“果真是条养不熟的白眼狼，这么多年，裴家哪里对不起他，他不念着裴家的好，不想着宁儿这个与他一起长大的妹妹，却一心只想着那孽女！”
“终究是一母同胞的姐妹。”李氏说。
眼见着裴彦盛的面色越来越差，她适时将话重新转了回来：“事已至此，如今只能看皇上如何决断了。只盼着明云公主能念着与宁儿的情谊……唉，那孩子生得与方氏如此相像，也怨不得她偏心。”
她用帕子擦了擦眼角的泪，哽咽道：“只盼着宁儿能想开些……”
裴彦盛握着她的手用力了些：“你别担心。”
宁儿对他来说，与其他孩子都不一样。
虽然她出生的时候，他已经有了长子，可裴钰安的生母到底是方氏，他心中始终有个疙瘩。
于是自从知道李氏有了身孕之后，他就一直十分期待。
只可惜生下来的是个女孩，他虽然失望，却也很是疼爱。加上宁儿从小便分外懂事伶俐，他的一腔父爱，几乎都给了这个女儿。
如今一想到宁儿将会面临怎样的屈辱，而那屈辱又是方氏的女儿所带来的，他心中的难受不比李氏少。
定了定神，裴彦盛又说了一遍：“你别担心。”
李氏勉强笑了一下：“我知道，宁儿性子坚韧，应当不至于为了这事而……”
“我的意思是，圣旨未下，此事还有回转的余地。”裴彦盛说，“明云公主既然已经当众说了，即便皇上有意更改，考虑到宁儿，她应当也会劝阻的。”
李氏说：“上次宫宴的时候，我便瞧见她对那孩子比对宁儿更亲近。”
裴彦盛说：“我们自然不能全都指望着她。你方才说，前阵子你已经在给她相看了？”
方念初这个名字在他看来，满满的都是嘲讽，他从来不叫这个名字。
李氏点头：“确实挑了几个。”
“那就赶快定下来。”裴彦盛一锤定音，“如今圣旨未下，五皇子求娶的事也未传出来，你将她的亲事定了，就算是皇上，也不能将已定亲的姑娘再赐给自己的儿子。”
李氏有些犹豫：“可安儿方才还特地来说……”
“他算什么东西，他的亲事，不同样也是要由你做主？”裴彦盛的脸上满是厌恶，“你尽管去挑，趁着五皇子那边还不知道，最好尽快将亲事定下来。交换了庚帖之后，一切就尘埃落定了。”
李氏的手攥了又松开，心中大石落地，点了点头道：“我知道了。”
“你多费些心，”裴彦盛说，“哪怕是匆忙定下的亲事，也总要面上好看些，别叫明云公主挑出错，又来为难你。”
“若说面上好看，我倒是真有个合适的人选。”李氏面露难色，“只是那人的家世稍稍差了些，不知明云公主会不会不满。”
裴彦盛挑眉：“是哪个？”
李氏说：“金吾卫中郎将，陈沐。”

第171章 全凭娘做主

“陈沐？”裴彦盛下意识就要反对，可随即越想就越觉得合适。
陈沐此人年纪轻轻便官居四品，深得皇上信重。
虽说按着永安侯府的地位算是下嫁，可毕竟方念初从小养在庄子上，性子怯懦上不得台面，根本做不得大户人家的夫人。将方念初许配给他，即便是明云公主也挑不出什么错处。
而在裴彦盛的心底，他并不想看着方念初过得好。
这样一来陈沐就更合适了。他为人冷漠，不懂变通，这些年不知得罪了多少人，日后升迁的几率小之又小。
且他的家境也十分普通，家中有寡母和妹妹，听说母亲是个铁公鸡，陈沐的俸禄一发下来就全要了去，而妹妹更是整日在外面抛头露面，像她一般这么大年纪还未定亲的，必定性子极差，才叫旁人望而却步。
这样的人家，方念初嫁过去，日后指不定要受多少磋磨。
“只是我从前托人探过陈沐的口风，却被他拒了。”李氏说道。
裴彦盛大手一挥：“婚姻大事，想来是父母之命媒妁之言，他母亲还在世，直接同她说便是，他答不答应又有何妨。”
李氏笑了：“那我便再让人去一趟，若是陈家觉得可以，也好遣媒人上门。”
裴彦盛点头：“辛苦你了。”
他同样放下心来，笑着伸手去摸李氏的小腹：“今日这孩子有没有闹你？我听你的丫鬟说，你午间便没什么胃口，没吃多少东西，等下我让厨房里做些你喜欢的菜式，陪你一起用饭。”
李氏微笑着说：“下午的时候厨房送了糯米团子来，我尝着喜欢，就多吃了几个，这会儿还胀着呢。老爷不如去看看轩儿吧，听底下的人说，轩儿这些日子病情似乎又重了。”
听她提起裴钰轩，裴彦盛的眉头皱了起来。
他不满道：“这么多天过去，他怎么还不见好？薛姨娘偏说要自己照料，到底怎么照料的他！”
“您也别怪薛姨娘，”李氏说，“都是做娘的，哪有不心疼孩子的？她这些日子也熬得辛苦，老爷去陪陪轩儿，也开解一下她，轩儿的病固然要紧，可她自己的身子也要保重，省得轩儿还没好，她反倒病倒了。”
裴彦盛叹了一口气：“也好，我过去看看。”
送走了裴彦盛，李氏让翠竹端了水过来，一遍遍仔细洗着自己的手。
自从那日得知他做主放过伤了宁儿的贼人之后，她再对着他，就总会生出一股不自觉的恶心。
今日若不是为着方念初的亲事，她才不会主动找他。
所幸一切还算顺利，他也当真厌恶那孩子，听得是陈沐，竟连问都没问就同意了。
接过帕子，李氏擦了擦手。
你也不要怪我，她在心里默默说道，谁让你挡了宁儿的路呢？
……
方念初对此一无所知。
她正在花肆里，手舞足蹈地描述着御花园发生的那一幕。
“皇后的脸都气绿了！”她眉飞色舞地说，“当着那么多人的面，明云公主说话一点都不客气，看着可真解气！”
温歌杳奇道：“皇后没得罪过你吧？你解什么气？”
“她是没得罪过我，可她对大姐姐不好啊！”方念初理直气壮地说，“三妹妹悄悄同我说了，这些年里，她和太子对大姐姐冷淡得很，京中好多人都因此而笑话大姐姐呢！”
“这样看来，明云公主倒是个好人。”小梅说。
“她坏着呢，宫里哪有什么好人。”方念初说，“话说回来，小梅姐你怎么也在这儿？”
小梅的脸白了，她低下头，小声说：“我、我没有去处……”
“她怎么不能在这儿了？你刚才吃的九个醪糟鸡蛋，就是她给你煮的。”秋海棠讥讽道，“怎么，刚吃完就要赶人？”
方念初尴尬地解释：“我没有赶人的意思，我就是看见小梅姐了随便问一下……”
“朱婶前阵子摔断了胳膊，照顾一个女儿都费力，我便让小梅先来花肆了。”温歌杳说。
“我能做许多事的！”小梅慌忙说道，“秋海棠给我做了一副轮椅，我坐在上面能到处走动，平日里剪剪花枝做做饭，都可以的！”
“做不做都行，”方念初揉了揉鼻子，“你看秋海棠，什么都不做住得照样心安理得。”
秋海棠都养了，还差小梅吗？反正她们两个加起来也还没有她自己吃得多。
秋海棠冷笑：“好一个什么都不做！我今儿才卤的牛腱子肉，看来只能留着自己吃了。”
“秋海棠姐姐我错了！”方念初的脸变得那叫一个迅速，“是我什么都不做，我才是吃白饭的那个，求求你原谅我我吧！”
“我哪敢怪你，”秋海棠阴阳怪气地说，“一整个花肆都靠你撑着呢，万一哪日你一个不高兴，把我们赶出去了怎么办？”
方念初赔着笑：“我哪有那么大的本事啊，说起来还是温姨的功劳。”
“少在这贫嘴。”温歌杳哼笑一声，“裴钰宁的亲事定了，紧接着就要轮到你，你是怎么打算的？”
“定呗，”方念初很是无所谓，“不想成亲法子不是多得是。”
她笑得没心没肺：“比方说男方骑马摔断了腿，比方说路上跌了一跤闪了腰，比方说走路不小心磕破了头——多来几次，人人都知道我不祥，我就不信还有人敢上门提亲！”
……
“明日我就让媒人上门提亲！”
饭桌上，陈昭挑了一筷子清水面，一边吃一边听赵氏慷慨激昂的发言。
同样是永安侯府，前阵子说他们家大公子要娶她，为此她还和赵氏大吵了一架，后来那事没了影，她就没放在心上，没想到今日一回来，赵氏便说永安侯府的人又来了，不过这次是要将二小姐嫁给陈沐。
风水轮流转，这一次该轮到陈沐心烦了。
陈昭幸灾乐祸地瞅了陈沐一眼，等着看他如何应对娘。
然而她却震惊地发现，大哥竟然没有黑脸，反倒低着头不知在想些什么。
桌子底下，她抬脚踹了陈沐的腿一下。
陈沐回过神来，看了她一眼，又看了一眼赵氏。
“……全凭娘做主。”他低声说。
陈昭：？？？？？
她怎么从这几个字里品出了一丝娇羞的味道？？？？？

第172章 不然就定下来

赵氏的心里其实是有些忐忑的。
别看她说得坚决，可实则不过是虚张声势罢了。两个孩子在别的事上十分孝顺，唯有亲事，都十分有主见。
上次只因为对女儿提了一嘴裴家大公子，她便大吵了一架，后面整整一个月都不和儿子说话，对自己倒是依旧有问必答，但家里依旧是笼罩着一层低气压。
所以这一回，她想要硬气些，又始终有点底气不足。
“我告诉你，之前也就算了，这次你必须得听我的！”赵氏说，“我是你娘，还能害你不成？我这也是为了……等会儿，你刚才说什么？”
“我说，全凭娘做主。”陈沐又说了一遍。
赵氏不说话了，瞪着眼睛盯着他看。
“莫不是发了热，脑子被烧坏了吧？”她嘀嘀咕咕地说着，伸手要去探他的额头。
陈沐又好气又好笑：“娘，不是您说的要去提亲吗？我这会儿答应了，您怎么反倒不信了？”
“你应得太快了。”赵氏嘟囔着，“若是往常，你必得有一大堆道理等着我，这会儿怎么什么都不说了？”
“您方才也说了，您不会害我。”陈沐说，“您若觉得合适，那就定下来。”
他越是这么说，赵氏反倒越犹豫了。
“要不我再打听打听？”她说，“那可是侯府啊，侯府千金怎么能瞧上咱们这种人家？这里头可别是藏着什么猫腻吧？你又不是什么前途无量的大官，他们怎么就挑中你了……”
陈昭笑了一声：“您可算是客观了一回，往常听您的意思，我哥他都能尚公主了。”
“也行，”陈沐说，“您若不放心，就再仔细打听打听。之前偷偷摸摸带着您去摸鳝鱼的那个婶子，家中不是有个侄女就在永安侯府当差吗？上回媒人来给裴大公子说媒的时候，您就去问了她。”
赵氏顿时尴尬起来：“你怎么连这个都知道……阿昭，你别听你大哥胡说啊，我就问了那一回，后面就没问过了。”
陈昭耸耸肩，并不放在心上。
当初陈沐赶她走的时候，她确实动了心思，不过后来碰上了疫病，京城被封锁，她也被抽调去当差，这事就没再提起来。
待赵氏去睡了，她一把抓住了陈沐。
“哥，”陈昭似笑非笑地看着他，“说说吧。”
陈沐偏开了头，不大自在：“说什么？”
“说说你和裴二小姐啊！”陈昭说，“说说你今日怎么忽然转了性子，什么都不问就点头同意了呢？”
“我没有同意，我说的是听娘的。”陈沐纠正道。
陈昭嗤了一声：“娘这些年急成了什么样子，莫说是侯府千金，就算是流民，是乞丐，是巷子尾的戚寡妇，只要你点头就行。”
陈沐的脸色微变：“戚寡妇的儿子只比你小上三岁。”
“娘又不在意这个。”陈昭说。
她抓着陈沐的袖子不让他走：“说，你和裴二小姐是怎么一回事？”
“没有怎么回事，只不过见过那几次而已。”陈沐的眼神闪烁，“你不是一直怀疑裴钰宁，想要查飞花楼吗？我怕你哪日钻了牛角尖，一时冲动当真给裴钰安做了填房。”
“说你呢，又扯到我身上做什么？”陈昭不耐烦道，“我不信你这么好心，为了方便我查案，竟会娶一个只见过两次的女人。”
是四次，陈沐在心里默默说。
“况且你一直劝我不要盯着飞花楼。”陈昭目光灼灼地盯着他，“我见过裴二小姐，她生得貌美，哥，难怪你会心动。”
“我没……”陈沐有些招架不住，将袖子从她手里扯了出来，“你别乱想，根本不是这么一回事。”
“那是怎么一回事？”陈昭追问。
那是怎么一回事？陈沐也问自己。
他说不清楚，只是梦里偶尔会出现一双眼睛。
冷厉、自信、野心勃勃。
“总之一切都听娘的。”他咕哝了一声，趁着陈昭没再发难，抬腿便走。
……
赵氏的动作很快，第二天晚上，就在饭桌上宣布，她已经打听好了。
“我说裴家怎么会把二小姐嫁到咱们家来，原来那姑娘也是个可怜人。”她说，“我听人说，她小时候身子不好，一直养在外头的庄子上，回家的第一日，就被罚了跪，后来是昏死过去被人抬回去的。”
“底下的人心眼也坏，各处都克扣她，她连饭都吃不饱！”说到这里，赵氏更加义愤填膺。
她从前就遭过饥荒，两个孩子都是她在死人堆里捡的。一家人最深刻的记忆便是饥饿和贫穷，以至于到现在，听到还有人吃不饱饭，她心中立刻生出了一股怜悯和愤怒。
“吃不饱饭？不至于吧？”陈昭有些不解，“毕竟是侯府，怎么也不至于差她这一口吃的。”
“说的正是呢！”赵氏说道，“一个姑娘家，敞开了吃能吃多少？竟然还吃不饱，可见侯府待她极差。”
她叹了一口气：“那姑娘的性子极好，被怠慢了也不声张，只是爱哭了些。不过说到底还是个孩子呢，被这么欺负，不哭都怪了。”
陈沐面色古怪地低下头。
性子极好？爱哭？被欺负？
“反正我听了觉得那姑娘不错，”赵氏小心翼翼地看了一眼陈沐，“不然就……定下来？”
陈沐依旧是那句话：“您说了算。”
赵氏立刻喜笑颜开：“那我便去请媒人了——这些年我攒下不少家底，给阿昭留一半，剩下的一半拿出来给你做聘礼。那些人那么欺负她，聘礼可不能少了，否则她又要被笑话。”
陈昭翻了个白眼：“娘，那可是侯府啊，你拿出再多东西，在他们眼里也算不得什么。”
赵氏不以为然：“总归是咱们的态度，不能叫那孩子被轻视了。”

第173章 这不是你能做主的

得知自己的亲事已定的时候，方念初正在裴钰宁的院子里喝牛乳茶。
听了彩鸢的回禀，她一口茶喷了出来。
“你说啥？！”方念初双目圆睁，顾不上擦掉身上的污渍，追问道，“你说那人是谁？？？”
彩鸢吞吞吐吐地说：“是陈沐陈大人……”
方念初往后一倒，瘫在榻上。
裴钰宁眉头紧锁，一边用帕子给她擦着衣襟，一边问道：“什么时候的事？”
“昨日才交换的庚帖。”彩鸢说。
“母亲怎么连问都不问一声，”裴钰瑶同情地看着方念初，“那陈大人可不大好相处。”
“是啊，怎么定得这样急。”裴钰宁站起身来，“我得去问问母亲。”
“算了。”
方念初忽然说道。
其实仔细想一想，反正她也没想嫁，对方是谁都差不多。
无非就是陈沐之前怀疑过她，不过后来应当也打消对她的怀疑了，只当她是个飞花楼的委托人之一。
再就是他功夫不差，想弄伤他，怕是要费些力气。
“陈大人挺好的，”她违心地笑道，“总比那些大户人家要好。大姐姐你是知道我的，我本就胆小，到了那些人家里，底下的下人都管不住，一想就觉得害怕。”
裴钰宁叹了一口气，摸了摸她的头发。
“若只想人口简单些，京中还有许多更好的选择。”她说道，“亲事总是要门当户对才好，你不想管事，不嫁长子便是。”
“二姐姐说得也有道理，”裴钰瑶却说，“哪里只是管事这么简单。大户人家人口多，哪怕不管事，也总有各种人情往来，真嫁过去怕是会要了二姐姐的命。”
“还是三妹妹懂我。”方念初说，“陈县尉人很不错，一看就好相处。”
“但陈家未免也太不讲究了些，哪怕是再急，也总要花上月余，这才几日便匆匆忙忙地换了庚帖。”裴钰瑶又说。
可其实更不讲究的是裴家，只有裴家默认，陈家才能这样快地推进亲事。
裴钰瑶不能说李氏不好，就只好说陈家。
裴钰宁对此也心知肚明，母亲将整件事都瞒得严严实实，分明是二妹妹的亲事，可二妹妹却全不知情，甚至还要通过自己的丫鬟，才知道自己的人生大事已经被草草定了下来。
“二妹妹，你同我说，你当真愿意吗？”她认真地问方念初，“你不用觉得为难，告诉我实话。”
她已经打定主意了，只要二妹妹摇头，她立刻就去找明云公主，请公主为二妹妹做主。
方念初说：“大姐姐别担心我。”
她越想越觉得陈沐还真挺合适的。
退一万步来讲，单凭他是个武将这一点就很合她心意。
若是她动手的时候一不小心没掌握好分寸，将人打死了打残了，回去温姨怕是要扒了她的皮。
而陈沐身体健壮，受了伤恢复起来也快。
俩人还或多或少有些恩怨，她动起手来也没什么心理负担。
想通这些，她坚定地点了点头：“大姐姐，我愿意的。”
裴钰宁长长地叹了一口气，重新坐回了榻上。
“我明日去见明云公主，”她说，“那日在宫中，她曾经提过要将原本属于你的产业还给你，如今也是时候了。”
方念初眼睛一亮，这是好事啊！
“既是已经定了亲，往后你便不能如从前那般懒散了。”裴钰宁又说，“陈家如今虽然没什么下人，但你嫁过去的时候，总是要带些人的，你得学着如何掌家。”
“我只带春雨和冬雪就行。”方念初说。
裴钰宁摇摇头：“只带着两人怎够？如今就只有你自己，她们两个勉强能伺候，可等你成了亲，她们难道只伺候你一个人不成？到时候一家子的活都堆下来，她们累死也忙不过来。”
她已经给方念初做了主：“你今后就跟着我，看我都是如何做的，多少学一些，以后日子就能顺遂些。”
方念初不以为然，她又没打算真和陈沐过日子。
“嫁妆你不必担心，我会去问母亲的。只是嫁衣你需得自己动手，还有……”
眼见着裴钰宁越扯越远，方念初连忙打断了她。
“大姐姐，明云公主不是说，她求了皇上给你和五皇子赐婚吗？圣旨什么时候来啊？”她问。
裴钰宁的表情淡淡的：“谁知道呢？看皇上的心意吧。”
“五皇子人还不错的。”方念初忍不住劝道。
虽然她一向清楚，能在失去母妃又不得宠的情况下，一路走到能够与太子分庭抗衡的地步，五皇子绝不是个简单的人。
但她始终还记得当年那个跟在她身后的孩子。
兴许他只是想要活下去，可在她受伤的时候，他没有丢下她逃走，这就够了。
裴钰宁笑了下，没说话。
圣旨何时会下，嫁给太子还是五皇子，五皇子是个什么样的人……
和她又有什么关系呢？
这些从来都不是她能做主的。
……
“这不是你能做主的。”明云公主微笑着说。
她身披素纱，斜倚在铺着织锦的软榻上，怀中抱着软枕，漫不经心地扫了五皇子一眼。
五皇子的嘴唇动了动：“姑母……”
“宁儿无论心性还是品貌，都配得上正妃这个位子，你不吃亏。”明云公主饶有兴致地看着他，“只是我没想到你会更喜欢念念，莫非——因为她就是你口中那个‘杳杳’？”
五皇子的嘴唇抿了抿，摇了摇头。
“不，”他说，“她不是。”
“那便是因为她的容貌了，”明云公主笑道，“这怪不得你，她生得像小舟，谁不喜欢。”
“姑母，”五皇子忍不住道，“您这样疼爱她，难道就眼睁睁地看着她下嫁？陈沐他——他哪里配得上念念！”
明云公主忽然坐直了身子。
“说得是！”她一拍手，“你不说我都忘了，那陈沐还只是个四品官，念念嫁给他，当真是委屈了。”
五皇子的眼睛亮了：“那您能不能再去求求父皇……”
“他得往上提一提了！”明云公主说。

第174章 没有我你走不到这一步

五皇子苦笑：“姑母，您分明知道我说的不是这个。”
明云公主敛了笑意：“所以我应当由着你？”
五皇子分辩道：“父皇尚未赐婚，就还有更改的余地。左右都是裴家女，大小姐和二小姐有什么分别？”
“说得没错，有什么分别？”明云公主将他的话又原封不动地还给了他。
“我对念念当真……”
明云公主打断了他：“我再问你一遍，你说的是念念，还是杳杳，亦或她们其实是一个人？”
“她们……只是有些相像。”五皇子说。
明云公主看着他不说话，只是冷笑。
桌上的茶早已凉了，五皇子的手指在白瓷茶杯上收拢。他低垂着头，盯着杯壁上的一颗水珠缓缓滑落，最后在他的指节处洇开。
房间里的压抑的氛围随着静默被拉长，最后还是明云公主率先开了口。
她重又懒洋洋地靠回了软榻上，声音温软：“你如今也不是小孩子了，做事不能只想着自己的心意。”
“如今圣旨虽然还没下，但当日在御花园里的人不少，如今京城已经传遍了。你这个时候说要换人，让宁儿日后如何自处？”
“况且裴家那边已经给念念定了亲，你莫非要皇兄硬生生地拆散他们？”
她慢腾腾地说道：“我不劝你，若你一定要娶念念，那也是没法子的事。”
在五皇子倏然抬起头看她的时候，她微微笑了一下：“只不过宁儿那边，我只能为她另觅佳婿了。我瞧着六皇子就不错，你觉得呢？”
五皇子没说话，半晌，端起茶杯将里面的茶水一饮而尽。
放下茶杯的时候，他的脸上已经带了笑。
“我不过是说着玩的，姑母别放在心上。”他笑道，“裴大小姐是您看着长大的，自然样样都好，您心疼我，才将这样好的姑娘交给我。”
“实在是因为……念念生得出色，我见了她一回，一时间迷了心窍。”五皇子摇头道，“但仔细想来，她的性子确实不适合做皇妃，太软和了些。”
明云公主笑笑：“你想通便好。”
窗子大敞着，晚秋的风刮进来，卷起软榻旁的纱幔。
淡青色的细纱遮住了她的脸，连带着她的声音都变得朦胧。
“你同样是我看着长大的……从小到大，我救了你多少回……太子蠢笨，我希望你不要如他一样……”
纱幔合着她的最后一句话回落下去：“……别忘了没有我，你根本走不到这一日。”
五皇子垂着眼眸，低声应是。
……
一片树叶在风里打着旋落下，陈沐伸出手接住。
他抬起头，看着头顶的那棵槐树。
槐树的叶子落了一半，剩下的一半也摇摇欲坠。
他忽然有些恍惚，这一年的夏天格外漫长，蝉鸣和烈日伴着他日日走过这条路，就在他几乎生出一种夏日永远不会结束的错觉时，忽然就坠入了深秋。
“陈大人，恭喜啊！”
不断有同僚从他身边经过，向他贺喜。
陈沐收紧了手掌，点头微笑，快步离开。
“像是个傻子。”
听属下说陈沐在树下捧着一片落叶站了半个时辰，靖王锐评道。
属下笑着说：“陈大人办事一向利落，昨日才被皇上提为左金吾卫将军，想来是想事情所以才出神。”
靖王勉强哼了一声，将更刻薄的话咽了回去。
这就是裴家给那孩子定的亲事？表面瞧着倒是风光，内里他打听过，实在是寒碜得紧。
果然那李氏就是个蛇蝎心肠的狠辣女人。
当初他警告过方逸舟，她偏不听，结果现在好了，连她生出的女儿也要在那女人手底下受委屈。
不过总归比被卷进来好。靖王合上书卷，对属下吩咐道：“明日叫他来见我。”
无论如何，他还是得亲眼见见那个陈沐，好生敲打他一番，省的那孩子以后过得太差。
果然养孩子就是麻烦啊……靖王捏了捏眉心。
……
但隔日陈沐没能去成靖王府。
同僚起哄让他请喝酒，他带着人去了，没想到刚坐下，那酒肆的房顶竟然塌了。
横梁正好在他的头顶，所幸他反应足够快，一脚踢开桌子横在面前，这才没有被砸个正着。
酒肆的掌柜吓得魂儿都要飞了，手脚并用跑过来看他有没有伤着。
见他只是肩头受了些轻微的擦伤，这才长舒了一口气，一屁股坐在地上嘴里念着菩萨保佑。
一行人只好换个地方喝酒，临走前陈沐回头看了一眼，那横梁的断面崭新又整齐。
第二处刚上楼楼梯便裂了，幸而他今日穿的是赵氏特地纳的鞋，鞋底比普通的靴子厚上好几层，饶是这样，将靴子脱下来之后，还能看到木茬几乎要刺破鞋底。
第三处更是离谱，今日天冷，有人提议吃些能暖身子的汤锅。小二端着过来的时候，脚下一滑，整锅汤朝着他的面门泼了过来。
陈沐早有准备，抄起桌上的盘子挡在面前，汤汤水水淋了一地，他的手上也烫起了两个水泡。
他甩着手，身旁的同僚已经不敢调侃了。
不知是谁小声说了一句：“怎么大人今日这样倒霉，莫非那裴二小姐当真不祥？”
“说起来，当初周家的那场命案，她是不是也在现场？”有人说道。
“对，还有扬春戏院失火那回……”
陈沐抬起头，冷冷地扫了一圈。
“谁再让我听见这种话，明日多操练两个时辰。”他说。
众人立刻噤了声，平素与他要好的人站出来笑着打圆场：“大人可不能因为这点小意外，就赖了我们这顿酒！”
陈沐缓和了脸色：“走，这回你们挑地方。”
最后众人商议着，选了个路边的摊子。视野开阔，没什么遮挡，也不会有天降横梁。
陈沐一边喝着酒，一边用余光环顾四周。
直到酒过三巡也没什么异样，他渐渐放下了警惕心。
同僚的酒一杯一杯敬过来，他也一杯杯地喝，到最后时间不早了，众人才终于散了。
陈沐拒绝了别人相送，沿着河堤，迎着月色慢慢向家里走。
他刻意走得慢了些，想着等回到家，身上的酒气也就散得差不多了。
然而忽然一阵劲风向他后心袭来。陈沐的反应迟钝了半拍，只觉得后背被拍了一掌，下一秒，人就重重地落入了河里。

第175章 气运太差

冰凉的河水瞬间灌入他的口鼻，他连忙闭气，先行稳住身形，踩着岸边滑腻的淤泥爬上了岸。
他一边咳嗽着，一边四处搜寻。
如果之前他只是怀疑，那么现在，他十分确定是有人故意在动手脚。
一阵冷风吹过，陈沐打了个喷嚏。
他没再多留，浑身湿漉漉地回了家。
第二日得知靖王召见，也推说落水着凉没有过去。
靖王听了就冷笑：“习武之人落了水便着凉？可见虚得很。”
更糟糕的是他的气运太差，那孩子嫁了他，以后会不会也被连累？
罢了，等宫中尘埃落定，他有的是法子让这桩亲事作废。
与此同时，陈昭又叫了陈沐两声。
“哥，哥？”她在桌子底下踢了他一脚。
陈沐回过神来：“……什么？”
“我问你今日怎么一直怪怪的。”陈昭一脸无语，“娘和你说话你也心不在焉的，昨日喝酒把脑子都喝丢了？”
“我……”陈沐不知该说些什么，干脆低头扒饭。
“少来烦你哥，”赵氏白了陈昭一眼，“他平日里又不喝酒，昨日那是为了应酬。”
她关切地问陈沐：“你感觉如何？身上冷不冷？我正好前几日和隔壁朱嫂子一起挖了些药草，我给你熬药喝。”
“娘！”陈昭叫道，“那些药草你都不知道是治什么的，也不怕把我哥喝坏了！”
赵氏不以为然道：“都是好东西，药材铺子里三十文一两收呢，哪能喝坏了。”
“三十文一两您就拿去卖啊！”
赵氏微微有些不自然：“他们收的都是整棵的，剩的那几株被我挖坏了……”
“原来您是怕丢掉了浪费！”陈昭大叫。
“你这孩子……我那不是担心你哥吗？请郎中来了开方子也要用药草，去药材铺子里抓价钱可就翻倍了……”
“那好歹能对症啊！您这样万一我哥中了毒……”
“我没事，”眼见着她们要吵起来，陈沐连忙说道，“阿昭，娘是好心；娘，您别好心。”
赵氏、陈昭：……
他随意吃了几口便借口困乏回了屋。躺在床上，他过了好一会儿才意识到自己在盯着帐子上的一块补丁看。
这帐子还是他当了金吾卫，领了第一个月的俸禄时给赵氏买的。
赵氏念叨着他乱花钱，隔日帐子就出现在他自己的床上。
许多年过去，帐子已经褪去了原本鲜亮的颜色，上面也出现了几处破损，都被赵氏一一补好了。
从前他没有觉得如何，可如今他却下意识想，是因为这个吗？
是因为她不想过这种缝缝补补的日子，所以才不愿意和他成亲的吗？
不过很快他就否定了这一点。方念初并不知道这些，她的不情愿，八成还是因为他这个人。
这个念头不知怎地，让他心里更堵得慌了。
是因为他名声差？还是因为他脾气冷？
也许是因为几次见面都不大愉快。
第一次他粗暴地搜查她的东西，逼得她在半夜下了马车，无助地站在街上几乎要哭出来；
第二次他去裴家当面质问，她躲在裴钰宁身后，低着头不敢看他；
第三次他们打了一架，第四次更是……
陈沐无意识地摸了摸自己的嘴唇，感到一阵挫败。
兴许，他应当问问阿昭女孩子都喜欢些什么，或者好好同她说一次话……
另一边，方念初一连打了好几个喷嚏。
裴钰宁让丫鬟去关窗：“昨晚风大，你可是受了凉？”
方念初揉了揉鼻子：“没事，好像有人在念叨我。”
“还是要多留意些，”裴钰宁叹道，“疫病刚过，这阵子天气忽然又冷了，许多人都受了风寒，连轩儿也没能躲过。”
今日一早薛姨娘便去求了李氏，求她请杨太医来给裴钰轩诊治。她说裴钰轩之前分明已经大好了，昨天半夜里却又忽然烧了起来，担心是疫病未好。
若是从前，李氏大约会找个借口，请个普通郎中给看看便罢了，今日却什么都没说，当即派人去请了杨太医。
杨太医来之后，细细为裴钰轩诊了脉，告诉薛姨娘只是普通风寒。
“轩儿疫病刚痊愈，身体正虚着，昨夜又着了凉，难免病倒。”裴钰瑶说，“我听说薛姨娘很是生气，将照料轩儿的人都换了。”
“有红袖的事在前，她警惕些也是应当的。”裴钰宁说。
裴钰瑶撇撇嘴，没说话。
柳姨娘和薛姨娘向来不对付，得知裴钰轩染了疫病，要从她这里拿药材，柳姨娘很是不高兴。
“你做那费力不讨好的事做什么？”她摇头道，“她拿了药材既不给你钱，又不领你情，要是裴钰轩出了什么事，转头她又要怪到你头上。”
裴钰瑶也很无奈：“总不能眼睁睁看着轩儿病死。”
她包好了药材让人给薛姨娘送去，跑腿的丫鬟回来也气得够呛。
“薛姨娘非说那些药材受了潮，跟着去库房里自己挑的。”丫鬟说。
裴钰瑶知道她是怕自己在药材上动手脚，所以才自己去重新挑了。
她也生气，但转念一想，这样也好，最起码万一裴钰轩没好，薛姨娘也没理由怪自己了。
只是从那之后她更不待见薛姨娘了，连带着裴钰轩也讨厌了起来。
“大哥好像也病了，”她不愿再提那母子俩，说道，“我前几日在府中见到他时，他的脸色不大好看，人也一直断断续续地咳嗽。我问了他，他说也是染了风寒。”
裴钰宁忧心忡忡：“别是疫病刚过，京中又出现了风寒吧？你们两个等下回去将被褥都换成厚的，晚上千万不要开着窗子睡觉，还有那冰酪也不能再吃了。”
方念初立刻反对：“我觉得还没那么冷……”
裴钰宁笑着摇了摇头，刚要说话，就见彩鸢快步走了进来。
彩鸢的表情让她的心猛地向下一沉。
“出什么事了？”她下意识站起身来。
彩鸢看了一眼方念初和裴钰瑶，裴钰宁沉下脸来：“你尽管说。”
彩鸢的面色十分难看：“二公子他……出事了。”

第176章 裴钰轩出事了

“杨太医不是已经给开过方子了吗？”裴钰宁起身披衣，一边朝外走一边问道。
“回大小姐的话，二公子他从阁楼的楼梯上跌下来了。”彩鸢紧跟在她身后，说道。
裴钰宁的脚步猛地一停，回过头来不可置信地问：“阁楼？轩儿病着，怎会去阁楼上？下人呢？都没跟着？”
彩鸢摇了摇头：“奴婢不知。”
“眼下轩儿怎么样了？”裴钰宁又问。
“二公子的头磕在地上，流了许多血。”彩鸢说道，“夫人已经又派人去请杨太医了，这会儿应当快到了。”
“我过去看看。”裴钰宁说。
她顿了一下，对两个妹妹说：“你们也跟我一起。”
二妹妹进府没多久，和轩儿只见过几面，谈不上多深厚的感情；三妹妹的姨娘和薛姨娘不合，偶尔轩儿还会仗着父亲的宠爱欺负三妹妹，所以三妹妹对他也说不上喜欢。
但毕竟是血脉至亲，此时轩儿出了事，她们若是连面都不露，传出去外人难免要说她们心性薄凉，薛姨娘也会记恨上。
三人匆匆忙忙地赶过去的时候，李氏已经在薛姨娘的屋里了。
几人行过礼，裴钰宁低声问道：“母亲，轩儿眼下怎么样了？”
李氏瞥了一眼里间的门，眉头紧锁着：“杨太医在里头，等会儿便能知道了。”
裴钰宁又看向薛姨娘，她正呆呆地坐在一旁，像是失了魂魄，对她们几人的到来毫无反应。
“怎会这样，”裴钰宁在李氏身旁的椅子上坐下，“伺候轩儿的人都到哪去了？轩儿还病着，去阁楼里做什么？”
“轩儿染了疫病之后，薛姨娘将他身边伺候的人都赶出去了，她自己亲自照顾。”
李氏的声音不小，显然没想避着薛姨娘，也不难听出她的不满：“这回也是，轩儿前阵子才好了些，她把人又调了回来，没想到又发了烧。她很生气，将人打了几耳光，又让她们在院子里跪着，轩儿就是她教训下人的时候自己下了床，偷偷溜去阁楼的。”
她很生气，裴家在京中也算得上有头有脸的人家，这样随意打骂丫鬟，传出去旁人才不管动手的是不是薛姨娘，都只会说是她苛待下人。
想到这里，她忍不住提高了嗓音：“若没有把人赶出去罚跪，轩儿怎会受伤？”
满屋子的人都听见了她的话，而薛姨娘依旧怔怔地坐在那里，一动不动。
裴钰宁拉了拉她的袖子：“母亲，眼下不是说这些的时候。轩儿的伤势重吗？”
李氏忍不住叹气。
她并不喜欢这个庶子，毕竟这孩子当初生下来之后，薛姨娘当着许多人的面，跪着求她不要让他们母子分离，让她很是下不来台。
后来她也如了薛姨娘的愿，非但没有与她争孩子，平日里也丝毫不干涉她如何教养。
她冷眼看着裴钰轩的脾气被养得越来越大，甚至有些无法无天。他不敢顶撞裴钰宁，对柳姨娘所出的裴钰瑶倒是很不客气，李氏看见好几次他抢了裴钰瑶的东西，还朝她吐口水。
裴彦盛宠爱幼子，偶尔撞见了也只是不痛不痒地说上两句，长此以往下去，裴钰轩自然变得越来越嚣张。
好在他还是知道后院里谁管事的，面对李氏并不敢太过造次，总是装出一副乖巧可爱的样子，每每这个时候，李氏也会露出笑脸，夸赞他几句，赏些东西，做出一副母慈子孝的样子。
可兴许是因为自己也有了身孕的缘故，她一想到方才看到裴钰轩小小的身影，躺在床上一动也不动，就难免心生怜悯。
“轩儿的头磕破了，地上流了很大一滩血。”李氏叹道，“他的腿我方才瞧着似乎也不大对劲，到底怎么样，还是得等杨太医说。”
正说着话，杨太医就从里间出来了。
李氏刚要问，旁边忽然冲出一道人影，直扑向杨太医。
“杨太医，轩儿他怎么样了？”薛姨娘像是忽然回了魂，紧紧抓着杨太医的胳膊，“他、他的头……那些血……我……”
她语无伦次地说着，李氏皱眉示意，旁边的丫鬟立刻上去将她拉开。
“杨太医，她是太担心孩子，所以才做出这样唐突的举动来，您不要放在心上。”李氏顿了顿，问道，“轩儿的伤势严重吗？”
杨太医说：“二公子的后脑勺上磕破了一处，伤口颇深，眼下已经止住血了。不过因为磕到了头，还要等人醒了才能知道伤没伤到神智。”
“还有，二公子的右脚脚踝反折了过去，摸着里面的骨头已经断了。我方才已经用木板固定住，但即便好了，也很可能会跛足。”
他的眉头拧得死紧，声音里带着谴责：“这么小的孩子，本就应该好生照看着，况且二公子还发着烧，身上没有力气，放任他独自爬到阁楼上去，哪怕没有跌下来，万一磕到碰到也不好。”
薛姨娘的眼泪一下子就流了下来，她跌坐在地上，用手捂着脸，大哭道：“是我……是我害了轩儿！我以为轩儿睡着了，这才出去的，我、我怎么就没想到把门锁起来呢？都是我的错！都是我的错！”
李氏象征性地安慰了她几句，亲自送了杨太医出门。
裴钰宁几人没有，看着薛姨娘坐在地上嚎啕大哭，方念初有点不忍心，过去想将她扶起来。
薛姨娘却像孩子一样躺在地上，手脚胡乱挥舞着，说什么都不肯起。
“二姐姐。”裴钰瑶叫了一声，对方念初摇了摇头。
愧疚和懊悔几乎将薛姨娘压垮了，这个时候无论说什么，她都是听不进去的。
方念初想了想，问：“那阁楼上到底有什么东西？”
“阁楼里堆放的一般都是些用不到的杂物。”裴钰宁代替薛姨娘说道。
“那轩儿为什么要上去呢？”方念初问，“他若是好奇，完全可以让下人去给他取来，可他偏偏要趁着没人的时候自己偷偷溜上去……”
她轻轻碰了碰薛姨娘：“是不是什么人故意教唆他的啊？”

第177章 阁楼里有什么

薛姨娘的哭声戛然而止。
她的手指陷入了方念初的胳膊里，直到裴钰宁将她扯开。
“是得好好问上一问。”裴钰宁好看的眉毛紧蹙着，说道，“那阁楼的楼梯本就年久失修，无论是谁，怂恿着轩儿上去，就是没安好心。哪怕没摔下来，扭了脚也麻烦。”
她对薛姨娘说：“那阁楼上究竟都有什么，引得轩儿特地避着你爬上去？”
薛姨娘抽噎了两声，已经从崩溃的情绪中冷静了下来。
“只是些杂物……”她哽咽着说道，“都是平日里用不上的东西，才全都堆在阁楼上的……”
“我去看看。”裴钰宁说。
“我也去！”薛姨娘爬了起来。
她比任何人都想要知道，到底是什么东西，会让轩儿特地挑选自己不在的时候偷偷溜上去。
几人先进屋去看了裴钰轩。他躺在床上，头上包着布，双目紧闭，面色惨白。
薛姨娘又忍不住哭了起来，她摸了摸儿子的手，指尖颤抖得厉害。
“大小姐，”薛姨娘哀求道，“我随你们一起去阁楼，轩儿这里，能不能让您的丫鬟先照看着？”
她院子里的下人都在，但眼下她谁也不敢相信。
裴钰宁点点头，让彩鸢暂时留下，跟着薛姨娘一同去了阁楼。
那阁楼藏在院子的后侧偏角，远远地几人便看到了地上那一滩血迹。
薛姨娘的身体不由自主地颤抖起来，她捂着嘴，发出一声呜咽。
她忍不住想，轩儿摔在地上的时候，该有多疼多害怕。
他躺在地上，流了那么多血，全身动弹不得，而她这个做娘的，对此却一无所知。
几人绕过碎裂的木屑跨上楼梯，久无人打理的楼梯踩上去吱呀作响，木质边缘被潮气泡得发胀发黑，漆皮卷着边剥落，有零星的蛛网挂在头顶。
阁楼的门敞着，最上面一节楼梯断了大半，裴钰轩应当就是从那里掉下去的。
一行人小心地进了阁楼，一股霉味混着旧木料、干草药的闷味扑面而来。
屋内堆得满满当当，几乎无处落脚。靠墙码着高低不一的旧木箱，箱面爬满霉斑，捆木箱的麻绳朽得一扯就断；竹编箩筐歪歪叠摞，里面塞着残破绸缎、褪色旧帕、断柄团扇；墙角斜靠着缺腿桌椅、裂了纹的青瓷粗碗、蒙尘的铜灯台。
房梁垂落缕缕灰絮，窗纸大半破损，只剩几缕残纸挂在木棂上，漏进微弱天光。地上散落着断线玉佩、开裂木梳、干枯药草与褪色丝线，厚厚一层尘土覆住所有物件，稍一走动便扬起漫天灰雾。
“都是杂物，轩儿到这里来做什么？”裴钰宁喃喃道。
“大姐姐。”裴钰瑶忽然叫了一声。
裴钰宁转头看过去，只见她正盯着眼前的木箱。
那木箱上了锁，布满灰尘的箱盖上有个小小的手印。
“是轩儿……轩儿要打开这箱子？”薛姨娘十分诧异。
“瞧着像，”裴钰宁说，“他进来找到这箱子，发现上了锁，大约是急着回去找钥匙，于是一不留神就跌了下去。”
她问薛姨娘：“这箱子里装的是什么？”
“只是之前收拾出来的杂物。”薛姨娘说完，急匆匆地下了楼。
片刻之后，她带着钥匙回来，蹲下身子打开了箱子上的锁，掀开箱盖，将里头的东西一样样拿了出来。
旧油纸伞的骨架、干硬的陈年香膏、破损铜镜、断了齿的木梳……
“这箱子是前阵子收拾院子时装的，里面都是些旧的破的……”
薛姨娘的声音忽然卡在了嗓子里，她瞪着箱子里头的东西，脸上的肌肉抽动了一下。
方念初伸头看过去，一柄匕首安静地躺在箱底。
刀鞘是鲛皮的，通体鎏金缠银，刀柄上还嵌着红宝石，簇新的样子怎么看也不像是旧的破的。
“诶，这不是大哥……”裴钰瑶心直口快，脱口而出。
裴钰宁用力扯了一下她的袖子，裴钰瑶立刻噤了声。
薛姨娘被她的声音惊动，“啪”地一声扣上了盖子。
“都只是些平常物件罢了。”她说。
她站起身来：“我回去了。”
姐妹三人对视一眼，谁也没说话，默默地跟在她身后下了阁楼。
回到裴钰轩那里，薛姨娘坐在床边，握着他的手，低头看了好一会儿，才送了裴钰宁几人出来。
“今日多谢几位小姐，”她这时候冷静得有些吓人，“多谢你们都惦记着轩儿。”
裴钰宁说道：“你不要太担心了，听杨太医的意思，轩儿的性命是无碍的，至于旁的，等他醒过来，好好调养着就是。”
她听得清楚，杨太医说裴钰轩伤在后脑，醒来后很有可能会神志不清，而且腿上的伤，就算是好了只怕也会落下残疾。
但无论怎么说，只要人还活着，就一切都好。
薛姨娘淡淡地应了一声，说：“是啊，只要人活着就好。”
三人一路无言，直到到了摘星院坐下，裴钰瑶忍不住说：“那匕首好像是大哥刚回来的时候送给轩儿的。”
裴钰宁挥挥手，让下人下去。待屋里只剩下姐妹三人，她才说道：“轩儿年纪小，薛姨娘紧张他也是应当的。匕首到底是凶物，她不喜欢轩儿玩，收起来也情有可原。”
“可大哥不是说了吗，那匕首根本没开刃。”裴钰瑶嘟囔道。
“她不喜欢大哥呗。”方念初说，“要是哪天她送你一个镯子，你是每天戴在手上瞧着碍眼，还是锁起来了事？”
裴钰宁无奈地看了她一眼：“有些事知道就行了，没必要说出来。”
“但我瞧着轩儿倒是挺喜欢大哥的。”裴钰瑶小声说，“这次他染了疫病，大哥去看了他好几回，就在几天前还去了呢！”
裴钰宁没说话。
她忽然想到那晚女人问她的话。
“你认为无论是侯府嫡子，还是丫鬟，他们的命都是一样的吗？”
裴钰安杀了红袖，但那时候女人问她，她却答不上来。
她有太多事要考虑，兄妹之情，裴家的未来，她和几个妹妹的名声……这些都让她无法痛快点头，说裴钰安该死，他应该要偿命。
可今日看着轩儿面无血色地躺在床上，她身上止不住地涌上一股寒意。
她在这一刻才真真切切地意识到，她所顾虑的那些，在裴钰安心里什么都不是，如果哪一日她没了用处，或者挡了他的路，他照样会对她痛下杀手。
裴钰宁激灵灵的打了个寒颤。

第178章 不然你快逃吧

“你之前问我的，我想我知道了。”
晚上，对着悄然出现的女人，裴钰宁轻声说道：“你问我，侯府嫡子和丫鬟的命是不是一样的，我的答案是，是，他们是一样的。”
“生而为人，没有谁比谁更高贵。哪怕是侯府嫡子，也不过是因为投了个好胎。”她平静地说。
方念初隔着面具笑了下，耐心地等着她的下文。
“但人与人之间有亲疏，有远近，有喜恶。”裴钰宁继续说道，“裴钰安是我大哥，我们之间有斩不断的关联，还有十几年相处的感情，所以你问他应不应当为杀了红袖而付出代价，我知道应当，却说不出口。”
“我厌恶他，但不想看他死，也不想被他的所作所为连累，就只想着将一切都盖住，左右红袖的家里人也没有追究，就算让裴钰安偿命，又有谁在乎呢？”
“但今日，我看见轩儿的惨状，怕得要命。”裴钰宁说，“轩儿还是个孩子，他都会痛下杀手，要是换成我呢？换成二妹妹和三妹妹呢？他是不是也会毫不犹豫地除掉我们？”
她苍白着一张脸，声音细弱：“我那时候想，他确实该死，可随即我才意识到，原来我是有私心的，我不是为了给红袖或者轩儿寻一个公正，我是因为他随时可能会威胁到我自己。”
裴钰宁的手伸进了枕头下面，摸出了那张面具。
她细细地抚摸着，良久，恋恋不舍地递给了方念初，声音像指尖一样颤抖：“我太自私，配不上这张面具，也配不上做飞花使。”
飞花楼做的事，件件桩桩都只为了公允，她做不到。
片刻之后，她的手上一轻。
裴钰宁抬起眼睛，看到女人拿着面具，也同样轻轻抚摸着。
她心中怅然，又有些释然：“我还是会帮飞花楼做事的，你信我，我以后一定会……”
她的声音忽然止住，因为女人俯下身，将面具扣在了她的脸上。
“人人都有私心，”方念初说，“这不是什么错。”
她扪心自问，要是哪日她发现温姨其实是个杀人不眨眼的魔头，让她杀了温姨，她也一定做不到。
“人都是这样的。”她说，“没有私心的是圣人，而我们就只是普通人而已。”
“可她……”裴钰宁小声说，“她就没有私心……”
方念初知道她口中的“她”是谁：“所以这世上就只有一个她。”
两人一时间都没再说话。
裴钰宁的心又酸又涩，她想，自己果然不配做她的女儿。
“你配的。”仿佛知道她在想什么，她看到女人蹲了下来，视线与自己齐平。
她听到她说：“你能直面自己的错处，能看见世间不公，这就够了。你配得上这张面具，也配得上做飞花使，更配得上做她的女儿。”
面具之下，裴钰宁默默流着眼泪。
……
方念初在花肆的门上叩了几下，等了好一会儿，门才从里面打开一条缝。
见是她，秋海棠拉开了门，声音里带着笑。
“还以为你这些日子要乖乖备嫁，没时间来了呢。”她说。
方念初翻了个白眼，没好气地说：“谁要嫁了，过两日那陈家就要上门退亲了……这是怎么了，家里遭贼了？！”她的眼睛瞪得滚圆。
秋海棠耸耸肩：“哪个毛贼胆子那么大。”
方念初绕过她，看着眼前的一片狼藉。地上满是花盆的碎片和泥土，几株温歌杳精心伺候的花折断了散落在地上。
“你……”她神情复杂地看了秋海棠一眼，“不然你快逃吧！”
秋海棠：“？逃？我为什么要逃？”
方念初指了指地上：“你把温姨的花摔碎了，等温姨回来瞧见你就完蛋了。”
她闭上眼睛，痛苦地回忆：“我小时候有一回不小心打碎了一个花盆，温姨一脚将我踢出三丈开外……我那时候才四岁啊，就因为打碎了一个花盆……”
秋海棠目瞪口呆：“当真？可我瞧着她对你疼爱得很……”
“温姨当然疼我，但她更疼她的花。”方念初说，“所以我劝你快逃吧，逃得晚了，等温姨发现，能追杀出两百里。”
“我什么时候更疼我的花了！”温歌杳的怒喝声传来。
她从里间走出来，双手上还沾着泥，叉在腰上，满脸怒容：“你又在编排我什么？！”
方念初立刻乖乖站好：“没有没有，温姨你听错了！”
“她说你因为她不小心打碎了花盆一脚把她踢出三丈远。”秋海棠说。
方念初使劲剜了她一眼。
温歌杳冷笑：“好啊，原来在你心里，我竟那样狠辣！”
方念初赔着笑：“温姨，我就是随口说说，绝没有怪你的意思！那回是我做错了事嘛，你打我也是应该的……”
“你那回打破的是装肥料的盆子！”温歌杳用力戳着她的额头，戳一下说一句话，“里头都是刚沤好的肥！你抓起来就往嘴里塞！要不是我动作快！你就吃下去了！”
方念初张着嘴，半天没回过神来：“……啊？”
温歌杳依旧怒气冲冲：“早知道就不应该管你，让你吃个够！”
“等等等等，”方念初连忙拉住她的胳膊，“温姨你以前怎么没和我说过？”
温歌杳气道：“你从小到大，干过多少蠢事，自己心里还没数吗？我最多就是罚罚跪，打打手板，什么时候真动手打过你？”
“我记得好几次啊，”方念初说，“有一回我偷吃炒米，你发现之后提着我往水缸里按……”
“那是因为你在灶台边偷吃，头发都燎着了！”
“还有一回我就是吃了一块糖，你追了我二里地从我嘴里抠出来……”
“那是耗子药！！”

第179章 大狗

“温姨，温姨你别生气。”方念初赔着笑将温歌杳按在了椅子上，讨好地给她捏着肩，“我小时候不懂事，多亏有你照看着，不然我怕是不知道早死多少年了。”
“眼下是我不知道要被你气得早死多少年！”温歌杳没好气地说。
方念初不敢说哈，只好嘿嘿笑着装傻。
“这花盆可不是我打破的。”看够了热闹的秋海棠说。
方念初问：“温姨，怎么回事啊？不光是花盆，我看这桌子腿……”
原本只有一条是用砖头垫起来的，现在两边都垫起来了。
她憋了半天：“你不会养狗了吧？”
瞧着这屋里的惨状，和她上次把给何家小女儿买的狗，带回来养的时候一模一样。
“养你一个就够糟心了。”温歌杳哼了一声，顿了顿，“不过确实有条狗。”
这时候后院十分应景地传来了两声狗叫。
方念初：“……真养了啊？”
“没养！”温歌杳斩钉截铁地说，“是委托人的。”
“又有委托啦？”方念初问，“委托咱们帮着养几天狗？”
温歌杳气笑了：“你脑子里想的都是些什么！”
她叹了口气，秋海棠很有眼色地进了厨房，温歌杳这才说道：“是有委托，但我没接。”
“没接那狗是怎么回事？”方念初一头雾水。
“是那委托人觉得自己回不来了，将狗拴在了女娲娘娘庙。”温歌杳说，“你瞧瞧就知道了，那么大一条狗，站起来比人都高，拴在庙里，哪还有人敢进门了。”
“我想着先带回了，找找看有没有人能养，看家护院没问题，别带回去宰了吃就成。”
方念初拉过椅子坐在她对面：“温姨，那人要委托的是什么啊？是给的报酬太少吗？”
温歌杳摇了摇头：“不是报酬的缘故。”
方念初眨巴着眼睛等她说，但她却一反常态地沉默。
“我去看看那条狗。”方念初敏锐地感到温歌杳的心情不太好，没有追问，而是起身去了后院。
月光下，她一眼就看到了那条拴在大树下的狗。
那狗通体黑色，威风凛凛，一看就是主人精心照顾着的。
她的手顿时痒痒的，一边凑过去一边念叨：“我不是坏人哦，我摸摸你，你别咬我……”
谁知她刚靠过去，那狗就一下子躺倒在地上，翻出肚皮，口中发出嘤嘤嘤的哼唧声。
还是个撒娇怪来着！
方念初大喜，使劲搓揉起了大狗的脑袋。
她悄悄松开了大狗的链子，捡了一根树枝丢出去，不用指令，大狗便飞一般跳起来，在空中叼住了树枝，再摇着尾巴把树枝放到她手里。
“好狗好狗！”方念初越看越喜欢。
直到秋海棠叫她进屋吃饭，她一不留神将树枝丢得远了些，大狗冲出去，一阵哗啦哐当的声响，屋里传来了温歌杳的怒吼：“方念初！”
方念初吓得缩了缩脖子，大狗也不敢动了，一人一狗站在满地泥土和打碎的花盆之中，低着头不敢说话。
温歌杳出来看到这副场景，一手指着方念初，一手捂着心口，半天没说出话来。
“温姨……”方念初腆着脸凑上去，头上挨了重重的一巴掌。
“明天，明天我就把这狗送走！”温歌杳吼道。
“是我打碎的呢，不关狗的事。”方念初小声说，“温姨你别生气，等下我收拾。”
温歌杳头上的青筋一跳一跳：“这是广平伯府要的花，给老夫人贺寿的！”
“我重新栽好！”方念初连忙保证。
她将狗重新拴好，狗似乎也知道自己犯了错，乖乖地站在树下一动不动。
吃饭的时候方念初全程看着温歌杳的眼色，见她这副样子，温歌杳想气也气不起来了。
没办法，自己养的孩子，还能真不理她了不成。
她气哼哼地给方念初夹了一筷子菜。
方念初立刻喜笑颜开，又凑近了过来：“温姨最好了！”
温歌杳从来都拿她没办法，没好气地说：“吃你的就是！”
方念初一边吃一边问：“除了那个，没别的委托了吗？温姨，咱们不是还欠着周叔钱嘛？”
“有，我接了。”温歌杳说。
“是什么是什么？”方念初连忙问，“你同我说说，我想想该怎么办。”
“不必想了，”温歌杳似笑非笑地看着她，“过两日自然就完成了。”
方念初追问：“到底是什么啊？”
“是让陈家去退亲。”
方念初：“……”
她震惊万分：“有人委托飞花楼，让陈家去裴家退亲？？”
温歌杳点点头。
“我最近也没得罪什么人啊，讨厌我的也就只有李氏和裴彦盛那对公婆，这桩亲事还是他们促成的……莫非是有人对陈沐情根深种，不想让他娶我？？”
方念初百思不得其解：“也不大对劲，那陈沐一把年纪了，真要有人想嫁他，还用得着等到现在吗？”
温歌杳笑了一声：“是左均。”
“左均……”方念初过了片刻才想起来还有这么一号人物，“他这是要干嘛？？”
“自从左严死了……咳，失踪之后，”温歌杳看了一眼秋海棠，后者耸耸肩，表示并不介意，她继续说道，“左夫人对左均便更加疼爱了。”
“左均对你一见钟情，花费了许多精力，好不容易将左夫人说动了，打算过些日子便请媒人去裴家说媒，却没想到陈家的动作这样快，等他知道的时候，两家都已经交换了庚帖。”
“左均自然不肯，去左夫人那里大闹。左夫人原本就不太满意，这下更是有了理由，说除非陈家退亲，否则她也没办法。”
“左均又去找了陈沐，两人见面说了些什么他没说，但他的眼眶青肿，走路也一瘸一拐的，显然没能达成目的，又吃了些苦头。”
“他不知从什么地方听说了飞花楼，便求到了我们头上。”
听温歌杳说完，方念初的嘴巴半天没能闭上。
等她好不容易找回了声音，第一句话问的就是：“你收了他多少报酬？”

第180章 新委托

提到报酬，温歌杳的心情好了不少。
她微笑着说了个数字：“我想着反正都是顺手的事，你原本也要同陈家退亲的，能多赚一份钱，何乐而不为呢？”
方念初用力点头：“对对对，就是这样！温姨你放心，我保证不出一个月，陈家就会去退亲！”
“别把人弄残了，”温歌杳提醒道，“陈沐没做什么伤天害理的事。”
“放心吧，我有数。”方念初信心满满，“我看他就快坚持不住了。”
“要是陈沐不肯退亲呢？”一直没说话的秋海棠忽然插嘴道。
方念初奇怪地看了她一眼：“不退亲他图啥？图走路崴脚喝水塞牙吗？我那个不祥的名声，京城都快传遍了，他再迟钝，次数多了也该联想到我身上了吧？”
“万一他是图你人呢？”秋海棠说。
方念初和温歌杳地脸上齐齐地露出看傻子的表情。
“他又不是傻子，我在裴家到底是个什么地位，稍微打听一下就知道了。”方念初精明地说，“哪怕不打听，不知道我的情况，他还不知道自己家啥样吗？就凭裴家能同意这门亲事，就应该清楚对我并不看重，娶了我对他没好处。”
温歌杳也说：“陈家还是退了亲的好，毕竟陈沐罪不至此。”
方念初嚷道：“温姨你这话是什么意思，我还没差到那个地步吧！温姨你说话呀，你看你总是这样，遇到难回答的问题又不说话了！”
“我不是这个意思……算了。”秋海棠摇摇头。
她发现自己和她们说不到一处。
方念初少了一根弦，温歌杳似乎是个正常人，可其实也没好到哪去。
她将自己打听来得消息告诉了她们：“太子进言说九岳山中出现神鹿踪迹，最近半年京中频频出事，想来是上天的示警，又道如今时疫已平，但仍民心浮动，诸事阻滞不顺，若将秋狩地改为九岳山，再由皇上亲手射杀神鹿，定能弥祸安邦，平定天怒，鼓舞人心。”
“皇上允了？”温歌杳问。
秋海棠点点头：“说是将秋狩定在了十日后。”
方念初一哂：“眼看着快要入冬了，还去什么秋狩。一次秋狩不知要耗费多少银子，什么射杀神鹿，还不如将钱发给百姓们来的实在。”
“哪有这种好事。”秋海棠说。
“况且还要皇上亲手射杀神鹿，就差直接说要将鹿绑上送到皇上面前了。”方念初撇撇嘴，“还不都是做样子给世人看。欸，你是怎么知道的啊？”她问秋海棠。
不再去戏院唱戏之后，秋海棠平日里便一直待在花肆里，没想到消息竟这样灵通。
秋海棠也没瞒着她们：“郑氏说的。”
方念初恍然大悟：“难怪你一直留在京城，原来是因为可以见你儿子啊！”
“我没见他，”秋海棠说，“郑氏现在自己出门都不易，更没办法带着弘儿出门了。这次也是借着去给左严上香祈福的机会，我们才见了一面。”
“况且弘儿现在过得很好，我又何必打破这一切呢？”她说。
“也是。”方念初深以为然。
温歌杳狠狠剜了她一眼。
她虽然没有孩子，但从小将方念初拉扯大，和亲生女儿没什么区别。她知道对一个母亲来说，远远地看着孩子而不靠近是一件多艰难的事。
秋海棠能做到这一步，实属不易。
不过更让她没有料想到的，是郑氏和秋海棠的关系。
这样一想，那人的委托倒也不是全然没有机会……
她还没有想清楚，便听到方念初说：“对了，今天裴钰轩从阁楼的楼梯上摔下来了。九成九是裴钰安干的，可惜没证据。”
温歌杳一怔，问：“那孩子伤得重吗？”
方念初点头：“后脑勺有好大一个伤口，杨太医说能保住一条命，但很可能会伤了神智。”
至于跛足，在她看来不算什么大事，所以便没说。
温歌杳沉吟片刻，忽地抬起头来。
“我想着，或许我们能将那个委托也接了。”她说。
“大狗主人的？”方念初岔开腿，整个人都快从椅子上滑下去了，大喇喇地问，“那人的委托到底是什么啊？”
“坐没坐样，当心掉下去摔到。”温歌杳训斥了一句，才说道，“事关幼慈堂。你不用回避，也留下来听听。”她对正要离开的秋海棠说。
幼慈堂是京中最大的善堂，位于京城西北角，据说是由几名富商共同出资建造，距今已百年有余。
“委托人叫孙怀恩，”温歌杳说，“他在出生的时候便瘸了一条腿，被丢在幼慈堂的门口，是在幼慈堂里长大的。”
“幼慈堂……”方念初拧着眉想了一会儿，“我有两回从那边走，从外面瞧着挺好。”
“孙怀恩最初也是如此想的。”
温歌杳顿了顿，说道：“他说照顾孩子们的人很是和善，大孩子会自发带着小孩子，帮着做些力所能及的事，等长大之后，还会有人专门给他们牵线，帮着找到能糊口的活计。”
“他十五的时候从幼慈堂出来，因为跛脚，那些力气活都做不了。一个与他要好的杂役见他机灵，便帮着说情，让他到铺子里跟着账房先生学管账。”
“他脑子转得快，人又十分会看眼色，那账房先生很满意，教了他许多。过了几年，账房先生请了辞，他便顺理成章地接替了账房先生的位子。”
“那时候他已经知道了，自己待的这家铺子，东家就是筹建幼慈堂的善人之一的后代。孙怀恩很是感激，干起活来也格外上心。”
“直到上个月，账上有一笔钱他怎么都对不上，正巧东家去了铺子里，他便拿着账册去问了。”
“东家看了一眼，说是自己让人支走了，笑着夸他心细。但孙怀恩却觉得不对劲，因为铺子里的钱财支取是必要经他的手的，他记的清楚，那一日根本没有这笔支出。”
“于是他索性就将之前的账册全都翻看了一遍。他发现，账上不对劲的不单单是这一笔钱，而是每个月都有一笔‘善款’被划走。只不过之前他看见‘善款’，便下意识认为是给幼慈堂的，完全没有留心，只是这次账目不平，才叫他看了出来。”
“他想不通，便去问了东家名下另一间铺子的账房。那账房听完叫他别多管闲事，东家都不计较，他计较什么。他觉得这样不对，便对那账房说自己要仔细查一查，那账房激烈反对，可越是这样，孙怀恩就越觉得这里面有问题。”
“见劝不动他，那账房就叹气，说你晚上来找我，到时候我自会告诉你。”
“晚上孙怀恩如约去了账房的家中，敲了许久的门，里面都无人应答。”
“他推门进去，看到账房仰面倒在地上，胸前插着一把剪子，人已经死了。”

第181章 规矩该改一改了

“孙怀恩当即就跑了，刚跑过拐角，就看到一行官差涌了进去。”
温歌杳说：“他知道自己被做局了，有人因为他想要往下查，就杀了那个账房，又栽赃到了他头上。”
秋海棠问：“可他不是逃了吗？只要他不承认自己去过，官差就没有证据，不能抓他。”
“证据这种东西，只要想就能造出来。”温歌杳说，“当晚就有官差去他住的地方拿人，隔日城中通缉令已经贴上了。”
秋海棠呵了一声，没再说话。
“他知道自己是查了不该查的东西，原本想着就此放手，寻个机会偷偷溜出城，好歹保住一条性命，于是便找上了从前的一个朋友。”
“那人也是在幼慈堂长大的，这些年混得还不错，很有些门路。听了他的话，一口答应了下来，让他次日晚上过来寻他，他好送他出城。”
“第二日孙怀恩本来想去，又想起自己养的那条狗，”温歌杳朝着后院抬了抬下巴，“他不忍心将狗丢下，于是又折返回去牵了狗，等再回来的时候，远远地就瞧见那朋友正引着几个官差朝他们约定好的地方走。”
“他当即吓出一身冷汗，转身逃开了。”
“他先是绝望，可随后又升起一股说不清道不明的恼火来。有人不想让他查账，为了这个甚至敢杀人灭口，足以见得这账背后一定藏着秘密，他还偏就要看看到底是怎么回事。”
“他挑了个晚上，偷偷潜入那死去的账房先生的家里，竟真的又在床板的夹层里翻出了一本账册来。他越看越心惊，那本账册上面，记得不是铺子里的收支，而是幼慈堂的，上面的流水高得惊人，最让他难以接受的，是其中一项叫‘义款’的。”
“我知道这个，”方念初说，“小时候你还带着我捐过呢！”
温歌杳哼了一声：“咱们捐的那仨瓜俩枣，幼慈堂还真看不上。”
“上面的‘义款’，每个月都有近万两，全是从各个铺子里抽出去的。”她继续说道，“但在孙怀恩的记忆中，整个幼慈堂，最多的时候不过有二十余个孩子，每日只能勉强果腹，穿的衣裳也都是好心人捐的，那万两银子，只怕没多少花在了他们身上。”
方念初顿时感到一阵熟悉，果不其然，温歌杳的下一句话就是：“有人在借着幼慈堂敛财。”
她往椅子上一歪：“又来。”
温歌杳看了她一眼：“我犹豫要不要接孙怀恩的委托，倒不是因为这个。”
“他小时候，是个比他大上几岁的姐姐一直照顾着的。”她说，“他不大记得那个姐姐的样子了，因为在他七八岁的时候，那个姐姐就死了。”
“她是病死的。一开始只是在河边洗衣裳的时候，脚上不知被什么划破了一个口子，她没当回事，以为止了血过两日就好了，可过了些日子，非但没好，反倒越来越严重了。”
“伤口开始红肿化脓，幼慈堂里的杂役给她放了血，孙怀恩在外面偷看，说放出来的血都是黑色的，满屋子都是腐臭味。”
“紧接着伤口变黑了，受伤的那条腿也变黑了。那个姐姐不能走路，他在外面，听到她在屋里一直哀嚎。”
“他去求管事请郎中，管事说义款光是养活他们这一群孩子都不够，哪里有钱请郎中？他就自己去街上乞讨，见了马车就跑过去磕头，不知磕了多少头，挨了多少打，终于有一辆马车停下来了，里头的人扔给他一块碎银子。”
“他拿着那碎银子高兴得要命，终于有钱请郎中了，姐姐不用再遭罪了。他揣着碎银子往回跑，跑到幼慈堂门口的时候，看到两个杂役用席子裹着一个人抬了出来。”
“她熬不住了，趁着没人的时候，拖着那条不能动弹的腿，把自己生生溺死在了水盆里。”
温歌杳的声音很是平静：“这些年里，孙怀恩一直在后悔，要是他那一日跑得再快一点，她是不是就不会自尽了？”
“等他长大了，有一回铺子里去了个郎中，无意间聊起此事，那郎中听了症状，说应当是水毒疮。他问好治吗？郎中说用马齿苋清洗外敷，忍冬藤和甘草水煎温服，最后再用马齿苋晒该磨粉，混着百草霜撒上，不出七日便能痊愈。”
“郎中说，不是什么大病，抓药最多不过二十文。”
“那个时候，孙怀恩还能用都是命数来劝解自己，可等看了那账册，他的心里就只剩下了恨。”
“幼慈堂每月收着近万两的义款，可却连二十文也不肯拿出来给她治病。”
温歌杳说：“他那日去庙里，求的是给她报仇。”
“温姨，你为什么不接？”方念初听得义愤填膺，“那种贪财无度的人，就应该杀了！”
温歌杳摇摇头：“杀了，杀谁？杂役？管事？堂主？源头不在他们身上。”
“那就找出那个敛财的狗东西！”方念初说。
“问题就在这里，”温歌杳说，“那人如此贪婪，底下的富商们这些年却毫无异议，甚至主动帮忙隐瞒，可见是得到了比每月万两白银更大的好处。”
“他们要的是钱以外的东西，只有身居高位的人才能给。”她说，“念念，还记不记得楼里的规矩？”
方念初一噎，半晌，悻悻道：“不能插手庙堂之事。”
要不是因为这个，她早在知道太子一直阻挠治疗疫病的时候，就想法子弄死他了。
“毕竟是你娘立下来的规矩，还是有她的道理的。”温歌杳说，“否则只要有人对着咱们编故事，咱们岂不是就成了被利用的刀？更何况庙堂之事牵一发而动全身，谁能保证我们杀了一个人，会不会有更多人因此而死。”
方念初撇撇嘴不说话。
“可你又说这个委托或许可以接了。”秋海棠忽然开口道，“你为什么又改了主意？”
温歌杳笑了。
“因为我觉得，规矩该改一改了。”她说，“小舟做事总要顾全大局，我却全凭心里这一口气。”

第182章 我真是欠了你们的

“之前不接这个委托，也有一部分原因是因为无从下手。”温歌杳说，“那个账房只不过有所怀疑便被人灭了口，孙怀恩能不能活也尚未可知，足以见得对方有多谨慎。”
“但你方才提起郑氏，还有念念家里那个薛姨娘，倒是让我有了个主意。”
秋海棠微微挺直了脊背：“会有危险吗？”
温歌杳摇摇头：“不危险。”
她顿了顿：“就是费钱。”
方念初咧嘴一笑：“这不巧了吗，我三妹妹就是有钱。”
……
“啊？你让我拿钱给薛姨娘……不成不成，我要是真这么做，姨娘知道会气疯的。”裴钰瑶的头摇得像拨浪鼓。
方念初循循善诱：“我知道你不喜欢薛姨娘和裴钰轩，但这件事做成了，对你的名声只有好处没有坏处。原本经过疫病一事，你那些商铺的名号已经传开了，这个时候你再打着给弟弟积福的名义捐一笔义款，百姓再提起你来，谁不赞一声你宅心仁厚、乐善好施、矜贫恤独……”
“停停停，”裴钰瑶打断了她，“不用恭维我，反正我不答应。”
方念初放了大招：“你二姐姐前阵子定亲了，是吧？”
她的话题转得太快，裴钰瑶愣了一下才答道：“……是。”
“我听说，李氏给她定的那门亲事，可不怎么好。”方念初说，“她身为嫡女，尚且要在亲事上听从李氏摆布，你想没想过，若是轮到你自己，又能如何呢？”
裴钰瑶的面色立刻不对劲了。
她当然想过。
从很小的时候，她就已经在想了。
她是庶女，生母又是商户之女，李氏对她说不上厌恶，但也没有多喜欢，最后很可能会随意寻一门看上去门当户对的人家定亲，对方要么与她一样是庶出，要么就是像二姐姐的亲事一样，表面上挑不出什么毛病，扒开一看却是一团糟。
“真到了那个时候，你哭都没处哭。”方念初趁热打铁道，“用银子换名声是比划算的买卖，你在京中名望越高，李氏在对待你的亲事时就会越谨慎，最起码不会作践你，否则百姓一人一口唾沫就淹死她了。”
裴钰瑶动摇了。她当然知道这个道理，所以才在施粥时坚决要求旗子上绣自己的名号。
她也不缺钱，捐义款又是好事，只是……
“我可以捐，但不要同薛姨娘和裴钰轩扯上关系。”她说。
方念初摇摇头：“总要事出有因才行。”
“那因就是我想做善事了行不行？”裴钰瑶坚持道。
“你捐给幼慈堂的银子未必做了善事。”方念初把孙怀恩的事简单地说了一遍。
裴钰瑶听得眉头紧锁：“所以这其实是飞花楼的委托？”
方念初点了点头。
“那应该你们出银子啊，要我花钱算怎么回事！”裴钰瑶愤然道。
方念初有点尴尬：“你不是得了名声吗……”
“等幼慈堂背后的猫腻被揭露出来，我还有什么名声！”裴钰瑶这会儿已经反应了过来，“一万两银子打水漂还能听个响呢，捐进幼慈堂就什么都没了！”
“怎么会！”方念初连忙哄道，“你帮着我们揪出了坏人，以后幼慈堂收到的义款，就都用在孩子们身上了啊！你救了好多人呢！”
裴钰瑶气鼓鼓地说：“我最多出五千两，剩下的你们飞花楼出。”
“好！”方念初一口答应。
裴钰瑶心中的郁气稍稍散了些：“我真是欠了你们的……姨娘知道我花钱给裴钰轩祈福积德，定会生我的气，我还得想着怎么哄她……”
“你就将我方才说的告诉她就成。”方念初说，“她如此疼爱你，为了你以后的亲事，是不会计较自己和薛姨娘之间那一点恩怨的。”
“我试试吧，”裴钰瑶勉强说道，“你都不知道薛姨娘母子是怎么欺负我和姨娘的……明日我先同姨娘说，下午去钱庄里支钱，剩下的五千两你什么时候给我？”
方念初咳嗽了一声：“先欠着。”
裴钰瑶先是睁大了眼睛，随后满脸悲愤地大喊：“我真是欠了你们的！！”
……
抱怨归抱怨，裴钰瑶却一点也没有耽搁。
第三日早上，方念初就被她叫醒了。
“二姐姐，我和大姐姐出门，你要不要跟着一起？”裴钰瑶问。
方念初打了个哈欠，明知故问：“出门？要做什么去？”
裴钰瑶满脸焦虑，当真像个正为了弟弟忧心的姐姐：“轩儿一直未醒，我原想着去寺庙里给他祈福，但大姐姐说，与其捐给庙里，倒不如捐给善堂做义款，这样能帮更多的人。”
这显然是两人商议好的托词，方念初听了点点头：“大姐姐说得没错，你打算捐给哪家善堂？”
“幼慈堂吧，”裴钰瑶想也没想地说，“这是京城最大的善堂，里面收养了不少遭遗弃的孩子，我们今日过去看看，要是没什么问题，就将银子都捐给他们。”
“二姐姐，你到底来不来？”她推着方念初。
方念初又打了个哈欠，从床上坐了起来：“来。”
裴钰瑶盯着冬雪给她更衣，待她洗漱完，她忽然问：“大姐姐，我记得你还有个丫鬟来着，好像叫春雨的，最近怎么没见她？”
方念初随口道：“她扭了脚，我让她歇着去了。”
裴钰瑶“哦”了一声，没再追问，只是在方念初刚准备坐下来用早饭的时候，扯住她就往外走。
“大姐姐说在路上给你买肉包子。”她说。
“我吃了早饭也不耽误吃包子……冬雪，你自己吃吧，别忘了给我留点……”方念初被她拖走，只能提高了嗓门喊道。
裴钰宁已经在等着了，马车中间只在包子铺停了一下，她让人去买了五屉包子，接着就直奔幼慈堂。
“可好吃了，你们也吃。”方念初嘴里塞着包子，含含糊糊地说。
裴钰宁笑着摇了摇头：“你自己吃便好……咦？”
她脸上的笑容忽然一僵，方念初顺着她的视线看去，竟在幼慈堂门口看到两个熟人。
她嘴里的包子顿时没味了。

第183章 臣是从您说想要娶臣的未婚妻时过来的

是五皇子和陈沐。
五皇子正和一个半弯着腰，身形富态的中年人说话，陈沐一动不动地站在他身后，微微垂着头，脸藏在砖墙投下的阴影里，看不见表情。
似乎感受到有人正在看他，他忽然抬起头来，看向刚转过街角的马车。
方念初倏然将头缩了回去。
裴钰宁捏了捏她的手：“你若是不想下车，等会儿我和三妹妹进去便是，你自己去街上转转，看中什么就买，回头我给你钱。”
虽然本朝民风开放，定了亲的男女偶尔会见面同游，但她考虑到方念初的性子，之前和陈沐的两次见面都有些不愉快，怕她会害怕，所以才提议避开。
方念初不以为然，她有什么好怕的，现在怕的人应该是陈沐才是。
他这些天一件接一件地碰到倒霉事，换做任何一个正常人都应当远远避开。
不过她也确实不想下车，只不过不想见的是五皇子而已。
“那好，”她应了下来，“我就不下去了。”
说话间马车已经停在了幼慈堂门前，裴钰宁带着裴钰瑶下了马车，恭敬地给五皇子行礼问安。
“真巧，”五皇子让二人免礼，微笑着说，“没想到裴大小姐与裴三小姐今日也来了。“方才堂主正同我说，今日有善人来给幼慈堂义捐，原来是你。裴大小姐心怀悲悯，仁心良善，实属可贵。”
“殿下谬赞，”裴钰宁的笑挑不出半分错处，“我只是陪三妹妹而已，此番义捐的钱财，皆是三妹妹所出。”
五皇子比她高出许多，她同他说话的时候需要微微仰着脸：“殿下今日怎么也来了？”
五皇子笑笑：“疫病之时捡了几个父母皆亡的孩童，送来了这里。今日无事，我从此处过，便想着顺路过来看看。”
裴钰宁说：“殿下宅心仁厚。”
一旁的堂主已经候了一段时间了，这会儿见状，笑着上前说道：“殿下，两位小姐，外头风大，不如随小的进里面稍坐，小的让人将那几个孩子抱过来。”
五皇子略略点头，堂主亲自去敞开大门，但他却没有立时进去。
他站在原地，看了一眼马车，忽然扬声道：“车中坐着的可是裴二小姐？”
名字被喊了出来，方念初没办法再装聋作哑了。
她两口吃完了最后一个包子，用帕子擦了擦嘴，一边翻着白眼一边下了马车。
“殿下。”她怯生生地叫了一句，立刻就低下头去。
五皇子下意识朝着她走了两步，很快又顿住了。
他转过头对裴钰宁说：“你们先进去，我同二小姐说两句话。”
裴钰宁担忧地看了一眼方念初，被裴钰瑶轻轻拉了一下，才福了福身，跟着堂主走进幼慈堂。
旁边没了人，五皇子大步走到了方念初面前。
“杳杳。”他轻轻叫了一声。
“殿下，您当真认错人了。”方念初几乎忍无可忍，“我不是杳杳。”
五皇子垂下眼睛：“念念……”
“殿下，您这样叫我恐怕不大妥当。”方念初说，“我已经定了亲，皇上很快便会给您和大姐姐赐婚，你我之间还是保持些边界感的好。”
“你是因为这个才恼的我吗？”五皇子仓皇抬头，“赐婚是姑母自作主张去同父皇说的，我并未……”
“不是不是，殿下误会了，我哪里敢恼。”方念初连忙摆手。
五皇子却揪住了她话语中的漏洞：“你说的是不敢，并非不会。”
方念初一口气哽在喉咙间，不上不下的。
“殿下，我不明白您是什么意思。”她不大客气地说，“你我只见过两次，您是皇子，而我只是个普通百姓，就算您明日下令砍了我的父亲母亲和哥哥，我也不敢恼您的。”
五皇子勉强笑了一下：“念念，你别开这种玩笑。你知道我向来胆小，怎会做出这样残忍的事。”
“那不知道殿下知不知道我也胆小，不敢跟皇子怄气呢？”方念初说。
“都是我的错。”五皇子自顾自地说道，“我明明已经想好要求父皇赐婚了，却没想到姑母错以为我心悦裴大小姐，最后阴差阳错间成了眼下的局面……”
“殿下不喜欢大姐姐吗？”方念初皱眉道，“大姐姐人好得很！”
“我知道，”五皇子说，“只是……到底不是你。”
他像小时候那样低垂着头，声音闷闷的像小时候每次要哭时一样：“念念，我当真想要娶你的。我知道你在裴家过得不好，我想带你逃离那火坑……”
“殿下，这么说不好吧！”方念初打断了他。
五皇子轻蔑地笑一声：“他们都敢做了，还怕旁人说不成？我都知道了，你回家的第二日便被罚跪，一直到身子受不住，昏死过去才被抬走。”
“你被分到最偏僻最破败的院子，每日里连饭都吃不饱，多亏了裴钰宁——你说的没错，她确实是个非常好的人——后来你才能吃饱。”
“李氏和裴家霸占了你生母的嫁妆，却不好好待你，每个月只给你五两银子的月钱。五两银子！我实在想满京城问一问，到底哪家的嫡女的月银就只有五两？”
“最过分的是你的亲事。李氏看似给你挑了个门当户对的人家，可实际陈家穷得很，你单看陈沐就能……念念，你不舒服吗？”
五皇子担忧地看着方念初，她刚才又是咳嗽又是挤眼睛的，也不知是不是病了。
方念初彻底放弃了。她叹了一口气，朝着五皇子的身后抬了抬下巴。
五皇子回过头，冷不丁瞧见陈沐不知道什么时候悄无声息地出现在自己身后，正面无表情地站着。
他吓了一跳，说人坏话被当面抓住，难免有些尴尬，但很快尴尬变成了恼羞成怒。
“你跟着我做什么！”五皇子怒道，“没看见我在同二小姐说话吗！”
陈沐微微低下头：“是殿下您今早上吩咐属下，今日要寸步不离地跟着您的。”
五皇子的怒火像被戳破的气球一样消散，他咳嗽了一声，想要稍稍缓解尴尬：“你什么时候跟过来的？我怎么没发现？”
“臣走路习惯轻一些，殿下没发现是正常的。”陈沐停顿了一下，说，“臣是从您说想要娶臣的未婚妻时过来的。”

第184章 谁说我要退婚了

方念初尴尬得脚趾抠地。
常听人说陈沐不通晓人情世故，今日她也算是见着了。
他难道就不能装作什么都没听见吗？！
早知道今日出门之前就先翻翻黄历了。
她这边正胡思乱想着，就听到五皇子笑了一声。
“我原本还想着该如何同你说，既然你听到了，那正好。”
五皇子好整以暇地看着陈沐：“你自己家中的情况，你应当比我更清楚。念念若当真嫁你，日后只会有吃不完的苦。不如这桩亲事就此作罢，我会补偿你的。”
陈沐垂着眼睛，声音平淡：“殿下又是以什么身份说出这话呢？二小姐的……姐夫？”
五皇子的声音冷了下来：“你不愿意？”
“臣只是想不明白，殿下与二小姐非亲非故，为何执意要坏了她的亲事。”陈沐说道，“若臣退了婚，二小姐再与旁人定亲，殿下莫非就允了？”
“那不是你应当操心的事！”五皇子断然道。
“殿下不要忘了您与裴大小姐的亲事，”陈沐说，“虽然圣旨还未下，但京中所有人都已经知道了，您这个时候悔婚，毁掉的还有裴大小姐的一辈子。”
“我何时说过悔婚！”
五皇子猛地攥紧拳头，指节泛出青白，下颌线绷得死死的，牙关咬得咯吱作响。他原本温和的眼瞳骤然冷沉，眉头狠狠拧成一团，额角青筋突突直跳：“陈沐，你要认清自己的身份，这不是你可以过问的！”
“臣身份卑微，自然没有资格过问，”陈沐不卑不亢地说，“但此事涉及到臣的未婚妻，臣只能斗胆再多嘴一句。”
他抬起头，直视五皇子：“殿下若当真心悦二小姐，难道要让她屈居妾位，与自己的姐姐共侍一夫吗？”
五皇子的嘴唇抿成一道僵硬的直线，死死盯着眼前人，周身气压低得吓人：“所以你不肯退婚？”
“臣肯不肯并不重要，”陈沐说，“重要的是二小姐心中如何想。”
一直在旁边试图减少存在感的方念初陡然被点了名，见二人都看向自己，只好咬着牙露出一个笑来。
“念念，”五皇子的神情焦躁，还带着一丝说不出的委屈，“念念，你告诉他，你不想嫁给他。”
才怪！
虽然方念初确实巴不得陈沐退婚，但绝不是在这种场合下！
她猛地低下头，长长的睫毛慌乱地垂落，像蝶翼轻轻颤个不停，耳尖也飞速染上一层薄红，顺着耳根漫到脸颊，两手局促地攥着衣角来回揉搓。
“殿下，”她用细到几乎听不见的声音说，“我……我想的。”
五皇子骤然睁大了眼睛，不可置信地上前，要抓她的手臂：“念念！你、你……”
陈沐比他更快一步挡在了中间：“殿下，二小姐与臣已有婚约，还请殿下自重！”
五皇子全身一僵，随即泄了力气，整个人都垮了下来。
“好……”他喃喃道，“好……念念，我等了你这么多年，你如今却……”
“殿下说什么呢！”方念初连忙从陈沐身后探出头来强调，“我已经告诉过您许多次，您当真认错人了！不过您也别灰心，说不定有朝一日您就找到那个故人的！”
她苦口婆心地劝道：“大姐姐真的特别特别好，是世上最好的女子！她懂的多，处处都能帮上您，您以后一定要好好待她……”
没想到听了她这话，五皇子忽然抬起头来，那双灰蒙蒙的眼睛里又亮起了光。
“我就知道，你一定是因为介怀我同裴钰宁的婚事，所以才说想要嫁给他的！”他大声说道，“念念，你信我，我心里的人是你！只等时机到了，我便会证明给你看！”
方念初大怒：“你要是敢退婚，我就——”
想起身前还挡着个陈沐，话到嘴边急急地转了个弯：“——我就生气了！”
那天御花园明云公主吆喝的那一嗓子，满京城都知道皇上要给他和裴钰宁赐婚，他这个时候再闹出什么幺蛾子，还让不让裴钰宁活了？？
大姐姐要是出了什么事，她把他砍成臊子都不解气！！
五皇子却露出了微笑。
“念念，你放心，”他的声音让方念初起了一身鸡皮疙瘩，“惹你不高兴的事，我是不会做的。我说了，如今时机未到，无论接下来发生了什么，你都不要理会，只相信我就好。”
他挑眉看了陈沐一眼，又将目光落到了方念初的脸上：“我清楚你的顾虑，这门亲事定下来也好，否则不知李氏还会做出些什么来。念念，你等着我。”
说完，他竟转身头也不回地进了幼慈堂。
方念初的嘴唇不耐烦地抿紧，心中满是躁意。
不但她定亲一事没能断了五皇子的念想，就连她方才说的那一大通话，他也一个字都没有听进去！
她甚至开始后悔当初为了偷九叶灵芝而主动找上他了。
“二小姐。”
方念初回过神来，抬头正对上陈沐那双黑沉的眸子。
她扯出一个笑来：“抱歉，是我连累您了。”
他好不容易升了官，这下怕是要被五皇子记恨上了。
陈沐摇了摇头，稍稍退后一步，拉开了两人之间的距离，一时间两人谁都没有说话。
方念初没心思再演戏，于是主动开口道：“陈大人，我还有事，就先走一步。方才多谢你为我解围，不过想来五皇子也就只是说说而已，等圣旨下了，他就不会再有这种荒唐的念头了。还得委屈您些日子，等尘埃落定，您再去裴家退婚吧！”
说罢，她迫不及待地转身上车，一心想着立刻离开这里。
但陈沐却也同时上前几步，手按在了车窗上。
他的眉毛微锁，眉心挤出一道浅浅的竖痕，眼皮微微往下压，衬得目光更沉。
“谁说我要退婚了？”他脱口而出。

第185章 幼慈堂

说完之后，陈沐的手像被烫到一般从车窗上移开，人也后退了一步。
“二小姐，”他稍稍移开视线，盯着车身上的一处雕花，每说一句话都感觉自己的脸上更热了一分，“我家中情况确实一般，不过并不如外界所传那样不堪。”
“我娘过怕了苦日子，所以格外节俭，不过她只对我们小气，若你……总之她不会那样对你的。”
“还有就是许多人说我脾气差，我只是……”他忽然停下，抿了抿嘴唇，低声说，“我不会主动退婚的，不过重要的是你的想法。若你不想成亲，我也行。”
方念初的微笑都快保持不住了，早知道不听温姨的，下手再重些，让陈沐一次怕了，就没有这些麻烦事了。
“陈大人，”她试图以理服人，“以您的本事，应当清楚我在裴家过的是什么日子，您和我成亲，一点好处都没有。”
陈沐忽又抬起头，与她的视线撞在一起：“成亲不是为了好处的。”
他的语速变得快了起来：“我知道你方才的那句愿意，是说给五皇子听的，但五皇子的话也很有道理。”
“你我退了婚，裴家也不会给你定什么好亲事，而他也依旧不会对你死心。若换成旁人，未必能扛得住他所施加的压力，而你只会再次陷入被退婚的局面——我见你们姐妹感情甚好，若五皇子一直纠缠于你，只怕裴大小姐会多想。”
“我与你定了亲，五皇子便不能强求，这对你也有好处。”陈沐说。
方念初一时间没有说话。
她有点心烦，倒不是怕被五皇子纠缠，而是想到了方才他说的那句话。
“等时机到了。”
他在等什么时机？
什么时机能让他娶裴钰宁为正妃之后，还能不顾她已定亲，不顾皇上和明云公主，不顾天下人的口诛笔伐，再将她也纳入府中？
她只想到了一种可能。
方念初没有心思再与陈沐周旋，一心想着立刻去找温歌杳，把方才发生的事同她说一遍。
“陈大人，”她敷衍道，“您容我好好想想。”
陈沐点点头：“婚姻大事，自当慎重。无论二小姐如何选，我都会……”
“多谢陈大人。”
方念初的心中越发急躁，不等他说完，就打断了他，对他点了点头，吩咐车夫立刻离开。
一直到马车消失在转角，陈沐才缓缓地呼出一口气来，这才发现自己的掌心里居然出了汗。
他在原地呆立了一会儿，转身朝幼祠堂走去。
……
幼慈堂的堂主姓孔，年纪约四十上下，为人很是热情。
他将裴钰宁和裴钰瑶引到屋子里坐下，又亲自给她们倒了茶。
据他所说，这幼慈堂是他祖父那一代建起来的，彼时孔家还只是个小小的商户，拿不出太多钱财，和许多人一起堪堪凑了百两银子，租下了这块地。
“后来祖父运气好，多少赚了些钱，便将这块地买了下来，陆续盖了几间房子。”他叹道，“虽然简陋，但总归能让那些可怜的孩子有个遮风避雨的地方。”
裴钰宁道：“常言道积善之家，必有余庆。正因为孔家世代心怀慈悲，行事宽厚，名下生意才能蒸蒸日上，财源广聚。”
孔堂主摆了摆手：“裴大小姐谬赞，实在惭愧。幼祠堂粗陋狭小，屋舍陈旧，时常捉襟见肘，承蒙各位贵人时常接济，才能勉强维系，不敢称善。”
“钱财易得，善心难求。”裴钰宁说，“孔堂主不必自谦，您肯常年收留无家可归的孩童，这份善心千金难换。”
孔堂主呵呵一笑，目光转向裴钰瑶，不动声色将她从头至尾打量一番：“久仰裴三姑娘大名，先前疫病横行，姑娘不惧风险，散药施粥，救了无数百姓，孔某属实钦佩。”
裴钰瑶心中一哂。
她早些年踩过不少坑，京中许多老牌商户看她年纪小，又是个姑娘家，便暗中给她使绊子，眼前这孔堂主的孔家便是其中之一。
“孔堂主言重了，”她甜甜地笑着，“不过是些力所能及之事，不足称道。倒是孔堂主为了这幼慈堂，多年来尽心尽力，才当真让人钦佩。”
她不耐烦与孔堂主继续这样虚情假意下去，开门见山道：“孔堂主，我昨日便已派人同您说，日后想要从铺子里拨出一笔银子义捐，不过在这之前想要看看幼慈堂的支出，您看可以吗？”
这要求并不突兀，那些义捐数额较大的人家，经常会让家中账房看一遍账册，为的就是保证捐出的银子没有流入某个人的口袋。
孔堂主对此司空见惯，让人将早早准备好的账册拿了上来。
裴钰瑶接过账册，略微翻了一遍，眉头微微蹙起。
账做得很是漂亮，没有什么明显的纰漏。
当然也没有那每月一万两银子的进账就是了。
她扬起嘴角，指着其中一处问孔堂主：“孔堂主，我看这上面每月初九和十九，都有一笔固定花销，只写着‘茶水费’，这是什么？”
孔堂主答道：“如裴三小姐所见，幼慈堂并非孔某一人之力能支撑的。京中义捐的善心人不少，每月的初九和十九，便是众人聚集在幼慈堂的日子。一来是共同商议幼慈堂遇到了哪些问题，接下来需要如何解决，二来也是让大家看看这里的孩子。”
他的眉目慈善：“这里的孩童大都是被遗弃的，有些身上还带着残疾。幼慈堂能养他们一时，却不能养一世，总要为他们谋出路才行。”
“来此处义捐的人非富即贵，让他们来看看这些孩子，若有看中的，带回去在铺子里帮工，或帮着找些能其他活计，也算是让他们能够自食其力。”
裴钰瑶听了便点头：“孔堂主思虑深远。”
孔堂主叹道：“那些孩子的身世已经十分可怜了，只盼着他们日后能过得好些。”
裴钰瑶又夸赞了几句，然后稍稍坐直了身子，问道：“我见有些寺庙里，会将捐赠者的名字刻在碑上，幼慈堂里有吗？”

第186章 我要为自己多打算些

一声轻笑从门口传来。
几人抬头望去，原来五皇子不知什么时候站在门口，正好将裴钰瑶方才地话听得清清楚楚。
几人连忙起身行礼，他摆了摆手，示意他们坐下。
“裴三小姐也想要将名字刻在碑上？”他自顾自地走进来，在椅子上坐下，“孔堂主，你们这里有吗？”
裴钰瑶有些不好意思地低下头。
一旁的孔堂主暗暗鄙夷。
从施粥那时起，他就知道裴三小姐是个贪名逐利之人，略微出了一点银子，便恨不得让全天下人都知道。
这次义捐也同样如此，嘴上说的好听，为了给弟弟积福，也为了能拯救更多孩童，可实则如今连钱还没拿出来，就已经要名了。
果然还是个孩子啊，如此沉不住气，孔堂主暗暗想到。
他笑容不变：“回殿下的话，刻碑倒不会，不过确实会记录在册。”
裴钰瑶问：“那册子能让我看看吗？”
她犹豫了一下，又问：“册上会记明捐了多少银两吗？”
孔堂主了然，看来她并不想出太多钱，所以想看看旁人出了多少，自己再斟酌一下。
他摇了摇头：“金额是不记的，或多或少都是心意，心意不应当用数字衡量。”
他看到自己说完之后，裴钰瑶撇了撇嘴，明显有些不满。
“那还是给我看看册子吧。”她说。
孔堂主看了一眼五皇子，五皇子却只是低头喝茶，于是他便唤了人去取。
册子很快就取了过来，裴钰瑶接过那本普普通通的册子，失望直接写在了脸上。
“就这样？”她问，“最起码应当是鎏金皮的吧！”
裴钰宁尴尬地说道：“三妹妹一向心直口快，殿下和孔堂主莫要见怪。”
“三小姐没说错，确实简陋了些。”五皇子的声音里带着笑意。
孔堂主赔着笑：“幼慈堂的支出太大，能省则省。”
裴钰瑶翻开册子，很快瞧见了几个熟悉的名字：“大姐姐，周夫人的名字也在这上头呢！”
“周家确实每年都会捐些银子。”孔堂主说。
“竟还有梁家那个梁齐敏！”裴钰瑶惊呼。
五皇子抬起眼睛：“你认得他？”
“从前听过，不久前见过一回。”裴钰瑶含糊地说，“还有明云公主，呀，殿下，您也曾义捐过？”
五皇子调侃道：“你觉得我不像是会做善事的人？”
“不是不是，臣女只是没想到……”裴钰瑶面露尴尬，“可是怎么从来都没有听人提起过啊？”
五皇子笑道：“凡作善举，不必诉诸旁人，自有天地知之。”
言毕，裴钰瑶脸上的尴尬更胜。
“殿下这话不对。”裴钰宁替她解围。
她的声音温温柔柔：“若按殿下的说法，只有施善不扬才是善举，那这世上又有几人能做到？古人常说论迹不论心，无论心怀何种目的，只要钱财用到了正途，能帮更多的孩童，那不都是善举么？”
孔堂主打圆场道：“殿下说得没错，大小姐说得也没错，无论是惠不示人，还是彰善于人，对幼慈堂来说都是好事。”
五皇子没有反驳，含笑看了裴钰瑶一眼。
裴钰瑶拿着那册子翻来覆去地看了半晌，最后犹犹豫豫地问孔堂主：“每月的初九和十九，这上头的人都会来吗？”
孔堂主说：“这个要看个人的，有些人会来，有些倒不常来。”
“那……”裴钰瑶更犹豫了。
“三妹妹，”裴钰宁此时轻声说道，“你每次都来，总能见个七七八八。”
这话似乎终于让裴钰瑶下定了决心，她将册子“啪”地一下合上，递还给了孔堂主，同时拿出一叠银票，放到了桌上。
“孔堂主，”她说，“这是我的心意。”
孔堂主接过一看，眉头轻轻挑了一下。
竟整整有一万两！
这么大年纪的姑娘，就算义捐最多不过数百两，他原以为裴钰瑶最多能拿出千余两银子，没想到一出手就是一万两！
他不由得又看了一眼五皇子。
五皇子“嚯”了一声，饶有兴趣地看着裴钰瑶：“难怪三小姐方才问能不能刻碑，若我一下拿出这么多钱，自然也是想让旁人知道的。”
裴钰瑶的脸微微发红，她咬着唇摇了摇头：“殿下不要打趣我了，我不过是略尽绵薄之力而已。”
“这可不算是绵薄之力了。”五皇子说，“我听闻你和你那个弟弟平素感情十分一般，没想到你竟肯为他花这么多钱。”
这种只有裴家人才能知道的事，他就这样丝毫没有避讳地说了出来。
裴钰瑶的脑子里闪过好几个念头，脸上则挤出一个不大好看的笑。
“还是瞒不过殿下，”她说，“给轩儿祈福，只不过是个好听些的由头罢了。二姐姐前些日子定了亲，那门亲事……府中下一个便是我了，我心中没底。”
她看向裴钰宁：“大姐姐你不要怪我，我是庶女，自然要为自己多打算些。”
裴钰宁面色复杂。
“我想着花钱给自己换个好名声，到了议亲的时候，说话也能多些分量。”裴钰瑶坦然道，“不过孔堂主说这册子并不会向外宣扬，那我就每个月多来几趟。”
“我方才翻了这册子，上面的多是些非富即贵的人家。我在这些夫人面前多露露脸，说不定哪一日便能得一门好亲事。”
她这样直白，倒是让孔堂主一时间不知该说些什么好。
五皇子不知想到了什么，半晌没说话。
过了许久，他叹了一口气：“三小姐做的没错，是应当自己争取的。”
裴钰瑶笑笑，垂下了眼睛。
气氛一时间有些尴尬，孔堂主清了清嗓子，提出带她们去看看堂中的孩子们。
裴钰宁应了，问五皇子：“殿下一起来吗？”
五皇子摇摇头：“罢了，你们去吧。”
三人告了退，出门便瞧见陈沐守在门外。
“陈大人不是左金吾卫将军么？是跟着殿下一起办差的？”走远之后，裴钰瑶小声问道。
孔堂主说：“听说有个歹人杀人逃走了，兴许是皇上交给了殿下查办，殿下又叫了陈大人吧。”
裴钰瑶“哦”了一声，与裴钰宁对视了一眼，没再说话。

第187章 他想当皇帝

“大姐姐觉得，会是五皇子吗？”
从幼慈堂出来，裴钰瑶悄悄问道。
裴钰宁没有正面回答，只是说道：“五皇子来的时机太巧了。”
“一个杀人犯，杀的还不是什么权贵，却由五皇子来查。”裴钰瑶说。
“兴许皇上有自己的考量。”裴钰宁停顿了一下，问她，“那册子上的人，你都记全了吗？”
裴钰瑶耸耸肩：“都记住了，等回去我就写下来。”
她和裴钰宁都认为，既然有利益牵扯，背后那人定然会出入幼慈堂。那人身份贵重，最不惹眼的法子就是做义捐，每月就可以名正言顺地来了。
刚才她翻看那册子的时候，将上面的人都记了下来，等回去写下来，再交给飞花楼细细筛查。
“一万两银子……未免也太贵了。”
一想到那厚厚一沓银票，裴钰瑶就心疼。
“眼下我手头紧，等到了年底，铺子里的钱收上来，我给你补一些。”裴钰宁赧然道。
平日里李氏对她很好，钱财上从不短了她的，奈何她不久前刚委托了飞花楼，被狠狠敲了一笔，眼下确实拿不出多少钱来。
可终究是她们一起来办的事，哪有让三妹妹一个人出钱的道理。
“哪有让你出钱的道理！”裴钰瑶气鼓鼓地说，“咱们是给飞花楼办事的，结果又要出钱又要出力，实在太过分了！”
裴钰宁想劝，可拿出真金白银的毕竟不是自己，又没什么立场，于是只能说：“她们帮了许多人，手头怕是不宽裕……”
“我手头也不宽裕呀！”裴钰瑶抱怨道，“还扯了给裴钰轩积福这样的借口……姨娘刚知道的时候都快气疯了，我好说歹说才勉强顺过气来。”
“总要有个能应付试探的理由。”裴钰宁说。
她叹了一口气：“不过轩儿也确实可怜。”
裴钰瑶张了张嘴又闭上，忍着没说出“活该”二字。
裴钰轩昨日便醒了，可正如杨太医所说，磕伤了脑子，无论谁和他说话，他都呆呆的没什么反应。
她跟着裴钰宁去探望的时候，薛姨娘同样呆呆木木的，眼皮肿得厉害，眼睛里布满了血丝，却已经哭不出眼泪来了。
饶是她十分讨厌这母子两个，看着也不由得心酸。
“算了，”裴钰瑶也叹了一口气，“要是裴钰轩真的能好，这一万两……就算给我自己积德了。”
……
另一边，方念初让车夫将马车停在街边，独自下了马车。
这里与花肆还隔着两条街，她一边假装闲逛，一边留意着周围的动静，直到确定没人跟着，才加快了脚步，一路走到了花肆门前。
她抬手敲了敲门，过了好半晌，门才从里面打开了一条缝。
门缝里露出秋海棠的半张脸，见是她，开门侧身让她进去。
不等方念初开口，她就做了个噤声的手势，同时朝着屋里指了指。
“周郎中来了，”她悄声说，“两人好像说了些什么话，温掌柜不大高兴。”
“难不成周叔是来要账的？”方念初嘀咕。
“瞧着不像要账，倒像是来要人情。”秋海棠说。
方念初缩了缩脖子：“那还是要账吧，账好还，人情可就难了。”
两人说话间，温歌杳和周郎中就已经一前一后地从屋子里走了出来。
他们的脸色都不大好看，周郎中看见方念初，勉强笑了笑：“念念回来了。”
“周叔。”方念初叫了一声，随即看向温歌杳。
“周郎中慢走，恕不远送。”温歌杳不咸不淡地说。
周郎中的面色更差，并没有说什么，提着药匣离开了。
瞥着方念初，温歌杳的脸色更差了。
“你白天跑来干嘛？”她没好气地问，“要是被裴家发现，这铺子往后是开还是不开？”
“温姨，”方念初丝毫不在意她的训斥，过去抱她的胳膊：“我有事要同你说！”
不等温歌杳开口，她就拉过一把椅子，一屁股坐下，将今日在幼慈堂门口碰到五皇子和陈沐，他们又说了些什么，竹筒倒豆子般一股脑地说了一遍。
温歌杳的眉头锁得更死了，听完之后半晌没说话。
“温姨，这就对上了呀！”方念初义愤填膺，“他想当皇帝，手里得有兵吧？得收买人心吧？处处都要花钱！他一个皇子能有多少钱，可不就需要从别处搞。如今他顺风顺水，打得太子和皇后毫无还手之力，可见这些年他私底下都做了多少事。”
“那你打算如何？”温歌杳终于问道，“杀了他吗？”
方念初卡了一下壳：“我……我不知道。”
她的脸垮了下来：“我一面觉得如果真是他做的，那他就该死，可另一面又觉得，要是杀了他，继位的就是太子了，可太子在疫病的时候一直使绊子，害死了不知道多少人。这样的人当了皇上，百姓哪里还有好日子过。”
“都不是什么好东西。”秋海棠总结道。
方念初问：“温姨，你说我应当怎么做？”
又是一阵长久的沉默，温歌杳低头看着自己的手，手背上还残存着一块被花汁染红的痕迹。
从前，她信奉以杀止杀。杀人偿命，是这世上最简单的道理，管他什么身份，在杀人的时候，就应当想到自己也会有被杀的那一日。
但后来她发现世事并不是非黑即白。曾有一个选择摆在她和小舟面前，护住一个恶贯满盈的人，能同时护住万千人的性命，救还是不救？
她选择不救，小舟选的是救，她们为此分道扬镳，后来小舟丢了性命，而她再也无法拿起剑了。
到底哪个是对的，到现在她都说不清楚。
“温姨？”
温歌杳猛然抬头，恍惚间以为自己面前的是小舟。
“温姨，你是不是身子不舒服啊？”方念初问，“不然你先去房间里休息，反正有秋海棠在，那些琐事你可以吩咐她做嘛！”
秋海棠：“……”
“我没拿工钱，谢谢。”她生硬地说。
“可你在这里吃住啊！”方念初一脸理所当然地样子，“你算算去客栈里住这么久要多少花销——你看小梅姐，这么不方便还知道帮着干活呢！”
推着轮椅从厨房里出来的小梅尴尬地停在原地，进也不是退也不是。

第188章 他要娶你就嫁

秋海棠冷笑：“你倒也好意思，我们一个瘫子一个废人，也就你还指使我们干活。”
“小梅姐不废啊，你也没瘫。”方念初说。
小梅“噗嗤”一声笑出声来，温歌杳也终于回过了神，在方念初的头上拍了一巴掌。
“整天胡说八道。”她转过头对小梅和秋海棠说，“她嘴不好，你们别放在心上。”
小梅笑着摇了摇头：“没事。”
她不反感这样，甚至相较于旁人遮遮掩掩的同情目光，她更喜欢方念初将她当成正常人对待。
她知道秋海棠也是如此，自己是没有去处，可秋海棠不同。她曾经是名角，这些年里攒下不少银子，要是当真介意，早就搬出去了。
“要吃些东西吗？”她问方念初，“早间我做了胡饼，这会儿怕是有些凉了，你要吃我去给你热热。”
方念初犹豫了一下：“算了，我没什么胃口，谢谢小梅姐。”
此话一出，屋里的三个女人齐齐地看向了她。
“这倒是奇了，你竟然也有没胃口的时候。”秋海棠奇道。
“干嘛，”方念初没好气地说，“我就不能心情不好不想吃东西？”
“那更奇怪了，”温歌杳说，“你吃了七斤卤牛肉那回，说的就是心情不好。”
方念初：“……我只是吃饱了而已，大姐姐给我买了五屉包子呢，我全吃了……”
“不对劲，”温歌杳打断了她，“才五屉包子，你有心事？”
“当真没有，”方念初硬着头皮说，“就是……就是……”
在三个人的灼灼注视下，她像泄了气的皮球一样摊开了手。
“好吧好吧，我是有点烦。”
方念初抠着衣角上花纹的凸起，语速很快地重复了一遍陈沐和自己的对话。
末了，她说：“我觉得他说的有几分道理，但要是他不退婚，左均的委托怎么办？”
秋海棠面具下的眼睛都瞪大了：“这种时候，你想的还是委托？？”
“不然呢？”方念初反问，“还有就是，温姨你说我是不是得下手再重一点？落水对他来说不痛不痒的，他完全没放在心上啊……”
温歌杳沉吟道：“他是习武之人，这些小病小痛对他确实不算什么。”
“还有你说他这么犟做什么，我同他说得很清楚了呀，娶我百害而无一利，他到底图啥？”
“说不好，念念，你觉得他有没有可能还在怀疑你？”
“他难道为了抓住我的破绽，不惜同我成亲？可那样一来我是罪人，他也要被连累的呀！”
“有道理……那兴许是他年纪大了，好不容易定了亲，怕退婚之后再找不到了？”
秋海棠：“……”
她也干脆拉过椅子坐下，对着她们两个叹了一口气。
“你们就没想过，”她沉声说道，“陈沐他当真就是看上你这个人了？”
小梅也在一旁弱弱地说：“他肯为念念同五皇子争执，显然是很在乎念念的……”
方念初和温歌杳对视了一眼，又看向秋海棠和小梅。
“不应该啊……”
“没救了……”
两人同时摇头。
温歌杳恨铁不成钢：“你们两个，一个被男人打断了腿，一个被男人烧成了焦人，脑子里怎么还整日想这些情情爱爱的？”
方念初语重心长地说：“那些都是骗你们这些傻子的，好男人就像鬼，人人都说有，可人人都没见过。”
秋海棠、小梅：“……”
方念初不再理会她们两个，问温歌杳：“温姨，你说我应当怎么办？五皇子那边属实有些麻烦，圣旨虽未下，但京城里所有人都知道了，我不能再同他纠缠不清。”
她苦恼地抓了抓头发：“不然真的弄死他吧，也算是为幼慈堂和孙怀恩讨回公道！”
“别说胡话。”温歌杳轻声呵斥了一声，“事关立储，还是要谨慎些才行。”
她沉吟片刻，抬头说道：“五皇子这边不能动，要从幼慈堂入手。幼慈堂的存在是好事，坏的是背后的人，将这中间的猫腻公之于众，无论背后那人是谁，先斩断这条敛财的路子。你三妹妹那边，和梁齐敏谈得如何了？”
“还行，”方念初说，“为了不让梁家起疑，她几乎是直接威胁了梁齐慧，眼下对方怕是只会觉得她贪婪又愚蠢。”
“那就继续接触，试试能不能查出梁家这条线，又到底攥在谁的手里。”温歌杳说，“同时告诉裴钰宁，之前交给她的任务，可以去做了。”
方念初微微皱眉：“我以为要等秋狩回来。这次去九岳山，裴家也在随行之列，这时候让她动，时间上有些紧迫不说，万一出了什么岔子……”
“正是这个时候才好。”温歌杳说，“我总觉得，这次去九岳山，怕是要出大事。”
“大姐姐也是这样说的，”方念初耸耸肩，“她说这几回虽然吃了亏，不过好歹做了这么多年太子，不会一点手段都没有的。这次秋狩，怕就是针对五皇子的陷阱。”
“正是这样，我担心这次九岳山之行，会直接决定太子之位的归属。”温歌杳点头道，“所以我说如今正是好时机，无论对太子还是对五皇子来说，裴钰宁都是他们要争取的对象，若她当真出了事，这二人都会保她。”
方念初咬着下唇想了一会儿，慢慢点了点头。
“那我得跟着她一起去。”她说。
温歌杳知道她不放心：“随你。”
如此也算是商议完了，方念初见时间不早，便准备回去。
走到门口，她忽然停下脚步，转过身问：“温姨，陈沐那边怎么办？”
“想法子再逼逼他，”温歌杳说，“能让他主动退婚最好。”
“他要是还不肯退呢？”
温歌杳微微一笑：“那就走另一条路子。”
秋海棠预感不妙，还没来得及阻止，就听见她继续说道：“他要娶你就嫁，拿出你平日里在家闯祸气人的本事，把他家里搅和得鸡犬不宁，熬不过两个月他就主动休妻了。”
秋海棠眼前一黑。

第189章 你凭什么说她

“倒也……不至于此……”小梅颤巍巍地说，“婚姻大事，岂能如此儿戏……”
“不当成大事就好了啊！”方念初理所当然地说。
“可总归对你的名声不好，你以后想要再嫁……”小梅噎住，她已经猜到方念初会怎么说了。
果不其然：“我才不想再嫁。”
“那……裴家怕也不愿你再回去……”
“我还不想回去呢！”方念初翻了个白眼。
“可……”
小梅的脑子里乱成了一团浆糊，她想不明白为什么会有女子对自己的婚事如此轻率，说起休妻，语气轻松得像是在说晚上吃什么。
不，兴许对方念初来说，重要性还不及吃什么。
“你越在意什么，就越会被什么所束缚。”似乎看出了她心中所想，温歌杳说道，“这世间对女子的规训已经够多了，名声、清白、婚事、孩子……可仔细想想，这些除了让人行动时束手束脚瞻前顾后，旁的有什么用处？”
“话不能这样讲，”秋海棠辩驳道，“最起码孩子还是很重要的。”
温歌杳一嗤：“你那儿子，到现在也不知你是他的生身母亲。”
“那是因为左均，不然我们又怎会母子分离不能相认。我见他的那回他很是亲近我，要是他知道，一定会认我这个娘的，只不过是我不想让他……”秋海棠说。
温歌杳反问：“你当真觉得他会认你？”
“我……”秋海棠猛地顿住不说话了。
“他如今是堂堂正正的左家小少爷，认了你，就成了外室子，一辈子也抬不起头来。”温歌杳尖锐地说，“我劝你一句，若你想要与他相认，最好趁着如今他年纪小，尚不懂这些，才能由着本心做出选择，若等他大些了，知道这里面的利弊，你再说出真相，只会叫你们两个都难受。”
“我没想与他相认。”秋海棠慢慢说道。
“总之养了孩子就是有了软肋，你可以对他好，但别指望着他回报。”温歌杳说，“运气好些，能养到省心的孩子；运气不好，指不定要少活多少个年头。”
方念初不大高兴：“温姨你是不是在说我？”
温歌杳没有理会她：“说白了只不过是自小身边的人就在告诉你们，说女人就是要三从四德，到了年纪就是要成亲生子，仿佛哪一步没走对日子就过不下去了。可实际上天不会塌，日子还是一天一天过，心狠点把那些嚼舌根的人砍了，往后连耳根都清净了。”
一时间没人敢说话，方念初缩着脖子，说了声“我得回去了”就溜了。
出了门她小声问来送她的秋海棠：“温姨今天怨气怎么这么大？”
秋海棠瞥了里屋一眼，同样小声说：“不晓得，刚才还好好的，周郎中来与温掌柜说了一会儿话，出来就变成这样了。”
方念初“哦”了一声：“那我差不多知道了。”
大约是周叔又说了些温姨不爱听的话，才让她压不住戾气。
“我回去了，”她对秋海棠说，“你们好好劝劝温姨，周叔嘴虽然笨，可人不坏，想来说的也是自认为对温姨好的，别同他计较。”
秋海棠嗤笑了一声：“小小年纪，倒学上大人说话了。去吧去吧，忙你的去就是。”
等方念初走了，她才关上了门。
温歌杳还坐在原地，听见动静抬起头：“念念走了？”
秋海棠点点头：“让我劝你别和周郎中生气呢。”
温歌杳冷笑：“我想着这些年的交情，平日里他说些越界的话，我都不同他计较，如今他竟说到了念念头上！”
秋海棠无言地与小梅对视了一眼。
方才两人说话的时候，她们就在外头。原本还好好的，不知怎么，温歌杳的声音忽然就大了起来。
“念念见了你，一口一个周叔地叫，如今你就这么说她？！”
周郎中的声音也跟着大了：“你分明知道我不是这个意思！若不是她，你怎会沦落到如今这个地步，怎会毁了容，又怎会一直都未成亲！我不过是——不过是怜惜你罢了！”
“我用不着你来怜惜！”屋里一阵瓷器破碎的声音，温歌杳厉声道，“今天这些话，你若敢对念念提起一个字，别怪我不念往日情分！”
“你别生气，别生气，”周郎中的声音低了下去，“我只是为你觉得不值。那孩子若是个听话懂事的也就罢了，可这些年她闯了多少祸，你又为她操了多少心……”
温歌杳暴怒：“她怎么不懂事了，你凭什么来说她！”
这时候方念初来敲了门，屋里也就没了动静。
不知周郎中又说了些什么，总之出来之后两人的面色都不大好。
秋海棠给温歌杳倒了一杯花茶：“去火的。”
温歌杳端起杯子一口灌了下去，面色稍稍缓和了些。
“方才我的话有些过了，你别放在心上。”她说。
秋海棠摇摇头：“我懂你说的道理。养孩子嘛，孩子过得好就行了，我生他的时候就只想着让他能一辈子平安顺遂，如今他已经过上了这种日子，我已经得偿所愿了。”
她忍着伤疤带来的钝痛，慢慢在椅子上坐下：“我留在京城，是因为我想留下来，而不是图有朝一日他能认我。若当真图这个，早在左家见到他那回就说了。”
温歌杳叹了一口气。
屋里的三个女人都各自叹了一口气。

第190章 大理寺

“看上去如何？”
裴钰瑶转过身，看到裴钰宁从屏风后转出来。
她裹着一身青布吏袍，鬓边碎发拢入冠中，脸上敷了一层暗色的粉，眉毛刻意加深过，加上身形本就清瘦，这般装束一衬，愈发眉目清朗、身形挺拔。猛一看去，完全是个眉目温顺、勤勉本分的年轻衙吏。
“还行，”裴钰瑶上下打量着她，“只不过你走路的时候步子要迈得再大些，腰别扭，提跨，提跨懂吗？”
裴钰宁照着她说的又练了几遍。
“勉强能蒙混过关吧。”裴钰瑶说道，“等一会儿我们再去，卡着时辰最好。”
裴钰宁紧张地点了点头，悄声问道：“二妹妹没发现吧？”
裴钰瑶瞥了一眼楼上：“我让刘婶做了不少吃的，有个奶糕，咬一口要嚼半天，刚才我上去看的时候，二姐姐正拼命嚼呢，等咱们回来也未必能吃完。”
两日前晚上，女人又找到了裴钰宁，说可以行动了。
自从她同她说了这个任务，裴钰宁便一直在思索应当如何完成。
她在脑子里演练了无数次，如今终于到了时候。
裴钰宁强压着心中地紧张，喝完一杯茶，看了一眼时辰。
“走吧。”她低声说。
裴钰瑶点点头，拿上桌上放着的包袱，和她一起出门上了马车。
马车停在了距大理寺不远的街口。
裴钰宁解开包袱，将里面的东西拿了出来，是一册堆砌着细碎纰漏的旧档簿与一方空白牒文。
这是从裴钰安那里偷的。他身为大理寺司直，偶尔会将档簿拿回家中整理。
当初得知女人需要她潜入文书库查一起卷宗的时候，裴钰宁便意识到自己需要这些，只是一直没有合适的机会。
直到不久之后，裴钰安得知大理寺少卿的位子落到了别人头上，心情骤然跌落至谷底，裴钰宁便知道机会来了。
她让人盯着裴钰安的行踪，直到有一日他醉醺醺地回来，她借着上次与兄长起了争执的由头，亲自给他送醒酒汤，实则换成了安神汤。
等裴钰安睡死过去，她立刻悄悄潜入书房，从桌上抽走了一册旧档簿和几张空白碟文。
她确信在刚失了大理寺少卿之位的这个档口，就算裴钰安发现档簿少了，也绝对不会声张。
那些档簿上面记载的都是陈年旧案，他不过是拿回来重新整理归档，算不上什么重要差事，也不会有人刻意去查，丢了便丢了，只要他不说，上面就根本不会发现。
眼下她将那册档簿压在胸前，隔着薄薄的册子，她能听见自己的心怦怦直跳。
“大姐姐。”裴钰瑶握住了她的手，无声地鼓励着她。
裴钰宁深吸了一口气，对她点了点头，下了马车。
她垂眸敛神，步履端方规整，袖中五指微拢，悄悄压住心底微动的波澜，手中捧着旧档簿与一方空白牒文，走进了大理寺官署。
彼时正值冬初，天气已经冷了，她卡着申时初大理寺散衙归家的时辰，稳步朝着大理寺主簿公房走去。
大理寺主簿掌衙内文书签押、档库调度。她赶到的时候，老主簿正往身上披着外袍，见了她，眉宇间流露出一丝不悦。
今日早间他出门的时候，夫人便提醒说，今日一定要早些归家。
他问发生了何事，夫人说了个名字，是个远房亲戚，昨日托人捎了口信，说这些年攒了不少银子，想请他帮忙在京中寻个合适的院子买下，今日过来与他喝酒详谈。
老主簿听了便不大高兴：“他怎么不直接找牙人？”
夫人在他胳膊上拧了一把：“他说买成了给封二百两银子的红封！”
老主簿不说话了。
二百两银子，抵得上他五年的俸禄了。
故而今日一到了时辰，他立刻便急着要回家，没想到还是慢了一步。
“你有何事？”
被耽误了时间，老主簿的语气难免有些不善。
裴钰宁上前半步，压低了声线，躬身恭谨行礼：“主簿大人，前年旧年刑案归档错乱，录簿存疑，需调取三年前一桩旧案核验补录，恳请大人签押牒文，准予入文书库查卷。”
老主簿瞥了她一眼，只看到一个发顶。
寺内书吏、抄录员数十，各司其职、往来频繁，他没法一一认得：“寺牌。”
裴钰宁在身上一摸：“我竟落在了别处——您稍等我片刻，我这就去……”
“罢了罢了。”老主簿不耐烦地说。
等再折返回来，指不定又要耽误多久。
他接过她手中的旧档簿，随意翻了几页，册页字迹潦草、条目参差，确是大理寺常见的待规整刑案录簿。
又是个死脑筋的，他摇着头想道。
这样的年轻人他见过许多，刚进了大理寺，怀揣着一腔热血和抱负，一心想要做出些成绩来出人头地。
殊不知京城这种地方，若是没有后台，你就算把所有的档簿都重新誊写一遍，换来的也不过是一句“还算勤勉”的评价，和更多的文书整理。
他走到案前，提笔随口问道：“调的是哪一桩案子？”
“三年前城西陈氏溺水疑案。”裴钰宁应答极快，“旧录所载简略，恐有疏漏错报，需核验原始卷宗订正归档。”
老主簿从鼻子里哼了一声：“年轻人有闯劲是好事，可眼光得放长远些。大理寺没有蠢人，别以为凡事只有你自己能想到。”
裴钰宁垂着头不说话，只是将空白碟文递了上去。
老主簿又哼了一声，反正该提醒的他都已经提醒过了，这年轻人铁了心想要查案，就由着他去，等过两日被赶出大理寺的时候，他就知道后悔了。
他的笔尖蘸饱墨汁，在牒文上潦草落下签押，钤上大理寺公务通行小印，抬手淡淡道：“速去速回。大理寺文书库规矩森严，卷宗不得涂改、损毁、私携，阅毕即刻归库交割，不许耽搁。”
“卑职谨记。”裴钰宁躬身行礼，指尖稳稳拈过签押完备的牒文，折叠整齐纳入袖中。
她缓步退出公房，依旧维持着恭谨的姿态，直至转过幽深的回廊，彻底脱离各公房视线范围，紧绷的肩背才悄然松了一丝，呼吸微缓。
比她想象中更顺利。
果然涉及到陈氏一案，主簿完全不想过多打听。
这陈氏案是她听裴钰安说的，当初说起来的时候，他的语气中带着几分不屑。
“陈氏是先被人勒死才丢进河里的，仵作验尸的时候，她脖颈上有勒痕，口鼻中却干干净净。”他在饭桌上说起此事，“若是被淹死的，口鼻中应当有泥土。”
李氏嗔道：“大早上的说这个，怪吓人的。”
裴钰宁当时在一旁，听了便问：“既然知道她是被人害的，为何不查了？”
裴钰安笑着说：“自然是因为不能查了。”

第191章 文书库

他说得轻描淡写：“陈氏与宁王妃的侄儿有染，再查下去，怕是会牵连到宁王殿下。”
裴彦盛哼了声：“想来是那妇人生出了不该有的妄念，可见人心不足。”
那时候裴钰宁听得便很不舒服，可看着父亲母亲和大哥的脸上都是见怪不怪的神情，她一度怀疑是不是自己想得太多了。
但这个案子就此在她心里留下了极深的印象，以至于一想到要混入文书库，她第一时间便重新想了起来。
从前这案子被草草搁置，如今当初最大的嫌犯曲之珩已经死了，近来皇上对宁王又颇为不满，有人想要重查此案也在情理之中。
那老主簿见得多了，只当她是又一个想要抓住机会崭露头角的人。他还算好心，稍稍提点了几句，见她执意如此，也不再多话，只是立即撇清了关系。
裴钰宁穿过层层官廨，绕过大理寺刑曹官房后侧，终于来到了文书库前。
此处独立成院，院墙高耸逾丈，墙体厚筑，檐下层层遮檐，高墙之上只开数扇极高的窄窗，避光防潮、隔绝烟火。
院门口立着黑漆禁牌，上面写着“库内禁火、非牒莫入”几个大字，门禁森严，比地方县衙文案库严苛数倍，牢牢锁着寺内历年大小刑狱卷宗。
她的掌心出了一层薄汗，在门前站定，深吸一口气之后，缓步走了进去。
文书库值守的库吏见裴钰宁穿着寺内吏服，并未起疑，只是按照惯例核查：“调何卷宗？牒文出示核验。”
裴钰宁递出袖中牒文，声线平稳：“三年前，城西陈氏溺水案。”
库吏接过牒文，逐字核对查验印信，确认制式合规之后，才取出沉甸甸的黄铜钥匙开了锁，抬手推开厚重的库门。
沉闷的木门开合声响起，一股陈年纸墨混着松木、防虫药香的干燥气息扑面而来。
库内极为敞阔，稀薄的天光自高窗细碎洒落，照亮了一排排整齐林立的实木架阁。
木架上摆放着以厚麻布裹封的大理寺卷宗，按年份、案由、州县归类排序，层层叠叠码放规整，每一卷封皮都钤有鲜红的大理寺官印，封口绳结完好，封存森严。
“陈年旧卷在北壁最里层架阁。”库吏站在门口，说道，“库内不许私记、私拆、涂改片纸，卷宗寸步不得离库，阅毕即刻清点归位，违者依律论罪。”
“卑职明白。”裴钰宁应声道。
她抬步入内，身后厚重木门缓缓合拢，彻底隔绝了廊外的风声与官衙动静，偌大的文书库寂静无声，只剩她一人置身满架尘封案卷之中。
裴钰宁在原地站了片刻，确信那库吏不会忽然折返了，这才快步朝着北壁架阁走去。
她的目光掠过架阁上规整的年份签条，指尖快速拂过卷首标签，避开那些公开寻常的刑案录簿，专挑最内侧、封存最严、少有人翻阅的旧档逐层翻找。
灰尘簌簌轻落，她的呼吸压得极浅，精神高度紧绷着，全神贯注地寻找着卷宗。
片刻之后，她的指尖蓦地一顿。
最里层木架的死角处，一卷麻布封裹、绳结严密的卷宗静静压在众多旧档之下，卷首压着一方褪色的大理寺重案朱印，印色沉暗，案由标注只有简单的四个字：雌雄大盗。
裴钰宁的心跳骤然加快，她迅速俯身，指尖小心翼翼扣住卷宗封边，动作尽可能轻缓地将它抽了出来。
麻布封面上沾着灰尘，封口的绳结完好无损，显然许久没有人碰过。
她轻手轻脚地解开绳结，借着头顶垂下的日光翻看上面记录的供词。
府仆甲供：七月廿三夕，宅外来一女子，容色姣好，衣衫单薄，乞留府中打杂。东家怜其孤苦，允之。是夜该女亲手奉茶汤，我辈饮后头目昏沉，浑浑噩噩尽数睡死，无知无觉。醒后库房大开，金银尽失，府中当夜唯有此陌生外女，必是其作祟。
府仆乙供：昏沉卧榻之时，隐约瞥见两道人影……
就在这时，廊外忽然传来清晰的脚步声，由远及近，沉稳规整。
裴钰宁立刻意识到，这绝非方才值守库吏。
脚步声骤然停在库院门外。
下一瞬，低沉的男声穿透厚重木门，清晰砸入了裴钰宁的耳中：“今日轮值稽查，开门点验档库！”
裴钰宁心口骤然收紧，指尖冰凉，浑身血液几近凝滞。
她瞬间做出了抉择，将记录供词的几页卷宗撕扯下来，一把塞进了怀里。而后指尖翻飞，飞快将绳结复归原样，严丝合缝，看不出半分翻动痕迹，再重新塞回原位。
紧接着她侧身一转，脚步轻捷无声，快步挪到外侧普通案卷架前，抽出早已找到的陈氏溺水旧卷捧在手中，垂首而立，身形端正，低头佯装认真翻阅录簿。
一切发生在瞬息之间，她的呼吸还没有平复下来，库门就吱呀一声被人从外推开了。
“何人在此查卷？”巡官大步踏入，靴底踩在地上发出冷硬的声响，“牒文。”
裴钰宁心头狂跳，她低下头，眼睛盯着地面，双手捧着牒文递上去，尽量保持声线平稳：“回官爷的话，卑职奉旨订正旧年户籍归档，依规调取三年前城西陈氏溺水案，以进行补录。”
巡官接过牒文，又看看她，她手中拿着的卷宗，上面确实写着陈氏溺水的字样。
乍一看上去并没有问题，但……
巡官的视线落在她的指尖上。
她的手上沾着一层薄灰。
“你只查这一份案卷？”巡官问。
裴钰宁点点头：“回官爷，只此一卷。旧档疏漏繁杂，需细细核对，不敢分心。”
她低垂着眼睛，余光却紧盯在那巡官的脚上。方才慌乱之间，她虽然将卷宗归位，但只要巡官往前走上几步，便能发现那些被抹开的灰尘，还有仓促系好的绳结，而只要打开，就能看到被撕下来的卷宗……
巡官大步上前，越过她看了她身后的架子几眼，紧接着锐利的目光落在她的身上，仿佛能将她穿透：“你还翻阅了其他卷宗？”

第192章 抬起头来

裴钰宁的后心已经被冷汗湿透了，她知道自己不善于说谎，这个时候越慌张，就会越引起怀疑。
“回官爷的话，”她刻意放慢了语速，好让自己有更多的时间思索，“卑职不清楚陈氏溺水案的卷宗究竟在何处，方才确实翻找了些，最后按着时间才找到的。”
巡官从鼻子里哼了一声，忽然问道：“我从未见过你，你叫什么？是谁让你来的？”
裴钰宁脑子飞转：“卑职昨日在补录这一案宗的时候发现里面的供词含糊，所以才想着今日来重新核对的。”
巡官又问了一遍：“你叫什么名字？”
裴钰宁的双腿已经开始发软了。她在考虑自己如果趁巡官不注意，撞开他往外跑，成功逃出去的几率有几成。
“回官爷，我姓李名强，去年进来寺中的。”她低声说道。
巡官“唔”了一声，又问：“你的上峰是谁？”
裴钰宁答得很快：“刘海刘大人。”
这都是她查过的消息，不会出错。
但那巡官却仍旧不肯放过她。他上前一步，目光锐利：“李强……我从前见过你，但你似乎没有这么白？”
“回官爷，”裴钰宁用力掐着自己的掌心，“卑职前阵子扭了脚，在家中修养近一月，想来大约是因为这个。”
巡官半晌没有说话。
裴钰宁一直低着头，却能清楚地感知到他的目光刀锋一般刮在她的身上。
他在怀疑她。
她想要说些什么来打消他的怀疑，又怕自己说多了露馅，正在反复为难间，忽然听到那巡官说：“你抬起头来。”
裴钰宁的心几乎跳出了嗓子眼，她结结巴巴地说：“官、官爷？”
“抬起头，”巡官重复道，“李强，我从前见过你，但你眼下瞧着似乎与从前不大像。”
裴钰宁的心几乎跳出了嗓子眼。她不用抬头也知道，那巡官正目不转睛地盯着自己，他已经疑上自己了，若是自己再没有动作，他就会上前来强迫自己抬头……
就在她的双腿软得几乎撑不住的时候，门外忽然传来库吏的叫声：“走水了！前院走水了！”
巡官一惊，顾不得裴钰宁，转身飞奔出去。
裴钰宁浑身的力气仿佛都被抽空，整个人向后靠在了架阁上，强撑着才没有立刻跌坐在地上。
她知道这是最好的离开机会，奈何四肢没有半分力气。她抬起胳膊，在手腕上重重咬了一口，疼痛终于让她重新掌握了对身体的控制权，跌跌撞撞地朝着门外跑去。
库吏在外头急得直跺脚，见她出来，来不及细问，锁上文书库的大门，便急匆匆地跑着去救火了。
裴钰宁跟在他身后一路往外跑，整个大理寺已经乱成了一团。
走水的地方是一间仓房，火势凶猛，直冲云霄。
没有下值的人纷纷提着水桶跑来灭火，裴钰宁趁着眼下的混乱，慌不择路地跑了出去。
她一路跑出了两条街，远远地瞧见她们来时乘坐的马车，强撑着最后一口气，一头扎了进去，整个人瘫软在座椅上，汗水几乎将她全身都打湿了。
“大姐姐！”
裴钰瑶一直在焦急地等待，直到见她安全回来，才长长地松了一口气。
她用力拍了拍车子，示意车夫立刻带她们回去，然后才压低了声音问裴钰宁：“大姐姐，一切还顺利吗？”
裴钰宁一个字都说不出来，她全身脱力，手抖得厉害，试了几次才将自己撑了起来。
一条帕子搭在了她的额头上，她大口大口喘着气，好一会儿眼神才重新聚焦，凝聚在了裴钰瑶的脸上。
“你喝些水。”一杯水贴上了她的唇。
她下意识吞咽，冰凉的水沿着喉咙向下流，终于，她的脑子稍稍清醒了了一些。
“拿到了，”她低声说道，“我拿到了！”
裴钰瑶长舒了一口气：“大姐姐你真厉害！”
裴钰宁用力摇了摇头：“我只是运气好。”
她清楚得很，那个巡官对她已经起了疑心，若不是刚好外面走了水，他定会抓住自己不放。只要他再上前几步，强迫自己抬起头，稍稍一用力，便能将脸上的粉擦掉，也就能清楚地看出自己是女扮男装。
幸好，幸好。
裴钰宁在心中将知道的神佛全都谢了一遍，脱力地倒在马车里。
裴钰瑶也十分紧张，时不时掀开窗帘向外看，直到马车驶离了大理寺所在的范围，她才松了一口气。
“大姐姐，那卷宗里是如何写的？”她问。
裴钰宁强撑着坐了起来，从怀中取出被撕下的卷宗。
她的手抖得厉害，几乎拿不住那几张纸。
“你先看看吧，”她近乎粗暴地将纸塞到裴钰瑶的手中，“让我先缓一缓……”
裴钰瑶接了过去，就着昏暗的光线，仔细读着上面的供词。
……
府仆乙供：昏沉卧榻之时，隐约瞥见两道人影，一男一女，穿梭库房之间。女子在前引路，身形依稀是当夜留宿之人，身后男子背负包裹，体态沉实，似盛重物。二人行动迅捷，绝非寻常流民，分明早有串通。
邻人丙供：近旬日常见该女子在墙外徘徊，行迹鬼祟，瞻前顾后。曾睹一黑衣男子立于巷尾，遥遥相望，二人虽未近身交谈，神色呼应，坊间早传京中有雌雄大盗结伴行劫，想来便是此二人。
巡捕差役供：连夜追缉，于城郊山道截获二犯。男女同行，身带赃物，见官差围堵，即刻逃窜。混战之中，女犯中刃倒地，伤势垂危。男犯不肯逃遁，持刃拒捕，拼死相抗，身中数刀当场殒命。女犯隔日气绝，二犯俱亡，无口供可录。
结案定论：歹人男女结伙，以色诱、迷药行窃，劫掠富商资财，事发拒捕，双双毙命，赃物大部无追，人犯身死，案无对证，准予销案归档。
裴钰宁扯下的就只有这几页，裴钰瑶翻来覆去地看了几遍，眉头始终紧锁。
“看出问题了么？”
这时候裴钰宁终于也缓了过来，坐起身问道。
裴钰瑶点了点头。
“有人见女子入府，有人见黑影搬物，有人见二人逃窜，”她说，“可却无一人亲眼看见下药，无一人亲眼看见二人交接勾结。”
“无证物，无嫌犯，无勘验记录，这桩案子，全凭口供就这么草草结了。”裴钰宁缓缓吐出一口气来，“难怪飞花楼要查。”

第193章 你们方才是做什么去了

姐妹二人回到茶社，却不见方念初的踪影。
裴钰瑶连忙问刘婶：“二姐姐到哪里去了？”
刘婶说：“您离开之后不久二小姐下了楼，不见您二位，便说要先回府了。”
“你们就这么让她走了？”裴钰瑶说，“我不是交代过，要看住二姐姐，不让她乱走吗？”
刘婶苦笑：“二小姐不知想到了些什么，眼泪都快掉下来了，连我刚做好的糕点都不吃，很伤心的样子。她执意要走，我也不好拦。”
裴钰宁急得不行：“没有马车，二妹妹怎么回家？”
裴钰瑶稍稍平静些：“二姐姐身上带了钱，去街上赁一辆马车就好了。这么远地路，她总不能走着回去。”
“她哪里舍得！”裴钰宁说，“我们现在就回去，说不定还能在路上碰见她。”
两人又急忙坐上马车往裴府赶。裴钰宁特地吩咐车夫驶慢些，免得错过。
眼下已是深秋，太阳下山得早，走到半路时天就已经黑了。还是裴钰瑶眼尖，远远地瞧见一个身影，立刻叫裴钰宁来看。
“大姐姐，你快看，那是不是二姐姐？”
裴钰宁探出头去，一眼就认出了方念初来，连忙吩咐车夫追上去。
追上之后，不等马车停稳了，她就跳了下来，一把抓住那女子，果然正是方念初。
只不过她的样子有些狼狈，鞋子上沾了不少的土，袖子上也多了个豁口。
裴钰宁二话不说将人拉上了马车，沉着脸问：“二妹妹，你知不知道你这样的举动有多危险？京城的治安虽比别处好，但大晚上的，你一个姑娘家独身在路上走，若是遇到歹人可怎么办？你怎么不等我和三妹妹？还有你的衣裳，到底是怎么……”
不等她说完，方念初的眼泪就先一步流了下来。
她没有回答，也没有替自己辩解，连哭都没有声音，就坐在那里默默掉眼泪。
裴钰宁的心都凉了：“莫非是有人欺负你了？！”
方念初摇了摇头，低着头肩膀一抖一抖，眼泪一滴滴落在膝盖上，洇湿的裙子。
她哽咽道：“只是不小心跌倒蹭破的，大姐姐不用担心。”
“不可能！”裴钰宁当即就伸手要拉过她来看，“这豁口断面如此平整，怎可能是蹭破的？你说实话，到底怎么了？”
方念初向后缩了缩，避开了她的手。
“我是从乡下来的，什么都不懂，还时常给你们丢人……”她用帕子捂住了脸。
“二姐姐你在说什么呀！”裴钰瑶急急忙忙地想要拉她的手。
裴钰宁却明白了一点：“二妹妹，是不是因为我们今日出门的时候没有带着你，所以你心里不高兴了？”
方念初没有做声。
裴钰宁叹了一口气，摸了摸她的头。
“是我的不是，”她放缓了声音，说道，“我想着你吃得正开心，便没有叫你。”
方念初放下帕子，眼睛红红的，小声说：“可你们都没有同我说一声。”
“对不住，我想着去去就回，说不定你还没吃完，我们就已经回来了。”裴钰宁说。
她忍不住又想去看方念初的袖子：“你生气可以同我说，对我发脾气也好，总好过这样独自一人走夜路。给我看看你的胳膊，袖子破了，身上有没有受伤？”
方念初又朝着旁边躲了一下，眼神闪躲着：“我以为你们是有什么事瞒着我，所以不想带我去……”
“没有的事！”裴钰宁连忙否认。
方念初立刻又问：“那你们方才是做什么去了？”
“我们……”裴钰宁卡住了。
桌子底下，她踢了踢裴钰瑶，裴钰瑶接口道：“我们是谈生意去了。”
“对对，”裴钰宁说，“谈生意，盘账，好麻烦的，你听了定然觉得麻烦。”
方念初“哦”了一声，没再追问。
裴钰宁和裴钰瑶见状，都松了一口气。
这么一打岔，两人也忘了再查看方念初的袖子，她也悄悄松了一口气。
方才她放完火离开的时候慢了一步，被一箭射中了胳膊，她削掉箭头草草地包扎了伤口，所幸早猜到今日裴钰宁会行动，她特地穿了件暗红色的衣裳，借着夜色的掩护，她们才没有看到血迹。
“我怎么闻到好像有血腥味？”
方念初正庆幸着，下一刻便看到裴钰瑶皱起鼻子问道。
裴钰宁又担心起来：“二妹妹，你莫不是真的受了伤？你过来我看看！”
“当真没有，”方念初说道，“不过三妹妹的鼻子真灵，是我来了癸水。”
“我怎么记得并不是这几日来着……”
眼见着裴钰宁又要起疑，方念初赶忙又将话题拉了回去。
“大姐姐，三妹妹，你们的感情真好。”她羡慕地说，“从前你们两个一定就像现在一样，经常一同去谈生意吧？只可惜我从小没学过这些，什么都不懂。也难怪你们不想带着我，万一我说错了话，给你们惹麻烦就糟了。”
“没有的事！”两人异口同声地否认。
“没关系的，”方念初笑了一下，却笑得十分勉强，“我理解的。你们从小一起长大，感情自然比同我要好得多，况且原本你们也不是一定要带着我……”
“二妹妹你别多想，今日我们当真只是看你吃得开心，不想扰了你的兴致。”裴钰宁解释。
“真的没关系，”方念初满脸失落，“大姐姐，你不用安慰我，我就是方才钻了牛角尖而已。仔细想一想，你们并没有义务要一直带着我……大姐姐，三妹妹，你们当真是去谈生意吗？为什么谈生意要这么晚才去？是和哪家人谈生意？谈的是什么生意？为什么大姐姐说还要盘账？”
这下轮到裴钰宁和裴钰瑶汗流浃背了，裴钰瑶支支吾吾地说：“是、是因为对方只有晚上才有时间……盘账、盘账是因为我要买下那铺子，总得先看过账册才行……”
“二妹妹，你的腿上怎么全是泥？从茶社回来的一路都铺了青砖石，最近又没有下雨，这些泥是从哪里沾上的？”裴钰宁忽然问道。
方念初含糊地答：“路上碰见一辆马车，大约是刚走了小道，驶得飞快，溅了我一身……那铺子的收入如何？做的是什么买卖？我攒了一点银子，能不能也投进去？”
“那铺子一般，我和三妹妹都不打算做了。”裴钰宁说道，“你的头发也散了，过来我帮你拢一拢。”
“眼看着就到家了，就先这样吧。”方念初说，“大姐姐，三妹妹，我们都是好姐妹是不是？要是有赚钱的生意，你们一定不会抛下我吧？”
“自然是不会的……”
说话间马车终于到了裴府，三人不约而同地都暗暗松了一口气。

第194章 翻案

三人道了别，各自回了院子。
欣兰院的灯亮着，方念初敲了敲门，过了一会儿，冬雪的声音传来：“是谁？”
“我，”方念初懒得多说，“开门。”
门很快从里面打开了，冬雪迎她进去，一边帮她更衣一边说道：“您从前都是直接从墙上飞进来的，今日忽然敲门，我和春雨都吓了一跳，还以为是大公子又来了呢！”
春雨端了热水来：“奴婢这些日子都不敢去院子里，生怕哪天忽然有人来了躲避不及被瞧见。”
“再忍耐些日子。”方念初说。
“不过是不露面而已，奴婢还能受住。”春雨笑着说，“倒是难为了冬雪，她本就不爱与人打交道，这些日子实在是……您受伤了？！”
方念初在椅子上坐下：“小伤而已，不用大惊小怪。”
她解开布条，露出狰狞的伤口来。
冬雪发出一声小小的尖叫，不过立刻便止住了。
“小姐，”她颤着声音说道，“二小姐，奴婢、奴婢去回禀了夫人，请个郎中来看看吧！”
她受过最严重的伤，也不过是在厨房里打下手的时候不小心切到手指。当时她看着流了一案板的血，疼得眼泪直流。
眼下二小姐的伤口，可比当初她的伤严重多了。
冬雪只看了一眼就不敢再看，饶是如此，还是感到一阵幻痛。
“生怕我不被抓进大牢吗？”方念初指了指当初她带来的那个箱子，“去里面把最底下的盒子拿来。”
冬雪连忙去了，很快把盒子捧了过来。
方念初打开盒子，从里面拿出金疮药倒在伤口上。
另一边春雨已经取来了干净的布条，等她上完药，便主动帮她包扎起来。
“二小姐，”她的指尖微微颤抖，“奴婢知道不该问，可您这是……”
“在大理寺放了一把火。”方念初说。
冬雪倒吸了一口凉气：“大理寺？！”
“小声点，小声点！”方念初连忙说道，“那身衣裳等会儿冬雪拿去烧了，不是还剩了些料子么？比照着做件一样的。袖口哪里在地上蹭出个破口来，过几次水，做出穿过的样子，合不合身都无妨，最好这两日就赶出来。”
两人都知道事情的重要性，纷纷点头应了。
待包扎好伤口，厨房里也送了晚膳过来。
方念初狼吞虎咽地吃完，小睡了一会儿，等醒来之后，又换上了夜行衣。
两个丫鬟对此都已经司空见惯，但今日亲眼看见她受了那么重的伤，春雨还是忍不住劝道：“二小姐，您今晚就先别出去了吧。”
“不行，有人等着我呢。”方念初丢下这句话，又强调了一遍，“那衣裳做得要快，越快越好。”
说完，不等两人回答，就再次踏入了夜色。
她直奔摘星院。
裴钰宁果然在等她，听到动静，一骨碌就坐了起来。
“我拿到了！”她的声音里有压抑不住的激动，“今日那场火，是不是你放的？当真是救了我！若再晚片刻，我就会被发现了！”
方念初“嗯”了一声，接过那几页卷宗残卷，一目十行地看了一遍。
看完抬起头，她才发觉裴钰宁一直在盯着自己，眼睛在黑暗中闪着期待的光。
于是她夸奖道：“做得不错，无论是前期布置还是临场应变，都做得好极了。”
裴钰宁心满意足地笑了，一边笑一边谦虚道：“还好吧，哈哈，其实三妹妹也帮了不少忙，我就只是去了一趟大理寺的文书库，找了一卷被封存的卷宗，又瞒过了库吏和巡吏，成功逃脱了而已，不算什么，不算什么。”
方念初忍着笑：“也是，大理寺现在只剩些酒囊饭袋，其实混进去挺容易的……”
“才没你想得那么简单！”裴钰宁忍不住反驳，“里面的章程可严了，要不是我提前布置，怎会……”
方念初笑出声来，裴钰宁也反应过来，脸上微微发烫，嘴硬道：“总之想混进去绝对不容易！”
“我知道，方才不过是逗你的。”方念初在她头上摸了摸，“你做得很好，若不是你，我们绝对拿不到这卷宗。”
裴钰宁也忍不住跟着笑，不过很快神情便严肃了起来。
“这案子有问题，对不对？”她说，“我看过供词，看似环环相扣，实则却没有任何证据，完全是拼凑出来的。”
方念初点点头：“没错，问题颇大。”
裴钰宁向前挪了挪，仰着头看她：“那我们接下来要怎么做？”
“需要你的时候我会来知会你的。”方念初说。
裴钰宁不满地撇撇嘴，但她清楚眼前这个女人的脾气，想说的自然会说，不想说自己逼问她也问不出什么来。
她问起了一直压在她心底的另一件事：“你当初说，这案子里说不定藏着我娘离世的线索？”
方念初对此同样一无所知，但她不能在裴钰宁面前表露出来。
于是她故作高深地点了点头：“等到了合适的时候，我会告诉你的。”
眼下更重要的是如何翻案，她盯着那几页语焉不详的供词，心里想到了一个人。
……
夜风吹过，陈昭拖着满身疲惫，正朝着家中走去。
今日大理寺有人纵火，她赶过去的时候，火已经灭了，大理寺寺卫说看见了纵火的贼人，从衣着看是个女子，脸上戴着面具，逃走的时候身上中了箭。
她连夜询问细节，又将大理寺周围五里的人纷纷排查了一遍，得到了些零碎线索。
女人，面具……
飞花楼的人为什么会出现在大理寺？
一片云飘来，挡住了天上的月亮。
陈昭已经走到了巷子口，只要再往前走几步路，就到了家门口。
这个时辰，娘大约已经睡了，不过锅里应当还给她温着面，底下还藏着着一个鸡蛋……
她想着想着，唇角就不自觉地上扬。
就在这时，一柄冰凉的匕首，悄然贴到了她的脖颈上。
“陈县尉。”
女人低沉的声音在她耳边响起，不啻于一声炸雷。

第195章 这案子不会重审的

陈昭的手脚顿时变得冰冷，心跳却一下比一下更重。
她没有立刻动作，慢慢地调整着自己的呼吸，尽量让声音显得平稳：“……飞花使？”
女人低笑了一声，两人离得太近，以至于她几乎能感受到从后背传来的震动。
“陈县尉既然认得我，那么事情就简单多了。”女人说，“想来今日大理寺发生的事，陈县尉已经知道了吧？”
陈昭将今日所有的供词迅速回忆了一遍，嘴上说道：“今日你们的人在大理寺纵火。”
“是。”女人毫不迟疑地承认了。
“你来找我，是不想让我继续追查？”陈昭说道，“可惜，此事并非我能做主的。大理寺乃国之重地，今日之事已然上报，是皇上勒令我们务必……”
“陈县尉可知道我们为什么闯入大理寺？”女人忽然打断了她的话。
陈昭拧眉，她哪里知道飞花楼里的那些法外狂徒为何会盯上大理寺，她们做事，不是向来只凭心意么？
只是到底还被人用匕首架着，她谨慎地没有说话。
“去年的雌雄大盗案，陈县尉应当很熟悉吧？”女人问。
陈昭的呼吸顿时变得粗重起来：“你……”
“听说抓住他们的正是陈县尉你。”女人漫不经心地说道，“那案子办得利落，只是陈县尉可否告诉我，为何你从未因此受到嘉奖，反而被按死在了这县尉的位子上？”
陈昭的身体微微颤抖，手在袖子下紧紧地攥成了拳。
“和你没关系。”她冷冷说道。
女人轻笑起来：“不说便算了，反正我今日来找你，也不是为了打听这些。陈县尉，现在我放开你，我们能好好说几句话吗？”
陈昭一口应了下来：“好！”
果然下一刻，匕首就离开了她的皮肤。陈昭毫不犹豫地拧身拔剑，朝着身后猛地劈砍下去。
然而她却砍了个空，女人轻飘飘地落在三步开外，发出一声哼笑：“陈县尉你言而无信。”
“同你们这些贼人，还讲什么信用！”
陈昭脚下一蹬，整个人如离弦之箭般朝着女人冲了过去。
她的功夫是陈沐教的，这些年从未落下，虽说算不上顶尖，可也绝对不弱，但此刻对上女人，却连她的衣角都碰不到。
女人并不反击，只是一味地闪避。
一眨眼几十招过去，陈昭的额头出了汗，手臂也越发沉重，但女人的动作却依旧轻盈。
“陈县尉，你抓不住我的。”她甚至还有余力嘲讽，“你快撑不住了吧？说实在的这样对练我能陪你玩上一整日。”
陈昭咬着牙横挥出一剑：“闭嘴！”
女人“啧”了一声，飞起一脚踢在剑身上。
陈昭只觉得一股巨力沿着剑传来，震得她虎口生疼。她再也握不住，剑掉在地上，被女人一脚踩住。
“现在能好好说话了吗？”方念初无奈地又问了一遍。
她还挺喜欢陈昭的，这世道，一个女人想要闯出名声，必定要吃比男人更多的苦。旁人都说她是靠的陈沐，但方念初知道，她自己要是没本事，就算陈沐给她求来了官，她也早就被排挤走了。
温姨说这种人认死理，她就喜欢认死理的人。
“好了好了，你打不过我的。”见陈昭还要去抢剑，方念初叹了一口气，“陈县尉，你哥都打不过我。”
陈昭倏然抬起头：“你同我哥交手过？”
方念初耸耸肩，没有回答：“我想要同你说的，正是那桩雌雄大盗案。”
“我没什么好说的！”陈昭放弃了佩剑，站起身后退两步，与她拉开距离，“当初那案子确实是我办的，但也只是负责抓捕，其余我一概不知。”
“可我怎么听说，陈县尉后来曾几次提出重审此案？”
陈昭的下颌线骤然绷紧，她紧盯着方念初，一字一顿地问道：“你究竟要做什么？”
“有人求到了飞花楼，”方念初说，“想要给自己的女儿一个公道。”
她看到陈昭的眼睛忽然亮了，但也只是短短的一瞬，便重新黯淡了下去。
“没用的，”她说，“案子已经结案封存，是不会重审的。”
犹豫了一下，她继续说道：“你去同她娘说，别查了，她已经死了，活着的人总得接着活。”
方念初敏锐地察觉出了她话语中的颓丧：“有人不希望这案子继续往下查？”
陈昭扯了扯嘴角：“你们飞花楼神通广大，连这都看不出来吗？”
“当初抓她的人不是飞花楼，杀了她的人不是飞花楼，给她定罪的人也不是飞花楼。”方念初说，“我们只是接了她娘的委托，想要给她翻案。陈县尉，你将火气撒在我们头上，是不是有点不大公平？”
陈昭踟蹰片刻，低下头说：“抱歉。”
“喏，”方念初不和她计较，将那几页卷宗递了过去，“你看看。”
陈昭下意识接过，待看清了手中的东西之后，像是被烫到一般跳了起来。
“你们闯进文——”她猛然收了声，警惕地四下张望一番，见没有惊动附近的百姓，这才睁大了眼睛瞪着方念初，低声喝道，“你疯了吗？你知不知道文书库是什么地方？竟然还擅自撕毁卷宗，要是被抓住，你就死定了知不知道！”
“这不是没被抓住吗？”方念初的声音里带着笑意，凑近了她，“没看出来，陈县尉这么担心我呀？”
陈昭的脸上莫名一热，向后避去：“谁担心你了！我不想见任何人践踏律法！”
“好嘛好嘛，不关心就不关心呗。”方念初催促着她，“你先看看这证词。”
陈昭点亮了火折子，刚要凑近看，忽然听到身后传来陈沐的声音：“阿昭？可是你在那边？”
她心中一慌，连忙将卷宗藏进了怀里，一边喊了一声“哥”，一边低声对女人说道：“我哥来了，你快走……”
但等她回过头，却发现身后空空如也，一个人影都没有。
就在她怔忡间，陈沐已经来到了她身边。
“娘起夜见你还没回来，催着我出来找你。”不等陈昭问，他便开口说道，“你点火折子做什么？方才是不是有人在和你说话？”
“没有。”陈昭脱口而出，“路上有些黑，我怕扭了脚——走吧，哥，快点回去，免得娘着急。”
她抓住陈沐的胳膊，拖着他往回走。
陈沐由着她去了，走出一段路，忍不住回头看了一眼。
此刻月亮已经从云层中露出脸来，照得小巷中颇为明亮。
巷子口空荡荡的，不见任何人影。

第196章 要继续查吗

回到家中应付完赵氏，陈昭推说自己在外吃过了，顶着赵氏谴责的目光，将自己关进了房间。
待外面的动静消失之后，她才从怀中掏出那几页残卷展平。
借着微弱的烛光，她将上面的供词仔仔细细看了几遍，嘴唇紧紧地抿成了一条线。
女犯……他们甚至连她的名字都懒得写。
外头又传来了赵氏的脚步声，陈昭连忙吹熄了蜡，将那几页纸放在贴近心口的地方，闭着眼睛平躺在了床上。
此刻她的身体十分困倦，但精神却亢奋不已，眼球在眼皮底下一跳一跳。
“陈县尉，我真的没有偷东西！”
“他们见我是从平康坊出来的，根本没人信我说的话！”
“求求你帮帮我吧，我不是什么大盗……我娘还病着，还在等我拿钱回去给她请郎中啊！”
“陈县尉，陈县尉！”
“陈县尉……我不是……”
陈昭猛然坐起，大口大口地喘着气。
阳光透过窗子照射进来，原来只是一个梦而已。
可梦里女子绝望的表情还在她眼前盘旋，胸口的那几页纸烙得她生疼。
她不再犹豫，翻身下床，推门走了出去。
赵氏正从厨房端了饭菜出来，见了她便说：“阿昭你醒啦？快去洗洗，等会儿来吃饭！”
陈昭含糊地应了一声，洗漱完回来的时候，陈沐已经坐在桌旁了。
他抬起眼睛看了她一眼：“昨夜没睡好？”
陈昭点点头。
“别想太多，”陈沐说，“大理寺失火一事皇上虽然下了旨，可就算抓不住纵火之人，责罚也落不到你头上，没必要这么拼。”
“就是，你哥说的没错。”赵氏盛了一碗粥放到她面前，心疼地看着她乌青的眼眶，“拿着那么点银子，犯不上这么拼命。你瞧瞧你，昨儿回来的时候天都快亮了，今天一早又要出门，再这么熬下去，身子都要吃不消了。”
“娘，我没事。”陈昭说。
是的，还有大理寺纵火案。
对于一直追查的飞花楼，她从未离得这么近过，近到只差一步，她就能知道那飞花使的真实身份了。
要继续查吗？
陈昭慢慢喝着粥，思绪却早已飞到了别处。一碗粥见了底，仍在用勺子重复着往嘴里送的动作。
“哎呀这孩子，锅里还有呢！”赵氏伸手把碗从她面前拿走，“我给你盛！”
陈昭恍然回过神来，一把抢了过来：“不用了，娘，我出门了！”说完便起身跑出了门。
“阿昭，阿昭！”赵氏在后面叫了几声，见她头也不回地跑了，只好叹了一口气，转头对着陈沐念叨，“你不是升了官吗，能不能给阿昭换个闲差？好好的孩子熬成这样，人都瘦了一大圈……”
“娘，当县尉是阿昭自己的意思。”陈沐说，“您知道她的性子，要是我真给她安排了个闲职，又要一个月不和我说话。”
“也是。”赵氏泄了气。
陈沐安慰她道：“您别担心，我会找个机会同她好好聊聊的。”
这些日子他的心里一直很没底。
他不知应不应该告诉阿昭，若是不告诉，有朝一日阿昭发现她的嫂子，竟然就是她追查了这么久的飞花使，会不会怨恨自己，又会不会大义灭亲？
可若是告诉，以阿昭对飞花楼的偏见和执念，恐怕会立时上报抓人吧？
那她……会不会恨上他？
陈沐重重地叹了一口气。
……
站在裴府门前，陈昭将腰牌递给门房的时候，心中就已经下定了决心。
她要查。
飞花楼做的是好事，但抓住她们是她的本职。
杀人、偷盗、纵火……她实在没办法认同这些手段。
昨日的搜寻中，她在现场找到了一块暗红色的布料，问讯中得知，正是那纵火之人的。
她寻遍了京中的铺子，只有两家卖这个料子，又叫来掌柜查看了账本，一共卖出二十三匹。
这料子算不上顶好，但也不便宜，故而掌柜对买了的客人多少有些印象。
待名字写下来之后，陈昭只一眼，视线就牢牢锁定在了裴家上。
她闭眼回忆昨夜那女子的身形，裴三小姐年纪尚小，可以排除掉，那女子比之裴大小姐似乎高些，比裴二小姐似乎又壮些，但高矮胖瘦都是可以作假的，她决定还是亲自去看看。
门房将腰牌呈上去之后，很快便给她开了门，并将她一路引到了正院。
李氏正在里面候着，陈昭行了礼，恭敬地将自己的来意说了。
李氏的脸上顿时露出了不快：“陈县尉的意思是，我们府上的姑娘有嫌疑？”
“我也是按规矩行事，还请夫人见谅。”陈昭说。
李氏从鼻子里哼了一声，侧过头对翠竹说：“把宁儿和那……念念叫来。”
接着又不冷不热地对陈昭说：“等会儿人到了，陈县尉自己问吧。”
“多谢夫人。”陈昭说。
丫鬟上了茶，她再次道谢，端起来正要喝，忽然听李氏说：“说起来，陈县尉还应当叫念念一声嫂子呢。”
陈昭这才恍然想起，前阵子与陈沐定亲的，不正是裴家二小姐么？
她连忙笑着说：“夫人，虽然定了亲，可二小姐毕竟还未出阁，这样称呼怕是不妥。”
李氏掩着嘴笑：“是我想的不周了，还是陈家的礼数周全，也难怪教导出陈县尉这样不凡的女子。”
陈昭皱了皱眉。
她当然听得出李氏口中的讥讽，但她恼的不是这个，而是又想起了娘说的话。
娘说二小姐在府中颇受了些磋磨，那时候她还觉得或许有夸大的成分，眼下看来，方念初的处境似乎比她想的更糟糕。
明知两家已经定了亲，李氏还光明正大地嘲讽，不就是盼着自己迁怒于方念初么？
未过门便惹恼了小姑子，等过了门，娘家又不给撑腰，哪里还有好日子过。
枉这李氏手上还戴着佛珠，简直一肚子坏水！

第197章 怎么会这么巧

“夫人过誉了。”陈昭不咸不淡地说，“我自幼便常听人讲起方将军，难免心生向往，如今能当上县尉，抓捕作奸犯科之人，造福京中百姓，也算是圆了幼时的梦想。”
李氏碰了个钉子，她假意咳嗽了一声，说道：“陈县尉心怀百姓，实在让人佩服。尤其是京兆府中都是男人，陈县尉与他们同吃同住，想来一定十分不便吧？”
这话恶意就更大了，陈昭干脆点了出来：“同吃同住？夫人是从何处听来的？我家在京城，其余同僚的家也都在京城，大家白日里已经够累了，下了值不回家中，还要留下来住？”
李氏笑着说：“侯爷有事时便会在外留宿，我是想着你们平日里更忙，万一遇到什么紧迫的案子，岂不是要夜以继日忙个不停？哪有时间回家休息。”
“原来是夫人自己猜的，”陈昭淡淡说道，“我还当是夫人从哪个爱嚼舌根子乱造谣的人口中听来的呢。”
李氏脸上的笑挂不住了，又不好发作，只得转过头催促翠竹：“去看看宁儿她们到哪了。”
等翠竹出去，她端起杯子喝了一口水，心头的那股怒火却始终压不下去。
区区一个县尉而已，真把自己当成什么人物了！要不是因为陈沐，她陈昭算什么东西！
李氏连表面功夫也懒得做，自顾自地低头喝着水。
很快翠竹便折返回来，裴钰宁和方念初也随即进了屋。
两人向李氏行礼，李氏“嗯”了一声，朝着陈昭那边抬了抬头：“陈县尉找你们有事。”
陈昭起身与二人见过礼，从怀中拿出火场捡到的那片衣料：“二位小姐瞧瞧，看着可眼熟？”
裴钰宁接过布料，拿起来细细端详了片刻，眉心微蹙：“瞧着……好似有些熟悉。”
“大姐姐你前些日子让彩鸢给我送去的料子就是这个。”方念初在一旁小声说。
裴钰宁恍然想了起来：“对对，好像就是这个花纹。”
她将那块布料还给了陈昭，问道：“陈县尉，这料子有什么不妥吗？”
“昨日大理寺失火，这布料就是在火场找到的。”陈昭说话的时候，牢牢盯着裴钰宁，不放过她的任何一丝表情，“那纵火之人在逃脱的时候身上中了一箭，这块布料也正是那时候落下的。”
绝对有问题。她没有错过裴钰宁眼底一闪而过的慌乱。
裴钰宁正紧张地回忆自己有没有留下什么线索，沉默的时间难免就有些长。
“大小姐？”陈昭出声提醒。
她一下子回过神来，掩饰般地笑了两声：“陈县尉难道认为我和二妹妹就是纵火的贼人？我们哪有那个本事。”
兴许你不是，但你一定与飞花楼有瓜葛。陈昭在心中默默想道。
她转向方念初：“那料子现在还在吗？”
方念初老老实实地摇了摇头：“大姐姐给我送去之后，我就让丫鬟裁成衣裳了。”
“二小姐穿过那衣裳吗？”陈昭问。
方念初求助般地看了裴钰宁一眼，又低下头，小声说：“我昨日穿的就是那件……”
裴钰宁一惊，她想起方才陈昭说那纵火之人身上中了箭，衣裳被划破了，又想到昨晚在回来的马车上，二妹妹一直捂着的袖子。
怎么会这么巧……
“还请二小姐带我去看看那件衣裳。”陈昭的声音打断了她的思绪。
裴钰宁扯出一个笑脸：“陈县尉未免也太看得起二妹妹了，能从那么多寺卫的围攻之下逃脱，那人的武功一定非常高才行，你看二妹妹，哪里像是会功夫的样子？”
陈昭也笑了下，声音温和，却不容拒绝：“请二小姐带路。”
方念初怯生生地看了一眼她，慌乱地点了点头：“陈县尉请随我来。”
她带着陈昭出了门，裴钰宁不放心，也快步跟了上去。
欣兰院偏僻，方念初在前面带路，似乎十分紧张，一直低着头。
裴钰宁跟陈昭说话：“陈县尉，想来买那料子的人应当不止我一个吧？旁人难道就没有嫌疑？”
“大小姐别多想，”陈昭说，“我只是按规章办事，凡是买了那料子的人家，都是要查一遍的。”
她顿了顿，并未刻意压低声音：“昨日二小姐和您一直在一起吗？”
裴钰宁迟疑着没有立刻回答。
没有。
她和三妹妹潜入文书库，回来之后，二妹妹也不见了。
“我……一直和大姐姐在一起。”走在前面的方念初回过头来，说道。
陈昭的目光却依旧落在裴钰宁的脸上。
尽管她极力掩饰，可到底是个没有城府的姑娘，眼神中的焦虑和不安已经几乎要溢出来了。
“二小姐说的是真的吗？”她直视着裴钰宁。
“是、是真的。”裴钰宁移开眼睛不与她对视。
她在说谎。
做县尉就意味着形形色色的人都能遇到，陈昭早就练就了分辨人说的是否是真话的本事。
裴钰宁说话的时候目光游移，眼神闪烁，手指无意识地抠着袖口。
她压根儿就不会说谎。
但陈昭没有挑破，她没有再问下去，跟着方念初继续向前走。
又走了一阵，终于到了欣兰院。
方念初敲敲门，过了一会儿，一个丫鬟来开了门。
走进欣兰院，陈昭对方念初在裴家的处境又有了几分实感。
院子一看就是新修过的，但青石板缝隙里的碎石，没有雕花的窗棂，带着毛刺的栏杆，还有卷起边角的窗纸，处处都透露着敷衍。
更不用说偌大的一个院子，就只有一个丫鬟伺候，连个做粗活的婆子都没有。
“冬雪，”方念初吩咐道，“去将我昨日穿的那件衣裳拿来。”
冬雪的脸上露出了为难的神色：“二小姐，那件衣裳奴婢已经洗了。”
方念初看向陈昭，陈昭摇了摇头：“湿了也无妨。”
她要看的是破损的地方能不能与自己手中的布料对上。
冬雪没有办法，只好去了后院，没一会儿，便捧着一件还在滴水的衣裳走了进来。

第198章 再过几日她们就是一伙的了

她将衣裳铺平放在桌上，陈昭一边一寸寸地检查着，一边随口问道：“为什么会洗？”
冬雪不知所措：“回大人的话，这衣裳小姐穿过了啊。”
陈昭这才想起，即便再不受宠，方念初也是侯府小姐，一日里要换三四套衣裳，哪怕只穿了不到一个时辰，也自会有人拿下去浣洗。
回去得告诉娘，往后见了千万别念叨，她在心里默默提醒自己。
正想着，她的眼神忽然一凝。
“这里是怎么回事？”
陈昭将袖子翻了过来，上面赫然是修补过的痕迹。
补衣裳的人手艺不错，用了同样的料子，若不仔细看，怕是根本看不出来。
她抬起眼睛，紧紧地盯着方念初。
“这里是我昨日不小心蹭破了。”方念初小心翼翼地问，“可是有什么问题吗？”
陈昭又扫了一眼裴钰宁，裴钰宁的脸白得厉害，咬着下唇，双眼正紧盯着那袖子。
“拆下来我看看。”她说。
“这……”方念初犹豫了一下，“陈县尉，我……”
“拆下来。”陈昭重复。
方念初不敢再犹豫，示意冬雪快去。
冬雪拿了剪子，将补好的布料一点点拆了下来，里面的破损处也露了出来。
直到全都拆掉，她捧着袖子：“大人。”
不是。
陈昭在心中微微叹了一口气。
她手中的那块料子，是利器划破留下的，破口处平整光滑，而这一处，边缘虽然修剪过，可还是能看出磨损的毛边。
“陈县尉看完了吗？”裴钰宁忽然开口，语气有些不客气，“好不容易补好的衣裳，又要再补一次。”
看到破损，她提着的心终于放了下来，同时忍不住在心里嘲笑自己多疑。
她怎么会怀疑二妹妹呢？府里任何一个人都有可能是飞花楼安插的人手，唯独二妹妹不可能是。
她太清楚二妹妹的脾性和为人，若被她知道自己干的这些事，她怕是当场就要被吓哭了。
陈昭一直留意着裴钰宁的反应，看清那破损之后，她似乎松了一口气，连腰背都挺得更直了。
她问方念初：“这衣裳既然已经破了，为什么还要补？”
这话一出，方念初就涨红了脸。
一旁的冬雪代她答道：“大人，二小姐说这件衣裳刚穿过几次，只破了那一处，扔了可惜，于是奴婢便补了补。”
这解释合情合理，陈昭说了声叨扰便离开了。
再追问下去已经没有意义了，裴钰宁也不知道那纵火之人到底是谁，否则不会在听到她要查方念初的时候如此紧张。
再想起昨晚那女人神秘的做派，大约她们只让裴钰宁买了料子，推她出来模糊视线，其余的并没有告诉她。
线索再一次被掐断，其余买了布的人家也不用去了。
出了裴府，陈昭抬头看着阴沉沉的天，叹了一口气。
……
陈昭前脚刚走，裴钰宁便拉住方念初，问：“二妹妹，你为什么和陈县尉说，昨日你与我一直在一处？”
方念初垂下了眼睛：“大姐姐，其实我都知道了。”
裴钰宁心口一紧，刚想要解释，就听她继续说道：“昨天你和三妹妹丢下我去谈生意，一定是因为那生意有些见不得光的地方吧？虽然陈县尉今日来是为了纵火案，可我想着，要是被她知道了，对你们来说一定是件麻烦事。”
裴钰宁松了一口气的同时，又难免升起了些愧疚。
“二妹妹，你要相信我，我不同你说这些，是为了你好。”她说。
方念初点点头，满脸真诚地看着她：“我知道，我信你。”
裴钰宁感激地笑笑，又同她说了两句话，便匆匆离开了。
她急着去找裴钰瑶，把方才的事讲给她听。
方念初送她走后，折返回屋里，拿着那衣裳对着补好的袖子看了又看。
“做衣裳竟能这么快吗？”她有些不敢相信，“我昨晚和你们说了，今天就做好了？”
春雨从里间走出来，正好听见这话，笑着答道：“奴婢昨晚想着您要的急，怕耽误了时间，于是和冬雪商量了一下，干脆只换了条袖子。”
“奴婢在地上蹭了半天，才将手肘处蹭破的。”冬雪一脸邀功的表情，“春雨昨晚熬夜做完，奴婢立即就泡上了，生怕上面的血洗不干净。”
“做得不错，”方念初夸赞道，“方才来的路上我还在想要怎么才能遮掩过去呢！”
冬雪嘻嘻笑了两声，好奇地问：“那要是衣裳没做好，您打算怎么同陈县尉说？”
“只能杀了她了。”方念初遗憾地说。
冬雪：“……”
看着冬雪惊恐的表情，方念初笑了起来。
“骗你的，我怎么可能随便杀人？”她说，“要是拿不出来，大姐姐自会想办法替我遮掩的。”
方才裴钰宁的表情变化她看得一清二楚，在那衣裳拿出来之后，她紧张得几乎要昏厥过去了。
陈昭一定也都看在眼里。
不过没关系，方念初托着腮笑眯眯地想，反正再过几日，她们就是一伙的了。
……
明月当空，陈昭下意识放慢了脚步。
昨日因为陈沐的出现，那女人走得急，两人连话都未讲完，她更没有告诉自己怎么才能找到她……
“陈县尉在等我？”
女人像是凭空出现一样，轻巧地从墙头跳下，落在了陈昭面前。
陈昭没有后退，反而上前两步：“你来了。”
女人偏着头，虽然戴着面具，但陈昭就是觉得她在笑。
“看来陈县尉已经想好了。”她愉快地说，“既然想要合作，那不妨先展现一下诚意如何？听说人是你抓的，你所了解的，应当比卷宗上更详细吧？”
陈昭没有立刻回答，而是走了几步，在墙根处的石头上坐了下来。
她从怀中掏出那几页卷宗，抚平了上面压出来的褶皱。
借着月光，她的手轻轻落在了供词中的“女犯”二字上。
过了许久之后，陈昭终于开了口。
“她不是什么女犯，”她轻声说道，“她有名字，她叫祝莹莹。”

第199章 祝莹莹

“我抓到祝莹莹的时候是冬天。”陈昭说，“前一晚下了一夜的雪，积雪没过小腿，风刮在脸上像刀子似的。”
“找到她的时候她躲在城北一处废弃的砖窑里，身上穿得单薄，脚上穿的也是一双单鞋，勉强扛住了酷寒。”
“等等等等，”方念初打断了她，“从头说吧，是什么人报的官，你又是怎么找到祝莹莹的？”
“第一个报官的是个掌柜，他说东家的家中遭了贼。”陈昭说。
方念初敏锐地抓住了重点：“第一个……莫非不止一个人报官？”
陈昭点点头：“前后共有七人报官。”
“第一人报官之后，我带着人上门讯问，主家却矢口否认。”
“两天后第二个人报官，同样的，主家还是说没有任何东西失窃。”
“然后是第三个、第四个……这样大量密集地报官，还都是同样的口供，没人敢隐瞒，只能继续上报。”
“周大人命人将那七户人家的家主都带了过去，没想到这一回，他们又统一了口供，说确实遭到了洗劫。”
“他们说，先前之所以没有承认，是因为不光彩。他们都带了一个女人回府，没想到被那女人下了药，等再醒过来时，已经财物尽失了。”
“而他们对那女人的描述几乎都一模一样：尖下颌，细长眼，眼底一颗红痣，生得不算貌美，却极有风情。”
“问起来几人也都说是在平康坊北曲碰见的她，他们只是路过，她主动招客，几人一时兴起，便将人带回了府中。”
“夜里女人温柔小意，又哭诉自己生活艰辛，他们难免心生同情，便将人留在了府中打杂。谁知过了几日，有一晚她捧了汤进来，喝了之后便被迷晕了过去，再醒来，叫人进来伺候，却迟迟不见回应，待出门去看时，发现府中所有人都昏迷不醒。”
“等将人叫醒，清点人数找不到那女人，又慌忙去府中库房查看，这才惊觉库房已经被搬空了。”
方念初问：“每家都是这么说的？”
陈昭点点头：“每家都是这样说的。”
方念初冷笑了一声，没有说话。
怎么会这么巧，各家家主都爱逛平康坊，又都碰见了祝莹莹，同样心生怜悯，又同样留她入府。
分明就是一早对好的供词。
“这是他们对好的供词。”陈昭替她把心中所想说了出来，“他们最初想瞒，见瞒不下去了，便推了祝莹莹出来，将一切都扣在了她的头上。”
“你知道可疑还去抓她？”方念初质问道。
陈昭苦笑：“所以我是独自找到她的，没有带任何人。”
“我先去了祝莹莹的家里，家中只有她娘在。”她继续说道，“她娘的腿脚不便，脸色枯黄，说话的时候经常会喘不上气。”
“一听我是来找女儿的，她娘便急着问我祝莹莹是不是出了事。”
“她说女儿已经好几日没有回家了，她担心得厉害，但又没法子出门找，只能在家里苦等着。”
“我没告诉她发生了什么，只是问了些有关祝莹莹的事。她爹早些年死了，死之前就是在砖窑里烧砖的，于是我想着去碰碰运气，没想到真碰见她了。”
陈昭的手抚摸着膝上的纸：“她缩在角落里不敢动，我对她亮明身份，她的第一句话就是，不是我干的。”
“我说你先别着急，到底发生了什么，你慢慢同我说。”
“她张了张嘴，问我你信我？”
“我说你只管说，我自有判断。”
“她听了却哭了，她说像她这样的人，不管她怎么指天发誓，旁人都不相信她。”
方念初沉默了。
平康坊是京中有名的风月区域，而北曲住着的多是些暗倡，常被人看不起。
那些人之所以选了祝莹莹，大概也有这方面的缘故。
他们都是富贵体面的商人，相较之下，祝莹莹这种女人，说出来的话可信度自然很低。
“我说不管什么身份，我只认证据。”
陈昭说：“祝莹莹哭了一阵，终于缓过神来。她说她没去过那些人府上，也没有偷过东西，平日里来寻她的，都是些走卒商贩，根本见不到那些富商。”
“她说几日之前，有个人找到她，出手颇为大方，让她随他去宅中小住几日。”
“她不疑有他，跟着便去了。谁知去的是孔家……”
“孔家？”方念初脱口而出。
陈昭疑惑地看了她一眼：“有什么不对劲吗？”
方念初示意她继续说下去：“等你说完你知道的，我再同你说我知晓的。”
孔家——幼慈堂的堂主就姓孔。
“去了之后，那人也并未让她伺候，反倒将她安排进了厨房里。”
“对祝莹莹来说，这是天大的好事，她在厨房里帮了两日的忙，心里甚至还生出了一股希望，想着往后是不是也能留下，不必再像从前一般了？”
“第三日将她带进来那人又去找了她，说天冷，吩咐她晚上熬些热汤，各个院中都送上一碗。”
“她同厨房里的人说了，旁人却说这是主子交代你的，让她自己做。她只当是他们排斥她这个外人，也不敢吭声，便自己动手熬了汤，又挨个院子都送了过去。”
“最后送到那人手中时，那人夸了她，还叮嘱她别忘了自己也喝上一碗暖暖身子。”
“祝莹莹回去之后确实喝了一点，但她天生脾胃弱，受不得这种滋补的汤水，没一会儿就腹中疼痛，一晚上折腾了好几次。”
“最后一次她从净房回来，一眼就瞧见有两个人正蹲在门口。”
“她吓了一跳，以为府里进了贼，刚想要出声喊人，忽然听见其中一个说：‘再听听，等她睡死了再进去，免得绑人的时候叫’。”
“另一个说：‘一个暗倡而已，绑了就绑了，就算她嚷嚷起来，又有谁信？’”
“头一个人说：‘蠢货！到时候是要有巡捕来讯问的，万一有人的供词出了岔子，你有几条命都不够！’”
“那两人之后便不说话了，只是一直将耳朵贴在门上听着。”

第200章 我答应过她的

“祝莹莹吓坏了，即便她仍不清楚到底发生了什么，但听到巡捕、讯问等字，心中也知道这事没有她想象中那么简单。”
“于是她当机立断，没有回屋子，而是转身就往外跑——说起来，那加了药的汤水同样帮了她的忙，整个府中几乎所有人都昏迷了，她就这样畅通无阻地逃了出来。”
“路上她终于琢磨出来，自己应当是陷入了某种阴谋。她不敢回家，天寒地冻，她身上的衣裳单薄，思来想去，最后想到了爹生前曾做过活的废砖窑。”
方念初问：“你说她藏了几日，难道这些日子她一直不吃不喝？”
陈昭指了指供词上的“男犯”：“这人帮了她。”
“这‘男犯’叫隋二喜，也是住在平康坊的，娘是暗娼，爹不知是谁。”
“隋二喜和祝莹莹算是一同长大，祝莹莹说，他们说好了，等攒够了钱，两人就成亲。”
不等方念初问，陈昭就主动解释道：“这样的事并不稀奇，隋二喜家中穷，娶不起婆娘，祝莹莹能选的路也不多，不想给有钱人做妾，就只能嫁给像隋二喜这样的人。”
“更何况祝莹莹说隋二喜不嫌弃她，两人之间是有感情的。”
“她不敢和旁人联系，就只找了隋二喜，把一切原原本本都告诉了他，说自己要先在这里躲上几日。这些日子她就是靠着隋二喜送来的吃食撑下去的。”
时至今日，陈昭仍能想起祝莹莹说起未来时，脸上的那一抹红晕和眼中微弱的光。
她按下心口的钝痛：“这案子处处都是疑点，我答应她，一定会帮她找到证据。”
“我问了她这些日子都见过哪些人——毕竟那七家人都说此案是她做的，如果能找到证人证明她不在场，他们所说的就都站不住脚了。”
“祝莹莹事无巨细地同我说了，我临走之前，她又期期艾艾地开口，问我能不能去看看她娘。”
“她娘得一直吃药，她出来的急，那人给的工钱也没敢去取，她求我先垫着，等洗清了她身上的嫌疑，她就能赚钱了，到时候一定会还我。”
“我应了，接着就开始按照她说的名字找人。”
“过程还算顺利，我很快找到了一个行商。”
“那人最初矢口否认自己找过祝莹莹，直到我亮出身份，又说有人亲眼见过他，他不得已才承认了。”
“听我说要去作证，他又不肯，说自己在老家已经娶了妻，若是传回去，家中又要闹起来。我再三保证不会外传，他才勉强应了。”
“找到人证之后我先是将疑点上报，上面说需得将祝莹莹带回一并审问。于是我又去找祝莹莹。”
陈昭再次停了下来，这次她停了很久很久。
“后面的就不用说了，”方念初有些不忍心，“我差不多已经猜到……”
“不，”陈昭陡然开口道，“还是我来说吧。”
“我去砖窑的时候，隋二喜正巧也在里头。”
她进去的时候，两个人都被吓了一跳。隋二喜是个黑瘦的汉子，分明也怕得厉害，却还是把祝莹莹挡在了身后。
“祝莹莹见是我，很是高兴。我同她说证人找到了，只要她跟着我一同去京兆府，将一切原原本本地说一遍就没事了。”
“她信了我，高兴地要拉着隋二喜给我磕头。我拦住他们，说这本就是我应当做的，催促他们快些和我走。”
陈昭低着头，卷宗上的字越来越模糊：“我们刚爬出砖窑，忽然就有十几个巡捕跳了出来。他们把祝莹莹和隋二喜围在中间，有人把我拉到了一旁。”
“我喊着祝莹莹是无辜的，我有证人，但话还没说完，就有人大喊抓住他们，别让他们跑了，然后就一拥而上。”
“我被人压着，眼睁睁地看着祝莹莹身上中了一刀。隋二喜扑在她身上，被人一刀砍到了肩仍不肯躲，有人又喊，当心他夺刃伤人，于是更多的刀朝他砍下去。”
“有一刀砍在他头上，隋二喜滚落到一旁没了动静，祝莹莹还活着，她朝我爬，她的嘴一张一合，她在说陈县尉，你说过你相信我的，你说过你要救我的，陈县尉，陈县尉……”
眼泪大颗大颗地落在卷宗上，陈昭用双臂环住自己，额头抵在膝盖上，肩头止不住地起伏。
“我答应过她的……”她的声音颤抖着，“可我……我……眼睁睁地看着她死了……”
方念初在她身边蹲下，轻轻拍了拍她的肩：“不是你的错。”
过了许久，陈昭终于平静下来。她抬起头，抹了一把脸上的泪水，继续说道：“我哥也这么说，他说有人需要祝莹莹死，无论有没有我，她都一定会死的。”
她抽了抽鼻子：“同僚也劝我认了，说她只是个暗倡而已，死了便死了吧，别为了这样一个人，耽误了自己的前程。”
“但我不想认，暗倡怎么了，暗倡的命难道就比别人低贱，难道就连给自己伸冤的机会都没有吗？我答应帮祝莹莹翻案，就一定要为她翻案！”
“我去找那证人，约定第二日在京兆府门前见，可第二天他没来，我再去寻他，客栈的人说一早有人寻他，同他说了些话，他之后便走了。”
“这人走了没关系，祝莹莹还同我说了别人。于是我又去找，但我找到的每一个人，哪怕第一日说得好好的，转天就变了卦，还有两个意外死在了家中。”
“我意识到这条路走不通，于是便想从那几户报官的人家入手。我盯了他们多日，发现他们有一天都聚在了孔家，没一会儿功夫，又有一辆马车悄悄从侧门进去。我意识到那马车一定有秘密，于是一直守在外头，约莫过了半个时辰，马车终于出来了。”
“我也终于找到了有用的线索。我听见马车里的人同外面说话，声线尖细绵软，尾音微微上挑，那阴柔腔调，分明是宫中宦官才有的！”

第201章 她怎么放得下

陈昭用力抹了一把脸：“之后的日子我一直在查这几户人家，发现除了孔家之外，其余几家都是在近十几年的时间内发迹的。”
“他们的发迹史也大同小异，从前生意不温不火，直到加入四海商会，忽然一切就变得顺风顺水，短短十几年手中产业便翻了数倍。”
“我接着又去查了四海商会，却发现彼时的商会会长早年间身上有个案子未结。我去翻了卷宗，上面写曾有三人联名状告他在契书中的文字上动了手脚，但后续堂审的时候，却因为无人出现而暂且搁置了。”
“我按着卷宗上的名字去找，结果发现三人无一例外，全都死于了意外。”
“这种情况没办法让人不多想，我去找那会长，问了几句话，然后第二日，”陈昭的眼神黯淡下来，“第二日，上面的赏赐就下来了。”
“赏赐？”方念初挑眉。
“说雌雄大盗一案是我勘破的。”陈昭苦笑，“一些金银，几句嘉奖，夸我哥前途无量，说我娘身子康健，还有我，说我这县尉一职得来不易。”
这哪里是嘉奖，分明是威胁。
“我哥同我说，我这些日子的动作，惊动到上面的人了，他们不是我能对抗得了的，再查下去，只会招来杀身之祸。”陈昭说道。
她将卷宗重新递还给了方念初：“这些就是我知道的所有了。”
“多谢你告诉我。”方念初接过卷宗，转身准备离开。
“等等！”陈昭一急，站起身来，“你不是说，我说完之后，你也会告诉我你们如今掌握的线索吗？”
方念初诧异地看着她：“你难道还想掺和进来？”
她以为陈昭已经想得很清楚了：“就是因为祝莹莹的案子，你一直被按在县尉一职上不得升迁，后来上面更是直接把话挑明了，如果你继续查下去，还会连累你哥和你娘。”
陈昭抿着嘴，下颌线显得格外锋利。
她知道，她都知道。
人人都劝她放下，她怎么放得下？
她闭上眼睛就是祝莹莹的眼，血从她嘴里涌出来，她的嘴巴一张一合，她说陈县尉，你不是答应过我的吗？
他们说她是暗倡，他们说她本就低贱，他们说没办法这都是命。
可祝莹莹又做错了什么？
她想给娘治病，想以后做些体面的差事，想和隋二喜成亲，一直到临死之前，还天真地以为找到了人证，就能还她清白。
可那些人，那些人根本没有给她哪怕一个给自己辩驳的机会。
“我答应过她，”陈昭说，“一定会为她翻案。”
她上前几步：“我知道会连累我娘和我哥，所以我不会出面，但你告诉我线索，只要有我能帮得上忙的地方，我一定会帮你！”
方念初呼出一口气。
还好，她虽然愤怒，但还没有失了理智。
“也行。”她将梁家和幼慈堂的疑点一五一十地说了。
陈昭眉头紧锁：“若背后当真都是同一人的话，这笔钱财的数目怕是极其庞大。”
“是。”方念初说，“我方才听你说了前因后果，忽然想到一个问题，这几家‘被盗’一案，几乎是在同一时间由人上报的，若非如此，只怕还会一直隐瞒下去。”
陈昭明白了她的意思：“我去查。”
此前她一直追查的，是那几名商户，却忽略了最初这件事被引出来的原因。
在那之前多年，他们的钱稳定地流向了一个人，那人则保他们在京城立足。
而此事忽然以这样一种形式暴露，不是他们这边出了岔子，而是有人在针对背后那人。
所以只要倒查那几名报官之人，说不定就能找到新的线索。
且此事已过去一年，这个时候再查，又不是查的那些商户，想来也不会引起太多注意。
一直压在陈昭心上的那块大石终于松动了些，虽然还没有结果，但总归是找到了一个目标，让她能为祝莹莹再做些什么。
“多谢你，”她真诚地对眼前戴着面具的女人说，“多谢你们。”
方念初笑了一声：“陈县尉不是一直想要抓住我们么？今天不是还去了裴府？”
陈昭眼睛一亮：“所以裴大小姐和裴三小姐果真是你们的人？”
“我可没说。”方念初说。
“那便一定是……”
陈昭话音未落，眼前忽然一花，人已经消失不见了。
她的手还来不及放下，就看见陈沐的身影从拐角处朝着这边走来。
“不回家在这里傻站着做什么？”陈沐走到她面前，问道。
“……没什么。”
陈昭跟在他身后，默默朝着家的方向走。
刚走进院门，她就闻到一股肉香。
陈昭顿时紧张起来，拉住陈沐的袖子问：“哥，这是怎么回事？”
不过年不过节的，娘怎么会舍得买肉了？？
“你忘了，今日是你的生辰。”陈沐说，“快点进来，娘还等着你呢。”
陈昭张了张嘴：“……我忘了。”
陈沐推开门，一股热腾腾的香气直直地扑到她的脸上。
“又这么晚才回来，等明儿就让你哥去说一声，你好歹也是个姑娘家，哪能像那些糙汉子一样劳累……快洗手去，咱们一家子就等着你回来好吃饭了。”
陈昭在赵氏的唠叨声中洗过手，坐到了桌旁。
桌上是在他们家中难得见到的丰盛菜肴，她才坐下，手里就被赵氏塞了一碗面条。
“娘，阿昭平日里吃够面条了，今日就算了吧。”陈沐笑着说。
赵氏白了他一眼：“那哪行？今儿这面不一样，这是长寿面。阿昭快吃吧，别听你哥的！”
陈昭“嗯”了一声，借着低头往嘴里扒面的动作挡住了要掉下来的眼泪。
她是被捡来的，那时候她不知道自己几岁，但已经模模糊糊地记事了。
她记得自己跟在许多人后面，机械而重复地挪动着两条腿往前走；她记得肚子里始终像是有一把火在烧，烧得她的的五脏六腑都生疼；她记得她倒在地上，有个面容模糊的女人抱着她嚎了几声，却因长久未曾饮水而连眼泪都没有；她记得自己倒在地上，盯着天上盘旋的秃鹫，心里想的却是，这些大鸟吃起来是什么味道呢？
后来她什么都不知道了，等再醒过来的时候，视力还没有恢复，就已经开始下意识吞咽起来。
“好了好了，活了活了！”她看到一个女人枯瘦蜡黄的脸上绽出惊喜的笑，声音温柔，“慢些喝，喝完了还有。”
这些年她一直想问赵氏，当初为什么会救她？
后来她终于忍不住问了，赵氏听了却愣住：“哪有那么多为什么？你那会儿还有气，总不能眼睁睁地看着你饿死。”
为什么不能呢？她想，连她的亲生爹娘都放弃她了。
“多吃些，看你瘦的。”
一块肉落到碗里，陈昭抬起头，看到赵氏正满脸心疼地看着自己。
“娘要是心疼阿昭，平日里就多买些肉来吃。”陈沐说。
赵氏“啧”了一声：“京城里的花销大，你不知道，今日我去问，这猪肉都要五十文一斤了！”
“那您怎么还舍得买？”陈沐开玩笑地问。
“平日里也就算了，今日毕竟是阿昭的生辰。”赵氏拍了他一巴掌，也给他夹了一块肉，“少贫嘴了，快吃！”
转头又满脸慈爱地看着陈昭：“阿昭也快吃。”
陈昭低着头“嗯”了一声，将肉塞进嘴里。
她哪有什么生辰，赵氏问过她是哪一日生的，她答不上来，后来赵氏便说，那就捡到你那天吧。
这一日确实也是她的生辰，娘在这一天捡到了她，她也在这一天重生了。
听着耳边的絮叨声，陈昭原本松快了一点的心，重又沉了下去。
如果娘真的被自己连累了……
不，不会的，她坚定地对自己说，有飞花楼摆在明面上，只要自己足够小心，就一定不会出事的。

第202章 府里出事了

十月十九，京城下了第一场雪。
裴钰瑶去了幼慈堂，裴钰宁陪着方念初坐在茶社里，一边喝茶一边等她。
“大姐姐怎么不跟着去？”方念初咬了一口刘氏最新做出来的茶点，眼睛顿时亮了起来，“这个好吃！大姐姐你快尝尝！”
裴钰宁拿起一块，刚一入手就感觉出了不同：“好软。”
方念初捣蒜一般点头：“一口咬下去，像是咬在了云上！”
裴钰宁被她的形容逗笑了：“你还吃过云？”
“就是这么一说——你快吃，吃一口就知道了！”
裴钰宁咬了一小口，不由得也惊讶起来。
这糕点松软得近乎轻飘，齿尖一碰便散开，湿润绵柔，像含了一团温热软棉，仔细品尝，还有一股牛乳的香味顺着舌尖蔓延。
“果然像云一样，”她喃喃道，“刘婶的手艺当真是越来越好了，这点心在整个京城里都是独一份，三妹妹又要大赚一笔。”
“是吧，我说得没错吧！”方念初两口便吃完了一个，又接着方才的话问，“大姐姐你怎么没去？”
裴钰宁失笑：“也不知是谁，上次就因为我和三妹妹去谈生意，赌气自己往家走。我这回想着留下来陪你，你倒是又开始问了。”
方念初讪讪地笑：“我就随便一问……欸，三妹妹你怎么这么快就回来了？”
裴钰宁扭过头，看到裴钰瑶走了进来，肩上还落着雪。
“已经散了。”裴钰瑶脱下大氅，在她们身边坐下，“统共只去了六七个人，孔堂主说了几句客套话，平襄伯夫人带了个女孩儿走，说是老夫人前些日子做了梦，梦见了她那早夭的女儿，醒来之后心中难过，想要找年岁差不多的姑娘收养。”
“那女孩儿正好年岁相仿，便被带走了，旁人都说她命好，哪怕只是养女，也比孤女好上太多。”
“三妹妹快尝尝这个！”方念初极力推荐，“刘婶这次做的糕点简直太好吃了！”
裴钰瑶尝了一口，也不由眼前一亮：“果然，我还从未吃过这样的糕点呢。”
裴钰宁问她：“除了平襄伯夫人，去的还有哪些人？”
“其余去的都是下人，不过我还碰见了五皇子。”裴钰瑶说，“五皇子问我你们怎么没有一起，我说天冷路滑，二姐姐的身体受不住。”
其实五皇子问的只有方念初，裴钰瑶悄悄看了一眼方念初，她正捧着一块点心，一小口一小口地吃着，十分珍惜。
“五皇子……”裴钰宁沉吟着没有说话。
“下午我约了梁齐敏见面。”裴钰瑶说道。
在宫中见过那一次之后，两人就只见过一回，谈得还算顺利。
梁齐敏——又或者说梁齐慧，仍旧劝她不要掺和，但见她态度坚决，便也没再多说，姿态放得比从前低了不少，两人大致谈拢了相关事由。
今天见面，就是要谈一谈剩下的细节的。
“还有四海商会那边……”裴钰瑶又看了一眼方念初，一碟糕点一共只有三块，方念初自己的吃完了，正眼巴巴地盯着她和裴钰宁手里的。
裴钰瑶有些好笑，将剩下的糕点递了过去。
“三妹妹你吃吧，”方念初转过头去，“做姐姐的哪有抢妹妹吃食的道理……”
裴钰宁边笑边摇头，把咬过一口的糕点递给她：“这是点我呢？不嫌弃你就拿去吃。”
“我怎么可能嫌弃！”方念初大喜过望，“大姐姐最好了！”
见她对她们谈话的内容一点也不在乎，裴钰瑶放心地说了下去：“四海商会那边有些麻烦，疫病那个时候，他们曾派人来找过我，想要以商会的名义施粥，被我拒绝了。这个时候我再想要加入进去，恐怕不大容易。”
裴钰宁问：“梁家呢？梁家是不是也在商会里？”
裴钰瑶摇了摇头：“我原本也想着能不能借着梁家加入商会，后来问了才知道，原来梁家并不在其中。”
“那只能想别的法子了。”裴钰宁皱着眉，“或许可以收买个商户？四海商会这些年越来越大，底下有不少小商户。”
“大姐姐你这话说得太轻松了，”裴钰瑶说，“若只在外围接触不到核心，收买了也没什么用处……”
二人的话音还未落，忽然包房的门被人从外面推开了。
来人是裴府的小厮，他满脸煞白，仓皇地行了礼之后，开口第一句话便是：“府里出事了！”

第203章 裴钰轩死了

裴钰轩死了。
薛姨娘瘫坐在地上，双目无神地抱着他，任何人一旦靠近，她就会发出野兽般的嘶吼。
“这是怎么回事？轩儿怎么会忽然……”裴钰宁不忍再看，退出了房间。
她拭去眼角的泪，问李氏道：“杨太医昨日来的时候，不是还说轩儿恢复得不错吗？”
李氏叹气道：“都是命。自打受伤之后，薛姨娘将他护得更紧了，谁都信不过。只有她自己在场，才会叫人伺候，她若不在，任何人都不得近身。”
“可她熬了这么久，哪里还能撑得住？今早她实在困倦，一不小心就睡了过去。”
“前些日子天冷下来，各屋都开始烧炭，没有她的吩咐，下人们不敢擅自进去，只以为有她亲自守着，应当不会出问题。谁承想她这一睡就是两个时辰，醒来之后只觉得乏力恶心，挣扎着推开了门，跌倒在地上，下人们才发觉出了事。”
“他们扶她起来，再去看轩儿，就已经……唉，她到底年纪大些，身子好，可轩儿还只是个孩子，又大病初愈，实在是……”
李氏再一次叹气。
“烧炭时的门窗绝不能紧闭，薛姨娘怎会不知道这个？”裴钰宁问。
“并非不知，大约只是她也没想到自己会睡过去。”李氏说着，擦了擦眼角，“原本轩儿摔伤时我便同她说，还是要多几个人在跟前伺候着，可她偏不听……又不让旁人靠近，安儿今早还过来想要探望轩儿，却被人拦住没能进去，他若是去看了，说不定轩儿就……”
正说着话，裴彦盛大步走了进来。
他一眼看见薛姨娘怀中的尸体，整个人如遭雷击，踉跄着后退了几步，直到身体撞到了墙上。
“轩儿……”他喃喃地叫着裴钰轩的名字，红了眼眶。
“老爷节哀。”李氏轻声说道。
裴彦盛紧紧抓住了她的手，仿佛要靠着她才能站住。
“究竟……究竟是怎么回事？”他问。
李氏将方才的话又说了一遍，裴彦盛抬起另一只手，捂住眼睛，发出了一声哽咽。
他子嗣单薄，对这个小儿子，是真真切切疼爱的。
就在不久之前，轩儿还是个活泼健壮的孩子，薛姨娘带着他去请安，他一点也不安分，跑到他身边往他膝上爬。
怎么这么短短的几个月，轩儿忽然……忽然就没了呢？
先是疫病，又是从阁楼上摔下，好好的孩子，怎么忽然就变得如此多灾多难……
“这半年里头，府里实在是不大顺。”李氏说道，“宁儿宫中的遭遇，安儿的前程，还死了人，如今轩儿又……唉。”
“灾星！！”
裴彦盛猛地从墙上弹起，指着方念初骂道：“都是你这个灾星！你进府之前，一切都是好好的，偏你一露面，阖府上下都要被你克死了！！”
方念初万没想到自己已经一言不发尽量减少存在感了，还要被拉出来骂。
她低垂着头，一副胆怯的样子：“父亲，都是我的错，您别生气……”
“父亲！”裴钰宁一把将她拉到身后，拧着眉对裴彦盛说：“我知道您心中悲痛，但二妹妹何错之有？外面已经有了些风言风语，您身为父亲，不为二妹妹澄清，竟也说出这种话，传出去旁人会如何看待二妹妹！”
“她本就是个灾星！”裴彦盛面容狰狞，眼球几乎要脱出眼眶，死死地瞪着方念初，“你好好想想，自打她回京，京城里是不是一直不得安宁！有人被杀，有人失踪，还有那疫病——全是从她回来之后开始的！！”
裴钰宁只觉得他实在是不可理喻：“父亲，京城的凶案何时断过，难不成二妹妹回京之前就不死人了？还有那疫病，怪到二妹妹头上属实是无稽之谈！”
“住口！”裴彦盛暴怒，“她到底给你下了什么迷魂汤，竟让你为了她而顶撞我！你以为你没有受到影响？你从前可是太子妃！如今呢？赐婚的圣旨到现在还没下，再拖下去你就成了全京城的笑柄了！！”
“父亲，不能妄议圣上。”
裴钰安推门进来，制止了裴彦盛。他的目光扫了一圈，最后落到仍坐在地上的薛姨娘身上，叹了一口气。
“咳咳……出了这样的事，是谁也不想见到的。”他一边咳嗽一边说道，“父亲，先安排好轩儿的身后事要紧。”
李氏说道：“事发突然，我已让人准备了，只是……”
她有些为难地看了一眼薛姨娘：“老爷，她不让任何人碰轩儿，您去劝劝她吧。”
裴彦盛一口气被打断，整个人颓丧了下去。
他慢慢走向薛姨娘，每一步都像是有千斤重。终于，他走到了她身边，蹲了下来。
“轩儿……”他叫着裴钰轩的名字，伸手想要去摸摸他，“轩儿，你……啊！！”
裴彦盛忽然发出一声惨叫，捂着脸一屁股坐在了地上。
血从他的指缝里渗了出来，李氏大惊，连忙叫人上前扶他。
而薛姨娘这时却抬起头，视线依次从裴彦盛、裴钰安和李氏的身上扫过，神情怨毒。
她的指甲上满是血迹，看着旁人的眼睛警惕而充满敌意。
“你疯了！”裴彦盛在丫鬟的搀扶下站起身，怒道，“来人！薛姨娘得了失心疯，将她拉下去关起来！”
几个健壮的仆妇去拉她，将她的手硬生生地从裴钰轩的尸首上掰下来。
薛姨娘发出了凄厉的叫声，像是在哭，又像是哀嚎。无论怎么拉扯，她都紧紧地抱着儿子不放，到了最后，方念初清清楚楚地听到了“咔吧”一声，她的胳膊软绵绵地垂了下来，被两个仆妇反剪着按到身后，连拖带拽地拉出了房间。
裴钰轩的尸首滚落在地上，脸终于露了出来。他的头上还包着布，双眼紧闭，脸色微红，看着就像是睡着了。
裴彦盛只看了一眼，就颤抖着转过头去，捂着眼睛哭出声来。
李氏忙着让人去请郎中，又吩咐人去给裴钰轩擦身换衣。他年纪尚小，不能入宗族祖坟，亦不能停灵多日，所幸之前他性命垂危之际，李氏就已经命人备了口薄棺冲喜，如今倒不必手忙脚乱。

第204章 他就是一条毒蛇

所有人都忙成了一团，裴钰安这时悄悄走到方念初身边，一边咳嗽一边说道：“父亲一向疼爱轩儿，方才也是伤心过度，才说了你几句，你别往心里去。”
方念初有一阵没见到他了，今日乍一见，结结实实被吓了一跳。
这些日子他瘦了许多，眼眶都凹了下去。苍白的脸颊上透着两团不正常的红，眼睛亮得像是鬼火，带着一股说不出的亢奋。
她先是点了点头，然后小声问道：“大哥，我看你的脸色似乎不太好，可请郎中看过？”
裴钰安欣慰一笑：“放心吧，我早已请郎中看过了，不是什么大事。”
他并不觉得自己病了，除了偶尔咳嗽，他的身体没有任何异样。
但同僚却说他这些天瘦了许多，他看着套在身上空荡荡的衣裳，心里也有些不安，于是还是找了郎中诊脉。
郎中没有诊出什么病来，只说他是染了风寒，所以咳嗽。至于忽然暴瘦，则是因为忧思过度。
思则伤脾，久则郁肝，再耗心阴，郎中给他开了归脾汤，又劝他移精变气，不要一直囿于眼下。
他听了只是一哂，如今正是关键时刻，他怎能放手？左右不过是些小毛病，他底子好，还能撑得住。
“没事就好。”方念初说。
那噬心蛊果然是好东西，钻进身体里，他自己毫无察觉不说，连郎中都看不出来。
“大哥，”她轻声说道，“是你干的吧？”
裴钰安一惊：“你这话是什么意思？”
方念初没有看他，而是朝着卧房的门处抬了抬下巴。
裴钰安顺着她的视线看过去，目光忽然一凝。
门口处的地面上，有一片细屑，经过人一踩，如今已经看不大出来了。
他继续盯着门缝看，缝口处一条薄薄的蜡线，表面平整，不易察觉。
“薛姨娘这么大年纪，怎会不知烧炭的时候要通风。”方念初用只有二人能听见的声音说，“是你让人用蜡封住门缝的？”
“不是。”裴钰安迅速否认，同时反问道，“你为何会觉得是我？”
“母亲说的。”方念初说，“她说你今早来过。”
裴钰安瞥了一眼正在发号施令的李氏，冷冷地笑了一下：“你信她不信我？”
“我当然信你，”方念初拉了拉他的袖子，“这世上我最相信的人就是你了。我只是担心她会散播出对你不利的流言……大哥你要小心些。”
“放心，”裴钰安说，“没人会信的。”
……
但就在裴钰轩下葬后的第二日，裴钰安便被裴彦盛叫到了书房。
他刚走进门，迎面便飞来一方砚台。
裴钰安狼狈躲闪，砚台擦着他的肩膀砸在身后的门上，墨汁溅了他一身。
“跪下！”裴彦盛怒喝道。
裴钰安顺从地跪了下来，努力抑制着咳嗽，仰起脸问道：“父亲，可是儿子做错了什么事，才惹得父亲如此动怒？”
“你还有脸问我！”
短短几日过去，裴彦盛的鬓边已经生出了白发，可见裴钰轩的死对他的打击有多大。
“你！”他指着裴钰安的手微微发颤，“你自己做了什么，你难道不清楚？！”
裴钰安立刻想起方念初告诉他的话。他微微皱眉：“父亲，儿子当真不知，还请您明示。”
“你这个狼心狗肺的东西！”裴彦盛怒骂道，“你果然随了你那亲娘，若我早知道你是个没心肝的，小时候就该把你溺死！”
“父亲！”裴钰安膝行向前，脸上满是震惊和伤心，“儿子到底做错了什么，您竟要如此咒骂儿子！”
“你还装！”裴彦盛的胸膛剧烈起伏着，“我没说出去，就是给你留了最后一份脸面，事到如今你还不肯说实话吗？”
“儿子当真不知！”裴钰安将头伏在地上。
裴彦盛喘着粗气，看他的目光里满是憎恶：“是轩儿！你以为你私底下做的那些能瞒天过海？我都知道了！”
“轩儿——父亲莫非认为是儿子害死了轩儿？”裴钰安猛地抬起头，一脸的不可置信。
“难道不是？”裴彦盛冷笑，“前次你找人意图坏了宁儿的清白，我没有同你计较，没想到如今你丝毫不知悔改，竟还敢害轩儿！”
“父亲，儿子冤枉啊！”裴钰安说，“儿子一向喜欢轩儿，怎会对他下此毒手？”
“无非是因为上次我教训过你几句，你便怀恨在心罢了！”裴彦盛说，“没了轩儿，你便是侯府唯一的男丁，哪怕做出任何伤天害理的事，我都不得不保你——你就是如此想的！”
“父亲既然想到这一点，就应当也能想到，儿子根本没有杀害轩儿的理由！”
裴钰安直视着他的眼睛，情真意切地说：“轩儿伤了头，这些日子虽然醒了，却依旧连人都认不得，且他还伤了腿，杨太医说治不好，就算长大也是跛足，就算儿子当真介意，也不会将这样一个弟弟视为威胁啊！”
“住口！”裴彦盛厉声喝道。
他颓然坐在了椅子上，脸上的伤疤还在隐隐作痛。
薛姨娘还被关着，得知事情原委之后，他恨不得立时提着剑进去把她砍死。若不是她，轩儿现在还活得好好的，她口口声声说有人要害轩儿，可最后却是她自己害死了他！
还是李氏劝住了他。李氏说发生了这种事，薛姨娘比谁都难受，就不要责怪她了。
只是奇怪，往年也烧过炭，怎么偏偏就这一回出事了呢？家中下人都知道，烧炭的时候门上要留缝的……
裴彦盛听得心头直跳，立刻赶去查看，果然看到了门缝处残留的蜡线。
再问了下人，都说大公子早上来过。
他的心凉透了。李氏说的没错，裴钰安到底是方氏生的，骨子里就随了方氏的凉薄。他平日里的温顺谦恭都是装出来的，他就是一条毒蛇！
“滚，”他指着门口，说道，“你现在就给我滚！”
他怕再多看一眼，就会忍不住将这个逆子斩杀在此处。
可他不能。要等李氏腹中的孩子生下来，只要是个男孩儿，那裴钰安就再也不能留了！
裴钰安顺从地起身，出门之后，他脸上的恭顺立刻消失不见了。
李氏啊李氏，这么快你就开始为腹中的孩子铺路了么？
可就算铺路，也要孩子先能生下来再说。
他轻蔑一笑，大步离开了。

第205章 灾星降世

“雪下得这样大，当真还能猎得到猎物吗？”
马车里，裴钰瑶看着积了一层雪的地面，喃喃说道。
裴钰宁伸手放下了帘子：“风大，当心着凉。”
她顺手将手炉塞到方念初怀里，给两个妹妹解释：“往年也是这个时候去，只不过今年的雪下得早了些而已。”
“可往年不是在禁苑么？里面的野兽都是驯养的。”裴钰瑶说，“今年去九岳山，还要围猎神鹿……要是出了岔子，可就有热闹看了。”
裴钰宁无奈地看了她一眼：“你少说两句吧。”
“你们两个都不说话，我再不说，实在太沉闷了。”裴钰瑶说。
裴钰宁笑了下，只不过那笑很快就淡了。
两日之前，裴钰轩刚刚下葬。
因是早夭，所以只简单通知了宗族，不立碑，不进祠堂。李氏提议让薛姨娘立个香案供奉着，可任旁人怎么说，薛姨娘都只是呆呆地坐着，没有半点反应。
府里没挂铭旌，没竖长幡，甚至因为今日要伴驾随行，裴家人又换上了颜色鲜艳的衣裳。
裴钰轩的死，就像是丢了一颗石子进湖水中，泛起的涟漪很快又消散，湖面重归平静，仿佛什么都未曾发生过。
日头偏西，马车终于停了下来。
九岳山早已布围，太子在山脚下辟出一片山岗作为驻地，连绵的行帐铺展开来。
皇上的玄黄御帐高居坡顶，周围尽是披甲的将士。甲刃映着残阳，旌旗在风中猎猎作响。
北风卷着雪粒子往人的脸上直扑，裴钰宁率先下了马车，走到前面扶住了刚下来的李氏。
“雪天路滑，母亲既然有了身子，就应当好好在府中休养，”她低声说着，不自觉地带上了一丝谴责，“皇后娘娘通情达理，定会应允的。”
李氏笑着拍了拍她的手背：“你们几个姑娘家，总要有个长辈带着。”
“可秋狩是要见血的，”裴钰宁忧心忡忡，“万一冲撞到您和腹中的孩子……”
她的心中总有隐隐的不安，虽然很不愿意这样想，但她不得不承认，父亲有句话说的是对的。
最近裴家实在是不太平。
“就只是远远地看着，不妨事。”李氏说道。
她呼出的气息化作一团白气消散在林间冷冽的风里：“况且我也不想留在府里，一看到薛姨娘，我心里就堵得厉害。”
裴钰宁听了就没再说话。
侯府一行人被引至了西侧的勋贵女眷幕区。连片锦帐依林而设，以素色布障彼此分隔，与前方勋贵武将大营隔了一片疏林，声响隐约相通，通路却各自分明。
帐幕里早已收拾妥当，帐外立着两名仆妇值守。帐内铺设毡席，设屏风、小几，一侧另辟更衣小幄；尚舍局分派的宫人候在一旁，随时听候差遣。
裴彦盛和裴钰安并未在此处，而是随着一众勋贵往中军大营报到，今夜宿在外臣幕次，非传召不得踏入这片女眷营区。
方念初从未参加过秋狩，看什么都新鲜。
“那些笼子里装着的都是什么？”她问裴钰宁。
就在不远处，几辆马车正拉着用布盖起来的笼子驶过。
“是些狐兔獐鹿。”裴钰宁说。
方念初不解：“围猎不是明日才开始吗？今日就抓到了这么多？”
“是从宫中的驯兽园里带过来的。”裴钰宁说。
方念初睁大了眼睛：“皇上来山里围猎，还要先从宫中带了野兽过来？”
“嘘，你小声些！”裴钰宁连忙拉了她一把，“不可妄议皇上！”
“哦哦，”方念初压低了声音，又问了一遍，“林子里什么野兽没有，为什么要从宫中带？”
“天这么冷，到哪找那么多猎物去，三天围猎下来，若是只猎到零星几只兔子，你让这些随行的皇子王爷的脸往哪放。”裴钰瑶吸了吸鼻子，说道，“况且还有这么多女眷跟着，有想要一展身手的，总不能去林子里找那些危险的野兽，驯兽园驯化过的正好。”
“女眷也能上？”方念初蠢蠢欲动。
“能的，”裴钰宁点头道，“像是阿楠就有功夫在身上，上次围猎，她射中两只野鸡呢！”
“阿楠姐这次来了吗？”裴钰瑶问道。
裴钰宁眼神一黯，摇了摇头。
“我让人去问过她，她说要在家备嫁。”她说。
自从胡文远的事出来之后，周懿楠就像是变了个人一样，寡言少语，也不大与她们这几个姐妹来往了。
裴钰宁放心不下去看过她，她坐在窗子底下，手里拿着绣针，认认真真地给自己绣着婚服。
“总归是要嫁人的，我娘挑的人，应当不会出错。”她轻描淡写地说，“只是不能像从前一样和你们长聚，实在可惜。”
裴钰宁想劝她，但看着她说完话便重新低下头绣花的样子，最后只是握了一下她的手。
“我那有套西域来的首饰，好看得很，正好送给阿楠姐做填妆。”裴钰瑶笑着说。
裴钰宁知道她不愿见自己低落，于是在她头上戳了一下：“你送那样贵重的，我岂不是得送更贵重的才行？”
裴钰瑶嘻嘻一笑：“大姐姐可以去我铺子里看看，我保证给你算成本价！”
“成本价也买不起怎么办，”方念初也凑过来，插嘴道，“三妹妹，能不能先拿一样，每个月府里发了月银，我就还你五两？”
“那岂不是还到老也还不完！”裴钰瑶叫道，“你还不如直接说让我送你！”
“也行。”方念初立刻顺杆爬，“三妹妹你真大方！”
“我就是随口一说，没说真要送！”
“那我就每个月还你五两……”
在两个妹妹的斗嘴声中，裴钰宁心头压着的那一点沉甸甸的阴霾终于消散了些。
三人边说话边在营地里走动，忽然，一道细细的女声随着风传了过来。
“你们听说了吗？裴家那个二公子没了。”
几人都停下了脚步，方念初眯起眼睛，朝着声音传来的方向看去，隐约看到树木后面站着几名女子，其中一个背对着她们这边，方才的话正是从她口中说出来的。
“说句实在话，我原是不信什么命格不祥的流言的，可如今看来，实在是由不得人不信。”
“裴二小姐未回京时，侯府安稳顺遂，阖家平安。偏偏她一回来，祸事接踵而至，连年幼的庶弟都没能保住。这般巧合，未免太过蹊跷。”
她全然不知自己议论的人就在不远处：“不单单是侯府，整个京城这些日子都不太平。我想起十数年前，寂观大师圆寂之前，不是曾夜观天象么？说有灾星降世、举国罹殃。你们算算时间，是不是裴二小姐出生的时候？”

第206章 对峙

方念初耸耸肩，挽住裴钰宁的胳膊：“走，咱们去那边看看。”
但拉了一下却没能拉动：“大姐姐？”
裴钰宁没有回答，反而径自朝着那几名女子走了过去。
“大姐姐！”方念初又叫了一声，见她脚下不停，只得也加快脚步跟了上去。
那女子仍在喋喋不休：“秋狩乃是皇家大典，敬天祀地、关乎国运安宁。这般身带晦气、克亲妨主的人，竟也能伴驾前来，未免太过不妥。万一冲撞了圣驾、惊扰了贵人，谁能担得起这份罪责？”
她对面的几人已经看到了裴钰宁，连连对她使眼色，她却浑然不觉：“旁的不说，单说我家那回，谁能料想到竟会有人敢在京兆尹府行凶！若非那裴二小姐，怎会……”
“二少夫人这话说的，仿佛我二妹妹才是那杀人凶手。”
那女子一惊，回过头发现裴钰宁三人都站在自己身后，一时间不由涨红了脸。
方念初也认出了她，原来是周家的二少夫人吕氏。她正是在吕氏儿子的满月宴上动手杀的曲之珩。
裴钰宁的声音里带着锋芒：“二少夫人方才说的话我都听见了，若我没有记错，寂观大师所说的灾星降世，并未言明是谁吧？我和二妹妹是同年生的，二少夫人是不是也要说我是灾星？那一年整个京城里所有降生的孩子，是不是都是灾星？二少夫人这样诋毁二妹妹，未免太刻薄武断了些。”
“我、我不过是据实闲谈，何曾刻意诋毁？若不是她命格不祥，侯府何以接连出事？”吕氏强自辩解，“还有京城也是，怎么她一回来疫病就传开了？还有今年大旱，近三月一滴雨水都未下，你要作何解释？”
“据实？无凭无据，不过是流言蜚语罢了。”裴钰宁冷冷说道，“我家中出了事，阖家悲痛，人人心伤。二少夫人不曾宽慰半句，反倒借流言污了我二妹妹名节，属实薄凉。”
“还有京中种种变故，皆为天时运数，若我二妹妹有了这等本事，那还打什么仗，悄悄把人送到敌方京都里去，岂不是就能兵不血刃地赢了？连皇上都不敢说自己有左右世事之能，你竟说我二妹妹有这等神通，当真是看得起她了。”
吕氏的脸色一变：“我何时说她能左右世事？你莫要信口雌黄！”
“真是奇了，方才我听得清清楚楚，你说京中大旱皆因我二妹妹而起，这会儿怎么又不承认了？”裴钰宁嗤笑一声，“我二妹妹又不是旱魃，还没这个本事。”
旁边不知是谁“噗嗤”一声笑了出来，吕氏越发恼怒起来：“又不单单只有我在说，你去外头打听打听，谁不知道裴家二小姐命格不祥？我看你们裴家怕是早就知道了吧，所以才在她一出生就把人送走了！如今又接回来，却不怕连累了整个京城的百姓！”
“二少夫人慎言！”裴钰宁的脸色更冷，“以无根无据的坊间传言，当众非议朝廷勋贵嫡女，抹黑臣子家门体面，若是此话传入皇上与皇后耳中，你觉得他们是会觉得二妹妹不祥，还是你不知礼教、妄议是非、寻衅生事？”
吕氏的面色红白交加：“不过是闲谈几句罢了，你竟要向皇上和皇后告状？”
“二少夫人的几句闲谈，往小了说，是坏了我二妹妹的名声，往大了说，是要断了我二妹妹的活路！”裴钰宁厉声道，“你说疫病和旱灾皆是因我二妹妹而起，这等流言若是传了出去，下次京中再遭遇变故，你是不是就要说让我二妹妹祭天？我且问你，若当真有那么一日，我二妹妹死了，灾祸却未止，你可会后悔自己曾用流言蜚语逼死了一个无辜女子？”
吕氏被她震住，面色难堪，气势上已经弱了：“我、我没有那个意思……”
“既没有，往后就别传这些话。”裴钰宁冷冷说道，“平日里我敬你是阿楠的二嫂，却没想到你竟会在背后说人，想来周夫人还不知道你有这等癖好吧？”
“我没——”听她提到周夫人，吕氏立时便急了。
她顾不得旁边看热闹的众人，连忙拉住裴钰宁的袖子，低声说道：“方才是我说错了话，裴大小姐，你别同我计较。婆母这些日子一直为阿楠的婚事操心，我这些混账话没必要传到她耳中，让她徒增烦恼。”
“我同你计较什么？”裴钰宁将袖子抽了出来，“你说的是我二妹妹，同我道歉做什么。”
吕氏只得再去求方念初：“二小姐，方才是我糊涂，我也都是听外头的人瞎说的，一时间口快，就跟几个姐妹闲话了几句，你就别和我计较了吧！”
方念初看了一眼裴钰宁，见她微不可见地对自己点点头，才说道：“二少夫人放心吧，我不会放在心上的。”
吕氏松了一口气，脸上臊得发烫，总觉得旁人都在盯着自己，于是随便找了个借口便离开了。
众人见她走了，也都纷纷散了。
方念初这才对裴钰宁说：“她爱说便说去，大姐姐何必同她起争执。”
她巴不得灾星这个名头传遍了呢！最好传成她嫁谁谁死，她不信这样陈沐还不退亲。
“你傻不傻！”裴钰宁用力戳了一下她的额头，“这种话传出去，你的名声还要不要？这样的人就只敢在背后说你坏话，但凡你和她对峙，她都不敢多说一句的。”

第207章 着凉

她谆谆教导：“有时候你觉得没必要计较，但到了有些人眼里，就变成了你好欺负！所以你绝不能一味忍让，尤其是在别人污蔑诋毁你的时候。三人成虎，有些话说得多了旁人就会信，你当只是言语就不会杀人吗？我方才说的话，绝不是危言耸听！”
“大姐姐说得对，”裴钰瑶也说，“她刻意挑在这种时候说，就是没安好心。二姐姐你想想，若是猎杀神鹿的过程中出了差错，总不能说是老天不让皇上射杀神鹿，你这个‘灾星’就是最好的顶罪羊。”
方念初讷讷道：“原来是因为这个……”
“总之绝不能承认就是了。”裴钰宁说，“这次秋狩本就是太子殿下提出来的，谁也不知会出现什么变数，你这三天就跟在我旁边，不要落单，也不要到处乱走，碰到不认得的人同你搭话，你也不要理会，记住了吗？”
方念初连连点头：“记住了！”
经过吕氏这么一遭，三人没了闲逛的心思，便都回到了帐中。裴钰宁与李氏住在一起，裴钰瑶则和方念初在一处。
晚上有仆妇端来了饭菜，两人简单地吃过便睡下了。
一夜无事，早上方念初是被裴钰宁叫醒的。
“该起了，等下还要去给皇后娘娘请安，别贪睡误了时辰。”她说，“明云公主也在，说等过了今日，要带着咱们也去骑马呢！”
“我不要，”裴钰瑶说，“上次骑了半个时辰，我的大腿就磨破了，走路都不敢走，回去疼了好些日子。”
“做做样子也好。”裴钰宁劝道。
“可我……阿嚏！”裴钰瑶重重地打了一个喷嚏。
裴钰宁立刻伸手去探她的额头，刚一碰上就吓了一跳：“怎么这么热！莫非是昨夜受了凉？”
“不知道……”裴钰瑶昏昏沉沉地说。
“你在这里等着，我去找人过来。”说完裴钰宁就出去了。
方念初也过来摸了摸裴钰瑶的额头，果然烫得吓人。
她再看帐子里的炭盆，炭火早就熄了。
山间不比别处，本就更阴冷些，帐子的地上虽然铺了厚厚的兽皮，但也无法阻挡四面八方涌来的寒气。
炭都是各府自备的，她稍稍一想便知道是怎么一回事了。
“是我连累了你。”方念初叹气。
李氏不待见她，总暗戳戳地使这些手段。她皮糙肉厚，并不觉得如何，可与她同帐的裴钰瑶就倒了霉。
裴钰瑶的脸烧得红红的，闻言摇了摇头：“二姐姐别说这些……是我想得不够周全，早知如此，便自己带些炭来了。”
这些年李氏待她也淡淡的，虽不至于克扣她的用度，可许多时候也没那么上心，她早就习惯了，手里又不缺银子，平时自己出钱补上，犯不上为着这个惹李氏不快。
很快裴钰宁便回来了，身后跟着杨太医。
给裴钰瑶诊过脉之后，杨太医开了个方子交给仆妇，又叮嘱了几句别受凉，之后便急急忙忙地走了。
“秋狩连太医都要随行吗？”方念初忍不住问。
“自然要跟着，不过杨太医倒是第一回，他擅妇人科，此次随行的嫔妃中有一位贾美人怀了身子，所以他才跟着。”裴钰宁说，“若非如此，想要找别的太医，需得先行上报，哪里能来的这样快。”
“怀了身子还……”方念初说到一半，忽然想起李氏也怀了身子，连忙把剩下的话咽了回去。
裴钰宁无奈地笑笑：“我早便同母亲说了，只是她说留在府中难免会想起轩儿，不如出来散散心。”
“有杨太医在，就算母亲真的出了什么事也不用担心。”裴钰瑶笑呵呵地说。
这回不等裴钰宁开口，方念初就说道：“三妹妹你少说两句吧！”
要是让人听了去，还以为她在咒李氏呢！
裴钰瑶烧得迷迷糊糊，等药熬好了，裴钰宁盯着她喝了，又按住她不让她起。
“杨太医交代过你不能受凉，今日你就先留在这里吧。”她的声音不容置疑，“你好好睡一觉，等发了汗就好了。”
裴钰瑶迷迷糊糊地“嗯”了一声，又说：“炭火灭了……”
裴钰宁瞥了一眼炭盆，立刻就明白了缘由。
她的嘴唇动了动，似乎想说些什么，却又忍着没说，最后只是点了点头，给裴钰瑶掖了掖被角。
“好好歇着，等会儿炭就送来了。”她轻声说道。
待出了帐子，她深吸一口气，充满歉意地对方念初说：“二妹妹，对不住，我不知道母亲……唉，她如今怀了身子，精神大不如前，想来是忘了叮嘱底下的人，所以才少了你们这边的炭……我……”
方念初挽住她的胳膊：“让人送过来就是。大姐姐快别说了，不是还要去请安吗？别耽误了时辰。”
她见不得裴钰宁这样小心翼翼的样子，换成她自己，当即就要说又不是什么大事，可眼下病倒的是裴钰瑶，她没法替裴钰瑶原谅，但也不愿看裴钰宁为难，干脆就岔开了话题。
裴钰宁叹了一口气。
母亲总是在这些细碎的小事上磋磨二妹妹，她劝过几次，母亲总说是底下的人疏忽，可若不是她示意，底下的人怎么敢疏忽？
后来说得多了，母亲便会一脸心碎地看着她，问她难道在你心里，我就是这样的人？
她干脆也就不劝了，只是自己多留意些，二妹妹那边缺了什么，她盯着让人补上就是。
可二妹妹是个吃了亏也不肯说的性子，她又不能面面俱到，像今日那炭火，若不是三妹妹病了，二妹妹这几天怕是就忍过去了。
“你这个性子必须得改一改。”裴钰宁下定了决心，说道，“如今你定了亲，等成亲之后，若是陈家人欺负你，你难道也就这么受着？我听说陈大人的母亲不是个好相处的，还有陈县尉，她也一看就是个强硬的性子，你这样软糯的脾气，嫁过去定要受气。”
方念初打了个哈哈：“好好相处就是，哪里就要受气了……再说最多也不过就是嘴上刁难我几句，毕竟有侯府在，他们还能打我骂我不成？”
“打骂倒不至于，”裴钰宁严肃地说，“但可能会在别的地方磋磨你，比方说让你吃不饱。”
“那不行！”方念初顿时急了。
“所以你必须得立起来。”裴钰宁说，“你刚嫁过去，他们说不定会给你立威，等回去我好好教教你怎么应对……”
“应对什么？”
两人都回过头，看到五皇子不知什么时候走了过来，正含着笑意看向二人。

第208章 下场

二人行礼问安，裴钰宁笑着答话：“回殿下的话，只是些后宅的琐碎小事而已。”
五皇子听了，发出一声轻笑。
“后宅小事……”饶是方念初低着头，仍能感觉到他的目光正落在自己身上，“二小姐当真甘愿受困于这些后宅琐事吗？”
方念初在心里翻了个白眼，面上恭恭敬敬地说：“臣女本就长于后宅，这些事对殿下来说兴许是困扰，但对臣女来说，却是日常要面对的，并无受困一说。”
五皇子微微叹了一口气：“见过宽广天地的鸟儿，怎能忍耐那小小的笼子。你当有更好的去处。”
“臣女不懂殿下在说什么。”方念初当即决定装傻。
五皇子无奈地笑笑：“不懂便罢了。”
他清了一下嗓子，说道：“每年秋狩，猎得猎物都可以换取赏赐，女眷这边也有，你到时可以试试。”
方念初摇头：“殿下说笑了，臣女从没骑过马，更没碰过箭，哪里会这个。”
昨日听裴钰宁说起的时候她还曾有一点心动，眼下一看见五皇子，她像是被一盆冰水兜头浇下，整个人都清醒了。
打猎而已，什么时候不行。秋狩这种场合，她万万不能暴露自己会功夫这件事。
“哪怕不会也可以试试，”五皇子说，“带来的马儿里有许多温顺的，人骑上去，着人在一旁牵着缰绳，是不会出事的。”
“臣女胆子小，不敢骑马，还是算了。”方念初坚定地说。
五皇子还要说些什么，旁边却忽然有人咳嗽了一声。
三人都抬头看过去，来的是靖王。
靖王已经换上了骑装，圆领窄袖，脚上蹬着一双长靴，一条皮质宽带系在腰间。
“皇叔今日也要下场？”五皇子见了他的装束，笑着问道。
靖王“哼”了声：“皇兄兴致高，要我陪他跑几圈。”
他眉头微皱，眼神在方念初身上扫过，最后落到了五皇子的脸上：“这边是女眷营地，你不应当来这里。”
五皇子笑了一声：“皇叔不是也来了？”
“我不过是从此处经过，远远地瞧见了你，所以才过来看看。”靖王冷淡地说，“走吧，等下人就多起来了。”
五皇子应了一声，临走之前回过头，对两人说：“别看天冷了，到了午间日头照样毒得很。若不想骑马，你们就留在幄帐里，不要到处乱走。尤其是河边，河面上只结了一层薄冰，若是不小心跌进去就糟了。方才我过来的时候，还瞧见有人正在那边玩耍，等下得让人去告诫她们一声才行。”
靖王正在不远处等着他，闻言冷笑道：“你操心得倒是多，与其盯着河边，不如多派出些人手，守住林子边缘。九岳山地势险峻，林子中错综复杂，万一有人在里面迷了路，岂不是比掉入河中更糟。”
五皇子笑着摇头：“我也只是随口一说罢了，皇叔明知这秋狩都是大哥在负责，我派人去守着算什么事，叫大哥知道，怕是又要多想。”
“你既知道，还操这心做什么？”靖王的语气中带了一丝不耐，“走吧，别叫皇兄等得久了。”
五皇子又回头对两人笑了下，跟着靖王一同离开了。
等他们的背影消失，裴钰宁慢慢转过脸来，神情严肃地看着方念初。
方念初举起手：“我同五皇子清清白白，大姐姐你要相信我！”
裴钰宁：“……我没怀疑你。”
她被方念初这突如其来的话打断了思绪，过了好一会儿才想起来自己想要说什么。
“河边，林子里，”她严肃地说，“你方才也听到了，都不能去。”
“我知道，”方念初连忙保证，“我就跟着你，哪都不去！”
裴钰宁点点头，挽着她的胳膊继续往前走。
到了幄帐的时候，里面已经坐了不少人。
皇后坐在正中，正侧身同身旁的人说话。旁边坐着的是个年轻嫔妃，方念初瞧着她似乎比自己大不了几岁的样子，长相甜美，满脸娇憨，想来就是那位有孕的贾美人。
另一侧坐着的是明云公主，她的手中摆弄着一支手弩，一抬眼看见她们两个，立刻笑得眉眼弯弯，对着二人招手。
二人走上前去请安，皇后面色不虞，微微点头算作回应，明云公主则让二人到自己身边，亲热地拉着她们的手。
“阿瑶怎么没来？”她问，“我听说永安侯夫人也来了，怎么也没见她？”
裴钰宁答道：“母亲早起的时候身子不适，等下要晚一些才过来；三妹妹昨夜着了凉，今天一早便发了烧，这会儿服了药，正在帐中睡着。”
“阿瑶病了？”明云公主关切地问道，“可让人瞧过了？”
裴钰宁点点头：“已经请太医看过了，说是不妨事，只是要好生静养，不能吹风。”
她知道明云公主不喜欢李氏，故而这会儿跳过没问，她便也没多提。
明云公主摇头叹道：“难得出来玩一次，阿瑶却病了，实在可惜。”
她让她们在自己身边坐下，兴致勃勃地对二人说：“往年秋狩，最后的奖赏都只是些金银珠宝，俗气得很，今年可不一样。今年有人进贡了一尊琉璃雕的锦鲤，通体透明，我去瞧过，活灵活现的，实在是招人喜欢。”
裴钰宁笑道：“那想来今年的竞争要比往年更激烈了。”
“可不是嘛，”明云公主扬了扬那支手弩：“我也想着凑个热闹，明天我也要下场试试，你们两个来不来？”

第210章 挑衅

方念初听了，不由得看了裴钰宁一眼，发现她也同样在看着自己。
方才五皇子和靖王话里话外刚提醒过她们，这会儿明云公主便说要下场……这当真只是巧合吗？
不等二人答话，皇后便开口了：“阿若你同他们争什么。琉璃在旁人眼中是稀罕物，可你又不稀罕，单说你府里的花房，棚顶用的都是整块的琉璃。”
明云公主眉毛一挑，似笑非笑地看着她说：“皇嫂此言差矣，琉璃虽算不得什么，可雕刻得那样精致的琉璃，我却还是头一回见。”
皇后哼笑了一声：“宫中手巧的匠人多得很，随便召一个，莫说是一条锦鲤，你就是想要做个琉璃池子，雕一整池的锦鲤，他们也能给你雕出来。”
明云公主掩唇笑了起来：“我还真想要，只可惜弄不来那么多琉璃。”
“可本宫怎么听说，你又要在公主府里搭两个花房？”皇后说，“那琉璃省着些用，总能省出来的。”
“皇嫂这话就没意思了，”明云公主靠在椅子上，懒洋洋地说，“你贵为中宫皇后，怎么说出来的话这样寒酸。”
“这一年各处都不太平，”皇后叹了一口气，“疫病、干旱、雪灾……处处都要银子。国库空虚，皇上日日发愁，咱们这些人，总该想法子帮皇上分忧解难才是。”
她意有所指：“那些不必要的开销，能省则省吧！有时候咱们省下的这一点，能救下不知多少百姓。”
此刻周围陆陆续续已经坐了不少人，有人听了便赞道：“娘娘心系黎民，实属百姓之幸，我等也应效仿娘娘才是。”
明云公主听了不由冷笑，她睨了一眼方才说话那人，扬声道：“蝉翼纱你们听过吗？”
众人都是一怔，不明白她为什么忽然说起这个。
明云公主不紧不慢地说：“蝉翼纱选料严苛，需得择暮春初夏、头番嫩叶，蚕食之吐丝，丝质莹白纯净，纤细柔韧，无杂丝、无糙缕。织娘需逐株甄选、逐条分拣，摒弃粗硬斑驳，粗细不均的残丝，只留不足寻常丝线三分之一的极细纤丝。万条蚕丝中，仅能择取数十条合格细丝。”
“之后便是练丝。寻常纱料练丝不过三五日，煮沸漂洗即可，而蝉翼纱的纤丝需历经‘九练九曝’才行。放在特制的水里，文火慢煮，去丝中胶质浊性，每练一次，便置于无尘疏篱之上，阴干轻曝，不能沾染半点尘泥烟火气。”
“九练之后，蚕丝褪去滞涩，变得莹透如琉璃、细软如流云，轻触即颤，遇风欲飞。整套练丝流程耗时三月有余，稍有不慎，丝缕断裂、色泽暗沉，整批纤丝便尽数作废，经年心血付诸东流。”
“最后才是织造，织造之时，需于密闭无尘、恒温静室之中，无风无扰，杜绝一丝气流扰动。只因练出的纤丝细若游丝，微风一吹便飘散断裂，指尖稍重便寸缕不存。”
“寻常纱罗经纬密集、纹理厚重，蝉翼纱却极致疏朗，每一寸纱面经纬纹路不足百道，缕与缕之间留白通透，却又排布匀整、丝丝相扣，无半分歪斜疏漏。织娘端坐终日，凝神屏息，不敢有分毫分心，一日仅能织得寸许薄纱，一月方成一尺，一年累得数丈。”
“你们当这样就完了？”明云公主轻笑着说，“织成毛坯之后，仍需三重精修，方成绝品。”
“初修，以鹅绒软刷轻扫纱面，剔除细微丝絮，抚平微翘丝缕；再修，以秘制花露反复轻润，阴干定型，让纱质愈发莹润通透，自带淡淡清辉，不沾尘埃；终修，以白玉碾子轻轻碾磨纱面，往复百遍，令经纬贴合紧实，轻薄却不绵软，通透而不疏漏，肌理细腻天成。”
她用手弩指了指方才恭维皇后的那妇人：“你说，这样的纱，一匹当值多少？”
那妇人正听得出神，忽然被她点到，不由脱口道：“怕是……千金难求一尺。”
明云公主“咯咯”笑了起来：“这样千金难求一尺的蝉翼纱，皇嫂宫里的几个宫女，各个身上都穿着。”
一时间没人敢说话，那妇人更是面色大变，低垂着头大气都不敢出。
自从上次御花园中，明云公主当众折了皇后的面子，京中人人都知道这对姑嫂远没有表面上看起来那般和睦。
可谁也没想到，两人如今竟连面子上的功夫都懒得做了。
皇后先暗指明云公主奢侈，明云公主立即反将一军。
“想省钱是好事，可皇嫂别总盯着我看。”明云公主说，“拿旁人的钱充自己的面子，天底下哪有这样好的事。”
方念初偷眼看去，皇后虽面无表情，可眼里的怒火几乎要喷出来了。
她深吸了一口气，微微闭了闭眼睛，再睁开的时候就重新恢复了平静。
“那竟是蝉翼纱？阿若当真学识广博。”皇后露出懊恼的表情，嗔怪道，“你怎不早些告诉本宫？那些纱进贡上来，本宫瞧着颜色太过鲜艳，所以就拿去赏了人，早知这般贵重，本宫怎会舍得。”
一席话轻轻巧巧地就将自己摘了出去。
明云公主“哼”了一声，懒得同她争辩，转过头晃着手弩，又问了一遍方念初和裴钰宁：“你们来不来？”
裴钰宁笑着说道：“臣女和妹妹都不会骑马，还是算了。”
“不会也无妨，让人牵着便是。”明云公主自作主张帮她们做了决定，“我让人挑两匹温顺的马儿来，不会出事的。还有这手弩，用着简单得很，你们只要像这样对准了——”
她抬起手弩，正对着皇后的眉心，笑容里满是挑衅：“——再按下去，箭就射出去了。”
皇后的面色差得厉害，她紧紧抿着唇，眼睛死盯着明云公主，仿佛恨不得将她生吞活剥。
幄帐里静得针掉在地上都能听清，众人死死低着头，噤若寒蝉。
“公主殿下，请立刻放下手弩！”一个女声忽然打破了寂静。
贾美人倏然站起身，往前走了半步，声音不大，却字字清晰：“手弩乃凶器，当众以兵器直指皇后，形同谋逆！皇后乃是一国中宫，母仪天下，殿下此举，置皇家礼法于何地，置陛下颜面于何地？”

第211章 玩笑

明云公主上下打量了她一番，目光落到了她尚且平坦的小腹上。
“贾美人，”她的手一转，手弩对着的人就变成了贾美人，“你运气不错，才进宫没多久，竟然就有了身子。”
被弩箭指着，贾美人的面色发白，手指微微颤抖，却还鼓起勇气说道：“殿下，此次秋狩，皇上意为万民祈福，若是不小心见了血，岂不是成了凶兆？”
明云公主忽然笑了，懒洋洋地收起了手弩。
“这手弩是宫中匠人特制的，若当真如你所说，稍不留神便能射出去，他们有几颗脑袋够砍？”她散漫地瞥了皇后一眼，脸上笑吟吟的，“我同皇嫂开玩笑呢，皇嫂不会介意吧？”
皇后盯着她良久，她也不甘示弱地与皇后对视，最后还是皇后率先转开了头，脸上扯出一个皮笑肉不笑的表情。
“阿若还是像从前那般爱玩笑。”
皇后话音落下，场中紧绷着的气氛终于松缓了一些。
明云公主摆摆手：“我常年住在宫外，自然不必像你们久居宫中，要时刻注意言行。”
她的目光又落到了贾美人身上，笑着说：“我同皇嫂说话，轮得到你插嘴？不过你年纪小，又怀着身子，我这次就不同你计较了。几个月了？”
贾美人一怔，随即意识到她在问自己：“回公主的话，已满三个月了。”
明云公主点点头：“想来也是。三个月之前胎像不稳，哪能随行。宫中已经多年没有孩子出生了，皇兄得知你有孕，定然十分高兴吧？”
贾美人有些不知所措地看了一眼皇后，皇后淡淡道：“皇上自然是开心的。”
“那就好好养着，别叫这开心事变成糟心事。”明云公主丢下这句话便站起了身，“前面估摸着快开始了，这边离得太远看不清楚，我去皇兄那边瞧瞧。”说完便走了。
她一走，场中不知是谁呼出一口气来。
方才被拉出来的妇人不知是为了将功补过，还是为了讨皇后欢心，第一个说道：“自古秋狩都是男女分营而坐，公主就这么过去了，皇上难道不会斥责？”
“皇上疼爱阿若，怎会在这种小事上责骂她。”皇后不愿继续这个话题，朝着贾美人伸出手，和颜悦色地说，“方才吓坏了吧？快过来坐下。”
贾美人这才重新坐下，一张小脸吓得煞白，眼神里却尽是不满。
“公主怎能开这样的玩笑，”她小声说道，“当众拿着弩箭对准娘娘，岂不是让娘娘在众人面前难堪？”
皇后拍了拍她的手背：“她从小便是这样的性子，皇上对她又多有宠爱，自然不在意这些。”
见贾美人还要说话，皇后打断了她，关心道：“好了，不说这个，你昨晚说头晕不适，如今好些了么？”
贾美人点点头，对着她粲然一笑：“回娘娘的话，早间服了杨太医给开的药，眼下已经好多了。”
“那就好。”皇后满脸慈爱地说。
随着明云公主的离开，一旁的裴钰宁和方念初都被冷落了下来。
没人同她们说话，生怕再惹恼了皇后。
方念初落得轻松，悄声问裴钰宁：“这个贾美人是什么来头？瞧着年纪好像不大。”
裴钰宁小声说：“她父亲是并州大都督，去年突厥来犯，她父亲率兵退敌，立了大功，所以她进宫便封了美人。年纪是不大，今年才十八，如今又有了身孕，待生下孩子之后，位份还要往上提一提。”
方念初又看了一眼，皇后正轻抚着贾美人的手，低声说着些什么，眼神里尽是满意。
她心中了然。
随着太子失势，明云公主亮明态度，那位并州大都督想来就是皇后新的盟友。
贾美人能刚入宫便有孕，必是皇后所默许的。
她也是个聪明人，方才当众挺身而出挡在皇后面前，算是对皇后表明了自己的忠心。
方念初正想着，远处忽然传来绵长号角，一道嘹亮的声音穿透长风，震彻整片荒原。
秋狩围猎，正式拉开帷幕。
众人都屏气凝神，放眼望去，数十里长围已然成型。
无数禁军骑士分列阵形，自远而近缓缓收拢。
墨色猎旗沿山冈错落林立，被秋风扯得猎猎作响，原本散落林间的狐兔獐鹿被阵形驱赶，仓皇奔窜，尽数被逼入中央空阔的围场腹地，雪花翻飞，兽影穿梭，一时间为萧瑟冰原添了几分凌厉生机。
不多时，第二道号角响起，皇上率先驰马出列。
一身骑装的皇上挽弓引弦，动作沉稳利落，铮然弦响破空而至，一箭正中奔逃的雄鹿肩胛。雄鹿仆倒在地，积雪飞扬，四下将士齐齐大声呼喝，声震山林。
御射既定，围猎正式放开。
诸王勋贵、世家子弟纷纷纵马入围，骏马扬蹄飞驰，铁蹄踏得荒原飞雪四起。
五坊内侍松去锦鞲，苍鹰振翅疾冲，掠过低空，锐利的鹰眼锁定四处逃窜的兽群，俯冲扑击，唳声清越凌厉。
另一边的内侍开了绳子，一头头嘶吠着的猎犬冲了出去，追撵着四散的小兽，声势浩荡。
一时间幄帐里的人也都激动了起来，有些年轻的姑娘已经站起身，远远地给场上的父兄助威。
方念初眼尖，一眼就瞧见了裴彦盛和裴钰安。
裴彦盛从前是武将，今日也下了场，而裴钰安则裹着一身厚重的大氅，正仰头同一个骑在马背上的人说话。
她眯起眼睛仔细看着，想分辨出那人究竟是谁，那人却仿佛感受到了她的目光一般，倏然转过头来，直直地看向她的方向。
她这才认出那人竟是陈沐，连忙缩回了脑袋。
“怎么了？”裴钰宁在一旁问道。
“没事。”方念初嘟囔了一句。
幄帐里这么多人，他应当没有看见自己吧？
不过她很快反应过来，自己光明正大过来的，有什么好心虚的？
要心虚也应该是他，和裴钰安搅和在一起能有什么好事？
想到这里，方念初又直起了腰杆瞪了回去。

第212章 臣弟从来不仗势欺人

围场上，陈沐坐直了身子。
她在看他。
虽然相隔甚远，可他还是一眼就在人群中看到了她。
“陈大人，陈大人？”
陈沐回过神来，低头看向裴钰安：“……什么？”
裴钰安笑着说：“我说陈县尉身为女子，却能如男子一般惩奸除恶，我心中十分敬佩，故而请了媒人登门提亲。只可惜后来才知道，原来母亲已经为我定下了另一门亲事，只好遗憾作罢，还请陈大人向陈县尉解释清楚，以免产生误会。”
当初他本就是因为陈沐是五皇子的人，所以才想着求娶他妹妹，如今方念初与陈沐定了亲，他自然没必要再搭上自己的亲事。
毕竟以他的身份，所能挑选的高门贵女有许多，娶了陈昭未免太浪费。
不过外头都说陈沐对妹妹极好，所以他还是主动过来解释了一番。
“不会。”陈沐简洁地说。
“那我便放心了。”裴钰安说道，“我与陈县尉无缘，不过陈大人与舍妹定了亲，我们日后还是一家人，不如等秋狩之后，我们找个时候……咳咳咳咳咳……”
他的话刚说了一半，一阵风扑面而来，他的喉咙顿时刺痒难耐，止不住地咳嗽起来。
陈沐皱着眉看着，等他的咳嗽稍稍平缓了些，开口说道：“且等以后再说吧。”
说不上为什么，他第一眼看到裴钰安，便觉得不大喜欢。
明明长得和方念初有七八分相像，但他的眼睛里藏着太多算计，不像她，单纯得像是林间小鹿。
不等裴钰安回答，陈沐就拉了一下缰绳。马儿走出几步之后，他忽然又停了下来，回头对裴钰安说：“没什么好钦佩的。”
那边裴钰安刚刚止住了咳嗽，捂着心口诧异地抬起头：“什么？”
“你说你钦佩阿昭，因为她像男子一般惩奸除恶。”陈沐说，“这没什么好钦佩的，没有规矩规定惩奸除恶的必须是男人，她不过是在做自己从小就想做的事。”
说完，他头也不回地走了。
裴钰安只觉得他最后这句话说得莫名其妙，他摇了摇头，刚走了两步，忽然又咳嗽起来。
这一次他咳得格外厉害，像是要把五脏六腑都咳出来一样，整个人几乎站立不住，甚至连皇上都被惊动了。
一旁的内侍在皇上的示意下上前搀扶住他慢慢坐下，又给他倒了茶。
“朕从几年前就备受这咳疾困扰，”皇上对此感同身受，“这是太医给朕开的药茶，能平喘止咳，爱卿试试。”
裴钰安受宠若惊，一边咳着一边谢了恩，然后将那一盏茶一口喝了下去。
带着药香的温热茶水顺着他的喉咙流了下去，竟真的像是一只手，抚平了他喉间的痒意。
见他的咳嗽终于止住，皇上很是高兴，当即让人拿了一包药茶来赏给了他。
裴钰安连连谢恩，待重新坐下时，唇角不自觉地勾起了一抹笑意，这恼人的咳疾似乎也变得没那么烦了。
……
直到日头西斜，众人才陆续归来。
每人都在箭矢上做了不同的记号，射杀之后，由专门的人收拢到一处，分开呈到皇上面前。
今天是秋狩第一日，猎物以山雉野兔居多，另外还有几只野狐，一头黄獐，最引人注目的就是皇上射中的那头雄鹿。
太子身前堆着的猎物最多，五皇子看了一眼，笑道：“大哥当真好箭法，方才我瞧见这几只野狐，刚要追上去，它们就消失得无影无踪，没想到被大哥射中了。”
太子微笑着回道：“只是运气好而已。”
“若只射中一只，还可以说是运气，可这几只野狐，大哥箭箭都正中头颅，哪里是一句‘运气’就能做到的。”五皇子赞叹道，“我从前只知大哥箭法高绝，却没想到竟好到这种地步，说一句百步穿杨也毫不夸张。”
两人的对话一字不落地落在皇上耳中，他扫了一眼太子面前的猎物，一言不发地看向太子。
太子的心不由一跳。
这场秋狩是他一手操办的，为的是重新获得父皇的器重。
他清楚父皇尚武，早早便安排好了人手，在箭上做上了与自己相同的记号，好能多猎得几头猎物，却没想到被五皇子当众点了出来。
太子一边怨恨着五皇子的多话，一边暗暗庆幸自己做了两手准备。
“箭箭正中头颅？”他露出诧异地表情，“我侥幸射中两只已是不易，怎可能做到箭箭都射中头颅？五弟未免太抬举我了。”
五皇子挑眉，上前提起一只野狐：“大哥不要谦虚了，你看这只，分明就是被一箭射穿头颅才毙命。”
众人都看向他手中的野狐，果然瞧见头颅正中的伤口正在汩汩流血。
太子听了却摇头道：“不可能，我自己射中哪里，还是清楚的。”
他走上前去，接过野狐，又让内侍将箭矢拿来。
等拿来之后，他仔细看了看，笑着递给了五皇子。
“这几支箭并非是我射出的，”他说，“上面的记号与我的箭矢上的有些相似，所以方才分拣猎物的人才看错了。”
五皇子将两支箭放在一起，果然瞧见那记号上有着细微的差别。
他笑笑，并没有揪着不放，只是说：“果然相似。”
内侍又上前重新分拣，将那几只野狐拿走之后，太子面前的猎物一下少了大半，反倒是靖王面前的黄獐格外显眼。
皇上格外感兴趣，刚要发问，靖王就主动开口了。
“臣弟什么水平，皇兄再清楚不过了。”他轻描淡写地说，“这是旁人猎到的，臣弟要过来充面子。”
这一席直白的话让皇上哭笑不得，摇头问道：“那人是谁？”
靖王说：“都说了是给臣弟自己充面子，若说出那人的身份，岂不是成了他的面子？”
皇上一向拿他没什么办法，笑骂道：“这样的事，就你能干得出来！你一个王爷，不自己动手，偏要抢旁人的，你且告诉朕，这不是你仗着身份强抢的吧？”
“臣弟从来不仗势欺人。”靖王顿了顿，“臣弟和那人换的，若臣弟能拔得头筹，名声是臣弟的，赏赐归他。”

第213章 围猎

皇上哑然失笑，隔空用手指点了点他：“你这算盘打得倒是好，他若不同你换，自己拿来，岂不是名声和赏赐都能得了？”
“皇兄这话说得不对，”靖王笑笑，“有几位皇子在场，除了臣弟，谁还敢争这个头筹？”
“你……唉……朕说你什么好。”皇上唉声叹气。
虽然人人都知道这个道理，但敢拿到明面上说的，也就只有靖王一个了。
周围的人听在耳中，个个都低着头装聋作哑。
唯有五皇子带着笑意说：“今日一整日我就猎到两只兔子，怕是想争也不够格。”
“第一日做不得数，”靖王说道，“都是些小打小闹的猎物，等到了明日，才是真的开始呢！”
……
天色渐晚，营地中，篝火次第燃起，纱灯悬于帷帐之间，驱散了深秋的寒意。
皇上于主帐设大宴，内侍们将当日猎获的鲜肉放在炉上炙烤着，鹿肉、野雉、獐子依次呈上。
方念初和裴钰宁跟着李氏，与一众贵女一同坐在侧帐。
帐内铺着厚密的白羊毡，案几依次排开，熏炉燃着淡淡的沉水香。
饶是如此，在内侍将烤肉端上来的时候，李氏还是忍不住掩住嘴巴干呕起来。
“母亲，我扶您去外面透透气吧。”裴钰宁满眼担忧地看着她。
李氏摆摆手，含了一颗蜜饯在口中：“你难得出来散心，不必一直惦记着我。我大约是昨日累到了，今天总觉得难受得紧，歇一歇应当就好了。”
方念初悄悄看了一眼，她的脸色确实白得厉害，额头上都渗出了虚汗，这副模样绝不是装出来得。
她拿起一块獐子肉，想也不想地咬了下去。
新鲜的獐子肉用盐和香料腌过，裹了羊脂猛火炙烤，吃之前剥去融化的羊脂，肉块外皮微焦，内里却依旧润嫩。表层带着炙火焦香，内里肉色淡红，一口咬下去汁水丰沛，细嫩弹滑。
方念初的眼睛亮了一下，切了一块给裴钰宁：“大姐姐你快尝尝，可好吃了！”
融化的羊脂一滴滴落在盘子里，气味直直地往李氏的鼻子里钻。
野物特有的腥膻顿时让她一阵反胃，顾不得别的，捂着嘴踉跄着出了帐子。
裴钰宁连忙跟了出去，方念初耸耸肩，又给自己切了一块。
等裴钰宁再回来，她面前的桌子已经空了，就只剩下一小块孤零零的烤鹿肉。
方念初把鹿肉推到她面前：“还热着呢，大姐姐你吃。”
裴钰宁摇摇头：“你吃便是，我没什么胃口。”
方念初没和她客气，端过来小口吃了起来，一边吃一边问道：“母亲眼下怎么样了？不如请杨太医去看看吧！”
“我方才也同母亲说了，她却不肯。”裴钰宁愁道，“母亲说平日里也就罢了，可如今杨太医是伴驾随行，皇上特地指派他照看好贾美人，若总是被我们裴家叫去，皇上知道了会不快不说，对杨太医也不好。”
“她还说有孕的妇人都是这样，闻不得荤腥，我已经托人做些清淡的饭菜送到帐子里了。”
方念初说：“三妹妹那边也要送。”
裴钰宁失笑：“这种事我自然记得。”
她端起一杯果酒，一边看着方念初吃肉，一边慢慢喝着。
这次秋狩，她从出门开始便一直心绪不宁，总觉得有大事要发生。
无论是太子和五皇子几乎放在明面上的争端，还是皇后和明云公主之间的针锋相对，都让她隐隐不安。
如今三妹妹病了，母亲身子又不舒服……她当真想要立时便带着一家人折返回京。
但她也知道这是不可能的，于是只能盼着安安生生地度过这几日，别出什么岔子。
“明日我们下场之后，就在场中随便转一转，做做样子就是。”她嘱咐方念初，“能不能猎到猎物都是其次，千万别往河边去，也别往林子深处去。”
方念初点头应了：“大姐姐，这话你都说了好几回了。”
“我心里不安稳。”裴钰宁眉头微皱，说道。
“上面的事，不管怎么争斗都同我们没什么关系。”方念初一针见血地指出，“今日明云公主拉着你下场，不过还是像御花园中那回一样，只是为了气皇后的，等到了明日，她玩起来就没有心思管咱们了。”
“希望如此吧。”裴钰宁喃喃道。
第二日是个阴天。
得知女儿要下场，李氏还是撑着身子起来了。
“宁儿，你骑马的时候要当心些，”她很不放心，一再叮嘱道，“去骑两圈就回来，那些男人都是真刀真枪的，你千万离得远些。”
“我晓得，母亲放心吧。”裴钰宁笑着宽慰她道，“我和二妹妹的马都是明云公主亲自挑选的，最是温顺，不会有事的。”
正说着话，明云公主那边已经派人来催了。
裴钰宁在内侍地帮助下上了马，回头对李氏说：“这边风大，母亲快去里头坐着吧！”说完，就示意内侍牵着马往场中去了。
方念初就跟在后面，她骑着的是一匹枣红色的小母马，十分温顺。
两人一前一后到了明云公主身边。今日明云公主换上了一身暗红色骑装，一头长发高高束起，瞧着颇有几分英气。
见了二人，她露齿一笑，示意下人将手弩交给二人。
“我同皇兄说好了，不管猎得多少猎物，都要比照着男子那边翻倍计数。”她说，“你们两个努努力，哪怕争不到头名，底下的赏赐也是很丰厚的。”
说罢，她双腿一夹马背，就率先冲进了林子。
裴钰宁回头对着方念初轻轻摇了摇头，方念初心领神会，两人沿着林子边缘慢慢走动着。
时不时有猎物被人从林子中赶了出来，方念初看得心痒难耐，终于在一只兔子慌不择路地冲出来时，举起手弩，一箭射了过去。
她不敢做得太明显，稍稍偏了一点，刚好射中兔子的后腿。

第214章 她就是那个灾星

“呀，射中了！”裴钰宁比她还要激动，连声催促着让人去捡。
她看向方念初的眼睛闪闪发光：“二妹妹，你太厉害了！”
“运气，运气而已，只是运气好才刚好射中了后腿。”方念初连忙说道。
“能射中后腿就很厉害了！兔子跑得那样快，我方才甚至都没看清！”裴钰宁说着，又看到一只野兔蹿了出来，立刻睁大了眼睛，指着那边说，“二妹妹，快，快！”
方念初随手射了一箭出去，弩箭射中了一尺之外的地面
不等她开口，裴钰宁就说道：“好可惜，就差一点点。”
方念初：“……”
“别灰心，”裴钰宁鼓励道，“下一次你一定能射中的！”
难得见她这样高兴，方念初看准一只十分漂亮的野雉，一箭擦过了它的翅膀。
野雉扑棱了几下，掉在地上，被下人按住送了回来。
“真好看……”裴钰宁兴奋地说，“你还说运气，这分明是天赋！二妹妹，我看你就是被耽误了，不然定是个练武奇才！”
方念初干笑了两声：“还是算了，我吃不了那个苦。”
之后她刻意收敛了许多，期间裴钰宁自己也射中了一只兔子，高兴得险些从马背上跌下去，还好旁边的内侍眼疾手快地扶住了她。
“大姐姐！”方念初吓出了一身冷汗。
“我没事。”裴钰宁也吓了一跳，激动的心稍稍平静了些。
她让人将猎物收好，催着马靠近了方念初。
“没想到狩猎这么有意思，”她擦了擦额头的汗，脸颊因为兴奋而发红，“往年我都只是看旁人下场的，阿楠叫过我，我还推脱，早知这样，我前次就应当和她一起的！原来也没有那么难嘛，只要瞄准了就能射中，昨日他们怎么才猎到那样少的猎物？”
那是因为用的是手弩！拉开弦之后用弩机卡住，不用手臂发力，只要瞄准了就可以，若是换成弓箭，难度要翻十倍不止。
看着裴钰宁隐隐骄傲的样子，方念初决定不戳破这一点。
两人边走边说话，忽然林间传出了一声呼哨，响彻云霄。
一旁的内侍喜上眉梢：“有人发现神鹿了！”
方念初这才想起此次来秋狩的目的，是为了让皇上亲手射杀神鹿，她扭头望过去，果然瞧见皇上已经换好骑装，跃上了马背。
很快林间就起了一阵惊鸟，枯枝簌簌震动，呼喊顺着秋风层层递进，深处林莽一阵骚动，隐约有道浅白的身影一闪而过。
“是神鹿！”有人惊呼道。
众人立刻放缓声势，不再肆意喧哗，缓步合围，逐步收紧了退路。
几名骑手悄然策马上前，意欲拦堵前路。白鹿受惊，倏然转身，沿着林间空隙奔窜。围猎之人立刻分作两路，一部分紧随其后驱逼，一部分抢先绕至前方隘口堵截，不让它逃向密林深处。
呼喊声此起彼伏，白鹿身形轻盈，辗转穿梭于树干之间，数次堪堪避开堵截，眼看便要冲开包围圈。
前方忽然出现一人横马拦路，挥舞着长鞭，惊得它猛地调转方向，被迫朝着另一边冲去，一头扎出了林子。
外面等着它的是合围的将士，白鹿焦躁地刨着地，口鼻间喷出白气，被困在正中进退两难。
“神鹿现世，还请父皇亲手射杀神鹿，弥祸安邦，平定天怒！”
拦路那人从林中出来，原来正是太子。他扬声说道：“还请父皇亲手射杀神鹿！”
周围的将士异口同声地喊道：“请皇上射杀神鹿！”
皇上纵马上前，箭已搭在弦上，稳稳地瞄准了那头白鹿。
方念初的胳膊一紧，低头一看，原来是裴钰宁不知何时伸手抓住了自己。
她的神情十分紧张，睁圆了眼睛，牢牢地盯着眼前这一幕。
方念初在她手背上拍了拍，示意她不要担心，可就在这时，密林深处忽然传来一阵沉闷的声响。
众人齐齐看去，就连皇上也稍稍放下了弓箭。片刻之后，轰隆一声，灌木枝桠疯狂向外炸开。
一头硕大黑斑野猪横冲直撞闯了出来。它鬃毛粗硬直立，獠牙泛黄尖利，双目赤红，不知是被驱兽的动静惊扰，还是恰好撞上包围圈。
它全然无视人群，横冲直撞，径直朝着白鹿方向奔去。
白鹿本就惶惶不安，骤然撞见凶蛮的野猪，惊得扬蹄长嘶，再也稳不住身形，扭头便向着另一侧缺口狂奔。
人群瞬时骚乱起来，原本合围白鹿的阵形顷刻溃散，一部分骑手想要继续追白鹿，一部分不得不调转马头来阻拦野猪。
那头黑斑野猪横冲直撞，挣脱数名护卫的阻拦，鬃毛倒竖，獠牙闪着冷光，竟直直朝着皇上的坐骑冲撞而来。
“皇上小心！”
惊呼声顿时炸开。
皇上猝不及防，急忙勒紧了缰绳。身下的坐骑受到威慑，猛地人立而起，前蹄腾空。仓促之间，皇上重心不稳，尚未来得及稳住身形，野猪就已经狠狠撞上了马腹。
马匹痛嘶一声，剧烈颠簸起来。皇上紧抓着缰绳，冷不防有一支箭飞了过来，正射在野猪的身上。
野猪吃痛，发狂般挣扎了起来。獠牙在马腹上划开了一条口子，马儿发出嘶鸣，翻倒在地，将皇上牢牢压在了身下。
一切发生在电光石火之间，周围的护卫大惊失色，纷纷策马猛冲过来，长矛齐齐地刺向野猪躯体。
野猪在数杆长矛的围攻下狂吼挣扎着，几番冲撞之后，终于重重倒在了地上，口鼻中淌出血来，身子也不再动弹。
众人将马搬开，内侍慌忙跑到皇上身旁，检查了一番之后，声音里带着哭腔：“皇上昏过去了！”
太子最先回过神来，高声叫道：“太医！快传太医！”
场中乱成了一团，裴钰宁紧紧地抓着方念初的胳膊，声音微颤：“怎会出现这种祸事……”
“灾星！”
就在此时，一个尖锐的女声划破了空气。方念初转头看去，只见周家二少夫人就站在不远处。
“神鹿逃逸，圣驾遭野猪所伤，祸事接连而至，皆是灾星作祟！”她面白如纸，一手指着方念初，声音颤抖而坚定，“她就是那个灾星！”

第215章 一切皆是人祸

裴钰宁心下一沉，上前一步将方念初拉到自己身后，刚要开口反驳，却被太子抢先一步。
“京中数次生变，皆是从裴二小姐回京开始的。”他面沉如水，遥遥地看向方念初，“看来传闻并非空穴来风。”
“圣驾遇袭乃是野猪突发冲撞，野兽凶性难测，纯属意外，如何能凭空拉扯旁人？”裴钰宁扬声道，“殿下仅凭几句传言，便将天降变故强加于一名弱女子身上，未免有些太草率荒唐了吧？”
她按在方念初小臂上的手微微用力，同时给了她一个安心的眼神。
周家二少夫人躲在人群之中，不肯直面裴钰宁的目光，却依旧不甘示弱地高声争辩：“若非有不祥之人在场，神鹿何以遁走？野猪如何会直冲皇上而去，皇上又何以负伤？诸多巧合凑在一处，绝非偶然！”
裴钰宁正欲再度开口，旁边的五皇子先说话了。
“这位夫人说得有理。”他勒马上前，玄色骑装上还沾着林间厮杀留下的的尘土。
他目光越过众人，遥遥落在方念初的身上，随即转回头直面太子，语气冷静而锋利：“野兽发狂冲撞御驾，是围场驱兽布防出现差池；父皇受伤，是护卫拦阻不及。一切皆是人祸，大哥为何不去查究防务，反倒将罪责强加于一介女子身上？”
太子的面色越发阴沉了起来。
此次秋狩是他一手操办，五皇子这些话，句句都在指责他办事不力。
他面色微沉：“五弟，天灾异兆，不可不防。”
“大哥不去查是谁安排的驱兽围猎，是谁把控猎场各处关卡，却要在这个档口先查异兆？”五皇子冷笑，“那野猪出现得蹊跷，九岳山里诸多将士反复排查，竟无一人寻到野猪踪迹；围捕神鹿出动了那样多的人手，竟能让一头凶兽直直地冲到父皇面前，而无人能反应过来——大哥，这些才是眼下最应当查的吧？”
他停顿了一下，声音很轻，落在在场所有人耳中，却像巨雷般炸响：“又或者，我说的这些，大哥并不想查？”
众人的目光顿时全都落在了太子身上，一时心中思绪各异。
太子的脸立刻涨红了：“你莫要血口喷人！”
“我只觉得奇怪而已。”五皇子说，“在场这样多的人，大哥偏偏挑中了个对父皇毫无危险的女子，以‘灾星’这种莫名的由头，将一切按在了她的头上，实在是让人想不通。”
他步步紧逼：“秋狩全程由大哥一手督办。围场关卡、驱兽排布、御前护卫动线，皆是出自你的调度。如今父皇重伤昏迷，大哥不查防务疏漏，不究人为差错，反倒急于将滔天大祸，推给一介手无缚鸡之力的闺阁女子？”
太子脸色瞬间沉凝下来，厉声呵斥：“五弟！天命异兆，国运有劫，非人力可挡！此女煞气冲天，祸乱场中，本就是祸源！”
“天命？”五皇子陡然冷笑一声，笑意森冷，“我只知道，往年秋狩规制森严，猛兽从不入御驾核心围场。偏偏今年，大哥改了驱兽阵型，松了外围关卡，撤了近身近卫防线！也偏偏是今日，野猪冲破层层围堵，直扑父皇！更偏偏父皇刚刚亲自下场，便遇此大劫！”
他向前逼近半步，声音压低，却字字清晰传入在场所有人耳中：“到底是天命灾星惊扰圣驾，还是有人借秋狩布下杀局，借野兽之手，行弑君夺位、私藏祸心之实？！”
此言一出，场中寂然无声。
太子浑身一震，瞳孔骤缩，心底惊怒交加，面上却强行维持威仪，厉声震怒：“放肆！你竟敢妄揣圣意、污蔑储君！老五，你好大的胆子！”
“臣弟不敢污蔑储君，只敢为公道直言。”五皇子寸步不让，目光锐利如剑，死死锁住太子慌乱的眼底，“大哥急于找一个灾星替罪，不过是怕世人深究，怕查到今日围场所有疏漏，皆出自大哥之令！”
“你今日拼命污一名弱女不祥，是想告诉朝野上下——圣驾遇险，乃是天道劫数，与你这位督办秋狩的太子，半分干系皆无，是吗？”
太子面色铁青，指节死死攥紧，袖中青筋暴起。他扫了一眼垂首屏息的众人，目光在方念初身上扫过，最后落回了五皇子身上。
“我只知五弟曾恳请父皇赐婚，却不想你对裴二小姐竟是如此的情根深种。”他咬着牙说道，“为了洗脱二小姐灾星的流言，竟不惜与我兄弟反目，给我扣上构陷君王的滔天之罪！”
“大哥此言差矣，我心系父皇，自然要寻到真正害了父皇之人，反倒是大哥，揪住二小姐的命格不放究竟是何意？”五皇子冷冷说道。
这个时候，杨太医也终于跑了过来，他来不及请安，扑到皇上身边为皇上查看伤势。
“皇兄！”
明云公主骑马从林中出来，见状顿时睁大了眼睛，从马背上跳了下来，跑过去跪倒在皇上身边。
“发生了什么事？”她满脸惶然，“我在林中听到动静便赶了过来……皇兄怎会受伤？！”
太子和五皇子移开了目光，一旁的内侍悄声将方才发生的一切都告诉了她。
明云公主面色一沉，厉声道：“皇兄受伤，你们不将人移到帐中医治，反而在此发生口角，当真是皇兄的好儿子！”
她当即指挥着内侍将皇上抬起，在经过五皇子的时候，狠狠地瞪了他一眼。
五皇子面无表情地与她对视。
而另一旁，在袖子的遮掩下，太子紧紧地攥着拳头，用力到指甲都嵌入了掌心。
他抬起头，与匆匆赶来的皇后的视线撞到了一起，极轻微地点了一下头。
皇后蓦地睁大了眼睛，随后咬着下唇，也隔空对他点了点头。
太子抬步跟了上去。

第216章 被困

众人慢慢散去，经过方念初的时候，都向她投来了同情的目光。
这位二小姐的命格究竟如何不好说，但她的运道实在是差得很。
太子要她做替死鬼，担下所有罪责；五皇子或许是为了公道，亦或是为了掣肘太子，不惜当众为她辩驳。
不管这二人最终谁能更胜一筹，她的下场恐怕都不会太好。皇上不舍得责罚儿子，可不就要把怒火撒在她身上。
听说不久之前她刚定了亲，这下怕是亲事也要作罢了。
有着灾星这个名头，哪有人还敢来娶她，恐怕要青灯古佛一辈子了。
“二妹妹，你放心，皇上一向圣明，是不会因为那些流言蜚语，便视你为灾星的。”裴钰宁见方念初眉头紧锁，以为她心中难过，宽慰道：“我整日与你在一起，怎么就没遭遇什么坏事？可见这流言完全是有人存心胡说的。”
方念初回过神来，反手扣住了她的手腕。
“大姐姐，”她严肃地说，“我们回去看看三妹妹。”
有大事要发生了。
忽然窜出来的野猪；分明已经服软，却又在这个档口跳出来的二少夫人；急于撇清关系的太子；表面为她申辩，实则步步紧逼的五皇子；动静那么大，却直到最后才出现得明云公主和皇后……
一阵寒意顺着她的脊背往上爬，方念初顾不得别的，抢过裴钰宁手中的缰绳，催着马儿朝帐子的方向跑去。
裴钰宁从未见过这样的她，刚想发问，马儿忽然跑了起来，吓得她连忙紧紧抱住了马的脖子。
到了帐子外，方念初翻身下马，裴钰宁看得愣住了。
“二妹妹，你什么时候……”她想问，却被方念初制止，张开手臂示意她下来。
裴钰宁咬了咬嘴唇，在她的搀扶下下了马。
“怎么了？”她跟着方念初进了帐子，忍不住焦虑起来，“是不是要出事了？”
方念初没说话，在门口看了一圈，见附近没有人，才放下了帘子，与外界分隔开来。
“你们回来得好早……”裴钰瑶今日精神好了些，只是身上还是十分乏力，用被子将自己裹得严严实实的。
“外头出事了。”裴钰宁简单地把方才的事同她说了。
裴钰瑶听完，气得脸颊通红：“她简直坏死了！大姐姐，那天晚上咱们就应当直接去找周夫人说！”
“和这个没有关系，”裴钰宁说，“她那时候是当真害怕了，可今日却忽然又旧事重提，怕是有人同她说了什么。”
她看了一眼方念初，自打进了帐子，她便一直在翻找着什么。
“二妹妹？”裴钰宁犹犹豫豫地叫了一声。
方念初直起身子，将手里的东西塞给了她。
裴钰宁定睛一看，是明云公主给她们的弩弓。
“拿好这个，”方念初简洁地说，“不管什么时候都别丢下。”
裴钰宁的心中升起一股不祥的预感：“二妹妹，这是……什么意思？”
方念初没有回答，将另一张弩弓给了裴钰瑶，“三妹妹，你拿着这个，让大姐姐教你怎么用。”
她自己手中则拿着一把匕首。
裴钰宁的心突突直跳：“你这刀……是哪来的？”
“陈沐送的，”方念初随口说道，“那日在幼慈堂外碰见时给我的。”
裴钰瑶还烧着，脑子转得比平常慢了些：“拿着这个做什么？难不成还会有野兽冲到这边来？”
说完，她还咯咯笑了两声：“一头野猪就惹出了这么大的祸，若是还有野兽，那些护卫的脑袋还要不要了？”
但两个姐姐的脸上没有丝毫笑意，她的笑声也慢慢低了下去。
“是要出事了吗？”裴钰瑶忐忑不安地问。
“也许吧，”方念初低声说，“不过或许是我想得太多了。”
她抬起头问裴钰宁：“大姐姐，母亲不是身子不适吗？还有三妹妹也病了，我们能不能今日便回京？”
裴钰宁闻言，撑着站起身来：“我去问问。”
她出去之后，很快便折返了回来，脸白得吓人。
“马车的车辙断了。”她说。
“那能不能先借别人家的马车？”方念初问。
“都断了。”
二人对视了一眼，从彼此的眼神中看出了凝重。
“怎么可能都断了？”此刻裴钰瑶也终于反应了过来，“是有人不让我们离开，故意把我们困在这里！”
裴钰宁走过来坐下，微微点了点头：“没错，我们被困在这里了。”
“不乘马车呢？”方念初犹不甘心，“骑马或者干脆走下山……”
“有人在外面守着。”裴钰宁说。
帐子里一时间沉默了下来，许久之后，裴钰瑶小声问：“是太子的人，还是五皇子的？”
这些年里，所有人几乎都默认了裴家与明云公主是绑在一起的。
她与皇后和太子彻底决裂，意味着裴家同样得罪了太子。
如果外面是五皇子的人还好，可若是太子的……
“不知道。”裴钰宁同样低声说。
秋狩是太子一手安排的，人手自然也是他所调配；可五皇子今日敢当众和他翻脸，定然也有自己的底牌。
“他们到底要做什么？”裴钰瑶的声音颤抖着，“皇上就只是受了伤，他们怎么敢的！”
“到底只是受伤，还是重伤不治，眼下谁也说不好。”裴钰宁说。
眼下京中几乎所有勋贵都在此处，无论赢家是谁，不到万不得已的时候，都是不愿背上弑君夺位的罪名的。
但……
“不管是哪位皇子控制了局面，到时候皇上要是说出他不想听的话，指不定一狠心就把人杀了。”方念初说得十分直白。
裴钰瑶的脸也白了：“那、那困着咱们是要做什么？”
“一样的道理，”方念初说，“谁不听话就杀了，剩下的就全是拥护者了——啊，不对，咱们不一样。”
她无情地掐灭了裴钰瑶刚刚升起的希望：“明云公主已经帮着咱们把太子得罪狠了，大姐姐，太子是个什么样的人？”
裴钰宁犹豫了一下：“外宽而内忌，志大而量浅。”
方念初：“呃……”
“就是小心眼的意思。”裴钰瑶绝望地说。

第217章 顺势而为

“我去看看母亲。”裴钰宁说着朝着帐外走去。
然而刚打开帐门，两道雪亮的剑便横在了面前。
她一惊，后退了几步，质问道：“你们是什么人？这是要做什么！我又没有犯事，为什么不让我出去？”
门外是两名年轻护卫，其中一人漠然道：“圣驾遇刺昏迷，围场暗藏奸邪，杀机未除，殿下有令，即刻封锁整个秋狩大营！”
“我并非要离开，只是去隔壁帐中一趟。”裴钰宁解释。
然而那人依旧不动：“奉殿下之命，全场文武、宗室、女眷及侍从，尽数原地禁足，不得擅动半步！”
裴钰宁还要说话，忽然听见外面传来了一个女声：“你们、你们要做什么？放我出去！”
紧接着是护卫的厉声呵斥：“殿下有令，任何人不得擅动！”
“我女儿还在围场，我要去找她！你们可知我是谁？竟敢拦着我，给我让开……啊！！”
一声惨叫过后，尖叫声骤然响起，不过只持续了片刻便戛然而止。
外面恢复了死一般的安静。
裴钰宁默默退回了帐中，脸上没有半分血色。
方念初捏了捏她冰凉的手，轻声说：“先静观其变吧。”
刚才她透过厚重的帘子，看到整个幕区都已经被铁甲侍卫所包围。
太子显然已经被逼急了，不知五皇子那边又打算如何应对呢？
……
大帐之中，太子与皇后站在一侧，而五皇子与明云公主则候在另一侧。
皇上被内侍抬回，平放在软榻之上。厚重的明黄色帷幔阻挡住了众人的视线，火盆里的炭火烧得正旺，内侍们脚步匆匆，踩在兽皮上发出细碎的声响。
“这与我们之前的计划不一样，”明云公主低声说道，“你太急了。”
五皇子垂着头没说话，她的目光从他身上移开，重新落到帷幔上：“是因为念念？”
“不是。”五皇子断然否认道。
明云公主哼了一声：“你这是将自己的命都押在了上头！”
五皇子轻声说：“姑母放心，我既敢这么做，就必然有把握。”
“有把握又如何？”明云公主几乎压不住脸上的戾气，“你本可稳居大义，持正守礼，凭贤名声望顺理成章稳固储路，如今却被逼得撕破体面，当众与太子对峙，就算成了，朝臣百姓又要怎样议论你？”
“世俗评说不足为惧，千秋功过，向来由胜者落笔。”五皇子淡淡说道。
明云公主讥讽道：“你且先做好这个胜者再说。”
五皇子微微一笑，不再言语。
另一旁，皇后同样低声问道：“原定不是在明日回程之时，怎么忽然动手？”
太子朝着五皇子那边瞥了一眼，说：“顺势而为罢了。”
皇后眉头紧蹙：“那野猪……”
“不是我。”太子说道，“护卫之中有老五安插的人手，那野猪定是他们放过来的。”
皇后不赞同道：“你既知道是他动的手，那更不应当冲动，先将人控制住，再细细盘查，只要查明真相，看他还能翻出什么浪花！”
“没时间了，”太子低声说，“他敢当众说出那些大逆不道的话，为的就是激怒我，想来一定也藏有后手。抢先动手，打乱他的计划，这样我们才有胜算。”
皇后不安地动了动：“可若他想得就是要激你露出破绽呢？”
“事已至此，只能这样了。”太子咬着牙说道，“单单是他抓住我秋狩布防不利这一点，若任由流言发酵，很快就会变成是我蓄意谋害父皇——”
他的声音戛然而止。帷幔从里面拉开，杨太医疲惫地走了出来。
众人立刻都围了上去，明云公主抢先问道：“杨太医，皇兄眼下如何了？”
杨太医回头看了一眼，皇上正安静地躺在榻上。
他摆摆手，示意众人离得远些。
走得足够远之后，他才说道：“皇上被马压住身子，内里血气翻涌、脏腑震损，体表几处创面，导致失血过多阳气骤脱，已然深度昏迷。”
皇后双眼含泪，追问道：“可能医治？”
不等杨太医开口，明云公主就冷笑着说：“皇嫂这话是什么意思？皇兄乃天子，怎会出事？你不问如何医治，竟上来便问能不能医治，莫非是盼着皇兄出事？”
皇后又惊又怒：“你不要信口雌黄！本宫是关心皇上！若在宫中也就罢了，围场这样的地方，药材短缺，怕是有些麻烦。”
“缺什么便让人立时去买，”五皇子说道，“京中买不到便去宫中取，总之父皇一定会平平安安的。”
“杨太医，还请你写下来，我即刻派人去取。”太子说。
两人不再针锋相对，连目光都没有交汇，仿佛只是一对担心父亲的儿子。
杨太医点点头，让人将所需的药材记录下来。太子召人上前，命令即刻进京将药材取回。
“皇上需静养，”杨太医恭声说道，“还请娘娘与诸位殿下移步他处。”
明云公主立刻说道：“皇兄这边离不得人，我这就派人过来守着。”
“旁人守着本宫不放心。”皇后抹着眼泪，说道，“你们先下去吧，这里有本宫在。”
“皇嫂在这里，我同样不放心。”明云公主说。
皇后深吸了一口气，强压着满腔怒火：“你这是什么意思？莫非你觉得本宫会害皇上不成？这么多双眼睛看着，难道皇上还会遇到危险不成？”
明云公主冷笑：“方才猎场之中同样有众多人守着，皇兄不还是一样受了伤？连野猪都能冲破重围到皇兄面前，我如今担心皇兄安危，又有何不可？”
皇后的眼中几乎要喷出火来，她厉声喝道：“本宫是一国皇后！你口口声声污蔑本宫，到底安的是什么心思！从前本宫不和你计较，如今你却越发猖狂了！来人，将明云公主拿下！”
帐外立刻涌入数名铁甲侍卫，长刀锵然出鞘，直指明云公主。

第218章 格杀勿论

明云公主不惊反笑：“皇嫂几时有资格调遣御前侍卫了？”
她直视着为首的侍卫：“御前侍卫护驾不护后，只听圣谕不认凤印。如今皇兄昏迷，无诏无旨，皇嫂仅凭一句私语，便能调动御前禁军，看来在你们心中，中宫威仪，早已凌驾皇权之上了。”
为首的侍卫不为所动，逼迫上前：“殿下，请吧。”
明云公主随着他们朝着帐外走了两步，忽然回过头，对皇后说：“皇嫂会好生照料皇兄的，对不对？”
皇后拧眉：“那是自然……”
“那便好。”明云公主打断了她的话，转向杨太医，“杨太医，皇兄此次受伤可否会危及性命？”
杨太医的头上瞬间冒出了冷汗，他斟酌着答道：“回殿下的话，皇上虽伤重，但好在并未伤及根本，如今也只是昏迷……”
“那就是不会了。”明云公主再次看向皇后和太子，忽地抬高了声音，“皇嫂，你可一定要照顾好皇兄啊！”
皇后面色微变，大帐外尽是在静候消息的文武宗室，明云公主方才的话，分明就是说给他们听的。
她从牙缝里挤出几个字来：“那是自然！”
侍卫想要押住明云公主，被她横了一眼，不敢再上前。
她“哼”了一声，昂首走出了大帐。
大帐里只剩下了五皇子，见太子和皇后都看向自己，他主动说道：“既然父皇需要静养，儿臣便先退下了。”
“五弟别急，”太子却笑了笑，说道，“方才情急之下我说出的话难免不大中听，五弟别放在心上。”
“大哥说笑了，”五皇子也跟着笑，“是我方才对大哥不敬，应当是大哥别与我计较才是。”
“你我是兄弟，谈何计较。”太子说道，“况且你方才说的话也有道理，此次事故责任在我，应当彻查一番才是。不知五弟可愿意同我一起？”
五皇子明显有些犹豫，但太子没有给他拒绝的机会：“我知你心系父皇安危，早日抓住那心怀鬼胎之人，也能早些安心。走吧，今日围场上所有侍卫，需得仔细排查，总能找出到底是谁将那凶兽放进来的。”
说完，他率先向外走去。
五皇子稍作停留，也跟了上去。
见状，皇后稍稍松了一口气。
她对杨太医说：“本宫去看看皇上。”
“娘娘，皇上需得静养……”杨太医想要阻止，却被皇后打断了。
“本宫只看一眼。”她说着，已经走到了帷幔前，示意内侍拉开帷幔。
榻上，皇上静静躺着，双目紧闭，毫无平日里的威严。
他的眼睛紧闭着，没了往日里让人心惊的威慑力，脸上透着惨淡的灰白，唇色干涩，褪去了所有血色。
皇后的手在帷幔上攥紧又松开。
不行，还不是时候。
她后退几步，任由帷幔重新落下。
……
太子宣布了皇上的情况，令所有人回帐中安静等待。
寒风呼啸着穿过整个营地，天色逐渐暗沉，不知从何时起，一片片雪花飘落下来，很快地上便积了薄薄一层。
五皇子低头看着手中的茶，默不作声地听着太子讯问。
“你负责清查林中野兽，为何没能看见那野猪？”
“你带人从林中合围，将神鹿驱赶出来，为何没拦住那凶兽？”
“没看见？野猪又不是兔子，怎会看不见！”
“那凶兽是从何处逃窜进来的？当时是谁围堵在那一侧？”
……
太子疾言厉色，余光却一直落在五皇子身上。
他在等，在等外面一切布置妥当，也在等五皇子出招。
“大哥，”在太子又召了几个人进来的间隙，五皇子说道，“这样没用的。进了林子，所有人都会散开，更何况就算有人瞧见那野猪，眼下父皇受了伤，谁还敢承认？”
“那你说要如何？放过那凶手？”太子质问。
五皇子说：“又不是有人要刺杀父皇，父皇被野猪所伤，如今野猪已经死了，皇兄还要如何呢？”
太子眯起眼睛：“五弟的意思是就这么算了？”
五皇子说：“我只是觉得大哥在做无用功。”
“那你说应当如何？”太子反问。
“眼下最紧要的是父皇的伤势。”五皇子说，“依我之见，猎场之中条件简陋，还是应当先行回宫才是。”
“父皇的伤势经不起这一路颠簸。”太子断然否定道，“况且我已让人快马加鞭回宫取药，不会耽误的。”
他站起身，居高临下地看着五皇子：“时间不早了，五弟回去歇着吧。”
五皇子微微皱眉：“我想再去看看父皇……”
“不，你要回去休息。”
太子微笑着朝他逼近了一步，身影将烛光遮挡得严严实实。
他重复道：“你必须要回去休息。”
两个侍卫悄无声息地出现在他的身后，他们的手搭在刀柄上，与太子一起静静地看着五皇子。
一阵风钻进了帐子，五皇子将那杯早已凉透的茶放回了桌上。
“我自己走。”他说着站起身来，朝帐外走去。
太子对两个侍卫使了个眼色，他们立刻跟了上去。
待五皇子被带离后，他重新坐下，召了心腹进来。
“传令下去，所有人严禁私自走动，私传消息，若有人抗命——”他重重地吐出一口气，“——格杀勿论！”

第219章 太子杀人了

夜幕彻底降临，整座猎场上一片寂静，只有侍卫偶尔走动时，脚踩在雪地上发出的声音。
太子焦躁地在帐中踱步。
一切太过顺利，反而让他的心中不安起来。
他料想中五皇子和明云公主的反扑，都没有出现，他们甚至连一句反驳质问都没有，便跟着人下去了。
就算他抢占了先机，他也不认为这二人毫无还手之力。
如今他们的顺从，在他眼中反倒分外可疑。
“殿下，杨太医那边又来催了。”心腹上前回禀道。
太子回过神来，睨了他一眼：“催有什么用？这里距京城多远，他自己还不清楚吗？雪天难行，没那么快能到。”
看来父皇的情况当真十分不好，所以杨太医才急着一遍遍过来催促。
太子缓缓地呼出一口气，只要再拖一拖，拖到父皇那边无力回天……
心腹却还没走，迟疑着问：“殿下，已经过了用饭的时候，猎场中的人要怎么办？”
“父皇病重，他们还有心用饭？”太子哼了一声。
“旁人也就罢了，只是贾美人有了身子，饿得久了怕是不妥。”心腹一边说着一边窥视着他的神色，“还有娘娘，从皇上出事到现在，也一直滴水未进。”
提到皇后，太子的面色缓和了些。
“给母后先送些点心蔬果，其余的等事情平息下来……”
他话音未落，帐子外忽然喧哗了起来。
声音越来越近，听起来似乎势头不小。
来了。太子的心终于放了下来，同时心底又升起了一股小小的得意。
他早就猜到五皇子不会就这么善罢甘休，如今看来，果然是狼子野心。如此闹出来，能让他及时将叛徒揪出来，以免日后等自己登基了，他们在背后放冷箭。
太子大步走出了帐子，可等看清楚眼前的人，却不由吃了一惊。
数位臣子再也按捺不住，联袂立于御帐前，直面拦路的护卫，声色悲愤凛冽。
为首的龚太师见了他，拱手厉声开口，字字掷地有声：“殿下，臣等恳请面见皇上！圣躬安危系天下苍生，岂能紧闭御帐，隔绝百官？”
太子微微皱眉，居高临下俯瞰着众人：“太师此言何意？方才杨太医说得清楚，父皇重伤昏迷，需要静养安身，你们却聚众喧哗，围堵御帐，意欲惊扰圣体，这岂是忠臣所为？”
“臣不敢惊扰圣驾！”龚太傅寸步不让，“可殿下封禁全营封锁了口信，朝野上下不知皇上境况，场中流言四起，人心大乱，还请殿下让臣等亲眼见皇上一面！”
太子怒极反笑：“流言？父皇不过受伤昏迷短短数个时辰，眼下竟连这种流言都传出来了！你们究竟是盼着父皇早些苏醒，还是盼着父皇出事！”
他终于知道了五皇子的手段，他的人就藏在侍卫里，在人群中散布这些流言蜚语，挑起百官情绪，怂恿着他们来这里与自己对峙。
龚太师忽然撩起袍子，跪倒在地上，高声道：“请殿下让臣等亲眼见皇上一面！”
太子心中暗叫糟糕，来不及反应，其余文武百官纷纷附和，声声恳切又急切：“臣等恳请亲眼见皇上一面！”
“只求殿下让臣等一睹龙体，安朝野之心！”
“请殿下应允，莫要寒了满朝文武之心！”
此起彼伏的声音让太子的怒气陡然升起，他紧握着拳头，还是后退了一步，沉声道：“非为我不让你们去见父皇，只是杨太医特地吩咐，父皇需得静养。若诸位实在放心不下，便由龚太师随我进帐去探望父皇，这样一来能够安心，二来也不会惊扰父皇，可好？”
龚太师稍作犹豫，刚要点头，忽然有一名御史跳了出来，高声道：“殿下此言有理，但进帐人选不应由殿下独自决定！”
太子的怒气再也压抑不住了，他厉声道：“你这话是什么意思？莫非认为父皇已经为我所害，而龚太师与我是共谋？”
“臣不敢！”那御史口中虽这么说着，面上却毫无惧色，“臣自请入帐，还请殿下应允！”
立刻又有数人说道：“臣也同样自请入帐，还请殿下应允！”一边说着，一边朝着大帐逼近。
眼见着刚平静下来的局势又要乱起来，太子怒喝：“放肆！父皇未醒，由我代为监国，又岂容尔等肆意妄为！你们即刻退下，若胆敢再围堵大帐，惑乱军心，定当以谋乱论处！”
“殿下这是欲堵悠悠众口吗？”一名御史愤然叫道，“秋狩防务全程由殿下督办，猛兽闯营以至于皇上遇险，本就是殿下的调度疏漏！如今殿下不自省请罪，反倒禁锢百官，压制舆论，恐遭天下人非议！”
这话彻底戳中了太子的痛处，他的眼底杀意翻涌，厉声下令：“大胆！来人，将这群滋事惑主之人尽数拿下！”
两侧侍卫应声而动，持刃上前锁拿群臣。百官瞬间哗然，纷纷上前阻拦推搡，现场顿时混乱不堪。
有人高声怒斥：“储君当众拘押朝臣，古来何有此理！”
“殿下今日若敢动臣等分毫，便是自绝朝堂！”
“臣等不过是担忧皇上，殿下何故一直阻拦！”
龚太师没想到事情会发展到如此地步，急得连声对太子说：“殿下，万万不可啊！”
可太子早已被愤怒冲昏了头脑，他甩开龚太师抓着他袖子的手，冷然道：“太师难道看不出么？正是有人散布流言，才挑拨得你们来找我对峙！我已同意你随我去见父皇，他们却仍不肯善罢甘休，我若再不压制，只怕就要冲到父皇榻前了！彼时惊扰了父皇，这罪责谁担得起？”
龚太师连连叹气，又转过身想要劝激愤的众人。然而不知是谁，从旁拉扯了他一把，他一个踉跄，就撞到了人群中去。
混乱之中，一名侍卫心神慌乱，长刀失手劈出，瞬间划破一名文官臂膀。
血色乍现，场面有一瞬的寂静，随即彻底失控。
“杀人了！太子杀人了！”有人大叫起来。
场中乱成一片，有人高声叫喊，有人拼命想冲出重围，还有人朝着方才伤人的侍卫冲了过去。
侍卫们不敢再动，只能一边护着太子后退，一边持刃与百官对峙。
“听我说，你们听我说！”龚太傅徒劳地在人群中喊道。
然而忽然身后一股巨力传来，他不由自主地向前倒了下去。正前方的侍卫来不及收刀，眼睁睁地看到他撞在了自己的刀刃上。
利刃穿透了龚太师的胸膛，他双目圆睁，不敢置信般低下头，随着那侍卫的惊慌后退，长刀从他的身体抽离，龚太师轰然倒在了地上。
血逐渐蔓延开来，染红了他身下的雪地。
全场瞬间死寂，随即爆发出震天哗然。

第220章 求情

猎场的动静穿透夜空，直抵女眷的营帐。
裴钰宁再也坐不住了，起身就要冲出帐子，被方念初一把拉住。
“我要去找母亲，我必须去母亲那边！”裴钰宁面色苍白。
李氏本就怀着身子，如今又被困在帐中见不到她，不知道要有多担心！
“他们不会让你出去的，”方念初说，“你这样硬闯，只会伤到你自己！”
“我必须过去！”裴钰宁的声音里带上了哭腔，“我若再不去，母亲也会闯出来找我的！”
她拼命挣扎着，却怎么都挣不脱方念初的手。
方念初沉默了一瞬，低声在她耳边说：“你这样不行，让我来。三妹妹，把钱袋给我。”
裴钰瑶连忙拿出钱袋递给她，她接过钱袋，用力在裴钰宁的肩上按了按：“看准时机你们就开始哭。”
不等两人问什么时候才是看准时机，她已经走到了门口。
两名侍卫仍守在原地，见有人出来，立刻横刀拦截。
方念初受惊似的向后退了一步，抬起小脸，眼睛里已经盈满了泪水。
“两位官爷，”她的肩膀瑟瑟发抖，看着像是怕得厉害，却仍强撑着说，“两位官爷能不能行个方便，让我们、让我们出去……”
“殿下有令，任何人不得擅动！”那两个侍卫丝毫没有松口。
“官爷，”方念初小声说，“我们就只是去母亲的帐子，就在隔壁不足十丈远，求您二位通融一下，我们绝不乱走。”
“那也不行！”一个侍卫说，“此处各个帐子都相距不远，若人人都像你们一样到处乱窜，岂不是乱了套？”
方念初的眼泪唰的一下流了下来，她一边哭一边说：“官爷，我、我们实在是太害怕了……外面好乱好吓人……母亲正怀着身子，三妹妹又病得厉害……您、您就行行好，让我们一家人团聚吧！”
侍卫越过她的肩膀看向帐子里，裴钰宁默默流着眼泪，裴钰瑶躺在她怀里，也“呜呜”哭了起来。
二人被她们吵得心烦，其中一个不耐烦地说：“殿下之命不得违抗，你们安心待着就不会有事。”说完就要放下帘子。
方念初眼疾手快地抓住了他的袖子，哽咽着说：“官爷，您二位是金吾卫吧？陈沐……你们认不认得陈沐？他是我的未婚夫婿，求您二位就通融这一回吧！我们并非要为难您，只是、只是心中当真害怕……我、我给您磕头！”
说着她双腿一软就要跪下。
那侍卫连忙将她托住，定睛细看：“裴家二小姐？”
他们知道陈大人定了亲，对方是裴家二小姐，却从未见过她，只是听说此女是从京城外来的，胆小怯懦，畏首畏尾，如今一看果然如此。
只是到底是上峰的未婚妻，二人的态度和善了许多。
扶着方念初那侍卫说：“二小姐，并非我二人刻意为难你们，只是殿下有令，所有人严禁私自走动，私传消息，我们不得不从。”
方念初哭得梨花带雨：“官爷，我们就只是去隔壁帐子，哪里算得上私自走动？您二位若是不放心，大可以将我们押送过去。”
“至于私传消息，我们早早便在这帐子里，如今一头雾水，根本不知道外头发生了什么事，又何来的私传消息？”
她楚楚可怜地哀求道：“您二位行行好，让我们一家人团聚吧！若当真出了什么大事，我们死也能死在一处，不至于黄泉路上孤单……”
“二小姐言重了，”那侍卫宽慰道，“殿下此举也是为了保护你们，不会出事的。”
方念初不说话，只是揪着他的袖子一直哭。
那侍卫有些为难地看了同伴一眼。抛开陈大人的未婚妻这一身份来说，任谁看着这样一个柔弱貌美的女子惊慌失措地哭泣，对着自己苦苦哀求，也无法狠下心来拒绝。
同伴咂了一下嘴：“反正就在隔壁……”
方念初的眼睛一下亮了，她慌乱地掏出钱袋，塞进那侍卫的手中：“两位官爷辛苦了，这些就当请您二位喝茶！”
“这怎么好意思，只不过是顺手的事……”侍卫推脱着。
方念初对他露出了一个感激的笑：“您真是个好人！”
两人都看得呆了一下，回过神来，连忙移开视线，在心中暗叹陈大人好福气。
再开口的时候语气便更温和了：“几位小姐不要害怕，脚步放轻些，动作稍微快一点，别叫旁人看见。”
方念初回头对裴钰宁和裴钰瑶招了招手，两人连忙从地上爬起来，裹紧了衣裳，悄无声息地跟着那两个侍卫溜出了帐子。
李氏的帐子就在隔壁，两名侍卫押送着她们到了，又亲眼看着她们进去，这才放下心来。
待帘子一放下，几人还没来得及喘上一口气，李氏就跌跌撞撞地跑了过来，一把将裴钰宁抱在了怀里。
“宁儿，宁儿，”她的声音都在发颤，“你没事吧？有没有受伤？”
“母亲放心，我没事。”裴钰宁虽然这样说着，可眼泪却止不住地流了下来。
她双臂环抱着李氏，忽然指尖触到一片濡湿，收手一看，顿时脸就白了：“母亲受伤了？！”
“不妨事。”李氏却说。
“让我看看！”裴钰宁不顾她的拒绝，强硬地抓住她查看。
只看了一眼，她就失声叫道：“这么多血！”
方念初也看清楚了，李氏后腰处受了伤，鲜血已经浸透了衣裳。
“只是一点划伤而已，当真没事。”李氏宽慰着裴钰宁，“冬装厚实，里面就只划破了一点……”
“这样厚实的冬装都已经浸透了，您还说没事！”裴钰宁失态地喊道。
她扶着李氏坐下，手颤抖得厉害：“您不应当往外闯的……那些人……他们当真会杀人……”
“我没见到你，心里惦记得紧，又想着你定然害怕……好了好了，我当真没事，宁儿乖，别哭了……”李氏一边给她擦眼泪一边哄着她。
方念初看着这一幕，默默叹了一口气。
她再厌恶李氏，也从没怀疑过她对裴钰宁的爱，这也是她愿意帮忙的原因。
这一刻李氏不再是那个在她娘有孕时与裴彦盛苟且，在暗中处处磋磨拿捏她的坏女人了，而只是一个不惜拼命也想见女儿的母亲。
她没有去打扰那母女二人，而是拉了拉裴钰瑶。
“比咱们那边暖和多了。”她悄声说道。
裴钰瑶做了个鬼脸：“等下回和她出来，我一定记着自己备炭，要最好的，一直烧到屋子里热得要透气！”
“那多浪费呀，不如……”方念初的话还未说完，帘子忽然再次被掀开，裴彦盛冲了进来，裴钰安紧随其后。
两人都衣衫凌乱，狼狈得很。裴彦盛大口喘着粗气，目光扫了一圈，忽略李氏问他外面发生什么了的问题，三步并作两步来到了方念初面前。
他一把抓住方念初的胳膊，粗暴地将她扯了起来。
“跟我走！”他厉声命令道。

第221章 冲突

“父亲！”裴钰宁一惊，连声追问道，“您要带二妹妹去哪里？”
裴彦盛脸上的肌肉动了动，似乎想挤出一个笑容，却没能成功。
“只是出去走走。”他含糊地说。
裴钰宁察觉到了不对：“外面有侍卫封锁，父亲说出去走走？”
她跑过来挡在二人身前：“父亲，您把话说清楚，您要将二妹妹带到哪里去！”
“让开！”裴彦盛低喝道，“宁儿，此事与你无关！”
“父亲若不说清楚，我便不让开！”
“我说了叫你让开！！”裴彦盛陡然暴怒，他用力推了一把裴钰宁，直接将她推倒在地上，另一只手钳子一般钳住方念初，拽着她往外走。
“宁儿！”李氏惊呼着，跑过来想要扶起裴钰宁。
但裴钰宁的动作更快。刚才猝不及防之下倒地，胳膊撞到地上，传来一阵钻心的疼，可此刻也顾不得这些了，她往前一扑，紧抓着裴彦盛的腿不放：“放开二妹妹！”
裴彦盛甩了几下没能把人甩开，猛地回过头，竟一脚踢在了裴钰宁的肩上！
他从前是武将，力气自然大得很，一脚踢下去，裴钰宁完全无力抵抗，整个人向后仰倒过去。
“宁儿！！”李氏扑过去将她紧紧搂在怀里，对裴彦盛怒目而视，“你疯了！竟对宁儿动手！”
裴彦盛铁青着一张脸，不做任何解释，给一旁的裴钰安使了个眼色。
裴钰安上前道：“情况危急，母亲要相信父亲，父亲所做的这一切，都是为了裴家……”
一阵冷风倒灌了进来，将他剩下的所有话语都刮回了肚子。
几名带刀侍卫出现在门口，为首的一个大步走进来，扫视了一圈，最后目光落到了方念初身上。
“二小姐？”他冷冷说道，“请您随我走一趟。”
裴彦盛连忙挤出了笑，说道：“我方才正要将小女送过去，不如我随你们一道……”
“殿下只说了请二小姐过去。”那侍卫说着，朝身后的人招了招手。
“我只是……”
“侯爷莫非是打算抗命？”
几名侍卫齐齐地亮出剑来，裴彦盛的脸色变了又变，最后不得不松开了手。
为首那侍卫对方念初说：“二小姐，请吧。”
随着方念初跟着他们离开，帐子里安静了下来。
裴彦盛面色灰败，一屁股坐在了地上。
“完了，”他喃喃道，“全完了……”
……
一刻钟之前。
随着龚太师的死，众人的情绪被彻底点燃。
当朝太师，三朝老臣，竟于皇家秋狩大营，惨死在太子侍卫的兵刃之下。
百官目眦欲裂悲愤填膺，嘶吼怒骂声响彻荒原：“太子滥杀忠臣！祸乱朝纲！”
“今日之事，绝非意外！太子居心叵测！”
人心彻底背离，侍卫军心浮动，进退两难。太子看着满地血色，龚太师的尸身还躺在那里，就在片刻之前，他还以为自己已经扳回了局势，却没想到，只是短短一眨眼的功夫，情况就急转直下。
他猛地抬头，想找到方才那个抽刀的侍卫。但场中慌乱一片，那侍卫早已不知去了什么地方。
太子看着哗然的群臣，心知局势已经彻底崩坏，眼中却露出一丝狠厉决绝。
“喧闹抗命者，杀无赦！！”
命令一下，侍卫们立刻冲进了人群，刀光闪过，声音最大的几人当即倒地不起。
鲜血在雪地上蜿蜒，血腥味浓得呛人。随着死的人越来越多，惨叫声和呼喊声却渐渐弱了下去，没了方才一直藏在人群中煽风点火的那几个，其余人的那一派激愤早已在惊恐之下消散殆尽。
然而就在这乱象滔天之际，营外骤然响起震天的马蹄声。铁蹄踏在地上，震得枯草翻飞，连大地都跟着一起轰鸣。
黑压压的玄甲精锐铁骑从四方隘口涌了进来。铁甲森森，刀枪如林，瞬间封锁了整片猎场所有的退路。
五皇子策马出列，眉眼冷冽如冰，周身布满了杀伐之气，目光直直地锁定在太子身上。
太子见状瞳孔骤缩，又惊又怒，厉声呵斥道：“老五！你私调重兵擅闯猎场，此乃谋逆大罪！你竟胆敢如此肆意妄为！”
“谋逆？”五皇子陡然冷笑，笑声寒凉刺骨，“大哥颠倒黑白的本事，还当真是炉火纯青。今日谋害父皇，屠戮忠臣，逼反百官的人，分明是你！”
他抬手指向阶前血泊与龚太师的尸身，冷厉的声音在夜空下回荡：“秋狩由你一手督办，围场防务被你私自改动，御驾安防形同虚设，才让凶兽有机会直冲圣驾，致使父皇重伤昏迷！”
“事发之后，你不思自省请罪，反倒封锁猎场，禁锢百官，封锁真相！如今更是当众诛杀朝廷重臣，屠戮忠良！这分明是在动摇国本！”
“究竟是谁心怀不轨？是谁借机夺权？又是谁在祸乱江山！”
太子脸色铁青，气急攻心，彻底撕破了所有体面：“巧言令色！你私蓄重兵，蓄意逼宫，假借清乱之名构陷于我，今日我便替父皇肃清逆贼！众将士听令，所有逆贼，格杀勿论！”

第222章 当真是朕的好儿子

军令落下，所有侍卫红着眼疯扑而上，悍不畏死地撞进玄甲铁骑阵型。
惨烈混战瞬间爆发！
兵刃相撞的铮鸣刺耳裂空，战马的嘶吼声，兵士的惨叫声，拳脚重击、兵刃入肉的闷响交织成片。
短短瞬息，倒在地上的尸首就更多了。人群被卷入两军的冲杀中，躲闪不及的内侍和百官纷纷遭殃，残刃纷飞，血花四溅，整片猎场彻底沦为人间修罗场。
然而就在此时，一道沉肃威严的声音，骤然穿透漫天血腥与兵戈喧嚣。
“都给朕——住手！”
喧闹滔天的修罗猎场，瞬息一片死寂。
所有人浑身一震，僵在原地，骇然转头望向大帐方向。
只见那顶紧闭多时的大帐帘幕，被内侍缓缓掀开。皇上披着一身沾染着血污的长袍，步履沉稳从容地走了出来，没有半分昏迷虚弱，性命垂危的模样。
全场文武百官，两军将士尽数瞳孔骤缩，心底轰然巨震，人人面色煞白，惊骇难言。原来流传的圣驾重伤昏迷，濒死崩逝，全都是假象！
太子浑身剧烈一颤，脸上只剩下猝不及防的惶恐与局促，血色褪得一干二净，僵立在原地，手脚冰凉一片。
怎会这样……怎会这样？！
皇上缓步踏过满地血污，目光扫过死伤遍地的战场，扫过满全场惊惧俯首的众人，最后落在了太子和五皇子身上。
“当真是朕的好儿子啊。”他淡淡说道。
太子上前一步，跪倒在地，高声道：“父皇明鉴！那凶兽来得蹊跷，儿子疑心有人要谋害父皇，故而率先控制猎场，欲寻出凶手！然五弟令人散布流言，驱使百官前来逼问，这才有了后来的冲突！父皇，五弟私蓄重兵，此事必得严惩！”
五皇子不甘示弱，同样跪下：“父皇明鉴！儿子绝无半分僭越之心！真正祸乱猎营的是大哥！”
“秋狩防务由大哥全权督办，因调度疏漏致使凶兽犯驾，圣驾受惊。事后大哥不思自省请罪，反倒封锁大营，禁锢百官，纵容侍卫持刀逼压朝臣，当众屠戮忠臣重臣，致使朝臣殒命，百官惊惧，朝野动荡！”
太子闻声脸色骤沉，厉声反驳道：“胡说！我封禁猎场只为维稳护驾隔绝乱象！若非你私自起兵，刻意挑起事端，猎场何来血战厮杀！这一切分明都是你蓄意构陷！”
五皇子寸步不让：“大哥屠戮朝臣，以权压众，挑起乱局在先。我起兵清乱护驾安民，乃是顺势而为之，今日所有祸端，根源皆在大哥你失德乱政！”
“你句句皆说我的不是，却一句也无法解释为何私蓄重兵！无法解释他们又为何会出现在秋狩猎场！”太子冷笑道，“你说是我纵容那凶兽闯入，可你早早便令人在猎场附近埋伏，莫非早便算准有此事？我看那凶兽分明就是你放入的！”
他知道无论再怎样解释，自己都已经落入了下风，于是心一横，干脆根本不再解释，只求将五皇子也拖下水。
“我——”
“够了！”皇上怒斥一声，打断了二人的争执。
他居高临下地看着两个儿子，眼中满是失望。
他还活着，他们就按耐不住兵戎相见，这就是他养出的好儿子！
“你们，”皇上缓缓开口，“可还有话说？”
他从不在意他们暗中相互制衡，彼此博弈。皇权之下，手足相争是常态，相互砥砺彼此牵制，方能炼出真正的帝王心性。可今日二人的所作所为，着实让他大失所望。
太子身居尊位，手握临时管控之权，遇事只会粗暴封营，以兵刃压制朝臣，纵容手下兵卒乱杀，闹出血染阶前的笑话。事后又不知遮掩布局，只会张口推诿，手段粗浅急躁，毫无半分深沉城府。
五皇子隐忍多年，暗藏私兵，筹谋许久，明明今日占尽大义，却当庭兴兵对峙，当众撕破脸面，将朝堂博弈摆成市井斗殴。不懂隐忍收官，不懂借势控局，实在是心性太浅，狠绝不足。
他们在这里争执半日，兵戈喋血，惊动朝野，到头来却如孩童一般只会当庭告状，互揭短处，既不敢彻底定局肃乱，也不懂暗中抹平破绽，这样的人，如何能够继承大统？
“储者当隐忍藏锋，王者需杀伐果断。争而不决、斗而不狠、谋而不深，这般心性城府，何以制衡朝堂，何以镇住世家，何以承朕江山？”
一番话落下，满场百官无人敢出声，全都屏息垂立。
就在这死寂之间，礼部尚书快步出列，躬身沉声奏禀，适时打破了僵局：“皇上，二位殿下素来仁德敦厚，心性纯良，故而遇事才不忍深究，不敢狠断，而绝非格局不足。今日猎场大乱，手足失和，兵戈四起，实在与二位殿下素日里的秉性相悖。臣斗胆，有几句话不知当讲不当讲。”
皇上缓缓点了点头。他心中清楚，这二人皆有错处，可今日之事传出去，只会让皇室颜面受损，更何况……他们都是他的儿子。
礼部尚书的语气恭谨端正：“此番秋狩，自下场之后便异象频生，吉凶颠倒。本为祈福祥瑞祭天安邦，却突发凶兆——神鹿惊逃不知所踪，凶兽冲破重重禁锢闯入，一逃一闯，相悖反常，乃是天地异动、煞气侵场的大凶之兆。
“臣观天象，察地气，此番猎场乱象丛生人心浮动，皆是莫名灾煞作祟，扰乱吉地，惑乱人心。”
“二位殿下身处煞气流荡之地，心神受惑被扰，方才一时失和，引出后面无数纷争。非是殿下胸襟狭隘，实乃是凶煞乱局所致。”
五皇子倏然抬头，死死地盯着太子。
太子虽然不知礼部尚书为何会在这个时候站出来，却立刻抓住了这个机会。
“父皇！”他膝行向前，扬声道，“今日围场之上，便有人提及‘灾星’一事，儿子前些日子也听闻民间有传言，说裴家二小姐命格不祥！”
他必须要给自己的所作所为寻找一个合适的借口，哪怕听起来再荒谬，也一定要先遮掩过去。
五皇子心念急转，当即拉了永安侯府下水：“不过是些流言蜚语罢了，若裴二小姐当真不祥，永安侯府却又将她带入秋狩猎场，那么这可就有些耐人寻味了。”

第223章 二妹妹不是灾星

那流言是怎么来的，永安侯比所有人都清楚，如果这个时候连他也认下，那这个“灾星”的身份，就扣死在了方念初的身上。
五皇子扬声道：“流言蜚语当不得真，父皇不如召永安侯上前问清楚，毕竟是他的亲生女儿，他对裴二小姐的命格，定然比旁人更了解。”
太子冷笑道：“五弟对裴二小姐当真用情至深，之前在猎场，便对她百般维护，如今又拉了永安侯进来。按着你方才的说法，若永安侯知晓女儿命格，带她入秋狩猎场，岂不是心怀不轨？你这是逼着他否认！”
“我不过是觉得，单凭着几句流言，属实无法让人信服。”五皇子说。
太子还想说话，却被皇上打断了。
“够了！”皇上冷声道，“永安侯何在？”
一时间无人出声。
皇上按了按眉心，命令道：“将裴二小姐带过来。”
……
营帐之中，裴钰安将猎场上发生的种种一五一十地说了。
李氏抱着裴钰宁，听到最后，不由倒吸了一口凉气。
“她命格不祥，攀扯裴家做什么？”她尖声叫道，“五皇子到底是什么意思，皇上摆明了要一个顶罪的，他还争辩什么？出了这么大的事，他就不怕皇上降罪吗！”
“母亲小声些！”裴钰安连忙说道。
他咳嗽了一阵，继续说道：“无论五皇子是出于何种目的，眼下他给裴家出了一个难题。若父亲承认二妹妹命格不祥，那么带她入秋狩猎场便有了故意的嫌疑，今日外面的骚乱，怕是有一半要怪到裴家头上。”
“可父亲若是不承认，那便是忤逆了皇上的意思。两位皇子兵戈相向，是皇室的一大丑闻，总要有人承担后果。”
李氏瞥了一眼裴彦盛，自从方念初被带走之后，他便一直呆坐在地上，一副万念俱灰的模样。
“老爷方才想的莫非是……”她犹豫着问裴钰安。
裴钰安点点头：“弃车保帅，总好过满门被连累。”
先处置了方念初，再去向皇上请罪，对外则宣称她“意外猝亡”，既能顺势印证天灾异象，保全皇家颜面，又能向皇上投诚，撇清裴家关系。
只可惜到底慢了一步。
“咳咳……咳咳咳……”裴钰宁忽然剧烈地咳嗽起来。
李氏慌忙低下头去给她顺气，她却推开了李氏的手，撑着身子从她怀里坐了起来。
“当真可笑……”她的脸白得厉害，额头满是冷汗，声音里却满是讥讽，“两位手握重兵的皇子，闹到血染阶台，百官震怖，何等威风凛凛。到头来，他们斗了一场，乱了一场，死了朝臣惊了圣驾，最后竟连自己争乱的罪责都担不起，还要借天象煞星推诿脱身！”
“宁儿，你少说两句吧！”李氏一惊，连忙劝道。
“满朝文武，猎场混战之时，无人敢上前止戈；皇子阋墙之际，无人敢直言进谏。如今一切平定下来，倒来了一句天象异兆，所有人顺水推舟，任由无辜女子背负这滔天大祸！”
“堂堂天家皇子，不敢担手足相争之过；满朝文武，不敢论兵戈祸乱之罪。偌大朝堂，数百权贵，最后要靠一个弱女子的‘不祥命格’来抹平皇家的疏漏，遮掩众人的无能，何其讽刺！”
裴钰宁一手捂着心口，强撑着站起身，朝着营帐外踉踉跄跄走去。
“宁儿，你要做什么去？！”李氏大惊，起身欲追。
“母亲歇着吧，我去找二妹妹。”裴钰宁头也不回地说。
“你敢！”
一直没有出声的裴彦盛陡然吼道。
他似是终于找回了神智，从地上爬了起来，喘着粗气，死盯着裴钰宁：“那孽女害得裴家落得如此下场，你竟还要去找她！”
裴钰宁扯出一个难看的笑来：“二妹妹害了裴家？父亲同我说说，二妹妹究竟做了什么害了裴家？”
“是她让野猪冲进猎场伤了皇上？是她让两位皇子兄弟阋墙？是她让猎场血流成河？”她直视着裴彦盛，一字一句地说，“她什么都没做，可你却要杀了她！”
“你要杀了她！不是她有罪，只是因为她无用，她被诟病，她成了你攀附朝堂、保全裴家的累赘！”
“她是你亲女儿啊！你却要她死，要那所谓灾星自灭，要用她的性命，洗干净裴家所有干系，换你的家族无忧！”
裴彦盛的胸膛剧烈起伏着，双目赤红，手紧攥成拳：“你怎么敢——你怎么敢这么同我说话！！”
裴钰宁轻蔑一笑：“父亲当真小瞧我了，我不但敢同你这样说，我还敢将这一番话当着皇上的面，当着文武百官的面，当着天下人的面再说一遍！”
“二妹妹她根本不是什么灾星！”
“宁儿，你别胡闹了！”李氏跑过来抓住她的胳膊，神色惊惶，“你父亲也是为了裴家好，她命格不祥，怨不得旁人，你怎能这样不识大体……”
“母亲，”裴钰宁一根一根掰开了她的手指，“那所谓不祥的流言究竟是怎么来的，您难道不比任何人都清楚吗？”
李氏的呼吸猛地窒住，一时间连一句话都说不出来。
裴钰宁的身体不由自主地晃动了一下，方才裴彦盛的那一脚实实在在地踢在了她身上，每活动一下都疼得厉害。
一只手从旁边伸过来扶住了她，她侧头看过去，裴钰瑶对她笑了笑。
“阿瑶，你不必……”她的心间一片酸软。
她这个裴家大小姐，从头到尾都是假的，她什么都没有，所以也什么都不怕。
可阿瑶不一样，阿瑶是裴家的女儿，她靠着自己闯出了一片天地，若是惹恼了父亲母亲，得罪了朝堂权贵，以后的路怕是有千难万难……
裴钰瑶却摇摇头，打断了她的话。
“走，我们找二姐姐去。”她说。

第224章 此女断不可留

方念初有时候觉得，人还是没有本事一点更好。
比方说现在，如果她没什么本事，就不会纠结跑还是不跑。
跑的话难免连累裴家，裴彦盛裴钰安他们她倒是不在乎，可毕竟还有她的两个姐妹在。
不跑的话，她琢磨着这个档口把自己叫过去，八成是没什么好事。
不过随着猎场越来越近，她又觉得，人还是得有本事。
前面黑压压地站着许多人，血腥味直冲天灵盖，就算她什么都不知道，也能猜到出了大事。
她要是没本事，过去了岂不是要任人捏圆搓扁，不像现在，最起码她还可以考虑等会儿是直接跑，还是抓个皇子过来当人质再跑。
她胡思乱想着，人已经被带到了皇上面前。
太子和五皇子都跪着，方念初没什么好犹豫的，也跪在了地上。
“臣女见过皇上。”她的声音打着颤，一副诚惶诚恐的样子，脑子却开始飞转。
不是说皇上重伤昏迷吗？怎么好端端地站在这儿？
两个皇子都跪着，说明外头那一场混乱同他们脱不开干系。看来他们以为机会来了，所以打了起来，没想到最后是被皇上摆了一道。
只是这个时候叫自己过来，怕是……
“方念初，你可知罪？”皇上沉沉地开口。
方念初的额头抵在地上：“臣女……臣女不知何罪之有……”
“你命格带煞，身蕴灾厄，自从进京之后屡招祸事，本就不宜参与大典。此番随驾入营，又扰乱地气，惊动神明，致使两位皇子心神受惑，举止失度，最终酿成兵戈相向，重臣殒命的滔天大祸。”
说话的是礼部尚书，他昂首道：“诸事皆因你而起，你还不认罪？”
方念初：……
她是想要自己不祥的名声传遍京城，但她可担不起这么大的责任啊！
分明是太子和五皇子为了争夺皇位，才搞出了这么大的乱子，怎么到了现在，全都扣到了她头上？？
她抬起头，双眼含泪，直视着皇上：“皇上，臣女冤枉啊！世人道我命格不祥，身带煞气，可臣女从小到大安分守己，谨守闺阁礼仪。臣女从未害过人，也从未招过祸，何来命格不祥一说？”
太子嗤笑一声，说道：“谁人不知你刚出生，方氏便因难产而亡。若克死母亲都不算命格不祥，莫非要天下战乱不止，血流成河才行？”
方念初的手指骤然收紧。她垂下头，挡住了眼中的那一抹煞气：“若只靠命格不祥便能引得天下动荡，那殿下更不应当以此苛责于我，将我送往敌国之中，岂不是可以不费一兵一卒就让敌国衰败？”
太子的神色一僵，片刻之后，咬牙切齿道：“强词夺理！”
“殿下欲以命格不祥来给臣女定罪，臣女不得不辩。”方念初说，“猎场之中兵戈相向，难道只因臣女出现在猎场，那些将士也凭空出现了？臣女倒想问问，两位殿下莫非早早便预料到会心神受惑，所以才各自带了人手？”
太子听得心惊肉跳，好不容易揭过的问题，眼下又被她攀扯了出来。他急急地瞥了五皇子一眼，却看到五皇子垂着头，不知在想些什么。
他险些骂出声来，凭什么老五一点都不急！自己擅自封营确实有错，可老五私屯重兵更是大罪，如今父皇不愿追究，他怎么还不趁着这个时候将此事圆过去！
“口舌争辩难改天兆，”礼部尚书开口道，“你命格带煞，引动秋狩异变，扰乱众人心性，扰动大局，罪责确凿。”
他跪在皇上面前：“皇上，经此一事，此女断不可留！”
方念初心下一沉，看来这顶帽子他们是打定主意要扣在自己头上了。
借着袖子的遮掩，她悄无声息地握住了匕首。
刚才走过来的时候，她就一直在留意周围的情况，眼下她离五皇子最近，突然暴起，应当可以顺利劫持。场中虽然侍卫众多，但同样还有内侍和百官，她只要挟持着五皇子，冲入人群之中，侍卫们便没办法立刻抓住她，弓手也会因为投鼠忌器而不能射箭。
这样她就有了足够的时间，只要能够退入林中，借着树木地形的遮掩，顺利逃走没什么问题……
“所谓不祥灾星，不过是市井流言。若仅凭几句传闻，便要定一个人的罪过，日后但凡朝中有祸事，皆可归罪于女子，这成何体统？”五皇子忽然说道，“父皇，此次暴乱，乃是儿子护驾心切，才与大哥发生冲突，错在儿子，与裴二小姐无关。”
方念初忍不住抬头看了他一眼，却见他依旧垂着头，后背挺得笔直。
好吧……她其实也可以挟持太子……
皇上垂眸，沉沉目光落在五皇子身上，没有发怒，语气却带着重重的压迫，一字一句缓缓反问：“你可要想清楚这番说辞的后果。”
“你将营中兵乱归为一己之由，便是否定天象异兆之说。如此，秋狩猎场乱象丛生，便是人祸。太子有过，你同样脱不开干系。你今日替她开脱，是要将这份罪责，一并揽到你自己身上？”
冰冷的诘问砸下来，五皇子身子一僵。
他清楚这话的份量，一旦应了下来，他多年的隐忍都会付之东流。
五皇子的嘴唇微微颤抖着，那些滑到嘴边的辩解卡在了喉间，手指紧紧攥起，用力到指节发白。
皇上看在眼中，没有继续逼问，只是淡淡开口道：“既然是命格带煞，那便……”
话音未落，林子的方向忽然传来一阵马蹄声。
众人循声侧目，只见一道挺拔玄色身影策马踏尘而来，衣袍尽是山林荆棘划痕，满身疲惫却脊背笔直。
来人却是陈沐。
而马背上，用绳子捆住的，赫然就是那头惊慌逃走的神鹿！
众人不约而同地让开了一条路，陈沐驱马来到皇上面前，翻身下马，跪倒在地上。
他的声音传遍了整座猎场：“臣已追回神鹿，特此归献圣驾！”

第224章 恭喜皇上射杀神鹿

场中一时间寂然无声，所有人的目光都落在了陈沐和那头神鹿身上。
太子的牙都要咬碎了。
“陈大人勇毅，”他说，“只是眼下神鹿并非最紧要的，反而是裴二小姐……”
“之前在猎场，臣便听见有人污蔑臣的未婚妻子。”陈沐打断了他，“有人说方姑娘是灾星，可若她当真命格不祥，为何臣在与她定亲之后，并未受到任何牵连，反而还能将神鹿追回呢？可见那些流言荒谬。”
“陈大人此言差矣。”礼部尚书说道，“你与裴二小姐虽定了亲，但如今尚未成亲，故而她还无法影响到你……”
“如大人所言，其余人甚至同方姑娘连话都没有说过，更谈不上影响了。”陈沐说。
礼部尚书摇头道：“陈大人不懂，所谓命格带煞之人，并非只会影响身边之人，更重要的是会引起天象异动，扰惑人心。今日猎场之上种种便是证据，若非如此，你说两位皇子何至于如此冲动？”
陈沐挑眉：“大人当真要听我说吗？”
礼部尚书顿时后悔起来，朝中无人不知陈沐的脾气，如今明眼人都看得清楚，无非就是两位皇子惹下了祸事，皇上不想将事情闹大，总需要个说得过去的理由。但要是由着陈沐说，他定会将一切原原本本都摊开来的。
他尴尬地笑笑：“陈大人误会，我不是这个意思，我只是想要同你讲清楚……”
“同我讲清楚有什么用？”陈沐说，“您应当同那些造谣生事的人讲。”
说完，他便转过来伏下身子，恭敬地说：“皇上，臣已寻回神鹿，还请皇上射杀神鹿，以平定天怒！”
众人的视线重新又集中在了皇上的身上。
皇上没说话，只是低头看着跪在脚下的陈沐，一时间没人猜得出他心中所想。
“哟，神鹿被抓回来了？”
就在气氛越来越压抑的时候，一个声音忽然打破了这份紧张。
靖王不知何时出现在人群外侧。他径直走到了陈沐骑着的马前，看了一眼那被捆得严严实实的神鹿，“啧”了一声，在它身上拍了拍。
“惹出这么大的麻烦。”他意有所指地说了一句，紧接着就解下背上的弓箭，递给了皇上。
“皇兄此番秋狩，不就是为了杀掉这畜生么？”他淡淡说道，“如今抓回来了，直接射杀便是。”
皇上接过弓箭，看了他一眼。
靖王微微一笑：“这神鹿果然是上天的示警。它没逃走的时候，猎场中风平浪静，刚一遁走，就发生了这么多事。皇兄还是快些将它杀了，省得再引出别的祸事。”
皇上默不作声地搭弓射箭，羽箭直直地穿透了神鹿的脖子。
那头白色的半大小鹿挣扎了几下，很快便没了声息。
还是靖王，第一个打破了寂静：“恭喜皇上射杀神鹿，弥祸安邦！”
众人这才回过神来，纷纷跪在地上，高喊道：“恭喜皇上射杀神鹿，弥祸安邦！”
皇上在一声高过一声的声浪中，将弓箭丢在了地上。
“做得不错。”他对陈沐说完，转身便离开了。
陈沐磕头谢恩。
“都还跪着做什么？”靖王凉凉地对太子和五皇子说，“不去收拾烂摊子，等着让皇兄帮你们收拾？”
两人狼狈地爬了起来。太子看着他的目光中满是怨毒：“皇叔好手段。”
“你怨我委实没什么道理，”靖王冷淡地说，“我不过是来散心的，若碍了你的眼，等什么时候你继承大统，再有秋狩，下令不让我来便是。”
太子一噎，不知该如何反驳，只好狠狠地瞪了他一眼。
靖王浑然不放在心上，又看了一眼五皇子，摇摇头没说话。
从陈沐出现之后方念初便一直低头跪着，直到此刻，她的眼前出现了一双靴子。
“你也起来吧。”靖王的声音从她头顶传来，依旧冷淡又疏离，“回去好好想想自己是不是得罪了什么人，怎么就传出那么离谱的流言了。”
“多谢王爷。”方念初低声说。
靖王哼了一声算作回答，最后将目光落在了礼部尚书身上。
“蒋大人，本王还以为观天象定吉凶，推演命格祸福是司天监的事，没想到你竟也精通此数。如你这等人才，留在礼部属实是屈才了，不如等回去之后，本王向皇兄进言，将你派去司天监做那五官保章正，专门占验凶吉，如何？”
礼部尚书的额上出了汗，闻言干笑了两声：“王爷说笑了……”
“都散了吧！”不等他说完，靖王便高声对众人说道，“今日早些回帐休整，明日返程！”
说完，他率先头也不回地走了。
太子紧随其后，随后众人陆续散去，猎场之中只剩下了一地狼藉。
方念初正欲起身，眼前忽然伸过来一只手。她抬起头，五皇子垂着头，睫毛挡住了他的眼睛。
“念念，”他低声说，“我方才并没有……”
“多谢殿下方才为我说话。”方念初抢先一步说道。
她避开了他的手，站起身来，对他福了福身：“殿下，若没有别的事，我就先告退了。”
“我……”五皇子还想说什么，但陈沐一个箭步走过来，刚好挡在了两人之间。
“方姑娘，我送你回去。”他说。
方念初点点头，走了几步之后，忽然回头：“殿下，我说的是真的，多谢您方才为我说话。”说完，她没有看他的表情，快步离开了。
周围逐渐安静了下来，方念初说：“陈大人，方才也谢谢你。”
如果他再晚出现片刻，她现在已经劫持太子逃走了。
“本就是我应当做的。”
陈沐觉得自己应当安慰她几句，比方说不要害怕，比方说会帮她查清楚流言的源头，可话到嘴边，他又觉得有些多余。
她怎么会害怕，他看得清楚，她袖子底下一直攥着刀呢，再晚一步，她怕是就要挟持人质逃进树林了。
至于查清楚流言，凭她的本事，应当也用不着他。
可难得与她独处，他还是觉得要说些什么。思来想去，他脱口而出：“方姑娘，你喜欢鲤鱼吗？”

第225章 到底是谁想要害死她

方念初：“哈？”
陈沐解释：“鲤鱼，就是水里游的那个……”
“我知道什么是鲤鱼。”方念初无语。
“那你喜欢吗？”陈沐问。
“喜欢……吧？”方念初不确定地说。
她没怎么吃过鲤鱼。温姨更喜欢做乌鳢，肉厚刺少，美味又滋补。
后来到了裴家，吃的多是鳜鱼鲈鱼，鲤鱼这种常见的鱼类，反倒上不了她们的桌。
她就只在独自在外闯荡的时候抓过鲤鱼吃，不过那会儿没有锅灶，只能刮了鳞，用树枝串起来，架在火堆旁烤。
最后烤得焦黑，一口咬下去也尝不出什么味道。
不过她一向不挑食，许多人爱吃鲤鱼，那就证明鲤鱼的味道很不错，她一定会喜欢的。
“喜欢。”她肯定道。
陈沐像是松了一口气：“那便好。”
他清了一下嗓子：“这两日我猎得不少猎物，等明日清点之后，就……”
“大姐姐！三妹妹！”
方念初眼尖，远远地看见裴钰宁和裴钰瑶相互搀扶着朝这边走。
“陈大人我先走了！”她丢下这句话，就朝着她们跑了过去。
“……就能把琉璃锦鲤送你了。”陈沐说。
他站在原地，看着方念初跑过去，三个女孩紧紧地抱在一起，心中怅然若失。
……
“你们怎么都来了？”方念初一把扶住了裴钰宁，“大姐姐你的脸好白！”
“你还好吗？他们有没有为难你？皇上……皇上有没有说什么？”裴钰宁一叠声地问。
“说了一点，但后来靖王来了，皇上就没再说话。”方念初将事情地经过说了一遍。
裴钰宁听了，终于放下心来。她全靠一口气撑着，这会儿身上忽然没了力气，全靠两个妹妹扶着才没有跌坐在地上。
“先回去，”她说，“三妹妹风寒未愈，你又冻了半天……我们先回帐子里去。”
三人走回帐子，营地里空荡荡的，一个侍卫的人影都没有，仿佛之前的种种都是幻觉。
炭火烘得帐子里暖融融的，方念初让裴钰宁脱下衣裳，帮她检查肩上的伤。
“他怎么狠得下去心！”看着那一片青紫，方念初咬牙切齿地将难听的话咽了回去。
裴钰宁的嘴唇动了动，最终什么都没说。
是啊，他怎么狠得下心呢？
虽然二妹妹没有养在他身边，可到底也是他的亲生骨肉……
“有点疼，大姐姐你忍耐一下。”方念初翻出药膏，给她仔细上着药。
冰凉的药膏缓解了胀痛，裴钰宁迟疑着问道：“你们觉得那头野猪到底是谁放进来的？”
一切的起因，都是因为皇上重伤昏迷。
五皇子直指太子办事不力，太子借着布控猎场的优势将所有人圈禁……如果最后没有皇上出面镇压，场面还不知会发展到什么地步。
“依我看，倒像是皇上自己安排的。”裴钰瑶说。
她的风寒未愈，身上总觉得发冷，这会儿正裹着被子，手里捧着一碗热水：“说不定皇上早已察觉到两位皇子的心思，所以才借着秋狩的机会，假意受伤昏迷，想要看看他们接下来的动作。”
“可这未免也太凶险了，”裴钰宁喃喃道，“野猪又不是人，哪里晓得分寸。若一不小心伤得重了，岂不是……”
“随他们吧。”方念初忽然说道。
见她们都看向自己，她耸了耸肩：“反正看皇上的意思是打算关起门来自家人清算的，咱们猜来猜去又有什么用？”
闹得如此之大，还死了不少人，甚至其中还有当朝太师，可皇上全无追究的意思，甚至想将一切归于她这个“灾星”。
方念初只觉得有些累。
就如同疫病的那次，她们劳心劳力救人，可对那些高高在上的人来说，百姓不过是他们博弈的棋子，无论死了多少人，都仅仅是个数字而已。
“也是。”裴钰宁沉吟道，“眼下更重要的，是弄明白为什么会选到你。”
她将自己的怀疑说了：“我最初疑心周家二少夫人是太子安排的，他不愿承担布控不周的罪责，所以借着流言推你出来做替罪羊，可再仔细一想，又觉得说不通。”
“若真是他做的，证明他在意自己的名声，不想担责，可这样的话，后来又怎么会用如此强硬的手段直接控制住百官？这种行为的性质可要比办事不力严重多了。”
“可若是五皇子也说不通，他最初就在反驳这一点，依你所说，后来当着皇上的面仍维护你……总之瞧着也不像是他做的。”
裴钰瑶小声问：“会不会是皇上？”
她越想越觉得有道理：“皇上料到会有这一幕，为了找一块遮羞布，便早早将主意打到了二姐姐身上。”
“那皇上还挺看得起我的。”方念初闷闷地说。
太欺负人了，她恨恨地想，凭什么拿她的命给他的两个儿子顶罪？他们的命金贵，她的命就不是命了吗？等回去她一定要找温姨告状！
裴钰宁安抚地摸了摸她的头：“也未必就是皇上，等回去我找个机会问问周夫人，看她会不会知道些什么。”
“算了，问来问去，未必能问出什么，反倒要伤了你和阿楠姐的感情。”方念初说。
不过裴钰宁倒是提醒了她，周家二少夫人一定知道些什么。
等回了京城，她要找个机会“拜访”一下这位二少夫人了，最起码她得知道，到底是谁想要害死她。
但她没能等到这个机会。
二少夫人死了。
周夫人抹着眼泪，几乎要站不住。
“是她命不好，昨日被野兽所伤，晚上回来就烧了起来。原本我以为没什么大碍，可今日一早，却发现人已经走了。”
“夫人节哀。”
裴钰宁在前面安慰着周夫人，方念初的视线却落在二少夫人住的这顶帐子上。
所有人都知道被野兽所伤不过是个好听些的说法，昨天死了不少人，有在两个皇子发生冲突时死在猎场上的，也有营地这边，想要冲出侍卫围困时被毫不留情斩于剑下的。
二少夫人是女眷，按道理应当是被圈禁在帐子里的，就算是死，也应当是她想要强行突围，所以才被杀死。
可帐子外面干干净净，反倒有一蓬血从里面溅到了帐子上。

第226章 潦草收场

周夫人哭得伤心，裴钰宁不好多问，只好带着两个妹妹回到了裴家这边。
“怕是被灭了口。”裴钰瑶小声说，“我瞧着那位二少夫人，不像是胆子大的人，怎会不顾阻拦往外冲。”
“那就难办了，”裴钰宁沉吟道，“现在她人不在了，没办法知道究竟是谁让她散布的谣言。”
终究不过是上面那几位，方念初腹诽。
按说她自从回到裴家之后，一直刻意低调，时时刻刻都跟在裴钰宁背后，旁人应当注意不到她才是。
不过她转念一想，兴许就是因为自己无足轻重，所以对方才挑中了自己做这个替罪羊。
“今日是秋狩的最后一日，应当清点猎物，论功行赏了。”裴钰宁说，“走吧，咱们先过去。”
三人到的时候，明云公主已经在了，却不见皇后和贾美人。
见了她们，明云公主招手让她们坐过去。
“昨夜吓坏了吧？”她怜爱地抚了抚方念初的头发，“我听说之后也吓了一跳，幸亏陈沐那孩子不错，能把神鹿追回来，否则事情还不一定会发展到什么地步。”
“那姓蒋的老头子当真可恶，”明云公主说道，“他一个礼部尚书，有什么资格说你命格不祥？念念，你放心，等回去之后，我一定回禀皇兄，重重地罚他！”
“多谢殿下。”方念初说。
明云公主又叹了一口气，神情中带着些愧疚：“昨夜若我在就好了，也不至于叫你受了这样大的委屈，奈何皇嫂……”
她欲言又止，瞥了一眼旁边空着的座位。
姐妹三人明智地没有追问。
众人陆陆续续都到了场，片刻之后，皇上终于也从帐子中走了出来，身后跟着两位皇子。
一阵风吹过，卷起猎场上残留的血腥味，寒意逼人。
皇上命众人平身，抬手示意内侍开始清点猎物。
有了昨日的一场大乱，满场文武勋贵噤声敛色，人人心有余悸，谁也不敢再攀谈猎物斩获，相互攀比风头了。
内侍只得草草列队，粗略扫视了一眼猎获，匆匆登记造册，不像往年一般逐项清点，当众扬声公示。
片刻之后，内侍记录完毕，捧着粗糙的簿册，躬身低声回禀，不敢高声喧哗：“回皇上，今年秋狩，诸臣猎获皆为寻常山兽，五皇子殿下共猎获野兔七只，山鸡四只，幼鹿一头；太子殿下共猎获野兔三只，野狐两只，狍子两只；靖王殿下猎获黄獐四只，马鹿一头，灰狼两匹。”
内侍顿了顿，窥探着皇上的脸色：“若按猎获数量，当数靖王殿下最多，但左金吾卫将军陈沐陈大人寻回神鹿……”
皇上的目光淡淡扫过神鹿，又掠过下方躬身伫立的陈沐，语气倦怠：“神鹿归位，抚平天兆异动，是你之功，赏。”
立刻便有内侍捧着鎏云锦匣走了上来，陈沐双手接过，跪地谢恩。
皇上点点头，目光又落到了靖王身上。
“你找的人，身手不错。”皇上说，“你向来懂得如何用人。”
靖王毫不在意地笑了笑：“臣弟一向惫懒，做不来这些，却还喜欢凑热闹。不过臣弟早已同皇兄禀明了缘由，皇兄应当不会介意吧？”
皇上轻轻哼了一声：“空名而已，你想要便给你。”
说完他摆了摆手，很快，两个内侍抬着一尊琉璃雕成的锦鲤走了出来。
“拿去，”皇上不耐烦地说，“自己留着还是赏人，都随你。”
“到底没争过。”那锦鲤一出来，明云公主就摇着头叹气。
方念初眯起眼睛看去，那锦鲤是一整块琉璃雕刻而成，在阳光的照射下反射出五彩的光，也难怪能让明云公主这样惦记。
靖王微微一笑：“臣弟与人说好了的，要送人也轮不到臣弟送。”
接下来就是两位皇子，皇上的视线从他们身上扫过，二人皆垂首而立，不敢抬头。
“你二人的猎物不分伯仲，然此次秋狩，状况频发。你二人身为储嗣宗室，皆有不可推卸的责任，故此次秋狩封赏功绩全部作废，你们可有异议？”皇上的声音平淡。
两位皇子恭声道：“儿子无异议。”
皇上最后又扫视了一眼众人，声音沉冷倦怠，草草地终结整场秋狩：“今年秋狩异变频发，人心浮动，大典至此作罢。无需再论猎获排比功绩，各行封赏尽数从简。”
“即刻清扫猎场，宗室皇子，文武百官，世家眷属，尽数随驾返京。”
说罢，皇上起身便离开了。
“可惜，”明云公主依旧叹气，“好好的秋狩，本应当热热闹闹的，最后竟这样潦草收场。”
她撑起精神，弯起眉眼，对三个女孩笑道：“不过总归你们都好好的，这就是最大的幸事。好了，都快些回去吧，待回了京城……嗐，先平安回京再说。”
这话让方念初心中升起不好的预感，她看了一眼裴钰宁，发现她也在看着自己。
当着明云公主的面，三人没有开口，直到坐上了马车，裴钰宁才说道：“路上……怕是不会安宁。”
“皇上已经出面镇压了，难道他们还不死心？”裴钰瑶低声问道。
“反正已经败露了，不如破釜沉舟。”裴钰宁说，“不管是太子还是五皇子，皇上在猎场没有发作，不意味着回京之后也没有惩处。事已至此，谁也不知他们会不会孤注一掷，铤而走险。”
“大姐姐，三妹妹，那弩弓你们还带着吗？”方念初忽然问道。
“在这里！”裴钰瑶弯下身子，从马车底下将弩弓抽了出来。
方念初接过来，“咔哒”两声上好了箭，分别递到了二人手中。
“随身带着吧。”她说。
裴钰宁心中发紧：“二妹妹……”
方念初没说话，只是掀开帘子看向窗外。
前后都是随行的马车，在山路上像一条蜿蜒的长蛇。

第227章 驿站

一路风平浪静，就在方念初开始怀疑是不是自己想太多的时候，马车忽然停了下来。
裴钰宁探出头去问，片刻之后告诉她们：“前面有落石，山路被挡住了。”
三人相互看了一眼，从彼此眼中看出了凝重。
“又下雪了。”裴钰瑶说，“天寒地冻，所有人难不成都要被困在山路上？”
“说是会绕路，”裴钰宁说，“要多走五十里路，今日回不到京城，不过路上有驿站，皇上已经派人先行前往了。”
“我心里越来越不安生了。”裴钰瑶嘟囔道。
马车停留的时间不长，很快便继续缓慢前行。
因要赶路，午间没有休整，她们草草吃了些点心。
裴钰瑶撑着下巴看方念初一块接一块地吃：“二姐姐，你这个时候还能吃得下去，难道不害怕吗？”
她和裴钰宁都没什么胃口，勉强吃了两块就放下了。
“害怕也得先吃饱啊。”方念初含糊地说。
她总觉得晚上要出大事，这时候填饱肚子，养精蓄锐才是最紧要的。
“喝点水，慢些吃。”裴钰宁给她倒了一杯水。
暮色沉沉西坠，在群山吞没最后一丝天光之前，众人终于抵达了那座驿站。
驿站不大，一进主院、两三跨院，屋舍不过数十间。平日里只供公差落脚，格局狭小，形制简陋。如今骤然塞满帝王銮驾、宗室皇子、文武百官与禁军甲士，整座驿馆挤得满满当当，处处逼仄压抑。
驿丞早早得了通报，此时正率领一众驿杂和杂役诚惶诚恐地跪在院中，生怕多说一句话便会触怒天颜。
主院自然收拾出来供皇上起居，皇室宗亲住在跨院，其余百官，品阶高的挤在外院，品阶低的，就只能如在猎场一般，搭起帐子住在外面。
裴家分到最西侧边角处的小屋，裴钰宁只看了一眼，眉头就皱了起来。
屋中只有一张木板床，床上的被褥不知多久未曾换洗过，边角都已经发黄变硬了。裴家一行共六人，裴彦盛和裴钰安是男子，都挤在一间屋子里，传出去实在不像样。
裴钰宁刚说了一个开头，便被裴彦盛大声喝止住了。
“眼下条件就是如此，能有一间房舍遮风挡雨已是不易，你若不满，大可以和外头那些人一样搭帐子！”
裴钰宁当即便要起身出去，却被李氏牢牢拉住了。
“宁儿，别胡闹了，这里不比猎场，没那么多侍卫巡逻，万一出了事，连个照应的人都没有。让人将猎场里用的兽皮抱进来，我带着你们几个姑娘睡在一边，你父亲和你大哥睡在另一头，勉强凑合一晚吧！”
从昨夜到现在，裴钰宁一直没有和李氏独处。李氏过来找她说话，她也会应，但语气里是藏不住的疏离。
李氏心中一片涩然，同她说话的时候，不自觉地就带了一点小心和讨好。
“只能这样了。”裴钰安说道，“母亲怀着身子，您睡在床上吧。三个妹妹睡在床脚，至于我和父亲，就睡在房间的那一头。”
李氏没有立刻答应，而是柔声问裴钰宁：“宁儿，你看这样可好？”
看着她眼中的乞求，裴钰宁到底还是心软了：“就按母亲和大哥的意思做。”
李氏当即松了一口气，脸上也浮现出了笑意：“好，那就这样安排——驿站里不是有厨房么？我让人去问问，能不能使些银子，让他们做些热乎的饭食来。外面天冷，能吃一口热的总归是好的。”说着就要起身去问。
“母亲歇着吧，我去便是。”裴钰安按住了她。
他去了没一会儿便回来了，面色轻松。
“御厨说皇上想要喝些暖胃的粥，厨房里正在熬着。我给了些银子，他们答应分几碗给咱们。”他的声音里带着笑意，“我方才走的时候，正瞧见平襄伯家的也在呢，可粥就只有那么多，他去的晚了，使再多银子也没用。”
李氏笑着说：“可见是咱们运气好。”
无论多糟糕的环境，能够吃上一口热食，总会让人心情愉悦，就连裴彦盛一直紧绷着的唇角都放松了下来。
“轮也轮不到平襄伯家。”他说。
约莫过了半个时辰，裴钰安又主动去取粥：“我得看着些，别叫旁人截了胡。”
很快他便折返回来，将怀中的陶罐放到桌上，又张罗着取了碗筷。
一家人都围到了桌边，方念初刚坐下，便被裴彦盛狠狠瞪了一眼。
“阖家一桌人用饭，你身为闺阁女子，竟不知替家中尊长布饭盛汤？半点规矩也没有！”他沉着脸训斥。
方念初在心里默默翻了个白眼，顺从地拿过勺子给众人盛粥，轮到自己的时候，特地多捞了几块肉。
粥是用兔肉熬的，白米熬出厚厚米油，兔肉煮得酥烂松散，米香裹着肉鲜，入口温润柔和，鲜而不腻，一股暖意顺着喉间漫开，驱散了周身的寒意。
一罐粥很快分食完毕，众人赶了一整日的路，疲惫得厉害，稍做洗漱便各自歇下了。
屋里很快就安静了下来，只有裴钰安断断续续的咳嗽声仍在回荡。
方念初没有睡，她在等，等那迟早会到来的变故。
旁边的裴钰宁翻了个身，显然也没能睡着。过了一会儿她又坐起来，摸索着给两个妹妹盖被子。
方念初握住了她的手，她的掌心冰凉一片。
“大姐姐，”方念初用气音说，“你别怕，不会有事的。”
裴钰宁胡乱点了点头，随即意识到她可能看不见，于是又“嗯”了一声。
“你快睡吧，”她催促道，“很晚了，明日还要赶路。”
方念初听话地阖上眼睛，肚子却咕咕叫了起来。
没吃饱……
几块点心，一碗稀粥，吃完了比没吃的时候还饿。
早知这次秋狩如此曲折，她就应该让温姨多做几张熏肉饼带着。
这个时候温姨大约已经睡了吧……
不愧是御厨，兔肉粥还挺好喝的……
她迟早要绑一个回去天天做饭给她吃……
身下的地面忽然传来细微的震动，方念初在黑暗中睁开眼睛，手悄悄握住了匕首。
来了。

第228章 敌袭

地表的震动越来越明显，屋子的另一头传来窸窸窣窣的声音，是裴彦盛坐了起来。
“外头这是怎么了？”李氏问道，“听着好像有人在骑马似的。”
“我出去看看。”裴彦盛说着便起了身，手刚搭到门上，一声尖叫猛然响起，撞入所有人的耳中。
裴钰宁受惊般跳了起来，将两个妹妹往身后扯。
“拿好手弩。”方念初压低了声音说道。
惊叫声和哭喊声充斥着整个驿站，窗外忽然闪过一道火光，紧接着便轰然燃起了大火。
火光照亮了屋子，裴彦盛惨白着一张脸，叫裴钰安：“快过来把门堵住！”
“不能堵门！”方念初脱口而出。
外面着了火，再把门堵住，那不是找死吗？
“你懂个屁！”裴彦盛惊怒之下口不择言，“敌袭！是敌袭！”
仿佛在印证他的话，远远地忽然传来三声长长的号角。裴彦盛双腿一软，人几乎要跌坐在地上。
他浑身都打着颤，牙齿磕在一起发出声响：“是……是金人，金人攻过来了！”
“怎会这样？他们怎么入的关？！”李氏紧抓着裴钰宁的胳膊，用力将她往自己身边拉。
“父亲，我们必须出去！”裴钰安叫道，“驿站里房舍紧密，很快火势就会蔓延过来！”
“你不懂……你不懂！”裴彦盛整个后背靠在门上，“若是出去，咱们都会沦为刀下亡魂！”
“不会的！”裴钰宁终于找回了声音，她喊道，“敌人想要通过边防，一路上又要掩人耳目，人手必然不多！如今他们不过是占了先机，有侍卫在，一切很快就会平定，不会有事的！”
短短片刻说话的功夫，火苗已经蹿上了窗棂。裴钰安心中一急，用力推开裴彦盛，一把扯开了房门。
惨叫声陡然清晰起来，冲天的火光照亮了夜空，到处都是奔逃的人。透过火光，方念初看见几个骑在马上的身影，正扬起刀大笑着冲进人群。
“快走！”裴钰安回头叫道。
几人不再犹豫，裴钰宁扶起李氏，跌跌撞撞地冲出了屋子。
“往主院跑！”裴钰瑶叫道，“皇上在主院，主院里最安全！”
只可惜有这种想法的人不止他们一家，几乎所有人都朝着主院涌去。几人很快便被冲散了，裴钰宁一边护着李氏，不让人撞到她，一边又要紧抓着妹妹，不知什么时候，掌心里忽然一滑，接着便是一空。
“三妹妹！”她尖叫着回头。
下一刻一支利箭破空而来，几乎是擦着她的指尖射到了地上。随后更多的箭雨纷纷落下，她不得不拉着李氏仓皇躲闪，直到跑到一堵矮墙后面，两人才瘫软在地上。
“二妹妹……三妹妹……”裴钰宁哭着说道，“二妹妹和三妹妹丢了……我把她们弄丢了……”
“别怕，宁儿别怕！”李氏把她的头搂在怀里，颤抖地抚摸着她的后背，一遍遍在她耳边说，“别怕，别怕……”
母女二人缩在墙角，有人从她们头顶翻过，落地才跑了几步，忽然飞来一支箭穿透了他的胸脯。
他没有立时倒下，又向前踉跄着冲了几步，接着才轰然倒在了地上。
李氏吓得尖叫出声，反倒是裴钰宁飞快地捂住了她的嘴。
“我们躲到那边去。”她依然满脸泪水，人却已经强行镇定了下来。
当务之急是先活下去，她已经听见了侍卫与敌人打斗的声音，只要撑到皇上的人控制住了局面，她们就安全了。
她从李氏怀里挣脱出来，手脚并用地贴着墙根往前爬。大约十丈之外有个柴棚，眼下已经塌了一半，底下刚好可以容二人躲藏。
“母亲快来！”她低声催促着。
李氏跟在她身后朝着柴棚爬去，短短的十丈路，两人却好像花了几个时辰才爬到。
终于钻了进去，裴钰宁还来不及松一口气，就看到李氏捂着肚子，脸色煞白。血从她的身下渗了出来，将衣裳染红了一大片。
“母亲！”裴钰宁大惊失色。
……
“大姐姐！”裴钰瑶叫道。
她没能抓住裴钰宁的手，只是一错眼的功夫，便被人群阻隔开，她看不见她们了。
“小心！”
一股巨力将她扯了过来，她眼睁睁地看着一支箭直直地射到她方才所站的地方。
裴钰瑶惊慌地抬起头：“二姐姐……大姐姐她……”
“快走！”方念初来不及犹豫，拉着她飞快在人群中穿梭。
头顶不停有箭飞来，周围的人接二连三地倒下。裴钰瑶几次险些被绊倒，方念初干脆将她提起来夹在了胳膊下，朝着主院的方向飞奔而去。
一股劲风从身后袭来，方念初脚下忽然一扭，一柄长刀擦着她的肩砍了下来。她回头一看，竟是个披甲侍卫。
那侍卫显然也没有料想到她能躲过，先是有片刻慌乱，随即便发了狠地朝着她砍来。
方念初带着人不便交手，只能左躲右闪，很快便被逼入了死角。
她心中微沉，这人是抱着杀死她的决心来的，她不能再遮遮掩掩，不然三妹妹会有危险……
只是还没等她动手，忽然“噗”的一声，那侍卫的动作停了下来。
他不敢置信地低下头，看着自己的胸口，一支弩箭穿透了他的甲胄，只剩下短短的一截露在外面。
裴钰瑶的双手颤抖着，弩箭“啪嗒”一声掉在了地上。
她看着那侍卫倒在地上的尸体，突然大哭了起来。
“二姐姐，二姐姐我杀人了，我……”
方念初捡起弩箭，重新塞回了她的手里：“你不是杀人，你是救了我们！”
裴钰瑶愣愣地看着她：“我救了……”
“要是没有你，现在我们两个就都死了！”方念初没有给她胡思乱想的机会，拉着她飞快往前跑，“快走，这里不安全！等到了主院，有皇上在，我们就安全了！”
裴钰瑶不哭了，咬着牙跟在她身后往前跑。

第229章 是你害了我的孩子

到了主院，就安全了吗？
方念初越往前跑，心便越往下沉。
因皇上的缘故，整座驿站被侍卫层层封锁，三步一卒，五步一卫，即便有敌袭，要从外侧突破，也不是容易得事。
而眼下她们所经过的地方尸横遍野，除了普通人，还有不少披甲侍卫。
再想到方才那个对她们痛下杀手的侍卫，方念初心中隐隐有了猜测。
眼看着要到主院的时候，她脚下忽然停住，裴钰瑶躲闪不及，一头撞在了她的后背上，捂着鼻子疼得眼泪汪汪。
“这边。”方念初一手提起她，闪身躲进了夹壁之中。
夹壁仅有一尺宽，二人蜷缩着勉强藏住。
裴钰瑶张嘴要问，却被一把捂住。
方念初对她做了个噤声的手势。
一阵马蹄声传来，紧接着是太子焦急的声音：“父皇！夜有贼人突袭驿站，儿臣护驾来迟，请父皇恕罪！”
裴钰瑶松了一口气，既然太子已经带人赶来护驾，那些贼人应当不足为惧了吧？
但她很快发现，方念初非但没有放开她，捂在她脸上的手反而更用力了。
“父皇，儿臣查明，那些贼人扮做金人，实为苍翎部余孽。当年苍翎部大皇子死于京中，随行之人皆消失不见，想来这些年都混迹于人群之中，一直等到今日得了机会，才发动突袭。”太子说道，“不过父皇放心，儿臣已然控制住了局面，只等将人抓住审问，便能得知……”
他的声音骤然一紧，随后失声喊道：“父皇！！来人，抓住那贼人！”
兵戈声起，很快又归于平静，场中只剩下太子撕心裂肺的叫声：“太医，快传太医！”
一阵兵荒马乱之后，太子再次开口，声音微微颤抖：“现有苍翎部贼人混入军中，所有人听令，立刻封锁驿站，严加排查！”
不知过了多久，外面终于安静了下来。
方念初缓缓放下手，重新获得自由的裴钰瑶却没有说话。
二人静静地挤在夹壁里，彼此的眼中满是凝重。
……
“母亲，母亲您别睡，我这就去请杨太医过来……”裴钰宁握着李氏的手，不停地说道。
局面已经被控制住了，幸存的人被集中到了一处。她半拖半抱着将李氏带了过来，血还在止不住地流，李氏面如金纸，手像冰一样凉。
她强撑着抬起手，摸了摸裴钰宁的脸：“别怕……”
裴钰宁转过头悄悄地抹眼泪，再一看不知什么时候，裴钰安搀扶着裴彦盛挤开人群，朝着她们这边走了过来。
见了她们，裴钰安像是松了一口气：“母亲，宁儿，你们没事！念念和阿瑶呢？”他满脸焦急地问。
而裴彦盛却一直呆立着，直到看到李氏的下半身被血几乎浸透，眼神才终于有了一丝波动。
“是你！”看到裴钰安的那一瞬，李氏不知从哪里生出一股力气，猛地抓住了他的胳膊，厉声控诉道，“是你害了我的孩子！”
她的声音极大，周围的人被惊动，一时间全都看向了这边。
狠戾从裴钰安的眼中一闪而过，他露出错愕的神情：“母亲，您为何这样说？”
“那兔肉粥！”李氏嘶声喊道，“那粥是你去取的，我喝了便小产了……定是你在里面下了药！”
裴钰安叹了一口气：“母亲，我理解您失了孩子心中难过……今日这样的变故，谁也没有料到，这样的惊惧惶恐之下，小产也是难免的。”
他的神情沉痛中又带着一丝庆幸：“所幸您和宁儿都安然无恙，这便是不幸之中的万幸。”
“裴钰安，你少装模作样！”李氏咬牙切齿道，“你给我下药害了我的孩子，现在又想推卸责任！”
面对她的控诉，裴钰安的态度却像是在哄小孩：“好好好，您说是我下了药，那便是我下了药，您不要伤心了。”
他越是这样轻描淡写地承认，旁人看在眼中，就越觉得他只是顺着李氏的话说，好让她心里好受些：“母亲，都是我的错，您不要再自责了。”
李氏像是一拳打在了棉花上，她痛哭着扑进裴彦盛的怀里：“老爷，他害了咱们的孩子，老爷……你又没了一个儿子……”
这几句话耗尽了她所有的力气，李氏身体一软，昏死了过去。
“母亲！”裴钰宁尖叫起来。
李氏还在流血，血在她身下汇聚成了小小的一汪，染红了裴钰宁握着她的手。
裴钰宁忽然害怕起来。
她从不知道人竟然会流这么多血，流了这么多血，还能活吗？
要是母亲因为流血而死了……要是母亲死了……要是……
她倏然站起身来，不顾裴钰安的阻拦跑了出去。
杨太医……她要找到杨太医！
驿站里到处都是侍卫，她一路冲到主院，却被拦了下来。
“皇上有恙，不得惊扰！”侍卫冷冷地说。
“我、我要找杨太医！”裴钰宁哀求道，“我母亲一直流血不止，求杨太医去看看！”
见侍卫不为所动，她褪下手腕上的镯子，又哆嗦着把头上的钗子拔下来，全都塞到了他手里。
“求求你，让我进去吧！我母亲快要不行了，求求你……”
那侍卫低头看了一眼手里的首饰，又四下看了一眼，见无人留意这边，才低声说：“贾美人受了惊吓，杨太医在侧院为其诊脉。”
裴钰宁道了声谢，急切地朝着侧院跑去。
……
侧院的厢房里，明云公主看着皇后，冷冷地笑了起来。
她的双手被绑在身后，狼狈地坐在椅子上。
谁能想到，片刻之前，被绑在这里的还是皇后。
“阿若，阿若。”皇后揉了揉手腕，弯下腰在她的脸上拍了拍，“你从前嚣张跋扈的时候，可有想过今日？”
明云公主轻蔑地笑了：“皇嫂这便觉得胜券在握了？”
“你还能如何呢？”皇后慢条斯理地说，“若是还有什么后手，就尽快使出来，否则到了黄泉路上，后悔可就来不及了。”

第230章 杀了她

明云公主像是听到了什么好笑的话：“皇嫂打算杀了我？”
皇后也跟着笑了：“这样的事，本宫自然不会亲自去做。”
明云公主说：“皇嫂可要想清楚了，事到如今，你尚可以撇清自己，可若是对我动了手，等皇兄醒来，可就当真无法挽回了。”
“阿若，本宫怎会对你动手呢？”皇后用温柔的语气说道，“是你自己命不好，在贼人闯进来的时候没能躲开，中箭身亡……而本宫，你遇害的时候，本宫正在护着皇嗣啊！贾美人年纪小，哪里见过这样的阵仗？本宫去安慰她的时候，你不小心遇害，就算皇上能醒，知道了原委之后，也不会责怪本宫的吧？”
明云公主渐渐收了笑意：“看来皇嫂是打算一条路走到黑了。我原还奇怪，太子如此鲁莽行事，为何皇嫂没有劝诫？原来皇嫂也早做好了逼宫谋反的准备！”
“阿若，你不要血口喷人，什么逼宫谋反，这罪名太大，本宫和太子都承受不起。”皇后说。
“本来就是！”明云公主忽然提高了声音，“早在猎场，你们便驱使野猪重伤皇兄，又围困百官，妄图控制众人！所幸皇兄有上天保佑，及时清醒过来，念及父子情分，对你们网开一面。原以为你们会迷途知返，谁承想你们却毫无悔意！”
“归京途中的落石，就是你们的手笔。绕路而行，今日必然抵达不了京城，只能在此留宿，之后你们又伙同贼人，再次射伤皇兄！事到如今，你们的心思已经昭然若揭，皇嫂就不必再隐瞒了！”
皇后摇了摇头：“本宫听不懂你在说什么。”
“猎场之事，全因灾星作祟，才生出后续种种；罗上落石，实乃上天安排，注定今日要留宿此处；至于你说的伙同贼人，”她向后退了两步，示意身后的内侍走上前来，“阿若，本宫知道你不喜太子，可也不能凭空污蔑太子清白。”
“分明是有贼人夜袭伤了皇上，太子拼尽全力护住皇上安危，又抓住所有贼人……对了，说到贼人，太子说是苍翎部余孽，啧啧啧，没想到过了这么多年，他们心中的恨意依旧不减。方逸舟定然想不到，自己死后这么多年，还能害死如此多的人。”
内侍绕到了明云公主身后，从袖中取出一截绳子，套在了她的脖子上。
明云公主冷冷地看着皇后，目光中没有半分波澜：“当年的事，凶手究竟是谁已不可知，唯独小舟，是最无辜的一个。”
皇后笑着摇头：“谁知道呢？”
她不欲再多说些什么，给了内侍一个眼神，示意内侍动手。
内侍收紧了手中的绳子。明云公主的脸色逐渐涨红，人被绑在椅子上动弹不得，只有一双眼睛，依旧死盯着皇后。
皇后笑盈盈的：“阿若，你不必恨我。此刻换做是你，我大约也会落得同样的下场。安心去吧，说不定你的小舟，如今还在奈何桥上等你。”
她顿了顿，补充道：“只是不知是会想你，还是会恨你。”
内侍加大了手上的力道，明云公主的眼珠凸了出来，双眼上翻着，显然已经濒死。
这时，门忽然被撞开，裴钰宁几乎毫不犹豫地举起弩弓，对准那内侍扣了下去。
弩箭正中那内侍的喉咙，他连一声叫喊都没有发出，人便已经栽倒在地，手中的绳子也松了。
明云公主重新得以呼吸，瘫坐在椅子上大口大口地喘气，青紫的脸庞在灯下格外骇人。
“你好大的胆子！”皇后惊慌地后退几步，随即扬声叫道，“来人，快来人！有人行刺本宫，快来人啊！”
然而门外并没有传来侍卫的脚步声，惶恐之中，她抓起桌上的烛台举到眼前，对准了裴钰宁。
“宁儿，杀了她！”明云公主的声音嘶哑，“她和太子反了！”
“她在胡说！”皇后也叫道，“外头那些贼人，就是她和五皇子引进来的！他们才是要造反的人！”
“你亲眼看见她指使人要杀了我！”明云公主喊道，“你不杀她，等她的人到了，同样会杀了你！”
“宁儿，本宫这些年待你如何，你心中难道不清楚吗？”皇后放缓了声音，“本宫知道太子让你受了委屈，你放心，等此次平安回京之后，本宫会回禀皇上，你依旧是唯一的太子妃。”
“皇兄能不能醒还未可知！”明云公主厉声道，“他们母子出尔反尔，宁儿，你应当比所有人都清楚！”
两人在高声争辩，但裴钰宁的耳中却只剩下嗡鸣一片，什么都听不见。
她杀人了。
她亲手杀了一个人。
那内侍还躺在地上，无神的眼睛正死死盯着她。
一阵难以抑制的恶心涌了上来，她扶着桌子，止不住地呕吐。
明云公主的眼中闪过一丝失望，她催促道：“你先把绳子给我解开！”
而皇后则在短暂的错愕之后微笑了起来。
她慢慢放下烛台，一边缓缓地朝着两人靠近，一边说道：“宁儿，本宫知道你是个好孩子……你吓坏了吧？听话，把弩箭先放下……”
眼见着她越走越近，明云公主急了，吼道：“裴钰宁！把我放开！”
裴钰宁终于止住了呕吐，撑着站直了身子。
她颤巍巍地举起弩箭，正对着皇后：“你……别过来！”
皇后一怔，随即笑道：“宁儿，你莫非还想杀了本宫不成？”
“是你们引来的贼人！”裴钰宁的眼泪涌了出来，“为了一个皇位，你们还要害死多少人才罢休！！”
她崩溃大哭：“二妹妹和三妹妹不知生死！母亲小产了！到处都是尸体，你们知道不知道外面死了多少人！”
“杀了她！”明云公主叫道，“五皇子在外面与太子对峙，只要杀了他们母子，就不会再死人了！”
皇后冷冷说道：“她的话你也信？放下弩箭，本宫保证你们一家安然无恙！”
裴钰宁的手抖得几乎拿不稳弩箭，所有的一切在她的脑中纠缠成了一团乱麻。
杀了谁？到底要杀了谁才能结束这一切？
就在这时，门忽然被人一脚踢开。
看清来人，皇后的面上顿时一喜。

第231章 一同上路吧

贾美人手中持着一把匕首，上面还往下滴着血。
她没有立刻动作，先是看了一圈房间内的情况，目光在内侍的尸体上停留了片刻，最后落到了裴钰宁手中的弩箭上。
裴钰宁的心提了起来。
贾美人出身武将世家，若是被她夺走了弩箭，自己的命就要交代在这里。
“娘娘。”贾美人缓步走了进来，站在了皇后身后。
皇后的笑变得胸有成竹：“宁儿，放下弩箭，到本宫这里来。”
那弩箭仍对着她，她却丝毫不惧，又向前走了几步。
她知道那支箭射不出来。杀一个陌生人，和杀一个熟悉的人是完全不一样的，方才裴钰宁杀那内侍，是因为明云公主濒死，来不及思索便动了手，而此刻，让她在清醒的状态下对自己痛下杀手，她是无论如何也做不到的。
“宁儿啊宁儿，”皇后摇着头，“你还是太傻了。你可知她这些年为何一直对你这样好？你以为是因为她和方氏要好，其实是因为她害死了方氏啊！她知道方氏因她而死，对你越好，她心里头的煎熬就能越少些，也就越能说服自己其实她没做错什么。”
“我害死了小舟？”
皇后已经走到了明云公主面前，明云公主仍被束缚着，只有仰着头才能看见她的脸。她的嘴角弯起了一个讥讽的弧度：“皇嫂，我是做错了事，但你也不清白。若不是为了掩饰你的丑事，皇兄又何必……”
“住口！”皇后忽然暴怒，一巴掌扇在了明云公主的脸上，“当年的事，我尚未和你清算，你竟还有脸提！”
明云公主的嘴唇磕破了，她舔了一下嘴角的血，忽然笑了起来。
“皇嫂这一巴掌，忍许多年了吧？”她轻声说。
“本宫早就该——”
皇后的声音戛然而止，愤怒的表情凝固在脸上，她慢慢回过头，贾美人面无表情地将匕首从她的后心抽出来，又毫不留情地接连刺了数下，直到皇后的身子再也撑不住，软软地倒在了地上。
贾美人俯下身，确定人已经没了气息，立刻用匕首将捆着明云公主的绳子解开了。
重获自由之后，明云公主第一时间便甩了贾美人一巴掌。
“你为何现在才过来？”她对贾美人怒目而视，“方才我险些就死了！”
“殿下恕罪，”贾美人立刻跪了下去，说道，“外面的侍卫太多，属下怕惊动了太子，先将他们解决了。”
明云公主“哼”了一声，抬手抚摸着自己的脖子，脸上闪过一丝后怕。
方才若不是裴钰宁及时出现，她现在已经死了。
“宁儿，”她让自己的声音听起来尽量温和，朝着她伸出了手，“走，咱们先离开这里。”
但裴钰宁却没有动作，而是张了张嘴，似乎想问些什么。
明云公主耐心说道：“我知道你想问什么，小舟的事，等日后有了机会，我自会同你解释。”
“……贾美人是您的人？”裴钰宁终于找回了嗓子，艰难出声。
明云公主没有料到她问的竟会是这个，诧异之后，倒是耐着性子给她解释了：“太子与并州大都督私下结盟，得知此事之后，我便安插人手代替贾家女儿入了宫，也算是在皇后身边埋下了一颗暗子。”
裴钰宁呆了片刻，想问那原本的贾美人呢？可没等问出来，自己就已经知道了答案。
贾家远在并州，入宫的贾美人究竟长成什么样，根本无人知晓。只要在进京的途中把人杀了，伺候的下人也换成自己人，就天衣无缝了。
“宁儿？”明云公主又叫了一声。
裴钰宁猛地回过神来，慌慌张张地说：“殿下，我母亲小产了！贾美人，我是来找杨太医的，他们说杨太医和你在一块儿——他、他现在身在何处？”
贾美人看了一眼明云公主，意思不言而喻。
要除掉吗？
明云公主沉吟着，目光落在裴钰宁红肿的眼睛上，片刻之后，轻轻摇了摇头。
于是贾美人说：“在东厢房里，不过方才在乱战中不小心伤了腿，不知还能不能动。”
“我去找他！”裴钰宁跑了几步，忽然想起什么似的，又折返回来，将弩箭郑重地放在明云公主的手中，“殿下，外面凶险，您拿着防身！”
说完，她转身就跑走了。
明云公主低头看了看弩箭，不由地笑了起来。
“殿下，裴大小姐知道的太多了，当真就这么放她走？”贾美人低声问道。
“她方才救了我的命。”明云公主说，“况且又是个机灵孩子，知道什么该问，什么不该问。随她去吧。”
贾美人低头应道：“是。”
明云公主活动了一下手腕：“走吧，外头也差不多该有个结果了。”
……
“五弟，你我之间，也应该有个结果了。”
太子骑在马上，看着被团团围住的五皇子，说道。
五皇子的胳膊中了一箭，他捂着伤口，轻微地喘息着，闻言，脸上扯出一个笑来。
“大哥好手段，”他说，“水中下药，射伤父皇，围杀百官……桩桩件件都是冲着弑父夺位去的！”
太子说：“父皇还健在，五弟便将弑君的罪过扣在了我头上。你说我好手段，其实我哪里有什么手段？不过是被你几次三番的阴损招数逼急了而已。”
“从前我总是想着，父皇英明神武，怎会被你这些拙劣手段所蒙蔽？只要我做好该做的，父皇总会看到我的长处。”
太子长长地叹了一口气：“可后来我发现，你太擅长这些。你将我生生架空，一步一步让父皇对我失望——直到疫病之后，我终于想通了。”
“我要争的根本不是父皇的宠爱。”
“父皇更偏爱谁，更信重谁，这些根本不值一提！只要把挡在前面的人杀了，那么我就是唯一的储君！”
太子抬起手，一排排的弓箭手全都举起弓箭，齐刷刷地对准了五皇子。
“五弟，我是不会弑父的。”太子说，“是我在反贼之中救下父皇，父皇会禅位于我。”
“至于你，则不幸亡于乱箭之中——对了，你我兄弟一场，我不能眼睁睁地看着你独自上路。”
太子招了招手，立刻有人推搡着一个被蒙住头的身影走了过来。
“你既对裴二小姐情根深种，那么就一同上路吧。”太子微笑着说。
侍卫将头套扯掉，露出方念初面无表情的脸来。

第232章 果然是你

五皇子呆呆地看着方念初，忽然就红了眼眶。
“念念，”他低声说道，“你何至于此……如今我败局已定，就算是你，怕也不能以一敌十，又何必为了我而过来白白送死。”
方念初狠狠地剜了他一眼。
谁要送死了？？谁为了他了？？？
刚才她和裴钰瑶躲在夹壁里，听着外面的人走了，刚要出来，忽然又有一人折返了回来。
“你们先走，”那人一边朝着夹壁走一边解裤带，“我方便一下，马上就追上你们。”
眼看着他再往前走两步就要发现她们，方念初在裴钰瑶地肩膀上按了按，一头冲了出去。
那人吓了一跳，待看清是个女人之后，急急忙忙地提着裤子，喝道：“是谁！停下来！”
方念初放慢脚步等他追上来，原本打算将人引到无人处打晕，没想到那人从怀里拿出一个哨子，放到嘴边吹了几声。
立时便有侍卫从四面八方包围了过来，将方念初团团围住。
“你是何人，为何在此处！”那侍卫终于追上来，厉声喝问。
方念初心思一转，眼泪立刻掉了下来。
“别杀我！”她做出一副惊慌失措的样子，双手抱着头，“别杀我，别杀我！”
有人认出她来：“是裴家那位二小姐！瞧这样子怕是吓坏了，怎么闯到这边来了。”
“外头已经乱了，人们东逃西窜，跑到这里也不稀奇。”又有人说。
“皇上下榻于此，岂是你能擅闯的？”那侍卫的语气缓了下来，“没有惊到皇上就是万幸，此次便饶了你，回去好好待着，切不可再有下次了，记住了吗？”
方念初连忙点头，满脸感激：“多谢官爷，我一定不乱跑了！”
那侍卫点点头，做了个手势。
周围的侍卫们向两边散开，给她让出了一条离开的路。
方念初松了一口气，只是还没走几步，忽然又有人凑过去，悄悄在那侍卫的耳边说了句什么。
那侍卫眼睛一亮，当即喊道：“站住！”
方念初只当没听见，闷着头往前走。
但她周围的侍卫全都听见了，他们一拥而上，将她牢牢按住，又套上了头套，一路押到了这里。
一路上她侧耳分辨着身边的脚步，想要找个合适的机会逃走，但始终有很多人在旁边，而她又一直犹豫着，怕身份暴露，怕连累裴钰宁和裴钰瑶，犹豫着犹豫着，就到了现在。
这下好了，不但逃不掉，还要被误以为是恋爱脑。
她真想扯着五皇子的领口问问，他的那些私兵呢？明明在猎场上能和太子打得有来有回，怎么到了现在，就只剩下挨打的份了？？
“殿下，臣女可是犯了什么错？”她一边飞速思索着对策，一边拖延时间。
眼泪顺着她的脸颊不住地往下流，她的肩膀颤抖着，楚楚可怜地看着太子：“殿下，臣女方才遇到了贼人，不小心与家人分散，心中害怕得紧，想着寻到陈大人，故而擅自闯到了主院这边……殿下，臣女知道错了，您就饶了臣女吧……”
太子“哈哈”一笑，看向五皇子，语气中满是恶意：“看来五弟只是单相思。”
五皇子的眼神暗了暗，随即抬起头来，坚定地说：“是，本就是我单相思。”
他捂着伤口上前一步，挡在方念初身前，对太子说：“大哥要杀便杀我，此事与念念没有关系，不必将她牵扯进来。”
太子脸上的笑容更大了：“念念？叫得当真亲热啊……五弟就这样钟情于她，甚至不惜为了她而牺牲自己的性命？”
五皇子回过头，深深地看了方念初一眼。
“是。”他说。
“那我更要成全你们才是。”太子说道。
他抬起手，侍卫将一张长弓放到了他的手里。太子搭弓瞄准了两人，又轻轻笑了一声。
“活着的时候，你们不能在一块儿，那就等死了，去做一对亡命鸳鸯吧！”
破空之声响起，五皇子不假思索地扑到方念初身上，将她牢牢护住。
“念念……杳杳。”他低声叫道。
电光石火之间，方念初一脚踢在他的胸前，同时甩出手中的匕首。
匕首精准地劈开了那支羽箭，去势不减，太子只来得及将长弓放下一半，那匕首已经飞到了他的眼前，下一瞬间，就直直地刺入了他的眼眶。
方念初一把揪起五皇子，在所有人回过神来之前，跃上墙头，消失在众人的视野中。
“杳杳，果然是你！”五皇子脱口而出。
堂堂七尺男儿，此刻竟然哭了起来：“我就知道……哪怕你变了模样，哪怕你不肯认我……可我遇到危险，你还是……还是会来救我……”
然而下一刻，他就被掼到了墙上，后背上传来一阵猛烈的疼痛，疼得他几乎喘不上气来。
“杳杳……”他挣扎着喊道。
“你给我闭嘴！”方念初处在暴怒的边缘。
她极力控制着自己，才没有一拳打在他的脸上。
温姨是怎么教她的来着？生气的时候，先数一百个数，等数完就不生气了……去他的一百个数！
方念初一把揪起五皇子的领子，一巴掌扇在了他的脸上。
“你满意了？你现在满意了？”她低声怒喝，“你不就是想借我的手杀了太子吗？你现在满意了吧！！”
她到底还有几分理智，没有用尽全力，可即便这样，五皇子的脸颊还是立刻肿了起来。
他咳嗽着，血沫从口中喷了出来：“杳杳……我、我没有……”
“你当我是傻子呢？”方念初冷笑，“那箭杆是杨木的！！”

第233章 你算计我

她在匕首击中羽箭时才发现，那支箭里填了细铅砂。
寻常羽箭的箭杆多用桦木，但那支箭用的却是杨木。
杨木阴干后质地松脆，箭矢射出命中人体瞬间，箭杆直接断裂，只有很短一截箭头挂在皮肉上，剩余的箭杆则会崩飞，没有推力继续把箭头往身体里推，无法造成深度贯穿伤。
而杨木偏轻，在箭杆里填细铅砂，一来不会让太子发现异常，二来若是距离过近，铅砂在腔内晃动，会加快箭杆的断裂速度，也算是第二重保障。
那支递到太子手中的箭是特制的，太子身边就有着五皇子的人！
方念初越想越气，又朝着他另一边脸也扇了一巴掌，这下两边都肿了起来。
“你算计我！”她一脚踢在五皇子的身上，将他生生踢飞了出去，“这种时候，你竟还在算计我！我说你怎么会没有底牌，原来你把我当成了底牌！！”
五皇子倒在地上，半天没能爬起来。
方念初犹不解气，又上前把他揪了起来：“接下来你要做什么？嗯？再把这一场祸事也扣到我头上？猎场中已经有一回了，没能成功，你是不是还觉得可惜？说话！”
五皇子喘着气，目光中却满是受伤的神情。
“杳杳……”他断断续续地说，“在你心里，我就如此不堪么……”
“我不管你怎么对皇上说，怎么对天下人说，哪怕你全京城通缉我也无妨。”方念初的手掐在他的脖子上，“但你若是敢因此而降罪于我大姐姐和三妹妹，哪怕天涯海角，我也会杀了你！！”
她在五皇子窒息之前松了手，任由他瘫在地上咳嗽。
“我走了。”她强迫自己转过身去，否则她怕忍不住现在就杀了他。
“等……等等！”五皇子却在她身后叫道。
方念初停下脚步，怒火再次涌了上来：“你还要狡辩什么！”
“我没有……我不是……我有办法帮你瞒住身份！”五皇子见她又要动手，连忙叫道。
方念初更生气了：“那些侍卫里果然有你的人！”
五皇子苦笑：“是，是有我的人，但那箭……罢了，你且听我说。”
他抹了一把嘴上的血：“太子死了，场面我便能控制得住。方才见过你那些人，我会处理的，不会让你的身份外传，但……”
“但什么？”方念初狐疑地看着他。
“但你不能再继续留在裴家了。”五皇子说道。
“你不是说能帮我瞒住身份吗？那我为什么不能留在裴家？”方念初当即跳脚，“我不留在裴家，还瞒着这身份干嘛？”
“裴家待你又不算好，你一定要留下来做什么？”五皇子问。
“裴家不好，可大姐姐和三妹妹对我好！”方念初叫道，“我不留在裴家，以后就见不到她们了！”
五皇子疑惑地看着她：“她们又不是不能出门……你住在别处，不也一样能见么？”
方念初愣了片刻：“也对哦……不对，既然你能帮我瞒住身份，为什么还要我离开？”
五皇子咳嗽了几声：“方才那箭当真不是我的手笔。”
“你又说这个，你觉得我会……等等，你的意思是，还有其他人参与其中？”方念初睁大了眼睛。
五皇子点点头：“是，所以只能委屈你了。”
“倒也不算委屈吧，”方念初说，“反正我本来也不是裴家人……”
“我是说，要委屈你承担恶名了。”五皇子说。
他每呼吸一次，都牵扯着胸口疼得厉害：“这次夜闯驿站的贼人是苍翎部余孽，虽然人是太子勾结的，但因为从前的一些事，父皇只怕会迁怒于你。”
“苍翎部和我有什么关系？”方念初越听越糊涂。
“只是一些旧事罢了……”五皇子含混地说，“总之你只要还活着，就一定会受到责罚。不如借着此次机会死遁，对外依旧是那一套灾星的说辞，大约也就能糊弄过去了。”
“说来说去，还是要让我背锅。”方念初嘟囔。
“对不住，”五皇子歉意地说，“我其实真的不想将你牵连进来。”
“得了，就算那箭和你没关系，你在太子身边埋的人也会想别的法子救你，你若是真不想牵连我，一开始就不会一定要和我相认，更不会数次在旁人面前表现得与我如此亲近。”
方念初清醒得很：“兴许感情是真的，但算计同样也是真的。”
五皇子的嘴唇嗫嚅了几下，没能说出话来。
下一刻方念初直直地朝着他走来，他下意识抬起手臂挡在头上：“别打脸！”
方念初：“……”
她把五皇子拖了起来：“我把你送到你的人那里，然后就要走了。”
五皇子讪讪地放下胳膊：“哦哦……到侧院外面就可以了，有人会在那里接应……”
然而两人刚转过拐角，就险些与对面的人撞了个满怀。
方念初暗道不好，下意识去摸匕首，摸了个空才想起来方才已经掷了出去。
“皇叔。”五皇子叫了一声。
方念初定睛一看，来人竟是靖王。
靖王的视线从他们身上扫过，最后落在了五皇子的脸上。
“怎么，被人打了？”他问。
五皇子支支吾吾：“是、是方才从墙上跌下来摔的……”
靖王“哼”了声：“还挺懂事，知道两边都摔一下。”
他又看向方念初：“你又是怎么一回事？”
“臣女……”
方念初稍一犹豫，便听到五皇子先开了口。
“皇叔，”他说着，在靖王看不见的地方悄悄推了推方念初，“方姑娘被大哥的人绑了，我让人把她救下来，想着能不能帮帮她。”
“哦？绑她做什么？”靖王抱着胳膊看着他们。
方念初的眼泪“唰”地一下流了下来，她呜呜咽咽地哭着说：“臣女听他们说、说苍翎部，还说都是臣女的错……”
“皇叔，您了解父皇。”五皇子趁热打铁，“当年苍翎部大皇子……虽说此番祸事到底如何还尚未可知，但以父皇的脾性，定是要大事化小小事化了的。最好的理由，不就是方姑娘这个灾星吗？”
靖王没说话，静静地盯着方念初看了许久。
方念初被他看得心里有些发毛，又怕自己说错话漏了馅，索性就低着头一直流眼泪。
五皇子在一旁说道：“所以我想着，让方姑娘借此机会死遁，这样便可免于责罚。”
“这主意不错。”靖王说。
五皇子松了一口气：“那我便让人送她先行离开，等明日再给她安排去处……”
“何必这样麻烦？”靖王打断了他，“我有个不错的去处。”
五皇子微微一怔，旋即皱起眉头：“皇叔，王府中人多眼杂，让方姑娘住在你那里恐怕不合适。”
“谁说是我那里了，”靖王挑眉道，“她不是已经定亲了么？”

第234章 她什么都不要

“不行！”五皇子脱口而出。
他焦躁地踱步，手不自觉地攥紧：“不行，绝对不行！”
靖王冷笑：“人家方姑娘都没说话，你是她什么人，要替她做主？”
“我……”五皇子急忙拉了拉方念初的袖子，“念念，你自己说！”
方念初自然是不想的：“多谢殿下美意，只是臣女怕连累了陈大人……”
“你怕不怕无所谓，只要他不怕就行。”靖王说，“我帮你问过了，他不怕。”
五皇子急了：“皇叔，我刚同您说过念念死遁，您什么时候问的陈沐？”
“你别管。”靖王不耐烦地说。
方念初还要推辞，陈家那兄妹两个都在查她，藏到他们家去，岂不是自投罗网？俩人又都是会功夫的，往后回花肆都不方便。
“殿下，臣女还是……”
“说曹操曹操到，”靖王看向二人身后，“交代你的事都办完了？”
方念初和五皇子齐齐回头，看到陈沐正大步走来。
他浑身浴血，像是刚经历了一场苦战。
陈沐的目光在二人身上转了一圈，略有些诧异地问五皇子：“殿下，您的脸……”
“摔的。”五皇子从牙缝里挤出了两个字。
所幸陈沐没有再问，只是对靖王道：“回殿下，已经办完了。”
“行，做得不错。”靖王懒洋洋地说，“正好有件事问你，方姑娘要死遁，你愿不愿收留她？”
不要答应不要答应不要答应！方念初在心中尖叫。
“臣愿意。”陈沐说。
你都不问问发生了什么事吗！
方念初连忙说道：“陈大人，此事涉及苍翎部余孽，若被皇上发现，只怕要连累陈大人。我还是自寻去处吧，陈大人不必为难……”
“不为难。”陈沐说。
不知是不是因为在寒风中吹得久了，他的耳朵有些红。他没看方念初，而是问靖王：“殿下，我们什么时候离开？”
靖王抬头看了一眼天，外面的厮杀声已经小了，他说：“现在。”
“等等！”五皇子叫道，“怎能就这样……皇叔，万一陈沐起了歹心该怎么办！”
不等靖王回答，陈沐就抢先说道：“殿下何出此言？方姑娘是臣未过门的妻子，臣怎会对她起歹念。”
“她要死遁！她以后就不是裴家二小姐了！”五皇子气急败坏地叫道。
“那又如何？”陈沐说，“她始终是臣的妻子。”
说完，他对靖王和五皇子拱了拱手，又对方念初低声说了句“得罪了”，抓着她的手腕便走。
“念念！”五皇子叫着想追上去，却被靖王一把揪住了衣领。
他犹自不甘：“皇叔，您怎能就这样轻易将念念交付给旁人？若陈沐动了歪心思，将念念交给父皇以求加官进爵，那念念岂不是就……”
“他要是在乎这个，猎场上就不会去追白鹿了。”靖王冷淡地说，“你们两个，我还是更相信陈沐一点，毕竟需要他站出来的时候，他没有犹豫。”
“我……”五皇子哑口无言。
“行了，外头还有许多事呢，”靖王松开了手，“现在不是闹脾气的时候，你得去善后了。”
五皇子垂着头，和他一起朝着主院的方向走。
走了一段路之后，他忽然说：“我没有闹脾气，我当真想……”
“这世上人想做的事多了，可最后能做成的又有几件？”靖王一哂，“世事难两全，你不是早就做出选择了么？”
五皇子咬着下唇：“之前不过是权宜之计，等以后……”
“她凭什么等你？！”靖王骤然提高了声音。
“你凭什么觉得她可以任你挑拣？你若真心待她，应当尊重她，支持她，给她买最好吃的点心，带她去游湖去踏青，给她天下最好的宝贝，然后再问她会不会选择你，而不是——”靖王的声音不受控制地渐渐变大，“而不是自以为是地施舍给她一个名分！”
五皇子呆呆地看着他，有那么一瞬，靖王脸上那张凡事都漠不关心的面具裂开了，露出了底下血淋淋的疤。
“总之她不会选你的，”靖王意识到了自己的失态，将脸转到了一旁，“哪怕不是陈沐，也绝不能是你。”
五皇子不服气：“凭什么不能？我当然会尊重她支持她，当然会好好待她，凡是她想要的，只要我能做到，定会……”
“若她想要一生一世一双人呢？”
看着五皇子陡然卡住，靖王冷笑：“你的心太大，想要的太多，这一点就比不上陈沐。”
五皇子沉默着走了一段路，忽然问道：“皇叔，当年方将军想要的就是这个吗？”
靖王的脚步顿了一下，很快便继续向前走去。
“不，”他说，“她什么都不要。”
……
“夫人出血太多，这一胎是保不住了。”杨太医擦着手说道。
小屋里用杂物隔出了一小块地，李氏躺在地上昏迷不醒。
听了杨太医的话，裴钰宁终于死心了。
其实在看到李氏出了这么多血之后，她就猜到这一胎怕是难保，可心里却始终抱着一丝幻想。
她追问道：“那母亲会不会有危险？出了这么多血……”
“应当无事。”杨太医说，“贾美人有孕，为了以防万一，我备了止血的药丸，方才已经喂下去了，只要再等片刻，夫人应当就能醒了。”
他的话音刚落，裴钰宁就见李氏睁开了眼睛。

第235章 小产

“母亲！”裴钰宁扑了过去，抓住她的手问道，“您感觉如何？身上还难受吗？”
李氏缓缓摇了摇头，艰难地问道：“老爷呢？”
“父亲和大哥被叫去问话了。”裴钰宁忧心忡忡地说道，“贼人混入了侍卫里，所有人都要接受排查。”她没忍住，发出了一声哽咽。
“别怕……”李氏虚弱地说，“宁儿，别怕……”
裴钰宁哭着说：“母亲，都是我不好，我没能护住您，您腹中的胎儿……”
提到孩子，李氏不知从哪里生出一股力气，竟撑起了身子，对杨太医说：“杨太医，劳烦您帮我诊脉，查一查究竟为何会滑胎！”
杨太医说：“胎元安居胞中，最忌惊乱奔走。惊则气散，窜则血动，冲任不固，胎失所系，是以胎动胎堕。方才如此紧急的情况，您骤然受惊，仓皇奔窜，滑胎也是难免。”
李氏却坚定地摇头：“我自己的身子最清楚，这一胎胎相稳固，绝不会因惊乱奔走而小产。劳烦您再为我诊一下脉，仔细看一看是否有别的缘故。”
“这……”杨太医犹豫着看了裴钰宁一眼。
裴钰宁想起李氏昏死之前的控诉，对杨太医点了点头。
于是杨太医重新为李氏诊脉，只是手指刚搭上没多久，他的神色就逐渐凝重了起来。
他没有立刻下断论，而是又让李氏将另一只手也伸出来，细细地摸着她的面相。
片刻之后，他放下了手，眉头拧成了一个疙瘩。
“寻常惊窜动胎，脉象只虚乱浮散，无瘀毒之象；然而夫人的脉象沉疾而躁，血行奔迫，胞脉激荡不收，”他顿了顿，正色道，“乃是药力破血，冲任被损之证。”
“果然……果然是他……”李氏喃喃道。
裴钰宁听了不由心惊：“可他究竟是什么时候下的药？今晚母亲就只吃了粥，其余时候滴水未进，而那粥我们所有人都吃了，若当真是下在粥里，怎会没有人察觉？”
“想来当是用了干桃花、红花、蒲黄之类。”杨太医说道，“这几味药材甘平无毒，熬熟后无色无味，常人食服或活血养血，疏通经络，或凉血调血，散瘀止痛，对身体并无任何害处。”
“唯有对有孕的妇人来说，这是烈性通血的药材，一旦误服，便会冲破孕期气血固摄之能，令胎络瞬间撕裂，胎气骤然脱散，短时间内会血崩堕胎，起效极快。”
杨太医叹道：“那药力迅猛，兼之夫人受到惊吓，又耽误了医治，往后怕是再难受孕了。”
李氏闭上眼睛，一滴泪顺着她的眼角滑落下来。
杨太医无意参与裴家家事，拿了一颗药丸递给裴钰宁，交代她过半个时辰给李氏服下。
“如今胎儿仍在母体，若不及时排出，会对身子造成更大的损伤。”他说道，“这药能顺利送走那孩子，只是药性刚猛，发作起来会腹痛难忍……实在是因为身在此处无计可施，只能委屈夫人受苦了。”
“多谢杨太医。”裴钰宁小声说道。
杨太医又交代了几句回去好生休养之后，便叫来内侍，扶着自己离开了。
“母亲……”裴钰宁落下了眼泪。
李氏反倒睁开眼睛，对她微笑起来。
“是我和那孩子没缘分。”她示意裴钰宁靠近些，抬起手来轻轻摸着她的脸，“宁儿，你不要伤心。”
裴钰宁摇着头：“我知道母亲想要那孩子，哪个做母亲的不想要一个亲生的孩子呢？”
李氏的表情微僵，她的手滑下来，用力握住了裴钰宁的手。
“宁儿，你就是我的亲生女儿。”她说。
裴钰宁没做声，只当李氏这样说是为了让她安心，将头靠在了她的胸前。
李氏微不可闻地叹了一口气。
母女二人相互依偎着，等时间差不多了，裴钰宁扶起李氏，将药丸喂了下去。
最初李氏并没有什么反应，可随着时间的推移，她的头上逐渐渗出了汗珠，脸色也越来越白，双目紧闭着，呼吸变得粗重起来。
渐渐地，呼吸变成了呻吟，呻吟又变成了惨叫。周围的其他妇人都围了过来，知道她是小产，惋惜之余纷纷安慰手足无措的裴钰宁。
“都是这样的，熬过去就好了。”她们说，“眼下虽然看着疼，但也是好事，否则胎儿排不干净，那才是要遭罪。”
李氏的身子疼得弓了起来，手指紧紧抠着身子底下的木板。越来越多的血水从她的身下流出，有几个有经验的妇人凑过来看着，片刻之后，纷纷松了一口气：“排出来了，排出来了！”
有人去厨房里烧了热水，这会儿端过来，裴钰宁哭着去接，那人却说：“你一个未出阁的姑娘，见不得这些，去一旁坐着就是。”
众人七手八脚地帮着收拾，等裴彦盛和裴钰安回来的时候，李氏已经换上了干净的衣裳，仰面躺在地上，面如金纸，气若游丝。
见她醒着，裴彦盛连忙走过来问：“如何了？太医来过了吗？”
李氏咬着唇没有说话，只有眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
裴彦盛见状便已经猜到了结局，他长叹一声，顺着墙滑坐在了地上，勉强安慰道：“是这孩子同我们没有缘分。你不要太过伤心，等回去之后好生休养，日后还会有孩子的。”
“不会了。”李氏忽然开口道。
她的视线越过裴彦盛，直直地落在裴钰安身上，怨毒地说：“你现在满意了吧！”
裴钰安眉头微皱：“母亲……”
“杨太医已经说了，”李氏的声音很大，引得周围的人纷纷侧目，“我是被人下了药才小产的！晚间的粥是你去取的，没有任何人插手，若不是你，还能有谁！”
眼见着所有人的目光都落在了自己身上，裴钰安心中再恨，脸上也不得不挤出一个笑。
“母亲，我知道您失了孩子心中难受，您若是想怨我，那怨我就是。”他叹了一口气，“只是您说我给您下药……我为何要这样做？就算您腹中是男儿，他与我也足足相差二十岁，难道在您心里，我连一个幼弟都容不下吗？”

第236章 二姐姐遇害了

周围都是各家女眷，见惯了后院里的各种阴私，原配的儿子暗害继母的，也不是没有发生过，只是正如裴钰安所说，他的年纪已经很大了，李氏就算当真生了个儿子，对他也构不成任何威胁，他没必要做这种事。
“那李氏也是有些拎不清，”有人悄悄与身旁的人咬耳朵，“她这把年纪，想要再有孕怕是难了。这孩子已经没了，她就一个女儿，往后还要指望着裴公子给她养老呢，这个时候就算心里再难受，也不应当当众让他难堪。”
旁边那人用气音说：“说不准她是当真知道些什么。裴家前不久那个小公子不是才没了么？年纪也不大，也是个儿子。”
“李氏当众发难，明显不够理智，可这个时候，不但身为女儿的裴钰瑶一言不发，甚至连永安侯都没有说话，显然是心中各有思量。”
那人听了，再看向裴钰安的眼神就不大一样了。
“能不能容得下，你心中清楚。”李氏冷冷地说完，便将脸转向了另一边。
裴钰安忍着怒火，对周围的人拱拱手，露出了无奈的笑。
“方才多谢诸位夫人帮忙，今日若没有各位，母亲怕是危险。”他朗声说道，“待回到京城之后，裴家定会登门致谢。”
他说得得体，众人纷纷说只是举手之劳，慢慢便也就散了。
裴钰安的笑淡下去，瞥了一眼李氏，又看向裴钰宁。
“二妹妹和三妹妹呢？怎么现在还没有回来？”他问。
裴钰宁鼻子一酸，眼泪又涌了出来。
“我不知道，”她哭着说，“我们被挤散了，我一直没有见到她们两个。”
她此刻像是被放在火上炙烤，一颗心被生生扯成了两半。一半是李氏苍白地脸，布满汗水的额头，还有那些好像永远止不住的血。
另一边是失踪的二妹妹和三妹妹，她止不住地想她们现在身在何处，有没有遇到危险。二妹妹胆子小，从未见过这样的场面，眼下是不是正在什么地方躲着哭？三妹妹年纪还那么小，跑得也不够快，要是撞上那些贼人……
她不敢再想下去，捂着脸无声地哭泣。
是她没用，连两个妹妹都抓不住。
外面逐渐安静了下来，似乎终于有人控制住了场面。但房舍里的人依旧惴惴不安，没有人敢睡，都在等着从外面传来的确切消息。
一直熬到天快亮时，门终于被推开了。
裴钰宁抬起通红的眼睛，看到两个侍卫走了进来。裴钰瑶跟在他们后面，头发蓬乱，脸上蹭得全是灰，手肘处膝盖处的衣裳全都擦破了。
“阿瑶！”她爬起来，跑到裴钰瑶身边，一把将她抱住，“你没事吧？有没有什么地方受伤？二妹妹呢？怎么没和你在一起？”
她许久没有听到回答，抬起头便对上了裴钰瑶盈满泪水的眼睛。
她的心像是坠了一块铅，一直沉到了地底。
“大姐姐……”裴钰瑶一开口就再也忍不住了，眼泪涌了出来，冲得脸上的灰一道一道。
她把脸埋进裴钰宁的怀里，放声大哭起来：“大姐姐，二姐姐她、她遇害了……”
裴钰宁只觉得五雷轰顶，整个人从头凉到了脚。
……
“陈大人，我思来想去，还是觉得这样对您不大好，万一事发怕是会连累到您。”方念初说，“等到了京城外面，您就把我放下吧，我会自寻去处的。”
陈沐的声音从她头顶传来：“没关系，我不介意。”
但我介意啊！方念初在心中哀嚎。
此时二人正在回京的路上，陈沐不知道从哪里找来了一匹马，问方念初会不会骑。
方念初自然是会的，但二小姐不应该会，于是她摇了摇头。
“得罪了。”陈沐说完，自己也上了马，将她圈在怀里，一拉缰绳，马儿就朝着京城飞奔而去。
“您不介意，可是您还有妹妹和母亲。”方念初继续苦口婆心地劝道，“就算您不怕被皇上迁怒，连累了她们也是不好的。陈县尉这些年付出了那么多努力，万一被此事波及，日后别说升迁，怕是县尉这个职位都不保……”
“阿昭也不介意。”陈沐说。
方念初翻了个白眼，又想到他看不见，于是冷笑两声来表达自己的不满：“敢情这些年的苦不是你吃的，随口就能说出她不介意。”
“她当真不介意，”陈沐说，“她要是介意这个，当年就不会抓着雌雄大盗的案子不放了。对了，你不是才进京没多久么？怎么对阿昭这样熟悉？”
“呃……”方念初卡了一下壳，很快说道，“我是听大姐姐说的。我钦佩陈县尉的为人，便问了大姐姐。”
不知道是不是错觉，她觉得陈沐的声音里似乎含着笑意：“看来你挺喜欢阿昭的。”
“陈县尉是个好人。”方念初真心实意地说。
虽然她有点太较真了，但方念初觉得，这世上还是需要一些这样较真的人的。
“阿昭有时候太较真了，不过相处起来你就知道了，她其实是个很好的孩子。”陈沐说。
刚想过的话就被说了出来，方念初忍住了回头看的冲动，心里琢磨着读心术这玩意儿有些太扯了，陈沐要真有这本事，早就知道她是飞花楼的人了。
应当是他也觉得自己的妹妹是个较真的人。
“陈县尉的性子挺好的，”方念初说，“所以我才更不忍心牵连她啊！”
被陈沐一打岔，她差点忘了重点：“陈大人，您母亲的年纪应当挺大了吧？我听说您是个孝子，若是被她知道您为了我，连家里人和前途都不顾，她一定会生气的！”
“我娘是同我生了许久的气。”陈沐说。
“你看吧，”方念初苦口婆心道，“我们做子女的，孝顺父母是最基本的事，您还是将我放下……”
“我娘气我一把年纪还不成亲。”
方念初：“……”

第237章 陈家

“陈大人，我并不想成亲。”方念初严肃地说。
“好。”陈沐说。
方念初疑心自己听错了：“好？”
天上开始下雪了，陈沐扯过斗篷，将她裹得严严实实，只露出了一双眼睛。
“好。”陈沐又说了一遍，“你不想成亲便不成亲。”
“那你把我带回去干嘛？”方念初挣扎着想要回头看他。
陈沐分出一只手在她头上按了按：“别乱动，小心掉下去。”
风在耳边呼呼作响，他的声音很低，说话的时候方念初能感觉到他胸腔的颤动：“你的处境危险，暂时留在我家中会安全些。”
这么好心？冒着全家下大牢的风险也要做好人好事？方念初才不信。
“不单单是因为这个，也是因为五皇子，他不想见你出事，我是五皇子的人，自然要替他分忧。”
又来了，他好像真的知道她在想什么。
但听了这话方念初更不信了：“他可不想让你带我走。”
“是靖王殿下的吩咐，”陈沐说，“我不能不从。”
方念初：“……行吧。”
她不再与他争执，先去陈家避避风头也好，反正她要是真想走，他们也拦不住她。
就是得想想怎么才能溜出去见温姨……
方念初想着想着就睡着了。
等再醒过来的时候，天已经微微放了亮。雪停了，周围万籁俱寂，只有马蹄踏在雪地上发出的声音。
“醒了吗？再有半个时辰就到了。”陈沐说。
方念初迷迷糊糊地“嗯”了一声，脑子里唯一的念头就是后悔昨天没有多喝一点粥。
李氏还剩了大半碗呢！
“这个时候我娘应当已经起了，”陈沐说，“我们正好能赶上早饭——不过可能只有白水面条，你先将就着吃一口，吃不惯的话等我去街上给你买……”
“吃得惯吃得惯，”方念初连忙说，“我不挑食的。”
陈沐好像笑了一声，声音混在风里，她听得并不真切：“别说话了，小心呛了风。”
过了大约半个时辰，远远地已经能看到京城了。
陈沐勒住缰绳，让马儿放慢了速度。
“等下到了城门处你别出声，我来应对。”他说。
方念初点点头，将自己更深地藏进了斗篷里。
驿站的惨状暂时还没有传回京中，但圣驾提前回京的消息，却早已递了回来。两排侍卫守在门口，见有马疾驰而来，立刻便有人上前阻拦。
“贼人夜袭，火烧驿站，速启城门！”陈沐高声喊道。
一名侍卫喝问道：“来者何人？速速禀明身份！”
话音未落，一块腰牌直直地朝着他的脸飞来。他后退两步接住，扫了一眼，面色大变，连忙对身后的人喊道：“开门，快开门！”
侧门缓缓开启，众人只觉得眼前一花，那一人一骑就已经从他们面前飞掠而过，冲进了城中。
“什么事这样着急？”有人问道。
那侍卫没说话，只是将腰牌塞到了那人手里。
那人低头一看，惊呼道：“左金吾卫将军！是陈沐陈大人？这样紧要的东西，怎么就扔在这里了？”
那侍卫一把将腰牌抢了回来，好好地收在怀里：“你方才没听到吗？出事了！”
皇上便是昨日宿在驿站中，陈大人虽只说有贼人夜袭烧了驿站，没说皇上有没有受伤，但看他这样急迫的样子，发生的事定然不小。
那侍卫心中忐忑，远远地眺望着空荡荡的路，喃喃道：“怕是……出大事了。”
……
直到远离了城门，方念初一把扯下盖在头上的斗篷，深深地吸了一口气。
清晨凛冽的空气灌入鼻腔，让她的精神不由为之一振。
她四下张望起来。
“皇上出行，百姓要回避。”陈沐说，“商贩们不会出来，铺子也没开门。”
方念初：“……”
他真不会读心术吗？
陈沐骑着马带她一路回到了家，他扶着方念初下了马，扬声叫道：“娘，我回来了！”
这还是方念初第一次进到陈家，她忍不住打量了一下周围。
院子不大，收拾得颇为干净。没有种什么名贵花木，反倒开垦出了一处整整齐齐的菜园，土地翻得松软黝黑，被细细划分成数道菜垄，沿着垄边插着细竹杆当支架。眼下入了冬，菜地里只有几棵挂了霜的雪里蕻。
“我娘种的，说是能吃。”陈沐说。
两只鸡溜溜达达地从方念初脚边绕了过去。
“我娘养的，说是能下蛋。”陈沐说。
墙边堆着劈好的柴禾，陈沐说：“我娘捡的，说是能……”
方念初：“……能烧是吧？”
陈沐不说话了，有些局促地转开了头。
“不是说还要一日吗？提前回来也不晓得说上一声，幸亏我多煮了些面条，不然你就得……”房门从里面推开，赵氏看见站在院子里的方念初，眼睛一下子瞪圆了，连话都说不出来。
“娘，”陈沐叫了一声，“这是方姑娘，她碰上点麻烦事，要在咱们家住一阵子。”
“哦，哦哦，”赵氏回过神来，连忙侧过身子，“外头冷，快进屋！”
方念初道了声谢便进了屋。
陈沐也想跟进去，被赵氏一把拦住。
赵氏狠狠地在他腰间拧了一把，他倒吸一口凉气，低声问道：“娘，我又哪里惹到您了？”
“你作死呦！”赵氏压低了声音痛斥，“你都定了亲，还把的姑娘带回来，还要在家里住上一阵子，让裴二小姐知道，心里会怎么想？”
陈沐立刻明白她误会了，连忙解释道：“娘，她就是裴二小姐。”
“你糊弄谁呢？”赵氏冷笑，“裴家是什么样的人家，能叫未出阁的姑娘去男人家中住着？”
“是真的。”陈沐把猎场和驿站发生的事简单说了一遍。
赵氏从最初的惊疑不定，听到最后怒上心头。
“分明是那些男人闹出来的事，最后竟怪到一个小姑娘头上？当真是——”
“娘，先别说这些了。”
陈沐知道她要骂，连忙打断了她：“赶了许久的路，方姑娘定然饿了，先让她吃饱再说。”
赵氏眉开眼笑，一口答应了下来：“行！我怕你和阿昭回来饿，煮了好些呢！快，你去鸡窝里摸摸，把蛋捡回来，我再给她打个荷包蛋！”

第238章 到底是饿了多久

方念初在桌子前坐着，赵氏在厨房里忙活。
她有点不自在，想要去帮忙，被赵氏按回了椅子上。
“你来到家里就是客，哪有让客人下厨的道理？你坐着你坐着，很快就好了啊！”她笑眯眯地说完，转头横了陈沐一眼，“还不去给方姑娘倒杯水！”
陈沐闷着头去了，很快把水端来，放在方念初面前就钻进了厨房。
“你进来干什么？”赵氏瞪着他，小声训斥，“到外头陪她去！”
陈沐被赶了出来，只好在桌子对面坐下。
方念初：“……陈大人，您有什么话想说就说吧。”
别再抠桌角了，再抠就给抠掉了！
“家里有三间屋子，我娘一间，阿昭和我各一间。这些日子先委屈你住在我那间屋子里，我这段时间怕是有的忙，大约是不能回家的。”
陈沐一口气说道：“被褥等我今日回来买新的换上，屋子里没什么东西，你若是有什么需要，就全都告诉我，我一并买回来。”
方念初立刻推辞道：“不必了，我借宿在你家中已经给你们添了麻烦，晚上打个地铺就成。”
边说她边腹诽，这陈沐的警惕性未免也太低了些。
“陈大人，当真不必了。”她诚恳地说，“您的身份特殊，房间里难免会堆放着些平日里要用的卷宗，万一我不小心碰乱了……”
“没什么不能看的。”陈沐很快答道，“我不大把卷宗带回家，反倒是阿昭那边更多些。”
“占了你的房间总归是不大好的……”
“左右我不在家中住，空着也是空着——你若嫌弃，等阿昭回来，我问她一声，叫她去我那边睡，你睡在她的房间里也可以。”
“不是不是，我不是嫌弃。”方念初连忙说道。
“那便先这样定了。”陈沐说着，朝着厨房的方向瞥了一眼，清了清嗓子，看起来比方才更不自在了。
“那个，”他犹豫着说道，“我娘这辈子节俭惯了，许多事上很是固执，若是有什么让你不高兴的地方，你直接告诉我就是。”
正说着话，赵氏就端着盆出来了。
陈沐起身接过放到了桌上，又自觉地去拿了碗筷。
“方姑娘饿坏了吧？”赵氏给方念初盛了满满一碗的面，放到她面前，满脸慈爱地看着她，“多吃些，今儿外头天冷，吃饱了身上才暖和。”
方念初道谢：“多谢陈夫人。”
赵氏笑得见牙不见眼：“我算哪门子夫人？叫得这么见外。”
“那……”方念初眨了眨眼睛，“我叫您陈伯母？”
“我姓赵，我那相公活着的时候犯了事，死之前千叮咛万嘱咐，告诉我千万别叫人知道和他是夫妻，我对外只说自己姓赵，都习惯了。”赵氏说道。
那两个孩子怎么又都姓了陈？
贸然打探旁人的隐私不好，所以方念初虽然好奇，却也没有多问，只是改口叫道：“赵伯母。”
赵氏笑吟吟地答应了，又催她：“快吃吧，等会儿就凉了。”
方念初早就饿坏了，见状也不再客气，拿起筷子吃了起来。
一旁的陈沐也端起碗吃了起来，赵氏在桌子底下踢了他一脚，他一头雾水地看向她，不知道自己又做错了什么。
“慢点吃，别这么粗俗！”赵氏做着口型，又朝方念初努了努嘴，“饿死鬼投胎一样，别吓到人家小姑娘……”
一声脆响传了过来，两人看过去，方念初放下碗，碗里已经空了。
方念初有点尴尬，但她实在是饿得狠了。面条三口就吃了个精光，底下藏着的两个荷包蛋，也一口一个下了肚。
她依旧很饿，但好在胃里终于不再灼烧一般地疼了，又是在别人家里，她只好矜持地笑了笑，说：“赵伯母，我吃饱了。”
忍一忍吧，忍到陈沐走了，她寻个借口溜出去买些东西吃……不对，她没有钱！
方念初陡然想起一个非常严峻的问题，她浑身上下一文钱都没有！
看来只能回去找温姨了，但在陈沐和陈昭的眼皮子底下会不会太危险了……
“才吃了这么一点，怎么就饱了？”
又是满满的一碗面推到了她面前，赵氏殷切地说：“方姑娘，你别这样见外，尽管当成自己家便是！虽然咱们这儿比不上侯府，但总归是能吃饱的，快吃吧！”
她看得清楚，这姑娘放下筷子的时候还在舔嘴唇呢！
赵氏是从饥荒中熬过来的，最知道吃不饱的滋味。那会儿好不容易弄了点吃的，两个孩子懂事，只吃一点点就说饱了，但眼神的渴望骗不了人。
这会儿方姑娘瞧着那盆面条的眼神，就和陈沐陈昭小时候一模一样。
想来是因为在裴家，哪怕吃不饱也不敢说的缘故。
赵氏越想越心酸，看着方念初的眼神更加怜爱了起来。
可怜的姑娘，空有一个侯府嫡女的名头，却连饭都吃不饱，还要被人陷害，替人背黑锅……瞧瞧，这么一会儿功夫第二碗都吃完了，这到底是饿了多久啊……作孽哟……
“来，尽管吃，放开了吃！”赵氏给她盛第三碗。
“赵伯母，我当真吃饱了……”
“瞎说，一看就没吃饱！我养大了两个孩子，吃没吃饱还不知道？”
方念初还想推辞，赵氏的脸一沉：“你把我当外人是不是？”
话都说到了这个份上，她干脆也不装了：“赵伯母您煮的面真好吃，我还是第一回吃这么筋道的面呢！”
赵氏眉开眼笑，嘴上却谦虚道：“嗐，你就别取笑我了。就是寻常面条而已，能好吃到哪去？和侯府的比差远了吧！”
“赵伯母千万别这么说，我在侯府的时候住的偏僻，饭菜送过去早就凉了，想吃一口热乎的都难。您这面条可不一样，看着素净寡淡，却最见本味。面条筋道爽滑，吸饱滚热的汤水，没有繁杂佐料抢味，入口柔和温润，吃下去肚子里都舒服了。”
“哎呀你这孩子嘴可真甜……又吃完啦？来，拿过来我给你盛！”
“赵伯母您真好……”

第239章 你真会读心术吧

方念初吃第二碗的时候，陈沐暗暗感叹她真是饿坏了。
吃第三碗的时候，他稍稍有些惊讶，但转念一想，她是习武之人，吃得多很正常，阿昭有时候饿极了，也能吃三碗面条。
吃第四碗的时候，他开始怀疑自己。
莫非娘煮的稀烂的面，当真是人间美味，只是自己尝不出来？
很快一盆面便被吃了个精光，连面汤都被方念初喝得一干二净。
“我再去给你煮！”赵氏风风火火地冲进厨房。
她太喜欢这孩子了，吃饭吃得香，一点也不像自家的两个，每次吃饭都愁眉苦脸的。
屋外，陈沐犹犹豫豫地开口道：“方姑娘，你……不必刻意讨好我娘的。我娘人很好的，绝不会为难你，你这样……万一伤了自己的身子就不值得了。”
他思来想去，只想到了这一个理由：“我娘日日煮白水面，你这一次哄得她高兴了，往后她会一直做给你吃……”
“这么好！”方念初脱口而出。
陈沐：“……”
他的表情十分复杂，她在裴府过得究竟是什么日子？
“总之如果你不想吃就不要吃，我去酒楼里买些饭菜回来就是……”
“我想吃。”方念初诚实地说。
说完她又觉得有些不妥，自己的饭量自己清楚，白吃白住确实不大好。
可她现在确实没有钱，于是低声下气地说道：“陈大人，我能帮赵伯母干活，种菜喂鸡劈柴什么都行，只要让我吃饱了就可以。”
“干活？他让你干活？？”
陈沐还没说话，赵氏的巴掌就结结实实地拍在了他的后脑勺上。
赵氏将盆放在桌上，因为太用力，面汤都溅出来了几滴。
“方姑娘就是想吃口饱饭，你竟让她干活才能吃饱？？”她盯着陈沐的眼睛里像是要喷火，“我捡了你的时候怎么没让你干活！”
“不是，娘，我不是这个意思……”陈沐百口莫辩。
总不能告诉娘说他觉得这白水面条太难吃了，方姑娘是为了哄她高兴才吃这么多的吧！
“别搭理他。”赵氏白了他一眼，给方念初盛面，“方姑娘，你尽管吃！到了咱们家，别的不清楚，但一定能吃饱饭！”
“赵伯母您真好。”方念初十分感动，“您叫我念念吧。”
“念念，”赵氏念了一遍，笑道，“是个好名字。”
念念，陈沐也将这两个字在舌尖上滚了一遍。
方念初将所有的面条都吃光了，肚子里才终于有了沉甸甸的满足感。
“赵伯母您放着，我去收拾。”她自觉地起身收捡碗筷，却被陈沐抢了先。
“我来。”他说着进了厨房。
“让他去，”赵氏拉住方念初，“平日里在家也是他收拾的。”
方念初有些惊讶：“陈大人在家还会做这些？”
“夏日里偶尔阿昭也会做，不过到了冬天水凉，他就不让阿昭沾手了。”赵氏笑呵呵地说。
方念初不由又看了厨房一眼，隔着门口挂着的帘子隐隐能看到陈沐正弯着腰，用一个别扭的姿势洗碗。
她收回目光：“陈县尉没有在家吗？”
赵氏笑道：“她说要去查什么案子，昨日刚出城，大约明日或者后日才能回来。”
方念初知道她在查祝莹莹的案子。
陈昭不在家，陈沐也不会回来，她可以趁着今晚回温姨那里，同温姨商议接下来要怎么做。
“娘，方姑娘，我先走了。”
陈沐从厨房出来，甩了甩手上的水：“这几日我恐怕都回不来，晚上你们锁好门窗，有人敲门不要应声，更不要放陌生人进来。”
苍翎部的人能清楚皇上的行踪，又能悄无声息地接近，定是与朝中某些人相互勾连。
这次恐怕要有一场大清洗了。
赵氏习以为常：“去吧，别熬得太狠。这几日天冷，晚上盖得厚些，别着凉了。”
陈沐应了一声，又对方念初说：“除了被褥，还要些别的吗？”
“倒也没有什么特别急需的……”方念初小声说。
“不急需的也行。”陈沐问，“王记包子吃不吃？”
方念初：“……”
他怕不是真的会读心术吧！
早在刚进城路过的时候，陈沐就注意到她朝着王记包子那边瞄了好几眼，这会儿见她不说话，以为她是不好意思。
“菜包？还是肉包？”他问，“三个……三笼够不够？”
方念初扭扭捏捏地问：“今日不是不开门么？”
“我认得店主，让他现蒸几笼就是。”陈沐顿了顿，补充道，“今日大家都要忙得脚不沾地，我买些拿去给同僚和下属分，顺便给你留几笼。”
方念初安心了不少：“那我要肉包。”
“成。”陈沐说完便要走。
方念初又叫住了他：“陈大人。”
陈沐停下脚步，回头道：“别的还要什么？”
“不是，我没有什么要的，”方念初连忙说道，“我就是想求您帮个忙。”
陈沐盯着她看了一会儿：“你不怕她们出卖你？”
方念初大惊失色：“你真会读心术吧！”
陈沐：“？”
陈沐：“……”
“你在裴家就只和那两姐妹关系要好，”他说道，“如今你假死，她们不知道，一定会十分伤心，而你又不愿叫她们难过，所以想让我告诉她们你很安全，是不是这样？”
至于旁的，一来他帮不上忙，二来她也不信任他，自然不会求到他头上。
见她还是一副如临大敌的样子，陈沐只好说道：“我是金吾卫，实实在在地参与过许多大案，虽不负责审理，但经常旁听陪审，多少也学了几分观貌查情的本事。”
更何况只要不涉及到飞花楼，她的心思几乎都写在了脸上，格外好猜。
“哦哦哦，这样啊。”方念初松了一口气。
她就说读心术这东西太玄乎，不可能有人会。
“陈大人，你一定要告诉我大姐姐和三妹妹。”方念初说道，“她们两个绝对不会害我的。”
陈沐依然定定地看着她。说这话的时候，她的神情格外笃定。
他又问：“那裴钰安呢？用不用也叫他知道？”
方念初还没说话，嘴角就不自觉地往下撇了撇。
于是他说：“好，那就不告诉他了。”
方念初：“……”

第240章 她就是个废物

雪一直下，风卷着雪花在贴近地面的地方打着旋。天空呈现出铁灰色，分明才刚过午时，却暗得厉害。
裴钰宁坐在马车里发怔。
她只觉得恍惚，马车一晃一晃，她盯着桌上的暖炉，鬼使神差地伸出手摸了上去。
灼痛过了片刻才迟缓地传来，她猛地缩回手，呆呆地看了一会儿，直到眼泪“啪嗒”一声掉在裙摆上，洇开了一个小小的圆，一阵撕裂般的心痛才涌了上来。
原来……不是在做梦……
二妹妹真的不在了……
刚得知这个消息的时候，她几乎没来得及做出任何反应，就听见外面传令，所有人立刻登车返程。
她下意识忙碌起来。
找到裴家的马车，车夫遇难了，所幸裴彦盛和裴钰安可以轮流驾车；央求熟人先照看着裴钰瑶，她找人将李氏抬上马车安顿好，然后再将裴钰瑶带上车，褪下她破损的衣裳，查看伤口，简单地上药包扎。
临行前明云公主又召她过去，敲打试探了她几句。她勉强应付完，回到马车上的时候，整个人都像是被抽空了一样，满满地只剩下疲惫。
归程和来时不同，整支队伍一片死寂，只有车轮碾过雪地发出的声音。偶尔有两声忍不住的呜咽传来，很快便重新归于寂静。
裴钰宁听见马车外传来裴彦盛和裴钰安的低声交谈。
“……皇上重伤……尚未苏醒……”
“……太子据说已经……”
“……所幸宁儿当初……五皇子……”
她忽然感到无比的愤怒。
他们怎么能无动于衷地讨论着这些？仿佛二妹妹的死只是一件无关紧要的小事。
裴钰宁的拳头紧攥着，咬着嘴唇不让自己发出声，只是默不作声地流着眼泪。
忽然身旁的裴钰宁在睡梦中抽动了一下，她口中含糊不清地叫喊着什么，额头上大汗淋漓，人却陷在了梦魇之中无法挣脱。
裴钰宁连忙抹了一把脸，将她的头抱在怀里，轻声叫道：“三妹妹，三妹妹……”
裴钰瑶猛地睁开眼，大口喘着气，手指痉挛地抓着她的衣襟。
“别怕，别怕……”裴钰宁将她紧紧抱在怀里，颤抖着安慰道，“没事了，别怕……”
“大姐姐，”裴钰瑶哭道，“我梦见二姐姐了……”
裴钰宁的鼻子一酸，眼泪再一次掉了下来。
“二姐姐是为了保护我才出事的，”裴钰瑶哭着说，“她是为了引开那些人……”
“不是你的错，阿瑶，不是你的错。”裴钰宁说，“是我没能抓住你们……要是我们没有被冲散，说不定二妹妹就……”
她哽咽着说不出话来。
另一侧平躺着的李氏口中发出几声呻吟，裴钰宁松开裴钰瑶，过去查看她的情况，见她并未醒来，才重新坐了回来。
裴钰瑶也不再出声，两人静静相对，默默地垂着眼泪。
到城门口的时候已经接近黄昏了，越靠近京城，人群中的气氛就越松弛下来，似乎大家都默认只要回到熟悉的地方，就能重新获得安全。
裴钰宁掀开车帘，外面的雪已经停了，夕阳透过窗子照射进来，晃得她下意识地眯了眯眼睛。
圣驾已经回了宫，周遭渐渐有百姓开始活动，在经过一家铺子的时候，裴钰宁见门敞开着，下意识想叫车夫停车。
“王记包子，”她喃喃道，“应当停下来去买几个，二妹妹喜欢吃。”
可她随即想起来，驾车的不是什么车夫，而二妹妹以后再也吃不到这包子了。
明明就在不久之前，二妹妹还同她和三妹妹一起坐在马车里，指着王记包子铺，语气里满是惋惜地说，怎么没开门，还想买几个带在路上吃呢！
那时候她是怎么说的来着？对了，她想起来了。她说圣驾出行，百姓都要回避的，包子铺也不能开。没关系，等这次秋狩回来我给你买。
二妹妹说我要肉包。
她说好，给你多买几笼。
到如今分明才过了四天，可她却觉得恍如隔世。
怎么什么都不一样了，她们是一同出的门，她怎么就没能将二妹妹也平安带回来……
一晃神的功夫，她看见包子铺里走出一个人，定睛细看，竟是陈沐。
陈沐拿着许多包子，背上还背着个包袱，装得鼓鼓的，不知是些什么。
那股愤怒又涌上来了，裴钰宁愤愤然摔上了帘子，将陈沐的身影隔绝在外。
他与二妹妹定了亲，可如今二妹妹遇害，他竟还有心思来吃包子！枉她觉得，他能在猎场上维护二妹妹，是真心实意对二妹妹好的，如今他却丝毫不伤心，可见都是骗人的！
裴钰宁又想到了五皇子，他应该会伤心吧？他对二妹妹的感情根本藏不住。
不，他或许根本顾不上伤心。二妹妹对他来说只是个女人而已，他还有更多更紧要的事……
她的心中莫名升起一股恨意，她恨五皇子，既然喜欢二妹妹，为什么不派人护着二妹妹？
她也恨陈沐，他的功夫不是很高吗？为什么二妹妹遇害的时候没能保护她？
她恨裴彦盛和裴钰安，二妹妹是他们的至亲啊！他们怎么能做到这样无动于衷，怎么能这样冷血！
她恨太子，恨皇后，恨明云公主，甚至还恨上了皇上。
若不是皇上优柔寡断，一心只想包庇自己的好儿子，又怎会有后面这些伤亡？他们去争去抢，脚下踩着的却是普通人的血肉！
一只手轻轻拉了拉她的手，她侧过头，恍然发现自己不知什么时候攥紧了拳头，而裴钰瑶正双眼含泪地低着头，把她的手指一根一根掰开。
指甲划破了掌心，留下一个个月牙似的伤口。
裴钰宁心口一痛。
恨来恨去，最恨的还是她自己。
母亲腹中的孩子没了，二妹妹也没了。她去恨别人，不过是因为不敢面对事实。
事实就是她谁都救不了，谁都护不住，她就是个废物。

第241章 家中客人喜欢

马车忽然停了下来。
裴钰宁听到裴彦盛略带紧张的声音：“陈大人，车里是家中女眷，并无可疑人物……”
“昨夜有贼人作祟，每辆车辆都必须严查，还请侯爷见谅。”陈沐的声音里没有一丝温度。
裴彦盛显然不想得罪他，一叠声地说着无妨。
车门一下子被拉开，一阵冷风灌进来，裴钰宁连忙站在门口，试图挡住李氏。
她心中的怒火更盛，不单是因为陈沐这样强硬的态度，更是因为裴彦盛。
李氏刚刚小产，最是不能见风的时候，他倒好，连半句阻拦都没有，就放任陈沐当街查车。
“车中只有我们三人，陈大人看清楚了吗？”她挡在门口，冷冷问道。
陈沐略一点头：“我记得侯府还有一位嫡女。”
裴钰宁只觉得他的话荒谬得让人想笑：“陈大人说的是二妹妹？”
“二妹妹”三个字一出口，她又蓦然一阵心痛，强撑着的姿态瞬间溃败：“二妹妹她……她……”
她咬着唇，极力克制着泪意，一个字都说不出来。
陈沐沉默片刻：“节哀。”
他没有立刻放下帘子，反而将手中的包子递了过来：“你们一路舟车劳顿，还没有用饭吧？王记的包子，今日店主原本没有开门，是我家中来了客，很喜欢这肉包子，所以特地找了他蒸的。”
他顿了顿，又说道：“只可惜蒸得太少，只能给你们分一笼，否则客人会吃不饱。”
裴钰宁浑浑噩噩地接过包子，陈沐对她点了点头，关上了门。
马车重新向前驶去，她拿了一个包子，刚出笼的肉包子还冒着腾腾得白汽，面皮雪白暄腾，褶皱在顶端收拢成小巧的花结。
裴钰宁稍稍用力，将包子掰开，滚烫的肉汁缓缓淌了出来，油光将内层面皮浸成了半透明状，里面的肉馅肥瘦相间，油润浓香，热气裹着肉香直冲鼻端。
她缓缓放到唇边咬了一口，外皮松软，内里的肉糜咸香多汁，鲜美的汤汁在舌尖漫开，一点也不腻口。
从前她嫌肉包子太腻，一直没有吃过，只是二妹妹喜欢，所以买了几回……
忽然，她像是被闪电劈中般僵在了原地，手里剩下的半个包子“啪嗒”一下掉在了地上。
裴钰瑶吓了一跳，连忙推了推她：“大姐姐，你没事吧！”
裴钰宁回过神来，颤抖着捂住了脸。
裴钰瑶以为她又想起了二姐姐，眼眶一红，眼看着就要掉眼泪。
却没想到下一刻她就听到大姐姐发出了低低的笑声。
“大姐姐！”
这下裴钰瑶是真的慌了，她小时候听姨娘说过，人在悲伤过度的时候会得失心疯，大姐姐她，不会是疯了吧？！
就在她爬起来要叫住裴彦盛的时候，裴钰宁终于笑够了，一把拉住了她。
“我没事，”她一边笑着，还一边流着眼泪，“阿瑶，我没事。”
裴钰瑶忧心忡忡：“当真没事？不然等回去请郎中来看看……”
裴钰宁笑着摇头：“当真没事。”
她看了一眼仍在昏睡的李氏，压低了声音：“不仅我没事，我们全家都没事。”
“可二姐姐她……”
“我们全家都没事。”裴钰宁重复道。
裴钰瑶愣了片刻，忽然眼睛一亮。
她张开嘴刚想细问，就被裴钰宁握住了手。
“大家都没事，这就是最大的幸事。”裴钰宁郑重地说。
裴钰瑶的眼泪一下子涌了出来，她和裴钰宁刚才一样，一边哭一边笑着，同时用力地点了点头。
……
陈沐推门进屋的时候，正瞧见方念初不知说了些什么，赵氏笑得前仰后合。
他特地看了一眼，外面的天已经快黑了，赵氏今日点了灯。
陈沐心口一松，走过去将包子放到了桌上，装作不经意地问：“说什么呢这么开心？”
“哎呀，你回来了？”赵氏抹了抹笑出来的眼泪，说，“念念给我讲她小时候下河摸鱼的事儿呢！我俩还商量好了，等到开了春，一起去抓黄鳝！”
“不用等开春，”方念初说，“等再过些日子河面上结了冰，等我把——等我拜托陈大人把冰凿个窟窿，咱们搭个毡帐，用混着虫糜的泥丸打窝，不一会儿就能钓起鱼来！”
“当真？”赵氏眼睛一亮。
“当真！”方念初说道。
“那敢情好，多钓几条够自家吃不说，还能拿去卖——冬日里的鱼卖得贵着呐，一条这么大的草鱼就要足足五十文！五十文！”赵氏比划着大小。
方念初义愤填膺地附和道：“简直是抢钱！”
“对，简直就是抢钱！”
陈沐的唇角不自觉地上扬，他咳嗽了一声，说：“先吃包子吧，凉了就不好吃了。”
方念初高兴地应了一声，跑去厨房里洗手。
趁她不在，赵氏小声对陈沐说：“赶明儿你再回来的时候去割些肉，总不能叫念念天天跟着咱们吃面条。”
陈沐笑了起来：“好。用不用再买几支蜡？”他指了指桌上的蜡烛。
赵氏节俭，以前他们兄妹点蜡的时候都要偷偷摸摸的，不然被她瞧见就要骂。家中也没有多余的蜡，方念初来了，家里倒是久违地亮堂起来。
赵氏一摆手：“不用，还有好几支呢！方才念念同我说，她晚上睡得早，你若是不回来，我俩再说一会儿话就要睡了。”
睡得早……陈沐没做声。
这时候方念初也洗了手，装模作样地客气了几句，抓起包子一口咬了下去。
包子还是温热的，丰盈的汁水溢出来，她幸福地眯起了眼睛。
“这里面是被褥，你先将就些日子。”陈沐说，“方才我买包子的时候正巧碰见了裴家的马车。”
方念初连忙将嘴里的包子咽下去，追问道：“您看见大姐姐和三妹妹了吗？她们怎么样了，有没有受伤？”
陈沐摇摇头：“两人都无事。我也将你如今安全的消息递了出去，她们应该能领会。”
“能的，”方念初信心满满，“她们聪明得很。”
送完东西陈沐很快便匆匆离开了，而外面的天也慢慢黑透。
方念初装模作样地打了个哈欠，赵氏忙问她是不是乏了，张罗着给她铺好被褥，再三叮嘱若是有什么事尽管叫她，就吹熄了蜡烛，回屋歇下了。
方念初耐心地等了一个时辰，确定赵氏已经睡熟了，才悄悄地出了门，脚尖一点，轻巧地跃上了墙头，朝着花肆的方向奔去。

第242章 没什么大事

花肆的门紧闭着，方念初敲了好一会儿都没有人开。就在她疑心是不是出事了，打算踹门进去的时候，秋海棠终于姗姗来迟。
“你们在忙什么呐，”方念初不满道，“我都敲了好半天了！”
秋海棠在面具下翻了个白眼：“你自己看吧。”
方念初带着一肚子地疑惑进了屋，只扫了一眼，眼珠都要掉出了眼眶。
“家里遭贼啦？桌子腿怎么少了两条？我平常坐的那张椅子呢？还有这些花……温姨，有仇家找上门来啦？！”
温歌杳头发蓬乱，脸气得通红，一看就是非常生气的样子。
方念初小心翼翼地绕过一地狼藉走到她身边，几步的功夫已经快速反思了一遍自己，确信没有惹出什么麻烦——没有惹出什么温姨已经知道了的麻烦——之后，才问道：“温姨，这是出什么事了？”
温歌杳还没来得及说话，一头黑色大狗就飞奔而来，直直地撞向了方念初。
方念初连忙扎起马步，饶是如此，还是被它顶得后退了两三步才站稳。
大狗吐着舌头使劲拱着她，方念初看看它，又看看一地的花盆和碎土：“……”
她一把拎住大狗的颈圈：“不是一直在后院拴着吗？怎么还给解开了！”
“这你得问秋海棠！”温歌杳冷笑着说。
秋海棠立即说道：“问我做什么，又不是我解开的！还不如问问小梅！”
正巧摇着轮椅进来的小梅：“……”
她的手里还拿着扫帚，听了连忙说道：“我什么都没干！”
“好好好，你们全都没干，都是我喂的，行不行？”温歌杳怒气冲冲地说。
方念初控制着大狗，把它往后院牵，好不容易进了院子：“……”
“树怎么断啦？！”她大惊。
原本拴着大狗的那棵碗口粗的树，竟从中间折断了！
温歌杳抱着肩膀靠在门上，没好气地说：“被它硬生生给拽断了。”
她走过来，在大狗的脑袋上拍了一巴掌，吼道：“坐下！”
大狗顿时蔫了，老老实实坐在地上，连看都不敢看她一眼。
温歌杳四下看了一圈，没找到适合栓链子的地方，最后气得将链子一丢，指着大狗喊道：“明天！明天我就把你卖了！我把你卖到狗肉铺去！”
“温姨，消消气，消消气！”方念初连忙劝道，“毕竟是委托人的狗，哪能说卖就卖呢？”
她悄悄踢了踢大狗，这会儿它倒是老实乖觉得很，夹着尾巴灰溜溜地跑到了一边趴下。
“我一天也养不下去了，平常也就罢了，今天就一错眼的功夫！我就出门买块豆腐的功夫！”温歌杳控诉道，“你看看它，就差把整间花肆都拆了！”
“有豆腐？啊不是不是，我是说它可真坏！”方念初愤愤道，“坏狗！不过温姨，平常不是都拴得好好的，今天怎么把树都给拽断了？”
“饿了呗。”秋海棠也跟着走出来，“平日里我们三个都以为别人不喂狗，一人喂三顿，这狗一天吃九顿。昨天小梅说这狗怎么瞧着胖了好多，我们一对才知道原来喂多了。”
“我寻思着好歹是委托人的狗，别再给撑坏了，今日就没再喂。”她耸耸肩，说道，“谁承想她们俩也是这么想，全都没喂。这狗饿了一整天，到晚上饿得受不了就发了狂，把树拽断了不说，还自个儿跑进了屋。”
温歌杳的心情稍微平复了一点，说道：“我不过就是出去那么一会儿功夫，你们瞧见狗跑出来了，倒是牵住它啊！就眼睁睁地看着它糟蹋东西！”
“谁牵它？我吗？”秋海棠睁大了眼睛，“我都怕它一头把我拱飞出去！小梅就更不用说了，她要是上来牵，也不用坐什么轮椅了，狗在前面跑，她在后面飞就成。”
“我的九子兰，我的白墨，我的一线红！”温歌杳心痛不已，“这几株兰花，花了我数年才寻到，如今全毁了！”
她越说越气：“当年我就渡过一次劫，原以为如今总算是好了，没想到竟又来一回！”
方念初惊讶道：“温姨你以前就养过狗？”
“什么狗！”温歌杳一巴掌拍在她头上，“我养的你！”
“哦哦，”方念初不敢顶嘴，只能劝道，“那些花是珍贵，可再珍贵的花也没身子珍贵啊！温姨你别生气了，为了死物气坏了不值当。”
秋海棠在一旁悠悠说：“它还冲进厨房吃了半袋面，两只鸡，七八个鸡蛋——原本是留给你的来着。”
方念初大怒：“坏狗！！”
她作势要打，手还没落下黑狗就开始哼唧。
方念初的手举得老高，落下的时候轻轻的，黑狗很配合地呜咽了两声。
芳年一边打一边偷眼观察温歌杳的表情：“坏狗！等明天就把你丢出去！”
黑狗口中发出一阵哀鸣。
温歌杳被烦得不行：“别装了，本来头就够疼了，能不能消停一会儿！”
方念初立刻停下，赔着笑凑过去又是捏肩又是揉腿：“温姨你辛苦了，快回屋歇着吧，院子里我来收拾。”
温歌杳白了她一眼：“少在这贫嘴，进屋，剩了几块煎豆腐，吃了就赶紧回去，少在我这碍眼。”
方念初“嘿嘿”直笑：“温姨你最好了！”
她三步两步进了厨房，盘子就放在灶台上，里面的煎豆腐两面金黄，上面撒了一点细盐。
她夹起一块咬下去，外壳焦脆，内里嫩滑，满口都是醇厚的豆香。
“小心烫。”温歌杳跟了进来，递给她一杯水。
她已经消了气，好几日没见到方念初了，心里始终惦记：“秋狩一路上如何？可有什么异样？”
“没什么大事，”方念初含含糊糊地说，“就是皇上受了伤，驿站里遭了贼，我还把太子给杀了。”
温歌杳：“？？？”
温歌杳：“！！！”

第243章 线索

方念初不得不先放下了煎豆腐，将这几日发生的种种一五一十地说了一遍。
“……总之现在暂时就是这样。”方念初说，“温姨，你说我什么时候从陈家溜走比较好？现在就走的话，大姐姐和三妹妹肯定要怀疑带的……”
“先住着。”温歌杳说。
从听见“苍翎部”开始，她就一直眉头紧锁：“这些日子你就藏在陈家，不要露头，知道吗？”
方念初“哦”了一声，停顿了一会儿，又问：“那我要藏到什么时候？”
“藏到皇上死了。”温歌杳说。
方念初的眼睛顿时睁得滚圆：“啊？”
“这几日京中会比从前搜查得更严，”温歌杳说，“苍翎部的那些疯子，各个都是不要命的，皇上必定会命人挨家搜查，直到将他们一网打尽为止。”
“死遁这一步是对的，否则你必然会被处死。”她严肃地看着方念初，怕她不当一回事，又补充道，“而且会被当众处死。”
“这么严重？”方念初疑惑万分，不过还是点了点头，“我知道了。”
她犹豫再三，终于忍不住问道：“温姨，是和我娘有关，对不对？我听见他们说了。”
温歌杳摸了摸她的头：“当年的事，我也是一知半解。只知道小舟她想尽办法劝得苍翎部大皇子随她入京和谈，但那人后来却凭空失踪了。苍翎部的人认为他被害了，宫中又说是他们擅自毁约，最后两方不欢而散。”
方念初问：“是苍翎部的人杀了我娘吗？为了给大皇子报仇？”
温歌杳摇摇头：“我不知道……但我只知道，那段时间确实一直在流传说，苍翎部大皇子与小舟之间不清不楚，一直到小舟匆匆成亲，流言才渐渐停歇。”
方念初厌恶地撇了撇嘴，没再说话。
“总之这些日子你先低调些，”温歌杳说，“花肆也别回来了，等过了这一阵风头再说。”
“那委托怎么办？”方念初追问道，“陈昭那边一直在追查雌雄大盗案，幼慈堂那边三妹妹也在打探消息，还有梁家……都得随时对接才行。”
“让她们直接对接。”温歌杳说，“你住进陈家，身份不能暴露，我代替你去找陈昭，让她去茶社里与裴钰瑶和裴钰宁接头，就这样。”
“好吧。”方念初只得应了下来，同时又忍不住问，“温姨，你说雌雄大盗的案子可能与我娘的死有关，是有什么线索吗？”
温歌杳拿出一枚翠绿色的玉扣递给她，方念初只一眼就认了出来：“这不是你一直藏在荷包里的吗？我有一回偷拿出来玩，你还骂我来着。”
“这玉扣当年有两个，我一个，另一个在小舟那里。”温歌杳说，“她遇难之后，我没有在她身上找到这枚玉扣，直到不久之前，我得知它出现在雌雄大盗案的证物里。”
方念初问：“当真是同一枚玉扣吗？我看着它挺平常的，会不会只是相似？”
温歌杳摇摇头，忽然吹熄了灯。
屋子里立刻陷入了黑暗，而方念初手中地那枚玉扣，却发出了幽幽的光。
“当年我得了一颗夜光珠，这玉扣就是用它做的。”温歌杳说道，“夜光珠硬度偏软，一碰就碎，我费尽力气才雕出两枚，这世上不会再有第三枚。”
“这样的东西，小舟是不会随意丢弃的，即便当年她和我已经……”她自觉失言，咳嗽了一声，继续说道，“我猜一定是凶手将玉扣从她身上取走的，顺着查下去，一定能查到线索。”
方念初沉默片刻，将玉扣还给了她：“我知道了，不过温姨你也要小心，陈昭一直在追查飞花楼，虽然眼下我们暂时算做盟友，可谁也不知道雌雄大盗案了了，她对我们会是个什么态度。”
“放心吧，”温歌杳笑笑，“我虽然不如早年间了，可凭她还是对付不了我的。”
她重新点了蜡：“你在陈家也要格外小心才行，他们兄妹两个都十分敏锐，千万别被发现了。”
“发现了大不了我就跑嘛，”方念初倒是无所谓，“反正我要是想走，他们又留不下我。”
温歌杳笑笑：“时间不早了，回去吧。”
送她出门的时候，她问道：“陈家人对你如何？我听许多人说，陈沐他娘似乎不太好相处。”
“啊？谁说的？”方念初惊讶道，“赵伯母可好相处了！她今天还给我煮了面条呢，告诉我想吃多少就吃多少，千万别饿着。”
温歌杳有些牙疼：“要不给陈家些钱吧。”
“也行。”方念初欣然朝她伸出手。
温歌杳一边掏着钱袋一边念叨：“明云公主这个人，你现在想必也看清楚了。她惯会嘴上说得好听，实际上却什么都不做。从她说要替你主持公道到现在都多久了？你这次还在猎场上见了她，她都没有再提过。”
“我早就知道啦，”方念初说，“她叫李氏把我娘的陪嫁单子给她，之后就没了声响，大约是觉得插手别人的家事不大好吧。”
温歌杳冷笑：“她会在乎这个？不过是嫌麻烦而已。”
方念初耸耸肩，对她摆了摆手：“温姨我走啦。”
走出几步之后又回头，期期艾艾地看着温歌杳：“那条狗……”
温歌杳不耐烦地摆了摆手：“我不过是说两句气话而已，我把你都养大了，还能和一条狗计较？不会送到狗肉馆去，快点回去吧！”
方念初嘻嘻笑了两声：“温姨，你再忍耐几日，我来想法子把它弄走。”
“你能弄到哪去？”温歌杳不以为然。
“让我大姐姐或者三妹妹帮个忙呗，”方念初说，“裴家有不少庄子，送到庄子上养些日子，等孙怀恩回来再让他接走。”
“那你快些，”温歌杳说，“我那些花可经不起它折腾。”
“你就等着吧！”方念初信心满满地说道。
她很快消失在墙头。街上已经有了巡逻的侍卫，显然是宫中的命令。她轻车熟路地绕开他们，悄无声息地落到了陈家的院子里，偷偷溜进了屋，手刚搭在房间的门把手上，身后忽然传来了脚步声，紧接着便是赵氏的声音。
“念念？你不在屋里睡觉，这是去哪了？”

第244章 搜查

方念初吓得后背上出了一层汗。
她干笑了两声，反问道：“赵伯母，您不是睡下了吗？”
“上了年纪的人觉轻，我听见外头有动静，以为是阿昭回来了，就想着起来看看。”赵氏说道，“你刚才是方便去了？怎么不点灯？”边说她边摸索着要点亮蜡烛。
“赵伯母，您别麻烦了，”方念初连忙说道，“我这就回去睡了。”
赵氏应了一声，口中念叨着：“也不知道今日阿昭能不能回来……”
方念初看她摸着黑在屋里走，一颗心都提到了嗓子眼，生怕她一不小心绊倒。
但赵氏仿佛能在夜里视物一般，熟练地绕过地上的杂物，走到墙角的一个小柜子前。
白天的时候那柜子上遮着布，这会儿她将布取下来，方念初才看见原来是个小佛龛。
佛龛里摆着的不是佛像，而是块小小的牌位。
赵氏也没跪拜，上了香之后，对着那牌位说：“阿昭一个姑娘家，在外难免危险，你打起点精神，好好保佑她，要是她伤着了什么地方，我把你劈了当柴禾烧！”
方念初：“……”
她探头看了一眼，那牌位上工整地写着“显考 陈公讳金良之神位”。
“念念别怕，这是我那相公的牌位。”赵氏说，“平常两个孩子在外头，我心里不安稳，就总想着拜一拜。”
她随手擦了擦那牌位：“不过不大灵验就是了，有好几回他们都受了伤。”
方念初脱口而出：“那您真劈了吗？”
“劈了啊，”赵氏不以为然，“不然他岂不是要觉得我是在吓唬他？上回劈完之后就灵多了，可见他在地底下也出了不少力。”
“这一回我又觉得不踏实，”她捂着心口皱眉道，“方才我睡着之后做了个梦，梦里头阿昭身上到处都是血，到现在我这心还突突直跳。”
“梦都是反的，”方念初宽慰道，“陈县尉很厉害，又有公职在身，没有人敢伤她的。”
“希望如此吧。”赵氏叹气道。
她催着方念初回去睡：“别在外头站着，等会儿走了困就要睡不着了。”
直到方念初听话地进了屋之后，她才又重新将目光投向那牌位。
“你可要保佑他们啊……”赵氏喃喃道，“不光他们兄妹俩，还有念念，方才我怕吓着她，就没敢同她说，我梦见她和阿昭都在那儿，她身上的血，比阿昭的还多……”
……
次日方念初是被粥香叫醒的，她睁开眼睛，看着周围陌生的一切，怔了片刻，才恍然想起来自己是在陈家。
房间靠墙一个实木柜子，里面大约是陈沐的衣裳，柜子旁边的墙面上挂着一排大小不一的弓箭，方念初拿下一张试了试，回弹干脆，力道均匀，都是好货色。
再一旁是张案台，上面随意铺放着几张纸，还丢了一把匕首压在纸上。她将匕首抽出刀鞘，迎着光看了看，普普通通的熟铁匕首，刀刃上有个细小的豁口，看来是平日里经常用的。
方念初撇撇嘴，把匕首放了回去。
案台下面有个敞着口的木箱，里面堆着些杂七杂八的东西。她原本不想随便翻动别人东西的，可转身的时候眼睛一瞥，发现个眼熟的，连忙又转过来，蹲下身子把那东西捡了出来。
是个烧了一半的竹筒，她只看了一眼，就认出正是当初自己在疫病期间，为了摆脱追兵时用的那个暗器所剩下的。
她“啧”了一声，将竹筒又放了回去。
看来陈沐还没死心，仍在追查飞花楼。
“念念起来啦？”她刚一走出房间，就听见赵氏叫她，“你先去梳洗，早饭马上就好！”
方念初应了一声，走到外头去洗脸。
刚打了水出来，又被赵氏急吼吼地叫住，在盆子里添了一瓢热水。
“女孩子家受凉就不好了。”她说。
方念初洗漱完，饭菜也端上了桌。
仍是白水面条，只是多了一盆腌雪里蕻。菜叶被盐卤得水润，闻着一股腌菜特有的酸香气。
“家里没啥好东西，你将就着吃。”赵氏给她盛了满满一大碗面条。
方念初夹了一筷子腌雪里蕻拌到面里，绵软的菜叶裹住面条，菜梗咬着脆爽，一口面一口腌菜，很快就将一整碗都吃了个精光。
看她吃得香赵氏高兴得很：“多吃点，厨房里还有，一定要吃饱了。”
方念初有点不好意思，将昨天温歌杳给她的钱袋拿了出来：“赵伯母，我这些天……”
不等她说完，赵氏就把脸一沉：“收起来！你这是做什么，把陈家当成客栈不成？”
方念初连忙解释：“我没有这个意思，就是、就是我吃得太多了，这就当我的伙食费……”
“吃点东西还要收你的钱，我成什么人了？！”赵氏恼了，“若是叫旁人知道，家里来了客，竟还要自个儿掏钱才能吃饱，我还有什么脸出门了！”
方念初尴尬地说：“主要是我吃得确实多了些……”
“能吃是福！”赵氏说道，“我巴不得阿昭也像你这么能吃呢！只可惜她每次拿着筷子，在碗里头挑来挑去，一整顿饭下来也没见吃几根面条。”
她将钱袋硬塞回了方念初手里：“你再这样生分，我可就生气了。”
方念初说：“可您不拿着，我心里也难受，往后哪里还好意思吃您做的饭菜。”
“只不过是多费些粮食罢了，哪里就……”
“砰砰砰！”
砸门声突兀地响起，赵氏吓了一跳，定了定神，对方念初说：“你先进屋，我过去看看。”
陈沐昨天交代过，这两日兴许会有人搜查到这里，不能叫念念被发现。
等方念初藏好，赵氏才走过去开了门。
门外站着几名侍卫，当头那个开口喝道：“奉上官之命，入宅搜查！府中所有人尽数原地站定，不许走动！”
说罢，不等赵氏回答，抬手便要推她。

第245章 我瞧见薛姨娘了

“你要做什么？”赵氏高声叫道，“你们这是私闯民宅！”
为首那侍卫冷冷道：“我等是奉皇上之命行事，何来私闯一说？京中有反贼作祟，你若没有藏匿反贼，便让我们进去搜查！”
“哪有什么反贼？”赵氏叫道，“我一个老妇，哪里认得什么反贼？问都不问就要硬闯，我看你们才是反贼！”
那侍卫不欲同她多费口舌，轻而易举便将她推开，示意身后的人进院搜查。
赵氏心里着急，大喊道：“你们可知道我是谁，可知道我儿子是谁？你们今日若是敢闯进来，我就告诉我儿子！”
那几个侍卫犹豫了一下，没有立刻往里冲，都看向了为首的侍卫。
首领冷笑一声：“管你儿子是谁，我们是奉命行事！”
说罢，他率先抬腿走了进去。
眼看着这些人进了屋，赵氏一急，一屁股坐在地上，“哎呦哎呦”地大声呻吟了起来。
“你们敢打我！”她叫道，“我儿陈沐知道了，定会要你们好看！”
那几个侍卫都停下了脚步，有人悄声问：“陈沐？她说的可是陈大人？”
为首那侍卫有些犹豫，不过很快便坚定地摇了摇头。
“你长没长脑子，陈大人会住在这种地方？”他骂道，“睁开你的狗眼瞧瞧，这家都穷成什么样了！”
说话那个缩了缩脑袋，几人都不再多问，一头扎进了屋。
赵氏一整颗心都提了起来，只盼着这些人认不出方念初来。
然而片刻之后，这些侍卫走了出来，赵氏见他们身后没人，心放下了大半，嚷道：“我说了我不认得什么反贼，我家就我一个，你们偏不信！你们都叫什么名字，我定要告诉我儿！”
“大人，走吧，咱们去下一家。”一个侍卫劝道。
但那首领却没有动，他指着桌上：“你说就你一个，桌上怎么有两个碗？”
赵氏哑口无言，正在想着如何辩解的时候，门外忽然传来了一个声音：“是我的，怎么了？”
陈昭快步走了进来，扶起赵氏，满脸怒容：“你们闯进我家，竟还推倒我娘！”
有人认出她来，紧张地对首领说：“大人，她是陈县尉，是那位陈大人的妹子！”
首领心口一紧，但事已至此，他更不能服软，于是声音依旧强硬：“陈县尉说那碗是你的，可你怎么吃了一半就不在家中了？”
“外头有卖豆腐的，我去买块豆腐。”陈昭扬了扬手，果然提着一块豆腐，还微微冒着热气，“怎么，不行吗？”
那侍卫还要说话，她已经不耐烦了，连珠炮似的说：“你们闯进我家，说是搜查反贼，结果人没搜到，反而把我娘推倒了，如今又要质问我为什么出门买豆腐？你们现在就给我出去，不然我就去把我哥叫回来！”
几人面面相觑，那首领被下了面子，脸上很不好看，愤恨地瞪了她一眼，没再多说什么，带着人急匆匆地去搜下一家了。
看着他们吃瘪出了门，赵氏喜滋滋地看着她：“阿昭，你方才真威风！”
“狐假虎威罢了，”陈昭关上门，才问赵氏：“娘，家里来人了？”
“啊对对，你哥昨儿带回来的。”赵氏拉着她，上下仔细看了一遍，没见到伤口，这才放下心来，与她一起进了屋。
陈昭眉头微皱：“还是个姑娘家？娘，他可是定了亲的！”
“陈县尉。”方念初从屋里走出来，细声细气地叫了她一声。
“方姑娘？”陈昭惊讶道，“你怎么会在这里？”
“说来话长，你坐下我慢慢同你讲。”方念初说，“不过你能不能先告诉我，你怎么知道是个姑娘的？”
陈昭指了指桌子，上面放着陈沐昨天带回来的东西：“桂花油，我和我娘都不用这个，只能是别的姑娘的。”
“哦哦，原来是因为这个，想来是陈大人随便买的，其实我也不用。”方念初说。
陈昭坐了下来，方念初把秋狩这几日发生的事简单同她讲了一遍，她听得眉头越发紧皱。
“难怪我回来的时候，城门处盘查得格外细致，城中也到处都是金吾卫。”她喃喃道，“苍翎部……他们许久都没有消息了，怎么忽然这个时候跳了出来……”
“先别说这些，吃点东西吧！”赵氏给她盛了一碗面，把筷子塞进她的手里。
陈昭用筷子搅和了几下，叹气道：“娘，方姑娘是客人，家里来了客人，就不能不吃面了吗？”
赵氏板起脸来：“才过上好日子几天，就开始嫌弃了？你忘了小时候，好不容易讨了半碗面来，你把碗都舔干净了！”
“我没嫌弃，可咱们家现在又不缺钱。”陈昭想要辩解，“再说我和我哥吃白水面条就罢了，人家方姑娘可是侯府的姑娘，也跟着咱们吃这个，未免也太委屈她了。”
“念念可不像你，一点也不嫌弃这个。”赵氏说完，笑眯眯地问方念初，“是吧？”
方念初连连点头，几口吃完了，将空碗递过去：“赵伯母，再来一碗！”
“好嘞！”赵氏高兴地接了过去。
陈昭：“……”
趁着赵氏盛面的功夫，她小声对方念初说：“方姑娘，你不必这样委屈自己讨我娘高兴的。”
“啊？”方念初很是疑惑，“我没有啊。”
“那这面……”
“真的很好吃！”方念初说，“不是有句话嘛，叫‘咸菜拌粗面，吃罢一身暖，便是山珍也不换’，陈县尉，你尝尝，好吃着呢！”
陈昭：“……行吧。”
很快她就发现方念初真的不是在客气。明明只是一碗简简单单的白水面条，她却像是吃到了什么珍馐一般，一碗接一碗，很快盆里就见了底。
方念初吃得香，连带她都觉得这面条真的好吃了不少。
简单垫了一下肚子之后，她放下碗筷，对方念初说：“说起来，方才回来的时候，我在路上遇见裴府那个姨娘了。”
“哪个？”方念初脱口问道。
“圆脸那个，似乎是姓薛？”陈昭有些不确定，“就是前不久没了的二公子的生身母亲。”
“她怎么出府了？”方念初惊讶地问道，“之前她因为受了刺激伤了我父亲，一直被关着来着。”
陈昭摇摇头：“不清楚，我只是远远地瞥了一眼，瞧见她从一家药材铺子里出来。”

第246章 别一直揪着不放

“她刚从一间草药铺子里出来，兴许是生了病去买药吧。”陈昭说。
方念初“哦”了一声，没有多问。
她和薛姨娘连话都没说过几次，如今又离开了裴家，对她做了些什么自然没有兴趣。
她更想知道陈昭的案子查得怎么样了。
于是她装作不经意地问：“陈县尉，赵伯母说你这些日子都不在家，是去查案子了吗？我还当你们只负责京城中的案子，原来别处的也要去查啊？”
陈昭说：“是只负责京中的案子没错，但有时候若是证人离了京，就只能出城去找。”
“可我见每次出了事，你们很快就到了，这样还不能立时传唤证人吗？”
“是从前的案子，只是最近才得了些线索，所以找起来麻烦些。”陈昭说。
方念初问：“那你这回还顺利吗？”
“算是吧。”陈昭嘟囔了一声，显然没有继续说下去的意思，反而紧盯着方念初，“方才那几人进了屋，怎么没有看到你？”
“我藏起来了，”方念初说道，“赵伯母在外面喊的声音大，我听见就立刻藏起来了。”
“我怎么不知道我哥那房间里有什么地方能藏人？”陈昭的目光锐利。
方念初说：“我藏进靠墙的那个柜子里了，那些人没有打开看。”
陈昭挑了挑眉，没说信也没说不信，只是在方念初跟着赵氏进了厨房，主动要洗碗的时候，起身进了陈沐的房间。
她一把拉开了柜子门。
柜子里装着的是陈沐的衣裳，不多，三套官服，两套常服，底下是一些短刀匕首之类。衣服上面明显有压痕，武器也被推到了一旁，刚好留下能藏一个人的空隙。
“陈县尉，我什么都没拿。”
陈昭回过头，看见方念初不知什么时候站在了门口，咬着唇，眼眶微微发红。
她顿时有些尴尬，连忙解释道：“我不是这个意思，我就只是……只是想着我哥这柜子里藏了不少凶器，怕伤到你。”
她只是觉得奇怪，这么大的一个柜子，那些侍卫没道理不打开看一看。
可这屋里又没有别的能藏人的地方了，陈昭想或许是自己回来得正是时候，才没有叫他们将方念初抓走。
“你说那些刀，”方念初小声说，“我没敢乱动，都放到一旁了，你若不放心就数一数。”
“我不是觉得你拿，你一个姑娘家，要这些做什么？只是有的没有刀鞘，伤到你就不好了。”陈昭说道，“更何况我哥到底有多少刀他自己都不记得，我更不可能清楚了。”
“我没事，多谢陈县尉关心。”方念初低下了头。
陈昭更尴尬了，人是陈沐带回来的客人，也是她未来的嫂子，可自己刚一回来就跑进来翻看柜子，简直把怀疑两个字写在了脸上。
要是方念初是个脾气火爆的，同她大吵一架她心里还能好受些，可她就站在那里，也不进来，也不发火，一副任她揉扁搓圆的样子。
越是这样，她心里就越过意不去。
“那个，方姑娘，你没受伤便好。我这几日一直在赶路，实在是有些乏累，就先去睡了啊。”她说，“你有什么事就去隔壁找我，若是有什么缺的少的，也来同我说，下午我一并买回来。”
“多谢陈县尉。”方念初还是那副逆来顺受的样子。
等陈昭自己受不了，急匆匆地走了，她才咧嘴笑了。
想抓她的破绽，还早着呢！
她当然没有藏进柜子里，那些侍卫进门第一个搜查的就是柜子，她不过是躲到了房梁上罢了。
其实刚才陈昭进屋的时候她是有点紧张的，虽然临时将柜子里伪装了一下，但只要她再往里走几步，就能在桌上看见房梁上掉落的灰尘。
所幸她只看了一眼柜子便走了。
方念初走到柜子前，再度拉开了门，盯着那些匕首，眼睛闪闪发光。
原来陈沐自己也不知道究竟有多少啊，那就好办了，且让她挑一把最好的来防身。
……
与陈家的轻松氛围不同，裴家上下都笼罩在一股低气压中。
尤其是裴彦盛从宫中回来之后，面色黑沉，府里所有的下人都蹑手蹑脚，生怕一不小心发出动静引起他的注意。
“你感觉好些了么？”他坐在床边，压着脾气问李氏。
明明只过了一晚，但李氏看着却像是老了十岁。
听见他问，李氏的眼珠缓慢地转动了一下，短暂地在他脸上停留一瞬，就重新转到了旁边。
裴彦盛的心中一阵窝火，但他念着李氏刚刚失了孩子，必然心绪郁结，所以强行将火气又压了下去。
“孩子没了，我心中同样难过，”他耐着性子劝道，“可你知道如今的情形，轩儿没了，如今你又……我并非不愿为你主持公道，只是我如今就只有安儿这一个孩子，总不能……”
“这一个孩子？”李氏猛然转过头来，质问道，“宁儿难道不是你的孩子吗？退一步讲，阿瑶就不是你的孩子了？”
裴彦盛一噎，摇着头说：“你明知道我不是这个意思……我是说，我就只有安儿这一个儿子，裴家离不开他。”
他劝道：“你也不要一直钻牛角尖了，宁儿那回，安儿做的确实不对，可那都过去了，你别一直揪着不放……”
“宁儿？谁提宁儿了？”李氏的声音顿时拔高了，“老爷，我要的是给我腹中的这个孩儿讨回公道！”
屋里的下人见势不对，早就悄悄退了出去，如今房间里只有他们夫妻二人。
李氏的质问砸在裴彦盛的脸上：“我就只求你派人去他的房间搜查一番，看看可有那能害人的药，你却一直推三阻四地不肯！”
“你到底是觉得我在污蔑他，还是担心真的会搜出药来？！”

第247章 杜鹃

裴彦盛终于恼了，他一下子站了起来，怒道：“你适可而止吧！就算搜出来了又能如何，如今外面形势动荡，正是应当一家人齐心协力的时候，你就偏要在这个当口闹吗？非要把整个家搅和得不得安生才高兴是不是？”
话一出口，他便知道有些过了，可已经说了出来，让他道歉是不可能的，于是他放缓了语气，说道：“我知道你受了委屈，可你也应当体谅一下我，我心里的痛不比你轻多少。你一贯是个懂事的，这一回就算了吧……”
李氏定定地看着他，随着他说出“懂事”二字，她的眼泪一下子就流了下来。
“老爷，”她哽咽着拉住裴彦盛的手，“老爷，咱们的孩子没了……”
裴彦盛重新坐了下来，叹道：“是那孩子跟咱们没缘分，回头去庙里给他供一盏长明灯，再请人做个法事，让他能早些去投胎吧。”
李氏摇着头，哭道：“老爷，我并非只是为了自己……您想想，我没有儿子，等老了能依靠的，也就只有安儿罢了，同他撕破脸又有什么好处？我是心疼您啊！您待他那样好，处处培养他，没想到竟养出了这样一条白眼狼！”
裴彦盛摇头道：“毕竟是方氏所出……可无论怎么说，他也姓裴。”
这才是最重要的。
他当然不喜欢裴钰安，但明云公主喜欢，许多人都喜欢，他也算争气，前途眼见着一片光明，为着这些，自己喜不喜欢根本不重要。
侯府的爵位降等承袭，到了他这一代，他虽是武将，在战场上却并无多少建树，若不是娶了方氏，早已降成了永安伯。
如今的裴家急需一个能够站出来的人。
“老爷觉得，他当真与裴家一条心吗？”李氏哭道，“宁儿那回我便不说了，我这次也可以算了，可轩儿呢？老爷，轩儿可是您看着长大的啊！”
提起裴钰轩，裴彦盛的心不由一痛。
家中几个孩子里，就属轩儿与他长得最像。
他经常会将轩儿抱在膝上逗弄，轩儿也从不怕他，会揪他的胡子，扯他的玉佩，想要什么就腻歪着求他。
偶尔看着轩儿，他也曾动过“好好培养，说不定日后能够取代那女人的儿子”的念头。
只是他怎么也想不到，轩儿连长大的机会都没有了。
“老爷，”李氏说道，“您知不知道有一种叫杜鹃的鸟儿，会把蛋下在别的鸟窝里。待小鸟孵化出来之后，便会将窝里原本的鸟蛋全都推出窝去，独占父母的喂养。”
她感觉到裴彦盛握着她的手力道大了几分。
“他……他不会……他……”裴彦盛的喉咙里一阵干痒，一连说了几个“他”字，却始终无法完整地说出“他不会这么做”。
“老爷，他是方氏的儿子。”李氏说道，“她的女儿已经把裴家害成了这样，若您继续纵容，她的儿子只会将裴家变成自己的！”
裴彦盛沉默了。
他今日进宫，谁都没有见到。
当日在驿站，内院里究竟发生了何事，没有人知道，只隐约听说反贼重伤了皇上皇后，太子和五皇子也受了伤。
他私底下找到相熟的内侍，花了些钱财想要打探内幕，那内侍收了钱，却只是摇头叹气。
“侯爷，您那个女儿哟，”内侍尖细的嗓音仍回荡在他耳边，“您那个女儿当真是个灾星啊……如今死了倒是好事，否则啊，惹出这么大的祸事，说不定整个裴家都要跟着陪葬。”
良久，裴彦盛终于开口道：“越是这个时候，家中越不能先乱起来。”
听了他的话，李氏的眼中闪过一抹失望。
她松开了他的手，轻声说道：“老爷自然有自己的思量，我明白。”
裴彦盛见她没有再闹，也松了一口气。
他愧疚地说：“委屈你了。”
李氏摇摇头：“我并不觉得委屈，只是怕您……罢了，您就当我什么都没说吧。您先回去吧，我有些累了。”说完便转过身闭上了眼睛。
裴彦盛犹豫着想要再说些什么，但最后还是一言不发地走了。
他走之后，翠竹悄悄走了进来。
李氏睁开眼睛，眼里不见半分哀伤：“薛姨娘那边怎么样了？”
“回夫人的话，已经按您的吩咐去办了。”翠竹说。
李氏“嗯”了一声，冷冷说道：“去跟她说一声，准备着吧，就在这两日了。”
翠竹应了，却没有立刻就走。
李氏抬头问：“还有别的事？”
“没有，奴婢只是、只是替您觉得委屈，您受了这么大的罪，老爷他还……”翠竹的眼眶慢慢红了，强忍着不让眼泪掉下来。
李氏叹了一口气，对她招了招手，示意她走上前来。
“他本就是这样的人。”她淡淡说道，“我早就知道了，也没指望这一下就能让他对裴钰安如何。”
“可您的孩子……”
“原本我也不想要。”李氏冷淡地说，“能成最好，不能成也算是在他心里埋下一根刺。”
翠竹终于哭了出来：“若是个男婴，夫人以后便有了依靠，也不用对大公子委曲求全……”
“就算生下来，能不能养活还未可知，”李氏说，“想想裴钰轩，养了那么大，不还是一下子没了。”
她顿了顿，脸上的表情柔和了下来：“况且我已经有宁儿了，就算是男婴又如何？能帮他姐姐报仇，也算是没白来这一趟。”
翠竹抽噎了几声，擦干了眼泪：“奴婢这就去告诉薛姨娘。只是夫人当真要这样做吗？会不会太冒险了？”
李氏冷笑：“原本不必走到这一步的，可谁让刀不砍在他自己身上，他就不知道疼呢？况且只是些让人上吐下泻的药，要不了他的命。”
翠竹听罢不再迟疑，转身离开了。
屋里一时间只剩下了李氏，她看着头顶的帐子，帐子是今年刚换的，宁儿说她从前那顶有些旧了，挑了天青色的料子，让人做了新的给她换上。
想到女儿，她的唇角微微上扬。
翠竹有句话说得不对，谁说只有生了儿子才能依靠？她养出了天底下最好的女儿，宁儿就是她的依靠。
所以这世上无论是谁，只要欺负了她的女儿，就应该受到惩罚。
无论是谁。

第248章 今日是轩儿的生辰

书房里，裴彦盛拿着一本书，许久没有翻页。
他止不住地想李氏方才说的话。
“老爷，薛姨娘派了人过来，说请您过去。”小厮进来毕恭毕敬地说。
裴彦盛的眉头下意识皱了起来。
他抬手摸了摸自己的脸，伤疤隐隐作痛。
薛姨娘上次下了死手，伤口几乎可以看见骨头，如今结了痂，看上去十分狰狞，秋狩的时候许多人都问他是如何伤到的，甚至连皇上也问了一句。
他没办法告诉旁人实情，只好说是不小心跌倒划伤的。
“就说我忙着。”他对小厮说。
小厮应声退了出去，过了片刻，重又折返回来，手里提着个食盒。
裴彦盛只看了一眼就满心厌烦地说：“她让你送来的？拿下去你们分了吧。”
他的心里难免多了几分鄙夷，若薛姨娘一直怨恨着他，他反倒会高看她一眼，可如今轩儿才走了几日，她就又有了争宠的心思，委实让人瞧不上。
“老爷，这是大公子送来的。”小厮赔着笑说道，“奴才方才回来的路上碰见了大公子，大公子让奴才给您送来的。”
裴彦盛招招手，待他走上前来，打开食盒，看到里面放着一碗姜汤。
他的心中一时间五味杂陈。
今日在宫中，他和许多人一样，在外面苦等许久，也未能见到皇上或哪位皇子一面。原本天就冷，后来又下了雪，出宫的时候他的身子都快冻僵了。裴钰安想来是知道此事，所以特地让厨房里熬了姜汤。
想到这里，他不由地叹了一口气。
若他不是方氏所出……
裴彦盛摇了摇头，端起碗把姜汤一饮而尽。
小厮退了出去，不过片刻，再一次进门：“老爷，薛姨娘又派人过来了。”
裴彦盛的火气“腾”地一下子涌了上来，他厉声喝道：“我方才不是说过，我正忙着吗？她还派人过来做什么！”
小厮缩了缩脖子，小声说道：“姨娘说，今日是二公子的生辰……”
裴彦盛一下子愣住了，他跌坐在椅子上，缓缓用手捂住了脸，半晌，低声道：“去取我的大氅来。”
已经过了申时，天阴沉沉的，似乎要下雪。
薛姨娘坐在桌前，桌上摆满了菜肴。
短短数日过去，她瘦得脸颊都凹陷了下去，因为日日流泪，眼睛看东西总觉得模模糊糊的。
她用手揉了揉，可仍旧看不真切，那烛台上的蜡烛变成了一团刺目的光晕，恍惚间她似乎看见裴钰轩就坐在那光晕里。
“轩儿……”她喃喃叫道，抬手想要摸摸他。
裴彦盛进屋看到的，就是她痴了一般，伸手去摸那烛火。
旁边的丫鬟“呀”地叫了一声，慌忙扑过去拉住薛姨娘，急急地为她检查有没有烧伤。
而薛姨娘自始至终都像是没感到任何疼痛一般，呆呆地任由丫鬟摆布。
裴彦盛在心中一叹，走过去坐下。
薛姨娘的眼珠动了动，像是才看见他，迟钝地叫道：“老爷。”
裴彦盛点点头，目光落在桌子上。
桌上都是轩儿喜欢的菜，他看了心中不由一酸。
“老爷，今日是轩儿的生辰。”薛姨娘这会儿却又笑了起来，她抽回手，殷勤地给他布菜，“轩儿从小最喜欢的就是老爷您，他从小便说，自己往后也要像父亲一样做个英雄。”
她看向桌子的另一边，温柔地说：“轩儿，今日你父亲来陪你，你高兴不高兴？”
裴彦盛的后背忽然出了一层冷汗，他看着薛姨娘笑吟吟地给对面的空盘子夹菜，时而问喜不喜欢，时而说不能贪多，仿佛对面当真坐着个他看不见的人。
“老爷怎么不吃？”薛姨娘问完，忽然又有些不好意思地笑了笑，“是不是不合您的口味？您别生气，今日是轩儿的生辰，自然是依着轩儿的口味做的。”
“我……”裴彦盛的喉咙有些发干。
他咽了咽口水，勉强挤出一个笑来：“我不饿，你吃便是。”
“老爷旁的不吃，这道炒韭黄可一定要尝尝。”薛姨娘说，“这韭黄可是轩儿亲自种的呐，从前他便说，等种出来第一个就要给您尝尝，您别辜负了他这份心意。”
裴彦盛只觉得寒毛直竖，这时又一阵风吹过来，烛火晃了晃，薛姨娘的脸忽明忽暗。
她“咯咯”笑着：“那孩子每日都去浇水，浇水的时候还问我，姨娘，你说父亲会不会不喜欢啊？”
她撑着下巴，一瞬不瞬地看着裴彦盛：“老爷，轩儿正看着您呢，您别叫孩子伤心。”
裴彦盛几乎要忍不住夺门而出，但这时候，两行泪却忽然从薛姨娘脸上滑了下来。
“老爷，”她似乎又清明了，“老爷，这当真是轩儿从前种的……他日日都盼着快些长好，盼着您吃了能夸夸他，老爷，您就吃一口吧……”
一旁的丫鬟悄声说道：“老爷，姨娘这些日子一直这样，时好时坏的。求您别刺激她，先吃一口吧！不然若是她发了狂，几个人都未必能按住。”
裴彦盛脸上的伤疤又开始隐隐作痛，他权衡片刻，终究还是拿起筷子夹了些放入口中吃了下去。
薛姨娘又笑了，她边笑边拍手道：“轩儿，快看，你父亲吃了！你快问问他喜不喜欢！”
裴彦盛勉强扯出了一个笑来：“喜欢……轩儿有心了。”
“老爷，轩儿要你抱他呢！”薛姨娘说。
裴彦盛再也忍受不下去了，他立刻站起身向后退了两步，在薛姨娘疑惑的表情中，强笑着说：“我还有事，今日就先回去了。”
薛姨娘的脸上顿时变得十分失落，不过她没有闹，而是善解人意地说：“轩儿快回来，别抱着你父亲的腿了。”
裴彦盛当即夺门而出。

第249章 中毒

直到冲回书房，他还惊魂未定。
薛姨娘疯了。
轩儿没的那日，他就瞧出她有些不对劲，今天看来，真的是疯了。
这样一个疯女人，不能再留在裴府了，他打算明日就去同李氏说，让她将人送到庄子上去，省得以后再这样装神弄鬼。
裴彦盛让人又添了一盏灯，将整间书房照得灯火通明，却仍觉得有一双眼睛在暗处盯着他。
他坐立不安，最终思来想去，去了柳姨娘的院子。
柳姨娘已经睡下了，听下人说老爷来了，不由有些惊讶。
她向来不得宠，年轻的时候还想着争一争，如今年纪大了，心思也淡了，反正她有银钱在手，又有女儿傍身，日后的生活再差也差不到哪去。
年轻时的裴彦盛一表人才，她或许还会有几分心动，如今他也上了年纪，她更懒得伺候。
只是人已经到了，又不能往外赶，她只好起身，一边唉声叹气一边更衣。
等她披衣起来，看到裴彦盛，顿时吓了一跳：“老爷，您这是……”
裴彦盛说：“我想着许久没来看你，今日正巧得了空，便过来看看。阿瑶已经睡下了？”
“睡下了。”柳姨娘踟蹰片刻，还是说道，“老爷，您的气色瞧着不大好，可请郎中看过了？”
裴彦盛顿觉晦气：“我又没病，请什么郎中！”
柳姨娘不知道自己哪句话说错，惹得他不快，也不敢再多说，连忙让人给他上茶。
只不过茶水还没有端上来，她就看见裴彦盛的额头上出了一层细汗。
“老爷，”她小心翼翼地问，“是不是这屋子里太热了？我这就让人撤下去几个炭盆……”
但她的话音未落，裴彦盛就从椅子上一头栽倒在了地上。
他蜷缩在地，肚子里像是有一只手在撕扯，五脏六腑都被拧到了一起，眼前一阵阵发黑，冷汗顷刻浸透了衣裳。
柳姨娘吓得叫出了声，待回过神来，连忙上前去扶他：“老爷，老爷您没事吧！”
裴彦盛疼得几乎要闭过气去，他喘着粗气，舌尖发麻，从牙缝里挤出几个字：“快……请……郎中……”
接着两眼一翻，竟昏死了过去。
等他再度醒来，人已经躺在床上了。
他全身像是被抽干了力气一般，手脚发软，身子虚得厉害。
“老爷，您醒了！”柳姨娘扑了过来。
她真的吓坏了，倒不是怕裴彦盛死了，而是怕他刚好就死在了她这里，那她有几张嘴都说不清了。
“我这是……”裴彦盛刚说了几个字，忽然肚子里又是一阵翻江倒海的疼痛。
“快，把汤药拿进来！”柳姨娘喊道。
很快下人便端了药进来，灌下去大半，又用甘草黑豆汤反复催吐，折腾近一个时辰，那蚀骨的绞痛才总算稍稍褪去了些。
裴彦盛瘫在床榻上，浑身被冷汗浸得透湿，鬓发凌乱黏在脸颊。如今腹痛虽缓，可四肢残留的麻意还未散尽，他的心口一阵阵发悸，方才濒死的滋味依旧历历在目。
他半撑起身子，脸色惨白如纸，嘴唇却绷得紧紧的，眼底翻涌着沉沉怒火，一双眼睛通红，周身的气压冷得吓人。
方才痛得辗转哀嚎，连说话都费力，如今缓过来几分气力，他终于有精力叫郎中进来问个明白了。
“你同我说实话，”他一字一句地问，“我是不是中了毒？”
郎中为难地看了一眼柳姨娘，柳姨娘立刻往后退了一步，示意他有话尽管说。
反正裴彦盛在她这里连一口水都没喝，怎么也怪不到她的头上。
“回侯爷的话，”郎中说道，“您应是误服了生附子。附子本可入药，却必得久制久煮方能去其烈毒。若误服生品，初发只觉腹中绞痛，可这毒藏于血脉，先麻口舌四肢，后扰心脉，若等到心气涣散，那便是神仙也难救了。”
他每说一个字，裴彦盛的脸色就难看一分。
待郎中说完之后，他强压着怒火，说道：“有劳你了。”
郎中连称不敢，他没再多说话，只让柳姨娘送他出去。
等人走了，裴彦盛猛地抬手，狠狠扫过榻边小几，杯盏药碗哗啦一声摔落在地，碎片四溅。
“好，好得很！”
他的声音沙哑干涩，还带着刚熬过剧痛的颤音，指节死死攥紧，手背青筋根根暴起，尚且残存着麻意的指尖用力到泛白。
一想起昏倒之前，腹中刀割火燎，口舌麻痹，眼睁睁地感受着力气一点点从身体抽离等死的那份绝望，他胸腔里的怒火就烧得更旺了。
柳姨娘回来正看见这一幕，踌躇着站在门口，进也不是，退也不是。
她心中暗骂晦气，早不发作晚不发作，偏偏进了她的院子就发作。她得自己花钱请郎中不说，看他的脸色就知道，一会儿火气恐怕也要朝着她来发。
裴彦盛抬眼看见她，叫她过来。
柳姨娘磨磨蹭蹭地走了进来，低垂着头，不敢说话。
“若不是你请郎中及时，我今日怕是就要交代在这里了。”裴彦盛说道。
柳姨娘连忙说：“老爷福大命大，绝不会有事的。”
裴彦盛冷笑了一声：“再福大命大，也敌不过有人暗害。”
这话柳姨娘不敢接，府里一共就这么几个主子，不管是哪个下的毒，都不是她能说的。
裴彦盛深吸了一口气，对她抬起了手。
柳姨娘不明就里，以为他想要喝水，刚要转身去倒，却被他叫住。
“我是让你靠近些。”裴彦盛不耐烦地说。
他不喜欢柳姨娘，很大一部分原因就是这个。名义上她是他的姨娘，可却从未见她像李氏或者薛姨娘一般揣摩他的心思和喜好。
但眼下这个时候，李氏刚刚小产，还躺在床上，他没有旁人可用。
于是在柳姨娘走近之后，他握住了她的手，目光沉沉地落在她的身上。
“今日的事，你也看见了。有人给我下毒，只差一点，我便无声无息死了。”他说，“今日我来之前，只服过两样东西：薛姨娘那里的炒韭黄，和裴钰安送去的姜汤。”
柳姨娘听到这里，心中警铃大作：“老爷，这可是人命关天的大事，不如报官吧！”
千万别让她掺和进来！
但事不遂人愿，裴彦盛摇了摇头。
“不能报官，”他说，“如今的裴家，经不起这些了。”
前有“灾星”尚悬在头顶，这时候如果自己中毒的事再传出去，他不敢想外面的人会怎么说。
“那、那我去请大小姐来……”柳姨娘用力想要将手抽出来。
可裴彦盛却死死地攥着不松手，在她越发惊惧的眼神中说道：“若我没有记错，你在京中有数家药材铺子。你去查一查，这些日子到底有谁买了生附子。”
他气息虚浮，语气却十分决绝：“我倒要看看，这个家里，究竟是谁想要了我的命！”

第250章 有人去买蒲黄

“所以就是这么一回事。”柳姨娘说。
裴钰瑶沉默片刻：“这可不是什么好差事，姨娘答应他做什么？”
“轮得到我拒绝吗？”柳姨娘摊了摊手，“反正我同他说了，我只能尽量让人去打听，京中药材铺子多得是，又不是个个都是柳家的，能不能打听得到，也不是我说了算。”
裴钰瑶点点头，问道：“姨娘觉得会是谁？”
“薛姨娘呗，”柳姨娘不假思索地说，“裴钰轩死了，裴彦盛身为父亲，甚至连彻查的意思都没有，她恨他也是应当的。”
“可一旦被发现，她自己也要跟着丢了性命。”
柳姨娘微微一叹：“她说不定早就不想活了。这些年她将裴钰轩捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，如今人忽然没了，她一时间定然接受不了。”
“你们不在京中这几日，我听府里的下人说，她似乎有些疯魔了，常盯着一处，一盯就是几个时辰。有时候还会自言自语，像在同什么人说话。”
她的语气复杂：“我虽厌恶她，可看她落得如今这个境地，心里头总是难受得紧。”
裴钰瑶握着她的手，半晌没说话。
“这事裴彦盛不让往外声张，”柳姨娘继续说道，“他的意思是，不管是他们谁下的毒，传出去都不是什么好事，只要告诉他就行。”
“我知道的，姨娘放心吧。”裴钰瑶说道。
到了晚上，柳姨娘派出去打听的人回来了，她听完回禀之后，站在卧房的门外犹豫了许久，才轻轻推开门走了进去。
昨日裴彦盛中毒之后便一直留在了她这里，虽然服了解药，但精神十分不济，一整日几乎都在昏睡。
如今也是一样，他睡在她的床上，身上盖着的是她花了重金买来的云柔锦做的被子，砸碎的是她平日里用的那套官窑出来的杯盏，为了掩盖他昨日呕吐出来的酸腐味，她还不得不命人拿来上好的香料点上。
柳姨娘越想越怄得慌，等他走了，这整间屋子里的所有东西都要换掉。
于是她故意重重地踩在地上，待裴彦盛被吵醒之后，挤出笑容说道：“侯爷，您醒了？”
裴彦盛“嗯”了一声，声音依旧虚弱：“什么时辰了？”
“已经申时了。”柳姨娘说，“您饿不饿？厨房里熬了粥，我叫人端进来吧。”
裴彦盛缓慢地摇了摇头，撑起半边身子，问：“让你查的，都已经查清了吗？”
“确实查到了一些，我慢慢说与您听。”柳姨娘说。
薛姨娘的所作所为并不难查。在秋狩之前，她因伤了裴彦盛而被关了起来，一直有人在外面守着，生怕她再做出什么伤人的举动。
但她那些日子的表现堪称正常，除了因为思念裴钰轩而日日流泪，偶尔同看不见的人说话之外，并没有任何过激的举动。
所以看守着她的人渐渐也就放松了，加上她在府中经营了这么多年，也有不少自己的人手，慢慢地这禁闭也就形同虚设了。
就在他们回京次日早上，薛姨娘出了门，去京中的一间药材铺子买了些药材。
好巧不巧，那药材铺子还当真就是柳姨娘名下的。
“这么说，真的是她想害我？”裴彦盛十分愤怒，“平心而论，这些年我什么时候亏待过她！轩儿死了，我比她还要难受！”
柳姨娘在心中悄悄地翻了个白眼，继续说道：“老爷，她买的药材里并没有生附子。”
都是些治疗跌打损伤，养气补血的药材，柳姨娘看了铺子里送来的单子，心里更不是滋味了。
样样都是裴钰轩还活着的时候，杨太医开的方子里所需的药材。
林林总总数十种，来送单子的小伙计说，薛姨娘去的时候没有拿方子，却对每样药材多少用量都如数家珍。
“没有生附子……”裴彦盛的心猛地往下坠去。
不是薛姨娘，那就只剩下了另一个答案，但他不死心，仍旧追问道：“那会不会是她离开之后又去了别的铺子？”
“这便不好说了。”柳姨娘答道，“其余几家有生附子的铺子里，这些日子都没有卖出去过，不过再往前一些日子，倒是……”
她停了下来，吞吞吐吐地不肯说。
“你说就是！”裴彦盛沉声说道。
“前些日子，有人去买蒲黄。”柳姨娘小声说道。
她一边说着，一边窥探着裴彦盛的神情：“按说单买这味药并没有什么不妥，但那人去买的时候，特地问了若是掺在饮食里，会不会有特殊的味道。”
“因蒲黄有活血祛瘀的功效，掌柜怕他买回去做坏事，便特地多留意了几分，后来那人说，是家中主子要随皇上去秋狩猎场，围猎中难免会有磕碰，所以才想着多买几味药带着。”
随着她的话，裴彦盛的脸色越来越难看。
“之后呢？”他问。
“掌柜思来想去仍旧觉得不妥，便没有卖给那人。”柳姨娘说，“但蒲黄不是什么稀罕物，想买的话，京中各家铺子都能买到。”
她点到即止，说完之后便借口去给他端饭菜，轻手轻脚地出了屋。
门刚关上，她就又听见了一阵瓷器碎裂的声音。
柳姨娘按了按心口，暗自庆幸自己有先见之明。
昨日裴彦盛砸了她的杯子，她没给他换新的，而是让人去库房里把那一套剩下的几个都摆了上来。
砸吧砸吧，反正破了一个，剩下的也不值钱了。

第251章 不是非他不可

她没急着让人将粥送进去，而是走到外面坐下。
眼下裴彦盛正在气头上，她才不进去找不痛快。
“姨娘真是好心，这个时候不趁机落井下石，还帮着薛姨娘找补。”
说话的是新提上来的一个小丫鬟，年纪不大，性子倒很是火爆。柳姨娘出手大方，对底下的人好，她恨不得全心全意为主子着想。
柳姨娘摇了摇头：“我替她找补什么了？我说的句句都是真话，她本来去买的就是那些。”
“奴婢说的是蒲黄啊！”丫鬟说，“您分明知道和大公子相比，老爷更疑心她，只说她之后去没去别处您不清楚就好了，这话才能合老爷的心意。可您偏要提一嘴蒲黄，又惹得老爷生气。”
柳姨娘冷笑：“他那是生我的气吗？他是生他好儿子的气！合不合他的心意又能怎样，莫非为了合他的心，我还要把这事扣到薛姨娘头上不成？”
丫鬟嘟囔道：“若换成她，未必就不会扣到您头上。您就是太心软了，奴婢听云雀姐姐说，从前老爷难得来咱们这边，她转头就借口二公子生了病，将人叫走了，把您气得够呛呢！”
“都是过去的事了，还提这个做什么。”柳姨娘摇头道，“我是讨厌她这个人，但如今看着她，就只觉得可怜罢了。”
丫鬟还要说话，被她摆摆手打断了。
“你把饭菜送进去吧。”她懒懒地说。
丫鬟急了：“姨娘，难得老爷宿在这边，又如此信任您，您不趁着这个时候……”
柳姨娘“噗嗤”一声笑了出来，一旁的云雀也笑，催那小丫鬟：“姨娘自有姨娘的道理，你送进去就是。”
小丫鬟很是不解，但云雀是柳姨娘的陪嫁丫鬟，伺候了姨娘十几年，说出来的话就是姨娘的意思，她不敢多问，垂着头出去了。
柳姨娘笑着摇头：“这孩子，到底还是年纪小。”
也就只有年纪小，才觉得女人成了亲，就要争宠，就要讨好男人。
殊不知一切归根结底，就只落在了一个“利”字上。
后院的女人争的从来不是男人的宠爱，而是宠爱背后所带来的东西。
得宠的女人能得到更大的院子，更多的赏赐，更好的吃食，下人更精心的伺候，再进一步，如果有了孩子，那挣的就是孩子更好的前程。
但这些她都不缺。她在侯府里的日子，过得比李氏更舒坦。
李氏还要每月为账册上的一笔笔开支而发愁，她却根本不用。
而唯一让她牵挂的阿瑶，她也早就想通了。与其让她去讨好裴彦盛，去讨好李氏，盼着他们能给阿瑶找一份好姻缘，不如叫阿瑶同大小姐好好相处，等日后到了议亲的时候，有大小姐在，怎么也不会太委屈阿瑶。
毕竟大小姐的人品还是有保证的。
抛开这一切再看裴彦盛，年轻的时候他尚有几分姿色，如今人到中年，身形早不如从前挺拔了，脸上的皮也松垮下来，一股子老人味，她看着就觉得心烦。
叫她把他当成上司糊弄一下还行，叫她去争宠，她委实争不下去。
昨天裴彦盛摸了她的手一把，她出门就洗了半天，晚上还做了半宿的噩梦，梦见他非要自己伺候。
“你再去催催药，”柳姨娘吩咐云雀，“叫她们煎得浓一点，最好喝了明日就能好，赶快把他送走才是正事。”
至于他接下来要做什么，她一点也不在乎。
……
直到第三日，裴彦盛的身体才好了些。
他敷衍地夸了柳姨娘几句，再三叮嘱此事绝不能外传，便匆匆走了。
小丫鬟还在为柳姨娘鸣不平：“姨娘这几日为老爷跑前跑后，老爷身子一好，立刻就走了，也不多在姨娘这里住几宿。”
云雀笑着弹了一下她的额头：“少说两句吧，快些将床上的被褥都换下来，屋里各处都要清扫仔细了，等下我过来，若看到有没清扫到的地方，定要罚你。”
姨娘交代过，屋里能换的东西要全换成新的，就连那张床，若不是她拦着，说动静太大会被老爷知道，姨娘也想直接换新的。
裴彦盛对此一无所知，他径直去找了李氏，将自己中毒一事对她和盘托出。
李氏微微张着嘴，眉宇间都是惊讶：“竟会出这样的事……”
“我从前总是不愿相信，可如今……”裴彦盛顿了顿，自嘲般笑了下，“我总觉得他到底是我儿子，如今看来，他却从未这样想过。”
“老爷，您接下来打算怎么做？”李氏问。
裴彦盛没有立刻回答。
他这几日也一直在想自己接下来应该怎么做。
就算裴钰安给他下毒，对他起了杀心，有一点也是始终无法改变的。
他是他唯一的儿子。
这大约也是裴钰安敢如此肆无忌惮的原因，因为他清楚，自己无论如何也不会对他痛下杀手。
李氏看着他的神色，便猜到了他心中所想。
她伸出手，轻轻搭在了裴彦盛的手背上。
“老爷，”她轻声说道，“纳几房妾室吧。”
裴彦盛抬头看着她，脸上满是愧疚：“可这样实在是太委屈你了。”
李氏心中一哂，他能来找她，分明就是已经想好了，却偏偏什么都不说，等着她来开口。
当年和方氏成亲的时候，在路上丢下方氏的时候，将两个孩子调换的时候……他只是不停地暗示，不停地诉说着自己的身不由己。
从前她太傻，只觉得他当真有难处，可现在回头看看，哪有什么身不由己？不过是他不想做那个恶人罢了。
如他所愿，她当真要做恶人了。
李氏说：“老爷，只要你心中有我便足够了。”
她的声音温柔中带着哀伤：“我的身子我自己清楚，本来那个孩子就来之不易，如今没能保住，往后想再怀上只怕是不可能了。如今大公子敢对您下毒，不就是仗着自己是裴家唯一的男丁么？”
“您年富力强，再纳几房妾室，有孩子是迟早的事。只要府中的孩子多了，大公子不像样，您也不必一直如现在这般瞻前顾后，换一个孩子好生培养就是。”
“您得叫大公子知道，您不是非他不可。”

第252章 失联

外面下着雪，方念初裹着陈昭的旧袄，坐在灶台边上。
赵氏在烤土豆，她从灶坑灰里扒拉出一个，方念初就捡起来一个扒着吃。
烤好的土豆外皮焦黑，裹着一层炭灰，好几处被热气撑得裂开了口子。
方念初捧在手里，被烫得来回倒手，不住对着掌心吹气。等凉了一点，用两手搓掉外皮的炭灰，剥开焦黑的壳，内里薯肉金黄金黄的，一口咬下去干面沙糯，带着一股淡淡的甜。
“赵伯母，您也吃。”方念初递了一个剥好皮的土豆过去。
赵氏摆摆手：“我年纪大，晚上吃多了胀气。你再吃两个也别吃了，省得一会儿反胃烧心。”
方念初应了一声，将手里这个三口两口吃完，起身去帮赵氏锁门。
这几日陈沐一直没回来，陈昭第二日出了门，也是每到接近亥时才带着一身风霜回家。
她旁敲侧击地打听了一番，原来都是在忙着抓苍翎部余党。
今日已经快到子时了，陈昭还没有回来，赵氏说兴许碰到什么事，晚上不回来了也是有的，叫她早些去睡，但她瞧着赵氏时不时就朝外看上几眼，就知道她一定惦记着，于是就说自己饿。
赵氏这辈子最听不得旁人说饿，当即要给她煮面吃。
方念初瞧见厨房里有半筐土豆，便说想要吃烤土豆。
两人就坐在灶台边上，一边烤着土豆一边说话。
“阿昭说，外头这些日子乱得很，千叮咛万嘱咐，叫我别出去同人胡乱搭话。”赵氏不悦地说，“念念，你评评理，我是喜欢搭话的人吗？”
“呃，阿昭姐也是担心您。”方念初说。
她可太喜欢搭话了！
方念初今天还看见，她站在门口和一个挑货郎聊了足足近一个时辰。等赵氏回来，她问她是不是认识那挑货郎，赵氏眉头一挑，很是惊讶。
“不认得啊，”她说，“从前来的那个年纪大些，今日这个，还是头一回见。”
方念初：“头一回见，您就能同他聊这么久？”
“随便说说话，反正也是闲着。”赵氏说道。
赵氏这样，也难怪陈昭担心，尤其是她现在还藏在陈家，万一赵氏一不小心说漏了嘴，他们一家子都要惹上麻烦。
方念初刚锁了门，外面就响起了敲门声。
“娘，是我，我回来了。”陈昭的声音传来。
赵氏的眼睛一下子亮了：“是阿昭回来了！”
“您坐着，我去开门。”方念初又小跑着过去开了锁。
陈昭的目光落在她裹着的旧袄上，略微有些尴尬：“方姑娘，这袄我穿旧了的，明日我去街上给你买件新的过来，这件就不要再穿了吧。”
“穿旧了又不是穿破了，有什么不能穿？”赵氏出门迎她，正好听见这句话，不快地说，“我洗得干干净净的，念念穿着正好。”
“娘，”陈昭无语道，“方姑娘再怎么说也是客人，您就给她穿我的旧衣裳？”
“新的我也给念念拿了，”赵氏毫不在意地说，“方才我们在灶台边上烤土豆，她怕火星掉在衣服上，就换了件旧的。”
方念初笑嘻嘻地接话：“烧了也不心疼。”
陈昭看看她，又看看赵氏，无语地进了屋。
她刚扫干净身上的雪，一个土豆就递到了她面前。
“阿昭姐，你尝尝，刚烤好的，还热乎着呢！”方念初说。
陈昭顺从地接过，咬了一口。
小时候有一阵，她和陈沐也常吃烤土豆。那时候他们刚进了京城，赵氏去地里做短工帮人挖土豆，偶尔捡主人家漏掉的，或是挖破了一半被丢掉的土豆，拿回来放到灶坑里的余烬中，用柴灰盖上，焖熟之后给他们吃。
她一直不太喜欢这个味道，每次吃起来，总会让她想起小时候那段经常挨饿的日子。
“方姑娘，”她一边慢慢吃着一边问，“你……不觉得委屈吗？”
“啊？”方念初一时间没有理解她的意思。
“就是，”陈昭瞥了一眼厨房，赵氏在里头收拾着灶台，她放低了声音，“就是你也看到了，我娘她……其实有些过于节俭了。”
“节俭是好事。”方念初严肃点头。
温姨就很节俭，从小温姨就告诉她，绝不能浪费粮食。
“可你从前毕竟住在侯府，如今却只有白水面，烤土豆，旧夹袄。”陈昭说。
“白水面好吃，烤土豆也好吃。”方念初欣然道。
陈昭噎住，盯了她好一会儿，确信她在说好吃的时候，眼睛里都在放着光。
“……行吧。”陈昭说。
“阿昭姐，你这两天是不是有什么烦心事啊？”方念初问，“我听见你昨天晚上醒了好几次。”
陈沐的房间和陈昭的紧挨着，甚至陈昭翻身叹气的声音她都听得一清二楚。
“吵到你了吗？”陈昭说，“我以后会注意一点。”
“没有没有，”方念初说，“我就是感觉你最近有些心神不宁的，是不是碰到了什么麻烦事？”
“倒也算不上，只是从前的一个……线人，如今联系不到了。”陈昭说。
她在等那个蒙面的女人，但她却像是人间蒸发了一样，一直都没有露面。
再想到秋狩中发生的种种，这让她心中难免生出了些疑虑，怀疑飞花楼是不是也牵扯在了其中。
如果是真的，她们的立场是什么？她们和苍翎部有没有关系？宫中如今一点消息都传不出来，她甚至已经听到了皇上驾崩的流言。
这些都让她十分焦虑。
方念初窥着她的神色，心里猜了个七七八八。
“兴许是最近有事呢，”她说道，“阿昭姐你别担心，说不定明日就能寻到她了。”
陈昭勉强点了点头。
时间不早了，她应付了赵氏几句便回了屋，听着外面窸窸窣窣的动静，过一会儿全都归于平静，想来是赵氏和方念初也都各自回屋睡下了。
但她依旧翻来覆去地睡不着，不知过了多久，终于迷迷糊糊要入睡的时候，忽然耳朵听见窗外传来了一声极其细微的响动。

第253章 我是来找你们合作的

陈昭倏然睁开了眼睛，那刚升起的一丝睡意消失得无影无踪。
她的手按在佩剑上，悄无声息地下了床，披衣来到窗前，一手按在窗子上，另一只手紧紧地握着剑柄。
她稍一用力，窗子被推开了一条缝。
寒风卷着雪花扑面而来，她微微眯了一下眼睛，再睁开的时候，心口先是一松，紧接着又紧张了起来。
一个戴着面具的女人正站在墙头上，但她一眼就分辨出来，这并不是之前与她联络的那个女人。
那女人站着不动，陈昭与她隔空对视了片刻，撑着窗台从屋里跳了出去。
她走到墙下，仰头问：“之前的那个人呢？”
女人依旧站在墙头：“她有其他任务。”
“所以现在飞花楼派了你来同我联络？”陈昭问，“我怎么才能相信你？”
“你不必信我，我也只是来传个话。”女人说，“你想继续查雌雄大盗的案子，就去裴家三小姐的茶社，让她们二人帮你。”
陈昭扯了扯嘴角：“你承认她们也是你的人了？”
女人没有回答，而是一扬手，将一样东西朝着陈昭丢来。
陈昭抬手抓住，定睛细看，是一枚玉扣，正在黑夜中发着幽光。
“你将这玉扣交给裴钰宁，她会帮你的。”女人说。
“这是雌雄大盗案中的证物！”
当年陈昭追查这案子许久，对每一处细节都了如指掌，只看了一眼她便认了出来：“这些证物应当存储在赃罚库，你是怎么偷出来的？莫非刑部也有你们的人？！”
“这枚是我的，赃罚库中的是另一枚。”女人说，“那枚玉扣属于方逸舟。”
陈昭愣住，在明白她的暗示之后，心跳开始逐渐加快：“你是说，雌雄大盗案后面的主使，很有可能与当年方将军之死有关？”
“去查吧，”女人的身影消失在了墙头，只有声音回荡在风里，“查出真相，还祝莹莹一个清白。”
“等等，我……”陈昭上前一步，又猛地停了下来。
身后传来了脚步声，她转过头，看见方念初不知道什么时候走了出来，裹着夹袄，正朝着她这边张望。
“阿昭姐，你方才在同谁说话呢？”方念初问。
“没有什么人。”陈昭脱口而出。
“可我分明听见有声音……”
“只是我在自言自语罢了。”陈昭说着，充满歉意地对她笑了笑，“这些年养成的习惯罢了，有时候碰到困难的案子，我总会自言自语，想着说得多了，说不定就会发现新的线索。”
方念初“哦”了一声，打了个哈欠：“那我先去睡了，你也早些睡吧，睡足了精神更好，说不定脑子都能转得更快了。”
陈昭敷衍地应了下来，跟着也回了房间。
但她却怎么都睡不着，于是将那枚玉扣又拿了出来。
漆黑一片的房间里，玉扣散发着柔和的光。
如果证物中那枚玉扣是方将军的，为什么刚才那个飞花使也会有一枚？
她们是什么关系？
方将军与飞花楼又是什么关系？
直到坐在茶社的包房里，陈昭仍心事重重。
“陈县尉，您找我？”
裴钰宁的声音打断了她的思绪，她抬起头，正看见裴钰宁和裴钰瑶每人挎着一个大包袱走了进来。
“两位这是要出远门？”她惊诧问。
“不是，”裴钰宁笑笑，“是给住在陈家的那位客人的。”
陈昭很快想明白了：“我哥告诉你们了？”
裴钰宁放下包袱，对她恭敬地拜了拜。
“大小姐，你不必如此！”陈昭连忙起身扶住了她。
裴钰宁说：“陈县尉，我二妹妹遭此无妄之灾，幸得陈大人相助，此等恩情，我铭感于心。她年少单纯，阅历尚浅，处世懵懂，行事多有不周，这段时日劳您费心了。”
“这没什么的……”陈昭一阵臊得慌。
她不好意思说方姑娘每天在她家里吃的是白水面，穿的她的旧夹袄，睡的还是大哥的屋子——哪怕在侯府再不受宠，日子也总要比眼下更好过吧……
“这里面是二姐姐的一些衣裳。”裴钰瑶说着，又拿出一个钱袋往她手里塞，“陈县尉，不知二姐姐还要叨扰你们多久，这些钱您先收着……”
陈昭哪里会要，裴钰宁在一旁劝道：“二妹妹的饭量我是清楚的，陈家能暂时收留她，已经是帮了大忙，若是还要你们供养着，我们心里实在过意不去。”
“对啊，”裴钰瑶说，“这些钱不多，全当是二姐姐的饭钱吧！”
陈昭气笑了：“难不成你们不给钱，陈家就会饿着她了？”
“我们不是这个意思，”裴钰宁解释道，“只是到底是麻烦了你们……”
“这钱我收下了，”陈昭说，“回去之后我会给方姑娘的。”
她顿了顿，又说：“也不能说麻烦，方姑娘与我大哥已经定了亲，说起来也算是一家人了。”
裴钰宁这才想起还有这一层关系在，不由讪讪道：“委屈陈大人了。”
日后如何尚未可知，但从眼下的情形看来，二妹妹只能是个“死人”了。
陈昭沉默片刻：“委屈方姑娘了。”
大哥对方姑娘有意她清楚，可如今怎么看，都是大哥趁人之危。
“好了不说这些了，”裴钰瑶打圆场道，“陈县尉，您今日过来，是二姐姐有什么事吗？”
陈昭摇摇头，从怀里拿出了雌雄大盗的卷宗。
她看着裴钰宁的眼睛一瞬间睁大了，不由叹道：“果然。”
裴钰宁暂时还不清楚她的来意，勉强挤出了笑：“这是什么东西？”
“我都知道了，”陈昭说，“大小姐，有没有人告诉过你，你撒谎时的样子很明显。”
“我不知道您在说什么。”裴钰宁嘴硬道。
陈昭将卷宗放在桌上，用手指敲了敲：“我既然将这东西拿了出来，便是有了百分之百的把握。你们和飞花楼的关系，我都已经知道了。不过你们放心，我不是来兴师问罪的。我是来找你们合作的。”
姐妹二人都没有做声，只是警惕地看着她。
“这案子是我一直在查的，我先将我所知道的一切都告诉你们，听了之后，你们再决定要不要与我合作。”陈昭说。
她慢慢将祝莹莹的故事讲了一遍，听到最后，裴钰瑶眉头紧锁，而裴钰宁的眼眶已经红了。
不等陈昭再问，她便说道：“您接下来想要做什么？”
陈昭拿出玉扣，压在了卷宗上。
“潜入赃罚库。”她说。

第254章 赃罚库

“赃罚库里除了证物，还有相应的赃物册。”陈昭说道，“每一桩案子的证物，都会详细写明数量、成色、来源。”
她将玉扣向前推了推：“在雌雄大盗案的证物中，便有这样一枚玉扣。我得到消息，那一枚玉扣原本是属于方将军的。”
“我娘？”裴钰宁脱口而出，“难怪……”
难怪当初那女人告诉她，这桩案子很可能与方氏的死有关。
陈昭看了她一眼，继续说道：“前些日子我去查了当年报官的几人，其中三人这一年里都因为各种原因离世了。”
“灭口呗。”裴钰瑶说。
陈昭没有反驳：“只有一人，在报官之后，尚未案发的时候便离开了京城。有人说他那时候急匆匆地变卖了家产，当时卖得很急，比市价低了足足三成，之后便消失不见了。”
“是跑了吗？倒还算警惕。”裴钰瑶问，“可若是真的跑了，天下之大，到哪里去找他？”
“那人是五年前跟着商队来京城的，”陈昭说，“我问了几个与他一同干活的，他们说他偶尔提过在老家已经成了亲，东家出手大方，他想着多攒些钱，就将妻儿都接过来。”
“我问他们他的老家在哪里，没人知道，不过他们倒是说了一个他的习惯，就是爱吃鱼眼。每次桌上若有鱼，他定会将鱼眼夹到自己碗中，吃之前嘴里还会念叨几句旁人听不懂的话。”
陈昭看向裴钰瑶：“三小姐，你是做生意的，许多商人走南闯北，见识更广些，能不能帮我打听一下，什么地方的人喜爱鱼眼？”
“打听起来难免麻烦，我倒是有个好主意，说不定可以一举两得。”裴钰瑶眼睛一亮。
陈昭“嗯”了一声，没有多问：“有劳你了。”
她再次将目光投向了裴钰宁。
从她拿出那枚玉扣之后，裴钰宁就一直怔怔地出神。
“大小姐，你们能从大理寺将祝莹莹的卷宗偷出来，想来应当也有办法潜入赃罚库。”她说。
裴钰宁回过神来，有些为难地咬了咬嘴唇。
“陈县尉，实不相瞒，”她说道，“当初为了拿到这卷宗，从许久之前我便开始着手准备，且最后得手之后能成功离开，也有一部分运气原因。”
“大理寺中多为文官，会功夫的没有几个，可赃罚库不一样，赃罚库设在刑部，恐怕就算我能混进去，没走几步便会被……”
“等等，”陈昭打断了她，“你混进去？”
她震惊地盯着裴钰宁：“大理寺那回，是你进去偷走了卷宗？！”
裴钰宁：“……啊，是吧。”
“可你分明一点功夫都不会……”
“所以我说有很大运气的成分在。”裴钰宁诚恳地说道，“而且我大哥就在大理寺任职，所以我对大理寺的了解会更多一点。大理寺里有许多底层小吏，我混进去不难，换做刑部，我连调旧案证物的流程都不知道。”
“此事不急。”陈昭沉吟道，“你说的流程我知晓，如今缺的是机会。”
调旧案物证要由主事出具文书，再至司务厅行文，照磨所调取卷宗，由赃罚库库使取出物证，核对木签标签，最后等用完后登记入库存回。
“照磨所书吏，凭堂官的手谕副本，可以进入赃罚库核对旧案物证，这是合规的权限。但手谕只许查验，不许私自带出。”陈昭说，“如果机会得当，我可以扮成书吏，只要记住赃物册上有关那玉扣的记载便是。”
她身形清瘦，平日里束发束胸，又常年与男人接触，女扮男装的难度不大。
“我对刑部了解得也不多，只清楚轮值的库役有两人。”陈昭说，“如果能摸清楚这两人的行动时间，说不定就有机会混进去。等我回去问问我哥，说不定他知道得更多些。”
“我也去找阿楠打听打听。”裴钰宁说。
“那我就先查那个爱吃鱼眼的人咯。”裴钰瑶也说。
三人商议完之后就各自散了，临走的时候裴钰瑶跑进后厨，出来的时候拿了几包点心。
“这是我们这里最好吃的茶点，陈县尉带回去尝尝。”她笑着说。
陈昭知道她是给方念初带的，笑了下收了起来。
“叫旁人看见我来一趟，走的时候带着大包小包的，怕不是要以为我收受贿赂了。”她开玩笑道。
“哪能呢，全是我自愿给的。”裴钰瑶笑嘻嘻地说。
陈对她们摆了摆手，走了几步，又转过身来叮嘱道：“这些日子街上不太平，你们两个姑娘家，平日里出门的时候记得多带些人手，切不可独自在外。”
裴钰宁问：“是因为苍翎部余党吗？”
陈昭点点头：“那些人混迹在京城中十数年，藏得比朝廷预想中还要深。昨日便有人在抓捕中受了伤，动手的歹人功夫颇高，七八个人都没能拦得住，如今不知逃到了什么地方去。”
听到这些，裴钰瑶拉了拉裴钰宁的袖子：“大姐姐，咱们趁着天还没黑早些回家吧。那人被激发出了凶性，又有人一直追捕着，狗急跳墙之下，万一来挟持咱们可就糟了！”
裴钰宁听了，笑着在她头上揉了一下：“京城这么大，哪有这么巧的事。”
话虽这样说着，她还是让人立刻去备了车准备回家。
陈昭提着两个包袱往家走。
刚走进巷子，她就隐约感到了一阵不对。
空气中隐隐约约飘着一股铁锈味，随着她离家越近，那铁锈味就变得越明显。
她的心一下子提了起来，加快脚步往前跑，等走到家门口的时候，她的脑子里顿时“嗡”的一声，脚下一软，险些跌倒在地上。
暗红的大门上，赫然印着一个血掌印！

第255章 血手印

手里的包袱一下子掉在了地上，陈昭一头撞开了门：“娘！！”
“喊什么喊什么！”赵氏急急忙忙地从屋里出来，脸上满是焦急，“哎呀，你的脸怎么这么白？是不是受伤了？快进屋！”
陈昭的眼前一阵阵发黑，她攥紧了赵氏的手，感到温度从掌心传来，狂跳的心脏才慢慢平复下来。
“没……没事，”她没敢说那血手印的事，怕吓到赵氏，“就是方才滑了一跤，东西都摔掉了……”
赵氏又好气又好笑：“又不是小孩子了，走路还毛毛躁躁的。滑倒了吗？有没有摔到哪里？”
“没有，”陈昭终于冷静下来，催着赵氏进屋，“我去把东西捡回来，外头冷，您先回屋等着。”
赵氏要帮她去捡，被她赶回了屋。
她走到大门外，低头捡起包袱，目光落在那个血掌印上，又在地上看了一圈。
今天下午又开始下雪，就算有脚印，如今也被雪盖住了。
娘没事，那歹人应当只是从门口路过，所以才留下了这个手印。
她用手蹭了蹭血掌印，没能蹭掉，于是一边在心里直骂晦气，一边用刀把门上的那层漆刮了个干净。
“阿昭姐回来啦！”她一进屋，方念初就跑过来，接过她手里的包袱，帮她拍着身上的雪，“赵伯母做好饭了，正好一起吃吧。”
陈昭说：“包袱里是你的两个姐妹给你带的东西，还有这些。”
她将东西拿出来，方念初的眼睛顿时睁大了。
“刘婶做的点心！”她感动不已，“大姐姐和三妹妹对我真好！”
“还有她们给你的钱……唔唔……”
陈昭的话还没说完，嘴里就被塞了一块点心。
“念念，阿昭，过来吃饭……唔唔……”
赵氏嘴里也被塞了一块点心。
“好吃吧……嚼嚼嚼……我和你们说……嚼嚼嚼……刘婶做的点心……嚼嚼嚼……是京城一绝……”
赵氏一边吃一边惊叹不已：“什么点心竟能做成这样，吃到嘴里竟然还有一股牛乳味。”
“因为人家做的时候是真的用了牛乳。”陈昭面无表情地说。
赵氏不信：“牛乳那样金贵的东西，用来做点心岂不是可惜了？”
“不可惜，”陈昭说，“一碟子能卖二十两银子呢。”
“二十两？！”
“——一碟只有两三块。”
赵氏的眼珠都要掉了出来：“那咱们一人一块，岂不是吃了二十两银子进去！”
“说的就是呢。”陈昭说。
“我、这、我……”赵氏手里拿着剩下的半块点心，吃也不是扔也不是，只剩下了心疼，“二十两……够咱们一家子吃多少肉了……”
“平常不买点心也没见您吃肉啊，”陈昭说，“再说这是方姑娘的妹妹送的，说不定就是担心她在咱们家里吃不到好东西。”
赵氏的脸皱在了一起，从前她听陈沐陈昭说念念是大户人家的女儿，其实并没有太多实感，而且无论她做什么，念念吃得都很香，一点也不像装出来的样子。
直到如今，她吃着二十两银子一碟的点心，才真正意识到，原来念念从前过的是这种日子。
“赵伯母您别听阿昭姐胡说，”方念初说，“我平常也只有去茶社才吃得到这些点心的。况且您想想，您外头种的那些雪里蕻，拿去菜场卖就只能卖十文钱一斤，拿到酒楼里，就成了二十文了，可您种下来又能花多少钱？”
“这茶点卖得贵，也是因为放在茶社里罢了，偶尔吃些解解馋不错，可要想吃饱，得吃上百碟才行，不如一碗面条来得扎实。”
陈昭翻了个白眼。
裴钰宁说她妹妹行事不周，她倒是觉得她周到得很。
这不，娘刚刚动摇了一点，几句话又被她哄了回去。
原本还想着沾她的光改善一下伙食，看样子又没机会了。
且不说他们兄妹都有官职在身，就算是普通百姓，也没见谁家整天吃白水面，连点荤腥都没有。
赵氏眉开眼笑：“念念说得有理，这点心又不是金子做的，哪有那样珍贵。”
话虽这样说，她说什么都不肯再碰那些点心了，还破天荒地说：“地窖里有块熏腊肉，我去拿来给你们炒炒。”
陈昭一喜，那块腊肉还是陈沐的同僚送的，放在地窖里快一个月了，她提了几次，赵氏都说要留着过年吃。
“我去拿！”她说着就要起身。
“我去我去！”方念初跳起来按住了她。
“让阿昭去，”赵氏说，“地窖里黑，堆了许多乱七八糟的杂物，太危险了。”
“地窖而已，能有什么危险。阿昭姐累了一天了，就好好歇着吧，况且什么都不做，我哪里好意思再住下去。”方念初说着，人已经出了门。
赵氏只得在背后叮嘱：“留意些脚下，别被绊倒了！”
“知道了——”
回答她的只有关上的门。
赵氏叹了一口气，陈昭趁机劝道：“娘，就算方姑娘不嫌弃，您也不能像对我和我哥一样养她啊！我们俩皮糙肉厚的，自然怎样都无妨，可方姑娘身子娇弱，一直这么吃下去，怕是根本撑不住。”
赵氏抠着袖子：“我瞧着念念挺爱吃面条的……”
“那是因为您根本没做过别的啊！”陈昭控诉道。
“我那不是……嗐，日子总要省着些过才能长久……”
见她又要说自己那一套道理，陈昭迅速掏出钱袋，塞进了她手里。
“娘，这是裴家大小姐给的。”她郑重地说，“说是方姑娘的伙食费。”
“哎呀，你怎能收这个钱！”赵氏说道，“她一个姑娘家，在咱们家住上几日，竟还要额外收银子，这像什么话！”
“反正是她给的，”陈昭说道，“而且过几日还要给，里头的钱全用来买肉给她妹妹吃。”
陈家一年只吃三次肉：她的生辰，陈沐的生辰，还有就是过年。
赵氏在这事上轴得很，她和陈沐劝也劝过，买也买过，但最后都以赵氏生气收场。
如今她终于有了合适的理由：“娘，方姑娘以后是要嫁给我哥的，旁的也就算了，可在吃喝上，您总不能叫她觉得嫁过来是受苦的，对不对？”
“哪里就是受苦了……”赵氏明显理亏，声音都弱了下去，“这钱，这钱你明日还回去，咱们不要这个。肉我明日去买便是……”
陈昭长长地松了一口气。
另一边，方念初拉开地窖门，沿着梯子走了下去。
她轻巧地绕过地上的杂物，解下挂在墙上的腊肉，走到墙角那个被捆得结结实实的人面前，在他脸上拍了拍。
“醒了？”她在那人惊恐的眼神中，笑眯眯地说，“别搞出动静哦，不然就杀了你。”

第256章 放了我我就告诉你是谁杀了你娘

一个时辰前。
灶火劈啪作响，赵氏在厨房里炒菽，铁锅中沙土翻涌，黄豆在热沙里沙沙作响，不多时便爆出阵阵豆香。
方念初在一旁帮着筛去浮沙，将金黄色的豆粒在竹匾上摊开，均匀地撒上椒盐，晾凉之后又酥又脆。
赵氏炒完一锅，抓了一把豆子塞进她手里，把她往外赶：“烟熏火燎的，你跟着凑过来做什么，去外头坐着，等会儿炒完了我再叫你。”
于是方念初就搬了个小凳子坐在房檐底下吃豆子。
吃到第五颗豆子的时候，她的手停下了。
门外有声音。
听脚步是个会功夫的，但步伐不稳，气息紊乱，应当是受了伤。
脚步声越来越近，很快就停在了大门外。
方念初将豆子一股脑地塞进嘴里，站起身，拍拍手走了过去。
她走到墙根底下的时候，门外那人正好翻进来。
那人冷不防迎面与她撞上，向后连跃了几步，毫不犹豫地送出手中的短刀，直削向她的脖子，眼看着就是奔着要她的命去的。
方念初皱着眉头，身子一矮，躲开他的袭击之后，顺势猱身而上，贴近之后，一掌劈在他的胸口。
那人的身子倒飞了出去，直直地撞在了树上，发出一声闷响。
方念初走过去，将人从地上揪起来，发现他已经昏死了过去。
她三两下将他捆了，对着粽子一样的人啧了一声。
这人出手太狠辣，方才压根没看清她是什么人便起了杀心。若今日不是她在这里，而恰巧是赵氏来开门，说不定这会儿已经得手了。
陈昭说外面一直在搜寻苍翎部的人，他莫非就是其中一个？
而他今日又为何会跑到这里？挟持人质？还是仅仅是个巧合？
她暂时有些搞不清楚状况，干脆将人先丢进了地窖里，想着等夜深人静之后，送到花肆去，让温姨好好审一审，看看能不能问出些有用的东西。
谁承想方才赵氏忽然说起腊肉，险些被陈昭发现。
那人死死地盯着她，口中发出一阵呜呜声。
“不是告诉你了不要发出动静吗！”方念初大怒，一巴掌拍在了他的头上。
但那人却只是使劲地摇晃着脑袋，似乎试图在说些什么。
不得已方念初只好先帮他把堵嘴的布条扯了下来：“有话便说，叫旁人听见了，你就死定了你知道吗！”
那人刚得了自由，便脱口喊道：“你不是已经死了吗？！”
方念初几乎立刻意识到，他将自己认成是娘了。
她的心跳加快了，却没有立刻回答，而是反问道：“你怎么知道我死了？”
“我亲眼看见的！”那人叫道，“你再厉害，也不能以一敌百，有那么多人在围剿你，你怎么可能活得下来！”
“兴许是女娲娘娘保佑吧。”方念初说。
“你果然——唔唔——”
方念初重新将他地嘴堵住，在他愤恨的眼神中站起身。
“你就先待在这里吧，”她说，“我得回去了，拿腊肉而已，哪里花得了这么长时间，等会儿阿昭姐和赵伯母起疑心就不好了。”
她提着腊肉回屋，旁敲侧击地问起了外面的状况。
“我今日在院子里，听到有人想要开门。”她说。
陈昭一下子警惕起来：“是有人敲门？”
“不是敲门，”方念初说，“就是听着像是想要推开。发现推不开之后，又想翻墙进来。只是人还没有翻下来，外头就好像又来了一个人，他急急忙忙地就跑了，我只看见一个脑门。”
陈昭说：“再发生这种事，也一定不要开门！”
她把逃走那人的情况和她说了一下，末了又说：“算了，这几日还是我在家里陪你们吧。”
方念初哪能受得了这个，连忙说道：“不用的不用的，阿昭姐，你有事就先去忙吧，有我陪着赵伯母呢，不会出事的。”
陈昭看着她，欲言又止。
她没有说全，那个逃走的苍翎部人，实际上并非普通人，而是苍翎部的五王子。
当年苍翎部大王子来京城和谈，最后莫名失踪，自此之后，两方关系彻底破裂。
五王子是大王子的胞弟，这些年来一直想要为兄长报仇，她听同僚说，狱里已经有苍翎部余党招了供，说此次袭击驿站，就是五王子下的命令。
那人心狠手辣，武功高强，方念初长得与方氏几乎一模一样，陈昭怕五皇子万一真撞上了她，会杀了她泄愤。
“我没什么事，”陈昭说，“就是前阵子累坏了，正好歇上几日。”
第二天她果然没有出门，方念初惦记着地窖里还有个人在，趁着她被赵氏叫去厨房帮忙的功夫，悄悄溜了下去。
那人还醒着，见了她口中又发出“唔唔”声。
“都说了别叫！”方念初一脚踢在他身上，扯掉堵嘴的布，将一个馒头塞进了他嘴里。
他被噎得眼珠都凸了出来，死瞪着她不肯咬。
“不吃是吧？”方念初冷笑，“我数三个数，不吃我就拿走了！你在这地窖里等着饿死吧！三……”
那人很识时务，不等她念到“二”，就大口咀嚼吞咽了起来。
一个馒头很快下肚，方念初又给他灌了两口水。
他被呛得直咳嗽，好不容易平息下来，眼看着方念初又要堵住他的嘴，连忙将头转到了一边。
昨天他第一眼见她，就将她认成了那个女人，但经过了一整夜，他的脑子已经清醒了过来。
“你是她女儿吧？放了我。”他声音嘶哑地说，“只要你放了我，我就告诉你是谁杀了你娘。”

第257章 她帮了我们

方念初停下了手上的动作。
她眯起眼睛，盯着那人半晌，忽然笑了一声。
“骗子。”她说。
“我没有骗你！”那人急了，“我当真——”
他的话还未说完，便被方念初堵住了嘴，并做了个威胁的手势。
头顶有脚步声传来，男人眼睁睁地看着她抱起一筐土豆，往地窖上面爬。
“赵伯母，拉我一把！”方念初将土豆先递了上去，“我昨日来地窖下面拿腊肉，瞧见还有土豆，您能不能再给我烤些吃啊？”
赵氏一口应允：“你想吃同我说便是，叫阿昭下去拿。底下乱得很，万一磕了碰了就不好了。”
正说着话，底下就传来什么东西砸在地上的声音。
赵氏说：“你瞧，不知道什么又倒了。”
方念初笑嘻嘻的：“可能是刚才我拿土豆的时候不小心碰到了，等下我来收拾。”
“算了，又不是什么要紧事。”赵氏说。
地窖门就这么被关上了。
到了下午，赵氏打发陈昭去买肉。
“割一斤……不，割两斤肉回来。”她狠了狠心，叮嘱道，“去菜场东头那家，你跟那屠户说，要他挑些肥些的。称的时候千万看准了，他们那些做生意的，见你年纪轻就喜欢坑你……”
这些话陈昭听得耳朵都要起茧子了：“娘，我好歹也是个县尉，他们不敢坑我的。”
“他们就是吃准了你会这么想。”赵氏嘀咕。
陈昭摇了摇头，打算出门。
“未必会缺斤少两啦，最多就是想着阿昭姐年纪轻，不常下厨房，给阿昭姐割一些不好卖的肉。”
方念初一句话让赵氏又不放心起来，说什么都要跟着陈昭一起去。
陈昭无奈，只得应了。
临走之前一再交代方念初：“无论听见什么动静，都留在屋里不要开门。”
方念初乖乖地点头，等她们一走，立刻又钻进了地窖。
男人还倒在地上，她毫不客气地把人揪了起来，一拳打在他的心口上。
“我是不是告诉过你别出声？”她质问道，“你刚才分明就是故意的！”
男人疼得像虾子一样弓起背来，奈何嘴被堵着，只能发出一阵闷哼。
“我觉得你应该是个聪明人。”方念初说，“你能从那么多人的围捕中逃脱，功夫应当不弱。可你想一想，你偷袭的时候尚且打不过我，你觉得现在能打得过我吗？我没杀你，是因为处理尸体太麻烦，但如果你一直这样，让我暴露身份之后会更麻烦，还不如杀了你。”
“我再给你一次机会，最后一次。”方念初竖起一根手指，在他面前晃了晃，“听懂了就点点头。”
男人忙不迭地点着头。
她这才将堵着嘴的布扯了出来，男人立刻大口呼吸，口中断断续续地发出呻吟。
“行了，说正事吧。”方念初说，“你认得我娘？”
“我、我当真知道是谁杀了她！只要你放了我，我就……”
“得了，”方念初冷笑，“少拿这种话糊弄我。”
温姨告诉过她，当初她娘死的时候，身边除了她就没有一个喘气的：“你说你知道，那你当时一定就在旁边，你眼睁睁地看着我娘被杀，你就也是凶手之一！我杀了你，就是为我娘报仇了！”
她忽然抬手，刀刃反射着烛光，直奔男人的脖颈。
男人吓得肝胆俱裂，急急叫道：“我不是——我没在旁边！”
方念初的手停在空中，刀刃紧贴着男人的脖子，他连呼吸都不敢，生怕动作稍大，便会被割破喉咙。
“我真的知道，”他的声音不自觉地带上了哀求，“你别杀我……”
短刀稍微离开了一点，方念初漫不经心地说：“那你说说吧。”
男人咽了一口唾沫，刚要开口，便又听到她阴恻恻地说：“要是再这样和我讨价还价，故弄玄虚的话，我可就不敢保证下次刀子还能不能停下来了。反正她们现在都出了门，回来之前，我应当已经处理掉你了。”
男人不敢再绕弯子，直接说道：“当年得知你娘与裴家走散的消息，我曾命令苍翎部族人去追她……”
“果然是你！”方念初大怒。
眼见着她又要动手，男人连忙叫道：“不是，不是！我只是下了命令，但他们追上的时候，她已经死了！”
“那你就是想谋杀我娘未遂！”方念初说。
男人低下头：“我是想抓住她，但我没有想杀了她。我只是想要她告诉我，我大哥究竟在什么地方，到底还……活没活着。”
说到最后几个字，他的声音低落了下去。
“你大哥是谁？”方念初问，“苍翎部大王子？”
男人点点头：“是。”
“他失踪的时候，我娘还没成亲呢！”方念初不客气地说，“到我娘死的时候，已经过去了好几年，恐怕早就死了吧！”
男人苦笑：“我知道，可我就是不甘心。”
他靠在墙上，稍稍活动了一下身子：“当年我只有十六岁，跟着大哥进京和谈，可谁知就在和谈前夜，大哥竟消失不见了。”
“你们的皇上说大哥假意归顺，哄你们撤去边境守卫，和谈前夜遁走意图撕毁和议，准备举兵再次来犯。”男人说，“他派人去京中抓捕大哥，同时将我们所有人全部软禁。”
“大哥一心盼和，为止战奔走一年有余，就在进京之前，还曾对我说，待此次回去之后，族人终于不必再苦于征战，流离失所，能够得以休养生息了，他又怎会临阵脱逃？”
“当时我便意识到大哥一定是出了什么意外，正要派人去找，却听到消息说那狗皇上连下三道圣旨，全城搜索大哥的下落，连夜派兵攻打苍翎部，同时将使团众人关入大牢。”
方念初问：“那你们又是怎么逃出来的？能在京城隐姓埋名过了这么多年，没几分手段是不行的。”
男人的表情扭曲了一瞬，像是在面对一个不想承认又不得不承认的事实。
他低垂着眼睛，从牙缝里挤出了几个字：“是她帮的我们。”

第258章 现在还不行

方念初立刻便知道了他口中的“她”是谁：“我娘为什么要帮你们？”
“我怎么知道？”男人却忽然发了脾气，“要不是她，我大哥还好好地待在草原上，怎么会失踪？我看这分明就是她的阴谋！先是骗取大哥信任，再假意和谈，到最后攻其不备，将苍翎部剿灭！”
“唰”的一声，匕首擦着他的脸颊插到了墙上。
他一下子噤了声，方念初皱眉道：“你心里也知道跟我娘没关系，还冲我发火干什么？我和你说，也就是我脾气好，要是到了温姨那里，你说完这些话，能不能留个全尸都不一定。”
男人的气势弱了下去，他当然知道和那女人没关系，否则她又何必冒着风险将他们放走？又何必……
“她不信大哥会在和谈前夜遁走。”他丧气道，“她得到消息之后，第一时间就去找了那狗皇上，强烈反对出兵，可没什么用，所以只能偷偷放我们走。”
“但她被人发现了，我听见他们在争吵，那人说她这是自毁前程，被发现会革职夺爵，甚至论罪处死。她坚称大哥是清白的，愿意赌上前程性命，还说他若执意阻拦，休怪她不念昔日情分。”
“再后来我便不知道了。”他说，“我们逃走了，却没办法出城，只能像老鼠一样东躲西藏。那女人给了我们一些银子和衣物，教我们如何混入人群中——当真可笑，我们又不是什么野蛮人，这些还要她教？”
“说重点。”方念初打断他的话。
男人十分不忿，又不敢反驳，只好将一口气咽了回去：“再后来她成亲了，也不做将军了。京城里搜了几个月，渐渐也不再那么紧了。派出去打听消息的人说，你们的人偷袭，我们的人死伤惨重，元气大伤，只能退回草原深处，到现在尚未完全恢复。”
方念初不耐烦了：“你不是说知道是谁杀了我娘吗？”
男人说着说着就跑了偏，被她提醒，才想起来自己想说的话：“我知道！你娘就是被你们那个狗皇上派人杀的！”
“皇上？”方念初的眉头拧得更紧了。
“一定是他！”男人说道，“当初她帮苍翎部说话，就已经惹恼了他，不然怎么会收回她的兵权？若她还在，后来金人怎会再次攻破京城？我听说她死的时候还怀着身子，怎么所有人都没有走散，唯独怀着身子的侯夫人走散了？这一看就是上面的意思！”
方念初泄了气，将匕首拔了出来：“所以你也是猜的。”
男人激动起来：“虽然是猜的，但真相一定八九不离十！你恐怕被那狗皇上蒙骗了，以为他当真有多器重你娘，其实根本就……”
“我知道。”方念初说。
男人愣住：“你……知道？”
“我当然知道。”方念初耸耸肩，“真器重一个人，要给她权力，赐婚算什么。”
她小时候经常混在茶楼里听说书人讲她娘的故事。故事里方将军惊才绝艳，深得皇上信重。
于是皇上赐她宅邸，赏她金银，最后又给她寻了一门绝好的亲事。
只可惜方氏红颜薄命，这样的好日子没能过多久，便死于了难产。
方念初那时候就隐隐觉得不对劲，却又说不上哪里不对劲。
她回去问温姨，温姨听了，就反问她：“如果把她换成男人呢？”
“一个男人，手里攥着实打实的军功，皇上在赏赐上毫不吝惜，却不肯升他的职务，你会有何感受？”
方念初想也不想便脱口而出：“皇上忌惮他！”
温歌杳点点头，又说：“皇上给他赐婚，对方家世样貌都不错，却要他成亲之后只能留在内宅，同时收回了他的兵权，你觉得这是赏赐吗？”
方念初听得咬牙切齿：“皇上把他当仇人吧！”
温歌杳说：“皇上就是这么对小舟的。”
“你知道是狗皇上，还抓我做什么？”男人愤然道，“你如今就是在帮他！”
“第一，我抓你是因为你刚打了个照面就要杀我，我根本不知道你的身份。”方念初说，“第二，不是他命人杀的我娘。”
男人不信：“怎么可能！”
方念初叹了一口气：“动动你的脑子，他可是皇上啊！想杀我娘，他有一万种更简单的办法，有什么必要这样大费周章？”
“说不定……说不定他是不想被人知道……”
“你自己都说了，我娘那时候怀着身子呢。”方念初恹恹地说，“想悄无声息地弄死一个怀着身子的女人太简单了，反倒是这样一路追杀，闹出的动静要大得多。”
“那、那就是因为……”
“算了，其实你也不知道。”方念初叹道。
在听见男人说知道杀了娘的凶手时，她确实激动了一下，但很快便冷静了下来。
如果真的那么简单，温姨不可能这么多年都查不出来。
眼见着她又要堵他的嘴，男人终于哀求道：“你放了我吧！我绝不再对你动手了……”
“现在还不行。”方念初拒绝了。
万一他被抓住，没扛过审讯，把她交代出来怎么办？
“你就先在这里……”
她说到一半，忽然住了嘴，侧耳倾听起来。
“……就是这里……看见……失踪……”
头顶有断断续续的声音传来，她骤然起身离开了地窖。
男人在黑暗中绝望地睁着眼睛，片刻之后，地窖门再次被打开了。
方念初拖着两个同样被五花大绑的人下来，把他们丢到了男人身边。
“你们的人都怎么回事？”她抱怨道，“幸亏阿昭姐和赵伯母不在，不然就要迎面撞上了。”
男人费力地扭过头，看见两个同伴双眼紧闭，显然已经昏死过去了。
“他们是来找我的，”他恳求道，“你把我们放了吧，我们绝对不会出卖你的。”
“都说了不行。”方念初重新堵住了他的嘴，“我暂时还要在这里住着，等这阵风头过去，我走的时候，自然会放了你们。”
她露出凶恶的表情，再次威胁道：“不准出声，不然，哼哼。”
男人眼睁睁地看着她出了地窖，很快上面又有了别的动静，想来是那对母女回来了。
他还能隐约听见她甜腻的声音：“赵伯母，阿昭姐，原来是你们！刚才听到动静，我吓得躲在屋里不敢动……”
男人：“……”

第259章 你死了

眨眼又过了几日，陈沐终于回来了。
他带着一身风霜，下巴上长满了胡茬，脸上透着遮掩不住的疲惫。
“哥，外头的形势怎么样了？”陈昭问。
陈沐拍掉身上的雪，在桌边坐下，没有立刻回答她，而是看了一圈：“方姑娘人呢？”
“早上她把柴劈了，午间又和娘一起把菜地里的雪里蕻收了。眼下她正在后院和娘一起给鸡褪毛。”陈昭说。
陈沐立刻皱眉起身：“这些活留着我做就是，无论怎么说她也是客人……”
陈昭叫住了他：“随她去吧。”
她一言难尽：“方姑娘挺……闲不住的，不让她做这些，她就要去做别的了。”
“她想做什么就让她做去，这些粗活总归不是女孩子应当做的。”
陈昭深深地吸了一口气：“她不知道从哪翻出来的材料，昨天做了个捕兽夹子，说要带娘上山去抓兔子。”
陈沐：“……她就是说说吧，现在她又出不去城门。”
陈昭：“所以她没去。那夹子丢在院子里，夹死了一只鸡。就是她们正在褪毛的那只。”
陈沐沉默了片刻：“挺好，托她的福，晚上有鸡肉吃了。”
“是啊，我也这样说。”陈昭说，“但方姑娘内疚得不行，又说要带着娘去河上钓鱼。”
“河面的冰已经冻实了，她们凿不开，实在想去就让她们过去瞧瞧。”
“我看她昨天一晚上都在捣鼓着什么东西，今早好奇去看了一眼，你猜怎么着？”
陈昭有气无力地咧开嘴对他笑了：“她做了个小玩意儿，还拿给我看，说是一摔就能爆开，准能把冰层炸裂。我一听就不对劲，打开一看，里头裹的是咱们从扬春戏院捡回来的碎火子。”
陈沐：“……明日你和她一起把后院的雪扫一下，还有前几日娘不是说房梁上闹耗子吗？你们各处都好好瞧一瞧。”
一时间兄妹两个谁都没再说话。
还是陈昭先打破了平静：“哥，宫中眼下如何了？”
陈沐回过神来，清了一下嗓子：“我回来便是要同你说这个，今日皇上醒了。”
从猎场回京之后，仅仅过了几日，朝中便传出了流言蜚语。
皇上、皇后和太子全都没有露面，五皇子代为监国，渐渐便有人称驿站那场暴乱是五皇子的手笔。
流言越传越离谱，有人说皇上实则已经驾崩，是五皇子压住了消息。
朝中对五皇子的讨伐声甚嚣尘上，直至昨日，由几名老臣带领着众多朝臣进宫求见皇上。
陈昭十分无语：“这一幕前些日子不是才在猎场上发生过吗？”
当时便死了那么多人，他们竟还不吸取教训，做出一模一样的事情来。
“奇怪的就是这一点，”陈沐说，“当时是有五皇子的人躲在其中推波助澜，可如今朝堂内外都已经被五皇子把控，他们为何还要这样做？所幸这次皇上及时出面，才重新把局势压了下来。”
陈昭问：“皇上怎么说？”
“皇上说那日驿站生乱，是苍翎部残党所为。太子心系君父，忧心社稷安危，唯恐乱臣贼子惊扰圣驾，情急之下领兵护驾，奋力平乱。奈何逆贼声势浩大，叛军太过凶悍，太子力战不敌，身陨殉国，忠勇可嘉。”
陈沐顿了顿：“皇后娘娘则是痛惜国乱君危，又念及储君殉国，在悲痛之余以身殉节，全其忠烈，成其家国大义。”
陈昭“呵”了一声：“说得倒是好听。”
“人已经死了，总要给皇家留几分颜面。”陈沐说，“况且如今大势已定，皇上只能尽量让五皇子更名正言顺一些，毕竟如今能继承大统的皇子就只有他一个了。”
“不是还有三位皇子吗？”陈昭脱口而出，“太子虽然死了，但三皇子、六皇子和七皇子都已经成年，又何必独独看着五皇子。”
“三皇子的母妃早年间获罪，他是最没有可能的；六皇子无心皇位，早早便请了封地，眼下正带着母妃在南边快活；七皇子光是瞧着倒是还行，”陈沐“啧”了一声，“只是三年前皇上去庙里祈福时，撞破他和人在禅房里衣不蔽体。”
陈昭沉默片刻：“此举确实有些冲撞佛祖，可人无完人，只要七皇子知错能改……”
“和一个小沙弥。”陈沐补充道，“皇上身边随行的还有十数人。”
陈昭说不出话了。
她忽然感觉，原来当了皇上也不是就能全无烦恼了。
看看这些皇子，就没有一个省心的。
也难怪皇上到了这个时候，还一心想着皇家体面，原来是这些年脸面早已被几个儿子丢光了，经不起再折腾。
“宫里的事，同咱们没什么关系。”陈沐说，“咱们效忠的只有皇上，无论皇上是谁。”
他要说的是方念初：“裴家已经上报了方姑娘的死讯，裴彦盛入宫请罪，哭说女儿不祥，引得天下动荡，她已在驿站暴乱中丧生，他念在父女一场，恳请皇上准他按照侯府嫡女的依仗发丧。皇上允了。”
陈昭厌恶地撇了撇嘴：“原来只需要一个命格不祥的女子便能引得天下动荡，他倒是一句也不提那两个争夺皇位的皇子啊。”
“什么能说什么不能说，他心里清楚着呢。”陈沐说，“皇上本来就需要个理由，如今他主动送了上去，皇上还能念他几分好。况且人已经死了，皇上就没有理由再惩治……”
“人死了？谁死了？”
两人抬起头，看见方念初一边擦着手一边从厨房里走了出来，正好奇地看着他们。
“陈大人也回来啦，”她笑盈盈地同陈沐打了个招呼，又问，“方才你们说谁又死了？”
陈昭还没来得及出声，就听见陈沐说：“你，你死了。”
陈昭：“……”

第260章 她这么做一定有她的道理

哪有这么说话的！
她在桌子底下踢了陈沐一脚，陈沐疑惑地看向了她。
陈昭只好笑了两声，说道：“我们方才正说到裴家，他们以为你在驿站里丧了命，打算过几日发丧。”
“哦。”方念初倒是不觉得有什么，她一屁股坐在了陈昭旁边，从口袋里掏出一把炒豆子递给她，又掏了一把给陈沐。
这炒豆子是赵氏见她喜欢吃，特地炒了许多给她当零嘴的。她丢了一颗在嘴里，嚼得嘎嘣作响，兴致勃勃地问：“哪一日发丧？我能去看看吗？”
陈昭：“……你想看自己的丧事？”
方念初反问：“你不想看？你不想听听你死了之后，你那些亲人朋友都是怎么说你的？还有那些和你关系不好的，你不想看他们在灵前跪下给你磕头？”
坏了，这个她是真想看。
陈昭哑口无言。
“恐怕不能去。”陈沐却说道，“毕竟是你的丧事，如果被人认出你来，裴家那就是欺君之罪。”
方念初泄了气：“行吧。”
她忍不住问：“陈大人，外面的情形怎么样了？苍翎部的人都抓住了吗？”
如今京城中到处都是禁军，挨家挨户搜寻苍翎部余党的踪迹，而她这个“死人”，在这种高压搜索下，只能藏在陈家不能露面。
“大部分已经找到，只是一直没有他们五王子的下落。”陈沐说，“听抓住的人交代，除了五王子外，还有他身边的两个武功高强的护卫同样不见踪影，我猜他们应当是听到风声，提前躲了起来。”
方念初有点心虚，正巧这时候赵氏在厨房里叫了她一声，她立刻跑过去帮忙了。
陈沐看着她的背影：“看来方姑娘和娘相处得还不错。”
“何止不错，简直太好了。”陈昭说，“我最初还担心她毕竟是大户人家的姑娘，怕是受不了娘平素里的那些习惯，谁承想她非但不在乎，还嘴甜得很，把娘都哄得找不到北了。”
陈沐的唇角不由自主地勾了勾，不过很快便严肃起来：“她兴许只是不好意思说。我之前给你的钱还够不够？别事事都由着娘，尤其是吃上，别委屈了她。怎么，我脸上有东西？”
他见陈昭一直盯着自己，下意识抬手摸了一下脸。
“不是，啧啧，从前我同你抱怨说吃不好，你可是告诉我，这些小事要听娘的，别惹娘不高兴。”陈昭摇着头，“果然要成亲的人就是不一样。”
“别乱说。”陈沐的脸红了红。
陈昭眼睛一转，忽然凑近了他，低声问：“哥，你今晚回来睡哪儿啊？”
“嗯？”陈沐一愣。
“方姑娘如今住在你屋里呢。”陈昭笑眯眯地说，“要不我同她说说，今晚上和我挤一张床？”
“这……不必了吧，”陈沐说，“搬来搬去实在麻烦，我等会儿还有事要忙，不在家里住。”
“哦，还要忙啊……”陈昭拉长了声音，“那等你忙完了呢？”
“到时候再说。”陈沐嘟囔道。
陈昭又“啧”了一声：“方姑娘如今回不去家，你就打算让她一直这样无名无分地在这儿住着？”
“我答应了靖王先收留她一阵子，以后的事等以后再说。”陈沐说。
陈昭急了，压低声音说道：“哥，你们两个已经定了亲的，现在就算成亲也是天经地义理所当然，难不成你还有别的想法不成？”
“我……”陈沐犹豫着没有立刻回答。
他没什么别的想法，但他不知道方念初有没有别的想法。
五皇子对她的情意，他看得清清楚楚，从前他只觉得五皇子随时会与太子的兵戈相向，处境太过危险，不想见她也被卷入其中，可现在的情形不一样了。
现在太子已经死了，五皇子成了名正言顺的太子，她……或许愿意了呢？
“算了，”他最后还是说道，“看方姑娘的意思吧。”
不管做什么，他都觉得自己是在趁人之危。毕竟方姑娘是无处可去，迫不得已才跟着自己回的家……吗？
陈沐与面前的三个人八目相对。
他只是想起来他从前给阿昭买的巧环，阿昭如今长大不玩了，就被娘收起来放在了地窖里。
方念初整天在家里难免闷得慌，他于是想着找出来给她打发时间。
没想到刚下来，就听见地窖里有些响动，他还以为是老鼠，提着灯一照，万万没想到是三个大活人。
看见他，那三人的脸上明显露出了激动的神情。
陈沐走过去，将正中那人嘴里的布扯出来。
“终于……”那人的眼泪一下子流了下来，他的声音里带着哭腔，“我是苍翎部五皇子，你把我们送官吧！”
陈沐：“……”
他又看向旁边两个，两人都用力地点着头。
也不知道他们被关了几天了，他看见他们的嘴上都起了皮，十分憔悴的样子。
“你们怎么会在这里？”虽然明知道答案，他还是问道。
“是那个女人把我们抓进来的！”那人咬牙切齿道，“她不给我们松绑，一天只给我们吃一个馒头，不小心发出动静还会被打——你把我们交给官府吧，哪怕就是被关进大牢，我们也不想再被关在这里了！”
陈沐犹豫了许久，最后叹了一口气。
“不行。”他将那布又塞了回去。
在三人绝望的眼神中，他威胁道：“想活命的话，就别说我今天来过。”说完，就径自走了。
虽然不知道方念初为什么会把他们关起来，但她这样做，一定有她的道理吧？
就像她选择藏在陈家，也一定有自己的考量。
陈沐这样想着，脚下不自觉地就进了屋，在方念初对面坐下。
他咳嗽了一声。
方念初没抬头，他又咳嗽了一声。
方念初问：“陈大人，您嗓子不舒服？”
“没有……”陈沐斟酌着说道，“方姑娘，我……呃……我有事想请你帮忙。”
“陈大人尽管说便是，”方念初立刻说道，“只要我能做到的，一定会帮您的。”
“就是……我这几日不打算骑马出门，”陈沐说，“要劳烦你帮我喂马。”
“小事一桩，包在我身上！”方念初说。
陈沐道了声谢，又说：“你一定要按时喂。”
“我知道了，您放心吧。”方念初说。
陈沐“嗯”了一声，起身打算离开。走了两步，他又回过头：“你一定要喂，不然可能会饿死。”
方念初越发觉得他这吩咐莫名其妙：“我记着了，不会忘的。”
陈沐走到门口，再次回头：“若真的饿死了，你就……就丢出去，千万别放在地窖里。地窖里热，存不住会发臭的。”
“我真的知道了，不会饿死的！”方念初不耐烦了。
他什么意思啊！不过是喂个马而已，她怎么可能忘？还饿死……糟糕，今天忘了喂地窖里那三个人了！

第261章 裴家出事了

地窖里常年不见光，每日方念初下来地时间不定，被绑住的三人渐渐丧失了时间概念，完全不知已经过了几日。
五王子满心悲愤，有心想对两名护卫说是自己连累了他们，嘴却被死死堵住，一丝声音也发不出来。
早知如此……早知如此他当初就应当……
他忽然愣住，应当什么呢？应当一见面就杀了那女人？
可他就是这样做的，只是没想到那必杀的一击被她轻描淡写地躲过，而自己在她手底下连一招都没能撑过。
早知如此，当初就不应该跑到这家来，他颓然想道。
头顶的地窖门“咯吱”一声被拉开，三人都仰起头，烛光照得他们睁不开眼。
方念初走过去，将布扯了出来：“今日有人下来过？”
五王子被光线刺得眼泪直流，闻言略微有些迟疑，不过很快便下了决断：“没有。”
“当真没有？”方念初狐疑地问。
陈沐的那几句话实在太可疑了，一匹马不吃不喝，也要近十天才会饿死，就算她当真是个不靠谱的，家里也还有陈昭和赵氏在，怎么可能将它饿死？
还忽然说起了地窖来，怎么听都像是在提醒她一样。
但这又说不通。他是金吾卫，骤然看见家里的地窖中藏着三个五花大绑的犯人，要做的第一件事就是把人带走，第二件就是要查一查她这个外人了吧？
可现在人还好好地被关在这里，她也好好地住在陈家……也许他只是将她当成了一个十指不沾阳春水的大小姐，什么常识都不懂，所以才交代得格外仔细？
方念初心里想着，手指一翻，一把匕首出现在了她的指间。
五王子立刻紧张起来，旁边的两个护卫也发出了“唔唔”的声音。
“我、我没出声！”眼见着匕首离自己越来越近，五王子忍不住叫道，“你说过的，只要我不出声，你就不会——”
绳子被割断，他不敢置信地看着方念初。
“——我就不会杀你。”方念初替他补完了剩下的话。
她依次将另外二人身上的绳子也割断了：“隔壁人家的牛难产，赵伯母和阿昭姐都去帮忙了，你们趁着这个时候走吧——我要是你们，就老实点，你们之前都打不过我，如今饿了这么久，恐怕站起来都困难，就别想着报仇了。”
五王子扭过头，看到两个护卫相互搀扶着站起身，面色尴尬。
三人清楚她说的是事实，他们到现在也没有摸清楚她的用意，却也不敢多问，生怕再问一句，她忽然改变了主意，又不要放他们走了。
五王子在两个护卫的搀扶下出了地窖，已经到了深夜，隔墙的人家中传来许多嘈杂的声音，反倒衬得他们这边更静了。
他走到墙下时，忍不住回头看了一眼。
方念初站在大树底下，正抓着一把炒豆子吃。见他回头，还对他摆了摆手。
“为什么？”五王子问。
“嗯？”方念初一头雾水。
“为什么放了我们？”
“这……”方念初其实也说不清楚。
她连抓他们都没有什么道理，只不过是因为他忽然闯进来，出手就是杀招，所以她不得不把人打晕了，先藏进地窖里。
别看她口口声声威胁要杀了他们，实际上杀了人之后只会更麻烦。单说处理尸体这一块，她眼下借住在陈家，做什么都不方便，陈昭陈沐两个又是经常查案子的，万一一不小心遗漏了什么，引起他们的注意就麻烦了。
今天陈沐就让她警惕起来，这一次他没发现，下次呢？她又没办法保证次次运气都这么好。
所以就干脆放了吧。
“因为我娘当初就放了你们，”方念初随口说道，“她那么做一定有她的道理，你们应该不是什么坏人。”
五王子不知道想到些什么，微微转开了脸。
“不过以后你们不要随便闯进别人家了，”方念初说，“都是普通百姓，和你们无冤无仇的，出手就是杀招，实在是有点过了。”
五王子“哼”了一声没说话，与两个护卫一同消失在了墙头。
方念初耸耸肩，转过头对身后说：“温姨，你吃炒豆子不？”
温歌杳悄无声息地从黑暗中走了出来，她的脸上戴着面具，头发束起，一身黑色的夜行衣，与方念初之前的打扮别无二致。
她照着方念初的脑袋就是一巴掌。
“做事之前动动脑子，把人抓起来藏进地窖里，也不怕转头就被发现！”她没好气地说。
方念初讨好地笑道：“这不是没发现嘛……”
“又把人放走了，也不怕他们转头就出卖你！”
“他们自己还被通缉呢，哪里敢去报官。”方念初嘿嘿笑着，岔开了话题，“温姨你这是干嘛去了？”
“去了一趟裴家。”温歌杳说，“你那两个丫鬟正给你烧纸呢。”
“啊！”方念初一拍大腿，“我忘了告诉冬雪那毒药是假的了，她怕是要吓坏了。”
“这么长时间应该也回过味来了。”温歌杳说，“裴钰宁问我你如今在何处，我说你接了其他任务。”
她从怀里拿出一张纸递给方念初：“裴钰宁给陈昭的，我瞧着她一时半会儿回不来，你等下压在她的枕头下就是。”
“她们大可以白日里见面，何必要你来传消息。”方念初嘟囔着接了过来。
“往后怕是难了，”温歌杳说，“她同我说，这些日子李氏看得紧，不但她不能随意出门，连裴钰瑶都只能留在府里了。”
“因为我的丧事？”方念初问。
温歌杳嗤笑了一声：“她哪里会那么在意你，怕是因为裴家那两个男人。”
一阵风刮过来，她给方念初紧了紧衣领：“李氏从南边买了两个年轻的姑娘，安置在离裴府不远的地方，可就在今日，那院子忽然失火了。”
方念初呆呆地看着她：“李氏买姑娘做什么？”
“给裴彦盛的，”温歌杳说，“失火的时候裴彦盛也在那院子里，幸而发现得早，火很快便被灭了。裴彦盛回府之后和李氏关起门来说了许久的话，裴钰宁不知道他们说了些什么，但等他出来之后，李氏便叫了她进去，告诉她这些日子要一直待在自己身边，不要随意走动。”

第262章 石榴巷

方念初还想问，隔壁却已经传来了一阵欢呼。她连忙推了温歌杳一把：“温姨你快走吧，听声音已经生出来了，赵伯母和阿昭姐很快就会回来的。”
温歌杳“嗯”了一声在她脸上摸了摸：“还行，没瘦。”
方念初“嘿嘿”直笑：“我才几日没回去，能瘦到哪去？”
“等外头再安定一些你就回花肆去住，”温歌杳说，“秋海棠熏了不少腊肉。”
方念初大喜：“给我留一点！”
“都给你留着呢。”
温歌杳的声音消散在了风里，方念初看了一眼她离开的方向，趁着陈昭和赵氏还没回来，悄悄溜进了陈昭的房间，将纸条端端正正地摆在了最显眼的地方。
她刚从房间出来，就听见了赵氏带着喜气的声音：“……幸而胎位又回转了过来，不然万一小牛憋死，就只能截胎了，一个不留神，母牛怕是也要危险。”
方念初迎了出去：“赵伯母，那小牛平安生下来啦？”
赵氏连连点头：“平安，都平安。”
耕牛对普通人家来说极为珍贵，若是母牛难产死掉，是非常大的损失。如今平安生产下来，所有人都松了一口气。
赵氏念叨着说：“那牛棚里头，羊水和血水淌了一地，母牛眼看着没了力气，后来还是灌了些酒糟，才勉强支撑下来。多亏你没去，不然晚上怕是要做噩梦的……”
她的话还没说完，陈昭便急匆匆地从屋里跑了出来。
“方姑娘，刚才可有人来过？”她问方念初。
“没有啊，”方念初明知故问，“阿昭姐，发生什么事了吗？”
陈昭的手攥紧了，掌心的纸条被她攥成了一团。
“没有，”她摇摇头，“我就是担心你独自在家，会有贼人闯进来。”
“我没看见有什么人。”方念初说。
陈昭点点头，对她笑了下：“时候不早了，我先回去睡了，方姑娘也早些睡吧。”
是了，飞花使个个武功超群，别说是她的家中，就连裴家不是也一样在那么多护卫的眼皮子底下来去自如？想避过方姑娘进到她的房间，简直太容易不过了。
陈昭回了屋，将纸条仔细展开，看着上面的字。
字迹娟秀得体，是裴钰宁写的。
上面是一个名字和地址：“高叙，石榴巷第七户。”
石榴巷。
陈昭蹙起眉来。
她对京城中的每一条巷子都了如指掌，石榴巷也不例外。
如果说马尾巷子住着的都是流氓地痞，二道河街住着的都是穷人，那石榴巷就是鱼龙混杂之地。
石榴巷里常年混迹着各种身份的人，有黑擂台的打手，有神神叨叨的算命先生，有表面上看着文弱，实则动辄砍手的催债人——这个高叙能在石榴巷住着，想来也是有些真本事在的。
具体情况裴钰宁没写，陈昭打算明天去亲眼看看。
……
次日，陈昭站在一间铺子前，敲了敲紧闭的大门。
周围人的目光偶尔落在她的身上，很快又移开，似乎对一个女子孤身出现在这里并不感到惊讶。
这对陈昭来说，倒是一种新奇的感受。
平日里她一直穿着官服，尽量让自己与同僚们看起来没什么两样，但即便这样，旁人看向她的时候，目光里的凝视还是会让她感到不适。
即便他们没说话，她也能从那些目光中读出他们的意思。
穿的像什么样子……
整日和男人混在一起……
一点脂粉都不涂……
凭什么出现在这儿……
她从最初的愤怒，到后来的麻木，再到最后，已经渐渐习惯了。
他们看着她的时候，看到的从来都是一个“女人”，她只有拿出强硬的态度，他们才能勉强意识到，她其实是一个“人”，男人能做的事她也有权力做，男人能去的地方她也可以去。
因为不清楚高叙是个什么人，对官府又是什么态度，所以今日陈昭是穿的女装。
她本以为这种混乱的地方，兴许会招来更多的目光，没想到周围的行人只是匆匆一瞥，完全不在意她。
她还看见，不远处同样有几个女人，正聚在一起低声说着话。
也许是因为只有有本事的人才能在石榴巷立足，所以是男是女在这里反而没有那么重要了。
就在陈昭胡思乱想之际，眼前的门“吱呀”一声从里面被拉开了。
一个瘦弱的年轻人站在门里，他面容憔悴，满脸胡茬，脸色苍白得让陈昭不由担心他随时可能会死去。
“你有事？”见她不说话，青年不耐烦地问。
“我找人，”陈昭连忙说道，“高叙——他在吗？”
青年狐疑地看着她：“你找他有什么事？”
“我——”陈昭一时语塞。
裴钰宁只告诉了她这个名字。
她的脑子飞快运转，就在青年要关门的时候，脱口而出：“我要仿制一样东西。”
青年的手停下了，稍稍向一旁挪了挪，给她让出一条缝隙：“进来吧。”
陈昭松了一口气，从门缝里挤进了屋。
裴钰宁给了她这个名字，一定和之后要潜入赃罚库有关，而最关键的东西，就是腰牌和文书，这人应当与这两样有关。
屋里的光线昏暗，一股混着松烟墨、旧宣纸、木蜡和鞣皮油的味道扑面而来。
靠墙开始摆着几排架子，陈昭不得不侧过身子，才能从架子中间穿过。
架子上摆满了各种杂物，有古旧瓷器，有破损古物，还有层层叠叠的竹简和宣纸。底下的两层摆着许多她从未见过的工具，有些粗犷如石匠的凿子，有些又精细得不行。
青年轻车熟路地穿过这些架子，走到一张长案后面坐下。
他拨弄了一下灯芯，让屋里唯一的一盏灯变得更亮些，然后抬起头，恹恹地问：“你要做什么东西？”

第263章 高叙

“你就是高叙？”陈昭问。
青年依旧是那副睡不醒的表情，慢腾腾地点了点头。
“你这里……”陈昭观察着四周，“专门是做这些的？”
高叙盯着她看了一会儿，忽然问道：“谁告诉你来的？”
“一个朋友。”陈昭含糊地说了一声，见他起了疑心，立刻换了一副口吻，“我要的东西很重要，一丝一毫都不能出现差错，你当真能仿出来？”
高叙顿时不高兴了，他冷笑一声：“不管什么东西，若我都仿不出来，整个京城里，就再也没人能仿出来了！”
陈昭依旧是那副将信将疑的表情：“当真？我这是要经过官家核验的，若是被验出来是假的就糟了。”
高叙不屑地撇撇嘴：“远的不说，今年万寿节上，昌平伯府进贡给皇上的前朝古砚，”他拍了拍胸脯，“我做的。”
“当真？”陈昭吃惊道，“竟连宫中的人都看不出来？”
“那是自然。”高叙傲然道。
陈昭这才热络了一点：“那价钱方面……”
“一分钱一分货。”高叙说，“先将你要仿的东西告诉我，我若能接，自会告诉你价格。”
顿了顿，他又补充道：“还有一点，我这边的规矩是，东西离了铺子，就与我无关。”
陈昭点点头：“我晓得规矩。”
高叙这才满意地说：“说吧，你要仿什么？”
“我要仿两样东西，”陈昭说，“刑部照磨所一名闲散小吏的腰牌，与调阅物证的移文。”
高叙的眉头紧紧皱了起来，不过很快就松开了。
“能做，”他说，“不过不便宜。”
陈昭心口一松，她一直在想如果他问起来，自己要给什么理由才能说得过去，没想到他根本没有问。
“价钱不是问题。”她说。
高叙挑了挑眉，起身绕到靠墙的架子上，垫着脚从最上层抱下一个匣子。
他将匣子放回案上，打开在里面找了半天，最后拿出了一枚破损的腰牌。
“找到了！”他抹了一把腰牌上的灰，“两个时辰之后再来取——若不放心，在这里等着也无妨。”
高叙在案边重新坐下，将灯拉得更近了些。
他弯下腰，从长案下面又拿出一个装满木料的匣子，从里面挑挑拣拣，拿出几块同那腰牌仔细对比，最终选定了其中一块陈年乌木。新木色泽鲜亮，一摸便知是新作，旧木本身肌理干涩，能省去大半做旧功夫。
高叙将腰牌平铺在案头，又摊开一张拓纸，将轮廓、官号、衙署篆字一一比对，最后细细临摹在了上面。
探后他将拓纸铺在木料上，捏起一把窄刃的小刻刀，用拇指抵住刀背，顺着拓纸的纹路下刀。
他落刀极轻，一点点剔去多余木料，再将腰牌正面的衙署字号，背面的吏员编号，连带着原牌边角一道浅浅磕碰凹痕，全都一并刻了出来，每一笔转折都完美复刻了旧牌的磨损弧度。
刻刀细碎沙沙作响，木花卷着细屑簌簌落在案边的竹簸之中，这个文弱的青年拿起刻刀的时候，仿佛变成了另外一个人，眼中就只剩下了这一块小小的木牌。
字纹刻毕，他并不急着抛光，而是取来细颗粒的磨炭，顺着人手常年握持的位置反复打磨。牌身两侧，挂牌的穿孔周遭磨得格外圆滑，乍一看像是无数次被掌心摩挲出来的包浆。
之后又不知从什么地方拿来一罐暗色药汁，用棉布蘸取了一些，薄薄地反复擦拭着牌面。药水缓缓渗进木纹缝隙，乌木的色泽再沉上一层，新刻的刀痕渐渐消失。
“劳驾。”他对陈昭的身后指了指。
陈昭顺着他手指的方向回过头，稍稍琢磨了一下，从一架子杂物中捡了一块旧油布递给了他。
高叙多看了她两眼，但是没说话，只是接过旧油布，攥住腰牌来回揉搓了许久。
随着他的动作，腰牌上生出一层仿如经年使用的温润哑光，全然看不出才刻出来不到半个时辰。
他把腰牌随手往长案上一放，又转身去了堆满文书的那一侧。
“哪年的案子？”他问。
陈昭早已想好了：“五年前秋城西屠户命案。”
高叙翻了翻，挑了一张竹纸，纸质微脆，纸面带着天然细碎黄斑，一看就是是专门搜罗来的旧纸，又在另一侧翻找半晌，找出了一份文书来。
陈昭越看越心惊，他这里有腰牌尚不算什么新鲜事，毕竟总会有人遗失，稍稍用心些并不难收，可这些文书，全都是不能外传的东西，他到底是从哪里弄来的？
她满心疑虑，但忍着没问。她过来是为了伪造文书的，不是为了满足自己的好奇心。
高叙探身选了一支锋尖极细的圭笔，蘸上调配好的松烟旧墨，不疾不徐地在竹纸上誊写调阅赃罚库证物的移文。字体与刑部吏员通行的馆阁小楷别无二致，连落笔习惯性的顿笔，字与字之间的间距，都与范本丝毫不差。
那墨汁应当是特制的，落纸之后不会油光发亮，少顷便暗沉下去，和存档多年的旧公文墨迹几乎一模一样。
正文写完，便是最关键的印信。
他拿出一放蜡铜，用小刀仔细刻出印模，再垫上两层薄棉，拿了一罐印泥，先是往里混了些茶渍细尘，然后才用印模蘸了蘸，刻意控着力道，对准文书落款的地方稳稳按下，轻重有度。
抬开印模之后，一方色泽沉暗的朱印就出现在了陈昭眼中。边缘处微微有些自然晕散，还有几处极细微的缺墨不似新印那般规整鲜亮，正是官印长久使用才会出现的痕迹。
之后高叙捏着细毛刷，蘸上了些极淡的赭褐颜料，在纸角点出几处仿虫蛀的浅斑，又拿半干的布巾，微微蹭过纸面边角，很快便造出了被人翻阅摩挲过留下的浅淡磨损。
末了，他把腰牌与誊好的文书一并放到樟木垫板上，对着陈昭抬起眼睛：“诚惠，五百两整。”

第264章 查案

陈昭倒吸了一口凉气：“多少？！”
“五百两。”高叙面无表情地说。
“五百——你怎么不去抢！”陈昭脱口而出，“统共花了不到两个时辰，你竟要五百两！”
“花的时间长短，是我自己的本事。”高叙也不生气，慢条斯理地说，“你若觉得不值，那便先回去，等半月之后再来取，就当我是花了半个月的功夫才仿完的。”
陈昭被气笑了：“我眼睁睁看着你做完的！半个月再来取又有什么用？”
“大约能叫你心里好受些吧。”高叙说。
他丝毫不担心自己方才的一番功夫白费了，指尖抚过牌面的篆字：“钱不是问题，这可是方才你自己说的。”
“就算如此，五百两未免也……”
“你做这东西是为了什么，不必我说出来吧？”高叙打断了她，“我担了风险，自然得多要些报酬。”
他擦了擦指尖残留的墨屑与木灰：“五百两，一文也不能少。”
陈昭的胸口一阵憋闷，不得不放软了声音：“好，五百两便五百两。只是我身上暂时没有这么多，得回去取了再给你。”
“成。”高叙没有为难她，抬手示意她可以先行离开。
陈昭走了两步，回头犹豫着问：“你就不怕我不要这东西一走了之？”
高叙咧嘴笑了，皮肤在烛光的照射下泛着森白的光。
“你不要了，我最多亏损一块木料，一张竹纸，加起来顶天二十文。”他说，“但你想做的事，可未必就能做成了。”
陈昭更加憋闷了：“大可不必告诉我成本多少钱！”
高叙“嘿嘿”笑了两声：“不说你怎么知道这么便宜？”
陈昭甩手就走。
她出门走到街上，被阳光一晃，不由微微眯起了眼睛。
石榴巷里依旧人来人往，没人注意到她。
她缓缓吐出一口气来。
五百两……陈昭的心在滴血。
从她告诉高叙自己要仿什么东西开始，这钱就不得不花了。
那个病恹恹的青年绝没有看起来这么简单，像他这种游走在律法边缘的手艺人，自然有自己的人脉和圈子，得罪了他，哪怕他不蓄意报复，只要将自己仿造腰牌和文书一事传出去，就能给她带来无穷无尽的麻烦。
可五百两……
她发了俸禄，就只留些碎银子在身上用作平日里的花销，其余的全交给了赵氏，一时间根本拿不出这么多。
况且她这是帮飞花楼做事，哪有自己出钱的道理？
这五百两得那个女人出！
但那女人神出鬼没，她根本不知道去什么地方找。
不然就先去找裴家三小姐？她看起来还蛮有钱的……
“阿昭？你怎么在这里？”
陈昭回过头，看到陈沐正大步朝着自己走来。
“哥。”她叫了一声。
陈沐拧着眉将她拉到了一旁，又问了一遍：“你怎么来了这边？”
“查案子罢了。”陈昭敷衍地答。
“最近你告假在家，手头没什么案子。”陈沐对她的行踪了如指掌。
“我告了假就不能查案了？”陈昭呛了他一句，又反问，“你呢？你来这里做什么？”
“也是查案子。”陈沐说。
两人谁也不信对方的话，相互瞪着彼此，等着对方先示弱。
“好吧好吧，”陈昭举起手来，“我当真是为了案子来的，不过是一桩旧案。”
“雌雄大盗案？”陈沐一下子就猜到了。
“不是，”陈昭说，“一桩陈年旧案……已经过了十几年的那种。”
那玉扣虽是雌雄大盗案的证物，但涉及到方将军身死的谜团，她倒也不算说谎。
陈沐盯着她看了一会儿，没看出什么端倪，最后点了点头：“石榴巷不比别处，你要小心些。”
“知道了。”陈昭随口应了一声，随即问道，“你查的又是什么案子？”
“也是一桩陈年旧案。”陈沐说，“当年苍翎部大王子进京之后莫名失踪，最后被人看见的地方就在石榴巷。”
“苍翎部大王子？”陈昭疑惑道，“哥，你怎么忽然查起这个来了？是……”
她压低了声音：“是五皇子的吩咐？”
陈沐摇摇头：“是我自己的主意。”
在自家地窖里见到那三个苍翎部的人之后，他就一直在想方念初为什么会抓他们。
按说她与苍翎部并无交集，且对她来说，这样做的风险不小，万一被发现了，她自己的身份就暴露了。
可她还是执意将人囚禁起来，那一定有原因的。
于是他昨日离开家之后，就开始探查起当年苍翎部的往事。
大胤与苍翎部常年有摩擦，战场上互有胜负，一直到十九年前，苍翎部大王子带人进京和谈，却在和谈前夜消失不见，大胤认为苍翎部有意毁约，当即将所有使臣关押起来，同时出兵攻打苍翎部，使得苍翎部元气大伤。
这不是秘密，陈沐依旧不明白这些与方念初有什么关系。
直到他听有人说：“当年那场和谈，听说是方将军一力促成的，后来大王子失踪，难保不是早早与方将军商议好的，想着打我们一个措手不及。还好皇上圣明，当机立断便出了兵，才能抢占到先机。”
原来是因为这个。
陈沐想，如果是自己，赵氏被人冤枉，他一定也会想尽各种办法帮她洗清冤屈。
于是他请那人喝酒，从他口中又问出了一些当年的细枝末节来。
毕竟过去的时间太久，那人知道的也不多，去掉那些模棱两可的猜测和流言，有用的消息就只有一条，那便是大王子失踪之前，曾有人在石榴巷里见过他。
“能在石榴巷立足的人都有自己的本事，”他叮嘱陈昭，“不到万不得已，不要惹恼他们，该使银子的地方不要吝惜，说不定能有意想不到的收获。”
叮嘱完之后，他想要往前走，却感到袖子被拉住了。
陈沐回过头，看到陈昭冲着自己露出了一个讨好的笑容。
他顿时感到一阵不妙。
“还有事？”他警惕地问。
“也不是什么大事，就是……”陈昭吞吞吐吐地说，“哥，你能先借我点钱吗？”

第265章 我骗她的

陈沐想也没想就答应了：“你要多少？”
“五百两。”
他拿钱袋地手停在了空中：“多少？？”
“五百两。”陈昭小心地说。
陈沐严肃地看着她：“阿昭，你同我说实话，你是不是去赌钱了？”
“没有！”陈昭矢口否认，“哥，你瞧着我是那样的人吗？”
“可昨日我回家的时候问你，你还说不缺钱。”陈沐说，“还不到一日，你张口就要五百两。”
“是……是为了案子。”陈昭说道，“你也知道石榴巷里都是什么人，我好不容易找到的线索，对面要五百两才肯松口……”
“到底是哪个案子，你同我说一说。”陈沐反倒不急着走了。
“就是……哎呀哥你别问了！”陈昭说，“这案子是旁人拜托我查的，这钱呢，我也只是先垫着，等之后我会找她们要的。”
陈沐打心底认为她是被人骗了：“既然是旁人拜托你查案，为何不先将银钱给你，却要你先垫付？”
“因为……因为我没想到要花这么多银子。”陈昭说。
“是谁委托的你？”
陈昭张了张嘴，“飞花楼”三个字落在舌尖上又咽了回去。
以陈沐的性子，要是知道她是受了飞花楼的委托，怕是什么案子也不管，定要拉着她问清楚她为什么忽然转了性的。
说来说去又绕不开雌雄大盗案，她不想同他说这个。
“其实是裴家小姐。”陈昭停顿了一下，又补充道，“裴家三小姐。”
陈沐紧皱着地眉头松开了：“她才多大年纪，有什么旧案要查？”
“是柳家从前生意上碰到的案子。”陈昭越说越顺当，“当年花了些钱了事，如今她想要给外祖家出这口气，于是拜托我再重新查一查。”
她又拉了拉陈沐的袖子：“哥，裴三小姐手底下那么多铺子，总不至于差了我这五百两银子。你先借我，等回头我找她要了，就还给你。”
陈沐苦笑：“你觉得我有？”
陈昭一愣，随即叫道：“没有你问什么呀！”
“你忽然要那么大一笔钱，我总要问清楚花在了什么地方。”陈沐说，“既然是裴家的事，你先等等，我帮你筹。”
虽然裴家对方念初不怎么样，但他记得清楚，她和裴家两姐妹的关系是十分亲近的。
裴三小姐求到了阿昭头上，他怎么也不好袖手旁观。
“怎么筹？”陈昭追问。
“你跟我来。”陈沐说着，抬腿朝着巷子深处走。
陈昭只好快步跟上。
走了一阵，陈沐停在一间不起眼的小铺子前，抬手敲了敲门。
门很快打开了一条缝，一个胡子花白的老人露出了半张脸来。
“何事？”他警惕地看着陈沐。
陈沐说：“我是上面来的，找你们掌柜。”
老人上下打量了他一番，关上了门。
片刻之后，门重新被打开，老人侧过身子：“进来。”
陈沐率先走了进去，陈昭紧随其后。
她一进门就吃了一惊，这屋子从外面看，只是个灰扑扑的小铺子，她若是从门口路过，甚至不会多看一眼，可进了屋才发现里面别有洞天，单是地上铺着的整块暗纹黑石地砖，就价值不菲。
正中立了一张宽大的黑檀木案几，两侧各摆了四张梨花木座椅，案后坐了一个中年女人，见了他们，略扬了一下眉。
“什么风把陈大人给吹来了，”她笑得和善，示意二人坐下，“邹伯，去倒茶。”
陈沐摆摆手：“不必了，我此番前来，是有要事同你说。”
女人笑吟吟的：“陈大人尽管吩咐。”
“吩咐不敢，只是来提醒顾掌柜一句。”陈沐说，“五日后金吾卫会奉旨暗查城中私囤禁货。”
女人的脸色微变，却依旧镇定：“我不过是个做小生意的妇道人家，哪里有什么禁货，陈大人说笑了。”
“顾掌柜既然这么说，那便当我多嘴了。”陈沐回头叫了一声，“阿昭，走吧。”
陈昭一头雾水地进来，又一头雾水地跟着他出了门。
“哥，你这是……”她刚想问，却被陈沐的一个眼神止住。
二人走了没几步，身后忽然传来喊声。
“陈大人，陈大人请留步！”
陈沐转过身，看到方才那个白胡子老头急急忙忙地朝着他们跑了过来。
“顾掌柜还有别的吩咐？”待老头跑近了，他问。
老头喘着气，满脸堆笑：“您难得来石榴巷一趟，掌柜的原本应当好生招待，只是实在不得空。”
他往陈沐手中塞了个荷包：“小小心意，权当请您喝茶。”
陈沐面无表情地点了点头：“那便多谢顾掌柜了。”
“哪里哪里，”老头连忙说道，“是我们掌柜的要谢您——方才您说金吾卫要查禁货？不知查的都是哪几处啊？”
“暂时还未定下。”陈沐说。
老头“嗐”了一声：“小的没有旁的意思，只是想着我们掌柜的家中前些日子才添了丁，万一受了惊就不好了。”
“此言有理，”陈沐说，“不知顾掌柜住在哪条街上？到时候我叫人避开。”
老头笑道：“是黑鸭巷子，多谢陈大人了。”
陈沐微微颔首：“我记下了。”
等老头走了，他将荷包递给陈昭：“拿去。”
陈昭看得目瞪口呆，下意识接过荷包，打开之后，里面是整整齐齐的几张银票。
她拿出来数了数，共有八百两。
待回过神来，她险些跳起来：“哥，你这是收受贿赂！”
“我收什么了？”陈沐伸手就要抢，“你不要就给我！”
“我没说不要！”陈昭连忙把银票收了起来，嘴里嘟囔着，“你把朝廷的稽查密令告诉她，这不是收受贿赂又是什么？她分明是把禁货藏在了黑鸭巷子里，你答应不去，若是被人知道了，你岂不是要遇上麻烦？”
“不会的。”陈沐说，“没人会知道。”
“你来的路上万一被人瞧见了呢？”陈昭有些担心，“如今毕竟是特殊时期，要是被有心人抓住把柄，恐怕就要……”
“没什么把柄，”陈沐说，“我骗她的，根本没有这道旨意。”
陈昭：“……啊？”

第266章 规矩

“眼下宫中皇上重伤未愈，五皇子代为监国，朝中上下一团乱麻，哪里有精力查什么禁货。”陈沐说，“我不过是随口说的罢了。”
陈昭睁大了眼睛：“你不怕那顾掌柜发现？”
虽然她不知道顾掌柜是做什么的，但出手就是八百两银子，想来也不是一般人。
“五日之后，没人去搜查黑鸭巷子，她的货保住了。”陈沐说。
“可这不是一打听便会露馅吗？”陈昭追问道。
“不会，”陈沐说，“既然是暗中搜查清缴，那便是不入市井，不贴告示，她去哪里打听？待到五日后，我自会带着人在京中转上一圈。”
陈昭哑口无言。
她闷着头跟在陈沐身后走了半晌，忽然问道：“哥，你以前也常干这种事？”
陈沐：“……我看着像这种人？”
陈昭连忙摇头：“我不是这个意思，就是觉得……觉得这钱来得未免也太容易了些。”
她想起从前：“你还记不记得刚到京城的时候，娘给人纳鞋底，一天下来赚的不过二十文钱。你去给人扛沙袋，手都磨起了泡，也不过三十文。”
那时候她觉得五十文好多啊，摊开放在桌上，数好久都数不完。
拢起来也是沉甸甸的一大捧，拿在手里十分踏实。
可现在她怀里揣着地八百两，却只是轻飘飘的几张纸而已。
“所以人人都想当官。”陈沐温声说道。
他在陈昭肩上拍了拍：“别想太多，快去做你的事吧。”
陈昭应了一声，转身走了两步又被他叫住。
“给我一百两。”陈沐说着，脸颊微微有些发红。
陈昭没有多想，反正她只要五百两就够了，于是抽出一张银票递了过去。
兄妹二人分开各自行动，陈昭回去找了高叙，这次敲门比上次的时间还要久。
高叙黑着一张脸来开了门，见是她，语气很冲：“银子呢？凑齐了？”
陈昭瞥见长案上摆着一个雕了一半的观音像，想来是高叙又接了别的活，被她打搅了心情不好。
她不与他计较，将银票递了过去。
高叙接过数了数，满意地点点头，绕过长案，从底下摸出做好的文书和腰牌，推到了她面前，却在她刚准备伸手去拿的时候，用两根手指按住了。
“先说规矩，”他的声音微哑，“我做这行，只卖‘面皮’，不卖性命。你拿着潜入刑部，不管做什么翻天大案，都与我无关。”
他一字一顿地说：“凡我所造伪物，只要一出此门，便与我没有半分牵连。所有的风波和罪责，尽数与我无关。”
“若你败露，被刑部严刑拷打，半个字不许提我。不许供出这间铺子，不许说出我手作痕迹，明白吗？”
陈昭点点头：“我懂。”
高叙俯身向前，白森森的脸在烛火下有几分阴森：“我做这一行已经多年，经过我手的东西不知有多少，既然我到现在仍能好好活着，那便证明我还是有几分手段的。你若敢拖我下水，我自有办法对付你。”
“我记住了。”陈昭说。
高叙盯着她看了好一会儿，手指才慢慢移开。
他看着陈昭将东西收起来，忽然又说道：“往西走有个茶摊，茶摊后面有个癞子头乞丐，你去找他，他能弄来旧官袍。”
陈昭看了他一眼，但他已经低下头重新雕刻起了那尊观音像。
她道了声谢，怀揣着文书和腰牌，按着他的话往西走，果然找到了那个乞丐。
乞丐半眯着眼睛靠在墙根处，面前摆着个破碗，听见脚步声，懒懒地掀起眼皮看了一眼。
陈昭蹲了下来：“我听人说，你能弄来我想要的东西。”
乞丐咧嘴一笑：“哪来的小娘子，不去找那生得齐整的后生，反倒来找我说话。”
陈昭没理会他的话：“我想要一套刑部书吏的旧官袍，你能给我弄来吗？”
“莫不是见我玉树临风，所以才过来同我搭话？”乞丐嬉笑道。
陈昭的额头青筋直跳，她耐着性子再次说道：“是高掌柜让我来的，只要你能给我弄来，价钱好商量。”
“不是我自夸，凭我这般相貌，多少女子主动投怀送抱。不过我看你有眼缘，既然你对我有意，我们何不干脆寻个地方好好叙叙？也好遂了你的心意。”
陈昭再也无法忍耐，豁然站起身来。
一套官服而已，她从别处也能寻来！
她刚要走，忽然有双小手拉了拉她的衣角。
她低头一看，是个七八岁的小姑娘，正怯生生地看着她。
“你找我有事？”
见是个孩子，陈昭不由自主地放轻了声音。
“姐姐，这癞子是个傻的，”小姑娘说道，“他最爱调戏来往的姑娘妇人，这边的人都知道，所以都避着他走呢。”
高！叙！陈昭咬着牙，恨不得立刻冲回去打他一顿。
她深深地吸了一口气，对小姑娘笑笑：“多谢你提醒我。”
小姑娘腼腆地笑了，很是雀跃的样子：“那姐姐我就先走啦！”
她冲着陈昭摆了摆手，蹦蹦跳跳地跑走了。
陈昭目送她离开，唇边不自觉地挂上了一抹微笑。
直到小姑娘的背影消失不见，她的身后忽然传来一声嗤笑。
陈昭拧着眉回过头去，看到那癞子头乞丐从地上爬了起来。
他拍了拍身上的土，朝着陈昭抬了一下眉毛：“还笑呢？钱袋都让人摸走了！”
陈昭一惊，连忙去摸，果然在腰间摸了个空。
她立刻就想去追，却被乞丐叫住。
“那丫头自小在巷子里长大，这会儿功夫早就跑没影了。”他懒洋洋地说。
陈昭气不打一处来：“你就看着她偷我的钱？”
“别瞎说啊！”乞丐连忙否认，“我可没看着她偷——我分明是帮了她的。”
陈昭：“……”
她咬着牙说：“你们都是一伙的？”
“这是什么话，”乞丐摆摆手，“不过是石榴巷的规矩罢了。石榴巷里的人不吃独食，自个儿赚了钱，总得叫旁人也分一杯羹。”
他伸了个懒腰：“官服要谁穿的？你吗？”

第267章 花肆

“怎么可能？我一个女人，穿官服做什么？”陈昭说道，“不过身量和我差不多，你比照着弄来一套差不多的就成。”
乞丐从鼻子里“哼”了一声，显然不信。
但他也没拆穿，就说道：“十日之后来取。一百两银子，先付五十。”
陈昭咬着牙问：“就算是新的，也不过五两银子，你张口就要一百两……”
“那你去买新的。”乞丐毫不客气地说。
陈昭一噎，悻悻地摸出银票——幸而方才她将银票收在了怀里，不然全让那小女孩偷走了。
乞丐伸手去接，她却捏住另一端不放。
“我先给了你银子，怎么能保证下次来还能找到你？”她问。
乞丐轻蔑地笑了：“我朱老三在这儿混了几十年，做的不是你这一桩生意，怎会为了区区五十两银子便逃？”
陈昭将信将疑，最后还是松开了手。
她临走之前又问了乞丐一句：“那官服你打算怎么弄来？偷吗？”
乞丐呲着一口黄牙对她笑了起来。
“偷？没必要。”他弹了一下那张银票，“一套官服而已，全新的也不过五两银子，只消出二两银子，有许多人愿意卖。”
陈昭一口气堵在喉咙里不上不下：“你打算直接去买？？”
“有何不可？”乞丐“嘿嘿”笑着。
“你转一道手就赚我九十八两银子？！”
“倒也不是，”乞丐说，“现在的行情不好，兴许一两银子也能买到。”
陈昭：“……”
乞丐看着她满脸不服气的样子，不由笑了。
“你也别觉得我坑了你的钱，”他懒洋洋地说，“你来找我，为的不就是从我这儿掐断线索吗？那官服我帮你买了，风险也帮你担了，真出了事，查起来也只能查到我。”
陈昭冷笑：“哪有你说的那样危险，若真出了事，哪个卖官服的小吏敢往外说？根本就无从查起。”
乞丐依旧懒洋洋地笑：“十日后，别忘了来取。”
陈昭翻了个白眼。
她走了几步，忽然又转过身问：“若是想打探消息，应当找谁？”
乞丐说：“那需得看是什么样的消息。江湖上的事？还是哪家的家长里短？或者是宫中秘辛？”
“应当算是……江湖上的吧？”陈昭不大确定地说。
乞丐朝着东边指了指：“往那边走，尽头的那家铺子，掌柜原本是江湖人，有什么尽管问。”
陈昭道了谢，乞丐又叫住她：“不过那掌柜脾气不大好，你说话的时候客气些。”
陈昭难免惊讶，这乞丐一副混不吝的样子，在说起那人的时候，脸上竟露出了一丝惧意，可见那人实在不一般。
她顺着乞丐指的路向东走，越往东，铺子就越稀疏，最后一路走到了头，就只剩下了一栋小楼孤零零地矗立在那里。
一阵风吹来，带着一股扑鼻的花香，原来竟是间花肆。
陈昭忽然间就想起陈沐曾经的推测，飞花楼，花肆，江湖人的掌柜，难道……
她的心跳陡然加快，快步走到了花肆门口，抬手刚要敲门，却听到门里传来一个女人的咆哮。
“天杀的我昨日刚换好土的花！！把那条狗给我牵出来！！！”
陈昭的手停在半空中，一时间不知道该不该敲门。
另一个女声传来，带着淡淡的讥讽：“反正你也要施肥，大黑拉在盆里不正好帮你省了肥料？”
第一个女人还没说话，陈昭又听见有人紧张地说：“秋姐姐，你少说两句吧！温掌柜，你别生气，我来收拾我来收拾。”
紧接着一阵噼里啪啦的响动传来，屋里顿时乱成了一团。
“你把它牵出来做什么！！！”
“不是你让把它牵出来的吗？”
“大黑！你快坐下！！秋姐姐你抓紧了绳子啊！！”
“喏，绳子给你，你看看你能抓得紧吗？别把你轮椅都带飞了。”
陈昭：“……”
这里真的会是飞花楼吗？她陷入了沉思。
“滚出去！”第一个女人崩溃大叫，“你和它一起滚出去！！”
“啧。”
门忽然打开，陈昭尴尬地收回了手：“那个，我来找你们掌柜……”
她的话音未落，一条人一样大的黑狗直直地朝她扑了过来，在此起彼伏的“大黑”的喊声中，前腿搭在她的肩上，伸出舌头舔了她一脸口水。
陈昭徒劳地用手挡着脸，直到那条叫大黑的狗被扯开。
“抱歉，”温歌杳一手抓着大黑的颈圈，一手递了一张帕子给她，喘着粗气说，“抱歉，这狗实在有些过于热情了……你想买花？”
秋海棠抱着胳膊看热闹，这会儿也认出了陈昭来：“陈县尉？什么风把您吹来啦？”
陈昭狼狈地擦干了脸上的口水，一低头就看见大黑正咧着嘴冲自己吐舌头。
“秋海棠？”她也认出了戴着面具的女人，“你怎么在这里？”
“唱了那么多年的戏实在倦了，想换个地方过活。”秋海棠耸耸肩，说道，“温掌柜虽然抠了点，脾气差了点，但这边供吃供住，挺不错的。”
“陈县尉。”轮椅上的小梅叫了一声。
陈昭看见她，更加惊讶：“小梅？你这是……”
小梅腼腆地笑笑：“温掌柜可怜我，让我住过来的，平日里打扫一下花肆，做些轻巧的杂事。”
“我给你工钱，是雇你干活的，不是可怜你。”温歌杳硬邦邦地说。
她扯着大黑往一旁让了让：“陈县尉请进吧。”
屋里的地面上躺着几个碎了的花盆，显然是刚才大黑冲进来的时候打破的。
陈昭小心翼翼地绕开，走到唯一的一张桌子前，拉过椅子准备坐下——
“小心！”
“那椅子——”
陈昭刚坐下，椅子的后腿忽然折断，幸而她的身手还算灵活，扶住桌子没有摔在地上。
“那椅子腿叫大黑啃得就剩一丝连着了。”秋海棠慢悠悠地说。
“我就说应当扔了。”小梅埋怨道，“今日是陈县尉身手好，若换了个年纪大的客人，这一下怕是要摔得够呛，咱们得赔钱的！”

第268章 你听说过飞花楼吗

“赔钱？谁赔钱？”秋海棠像是听见了什么笑话，“他把咱们的椅子坐坏了，凭什么咱们赔钱，他得赔咱们钱——陈县尉，我不是说你，这椅子原本是给姓邓那老头备着的。前阵子他来了一回，瞧上了我们掌柜，三天两头就往这边跑，烦人得紧。”
“少说两句吧。”温歌杳厌烦地将大黑交给了她，同时吩咐小梅，“去给陈县尉倒杯茶。”
“不必不必。”陈昭连忙说道。
“陈县尉坐这把椅子。”温歌杳将另外一张椅子拉了过来。
陈昭坐下之后，才分出精力来打量眼前的温掌柜。
她生得极美，只是一道极深的伤疤，横穿了鼻梁，从左眼角一直划到了唇边，让人一看就忍不住心生惋惜。
“陈县尉是来买花的？”
秋海棠牵着大黑出去了，鸡飞狗跳的屋里终于恢复了平静，温歌杳平静地问陈昭。
陈昭收回了目光。
有些像，但又不太像。
温掌柜与那晚上出现在陈家的女人身形相仿，但声音却不一样。
那女人的声音清厉，说话时带着扑面的气势，但温掌柜就要温和上许多，哪怕方才那样生气，也不过是个普通女人罢了。
可朱老三又说她从前是江湖人……
“我不是来买花的，”陈昭决定还是问上一问，“是朱老三让我来的。”
温歌杳的脸上露出一丝不悦：“那个癞子又说什么了？说我是江湖人，这里能打探消息？”
陈昭迟疑着点了点头。
温歌杳叹了一口气，正好小梅也端了茶上来，她给陈昭倒了一杯。
“都是许多年前的事了。”她说，“我那会儿年轻，跟着师傅学了些皮毛功夫，便觉得自己天下无敌，嚷着要闯荡江湖。”
“后来也确实闯荡了几年，不过遇到些事，”她指了指自己的脸，自嘲般笑笑，“便歇了那心思，回到京城开了这么一间花肆。”
陈昭端起茶杯喝了一口，应当是某种花茶，一股淡淡的香气在她的唇舌间漫开。
借着喝茶的间隙，她思索着温歌杳的话。
这几句话乍一听起来没什么不妥，可细想之下，却没那么简单。
一个相貌绝美的年轻女子，能独身在江湖中闯荡几年，她的功夫可不像自己说的一样只是些皮毛。
而她对自己的伤又直言不讳，现在反倒是陈昭不好再细问下去了。
“朱老三说，想打听江湖上的事就来找你。”她放下茶杯，说道，“我确实有件事想要打听，不知道温掌柜能不能帮忙。”
“陈县尉可以说说看，”温歌杳说道，“我虽然早已不理江湖事，但还是有几个朋友的，说不定能帮得上你。”
陈昭没有说话，而是一直盯着她的手腕。
她来之前温歌杳大概是在干活，袖口挽了起来，露出的一截手腕上有道骇人的伤疤。
温歌杳留意到她的视线，将袖口放下遮住了。
“让陈县尉见笑了，”她笑着说，“也是我说的那回留下的。那时候我年轻气盛，总觉得自己一身功夫天下无敌，直到碰到了硬茬，脸毁了不说，手筋脚筋也都断了，如今连重活都做不了。”
她越是不避讳，陈昭反而越没办法揪着她的伤疤问下去了。
她只好笑笑，岔开了话题：“我是瞧着温掌柜戴的镯子新奇。”
“这个么？”温歌杳抬起手腕晃了晃，笑着说，“我女儿第一次赚钱买的。”
“温掌柜有女儿了？”陈昭惊讶道，“怎么没见她？”
温歌杳的笑更温和了：“女大当嫁，我倒想她一直留在我身边。”
陈昭说了声“恭喜”，忍不住又看了一眼屋里的三个女人。
一个武功尽失的温掌柜，一个从前是戏子的秋海棠，还有一个双腿瘫痪的小梅。
怎么看也和飞花楼相去甚远。
她稍稍摇了摇头，说起了自己的来意：“我也说不好我想打听的算不算江湖事，只是……”
“陈县尉说说看。”温歌杳温声说道。
陈昭抬起眼睛：“温掌柜听说过飞花楼吗？”
问完之后，她便紧紧盯着温歌杳，试图从她的表情中看出些端倪。
但温歌杳只是随意地点了点头：“听说过。”
“你听过？”陈昭的声音不由自主地提高了一点。
这下温歌杳的神情有些诧异了：“这有什么稀奇？许多人都听说过吧？”
她清了清嗓子：“传闻京城有间飞花楼，千金一诺，万事可求，有钱便可换命、换秘、换一切。”
“每月逢五的晚上，去城东那所破旧的女娲娘娘庙，对女娲娘娘的泥像说出自己所求，若飞花楼接了，女娲娘娘便会开口说话，届时只要将银两放在供桌上，所求之事便一定会办成。”
说完，她扭头看了一眼秋海棠：“是这么说的吧？你不是还去求过？”
秋海棠点点头：“是。”
陈昭心口一紧，立刻看向她：“你去求过？莫非左严——”
后半句话她没有说出来，而秋海棠只是静静地看着她，面具后的眼睛没有半分波澜。
“确实是有这样一个组织，”秋海棠说，“这些年我听过不少飞花楼的传闻，不过听说她们只接那些走投无路的人的委托。陈县尉打听她们是要做什么？”
“只是有些好奇而已。”陈昭喃喃道。
她也不知道自己想要做什么，如今她明确知道裴钰宁和裴钰瑶就是飞花楼的人，她和她们一起谋划着闯进刑部的赃罚库，她也和飞花楼脱不了干系。
温歌杳的声音依旧平和温柔：“陈县尉若是想知道更多，我可以帮你问问。”
陈昭精神一振，点头道：“那有劳温掌柜了，我只想知道这个组织到底是什么人，都做过哪些事，她们到底为什么要做这些。”
只有知道了这些，她才能下定决心日后怎么做。
“好，”温歌杳微笑着说，“等过些日子，我打探到了消息便告诉你。”
“多谢温掌柜，”陈昭说，“那报酬……”
她心中有些忐忑，高叙和朱老三都要了天价，顾掌柜给的八百两银票，除去给陈沐的一百两，她如今就只剩下了一百两，也不知够不够。
“举手之劳而已，陈县尉别客气。”温歌杳话锋一转，“若你实在过意不去，不如也帮我个忙，如何？”

第269章 她要吃肉

看到大黑狗的时候，方念初整个人都懵了一下。
不过也只有一下而已，因为下一刻那只大狗就疯狂摇着尾巴扑到了她身上，在她脸上留下了满脸口水。
“大黑！”陈昭一边艰难地控制着它，一边朝着方念初喊道，“方姑娘你别害怕，这狗不咬人，就是……就是有点太热情了。”
方念初手脚并用地从大黑的爪子下逃了出来，擦着脸上的口水：“看出来了……阿昭姐，这狗是哪来的？”
它不是应该好好地拴在花肆的后院里吗？
“是……一个朋友的，”陈昭含糊地说，“我帮她暂养些日子。”
当时温掌柜说有事求她帮忙的时候，她其实并没有想许多。
毕竟温掌柜看起来温温柔柔的一个人，脸上一直带着和善的笑，又收留了小梅和秋海棠，这样心善，想必提出来的要求也不会太为难她。
“您说便是，若能做到，我一定全力以赴。”她郑重地说。
“不是什么大事，”温歌杳说，“陈县尉，我这些日子接了个大单子。想来你也听说了，永安侯府的二小姐前阵子意外身故，我同府上的管事认识，他在我这里订了许多兰草和栀子。”
陈昭有些心虚，那位二小姐正在自家住着，还吵嚷着自己出殡那日要偷偷去看看。
“是同他们的交易有什么不妥的地方吗？”她说道，“我同侯府的大小姐和三小姐有些交情，或许能帮得上忙。”
“没什么不妥，”温歌杳笑得更客气了，“只是眼下入了冬，花草都娇贵得很，您瞧瞧，方才碎了那几盆，就要好几十两银子了。”
她忽然用上了敬称，陈昭顿时警惕起来：“温掌柜的意思是……”
“我们这地方太小，大黑在这里总是磕磕绊绊的，陈县尉，您好心收留它些日子，等我这边什么时候腾出了手，就将它接回来。”
陈昭张口结舌：“收留些日子虽然没什么问题，可是……”
不等她将“可是”后面的话说出来，屋里的三个人都动了。
秋海棠跑去后院将狗牵了过来，温歌杳给它套上了颈圈，小梅手里捧着两个碗——等陈昭反应过来，她已经一手牵着大黑，一手提着狗碗，被温歌杳送到了门外。
“陈县尉，”温歌杳诚恳地说，“大黑就拜托你了！”
陈昭十分茫然：“可是我……”
“啪”地一声，花肆的门在她眼前关上了。
她低头看看大黑，大黑就吐着舌头朝她笑。
算了，她想，正好最近不太平，把大黑带回家，单凭它的身形，就能震慑宵小，她也不必每天都留在家中了。
就这样她便将狗带了回来。
回来的路上她还担心方姑娘会怕，如今看来大黑与她倒是挺投缘。
“哎呀，哪来的这么大一条狗！”
赵氏听见动静出来，看到大黑，顿时吓了一跳。
“别人的，我带回来养几日。”陈昭解释道，“我和我哥不能日日在家，有这狗在，也不怕歹人摸进来了。”
“瞧着怪吓人的。”赵氏小心翼翼地问，“不咬人吧？”
陈昭摇摇头：“听话着呢。”
“行吧，那就先养着——这狗吃得多不多？”赵氏小声问。
陈昭将剩下的一百两银票塞进了她手里：“伙食费。”
赵氏看清楚之后瞪大了眼睛：“这么多？！”
陈昭点点头：“娘，您别舍不得喂，要是饿瘦了我没法交代。”
反正那一百两原本就是预备着打探消息的，温歌杳没要，花在大黑身上也无妨。
“这狗要在咱们家住上多久？”赵氏问。
“七八日吧。”陈昭说。
方念初出殡的日子在五日后，她多预留出了几日，想来到了那个时候，温歌杳那边就已经事了，她也可以把大黑送回去了。
“一百两，住个七八日……那岂不是一日要吃十几两银子？”赵氏不由咂舌，“这狗吃得怕是比咱们都要好才行。”
“娘！”陈昭愤然叫道，“您就不能匀出些银子出来，给咱们自己多做些好吃的！方姑娘还在家里住着呢，您看看，这几日都饿瘦了！”
方念初：“……啊？”
她摸了摸自己的脸：“瘦了吗？”
“瘦了！”陈昭斩钉截铁地说，“方姑娘说了，她想吃肉，吃红烧肉！”
方念初：“啊？我说了吗？”
“说了！”陈昭一个劲儿地给她使眼色。
“噢噢噢噢我是说了，”方念初抱着赵氏的胳膊，“赵伯母，晚上能吃红烧肉吗？”
“吃，晚上咱们就吃！”赵氏说，“我这就买肉去！”
“要多买几斤。”陈昭说。
“两斤肉再加些土豆，想来也够吃了……”
“方姑娘家里也是给了钱的！”陈昭在她背后喊，“两斤她吃不饱，娘，您多买些！”
等赵氏出了门，她才呼出了一口气。
“我娘一辈子节省习惯了，方姑娘，你别放在心上。”她苦笑着说，“若不是你在这里，我们一年到头也未见得能吃上几次肉。”
方念初：“县尉的俸禄这么低吗……还有陈大人，怎么也不至于连肉都吃不起吧……”
“不是吃不起，是我娘不舍得吃。”陈昭从她手里接过大黑，系在了鸡窝旁边，“当年我们是苦着过来的，如今我娘总想着多攒一点银子，万一有用钱的时候，也不至于拿不出来。”
她忍不住抱怨：“每日白水面条，我真真是一口也吃不下了！我宁愿每日在衙门里随便吃上一口，也不想回来吃那清汤寡水的面条了！”
“我觉得挺好吃的啊。”方念初嘟囔着。
陈昭恨铁不成钢：“方姑娘，你不用不好意思，想吃什么，你就尽管同我娘说，这样我也能跟着沾光。”
她越说越委屈：“你知道我在外头忙了一天，回到家看见一碗白水面条时的感觉吗？我连上吊的力气都没有了！家里统共就三口人，算上你才四个，就算每天吃肉，又能花上多少钱？我真不想过这样的日子了！”

第270章 你还不走啊

方念初的心里油然升起一股同病相怜的感觉，她拍了拍陈昭地肩膀：“我懂你，小时候有一阵我也总是吃不饱来着。”
她刚开始练武的时候，肚子里总是空落落的，哪怕刚吃完饭，过上一个时辰，就又饿得不行。
但温姨那时候总是怕她撑坏了，不肯让她敞开了吃，她半夜饿得受不了，就跑去厨房里偷偷吃东西，害得温姨那阵子总以为是闹耗子。
后来有一回她以为自己误食了下了药的馒头，吓得大哭，温姨才知道她当真是吃不饱。
陈昭说：“你就同我娘说，你想吃肉，想吃糟肉扣肉煨肉烧肉——什么都行！我娘都会做！”
“行吧。”方念初说完，又有些不好意思，“不然我还是给一点钱吧，毕竟我吃得实在太多了……”
“不必！”陈昭断然道，“只要你能让我娘多做几顿肉，我给你钱都行！”
她苦白水面条久矣：“方姑娘，我并非是嘴馋，只是你知道，人长久不吃肉，身子会受不了的。我和我哥还好，平日里经常会在外头吃，但我娘如今年纪大了，又日日吃这个，我怕时间久了她会生病。”
“你也不必担心我娘会对你有意见，我给了她银子，说是裴家给的，权当你的伙食费。”陈昭说，“前两日倒是还好，可这几日我见我娘又开始煮面条了，你平时多提一提想吃什么，叫她做来吃。”
方念初更不好意思了：“是我自个儿想吃面条，才同赵伯母说的……”
陈昭不敢置信地瞪着她：“你想吃面条？！”
方念初点点头：“又筋道又顺滑，一碗吃下去整个肚子里都暖呼呼的，我还挺爱吃的。”
陈昭往椅背上一靠，痛苦地闭上了眼睛：“怎会如此……”
“不过我别的也爱吃！”方念初连忙说道，“你说的那些我都爱吃，我会告诉赵伯母的，你放心吧！”
过了大约半个时辰，赵氏终于回来了，手里提着一块约莫有十斤重的肉，还带了几根大骨头。
她将骨头丢给了大黑，喜气洋洋地同两人说：“我管卖肉的屠户要的，还同他说好了，那些猪下水也都给我留着，我过两日去取！”
陈昭说：“我去取，我明日回来的时候顺路就取回来。”
赵氏不疑有他，笑着应了，叫她进厨房帮忙。
方念初也要进去，被赵氏赶了出来。
“去陪那大黑狗玩吧。”她说。
方念初又只好出来，蹲在树下和大黑玩起了拔河。
陈沐回来的时候看到的就是这副场景，一条比人还大的黑狗，嘴里咬着绳子，四条腿蹬在地上向后拉，另一边方念初稳稳地蹲着，身子动都不动一下，偶尔用力，那大狗还要被她拽回来一段。
他看了一会儿，咳嗽了一声。
方念初一惊，连忙松了手。大黑没控制好力气，一头撞在了身后的树上，呜呜咽咽地哼唧起来。
“陈大人，您回来啦？”方念初在它脑门上胡乱摸了摸，心中暗骂自己竟然这样大意，连有人靠近都没有发现。
也不知道陈沐方才看见了没，会不会起疑。
陈沐“嗯”了声，又看了一眼大黑，忍不住问：“这狗……”
“阿昭姐带回来得，”方念初说道，“您别看它长得大，其实是个小狗呢，力气也一点都不大……”
陈沐：“……行。”
方念初见他站在原地踌躇，一脸欲言又止的样子，便主动问道：“您有事要说？”
“呃……不算……其实也……就只是……”他吞吞吐吐。
看着方念初一脸莫名地样子，他终于把心一横，手探入怀中：“我今日在石榴巷里……”
“哥你回来啦！”
陈昭走出来，见了他，笑着说道：“回来得正好，娘刚做好了饭，快进屋吧！方姑娘也快来！”
晚上在她的强硬要求下，赵氏将所有的肉都炖了，眼下她的心情极好。
陈沐的手在听到她声音的一瞬就飞快地收了回去，他应了一声，瞥了一眼方念初，快步进了屋。
方念初的心却提了起来。
石榴巷？他去石榴巷做什么？
陈昭去石榴巷找高叙，大约是为了仿作腰牌好潜入赃罚库，至于后来为什么会见了温姨，还将大黑给带了出来，她多多少少也能猜到。
石榴巷里的规矩是不能吃独食，自个儿吃了肉，总要让别人也喝上一口汤。大约是她想打探什么消息，被人推到了温姨那里，而温姨又正好实在忍受不了大黑，便让她带了出来。
可陈沐又为什么会出现在石榴巷？
他从前便去花肆问过话，到了现在还在怀疑吗？
方念初满心疑虑，但第一块肉下口，便暂且抛到了一旁。
“绝了！”她双眼放光，“赵伯母，您的手艺也太好了，比宫中的御厨做得还好吃！”
赵氏连连摆手：“少糊弄我了，哪里就有那么好了？”
“真的！”方念初说道，“炖得这样酥烂，酱汁入味透彻，肥而不腻，瘦而不柴——赵伯母您要是开个馆子，单卖这一样红烧肉，就能日进斗金了！”
“哎呀你这孩子，嘴可真甜。”赵氏笑得眼睛都看不见了。
陈昭趁热打铁：“方姑娘你不知道，我娘不但红烧肉做得好吃，梅菜扣肉更是一绝。”
“真的？”方念初立刻说道，“那赵伯母，明日我们能不能吃梅菜扣肉啊？”
赵氏一口答应了下来：“成，我明日就给你们做！”
陈昭悄悄对着方念初竖起了大拇指。
一顿饭吃得十分尽兴，赵氏在方念初和陈昭左一句右一句的恭维中，飘飘然应下了好些要求，直至晚上临睡之前才隐约觉得有些不大对头。
“日日吃肉，恐怕不好消化。”她在心里嘀咕。
不过她一闭眼就是方念初和陈昭亮晶晶的眼睛，又干脆抛到了一边。
“罢了，难得孩子爱吃。”她想着想着就睡了过去。
陈昭也困得很，她的肚子里满是幸福的饱胀感，恨不得立刻扑到床上睡个昏天黑地。
她刚要进屋，一转头却看见了陈沐还在家里。
“哥，你怎么还不走啊？”她诧异地问。
说完不等陈沐回答，就把他推出了门：“时候不早了，你快走吧，你没瞧见你在这儿念念都不好意思去睡了吗？”
然后当着他的面关上了门。
陈沐：“……”

第271章 女扮男装

陈沐在门前站了一会儿，看着屋里灭了灯。
天上飘飘荡荡地开始下雪，怀里的簪子隐隐发烫，是他今日在石榴巷买的。
掌柜说是和田玉的，他分辨不出来，只是觉得好看，试了试觉得不错，不像寻常的玉石那样易碎，真碰到麻烦，还能当一件趁手的兵器，于是就买了。
只可惜一直没找到机会拿出来。
今日靖王还同他说，趁着五皇子应付皇上的这段时间，两人悄悄成亲，也好断了五皇子的念想。
可他没应，他觉得这样做实在是趁人之危。
况且方念初对他……
陈沐徘徊了片刻，最后还是离开了。
总有机会给她，他想。
……
自从入了冬，京城中便一直在下雪。
“瑞雪兆丰年，”赵氏念叨着，“可这才刚入冬，就已经下了好几场大雪了，再这样下去，京城还好，北边怕是要遭灾。”
“五皇子已经派人去了。”陈昭说道。
皇上前阵子撑着身子将朝中局势安抚了下来，可毕竟身受重伤，又遭遇丧妻丧子之痛，已经是强弩之末，仅仅过了两日，便再次病倒了。
听陈沐的意思，这次恐怕要凶多吉少了。
五皇子白日里处理朝政，晚上去皇上身边伺候，还日日为皇上祈福。无论内里究竟是怎么回事，表面上是实实在在地下足了功夫，任是谁也挑不出毛病。
不过那些都是宫里的事，对她们来说太遥远。
她们眼下还有件更紧要的事要做。
“疼疼疼疼疼！”方念初一叠声地叫道，“阿昭姐，我头皮有点紧！”
陈昭回过神来，连忙松了手上的力气：“对不住对不住，一时间有点走神了。”
她正拿着梳子给方念初梳头，把头发梳成光滑的发髻，戴上幞头，左看右看十分犯难。
“再怎么扮，一眼也能看出是个姑娘。”她嘀咕着，“穿上男装，怎么瞧着更好看了呢？”
这些日子方念初一直闹着要去看自己出殡，陈昭被她磨得没办法，便说可以去，但是要女扮男装。
男装不难找，她自己就有几套，两人的身形差不多，方念初直接穿她的就可以了。
可等她换上之后，陈昭越看越犯难。
她知道方念初长得好看，原本穿女装的时候，因为总是躲在裴钰宁身后，加上她又总是含胸驼背，畏畏缩缩的，瞧着倒是不那么显眼。
但现在一换上男装，她本就筋骨分明，骨肉匀停，如今腰带一系，更显得肩背舒展，腰肢劲挺，举手投足之间都带着一股英气。
陈昭隐隐约约理解了当年为什么京城里那样多的女子，对方将军都念念不忘了。
“抹些锅底灰。”赵氏说，“当年金人入关的时候，女人怕被抢去糟蹋了，就拿锅底灰抹在脸上。黑黢黢的一张脸，什么相貌美丑，全都看不清楚了。”
“我试试！”方念初当真钻进厨房，很快便顶着一张黑脸走了出来，“这样行吗？”
陈昭：“……”
她清了清嗓子：“你知道吗，前几年的时候，京中的权贵中曾流行过蓄养昆仑奴。”
方念初：“……我看着很像昆仑奴？”
“不像，”陈昭摇头道，“他们生得丑，你要好看得多。”
她将手帕丢给方念初：“还是擦干净吧，找个风帽把脸遮住便是。”
方念初老老实实地去了，等她终于乔装完毕，时间也差不多了。
“走吧。”陈昭说。
她率先出门，四下张望见巷子里无人，才对着方念初招了招手。
二人一前一后走着，停在了城门不远的地方。
满天碎雪簌簌而落，铅灰色的天穹压得很低，二人装作看路边摊贩卖的东西，只等了片刻，远处就传来了呜呜咽咽的哀乐。
“是裴家的送殡队伍。”小贩踮着脚朝着远处看，“听说是裴家那个二小姐没了。”
他将手笼在唇边哈着气：“怪可怜的，听说一直养在外头才接回来，好日子没过几天，人就没了。”
旁边也有在挑拣的客人，闻言便冷笑：“是她自己命不好，能怪谁？她本就是灾星照命，前阵子皇上受伤，太子和皇后殒命，听说还死了不少大臣，她要是没死，指不定眼下京城的大门都要破了！”
陈昭忍不住反驳：“那是有逆贼作祟，你不去怪逆贼，反而怪到一个手无寸铁的姑娘头上是什么意思？”
“就是，”小贩帮腔道，“一个小姑娘，能有这么大的能耐？”
那人被驳了面子，顿时便生气了，声音也大了起来：“这可不是我说的，这是宫里头说的！宫里的人还能说错不成？我看不单单是这回，前次京中疫病，恐怕就是因为她的缘故！”
“那疫病是天灾，怎能怪裴二小姐？”陈昭说。
“天灾就是她这个灾星招来的！”那人斩钉截铁地说，“你也不用同我犟嘴，这话是皇上说的，你要是不信，就去同皇上说去！”
陈昭还要说话，被方念初拉了一下。
“这样胡搅蛮缠的人，与他有什么好说的？随他去就是。”她小声说。
陈昭无奈，只好转过头继续在摊位上挑着。
那人只当自己胜了，趾高气昂地哼了一声，拿着挑好的物件，付过钱便走了。
只是没走几步，他忽然膝窝一痛，整个人“扑通”一下跪在了地上。
周围的人都笑了，有那好事的说道：“还没到年底呢，急着磕头做什么？赶明儿到了年底下，你再来给我磕头，我定要给你包个大红包！”
那人的脸涨得通红，挣扎着站了起来，腿却麻得厉害，丝毫不听使唤，又再次扑倒在了地上。
就这样短短的一段路，他足足跌倒了四五次，最后在众人的哄笑声中踉踉跄跄地逃走了。
方念初也跟着笑了，笑着笑着见陈昭扭头看向自己，连忙说道：“阿昭姐，回去一定要告诉赵伯母要小心，可别像方才那人似的，平地走路都要摔跤。”
陈昭“嗯”了声：“回去是得把门口的雪再好好扫一扫。”说完又低下头去看摊位上的东西。
方念初松了一口气，悄悄将手里的小石子丢在了路上。

第272章 出殡

很快，长长的送殡队伍就走到了她们面前。
裴家的下人一身缟素，垂着头沿路哭泣。北风卷着雪沫，将白幡刮得猎猎作响，纸钱一把一把地撒向空中，还未落地，便被寒风撕碎，混着白雪四处飘散。
方念初用风帽遮着脸，只露出一双眼睛。
棺木沉重，由八名杠夫抬着，棺头前置了一块牌位，上面用朱砂写着：先嫡次女裴氏念初之灵位。
一步一步，棺木离她越来越近了。
扶棺的是裴钰安，他一身孝衣，腰系麻绳，一手执引魂幡，面色苍白，眼眶微微泛红，时不时掩着唇咳嗽，身形在风雪中摇摇欲坠，似乎真的因这个同胞妹妹的死悲伤不已。
“当真不用告诉裴公子你还活着？”陈昭同方念初咬耳朵，“我看他好像不大好。”
“他装的。”方念初说，“我活着会挡他的路，他巴不得我死呢。”
陈昭：“……”
再往后是裴钰宁和裴钰瑶，姐妹两人相互搀扶着走在送殡的队伍中，偶尔用帕子擦着眼睛。
“她们装的就没有大哥好，”方念初点评道，“光有哭声不见眼泪，还不如一直用帕子捂着脸。”
队伍很快从她们面前经过，周围看热闹的人纷纷散了。
陈昭和方念初也开始往家里走。
“你当真不介意这个？”陈昭问。
方念初不解：“介意什么？”
“就是……出殡啊，灵位啊这些……”陈昭犹豫着说，“毕竟还是挺晦气的……”
“阿昭姐，你没瞧见吗？那牌位上写的是裴氏女，和我有什么关系？我是方氏女。”方念初毫不在意地说。
陈昭：“……好吧。”
她边走边说道：“念念，你回到裴家之前，过的是什么样的日子？”
她只听人说她是在庄子上长大的，下意识就觉得，她从前过得一定很苦，所以才养成了那样唯唯诺诺的软弱性子。
可这些日子相处下来，她发觉方念初和她想象中不大一样。
她不是那种娇生惯养的姑娘，可也不是那种从小要看人眼色才能过活的，她身上有一阵……陈昭也说不清，像是洒脱，又像是随性，说来说去，她觉得只有被人好好疼爱着长大的姑娘，才会有这样的底气。
“就是普普通通的日子呗。”方念初说，“要干活，闯了祸会挨骂，周围的邻居人都挺好。”
“是谁抚养你长大的？”陈昭问。
“这个……我叫她姨母。”方念初说，“很凶的一个人，我小时候经常挨骂，偶尔挨打的。”
“真的？”陈昭有些不相信。
“当然是真的！”方念初说，“不过只有我做错了事她才会打我，平常我晚上饿了，她都会给我准备吃的。”
“听起来似乎也不错。”陈昭说。
“对啊，”方念初说，“比在裴家好多了。”
二人沿着街往回走，陈昭说：“其实我娘也经常骂我的，不过后来我长大了，便不再骂了。”
“赵伯母那样温柔的人，竟然也会骂人？”方念初惊讶道。
陈昭笑了一声：“我娘从前泼辣着呢。”
“我娘是寡妇，我和我哥是她捡回来的。那时候我们初来乍到，家里没有男人，自然会被人欺负，她再不泼辣点，我们怎么活？”
“我还记得头一年过年，我娘攒了许久的钱，买了些糙面回家，说给我们下面条吃，水还没烧开，隔壁的邻居就在外面砸门，说我娘偷他们的粮食。我娘开了门想和他们理论，他们却把我娘推倒在地上，抢了面就走。”
方念初听得心头火起：“怎么能这样！他们还有没有王法！”
陈昭笑笑：“我也是这样说的。我抄起家伙就要上去和他们拼命，是我哥拖着我不让我去。”
“他说抢了就抢了，他们人多，咱们正面打不过，得想别的法子。”
“我听了就问他什么法子，他说要调虎离山。”
“于是第二日我娘又提着一个袋子回了家，果然过了不到一刻钟，那些人又来砸门了。我娘这回听我哥的没有开门，隔着门和他们对骂，我和我哥一早就埋伏在外头，见他们全家人都出来了，就偷偷溜进去，将昨天那一袋糙面偷了回来。”
“我哥说单偷这一袋面不行，那家人回来一看只少了这个，稍稍一想就知道是我们干的。他又把他们家备的年货丢进了周围几家，特地撒了些在门口，然后我们才溜走。”
“我娘那边瞧着时间差不多了，便把门打开，那些人冲进厨房翻找，看到那袋子里装的是一袋干草。”
“我娘就坐在地上哭，喊着说他们欺负我们孤儿寡母，抢了我们的粮食不说，连她因为屋子漏风，捡回来取暖的干草也要抢走。”
“那帮人讨了个没趣，只得打道回府，结果看到自家被翻得一团糟，顿时就炸开了锅。”
陈昭回想着小时候，忍不住笑了起来：“那年他们好几家人都打了起来，欺负我们的那户人家要将自家的年货抢回来，但其他人家平白得了些鸡鸭鱼肉，谁肯往外拿？全都说没看见。”
“后来闹得大了，终于有人报了官，衙役赶过来，把所有人都抓了去，打了板子才放回来的。”
方念初问：“那没追究他们抢你们糙面的事？”
陈昭摇摇头：“一袋糙面而已，谁会管？”
“可他们是闯进你们家抢的啊！”方念初不服。
陈昭笑笑：“我也是这样想的，于是在衙役来的时候，冲过去告了状。我还记得那个衙役看了我一眼，然后就没好气地说，若人人都像你似的，这一点小事都要报官，我们整日里不用干别的了，光给你们断这些鸡毛蒜皮的官司！”
“确实，一袋糙面很便宜，可对那时候的我们来说，却是心心念念了许久，只有过年才能吃上的好东西了。”
两人拐过一个弯，一阵大风扑面而来。
陈昭紧了紧衣领：“就是从那时候开始，我想着长大之后，我一定要当衙役。”
“不是因为有多威风，只是为了有朝一日，若有人因为一袋糙面而报官的时候，我能站出来为苦主主持公道，让他们晓得，这世上还是有律法，有公平正义的。”

第273章 闹市纵马

陈昭说完，半晌没有听见方念初说话。
她扭头一看，方念初用风帽将自己的脸裹得严严实实，只露出一双亮晶晶的眼睛，正盯着她看。
“怎么了？”她下意识摸了一下自己的脸，“有东西？”
方念初摇了摇头，忽然靠近过来挽着她的胳膊：“阿昭姐，你真厉害。”
陈昭只觉得莫名：“啊？”
“就是就是，我也不知道该怎么说。”方念初说，“你和我大姐姐，我觉得你们都特别厉害。”
她想了半天该如何措辞，最后也没能想出来，只好拿自己举例子：“要是我被人欺负了，我想的一定是怎么报复回去，但从来没想过这世上会不会还有人像我一样被欺负，我能不能帮帮他们这些，我好像只能看见眼前的这一点不公平。”
陈昭笑笑，刚想说话，就听见有人叫她的名字。
她抬起头，迎面走过来的是她的一个同僚。
同僚同她打过招呼，视线就一直往方念初身上飘：“这位是……”
“她是……一位朋友。”陈昭说。
那人的目光又往下移，看到方念初挽着她胳膊的手，恍然大悟。
“哦哦，原来是朋友啊。”他打了个哈哈，“我还有事就先走了，不打扰你们两个了。”
临走之前，他还神秘兮兮地凑到陈昭耳边说：“到时候喝喜酒可别忘了叫上我啊！”
陈昭一愣，又看了看一身男装打扮的方念初，才意识到原来是被误会了。
她把方念初的手往下扒：“你是个男子！这样成何体统！”
方念初松了手，一脸歉意：“我忘了……不然我还是去同他解释一下吧？万一他到处乱传，岂不是坏了你的名声。”
“罢了，你去说了他又要追问是谁，为何女扮男装，又为何会和我在一起。”陈昭摇头道，“至于名声，那更无所谓了，我若是怕坏了名声，当初就不会当这个县尉。”
两人稍稍分开了些距离，一边说话一边往家里走。
走到最繁华的一条街时，前面忽然传来一阵骚乱。有人大叫：“公子，公子您慢些啊！”
人群慌不择路地朝着两侧散开，一匹枣红马冲了出来，后面跟着五六个跑得气喘吁吁的家丁，一连撞翻了路边好几个摊子。
陈昭面色一沉，当即挡在了前面，举起腰牌：“何人闹市驰马！街市乃百姓通行之地，岂可策马狂奔！即刻收缰！”
马背上的人全然没有理会，马儿直直地朝着她冲了过来。
眼见就要撞上，陈昭摆好架势准备强拉住缰绳，地上却不知何时多了一捆麻绳，马腿绊在上面，发出一声长嘶，轰然倒在了地上。
骑马的人也摔了下来，陈昭顾不得别的，冲上前去检查他有没有伤到，那人却一把将她的手挥开，爬起来一声不吭，踉跄着往前走。
身后追着的家丁也终于赶了上来，有两人冲过来扶住那人，苦口婆心地劝道：“公子，已经过了时辰，还是回去吧！”
“滚开！”那人一把推开了他。
陈昭眉头紧皱，走过去拦住了他：“你当街闹事，虽未伤人，却也触犯了律法。走吧，跟我走一趟。”
那人霍然抬起头：“你也给我滚！”
陈昭这才认出眼前这人原来是左均。方才从马背上跌落下来，他的额头上磕出了血，眼下血水糊了一脸，他却也不擦，只瞪着一双满是血丝的眼睛，恶狠狠地看着她。
她不由得愣了愣，距她前次见到左均，才不过短短几个月，这人怎么就变成了这样？
这时左家的家丁也连忙过来求情，为首那个对陈昭拱手道：“陈县尉，我家公子是受了刺激，所以才做出这样的事来。今日这街上所有的损失，都由我们左家负责，您看既然没人受伤，就饶了我家公子这一回吧！”
陈昭又瞥了一眼左均，他拖着一条腿，显然是方才伤着了，却依旧固执地一瘸一拐往前走。
“左公子这是怎么了？”她忍不住低声问道。
那家丁叹了一口气：“还不是因为裴家二小姐……之前我家公子曾求夫人去裴家提亲，好不容易说动了夫人，结果裴二小姐却定了亲……”
他忽然想起裴二小姐许配的正是陈县尉地哥哥，尴尬地干笑了两声：“总之我家公子那时候便哭了好些日子，人也消瘦了许多……后来有一日倒是想通了，说陈大人前途无量，裴二小姐嫁了他，日后也不会受罪。”
“原本我家公子已经一日比一日更好了，谁承想裴二小姐红颜薄命……公子他听了消息之后说什么都不信，他说一定是假的，裴二小姐说不定只是假死脱身，还有别的一大通胡话。”
陈昭摸了摸鼻子，问：“府上没有请郎中吗？”
“怎么没请，”家丁说道，“连太医都请了！只是一直不见好，公子口口声声说裴二小姐还活着，到了今天早上，还说日后大约还能见到裴二小姐。”
他叹气道：“平日里夫人怕刺激到他，一直都顺着他的话来说，可今日偏偏老爷也在。”
“老爷听了之后便训斥了他，说裴二小姐早就死了，叫他别说了。公子不服，与老爷吵了起来。老爷一怒之下便说今日就是裴二小姐出殡的日子，他要是不信，大可以自己亲眼去看看。”
“公子当即便出了门，逢人便问，裴家二小姐真的死了吗？今日出殡，怎么不见出殡的队伍？”
“有人告诉他已经过了时辰，眼下队伍怕是都出城了。”
“公子当即便回家抢了马追了出来。”
陈昭了然，再看左均，他拖着腿往前走了几步，忽然脚下一滑，再次扑倒在了地上。
家丁们连忙跑过去扶他，他却瘫坐在地上大哭起来。
“我就是想见她一面啊！”他哭道，“我就想见她最后一面，你们凭什么拦着我！凭什么拦着我！”
为首那家丁指挥着两个人把他架走，又同陈昭拱了拱手，转身去安抚摊贩和受了惊的路人。

第274章 玄珠浦

陈昭走到方念初身边。
方念初举起手：“我同他就见过几次而已，根本没什么交情。”
“我知道。”陈昭笑了起来，“走吧，咱们回家去。”
到了家她没再提这事，但等下次见了陈沐，她第一句话便是：“左家曾经去裴家提亲，你知道吗？”
陈沐一愣：“左家？”
陈昭添油加醋地将那日在菜场上见到左均的事说了，还不忘细说左均有多伤心。
“你是没瞧见，”她说，“左公子哭的那叫一个肝肠寸断，简直是闻者伤心见者落泪啊！”
陈沐的眉头拧成了一个疙瘩：“他同方姑娘不是只见过几面么？他们只一起吃过一次茶，还是在裴三小姐的铺子，再之后是左夫人生辰的那回方姑娘去了左家，便再没有旁的了。”
查得还挺清楚的，陈昭在心里翻了个白眼。
“那又如何？”她说，“念念生得好，性子好，一见钟情也不是没有可能。”
陈沐“哼”了一声：“肤浅。”
陈昭像是头一次认识他：“哥，你之前同念念不是也只见过几次。当初娘一说去裴家提亲，你就点头了，你难道不肤浅？”
陈沐：“我和他不一样，我了解方姑娘。”
陈昭：“……”
她懒得同他掰扯：“行吧行吧，你说了解就了解——不过可别怪我没有提醒你，除了左均，还有个五皇子呢！眼下念念住在咱们家里，你不趁机多同她培养一下感情，等她走了，可就轮不到你了！”
陈沐闷着头，半晌憋出了三个字：“知道了。”
陈昭这回真的冲着他翻了个白眼。
从前她只觉得哥哥话少，但为人踏实，若真成了亲，是一定会对家人好的。
但眼下她觉得他想成亲，怕是十分困难。
这样闷的性子，念念当真能看得上他？
她恨铁不成钢，将陈沐拉到一旁，说道：“我不是教过你了吗？念念就是个孩子心性，你平日里回去多带些好吃的好玩的，还有她从前过得挺苦的，我第一回见她的时候，她头上就戴了支银簪，还是空心的。你去首饰铺子里逛逛，瞧见好看的首饰就给她买上几件，你若是没钱，我这里还有些……”
“知道了。”陈沐还是这三个字。
陈昭气得转头就走。今日她还要去裴钰瑶的茶社，没工夫在这里同他耗着。
等什么时候念念跟别人走了，看他还能不能说出“知道了”。
她到茶社的时候，裴钰瑶已经在等着了。
一见她，裴钰瑶第一句话就问：“陈县尉，二姐姐在你家里住的还习惯吗？若是缺了什么，你告诉我，我让人去买。”
陈昭摇头道：“没什么短缺的，我瞧着她还挺习惯的，前些日子还去看了自己出殡。”
裴钰瑶听了就笑：“像是二姐姐能做出来的事。”
二人上楼进了包房，裴钰瑶向她道歉：“前阵子家中管得严，我和大姐姐都不能出门，今日我还是借着快到年底，铺子里要拢账的机会才出来的。”
“可是裴府出了什么事？”陈昭问道。
裴钰瑶撇撇嘴：“没什么……之前你说的那个人，我这边有线索了。”
她明显不想多说，陈昭便也没有追着问，毕竟是裴家的家事，同她这个外人也没什么关系。
“你说那人爱吃鱼眼，每次吃鱼都要将鱼眼夹到自己碗里，还要念上些旁人听不懂的话。”裴钰瑶说，“我原想着叫手底下的人四处问问，可是转念一想，那人本就警惕，若是知道有人打听这个，恐怕会藏得更深。”
陈昭点头道：“是这个道理，他能在对方灭口之前逃走，显然是个十分警醒的人。”
“所以我便放出了消息，说我得了一条百年巨鱼，欲寻找买主。”裴钰瑶给她倒了一杯茶，“既然咱们找他困难，那便想法子让他们来找咱们。”
陈昭将茶杯捧在手心里：“之后呢？有人来联络你吗？”
“有不少。”裴钰瑶轻描淡写地说，“我开出了天价，若成了，抽成算下来也是一大笔银子。故而有不少牙人从中牵线，我让人仔细问了买家是何人，其中有个人，应当与你口中那人来自同一个地方。”
“那买家是从一个叫玄珠浦的地方来的，那里河湖交错，沼泽密布，河汊纵横，遍地芦苇与菱荷。没有高山，多是低洼圩地，房屋都建在高高的木栈台之上，避免汛期被水淹。”
“玄珠浦的江水洄湾处盛产大头肥鱼，渔产极丰，但土地盐碱，粮食出产微薄，世代靠渔猎为生。对外陆路难行，出行全靠独木舟、竹筏。外来旅人到此，远远就能看见成片漂浮渔棚，空气中常年飘着河鲜腥气。”
“当地人把鱼眼称为‘玄珠’，地名也是由此而来。”
陈昭精神一震：“他们爱吃鱼眼？”
裴钰瑶点头道：“他们认为鱼眼是河神寄放在鱼身上的明珠，食之可明视听，通水神之意，看得清祸福吉凶。整条鱼烹熟上桌，鱼肉人人可食，一对鱼眼是宴席最高贵之物，只有最尊贵的宾客，或者族中族老才能吃。”
“那买家特地让牙人询问鱼是否还活着，据说在他们看来，多食大鱼之目，不止能明目，还可窥见幻象，预知水泽凶兆。故而权贵会不惜重金，搜集百年巨鱼的双眼，烹食以求窥知天命。”
裴钰瑶将一份图册递给陈昭：“我稍稍打听了一下，玄珠浦从前是个渔村，后面才逐渐发展扩大，如今大约有上百户人家。你要找那人，既然已经成亲有了妻儿，八成是逃回去躲着了，你可以去找找看。”
陈昭摊开图册，估算了一下玄珠浦的距离：“赶路大约要一个月。”
裴钰瑶笑道：“眼看着要到年底了，不如等过完年再动身也不迟，喏，这是大姐姐要我给你的。”
陈昭接过一看，是一张手绘的刑部衙署简图，上面详细标注了各司，库房，门禁，还有换班节点。

第275章 你打算怎么潜入刑部

“这是大姐姐从阿楠姐那里得来的。”裴钰瑶说道。
陈昭低头仔细看着：“她没问为什么要这个？”
“没有，”裴钰瑶摇头道，“大姐姐说，阿楠姐的情绪很是低落，好像对什么都提不起兴趣的样子。她说想要刑部衙署图，阿楠姐就答应帮她画，旁的多一句话也没有。”
陈昭与周懿楠打过交道，当初为了查曲之珩的案子，她前后去过周家几次，对她的印象颇深，是个十分活泼的姑娘。
“就为了那个姓胡的？”陈昭不解，“那男人究竟有什么好，能叫她到现在还念念不忘？任凭什么人，瞧见小梅的惨状，也应该清醒过来了吧。”
裴钰瑶也同样不解：“我也想不明白，阿楠姐平日里挺清醒的，怎么在这件事上如此想不开。况且她那个夫家，是周夫人精挑细选出来的，大姐姐说人品相貌都不错，家世也要比胡家高上一截，可阿楠姐还是整日郁郁寡欢。”
陈昭“啧”了一声，没有过多评价。
她将图纸收了起来，说起石榴巷里的高叙。
“那人的手艺确实不错，做出来的腰牌和文书足以以假乱真，只不过价钱上要得实在有些高。前次你们潜入大理寺，也是寻他仿的么？”
“不是啊，”裴钰宁说，“上回是从大哥那里偷的。”
陈昭：“……”
裴钰瑶兴致勃勃地说：“之前梁家卖假珊瑚首饰，我假意要与他们合作，去看了几回，套那些匠人的话，最后才知道原来这仿制的手艺是个叫高叙的人教他们的。他们还说，无论什么东西，只要钱足够，高叙便能仿出来。对了，他要你多少钱？”
“五百两银子。”陈昭再次提起来还是觉得肉疼。
“还好，算不上多。”裴钰瑶轻飘飘地说。
陈昭先是不可置信地瞪着她，随后叹了一口气。
“也是，”她恹恹地说，“这点银子，对飞花楼来说应当算不上什么……”
“等等，陈县尉，这钱你不会想着要飞花楼出吧？”裴钰瑶睁大了眼睛。
陈昭心中升起一股不祥的预感：“这钱本就应当她们出的啊！”
裴钰瑶失笑：“陈县尉，你想得未免也太好了。”
她长叹了一口气：“当初疫病时我代飞花楼收购药材，后来为了进入幼慈堂捐的善款……她们倒是答应了会给我，只是根本不说期限，就只含糊地说等有了钱便会给我。”
裴钰瑶两手一摊：“到现在几个月过去，我还一文钱都没见到呢！陈县尉，你这钱怕是要不回来了。”
陈昭：“……”
那可是五百两！还不算从朱老三那里买官服的一百两！
换成普通人家，十年也花不完，放到她自己家里，一辈子也花不完！
飞花楼那么大的一个组织，怎么连这一点银子都要赖掉！
“等我再见了她们，一定要她们立刻把银子还我！”她愤然说道。
裴钰瑶问：“那要是不还呢？”
“不还我就……”陈昭卡了壳。
打也打不过，找也找不到，她又不能报官，难不成要让飞花楼给她写一张欠条？
事已至此，陈昭憋屈地想，幸而那钱是别人给的。
“我劝你也别想了，”裴钰瑶以一副过来人的口吻说道，“这钱花出去也不亏，总归是能做到些好事，比送到庙里捐了强。”
她微微向前倾了倾身子：“倒是还有另一件事比较重要。陈县尉，你打算怎么潜入刑部？”
陈昭早就想过这个问题：“刑部的官吏众多，我早上跟着混进去便是。”
裴钰瑶摇摇头：“从前兴许可以，现在怕是不行了。大姐姐特地叫我提醒你一声，自从上次大理寺失火之后，各处都开始严加排查，从前就只是验腰牌，现在每日早上想进刑部院子，都要核对名册的。”
陈昭不由蹙起眉来。
找个身份不是难事，寻个不起眼的小吏，稍微动些手脚让他当日无法上值，自己去顶替他就是。
可难就难在再不起眼的人，也有交好或交恶的同僚，在大门处核验身份的时候，若被认识原主的人听见，谎言便能被轻易揭穿。
“大小姐哪日有空？”她问道，“此事我一个人做不来，我们得分工协作才行。”
裴钰瑶的表情僵了僵：“大姐姐这阵子怕是出不来，我也未必有机会再出门了……这样吧，你将家中住址告诉我，若是我们哪天得了机会，我就让人提前去你家中传话。”
也只能这样了。
陈昭从她的神色便能看出，裴家如今怕是真的出了事，不过应当不是那种事关生死的大事，她看起来并没有恐慌担忧，反而更像是……羞于启齿。
别人的家事陈昭不好多问，事情已经说完，她便起身告辞了。
裴钰瑶也跟着出了门，她今日是借着拢账的名义出来的，再不回去，李氏要是生了气，她再想出门就更难了。
马车上，她长长地叹了一口气，敲了敲车窗，无精打采地说：“走吧。”
回到了裴府，她先让人回禀了李氏，然后去找了柳姨娘。
见了她，柳姨娘照例问了几句：“账目还清楚吗？有没有看不懂的？我听说你那间茶社不错，打不打算往京城外也开几家？若是开的话，我手底下有几个可用的掌柜。”
裴钰瑶摇摇头：“暂时先算了，等过上两年再瞧瞧。”
柳姨娘欣然道：“有理，如今宫中不知道什么情况，还是不要过于冒进的好。”
丫鬟端来一盘葡萄，她往裴钰瑶面前推了推：“今日庄子上送过来的。”
裴钰瑶拈起一颗放进嘴里：“好甜！是姨娘之前说的暖房里种出来的吗？”
柳姨娘点头道：“前两年就结了果，只是葡萄藤年份太短，结出来的果子也又小又酸，今年总算能入口了。”
裴钰瑶又吃了一颗，问：“大姐姐那边姨娘给送去了吗？”
“又拿我的东西做人情。”柳姨娘笑着骂了一句。
裴钰瑶笑嘻嘻地说：“姨娘这话没道理的，送是姨娘送的，又不是用我的名义，哪里能算得上我的人情。”
柳姨娘嗔道：“原本送到咱们院子的，关起门来悄悄吃了就是，可你要给大小姐送，难道就送那一份不成？”
“夫人那边得送，老爷和大公子的书房里各送一串，还有薛姨娘，这一圈送下来，反倒咱们自己吃不到几颗。啊，对了，还有玉兰苑那两位。”
柳姨娘翻了个白眼：“老爷这些日子一直歇在那边，若不送，我怕那两个丫头吹枕旁风。”

第276章 纳妾

“当真是好日子过久了，想给自己找麻烦。”
这是柳姨娘对裴彦盛纳妾一事的评价。
她进府多年，对裴彦盛唯一满意的地方，就是他并不是一个十分重女色的人，后院除了李氏，就只有她和薛姨娘两个，不像有的人家的后院那样乌烟瘴气。
刚进府的时候，她是过了几年苦日子的。
李氏磋磨她，薛姨娘给她下绊子，裴彦盛又待她分外冷淡，若不是她手里有钱，这日子是一天都过不下去了。
后来她生下阿瑶，还没出月子，李氏就要将孩子抱过去养着。她不顾三月里仍旧刺骨的寒风，跑到李氏面前，一碗绝子药灌了下去，安了李氏的心，这才将孩子还给了她，待她也比从前宽和了许多。
毕竟一个没有儿子的姨娘是翻不起什么风浪的，而她又一贯有眼色，那一年裴钰宁生辰的时候，一出手就送了她两个庄子，总算是彻底哄住了李氏。
而又过了几年，等薛姨娘生了裴钰轩，所有心思都扑在这个儿子身上，也没了和她争的念头，她的日子就更好过了。
后院里统共就三个女人，偶尔她和薛姨娘会斗斗嘴，李氏就在一旁听着，等听得差不多了便开口打圆场，也总的来说称得上是一派和谐。
谁知如今裴彦盛一把年纪了，却忽然动了纳妾的心思，且一次就纳了两个，竟还是一对姐妹！
柳姨娘第一次知道这消息的时候人都懵了，好好的怎么忽然想到要纳妾？而且也不看看，眼下这是纳妾的时候吗？
宫中皇上病体未愈，秋狩的时候李氏刚刚小产，更要紧的是二小姐的头七都没过，他竟然还有心思纳妾！
这要是传出去，侯府的脸面还要不要，阿瑶的名声还要不要！
她当即跑去找了李氏。
李氏还在小月子里，整个人憔悴了许多，不过见她来了，还是笑着让丫鬟搬来了凳子。
柳姨娘先是关心了一下她的身子，随后便迫不及待地开口问道：“夫人，老爷当真要纳妾？”
李氏的笑容淡了下去：“是有这个意思。”
柳姨娘的声音提高了些：“还是两姐妹？！”
李氏点头道：“那两个姑娘是苦命人，家里遭了灾，不得已只能卖身葬父。老爷正好撞见，你知道他一贯心软，不忍见她们流落街头，便想着帮她们一把，将人买了下来。”
柳姨娘：“……”
真想帮她们，给了银子就走啊！退一万步讲，就算把人买下来，做丫鬟做厨娘做什么不行，非要做小妾？
“那两个姑娘多大年纪？”她追问道，“您看过了吗？两人的性子如何？”
“大的今年十八，小的十七。”李氏说道，“老爷将人带过来给我看了，样貌才情都不错，还能识文断字，也难怪老爷喜欢。至于性子嘛……”她顿了顿，仔细看着柳姨娘的神色，“小的活泼些，大的更沉稳一点。”
“我不是问您这个，我是想问……”柳姨娘小心翼翼地说，“不是那种掐尖要强的性子吧？”
李氏听了就笑了，她打趣道：“怎么，怕被她们分了宠去？”
柳姨娘“嗐”了一声：“夫人别说笑了，我什么时候争过宠？不过是想着咱们后院姐妹和睦，忽然多了两人，有些不知该如何相处罢了。”
“进了门就都是姐妹，”李氏说道，“你比她们进府早，还能叫她们欺负了去不成？况且这两人如今只是住在府里，还没敬茶呢。”
“没敬茶？”柳姨娘诧异道，“莫非老爷并不想给她们二人名分不成？”
李氏说：“如今的情形你也知道，这个时候纳妾，对侯府的名声不好。老爷说，先让人进来住着，等过了这一阵再说。”
柳姨娘忍不住问：“那若是怀了身子呢？旁人岂不是一推算就知道是什么时候进的府。”
李氏的手里盘着念珠，眉眼慈和：“我没那个福分生下孩子，她们若能生，那是再好不过了。至于什么时候进的府，那自然是我说什么时候进的，便是什么时候进的。”
柳姨娘听了，心放下了一半。
李氏还是那个李氏，想来也是因为自己落了胎，日后想要再有孕难如登天，所以才同意给裴彦盛纳妾，想等着孩子生下来，自己抱过来养。
可她还有悬着的另一半：“只怕她们恃宠而骄。”
毕竟好不容易熬到后院风平浪静，能关起门来过自己的安稳日子，若是因为这两姐妹，被搅得不得安生，实在是让她怄得慌。
“放心，”李氏依然这样说，“她们都挺懂事的。”
连侯夫人都这样说，她一个小小的妾室，又怎能对侯爷纳妾一事指手画脚。
于是回去之后她便让人从库房里挑了几匹布送过去，全当做给二人的见面礼了。
只是没想到那一回之后，那两姐妹便日日到她这里来，美其名曰坐着一起说说话，实则是来打秋风，她客气了一句说别拘束，当成自己家就行，她们便真当成了自己家，吃的用的，毫不客气地开口讨要。
她烦得要命，又不好直接开口赶人，今天早上醒来照镜子，发现自己白头发都多了几根。
这些裴钰瑶都知道，她憋着笑：“姨娘这是搬起石头砸自己的脚了，瞧瞧薛姨娘，她们去过一回之后，再也不敢去了。”
柳姨娘冲她翻了个白眼：“你要让我也装疯不成？”
话音刚落，丫鬟就进来回禀道：“玉姑娘和兰姑娘来了。”

第277章 投诚

那新进府的两姐妹，姐姐叫江玉，妹妹叫江兰，因为身份尴尬，府里的人便称她们为玉姑娘与兰姑娘，正合了她们所住的玉兰苑的的名字。
柳姨娘不耐烦地说：“日日都来，当真不嫌麻烦！不见，叫她们回去！”
丫鬟不知所措地看向裴钰瑶，裴钰瑶摆摆手：“就说姨娘忙着，让她们改日再来。”
等丫鬟出去，她对柳姨娘说：“姨娘不想见往后就别见了，多拒绝几回，她们也就知道是什么意思了。”
柳姨娘冷笑：“你还真是小瞧了她们，把那边的账册拿来给我。”
“姨娘昨日不是已经看过了？”裴钰瑶不解，还是将账册取来递了过去。
柳姨娘一手拿着账册，一手拨弄着算盘：“你等着瞧就是了。”
她才拨弄了几下，门又被推开，两个姑娘一前一后走了进来。
前面的那个怀中抱着一捧红梅，声音清脆：“柳姐姐，我和姐姐看见花园里红梅开得正好，特地折了些给你送来——三小姐也在，真巧！”
裴钰瑶看了看柳姨娘，柳姨娘给了她一个“你看我说什么了”的眼神，然后从账册中抬起头，挤出一个笑来：“你们有心了，只可惜这些日子我要拢账，没法招待你们，等什么时候我得了空，咱们几个姐妹再好好坐一起说说话。”
兰姑娘笑道：“柳姐姐太客气了，你忙着便是，不必管我和姐姐。”
她自顾自地吩咐丫鬟去取花瓶，将怀中的红梅插了进去。
与她相比，玉姑娘地话要少许多，自从进了屋打过招呼之后，便一直默默坐在旁边。偶尔与裴钰瑶的视线撞在一起，就抿嘴笑一笑。
“冬日屋子里就应当摆上一束红梅，”兰姑娘喜滋滋地说，“这样一来，整个屋子瞧着都鲜亮起来了。柳姐姐，你这里好暖和，比我和姐姐那边暖和多了。”
柳姨娘含糊地从鼻子里哼了一声，将算盘打得啪啪作响。
裴钰瑶接过话头：“父亲这些日子不是一直宿在玉兰苑吗，怎么会冷？”
兰姑娘吐了吐舌头：“正是因为老爷这些日子一直留宿，府里分的炭就那些，若我们白日里用了，晚上怕冻着老爷，所以才……”
“兰儿，别胡说！”玉姑娘轻声呵斥了她一句，然后对裴钰瑶说道，“她素日里就爱开玩笑，三小姐别当真。”
裴钰瑶笑着说：“这话在我和姨娘这里说说也就罢了，若是叫旁人听到了，还以为是母亲克扣你们的用度呢！”
“哪里，夫人待我们好得很。”玉姑娘说道。
兰姑娘捂着嘴笑：“夫人当然不会克扣，只不过我和姐姐是从江南那边过来的，从未遇见过这样冷的天，一时间难免不适应，所以才会时时都觉得冷。”
她再次将话题转了回来：“不过都是一样的炭，柳姐姐这边就是要更暖和些。”
柳姨娘叹了一口气，抬起头想将人打发了：“我这里的炭烧得足，单靠着府里那些，自然是不够的，平日里都是拿了钱让底下的人去多买些回来。你们那边若是太冷，不如就……”
“不如就也拿些银子，让下人出去买些吧。”裴钰瑶抢白道。
柳姨娘看了她一眼，低下头继续看着自己的账册。
她哪里看不出这两个姑娘的小心思，只是她年纪大，资历老，不想与她们闹得太僵，所以她们之前明里暗里暗示的时候，她都大手一挥让人送她们些，就当花银子买清净了。
可谁也不愿意一直被人占便宜，尤其是这两个姑娘，自从发现她手头宽松之后，几乎日日都要过来，她实在觉得不痛快。
阿瑶就不同了，身份上阿瑶是府里的三小姐，还是她们的晚辈，那些她不好说出口的话，倒是可以借着阿瑶的嘴来说。
柳姨娘索性便不出声了，只侧着耳朵听她们说话。
裴钰瑶说完之后，兰姑娘一时间没有吭声。
而玉姑娘的声音依旧轻轻柔柔的：“多谢三小姐提醒，我们初来乍到，暂时还不知道这些，对院子里那些下人也不熟悉，不好意思随意差遣。”
“那府里应当有不少人想去玉兰苑。”裴钰瑶说道，“既能拿着侯府的月银，又可以随时偷懒，两位姑娘还都是顶顶好说话的人，当真是个好差事。”
玉姑娘摇头叹道：“我和妹妹一穷二白，沦落到了卖身葬父的地步，若不是老爷心善收留了我们，我们恐怕已经流落街头了。若说好去处，柳姐姐和三小姐身边才是顶好的去处，毕竟您赏人的时候出手大方。”
裴钰瑶摇着头：“我看可未必，姨娘这边如何我不知道，反正我身边的伺候的，想要好处，就得出力才行。”
玉姑娘像是听不出她的暗喻，笑着说道：“反正都是来伺候人的，谁不想跟着有钱的主子？毕竟钱落到自己手里才是正经的。”
裴钰瑶不由得多看了她几眼。
姐妹两个都不是顶美的长相，妹妹江兰生了一双杏眼，笑起来颊边有个梨涡，身肢轻快。
姐姐江玉的相貌与她有七八分相似，鬓发梳得齐整，眉眼敛着几分温宁，平常说话少，却是二人中能做主的那个。
此刻她坐在椅子上，笑容温和，眼睛一眨不眨地看着裴钰瑶。
裴钰瑶笑笑：“说的是。”
见她没有接话的意思，兰姑娘看了姐姐一眼，转过头张了张嘴，刚想说话，便被玉姑娘拉了一把。
“柳姐姐既然忙着，那我们便先告辞了。”她站起身，笑吟吟地说，“等哪日得了空，我们再过来。”
柳姨娘略有些诧异，不过她能主动提出离开，她正求之不得，于是连忙叫人送客。
送走这两姐妹之后，她放下了账册：“这倒是奇了，前几次她们过来，哪回不是要到了东西才肯走，今儿莫不是瞧着你在这里，不好意思开口不成？”
裴钰瑶“哼”了一声：“若真是不好意思，她还提炭火做什么？”
她侧头看向花瓶，虬曲的梅枝纵横交错，朵朵繁花缀于枝梢。花色似胭脂轻晕，朵朵花萼错落有致，或含苞紧敛，或嫣然半吐，一看就是精心挑选的。
“她们这是来投诚呢，”她说，“只不过姨娘一直不接招罢了。”

第278章 下注

柳姨娘先是一愣，随后哑然失笑。
她确实没想到这一层。
主要是这些年下来，她早就没了争宠的心思，而那两个姑娘，年纪和大小姐差不多，与她几乎差着辈分，她一时间根本没有往那方面想。
姐妹两个这些日子大约也摸透了府里的情形，薛姨娘眼看着是个疯的，又没了孩子，根本靠不住；
夫人和颜悦色的，但摆明了是想要等她们生下孩子抱过去养；
老爷眼下看着是宠她们，但进府这么多日子，一直也没有个说法，怕是往后也未必会给她们个名分。
而她既能自己抚养孩子，待她们又和气大方，也难怪两人存了投诚的心思。
“我如今的日子过得好好的，搅合进这些事做什么？”柳姨娘摇头道，“她们也不想想，你的亲事还捏在夫人手里呢，我惹恼了夫人有什么好处？”
“不过是病急乱投医罢了。”裴钰瑶说，“玉姑娘这是为了以后做打算呢，若是做不成姨娘，手里能多攒些银子也是好的。”
柳姨娘“哼”了一声：“她们还不如把这些心思用在老爷身上，讨得他欢心，说不定能多赏赐她们些。”
“那宅子失火的事父亲查清楚了吗？”裴钰瑶问。
柳姨娘耸耸肩：“谁知道呢，我懒得问。”
这两位姑娘原本是被安置在外宅的，正因为前些日子那宅子失了火，才将人带回了裴府。
失火的时候是半夜，听说两个姑娘都吓坏了，还是裴彦盛将人拖出来的。
之后他觉得若不是今日自己在，她们兴许已经丧了命，于是在同李氏商议之后，将人接回了府中。
“我猜那火是她们两个放的，”裴钰瑶兴致勃勃地说，“大姐姐说是大哥，姨娘要不要也来赌上一赌？”
柳姨娘抬手在她地额头弹了一记：“小小年纪不学好，竟学人赌博！”
“来嘛来嘛，”裴钰瑶撒娇道，“姨娘押谁？”
“你们姐妹胡闹就算了，拉上我做什么。”柳姨娘话虽这样说，心里却已经开始琢磨了起来。
江玉江兰两姐妹的身世说得好听，是遭了难卖身葬父的灾民，可什么样的灾民能像她们一样面庞红润饱满，肌肤白皙细腻？而且两人生得都不错，身旁没有父兄护着，哪能在一众灾民中保全自己？
再结合李氏的态度，恐怕是她特地买来给裴彦盛做妾的吧！
两人又都过了做丫鬟的年纪，言谈举止也不像是在大户人家里待过的，柳姨娘思来想去，只觉得她们的出身怕是不大好。
这也能解释清楚，为什么两人进了府还没几日，就已经开始为以后做打算了。
毕竟如果当真是勾栏出身，即便是生了孩子，裴彦盛也不可能给她们名分，最多就是像现在一样养在府里，更大的可能是干脆将人远远地送到庄子上，以免坏了他的名声。
能想得这样通透长远的人，会为了个虚无缥缈的名分，想方设法要进府？
想到这里，她忍不住说：“我押大公子。”
毕竟裴钰安做的那些事，她是亲眼看见了的。
裴钰瑶摇着头说：“要真是大哥放的火，怎么会挑个父亲也在的时候放？况且就算她们姐妹没了又能怎样，父亲大可以再挑两个女子进来，根本就是治标不治本嘛！”
“正是因为这样，他才要挑老爷也在的时候放火啊。”柳姨娘轻声说。
裴钰瑶一惊，霍然抬头，正对上柳姨娘的眼睛：“姨娘是说，大哥其实是想……”
“我没说！”柳姨娘断然道，“你也不许胡说！谁爱放火谁放火，反正也烧不到咱们这儿。赶明儿我就告诉底下的人，她们两个再来我都不见，管他外头闹成什么样，咱们关起门来过自己的日子！”
裴钰瑶“嗯”了一声，心里却微微叹了一口气。
都是裴家人，她们当真能关起门来过日子么？
……
日子一天天过去，眼看着还有十几日就要过年了。
自从方念初住进陈家，陈家的伙食眼看着一日比一日更好了起来。
最初赵氏还心疼钱，架不住陈昭在一旁一个劲儿地说她薄待了方念初，而方念初又使出从小在温歌杳身边磨炼出的本事，又是撒娇又是讨好，哪怕一盘子土豆都能夸上天，愣是将赵氏哄得合不拢嘴，换着花样给她做吃的。
对此，陈昭真心实意地感激着方念初。
“我下午要出去一趟，”她瞥了一眼厨房，小声说，“你叫娘晚上将那两只鸡都炖上。”
“两只？”方念初有点发愁，“两只怕是有点难啊……”
“我相信你能做到。”陈昭坚定地说。
方念初摸摸鼻子：“我尽量吧，一次炖两只赵伯母恐怕舍不得。”
“你就说你没吃饱，”陈昭说，“我娘最见不得旁人吃不饱。”
交代完方念初，她放心地出了门，一路直奔茶社。
这次在等着她的还有裴钰宁，见了面，裴钰宁便问：“陈县尉，二妹妹这些日子过得怎么样？我带了些衣裳，等下还要麻烦你带给她。”
陈昭说：“念念最近吃美了，前几日我哥回去的时候带了几只兔子，她晚上不睡觉和我娘一起在院子里烤兔肉，引得隔壁邻居都过来问是什么这么香。”
裴钰宁听了便放心了：“那就好……要不我还是给你点银子吧，她的食量实在是大了些……”
“再提这事我就生气了。”陈昭说。
裴钰瑶笑道：“我说了好几回，但陈县尉说什么都不肯收，还说陈大人的俸禄高，养二姐姐还是绰绰有余的。”
裴钰宁还想继续说话，但陈昭没有给她机会在这个话题上继续纠缠：“我之前拜托你们的事，已经安排妥当了吗？”

第279章 烟花

“已经安排好了。”裴钰宁说道，“只是还有些许细节，需要再仔细商议一下。”
这正是陈昭此次来得目的：“你说。”
……
腊月二十三，小年夜。
夜色渐浓，刑部衙署高墙巍峨，两名差役靠在墙边，百无聊赖地说着话。
“再熬两日，就能回家好好过个年了。”年纪大些的那个说，“这半年可当真是艰难，各处都不太平。”
另一个年轻的说：“谁说不是呢，单看咱们这里的调动，就比从前哪一年都多。”
他四下张望，见周围没人，凑过来悄声问道：“听说等开了年，陆大人就要调走了，这事是真的假的？”
年纪大的差役哼了声：“眼下都传遍了，八成是真的。”
“那有没有说是谁顶了陆大人的职？”年轻的问，“也不知脾性如何，喜欢些什么。”
年纪大的一挑眉：“怎么，你想通了？前些年我教你要学着多走动走动，你偏不听，如今怎么倒是开窍了？”
年轻的“嘿嘿”笑了两声，说道：“还不是我那婆娘整日催我，要我说，咱们这差事就挺好，虽说平日里忙了些，可俸禄不低，又没什么危险，但她偏不听，还骂我没志气。”
“你年纪轻，若能运作运作，往上走走也是好的。”年长的语重心长道，“与我们这样一把年纪的人混在一处，能有什么出息？想混日子，等往后年纪大了再来也不迟。”
年轻的摇摇头：“就怕现在不是好时候。毕竟上面到底是个什么情况，谁都说不清楚，一不留神，钱送出去也是打了水漂。”
“还能什么情况，”年长的冷笑道，“如今就只剩下了五皇子一个，难不成……”
他的话音未落，忽然身后传来一声巨响。两人都吓了一跳，下意识去摸腰间的刀，但下一刻头顶的天空便被照亮了，璀璨的烟火在天空炸开。
年长的骂了一声：“什么人这样大胆，竟在离刑部这样近的地方放烟花。”
年轻的也放松下来，抱着胳膊抬头看着，笑道：“这不是挺好，到了上元节，咱们想看烟花，还得先看看当不当值，即便不当值，也得在街上人挤人。现在倒是好，正好放到咱们头顶上了。”
烟花渐渐消散在了空中，周围又恢复了黑暗。年长的拍了拍手：“走吧，咱们进屋暖暖，今日也太冷了，这一会儿功夫，我浑身都要被冻透了。”
“走。”年轻的应声道。
两人刚走了几步，忽然又是一连串的响声。
他们诧然抬起头，只见天上接二连三地亮起了烟花，将夜空照得犹如白昼。
“这手笔未免也太大了些，”年轻的喃喃道，“这一会儿功夫，怕是烧进去好几百两银子了，也不晓得分开放，全都凑在一块儿多浪费啊……”
这样大的动静，将附近的百姓也全都吸引了出来。街上的人渐渐多了，许多人都朝着这边走了过来。
“去叫些人过来。”年长的见势不对，吩咐道，“人多容易生乱，眼看着到了年底，可别在这个当口出什么事。”
年轻的一溜烟地跑进衙署去叫人了，不一会儿便有七八个差役全都走了出来。
年长的高声对周围的百姓叫道：“不要聚集，当心脚下，看好财物，小心扒手！”
一众衙役分散开来维持秩序，不让他们靠衙署太近。而随着点燃的烟花越来越多，街上围聚过来的人也更多了。
百姓们推推搡搡，全都抬头看着天。就在这时，忽然一声轰然巨响，紧接着不知是谁喊了一句：“不好了！刑部后院墙塌了！底下还压着人，快去救人啊！”
这话一出，当即就有十几个人往刑部后墙方向涌过去。有人高声呼喊，一传十十传百，原本看烟花的人纷纷聚拢过来，乌泱泱一大群百姓，吵吵嚷嚷往刑部后巷围拢，都想过来救人，看个究竟。
“快去叫人！”年长的立刻喊道，自己则跑在最前面，朝着声音传来的方向赶去。
按照规制，若是官衙墙体坍塌伤及百姓，刑部值守官员要担不小的罪责，很快，院内大半巡夜番役和皂隶，全都赶往后墙处。
那年长的差役拨开人群，果然见一段后墙塌了下来，旁边有个七八岁的小孩，像是被吓傻了，见了这么多人，“哇”地一声就大哭了起来。
他的心顿时往下一沉，连忙跑过去，蹲在那孩子面前问道：“你是什么人？为什么在这里？这底下压着的是你什么人？”
他连珠炮似地发问，那小孩却不回答，只是一个劲儿地哭。
差役没法子，只好将这孩子拉到一旁，交代人看好他，自己则过去与其他人一起清理地上的石块救人。
年轻的差役又凑过来，一边和他一起抬着碎石，一边说道：“我早就看这墙危险，已经多少年未曾修缮过了，只怕今日不塌，再过些日子也是要塌的。”
“你少说两句吧！”年长的额头上满是汗，“今日是咱们两个当值，真要是压死人追责起来，你我第一个逃不掉！”
年轻的这会儿才有些担心起来：“可这又不是咱们能预料得到的……再说咱们早些时候过来看那会儿，它也没塌啊！”
年长的没有心情与他说话，只在心里求着菩萨，希望那被压在底下的人千万别死。
原本今年就已经够不太平的了，今日是小年夜，若死了人，还是死在刑部外头，他都不敢想上司的脸色会如何。
众人七手八脚，很快将一地碎石挪开，四下张望着，却根本不见人影。
年长的差役松了一口气的同时，又隐隐觉得不对劲。
他让人将那孩子抱来，这会儿他已经不哭了，只是眼神闪躲，一看就十分害怕。
“你同我说，方才这墙塌下来的时候，你旁边还有别人吗？”他耐着性子问道。
那孩子往后缩了缩，盯着自己的脚尖不敢看他。
他给年轻的差役使了个眼色，年轻的心领神会，立刻抬高了声音：“不说？那就抓起来先在大牢里关一晚上！要是还不说，就给你上刑！”
小孩吓得大哭起来，一边哭一边叫道：“我、我没偷东西，我不知道，你们别抓我，别抓我！”

第280章 赔钱

听他又说到了偷东西，周围的差役全都一头雾水。
最后他们连哄带骗，终于从小孩断断续续的供述中得知了原委。
原来今日他原本是和几个小伙伴一起在外头玩的，快到晚上的时候，他瞧见两个人抬了些东西，原本只是看了一眼，但其中一个招手叫他过去问路。
他给指了方向之后，那人道了谢，往他手里塞了一把东西。他低头一看，竟是一把炮仗——这可是好东西，往年他撒泼打滚，娘才会在过年的时候给他买上几个。
这人出手就是一把，他还看见他口袋里鼓鼓囊囊的，显然还装了更多。
于是在那两人离开之后，他悄悄地跟了上去，想看看他们到底要干什么去。
没想到他们抬着东西走到刑部后院的墙根底下，四下看了看，见没人，就将东西放了下来，用苫布盖上，然后便快步走了。
他等了一会儿，见两人没有回来，实在按捺不住心中的好奇，走过去掀开苫布，发现底下是个箱子。
再打开箱子，里面竟是满满的一箱烟花爆竹！
他原本只想放一个就跑，可一个之后，又想再放一个……谁知他点烟花的时候有火星飞进了箱子里，那一整箱全都被点燃了。
就在他手足无措的时候，院墙忽然塌了下来，然后他们就过来了。
听着小孩抽抽搭搭地说完，年长的差役反倒松了一口气。
不管怎样，没伤到人就是不幸中的万幸。
他和其他人一起将围观的百姓驱散，又叫人将那孩子的爹娘一并带过来——虽然没伤到人，但忽然出现的一箱烟花爆竹，倒塌的围墙，那两个形迹可疑的人，这些都要写在文书里，一想到这里他就忍不住叹气。
看来这几日又有的忙了。
这边人群刚散开，远远地他就看见有辆马车直奔这边而来。
马车在他面前停下，从车上跳下来一个年纪不大的姑娘，她看着塌了半边的围墙，不由得瞪大了眼睛。
“这是怎么一回事？我的烟花呢？”她脱口而出。
年长的差役走过去问道：“这些烟花是你的？为何故意放置在此处？”
“谁故意放的，我的烟花丢了啊！”那姑娘叫道。
年轻的差役认出她来，低声说道：“是永安侯府的三小姐。”
一阵询问之后，年长的差役终于弄清楚了，原来是裴家三小姐丢了一箱烟花，已经报了官，瞧见这边的动静，立刻就赶了过来，只可惜一整箱烟花早已燃烧殆尽，连箱子都没有剩下。
“你是说全没了？！”裴钰瑶提高了声音喊道，“这一整箱烟花足足花了我一千两银子，全没了？！”
年长的差役只觉得牙疼：“裴三小姐，这也是没法子的事。那孩子不小心全都引燃了，你看我们衙署的院墙，都被炸得塌了一半……”
“你们的院墙塌了，和我有什么关系！”裴钰瑶气势汹汹道，“那两个贼，怕不是与你们刑部的人勾连，所以偷了东西才不跑，反而藏在了刑部衙署的院墙底下吧？”
“裴三小姐，你这话未免有些过了，什么叫与我们有所勾连？”年轻的差役不满道，“我劝你还是不要血口喷人！”
“我血口喷人？”裴钰瑶冷笑，“你且同我说说看，你们刑部隔一阵就有人巡视，他们将东西藏在这里，难道不怕被巡视的人发现？除非那巡视的人就是与他们相互勾连的，所以他们才这样有恃无恐！”
两个差役的额上顿时都出了汗，今日巡视的正是他们两个。
只不过到了冬日，天越来越冷，他们所谓的巡视也只是做做样子，大略扫一眼没什么问题就回去了。
毕竟此处是刑部，哪有人敢在这里闹事的。
想来那两个贼人也正是抓准了这一点，所以才敢将东西藏在这里。
但这话他们又不能说，年轻的不知该如何应对，只好拿眼睛去看那年长的。
“我要见你们这里管事的！”裴钰瑶大声说道。
两名差役面面相觑，最后年长的那个叹了一口气：“裴三小姐请跟我来吧。”
裴钰瑶昂首挺胸地跟在他们身后进了大门，其他人将围墙这里简单地清理了一下，也纷纷回到了衙署里。
陈昭低着头，跟在人群中往里走。
她早早便换上了从朱老三那里买来的皂隶官服，外面套了件乌色长衫，一直藏在人群之中。
直到刚才许多差役出来清理碎石的时候，她悄悄丢掉长衫，神不知鬼不觉地混入了其中。
进出刑部都要核验身份腰牌，可眼下，所有人都是从衙署里面出来救人的，谁也想不到回去的时候会多了一个。
她就这样大摇大摆地走了进来。
目送着裴钰瑶随那两名差役离开，她也朝着赃罚库的方向走去。
守门的只剩了一个库兵，她走近的时候，还连连扭头向后看。
那库兵早早便听见了动静，却因为值守不能动弹，正急着想知道外面发生了什么，见她过来，连忙追问起来。
“永安侯府三小姐丢了箱烟花，那两个贼人胆大包天，竟藏在了院墙底下。”陈昭压低了声线，说道，“也是凑巧了，被一个熊孩子瞧见，一把火全给点了，请全京城的人看了场烟花不说，还把咱们的院墙给炸塌了。”
她一边说着，一边将腰牌和文书递了过去，叹气道：“早知会碰上这事，我便明日再来了，刚才搬那些石头，被人踩了好几脚——我这可是新鞋呐！”
那库兵听了就忍不住笑：“这谁能想的到？不过那两个贼人当真胆大，竟敢藏在咱们这儿。”
陈昭见他低头要去仔细看那文书，便凑近了些，小声同他说道：“裴三小姐抓着这点不放呢，说是他们定与咱们的人有勾连，嚷着要赔钱。你猜那箱烟花要多少钱？”
不等库兵回答，她便继续说道：“足足一千两！果然是大户人家啊，花一千两银子，就为了听个响！欸，你说这钱得谁赔？”

第281章 潜入赃罚库

那库兵听了不由抬起头，吃惊道：“她竟还想叫咱们赔？咱们那院墙倒了还没叫她赔呢！”
陈昭说：“理是这个理，可她说得头头是道，再加上那箱子烟花放在那里许久也未曾有人发现……唉，眼下各处都紧绷着，若她在这时候闹起来，咱们往后的日子恐怕不好过。”
她四下看看，见周围没人，更压低了声音说：“我听闻陆大人调走之后，新来的那位大人是个有背景的。新官上任三把火，这头一把怕是就要整顿差役了。”
库兵冷笑道：“谁叫他们整日偷懒，这回算是碰到了钉子。要我说，真赔也该今日当差的赔，牵扯到旁人算什么事。”
陈昭叹道：“若是小数目也就罢了，那可是一千两银子，谁能拿得出来？若大人想要息事宁人，这钱啊，怕是要咱们一起摊咯！”
库兵顿时就挂了脸，将文书重重拍到桌上：“谁惹出来的麻烦谁摆平，哪有让旁人分担的道理！”
“话虽如此，可若大人真的下了令，咱们又有什么法子？”陈昭双手一摊，“上头的命令，哪有咱们置喙的份儿。你瞧瞧这都什么时候了，上面一句吩咐，我不是还得乖乖来给跑腿？分明就不是什么紧要的事，明天来调取证物也不耽误，可偏偏今晚就要。今儿可是小年夜，我娘早就包好了饺子等我，我却到现在都没能回。”
那库兵闻言，同情地拍了拍她的肩：“都一样，我得守到三更天呢。”
他没再细看，将文书还给了陈昭，从怀里掏出黄铜钥匙：“快些去吧，早些弄完也好回家。”
陈昭对他道了声谢，揣好了文书和腰牌，推开了赃罚库厚重的木门。
木门向内敞开，一股旧木头、尘土与霉味混杂着扑面而来。一排排存放证物的木架，隐在昏暗的烛光之中。
陈昭走了进去，快速搜寻，目光扫过一块块写着案由的木签。不多时，她的目光顿住，心忽然漏跳了一拍。
雌雄大盗案。
一个漆木匣子摆在木架中层，上面有着封条，里面装着的就是当初“被盗走”的物件。
她快速回头扫了一眼大门，那库兵依旧站在门口，隔着几排架子，只能隐约看到他的身影。
陈昭小心掀开封条，打开匣子，里面是些零碎物件，她稍加翻动，目光一凝。
那枚散发着幽光的玉扣正安静地躺在里面。
她没动那玉扣，又将封条原封不动地盖了回去，转而打开放在一旁的底簿。
每一桩案子都有相应的底簿，上面会详细记录赃物清单，勘验报告等。她很快翻到要找的那一页，上面只有寥寥几行字。
“今查获雌雄大盗案赃物一件：夜明石玉扣一枚。
形制：圆形素面平安扣，通体无雕纹，无铭字。
质地：夜明石。
品相：边缘匀净光滑，有常年佩戴痕迹，左下角有磕缺，内侧环边有划痕。
事主供述：此物系事主自营首饰铺库存货品，早年事主远赴西梁县，于清河镇一家老字号旧货首饰铺觅得，作价购入此玉扣，带回京城归入自家商铺，作为铺面陈设售卖之私产，来路清白，交易合规。
后该玉扣于本案中遗失，后盗贼归案后于其住处寻得此物，当堂勘验登记，入库封存留档。”
西梁县清河镇。
陈昭记下这个地名，将底簿匆匆归放在了原处。
等在赃罚库门口的库兵已经有些不耐烦了，扬声道：“你寻到了吗？”
陈昭口中回着：“寻到了，寻到了，我这就来！”同时快步走向另一侧的木架，扫过木签，准确地找到了要找的案卷，将证物拿了下来，眉头紧锁着走向那库兵。
“这证物只有这把杀猪刀，可大人命我来的时候，却说应有件沾血的衣裳，我怎么没瞧见？”她问道。
那库兵哑然失笑，又在她的肩上拍了拍。
“你是得罪人了吧？”他笑道。
陈昭一脸疑惑地看着他：“此话怎讲？”
那库兵一看就知道她是个新来的，对这里头的门道懂得不多。想到今夜他们也算是同病相怜，便提点了她几句。
“你查的案子是五年前的，如杀猪刀这般凶器，确实可以留存，可那些沾血的旧衣，过了五年，哪怕是放在赃罚库里，也早就被虫子蛀了！我们这儿每年都要往外清理，根本不可能留这么久。”
陈昭的脸上露出恰到好处的茫然：“可大人说……”
库兵摇着头：“所以我问你是不是得罪了上司，否则这大晚上的叫你跑一趟，实在是说不通。”
陈昭恍然，恭敬地对着他拱了拱手：“多谢提点。”
库兵摆摆手，从她手中接过那把杀猪刀：“什么提点不提点的，都是从这个时候过来的，等再熬上几年，有新人进来，日子就好过了。你娘还等你呢，早些回去吧。”
陈昭再三谢过他，转身匆匆离开了赃罚库。
她怕有人与自己搭话，一路挑着僻静的地方走，待走到刑部大门的时候，却见前面围了不少人。
她悄悄走过去，正听见裴钰瑶怒气冲冲地对眼前的人说：“别的我不管，我只问你，为什么那箱子放在你们刑部的院墙底下，这么久你们都没有人发现？你们这么多差役，难道都不巡逻的吗？”
旁边的值守官员在赔不是：“是我们疏忽了，不过也是那两个贼人可恶，他们用了白色苫布将箱子遮住，又是晚上，乍一看和雪没什么分别，所以才没有第一时间发现。裴三小姐，这事说起来也都是凑巧了，您的烟花将我们的院墙炸倒了，所以您才能知道是在此处，是不是？”
“若非如此，等到半夜那两个贼人悄悄将烟花抬走了，您不还是一样寻不回去？这银子同样是打了水漂。您若是叫我们赔，这个钱我们实在是出不起，就算再往上报，我们充其量也是巡逻不力，断没有赔您银子的道理的，反倒是您的烟花将我们的院墙炸倒了，这比账您多少得出些才行。”

第282章 我明日就要走了

“你不讲理！”裴钰瑶怒道。
那官员脸上笑着，说出的话却硬气：“这道理不是你我定的，您再不高兴也没用。”
裴钰瑶的视线与陈昭撞在一起又移开，她依旧满脸怒容：“那我就回去告诉我父亲，让父亲进宫去告诉皇上！”
一听这话，那官员的笑容中不由带了丝轻蔑：“裴三小姐尽管去。”
如今皇上病重，永安侯就算脑子进了水，也不可能为了这样一点小事去惊扰了皇上。
这位三小姐恐怕是平日里在家跋扈惯了，竟以为他们这里也是她能够随意撒泼打滚的地方。
裴钰瑶气呼呼地瞪着他，直到陈昭消失在巷子里，她才一扭头，甩手道：“算了，本小姐不和你们计较，这一箱烟花，就当我请百姓们看了！”说完转身离开了。
那官员默不作声地松了一口气，回头狠狠地瞪了身后两个差役一眼。
“那么大一个箱子！”他压低了声音训斥，“你们脑袋上那两个窟窿是做什么用的，从旁边走过去都看不见！”
两个差役不敢出声，低着头任凭他骂。
所幸陆大人顶住了，否则这可是一千两啊，他们要去哪才能凑得到？
至于那院墙，自有宫中拨款来修。
……
“西梁镇清河县。”女人重复了一遍。
陈昭点头：“底簿上是这样记的。”
她刚回到家没多久，就听见窗外传来响动。
陈昭侧耳倾听了许久，确认方念初和赵氏都已经睡着了，才悄悄出了门。
那女人果然就站在墙根下的阴影里，脸上的银质面具泛着幽光。
“我赶不过去，”陈昭说，“眼看着就要过年了，年前我怕是不能再出京。同时我这边还有另一条线索在等着我去追查，这边就交由你们的人去查吧。”
女人沉吟着点了点头：“我知道了。”
说完她就要走，却被陈昭叫住。
“你们当真是要为祝莹莹翻案吗？”她问，“还是其实只是为了查出当年方将军之死的真相，所以才顺便查到祝莹莹案上的？”
这个问题在她的脑子里盘旋了许久，她知道问了也没有什么用，可不问的话，就一直梗在她的心间。
她和飞花楼合作，是因为觉得她们或许不像自己所想那般唯利是图，哪怕是祝莹莹这样的女子，她们也想要还她清白。
可若是她们是受旁人之托，要查清方将军的死因，而祝莹莹不过是她们在调查之中所得知的一个线索，为了拉拢自己，所以才顺水推舟地查下去的呢？这样的手段，才更符合她对飞花楼的印象。
陈昭紧盯着女人，她也不知道自己究竟想听到什么答案。
女人没有立刻回答，而是说道：“平康坊北曲第十三户人家，有个腿脚不便的老妇人。”
陈昭的面色一变：“你去找祝莹莹的娘了？”
女人摇着头：“是她来求的我们。”
“几个月前，她求到了飞花楼，称愿意拿出全部身家，只求我们能还她女儿一个清白。”她说道，“她说自己的女儿虽然做的是低贱的皮肉生意，可她从来没害过人，更没偷过东西，绝不可能是那个雌雄大盗。”
“我们飞花楼是做生意的，收了她的钱，自然要帮她做成这桩事。至于方将军的玉扣，是她说那些人冲进女儿的房中，出来时从手里拿着的一包东西里掉出来的。她知道那是陷害，女儿根本没有这些东西，所以一直牢牢记着，想着有朝一日说不定能用得上。”
陈昭只觉得一股火气“噌”地一下窜了上来：“她一个瘸腿妇人，活着已经不易，你们竟还收了她钱！”
女人说：“毕竟飞花楼是做生意的，况且她一下子拿出了几吊钱，瞧着不像是穷得活不下去的样子。”
“那钱是——”陈昭猛地顿住，狠狠瞪了女人一眼，“这事完事之后，你们别再来找我，最好也不要让我找到你们！”
原来说到底，她们帮祝莹莹还是为了钱！
若有人出更高的价，要她们去做恶事，她们是不是也会接？
果然她没有看错，飞花楼就是这样……
女人忽然笑了一声。
她看着陈昭，似乎觉得很有意思：“陈县尉这是要与我们划清界限？”
“原本我们就不是一路人！”陈昭斩钉截铁地说。
“可惜了，”女人叹道，“原本我还以为陈县尉这一回对飞花楼能够摒弃偏见呢。”
“偏见？”陈昭冷笑，“你们收钱办事，不问是非曲直，这算是什么偏见？”
“不问是非曲直就是偏见啊。”女人轻飘飘地说，“陈县尉可能有所不知，我们也不是什么委托都接的。”
“是啊，”陈昭讥讽道，“若是祝莹莹她娘没钱，你们也不可能接下这委托。”
女人再次叹气：“陈县尉未免把我们想得也太坏了。”
她一抬手，将一个东西朝着陈昭丢了过来。
陈昭伸手抓住，摊开手掌定睛一看，是一枚铜钱。
“这桩委托若是能办成，多亏了陈县尉。”女人说，“此次委托的报酬，已经全给陈县尉了，我们飞花楼分文不取。”
陈昭愣住：“你们……”
“那妇人说，这段日子多亏了你的接济她才能活下来。”女人说，“飞花楼的规矩不能破，但我们也不是唯利是图的人。”
她纵身跃上围墙，居高临下地看着陈昭：“陈县尉若不想与我们合作便罢了，这一次还是多谢你。”
“等等，我……”陈昭的话音还未落，女人便消失不见了。
她下意识向前追了两步，看着空荡荡的院落，心里五味杂陈。
“阿昭姐，你怎么站在雪地里啊？”
陈昭一惊，回过头看见方念初不知什么时候裹着袄，从屋子里走了出来。
“想案子睡不着，出来透透气。”陈昭勉强笑道，“你怎么也醒了？”
“我听见外面好像有人说话。”方念初揉着眼睛说。
“那是你听错了。”陈昭说道。
方念初看着未曾起疑：“大约是我睡迷糊了吧。”
陈昭松了一口气，劝她回去继续睡。
念念住在家里实在是不方便，刚才要不是那女人走得快，怕是要被撞了个正着。
陈昭心里刚闪过这个念头，就听见方念初说：“对了阿昭姐，我有件事要同你说。”
她抬头看着方念初，她站在门口，月光照亮了她的脸。
“阿昭姐，”方念初笑盈盈地，“我明日就要走了。”

第283章 走到更远更高的地方去

“走？”陈昭皱眉问道，“眼看快要过年了，你要去哪里？”
“我之前同你说过那个将我养大的姨母，我要回去找她了。”方念初说，“前阵子京中搜查得严，我没法出门，眼下看着好了许多，我就不一直叨扰了。”
“怎么是叨扰，”陈昭说道，“你将这里当成自己家就是，毕竟你和我哥……”
“对了，还有陈大人的亲事。”方念初说道，“如今我连身份都被抹去了，不好再耽误陈大人，一直住在这里也不方便。”
“哪里不方便了，我哥巴不得你一直住着。”陈昭脱口而出。
方念初笑着说：“陈大人是受了靖王殿下的委托，也是身不由己。”
她看陈昭还想说话，于是放缓了声音说道：“其实还有五皇子的缘故。不知为何，他认定我是他的故人，当日陈大人将我带回来的时候他也在场，只不过一直忙于朝中事务，所以暂时还没想起我来。我怕他有朝一日腾出手来，又要来找我。”
“那又如何？”陈昭道，“我哥早就想过这一茬了，若他担心五皇子报复，又怎会将你带回来？”
“即便陈大人不怕，我也是害怕的。”方念初细声细气地说，“我在裴家那些日子便已经过得提心吊胆了，如果真的进了宫，我怕是更不知该如何是好。”
她诚恳地对陈昭说：“阿昭姐，我在这里住的这段时日，是进京之后过得最轻快的日子。你和赵伯母，还有陈大人都是好人，我不想连累你们。”
陈昭怔怔地说：“什么连累不连累的……”
“总之我想先避上一段日子。”方念初说道，“等什么时候五皇子将我抛到脑后了，兴许我还会再回来。”
如今太子已死，能继承大统的，就只剩下五皇子一个。皇上病重，还不知能撑到什么时候，若想要五皇子名正言顺，大约很快就会立他为太子，而后与裴钰宁的亲事也该提上日程——就算再慢，两年也差不多了。
反正陈沐已经这么大年纪了，再等上两年也无所谓，陈昭想。
于是她点了点头：“我知道了，那明日我送你出城。”
“多谢阿昭姐！”方念初说道。
……
“住的好端端的，怎么忽然就要走了呢？”赵氏不舍地握着方念初的手，嘴里念叨着，“眼看着快要过年了，等过完了年再走行不行？好歹留在家里过个年啊……”
“娘，你就别说了。”陈昭说，“那边是从小把念念养大的，怎么就不是她家啦？她回去过年是天经地义。”
“我知道，就是心里头不是滋味。”赵氏嘟囔道。
“又不是不回来了，”陈昭说，“等外头那些事都平息了，念念还会回来的。”
“当真？”赵氏问方念初。
方念初用力点头：“当真！”
赵氏重重地叹了一口气，转身进了厨房，过了一会儿提了一个大包袱出来。
“里头有十个馒头，昨天蒸的，你拿着路上吃。”她叮嘱道，“还有前阵子酱的牛肉，我给你切好包起来了，空口吃太咸，你夹在馒头里。”
“这里头是炒豆子，加了糖的，你揣起来，没事的时候当零嘴；这里头是二十个鸡蛋，我刚煮了的；还有这个罐子里头装的是腌雪里蕻，你平常爱吃，我给你装了一罐，叫你那姨母也尝尝……”
“娘，念念还有别的行李呢，哪能拿得动这么多东西。”陈昭说道。
“哪多啦？这哪多啦？”赵氏白了她一眼，“两日就能吃光了的，到底哪里多啦？你这孩子也不早告诉我，不然我给你烙几张饼带着，又饱腹又不占地方。”
方念初“嘿嘿”地笑：“等我下次回来，您再给我烙饼吃。我还要喝您熬的羊汤，饼子掰碎了放里头泡着，一口咬下去香掉舌头了！”
赵氏一口应下：“好，好，等你回来我就给你熬。”
眼看着时间不早了，陈昭叫了方念初一声：“走吧。”
方念初点点头，挽起自己的包袱，戴上风帽，和赵氏道了别，跟着陈昭出了门。
一直走到巷子口，她回过头，看见赵氏还站在大门口朝着这边看。
她踮着脚对赵氏挥了挥手。
“你忽然走了，我娘怕是要不适应。”陈昭说，“我和我哥平日里不经常在家，你住的这些日子，能有人陪她说话，她高兴得很。”
“给赵伯母添麻烦啦，”方念初说，“这些天她换着花样做好吃的，我都吃胖了。”
陈昭笑着说：“多亏了你，我从前哪里过得上这样的日子？不单单是你胖了，连我都胖了些。”
她边走边说道：“你别笑话我娘，其实我娘就是穷怕了。眼下就算我和我哥的俸禄不少，她心里也总是没底。可真到了该花钱的时候，她也并不吝啬的。”
“我知道。”方念初说。
何止是不吝啬呢，那幼慈堂的账册上，就写了陈家兄妹的名字，义捐的数目不小，方念初看了都心疼。
陈昭不知道此事，陈沐大约也不知道，都是赵氏悄悄用他们的名义捐的。
方念初坐进马车里，陈昭说要送她出城，于是也跟着一同坐了进来。
她掀开帘子，看着车窗外。太阳照在盖满了雪的屋顶上，泛出晶莹的光。
一只手伸过来，将帘子放下。
“外头风大，当心别着凉了。”陈昭说。
方念初回过神来，笑道：“阿昭姐，你其实是个顶好的县尉，以后一定会当更大的官的。”
陈昭失笑：“那就要看我哥还能不能再进一步了，他的官职越高，我才能走得越远。”
方念初摇摇头：“同陈大人没什么关系，你本来就很厉害了。”
“可要是没有我哥，我连县尉都当不上。”陈昭说。
“那是因为他们堵死了女人的路。”方念初说，“陈大人帮你搬开石头，可你能走下来，一直走到现在，都是靠的你自己。”
“你信我，”她说，“你一定会走到更远更高的地方去的！”

第284章 离京

到了城门口，陈昭下车与守门的士兵交谈几句，他们没有盘问便放了行。
陈昭跟着出了城，马车停在路上，她透过车窗，对方念初说：“路上小心。”
方念初点头道：“阿昭姐，你也小心。”
陈昭后退一步，对她挥了挥手。
马车沿着官道向前驶去，方念初从窗子里探出头来，与她挥手道别。
直到看不见了，她才坐回马车中，轻轻地叹了一口气。
她莫名有些惆怅，于是打开赵氏给她的包袱，打算先拿个馒头吃，谁知却摸到一个硬邦邦的东西，拿出来一看，竟是个钱袋。
方念初连忙打开钱袋，里面装了满满一袋碎银子，碎银子底下，还压着几张银票。她将银票抽出来数了数，足足有一千两！
她的眼皮直跳，当即想要折返回去还给赵氏。
但她眼下连个身份都没有，若不是陈昭，她都无法出城，这会儿又该怎么回去？
方念初只好将钱袋收好，这下连吃馒头的胃口都没有了。
马车又往前行驶了一阵，她探出头看了看，远处有个小亭子，亭子里隐隐约约能看到正站着一人一马。
她敲了敲车窗，示意车夫在亭子那里停下。
车还没有停稳，她就跳了下去：“温姨！”
温歌杳同样用风帽遮着脸，点点头走到了一旁。
“你先回去吧，我家人来接我了。”方念初对车夫道。
车夫很是不满：“说好了是三天的路程，我才跟着你出来的，眼下这么快就回去，你叫我怎么……”
“钱不用退。”方念初说。
车夫顿时喜笑颜开，说了一大通好话，赶上马车就走。
等他走了，温歌杳才开口道：“真不在家过年了？”
方念初摇头：“早去查清楚，我这颗心才能放下来。”
西梁县清河镇。
昨日她听陈昭提起，当即便决定要立刻赶过去。
她一直想知道娘到底是怎么死的，如今好不容易抓住了一丝线索，心里就像长了草一样，一刻也待不下去了。
“行，去吧。”温歌杳摸了摸她的脸，“我走不开，否则我应当陪你一同过去才是。”
“我自己去就行，温姨你在家等着吧！”方念初说，“这些年我走南闯北去过多少地方，不会有事的，你不用担心我！”
“谁担心你了，现在你走了，大黑也走了，我那花肆不知道有多清净呢！”温歌杳白了她一眼，将身边的包袱递给她，“拿着，里面有几件换洗的衣裳，我昨天烙了十几张饼，还有秋海棠腌的鸭蛋，都给你装在里头了。”
“还有这个，”她塞了个钱袋在方念初手里，“路上别饿着自己，找好一些的客栈住，冬天太冷，别随便找个破庙将就，若是碰到有歹人抢钱可就……”
“可就发财啦！”方念初双眼放光。
温歌杳没好气地在她头上拍了一巴掌：“万一对方人多呢？你功夫再高，还能以一当百不成？受了伤不划算，还是老老实实的吧！”
“打不过我也能跑得过，温姨你放心吧。”方念初说。
“但凡你性子沉稳一点，我也不至于这么不放心。”温歌杳将拴在柱子上的缰绳解了下来，递给方念初，“见了可怜人也别头脑一热就上去帮忙，你不知道对方到底是人是鬼，还是得多留个心眼。还有若是有人邀你去家里留宿，你可千万不要去，宁可花钱住客栈也不要去，记住了吗？”
方念初不解：“为什么不能去？”
从前她外出，偶尔找不到客栈时也会去找人家借宿，第二天适当留些钱，从未发生过什么不快。
温歌杳叹气：“防人之心不可无，你如今长得越发招眼了，当心有那娶不到媳妇的光棍把你骗回去锁起来。”
方念初咧嘴笑道：“那他就等着享福去吧。”
她翻身上马，温歌杳还在叮嘱：“到了那边也小心行事，最好悄悄地查清楚真相，别打草惊蛇……”
“温姨，”方念初在马背上俯下身，“我一定会平安回来的，我得给你养老呢。”
温歌杳：“？这是哪来的话？”
“都说人上了年纪就会话多，温姨你如今这不就是？”方念初敏捷地向后一仰，避过了她的巴掌，再一拉缰绳，马儿就冲了出去，“温姨我走啦！”
她的声音随着风飘散，温歌杳叉着腰看着一人一马消失在道路尽头，脸上的怒容渐渐消散，最后摇了摇头。
“可能当真是老了吧？”她自言自语道。
……
陈沐回到家，一推门就看见赵氏正坐在桌旁抹着眼泪，陈昭也垂着头默默坐在旁边。
他一惊，快步走上前去，问道：“娘，出什么事了？阿昭？方姑娘呢？”
“走了。”陈昭叹气道。
“走——”陈沐浑身的血都凉了，他不由自主地提高了声音，“谁干的？！”
“你这孩子说什么呢？”赵氏在他胳膊上拍了一下，“念念说，要回她进京之前的家去，这会儿怕是已经走出很远了吧。”
她惆怅地擦了擦眼睛：“从前不觉得如何，可如今她这一走，我总觉得空落落的。没人跟我后面喊饿了，也没人不管我做什么都不嫌弃……”
陈沐的心重新跳动起来，他呼出一口气，后知后觉地想起来，就凭方念初那一身本事，能杀了她的人恐怕没有几个。
他拉开椅子坐下：“她什么时候走的？”
“今日一早就走了。”陈昭说。
她瞥了一眼陈沐，见他的脸上并没有什么特别的神情，不由有些不快：“哥，可是靖王殿下吩咐你照顾好她的，她现在走了，你就不担心？”
陈沐摇摇头：“她本来就不会一直住着。”
只是他没想到她走得这样急，明明昨天他还回来过，可她丝毫没有提及此事，也没有与他道别就这样一走了之。
那支玉簪还揣在他的怀里，到现在也没能送出去。
陈昭冲着他翻了个白眼：“你就不怕再也见不到她？”
“怕什么？”陈沐只觉得莫名其妙。
就算她出了城，只要飞花楼还在京城，她就终有一日会再回到京城。
而他们也终会再相逢。

第285章 家宴

往常正月，从初一到十五，各大商会会轮流燃放烟花，街上人头攒动，热闹非凡。
但今年却不同。今年一直不太平，先有疫病死了许多人，后有秋狩百官遭遇歹人突袭，如今皇上病重，前朝后宫一片惨淡，京中也安静了许多，一直到正月初十，各家都没什么动静。
晚上家宴的时候，裴钰安就提起了此事。
他的咳疾越发严重了，脸色蜡黄，两颊凹陷了进去，乍一看很是吓人。偏偏请了无数郎中，连宫中的太医也请过几位，看来看去都看不出问题。
而他自己除了咳嗽，精神也越来越不济，夜里睡觉常觉得冷，叫人将火盆烧得更旺些，可等到了早上起床，又会发觉身下的褥子都被汗湿透了。
眼下他坐在桌旁，墙上的壁灯在他脸上投下一片暗影，裴钰宁看得暗暗心惊，只觉得他已经不像个活人，而是一具披着人皮的骷髅，那层皮下面早早便已经被掏空了。
“咳咳咳……”旁边的丫鬟递上一杯热茶，裴钰安喝了一口，勉强压下喉咙里的痒意。
他像平常一样未说话便先笑，可如今他太瘦，嘴角牵动着脸上的皮，看着有几分瘆人。
“往年过年的时候京中热闹得很，今年倒是清净……咳咳咳咳……”他又咳嗽了一阵，缓了缓，说道，“外头也就罢了，咱们府里还是应当放几挂鞭炮，好好去一去晦气。”
裴彦盛坐在主位，对他的话恍若未闻。
反倒是一旁的李氏接了话：“是当如此。去年咱们府上不太平，如今到了新年，府里也进了新人，合该热闹热闹。”
江家两个姐妹坐在末尾，闻言玉姑娘笑着说道：“老爷夫人心善，给了我们姐妹二人容身之所，我们已经心满意足，旁的便不必破费了。”
“都是一家人，何必这样客气。”李氏说，“按说应当摆上几桌席面的，只是顾忌着宫里，只能暂时委屈你们了。”
“能伺候老爷，是我和姐姐的福分，”兰姑娘笑盈盈地说道，“若没有老爷与夫人，我们姐妹二人如今还不知要沦落到何处呢。”
李氏瞥了一眼裴彦盛，他依旧低着头，神情淡淡的，不知在想些什么。
她撑着精神与江家姐妹说了几句话，忽然叫了薛姨娘一声：“下人说你前些日子经常梦魇，如今好些了么？”
薛姨娘一直坐在椅子上，如今被叫到名字，呆呆地看了李氏一会儿，才反应过来是在同自己说话。
“回夫人的话，已经好些了。”她低声说道。
李氏说：“郎中开的方子你要接着喝，我知道你心里难过，可哪怕是为了轩儿，你也要保重自己的身子。”
听到“轩儿”两个字，薛姨娘的嘴角微微动了动，不过她最后什么都没说，只是点点头。
李氏又问柳姨娘：“铺子里的账盘得怎么样了？”
往年这些都是她自己做，只是今年她小产才恢复，精力不济，于是便叫了柳姨娘来帮忙。
柳姨娘闻言连忙坐正了身子，说道：“数目上没什么问题，只是从下半年开始，生意眼看着越来越不好了，到了年底，有几间铺子竟入不敷出——若一直这样下去，明年只怕是要亏的。”
李氏叹气道：“中秋掌柜进府请安的时候也曾提过，说因为疫病，今年生意难做。没办法，家家都是如此，先撑着吧。”
柳姨娘识趣地闭上了嘴巴。
柳家的账册她也是看过的，疫病确实有影响，但总体算下来，还是能赚上些银子，甚至阿瑶手底下的铺子，生意反而越发红火了。
只不过李氏只是让她看账册，没说别的，她也没必要多嘴，免得费力不讨好。
“咳咳，府里的铺子生意不好，不如换些买卖呢？”裴钰安说道，“我瞧着三妹妹做生意上就很有头脑，不如让三妹妹帮着瞧瞧？”
不等李氏开口，裴钰瑶就笑嘻嘻地说道：“大哥也太看得起我了，我哪里懂得这些？铺子里头做什么生意，都是柳家帮我定下来的。”
裴钰安仍不死心：“就算是有柳家帮你，可能赚这么多钱，也全是靠的你自己。”
裴钰瑶说：“你瞧着我赚钱，实则成本都是柳家出，赚的银子流进我自己的口袋，这样的生意哪能不赚钱？实不相瞒，柳家的生意也难做，就在今年，我的好几间铺子的掌柜都请辞要回柳家帮忙呢！”
柳姨娘叹了一口气：“正如夫人方才说的，这一次疫病，家家的生意都不好做。”
母女两个一唱一和，将裴钰安剩下的话全都堵在了喉咙里。
他可以要求裴钰瑶帮着打理家中的铺子，但总不能要求柳家。
“说起铺子，我倒想起一事。”李氏适时说道，“明云公主曾提醒过我，如今宁儿年纪大了，也该将当年姐姐留下的田产铺子给你们分一分了。”
她看向裴钰安，脸上带着慈爱的笑：“安儿，你当初成亲的时候，府里便已经将你那一份分出去给了你，如今剩下的，原本应当是宁儿与……”
她顿了顿，没有说出方念初的名字：“原本应当是两人平分的，如今只剩下了宁儿，便再分出一部分给你吧。”
裴钰安不信她会这样好心，但送到手里的钱财，他怎会不要：“任凭母亲做主。”
李氏满意地点点头，又说：“还有你的亲事，如今也该好好挑一挑了。白氏故去那么多年，你难道还要一直为她守着不成？等过完了年，我便帮你张罗。”
“啪”地一声，裴彦盛将茶杯放到了桌上。
“不急，”他冷淡地说，“府里前阵子刚死了人，这么快娶亲外头定会议论。”
李氏连忙说道：“只是先看着，若是有合适的便定下来，毕竟如今皇上……总不能再拖上三年。”

第286章 裴彦盛受伤

她说得含糊，但众人都知道她的意思。
皇上病重，万一不幸身故，便三年不能嫁娶。
“安儿年纪不小了，如今膝下却连一个子嗣都没有，实在是说不过去。”李氏叹道，“老爷，您前阵子同我说的那家姑娘，我找人打听了一下，恐怕不大合适。”
裴彦盛拧着眉：“哪家姑娘？我怎么不记得同你说过谁？”
“您忘了，小年那夜您喝醉了，同我提起来的。”李氏说道，“您说您当初在军中有个下属，他曾救过您的命，他家中有个女儿，年纪与安儿相当。”
裴彦盛隐隐约约想起来是有这么一回事，他那天与朋友相聚，席间提起了那名下属，有人在京中见过他，当初在军中瘸了一条腿，如今干不了重活，生活很是困顿。
他心中感慨，回来的时候与李氏提了几句。
但他不记得自己有没有说那下属的女儿了，兴许是说了，兴许没说。可都无所谓，反正李氏已经打听过了，不合适便算了。
不过他还是多问了一句：“为何不合适？”
李氏说：“那姑娘已经年过二十，一直未曾定亲，我怕是有什么隐疾，就叫人去问了问，反倒打听出些不大好的消息，说是她早年间有一回曾同人私奔，路上被拦下来了，之后一直锁在家里没有放出来。”
裴彦盛心不在焉地听了，点头道：“那确实不合适。”
李氏微微一笑，岔开话题又说了些别的，众人便各自散了。
裴彦盛又去了玉兰苑，玉姑娘扶着他，兰姑娘在前面蹦蹦跳跳，偶尔回头同他说着些什么，脸上的笑天真又活泼。
那笑落在裴钰安的眼中，刺眼得厉害。
他没想到裴彦盛竟真的迎了新人进府，如此迫不及待地想要再生下儿子。
裴钰轩死了，李氏腹中的孩子也没了，他难道还不明白，他这一辈子，就只能有自己一个儿子了吗？
一阵冷风灌进裴钰安的喉咙，他弯下腰剧烈地咳嗽。
不知咳了多久，他才勉强停下，然而手帕上那一抹刺目的红色，让他整个人都紧绷了起来。
他居然咳血了！
“公子，您没事吧？”一旁的小厮连忙过来扶他。
裴钰安将人一把推开，手帕紧紧地攥在拳头里。
“没事。”他冷冷地说。
他不能有事，最起码这个时候不能有事。
裴彦盛明显已经不再看重他了，甚至要让他娶那德行有亏的女子，他分明就是想放弃自己这个儿子！
如果被他知道自己如今的身体情况，就只会加剧他的决心。
他必须撑过这一段时间，郎中和太医都看过，他只是染了咳疾，并不会伤及根本——就连皇上也染了咳疾，不是也几年都无法治愈？慢慢养着就是了。
眼下最紧要的，是那玉姑娘和兰姑娘，他得想想怎么才能把她们……
不，不对。
裴钰安猛地停下脚步，身后的小厮猝不及防，险些撞在他的身上。
他没有听小厮惶恐的请罪，又继续抬腿往前走。
哪怕他除掉了玉姑娘和兰姑娘，以后也会有别的姑娘，他根本除不完。哪怕她们不进府，裴彦盛也大可将人养在外面，等孩子生下来，再抱回来养着。
重点从来不在那些姑娘身上。
他要做的，是确保裴彦盛除了自己，再没有其他子嗣，那只要让裴彦盛一个无法再生育不就行了？
想通了这一点，裴钰安的脚步顿时轻快了起来。
只可惜裴府如今正处在风口浪尖上，不能再死人了，只能想别的法子，找别的机会了。
……
机会比裴钰安设想得来的还要快。
正月十五放花灯，兰姑娘撒娇求裴彦盛带她们姐妹出门。
裴彦盛觉得带两个小妾出门不好，被人撞见难免要笑话，李氏在一旁劝了几句，说她们姐妹年纪还小，正是爱热闹的时候，如今难得开口，就带着她们去逛逛吧。
她还说，老爷和她们坐在马车里，谁能瞧见？只当是出去散散心。
李氏一边说着，兰姑娘一边在旁边抱着裴彦盛的胳膊摇晃，连玉姑娘都用一双水汪汪的眼睛，期盼地看着他。
裴彦盛只得答应了下来，吩咐李氏去备车。
马车是府里的，裴钰安看着裴彦盛带着两姐妹上了马车，咳嗽着回了自己院子。
到了半夜，他被跑回来报信的人吵醒。
“出什么事了？外头怎么那样吵。”他皱眉问道。
“不好了，大公子，不好了！”小厮惊慌失措地说，“老爷出事了！”
裴钰安披衣坐起，一边穿鞋子一边问道：“出事？父亲不是带着玉姑娘和兰姑娘出去了吗？能出什么事？”
“奴才听跟着的人说，老爷乘坐的马车，回来时拉车的马不知怎么受了惊，在街上横冲直撞了起来！”
裴钰安起身快步往外走：“怎会这样……撞到别的行人了吗？”
小厮小跑着跟在他后头：“行人未曾撞到，只是……只是正好撞到了卫大人……”
裴钰安脚下一顿：“卫崇安？”
“是。”小厮说，“卫大人正带着人在外面喝酒，迎面老爷的马车就撞了过去……是他们将马车拦停的。”
“那应当多谢卫大人才是。”裴钰安说。
小厮哭丧着脸：“大公子，那可是卫大人啊！将车拦停之后，他将老爷从车里拉了出来，二话不说就对老爷拳打脚踢！”
裴钰安惊讶道：“怎会如此！难道他不知道老爷的身份？”
“玉姑娘说，她们说了老爷是永安侯，可卫大人却说，管他什么侯，敢冲撞他，就活该挨打！”
裴钰安的步子加快了些：“旁人就没有劝他？”
“卫大人连皇上的话都不听，又哪里会听旁人的劝！”小厮说道，“方才老爷被抬回来的时候奴才瞧了一眼，身上都是血，人都已经昏迷了！”
“请郎中了吗？”裴钰安问。
“夫人已经就派人去请了。”
裴钰安“嗯”了一声，脚下已经走到了李氏的院子，里面传来阵阵哭声。
他稍作停顿，将外袍往下拉了拉，做出一副急匆匆赶来的样子，然后才推门进去。
“母亲，我听底下的人说出事了——”他看见躺在床上双眼紧闭的裴彦盛，惊呼道，“怎会伤得这样重？！”

第287章 讨说法

裴彦盛的脸肿胀得几乎看不出原本面目，此前被薛姨娘抓挠出的伤疤还未完全长好，眼下额头上又多了几处。
他的嘴唇破了，露在外面的胳膊上也青肿一片，被子底下盖着的部分不知伤成了什么样。
裴家所有人都在屋里，李氏坐在床边，满脸担忧，而兰姑娘似乎吓坏了，脸色煞白，手足无措，玉姑娘勉强镇定些，却也在默默流着眼泪。
“是那卫崇安干的？”裴钰安快步走上前，怒道，“他竟敢当街殴打父亲，还有没有王法！”
李氏用帕子擦了擦眼睛，低声道：“他那样的人，什么时候在乎过王法？只是老爷运气差，怎么偏偏就惊了马，又偏偏撞到了那个活阎王。”
“任凭他是什么人，也没有动手的道理！”裴钰安一时激动，咳嗽起来。
他深深地吸气，勉力压了下去：“郎中来了吗？父亲的伤势如何，可曾受什么内伤？”
李氏摇头道：“我已经命人去请了，很快就会到。”
说话的功夫，丫鬟便进来回禀说郎中来了。李氏带着众人退到了外间，片刻之后，郎中从里间出来，她立刻迎了上去，询问裴彦盛的伤势。
郎中道：“侯爷身上的伤看着吓人，实则多为皮外伤，骨头没有问题，也未伤及脏腑，好生休养一段时间便好了。”
李氏松了一口气，连声道谢，让人拿了红封，送郎中出去。
“所幸都是外伤，”柳姨娘说道，“老爷刚被抬回来的时候，浑身都是血，我乍一看见心都要吓得从嗓子里跳出来了。”
她原本已经睡下了，又被下人叫醒，在这里干巴巴地坐了快一个时辰，眼下困得要命：“既然老爷无事，那我便先回去了。”
李氏点点头，对几人说：“你们都回去歇着吧，老爷这边有我在。”
“我也留下帮着母亲照料父亲。”裴钰宁说。
李氏摸了摸她的脸：“这里用不到这么多人手，你先回去，等明日白天再来。”
裴钰宁只好应了，和裴钰瑶一前一后地离开。
薛姨娘一言不发地站起身，也跟着走了。
屋里就只剩下了玉姑娘、兰姑娘和裴钰安。
李氏瞥了姐妹俩一眼，转头眼睛里就已经蕴满了泪水。她哽咽着说：“好好的上元节，怎会遇到这种事……早知如此，我当初便不该劝老爷出门……”
“母亲，谁能料到父亲会碰见这种意外。”裴钰安叹道，“若碰到的不是卫崇安，父亲也不会遭此一劫。”
李氏的眼泪一串串掉了下来：“老爷一辈子心高气傲，何时受过这种侮辱。如今皇上病重，竟连个讨说法的地方都没有，难不成就要我们永安侯府将耻辱咽下去吗？”
这话正中裴钰安的下怀，他当即说道：“此事涉及侯府的尊严，即便皇上病了，我也势必要进宫去讨个说法。若就这么轻轻揭过去了，以后侯府在京城中还怎么立足？如今五皇子监国，有宁儿的关系在，他不会置之不理的！”
李氏泪眼朦胧地看着他：“此事就只能交给你了。”
裴钰安点了点头：“母亲放心便是。”
他又进屋看了裴彦盛，他头上的伤口被郎中处理过，敷完药包扎好了，只是人依旧昏迷着，没有醒来的迹象。
出来后裴钰安安慰了李氏几句便回了自己的院子。
第二天，他早早便进了宫。
裴彦盛是下午的时候醒过来的，他醒来时李氏正在床边给他轻轻擦拭着额头上的伤口，见他醒了，惊喜不已。
“老爷！”她扑进裴彦盛的怀里，哭道，“昨日我都快被吓死了，所幸您福大命大，只是受了些皮外伤……老爷，那马怎么会受惊，您怎么又会撞上了卫崇安？”
裴彦盛本就伤着，被她一撞疼得险些再次昏死过去。只是看着李氏满脸的担忧，责备的话又咽了回去。
他张开嘴想说话，嘶哑的声音将自己都吓了一跳。
“有人……故意要害我。”他艰难地说。
李氏吓了一跳，紧张地问：“您说是有人故意的？难不成那马儿受惊，根本不是什么意外？”
裴彦盛摇了摇头，问她：“昨日的车夫在哪里？”
李氏答道：“车夫也被打得不轻，昨日送您回来之后，我便让他先回家歇着了。”
裴彦盛说：“那车夫是个生面孔。”
“确实是新来的，”李氏答道，“从前府上的车夫过年的时候，在家中摔了一跤，得过在床上躺几个月。这人是从外面又找的，昨日还是他第一回赶车出门。老爷可是觉得他有问题？”
“我不知道……”裴彦盛慢慢说道，“那匹马受惊之后，他也确实试图控制住，缰绳都勒进了掌心……后来也挨了打，若不是街上巡捕去的快，他怕是要伤得更重，说不定连命都没了。”
李氏的眉头紧锁：“老爷，您撞到卫崇安的路，不是回府最近的一条，为何您会从那条路回来？”
“昨日路上的马车有许多，我们在原地等了近一刻钟，也才将将往前挪了一点点的距离。”裴彦盛回忆着昨天发生的事，“江玉说她腹痛不止，急着想要回府，江兰说她知道一条小路能绕回来，那车夫便顺着她指的路往回赶了。”
李氏微微睁大了眼睛：“莫非……是江兰？”
裴彦盛苦笑：“她们的底细，你难道还不清楚吗？就算她们有心算计我，也绝对接触不到卫崇安那样的人物。”
他的声音沉沉的：“这府里有心想要害我，又能知晓卫崇安的行迹，同时还能买通江玉江兰的，就只有一个人。”
李氏倒吸了一口凉气：“老爷说的是……”
裴彦盛沉着脸点了点头：“就只有那逆子。”
“怎么会……”李氏喃喃道，“老爷不如还是先将江家姐妹叫过来问个清楚吧，我瞧着大公子昨晚上焦急得很，他今日还一早就进了宫，说要为您讨个说法呢！”
话音一落，裴彦盛的面色大变：“糟了！”

第288章 最应当受罚的还是那罪魁祸首

“怎么了？”李氏慌忙问道。
裴彦盛撑着身子想要坐起来：“快，快将人给我拦回来！”
李氏连忙扶住了他：“老爷您还伤着，郎中特地交代过不能乱动！”
“都什么时候了还在乎这个！”裴彦盛喊道，“快派人去将他拦住！”
李氏说道：“安儿是一早便走的，这会儿恐怕已经从宫中回来了。”
她紧张地问道：“安儿说，若是不讨个说法，侯府的尊严就没了，日后没办法在京中立足。我听他说得有道理，便没有阻拦，可是有什么不对吗？”
“不对，当然不对！”裴彦盛叫道。
卫崇安是什么人，裴钰安难道会不清楚？他性格暴虐鲁莽，又因为有太后的关照，连皇上都不能拿他如何，更加无法无天。
眼下自己挨了一顿打，固然是卫崇安的不对，可若是裴家去告了御状，会让他觉得面子被踩在了地上，这口气他是绝对咽不下去的！
裴彦盛不敢想之后卫崇安会怎么报复，只能暗自祈求五皇子不会插手此事，同时对裴钰安更加恨之入骨。
“把江玉江兰两个贱人给我叫过来！”他吼道。
李氏安抚了他几句，借着叫人的借口走到了外间。
翠竹倒了一杯茶递到她手上，她接过喝了一口，坐在椅子上舒了一口气。
“你听见了，”她用手按了按额角，对翠竹说，“去叫人吧。”
玉姑娘和兰姑娘来得很快，两人的眼睛都肿肿的，面容憔悴，一看就是一夜都没有合眼。
两人一进屋就跪在了地上，兰姑娘哭道：“千错万错都是我的错，是我不该吵着要出门，也不该叫车夫抄近路。夫人要罚就罚我吧，不要罚姐姐！”
玉姑娘也垂着泪：“夫人，和妹妹没关系，是我的不是。若不是我忽然腹痛，又怎么会有后面那些事？还请您饶了妹妹这一回吧！”
李氏摇了摇头：“傻姑娘，你们跪我求我又有什么用？是老爷想见你们。”
她指了指里间：“老爷已经醒了，正等着问你们，到底是怎么知道那卫崇安的行程的呢！”
两人的脸色更白了，玉姑娘的嘴唇颤抖着，兰姑娘则“哇”地一声哭了出来。
“我不知道啊！”她哭道，“我连卫崇安是谁都不知道！夫人，是您亲自买了我和姐姐，您知道我们此前从未来过京城，又怎么会晓得这些？”
“我知道，我知道。”李氏叹道，“只是我知道又有什么用？说到底还是要让老爷知道才行。”
她轻轻向前倾了倾身子，把玉姑娘扶了起来。
“别怕，”她低声说，“进去之后，你们只管实话实说就是。你为何想要尽快回府，你妹妹又为何非要指那一条路……说清楚了，老爷不会怪你们的。”
玉姑娘的脸色大变，勉强说道：“夫人说什么，我听不懂……”
“不懂便罢了。”李氏坐回椅子上，“我已经提醒过你们了，发生了这样的事，老爷如今正在气头上。接你们进府，是为了延绵子嗣，而你们二人究竟是懵懂被利用，还是蓄意害老爷，下场可是截然不同的。”
说完，她不再看姐妹二人，再次端起茶杯，慢慢喝了起来。
“人呢？怎么还不滚进来！”
里间传来裴彦盛的怒吼，姐妹二人对视一眼，颤巍巍地站起身，相互搀扶着进了屋。
前脚刚踏进屋，一个茶杯就朝着二人迎面飞来。
兰姑娘吓得躲到了一旁，玉姑娘想躲，脚步已经踏了出去又顿住，生生挨了这一下。
茶杯掉在地上摔了个粉碎，玉姑娘顾不得额头上火辣辣的疼，拉着妹妹跪在了地上。
“老爷息怒。”她伏在地上说道。
裴彦盛怒视着她们，厉声道：“你们若不想被卖到窑子里，昨天的事就最好给我说清楚！”
“老爷，我当真不知道……”兰姑娘刚想辩解，就被玉姑娘拉了一把。
“老爷，”她轻声说，“昨日马车经过那条路，确实是我和妹妹设计好的。”
裴彦盛脸上的怒容更甚，刚要开口，玉姑娘便加快了语速道：“但我们不知会遇到这样的事！我们只是在花园里时，不经意间听见两个丫鬟闲话，说那条路边有棵百年老树，求子最是灵验，我就只是、只是盼子心切，所以才一时糊涂，想出了这个法子。”
她的肩膀颤抖着，哀哀地哭泣：“老爷，事到如今全是我们的错，连累您受此横祸。您若想罚便罚我吧，妹妹她只是听我的……更何况，妹妹如今已经有了身孕，老爷，您就饶了她这一回吧！”
裴彦盛愣住，转头看向兰姑娘：“什么时候的事？”
兰姑娘脸色煞白，小声说：“之前住在府外的时候，我的月事便迟迟未来。我以为是水土不服，后来又遇上失火，便忘到了脑后……直到前几日，姐姐提醒我，我才想起来。”
“这是好事啊！”
李氏不知何时进了屋，将一切听得清清楚楚。
她走过来将两姐妹扶起，对裴彦盛说：“老爷，她们二人是被人引诱，所以才做出这等糊涂事，认真说起来，当真怪不得她们。”
裴彦盛的面色阴沉，不知在想些什么。
李氏见状，连忙摆摆手，示意这姐妹两个先退出去。
屋里没有旁人，她才在床边坐下，悄声对裴彦盛说：“如今看来，一切怕都是安儿的算计。他算准了她们想要孩子，所以才特地打听了卫崇安的动向，又让人说了这话给她们听。”
裴彦盛咬着牙：“即便如此，若没有那两个蠢女人，我也不至于落得如此地步！她们不知从何人那里听到些只言片语，竟也不知道来问我到底是真是假，就敢在我面前耍心眼——”
“老爷息怒，”李氏劝道，“她们年轻，有自己的小心思是难免的。如今兰姑娘又怀了身子，您就放过她们吧。这事说到底也不是她们的错，最应当受罚的，还是那罪魁祸首。”

第289章 我可不白担这个罪名

裴彦盛默不作声地躺在床上，李氏继续说道：“从前我便觉得那孩子与裴家不是一条心，您寻了门路，花了银子，好不容易将他弄回京城，可您瞧瞧，自打他回了京，府中出了多少事？闹到如今，连宫里都不待见裴家了。”
裴彦盛沉沉地叹了一口气，伸手握住了她的手。
“是我想岔了，”他说，“我一直想着，无论怎么说他也姓裴，也是裴家人，可如今看来……”
他再次叹气，摇头道：“当初我想着有明云公主在，他的前程无论如何都差不了。更何况轩儿年纪还小，你又……唉，若宁儿是男儿，只怕比他强上百倍千倍，我如今又何须如此为难。”
听他提起裴钰宁的名字，李氏的目光闪烁了一下。
她柔声安慰道：“老爷，您如今正当壮年，那兰姑娘已经怀了身子，往后何愁没有儿子？依我看，您还是应当敲打一下安儿，叫他知道若再犯浑，您也不是非他不可。”
裴彦盛没有立时便应下，李氏也不急，只是点到即止，转而说起了昨晚：“老爷，您是武将出身，有功夫在身上的，那卫崇安就是个纨绔，您想脱身应当不难才是，怎么会变成这样。”
裴彦盛有些不悦，但还是答道：“卫崇安一众十数人，将马车团团围住，我原本还想同他先亮明身份，谁承想他身边一个狗腿子，不由分说冲上来便给了我一拳，紧接着我就被压在地上围殴，根本动弹不得。”
“他的胆子未免也太大了些，”李氏说道，“这样当街殴打行人，难道就没人能治得了他？”
裴彦盛叹道：“他从前闯下的祸不知有多少，皇上从来都是训斥一番便大事化小小事化了。如今皇上病重，由五皇子代为监国，他更是不放在眼里，又怎会收敛……”
他的话音还未落，门外就传来一阵骚乱和吵嚷。
“卫大人、卫大人，这里都是后院女眷，您不能这样……啊！！”
李氏惊得站起身来，刚走了两步，想叫人问外面出了什么事，屋门便被一脚踢开。
一名劲装男子昂首阔步地走了进来，身后跟着数名裴府下人，试图上前阻拦，却被男子带来的人挡在外面。
“你、你是什么人？”李氏双目圆睁，试图挡在他面前，“你竟敢擅闯永安侯府！来人，快来人啊——”
“滚开！”
男子一脚将她踢倒在地，她惨叫一声，捂着肚子站不起来了。
“卫崇安！！”
躺在床上的裴彦盛目眦欲裂，撑着想要坐起来：“你不要欺人太甚！！”
卫崇安冷笑：“我欺人太甚？你们都告到宫里去了，五皇子把我叫去，骂得狗血淋头，我还当我犯了什么天条，再仔细一听，原来说我打了人！”
他一把揪起裴彦盛，怒道：“你那好儿子说，你双腿都被我打断，人是被抬回来的，我倒是不知道，你的腿什么时候断了！”
“我并不知他……”裴彦盛想要解释，却被卫崇安抓住衣领，用力贯到了地上。
“既然说我把你的腿打折了，我可不白担这个罪名！”他狞笑着，一脚用力踩在了裴彦盛的腿弯上。
裴彦盛发出了一声凄厉的惨叫，李氏大叫了一声“老爷”，双眼一翻，倒在地上不省人事。
“老爷！”府中的下人顿时便慌了，有人想要冲进来，卫崇安一个眼神，他的人便齐齐抽出了佩剑。
“想死就进来！”他吼道。
这下没人敢再动了，他对着裴彦盛拳打脚踢，直到裴彦盛生生疼晕了过去，才带着人扬长而去。
裴家的下人们这才敢上前来，将裴彦盛重新抬回了床上。
李氏这时候悠悠转醒，哭着扑到床边：“老爷，老爷！”
裴彦盛浑身是血，气若游丝，比起昨天晚上更加凄惨。
昨日刚请过来的郎中又一次进了府，看到裴彦盛的惨状，也不由得倒吸了一口凉气。
“老爷的腿还能恢复吗？”李氏急着追问道。
那郎中检查之后，稍稍松了一口气：“骨头断了，接上之后用木板固定夹住，养上一年半载，只要不再出意外，应当能够恢复个七八成。”
“七八成便好，七八成便好！”李氏连声说道。
那边郎中要给裴彦盛接骨，她便任由翠竹扶着自己坐到了屋外。
这个时候，裴钰宁和裴钰瑶才匆匆赶来。
两人额上满是汗水，显然是一路跑着来的。
“母亲！”一看见李氏，裴钰宁便焦急地问道，“父亲怎么样了？”
李氏牵着她的手，宽慰道：“郎中说无事，只要养上些日子便好了。”
裴钰宁气得浑身哆嗦：“那卫崇安眼里还有没有王法！昨夜他对父亲动了手还不算，今日光天化日之下，竟敢直接闯入裴家再伤父亲！我这就进宫，一定要一五一十地回禀皇上！”
李氏叹了一口气：“宁儿，你怕是气糊涂了，皇上如今病重，哪里能为裴家做主。”
裴钰宁一愣，她确实忘了这一码事。不过她很快就咬着牙说：“那我便去找五皇子，找明云公主，找宁王——”
“他今日之所以闯进来，便是因为你大哥去找了五皇子的缘故。”李氏说道，“五皇子将他痛骂了一顿，他心中烦躁，所以才来闹这一场出气。”
“按照律法，私闯宅邸，当罚二十大板，蓄意伤人，当关一月！”裴钰宁的双手紧紧攥着，“天子犯法，当与庶民同罪，他凭什么例外！”
她抬腿便要往外走：“我要进宫去见五皇子，同他好好论一论！”
“宁儿！”李氏在背后叫了一声，忽然捂着嘴咳嗽起来。
裴钰宁连忙转过身，跑到她身边，紧张地问道：“母亲，您怎么了？”
李氏咳嗽着说不出话来，翠竹在一旁替她回答：“方才夫人为了保护老爷，被那人一脚踢在了小腹上，只怕也伤得不轻！”

第290章 她的本心到底是什么

这下裴钰宁再也顾不得什么进宫讨说法了，她半跪在地上，情急之下直接用手去拉李氏的衣裳：“让我看看！”
李氏又咳嗽了一阵，轻轻地按住了她的手。
“不妨事，”她说，“只是些皮外伤罢了。等下郎中给你父亲诊治完，我再请他开些活血化瘀的方子涂。”
裴钰宁的眼泪终于掉了下来，她伏在李氏的膝盖上，从未感觉像现在这般无力。
她不明白，为什么律法明明约束的是所有人，可总有些人可以凭着自己的出身，视律法为无物。
她不明白，为什么本应匡弼君过、激浊扬清的谏官，却集体失了声，对此视而不见。
是因为被闯进府痛殴的，不是他们自己吗？所以他们才会作壁上观，选择明哲保身？
“那卫崇安嚣张惯了，”李氏的声音在她头顶响起，“他这些年还算收敛，你还记不记得有一年我同你说过，他府里接连死了七八个下人，对外都说是得了急病死的，实际上有人看过，他们的身上横七竖八都是伤口……”
裴钰宁恍惚间想起来确实有这么一回事。当时她听了，很是愤怒了一阵，然后呢？
然后她便抛到了脑后。
因为那些人和她没有关系，她不认得那些人，而卫崇安她是知道的，她知道皇上和太后对他很不一般，一直在纵容着他的这些行径。
所以尽管她同情那些死掉的人，但竟从未生出一丝为他们鸣冤的想法。
她和现在这些默不作声地谏官，又有什么区别？
裴钰宁忽然又想起，她发现裴钰安杀了红袖之后，女人曾问她的话。
“你认为无论是侯府嫡子，还是丫鬟，他们的命都是一样的吗？”
女人让她不必急着回答，等想明白了再说，她想了许久，始终想不出个答案。
人命只有一条，剥去所有头衔身份，哪里有什么贵贱之分？
可当真能剥得去吗？就连她，在知道裴钰安杀了红袖之后，也会想他是自己的大哥，想他是侯府的嫡子，想他有着大好前程，最后选择了沉默。
对卫崇安也是如此，她愤怒于他杀了人，可她为那些人伸冤了吗？她没有。她想的是那些是卫家的下人，想的是皇上对卫崇安的偏宠，想的是这些与自己没什么关系。
直到如今，他伤了她的亲人，她才愤然想要讨回公道。
但她从前未曾为别人争过公道，如今又有谁会帮她呢？
裴钰宁的脑子里一片混乱，甚至生出几分惶然。这是她第一次如此清晰地意识到，自己一向自诩的“侠义”，其实都只是基于自己的立场而产生，哪怕帮着飞花楼做事，也是因为从未涉及到自己的利益。
若当真与她的利益相悖，她还能固守本心吗？
不对，应当问，她的本心到底是什么？
“宁儿，宁儿？”
耳边传来李氏的呼喊，裴钰宁恍恍惚惚抬起头来，看见她正担忧地看着自己。
“吓坏了吧？”李氏摸了摸她的头，“没事的，你别害怕，你父亲没事，我也没事……你先带着阿瑶回去，这边有我守着。”
裴钰宁默不作声地站起身，还是等到郎中出来，亲耳听他说裴彦盛并无大碍之后才离开。
一出了院子，裴钰瑶立刻问道：“大姐姐，你没事吧？”
她方才就注意到裴钰宁的神色不对劲，李氏以为是被吓着了，但她知道大姐姐不是胆小的人，一定是因为别的。
裴钰宁摇了摇头，与她一起走了一阵，渐渐缓过来了些。
“阿瑶，”她慢慢说道，“我在想一件事。”
“什么？”裴钰瑶问。
“我在想，”裴钰宁说，“卫崇安又没有来过裴家，是怎么知道母亲的院子在哪里的呢？”
裴钰瑶顿时一惊：“你是说有人告诉他——”
她说了一半，连忙停了下来，四下张望着，见没人，才压低了声音继续说道：“你怀疑是大哥？”
“我不知道。”裴钰宁说，“这一切太过于巧合……昨天江家姐妹执意要出门，马车走了一条鲜少有人经过的小路，马儿受惊，正巧冲撞了卫崇安，还有今天这一遭。”
她顿了顿，说道：“这一连串，当真都是巧合吗？”
裴钰瑶小声问：“若真是他，他这么做的目的是什么啊？父亲平白无故挨了两顿打，如今连腿都断了，传出去只会让旁人笑话裴家。”
“目的……”裴钰宁想了一会儿，“若是再往前看呢？”
“往前看什么？”裴钰瑶问。
“母亲的小产，和轩儿的死。”
这话一出，两人之间出现了片刻的沉默。
还是裴钰瑶先开口，她只觉得喉咙有些干：“江家两姐妹进了府，大哥怕她们有孕，所以才……”
“我只是猜的。”裴钰宁打断了她。
她快步往前走着：“我只是胡乱说的，没什么凭证依据，你听听便罢了，别往外说。”
“我知道。”裴钰瑶小跑着跟了上来。
裴钰宁犹豫了一下，小声叮嘱：“但也别不放在心上。”
她越想心里越凉，如今府里只剩下了她和三妹妹，大哥会对她们动手吗？
不，应当不会，他从来没有将妹妹们当成能与他竞争的对手，而是将她们当成筹码，总有一日要换取更大的利益。
裴钰宁深吸了一口气，冷冽的风灌进她的肺里，让她的头脑都跟着清醒了几分。
所幸二妹妹如今离开了裴家，若她还在，单凭那个“灾星”的名头，她都不敢想，裴钰安会如何处置这个对他不利的妹妹。
陈家虽然困顿了些，但好在陈县尉和赵氏都是极好的人，陈大人看着对二妹妹也很是上心，她留在陈家，总好过留在这乱成一团的裴府。
不知年后有没有机会与二妹妹私下见上一面，裴钰宁心想，如今京中的情况已经松弛了许多，等皇上……等一切尘埃落定，她们三姐妹应当就能相聚了吧？
也不知道二妹妹是胖了还是瘦了……
……
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
千里之外，方念初一连打了好几个喷嚏。

第291章 问路

方念初揉了揉鼻子，唏哩呼噜将面前的一碗汤面吃了个精光，意犹未尽地抹了抹嘴，结账的时候问正在煮面的老人：“婆婆，清河镇是一直往前走吗？”
老婆婆将手拢在耳朵边上：“你说啥？”
方念初大声喊道：“我问——清河镇——是不是要——一直往前走——”
老婆婆“哦”了一声：“你还想吃煎窝头？”
方念初：“……吃几个也行。”
旁边年轻些的妇人“噗嗤”一声笑出声来，对方念初说：“我婆母年纪大了耳背，旁人说话经常听不清的。你问清河镇啊，沿着这条路走，逢岔路口就往南转，不到五十里就到了。煎窝头还要吗？”
“要的，要的。”方念初道了谢，端着几个煎窝头又回到了小桌上。
这是个路边的小棚子，中间支了一口大锅，老婆婆在煮面，年轻妇人在一旁打下手。
窝头是早早煎好放在蒸笼里的，上面盖了一层厚厚的褥子，吃进嘴里还是温热的。
妇人又给方念初舀了一碗面汤：“天冷，喝些汤暖暖身子。”
方念初捧着汤碗，问：“嫂子，那位婆婆是你婆母啊？我还以为你们是母女呢！”
棚子里没什么客人，妇人擦了擦手，干脆坐下与她闲聊起来。
“是我婆母，”她抿嘴笑道，“不过和我娘也没什么差别。我男人没了之后，原本是我和公公婆母一起过日子的，前些年公公也没了，就只剩下我和婆母了。”
方念初问：“你们也是清河镇的人吗？每天走五十里路过来，还要带着这么多东西，挺辛苦的。”
妇人说：“从前是清河镇的，后来家里出了点事，我就和公公婆母搬到镇子外头了。离这里倒是不远，也就十几里的路。”
说话的功夫，方念初已经将煎窝头吃完了，她拍了拍肚子，觉得自己还能再吃一点。
妇人也看出来了，不由得惊叹道：“我瞧着你瘦瘦的，没想到胃口这样好。我们这都是用的大海碗，寻常男人吃两碗也就饱了，就算是做苦力的，最多也不过三碗，你吃了四碗又吃了几个窝头，竟还能吃得下。”
方念初有点不好意思：“其实是婆婆煮的面太好吃了……”
“能吃是福，有什么不好意思的？”妇人很是高兴，“要不再来一碗？”
“也行……”
妇人起身去同婆母说了，自己又折返回来同她说话：“寒冬腊月的，你一个姑娘家独自出门，家里长辈不担心？”
方念初想着温歌杳，不由自主地笑了。
“是有点担心的，但也还好，”她说，“我从前也经常在外面闯荡。”
妇人说：“我知道了，你就是那些来往的江湖人吧！往清河镇走就只有这一条路，偶尔有些江湖人，一眼就能看出来。”
方念初笑着问：“都是人，能有什么不一样的？”
“那区别可大了呢！”妇人说道，“有的人是坐着马车来的，车停下，先进来几个下人，趾高气昂的，又是嫌脏又是嫌乱，桌子椅子仔仔细细抹个七八遍，再从马车里扶了主子下来，这样的一般是京城那些大地方来的。”
“还有的穿得齐整，做衣裳的料子都是好的，进来先问价，再问这面是怎么做的，用的什么面，汤是怎么熬的，加了哪些香料——这是从外地来的商人，打听清河镇这边人的口味呢。”
“那些做苦力的就不必多说了，一眼就能看出来。”
“等像你这样的江湖人，那便全都不一样了。有的穿得破破烂烂，坐下就要把剑拍在桌上；有的打扮古怪，多看一眼就要瞪你，眼神吓人得很；还有就是像你这样的小姑娘，年纪轻轻，牵着匹马，敢独自出门的，多半身上是有功夫的。”
方念初听得直笑：“反正现在还是腊月呢，山匪都在山里猫冬，有没有功夫不打紧。”
妇人连连摇头：“咱们这里可不比别处，就算是最冷的天，路上也常能瞧见有人鬼鬼祟祟的，八成就是山匪了。”
老婆婆叫着面好了，她起身去给方念初端了过来，看她大口大口地吃，啧啧道：“这是饿了多久啊……你今晚上还要赶路吗？”
方念初点头道：“脚程快些，应当能赶到清河镇。”
“这会儿天都快黑了。”妇人抬头看了看棚子外的天。
老婆婆已经开始收拾东西了，她过去帮忙，等收拾得差不多了，方念初也刚好吃完。
她将面碗拿过去，又拿出钱袋准备结账。
妇人笑着说道：“我看你也别急着赶路了，这会儿时候不早了，等你赶到清河镇，怕是城门也关了。这样吧，你要是不嫌弃，今晚上就在我家住一宿，如何？”
方念初抓了抓头：“这……恐怕不大好吧……”
“不妨事，”妇人说，“反正家中就只有我和婆母两个，我把堂屋收拾一下，虽然许久没有人住了，但也总好过在外头。镇子上的客栈十五文钱一晚，这样，你给我十文钱，行吗？”
方念初一想，觉得没什么不行的。
“那就多谢嫂子啦！”她说。
妇人笑笑，提高了声音对老婆婆重复了一遍。
老婆婆点点头，大声说：“走，回家！”
锅放在小推车上，妇人推着走在前头，方念初牵着马跟在后面。
“若是早两年，我便也不留你了。”妇人一边走一边说道，“实在是最近这路上不太平，你一个姑娘家，就算有功夫在身上，只怕也危险。”
方念初问：“是山匪吗？”
“大约是吧，”妇人说，“其实我也不知道。那些人肩阔腰粗，颧骨高得很，眼神凶厉，一看就不是好惹的。”
她叹气道：“听说有一回清河镇上就遭了难，那些人抢了不少人家，见了好看的姑娘也要掳走，可吓人呢！”

第292章 你进京是要打仗的

方念初问：“那朝廷没派人来剿匪吗？”
妇人笑了一声：“清河镇这个小地方，报上去皇帝都不一定知道在哪，哪有人管。”
两人一边走一边说着话，中间那老婆婆走得累了，妇人就扶着她坐到小推车上，连人带锅一起往前推。
走了一阵，天已经完全黑下来了。
方念初隐约看见前面不远处路边有个小院子，她刚想问，便听妇人说：“到了。”
院子不大，地上的雪盖了一层薄雪，一看就是今天刚下的。
妇人将婆母安顿好，立刻又搓着手去烧火，火升起来，不一会儿屋里就暖和了。
“你先坐着，我给你收拾一下堂屋。”她说。
方念初跟了出去：“嫂子，不用太麻烦，能有个遮风挡雨的地方就成。”
妇人笑道：“总归要扫一扫的。”
堂屋里颇为简陋，只有一张桌子和一张床。妇人说着要清扫，但屋里很干净，一看就是平常一直打扫的。
妇人又搬了火盆过来：“今晚你先睡着，我就在隔壁，有什么事叫我便是。”
方念初再次道谢，妇人笑笑便出去了。
她将包袱放到了桌子上，伸手在里面摸出了一个油纸包，里面还有最后几块酱牛肉，她一路省着吃，如今眼看要到清河镇了，干脆就全塞进了嘴里。
方念初倒在床上，一边嚼着酱牛肉一边想，今日是十六，再过两日，就是温姨的生辰了。
往年温姨生辰的时候，不管她在什么地方都是要赶回去的，今年实在没办法，也不知道温姨会不会不习惯。
大约会一边嘴硬说她不在家才清净，一边半夜偷偷抹眼泪吧？
想到这里，方念初“嘿嘿”笑了起来。
这一路上她紧赶慢赶，有时候甚至晚上都不停，硬生生将四十日的路程，抢到了不到一个月。
等这边的事办完，她再立刻赶回去，保准吓温姨一大跳。
方念初累极了，几乎是刚咽下最后一口酱牛肉，人就睡了过去。
不知睡了多久，她忽然惊醒。
但她没有睁眼，也没有动作，甚至连呼吸都依旧保持着平稳悠长的节奏。
屋里有人。
那人就站在门口，正在盯着她看。
她身上的肌肉紧绷着，耐心等着那人的动作。
“都说了是个小姑娘，你还在这里瞧什么？快过来，别把人吓醒了。”
说话的是那妇人，她压低了嗓音，生怕惊动了方念初。
门口那人“嗯”了一声，却是个男人的声音。
门被轻轻关上，方念初悄无声息地下了床，来到门边，将耳朵贴在门板上。
“还是要小心些的，”男人的嗓音低沉，带着一股怪异的口音，“她敢一个人赶路，说不准是什么来头。你们婆媳二人住在这里，我实在不放心，不如跟我一起……”
“不去。”妇人断然说道，“我和婆母在这里好得很，谁要和你们去山上受罪。”
男人低低地笑了两声：“谁说去山里了？”
妇人说：“你又不是不知道，我是不能回清河镇的。”
“也不是清河镇。”男人轻声说，“怜娘，我要走了。”
妇人许久都没有说话。
男人继续说道：“我是真心想带你走的，你若舍不得你婆母，就一起也跟着。”
“跟着做什么？”妇人终于开口了，“跟着你们烧杀抢掳？”
男人的声音有些无奈：“我们又不是山匪。”
妇人冷笑：“你们在清河镇抢了那么多人家，还说不是山匪。”
“我们不是为了抢，是为了……”男人的口中吐出了一串方念初听不懂的话。
所幸怜娘也听不懂：“你又说你那鸟语做什么？不想同我说话就滚！”
男人挨了骂，反倒笑了几声：“我要是不想同你说话，何苦顶着大雪来见你。”
“又不是我让你来的，你还不是想……唔唔……”
怜娘的声音变了调，夹着轻微的喘息。
方念初尴尬地掏了掏耳朵，打算溜回床上，就当做什么都没听见。
但很快男人的下一句话又把她的脚步钉在了原地：“我们要去京城了。”
“京城？”怜娘问道，“去那么远做什么？”
“自然是做些大事。”男人含糊地说。
片刻的沉默之后，外面传来一阵轻微的响动，似乎是怜娘推开了男人。
“去吧，”她的声音平静，“我和婆母便不同你们去了。”
“怜娘！”男人叫了一声。
怜娘说：“京城是个好地方，到了那边，别忘了我就成。”
“你为何执意不肯同我去？”男人问道，“你们有家不能回，只住在这个破屋里，如今有我三五不时过来看看，可我要是走了，你们被欺负了又该怎么办？”
“你没来的时候，我和婆母也活得好好的。”怜娘说，“镇子上的人也好，山里头的山匪也罢，没有人会欺负我们。”
“就算没人欺负你，可你一个妇人，砍柴挑水这些，又怎么……”
“你没来之前，样样都是我自己做的。”怜娘冷淡地说，“若你觉得这些都是你有恩于我，那么你大可以折算一下工钱，我这就还给你。”
男人过了一会儿才开口，声音里带着几分不可置信：“你这是要与我划清界限？”
“我们原本也不是一路人。”怜娘说，“你正当壮年，又有着大好前程，不必耽误在我这样一个寡妇身上。”
“怜娘，”男人说，“你分明知道我从不在乎这个。”
怜娘笑了一声，笑声里带着几分讥讽：“不在乎我是寡妇，还是不在乎你的前程？”
“我……”
怜娘再次打断了他：“行了，别说了。你我都清楚你说出来的话我不喜欢听。就这样吧。”
男人激动起来：“‘就这样吧’是什么意思？如今我还没走，你便要与我断绝关系？”
“反正是迟早的事。”怜娘说。
“怜娘！”男人叫道，“你为什么就不肯同我去京城呢！”
“我为什么要同你去京城？”
怜娘也激动起来，她不由自主地抬高了声音：“你真当我什么都不懂，是吗？你的相貌，你的口音，你的那把刀——我听见他们叫你的名字是术撒！”
“你是金人，你进京是要打仗的！你让我跟着你，看着你去杀我的同国百姓？！”

第293章 世上哪有那么多迫不得已

外面忽然安静了下来。
方念初迅速回到床上，刚躺下合上眼睛，门就又一次被推开了。
“都说了只是个路过的姑娘，你反反复复看什么？”怜娘心烦意乱地小声说道，“你就非要把人吵醒不成？”
男人盯着方念初看了一会儿，才重新关上了门。
“万一被听了去就麻烦了。”他低声说了一句，转而又安抚怜娘，“你跟着我，旁人是不会对你如何的。到时候进了京，你和你婆母就不用再过这种苦日子了。”
“我图的从不是这个。”怜娘冷冷说道。
“我知道，我知道。”男人叹道，“我也不是故意瞒着你，只是……罢了，你只需要知道，我对你是真心的便好。”
“真心……”怜娘淡淡地说，“真心又有什么用呢？”
“我当真是迫不得已……”
“世上哪有那么多迫不得已。”怜娘轻声说道，“你走吧。”
男人叫她：“怜娘！”
她又重复了一遍：“你走吧。”
外面静了片刻，紧接着，男人的脚步声逐渐消失了。
方念初将一切听得清清楚楚，眉头拧得死紧。
自从当年金人攻破京城，被她娘率军击退之后，大胤对金人的防范愈加严苛，边关处处驻守着将士，想要进来，需得层层核验身份才能放行。
可听男人的意思，他们竟已经有不少人在大胤境内了，甚至还筹谋着攻打京城。
他们是怎么做到的？
她百思不得其解，在床上翻来覆去地睡不着，好不容易熬到了天亮，立刻便翻身起床了。
外面怜娘已经起了，正在院子里扫着雪，听见动静，回头看见她，对她微微笑了笑。
“时候还早，怎么不多睡一会儿？”她的眼睛底下一片乌青，显然昨晚上夜不能寐的不止方念初一个。
方念初叫了声“嫂子”，笑着说：“我往日里都是这个时辰起的，早就习惯了。”
“那你先进屋等着，我扫了雪就给你弄点吃的。”怜娘说，“昨天半夜里雪又下起来了，不扫干净，我怕婆母出来滑倒。”
“我来吧！”方念初走上前去接过她手中的扫帚，“嫂子，我还想吃煎窝头，有劳你多做些，我再带几个上路。”
怜娘应了，转身进了屋。
等方念初将院子里的雪清扫干净，她已经在厨房里忙活了。
“我方才烧了些水，你先洗漱吧。”她头也不回地对方念初说。
洗漱之后，煎窝头就端上了桌，一起的还有一碗粥和一碟咸菜。
怜娘在围裙上擦了擦手，在桌子旁坐了下来，将粥推到方念初面前。
“先吃吧，早上吃些热乎的，等会儿赶路身上也不冷。”她说。
方念初问：“婆婆不一起吃吗？”
怜娘摇头道：“眼下还早着，婆母还要再睡一会儿才起。”
方念初拿起一个煎窝头，一边吃着一边同怜娘说话：“嫂子，你说你从前在清河镇上住过，对那边是不是很熟悉？”
“我就是在清河镇长大的，”怜娘笑道，“说起来还没有问过你，你去那里是要做什么？”
“找人。”方念初将早就想好的借口抛了出来，“我听说清河镇有个很厉害的郎中，你知不知道他？”
“很厉害的郎中？”怜娘一怔，随即认真回想了起来，“我倒是知道有几个郎中，但是很厉害的……似乎也没听过谁特别厉害的样子……你要找的那个郎中，是不是姓周？”
原本就是胡说的，方念初哪里知道，只是听她这样说，立刻便顺着她的话说了下去：“是是，是姓周的，你认得他？”
“有些印象，不过他早些年便搬走了，如今并不在清河镇上。”怜娘说，“若说厉害的郎中，那便只有周郎中了吧，早些年他还在清河镇的时候，常有人从外面赶过来找他看病的。”
她感叹道：“那周郎中为人敦厚和善，常有付不起钱的，他也叫人只管拿了药去吃，往后有钱便给，没钱就罢了。只可惜后来不知道去了什么地方。”
方念初越听越觉得熟悉，于是忍不住问道：“你说的周郎中，大概多大年纪？长什么样子啊？”
“年纪……”怜娘皱着眉头想了想，说道，“比我大个十几岁的样子，如今……大约差不多已经到了不惑之年吧。至于相貌么，我隐约记得长得颇为周正，所以哪怕年纪不小了，镇子上还是有不少姑娘家心悦于他。”
方念初的眼睛越睁越大，在露出破绽之前连忙低下头喝了一口粥。
不会真的这么巧吧？
难道周叔从前就是在清河镇上住着的？
“你寻他，是因为家中有人生病了？”怜娘问道，“可惜他如今已经不在清河镇了，你这一趟怕是要白跑。”
方念初叹气道：“如今眼看着已经到了，总归还是要去看看才行，兴许还有另外一个姓周的神医呢？”
怜娘闻言不由失笑：“若这世上能有这么多神医，那百姓还何愁病痛。”
不过她也很是理解，若至亲生了重病，哪怕只有一丝希望，人也是会紧紧抓住不放的。如今这姑娘已经马上到了清河镇，不管周郎中在与不在，她都一定要走这一趟的。
“你去问问也好，”她说道，“周郎中当初的医馆就在四合街上，你去那边转一转，找邻居看看能不能知道些线索。”
方念初点点头，又问：“嫂子，你们为什么不回清河镇上住啊？你昨天说这一片常有山匪，你和婆婆两个人住在这里多危险啊！”
怜娘的脸上最初还带着一点笑意，听得她问，那笑慢慢就散了。
“我没法子回去了，”她叹道，“婆母其实是被我连累，所以如今一把年纪，还不得不跟我在这边吃苦。”
“镇子上是有你们的仇家吗？”方念初扬起下巴，“嫂子，不是我自夸，我功夫还是挺不错的。若你有仇家，尽管告诉我，我顺路过去和他们掰扯掰扯，凭什么把你们赶出清河镇啊！”

第294章 怜娘

怜娘听了就笑，只是那笑容有些苦涩。
“多谢你了，”她真情实意地说，“不过不是因为仇家，也没人赶我们出来，只是我……我没法再留在那边了。”
“啊？为什么？”方念初问追问。
怜娘见她的碗空了，就拿过来去厨房里又盛了一碗粥，自己碗里的粥却几乎没有动。
“我说了你不要怕，”她轻声说道，“你还记不记得，我同你说我男人死了？”
方念初点点头。
“是我杀了他。”
方念初的眼睛一下子睁大了，端着碗的手停在了半空中。
“是不是后悔昨晚上住在这里了？”怜娘苦笑着说，“放心，我这不是那杀人越货的黑店，这粥里头也没下毒。”
“我不是怕这个，我就是……”方念初放下了碗，重新打量起了怜娘。
怜娘看上去三十出头的样子，样貌并不十分出众，但笑起来十分爽利，走路做事都是风风火火的样子，一双常年劳作的手上布满了老茧，一个人将家里打理得井井有条。
方念初想象不出她杀人的样子。
“他是个畜生。”怜娘轻描淡写地说，“刚成亲的头两年还好些，后来不知怎么，他就染上了酒瘾，每次喝醉了，回家都会打我。”
方念初的眉毛一下子皱了起来：“那他活该被杀。”
怜娘笑笑，摇了摇头：“我后来动手不是因为这个。”
屋里传来几声咳嗽，应当是她的婆母醒了。
怜娘扭头看了一眼房门，转过头来继续说道：“我命不好，从小就没了爹娘，后来成亲之后，公公和婆母待我极好，像亲女儿一般。所以那时候他打我，我就一直忍耐着，总想着日子和谁过都是一样的，若离了他，我还去哪里找这样好的公婆？”
“可后来他变得越发过分了，不单单喝酒，还染上了赌。最开始只是十文二十文的赌，后来变成了几两几十两，再后来，家里的田产全都被他变卖了，外头还欠了一大笔债。公公一把年纪，还要出去给人做短工，婆母熬夜给人纳鞋底子，就为了能多赚几文钱。”
“那天他照例又输了钱，喝得醉醺醺的回来，公公没忍住说了他几句，他倒好，一拳就打在了公公面门上。我和婆母过去拦，也都被他打了一顿。”
“打完他就回去睡觉了，我要去请郎中，公公和婆母不肯，说都是皮外伤，不妨事，但进了屋，婆母就偷偷塞给我一把铜钱，告诉我让我自己去医馆，让郎中给我看看有没有伤到哪。”
怜娘长长地叹了一口气：“我捧着那些铜钱，心里头就只剩下了一个念头，不能再这样下去了。”
“我其实也没想着要杀了他，我那会儿想的是，把他的腿打断就好了。他腿断了，就不能出去喝酒，也不能赌钱，往后老老实实待在家里，我宁愿养他一辈子。”
“可兴许是天意吧，往常他睡觉的时候，都是头朝东脚朝西的，可那天不知道怎么了，他竟颠倒着睡下。我不敢点灯，拿着斧头朝着他腿的方向死命砍，不知道砍了多少下，等回过神来，才察觉他竟一声都没有叫。”
“当时我便感到不妙，立刻去点了灯过来，结果一看，他的整个脑袋都被我砸烂了。”
老婆婆打开房门，慢腾腾地走了出来。怜娘连忙迎上去，给她将衣领拢紧了，大声在她耳边说：“同您说了多少遍穿好衣裳再出来，灌了风恐怕要着凉！”
“你说啥？挂了霜恐怕要遭殃？”老婆婆扯着嗓子反问。
怜娘笑着摇了摇头，拿帕子给她擦了脸，又扶着她在椅子上坐下，把碗筷放到她手里。
做完这些，她才继续说道：“公公和婆母被惊动了，过来瞧见全都吓得不知该如何是好。还是我先回过神来，说我去投官自首，却被他们按住了。”
“公公头一次大声呵斥我，他说人是他杀的，要投官也应当是他投；婆母抱着我问我是不是吓坏了，说有他们两个长辈在，哪里轮得到我动手。”
“后来他们就商量着，反正没人看见，将尸首埋在后院里，对外就说他欠了钱，不知跑到哪里躲债了。”
“我跑去后院挖坑。”怜娘说道，“那天真冷啊……地面冻得结结实实，我和公公挖了整整一日，才将将挖出了一个能埋人的浅坑。”
“我们将他的尸首拖着要埋进去，却不想邻居家的小孩顽皮，爬上墙正好看见了这一幕。那孩子吓得从墙上跌了下去，将邻居惊动了，这事就被人知道了。”
老婆婆在怜娘旁边吃着煎窝头，她的牙齿早就掉光了，渣子掉了一身，怜娘拿出帕子，耐心地给她擦了。
“许多人都知道了，但谁也没去报官。”怜娘说，“他们都知道他是什么人，也知道我和公婆是什么人。最后是一个年纪最大的婆婆走出来说，你们搬走吧。”
“她说这事我们就当没瞧见，但你们杀了人，住在这里，街坊邻居心里头都难免害怕。你们搬去别处，若是哪一日败露了，有人过来问，我们就说他兴许是被上门讨债的给打死了，你们都不在镇子上了。”
“我知道他们都是好意，任凭是谁，隔壁住着个杀过人的，晚上睡觉都不踏实。所以就带着公公婆母离开了镇子。”怜娘说，“原本我们想去更远些的地方，可两位老人家一辈子都住在清河镇上，不舍得走远，于是就干脆在这里盖了间小院子住下了。”
方念初问：“这么多年过去，你们回去应当也没关系了吧？”
怜娘摇摇头：“就算回去，也不敢再回从前的房子里头住。我和婆母两个，这些年也不过是勉强维持生计罢了，哪里还有钱另买房子？再说在这里住着已经习惯了，回不回去其实也没什么差别。”
方念初低头喝了几口粥，然后才问道：“嫂子，原本我想要套你的话来着，但我觉得，你是个好人，直接问你更好一点。”
她放下碗筷，坐直了身子：“昨天半夜的那个男人，他是什么来头？”

第295章 清河镇

怜娘的脸一下子白了：“你……你都听见了？”
方念初点点头：“听见了。他叫你和婆婆同他走，你不去，还说他是金人。”
“他……他不是坏人！”怜娘急着解释道，“他虽然是金人，可从来没做过坏事，也没杀过人！”
“可他们要往京城去了。”方念初说，“嫂子，你不肯同他去，就是因为你知道他们之后会做什么。”
怜娘瘫坐在椅子上，嘴唇颤抖着，一句话也说不出来。
方念初等了一会儿，说道：“你不说也没关系，左右就是在清河镇这一带，我会查出来的。”
“我……”怜娘艰难地开口，“我同他……我最初并不知道他是……”
“没关系，”方念初说，“金人也是人，和咱们没什么两样。”
她将最后一点粥喝干净，叹气道：“为什么偏偏要打仗呢？好好的日子过着不舒坦吗？”
她站起身，拿出钱袋，倒出几块碎银子放在了桌上。
“我走啦，”她对怜娘和老婆婆说道，“嫂子，婆婆，多谢你们昨晚收留我。”
怜娘仍旧愣愣地坐在椅子上，而老婆婆看到那些碎银子，急得直喊：“太多了，太多了！哪里用得着这样多？你快收回去！”
方念初“嘻嘻”一笑，转身就出了屋。
马儿昨夜被拴在院子里，怜娘给它喂了食水，还在它的背上搭了一张席子。
她将席子拿下来，在马儿的头上拍了拍，牵着缰绳出了门。
刚走出院门，她就听见背后传来怜娘的叫声。
“等一下，你等一下！”
方念初回过头，怜娘小跑着出来，不由分说将一个帕子塞到她手里。
“里头是几个煎窝头，你拿着路上吃。”她说，“还有这些钱——”
她将那几块碎银子又塞回到方念初手里：“你收回去，不过是在家里睡了一宿，哪里就要这么多钱？”
方念初不肯要：“要不是昨夜你好心留我住宿，我指不定要在雪地里熬一晚上呢！睡到半夜，若是有人说能给我间屋子住，别说这些银子，就是再翻上十倍，我也照样得出。”
怜娘执意想还，但力气哪里比得上她？方念初只不过用了一只手，就将她挡住了。
“好啦别争了，我走了。”方念初翻身上马，对她笑道，“说不定过两日我回来的时候，还要来你家住呢！”
怜娘勉强笑了下，不再推辞。
她低着头，问：“你……不觉得我自私吗？明知他是金人，却一直隐瞒着……”
“人之常情罢了。”方念初说道，“人都有远近亲疏，就像你哪怕杀了人，你的那些邻居都选择为你遮掩一样，我虽然不知道他是个什么样的人，但他对你定是很好的，你选择他也无可厚非。”
“况且，”她顿了顿，补充道，“他同你说了准备攻打京城之后，你当即便与他划清了界限，能做到这一点也是很不容易的。”
方念初收好了煎窝头，朝着清河镇的方向看了一眼，回过头对怜娘说：“嫂子，我走了，你回去吧。”说完便一拉缰绳，催着马儿赶路。
“玉绥山！”怜娘忽然在她背后喊道。
方念初回过头，她小跑着过来，仰着头说道：“玉绥山，我听他提起来过，他们就是从那边进来的。”
方念初点点头：“我记住了。”
她的双腿夹了夹马腹，马儿便跑了起来。
风刮在脸上像是刀割，方念初拉上风帽挡住脸颊，按着怜娘的指引一路疾驰，不知过了多久，终于远远地瞧见了一座城池。
她活动了一下僵硬的手指，驱马来到了城门前。
守门的士兵拦下她核验身份，她拿出温歌杳放在包袱里的文牒递过去，两人翻来覆去地看了半晌，又狐疑地上下打量着她，最后还是开门放了行。
方念初微微一笑，将文牒重新收了起来。
这可是高大哥亲自做的，别说他们，就算到了京城，也能瞒天过海。
进了镇子，她从马背上下来，没有急着去找那间铺子，而是牵着马在城中随意逛了起来。
与一路上路过的镇子相比，清河镇要繁华上不少。
即便是冬日，街上随处可见各种商贩，还有些人看样貌便知是外族，也难怪那些金人选择在这里藏身。
她沿着街往前走，看准了一个面前摆着陶器的老妇人，走过去拿起一个随便看了看，问道：“婆婆，这个多少钱啊？”
那老妇人守了一上午也没人问价，如今见来了客人，当即十分热情地说：“这可是用上好的陶土烧的，放多久都不会开裂！你瞧瞧这上面的纹路，再看看这个颜色，在别处这样的成色，最少要十文钱的！今儿你运气好，是我这的头一份客人，给我八文钱就成！”
方念初没说话，将那个陶器放了下来。
老妇人有些急了：“八文钱真的不多啦！你若还是嫌贵，就……就给我七文吧，我不赚你的钱，权当为了开张！”
“这个这个和那个，”方念初一连指了好几个，“这几个我都要了。”
老妇人先是一惊，随后大喜过望，连忙递给了她，口中还不忘夸赞道：“姑娘真是好眼光啊！你挑的这几个，全都是我这摊子上最好的！我听你的口音，是从外地来得吧？”
方念初“嗯”了一声，笑着说：“婆婆，我初来乍到，对这边不大熟悉，劳烦你同我说说，镇子上最好的酒楼客栈都在哪里？”
老妇人将她上下打量了一番，心里已经有了计较，当即也笑着说道：“酒楼最好的当属聚仙楼了，你顺着这条路往前走，过了两个岔路口往南拐，数着第七栋房子中间有条小路，穿过去再往东转，走上大约两三百步，瞧见一家挂着灯笼的院子，再往南走个三五百步……”
方念初说：“婆婆，您说慢点。”
老妇人说：“哎呀，咱们这镇子上小路太多，我同你实在说不清楚。只可惜我这摊子离不开人，不然我就带你过去了……”
方念初：“婆婆我额外给你二十文钱，你帮我带一趟路吧！”
老妇人：“好嘞！”

第296章 四海商会

她等的就是方念初的这句话。
这姑娘年纪不大，敢独自出门闯荡，一定不是普通人。
看着她那根本不讲价的架势，手里头定然有钱。这弯弯绕绕的路，她听懂了也记不住，记住了也找不到，不如花点钱让自己带路。
而她把人带过去，说不定还能在酒楼和客栈那边领到赏钱。
老妇人怀揣着心思，一路上对方念初便极为热情。
这正中方念初下怀，她有意无意地打探着消息，很快便知道了七七八八。
原来这清河镇早年间只是个破旧的小村子，后来有个商会，不知怎么在这边开了好几间铺子，又改了一条商路，碰巧从清河镇旁边穿过，这镇子上的人越来越多，慢慢也就成了镇。
“说起来也是运气好，”老妇人喜滋滋地说，“那商路一开，咱们镇上南来北往的人一下就变多了，钱挣得也比从前容易了许多，连我这把老骨头，运气好的时候，一天还能卖不少钱呢！”
“那商会当真是功德无量。”方念初附和道，“你还记得是什么商会吗？我走过的地方不少，说不定在别处也见过。”
“定然是见过的！”老妇人骄傲地说，“那商会叫四海，可大了，听说在京城里都有呢！”
又是四海商会。
方念初压下心底地疑虑，继续问道：“可我一路上过来，没瞧见哪家铺子上面挂着四海的旗啊，这一片算得上是清河镇最繁华的地带了吧，他们怎么不开到这边来？”
老妇人笑道：“这一带靠近城门，都是我们这些平头老百姓做些小买卖的。你要是想去逛大铺子，得再往镇子中间走。”
“我想买些首饰之类的，镇子上的首饰铺有几家？都是四海商会的吗？”方念初问。
老妇人摇摇头：“首饰铺统共只有两家，都不是四海的。”
不是？方念初眉头微蹙。
她问：“卖首饰多赚钱，像四海这样的大商会，怎么不开一家？”
“这我就不晓得了。”老妇人说道，“不过你要去逛首饰铺，城东的那家更好些，里头有好多新鲜样式，听说和京城里差不多呐！”
“婆婆你可别骗我，”方念初说，“我就是从京城来的。”
那老妇人干笑了两声，立刻改了口：“那更好了，咱们这边的首饰都有清河镇的特色，你在京城绝对买不到！”
“那等会儿还要麻烦你带我去转转。”方念初说。
老妇人一拍胸脯：“你跟着我便是！”
很快两人就到了酒楼前，老妇人刚要进去，方念初又说要先去客栈。
“我这马儿跑了许多日子了，如今好不容易到了镇子上，先找个能让它歇一歇的地方。”她说。
老妇人又带着她去了客栈，这回方念初没再说什么，开了一间上房，将马儿交给小二之后，在外头等了片刻，等那老妇人千恩万谢地从掌柜手里接过钱揣好才进屋叫她。
“婆婆，你带我去首饰铺转转吧。”她说，“我有个姑婆，喜欢老物件，你说的那家首饰铺里头有没有卖？”
“老物件？”老妇人想了想，脚下转了个方向，“那咱们去城西的那家。那家是卖旧货的，兴许能挑到合适的。”
方念初跟在身后，一边走一边问道：“他们是专门收了旧货来卖吗？”
老妇人摇摇头：“倒也不是专门收的。瞧见那边的当铺了吗？有些人典当了东西赎不回去，那首饰铺会挑些值钱的旧货拿回去卖。若是出去收，就恐怕对方漫天要价，这样成本反倒能压低许多了。”
“婆婆你真厉害，连这种生意上的秘密都晓得。”方念初在旁边夸道。
老妇人心里高兴，嘴上却故作谦虚地说：“嗐，我不过是个连镇子都没出过几趟的老婆子罢了，有什么厉害的。”
“能知道这么多，可见是你平时为人好，所以旁人才敢放心叫你知道。”方念初继续恭维。
老妇人乐得眼睛底下的褶子都多了好几道，连声保证道：“等会儿到了铺子里头，你瞧上哪件首饰，我去同掌柜说，说不定还能给你再便宜些。”
“哇，婆婆你真的太厉害了。”方念初说，“欸，那不就是四海商会的旗？”她指着不远处一家胭脂铺说道。
胭脂铺独占了一栋小楼，如今虽是寒冬，进出的人却依然络绎不绝。
“正是。”老妇人挺起胸膛，一副与有荣焉的样子，“别看咱们镇子偏远，可这些胭脂水粉，布料衣裳，可全都是从南边运过来的，和京城里……”
她说到一半，忽然想起方念初刚才说过自己正是从京城来的，于是讪讪地住了嘴。
这一切她也只是听说而已，到底和京城是不是一样的，心里根本没有底，与其夸口被识破，还不如什么都不说。
于是她索性说起了那间首饰铺：“我记得开了差不多有二十年了，除了镇子上的人，还有那些过路的商贩，也会卖些老物件到铺子里。”
“他们走南闯北，要卖也不应当在清河镇卖啊！”方念初说。
老妇人说：“这你就不晓得了。我方才不是同你说，四海商会在这边开了条商路吗？想走商路的，都是要交银子的！这一带山多，这几年陆陆续续有山匪出没，若是交了银子走商路，四海商会自然会护你平安，可总有人贪图那一点小便宜，想着省下这笔钱。”
“偶尔镇子上便会有那些被山匪打劫过的商贩，值钱的东西和货物都没了，也就只剩下些贴身的老物件，自然只能卖掉换成盘缠回家。”
说话间，两人已经来到了一家不起眼的铺子前。
老妇人正要推门进去，门忽然从里面被拉开了，一个熊一样高壮的男人大步走了出来，迎面看到二人，目光在方念初的脸上停留了片刻。
方念初淡定地对他点了点头，跟着老妇人与他擦身而过。
男人颧骨颇高，面色偏黄，眼神凌厉。
是金人。

第297章 首饰铺

铺子不大，里面乍一看和普通首饰铺没什么区别。铺子里立着几排乌木多宝格，上面陈列着各式首饰。
一个年轻伙计迎了上来，满脸堆笑：“客人这边请，小店有新上的首饰，款式都是独一份，小的这就给您拿来，您瞧瞧有没有合心意的。”
方念初叫住了他：“听说你们这里有老物件卖？”
伙计脸上的笑淡了些：“客人想要看看旧货？”
不等方念初回答，一旁的老妇人就连忙说道：“这位姑娘可是贵客，家中长辈就喜欢那些有年头的东西，要论起古物，哪家有咱们这里的全？所以我一听就带着过来了。”
方念初看了她一眼，没说话。
小伙计立刻又热情起来，搬了椅子请方念初坐：“客人请稍等，小的这就去给您拿些过来。”
他很快折返回来，手上捧着一个匣子：“这里面都是前朝的古物，客人看看有没有满意的。”
方念初打开匣子，里面装着不少首饰，再仔细一打量，有不少上面已经出现了破损。
留意到她的神情，小伙计解释道：“这些都有年头了，成色上难免要稍稍差些。不过既然是古物，这也是难免的，客人您瞧这个素银缠丝步摇，是小店从一个落魄商人手里收的，他曾祖母的东西，算下来差不多已经有近百年了……”
方念初摇头：“姑婆不喜欢这些首饰，你这里有没有些别的配饰，像玉佩、玉环、玉扣一类的？”
“有，客人等着，小的这就去拿！”小伙计说。
再次回来，他手中拿着个托盘：“您看看这些。”
方念初拿起一块双鱼玉佩，他立刻说道：“客人好眼光！这是一整块白玉剖成两片，两片各雕一尾游鱼，鱼身鳞纹细腻，嘴部相对，合在一起便是完整的一对。”
方念初摇摇头：“料子差了些。”
“那您再看看这块青璜佩，是青玉的，质地温润微泛烟青。雕工也好，两面浅刻云纹，线条婉转流畅，边缘打磨得圆润无棱，静而不喧，清雅内敛，绝对是个好东西！”小伙计说道。
方念初“啧”了一声：“上面这么大一道裂纹，你叫我拿去送人？”
小伙计犹豫一下：“要不您看看这个绞丝玉环？也是和田青玉的，您拿起来看看，对着太阳，稍稍一转上面就有光线流转……”
“青玉也太普通了点。”方念初说道，“这些东西，姑婆家里满满一大箱子，实在没什么出奇的。”
“这……”小伙计有些犯了难。
方念初站起身作势要走：“算了，若你们就只有这些，那我便再去别处看看好了。”
“客人稍等！”小伙计顿时急了，“您且稍等，小的这就去问问掌柜，有没有更好的古物。”
方念初说：“要么就是料子顶好的，要么就是稀奇的，只要你这里有，钱不是问题。”
小伙计跑着去了后院，很快带了一个老者过来。
老者须发皆白，脸上满是褶子，一双眼睛却精亮有神。
他不动声色地上下打量了方念初一遍。
这些年他也称得上阅人无数，对方到底有钱没钱，是真的想要买首饰，还只是随便逛逛，他只需看上一眼，就能分辨得差不多。
眼前这位客人，行为举止虽不像是大户人家养出来的姑娘，但游刃有余的姿态却又让他有些拿不准。
没钱的人总会露怯，更不敢像她一样，把价值上百两的镯子抛起又接住，一点也不担心掉在地上摔坏了。
兴许是家中并不在意那些礼节？若是个武将养出来的女儿，倒是能说得通了。
掌柜心中有了数，笑着走过来问道：“听闻客人想寻些前朝古物，不知可有什么偏好？”
方念初说：“最好小一点的，我带着方便。”
掌柜想了想：“小店前阵子收了一套琉璃酒杯，您看如何？最罕见的是那杯子都是用整块琉璃雕刻出来的，而不是如外头卖的那些拼成的……”
“琉璃有什么罕见的，”方念初撇撇嘴，“姑婆家里还有一整块琉璃做的花房棚呢！”
掌柜又说：“那黑曜石的首饰盒呢？黑曜石常见，但能做成首饰盒，却是非要手艺极巧的匠人才行。上面还雕了青鸟纹饰，寓意极好……”
“不行，姑婆属鸡，青鸟不行。”方念初信口胡诌。
“这……”掌柜越发相信她出身不凡，思索一会儿，说道，“我这里还有一尊珊瑚树……”
“姑婆家里的珊瑚树都落灰了，没意思，换一个。”
“半人高的玉观音……”
“往回带太麻烦，小巧些的。”
掌柜一连说了七八样，都被方念初用各种理由拒绝了。
看着掌柜的眉头紧紧皱着，她叹了一口气：“原来你们这里也不过如此，早知道这样，我还不如在之前路过的那个镇子里买。”
掌柜问道：“客人在那个镇子上看到什么合心意的了吗？”
“勉勉强强还算得上合心意吧，”方念初说，“是个夜明石做的挂坠，放到黑暗里能发光的。我瞧着挺稀奇的，姑婆大约没见过，有心想买，可上面有一道很深的划痕，所以便没要，想着到你们这里来碰碰运气。”
“夜明石……”掌柜想了一会儿，对小伙计说，“你去后院库里找找，第三排架子上有个檀木匣子，把匣子拿过来。”
小伙计跑着去了，方念初挑眉问道：“你们这里也有？”
“从前确实收过一个，”掌柜说道，“是个夜明石做的玉扣，品相很是不错，等下客人瞧瞧，若是喜欢，买回去正好。”
方念初点点头：“那就看看吧。”
不消片刻，小伙计就两手空空的回来了。
掌柜不满地问道：“不是让你去找东西，怎么空着手回来了？”
小伙计很是委屈：“可小的根本没瞧见檀木匣子啊！小的将那一整排架子都找遍了，旁边的架子也都找了，根本没有匣子！”

第298章 金吾卫的腰牌

“没有？”掌柜的眉头皱得越发紧了，“当初是我亲自放上去的，怎么可能没有！”
“当真没有，不信您去看看！”小伙计说，“不单单没有檀木匣子，那第三排架子上是空的，一样东西都没有。”
“怎么会……哎呀！”掌柜一拍大腿，“我想起来了，两年前东家来信说要些旧物，就全都给东家送过去了！”
小伙计嘟囔着：“两年前小的还没来呢……”
“东西呢？到底有没有啊？”方念初追问道。
“原本是有的，”掌柜苦笑，“只可惜两年前全都送到了京城去，已经不在这里了。”
“京城？”方念初说，“那是好事啊，只要东西还在，在京城也没关系，反正我是要回京城的，到时候去买就是——你那东家要了旧物回去，是要自个儿收藏还是放在铺子里卖？”
掌柜说：“东家只说要些旧物，没有说明具体用途。”
方念初问：“那他叫什么？我在京城许多年，说不定能认得，到时候去问问就是。”
“这……”掌柜犹豫了一下，笑着说道，“东家不喜欢与人打交道，客人不然还是看看别的吧！”
“我就想要那个！”方念初说，“你这些年难道就只收了那一个夜明石的玉扣？”
掌柜说：“夜明石本就稀有，能完整地做成玉扣，更是十分罕见，小店开了三十余载，统共也就只见过那一枚罢了。”
方念初犹不死心：“那你是从什么地方收的，我再去问问。”
“是十几年前的事了，况且来小店的客人天南海北什么地方的都有，”掌柜叹道，“您现在又能去哪里问。”
“这你别管，你只要告诉我是从什么人手里收来的就成。”方念初说着，从怀中掏出一张银票，“我也不白问。”
掌柜瞥了一眼，再次确信眼前这姑娘一定不缺钱。
问个话就给一百两银子，出手这样大方，若那玉扣没有不小心送去京城，一定能大赚一笔。
掌柜的心在滴血，他努力回忆着：“时间过去太久，更多的我记不清了，不过那人应当是京城人。”
“京城人跑到你们这里卖东西？”方念初表示怀疑，“掌柜的，你莫不是在蒙我吧？”
“怎么会！”掌柜矢口否认，“那人来的时候受了不轻的伤，身上全是血，口中还骂骂咧咧的，说什么上面就是让他们送死。”
“他把那玉扣拿出来的时候，掉出来一块腰牌，我看得清清楚楚，分明就是金吾卫的腰牌！”掌柜说，“他问我那玉扣能换多少钱，我给估了个价，他不满意，同我来回拉扯了将近一刻钟，最后才点了头……客人，客人？”
眼前的姑娘眼睛虽然还在他身上，但明显没有在看他，也没有听他说话，而是不知在想些什么。
被叫了两声，方念初回过神来，勉强对他笑了一下。
“然后呢？”她问，“那人卖了玉扣，就回京城了？”
掌柜叹了一口气：“客人您那时候大约还未出生，所以不知道，那会儿世道乱得很，那人身上带着钱，又受了伤，能不能保住命都未可知，回京城更是不可能了。”
方念初“哦”了一声，将银票收了起来。
掌柜：？
“客人您这是……”他犹豫着问道。
方念初说：“没有我要的东西，你又说那卖东西的人死了，问你东家是谁你又不说，我寻思着那玉扣，怕不是你听我说了想买夜明石玉环，编出来骗我的吧？”
掌柜急了：“我说的句句都是实话，哪里骗您了！”
“那你说你的东家到底是谁！”方念初质问道。
掌柜一下子哑了火，嘴张开又闭上，一个字也没说出来。
“哼。”方念初昂着头离开了铺子。
小伙计更着急，他拉着掌柜的袖子：“她问东家，您告诉她不就行了，那可是一百两啊！”
他一个月的月银才一两银子，掌柜也不过十两。这一百两银子，又不是卖首饰得来的，完全可以揣进掌柜自己的口袋，而他也能分上个几两银子，可竟然就这么放走了！
“唉，”掌柜长长地叹了一口气，摇头道，“罢了罢了，走了便走了吧。”
他摆摆手，示意小伙计不必再劝，摇着头进了屋。
小伙计看着他的背影，跺了一下脚，思索片刻，下定了决心般冲出门去。
“客人，客人！”
方念初听见背后的声音，回过头去，看到小伙计朝自己跑过来。
她停下脚步，那小伙计跑到她跟前，压低了声音说道：“客人，我不知道东家到底叫什么名字，但有一回我听掌柜的和人提起过，我们铺子的东家姓邢！”
方念初没想到还有意外之喜：“好，我知道了。”
小伙计说完就满怀期待地看着她，没想到她转身就走，没有半分犹豫。
“哎客人您……”小伙计不由叫了一声。
方念初头也不回地说：“谢谢你啊！”然后走得更快了。
小伙计：“……”
不应该是这样的啊！她不是应该感激他给她线索，然后再拿出银子当做谢礼吗？
她怎么就这么走了啊！
一愣神的功夫，她就已经转过了街角，小伙计想去追，又怕铺子里没人守着，被掌柜发现挨骂，只得悻悻地回去了。
而另一边，方念初拿出几枚铜板，放到了老妇人手里。
“婆婆，你回去吧，剩下的地方我自己逛逛就好。”她说。
老妇人将方才的一切都看在眼里，以为她是因为没买到想要的东西而不悦，赔着笑说道：“我还知道两家铺子，里头也有些旧货卖，不如我再带你过去看看……”
“算了，这家没有，那两家也未必能有。”方念初说，“耽误你时间了。”
“不耽误不耽误。”老妇人连忙说道。
她可舍不得就这么回去，看着方念初兴致缺缺的样子，脑中忽然灵光一闪。
“方才那掌柜说的男人，我倒是有些印象，”她说，“姑娘若是还想找，我说不定能帮你！”

第299章 医馆

“你见过他？”方念初脱口问道。
老妇人笑了两声：“那些年不太平，受伤的人不少，我也记不大清到底见没见过了。”
方念初拿出一块碎银子，在手中抛了抛：“你再好好想想呢？”
老妇人的眼睛都看直了，连忙说道：“想起来了，想起来了！我那时候腿脚还利索，偶尔会上山采了草药卖，我记得在一家医馆里头见过一个男人，身上包得严严实实，当时我好奇问了一嘴，郎中说受伤颇重。”
“哪家医馆？”方念初问。
“如今那郎中早就走啦！”老妇人说道，“医馆换了人，不过当时的药童留了下来，我带你过去，问问他还记不记得。”
嘴上这么说，她的脚下却一动不动。
方念初微微一笑：“你说的那个走了的郎中，不会刚好姓周吧？”
老妇人一惊：“你认得周郎中？”
方念初一边再一次在心中感叹竟然有这么巧合的事，一边说道：“既然是周郎中的医馆，那便不劳烦你带路了，我找旁人问问就是。”
“别别别！”老妇人连声叫道，“那周郎中都已经走了这么多年，寻常人早就把他给忘了，你去找人问怕是要多花不少功夫，还是我带你过去，就只要……”
她的眼睛不停地往方念初手中的银子上瞥，方念初却将银子收了起来。
“五个铜板，你给我带路。”她说。
老妇人的脸顿时垮了下来：“可你方才在首饰铺里头，明明说给一百两……”
“我说的是不白问。”方念初冷着脸说道，“你一个陶器才卖八文钱，如今帮我带一趟路就能多赚五文，还有什么不满意的？况且你自己都说了，已经过了这么多年，别说是那男人，就算是周郎中，那药童也未必能记得，我这一趟说不定还要白跑呢！你若不愿意便算了，我还没听说什么地方问个路都要给银子的。”说完她转身就走。
她又不是傻子，一百两买馒头够她吃上好几年了，脑子有病才会拿来问路。
“等等，等等！”老妇人眼看着连五文钱都要飞走，连忙加快脚步跟了上来，“我带你过去便是。”
反正是白捡的钱，多五文是五文，若是因为贪心，最后一文钱都没拿到，半夜她都得坐起来扇自己一巴掌。
方念初满意地点了点头，数出五个铜板给她，跟着她往前走。
走过大约两条街，那老妇人就停了下来，指着不远处的一家医馆说：“就是那里。”
她袖手站着：“你自个儿过去吧，里头年纪大的是郎中，年轻些的是药童——哎呀，如今过了十几年，那孩子也早就长大了，你去问问就是。”
方念初道了声谢，径直走进了医馆。
医馆里头有不少人，坐诊的是个留着胡子的郎中，正在给面前的妇人诊脉。
“妇人这一胎胎相不好，”他的眉毛拧在一起，说道，“想平安诞下，怕是有些困难啊！”
那妇人面容憔悴，闻言就哭了：“宁郎中，您可得帮帮我啊！我和相公成亲近五年，好不容易才怀上这孩子，求您帮我想想办法吧！”
宁郎中叹了一口气，说道：“这样，我给你开个方子，你回去按时服药，不要做重活，最好躺在床上休养，说不定能保到七个月。”
“七个月……”那妇人泪水涟涟，央求道，“就不能再让这孩子在我腹中留两个月吗？”
宁郎中摇头道：“七个月已是极限，若强行保胎，最后怕是要胎死腹中。”
妇人吓得不敢再说话了。宁郎中提笔写了一张方子，递给那妇人的时候，手上停顿了一下。
“方子在这里，但花费上怕是有些高，”他犹豫着问妇人，“你若是觉得太贵，我还可以换两味药材，只是效果怕是没有这个好……”
“不必换，就要最好的！”那妇人立刻说道，“价钱高也没关系，大不了、大不了我将我娘留给我的金镯子卖了，总归能凑齐的！”
宁郎中这才将方子递到了她手上，朝着一旁指了指：“去那边抓药。”
妇人扶着腰起身，朝着药柜走过去，而宁郎中提高了声音喊道：“下一位。”
方念初将一切都看在眼里，不由撇了撇嘴。
她不懂医术，不敢说那宁郎中看得到底准不准，不过那妇人衣着朴素，一看家境就十分一般，开贵的方子，还要一喝就是好几个月，只怕是压力颇大……
“好了。”
她正想着，就瞧见药柜后的男人已经抓好了药，递给那妇人：“一共十五剂，先拿回去吃着，待吃完了再过来抓。”
那妇人接过药材，颤巍巍地问：“一共多少钱？劳您先同我说一声，若是不够，我就先将药寄存在这里，待回去凑够了银钱再过来。”
“一剂二十文，这些一共三百文。”男人说。
妇人愣在当场：“就……就三百文？”
男人有些不耐烦地说：“三百文，你是要寄存还是现结？”
“现结，现结！”妇人连声说道。
听宁郎中说贵，她已经做好了筹钱的准备。听说田员外家的一个小妾病了，喝的药一剂就要一两银子，她寻思着如果将自己的陪嫁卖了，再去娘家借一点，还不够的话，就只能将眼下住的院子给卖了……
谁承想她提心吊胆地想了这么多，到头来一剂药才不过二十文钱。
那妇人捧着药千恩万谢地走了，男人正低头记账，忽然眼前一黑，于是头也不抬地伸出手来。
半晌没有动静，他不耐烦地提醒：“方子。”
“我不是来抓药的。”方念初说。
男人这才抬起头来，依旧很不耐烦的样子：“不抓药就靠旁边一点，别挡着来抓药的人。”
“我是来打听一个人的，”方念初眼看着那边宁郎中又看完一位病人，那人正捏着药方朝这边走，不由得加快了语速，“十八年前，有个京城口音的男人，受了很重的伤——你对他还有印象吗？”

第300章 宁郎中

男人没有理会她，从病人手中接过方子，转身去抓药。
方念初摸了摸鼻子，退到一旁等他忙完。
等病人拿着药走了，她才再次走过来，诚恳地问：“劳烦你仔细想一想，那人后来去了什么地方？”
男人冷哼了一声：“都过了那么多年，我怎么可能还记着？况且我们这里是医馆，每天来的最多的，就是受伤的男人。不信你看。”
门口传来一阵喧哗，方念初回头看去，只见两个人抬着着一个浑身是血的男人闯了进来。
原本正安静等待宁郎中诊脉的人群立刻给他们让出了一条路，宁郎中匆匆跑过去，高声道：“先将人抬到里间的床上躺下！”
他又对其他病人解释：“此人伤势太重，需得立时诊治才行！”又叫了药柜前的男人一声：“空青！”
男人应了一声，丢下方念初也跟着进了屋。
她只得先找了张椅子坐下，整整坐了一下午，宁郎中才和那两个抬着人过来的男人一并走了出来。
那两人对宁郎中千恩万谢，宁郎中疲惫地摆摆手：“下回再上山小心些，天冷路滑，一不小心就要跌下山崖去。这次是运气好，被树拦了一下，这才捡回一条命，若运气不好，只怕神仙来了都难救。”
那两人说要给诊金，宁郎中也只说：“他还需得在这里住上几日，等好了之后，一并再算吧。”
两人又道了谢，这才离开了。
“这位姑娘身上哪里不舒服？”宁郎中问。
方念初这才将视线从那两人的背影上收了回来。他们一开口，她便听出了他们的口音和那晚去找怜娘的男人一模一样。
一旁宁郎中已经坐回了椅子上，因给那男人治病花的时间太久，屋里其他的病人已经先离开了，只剩下了方念初一个。
方念初坐了过去，将手腕放到了桌上，问道：“方才那男人从山崖上跌下去都没死？当真命大。”
宁郎中一边给她把脉，一边说道：“运气好罢了，先是被树挡了一下，再加上最近雪大，崖底积了厚厚的一层，这才没有摔死。不过也摔得够呛，两条腿都折了。”
方念初问：“他们是猎户吗？可大雪封山，就算去了山上，这个时候怕是也抓不到什么猎物吧？”
宁郎中摇摇头，眉毛皱了起来：“这我便不晓得了……”
他收回了手，抬头看着方念初：“姑娘寸关尺三部皆匀，往来从容，和缓有力，不浮不沉，不迟不数。脉气源源不绝，正如春水徐流，脏腑调和，气血周行无碍。观此脉象，营卫相和，阴阳平衡，体内并无郁结虚损、邪毒侵扰之象。”
他最后得出结论：“姑娘体魄康健，元气充盈，并无任何疾病。”
“啊，我知道。”方念初乐呵呵地说，“我是来找空青打听事的。”
宁郎中：“……”
他深吸了一口气：“那姑娘为何还让我诊脉？”
方念初说：“我看你坐这儿了，屋里也没有别的病人，反正闲着也是闲着。”
宁郎中：“……”
他扭过头，朝着里间没好气地喊：“空青，空青！”
空青很快走了出来，看到方念初还在，不由一愣。
“这位姑娘找你有事。”宁郎中说。
空青的脸上还是那副不耐烦的表情，走过来说：“我方才已经同你说过了，我们这里是医馆，来的哪个不是受了伤？你打听的又是十多年前的事，我哪里还会记得。”
方念初双手合十：“求求你再好好回忆一下，我找那人当真有事。”
“不记得了。”空青硬邦邦地说，“十八年前我不过才七岁，根本还没来这里，更不可能知道每天都来了什么人……”
“等等，那会儿你不在这里吗？”方念初愣了愣，说道，“可方才带我过来的婆婆说，当初铺子里小药童一直还在啊！”
“小药童？”宁郎中在一旁插嘴道，“谁说的小药童？”
“就是……”方念初把自己在何处遇到的老妇人，老妇人又如何告诉她的统统说了一遍。
宁郎中听了不由失笑：“小药童……那老婆子一把年纪，这样叫倒也没错。”
他咳嗽了一声，说：“空青是前几年才过来的，我才是当年的药童。”
方念初“啊”了一声，看看他，又看看空青，讷讷道：“可她说年纪大的是郎中，年轻的是药童……”
“难不成当年是药童，就要一辈子做药童了？”宁郎中不悦道。
“我不是这个意思！”方念初连忙解释，“我就是没想到，你看起来和周叔分明差不多年纪啊，怎么会给周叔做药童呢……”
“周叔？”宁郎中敏锐地抓住了她的称呼，“你认得周郎中？”
方念初点点头：“我和周叔可熟了。”
“师父现在在哪？身子可还康健？”宁郎中忽然激动了起来，“来来来，你快坐下！空青，还不快去倒茶！”
“周叔是你师父？”方念初睁大了眼睛。
“是啊，”宁郎中感叹道，“当年师父一走了之，我迫不得已接手这医馆，心中始终惴惴，怕堕了师傅的名声——可是师父特地要你过来看看的？”
方念初摇摇头：“我只是想来打听个人……不过等我回去之后，一定会告诉周叔，你将这医馆守得好好的，正和他一样治病救人呢！”看见宁郎中脸上的失落，她连忙补充道。
宁郎中叹道：“一别数年，我始终记得师父的教诲：人命至重，贵有千金。我医术上远不及师父，只能尽自己的微薄之力，不求名扬四方，不求锦衣加身，唯愿世间少些病痛，百姓安康罢了。”
“周叔知道之后一定会很高兴的。”方念初说。
宁郎中笑笑，空青端了茶上来，他亲自给方念初倒了一杯，问道：“你方才说想要打听的是什么人？且同我说说，我帮你想想。”
方念初知道的线索也少得可怜，宁郎中听完之后，捋了捋胡子，站起身来。
“你且稍等我片刻。”他说完，又匆匆进了屋。

第301章 这个人我还当真有些印象

宁郎中走了，屋里就剩下了方念初和空青。
空青方才上了茶之后，就回到药柜后面摆弄药材了。
方念初空等无聊，就凑过去逗他：“叫我师姑。”
空青瞪着她，像在看一个失了智的人。
“宁郎中是周叔的徒弟，你又是宁郎中的徒弟，叫我一声师姑合情合理。”方念初说。
空青“哼”了一声：“年纪不大倒是爱占便宜，你学过医吗，就敢同师傅平辈。”
“学过啊，”方念初说，“小时候我常去周叔那边的，周叔教了我许多东西。”
比方说写字，比方说术数，温歌杳脾气爆，经常教着教着她，自己就气得恨不得动手，周郎中每次撞见就赶忙把她接过去，生怕她真的挨打。
空青随手取了一味药材丢到柜面上，臭着脸问：“这是什么药？”
“你连这个都不认得，看来学艺不精啊。”方念初说。
“我是在问你！”空青的额上青筋直跳。
“我知道啊，”方念初说，“你不认得所以才来问我嘛。”
“谁说我不认得了，你方才不是说你学过医，那你告诉我这是什么药材——”
“不知道。”方念初干脆地说。
空青气笑了：“这就是你说的学过？”
“学过归学过，没谁规定学了就要学会吧？”方念初说，“我脑子笨，记不住，但你瞧瞧书院里的先生，难不成因为学子不够机灵，就要把人赶走了？反正周叔教过我，我得叫他师傅的。”
“你这分明就是在强词夺理！”空青叫道。
“怎么了这是？”宁郎中正巧从里间走出来，听见动静，皱着眉对空青说，“空青，不得无礼，按辈分算，你应当叫这位姑娘一声师姑才是。”
方念初“噗嗤”一声笑出声来，空青的脸黑沉如锅底，将手里的药材塞回药柜里，重重地关上抽屉，看也不看她一眼。
她也不逗他了，走过去问宁郎中：“您找到线索了？”
“这上面应当会有记载。”
宁郎中将一本厚厚的医案平铺在了桌上，说道：“我于医道并无太多天份，当初开悟又晚，于是在跟着师傅的时候，晚间会将所有来诊病人的病症、脉象和师傅开的方子记下来，回去慢慢琢磨。”
“我方才去找了找，按你说的年份，若当初那男人当真来过，应当会记在这一本里。”
方念初迫不及待地将医案翻开，仔细查看着每个病人的情形。
很快她的手指便点在了其中一页上：“这个人，你还记得吗？”
医案上，宁郎中记得十分详细。
“病患年约壮盛，神色困顿，身带锐器所伤数处，深浅不一，已自行清创包扎，外敷金疮散，服活血生肌汤药。
面颧微赤，唇干，精神倦怠，闭目懒言。检视创口：左肩、肋下处红肿隆起，创缘皮肉焮热，渗有淡黄浊水，尚无腐臭。左臂浅创尚可，红肿较轻。周身皮肤灼手。呼吸略粗，语声低弱，无狂言谵语。伤口气味微腥，未闻秽败恶气。
自述于昨夜初更起身热，浑身酸痛，心烦难寐，时有口干，不思饮食，无呕吐，腹不疼，大便两日未行，小便色黄，伤处胀痛更甚。
寸口脉滑数有力。滑为瘀热，数乃邪火。三部尚有根，未到虚脱危候。此乃创口染毒，瘀郁化热，疮毒内扰，并非失血虚热。所幸脏腑未溃，毒尚未深陷。”
宁郎中看了一遍，拧眉道：“若是这个人……我当真还有些印象。”
他将医案又向后翻了一页，说道：“当时我刚来医馆没多久，平日里常见的多是些个头疼脑热的病人，像这人一般身受重伤的，难免要多留意些。”
方念初探头看过去，只看了一会儿就有些发晕，干脆等着宁郎中说。
宁郎中回忆着：“那人的伤口已然化脓发胀，尤其是左肩那一处，看着分外骇人。师傅令其坐稳，先以温水拭去体表血污，再取温淡盐水缓缓淋洗创口，将创内血凝块、尘土杂物仔细剔净；复用烈酒蘸棉，轻拭创缘皮肉，涤除秽毒。”
“之后挑开创口，以火灼烧剪刀，剪去浮烂薄皮，再刮除腐肉，用银花煎水洗涤伤处，以干净软布按压片刻止血，待渗血减缓之后方行缝合。”
“缝合时是取桑白皮线，弯针逐层对合皮肉。左肩深创共缝十七针，右肋二创各缝九针，左臂浅创将皮肉对齐，仅做包扎并未缝合。”
方念初在听到用烈酒蘸棉擦拭创口的时候就开始呲牙咧嘴，又听到缝针，下意识摸了摸自己的腰。
宁郎中叹道：“我之所以能记得如此清楚，一方面是因为这样的诊治方法极为少见，师傅一边缝合一边同我讲解；另一方面也是因为那男人在清创之前夸下海口，说自己受过比这更严重的伤不知多少，让师傅尽管动手。”
“可师傅到底是见惯了世面的人，他命我取来绳子，将那人紧紧绑了起来。”宁郎中摸了摸鼻子，“幸而师傅有先见之明，刚开始给那人刮掉腐肉，他便挣扎着要跳起来，说什么都不治了。”
“我看他的神色，若不是有绳子绑着，怕是要痛打我和师傅一顿的……后来他见挣脱无望，就躺在床上，我和师傅上至祖宗八代，下至子子孙孙，全都被他骂了个遍。”
宁郎中“哼”了一声，颇为不屑：“瞧着像是个汉子，谁知道竟连这么一点痛都吃不了。”
“那倒也不能怪他。”方念初弱弱地说。
她又忍不住摸了摸腰，那里有一道疤，就是周叔缝合之后留下的。
她自问算得上能够忍痛，从小到大没少受伤，但那一回她叫得比杀猪还惨烈。
“后来呢？”她追问道，“那人后来怎么样了？”
宁郎中说：“后来还没缝完，那人就昏死过去了。”
方念初：“……我是说他治完了伤之后。”
“哦，”宁郎中说，“那我就不知道了。”
方念初：“……”

第302章 玉绥山

“师傅给他开了方子，告诉他接下来五日要日日过来复诊换药，等五日之后，则隔三日来一回，但那人就来了三天，之后便再也没见到他。”
宁郎中长叹了一口气：“他还欠着诊金呢！”
方念初不关心这个，她追问道：“那你知不知道那人住在何处？”
宁郎中皱眉摇头：“这我如何知晓？听口音他不像是本地人，八成是住在客栈里吧！”
“有人与他一起来过吗？”方念初问。
宁郎中先是摇头，后来忽然一拍巴掌。
“我想起来了！”他说，“有一次师傅回来，说在街上远远地瞧见了那人。我问师傅为何不追上去将诊金要回来，师傅说，那人走得极快，一转眼就不见了，他没能追得上。”
方念初问：“那回距离他来医馆，过了多久？”
“大约……一年吧？”宁郎中回忆道，“我记得那时候刚过完年，外头的天和现在差不多。我问师傅在何处看见的那人，等得了空我再去蹲守，说不定还能撞见他。”
“师傅说罢了，那人朝玉绥山里去了，想来是进山做了猎户。”
又是玉绥山。
方念初隐隐约约觉得自己抓住了一点头绪。
她又问了宁郎中几句，见他真的不记得旁的了，便起身告辞。
“今日多谢您。”她对宁郎中说。
宁郎中摆摆手：“不是什么要紧事，能帮上你和师傅便好。”
他热切地问方念初：“师傅如今还像从前一般行事吗？当初我刚来的时候，师傅每日忙得脚不沾地，却根本赚不到多少钱。有些穷人来治病，没钱付诊金，便抱着自家下蛋的母鸡过来……师傅心善，见了就让人再抱回去，只拿账册记上，说等有了钱再还就是。”
他用手比划了一下：“那些账册摞起来大约有这么高了，师傅只往上记，当真还钱的却少之又少。”
方念初有点心虚，含糊地说：“现在……也差不多吧。”
光是飞花楼，就欠着周叔不知道多少呢！
宁郎中笑道：“师傅常说医者当受众仁心，这一点上我远不及师傅。”
“您也很厉害了，”方念初说，“今日我在医馆里，听到那些人都夸您呢！”
宁郎中谦虚道：“只不过尽力而为罢了，与师傅比还差得远。”
他扭头朝着空青喊道：“还不快来送送你师姑！”
空青低着头恍若未闻，宁郎中尴尬地冲方念初笑笑。
“这孩子素来不爱说话，但心是好的，你别同他计较。”
方念初“哈哈”一笑，故意提高了声音：“我好歹也是个长辈，怎么会同晚辈计较？”
说完，她顶着空青刀子一样的目光，同宁郎中道别，离开了医馆。
冬日天黑得早，这会儿街上已经没有什么人了。她沿着路回到客栈里，看了一遍牌匾上的菜价，斟酌着点了几个，又让小二烧了热水送上来，自己则先回了房间。
小二的动作很麻利，很快饭菜和热水都送了上来。
方念初饿了一天，风卷残云般吃完，脱光衣裳把自己沉入了热水中。
她靠在木桶边缘，闭上了眼睛。
金人，玉绥山，戴着金吾卫腰牌的男人……
他们之间，有什么联系吗？
看来这玉绥山，她是不得不去一趟了。
……
次日一早，方念初退了房，牵着马离开了客栈。
她找了个老婆婆问玉绥山的方向，那老婆婆给她指完路，却拉着她的袖子不让她去。
“你一个姑娘家，千万别往那里头去。”她语重心长道，“玉绥山有猛兽伤人，镇子上的人都知道，全都不敢往那边去呢！”
“猛兽？什么样的猛兽？”方念初问。
老婆婆愣了一下，显然也不清楚：“大约就是老虎黑熊一类吧……前些年镇子上有好些个猎户，进山之后就再没能回来，镇子上组织人手去找，听说找到的时候，就剩下一把骨头了，不是被猛兽吃了又是什么？后来便没人再往那山里头去了。”
方念初了然：“谢谢婆婆，我知道了。”
老婆婆仍不放心：“那你不会往那里头去吧？”
方念初嘻笑着：“我又不是傻子，您都告诉我有猛兽了，我还过去做什么？”
老婆婆欣慰道：“这才是听话的孩子。”
方念初再三谢过她，牵着马朝另一个方向走了几步，等老婆婆慢慢离开之后又绕了回来，直奔玉绥山而去。
玉绥山位于清河镇北，离清河镇大约有二十里的路程。
她骑着马，远远地就看到了那延绵数里的山脉。
连绵的峰峦上覆满了厚雪，起伏的山脊像是铺开的银浪，向着远方层层淡去，最后融入到了浅灰的天际中。
天上飘着雪，方念初驱马行走在路上，眉头越挑越高。
与京城不同，清河镇地处偏北，冬日要更冷，也更长。每年从十月开始，就会零星下雪，等真正入了冬，更是会三五不时地便下上一场大雪。
而雪落到地上，也轻易不会融化，若没人清扫，就只会越积越厚，有些山坳里甚至会足有一人高。
老婆婆口中无人敢来得玉绥山，通往镇子的路面上，积雪却被踩得实实的，仔细看还能看到马蹄印。
方念初催着马跑得更快了些。
很快，她就抵达了山脚下。
她翻身下马，松开缰绳，在马背上拍了拍，任由它跑进了山里，自己则紧了紧衣领，抬腿朝着山中走去。
兴许是猛兽的传闻让清河镇的百姓太过忌惮，无人敢过来一探究竟，所以那些藏在山里的人便放松了警惕，就这样任由一条踩出来的小路展露在她面前。
方念初沿着小路一直往前走，四下安静极了，她每一步踩下去，积雪便发出清晰地咯吱声，回响在山林间。小路两旁地树枝上挂满了雪，枝丫被压得垂了下来，偶尔有衣角扫，便簌簌落下一片雪沫。
风从山谷吹来，干冷刺骨。方念初不知走了多久，终于眼睛一亮。
不远处，几滴殷红的血迹在雪地里十分刺眼。

第303章 隧道

自昨日在医馆中看到那个受伤的男人之后，她便一直隐隐怀疑，他就是在玉绥山中受的伤。
方念初拢了拢衣裳，脸颊冻得泛起一层薄红。那几点血迹滴在树根处，所以才没有被风雪掩盖，她弯下腰，仔细地寻找，很快便在不远处又找到一抹蹭在树干上的暗红。
积雪没过脚踝，她循着断断续续的血迹，一路从山脚蜿蜒向上。
越是往山深处走，周遭林木就越是稀疏，风声愈发凌厉，原本起伏的山势也渐渐趋于平整，像是被人为修整过一般。
而对方留下的痕迹也越来越多，被踩实的积雪，折断的树枝，甚至她还找到半截烧过的火把。
方念初越走，眉头就皱得越紧。直到她行至一处断崖拐弯，眼前豁然一变。
原本连绵陡峭的山壁正中间，竟硬生生地裂开了一道黝黑的巨口。宽度足以容两匹马并行，高逾丈余，深邃的黑暗从洞口蔓延而出，吞尽了漫天落雪与天光。
寒风穿隧而过，吹出了阵阵阴森的凉气，混杂着尘土、岩石与淡淡的铁屑气息，绝非是天然山洞该有的味道。
方念初的脚步倏然顿住，收敛了周身气息，俯身仔细打量洞口的周遭。
洞口边缘的岩石断面平整利落，棱角分明，分明是是用利器凿刻的痕迹，绝非风雨侵蚀自然形成的。
崖边积雪极少，隐约还能看见地面有被车轮和靴履反复碾压的痕迹。
而就在悬崖正下方，几块碎石散落在地上，树木被压得七零八乱，一摊血迹正明晃晃地躺在正中。
看来昨天那男子就是不小心从这里跌下去的。
方念初心头微微发沉。
自从当年将金人逐出大胤之后，所有的关卡都防得极紧，清河镇距离北疆不远，那些金人想来就是通过这隧道，绕开边防，直接进入到清水镇的。
这横贯山体的漫长隧道，定是他们暗中加派人手，耗时数十年，凿穿了整座玉绥山建成的。
这绝对是个大工程，有这么多人力物力，好好在自己家生活不好吗？方念初恨恨地想。
虽说塞外苦寒，可这些年各大商会纷纷开辟商路，早就把生意做到他们家门口了。他们的那些羊毡、畜肉，甚至马匹，都是抢手货，只要肯花心思，日子怎么都不会难过。
只是他们好像从来不肯安分过日子，只想着从大胤的百姓们手中抢。
很快另一个让方念初更加不安的念头浮了上来：这隧道，当真是金人挖的吗？
能寻到这样一处隐蔽的地方，又能将猛兽伤人的消息扩散出去，让所有百姓深信不疑，这当真是金人能够做得到的吗？
当年温姨找到她娘尸首的地方，距离清河镇中间还有好几个小镇，那个金吾卫，为什么会拖着重伤的身体，一路来到清河镇？
又为什么会被周叔撞见藏在山里？
方念初甩了甩头，暂且按下心中疑虑，脚下一点，人就轻飘飘地落在了洞口外面。
她微微躬身，放轻了脚步，敛去所有的动静，在确定洞里无人之后，身形一闪，悄无声息地踏入了黝黑冰冷的隧道之中。
外界的风雪声被厚重的山体所隔绝，她向前走了几步，转过一个弯，身后的天光被彻底截断，只剩无边无际的黑暗，裹挟着淡淡的尘土气息，几乎她整个人吞没。
隧道地底被夯得坚实平整，绝非自然泥地，方念初踩在上面毫无松软之感，走路的时候只有细微的砂石摩擦声。
她眼力极佳，稍微过了一会儿，眼睛就适应了面前的黑暗。
方念初屏住呼吸，用足尖点地，轻巧地向前走着。
洞内的空气逐渐变得湿冷滞闷，没有半分流通，混杂着铁锈和火把熏烤产生的烟火气，比洞口的气息更重更沉。
她一边走一边在心中数，大约走了两百步，眼睛捕捉到远处隐约透出微光，是前方有人点了火把。
火光昏黄摇曳，映得岩壁凹凸的石影扭曲晃动，将隧道衬得愈发幽深诡秘。方念初立刻贴紧了冰冷的石壁，将身体压低，借着突出的岩石遮掩住身形，缓缓向前移动。
隧道远比她预想的更宽阔规整，每隔数丈，就有两根粗实的木柱支撑顶壁，防止山体坍塌，显然是精心规划，耗时良久的工程。岩壁之上，还浅浅刻着金人独有的纹饰，纹路粗糙却凌厉，是金人工匠专属的凿刻手法。
方念初撇撇嘴，随手捡了一块石头，将那纹饰划得乱七八糟的。
火光又逐渐远去，一同远去的还有两个男人的说话声。她隐隐约约只能听见几个断断续续的字，从动静上推断，这两人应当是忘了什么东西，走到一半只能再回去取。
等动静消失之后，她继续往前走，这次她的目光被地面上的痕迹所吸引了。
一路延伸的泥泞车辙层层叠叠，深浅不一，还有无数密集的靴印交错纵横。新旧痕迹交织，可见单单是近日，就有大批人马和辎重车辆从此处经过通行。
金人应当是早已借着这条密道，偷偷输送兵力物资，潜藏在大胤的腹地之中。
方念初紧贴着隧道，不发出一丝声音，慢慢向前挪动着。
忽然，她停了下来。
脚下的触感告诉她有古怪，她蹲下身子，用指尖拈起碎屑，放到鼻尖下闻了闻，一股硫磺味直冲她的天灵盖。
竟还有火药？！他们到底准备了多少！
方念初不敢细想，刚要起身继续走，方才那两个男人便折返了回来。
她瞬间敛尽了所有气息，连呼吸都压至极轻，脊背死死贴住寒凉岩壁，将整个人融入暗处阴影之中。同时一把匕首悄然滑到了她的掌心，短刃悄然出鞘半寸，刀光一闪而逝，转瞬隐没在了黑暗中。
两个身披厚重皮甲的男人持着火把走来，靴底重重碾过地面砂石，发出刺耳的声响。二人神色懈怠，言谈间满是轻慢，一开口，却让方念初的心更沉了。
这两人说的，都是官话。

第304章 地底军营

“再过半月，这边完事了，咱们也就能回家了。”
“当年我被调过来的时候，我媳妇还怀着身子呢！一晃这么多年过去，如今我儿子怕是都能满地跑了。”
火光摇曳，二人的身影被拉得极长，一步步朝着方念初的方向行来，距离她的藏身之处愈发逼近。
三丈、两丈、一丈。
火把跳动的暖光终于擦过她的鞋尖，那点细碎的暖意落在冻僵的皮肤上，非但没有半分暖意，反倒越发让她觉得冰冷。
一名士兵抬手挠了挠脖子，目光随意扫过岩壁阴影，只差寸许，就要对上她藏匿的位置了。
方念初垂着眼眸，手腕稳如磐石，短刃紧贴小臂，只等着他再走近一步，随时都可以一击封喉。
幸而那士兵未曾细查，视线一扫便掠过了那片阴影，脚下未停，随口嗤笑道：“你媳妇？你儿子？你这么多年生死未卜，媳妇和儿子恐怕早就成别人的咯！”
“滚！”另一人怒道，“我媳妇与我青梅竹马，当初我投军的时候，她哭着同我说让我放心，若是我死了，她就替我给爹娘养老送终——”
“这话你难道听不出问题来？我当初走的时候，我娘同我说的是，可千万要保重自己，只要有一口气，爬也要爬着回家。哪有人还没走，就说死了的？也不嫌晦气！”
“我媳妇那是叫我不要担心家里！”
“随便吧，我不同你争，你说什么就是什么好了……”
两人说着话，擦着她身前的岩壁走了过去。火光渐渐远去，沉重的脚步声一步步朝洞口挪动。
方念初依旧未松气，直到那两道身影彻底淡出了视野，隧道重新回到半明半暗的昏沉，她才极轻地吐出一口浊气来。
白雾在冷空气中转瞬消散，她收起匕首，望向隧道的更深处。
那里火光连绵不断，隐约传来车轮滚动的闷响，铁器碰撞的轻鸣，还有此起彼伏的低喝号令。
方念初依旧贴紧阴影，身形如鬼魅般缓缓前移。
越是深入隧道，通道就变得愈发宽阔，原本单行的隧道豁然开阔，竟形成了一处隐秘的山中腹地。
她探出头去，待看清了眼前的一切，倏然睁圆了眼睛。
两侧岩壁下堆满了成箱的箭矢和厚重的甲胄，一袋袋干粮整齐码放着，甚至还有数架拆卸开来的攻城云梯，就静静倚靠在木柱旁。无数兵卒往来穿梭，有的搬运辎重，有的在检修隧道，还有的正轮流值守，各司其职，井然有序。
原来此处根本不止一条通道。
主隧道居中贯穿山体，两侧分出数条分支暗道，纵横交错，如同蛛网一般藏匿在玉绥山的山腹之中。无数火把高悬在石壁上，将整片地底区域照得通明，也照亮了满地的军械粮草。
这哪里是一条简单的偷渡密道，这是金人藏在大胤眼皮底下的，一座完整的地底军营！
方念初粗略扫视，此处囤积的兵力足有数千，军械粮草充足完备，已然具备一举突袭的实力。
再想到方才那两人的对话，再有半个月，他们便能回去，可见她最多就只有半个月的时间。可这半个月，哪怕是她生了翅膀，也根本没办法将消息传递回京城！
更何况，还有那些一口官话的人在，显然朝中有人与他们里应外合，毫无防备的大胤，能在金人的铁蹄之下撑到什么时候？
方念初深深地吸了一口气，脑子飞速运转，她得想个法子，她必须想个法子……
忽然，一声暴喝在不远处响起：“谁在那里！”
喝声落下的刹那，方念初没有半分迟疑，脚下猛地一蹬岩壁，身形斜掠而出，同时反手挥出匕首，寒芒在成片火把的光亮里一闪，直奔那人的脖子。
那人方才巡视岔道，眼角扫见岩壁晃动的影子，此刻骤然遇袭，当即拔出腰间弯刀格挡，厉声高呼：“有探子！抓活的！”
喊声像一块巨石砸进平静的地底军营，原本正在往来搬运辎重的兵卒齐齐顿住，喧哗声瞬间炸开。
兵器出鞘的声音从四面八方朝这边涌来，数十名皮甲兵士弃了手边的粮草木箱，持刀执矛，从各处岔道合围，封死了方念初往后退回山内洞口的路。
方念初飞快扫一眼周遭的局势，主隧直通关外，不能往那边去；两侧岔道四通八达，极易困死在蛛网般的暗道里；而方才她进来的那道山腹出口，眼下已经被追兵抢先截断了。
她深知不能恋战，缠斗就只有死路一条，她还没有狂妄到觉得自己能以一敌百，更何况眼下足有千人之多，她得先逃才行。
有人挥刀直扑过来，刀锋劈向她肩头。方念初侧身旋步，避开这一击，同时送出匕首，精准地划过对方握刀的手腕。
鲜血喷溅而出，那人惨叫一声，弯刀脱手落地。
方念初伸手一捞，将弯刀抢在手里，脚下不停，借着对方踉跄的空隙，低身从两名兵卒之间的缝隙冲过，上腹硬生生挨了一矛杆重击，肋骨顿时传来一阵钝痛。
“别叫她跑了！”
更多的人追了上来，火把乱扔在地，方念初飞起一脚，将其中一支踢飞，正砸在一旁的干草上。
火苗顺着散落的干草蔓延，火光晃得人眼晕，木柱投下纷乱黑影，隧道内喊杀声震得岩壁簌簌落灰。
“救火，救火！小心粮草！”
身后乱了起来，有人去救火，有人继续追击，更多的兵卒被自己人挡住，一时间乱成了一片。
方念初专挑狭窄的岔道钻，宽道利于敌兵合围，窄洞才方便她辗转腾挪。
她借着远处摇曳的火光，不断拐进分支暗道，身后追兵此起彼伏，脚步声密密麻麻，如同潮水般紧咬不放。
忽然一支箭矢擦着她耳侧钉进石壁，石屑飞溅。她猛地俯身翻滚，躲到一根粗大的支撑木柱之后，更多的箭矢笃笃钉在木头上，她被困在这里，一时间连头都无法探出去。
箭雨停了下来，追兵正在逼近，方念初握紧了弯刀，掐准时机，脚下用力蹬地，旋身朝着最近的一人劈砍下去！

第305章 逃出隧道

那人横刀阻拦，兵刃撞在一起发出“锵”的一声，方念初顺势贴近，势扣住他的小臂，借力旋身，肘骨狠狠地撞向了他地下颌。
“咔”的一声闷响，那士兵闷哼一声，身形踉跄着向后倒去，却被方念初一把揪住头发，挡在了身前。
箭雨果然停了下来，不过只停了短短一瞬，她便听到有人高声喊了几句，说的却是番语。
“住手！你们没看到她抓了人质——”
另外一人的怒吼声未落，只听“噗嗤”一声，一支长矛穿透了那人的胸膛，若不是她反应迅速，一把将人推了过去，只怕就要被串成糖葫芦了。
几名金人持矛兵卒冲在前面，中间那个挑起长矛，那人的尸首还挂在上面。长矛并列直刺，枪尖泛着冷光，隧道空间局促，长兵占尽优势，漫天枪影层层叠叠，逼得方念初只能不断后退。
可很快她背后的方向也传来了响动，方念初眸色一沉，干脆不闪不避，骤然矮身贴地，向前滑行。
几人的枪尖齐齐扎空，笃笃钉入了她身后的岩壁。
借这一瞬的空档，方念初弯刀横扫，精准地削断了两人的矛杆，随即翻身而起，手肘狠狠撞在近处一人心口。
那人吃痛闷倒，她顺势抬脚踏住对方的脊背，借力腾空半步，腕间一拧，弯刀利落地划破了最后一人的小臂。
惨叫声短促响起，又迅速被汹涌的追兵声所盖过。
她心里飞快盘算，从这里回到进山的洞口，还有很长一段主隧道，硬闯正面必死无疑。而另一边虽然有人，但隧道狭窄，无论是长枪还是弓箭都施展不开，逃出生天的可能性更大。
方念初不再犹豫，朝着岔道口飞奔而去。
山腹渗出来的暗泉，在岩壁下积出了一汪浅水，水面映着火把晃动的红光。旁边堆着开凿隧道时凿下的碎石，她一眼看准，奔过碎石堆旁时，一脚踢在了石堆最底侧。
碎石哗啦啦地滚落，一部分堵死了岔道口，另一部分滚在通道中央。身后的追兵被乱石阻挡，不得不停下清理，短暂地拦住了汹涌的人潮。
就在这片刻间隙，她转身冲进岔道，全力往前跑。
没跑多久，她就看到了前面的火光，显然是另一波追兵已经赶来，打算对她进行围堵。
她抓住匕首，在转过弯的一瞬间飞掷而出。
最前面那人连惨叫都没能发出来便倒在了地上，趁着对面有一瞬间的慌乱，方念初手起刀落，连斩数人，但隧道里的人却越来越多，身后的追兵的声音也越来越近，她难免有些焦躁起来。
难道今日就要折在这里了？不行，死在这里都没人给她收尸，往后连祭品都吃不到！
方念初心念急转，目光落在不远处的火把上，眼睛一亮，用力将已经卷了刃的弯刀掷了出去。
弯刀正正地劈在那火把上，火把掉落在地，后面的人没能及时停下脚步，火光闪烁了几下便彻底熄灭。
隧道内顿时陷入了黑暗。
“快点火折子！”有人在喊。
可是等火光再次亮起的时候，却早已没了方念初的踪影，就在他们还在四下搜寻的时候，身后忽然有人喊：“人在这里——”
只是话还未喊完便没了声。
方念初抢过长刀，一路率先熄灭墙上的火把，趁着对方陷入黑暗和混乱中，以尽量快的速度往前跑着。
隧道逐渐变得开阔，方念初已经能隐约感受到山腹里那股由外而入的寒意。然而这也极大地增加了她逃走的难度，对方已经有了准备，即便她熄灭了火把，一个个火折子也足够照亮周围，她只能挥刀硬冲。
这些人的功夫算不得高强，不过依仗着人多，一窝蜂地冲上来，想要将她擒住。
到最后方念初几乎已经麻木了，她分不清自己砍的到底是金人还是金吾卫。他们不要命地冲上来，她的身上也逐渐开始出现伤口，血将她的衣裳染透，黏糊糊地贴在身上，被风一吹冷得厉害——
等等，风？
方念初骤然抬起头，朝着风涌进来的方向看去。
一柄重刀朝着她的头劈下，方念初挥剑格挡，然后这人的力道却大得出奇，她双膝一软，险些被压得跪在地上。
持刀的是个极为壮硕的男人，他挥刀猛砍，密不透风的刀势让方念初只能步步后退。
她手中的刀随着格挡发出一声声悲鸣，不知挡了多少下，“咔嚓”一声脆响，长刀竟断成了几截。
旁边有人点燃了火折子，借着火光，方念初看到那人咧嘴一笑，高举重刀，却在看清她相貌的时候猛地睁大了眼睛。
她抓住机会，当即一脚踹在他的胸口。
这一脚她用了十成十的力量，男人熊一般壮硕的身躯踉跄着倒下，她抢在重刀落地之前把它抓住，朝着前面的人猛劈过去。
没人敢硬接，下意识向两侧躲去。方念初脚尖一点，直直地朝着风出来的方向跑。
“她往出口去了！快！抓住她！”
追兵也反应过来，分出一队人抄近路往前拦截。两队追兵一前一后，几乎要把她夹在中间。
方念初咬紧牙关，胸腔震得发疼，方才的矛击此刻愈发疼得厉害，每一次呼吸都带着刺痛。她不敢慢，脚尖踩着地面全力疾驰，耳边只剩自己粗重的呼吸，身后追兵的呐喊，还有隧道里穿荡的风声。
前头已经看见洞口透进来的灰白天光，混着飘入隧道的碎雪。
只差几十步。
守在洞口附近的两名敌兵闻声赶来，横刀拦在隧口。
方念初并不减速，临近时猛地跳起，重刀直直地劈下。
两人连忙格挡，却被这一记重劈砸倒在了地上。方念初借着冲撞的力道，自两人的头上一跃而出。
漫天风雪兜头砸下来。
外面依旧是隆冬荒山，白雪茫茫。她逃出隧道，脚下不停，直接往密林深处奔去。
雪深及踝，奔跑起来阻力极大，积雪被她踢得四下飞溅。身后敌兵紧跟着冲出洞口，一部分人留在隧口把守，另一批人提着火把和弯刀，踏着积雪追进了山林。
“追！雪地里有脚印！她受伤了，绝对跑不远！”

第306章 林中追逃

冷风一卷，热血转瞬冻凝，暗红血色在素白雪地里十分刺眼，一缕淡淡的血腥气顺着风雪，悄然弥散在林间空气里。
方念初不敢直线奔逃，专挑石块树干等未被积雪覆盖的地方落脚，尽量最少地留下踪迹。
身上的伤口早已被方才的缠斗彻底撕开，每一次抬足奔跃，筋骨都像是在被钝刀反复碾割，疼痛顺着腰腹缠上四肢百骸。
不用看她都知道自己受了内伤，方才那男人力气太大，她硬扛了他的十几下猛劈，如今内里的淤血崩裂，温热的血正源源不断浸透内层衣料，黏腻地贴在皮肉上，被冷风一灌，便成了刺骨的冰寒，几乎冻僵她的四肢。
方念初死死咬着后槽牙，将所有痛哼咽回喉间，矮身贴紧树干阴影，身形极低极快，灵巧地辗转在覆满了雪地林木之间。
眼下最大的破绽已经不是脚印了，而是血。敌人的血混着自己的血，在清冷凛冽的风雪里散得极远。新雪再密，也盖不住这浓重的血气。
她沿途飞快擦拭，抬手将半凝的血渍狠狠地蹭在粗糙的树皮冻土上，又抓过覆雪枯枝，用力搓净手腕指缝间的残血。可伤口撕裂不止，只要她一动，温热的血丝便会持续浸透衣料，顺着布纹缓缓外渗，而那一缕缕血腥味，也始终萦绕在她身旁。
不过片刻，身后追兵的声音骤然逼近。
“气味更近了！就在前方！”
方念初猛地刹住身形，彻底屏息。
风雪呼啸着穿过山林，白茫茫的视野里，两道身披皮甲的兵卒就在不远处，正朝着她的方向走来。
电光石火之间，方念初飞快地扫了一遍周遭的地势，一眼锁定了身侧不远处的一处死角。
一棵老朽的巨大树木倒在地上，沉重的树干压塌了连片的灌木丛，在下方硬生生压出了一处狭窄凹陷的雪坑。交错的粗大树枝覆满厚雪，层层叠叠，恰好能藏住一人身形。
方念初没有丝毫迟疑，腰身一拧，借积雪缓冲，侧身翻滚，无声地坠入了坑底。
落地的刹那，她强忍着肋下撕裂的剧痛，猛地蜷缩起身体，将整片染血的衣襟和正在渗血的腰侧死死地压在冰冷的冻土上，硬生生压住了源源不断外渗的血迹。
随即她抬手大把大把捞起周遭厚雪，狠狠覆在自己身上血色最浓重的位置，将自己全部埋了进去，最后又拽过几根垂落的密枝挡在身前，将身形彻底埋进了阴影与白雪之中。
她屏住呼吸，心跳逐渐减缓下来。冰冷的雪水顺着衣料缝隙中渗了进来，浸透了她的皮肉，冻得她脊背僵硬，指尖发麻，可同时也帮她减缓了伤口渗血的速度。
沉重的脚步声很快碾雪而至，就停在了坑边。
那两名兵卒就站在上方，用长矛重重地戳刺着周遭树丛。积雪簌簌垮落，碎石碎雪滚落坑底，砸在了方念初的肩头。
“明明血腥味就在此处，怎么转瞬就没了踪影！”一人粗声说道，不耐烦地用枪尖反复拨扫着地面的积雪和乱枝。
另一人压低声线，语气笃定：“血味没断，只是弱了。她带伤在身，血流不止，跑不远的，一定就近藏着。仔细搜！今天闹出了这么大的乱子，要是抓不到人，有咱们的好果子吃！”
冰冷锋利的枪尖数次擦着坑沿狠狠戳下，最近的一次就擦着方念初的头落到地上，飞起来的积雪溅了她满脸。
两人的长矛反复戳刺着石缝，树丛和雪窝，就在方念初起了杀心的前一刻，忽然又传来一道沉重的脚步。
“找到了吗？”一个低沉的声音问道。
两人连忙停下，叫了一声“大人”。
其中一个说：“闻着血腥味就在这附近，但却没见到人，大约正藏在某处吧。”
正说着话，一阵狂风穿林而过，卷起了漫天碎雪，呼啸着席卷过整片山林。
待风停了，后来的那人说道：“现在倒是闻不到了，若是她就藏在此处，这风一吹，应当更浓才是。怕不是她特地留下来的线索，就是为了误导我们的。你们再去别处看看吧，记住，务必要将人抓住！”
两人齐齐地应了一声，脚步声渐渐远去。
那人却没走。方念初藏在雪中，默默数着数。
等她数到一百，那两个人就走远了，而剩下的这一个，她可以把他制服，然后她要扒下他的衣服换上，林子里的光线本就昏暗，再拖上一会儿，哪怕面对面撞见，他们也没办法立刻分辨出她来……
“人走了，出来吧。”
方念初的头上忽然传来了声音。
她没动，谁知道是不是那人在诈她？她以前和巷子里别的小孩玩捉迷藏的时候就总用这一招。
但过了一会儿，她头顶的枯枝忽然被拨开，那人说：“我知道你就藏在这儿……”
几乎是同一时刻，方念初骤然暴起，埋在雪中的重刀直奔那人的脖子砍了过去。
那人骂了一声，狼狈地向后倒去，堪堪避开了这一刀。
不等方念初再度挥砍，他连忙叫道：“等等，我、我认识你！你是方将军的女儿！”
重刀停在了他的肩上，只差一寸就砍入他的皮肉。那人颤巍巍地扭头看了一眼，咽了口唾沫，结结巴巴地对方念初说：“方才、方才在隧道里我没有看清楚你的相貌，所以才、才对你动手……”
方念初认出他正是那个熊一样健壮的男人，自己用的这把重刀，还是从他手中抢的。
失血让她的眼前有些发黑，但她不能表现出来，于是将刀又往前送了送。
“你认识我娘？”她问。
那人捣蒜般点头：“我从前正是方将军麾下……别杀我！别杀我！”
刀刃划破了他的皮肤，一道血线渗了出来。
“我娘麾下？”方念初冷笑，“我娘麾下，绝不会出现你这种与金人勾结的叛徒！”

第307章 你叫什么名字

“是、是上面派我来的，我也没有办法！”男人说道，“当初我不过是个无名小卒，忽然有一日就被带走了，等回过神来，人已经到了清水镇。上面只吩咐说要在此处开挖一条隧道，我、我当时并不知道是要做什么……”
方念初冷笑：“当时不知，眼下总应该知道了吧？挖穿玉绥山，让金人的兵马能够绕过边境关卡，直接进入到大胤境内，这就是你们干的好事！”
男人嗫嚅道：“我当真不知……”
“见到金人还不知道吗？到了现在还不知道吗？”方念初质问，“山里藏着那么多兵器粮草，你现在还敢说你不知道？！”
“我、我后来确实隐约猜到了些，可我毕竟只是个小卒……”
“方才那两人，可是称你为大人的。”方念初冷冷说道。
男人的脸更白了，他低垂着头，用与身材极不匹配的声音，小声说道：“我也是想过的。最初刚发现不对劲的时候，我就找上司问过，可他只告诉我，都是上面的吩咐。”
“我们被关在这里，严加看守，我连信都传不回去……后来上司让我看清楚，他说若不是上面的示意，怎么会每个月都有这么多粮草送来？我们是运气好，才被从战场上抽调来了这边，只用做些苦力，不必提着脑袋冒险。”
“他还同我说，我若是不愿意，就把我送回去，只不过要想清楚了，去了军中，打起仗来，人指不定还能不能活着回去。且在这边一个月足有十两银子，可比军饷多多了。”
方念初反问：“你们这些年一直守在这里，连清水镇都鲜少能去，就算有再多银子，又有什么用？”
“我虽用不到，可我娘总能用到。”男人抬起头，脸上的表情生动了些，“不单单是我，留在这里的弟兄们，几乎所有人都会把钱攒着，随着家书一起寄回去。”
方念初问：“你收到过家里人的回信吗？”
男人说：“收到过几回。”
方念初半个字也不信，他们藏得如此隐蔽，为的就是不被人发现，怎么可能让他们和家里人联系？
她又问：“那信上写了什么？”
男人有些不好意思：“我不识字，我娘也不识字，我是请人帮我写的信，我娘大约也是请旁人写的。回信我请他帮我看了，我娘说家里一切都好，她身子也硬朗，只是写一次信要花不少钱，往后要是没事，她就一年给我回一次信。”
“你就不怕你娘出事了你不知道？”
男人坚定地摇摇头，从怀里取出一个小布包，小心翼翼地打开。
布包里是薄薄的几页纸，他拿出一张给方念初看：“前几日我才收到我娘的回信，说自己好着呢，眼看着快到年底了，花了二钱银子买了些肉，旁的钱都给我存着，等我回去好娶个媳妇呢。”
方念初看了一眼：“是那个帮你写信的人告诉你的？”
男人点点头：“我们这边识字的少，都是找他帮着写信念信的。”
方念初说：“那你可以回去砍了他了。”
男人一惊：“什么——”
“这上面写的是百家姓。”方念初说，“估摸着就是随便写了些什么来糊弄你们的，反正你们也看不懂。”
“不可能！”男人陡然提高了嗓门，“定是你在胡说！”
“随你信不信吧。”方念初说，“这些信上头写了什么，你不是都记着吗？不然等你回去随便拿一张问问他，看他还能不能说得出来。哦，这一张上面写的是首打油诗。”
“‘愚氓不识半行字， 托我捎银寄故里。 银钱入袋归吾手， 他还躬身谢好意。’”她念了一遍，“哦，这是笑话你呢，你捎回家那些钱，现在都在他口袋里，你还得对他千恩万谢的。”
“不可能……不可能……”男人面无血色，手一哆嗦，那几张纸全都掉在了地上。
他哆嗦着将它们一张张捡起来：“不可能……这都是我娘给我的回信，去年我娘说她咳嗽了几日，前年、前年我娘请人翻盖了房子……”
“也难为他每年都想出不同的话来骗你们了。”方念初毫不留情地戳破了他的幻想，“你被骗了，你们都被骗了。那些钱根本没有寄到你们家人的手中，你们的家书也从来没有寄回去过。”
“你们背信弃义，帮着金人挖通这一条隧洞，眼睁睁看着他们谋划攻打大胤，昧着良心赚来的这些银子，一文钱都没有送到家人手里！”
男人脸上的血色褪得干干净净，他张了张嘴，一连说了几个“我”字，都没能说出一句完整的话来。
方念初将刀又向前压了压：“把衣服脱了。”
“……什么？”
“把衣服脱了！”她不耐烦地说，“别逼我再说一遍，快点！”
男人颤抖着手将皮甲脱了下来，他太魁梧，皮甲套在方念初身上大了许多。
但眼下她也顾不得这个了，随便穿上之后，再次看向男人。
“你说你是我娘麾下的，”她说，“那你便应当知道，我娘最想要的，就是大胤再无战事。”
男人面色苍白，低头说道：“是。”
“当年你既然上过战场，自然也当见过生灵涂炭的惨状，为何仅仅为了每个月的十两银子，就选择成了帮凶？”
“我……”男人的嘴唇哆嗦着，“我……我想着我只是个小卒，就算我觉得不对，又能做得了什么呢？单凭我一个人，根本什么都改变不了……你没看见那些粮草，能送来这么多粮草的人，定然不是简单人物，我若是跳出来，也只不过是送死而已……”
他哀求道：“我当真不是什么帮凶，我只是听了他们的命令，我什么都没做啊……”
“有时候什么都不做，也已经是帮凶了。”方念初举起重刀，“你叫什么名字？”
到底是她娘的旧部，方才他在那两名兵卒面前掩护了她，方念初想着若是回到京城，兴许还能帮他寻一下家人，也算是还了他这个人情。
男人惨白着一张脸，懊悔自己方才为何要多管闲事。
若非如此，他也不会落得这个下场。
“张壮，”他颓然道，“我叫张壮。”

第308章 张壮

张壮闭上眼睛，等着刀锋割破自己的喉咙，但却始终没有动静。
他等了好一会儿，终于忍不住睁开眼，却看见面前这个酷肖方将军的姑娘正一脸古怪地看着自己。
“你叫张壮？”方念初问。
男人不明白她为何要问，但还是老老实实答道：“是。”
“你娘是不是住在马尾巷子里？”
男人陡然睁大了双眼，急迫地问道：“你认得我娘？！”
“你那房子，是不是个三间屋地小院？”
男人顾不得脖子上的刀，手脚并用地朝着方念初爬了过来：“你还去过我家里？我娘这些年过得好不好，她现在身子怎么样？”
方念初及时收回了刀，否则不用她动手，张壮自己就撞上来死了。
她叹了一口气：“我确实见过你娘，但你娘不认得我。”
“你娘这些年一直以为你已经死了，早年间被人骗了钱，守着你那间破屋，差一点冻死在里头，还是我娘救了她。”
张壮愣在原地：“我娘……以为我死了？”
“自然。”方念初说，“你上了战场，一走就是那么多年，又一直杳无音讯，谁不以为你死了？”
“可我、我送回去的家书……”
“还家书呢？”方念初翻了个白眼，“你当真以为他们会让你们送家书回去？”
张壮跌坐在地上，失魂落魄：“我娘怕是要伤心死了……”
“知道就行。”方念初没好气地说，“你觉得你给你娘留了个院子，又寻了个好差事，每年能寄一大笔银子回去，可实际上你娘一文钱都没收到不说，为了你连眼睛都快哭瞎了！哦对了，你那房子还塌了一半，还好你娘命大，没被压死。你盖房子倒是盖得好一点啊！”
张壮回过神来，一叠声地追问：“那后来呢？后来那房子修好了吗？”
“谁修啊？指望你娘去修？”方念初说，“你娘连饭都吃不上了，全靠讨饭过活呢！”
她不给张壮插嘴的机会：“你娘还收留了两个小孩，都跟着一起讨饭。不过他们孤儿寡母的，最是容易被欺负，能填饱肚子就不错了。”
“去年的时候你那个破房子被宁王手底下的人占了去，你娘不肯走，怕走了你回去找不到家，被他们打了一顿丢出去，带着两个小孩住在破庙里头，要不是……反正差一点就死了。”
张壮跪在地上，铁塔一样的身体不停颤抖着，听到她说他娘挨打的时候，终于忍不住发出了一声野兽般的悲鸣。
他张大了嘴，心脏却像是被一双手紧紧攥住，一丝空气都吸不进去，半晌终于憋出了一声撕心裂肺的“娘”。
他哭着朝向京城的方向，不停地磕头，额头撞在地上，很快便渗出了血：“娘，儿子不孝，儿子对不住您……”
方念初吓了一跳，连忙踢了他一脚：“你小声点，这山里头全是人，生怕他们抓不住我是不是！你娘没死，房子我们帮她弄回来了，还给修好了，你该给我磕头才对！”
张壮哽咽着转过来，当真要给她磕头，吓得她连忙跳到一边。
“好了好了，我随便说的，”方念初说，“你一把年纪，给我磕头我会折寿的。”
“多谢你……还有方将军……”张壮泣不成声，“我……我……”
“别我啊我的，你要是真想谢我，就拿出点实际行动来。”
张壮抹了一把脸，深吸一口气，抬起头郑重地说：“你救了我娘，我张壮这条命都是你的！”
“我要你这条命有什么用，你娘还在等着你回去呢。”方念初将重刀丢在他身边，“不过我确实有些事要你做。”
她凑在他耳边低声吩咐，片刻之后，张壮点点头，神色决绝：“您放心，哪怕拼上这条性命……”
“都说了你娘还在等你。”方念初说，“被骗的不止你一个，把事情闹大，再趁机动手就好。”
她警告道：“我知道你娘住在哪儿，别想着耍什么花样！”
“您放心。”张壮再次保证。
“我先走了，”方念初说，“你回去的路上顺便帮我把人引开。”
张壮还是给她磕了一个头，方念初身上的皮甲碍事，到底没能躲开，只好愤愤地瞪了他一眼，加快脚步朝着密林中走去。
天色渐晚，她一路上撞见几波人，都远远地避了过去。
对面隐约看见是与自己相同的打扮，只当她是独自来搜寻的，也没走近了查看。
就这样不知在雪中走了多久，直到夜半时分，方念初的耳边忽然响起窸窣声。
她的心头顿时一紧。
冬天的深山危机四伏，那些缺少食物的猛兽闻见血腥味便会出来捕猎。
若是寻常她自然不怕，可眼下她受了伤，又要躲避追捕……
就在她想着要不要先行逃走的时候，前方的灌木丛中，一匹马挤了出来。
她定睛一看，正是自己的马。
方念初大喜过望，走过去拍了拍马头，顾不得别的，解下马背上的包袱，掏出干粮啃了起来。
她一整天没有吃东西，这会儿饿得要前胸贴后背了。
再等一阵，她一边啃着冷硬的干粮一边想，等张壮那边闹起来，她就可以趁机逃走了。
……
张壮折返回隧道，一路上遇见他的人，都不由得多看了他几眼，一副想问又不敢问的样子。
有个与他关系不错的问：“张大人，您的皮甲呢？”
“方才打斗的时候便被刮坏了，出去走了一段路被树枝勾住，太麻烦我便干脆脱了。”张壮拉住那人，问，“何进呢？”
“在罗大人那里，今日有人闯入，罗大人怕那人动了手脚，叫何进过去一起查看粮草辎重。您有事找他？”那人问。
张壮点点头，将那几张“家书”拿了出来，说道：“方才不小心掉出来了，我不认得字，想让他帮我看看这些都是哪一回捎来的。”

第309章 帮我看看信上写了什么

那人当即便说：“您等着，我这就叫他过来。”
张壮笑笑：“倒也不是什么急事，还是罗岩那边更要紧些。还是我过去找他吧，顺便看看有没有什么能帮得上忙的。”
他回头叫上了众人：“方才那贼人已经逃走，这边留两人守着，其余人同我一起过去，若是有事还可以搭把手！”
说完，他便率先朝着隧道深处走去。
一路上遇见越来越多的兵卒，问他们这是做什么去，最初还有人说是张大人有事找何进，到后来渐渐就成了张大人要去找罗大人，再后来又传成了“罗大人那边忙不过来叫我们过去帮忙”，打听的听了就没多问也跟了上来，渐渐地人越来越多，等到了罗大人处，已经变成了浩浩荡荡的队伍。
正在检查辎重的罗岩听见动静抬起头，看见这么多人，眼睛瞪得滚圆。
他一眼就瞧见了走在最前面的张壮，快步过来将他一把拉到了旁边：“你这是做什么？有贼人闯进来，你不带着他们去捉人，怎么都跑到这里来了？”
张壮扭头看了一眼身后跟着的人，一脸诧异地摸了摸脑袋：“我只是有事来找何进而已，不晓得他们为什么都跟了过来。”
罗岩与他差不多是同时候来的，两人从前还一同上过战场，关系颇为不错。
闻言，他压低了声音说道：“胡闹，还不快叫他们回去！今日发生了这样的事，金大人正烦心着，若被他知道这里聚了这么多人，怕是要发怒的！”
张壮不以为意地耸耸肩：“他们不过是来帮忙的。你瞧那边的洞口都被堵住，凭你们这些人要清到什么时候？来都来了，叫他们清完再走就是。”
说着，他回头吆喝了一声：“去把洞口的碎石清理干净！”
兵卒们齐齐应了一声，挽起袖子就去干活。
本就不大一处，这么多人每人搬上几块石头，很快洞口就被清理得差不多了。
张壮笑着拍了拍罗岩的肩膀：“瞧瞧，是不是快多了？你也不必谢我，往后我有事帮上一把就成。”
罗岩失笑：“原来是想着卖我个人情。就凭咱们这关系，难不成你不帮忙，我就不帮你了？”
他扭头看了一眼身后，小声说道：“不过我还是提醒你一句，今日的事，不是那么轻易便能过去的。你没拦住那贼人，金大人很是生气，怕是要罚你的。”
张壮嗤笑一声：“这么多人都没拦住她，凭什么只罚我一个？那女子武功高强，我没那个本事拦住她。金大人若是觉得我不中用，下次自己去试试就知道了。”
罗岩吓了一跳，连忙四下张望，见没人留意这边，才低声说：“你不要命了敢这么说！若被人听到，传到金大人耳中，罚你两个月俸禄！”
不提俸禄还好，他一提俸禄，张壮的后槽牙都要咬碎了。
“罚便罚，他一个连刀都没摸过的东西，张嘴闭嘴也就只能拿俸禄压人了。”他冷笑着说。
“你今日到底是怎么了？”罗岩看出了他的不对，皱着眉问道。
张壮深吸了一口气，将一腔怒火压了下去，摇头道：“我没事——何进呢？我有事找他。”
罗岩虽然疑惑，但还是说道：“在那边，我带他过来。”
片刻之后，罗岩带着人走了过来。
何进四十左右的样子，身材瘦小，留着一把山羊胡，与一众披甲的汉子不同，哪怕在这样艰苦的环境里，他依旧是一身长衫，一双眼睛在昏暗的隧道里闪着精光。
从前张壮看见他，只觉得他不愧是个读书人，无论身处何处，都随时保持体面，可眼下他再看何进，脑子里就只剩下了一个念头。
装腔作势的狗东西！
“张大人有事找我？”何进开门见山地问。
他是跟着金大人从京城里来的，身上没什么官职，按说见了张壮即便不行礼，也应当拱手示意才是，可这些年下来，一直都是张壮对他毕恭毕敬，他反倒越来越端起了架子来。
从前张壮不介意，他没念过书，对那些识字的人，总是天然怀着一种敬佩，且又需要求何进帮忙写信念信，故而见了他，总是毕恭毕敬的。
张壮一想到他一边受着自己的恭维和感激，一边在心里嘲笑自己，就恨不得立刻撕了他。
但他还不能这么做，他挤出一个笑来，将那几张“家书”递了过去。
“这几封信方才掉出来了，”他说，“还请何先生帮我看看，都是什么时候寄来的？”
何进拧着眉，不耐烦地说：“什么时候寄来的有什么要紧，既然没丢，你一起收着就是了。”
张壮摇了摇头：“不成，我娘每次写的信都是不一样的，你还是帮我分好吧！”
何进越发不耐烦了，随手排了一下顺序递过去：“排好了，收着吧。”说完，他转身就想走。
谁知张壮却一把抓住了他的肩膀：“何先生，这不对吧？”
他将最上面一张纸往前凑了凑：“我记得我娘最后给我写的那封信只有几行字，可这一封足足有一整页呐！”
何进的心不由一跳，连忙接过来，装模作样地又翻看了一遍，重新换了一张字数少的放在了最顶上。
“方才是我看岔了，”他笑着说，“这一封才是最近的，你再瞧瞧。”
可张壮依旧抓着他不放，一双眼睛死死地盯着他的脸，看得他心里直发毛。
“张大人，还有什么事吗？”他问。
张壮缓缓摇头：“没事，只是我忘了这信上写的都是什么了。何先生，能不能劳烦你再帮我念一遍？”

第310章 你们的钱都进了他的腰包

“我这边还有忙着呢，念信这样的小事，张大人何必挑这个时候？”
何进挣扎了一下，却没能从他蒲扇一样大的手掌中挣开。
他压住心底地慌乱，脸上露出严厉的神情：“张大人，你带人驻在南侧，那贼人正是从你们那边逃走的！金大人方才问起来，我还想着该如何为你分辩，你不想着弥补错漏，反倒在这个紧要的当口让我帮你念信？”
罗岩也跟着劝：“还是正事要紧。”
张壮却不为所动：“只有几行字，何先生帮我念一遍也花不了多少功夫。”
“老张……”罗岩想继续劝，却被张壮打断了。
“老罗，你方才还说有事能帮我。”他脸上虽然笑着，那笑意却不达眼底，“你瞧，现在我就有事了。你也求一求何先生，让他帮我再念一遍这信，可好？”
罗岩想说的话又咽了回去，他狐疑地看了一眼张壮，知道自己这个兄弟虽然看着莽撞，可实则很是心细，眼下抓着何进让他念信，乍一看很不合理，但一定有他自己的用意。
于是他清了一下嗓子，转头对何进说道：“老张说得有理，不过几句话的功夫，耽误不了什么。何先生，麻烦你给他念一遍吧。”
连他都这样说，何进只得咽了咽唾沫，硬着头皮将那“信”接了过来。
“这上面写……”
他早已想不起来自己当初是怎么对张壮编的了。
玉绥山里这么多人，请他写信的没有一百也有八十，他若是能挨个都记得，那才是奇事。
不过没关系，反正来来回回都差不多。
何进一边这样想着，一边说道：“你娘说她一切都好，要你也好好保重身子，她在家里等你回去。”
说完，他将那“信”又塞回给张壮，努力让自己的声音听起来更威严：“张大人闹够了吧！你无事可做，我却还有许多事要忙，耽误了金大人的吩咐，你担得起吗？”
可张壮仍死死地抓着他。甚至连一旁的罗岩，看他的眼神都不大对劲了。
“这不对吧，”张壮说话的时候，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“何先生不如再好好看看这封信呢？”
“有什么不对……”何进扭着身子想挣脱，但彼此力量相差太过悬殊，他被张壮扣着，肩膀生疼却不能动弹，“这上面当真就是这么写的……”
“可何先生之前同我说的是，我娘说入了冬，她咳嗽了几日一直未好，请郎中花了二两银子，还开了药，要我下次多捎些银子回去。”张壮说。
“这……”何进的心不由一沉，勉强挤出了一个笑，“我看错了，这封信不是最近的，是上上次捎回来的……”
“可上上次的信分明写了整整一页，何先生难道不记得了？”张壮说。
何进再次咽了一口唾沫：“我……我……”
这边的动静不小，那些兵卒们已经清理完了碎石，逐渐都围了过来。
就在何进正在疯狂思索该如何圆过去的时候，一旁的罗岩忽然也从怀里掏出几张纸来。
“何先生，劳烦你再帮我也看看，”他紧盯着何进，“这些信上面，写的都是什么？”
何进满头大汗：“上面写的是……写的是你爹娘身子安康，妻儿日子和顺……”
“可我怎么记着，你上回告诉我，我那儿子到了该念书的年纪，妻子叮嘱我多捎些钱回去呢？”罗岩说。
“兴许……兴许是罗大人的顺序排错了，”何进结结巴巴地解释，“这封信并非是这一回捎来的……”
“哦？”罗岩说，“那何先生说说看，这是哪一年哪一月寄来的信？”
不等何进开口，他又补充道：“何先生可能不知道，咱们这些人，就指望着这些家书活着。你每回念的，我一个字都没落下地背下来了。”
“这……”何进差点咬到了舌头。
“何先生，不如帮我也看看。”
旁边的人也渐渐听出了不对劲来，越来越多的人拿出“家书”，纷纷往何进眼皮子底下塞。
那一封封“信”，有的折了角，有的泛了黄，可每一个人都将它们包裹得严严实实，好好地揣在怀里。
何进额头上的汗越来越多，他挣扎的力道也越来越大：“我……你们放开我，放开我！若你们再敢对我不敬，我就告诉金大人了！”
“不敬？”张壮冷笑，“何先生，你每次收半吊钱写信的时候，可没说过我们不敬！”
“我那是——那是——”何进慌得不知该如何解释。
他后悔得不行。
早知道有今日，他当初就不应该偷懒，随手在纸上写上几行字，当成所谓“家书”给他们。
“你们放开我……”他徒劳地扭动着身子，“我收那钱也不是给自己的，你们以为信能凭空跑回京城去？没钱怎么往回寄……”
“何先生，那些信，当真寄回到京城了吗？”张壮高声打断了他。
他的声音本就洪亮，此刻骤然提高了嗓音，震得整个山洞都跟着回响。
山洞里鸦雀无声，所有人的眼睛都盯在了何进的身上。
“自然是寄回去的……每次我都一起拿去镇上找人捎带回京……”
“你放屁！”人群中忽然有人喊道，“老子家根本不在京城！”
“我家也不是京城的！我家在西边，你找人一起捎带回哪去？”
“还有我家……”
“我……我只是一同拿去镇上……”何进强撑着给自己辩解，“按着你们的住址找到商队，再分别捎走……”
一张纸粗暴地塞到了他的鼻子下面：“何先生给我看看，我爹上次写信都说了些啥？”
何进的心狂跳不止：“这上面写……写家中一切平安，你不必惦念……”
“你这个混蛋！”
那人飞起一脚踢在他的胸口，若不是张壮抓着，他只怕就要倒飞出去了：“五年之前你就说我爹死了，我还捎了五十两银子回去！”
何进疼得蜷起了身子，冷汗顺着额头往下流。他的嘴巴张开又合上，脑中只剩下了一个念头。
完了。
眼见着越来越多的人围了上来，他看着他们脸上几乎化为实质的愤怒，知道自己若再不说出个所以然，定会被这群人撕成碎片。
“是……是金大人交代我的！”
在拳头砸在自己脸上之前，何进一股脑地倒了出来：“都是金大人的主意……你们的钱、那些钱都进了他的腰包！”

第311章 煽动

他的话音一落，整个隧道里都静了一瞬。
紧接着，喧哗声几乎要掀翻整座玉绥山。
“你说什么？！”
“那些信都是假的？！”
“我娘、我娘从来没有收到我的信？？”
“当年我爹病重等着用银子，所以我才答应来的！银子呢？我问你，我爹到底收到银子没有！！！”
……
何进被人不断推搡着，抱着脑袋不敢出声。
他越是这样，人们的情绪便越激动，最后不知是谁先动的手，顿时众人的怒火全都爆发了，拳头雨点一样落在何进的身上。
他最初还有力气哀嚎，到后来只能绝望地瘫倒在地上，将身体蜷缩成虾子的模样，极力想要护住要害。
眼见着再继续下去，人就要被打死了，虽然张壮同样恨他入骨，但还是出声喝止住了众人。
“方才他说了，钱都在金大人手中。”他阴沉着脸说道。
这话一出，群情激愤的众人反倒冷静了下来。
罗岩拉了拉他：“你莫不是要去找金大人对峙吧？”
他犹豫着说：“金大人可是朝廷派下来的，若是他出了事，等咱们回京之后，朝廷怕是要……”
“回京，事到如今，你们当真觉得还能回京？”张壮高声喊道，“别骗自己了！睁开眼睛看看，这些年咱们做的都是什么事！咱们帮着金人开凿隧道，咱们帮着金人运输辎重，咱们帮着金人钻进大胤的腹地里，屠戮大胤的百姓！”
“这是通敌叛国！咱们还能回去吗？咱们还回得去吗！”他猛地扭头，看向离自己最近的一个兵卒，“你说，你为何会在这里？”
那人瑟缩了一下，低下头嗫嚅道：“我……我只是听上头的命令……”
“你呢？”张壮又问另一个人。
“我、我不想拼死拼活打仗了……”
“我家里等着用钱……”
“我从战场上逃了……”
张壮扫视着一张张埋下去的脸：“这些年难道你们就从来没有想过，朝廷为何要咱们做这些吗？”
没有人回答。
半晌，罗岩喃喃道：“也许并不是朝廷让我们做的……”
“正是！”张壮断然道，“当年方将军拼了性命才击退金人，还大胤百姓一个安稳，朝廷怎会再私下让咱们来开辟这条隧道，把饿狼引到家门里来！那金道海，根本就不是朝廷的人！”
他没说大义凛然的话，本来他们这些人，也不是什么一心为国的勇士，各个都怀揣着私心，来到这里苦熬，不就是图那点银子吗？
眼下银子没了，谁能不急？
“那狗东西把这些年本该属于咱们得银子全吞了！”他喊道，“咱们得家里人，没有收到过一封信，一文钱，说不定以为咱们早就死了！咱们这就去找他，让他把这些年贪的银子吐出来！”
“可……毕竟金大人同颜盏大人交好，若是得罪了金大人，颜盏大人那边怕是不好交代……”有人吞吞吐吐地说。
张壮冷笑：“你们以为，这边结束之后，他们就会放咱们回家吗？不可能！他们只会想法子弄死咱们所有人，免得将这里的秘密泄露出去！”
“事到如今，咱们就只有一条路能走了，那便是干脆投靠颜盏大人！咱们这么多人，对金人来说也是一股不小的战力，能收服，又何必赶尽杀绝？那金道海充其量不过是上面派下来的一个走狗，真到了打起仗来的时候，他又能有什么用？比起咱们来，他算什么东西！哪怕咱们把金道海活剐了，颜盏大人也不会说什么的！”
他拍了拍那个说自己的爹急着等银子治病的汉子：“你以为你挣的银子都送回去给你爹治病了，可在你爹眼里，直到病死，他都以为你这个儿子早就死在外头了！”
“还有你，”他指了指另一个男人，“你说你来的时候，媳妇还怀着身子，这么多年过去，孩子怕是已经长大了，却从不知道自己还有个爹！”
“老罗，”他转头看向罗岩，“十几年一眨眼过去，你那闺女怕是已经到了出嫁的年纪了吧？你说给她攒嫁妆，可这些年，她没收到你给她的哪怕一两银子。”
他再次看向众人：“我打算去找金道海，你们谁跟我一起去？”
山洞里安静了片刻，那个急用银子给父亲治病的男人率先往前走了一步。
“我也去！”他咬牙切齿地说。
“我！”
“我也去！”
“还有我！”
应声的人越来越多，最后，罗岩叹了一口气。
“我也去。”他握紧了腰间的刀，“此事必须要金道海给咱们一个说法！”
“好！”张壮振臂高呼，“咱们一起去讨个说法！”
眼看着众人的情绪被煽动起来，他看着他们一个个钻进隧道里，自己则借口再去找其他受害者，留在了最后。
等所有人都离开这处山洞之后，他回头看了一眼堆积如山的辎重，悄悄钻到里面，快速翻找出储存火药的纸包和陶罐。
为了避免不慎引燃，这些火药都是分开储存的，直到用时才会被装入埋好引线的药箱。他将火药统一码入几个厚实的实木药箱，箱内填满压实，不留大空隙，再找来麻布，层层封死箱缝，堵死了所有透气口。
紧接着他把数个药箱并排摆列，每只药箱的暗孔都牵出一根细药线，尽数汇总，最后缠接在一根主引线上。
做完了这一切，他估摸着所有人都走远了，带着引线钻进了反向的隧道里。
一直拉开数丈，他停下来掏出了火折子。
一点火星骤然亮起，细如萤火，落在那根粗麻引线上。
滋滋的燃烧声在隧道里格外刺耳，火光顺着引线飞速窜动，张壮二话不说拔腿就跑。
火舌吞过丈余长线，转瞬钻进封泥的药箱暗孔之中。
先是一瞬的死寂，箱中蓄势已久的火药，在密闭的木箱之中被统一引燃。无处泄出的热浪瞬间暴涨，闷压的气流轰然挣裂木骨。
轰隆——！
一声震耳惊雷平地炸开！
张壮被热浪掀翻了出去，整座山都在摇晃，头顶不断有碎石泥土掉落下来，他不敢做丝毫停留，爬起来拼命往前跑。

第312章 下毒

脚下的山体一阵晃动，积雪从树上簌簌落下。方念初扭头瞥了一眼隧道的方向，将最后一点干粮塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑站起身来。
这下子他们大概没心情漫山遍野地找她了。
她翻身上马，动作稍稍大了一点，疼得捂着肋骨倒吸了一口凉气。
不用看她都知道一定有一大块淤青，幸好回京的路途遥远，等她到了，应当也就看不出来了，不然温姨一定会骂。
她拉动缰绳：“走，咱们回去。”
从山上下来的时候，天色已经大亮。
路上她果然没再遇到搜捕她的兵卒，在与张壮说好的地方等了足足一个时辰，始终不见他的踪迹，方念初犹豫半晌，还是皱着眉头决定先回清水镇上。
她撑着回了客栈，简单包扎好伤口，一头扎到床上大睡特睡。
再次醒过来，方念初坐在床上看着从窗子中照射进来的日光，恍惚了好一会儿，才反应过来自己原来是睡了整整一天一夜。
她穿好衣服下楼，要了几个菜，狼吞虎咽地填饱了肚子，结过账就骑马出了镇子。
山中什么情况她暂不知晓，只是听那爆炸的声音，怎么也能炸塌几段隧道，给她拖出赶回京中报信的时间。
这两日一刻不停地在下雪，路面上积了厚厚一层，她驱马踩着来往马车留下的痕迹踏上了返程。
临近午间，她远远地瞧见了怜娘婆媳二人的摊子。
今日是个大风天，风卷着雪粒子往人的脸上扑。路上行人稀少，她们那摊子上就只坐了一个男人。
待方念初走近了，正好听见那男人说话：“……你当真不同我去？”
她一下子就听出来了，原来就是那天晚上来找怜娘的男人。
怜娘瞧见她来，对那男人低声丢下一句：“说了不去。”便赶过来接过她手中的缰绳。
“路上冻坏了吧？”她热情地将方念初迎到最里面的小桌旁，“坐这边，能避着点风。”
“谢谢嫂子，”方念初笑着说，“要三碗面条，五个煎窝头。”
怜娘应了一声，走到老婆婆身边，高声说要三碗面条。
老婆婆抬头看见方念初，也认了出来，咧嘴对她笑了，大声说道：“要吃面条？两碗够不够？”
“要三碗！”方念初伸出三根手指比划，大喊，“三碗！”
确保老婆婆没有听岔之后，她才重新回到桌子旁坐下。
怜娘过来擦了擦桌上的雪，又给她端了碗面汤：“先喝点暖暖身子。”
话还没说完，那男人已经又走近了：“之前是我不是，没有同你说清楚，时间上又太赶……可如今推迟了一个月，你大可以慢慢考虑，若想通了，收拾行李也来得及……”
“我早就考虑好了！”怜娘没好气地将抹布一摔，回头看了一眼方念初，露出一个歉意的笑容，绕开男人往前走，“我已经和你说过了，你我已经两清，你不必再来寻我，我也不可能同你走！”
男人也看了一眼方念初，兴许是顾及有外人在场，声音放低了许多，几乎变成了哀求：“怜娘，你不要说这样的话……这是我买来给你的，你看看喜不喜欢？”
说着，他从怀里掏出一支簪子递给她：“我看见第一眼便觉得你戴上一定好看。”
“我不要。”怜娘冷淡地说完，转过身不再理会他。
男人捧着那支簪子，不知所措地站在原地。
方念初收回了目光。
她记起来了，就在前几日她刚见过这个男人。她在清水镇上找那玉扣的线索，曾与他在首饰铺门口擦肩而过。
原来他是去给怜娘买簪子去了。
很快面就好了，怜娘擦了擦手，正要去端，男人一个箭步走上前，抢着先端在了手里。
“我来，我来。”他说，“你歇着就是。”
怜娘要抢，但男人又高又壮，她踮着脚也碰不到，最后只好愤然道：“别洒了！”
男人笑着说：“帮你干过多少次活了，总不至于这一点都干不好。”
他停顿了一下，继续说道：“你随我去京城，若是还想干，我就盘下间铺子，到时候你们娘俩在里头煮面，我在外头招呼客人——有我在，没人敢再欺负你们了！”
怜娘的嘴唇动了动，最后将头扭到了一边，依旧只丢下硬邦邦的三个字：“我不去。”但神色却明显松动了。
方念初看在眼里，心中不由一叹。
虽说男人告诉她的名字是假的，身份也是假的，可朝夕相处之下的感情却是真的，舍不得也是人之常情。
只不过能不能先把面给她端上来啊？再等会儿都要凉透了。
所幸怜娘也想到了这一点，催着男人：“先把面给那妹子端过去，等会儿就凉了。”
男人应了一声，走过来将面碗放到桌上，手上的劲大了些，面汤洒了不少在桌上。
方念初：“……”
她瞪了男人一眼，男人没做声，转身回去继续缠着怜娘。
她便也只好作罢，拿起筷子吃了起来。
很快三碗面条下肚，方念初刚撑着桌沿起身，忽然感到一阵头晕目眩。
她先是指尖发麻，随即那股麻意就蔓延到了整条手臂，转瞬之间，浑身力气都像是被抽空了一般。
方念初双腿一软，踉跄着扶住歪斜的小摊木架。她的眼前蒙上一层浓重的黑雾，头昏脑涨，五脏六腑像是被无形的手紧紧攥住，翻涌着刺骨的绞痛，每一次呼吸，胸腔内都被拉扯得发疼。
“妹子，你没事吧？”怜娘大惊失色，跑过来扶住了她，一叠声地问，“是不是身上哪里不舒服？要不要去找个郎中看看？快、快先坐下！”
方念初咬着牙，猛地抬眼，看向不远处站着的男人。
男人脸上的笑意已经敛去，落在她身上的目光阴沉而狠厉。
“你……给我下了毒……”方念初勉力压着翻涌的气血，握住袖中的匕首。

第313章 命悬一线

“下毒？”怜娘倏然睁大了眼睛，不敢置信地看向男人。
男人抽出帕子，慢慢地擦了擦手，然后丢到了一旁。
“我看见你第一眼就认出来了，”他低声说道，“你是她的女儿吧？你们长得几乎一模一样。”
方念初牙关紧咬，硬生生咽下喉间翻涌着的腥甜。这毒的厉害得很，短短片刻，就已经废了她大半气力，周身酸软无力，腹内像是有一团火在灼烧。
是她太大意了。分明见过他，却仍将自己只当成一个看客，看他和怜娘之间的拉扯，把他当成一个爱而不得的男人，而不是敌人。
秋海棠说的果然没错，情爱误人啊，哪怕是别人的情爱。
“怜娘，躲远些，别伤到你。”男人拔出刀，朝着方念初逼了过来。
“你要做什么！”怜娘非但不退，反而张开胳膊挡在了方念初面前。
她对男人怒目而视：“你和她无冤无仇，怎能对一个姑娘家动手！”
“无冤无仇……”男人一时不知是该气还是该笑，“你可知她的身份？她是那个姓方的女人的女儿！当初我们有多少将士死在那女人手中，怎会无冤无仇！”
怜娘愣住：“方……方将军？”
“怜娘，我不想伤你。”男人说道，“一切等我杀了她，再仔细同你解释……”
话音未落，方念初借着身体前倾的力道，骤然推开了怜娘，身形一掠，指尖直扣对方咽喉。
风声擦过耳畔，桌子上的碗筷杯盏被两人带起的劲风扫落，哐当、哗啦地一阵乱响，全部碎在了地上。
男人早有防备，侧身偏头轻松避开，抬手便精准扣地住了她的手腕，力道极大，几乎要捏碎她的骨节。
方念初强忍着剧痛，借着被牵制的力道旋身屈膝，狠狠撞向对方小腹，同时另一只手反手捞起摊边一根断裂的竹棚杆，带着破风之势横扫而出。
竹竿单薄脆弱，根本撑不住凌厉的对撞。只一瞬，便被男人抬刀劈断，半截残竹飞射出去，扎入旁边的雪地里震颤不止。
毒素还在持续蔓延，寒意浸透四肢百骸，方念初的视线已经开始模糊，眼前男人的身影层层重影，四肢越发沉重僵硬，每一次抬手落脚，都在耗尽着全身仅剩的气力。
她额间布满细密冷汗，顺着下颌线滚落。
不能再拖了，时间拖得越久，毒素侵蚀就越深，对她也越不利。
男人高举大刀，对准她的面门直劈而下，她翻动匕首，与大刀撞在一起，发出锵然的响声。
不等男人下一个杀招袭来，她贴身而上，避开刀锋的同时，匕首切入男人的肩胛，顺势朝着他的脖子划去。
男人急停下动作，整个身体向后仰倒，险险地躲开了这致命的一击。
他抬起手，心有余悸地摸了摸自己的喉咙。方才如果他的动作再慢上一步，眼下人就已经躺在血泊里了。
他还没有缓过神来，下一次攻击就已经逼近到了眼前。方念初招招致命，丝毫没有任何防御的打算，完全就是一副不要命的打法。
男人被她逼得节节后退，一时间只能被动接招。
眼见着自己身上的伤口越来越多，他的眼神陡然变得凶戾。
果然是那女人的女儿，如今哪怕中了毒，依旧有一战之力，他必得想个法子才行。
他忽然虚晃一刀，猛地撤开缠斗的身形，不再与方念初硬碰，脚下纵身一转，提着寒光凛冽的长刀，竟是径直朝着一旁的老婆婆劈了过去，招式狠戾，毫无半分留情。
方念初瞳孔一缩，几乎是不假思索地飞身驰援。
体内的毒素趁着她骤然提气的瞬间疯狂游走，胸腹处传来一阵剧烈绞痛，喉头腥甜不住翻涌，可她依旧咬牙提速，直直地扑了过去
“小心！”
她大喊一声，手中匕首急挥，磕在了男人的刀侧，想要震偏刀势，护住身后瑟瑟发抖的老婆婆。
就在这一刹那，男人的手腕骤然一转，劈出的长刀陡然变了招，精准地对准了她毫无防备的前胸。
方念初一口气堵在喉间，身法出现了片刻的迟滞。
就是这片刻，她只能眼睁睁看着长刀逼近，却再无半分躲闪余地。
噗嗤——
冰冷锋利的刀刃毫无阻滞地破开了她的衣料，刺穿皮肉，深深地嵌入胸腹之间。
剧痛如同汹涌的潮水，瞬间将她淹没，刺骨的凉意顺着伤口席卷四肢百骸。
方念初闷哼一声，身形猛地一僵，紧握匕首的手指骤然脱力，匕首顺着她的指尖滑落下来，没入了脚下的一小堆积雪里。
温热的鲜血顺着刀刃喷涌而出，瞬间浸透了她的衣襟，沿着腰腹蜿蜒滴落，将脚下的雪地染成了暗红色。
体内的毒素借着创口飞速窜遍全身，经脉阵阵抽搐剧痛，方念初踉跄着倒在了地上。
“啊——！！！”
这一切都发生在电光石火之间，直到此刻，怜娘才回过神来，尖叫着跑过来，将方念初的头抱在怀里。
“你杀了她！你杀了她！！”她歇斯底里地朝着男人喊道。
男人抽出长刀，叹了一口气。
“怜娘，”他的声音冷硬，“收拾东西，和我走。”
“我不走！！”
“你必须和我走。”男人说，“这里死了人，你难道还能继续留下来？”
“是你杀了她！！”怜娘声嘶力竭地喊，“你刚才还想杀婆母！！”
“我那只是佯攻，你把你婆母当亲娘对待，我怎么可能伤她？我不过是……”
“我要去报官，”怜娘的声音里都打着颤，“你杀人了……你杀了……你杀了方将军的女儿……”
男人头疼地捏了捏眉心，耐着性子同她解释：“我这些年一直听你的，从未在人前出现过，谁见过我长什么样？况且这不是第一回了，你之前还杀了你男人，你觉得你去报官，谁会相信你？他们只会觉得你又杀了一个人罢了。”
怜娘的身体忽然不抖了，她整个人仿佛在这一瞬就冷静了下来。
“我知道了，”她的声音没有半分起伏，“我和你走。”
男人终于松了一口气，他笑着说：“这便对了。你知道我对你是真心的，只要你跟着我，往后我绝不会……”
“别说了，”怜娘打断了他，她小心地将方念初放回地上，“你帮我收拾一下东西，我们立刻便走。”
男人笑着应了一声，转身去扶倒在地上的桌子。
可就在他弯下腰的瞬间，一股剧痛忽然从后心传来。
他不敢置信地回过头，看到怜娘的手里正抓着那把掉在雪里的匕首，此刻匕首上面，鲜血正一滴一滴地往下滴。

第314章 还活着

“你……”他的声音里满是震惊，“竟为了一个陌生女人伤我？！”
“她不是陌生女人，”怜娘说，“她是方将军的女儿，她娘当年护住了大胤百姓，她今日护住了我婆母。”
她甩了甩匕首上的血：“我虽然只是个大字不识几个的妇人，但我也分得清谁是好人谁是坏人！”
“我难道就是坏人？”男人的额头上青筋暴起，声音陡然拔高，“怜娘，这些年我自问对你也算掏心掏肺，你可知我为了带你上路，是如何求将军的——”
“我没有求你带我！”怜娘尖叫着朝他扑去，手里的匕首毫无章法地胡乱扎着。
男人一把握住了她的手腕，轻松地将她控制住，仍旧试图同她讲道理：“怜娘，我恨不得将一颗心挖出来给你看，我当真……啊！！！”
他捂着脸惨叫着倒在地上，一直躲在一旁的老婆婆，趁着他与怜娘纠缠的机会，将一整锅的热水兜头泼在了他的身上。
她焦急地叫道：“快、快动手！”
怜娘扑过去，骑在他的身上，抓着匕首朝着他的胸膛用力捅了进去。
她疯了一般地捅刺，不知捅了多少下，手上彻底没了力气，身子一软，跌倒在了一旁。
男人已经彻底没了气息，她颤抖着举起双手，看着上面的血，忽然“哇”地一声大哭起来。
怎么会这样呢？怎么就变成了这样。
她记得他们第一次相遇的时候，也是在这样一个雪天。她上山捡柴，回来的路上脚下一滑，人就跌进了深沟里。
她扭伤了脚，一沾地就疼得厉害，那一人高的深沟，她怎么都爬不上去。
眼看着天渐渐黑了，她坐在底下急得不行。
所幸天无绝人之路，她隐约听见了脚步声，于是赶快呼救，很快，男人就出现了。
他把她拉了上来，见她扭了脚，叹着气把她背回了家。
她很不好意思，一再向他道谢，说自己也是能一步步慢慢挪回去的，只是家中只有婆母一人在，她怕婆母见她许久未归，着急出门找的时候滑倒受伤，所以只能劳烦他。等她到了家，一定会给他报酬之类云云。
他没说话，过了许久才问，你怎么不怕自己冻死在山里。
怜娘被他一提，这才后知后觉地害怕起来。
冬天莫说是山里，就算在路上，不要两个时辰，人就会被冻死了。
男人见她不做声了，忽然又笑了，问她你说你婆母在家，那你相公呢，怎么不上山捡柴？
她说我相公死了，男人说甚好……不我是说节哀。
从那之后他开始经常出现，来了也不怎么说话，等他走的时候，水缸是满的，柴是劈好的，雪是清扫干净的，连坏掉的屋顶也是修好了的。
她不是没有动摇过，可一想到死去的相公，那一点点刚升起的情愫又迅速被她掐灭了。
直到婆母有一日“悄悄”同她说：“我看那人不错，你还年轻，能再找个人嫁了挺好。”
那会儿男人就在院子里头干活，她急得去捂婆母的嘴，可老太太的大嗓门早就传了出去。男人推门进来，眉眼含笑地看着她，等着她给个回答。
怜娘回过头，看见男人仰面躺在地上，眼睛瞪得大大的，像是到死都不敢相信她会对自己动手。
为什么会变成这样呢……
她也倒了下去，和男人并肩躺在一起。
分明都是人，为什么因为生出来的地方不同，就成了敌人呢？分明都是长了两只胳膊两条腿会哭会笑会疼会冷会爱会恨的人……
“这丫头还活着！”
婆母的声音将她一下次唤了回来。怜娘手脚并用地爬过去，颤抖着去探，果然探到了一缕微弱的鼻息。
“快带她去镇子上！”老婆婆叫道。
怜娘手忙脚乱地推来了推车，婆媳二人合力将方念初托了上去。婆婆拿褥子把她裹上，怜娘推起推车走了两步，忽然停下说道：“他的尸体还在这儿，要是有人路过……”
“放心，有人看见我就说是我杀的！”婆母拍着胸脯。
怜娘最后回头看了一眼男人，抹了一把眼泪，对她大声说：“你就说是碰到了山匪，他为了护住咱们，被山匪害了！”
“山匪，我晓得！”婆母用力点头。
怜娘也不知道她听清楚没有，她想强调不要说他是山匪，但话到嘴边，却忽然觉得没有什么意义。
人都已经没了，什么身份还重要吗？
说起来，她到现在都不知道他的真名到底是什么。
方念初的气息微弱，她不敢再耽搁，推起推车一头扎进了风雪里。
寒风刮在脸上刀割一样疼，她顶着风往前走，几乎睁不开眼睛。双手很快便被冻得没了知觉，她不敢停，也不敢去看人是不是还活着，只拼命地往前一步步挪动。
不知走了多久，她终于再次踏入了清水镇。
来不及感慨，怜娘推着推车，一路朝着当年周郎中医馆的方向狂奔。
今日大雪，来诊病的病人寥寥无几，空青收好了药材，刚要锁上医馆的大门，就看见一个女人推着小车，朝着这边跑来。
他眉头微锁：“今日已闭门，若不是大病，且等明日再来吧。”
“救命！”那女人的声音嘶哑，“郎中，求您快来救人啊！！”
空青微微一叹，医馆里面已经传来了宁郎中问是谁的动静。他原想着今日能早些歇息，如今一看，怕是要泡汤了。
“推过来吧。”他对女人说道，“病人是怎么了，外伤还是急症……”
一边说着，他一边拉开挡在病人脸上的褥子。
只看了一眼，他脸色骤变，脱口而出：“是她？！”

第315章 吐血

医馆里点着灯，怜娘坐在椅子上，眼泪止不住地往下掉。
方念初被抬到了里间，她想跟进去，被空青拦住了。
“你在这里等着就是。”他没多费口解释。
之后她就一直坐在这里等着。宁郎中在里头，空青偶尔出来一趟，她就跳起来跟在他后面，等他拿了东西急匆匆地又回去，她再回来坐着。
她一直也没敢问人现在怎么样了，看空青越来越凝重是神色，心像是被人一直捏着，几乎喘不上气。
她也不敢想婆母现在怎么样了。外面风雪交加，她晚上要怎么回家？更别说那里还有……
怜娘的心一下子更疼了，男人青白的脸浮现在她眼前，死不瞑目的样子像是在怨恨她竟对他动手。
帕子已经湿透了，她用手抹着眼泪，却越抹越多，怎么都擦不干净。
门“吱呀”一声开了，她连忙抬起头，模模糊糊看到宁郎中也走了出来。
怜娘顾不得再伤心，跑过去颤着声问：“怎么样了，她现在怎么样了？”
宁郎中擦着手，叹了一口气：“那孩子伤得太重……”
怜娘的眼泪一下子又涌了出来。
宁郎中继续说道：“但好在底子好，你送来的也及时，总算是捡回了一条命来。”
怜娘刚松了一口气，他又说：“但是她中了毒，毒性十分猛烈，若不能想法子尽快解了，只怕是……”
怜娘又开始哭。
“只怕她这一身功夫就要废了啊！”宁郎中叹道。
怜娘：“……”
她攥着帕子紧张地问：“就是说，她能活，是不是？”
“也说不好，”宁郎中一句话让她的心又提了起来，“今晚上是关键，得看她能不能熬过去。若是能醒，这条命才算是保住了。”
他的话音刚落，里间突然传来器具掉落在地上的响动，紧接着是空青气急败坏的声音：“你的伤口刚缝上，还想乱动，是不是不要命了！”
宁郎中一喜：“醒了！”
他匆匆忙忙地折返回去，怜娘稍作犹豫，也跟着进了里间。
她一进去就看见空青正牢牢按着方念初，见了他们，立刻叫道：“快来按住她！”
方念初连嘴唇都是白的，还不大清醒，人却已经挣扎着想要下床了。随着她的动作，腹部紧裹着的布条上面逐渐渗出了血迹。
怜娘大惊失色，连忙跑过去按着她：“妹子，你不要命了！千万别乱动！”
方念初被她和空青合力按在床上，她的嘴唇翕动，怜娘凑近了才听清：“回去……我得回去报信……金人……京城……”
宁郎中跑过来，手里端着一碗药，掰开她的嘴强灌了下去。
很快，她挣扎的力道就小了下去。
空青这才松开手，擦了擦额上的汗：“这下总能老实一阵子了。这一碗宁神汤，换成旁人，怕是要睡个三天三夜才能醒，就算她身强体壮，也得睡上两天才行。”
他转过头问怜娘：“这是怎么回事，她怎么伤得这样重？”
怜娘的嘴唇颤抖起来，她断断续续将面摊上的事讲了一遍，只是隐去了最后自己杀掉男人的那一段。
“又是他们！”空青愤恨地说，“当初就应当将那些金人全都杀干净！如今朝廷非但不对他们动手，还放任他们来大胤做生意，这简直就是养虎为患！”
怜娘不敢说话，她知道男人根本就不是来做生意的，他说得明明白白，还有一个月，他们就要攻打京城了。
“朝廷也有自己的打算。”宁郎中叹道，“前些年战事不断，百姓民不聊生，如今好不容易安生了，自然是要休养生息的。相互往来做生意对彼此都好，金人的日子好过了，也不会动再次开战的心思。”
“实则已经动了。”
三人都是一惊，齐齐回过头去，只见方念初不知什么时候又睁开了眼睛。
宁郎中的眼睛快要瞪出了眼眶，他翻来覆去地看着手里的碗，还用手点了一点残留的药汁，用舌头舔了舔。
“没错啊……”他喃喃道，“你怎么这么快就醒了？”
“这是用曼陀罗花汁子熬的吧？”方念初说，“小时候我不知道，把周叔刚熬出来的一大罐都喝了，一直睡了三四日怎么都叫不醒。周叔吓坏了，给我灌了好些东西解毒，从那之后，这些对我都没太大用处了。”
对她来说这事有好有坏，好的是几乎所有迷药蒙汉语对她都没什么效果，坏的是连麻沸散也没了效果，缝针都只能咬着牙硬扛。
不过这会儿她已经冷静了下来，不再一心想要下床了。
“金人挖空了玉绥山，他们很快就要打过来了。”
她的话音一落，三人都变了脸色。
“当真？！”宁郎中顿时就急了，“我这就去报官！”
空青拦住了他：“没用，别去了。”
“怎会没用！金人都要打进来了，他们不拦，难不成要百姓等着送死？”
“空青说得对，没用。”方念初说。
她躺在床上，每说一句话，五脏六腑都牵扯着疼：“他们能在玉绥山里藏了这么多年，官府不但知道，说不定还帮忙遮掩了。”
宁郎中不可置信地看了看空青，又看了看她：“官府和金人混在一起？！他们这是卖国通敌！”
“都是衡量之后的选择罢了。”方念初缓慢地说道，“就算从前他们不知，眼下就算知道了，也只会继续装聋作哑的。”
“如果清水镇选择了抵抗，京城离这里太远，等驰援过来，时间足够他们将整座清水镇屠戮一空，但如果假作不知，金人想要出其不意地攻打京城，就会悄悄离开这里，以免打草惊蛇。”
她一口气说完，喘息了好一会儿，眼前一阵阵发黑。忽然间喉头一甜，张嘴“哇”地一下吐了一大滩血出来。
方念初头晕目眩，大口大口地吐着血，那些血很快就浸透了她身下的床，连地上都积成了一汪。
怜娘又哭了。人怎么能吐这么多血呢？她一个小姑娘，身子里头能有多少血，流了那么多，又吐了这么多，她还能撑得住吗？
“你快想想办法啊！”她哭着去拉宁郎中，“你不是郎中吗？你快救救她啊！”
宁郎中的眉头死死地拧在一起，挣开她的手跑出去，过了一会儿，手里拿着一颗药丸子，塞进了方念初的嘴里。
那药丸入口即化，片刻之后，吐血终于渐渐止住了。
方念初面如金纸，躺在床上动弹不得。
而宁郎中则拧着眉，神情凝重，再次给她号脉。
“这毒，”许久之后，他谨慎地说，“比我想的更危险。”

第316章 回光返照

“我方才摸你的脉象，五脏脉象尚且安稳，只是十二经的脉路涩滞，脉细且弱，寸关三部脏腑之脉尚可维系生命，但行宫的奇经八脉却隐隐有断绝之势……”
方念初虚弱开口：“听不懂……”
“肉身无碍，但真气流转艰难，”宁郎中叹道，“就是这毒并不会要你的命，最多只是让你武功尽失，故而我觉得并无大碍……”
“这还不叫大碍……”方念初绝望地翻了个白眼。
“你方才的伤势，换做旁人，怕是早就死了。”空青没好气地说，“能保住一条命已经十分不易，还想恢复成从前？”
宁郎中继续说道：“但如今不过短短片刻工夫，我再摸你脉象，却是芤脉，浮取似有规模，重按则中空，如按葱管。脉来偏数，起落尚有型……”
方念初：“……说人话。”
“脏腑血络破损，血不归经，频频上逆呕出，阴气随血耗散，若是再不止血固气，就会元气溃散，性命难保。”
方念初长舒了一口气：“幸亏救治及时……方才你给我服的是什么？我眼下觉得好多了，就是饿得慌，想吃东西。”
宁郎中苦笑：“我怕的就是这个。”
……
一刻钟之后，方念初在怜娘的搀扶下坐了起来，面前的桌上放着一块血淋淋的牛肉。
宁郎中说：“我医术不精，没法帮你止血，情急之下，只得用了当年师傅留下的药丸。”
“那药丸并不是一枚简单的药丸，它……其实是一种虫子。”
“那虫子不知用何方法一直休眠，入体则活，可附在人体内，封住受损心脉……但不是能修好，而是……而是贴在你体内出血的地方，吸食那些原本应当吐出的血。”
“这虫用得好可保命，唯有一个缺点，就是它会不断吸食你的精血，哪怕体内受损的地方已经止血了仍不会停。”
方念初盯着那块牛肉，面色古怪：“所以，我以后都得吃生食？”
宁郎中愁容满面：“如今还在初期，吃生食可以暂时压制，但等到了后期，怕是得吃活物。”
方念初：“……”
她的肚子又叫了起来。眼下五脏六腑倒是不疼了，只有她的胃，正不住地抽搐。
这种感觉她再熟悉不过了，这是饿了。
于是在其他三人的注视下，她捧起那块牛肉，大口啃了起来。
筋肉被撕扯开来，淡淡的腥味在口腔散开，血水顺着她的下颌往下淌，滴在了衣襟上。
生肉里夹着一股铁锈味，肉质紧实韧硬，她要用力反复咀嚼才能嚼碎。可嚼得久了，那股腥膻又让她控制不住地恶心，最后她干脆不再咀嚼，囫囵吞咽了下去。
吃到最后她差点吐出来，抖着手接过怜娘递来的水，仰头将一整碗都灌了下去，才勉强压了下去。
“以后就只能吃这个？”她不死心地追问，“我每日吃一餐生食，其他时候吃正常的东西行不行？”
“恐怕不行。”宁郎中沉重地说，“若不及时补充血食，那虫子就会反噬你的精血，你撑不了多久。”
“那把血做熟了行不行？我还挺爱吃血豆腐的。”
“那虫子恐怕不爱吃。”宁郎中说。
方念初绝望地躺在床上，片刻之后，她重新振作了起来：“没事，吃生食就吃生食吧，仔细品品生肉其实也还行。”
她撑着坐起身：“我不能再耽搁了，消息必须要递回去，不然等金人攻打到京城脚下就全完了。”
“就凭你？”空青冷笑，“走出去用不了两天就死在路上了。”
“啧，”方念初不满地说，“师侄你未免太无礼了。”
“谁是你师侄——”
方念初没搭理他，对宁郎中道：“我现在伤口痒得厉害，像是要长出新肉来了。”
空青阴阳怪气道：“是啊，中午被捅了个对穿，晚上就长出新肉来了，你学武当真是委屈了，就应当去修仙。”
宁郎中咳嗽一声：“这个……也不是没有可能。”
空青：“……”
他瞪着宁郎中，一副“她疯了你怎么也疯了”的样子。
宁郎中说：“那虫子服下去，确实会快速催生出血肉，只要还留有一口气在，普通人大约十日便能行动如常，你身子骨健壮，恢复起来也要比寻常人快些。”
方念初忍不住赞叹：“还有这等好事！这样看来，平常吃血食完全是可以接受的代价。”
宁郎中：“但这不过是是无根之虚阳，骤然浮越于外，并非正气来复……”
“啥意思？”
宁郎中：“回光返照。”
方念初：“……”
她深吸了一口气，问：“那我还有多少时间？”
“若好生休养，不再动用真气，每日血食供应及时，再辅以针灸控制，总归……”宁郎中思虑再三，最后愁眉苦脸道，“总归还能保你两个月吧。”
“够了，”方念初说着就要起身下床，“两个月足够我赶回京城了。”
“等等，等等！”宁郎中连忙按住了她，“我方才说的是要好生休养！你一路奔波，消耗自身气血，你体内的虫子感受到危机，只会更加疯狂地与你的身体争夺！到时候莫说是两个月，恐怕连十日都撑不过去！”
方念初烦躁地抓着头发：“那我留在这里，您能把我治好了？”
宁郎中嗫嚅着：“我医术不精……”
“那不就得了。”方念初断然说道，“要是留下来，我最多也就只能活上两个月，还不如拼一把回京城去，说不定周叔有法子治好我呢！”

第317章 要一起去京城吗

宁郎中想劝又不知该如何劝，最后只能长长地叹了一口气。
“是我无能，”他黯然道，“若是师傅在这里，就能为你解毒，也不至于落得如今的下场。”
方念初倒是很看得开：“如果这毒周叔能解，我回去也能赶得上；如果不能，那就算是他在这里也没有用，还是要用这个虫子的。”
说话间她已经下了床，活动了一下身体，伤口处又痛又痒，像是有无数蚂蚁正在皮肉上爬动。
“我必须得回去，”她嘀咕道，“温姨还等着我呢。”
宁郎中见她去意已决，便也不再劝阻。回京也好，京城里有师傅在，再不济还有太医，说不定就能找到法子呢？
他只能一再叮嘱：“路上万不能动用真气，也不能劳累过度；每日的血食一定要按时服用，若是路途偏僻，就先买些带在身上备着。”
叮嘱完方念初，他又转头看向空青。
空青抱着肩膀，不等他开口便拒绝：“我不去。”
宁郎中劝道：“你留在我这里这么多年，我能教你的都已经教给你了。如今你小师姑受伤……”
“她才不是我师姑！”空青的额头青筋直跳。
“好好好，不是就不是。”宁郎中好声好气地说，“你天赋高，留在我这里实在是埋没了，此番你随着你小师姑……随着方姑娘进京，去外面闯一闯也是好事。”
空青道：“我想出去闯荡自会去，不用随着旁人。”
“主要是我这边走不开，”宁郎中说，“方姑娘体内的虫子，需得每日针灸才能压制，有你跟着，我还放心些。”
空青瞥了一眼方念初，没做声。
宁郎中又说：“这么多年过去，你难道就不想去寻你妹妹么？若她还活着，说不定就在京城。”
空青撇过头去：“大约早就死了。”话虽这样说，声音却软了下来。
宁郎中一听便知道他被说动了，不等他再说什么，就已经收拾好了一个药箱：“银针、常用的药材都在里头，这些银子你拿着路上用——且等我片刻，我写封信你帮着带给师傅。”
空青：“……好。”
不到一个时辰，一切都已经收拾妥当。宁郎中跑去买了辆马车，方念初在怜娘的搀扶下上车的时候，瞧见空青坐在前头，惊讶地问：“小师侄你还会赶车？”
空青把鞭子一丢：“我不去了，谁爱去谁去！”
方念初笑嘻嘻的：“别生气别生气，我不叫了就是——路上我还得依仗你呢，你大人不记小人过，别同我计较了好不好？”
空青勉勉强强哼了一声，算作答应。
几句话哄好了他，方念初转过头问怜娘：“你呢？要一起去京城吗？”
“我就不……”怜娘下意识想要拒绝。
宁郎中拿了个炭盆来，方念初接过来，同他道了谢。空青没给他们留太多道别的时间，甩了甩鞭子，马车就骨碌碌地离开了医馆。
厚重的帘子放下来，隔绝了外面的寒气。方念初继续说：“你们不能再留在这里了。”
她听怜娘模糊地说了那男人的事：“那人是金人，听你的意思，地位似乎还不低。如今他死在你们的摊子上，他们是不会放过你们的。”
怜娘垂着头：“我告诉婆母说他是被山匪害的。”
“到底有没有山匪，他们比谁都清楚。”方念初说，“你们婆媳二人留在这里太危险了，不如同我一道去京城吧。”
“我……”怜娘的眼眶慢慢红了。
从出事到现在，她整个人都处在极度的混乱之中，直到此刻，才终于静下来去回想到底发生了什么。
“我杀人了，”她低声哭道，“我又杀人了……”
方念初握住了她的手：“你是为了救我，若不是你，现在我已经死了。”
“可若不是……”怜娘断断续续地说，“若不是我同他……你又怎么会撞见他，又怎么会遭此一难……”
“你又不能未卜先知。说到底还是我太大意了，若我没有放松警惕，也就不会中毒。”方念初顿了顿，说，“那样动起手来，杀他的就是我了。”
怜娘颤抖着捂住了脸，眼泪顺着她的指缝不停地往下流。一直到马车驶出了清水镇，她终于渐渐止住了哭。
“这样也挺好，”她哽咽着说道，“不然……不然我心里总是存着一丝幻想。”
“他说要带我去京城，我知道这是不对的。他是金人，他们是要去攻打京城的。我怎么能跟着他们一起进京？”
“可这几年里他对我当真很好……好到我总是忘了他是个金人。我口中说着不随他去，可心里却又始终舍不得……说不定若是他再问我几次，我、我就会松了口……”
“我晚上的时候睡不着，就一直翻来覆去地想。有时候我想，大胤和金人是有仇的，当年他们杀了多少百姓，如今又要打过来，我跟着他走，那岂不是、岂不是叛国？”
“可有时候，我又想，我不过是个平头百姓，什么家国天下，和我又有什么关系？我就是个妇人啊，我只想和婆母一起好好活着……我跟一个对我好的男人有什么错，他是什么人和我又有什么关系……”
她啜泣着，声音又轻又细：“后来……后来他杀你的时候，我一下子什么都想通了。若我当真跟着他，我还会亲眼看着他杀掉许许多多的人……我受不了这个。我宁愿他死了。”
方念初默默递过一方帕子：“抱歉。”
她懊悔自己没能杀了那男人，兴许怜娘会因此恨上她，但她对她的怨恨伤不了她分毫，可她对自己的怨恨，却要始终追随着她一生了。
怜娘哭了一会儿，终于抬起脸，对她勉强笑了笑。
“到了京城，婆母卖的面得涨几个铜板才行。”她说。
方念初松了一口气，也跟着笑了：“京城粮价高，自然是要涨的。不过你们放心，我在京城里认识几个有头有脸的人，到时候帮着你们开间铺子，省得整日在外头风吹日晒。”
两人有一搭没一搭地说着话，很快，空青的声音便传来：“前头那间院子，是不是就是你家？”
怜娘连忙掀开窗帘探出头去，远远地果然瞧见了自家小院。
“对对，”她说道，“劳烦您在那边停靠一下……”
她的声音戛然而止。
小院外面，正拴着几匹马。
怜娘的手脚一下子变得冰凉，一整颗心都沉到了底。

第318章 有人在我家里

“怎么了？”方念初敏锐地察觉到了她的异样。
怜娘全身都绷紧了，她的声音尖锐异常：“有人……有人在我家里！”
她和婆母没什么亲人，平日里根本没人会来拜访。如今男人刚死，家中就出现了陌生人，她能想到的，也就只有……
“停车！”她猛拍着车厢，“停车，放我下去！”
方念初一把抓住了她的手：“你自己一个人能做什么？我和你去！”
“不行！”怜娘喊道。
她的眼中又涌出了泪水：“不行，宁郎中吩咐过，你一定不能再动真气……那边有条小路，你们从那里绕过去，我、我自己回去看看……”
“说什么傻话。”方念初说，“小师侄，别听她的，一起过去。”
空青的声音里带着几分威胁：“你再叫一句，信不信我直接回去？”
“哪能呢，”方念初说，“医者仁心，你才不会丢下我们不管——欸，你先停一下。”
“又怎么了？”空青不耐烦地问，“到底是停下还是过去？”
“自然是要过去的，不过得先准备准备。”方念初说着，安抚地拍了拍怜娘的胳膊，“你放心，我就算没了功夫，对付几个人还是绰绰有余的。就算他们是为了那男人来的，有什么证据证明他是死在你手里？别忘了他可是有功夫的，你和婆婆两个怎么可能是他的对手。”
她停顿了一下：“况且他们还未必知道那人死了。”
空青将马车停在了一旁，抱着肩膀看她在药箱里翻翻捡捡。
片刻之后，马车重新向前，拐过弯后，终于停到了小院门外不远处。
院中几人听见动静走了出来，见赶车的男子走过来，便厉声呵斥道：“你是什么人，要做什么？”
那人踮着脚往院里张望：“这不是唐婆婆家么？你们又是什么人？”
几人对视了一眼，其中一个说：“你认得那老婆子？”
男子拧着眉：“唐婆婆在这里住了多年了——你们到底是什么人，怎么会在唐婆婆家中？”
他的眼神逐渐变得戒备起来：“你们竟还佩着刀！说，你们把唐婆婆怎么样了？唐婆婆！唐婆婆！”
他不管不顾地朝着院子里喊了起来，为首那人见状便说道：“我们只是来借宿一晚而已，那老婆婆耳朵聋，你就算喊破了喉咙她也是听不见的。”
男人犹豫了一下，相信了他的说辞：“也是。”
为首那人朝着马车的方向看了一眼：“车上的人是谁？”
“同你们没关系。”男子说道。
那人又问：“你们要做什么去？如今天色已晚，怎么还在外头？”
男人皱眉冷笑：“我倒是还想问你，你们又是什么人？这里只住着唐婆婆和她儿媳，你们几个汉子为何会出现在此处？”
“你别敬酒不吃吃罚酒！”那人身后的几人“锵”地一声抽出刀来，直直地对着他。
男人往后退了一步，很是不耐烦：“我是清水镇上周家医馆的！马车里坐的正是唐婆婆的儿媳。她说唐婆婆自打入了冬身上就不舒坦，今日一早更是咳嗽了许久，于是请我过来看看！”
他的目光落在最后面的一人身上：“前几日我们医馆去了个从山崖上跌下去摔断了腿的，不正是你和另一个扶着去的么？你没认出我来？”
那人仔细打量了他片刻，对为首的说道：“大人，这人确实是医馆的。”
为首那人摆摆手，示意众人将刀收了起来。
清水镇上有好几家医馆，周家医馆里的宁郎中医术高明，人又不多话，他们藏在山里这几年，偶尔有些头疼脑热，都会去那里，连他也去过两回。
听空青这样说，他再仔细看着面前这张不耐烦的脸，隐约想了起来，那医馆里确实有个一直黑着脸的青年，任凭对着谁，都像是对方欠他银子似的。
“原来是小郎中。”他稍微客气了一点，仍旧朝着马车那边张望，“唐婆婆的儿媳也在车上？”
空青点点头，警惕地问：“我已经说完了，你们呢？为何三更半夜还在这里，还个个都带着刀？”
首领笑笑：“我们不过是路过而已，原想着今日回镇子上，可实在太晚，只得在此处借宿一晚。”
空青将信将疑：“那你们为何不进屋，反倒一直在院子里？”
“方才我问过唐婆婆，可她耳背得厉害，我说东她说西，半天没能说清楚一句话。”那首领说道，“我同她鸡同鸭讲喊了半天，嗓子都哑了。后来我寻思着还是算了，不如等她儿媳回来再说。”
他拍了拍自己的佩刀：“至于这刀，我们兄弟都是走南闯北做生意的，这一片不太平，有山匪出没，总得带些东西防身。”
空青似乎是相信了他的话，问：“唐婆婆在里面？”
首领点头道：“在里面。”
他仍旧看着马车：“她儿媳怎么还不下车？”
空青不快地说：“她一个妇道人家，远远地瞧见你们几个五大三粗的男人佩着刀站在自家院子里头，哪里敢下来？所以求我先过来看看。”
首领笑着说：“是我们想得不够周全。你且叫她下来吧，我们不是什么坏人。”
空青说：“那我去把马车赶过来。”
他走过去，很快将马车赶进了院子，同时在车窗上敲了敲。
“嫂子，你下来吧，”他说，“他们就是来借宿的，不是什么坏人。”
“当真？”马车里传来怜娘微微颤抖的声音，“可、可他们都有刀……”
“是为了防山匪的。”空青一边说着，一边对几个人打了个手势，仍旧是那副不耐烦的表情，低声说道，“你们就不能先把刀放下？”

第319章 你把人藏在哪儿了

那首领的目光一直紧紧地盯着马车，闻言，笑着走上前来。
“妹子，”他边走边说道，“我们当真不是坏人，只不过是想向你打听个人。”
空青往前走了一步，挡在他面前：“方才你不是说你们是来借宿的么？”
首领轻而易举地将他推到一边：“借宿就不能打听人了？”
他说着话就要伸手去掀那帘子：“我们有个同伴，今儿一早就说去找你，到现在都没回来，不知道你见没见过他？”
就在他的手马上要碰触到车帘的前一刻，怜娘猛地探出头来：“你说的可是夏从容？”
夏从容是男人告诉她的名字，她满脸焦急，径直跳下了马车，一把抓住了首领的胳膊：“你和他认识？”
首领仔细看着她，那焦急的神色不似作假。他悄悄皱起眉头，不动声色地将胳膊从她的手中抽了出去：“正是。你今日有没有见过他？”
“我……”怜娘的眼泪一下子涌了出来，“我见过！”
首领身后的几人走了过来，隐隐呈合围之势，将怜娘和空青围在了中间。
“我就只是想打听一下他的下落，你哭什么？莫非——”首领的声音放得十分轻柔，“莫非他已经被你杀了？”
一边说话，他一边紧盯着怜娘，手也慢慢放到了刀柄上。
怜娘却哭得更厉害了，她边哭边说：“你和他是同伴，那、那我就不瞒你了，我今日去请郎中，不是为了给我婆母诊病，其实是为了救他的！”
首领微微一愣，没等他开口，一旁的空青却已经生气了。
“你这话是什么意思，不是来给唐婆婆诊病？”他大声说道，“求医问药竟还不说实话！”
怜娘垂着泪：“我……我怕说了实话您不肯过来……”
她哭得越发伤心了：“其实、其实他是个金人……我知道您不喜欢金人，宁郎中又从不出诊，所以不得已才编了谎……求求您快救救他吧，您再不救他，他怕是就要、就要……”
空青一甩袖子：“我救不了，先告辞了！”
“别！”怜娘尖叫着扑过去抓住他，“医者仁心，您都已经来了，就看一眼吧！医馆里不是也给金人治伤吗？”说着就要给他跪下。
空青闪到一旁，冷冷说道：“医馆有医馆的规矩，只要是病人，进了医馆，管他是什么人，都得倾力救治。但在医馆外头，治不治还是我说了算。”
他说完，转身就要走，却被几个人横刀拦住。
空青看着首领，冷冷问道：“这是什么意思？”
首领皮笑肉不笑地说：“来都来了，你还是先进屋坐坐吧。”
一人走上前来，将刀架在了他的脖子上：“不想受伤的话，就乖乖听话！”
空青瞪了他片刻，最后率先移开了目光，抬腿朝着屋里走去。
怜娘松了一口气，擦着眼泪对那首领道谢：“多谢您帮我劝郎中……”
首领冷笑着说：“外头冷，妹子，你也别冻着了，先进屋。”
怜娘战战兢兢地看了他一眼，飞快低下头，一言不发地也走了进去。
首领和几人紧随其后，进屋之后将门关上了。
唐婆婆正坐在堂屋的凳子上，一个男人在旁边看着她。看见怜娘，她的眼睛一下子亮了，朝着她连连招手。
怜娘跑过去，她拉着怜娘的手，“小声”说：“你放心，我啥都没和他们说！”
怜娘尴尬地看了一眼首领，首领正靠在门板上，似笑非笑地等她解释。
“婆母只是怕你们是坏人。”她紧张地说。
“说说吧，这都是怎么回事？”首领的脸沉下来，不再兜圈子了，“术撒——也就是夏从容，今日一早说来找你，至今没有回去。我们去了你摆摊的地方，却没瞧见人，只瞧见了一摊血，还有这个。”
他的手一扬，一个东西朝着怜娘飞来。
怜娘下意识伸手接住，定睛一看，原来是夏从容要送她的那支簪子。
“这是那小子前几日特地去买的，说要给你。”首领说，“给我显摆了不知多少遍，我不会认错的。”
怜娘的心中五味杂陈，眼泪控制不住地往下流。
“你说他受了伤——谁伤的他？他现在在何处？你婆母为何什么都不肯说？”首领逼问道。
怜娘颤抖着说：“他今日确实来找我，他说要带我和婆母去京城，我……我说容我想一想，他说时间还早，我可以慢慢想……”
“我们说着话的时候，小摊上来了个客人……是个姑娘，瞧着年纪不大，要了碗面坐在旁边吃。”她说，“我没当回事，他也没当回事，我们两个继续商量，他说等去了京城，要给我和婆母弄间铺面，这样我们往后就不用风吹日晒了……”
她的声音哽咽起来：“他和我说话的时候，那姑娘就坐在他身后……忽然她手里就多了一把匕首，一下子捅到了他身上……他流了好多血，和那姑娘打了起来……”
首领和其他几人交换了一下眼神，前几日闯进隧道的正是个姑娘。
“后来呢？”他追问道。
怜娘哭着说：“那姑娘好像受了伤，行动不大方便，被他一刀砍在身上就跑了……不过跑之前喊了几句话，说会让同伙过来。”
“他伤得很重，几乎都不能动弹了。我怕那姑娘的同伙找到他，就把他带回家藏了起来，又叮嘱婆母千万别告诉旁人他的下落，自己跑去请郎中……”
首领问：“为何不带着他去医馆，偏要请郎中过来？”
怜娘说：“我一个妇道人家，将他带回家里已是用尽了力气，哪里还有余力带他进城？我想着请郎中过来也是一样的，只是没想到郎中有自己的规矩……”她为难地看向空青。
首领也看向空青，冷冷说道：“规矩不规矩，如今可由不得你了！”
身后的人将刀抵得更紧了，空青阴沉着脸没说话。
首领问怜娘：“你把人藏在哪儿了？”
怜娘抹了一把眼泪，站起身：“你们随我来。”

第320章 不能再留了

她带着几人绕到后院，掀开了地窖上的木板。
“我怕我去请郎中的时候，那姑娘的同伙找到他，就把他藏在了这里头。”怜娘说道。
那首领探头去看，地窖里面黑漆漆的，一丝光亮也无。
他朝着里头喊了几声，却没有听见回答。
怜娘紧张起来：“莫非是昏死过去了？你们、你们能不能搭把手，把人先抬上来？下面黑洞洞的，郎中也不好诊治。”
首领回头对两个手下示意，那两人便一前一后地下到了地窖里，刚走到下面，就险些被杂物绊倒。
“人在最里头，”怜娘在上面喊道，“你们小心些脚下，前阵子闹耗子，我下了几个夹子……”
话音未落，就有一人大叫一声，紧接着就是一连串的咒骂。
“行了，别磨蹭！”首领不耐烦地说，“快点将人抬上来！”
“大人，底下没瞧见有人啊……”下面的人喊道。
“什么？”首领立刻转头看向怜娘。
怜娘睁大了眼睛：“不可能！就在最靠里面的墙角处，我怕他着凉，还垫了一层褥子呢！是不是下面太黑了你们没瞧见？我这就去给你们拿灯……”
说着她就要往外走。
然而首领却一把扣住了她的手腕：“不用拿，我这里有火折子。”
地窖里传来窸窸窣窣的声音，其中一人折返回来取火折子。首领探着头往里看，瞧见人过来了，便弯腰将火折子丢了下去。
就在他弯下腰的一瞬，背上忽然被猛地一推，人不受控制地一头栽了进去。
与此同时，怜娘和空青快步上前，死死抵住地窖厚重的木门，用尽全身力气猛地合上盖板！
轰隆一声闷响，地窖口被彻底封死。空青快速插上木栓，底下三人反应过来不对，顿时厉声怒骂起来，疯狂地拍打着木板，然而却被厚重的实木盖板死死困住，根本无法攀爬上来。
首领慌了一瞬，很快便想到还有一人留在外面守着，于是高声叫着同伴的名字。
那人脸色一变，从这突如其来的变故中回过神来，怒喝一声，拔刀便冲了上来。
可空青早有准备，他一扬手，一股粉尘朝着那人的脸飞去。那人生怕是毒，下意识闭眼屏息，一连后退了几步。
怜娘趁着这个间隙，飞速抄起墙角的粗木扁担，用尽全身力气，狠狠砸向那人后背软肋。
那人猝不及防，剧痛缠身，身形一个踉跄，但终究是有功夫在身上的，很快便稳住了身体，怒吼着朝二人挥刀砍来，同时口中大喊，让留在屋里看守唐婆婆的那个同伴也过来支援。
怜娘手中的扁担被他一下削掉大半，同时那人一脚踢在了她的胸口，她整个人倒飞出去，跌倒在地上，疼得眼前一阵阵发黑。
空青见状，顾不得别的，抓起锄头照着那人的脑袋砸去。那人闪身躲过，长刀一挥，划破了他的肩膀，带出一串血珠。
剧痛之下，空青再也握不住锄头，踉跄着倒在地上。冰冷的刀锋朝着他的面门砍下，他绝望地闭上了眼睛，心几乎跳出胸膛——
一声闷响传来，空青睁开了眼，看见那人仍举着长刀站在前面，脸上的表情十分茫然。
他慢慢低下头，不敢置信地看着自己的胸口。
半截刀锋穿透了他的前胸，将他钉在原地。
很快，刀被抽走，他双腿一软，倒在了地上。
方念初拄着刀，微微喘息。
“没事吧你们？”她问。
空青狂跳的心脏终于慢慢安静了下来，他冷哼了一声：“你怎么不等我们都死了再来。”
“抱歉抱歉，”方念初说，“外头还有个人守着唐婆婆，解决他费了一点时间。”
她走到怜娘面前，怜娘顾不得旁的，追问道：“我婆母呢？”
“好着呢，”方念初说，“别看婆婆年纪大耳朵聋，动手倒是利索。我方才一下子没能刺中要害，还是婆婆抓起个瓦罐砸到那人头上，我才顺利解决了的。”
“也不知谁说的自己没了功夫也能杀了他们。”空青没好气地说。
方念初耸了耸肩：“我方才可是刚救了你的命，你就这么和我说话？罢了，谁叫我是你长辈，就不同你计较了。”
“什么长辈，你再多说一句，我就——”
“行吧行吧，不是长辈，不是长辈。”方念初用那种长辈面对无理取闹的晚辈时特有的包容口吻说道。
空青气得满脸通红，刚要说话，又被她打断了：“去拿些火炭来。”
他瞪了方念初一眼，最后还是去外头取了火炭。
门板被底下的三个人敲得砰砰作响，方念初示意他将木栓拔出来，他刚照做，那木板就猛地一震，险些被三人合力推开。
但方念初的动作比他们更快，她瞅准了那一瞬间的缝隙，将一盆烧得通红的火炭一股脑地倒了进去，又重新将门板扣上。
下面顿时传来了凄厉的惨叫，方念初将木栓重新插上，慢腾腾地站起身子拍了拍手。
“走吧，”她说，“底下空气稀薄，火炭丢下去没一会儿人就不行了。”
怜娘挣扎着站起身，一手捂着肚子，脸疼得煞白一片。
“你受伤了，”她指着空青的胳膊，“我等下去烧点热水，你先把伤口处理一下。”
三人身上都不利索，相互搀扶着挪回了前院。
屋里，那具尸体还躺在地上，唐婆婆就蹲在旁边。
怜娘见状，连忙走过去想要扶她，却看到唐婆婆正一点一点捡着洒在地上的腌菜。
“刚腌好的，使了不少盐呢！”她十分惋惜，“方才应当拿夜壶砸的。”
方念初扶着椅子坐下，喘息了一阵，说道：“这里不能再留了。”
即便那几个金人已经被他们解决掉了，但这些人既然能找来，就意味着有更多的人也能找来，听那首领的意思，那夏从容从未遮掩过他与怜娘的关系，他不见了，来找他的人也不见了，他们只会更加怀疑怜娘和唐婆婆。

第321章 卫夫人

方才在马车上，怜娘冷静下来之后，说她也觉得这几人未必知道夏从容已经死了。
“我婆母这个人，虽然上了年纪，但其实做事很是大胆，人也心细。”她说，“夏从容死了，我带着你去找郎中，她不会在那里干等着，定会想法子将尸首先藏起来。”
“那就好办了，”方念初从药箱里翻出几个药丸，放在手里碾成了粉末，示意空青伸手，“等下进去，你们就如此这般……”
先探一探这几人的口风，如果他们知道同伴已死，在面对空青的挑衅时定然不能保持理智，那他就同他们描述方念初的相貌，说他在路上碰见一个满身是血的姑娘，正纠集了一批人手，往玉绥山去了。
她前几日刚偷袭过他们，这几人只要听了，定会急着去找她，而他们就可以趁机带着唐婆婆离开此处。
若是他们并不知晓夏从容已死，就由怜娘出面引开他们的注意，而方念初则藏在马车中，等人都分开了，再逐一击破。
她知道这样做风险很大，但事到如今，根本没有别的办法。
所幸怜娘足够沉着冷静，一切都按照计划进行，这样没人受伤，她们一路上也能顺利些——好吧，她才被人捅了个对穿，按着宁郎中的说法，眼下属于回光返照，能照多久，就看她能扛住那虫子多久的吸食；空青那条胳膊现在还在滴血；怜娘被一脚踢在肚子上，走路都直不起腰。
这样看来，一行四人里头，身子骨最结实的就只有唐婆婆了。
怜娘烧了热水，空青褪下袖子，皱着眉给伤口上敷药。方念初则跟着怜娘去了里间，让她脱下衣服检查被踢中的部位。
那一脚踢在了怜娘的小腹上，方念初稍稍用力按下去，问她疼不疼，是外面表皮疼还是内里疼。
怜娘一一答了，方念初松了一口气，递给她一罐药膏。
“所幸没伤到脏腑，”她说，“只是这一脚也够你受的，过阵子这一块恐怕就要变得青紫，你把药涂上，多揉一揉能好些。”
“我没事，都习惯了。”怜娘说，“我那死了的男人——”
她忽然顿住，过了片刻，继续说道：“——先头那个，以前经常打我。”
不知怎么，她觉得自己的魂魄像是离体了一样。
提起夏从容，她会心如刀绞，会掉眼泪，会忍不住回想和他之间的点点滴滴。
但在做这些的时候，她的魂又好像飞到了天上，正看着自己悲伤，像在看一场与她无关的闹剧。
“嫂子，其实你……”
“我没事。”怜娘迅速地抹了一把脸，打断了方念初的话。
她不想在她的眼中再看到同情和愧疚：“既然要走，就不要再耽误时间了。我去和婆母说一声，简单收拾一下东西，然后就出发。”
方念初点点头：“我同你一起收拾。”
怜娘原本以为会费很多口舌，才能同唐婆婆说明白眼下的情况，但她只是说了离开这里，唐婆婆便点了头。
“我听你的。”她抓着怜娘的胳膊说道。
两人简单地收拾了一下行囊，装了几件衣裳，唐婆婆便上了马车。
空青也包扎好了伤口，和怜娘与方念初一起，将柴禾和干草堆在了院子里。
怜娘站在院门口看了一阵，一抬手，将油灯丢了进去。
油灯掉在地上，火舌舔上了干草，很快蔓延开来。
她微不可闻地叹了一口气，转身上了马车。
空青一甩鞭子，马车晃晃悠悠地往前驶去。
……
正月十九，大雪。
裴钰瑶扫着肩上的雪，对带路的孩子笑着道了谢，拿出一把糖塞进她手里。
那孩子“呀”了一声，满脸惊喜。
“还不快谢谢裴小姐。”孔堂主笑着说。
裴钰瑶摆摆手：“又不是什么值钱的东西。”
小孩怯生生地看了一眼孔堂主，见他点点头，才道了谢，高高兴兴地捧着糖跑了出去。
今日是幼慈堂“集会”的日子，屋里已经坐了七八个妇人，裴钰瑶粗粗地扫了一眼，竟看到一张熟面孔。
莫雨晴坐在不起眼的角落里，眼底一片乌青，两颊处有两道深深的纹路，乍一看比前次见她苍老了足有十岁不止。
她也瞧见了裴钰瑶，神色一沉，很快又扬起了唇角。
“裴三小姐，许久不见，不知你还记不记得我？”她站起身径自走过来，坐到了裴钰瑶身边。
“莫小姐……啊不，卫夫人”裴钰瑶客气地叫了一声。
莫雨晴冷笑了一下：“裴三小姐记性不错。”
裴钰瑶说：“卫夫人秀外慧中，气质出尘，自然是让人见之不忘。”
莫雨晴掩嘴笑了两声，忽然笑容一敛，讥诮道：“我还当是因为夫君前几日伤了永安侯，所以裴三小姐才能一眼认出我来呢！”
她的声音不小，周围妇人们的说话声渐渐停了，全都朝着她们这边看过来。
永安侯被卫崇安打断了腿一事，已经传遍了京城。
人人都说永安侯倒霉，不知怎么惹到了卫崇安那个活阎王。那可是连皇上都奈何不了的主，更何况眼下皇上还病着，这个亏永安侯恐怕只能捏着鼻子咽下去了。
众人都知卫崇安秉性乖戾，故而今日见了卫夫人，全都对她敬而远之，生怕不知哪句话惹恼了她，回去后再对卫崇安吹枕边风，转天自家被卫崇安打上门去。
但没想到今日竟然这样巧，裴家三小姐也来了，而那卫夫人主动去找裴家三小姐说话，言语中，两人之间似乎还是有过龃龉的样子。
裴钰瑶面色不变：“卫夫人不必妄自菲薄，莫家在京城里也是有头有脸的人家，你还是莫三小姐的时候，我便认得你了，何须要等到你成了卫夫人。”
她微笑着：“当初我第一次见你的时候，还是在翡翠阁外呢！说起来，当初卫夫人一直说是我撞坏了你买的首饰，大姐姐说要报官，你又不肯，后来听说你成亲的时候，戴的就是那套首饰。”
“卫夫人，你应当感谢我才是，”裴钰瑶在莫雨晴越来越难看的面色中笑吟吟地说道，“若是当初我按你说的买下那首饰，说不定可就没有这桩亲事了呐！”

第322章 我劝你最好认清自己的身份

旁边不知是谁“噗嗤”一声笑出声来，莫雨晴狠狠地瞪了一眼，众人连忙都转过头去各自说话。
当初莫家匆忙定下这桩亲事，京中人人都感到惊讶。虽然莫家算不得顶好的人家，可叫自家女儿嫁给卫崇安，还是太心狠了些。
后来不知怎么就传出来，原来是莫三小姐大手大脚买了个头面，将二姐的嫁妆挥霍一空，莫家正愁着，宁王府上门提亲，给的聘礼十分大方，莫家就顺水推舟答应了。
有好事的再一打听，当日在翡翠阁发生的事就瞒不住了，后来还有个被莫家赶出来的丫鬟说，当日买了那头面，莫雨晴便后悔了，可翡翠阁又不退，于是想了个法子，在路上找人接手，谁承想被躲了过去。
原本人们只是当成茶余饭后的谈资，过上些日子便忘到了脑后，谁知今日竟撞上了当初被讹的正主了，言谈间直接印证了当初那丫鬟的话。
莫雨晴气得满脸通红。不管她在家中过得究竟如何，走在外面，这个卫夫人的身份却是给足了她底气。
从前她在家中并不受宠，母亲只疼爱弟弟，对她们这些姐妹不上心，而她又是排在中间的，其他姐妹要么比她聪明伶俐，要么比她乖顺讨喜，她站在一众孩子里，是最不受重视的一个。
直到成了亲，她再回娘家的时候，忽然发现一切都变了。
母亲对她笑脸相迎，席间她多看了哪道菜两眼，就立刻吩咐下人移到她面前去；只要她一开口，周围的人不管在谈论什么，全都停下来听她讲话，不管她说什么他们都频频点头附和；甚至一向受宠的弟弟，只因为顶撞了她一句，便被母亲当众责骂了。
这样的变化让她得到了极大的满足，甚至连卫崇安都不再那么面目可憎了。
今日在幼慈堂里看见裴钰瑶，她想也不想就讥讽了几句。
谁知裴钰瑶竟半点面子都不给她，还将从前的事当众拿出来说！
“你胡说！”莫雨晴厉声喝道，“什么报官，什么头面，我根本不晓得你在说什么！”
裴钰瑶挑眉：“我方才说的是首饰，卫夫人若真不晓得，怎会脱口而出是头面？”
莫雨晴一下子被噎住，一连说了几个“你”字，却始终没能把话说完整。
裴钰瑶笑着接话：“卫夫人，我在这儿呢，你方才说起卫大人私闯裴府，如今可是要替他赔罪？”
莫雨晴深深地吸气，在脸上扬起一个冷笑。
“赔罪？”她的声音阴恻恻的，“你父亲那腿，断得可疼？夫君说了，区区侯府，也敢与天家宗亲抗衡，被打断了腿也是活该！”
裴钰瑶收敛了笑容，声音清亮平静，足以让周遭人听见：“卫夫人这话就不对了。上元夜是马匹受惊，马车失了控，只是意外而已，并非家父有意冲撞卫大人仪仗，何来抗衡天家一说？”
莫雨晴面色一沉：“不过是意外？可你们侯府偏要去御前告状，扫了王爷颜面！”
“受了殴打，自然可以禀明皇上，这是臣民本分。” 裴钰瑶说道。
“皇上伤重，你们却要因这种小事而惊扰皇上，敢问你们是何居心？”莫雨晴质问道。
裴钰瑶摇头道：“卫夫人觉得这是小事，可五皇子显然并不这样认为，否则怎会当众斥责卫大人？卫大人却不思悔改，反而私闯侯府，生生打断父亲的腿。私入臣宅，擅伤人骨，这是触犯律法，不是卫大人泄愤的手段。”
莫雨晴厉声道：“放肆！夫君乃宁王嫡子，皇室宗亲，岂容你一个小小的庶女妄议！”
“我不敢妄议宗亲，只论事理。”裴钰瑶淡淡说道，“卫夫人不去规劝夫君收敛怒火，守君臣分寸，反倒把伤人断腿当作理所应当，莫非按你的道理，一言不合便可动手伤人，他人诉冤便要上门报复？”
莫雨晴被堵得面颊涨红，一时寻不出话来反驳。
裴钰瑶继续道：“家父虽遭此横祸，侯府忠勋风骨未改。一时祸福，皆是世事。卫夫人与其在此逞口舌之快，不如回去劝劝卫大人，今日能闯入侯府伤人，来日便能闯入别人府中，若是树敌太多，最后恐怕难收场啊。”
“你竟敢这样说我，你就不怕我回去告诉夫君？”莫雨晴恨声说道。
裴钰瑶笑笑：“卫夫人与卫大人当真伉俪情深，想必卫大人若是知道卫夫人今日当着众人的面对他如此维护，心中一定会很高兴吧？”
说罢，她不再看莫雨晴一眼，端起茶杯轻轻抿了一口。
“你——”
莫雨晴还想放几句狠话，但一想到卫崇安，心里先害怕了。
告诉卫崇安？她活腻了才敢告诉他！
刚成亲没多久，她回莫家的时候，大姐说夫君在如今的位子上已经熬了多年，一直没能挪动，求她回去同卫崇安说说。
彼时她刚成亲，卫崇安对她还算不错，她在姐妹们艳羡的目光中脑子一热便应了下来。回去之后她亲手做了一桌子饭菜，见卫崇安心情不错，将大姐的事说了，谁知卫崇安正在夹菜的手一下子停在了空中。
“你答应了？”他问。
莫雨晴忐忑地点点头，脸上挂着甜美的笑：“大姐难得求我，夫君，只是几句话的事而已，你就……”
她的话还未说完，就看见卫崇安笑了起来。
他一边笑，一边拿起帕子擦了擦手。就在莫雨晴以为他要答应的时候，他忽然毫无征兆地将桌子掀翻在地。
她被吓得尖叫，下一刻却被他紧紧锁住了脖子。
“你算什么东西，也敢越过我去答应旁人的事？”他恶狠狠地说，“别以为嫁进来，自己就真是卫夫人了！”
莫雨晴被掐得无法喘气，一张脸涨成了紫红色，眼泪在脸上胡乱流着，几乎以为自己真的要死了。
但卫崇安在最后一刻放开了她，他又捡起那张帕子，慢慢擦着自己的手，居高临下地看着她伏在地上一边咳嗽一边哭泣。
“我劝你最好认清自己的身份，”他警告道，“再敢越过我办事，就别怪我不客气！”

第323章 皇上的病情又加重了

那一次她脖子上的淤青足足一个月才消退。
有了那一回濒死的体验，莫雨晴再也不敢随意应承什么了。
今日看见裴钰瑶，她想的也只是口头上出出气罢了，方才过来之前，她还特地看清楚了，当真是只有她一个，那个裴钰宁没有跟过来，所以才走过来挑衅。
却没想到裴家这个三小姐也不是省油的灯，三言两语将那头面的事抖出来了不说，还把卫崇安打人一事也全都摊开在了台面上。
原本是裴家丢了脸，如今被她一说，被人不齿的却变成卫崇安了！若被卫崇安知道，他会不会对付裴钰瑶暂且不提，对自己动手却是肯定的。
这时孔堂主正巧走了进来，看见这剑拔弩张的一幕，不由惊讶道：“这是出什么事了？卫夫人，裴三小姐，你们这是……”
“没事！”
不等裴钰瑶开口，莫雨晴就抢先道。
她走回自己的位置坐下，端起茶杯将里面的茶水一饮而尽。
孔堂主看了她几眼，也没追问，脸上依旧笑眯眯的，说起了后院修缮屋顶一事。
“前几日那场大雪，将一半的屋顶都压塌了。”他叹道，“所幸是白日里，孩子们没在屋中，否则还不知会伤到多少人。”
有个妇人听了便说道：“后院有几间屋子确实也该修一修了，依我看，也别单修那屋顶，否则今日是屋顶被压塌了，明日又是墙倒了，这样来回折腾，钱财未必能节省，孩子们也危险，不如就全都重新翻盖一遍吧！”
旁边立刻便有人附和。有人提出翻盖房子所花费的时间恐怕不短，这期间孩子们没有地方住，不如先翻盖一般，其余的等这一半修好了，孩子们搬过去之后再重盖。
孔堂主听着众人议论，脸上始终笑眯眯的。半晌，他拍了拍手，等大家都静下来之后，笑着说：“我代幼慈堂的孩子们先谢过诸位了。”
最先提议的妇人摆手道：“我们这些人不过是只是出些银子罢了，素日里照料那些孩子，靠的还是孔堂主，您才是他们的大恩人。”
她率先做出表率：“我们闫家出一千两银子。”
“那我们黄家也出一千两。”
“我们姜家八百两。”
“我们高家……”
……
裴钰瑶冷眼看着，等轮到自己，报了个不高也不低的八百两。
众人你一言我一语地说，她在心里默默算着。
一万四千七百两。
别说是翻盖几间屋子了，这笔钱足够将整个幼慈堂都翻盖一遍。
孔堂主叫人将众人捐的善款数额记下来，拱着手道了谢之后，说道：“如今天寒地冻，不是动工的好时候，我先让人将那几间危房清出来，等春暖花开的时候，再请人来重盖。”
“这是自然，”说话的还是那个妇人，她笑道，“到时候等封了顶，孔堂主可别忘了请我们来喝茶！”
众人都笑了，有人原本还有疑问，春天翻盖房子，为何现在就要收钱？可屋里一派其乐融融的景象，便又将那些疑问咽了回去。
裴钰瑶一直没再说话，直到最后众人都散了，她才跟着慢慢走了出来。
临走的时候她回头看了一眼，看见莫雨晴没有动，反倒在同孔堂主说些什么。
回到裴府，她径直去了裴钰宁的院子。
裴钰宁正在写字，见她来了，便放下了笔，在她手上摸了摸，又将一旁的手炉塞给了她。
“手这么凉，也不知道抱个手炉。”她皱着眉说道。
裴钰瑶说：“有的，就是方才一直在想事情，忘到车上了。”
她把幼慈堂发生的事同裴钰宁说了一遍，末了，蹙眉道：“从去年腊月到现在，还不到两个月的时间，这已经是第三回了。”
“第一回是孩子们都染了病，请郎中抓药，又说是冬衣太单薄的缘故，姜家夫人牵头，最后一共集了四千三百两银子。”
“第二回是过年，孔堂主没说什么，但高家夫人说，孩子们一年苦到头，如今到了年底下，总得叫他们高兴高兴，于是又是牵头捐钱，统共五千一百两银子。”
“这一回说是翻盖房舍，牵头的变成了闫家夫人，数目更是夸张，一共是一万四千七百两——这三回加起来，足有两万四千两之多。”
裴钰宁听得睁大了眼睛：“翻盖房子竟需要这么多钱吗？”
裴钰瑶一哂：“单说盖房子，一百两能盖好，一万两也能盖好，单看怎么盖了。”
“幼慈堂应当也没必要盖得富丽堂皇吧？”裴钰宁问，“在场就没有人提出异议？”
“闫夫人张口就是一千两，后面几位夫人跟上，就把这次义捐的线划出来了。”裴钰瑶说道，“在场都是不差钱的主，为的不就是个名声么？这种时候，旁人出了八百两，你就算心里再不情愿，也不能再少了。”
她把自个儿想了一路也没想明白的事同裴钰宁说了：“这还只是今日到场的，还有些平常不经常露面，但却会每月按时义捐的。我翻了从前的账，从前每个月幼慈堂收到的善款，大约在一万两上下，集会的时候也会捐，但最多不过一两千两银子，从未像这两个月一样。”
“又是生病，又是过年，又是盖房子……可我今日过去的时候，给我带路那孩子穿的还是旧衣裳，捧着一把糖当成宝贝，瞧着可不像是过了个好年的样子。”
“一次两次也就罢了，再这样下去，有人肯定要起疑心。幼慈堂这样做，长久看来定是不利的。”她眉头紧锁：“大姐姐，你说是不是要出什么事了，所以上面催得急，孔堂主才会这样敛财？”
“是要出事了。”裴钰宁面色微沉，“今日宫中传来消息，皇上的病情又加重了，杨太医悄悄告诉我，最多也就只能撑三个月了。”

第334章 您其实已经知道是谁想要害您了吧

“可就算皇上……那又能出什么事呢？”裴钰瑶迟疑着说道，“如今五皇子监国，每日下朝之后便去皇上身边侍奉着，莫非还会有什么变故不成。”
自从秋狩回京之后，皇上的身子便一直时好时坏。
五皇子对外称皇上需要静养，不但嫔妃不能随意觐见，连其余皇子公主想要见皇上一面，都需得他在场才行。
从前朝中的势力大致分为两派，如今太子与皇后都死了，驿站的那场骚乱中又死了不少人，眼下明眼人都能看出来，五皇子已经牢牢把握住局势，只等着皇上驾崩登基。
“其他皇子要么出身差，要么年纪小，要么身体上有残缺。”裴钰瑶说，“五皇子手里还有兵，谁会想不开在这个时候与他作对？那不是以卵击石么？”
裴钰宁蹙眉道：“怕的就是有人不甘心。”
从去年的疫病，到秋狩时两位皇子的冲突，再到驿站里苍翎部的突袭，这短短的半年里，已经死了太多人，流了太多血了。
“大小姐，夫人那边请您过去。”彩鸢进来说道。
裴钰宁点点头，对裴钰瑶说：“你先回去吧，我去母亲那边看看。”
裴钰瑶说：“我同你一起去，顺便给父亲请安。”
“也好。”裴钰宁说。
这几日李氏一直在裴彦盛身边照料。那日她被卫崇安踢了一脚，腹部一大片淤青，裴钰宁看得直皱眉，让她去休息，她却说旁人照顾着裴彦盛她不放心，一定要亲自照料。
裴钰宁和裴钰瑶到的时候，李氏正坐在床边，手里捧着一碗药，温声细语地哄着裴彦盛服下。
“老爷，这药是杨太医亲自开的，虽然苦了些，可却对症。”她说，“我知道您心中烦躁，可再烦躁，也要先把自己的身子养好了……啊！”
药碗被裴彦盛一巴掌打翻在地，摔得粉碎。
他愤怒地拍着床板：“喝药喝药，喝药又有什么用！难不成我的腿喝了这药，就能长好不成！”
裴钰宁快步走过去，一把拉过了李氏的手。
她的手背上被药溅到，烫红了一大片。
“去取烫伤膏来。”裴钰宁低声吩咐一旁的丫鬟，自己则拿出帕子，轻轻为李氏擦去了手背上的药汁。
李氏拍了拍她的胳膊，低声安抚：“我没事。”
又转过头对裴彦盛苦口婆心道：“老爷，腿伤要慢慢养，身子也是要好好调理的。您就算心情不好，也不能糟蹋自己的身子，这药……”
“我不喝！”裴彦盛吼道。
李氏还想再劝，却被裴钰宁一个眼神给拦住了。
她吩咐丫鬟：“再拿一碗药来。”
“我说了我不喝！”裴彦盛怒气冲冲地吼着。
“父亲心里有火气，不该冲着母亲发。”裴钰宁说，“当日母亲为了护住您，生生挨了卫崇安一脚，自己还伤着，都未曾歇上一日，就衣不解带地照顾您，难不成还照顾出错来了？”
裴彦盛梗着脖子：“我何时说她有错，我就是不想喝药！”
“父亲不是小孩子了，应当知道这样一味发脾气，解决不了任何问题。”裴钰宁说，“您不能对卫崇安如何，又咽不下这一口气，所以才对母亲宣泄，可母亲又做错了什么？”
“我没有——”
“到底有没有您心中最清楚。”裴钰宁说。
裴彦盛的表情越发扭曲起来，就在他濒临爆发的边缘，裴钰宁将这两日自己查出的种种都说了。
“我查了那日在花园中当差的丫鬟，”她说，“确实如玉姑娘所说，有两人提到了那棵树。”
裴彦盛的注意力果然被转移了：“她们是如何得知那树的，是不是故意提起？”
裴钰宁摇摇头：“两人说是在外头听旁人提起来的，当日在花园里，也不过是随口一说，并不知道会被玉姑娘听了去。”
“她们撒谎！”裴彦盛怒道。
“父亲别急，”裴钰宁继续说道，“我也是不信她们这一番说辞的，于是让人查了那两人的家里。其中一个家中有个嗜赌成性的弟弟，就在年前还有人上门要账，可这几日忽然将所有欠账全都还了，似乎是得了不少笔钱。”
“就是那丫鬟！”裴彦盛拍着床板，“把人带过来，我要亲自问她！”
“那丫鬟自从昨日便没再来府上。”裴钰宁沉着脸说道，“不单单她没来，那日与她一起闲谈的也没来。”
裴彦盛大怒：“你明知道她有问题，为何不将人扣下？既然你已经查到了她家中，那她便跑不了！你去，现在就派人去她家里，把她家里人抓过来，若她不肯露面，那就把她家里人——”
“父亲想要对她家里人做什么呢？”裴钰宁静静说道，“严刑拷打？刑讯逼供？父亲，这是违背律法的。”
“她敢收钱陷害我，就应当想到有这一日！”裴彦盛咬牙切齿地说。
“父亲，您其实心里已经知道是谁想要害您了吧？”裴钰宁说。
裴彦盛猛地顿住，他的表情不断变幻，咬着牙一言不发。
裴钰宁叹了一口气：“所以就算将那丫鬟抓来，又有什么用呢？问来问去，也不过是验证您心里的猜测罢了。”
“那逆子……那个逆子……！”裴彦盛的双手紧紧攥成了拳头。
“父亲打算怎么做呢？”裴钰宁问。
“我……我……”裴彦盛一时间无法回答。
这时丫鬟送了药进来，裴钰宁接过碗，递到裴彦盛的唇边。
“父亲先把药喝了，”她说，“身子养好了才能再说其他的。”
这一次裴彦盛没再动怒，而是接过药碗，一口气将里面的汤药喝了个干净。
裴钰宁给他擦了擦嘴，扶着他慢慢躺下。
“父亲，”她说，“您先休息，我和母亲还有阿瑶就先回去了。”
说罢，不等他有所反应，就一手拉着李氏，一手拉着裴钰瑶，头也不回地离开了房间。

第335章 药渣已经被处理掉了

一出门李氏便说道：“宁儿，你父亲他也不是有意的……”
“都这个时候了，母亲还要替父亲说话吗？”裴钰宁的声音很平静，但为李氏涂烫伤膏的指尖却在微微颤抖，“父亲早知道是大哥设的局，可他怪罪玉姑娘和兰姑娘，怪罪在花园里交谈的丫鬟，怪罪那日跟着的下人，怪罪没日没夜照顾他的您，却不敢当面与大哥对峙！”
“什么怪罪不怪罪的，他身体疼痛，心情难免就糟糕。”李氏对她的最后一句话避而不谈，“宁儿，此事说到底，不过是那姓卫的忽然发疯罢了，你不必插手。”
“若单单就只是卫崇安，那丫鬟怎会不知所踪，还有那日驾车的车夫，他……”
“宁儿！”李氏忽然提高了嗓门，声音严厉，“我说了你不必插手！”
裴钰宁一下子愣住了，李氏几乎从未这般疾言厉色地同她说过话。
李氏也察觉到自己的态度有些过了，于是放缓了声音：“我知道你是担心你父亲，但……你也清楚他的态度，你若插手太多，他恐怕也是不愿意的。”
她捏了捏裴钰宁的手：“我的伤是外伤，不妨事。我叫你过来，是因为这几日我一直在这边，怕照顾不到兰姑娘那边。她才怀了身子不久，你多替母亲留意着些，可好？”
裴钰宁直截了当地问：“母亲是怕她出意外？”
李氏咳嗽了一声，含糊道：“总归是怀了你父亲的骨肉，多照料一些是应当的。”
她看着裴钰宁，殷殷叮嘱道：“宁儿，你一向心细，此事便交于你了。”
裴钰宁皱着眉头盯着她看了片刻，最后点点头，算是应下了。
李氏又交代了几句，便笑着让她先回去。
裴钰宁走出一段路，回头看见她依旧站在院门口对着自己摆手。
她转过头来，心口像是被一块大石堵住了，难受得厉害。
“大姐姐。”裴钰瑶看出了她心情低落，主动拉了拉她的手，“母亲惦记父亲，想要贴身照料也是应当的。”
裴钰宁勉强“嗯”了一声，走了一段路之后，才说道：“可我总替母亲觉得委屈。”
话已经说出了口，她便索性一股脑全都倒了出来：“自从母亲小产之后，她做的事我简直一件都看不懂。不先将自己的身子养好，反而弄来了玉兰苑那姐妹俩——父亲也是荒唐，都一把年纪了，竟还整日与她们两个厮混在一起！”
当初得知那两人要进府的时候，她很是吃惊，当即就想要去质问裴彦盛。
母亲刚刚小产，朝中又出了那么大的事，他怎么还有心思纳妾！
但很快她便得知了更让她震惊的消息，那两人原来是母亲买来的！得知父亲的种种顾虑，也是母亲提出可以让两人先在府中住着，其他的日后再说。
“母亲原本子嗣上就艰难，如今小产之后，想要再怀上孩子恐怕就更难了。”裴钰瑶说，“那两位姑娘，大约就是母亲买来准备去母留子的。大哥靠不住，母亲想要多做些打算也无可厚非。”
“既然知道他靠不住，那便将他手里的东西都收回来！”裴钰宁说，“裴钰安能到今天，靠的是侯府的托举，如今想要对付他，不将钱财和人脉收回来，反而要指望一个尚未出生的婴孩吗？”
“看父亲的态度便知道，他还尚未下定决心对大哥如何。”裴钰瑶说道，“不过也是，谁让他是唯一的男丁呢？父亲培养了他这么多年，如今叫他立刻放弃，他一定是不肯的。”
她在几个孩子里一直没有什么存在感，裴彦盛不喜欢柳氏，自然也就不喜欢她。她同这个父亲一年到头也说不上几次话，根本没什么感情，所以此刻冷眼旁观，反倒看得更通透些。
“可裴钰安已经这样对父亲了……”裴钰宁喃喃道。
“那又如何？”裴钰瑶摇着头说，“做生意有时候也会这样，比方说你看中了一间铺子，花了重金开起来，生意不算好，可要是就这么关门了，你之前花的钱就全都打了水漂。”
“这时候有些人就会继续往里砸钱，万一铺子里的摆设再高雅些，万一卖的货品再齐全些，铺子的生意就变好了呢？就这样钱越砸越多，铺子越来越舍不得关，到最后什么时候把钱都砸完了，才不得不放手。”
她继续说道：“现在大哥就像是这间铺子，赚不来什么钱，但因为之前投入的太多了，叫父亲忽然放手，他是万万不肯的。”
“而母亲买了玉姑娘和兰姑娘回来，指望着她们生下儿子，就像是又买了另外一间铺子，好叫父亲知道，你看，并不是只有那一间，这两间铺子是空的，你想要开什么都成，不像你原本的那一间，非但不赚钱，还一直在赔。”
“所以我觉得母亲如今做的没什么错处啊，”裴钰瑶耸耸肩，“像那种一直亏损的，不及时割掉，最后只会连累其他产业。”
她只是随口一说，但裴钰宁的心底却忽然有些发寒。
“你说，”她轻声说道，“那原本的铺子要是知道自己快被割舍了，会怎么做呢？”
“要么好好赚钱，要么就让别的铺子开不起来。”裴钰瑶轻松地说，“母亲应当是预料到了这一点，所以才叫你去照顾兰姑娘嘛！”
“我说的不是这个，”裴钰宁的声音更轻了，“即便新买的铺子没了，可只要还有本钱，想买多少铺子就能买多少。”
“是啊，”裴钰瑶叹道，“只要父亲在，哪怕这个孩子没了，也能……”
她猛地停下脚步，抬起头看着裴钰宁。
裴钰宁也看着她，一时间两人都没有说话。
过了好一会儿，裴钰瑶才咽了咽唾沫：“应该、应该不会吧……”
“我也不知道。”裴钰宁说着，叫了一声彩鸢，等她过来，贴在她耳边轻声吩咐了几句。
彩鸢微微有些诧异，但还是点点头，快步离开了。
两人在原地等了片刻，彩鸢匆匆走了过来，对裴钰宁摇了摇头。
“大小姐，”她说，“奴婢去的时候，药渣已经被处理掉了。”

第336章 会不会将我们赶出去

“这么快？”裴钰宁脱口而出，“我们离开之前药不是刚熬好么？”
彩鸢答道：“丫鬟说侯爷不喜欢药味，所以药一熬好她们便立刻将药渣倒了。”
“倒在何处了？”裴钰宁问。
“就倒在了院门口，说是叫来往的人踩一踩，就能带走病气。”彩鸢说，“奴婢看过，已经被人踩得不像样子了，估摸着拿来也没了用处，便作罢了。不过您放心，明日奴婢早早过去，守着她们熬药，只等一熬好了，便立刻将药渣取来。”
“罢了，你今日去问了，若当真有人在药里动了手脚，定然会警惕，明日那药不会有问题的。”裴钰宁说，“你想法子提醒一下母亲便是。”
裴钰瑶等她交代完彩鸢，才开口问道：“大姐姐觉得那药有问题？”
“我就是心里不踏实。”裴钰宁低声说道，“我从前觉得，他只会对府里的孩子出手，没了孩子，他就是裴家唯一的男儿。可你方才说得有道理，只要父亲在，想要孩子总会有的，轩儿没了，母亲小产，可如今有出了一个有孕的兰姑娘，这不就是最好的例子么？即便是兰姑娘的孩子也没了，还有玉姑娘，还有下一个不知道叫什么的姑娘。”
“连我们都看透了这一点，他难道看不透吗？”
裴钰瑶靠得更近了些，小声说道：“前阵子因为二姐姐的事，外面的人都盯着裴家呢，又是这么敏感的时候，要是父亲出了事，他自己恐怕也落不得什么好处，反而会惹上一身麻烦。”
“总之还是小心些好。”裴钰宁说道，“眼下父亲那边有母亲照看着，应当不会出事，还是先保住兰姑娘这一胎最重要。我要去玉兰苑一趟，你去吗？”
“一起吧，”裴钰瑶说，“前阵子她们两个不是常去找姨娘么？姨娘烦得厉害，可这两天又总念叨着，说两个小姑娘也是怪可怜的。”
裴钰宁抿嘴笑道：“柳姨娘一贯是刀子嘴豆腐心，从前和薛姨娘那么不对付，如今不还是叫人给送了炭去。”
“姨娘说厌烦归厌烦，但看着薛姨娘如今的样子实在可怜。”裴钰瑶叹了一口气，“你不知道，有一天半夜我醒过来，一睁眼看见姨娘坐在我床头抹眼泪，快要把我吓死了。”
裴钰宁听了就笑，她从前经常半夜一醒过来，就瞧见女人像个鬼一样站在自己的房间里，最初的时候心几乎要跳出嗓子眼，后来渐渐地竟然也习惯了，偶尔醒来没看见人，还会觉得空落落的。
如今飞花楼里换了人与她接应，新来的也是个戴面具的女人，但年纪大些，说话冷冰冰的，总是简短地丢下几句就走，让她很是不适应。
也不知从前那个飞花使如今在何处，任务顺利不顺利。
她稍稍有些走神，嘴上顺口问道：“哦？柳姨娘为什么哭？”
“她说晚间的时候在花园里消食，不小心走到薛姨娘那儿，瞧见她正坐在院子里头，寒冬腊月的，身上就披了件薄衫，怀里抱着双鞋，眼神空洞洞的。”
裴钰瑶说：“姨娘走进去跟她说话，问她冷不冷，她好像没听见似的。姨娘又想着叫人扶她进去，可院子里竟一个人都没有，她让跟着的丫鬟去找人，过了好半晌，才找来了两个丫鬟。”
“那两人从前就是伺候薛姨娘的，如今还留在她那里。姨娘问她们为何就这样任由薛姨娘在院子里头冻着，她们说她自己要出来的，旁人劝就要挨打。”
“姨娘不信，上手去拉薛姨娘，结果被薛姨娘在手背上挠了一道，把鞋子摔在了她脸上，还咒骂着说下一个死的就是我。”
“姨娘气得要命，晚上睡着梦见我当真死了，半夜哭醒了，连衣裳都来不及换就跑到我那里，见我没事才放下心来。”
裴钰宁忍不住笑：“特地去看薛姨娘，却被诅咒自家孩子要出事，难怪柳姨娘生气。”
裴钰瑶撇撇嘴：“姨娘说是消食的时候不小心走过去的，才不是特地去的呢！”
“一个住东边，一个住西边，好一个不小心啊。”裴钰宁说，“我说怎么府里前阵子打发出去了两个丫鬟，原来她们对薛姨娘竟这般轻慢。”
“姨娘说薛姨娘孩子没了已经够可怜了，那两个丫鬟留在她身边却不好好照顾，本就应当赶出去。”
说话间二人已经到了玉兰苑，守门的婆子见了，连忙打开门迎二人进去。
屋里玉姑娘和兰姑娘得知两个人来，连衣裳都来不及换便迎了出来。
“大小姐，三小姐。”二人行礼问安。
短短几日不见，姐妹俩看着都憔悴了不少。
玉姑娘的眼底下一片乌青，眼睛里也满是血丝，显然这几日一直没有睡好；兰姑娘稍好些，但气色同样差得厉害。
见了她们两个，两人都有些紧张。
玉姑娘挤出笑来，问道：“两位小姐亲自过来，可是出了什么事？”
“没事，只是路过这里，便想着进来看看。”裴钰宁一边说着，一边打量着四周。
屋子里布置得中规中矩，一应东西都是新换的，炭火烧得也足，一进来一股热气就扑面而来。
留意到裴钰宁在看墙角的炭盆，玉姑娘说道：“我和妹妹从小在南边长大，最是怕冷，平日里总是催着丫鬟多烧些炭取暖，竟早早便将府里分发的份例烧完了。多亏柳姐姐心善，让人送了不少过来，否则这阵子就要难熬了。”
丫鬟端了茶上来，她亲自给二人各倒了一杯。
裴钰宁尝了一口，便问：“这茶也是柳姨娘送来的？”
玉姑娘笑着说：“茶是和炭一并送来的，想来应当是。我原想着同妹妹一起去谢谢柳姐姐，可这些日子……我怕反倒连累了姐姐，便一直没有去。”
“你们先安心住着，父亲的事怪不到你们头上。”裴钰宁放下茶杯，说道。
玉姑娘明显松了一口气，一旁的兰姑娘也终于抬起头来。
“大小姐，老爷眼下如何了？”她小声问道，“会不会……将我们姐妹赶出去？”

第337章 先请杨太医看看再说

裴钰宁看着她，她眨了眨眼睛，又匆匆低下了头。
“父亲的伤有母亲在照料，总归是要慢慢养的。”裴钰宁说，“且我方才已经说了不怪你们，你又有了身孕，为何还要这样担心？”
兰姑娘咬着下唇，半晌，说道：“归根结底还是那一日我和姐姐多嘴……”
“有了身孕就好好养着，不要多想，对胎儿无益。”裴钰宁说，“母亲这些日子忙，柳姨娘要管着府里的琐事，你们这边怕是照顾不到，日后若有什么缺的少的，让人去摘星院告诉我就是。”
两人连忙应下，裴钰宁没有久留，离开之前说：“这茶喝着不错，能不能先给我包些？等回去后我让人去买了，再给你们送来。”
玉姑娘立刻让丫鬟去取了，交到裴钰宁手里的时候，还很是不好意思。
“这茶是柳姐姐送的，倒是叫我们拿去做了人情。”她对裴钰瑶说。
裴钰瑶摆摆手：“送了你们就是你们的，姨娘不在意这个。”
刚走出玉兰苑，她就对裴钰宁说道：“这茶不是姨娘送的，姨娘那里没这么差的。”
裴钰宁失笑：“这茶怎么就差了，我记得你的茶社里就有，一匣要卖三百两呢。”
“茶社里卖的不是茶，是风雅。自家喝又不讲究这个，自然要喝好的。”裴钰瑶说，“你管她们要这个，是觉得有什么不对吗？”
“她们两个身份尴尬，连炭都要柳姨娘接济，这茶到底是从哪来的？”裴钰宁说，“听玉姑娘的意思，似乎认为是柳姨娘送的，可你又说不是，那这里头肯定有问题。先找杨太医看看吧。”
裴钰瑶听得直叹气：“我从前只听人说过，宫中的娘娘们不想旁人怀上孩子，会相互陷害，在药里下毒，在吃食里下毒，在衣裳里下毒。那时候我还想，处处都要被下毒，人可怎么活啊！不中毒也要整天提心吊胆的，恐怕连觉都睡不好。”
“真是没想到，咱们这个小小的裴家里，竟也要担心这样的事。毒来毒去的，想想就累得慌。”
裴钰宁笑道：“你怕什么，你和柳姨娘的吃穿用度，向来都不用府里的，连伺候的人都是自己人，就算下毒也下不到你们那里。”
“可这茶里要是真的有问题，最后不还是要牵扯到姨娘身上。”裴钰瑶恹恹地说，“真等出了事，姨娘有一百张嘴恐怕都说不清了。不行，回去我要同姨娘说说，别总是烂好心，她们缺什么就管府里要，姨娘私底下送过去了，真出了事又要被牵连。”
“未必就真被下了毒，万一是我多心了呢？”裴钰宁安慰道，“就是我现在心里头总是疑神疑鬼的，看见些不寻常的就难免多想。”
“从前大哥没回来的时候，家里哪有这么多事端。”裴钰瑶嘟囔道。
裴钰宁没说话，这一年里发生了太多事，多到她几乎已经想不起从前的日子了。
“兴许是我想多了呢。”她最后说道，“先请杨太医看看再说。”
而整整过了十日，杨太医才再次来到裴府。
“贾美人前几日忽然跌了一跤，流血不止，整个太医院都去了，所幸她身体强健，保下了这一胎。”杨太医摇着头说。
他对这些已经见怪不怪了：“明云公主知道之后动了怒，将贾美人身边的人统统都换了，当日跟着的更是挨了板子。”
裴钰宁问：“可这都是后宫的事，公主插手，旁人难道没有意见？”
杨太医说道：“如今皇上病重，后位空悬，是五皇子说后宫不可无人打理，请公主帮忙的，旁人谁敢有意见？公主还说，若再被她发现谁敢做这些小动作，就别怪她不客气。”
看来明云公主是一心想要保住贾美人腹中的孩子了，裴钰宁心想。
可当初贾美人是她安插在皇后身边的眼线，如今皇后已经死了，她为何还一定要护住这个孩子呢？
要知道如今五皇子一家独大，她和五皇子又是同盟，贾美人生下的是个公主还好，若是个皇子，也不知道以后会不会再生事端。
裴钰宁将这些疑惑都咽回了肚子里，拿出那些茶叶，请杨太医帮忙看看。
杨太医仔细查看片刻，先是用指尖捏住几缕极细碎，颜色略深，形状微异的细屑，放在鼻子下面闻了闻，又让人去取了一只白玉碟，将茶叶倒在上面，用水沏开。
浸润片刻后，白玉碟底部缓缓渗出一缕极淡的青翳，闻上去并无异味，很快便消散在了淡色的茶汤里。
“这东西你是从哪里弄来的？”杨太医问裴钰宁。
裴钰宁一看他紧锁的眉头，心便往下一沉。
“是从府里下人那里得来的。”她含糊地说，“可是有什么问题？”
“你没有饮过这茶吧？”杨太医问。
“只尝过一次，觉得有些不对劲，便收起来想等您来看看。”裴钰宁说。
“一次倒也无妨，”杨太医松了一口气，“这里头放了‘寒络藤’和‘断子茅’，这两味药材单独取用，皆不算毒物，不入剧毒名录，少量服食对人体无害，可二者按秘比例相合，再混入清茶之中长年饮用，便是最阴狠的绝嗣之毒。”
“它不伤人命，不损容颜，甚至能清火气、润喉肺，让人体态清爽，看似调养身子，实则日复一日侵入经络胞宫，凝寒滞血，慢慢摧毁女子孕育根基。”
杨太医叹道：“这东西从前在宫中出现过一回，当年有位十分得宠的美人，一直未曾有孕，后来发觉是被人在日常茶饮中下了这两味药材。已经过去许多年了，怎么如今这毒竟然传到民间了么？”
“大约吧，等我之后再仔细问问。”裴钰宁敷衍了过去，问出自己最关心的问题，“您说这毒会让人绝嗣，那若是怀了身子再喝呢？”
“自然是会小产，不过倒不必担心这个。”杨太医说，“因为只要日常在喝这茶，就绝无可能有孕。”

第338章 有人想要陷害你

送走杨太医之后，裴钰宁再次去了玉兰苑。
两姐妹看起来比昨日好了些，只是对她的再次到访微微有些惊讶。
裴钰宁没有和她们兜圈子，直接将茶放到了桌上。
玉姑娘看了看茶，又抬头看看她，迟疑着问道：“大小姐，这茶……可是有什么不妥？”
“里面掺了药，长久服用会让人绝嗣，已经怀了的孩子也会滑胎。”裴钰宁说。
“什么？！”兰姑娘惊呼出声，下意识看向玉姑娘。
玉姑娘眉头紧锁：“大小姐，此事当真？”
“宫中的太医看过了，我没必要骗你们。”裴钰宁一边说着，一边紧紧地盯着她们二人。
玉姑娘的神情严肃中带着愤怒，在思索着什么，而兰姑娘则一直看着姐姐，更像是后怕。
怎么看都不像是知情的样子。裴钰宁想着，又问：“你们二人一直在喝这个茶么？”
玉姑娘猛然回过神来，也看了妹妹一眼，随后才答道：“回大小姐的话，这茶我喝过几回，不过妹妹从小不喜欢茶饮，故而一直也未曾喝过。”
“难怪兰姑娘能怀上身子。”裴钰宁说，“我现在需要你们仔细回想一下，这茶是什么时候送来的，送茶过来的人又是个什么人？”
玉姑娘蹙眉回忆：“我记得是与炭一起送过来的，而那炭是年前的时候，我和妹妹曾去柳姨娘那边，妹妹抱怨了几句冷，转天柳姨娘便让人送了过来。”
“你亲眼看见送来的东西里有茶叶？”裴钰宁问。
“这……”玉姑娘一时间也说不准，“当日除了炭，还有几匹缎子，一些寻常用的东西……我记得柳姨娘送来的东西不少，是一个丫鬟和一个婆子一起送来的，我没有当场清点，后来瞧见这茶叶，便想着兴许是一并送来的。”
在最初知道茶叶中有毒的时候，她恨不得立刻去找柳姨娘对质。但这会儿她已经冷静了下来，稍稍一想便知道，这事定不会是柳姨娘做的。
这些日子她已经将裴府上下都打听了一遍，对柳姨娘也算是了解。府里人人都想去柳姨娘的院子里当差，因为她出手阔绰，对底下的人也好，只要不犯了事，等到了年纪便会将身契还你，还会给一笔丰厚的银子。
在他们心中，柳姨娘是个顶好的主子，只可惜这些年里一直不受宠，膝下只有三小姐一个女儿，而她自己瞧着也不像是喜欢争宠的性子，平日里最多就是同薛姨娘拌几句嘴，偶尔侯爷留宿在那边，隔日她就要将被褥全都换成新的。
玉姑娘觉得柳姨娘没必要防着她们有孕，她根本不在乎这个。
这样一来，那茶叶就是有人想要借着她往玉兰苑送东西陷害她的。
“此事应当好好查一查才是，”玉姑娘拉住兰姑娘的手，“幸而妹妹不爱喝茶，不然这会儿腹中的孩子定然保不住了。”
她主动提道：“大小姐，我们去找柳姐姐吧！这茶叶的事一定要查清楚，否则万一真出了事，岂不是害了妹妹，也害了柳姐姐？”
裴钰宁点点头，又问：“你自己呢？”
玉姑娘一愣：“我？”
“这茶服久了，就不能再有孕了。”
“我……”玉姑娘顿了顿，扯出了一个难看的笑来，“我自幼就是个没福气的，绝嗣便绝嗣吧，总归妹妹已经怀了身子，这就足够了。”
今日的兰姑娘分外沉默，听她这样说，才终于拉了拉她的手。
玉姑娘对她笑笑，又说了一遍：“大小姐，我们走吧。那日来送炭的两个人，年长的婆子是个生面孔，但年轻丫鬟我见过，是柳姐姐身边的云雀，想来云雀姑娘应当知道那婆子是谁。”
“好，走吧。”裴钰宁说。
她走在前头，姐妹两个跟在后面，她偶尔问上一两句话，回答的都是玉姑娘，而今日的兰姑娘则变得格外沉默。
兴许是吓着了，裴钰宁想。
很快几人便到了柳姨娘处，柳姨娘正坐在桌边，桌上放着个托盘，里面是满满一下大小不一的珍珠，她正拨弄着，从里面挑出色泽最好最圆润的，放到一旁的小盘子里。
听见下人通报，她微微有些诧异。
大小姐经常来找阿瑶，过来倒是不稀奇，可带着那姐妹两个一起过来，这事就有些不对了。
她让人将还未挑的珍珠先拿下去，等三人进来，立刻又让人上了茶。
姐妹两人已经被茶吓得不轻了，就只用手端着杯子，却并不喝。
柳姨娘问：“大小姐和两位妹妹怎么来了？你们来得巧，厨房里正蒸着牛乳蛋黄羹，再等上片刻就好了，正好你们一人都喝一碗尝尝，外头天冷，正该喝这些热乎的暖暖身子。”
“那我便先谢过柳姨娘了。”裴钰宁笑道。
她和裴钰瑶关系好，自然也就与柳姨娘亲近些，这会儿也没有兜圈子，将从玉兰苑拿来的那个装茶叶的罐子推到柳姨娘面前。
“茶？”柳姨娘拿过去，打开盖子放在鼻尖下面闻了闻，“大小姐想要这个？这算不得什么好茶，不如你尝尝我这里的，若是觉得好，等下我让丫鬟给你送些过去。”
裴钰宁心道不愧是母女，说出来的话也都差不多。
她摇摇头：“这茶是玉兰苑的，玉姑娘说当初是随着炭之类的一并送过去的。”
柳姨娘的眉毛高高地挑了起来，一脸诧异地看向玉姑娘：“你说这是我送的？”
玉姑娘连忙摇头：“我只是在云雀姑娘将东西都送过来之后发现的这罐茶，我知道一定不是姐姐送的。”
“哦，那是你们想要这个茶？”柳姨娘依旧不明白她们来得目的，“我这边没这个，你们真想要的话，就只能叫人出去买了。”
“不是她们想要，柳姨娘，这茶里被人下了毒。”裴钰宁说，“这毒性寒，能让女子不孕；若是怀了身子，喝得多了，也会滑胎。”
她看着柳姨娘骤然变了的脸色：“柳姨娘，有人想要陷害你。”

第339章 简直恶毒

柳姨娘的脸先是一白，后来很快便涨红了。
“不是我送的！”她恼怒地说，“这茶太拿不出手，我送过去，岂不是要叫人笑话？”
“我知道，玉姑娘她们也知道，”裴钰宁安慰她道，“所以这次过来，是想问问云雀姑娘，当日去送东西的路上，有没有遇见什么人？兴许就是那人趁着她不注意，将这茶叶混在里头的。”
她的话音刚落，柳姨娘就高声喊道：“云雀，云雀！”
云雀很快走了进来：“姨娘。”
“云雀，”柳姨娘愤然道，“你见过这东西没？”
她将装茶叶的罐子递给云雀，云雀拧在眉看了片刻，又打开闻了闻里面的茶：“这罐子乍一看挺唬人的，实则用了越窑青瓷上面绘了彩，胎质粗糙，算不得好东西，里头装的茶也一般，咱们院子里没这样的东西。”
“此前我叫你送东西去玉兰苑，你走之后，这茶叶就摆在那些东西里。”柳姨娘板着脸说道，“你好好想想，当日我叫你送的东西里，到底有没有这个？”
“没有，”云雀毫不犹豫地说，“奴婢记得很清楚，当日您让奴婢送的东西有三箱银霜炭，两匹墨青妆花缎，一对银质手炉，两段狐腋皮料，两方紫绒坐褥，一盒子蜜渍金桔，一盒子糖霜银杏，一盒腊鹿脯薄片，一盒干果。”
她转向玉姑娘和兰姑娘：“当日我送过去的时候，两位姑娘都在，当时姨娘想着你们年纪小，爱吃些零嘴，所以才送了那些去。至于茶，姨娘说人人的口味不同，不清楚你们喜欢什么，便没有贸然送。”
玉姑娘连忙说道：“姐姐待我们好，我和妹妹都清楚，这茶我们知道绝不是姐姐送的，只是被人混在了里面。云雀姑娘，当日与你一道去送东西的还有个婆子，你记不记得她是谁？从这里到玉兰苑，一路上能将这茶叶混进去的，唯有那婆子了。”
云雀看了一眼柳姨娘，见她没有出声反对，便说道：“是府里守角门的张婆子。”
柳姨娘立刻问道：“她和我们又没什么往来，怎会帮着你去送东西？”
云雀有些尴尬：“当日奴婢出门的时候正好碰见了她，姨娘知道，府里许多人都一心想着到咱们院子里当差，张婆子为了她那侄儿，来来回回求了奴婢许多次，殷勤得很。”
“那日原本奴婢是叫了院子里的吴婆子帮着抬东西的，吴婆子忽然腹痛……”云雀停了下来，苦笑着摇了摇头，“眼下看来，应当是她收了张婆子的好处，特地将机会让给她，叫她表现呢！”
她继续说道：“因着只是抬些东西，奴婢便也没放在心上，想着有人做便好，就由着张婆子抬着去了。”
柳姨娘的脸上浮现出一丝怒容，碍于裴钰宁和江家姐妹在场，没有当场发作，只是重重地“哼”了一声。
“路上你们有没有遇见别人？”她问云雀，“张婆子都同你说了什么？”
“只有府里的几个下人，有两个见我们抬着东西，过来想要搭把手，都被张婆子赶走了。”云雀答道，“一路上她同奴婢说的都是她那侄儿，话里话外说他年轻机灵，想要在三小姐的铺子里讨个差事。”
柳姨娘又“哼”了一声：“她想得倒是美！去把张婆子叫来。”她吩咐道。
云雀应了，急匆匆地走了出去。
柳姨娘这才对裴钰宁说：“大小姐，这茶八成就是借着张婆子的手放在里头的，等会儿人来了，我拿她侄儿的差事引着，定能问出来到底是谁叫她放的！”
裴钰宁对此却不大乐观：“她未必会说。”
不管那张婆子知不知道这茶中有毒，将东西，尤其是入口的东西，藏进柳姨娘送给新入府的两个姑娘的东西里，只要稍稍一想，便知道里面肯定有问题。
她敢这么做，要么是收了好处，要么就是吩咐她的人她不敢拒绝。
“下这种药，简直恶毒！”柳姨娘又气又后怕，眼睛不住地往兰姑娘身上瞟，“幸而兰姑娘没喝，不然……”
不然她就算长了一百张嘴也说不清了！
就算大小姐信她，玉姑娘和兰姑娘会信她吗？夫人会信她吗？最重要的是裴彦盛会信她吗？
若是平常也就罢了，如今裴家接二连三地出事，连裴彦盛都被打断了腿躺在床上，这个时候要是兰姑娘滑了胎，他根本不会听自己辩解，只会将所有怒气都撒在自己身上！
柳姨娘简直想不出来，自己究竟得罪了什么人，让他能用这种腌臜的手段对付自己，还要去害一个未出世的孩子——就连薛姨娘和她斗得最厉害的那几年，两人也从来没害过对方的孩子！
那人简直就是……柳姨娘忽然打了个哆嗦。
不，不是她得罪了什么人。
她在府里这么多年，素来安分守己，一直关起门来过日子，哪里得罪过什么人。
那人不是为了害她，只是单纯地不想让江家姐妹怀孕生子。
江家姐妹是夫人亲自挑选出来伺候裴彦盛的，几乎已经明摆着告诉所有人，她需要她们生下孩子，之后再抱到自己膝下养着，所以夫人不可能给她们下绝嗣的药；
如果裴钰轩还活着，薛姨娘倒是有可能做出这种事来。她年纪大了，兴许对恩宠已经不在意了，但她毕竟生的是儿子，多几个孩子，就要多几个人同裴钰轩争家产。
可现在裴钰轩死了，薛姨娘没了指望，整日里自己都活得浑浑噩噩，哪里还会想这些？
整个府里，唯一不想见到有孩子出生的，就只剩下了那一个。
可他是嫡长子，又已经入仕，府里就算有了新生儿，年岁相差那样多，又能威胁到他什么呢？到底为什么，他竟连未出生的孩子都不肯放过？
柳姨娘慢慢坐回椅子上，抿着嘴唇一言不发。
这时云雀也回来了，她的面色很不好，一进来便说道：“姨娘，门房上说，张婆子过了年便没再来过。”

第340章 除非威胁到的是他自己的性命

柳姨娘毫不意外：“她没来，她的那侄儿呢？”
“奴婢方才问过，也没来。”云雀答道。
柳姨娘看向裴钰宁：“大小姐……”
“我让人去查查看。”裴钰宁说，“柳姨娘放心，我知道那茶与你无关，今日过来，也只是想告诉你一声罢了。”
柳姨娘勉强笑笑：“我知道，多谢大小姐。”
张婆子的事很快就有了消息，裴钰宁派去的人回来说，她仰面倒在地上没了气，所幸天气寒冷，尸身还没有腐坏，已经报了官，仵作验尸发现她后脑勺上有处凹陷，推测是一不小心脚滑摔倒，头磕到了桌角上。
不过有邻居说，瞧见她侄儿去过一趟，很快又走了，走的时候鬼鬼祟祟，手里拿着个包袱，不知道他去的时候张婆子是否已经死了。
裴钰宁越听眉头皱得越紧，到最后摆摆手，示意人先下去。
“这分明就是灭口。”裴钰瑶嘟囔道。
裴钰宁叹了一口气，头疼地捏了捏眉心。
“他究竟还要做到什么程度？”她喃喃道，“不能再任由他肆意妄为了，否则还不知有多少人要死在他手上。”
裴钰瑶问：“要去告诉父亲母亲吗？”
裴钰宁沉默片刻，说：“玉姑娘和兰姑娘已经去找过母亲了。”
当日从柳姨娘那里出来，江家姐妹便去找了李氏。
两人见到李氏，没等她开口，便双双跪倒在地上。
“怎么了这是？”李氏问，“好端端的，忽然跪下磕头做什么？”
玉姑娘抬起头：“求夫人为我们做主！”
她将茶叶中被下毒一事详细说了，末了补充道：“幸而妹妹未曾饮过那茶水，否则现在只怕孩子已经保不住了！”
兰姑娘在一旁低垂着头，不停地抹着眼泪。
李氏蹙眉道：“柳姨娘的为人我清楚，她是不会给你们下毒的。更何况那茶叶藏在她送的东西里，一旦出事，她岂不是会被第一时间找到？”
“我们知道不是柳姐姐做的，”玉姑娘说，“云雀姑娘说，当日是张婆子帮着她抬的东西，那茶叶应当与张婆子脱不开干系！”
“张婆子？”李氏想了一会儿，问，“是哪个张婆子？”
“门房上的张婆子，她还有个侄儿，一直在府上当差。”
李氏又看向翠竹，翠竹提醒道：“就是从前在大公子院子里当差的张婆子。后来大公子外放，她年纪大了，便留在了府里看门。”
李氏了然地点了点头，又问：“她那个侄儿是做什么的？”
“她那侄儿一直在外院做那些跑腿的活，前阵子大公子就曾使唤过他好几次。”翠竹说。
李氏蹙眉道：“那茶叶虽不算顶好，可也不是她和她侄儿能拿得出来的，这事是有人指示她做的。”
“夫人说的是，”玉姑娘也哭了起来，“大小姐说，那毒久服便会绝嗣，我的身子怕是不成了，如今就只有妹妹还有指望。可若不将那人抓出来，这次将毒下在茶叶里，谁知道下次又会下在什么地方？只怕是防不胜防啊！”
“夫人，求您帮帮我们吧！”兰姑娘紧接着说道。
李氏为难地说：“可如今并无证据证明究竟是谁指使……”
“夫人心中清楚。”玉姑娘泪眼朦胧地看着她说，“夫人，害了老爷地子嗣，谁才能获利？我听说就在我们姐妹进京之前，夫人也才没了一个孩子，如今想来，那一回恐怕也不是意外吧！”
她哀哀地哭道：“夫人为我们姐妹赎身，这样的大恩大德，我们无以为报。当初妹妹刚有孕的时候，我们便商议着，若是夫人不嫌弃，便记在您名下，也算是我们对您的一点报答，可如今、可如今只怕妹妹也要像夫人一样，护不住自己的孩子了……”
李氏神情微动，沉默良久，最后长长地叹了一口气。
“可这些都只是猜测而已，”她轻声说道，“根本没有证据。”
玉姑娘说：“大小姐已经派人去找张婆子和她的侄儿了，只要将他们找到，带回来问话，不怕他们不招。”
李氏摇着头：“且不说能不能找到，即便找到了，他们也招了，那又如何呢？”
“大公子想要害侯爷的子嗣，难道凭这还不够吗？”兰姑娘脱口而出。
玉姑娘想拦她已经来不及了，只好拽着她重新伏在地上。
“夫人，”她低声说，“那人的手段如此狠辣歹毒，我和妹妹当真十分害怕。”
李氏叹气道：“等下我再派几个人去玉兰苑，人多了，他想害你们也没那么容易。”
“可是夫人——”
“并非我不想为你们做主，”李氏说道，“只是他是侯爷的嫡长子，还是唯一一个男儿，如今兰姑娘虽然怀了身子，可距生下来还早，是男是女也未可知，侯爷怎会为了这个孩子而治自己长子的罪？”
“侯爷在他身上投入了太多，所以如今即便他做了伤天害理的事，也仍旧无法立刻割舍。”李氏长叹了一口气，“就如同侯爷这次受伤，哪怕知道是他私底下动的手脚，不还是一样忍了下来？若兰姑娘这一胎当真没了，说不定侯爷还会重视些，可如今不是都好好的吗？”
兰姑娘的嘴唇哆嗦着：“难道、难道侯爷就任由他做这些伤天害理的事？”
“做了又如何？”李氏轻飘飘地说，“你们只是两个买进来伺候侯爷的，你们的命，和他的命，原本就不是一样的。”
兰姑娘还想说话，却被玉姑娘拉住了。她死死咬着嘴唇，眼泪不停地往下掉。
“夫人，我们的命也是命。”她从牙缝里说道。
“我知道，可我又有什么法子呢？”李氏说，“当初我那孩子没了，不是也没能讨回公道么？别看我管着这后院，可裴府当家做主的，始终还是侯爷。”
她转过头，朝着里间瞥了一眼，裴彦盛今日又发了一通脾气，如今服了药，已经睡下了。
李氏淡淡地说：“老爷是不会对他如何的，除非，威胁到的是他自己的性命。”

第341章 方才是大公子推妹妹下水的

二月二，龙抬头。
因为皇上的病，今年无论是上元节还是二月二，京中都一片萧瑟。
裴钰安早早地回了府，今日早上他出门前，李氏特地让人同他说，今天晚上有家宴，要他早些回来。
他自然是笑着应了，让人去回李氏，说午间他便能回来。
这会儿府里刚用过午膳，他没回自己的院子，而是打算先去看看裴彦盛。
自从腿断了之后，裴彦盛的脾气越发暴躁，前几次过去的时候，一见了他就口口声声地叫他逆子。等裴钰安跪下来，问他自己是不是什么地方做错了，他又干瞪着一双眼睛，一个字都说不出来。
裴钰安从前进宫赴宴的时候，见过宫中养的谐官，身量不高，衣裳宽松，走路摇摇晃晃，还未走至御前便被绊倒，衣裳缠在身上，半天也挣脱不开。
那谐官丑态百出，将所有人逗得哄堂大笑。
他如今觉得裴彦盛就是个谐官，只不过自己还要忍着笑，实在辛苦。
天还是冷飕飕的，裴钰安裹紧了斗篷，捂着嘴咳嗽了两声。
大约是人逢喜事精神爽，他最近这些日子感觉身体好了不少，只是偶尔呛了风才会咳嗽，也不再夜夜盗汗了。
一想到宫中这几日传来的消息，他更是忍不住勾起了唇角，连脚步都变得轻快起来。
“哎呦！”
就在他刚走过转角，忽然一个身影冲了出来，结结实实地和他撞在了一起。
裴钰安下意识往后退了一步，稳住身形，刚想要训斥来人为何不看路，但等看清楚之后，脸上的怒气便隐去了。
“玉姑娘，你没事吧？”他温和地问。
“是我方才不小心冲撞了大公子，”玉姑娘说道，“我没事……”
然而她刚站直了身子，又“哎呦”一声，捂着脚踝跌坐在地上。
“我的脚好像扭了。”她蹙着眉说道。
裴钰安心中有些不耐烦，但面上却还保持着温和的姿态：“你等等，我叫人过来。”说着他就要走。
玉姑娘却叫住了他：“大公子，不必麻烦了，我……我没事的。”
裴钰安回过头，看见玉姑娘的脸上带着恳求的神色。
“之前就因为我和妹妹，累得侯爷受了伤，”她垂着眼帘，小心翼翼地说道，“这回不过是扭了脚，不是什么大事，求您不要声张。”
裴钰安心中一哂，他早便让人去查了江家姐妹，说是卖身葬父的良家女，实则是李氏买回来伺候裴彦盛的，本就不是什么好出身，李氏也不过是想着借她们的肚子生下孩子，根本没想着真的给她们个名分，而这两人又贪图裴府的富贵，哪怕这样不明不白，也要在府上住着，妄想着有一日能母凭子贵，做侯府的姨娘。
正是多亏了她们的这个心思，上元节才能如此顺利地将裴彦盛引过去。
想到这里，裴钰安对玉姑娘的态度更和善了。
“当日之事不过是个意外而已，如今你扭了脚，若不叫人，怎么才能回去？”他问。
“我、我自己慢慢走便是。”玉姑娘说着，尝试站起身子，还没等站直，就朝着旁边歪倒下去。
裴钰安眼疾手快地扶住了她，叹了一口气：“你还是不要勉强了。”
玉姑娘拉着他的袖子恳求道：“大公子，侯爷正生着我和妹妹的气，若再被他知道我又惹了麻烦，他定会更加不快的！求您帮帮我吧，妹妹就在那边，您送我过去，妹妹就能扶着我回玉兰苑了。”
裴钰轩原本不想掺和，但架不住玉姑娘几次三番地哀求，最后还是应了。
“你还能走动吗？”碍于身份，他不好扶着她，只伸出胳膊给她借力。
“能的，多谢大公子。”玉姑娘说道。
两人朝着她指的方向慢慢走去，很快，就在水塘边上看到了兰姑娘的身影。
“妹妹！”玉姑娘叫了一声。
兰姑娘转头看见他们，快步迎了上来，扶住玉姑娘：“姐姐，你的脚怎么了？”
“方才不小心扭伤了，多亏了大公子送我过来。”她说。
兰姑娘连忙向裴钰安行礼：“多谢大公子。”
裴钰安摆摆手：“小事。”
他不欲在此多做停留：“我先走了。”
然而他的话音刚落，忽然就看见玉姑娘站直了身体，而兰姑娘则对他笑了一下。
那笑容在她脸上一闪而过，他还没来得及分辨到底是什么意思，便看到她猛地朝着一旁的水塘冲了过去，纵身一跃，整个人跌进了水塘里。
二月的水面上还结着冰，但那冰层并不厚，随着兰姑娘的身体砸在上面，冰面发出一声脆响，当即碎裂开来。
水花溅开，兰姑娘的身体落入水中，很快便消失在了水下。
裴钰安还没反应过来发生了什么事，玉姑娘便尖叫了起来。
“来人啊！快来人！”她尖锐的声音划破了花园中的寂静，“妹妹落水了！快来人啊！”
很快便有几名下人闻声赶了过来，见状，立刻组织人手下水救人。
玉姑娘一边大哭一边叫着妹妹的名字，所幸水塘中的水不深，人很快便被打捞了上来。
这时候李氏也匆匆赶过来，看到浑身湿透，面色冻得青紫的兰姑娘，连声惊呼：“快抬到暖和的地方去，翠竹，快去请郎中！这是怎么一回事，你们怎么这样不小心，竟叫人跌进湖里去了！”
她正要责罚在场的丫鬟，玉姑娘却腿一软，跪倒在了地上。
“大公子，妹妹从未得罪过您，你为何要对妹妹下此狠手！”她哀声哭道。
花园里一下子静了下来，李氏皱眉道：“江氏，不可胡说！”
玉姑娘哭道：“方才是大公子推妹妹下水的，夫人，我对天发誓，若我有半句虚言，便叫我这辈子断子绝孙！”
裴钰安只觉得荒谬：“分明是她自己跳下去的！”
“寒冬腊月，妹妹还怀着身子，怎么可能跳入这冰冷刺骨的水中？”玉姑娘说道，“是我大意了，我只当您过来是想要同妹妹说话，却没想到您竟想要了妹妹的命！”
“我过来？明明是你——”
“血，有血！”有眼尖的丫鬟指着兰姑娘的身下惊叫出声。

第342章 药里被人下了毒

李氏吩咐下人将兰姑娘抬到了暖阁，郎中来得很快，进去片刻之后，便摇着头出来了，说孩子没能保住。
玉姑娘捂着脸失声痛哭，李氏让人送走郎中，目光终于落到了一直在冷眼旁观的裴钰安身上。
“安儿，”她的声音中带着疲惫，“你可有什么话想说？”
裴钰安冷笑：“我方才便说了，是她自己跳入水中的，可母亲似乎并不信我。”
李氏叹了一口气：“兰姑娘知道自己怀着身子，除非得了失心疯，否则怎会在这么冷的天里跳入结了冰的湖水中去？此事不是我能做主的，你同我去见老爷吧。还有你，”她对玉姑娘说，“刚才发生的事，你全都看见了，也一起去。”
事发突然，裴钰安最初确实有些措手不及，不过眼下他已经镇定了下来，也大致想明白了究竟是怎么一回事。
于是他也说：“走，去父亲面前说个明白！”
裴彦盛刚服过药，正躺在床上闭目养神，听见下人说夫人带着大公子过来了，还没睁开眼，就先皱起了眉。
他完全不想见裴钰安，李氏知道这一点，却还将人带来了，莫非是出了什么事不成？
“让他们进来。”他示意丫鬟扶自己坐起来。
一进门，玉姑娘“扑通”一声就跪在了地上。
“老爷，老爷您要为妹妹做主啊！”她哭道。
“又怎么了？”裴彦盛不耐烦地看向李氏。
李氏抿着嘴，在椅子上坐下：“兰姑娘的孩子没了。”
“没了？！”裴彦盛大惊，下意识去看裴钰安，厉声喝道，“逆子，你又做了什么！”
裴钰安也跪了下来，他仰起脸：“父亲，儿子什么也没做，是那兰姑娘自己跳入湖中的。”
“大公子，您看看外头的天。”玉姑娘满脸是泪，“前几日还下了一场雪，您自己出门还要穿着冬日的斗篷，那湖面上结满了冰，妹妹究竟是有多想不开，会在自己怀着身子的情况下跳进湖里？”
她对裴彦盛哀声道：“老爷，方才我和妹妹正在湖边走，大公子忽然过来与我们说话，可没说两句，忽然就把妹妹推进湖里了！所幸有下人在附近，及时将妹妹救了上来，让妹妹捡回了一条性命，可妹妹腹中的孩子却……却……”
她哽咽着说不下去了。
裴彦盛气得头上的青筋一跳一跳，他用力拍了一下床板：“你这个逆子！你眼中到底还有没有我这个父亲，到底还有没有裴家！我就算养条狗，也晓得对我摇尾巴，你却吃着裴家的，用着裴家的，转过头还要来咬我一口！”
“父亲这么说，是认定此事是儿子所为了？”裴钰安的声音不由自主地提高了，“儿子根本没有推兰姑娘！是她们姐妹做局诬陷我！”
“大公子，我和妹妹能进侯府，已是天大的福分，唯一的念想，就是能为侯爷诞下子嗣。您说我们诬陷您，可哪个女人会用自己的孩子来诬陷旁人？更何况，方才若是人来得晚了，妹妹只怕连命都保不住啊！”
玉姑娘哭着说：“我知道您不愿让妹妹生下孩子，可如今妹妹刚刚有孕，腹中的胎儿是男是女都尚未可知，即便是个男儿，与您又相差如此多的年岁，您为何不能容下他呢？”
她每说一句，裴彦盛心中的怒火就腾起几分。
“你还有什么话说！”他喝道。
“我什么都没做！”裴钰安分辩道，“是玉姑娘撞到我身上扭了脚，求我扶她去找兰姑娘，我过去之后那兰姑娘忽然跳进湖里的！”
“我若是当真扭了脚，为何不叫丫鬟扶我？况且您是侯府大公子，难道不知道男女有别？更何况，我是侯爷的人，哪怕您不避嫌，我也不会请您扶我，不然被府里的下人看见，我还哪有名声可言！”玉姑娘说。
裴钰安冷笑：“由此可见，这是你们姐妹早早便商议好的！先遣走下人，再假意扭伤了脚，就是为了引我到湖边去！”
“大公子也太看得起我们姐妹了，”玉姑娘苦笑道，“我们在府里的地位，外人不清楚，您难道还不知道？单单是玉兰苑的下人，我们兴许还能遣得动，可那是花园啊！花园里来来往往那么多人，我们又怎能将所有人都遣走？”
她泪眼盈盈：“而且我们为何要诬陷您？难不成就因为妹妹怀了身子？大公子，我们清楚自己的位置，所求的不过就是个容身之所罢了，若当真诬陷您，一旦被识破，岂不是全都会被赶出府去？”
裴钰安讥讽道：“你嘴上说得好听，若当真只想求个容身之所，又何必和你妹妹一起使那些上不得台面的手段，日日勾得父亲去玉兰苑？还不是想……”
“够了！”裴彦盛怒喝道。
他指着裴钰安的手微微发抖：“你实在歹毒，竟连一个未出世的孩子都容不下！从今日起，你给我闭门思过，什么时候反省够了，什么时候才能出门！”
玉姑娘的心往下一沉。夫人说过，裴钰安是嫡长子，裴彦盛是不会轻易惩治他的，可她没想到，出了这么大的事，到头来竟只是闭门思过这么简单。
“父亲！”裴钰安叫道，“我是您的亲儿子，您不信我，却信这个女人？！”
裴彦盛想说话，忽然感到一阵气血上涌。
他一张嘴，一口血就猛地喷了出来。
“老爷！”
屋里的人全都叫了起来，李氏跑过来扶住他，尖声叫道：“快去请郎中！”
裴彦盛只觉得头晕目眩，眼前直冒金星，抓着李氏胳膊的手指收紧，从牙缝里挤出了几个字：“请……杨太医……”
“快去请杨太医！”李氏又叫道。
杨太医来得很快，给裴彦盛诊过之后，又让人拿来今天他服过的药，越看眉头便皱得越紧。
“这药……”他迟疑着看了一眼裴彦盛。
裴彦盛躺在床上，虚弱地说：“杨太医直说便是。”
杨太医叹了一口气：“这药里被人下了毒。”

第343章 是从大公子书房里的暗格中找到的

他眼观鼻鼻观心：“方子里原有一味制附子，可温阳固本，但这药里的却是生附子。”
“生附子需得久煎，配伍干姜、炙甘草减毒，方能入药。但这药里显然没有去毒，所幸用量不多，并不致命，但这药毕竟是侯爷日日服用的，若是长此以往下去，只怕……”
杨太医没有继续说下去，但裴彦盛已经听懂了他的意思。
“好，好得很！”他只觉得一阵气血攻心，张嘴又吐了一口血出来。
“老爷！”李氏连忙扶住他。
但裴彦盛却挥开了她的手：“去查。”
他费力地喘着气：“去查，现在就去查！所有人的院子都给我仔仔细细地查，别放过任何一个角落！”
生附子，又是生附子！
他前次中毒，险些丧命，就是因为被人下了生附子！
想到柳姨娘曾经提起过，府里有人去药铺里买过生附子，他却因为心中隐隐有了猜测而不愿面对，所以未曾查下去，他便一阵后怕，紧接着便是冲天的怒意。
一次下毒不成，竟还想要再来一次！
他紧闭着眼睛，一言不发。
府里的人除了尚未醒来的兰姑娘，全被叫了过来。裴钰宁和裴钰瑶坐在一起，眉头紧锁；柳姨娘坐在两人身后不远处，一脸惴惴不安的表情；就连薛姨娘也来了，被丫鬟按着坐在角落的椅子上，怀里抱着不知什么东西，脸上带着笑，嘴里哼着歌，似乎全然不在意发生了什么。
时间一点点流逝，外面的天渐渐黑了下来。今日府上有家宴，可事已至此，下人们都知道发生了不得了的事，谁也不敢来问。
终于，李氏派去搜查的人回来了，手里捧着一个小盒子。
李氏接过来，打开看了一眼，便递给了杨太医。
“杨太医，劳您看看这些都是什么？”她说。
杨太医翻看片刻，先是抬头看了一眼裴彦盛，又看了一眼李氏。
“您尽管说！”裴彦盛催促道。
杨太医叹了一口气：“回侯爷的话，这里头不但有生附子，还有红花和蒲黄。”
裴彦盛还没有反应过来，李氏就陡然拔高了声音：“红花和蒲黄？当初在驿站我小产的时候，您说我服用的不就是这两样？”
“是。”杨太医说道。
李氏的眼泪一下子涌了出来，她颤抖着看向裴彦盛：“老爷……”
裴彦盛的面色铁青，他咬着牙问道：“这东西，是从哪里搜出来的？”
去搜查的下人跪在地上，小声说道：“回、回侯爷的话，这东西……”他小心地瞥了一眼裴钰安。
裴钰安心中警铃大作，还没来得及开口，便听那下人继续说道：“这个盒子是从大公子书房里的暗格中找到的。”
裴钰安的心猛地往下一沉，当即跪在地上：“父亲，我丝毫不知此事，定是有人陷害我！”
“陷害？”裴彦盛怒极反笑，“兰姑娘小产，你说是她们姐妹陷害你，有人给我下毒，你又说是有人陷害你，怎么，你究竟是做了多少伤天害理之事，才叫这府里人人都想陷害你！”
“父亲，我当真没有做过！”裴钰安分辩道，“您是我的亲生父亲，血浓于水，我怎可能对您下毒——”
“你连你的亲生儿子都可以杀了，我做个做爹的又有什么不同！”裴彦盛吼道。
屋里安静得针落在地上都能听见，杨太医低着头，只当什么都没听见；而裴钰宁则倏然抬起头看向裴钰安。
当初白书玉难产而亡的消息传回来的时候，她偷偷哭过好几场。
虽然成亲没多久，白书玉便随着裴钰安一同离京，但裴钰宁很喜欢她。
他们刚成亲那会儿，有一回她和阿瑶去花园里玩，看见白书玉正蹲在池塘边上，走近了才看清楚，原来是一只鸟儿不知怎么落了水，她让人拿了网，小心地将那只鸟捞了上来。
但那只鸟的翅膀受了伤，白书玉把它带回去养在了笼子里。后来她要离京了，前一夜特地带着那只鸟来找了裴钰宁，恳请她帮忙养一段日子。
“它的翅膀还没好，不过应当快了。”她说。
裴钰宁郑重地答应下来：“大嫂您放心，我一定好好养着等您回来。”
白书玉摇头笑道：“等我回来做什么，等它翅膀长好了放了便是。”
“本来鸟儿也不应当被困在笼子里。”她叹气道。
后来那只鸟的翅膀恢复了，裴钰宁挑了个晴空万里的日子打开笼门，小鸟飞了出去，一眨眼就消失不见了。
她写信的时候特地提及此事，白书玉的回信里很高兴，说谢谢她帮忙照料那只鸟儿，还说等他们那里有种点心很好吃，她已经学会了，等回去就做给她和阿瑶吃。
可她却是再也回不来了。
“大姐姐。”裴钰瑶轻轻叫了一声。
裴钰宁这才意识到自己抓疼了她，于是连忙松开，想要对她笑一下却没能成功。
她恍然发现自己的心中有恨意，有痛楚，却唯独没有惊讶，他能杀了红袖，怎么就不能杀了白书玉和她的孩子呢？
可是到底为什么，明明白书玉当初也是他求来的啊……
不等她想明白，就听到裴钰安说：“父亲这话，儿子听不懂。”
他轻飘飘地说：“当初的事，您不是比谁都清楚么？”
屋里更安静了，杨太医咳嗽了一声，站起来说：“贾美人那边离不开人，侯爷这边若是无事，我便先走了。”
他在太医院这么多年，学到最重要的一件事就是不听不问。裴家的这些家事，他一个字也不想知道。
屋里没人说话，杨太医提着药箱快步离开，身后的门刚关上，便传来一声巨大的瓷器碎裂的声音。
杨太医被吓了一跳，回头看了一眼紧闭的房门，抚着胸口将步子迈得更大了。
这裴家当真是一波未平一波又起啊。从前说那位刚寻回来的二小姐是灾星，可他怎么瞧着，这灾星好像是另有其人呢？

第344章 裴钰安撕破脸

“还敢嘴硬！”裴彦盛的胸口剧烈起伏着，“当初白氏之事暂且不提，这盒子里的药你怎么解释！”
“儿子已经说了，我根本不知道这盒子的存在。”裴钰安说道，“您要我怎么解释一个我全然不知的东西？我说是有人诬陷我，您又不信，还问我做什么？”
“你！”裴彦盛更怒，“这盒子是从你书房的暗格里找到的，你竟还敢狡辩！”
“书房又不是只有我一人能够出入，府里的下人那么多，人人都有嫌疑。”裴钰安说着看向了李氏，脸上的表情似笑非笑，“母亲，您说是不是？”
李氏从刚才起便一直在流眼泪，闻言不敢置信地抬起头：“安儿，你是在怀疑我？”
“儿子哪里敢怀疑您，”裴钰安说道，“只是方才儿子想了一遍今日之事，越想越觉得奇怪。”
“先说在花园里，既然兰姑娘已经怀了身子，为何旁边没有下人伺候？而等她落水之后，那些下人立刻便出现了，仿佛一直等在旁边一样。”
“妹妹一贯怕冷，方才我们出门的时候忘记拿手炉，丫鬟折返回去取了。”玉姑娘立刻呛声道，“我不明白大公子的意思，莫非如今妹妹没了孩子您还觉得不够，反倒责怪那些下人来得太快，救下了妹妹的命吗？”
裴钰安并不看她，只盯着李氏：“母亲能否帮我解答一下？”
裴彦盛眼中的怒火几乎要喷出来了，他刚要训斥，便被李氏按住了。
“安儿，”李氏叹道，“这些年里，我一直将你视若己出，没想到事到如今，你却这样想我。”
“母亲莫怪，实在是今日种种让我不得不多想。”裴钰安说，“而且您说对我视若己出，可若真的视若己出，为何在小产的第一时间，便认定是我给您下了毒？”
李氏并未回答，只是苦笑道：“原本我在子嗣上就格外艰难，当初那个孩子来得何其不易，你难道觉得我会为了陷害你，而亲手杀掉我自己的孩子？”
“大公子，您这话未免太让人寒心了。”翠竹忍不住插嘴道，“这些年里，夫人待您何等上心，将您照顾得处处妥帖，就连您外放那几年里送过去的衣物，都是夫人亲手做的。夫人一直将您当成亲生骨肉疼爱，可您却这样揣度夫人！”
“亲生骨肉？”裴钰安嗤笑一声，“她那是没法子了。她自己生不出儿子，不好好对我，以后哪还有出路。”
“放肆！”裴彦盛怒吼道，“你怎敢对你母亲这般不敬！”
往日里裴钰安还尚且愿意维持体面，但事到如今，他索性直接撕破了脸。
“我说的哪句不对？”他冷笑道，“她若是自己能生，我能不能活到现在还未可知！我是裴家嫡长子，她给我的，哪样不是我应得的？不过都是算计罢了，她想着施舍我一点小恩小惠，换我日后给她养老送终而已！”
“你……你……”裴彦盛被他气得说不出话来，指着他的手不停哆嗦。
李氏不说话，只是眼泪成串地往下掉，像是被他伤透了心。
“我再说一遍，那毒不是我下的！”裴钰安说道，“父亲与其在这里防备我，不如好好想想，到底谁才能悄无声息地在您的药里下毒。今日能在药里下毒，明日便能在您的饭菜里下毒，放着这样一个人在身边，您晚上当真能睡得着么？”
他站起身，居高临下地看着裴彦盛：“若无事，儿子就先回去了。”说完便要离开。
“等等！”
裴钰安停下脚步，看着裴钰宁：“你又有什么话要说？”
裴钰宁的心跳得厉害，她也站了起来：“你说毒不是你下的，兰姑娘不是你推进湖里的，那父亲的腿呢？你去御前告状的时候，是不是就已经算计好了，要借着卫崇安的火爆脾气来害父亲？”
裴钰安看了她一会儿，慢慢笑了：“他的脾性如何，我怎会知道？父亲无故被打，身为儿子，想为其讨回公道有什么不对？宁儿，你不要信口胡言。”
裴钰宁深吸了一口气，手在袖子底下紧紧地攥成了拳头：“卫崇安从未来过裴家，却能径直找到这里，定是有人提前告诉过他裴府的布局。”
“那你更要问问母亲了，”裴钰安说道，“怎么管家管了这么多年，还是没把家里的下人管好？到处乱说话，害得父亲的腿都被打断了。”
他不欲再耽误时间：“宁儿还有别的想问的么？没有就别挡路。”
“轩儿呢？”裴钰宁脱口而出。
“轩儿已经死了啊。”裴钰安耸耸肩，“他运气不好，从阁楼上摔下来了，这莫非也要怪罪到我头上？后来薛姨娘看顾不力，烧炭把他熏死了，同我更是没什么关系了。”
他故作悲伤地叹了一口气：“说白了还是运气不好，若是有个靠谱些地姨娘，又怎会这样轻易便死了。”
另一边裴彦盛已经怒火中烧了，他高声喊道：“来人，来人！”
家丁从门外涌了进来，他指着裴钰安：“将这个逆子给我拿下！”
“谁敢！”裴钰安喝道。
家丁们被镇住了，一时间不知该不该上。
裴彦盛气得用力捶着床板：“你们好大的胆子，竟连我的命令都不听了！”
“父亲要人将我拿下，然后呢？”裴钰安讥讽地问道，“废了我这个嫡长子？裴家除了我，可就没人能够传宗接代了。”
“况且您如今的腿都断了，若我再被关起来，裴家以后不与人交际，关起门过日子么？还是说您觉得宁儿能代替我，去外头与朝中官员应酬？”
他瞥了裴彦盛一眼：“父亲，如今朝中的形势，您想必也清楚吧？若裴家在这个时候退出去，这永安侯的爵位，您觉得还能保住多久？您也不想侯府在您的手中没落吧？”
裴彦盛被他问得哑口无言。
他扫视了一圈众人的神色，不屑地笑笑：“明日我还约见了刑部尚书，若无事的话，就不在这里耽误时间了。”
无人出声。裴钰安心情畅快，抬腿朝着屋外走去。
然而后脑忽然传来一阵风，他听到众人惊呼起来，紧接着是一阵剧痛，他双眼一翻，倒在地上不省人事。

第345章 毕竟是裴彦盛的儿子

“快，快按住她！”李氏大声叫道。
一众丫鬟立刻扑过来，将薛姨娘牢牢按住，她手中的花瓶滚落在地，上面还沾着血迹。
她看着扑倒在地的裴钰安，咧嘴笑了起来。
“大少爷睡着了，”她“咯咯”笑着，笑声让人毛骨悚然，“大少爷怎么睡在地上？快把大少爷扶回去，给他盖上被子呀！”
李氏看向裴彦盛，等着他发话：“老爷……”
“把人带回去关起来！”裴彦盛沉着脸说，“让下人看好了，别叫这个疯子再出来伤人！”
李氏连忙摆手：“快把她带下去！”
等人被带走了，她看着昏死过去的裴钰安，忧心忡忡道：“安儿的头上流了好多血，杨太医想来还未走远，不然再请他回来看看吧？”
“请什么请！”裴彦盛怒道，“还嫌今日的事不够丢脸吗？”
“可安儿受了伤……”
“他活该！”裴彦盛喘着粗气，“从前就是你太惯着他，才将他惯成了这无法无天的样子，这回叫他吃些苦头，好好长长教训！来人，将这逆子给我带回去，不准踏出院门一步！”
下人们这才陆续上来，七手八脚地将裴钰安抬走了。
屋里总算安静了下来，片刻之后，李氏问道：“老爷，那些药要如何处置？”
“丢出去，有多远就丢多远！”
“那安儿那边呢？”李氏又问。
“他能有今天，依仗的不还是裴家？如今反倒威胁起我来了！”裴彦盛怒气冲冲地说，“断了他的钱，叫人在外头守住了，什么时候他认错了，什么时候再放他出来！”
李氏垂下眼睛：“我知道了。”
折腾了许久，裴彦盛精神不济，李氏便让众人各自回去了。
她服侍着裴彦盛服了药，等他睡着，悄悄退出了房间。
“夫人，”翠竹给她倒了茶，悄声说道，“兰姑娘醒了。”
李氏“嗯”了一声，将茶杯捧在手里却未喝：“去给那郎中些银子。”
“奴婢已经给了。”翠竹说，“那郎中是个聪明的，得知奴婢是您的人，当即便一五一十地全说了，连自己收了江家姐妹多少银子都一并说了。”
“原本那兰姑娘有孕就是她们情急之下想出的应对，短时间还可以，若拖得再久了，肚子一点也不显怀，迟早会被人察觉。”李氏说道，“也难为那孩子了，来着癸水，竟还狠得下心往那冰冷的湖里跳，如今寒气入体，往后怕是难再有孕了。”
“她们总要想个法子让那‘孩子’小产，”翠竹说，“加上之前茶中被人下毒一时，两人怕是恨透了大公子，像这样一箭双雕的法子，她们自然不会错过。只是奴婢想不明白，她们想对付大公子，您看着便是，又何必插手，如今大公子果然怀疑起您来了。”
李氏叹气：“若我不安排，她们两个哪有这样好的机会？至于裴钰安，不管我插不插手，他都会怀疑我。”
她呷了一口茶，又想起了什么似的，问：“张婆子她侄儿那边都安排好了么？”
翠竹点头道：“他已经跑了。当初他拿了钱之后就跑去赌，钱全输光了不说还欠了许多，咱们的人扮作讨账的，他被吓坏了，半夜就偷偷跑了出去，藏在装牛粪的马车里偷偷出了城，几年之内怕是不敢回来了。”
李氏满意地点点头：“原本我还在想该如何堵张婆子的嘴，没想到她那侄儿倒是替我解决了麻烦。”
翠竹笑道：“当初给她钱的时候，她侄儿就在一旁看着呢！他输钱输红了眼，跑去管张婆子要，张婆子不给，他竟直接动手去抢，没想到张婆子的头磕到桌角，人直接就没了，倒是帮了咱们一个忙。”
李氏手里捻着那串佛珠，轻轻地叹气：“那张婆子也是可怜……你去拿些钱，让人送到庙里去，就当给她祈福了。”
“夫人心善。”翠竹说。
李氏没说话，半晌之后，又叹了一口气。
“可惜。”她轻轻摇着头。
她早知道裴彦盛不可能这样轻易便放弃裴钰安这个儿子，正如裴钰安所说，如今府里除了他，还有谁能撑起门面？尤其是如今皇上眼看着就要不行了，新帝登基，裴彦盛自己躺在床上不能动弹，裴家总得有个人能站出来。
所以她一再加码。兰姑娘小产，她在驿站时小产，裴钰安与卫崇安勾结，甚至加上了裴彦盛自己被下毒，可即便这样，裴彦盛依旧没有彻底死心，只是让裴钰安禁足而已。
且这禁足，还是因为薛姨娘忽然暴起，将人打晕了，不然裴钰安就当真大摇大摆地走出去了。
翠竹压低了声音道：“夫人，咱们何不直接……”她说着比了一个手势。
李氏摇摇头：“不成，他毕竟是永安侯府的嫡长子，要是忽然死了，且不说裴彦盛，光是明云公主，就不会善罢甘休的。”
“他当初敢害宁儿，我恨不得立刻便弄死他！只是不行，不能把我自己牵扯进去，更何况还有宁儿呢，她和五皇子的亲事如今还没有着落，这个节骨眼上，不能出现意外。”
李氏的手有一下没一下地敲着杯壁：“裴钰安……他从前装得太好，一口一个母亲叫的亲热，没想到内里竟如此自私狠毒。”
翠竹随口说道：“毕竟是方氏的儿子。”
李氏抬头看了她一眼，纠正道：“毕竟是裴彦盛的儿子。”
但凡他随了三分方氏的性子，也做不出那些事来。
仔细想想，方氏的两个孩子，竟没一个像她。
裴钰安和裴彦盛如出一辙，而另一个方念初，怯怯懦懦，稍微遇到点事便掉眼泪。
不过性子倒是不坏，在府里住的那段时间一直老老实实的，也没惹出什么麻烦来，宁儿还挺喜欢她的。
只可惜命不好，死在了驿站里头。
要是方氏的两个孩子一定要死一个，当初还不如死的是裴钰安，李氏默默想到，毕竟一个连鸡都不敢杀的小姑娘，和一个心狠手辣的男人，谁都清楚哪个更危险。

第346章 空青

“咔嚓”一声脆响，刚才还在不停挣扎的野鸡没了动静，脖子软绵绵地垂了下来。
方念初长长地叹了一口气，满面愁容。
怜娘递过来一个碗，她用匕首在野鸡脖子上划了一道口子，血顺着刀刃滴下来，落在了碗里，很快便接了小半碗。
方念初又叹了一口气。
“差不多得了，”空青没好气地说，“你整日唉声叹气给谁听呢？”
方念初大叫：“我都沦落到茹毛饮血的地步了，你连叹气都不让我叹？”
“叹气有用？”空青反问。
“没用，但能让我心里舒坦。”方念初恶声恶气地说。
她恨恨地加快了手上的动作，三两下便将野鸡的毛拔了个干净，又用匕首将鸡腹剖开，把里面的内脏挖出来，剩下的部分递给了怜娘。
那日从怜娘家中逃走，他们已经一连赶了近十天的路。昨天怜娘给方念初换药的时候，发现她腹部的伤口已经全部愈合了。
这本该是件高兴事，但方念初却高兴不起来。
她发现自己饿得更快了。
最初每两个时辰，她就要吃一些带血的生肉，这样才能压住腹中翻江倒海的饥饿感。但现在，就只能维持一个时辰了。
几日前在经过一个小镇的时候，空青买了半扇猪肉，绑在了马车顶上。
天气寒冷，猪肉很快被冻住，不会腐烂。只要方念初饿了，便用匕首割一块来吃。
然而随着时间越来越久，她饿得就越来越快，而且一开始只要吃一斤生肉便够了，到后来食量越来越大，那半扇猪肉，只撑了不到五天就被她吃光了。
彼时他们前不着村后不着店，想要买肉也买不到，所幸怜娘会下套子，在一处山窝里抓住了只兔子，拿回来之后，方念初发觉血和内脏，能更快让她吃饱。
一旁怜娘已经开始烤那只野鸡了，油脂顺着焦黄的鸡皮往下滴，落在炭火里“滋啦”一声，腾起细缕的青烟。
方念初的眼睛都红了。那野鸡的外皮被烤得收缩发脆，怜娘轻轻一撕就裂开了，一阵焦香扑面而来。
她从前也吃过烤野鸡，鸡皮下锁着薄薄的一层油，入口酥脆，油香不腻。胸脯肉是最嫩的，撕开的时候浅色肉汁会渗出来，肌理紧实细嫩，几乎没有腥气，只有炭火熏出来的烟火味；腿肉更厚实一点，纤维粗些，带着筋，嚼着有嚼劲，肉香更浓郁；靠近腹腔的地方带一丝山野禽鸟独有的清腥，混着草木炭香，趁热吃最是过瘾，放凉便会发柴……
方念初低下头，看着手里那一碗还在冒着热气的血，认命地仰起头一饮而尽。
血一入喉，她的腹中立刻一阵翻涌。她知道那是腹中的虫子在狂欢，它在争抢着这些新鲜的血液。
那股铁锈味让她几欲作呕，不过事到如今，正如空青所说，叹气也没有用处，方念初索性一鼓作气，将野鸡的内脏塞进嘴里，嚼也不嚼，囫囵吞了下去。
饶是这样，那股生腥气依然让她干呕了两声，连忙抓过水囊，猛灌了一大口冷水才压了下去。
“这一片山林多，等会儿多抓几只野鸡备着吧。”空青头也不抬地说，“再往前就是石头林了，没什么活物。”
“好，”怜娘应道，“等下我便去下套子。”
野鸡很快便烤得差不多了，怜娘分成了几块，分别递给空青和唐婆婆。
方念初别过脸去不看，嘴里忍不住说着话分散注意力：“小师侄，你对这一片倒是挺了解的。”
“不准这么叫我。”空青硬邦邦地说，“我从前经常从这边走。”
“欸，你不是清水镇的人？”方念初问。
空青摇摇头。
“欸？那你是哪的人？”方念初问，“怎么跑清水镇上去啦？”
空青没说话，低头啃着野鸡肉。
就在方念初以为他不会说了的时候，他开口道：“我不知道我是哪的人。”
“你在哪出生的就是哪的人呗。”方念初说，“或者在哪长大的总能知道吧？”
“不知道。”空青说。
“呃，那你的户籍呢？户籍上总归写了吧？”
“我没有。”
他抬起眼睛，依旧是那副死气沉沉的模样：“我不知道爹娘是谁，不知道出生在哪里，也没有户籍。”
方念初有点尴尬：“我不知道你是奴隶……”
“我不是奴隶！”空青怒了，“我是孤儿，我出生时爹娘就死了！”
“啊，那咱们差不多。”方念初说，“我出生的时候我娘也死了，我爹没死，但和死了没什么两样。”
“我和你才不一样。”空青冷冰冰地说。
“啧，你都不知道我什么样就说和我不一样。”方念初说，“那小师侄你说说看，你怎么个不一样法？”
“不准……算了。”空青挫败地说。
他一路上不知拒绝过多少次，但方念初始终我行我素地叫他师侄。偏偏她的态度还好得很，每次见他在爆发的边缘，就立刻道歉，然后下次还叫。
“我是被一个行商养大的，”他说，“从我记事起，就跟着他走南闯北。”
“挺好，走得远见识广。”方念初立刻说道。
空青的嘴角动了动，似乎想笑，但也似乎想要骂她。
不过他控制住了，继续说道：“他年纪很大了，头发白了一半，用一匹上了岁数的马，拉着一辆破旧的马车，里面装着他的全部家当。”他顿了顿，补充道，“还有我。”
“挺好，能遮风挡雨。”方念初说。
“他说是在河里捡到的我，我被放在一个篮子里，顺着河水漂流而下……”
“挺好，没被淹死说明你命大。”
“他用货物给我换奶喝，有时候是羊奶，有时候是狗奶，路过哪个村子，要是听说村上有生了孩子的女人，就能给我换上一顿人奶喝……”
“挺好……”
空青忍无可忍：“你到底能不能好好听我说话？！”
“哦哦，”方念初说，“你说你说。”
空青板着脸：“后来到了清水镇！他死了！我留下来了！没了！”
方念初：“……”

第347章 村子

空青冷笑：“你怎么不说挺好了？”
方念初嘟囔道：“不是你不让我说了吗？”
空青说：“我还以为你终于生出一点良心，知道出生就没了爹娘，从小风餐露宿，在外饥一顿饱一顿的日子不是什么好日子呢。”
“能活下来就挺好啊，”方念初双手一摊，“你看我，都回光返照了。”
空青：“……”
他将头扭到一边：“也不一定，万一周郎中能想到法子呢。”
“说的是，周叔那么厉害，说不定就有法子了。”方念初倒是乐观得很，“就算实在没法子，我也能撑到京城，好歹还能再见温姨一面。”
空青：“……你不害怕？”
“怕什么？死吗？”方念初随手抓了一把雪，在掌心里来回搓揉，将手上沾的野鸡血搓干净，“当然怕啊，不过怕有什么用？能活的时候不管用什么法子都得想方设法地活，真到了走投无路的那一天，怕也没办法了。”
空青的嘴唇动了动，过了半晌，他呼出一口气来，突兀地说：“他是被金人杀的。”
方念初愣了愣，反应过来他说的是那个把他养大的行商。
“那年我五岁，他带我去清水镇，路上碰到几个金人，他们……要带我走。”他的手轻轻搭在了自己的脸上，“不知道你们看出来没有，其实我……”
“其实你长得就挺像金人的。”方念初说。
空青：“……你看出来了？”
“眼睛挺明显的，不过鼻子和嘴巴不怎么像。”方念初诚实地说，“我猜你应该是金人和汉人生的。”
空青“嗯”了一声：“按着我的年纪算，我出生的时候，正是金人攻打大胤那年。”
那时候金人入关，一路上烧杀抢掠直逼京城，他虽没见过生父生母，但推测大概是母亲被金人奸污，怀了身孕，最后生下了他。
这也能解释为什么他刚一出生就被放到河里丢弃了，谁会爱这样一个孩子？要他说，当初他母亲没把他溺死，就已经是善心大发了。
“他们要带我走，我不肯，田伯就上去拦着他们，拉扯间被人一刀劈在了背上。”他说，“那些人见他倒在地上，就过来拉我，我死命抱着田伯不松手，他们又来掰我的手。”
“就在我要被他们强行带走的时候，有个女人忽然出现，把他们全都杀了。她告诉我去清水镇找周郎中，但我不能就那么走了，我得把田伯埋了。”
空青盯着自己的手：“我捡了根树枝挖土，挖了两天，最后也只挖出一个浅坑。我想这样不行，田伯埋进去，一下雨岂不是又要被冲出来了？”
“然后我就坐在路边等，终于看见有人路过，我求他帮我挖个深坑把田伯埋了，他问我给多少报酬。”
“我没有别的，就把田伯的马车和马都给了他，还有车上的货。他答应了，说让我先回家去，他会把田伯好生安葬了，再给他立个碑。”
“我那时候已经饿了两天了，怕再撑下去，就走不到清水镇了，加上他说得信誓旦旦，便将田伯的后事托付给了他。”
说到这里，空青叹了一口气：“后来我去看过，那里根本没有什么碑，连个坟包都没有。那人根本没有把田伯埋了，本就是乱世，到处都能看见死人，那时候田伯的尸身，大约是被什么野兽给分食了吧。”
方念初大怒：“你后来又找没找到那人？”
空青摇摇头：“我那时候不过五岁，早已不记得那人的相貌了。况且清水镇这边往来的行商很多，他兴许根本不是清水镇的人呢。”
“太可恶了！”方念初愤愤不平，“答应了的事不做，收报酬不觉得烫手吗？”
空青苦笑：“那人大约是看我年纪小，所以哄骗我的。不过他还算有良心，只是将东西骗走了，若我碰上的是金人，说不定就要直接抢了。”
一直在旁边默默听着的怜娘此时小声说道：“金人也不全是坏的。”
空青嗤了一声：“兴许吧，只是我运气差，没碰见好的。”
怜娘欲言又止，最后站起身来：“我去下套子多抓些活物来。”
到现在，她也不知道夏从容到底是好人还是坏人。
他给方念初下毒，一刀将她捅穿，分明是奔着要她的命去的。
可他对她又仿佛确实是真心的，她最初只觉得自己能杀了他，是因为趁其不备，可后来慢慢却又想到，她拿那匕首捅他第一下的时候，他大可以砍她一刀啊！他想要杀她，实在太容易了。
但他根本没想过，哪怕是她将匕首捅进了他的后背，他也只是抓着她的手质问她，想要和她解释清楚。
想到这里，怜娘闭了闭眼睛，轻轻地叹了一口气。
要是能不打仗就好了，她不知道多少次这样想。
几人休息的这一处靠山，很快怜娘便套住了一只野鸡和两只兔子。还有一只兔子挣脱逃走了，方念初要追，被怜娘和空青联手按住。
“不行，你不能动用真气！”空青严厉地说。
“我不用真气就跑着去追不行吗？”方念初叫道。
“也不行，”怜娘说，“你一活动就饿得快，饿得快就要吃得多，不划算。”
两人都这样说了，那只兔子也跑得没了影，方念初只能悻悻作罢。
饶是这样，野鸡和兔子也只撑到了第二天，所幸晚上的时候四人路过了一个小村子，空青将马车停在一边，挨家挨户地敲了门，过一会儿回来说，找到一户人家同意他们借宿。
“最开始也是不同意的，”他说，“后来我说给一两银子，才点了头。”
“一两……”怜娘听得肉疼。
“这个时候能找个地方住便是好事，花多少钱就不要计较了。”空青指了指方念初，她瘫坐在马车里，饿得心慌气短，手脚发软，额上满是虚汗。
“再不弄点吃的，她怕是就撑不下去了。”空青说，“这家养了不少鸡，我等会儿让她们抓两只过来。”

第348章 借宿

空青找的这户人家院子不大，家里就只有祖孙两个，祖母上了年纪，头发花白，人看着很精神，小女孩大约七八岁年纪，正是好奇的时候，躲在祖母身后偷偷看他们。
方念初靠在怜娘身上勉强下来，看见那小女孩，打起精神对她做了个鬼脸。
小女孩一下子就笑了，嘴里缺了颗门牙。
老妇人将他们一行人安排在了西厢房，听说想要两只鸡，脸上立刻露出了不情愿的神色。
“我们买，”空青说，“一只鸡给您一两银子，您看行吗？”
老妇人嘟囔着：“都是下蛋的母鸡，一天能下一个蛋，一年就是三百个，三百个蛋拿出去卖还能卖多少钱呢……”
“二两银子一只，”空青眼看着方念初的情况越来越不好，也懒得和她再费口舌，飞快地说，“您要是不卖就算了，我再去别人家问问。”
“卖，卖！”老妇人一听，立刻叫自己的孙女，“快去院子里头抓几只鸡过来！”
小女孩跑出去之后，她满脸堆笑：“您几位好好歇着，等鸡抓来，我炖好了给你们端过来。”
空青摇头道：“我们自己做，您抓完直接送过来就成。”
老妇人有些不解，但对方出了这样高的价，她也就不再问了，只告诉了怜娘厨房在什么地方。
“后院有井，杀鸡褪毛都在那边。”她说。
怜娘应了下来，很快，小女孩就抓住了两只母鸡，提着往西厢房走过来。
他们听见那老妇人教训她：“……脑子里头不知道在想什么，也不晓得抓两只瘦的来。”
空青故意重重地咳嗽了一声，老妇人吓了一跳，只好叫孙女把鸡送过来。
怜娘接过鸡关上了门，立刻便送到了方念初手里。
方念初的眼前一阵阵发黑，耳中一片嗡鸣声，像是从前有两回饿得狠了的样子。她的手哆嗦着，扭断了鸡脖子，等不及给鸡放血，划开一道口子之后便将嘴唇贴了上去。
温热的鸡血滑入她的口中，她大口吞咽吮吸着，直到空青推了她一把，才恍然回过神来。
那只鸡已经被她吸干了血，正软软地搭在她的手上。
“你好些了吗？”怜娘问。
方念初点点头，呼出了一口气：“好多了。”
“你这样子可千万别被旁人瞧见。”空青说。
乌黑的头发底下是煞白的脸，血沿着嘴角往下流，被她伸出舌头舔了去，这副样子落在别人眼中，怕是要以为是撞见女鬼了。
“两只鸡太少了，”方念初剖开鸡腹，将脏腑扯出来，看也不看就塞进了嘴里，“再多买几只，我吃不饱。”
她将被掏空的鸡递给怜娘，又如法炮制吃了另外一只，肚子里终于不再火烧火燎地疼了，但离吃饱还差得很远。
“真奢侈。”空青嘟囔了一声，还是走出门去找那老妇人了。
怜娘拿出帕子，帮方念初擦了擦脸：“这村子太小，等咱们到下个镇子，一定要多买些活物带着，以备不时之需。”
方念初说：“要是有卖野兔的就买野兔，兔血更好喝一点。”
怜娘：“……都是血，难道味道还不一样？”
方念初煞有介事地说：“野鸡的有股土腥味，家鸡的就没有；兔子的比这两样都好喝，刚入口有点涩，但仔细尝有一点甜味……”
“算了算了，你不必同我说这个。”怜娘摆手道。
她提着两只鸡去后院处理，屋里就只剩下了唐婆婆和方念初。
唐婆婆耳朵不好，但又爱说话，常拉着方念初问这问那。
之前方念初还能扯着嗓子同她聊上几句，后来她发现大声说话也会饿得快，干脆就只做嘴型不出声了。
反正不管她出不出声，唐婆婆都只能听见她想听的东西。
就像现在，唐婆婆大声问：“咱们还有几天到京城啊？”
方念初做口型：“不知道，总得一个月吧。”
唐婆婆：“啊？十天啊？还有那么远？这一趟下来我的腰都要折了！”
方念初：“您的腰好着呢，昨儿马车陷进雪里您还跟着推车。”
唐婆婆：“你说进了京城要干啥？卖面条呗，京城里的人不也得吃面条。”
两人一个说不出一个听不见，聊得还有来有回。
大约过了半个时辰，怜娘炖好了鸡，端着进屋的时候，空青也回来了。
“统共买了十五只鸡，”他说，“再多了咱们的马车也放不下。这里离下个镇子不远了，能撑到地方。给我钱。”
他朝着方念初伸出手：“三十两银子。”
方念初“啧”了声：“小师侄你真小心眼，难道我在你眼里是欠账的人？”
“再叫一句，就四十两。”空青说。
方念初翻着白眼，从钱袋里抽出一张银票递给他：“五十两，不用找了！”
怜娘看着忍不住笑，叫他们过来：“鸡炖好了，快过来吃吧！”
唐婆婆和空青都坐到了桌旁，方念初刚张开嘴，空青就说：“不准叹气！”
方念初一愣，随后大叫道：“吃我吃不得，叹气我还叹不得啦？小师侄，你如今真是长本事了，敢管到我头上，简直倒反天罡！”
“不吃饭的人别叹气打扰吃饭人的心情。”空青说。
方念初气得对着他挥拳头：“虎落平阳被犬欺，放以前你敢这么对我说话，看我怎么收拾你！”
空青“哼”了一声，夹了一块鸡肉，故意在她眼前晃了晃才放入口中。
方念初憋屈得厉害，强迫自己转过头不去看，没想到一晃眼，瞧见窗口露出个小脑袋。
那小女孩正趴在窗户上眼巴巴地看着屋里。
她对怜娘说：“那孩子在外头看着呢，嫂子，你叫她进来一起吃肉。”
这家虽然养着鸡，可都是用来下蛋的，轻易舍不得杀了吃。怜娘方才炖鸡的时候，香味飘得满院子都是，方念初一把年纪，都忍不住咽口水，更何况这么小的孩子了。
“反正这么多鸡，你们也吃不完，”方念初说，“等会儿我半夜可能还要杀一只呢。”
她不能吃，能让这孩子多吃一点也好。

第349章 小娟

小孩八岁，黑黑瘦瘦的，一双大眼睛忽闪忽闪的，乖乖地坐在椅子上，怜娘给她夹肉她就吃，不然就一直埋头扒拉着碗里的饭。
怜娘喜欢孩子，看她狼吞虎咽的，给她倒了水，叮嘱她吃慢些，又问她叫什么名字。
小孩脆生生地说：“我叫小娟，今年八岁啦！”
怜娘问：“怎么家里就只有你和你祖母，爹娘呢？”
“我爹年前生了场病没熬过来，我娘在我小时候就跟人跑了。”小娟说。
这话从她嘴里说出来稀松平常，落在屋里几个人的耳中却很不是滋味。
空青问：“生了什么病？请郎中看过没？是治不好还是没钱治？”
方念初踢了他的椅子一脚，他回过头，不明所以。
“有你这么说话的吗！”她从牙缝里挤出气音，“要是能治好谁不治啊，还不是实在拿不出钱来……”
“不知道什么病，反正就是一直咳血，后来都站不起来了。”小娟说，“祖母说治不好了，治好了以后也做不了重活，还要养在家里头，就没请郎中。”
方念初：“……”
空青朝她露出了一个讥讽的笑容，低头啃着鸡肉。
“这……”怜娘说，“不管能不能治好，总应当先请人瞧瞧吧……万一不是什么大病，吃两贴药就能好了，家里也总归是有个男人……”
“祖母说没用，”小娟说，“我爹以前总打我，有几回还打了祖母。他活着的时候就只下地干活，回到家还要好吃好喝地伺候着，不顺心就要打人。”
怜娘不说话了，她知道家里有个这样的男人是什么滋味，明明家应该是让人放松的地方，可所有人都提着心，小心翼翼地看着他的脸色，生怕哪句话说得不对了，他就会动手。
“活着好歹还能下地干活。”空青说，“兴许他从前脾气不好，是因为太累了。”
小娟眨巴着眼睛：“我和祖母也要下地干活啊！”
怜娘给她夹了一条鸡腿，她的眼睛都亮了，抓起来咬了一大口，含含糊糊地说：“我和祖母干的不比他少，回来他往炕上一躺，我们还得烧火做饭呢！祖母说死了就死了吧，大不了以后多干一点活，回家还能少伺候一个人。”
这下空青也沉默了。
小娟似乎没察觉到自己说了多让人震惊的话，她看见方念初坐在炕上，就问：“姐姐不吃吗？”
“我吃过了。”方念初摆摆手。
小娟不信：“可我一直看着，你一块肉都没吃。”
方念初：“……我信佛的，不吃肉。”
小娟“哦”了一声，低头扒了两口饭，又说：“我娘也是信佛的。”
“你娘？你娘不是在你出生的时候就跑了吗？”空青问。
小娟点点头：“我娘有个木头做的佛像，巴掌大小，祖母说她平日里用红布包着，到了初一十五就要上供，可上心呢！”
一席话说完，其余几人都皱起了眉头。
怜娘温声细语地问：“那佛像现在还在你家里？”
“在呀，”小娟说，“不过已经不供了。”
怜娘与方念初对视了一眼，又问：“那你家里还有没有别的你娘留下来的物件？”
小娟脱口而出：“有几件衣裳，祖母给我留着呢，说等我长大了就能穿了。还有个银镯子，祖母说等我成亲的时候给我当嫁妆。”
这时候那老妇人隔着窗子开始叫小娟，小娟慌里慌张地放下碗，连忙应了一声。
老妇人从外头进来，看她坐在桌旁，吃得满面油光，不由生起气来，走上前拧着她的耳朵就要把她带回去，口中还不停地道歉。
“这孩子不懂事，嘴馋，你们别同她计较。”她朝着几人赔不是。
怜娘连忙说：“是我叫她进来一起吃的，我做了不少，光我们几个吃不完。”
说完又盛了一碗，让老妇人端过去吃，这才把小娟解救了下来。
等送走了祖孙俩，她重新坐到桌前，却已经没了胃口。
“小娟她娘……”怜娘欲言又止。
方念初“哼”了一声：“若当真是跟人跑了，佛像不带也就算了，衣裳首饰也不带着么？我看八成是被她那爹失手打死了，指不定被埋在什么地方呢！”
怜娘叹了一口气，她也是这样猜测的。
“多想无益，”空青说，“那男人经常动手打人，所以后来自己生了病，亲娘和亲女儿谁都不想救他，因果报应循环不爽，也算是苍天有眼了。”
方念初说：“他的死是他打人行凶所带来的果，可小娟娘呢？她又是因为什么因，才结了被打死的果？苍天什么时候管过这些。”
“小娟爹染的那病，不就是苍天有眼么？”空青说，“否则小娟和她祖母都好好的，怎么一家子人就他一个人病了？按说他是个壮年，最不应当染病才是。”
几人没再就这个话题多说什么。临睡前方念初又杀了一只鸡，喝光了鸡血，一边嘀咕着这鸡是不是有点老了，一边躺在炕上准备睡觉。
土炕不大，她和怜娘还有唐婆婆贴着睡在上面，空青就只能拿几张椅子拼在一起睡。
椅子有的瘸了腿，他躺在上面一翻身就直晃，还会咯吱作响。
他一面小心地不让自己掉下去，一面又努力控制着尽量不要动作，好不容易迷迷糊糊要睡着了，忽然感到肩上被人拍了一下。
空青一下子清醒了，他翻身坐起，看到方念初不知什么时候从炕上下来了。
“怎么了？”他不耐烦地问，“你这是又饿了？鸡在马车里，自己去抓。”
然而方念初却摇了摇头。
她对他比了个噤声的手势，示意他侧耳去听。
空青的心提了起来，他偏着头听了一会儿，隐约似乎确实有些响动，于是他干脆趴在地上，将耳朵贴在地面仔细倾听。
这下他听清楚了，有马蹄声正由远及近，朝着他们这边赶来。
“有人来了。”方念初悄声说道。

第350章 追兵

怜娘和唐婆婆也被叫醒了。听说有骑着马的人过来了，怜娘立刻从炕上下来，跑去收拾东西。
马车就停在院子里，所幸他们只打算借住一晚，除了必要的物品，其他的都留在了马车上，如今只要人上了车，套上马便能立刻出发。
唐婆婆虽然听不见他们说了什么，但她看着儿媳下了炕，就也跟着下来了。
“会不会只是路过的？”空青小声问。
“不知道，”方念初说，“兴许吧，不过警惕些没坏处。”
她嘴上没说，心中却不像空青一般抱着侥幸，毕竟这村子颇为偏僻，平常鲜少有生人经过，今日他们先到这里，转眼便有人骑马也过来，这实在不容她不多想。
“先等等看他们有没有动作。”方念初说。
一旁怜娘已经将包袱收拾好了挽在胳膊上，另一只手扶着唐婆婆，婆媳二人都紧张地盯着方念初，等她的下一步指示。
马蹄声越来越近了，方念初听见他们停在隔壁的一户人家外面，紧接着就响起了敲门声，声音在寂静的夜里分外刺耳。
那户人家的男人被扰了睡眠，从屋里边往外走，口中边骂骂咧咧，然而刚一开门，声调一下子就变了，带着十足的惊恐。
“你们是什么人？要做什么？这是我家，你们给我滚出去——啊！！！”
一声惨叫划破夜空，接着就是杂乱的脚步声和女人的尖叫。整个村子都被惊动了，有人出门去看发生了什么事，但很快便传来了更多尖叫。
“杀人了，杀人了！！朱老五死了，快来人啊！！！”
村子里顿时陷入了一片骚乱，方念初看了空青一眼，他对她点点头，推门走了出去。
一出去他便正好看见那老妇人正拉着小娟往后院跑，他拉住她的胳膊：“发生什么事了？”
“杀人了，那些土匪杀人了！”老妇人惊慌失措地喊道，“他们拿着刀，看见人就砍！快，你们也跟我一起过来，后院能跑到山上去，咱们先躲一躲！”
她的话音未落，院门就已经被一脚踢开，四个披甲壮汉冲了进来，手里拿着火把，直奔她们而来。
老妇人尖叫着将小娟护在身子底下：“饶命啊，军爷饶命啊！”
为首那人往地上吐了一口痰，从怀中抽出一张纸丢在地上，喝问道：“你们有没有见过这个女人？”
空青瞥了一眼，心立刻沉了下去。那画像画得粗糙，可他仍能一眼就认出，上面画的正是方念初。
老妇人颤巍巍地去捡，对着火光看了一眼，刚要说话，小娟就抢在她前面说：“没见过！”
首领冷笑：“没见过？当真没见过？”
“当真……啊！！”
小娟的话还未说完，首领的刀就砍了下来。
然而就在刀锋马上要落在老妇人头上的时候，从屋里飞出一物，直直地打在他的刀身上。那东西所带的力气极大，他的虎口都被震得生疼，若不是及时握住，此刻刀怕是已经飞了出去。
刀擦着老妇人的身体落在地上，首领厉声喝道：“是谁？！”
下一瞬他眼前一花，还来不及动作，喉间便是一凉。一道血线从他的皮肤上慢慢显现，他张嘴想要说话，但鲜血涌了出来，他踉跄着往前走了两步，便轰然倒在了地上。
方念初的身形如鬼魅般穿梭，电光石火之间，闯进来的四个男人都已经被她割断了喉咙，倒在地上抽搐着。
小娟和老妇人看见这一幕，全都被吓得瘫软在了地上。
“你疯了！”空青却冲上来抓住了她的手腕，“师傅是怎么告诉你的难道你忘了吗？本来你就活不了几天了，如今还动用真气，纯粹是在找死！”
“不用也是死，而且你们所有人都会跟着一起死。”方念初轻易地甩开了他的手，“他们是冲着我来的。”
“从后院能逃到山上去，你去山里躲着，他们抓不到你！”空青急切地说。
“那别人呢？”方念初问，“村子里还有这么多人呢。”
“他们和你有什么关系，他们都只是些目不识丁的村民……”
“他们也是人啊。”方念初说。
她听着外面不绝于耳的惨叫，深吸了一口气，快速说道：“你们去京城，去石榴巷的花肆，告诉温姨金人和地道的事，她要是不信，你们就说是我让你们去报信的。她要是问起我……”
方念初忽然有点难过。
她还想在临死前再见温姨一面，但如今怕是不行了。
“你就说……说我……你随便说吧，但别说我受了重伤，也别说我中了毒，更别说完是为了救人死的！”
空青面色铁青：“那我怎么说，说你睡觉睡死过去了？”
“行，这个好！”方念初高兴地说。
她抬腿就朝门外走，空青在她背后喊道：“方念初！”
方念初脚下不停，头也不回地抬起手挥了挥。
她跳上墙头，扬声喊道：“你们这群废物，姑奶奶等你们多时了，你们怎么才爬过来！不怕死就来抓我，我倒要看看你们有多大的本事！”
所有人的注意力都被吸引了过来，有人高喊：“就是她，抓住她！”
方念初从墙头一跃而下，几个腾挪就消失在了夜色里，笑声在空中回荡着：“你们辛辛苦苦挖了那么多年的隧道全被我炸塌啦！一群跳梁小丑，还想要潜入我大胤的疆土，做梦吧！凭你们也想抓我？别做梦啦！”
“快追！”
金人们纷纷上马，朝着她的方向飞驰而去。
转眼间马蹄声便消失在了小路上，只剩下了村民们的哭泣和痛苦的呻吟。
空青呆立在原地，指甲嵌进掌心，半晌，他强迫自己转过身，走到老妇人面前，想要把她扶起来。
但老妇人一把甩开了他的手，尖叫了起来。
“我不认识他们，我不认识！”她大叫着。
空青回过头，看见村民们已经逐渐围了上来。
他们身上沾着血，看向他的目光里带着恨意。
“是他们把贼人引过来的！”不知是谁喊了一声，“那女人跑了，把剩下几个抓起来，让他们偿命！”

第351章 你们好香

空青抓起地上的刀，横在身前，厉声喝道：“谁敢过来！”
那刀上还在滴着血，几个男人横七竖八地倒在地上没了气息，一时间村民们都被镇住，没人敢率先上前。
“你们怕什么，这些人……唔唔……”老妇人的话刚说了一半，就被小娟死死地捂住了嘴。
“祖母你别说了吧，”她带着哭腔道，“他们打不过这个叔叔的，咱们跪下来给他磕头，求他饶了咱们吧！”
村民们听了，更是不敢再逼近了。
毕竟连披甲佩刀的金人都被这男人杀了，他们凑过去恐怕非但无法报仇，还会送了性命。
空青一边紧盯着他们，一边吩咐怜娘：“拿好东西，套好马，上马车！”
怜娘不敢耽误，扶着唐婆婆快步爬上了车，又将马牵来套好，自己也钻进了马车里。
空青拿着刀往前走一步，村民们就往后退一步。他跳上马车，冷声道：“谁想死就拦我试试！”
说罢一甩缰绳，马车就朝着村民们冲去。
村民四下散开，他紧绷着脸，不敢作声也不敢停留，猛甩了一下鞭子，驱车快速离开了这个小村。
直到将所有的声音都抛在了身后，他才缓缓吐出一口气来。
怜娘从车窗里探出头来：“我们要不要找个地方等等念念？”她焦急地说，“她引着人往山里跑了，说不定很快就能把人甩开，明日就能追上咱们……”
“她回不来了。”空青打断了她的话。
冷冽的空气顺着他的喉咙往里钻，他每说一个字，就觉得五脏六腑都跟着冷上一分。
“她的身体经不住这样折腾，”他说，“这样往山里跑，只会加剧她体内毒虫的吸食速度，她很快就会撑不住，最后哪怕不被那些人找到，也会被那毒虫吸干。”
“那咱们……咱们要不要去找她？”怜娘问。
空青扯了扯嘴角：“就凭你我和唐婆婆吗？”
怜娘哽住，一个字也说不出来。
空青说：“走吧，往京城去。她将人引走，是为了救那些村民，也是为了能让我们保住性命。那玉绥山里的事，总要有人将消息递回京城。”
他顿了顿，低声说道：“况且我们就算过去，恐怕也只能给她收尸了。”
夜风呼号着刮在他的脸上，他裹紧了衣领，看着口中呼出的白气消散在了空中，眼眶忽然微微有些发热。
分明几个时辰前还一口一个小师侄叫着他……
他用力闭了闭眼睛。
……
冷。
还是冷。
方念初只觉得自己从内到外都冷的厉害，腹中像是装着一块冰。
她的真气运行十分不畅，总是提到胸口的时候便被堵住，身体像是灌了铅一样，每一步都十分艰难。
追兵们的身影近在咫尺，她甩不开他们，只能往那些树木繁杂的地方钻。
可复杂的地形又让她的奔逃变得更加艰难，她稍不留神，就被一截树根绊倒，整个人扑在了雪堆里。
她的耳中响起一阵嗡鸣，眼前一阵阵发黑。有人在喊着什么，但她已经完全听不清楚了，而后她感到有人揪住了她的头发，强迫她抬起头来。
恍惚间她看到面前有个人，但她已经看不清那人的相貌了。那人喊了两声，见她没有反应，忽然一巴掌扇了到了她的脸上，将她的头打得朝一侧偏去。
方念初甚至没感觉到疼痛。她整个人都陷入了一种恍惚，像是飘在空中一样，看着那男人对自己拳打脚踢。
她的身上除了冷，没有任何知觉，甚至那冷也在逐渐消失，就好像……好像她这个人马上也要消散了……
“他爹的，刚才叫得那么凶，这会儿怎么老实了？”男人打累了，往地上啐了一口痰，“你跑啊，你倒接着跑啊！”
“行了，别把人打死了，还得带回去呢！”有人劝他。
男人“哼”了一声，把方念初从雪窝里丢了出来。
“刚才叫你别打脸，你偏不听，”有个同伴凑上来看了一眼，惋惜地说，“好好的脸蛋，现在成了这样，不然咱们兄弟倒是可以先爽一爽。”
男人笑了一声：“把脸罩上，都一样。”
一众追兵都笑了起来，方才说话那人跃跃欲试，竟真的开始动手扒她的衣裳。
“天寒地冻的，你就在这办事？”那男人嫌弃地说，“你也不嫌冷。”
“冷些怕什么，等带回去了，可就没咱们的份了！”那人嬉笑着，手刚碰到方念初的皮肤，就惊呼一声，立刻缩了回来：“好凉！”
他连忙去探方念初的鼻息：“你不是把人打死了吧？”
“刚才还喘气呢，怎么可能这么快就死了？”男人说，也蹲了下来，“再说就算死了，也不能凉得这么快……”
可就在他刚伸出手的一瞬，他看见眼前的姑娘忽然睁开了眼睛，手指一翻，一把匕首出现在了她的指间，迅速划过了他的脖颈。
他双目圆睁，还没来得及反应，方念初便猛扑到了他身上，抓着他的头掰到一边，将嘴唇凑到伤口上，用力吸了起来。
这突如其来的变故让所有人都惊呆了，那个最初扒她衣裳的男人一屁股坐到了地上，还没来得拔刀，就看见方念初抬起头，将男人的尸体往旁边一推，紧接着竟站起身来。
她的头发披散着，脸色煞白，扯开的衣领露出一截白得像血的脖子，血顺着她的嘴唇往下滴，落在她的肌肤上像一朵妖异花。
她的目光落在了那人的脸上。
那人浑身一僵，一股恶寒从脚底升起。他哆嗦着想要去拔刀，手却抖得几次都没能拔出来。
就在他以为自己死定了的时候，忽然有人大喊一声，挥刀从方念初的身后劈下。
刀刃卡在她的肩胛骨里，她的身体晃了晃，却没有倒下，而是缓缓地转过了身。
她像是丝毫感觉不到任何疼痛一般，反手将刀从身上抽了出来，然后晃了晃脑袋，朝着刚才砍她的人咧嘴笑了。
“好饿啊，”她说，“你们好香。”

第352章 虫母

方念初松开了手，最后一个追兵软绵绵地倒在了地上。
她擦了擦嘴，胃里火烧火燎的感觉减轻了一点，但仍旧饿得难受。
方念初看着横七竖八的尸体，一张脸皱在了一起。
怎么办，难不成她要挖心吃才行？
喝人血已经突破了她的底线，如今再吃人心，那她还算人吗？
话说人心到底是什么味道的？
这个念头一冒出来，吓得她连连摇头，连忙甩了出去。
刚才就在她觉得自己马上要消散的时候，忽然感到从腹中涌出了一股热流，紧接着她几乎是凭本能杀了那男人，凑过去喝血。
那股热流与平时吃完血食之后的感觉不一样，吃血食的时候，就像是在给一块干涸的田地浇水，而刚才那股热流，却像是从地底下涌出来的清泉。
“到底是怎么回事……”她盯着自己的手，喃喃道。
她觉得自己好多了，虽然还饿，但就只是饿而已，而不是那种快要被抽干了的空虚。
思来想去她也想不出个所以然，最后只得耸耸肩，暂时抛到了脑后。
最后她也没有挖心出来吃，反正山里能找到野物，除非万不得已，她还不想走到那一步。
方念初捡了一把刀别在身上，又捡起一把拄着。夜里的山间格外得黑，她慢慢往山下走，终于在天边泛起了第一缕阳光的时候，重新回到了那个村子。
村子里很安静，偶尔能听到几声狗叫和鸡鸣。方念初按着记忆一路摸索回了小娟家，刚走到院门口，就听见小娟在里面哭。
“我再也不敢了，祖母，我再也不敢了！”她哭着喊道。
“我叫你胳膊肘往外拐！”老妇人气急败坏的声音传来，“你帮他们做什么，就应该把他们扣下！那些贼人杀了那女的再回来，看见他们跑了，岂不是要拿咱们撒气！”
“呜呜……”小娟哭得厉害。
方念初一听她挨打了，连忙翻墙进去，推门便劝：“她还是个孩子呢，你好好同她讲道理，别动不动就打她呀……”
谁知那老妇人看见她，惊恐地大叫了一声，然后双眼一翻，人就倒在地上昏死了过去。
“祖母！”小娟惊叫着抱住她的头，又颤巍巍地问方念初，“你、你是人是鬼？”
方念初一头雾水：“我当然是人啊！”
“可你身上、你身上怎么……”小娟害怕得想要往后躲，可祖母仍躺在地上，她拼命去拉，却怎么都拉不动。
“别怕，”方念初说，“就是沾了一点血而已，洗洗就干净了。”
“不是！”小娟叫道，“你自己去井边照一下就看到了！”
方念初听她声音里的恐惧不似作伪，于是走到后院，趴在井边朝里看。
井里一片漆黑，她眯着眼睛适应了一会儿，待看清楚之后，不由“咦”了一声，抬手扯开了自己的衣领。
只见一片蛛网般的青黑色纹路，从她的锁骨处开始，一路向下，越往下纹路就越粗壮，最后全都汇聚在了她的小腹处。
她抬手去摸，皮肤平整，没有任何痛感。
她又摸了摸小腹，那里正是她当初被夏从容一刀穿透的地方。
“又搞什么幺蛾子呢？”她皱着眉头嘟囔道。
宁郎中当初给她服下去的虫子到底是个什么东西，平日里以血食供养，眼下又长出这些纹路，实在是不对劲。
不过方念初转念一想，那虫子能把她从濒死救回来，本来就不是寻常物，况且还可以帮她的伤口快速愈合——
想到这里，她抬手摸了摸后背。
那一道被砍出来的伤口，如今竟已经完全愈合了。
方念初的面色凝重起来。前一次花了几日她的伤口才长好，这次竟变得这么快，怎么看都不像是好事。
“姐姐？”
小娟小心翼翼的声音从背后传来。
方念初回过头，她正在不远处怯生生地看着自己。
她挤出一个笑来：“你祖母没事吧？”
小娟看上去没那么紧张了，她盯着方念初脖子上的花纹，踌躇片刻，说道：“姐姐，我好像见过你身上的东西。”
方念初睁大了眼睛，将衣裳扯得更开了：“你仔细看看，当真见过这个？”
“好像……是见过。”小娟也不太确定，“就是我之前说的，我娘的那个佛像，我小时候偷偷看过，上面好像就画着这些。”
“佛像在哪里？”方念初追问。
“在祖母房间，”小娟给她指了指，“祖母把它放在了柜子的最上面。”
方念初冲了过去，踩着凳子从柜子上搬下来一个箱子。
“就是这个。”小娟指着一个包着红布的东西说。
方念初扯下红布，露出了里面的一尊木雕神像来。
神像雕的并不是神佛，而是个妙龄女子，衣间缠蛇，腕上趴着几条虫子，最重要的是，她裸露的皮肤上，处处都雕着黑色纹路，和她身上的如出一辙。
方念初眉头紧皱，回头看了一眼小娟，问：“你娘当初是怎么嫁到你家的？”
见小娟一脸茫然，她干脆掐了掐老妇人的人中，然而老妇人仍躺在地上双目紧闭，一动也不动。
于是她对小娟说：“看来是不行了，我帮你把人埋了吧。”
话音刚落，老妇人就“哎呦”一声就睁开了眼，目光落在方念初脸上，手脚并用地往后退，与她拉开了距离。
“你到底要做什么？”她色厉内荏道，“我告诉你，你若敢对我动手，我、我就去报官！”
“那你去呗，”方念初说，“你现在走，明天晚上就走到镇子上了，后天就能报官了。”
老妇人一噎，瞪着她说不出话来。
“行了，别瞪了，一直瞪着眼睛干不干。”方念初说，“我问你个事。”
她拿着那尊神像在老妇人的眼前晃了晃：“这个是你儿媳的吧？”
老妇人的表情僵住了，她的视线慢慢下移，最后落到方念初脖子上的纹路上，目光中陡然露出了遮掩不住的惊恐。
“你……”她失声叫道，“你怎么变成虫母了？！”

第353章 小娟娘

“虫母是什么东西？”方念初一脸莫名。
“就是虫母啊！”老妇人见小娟站在她身后，连声叫她，“你过来，离她远些！”
“虫母……我要生虫子了？！”方念初大惊失色。
“不是生，而是……”老妇人将小娟揽到自己身后，面色复杂地说，“而是你现在腹中已经全是虫卵了，等它们长成了，就会自己破开你的肚皮，从你身体里爬出来。”
方念初：“……”
她慌了：“这到底是怎么回事？你是怎么知道这些的？那神像又是怎么回事，你儿媳到底是什么人？你怎么知道虫子的，我能不能现在就把这些虫子弄出来……”
“你等等，慢慢说。”老妇人连忙说道。
她从地上爬起来，坐到了椅子上，看着方念初手中的佛像，长长地叹了一口气。
“这神像是我儿媳的。”她说道，“她不是什么人，就是隔壁村里头史木匠家的闺女。”
“那她怎么会有这神像？”方念初追问道。
“这是她自己去求来的。”老妇人说着，忽然吩咐小娟，“都什么时候了还不快去做饭！”
小娟抿着嘴不肯动。祖母几乎从不提起她娘，每次她一问，都十分不耐烦地说她娘跟人跑了。
老妇人推了她几下没推动，又抬起手作势要打。
“欸——”方念初出声道，“孩子想听听她娘的事，就叫她听啊，赶她做什么。”
老妇人摇着头：“你不知道……罢了，想听便听吧。”
她心不在焉地摸着小娟的脑袋：“当初我那儿子相中小娟娘的时候，我是不同意的。小娟娘长得瘦瘦小小的，一看就不是干活的料，娶回来在家供着吗？”
“但我那儿子就是看中了她，放话说我要是不同意，他这辈子就不成亲了，我没法子，只能请人上门去提亲。”
老妇人叹了一口气，摇头道：“早知道后来变成那样，还不如叫他打一辈子光棍。”
方念初想起小娟是如何评价她爹的：“你儿子那时候也动手打你儿媳？”
“最开始俩月，还装得挺好的。”老妇人说，“两人成亲后第三个月，有一天晚上我听见小娟娘在哭，赶忙起来去看，就看见她捂着半边胳膊，脸上还有个巴掌印。”
“当时我就问她是怎么回事，她支支吾吾不肯说，我冲进屋把那逆子从床上揪起来，给了他一巴掌，让他把话说清楚。他却说是小娟娘自己摔的。”
“我问小娟娘，小娟娘也说是摔的。第二天我趁着做饭的时候找她，说他现在听不见，你同我说实话，到底是怎么回事？”
“她却还说是摔的，我问得多了，她就求我别问了。”
“我能怎么办，”老妇人冷笑，“她自个儿都不肯说，难道我还能撬开她的嘴不成？我想着兴许就是小两口闹脾气，手上没轻没重的，一不小心伤了，我要是管得多了，反倒伤了他们的感情。”
“后来没过两个月，她身上又有了伤，这回是在头上，肿了老高一块。我又去问，她又说是不小心碰的。”
“再之后还有几回，我也懒得问了，我寻思着人自己都不想反抗，我去帮算什么事？到最后也不过是吃力不讨好罢了。再说她就算胆子小，性子软，脾气好，那疼不疼总该知道吧？婆母问都不肯求婆母做主，大约还是打得不疼。”
“反正俩人就这么磕磕碰碰地过日子，到年底小娟娘怀了孩子，身上的伤渐渐也就少了，脸上也终于有了笑模样，眼看着日子过得越来越好了。”
“转了年小娟出生了，是个丫头，她爹在外头听见，哼了一声就走了。”她又摸了摸小娟的头，“刚出生的时候身上红彤彤皱巴巴的，跟个没毛的猴子似的。”
小娟嘟着嘴不大高兴。
“丫头就丫头吧，也是没办法的事。”老妇人说，“小娟娘当宝贝似的天天抱在怀里头不松手，生怕被人抢了去。我抱走一会儿她就巴巴地跟过来，好像我能把孩子卖了似的。”
“她娘原本就瘦，生了孩子也没多少奶水，我寻思着亲家来了看见，是不是得以为我们家苛待她了，月子里头换着法子给她补，等出了月子，她脸上有肉了，小娟也长开了，白白胖胖的，没那么丑了。”
她的眼中满是怀念：“那时候的日子真有盼头啊……白天下地干活，晚上回来小娟娘做好了饭菜，一家子人围在桌子旁边吃，小娟就躺在炕上，哼唧着要找她娘抱。”
老妇人停了下来，擦了擦眼角：“人一上了岁数，就总爱说以前。你问我虫母的事，我怎么就说起这些有的没的了，你们年轻人又不爱听。”
“没事你说，”方念初说，“我还挺爱听的。”
她最爱听人回忆从前，透过那些只言片语，她仿佛能窥探到另一个人的人生。
老妇人勉强笑了笑，说道：“又过了两个月，到了过年，晚上我和小娟娘在厨房里头做饭，小娟在屋里哭了，小娟娘就喊小娟爹先哄一哄。”
“小娟爹哄了一会儿小娟还是哭，他就抱着孩子走到厨房来找小娟娘。小娟娘腾不开手，叫他看看是不是尿了，他嘴里开始骂骂咧咧的，小娟娘就说你先把孩子放灶台边上，等我这边弄完了就去哄。”
“他当真就把孩子放在了灶台边上。”老妇人放在小娟头上的手往下滑了滑，滑到了她的脸上。
“我那时候真是蠢啊……”她慢慢说，“我以为只是先放一放，才三个月而已，难不成还能翻到锅里去？”
“小娟娘出去泼水，我转头就去剁骨头，就这么一眨眼的功夫……就这么一眨眼的功夫……”
老妇人干涸的眼里逐渐渗出了泪来，她哽咽着说：“就一眨眼的功夫，我再回头的时候，你人就在锅里了。”
“那是一整锅沸水……我把你捞出来的时候，你连哭都哭不出来，身上脸上都是水泡，衣裳粘在身上，往下一脱就带掉一块皮肉……”

第354章 恨她总好过恨你自己

“你娘疯了一样跑过来，抱着你往郎中家跑……那个年谁都没过好，直到初三那日，郎中才说你能活。”
她颤着声说：“但你身上全是疤，郎中开了方子，我去镇子上抓药，得用药把你全身都涂遍了才行……家里的猪卖了，鸡鸭也卖了，后来我说这房子也卖了吧，村东头那间破房子，修一修也能住人。”
“你爹不答应了。他说一个丫头片子，花了这么多钱，也该知足了，死了就死了，他还年轻着，再生一个不就行了，说不定下一胎就是个儿子呢？”
“我第一次看见你娘那副样子，她一句话没说，去厨房里抄了一把刀，一下子砍在你爹胳膊上。”
“你爹大声咒骂，一脚把她踢翻。她一声不吭地再爬起来，下一刀直奔着他的脑袋就去了。要不是你爹躲得及时，只怕脑袋就直接劈成两半了。”
“他没想到她是真想杀了自己，当即吓破了胆。你娘拿刀指着他说，你要是敢动我闺女一根手指头，除非往后你不睡觉，否则你只要闭上眼，我就砍死你，让你跟着去陪葬。”
老妇人叹了一口气：“从那之后，你爹再没敢动过手，也没再说过不给你治病的话了。”
小娟怔怔地听着，眼泪顺着脸颊流了下来。
“你说我娘跟人跑了，”她哭着说，“我娘要是跑了，怎么可能不带我呢？”
老妇人在她手背上拍了拍，继续说道：“可就算有钱抓药，你的状况还是越来越不好了。郎中说你年纪太小，受了这么重的伤，能撑这么久已经不容易了。”
“他劝你娘，你看看这孩子，就算治好了，身上脸上也都留了疤，她还是个姑娘家，这样活着，当真就好吗？你还年轻，不如把钱留下来，等再生个孩子，好好养着就是了。”
“你娘还是不说话，等郎中走了，就把你抱过来给我，说让我照看一晚。”
“我问她要做什么去，她说找人给你治病。”
“第二天，她回来了，拿着一个罐子，把罐子打开，里面爬出许多虫子来。那些虫子爬到你身上，我看见都要吓疯了，想要去把虫子打死，她却拦着我，说没事，很快就好了。”
“果真，那些虫子很快就从你身上下来了，重新爬回了那个罐子里。你身上那层溃烂的皮被它们吃掉了，露出里面红色的嫩肉来。肉上面还覆着一层黏糊糊的东西，你娘说不能碰，等那东西风干了再穿上衣裳。”
“之后每一天，她都把罐子拿来，让那些虫子吃你身上的腐肉。我一开始害怕得很，觉得她莫不是太伤心，所以得了失心疯？后来却眼见着你的状况越来越好了，到最后，你身上竟一块疤都没留。”
方念初忍不住打断道：“那虫子是从哪来的？”
“我正要说这个，”老妇人说，“我也问了她，那虫子是哪来的。她说是从她们村子里的一个疯女人那求来的。”
“那个疯女人是个瞎子，不知道什么时候到的她们村子，就在村尾的一间破屋子里落了脚。”
“最初村子里的孩子们好奇，悄悄跑去偷看她，却看见那女人身边围着许多虫子，还有个小孩信誓旦旦地说，他看见有两条虫子从那疯女人的眼眶里往外钻。”
“那之后谁都不敢再接近那间屋子了，但小娟娘觉得那女人不像坏人，她有一回上山，被石头划破了脚，流了好多血，那女人正巧经过，好像能看见似的，径直走到她身边蹲下，用手摸了摸她的伤口。”
“然后小娟娘就看见有只虫子从她的袖口爬出来，爬到她的脚上，紧接着伤口就变得酥酥痒痒的，那虫子也变得又红又大，过了一会儿，一头栽倒在地上死了，而她的伤口竟也愈合了。”
“她说她去求那疯女人救救小娟，疯女人的屋里头没点灯，她能听见窸窸窣窣的声音，还有虫子从她的脚背上面爬过去。女人听了，好长时间没说话，她就一直跪着给她磕头。”
“后来女人说，我能救你的女儿，但你能付出什么代价？小娟娘说什么都成，我这条命都给你。女人说，那你做我的虫母吧。”
方念初目光一凝：“虫母……”
老妇人点点头：“小娟娘答应了，女人就给她喝了一碗水，然后把那神像也给了她，让她回家供奉着。”
“过了大约半个月，她身上开始出现那些纹路，之后越来越深，长得也越来越多。我看着心惊，说要不要找郎中看看，她说别浪费钱了，给小娟留着，往后当她的嫁妆。”
“但她身上的纹路没有你的长得这样快，”老妇人皱着眉头说道，“最起码有半年，才长到了脖子上。”
方念初下意识摸了摸自己的脖子：“我这个……大约是吃得太好了吧。”
她追问道：“后来呢？”
“后来啊……”老妇人帮小娟擦着眼泪，“后来她有一日说，时候到了，我该走了。”
“她将衣裳都脱了，怕弄脏了被褥，就找了一张草席铺在地上躺了上去。她说你抱着小娟先出去吧，别吓着她。我说她还不记事呢，让她再看看你。她说不记事也会害怕啊。”
“我就抱着小娟出去了，屋里一开始没什么动静，后来我听见她开始惨叫，实在受不住，还是跑进了屋。”
“我看见许多虫子从她的肚子里钻了出来，它们一落地，就四散着跑开了，不知跑到了什么地方去。”
“她还有一口气，抓着我的手塞给我一条虫。她说娘，你照顾好小娟，要是以后她爹再想害她……”
“话没说完她就断气了。”老妇人将泣不成声的小娟揽到怀里，轻轻拍着她的背，“我把她埋了，就埋在后山上。就是之前我带你去拜过的那座坟，我说里头埋着咱们家恩人的那座。”
“祖母，你为什么不告诉我啊，”小娟哭道，“我一直以为我娘不要我了，我一直恨她不要我了……”
“恨她总好过恨你自己，”老妇人叹道，“你娘一定也是这样想的。”

第355章 我有个问题

“等等，”方念初举起手来，“我有个问题……”
“是。”老妇人干脆地说。
方念初：“……我还没说是什么问题呢。”
“我趁着她爹晚上睡觉，把虫子放到他脸上，那虫子就顺着他的鼻子钻进去了。”老妇人说，“后来他就开始咳血，没几日就死了。”
方念初：“有句话不知当讲不当讲……”
老妇人想笑，嘴角却止不住地往下撇。
“我知道你要说什么，”她说道，“毕竟是我怀胎十月生下来，一点一点养大的孩子，我哪里舍得？所以他懒了些，脾气急躁了些，还对我动过两次手，我全都忍了。”
“可那回他喝醉了，竟说要把小娟卖了！我要是再忍，那对得起小娟娘么？她为了小娟能连命都不要，最后把孩子托付给我，结果我眼睁睁地看着小娟被卖了，我还是人吗？就算我拦下来这一回，她爹那德行，很快就还会有第二回，说不定哪一日趁我不在，就把小娟带走了。”
“我还得下地干活，防不过来，干脆就这样一了百了。”她满脸疲惫，“小娟大了，能干的活比从前多，我这把老骨头也能动，少了他一个，地里的活也不是干不完，回家之后又不用伺候他，也不用再挨打了，挺好。”
方念初点头赞同：“是挺好的。”
在她看来，小娟娘还是太心软了。在那男人第一回动手的时候就去抄菜刀，哪还有后面这么多事？
从前飞花楼就接过一个委托，是个挨了半辈子打的妇人，说她相公吃喝嫖赌样样都来，人懒得很，油瓶子倒了都不扶，脾气又暴躁，一句话说得他不顺心就要动手。
她哭着说她不想活了，求她们帮帮她，这样的日子，她一天都过不下去了。
那委托在她看来实在离谱，她们又不是真的女娲娘娘，还能把人的性子改过来不成？
温姨却接了，次日晚上去了那女人家里，不知同她说了些什么，过了两个月，女人就来道谢了。
不过短短两个月，之前还满脸哀愁的女人，这次喜笑颜开，不但精神好了许多，连走路都带着风，日子显然过得十分顺心。
她问温姨是怎么做到的，温姨告诉她，这个简单，把那男人往死里打就行。
“她说她打不过她相公，我告诉她晚上给他多打一坛酒，等他喝醉了再把他绑起来，然后往死里打。”温姨说，“她又怕男人酒醒之后报复她，我说你只管打，打到他害怕，打到他胆寒，打到他不敢生出一丝反抗的念头就好了。”
“我问她你都不想活了，连死都不怕，还怕他做什么？退一万步讲，他打了你这么多年，你难道不想在临死之前好好出一口恶气吗？”
“她想通了，晚上回去便按我说的，将人绑起来痛打了一顿。”
“最开始那男人还在骂，后来不敢骂了，开始和她讲从前的情分。他打了她那么多年，哪里还有什么情分？她说她越听越觉得恶心，手上又生出了使不完的劲，光靠拳头一点都不过瘾，拿起扁担朝他身上招呼。”
“最后那男人一边哭一边求饶，她说那一刻她看那男人，像是条狗一样。她越打念头越通达，为什么要去死？她才不会去死。”
“后来她实在没力气了，终于停了手，男人身上已经没有一块好肉了。”温姨慢悠悠地说道，“男人刚能喘气，就骂了她一句，她一听，顿时就火了，扬手就是一巴掌，他立刻又老实了。”
“方才你也听见她说了，现在她相公不但不敢再出去鬼混，在家里也抢着干活，她指东他不敢往西，有时候刚想要发脾气，她一个眼神横过去，他就缩着脖子不敢出声了。”
方念初还记得温姨最后说的：“有些人不配为人，你敬他一分，他就会反过来欺你三分。你拿他当人，他就觉得自己高你一等。但反过来，你要是把他当成畜生一样对待，他反倒开始对你敬畏起来了。”
在她看来，小娟爹就是这样的人。
当初小娟娘要是在他第一次动手的时候就拿刀砍回去，就没有第二次挨打了，也不会有后来让他照看一下小娟，他就那般不耐烦，最后导致的一连串悲剧。
不过说到底，这一切还是小娟爹的错。
想到这里，方念初对着老妇人竖起拇指，坚定地说：“做得好。”
老妇人抹了抹眼角：“都过去了……倒是你，打算怎么办？”
她指着方念初脖子上的纹路：“不是我吓你，当初小娟娘临死之前，身上也就这个样子，你要是再拖下去，恐怕危险啊！”
“我得去找那个女人！她能给小娟娘那些虫子，一定也知道我这是怎么回事，说不定就有法子解。”方念初一下子站起身来，“我肯定不能再拖了——小娟娘的那个村子在哪边？”
“出了村沿路往南走，过了那个小桥之后的第二个路过往东拐，然后再往前走十里路，能瞧见一块大石头，过了那石头就是小娟娘的村子。”老妇人说。
方念初仔细记了下来，同她道了谢，转身走了几步，忽然一拍脑袋，想起什么似的，从怀里掏出钱袋来。
“借宿的钱还没给你们呢。”她抽出两张银票放在了桌上，“对了，忘了跟你们说，那些金人不会再回来了，放心好了。”
然后又在小娟的脑袋上胡乱揉了几下：“我走了。”
等门关上，老妇人才去拿那两张银票。看清上面的金额之后，她大吃一惊，连忙追了出去。
“这些太多了！”她冲着方念初的背影喊道。
方念初头也不回地抬起手臂摆了摆：“多的就当买了你两只鸡，杀了给小娟补补身子！”
老妇人还要喊话，但一阵风卷着雪粒子刮了过来，她下意识抬手挡在眼睛前面，等风过去，她放下胳膊，眼前就只剩下了空荡荡的小道，已经没了方念初的身影。
她在门外站了一会儿，最后叹了一口气，转身回了院子。
进了屋，她一眼就看见小娟还在抹眼泪。
“哭哭哭，成天就知道哭！”她粗声粗气地说，“你哭瞎了你娘就能活过来吗？别哭了，福气都让你哭没了！”
见小娟抽搭得越发厉害，她走过去在她背上不轻不重地拍了一巴掌。
“去外头抓两只鸡来！”她吩咐道。
小娟抽噎着问：“抓鸡做什么？”
“抓回来供着！”老妇人翻了个白眼。
见孙女还呆呆地看着自己，她没好气地说：“还能做什么，当然是宰了吃！”
到底是个孩子，小娟听了，一下子就高兴地跳了起来：“我这就去抓！”
老妇人看着她的模样，先是说了句“没个女孩家的样子”，随后也忍不住笑了。
“挑两只肥的来。”她说。

第356章 疯女人

路上的积雪很深，一脚踩下去，能没到小腿，方念初踩着车辙印往前走，一边走一边想，这兴许就是怜娘他们的马车留下来的。
当时她把所有人都引开了，他们应当能顺顺利利离开。
风很大，她顶着风艰难地往前走，不知走了多久，终于远远地看到了那块大石头。
她的肚子里一阵翻江倒海，像是饿了，又像是有东西在涌动。
方念初不敢细想，连忙加快了脚步。
离那石头不远，有几个小孩正蹲在一起玩耍，见了她，都抬头看了过来。
村子里鲜少来生人，小孩们好奇，有一个胆子大些的开口问她：“姐姐，你来我们村做什么？”
“我来找人，”方念初说，“我听人说你们村子里有个……”
她顿了顿，不愿意说“疯女人”三个字，于是说道：“有个从外地来的女人，眼睛瞎了，你们知道她在哪吗？”
小孩们像是受到惊吓一般，全都跑开了。
方念初在后面叫了两句，见没人理会她，只好叹了一口气，独自朝着村子里走。
眼下已经到了晌午，有不少人正在自家院子里忙碌。方念初凑过去问路，最初那些人的态度都还不错，可一听说她要找那个女人，顿时都变了脸色，头也不回地进了屋。
一连吃了几个闭门羹，方念初郁闷得不行，想着再找一个人问，若是还问不到，她可就要挨家挨户地找了。
然而她刚从一户人家的院子里出来，就险些撞上了一个人。
那人不知道是什么时候出现的，一点声音都没有，身上套着一件已经看不出颜色的衣裳，头发乱蓬蓬地堆在脑后，干瘦得像个骷髅。
方念初还没说话，那人就开口道：“你找我？”
她的声带像是被砂纸打磨过一样嘶哑，说话的时候含含混混，嘴里像是含着什么东西一样。
方念初立刻便确信她就是自己要找的人了。
“对，我有事要找你！”她说，“不过你是怎么知道的？”
女人伸出一只同样干瘦的手，方念初看见有一只指甲大的黑色甲虫从她的袖口里钻出来，在手背上绕了一圈，又消失在了她的袖子里。
“孩子们告诉我的。”女人说完，转身就走。
方念初连忙跟上：“咱们去哪儿？你家吗？”
女人不说话，只是一味地往前走。
方念初跟在她身后：“你这虫子挺厉害的，不过它们是怎么告诉你的？你能听懂它们说话？等等，虫子会说话吗？这么冷的天，它们竟然没被冻死……”
她一路上喋喋不休，女人终于忍无可忍了：“你能不能闭嘴？”
方念初充满歉意地说：“我一紧张就喜欢说话。”
女人终于在一个小院门口停了下来。
小院的门没关，方念初能看见院子里堆满了各式各样的罐子。院子中间有间小屋，墙体已经向着一边倾斜了，房顶破破烂烂，一副随时会倒塌的样子。
女人推开小屋的门走了进去，等方念初也进去，她便关上了门。
屋里一片漆黑。
方念初眯着眼睛适应了一会儿光线，终于看清楚了屋里的状况。
小屋里同样堆着许多瓶瓶罐罐，唯一的窗户被木板封了起来，只能从缝隙中透进来一丝微弱的阳光。
“坐。”女人说。
方念初摸索了半天，最后搬开了几个罐子，找了一个看上去还算结实的箱子，小心翼翼地坐了上去。
搬开罐子的时候，她听到一阵窸窸窣窣的声音，几只虫子快速从她手上爬了过去，她的胳膊上顿时起了一层鸡皮疙瘩。
“你怎么把窗户挡上了，”她没话找话，“屋里一点光都没有，你就不怕看不见？”
女人抬起头，空荡荡的眼眶正对着方念初。
方念初尴尬地说：“我的意思是，人总得见见阳光的，能散寒通络嘛……”
“你找我有什么事？”女人的声音毫无感情。
“那个……我听说小娟娘……”
方念初又懊恼了起来。她方才听那老妇人一口一个小娟娘地叫着，竟忘了问她到底叫什么名字。
想到这里她又后知后觉地察觉，她也不知道那老妇人叫什么名字。
好像有了小娟，她们的身份就自动变成了小娟娘和小娟祖母了一样。
但女人又不认得小娟，怎么会知道小娟娘是谁。
“就是几年之前，一个女人来求你救她的女儿。”方念初说，“你给了她一尊佛像，又给了她一罐虫子，让她做虫母。”
女人点点头：“我记得她。”
方念初深吸了一口气，抬手解开自己的衣领，又想起她看不见，于是说道：“我身上也出现了一样的纹路。”
女人的脸上终于出现了波澜，她俯过身，朝着方念初伸出一只手。
方念初立刻凑过去，将她的手放在自己的锁骨上。
女人的手凉得像是一块冰，她仔细摩挲着那一片纹路，脸上逐渐露出了惊异的表情来。
“果真是虫母……”她喃喃道，“而且孩子们已经快要出生了。”
方念初：“……有什么办法不生吗？”
“办法自然是有的。”女人说。
方念初刚松了一口气，就听她又补充道：“但我做不到。”
方念初：“……”

第357章 血契

“想做虫母，绝没有想象中那样简单。”女人说道，“需得挑选合适的母体，服下母虫，每逢初一十五供奉蛊母……”
“啊！”方念初忽然大叫一声。
女人猝不及防之下被吓得打了个激灵，回过神来之后，恼羞成怒地质问道：“你叫什么！”
“我叫方念初。”方念初说。
女人：“……”
她深吸了一口气：“我是问你刚才大叫做什么！”
“啊，我就是想起一点事。”方念初抓了抓脑袋，“我就说一直感觉自己好像忘了什么，你方才说蛊母，我一下子想起来了……没事没事，你继续说。”
女人忍耐片刻继续说道：“母虫会逐渐吸收母体营养，待到成熟那日，再从虫母体内钻出。但能做虫母的人少之又少，其一是因为母虫少之又少，每一条都极为珍贵，想要炼制出引虫难如登天；其二是因为在子虫的孵化过程中，母体会遭受到极大的痛苦，鲜少有人能忍耐下来。”
她问方念初：“你身体里的母虫是哪来的？”
“清水镇上有家医馆，我前阵子差点死了，里面的郎中为了救我，给我服下了一枚药丸。”方念初说，“那里面是条虫子，服下之后伤口很快止血并且长好，但我却需要日日服用血食，才能勉强维持活动。”
女人的表情微怔：“清水镇？那郎中是男是女？”
“男的。”方念初答道。
女人拧着眉：“可当年分明是个女人……”
方念初立刻追问：“当年？你这话是什么意思？那虫子莫非是你给周叔的？”
“我不晓得你说的周叔是谁。”女人说，“不过若我猜得没错，你服下的那枚虫卵确实是我送出去的。”
“当年我曾落难，被一女子所解救，我无以为报，便给了她两枚虫卵，你服下的就是其中一枚。”
“那你快帮我解了呀！”方念初急道，“你刚才不是说那些虫子快要孵化了吗？我还不想死！”
女人摇摇头：“我没这个本事。”
她叹了一口气，将袖子一点点挽了上去。
方念初这才看见她的胳膊上早已千疮百孔，有的地方甚至能看到森森白骨。
“我如今早已油尽灯枯，全靠孩子们的供养才能支撑。”女人说道，“想要解蛊，需得将母虫从你体内引出，我根本做不到。”
“况且，”她的脸上露出些许疑惑来，“当初那两枚虫卵，都不是母虫，为何如今这枚在你体内孵化了？”
“姐姐，婶子，姑奶奶，”方念初一叠声地叫道，“求您先想想办法吧！我都快死了，您就先别好奇了行吗？哪怕您解不开，先想个法子帮我压制一下，然后我再慢慢给您讲成吗？我要是死了，这虫子怎么孵化的，您不是一辈子都不知道了？”
女人沉吟片刻：“说得有理。”
她站起身，走到墙角处，弯腰从一堆罐子里精准地找出了一个，递给了方念初。
“喝了。”她说。
方念初打开罐子，一股无法形容的腥臭扑面而来。
她顿时干呕了两声，手抖得险些将罐子摔在地上。
“小心些，我就只有这一份，要是摔了，你就只能去村后面的山上了。”女人说。
方念初捏着鼻子问：“去山上干嘛，找药材再熬一份吗？”
“要是死在屋里，我还得收拾。”女人说，“去山上死了之后，孩子们自会回来找我，你的尸体也会被野兽吃了。”
方念初：“……”
她咽了一口唾沫，带着一脸视死如归的表情，将那罐子里的浓稠液体一饮而尽。
出乎意料的，这么难闻的东西，喝起来却并没有想象中恶心，反而带着一丝丝甜意。
女人满意地点点头：“现在你暂时死不掉了。”
方念初抹了一把嘴，问：“这是什么东西？”
“醉眠蛊。”女人说，“服下之后，你体内的母虫会暂时陷入沉睡，子虫的发育也会停滞。”
方念初长舒了一口气，将罐子放了下来：“能压制多长时间？”
“三五日，或者十几日？说不好。”女人敷衍了过去，说起自己最关心的问题，“按你所说的功效，你所服下的应当是牵丝蛊，并非母虫，为何会孵化？”
“牵丝蛊是什么？”方念初问。
“此蛊生于深谷阴泉血泥之中，母蛊形如暗红细线虫，炼制成丸，吞服后会立刻催动药力，极速修补破损筋骨、闭合创口，短短数个时辰便能止住致命伤势，保住性命。但这并非你自身复原，是蛊虫借自身力量强行缝合血肉，旧伤根基不会根除，只是暂时掩去死局。”
女人说到这里，停顿了片刻，忽然问道：“你可有什么血脉至亲还活在世上？”
方念初一愣：“有啊，温姨……欸不对，温姨不是我的血脉至亲。大姐姐和三妹妹吧，她们都在京城里。”
“那便说得通了。”女人说道，“这牵丝蛊有个意外凶变，那便是能寻到你的一位血脉至亲缔结牵衡血契，你们二人从此气血相连，你若陷入虚弱，对方则身体强健，若对方气血衰败，你则能攫取对方的生机。”
“这不行啊！”方念初急道，“那我要是好了，她们不就得病倒？”
“血契一旦生成，终身不可解。强行驱蛊，蛊虫受惊撕碎你全身血管，让你爆血而亡；绑定的血亲也会气血崩损，重伤濒死。”女人说。
“那绑我爹。”方念初要求道。
女人：“……你还挺孝顺的。不过很可惜，牵丝蛊只认血脉亲疏，令尊虽与你血脉相连，但远没有你的同胞姐妹更近，所以……”
“啊！”方念初又大叫一声。
女人咬牙切齿地从牙缝里问：“又怎么了！”
“没事没事，”方念初笑嘻嘻地说，“我刚想起来，我还有个哥哥呢！大姐姐和三妹妹与我是同父异母，我那个哥哥才是一母同胞。”
她双眼放光：“他最有用的一回！”
女人：“……我是真有些搞不懂你了。”

第358章 你跟我一起去吧

方念初叽里呱啦地把自己在山上濒死时的感受同女人说了。
女人沉吟道：“若我猜得没错，应当是在那个时候，你那兄长忽然受了重伤，所以牵丝蛊抽取了他的生机来反哺于你，而紧接着你又吸食了那几个贼人的血，所以才活了下来。”
“但这仍不能解释你体内的蛊虫为何会异变成为母虫，你要知道，想炼制母虫十分困难，即便是我，这些年来也只炼成过两条，怎么到了你的体内，竟变得如此简单，而且还发育得如此之快，实在让人费解。”
方念初又是灵光一闪：“我给我大哥下了噬心蛊，和这个有没有关系？”
女人的眉峰一跳：“噬心蛊？你竟会有噬心蛊？哪来的？”
“之前一个委托人送的。”方念初说，“我方才说忽然想起来的就是这个，之前一直说虫子虫子的，我一直没往那方面想，刚才你一说蛊虫，我才忽然想起这事。那个委托人可厉害了，是苗疆圣女呢！她应当能有办法把这牵丝蛊从我体内引出去吧？”
她说完之后，半晌没有听见女人的动静。
方念初不由看向她，却看到她呆呆地坐在那里，脸上的肌肉抽动着，嘴巴微微张开，似乎在发出无声的喊叫。
她犹豫着问：“你怎么了？”
女人的嘴唇颤抖着：“你说……苗疆圣女？她委托你……做什么？”
“她要找到她的生父，”方念初老老实实地说，“当年她母亲被她生父关起来折磨，她好不容易逃走……啊！！”
她忽地瞪大了眼睛，一切全都被串了起来：“是你！你就是她的母亲！”
女人的口中发出一声像是被噎住的哽咽，干瘪的眼眶早已无法流泪，但声音却已经带了哭腔：“她还活着……她回到家了？”
“你别哭你别哭，”方念初连忙安慰道，“她好着呢！你不知道，我那时候年纪还小，见了她就想，怎么有长得这么好看的人呢？她说话也总是慢条斯理的，声音也不大，但只要一开口，别人就一定会注意到她。她的性子也特别好，一路都很照顾我，怕我吃不饱每次去酒楼里都要点好多菜……”
最后，方念初的嘴皮子都要磨干了，女人总算平静了下来。
“真好……”她叹道，“她还活着，真好。”
“不但活着，她还给你报仇了呢！”方念初说，“温姨说，她把那一村子的人都毒死了。”
女人“哼”了一声，唇角微微上扬：“我的女儿，自然该有这种魄力。”
“嘿嘿。”方念初笑了两声，忽然对女人说，“婶子，你跟我一起去吧！”
女人的脑子一时间没能转过来：“去哪里？”
“去找圣女姐姐啊！”方念初说，“你没办法帮我解蛊，我想要活，就只能去找她了。你既然还活着，就跟我一起去呗！”
女人迟疑了：“我……”
“都过了这么多年，她还费尽心力帮你报仇，可见她心中一定是十分想你的。”方念初说。
女人微微垂下头，手指不自觉地抠着衣袖的边缘，半晌，勉强笑了笑：“算了，我就不去了。”
“为什么？”方念初十分不解。
“我这副样子，就不吓她了。”女人低声说道，“况且要是被别人瞧见，会笑话她的……”
“这副样子怎么了，你这副样子不还是她娘吗？”方念初急了，“她现在可是圣女啊，谁敢笑话她！”
女人仍摇着头：“你不懂……”
“我不懂你究竟是怎么想的！”方念初唰的一下站起身，打断了她，“我娘在我出生的时候就死了，现在她要是能活过来出现在我面前，不管她是瞎了眼，还是毁了容，还是断了腿，哪怕又聋又哑又痴又傻，哪怕她不认得我，我也会欢喜疯了！”
“你知道她这些年都是怎么过来的吗？她以为你死了，她以为自己再也没有娘了！你如今还活着，你还能见到她还能抱到她还能同她说话，可你竟忍心不去找她？”
女人全身都在哆嗦：“可我现在的样子……”
“她才不会在乎这个！”方念初一把抓住了她的胳膊，硬生生地将她拉了起来，“我不管，今天你去也得去，不去也得去！现在你就收拾东西，我去外头找马车，等我找到马车回来，你若是还没收拾好，我就一把火给你全烧了！”
她丢下这句话之后，就气势汹汹地走了出去。
阳光照在雪地上，刺得她的眼睛生疼。方念初用力抹了一把眼角，大步朝着村子里走去。
买马车的过程很不顺利，村子里只有一户人家有牛车，但是他们平日里用来拉着村民去镇子上的，一开始说什么都不肯卖，后来方念初出了十两银子，并说让那户人家的男人赶着车送他们去镇子上，到了之后牛还给他，他们才勉强答应了下来。
搞定了车子，方念初折返回去找那女人。
刚到了路口，她就看见女人正在小院门口徘徊。
等她走得近了些，还没开口，女人便像是心有所感一样，朝着她这边迎了上来。
“我……我收拾好了。”女人低着头说，“我没什么家当，不过我还有许多蛊虫，都很值钱的。等我把蛊虫卖了，你能不能帮我买套衣裳？我这副样子……”
“蛊虫你还是留着吧，虽说用得好能救人，但花了大价钱去买蛊虫的，有几个是用来救人的？大都是想要害人。”方念初说，“衣裳等到了镇子上我去给你买就是。”
女人嗫嚅着说了声谢谢，方念初嘻嘻一笑，轻轻帮她把散乱的头发拂到了耳后。
“又不是什么大事，谢什么。”她轻松地说，“反正我为了活命，也是要去找圣女姐姐的，带你只是顺路罢了。”
女人有许多话都堵在心口，最后却只是点了点头。
她拿出一颗药丸递给了方念初：“吃这个。”
方念初接过来吞了下去，吃完了才想起来问：“这是干嘛的？”
“护心蛊，能保你心脉。”女人说，“我怕万一你那兄长忽然好转，你立刻就会衰败下去，不如先护住你的心脉，这样才好与他争夺生机。”
方念初“哦”了一声，指着远处的牛车：“走吧！”
与此同时，遥远的京城里，刚刚转醒的裴钰安忽然一口血喷了出来，一头栽倒在了床上。

第359章 他是不是不想认下这桩亲事

得到消息的李氏皱着眉：“方才不是醒了么，怎么又晕倒了？”
来报信的丫鬟说：“大公子方才吐血了。”
李氏淡淡道：“他从年前就开始断断续续咳血，想来是没好利索，先好生照料着吧。”
丫鬟踌躇道：“夫人，老爷那边要不要去说一声？”
“老爷正病着，拿这些事烦他做什么？”李氏说，“不是已经请了郎中么？就按着郎中开的方子，按时熬了药喂进去便是。”
丫鬟壮着胆子说道：“可奴婢瞧着大公子这回怕是有些危险，吐出来的血都是黑的……”
李氏这次正眼看向她：“你叫什么来着？”
“奴婢、奴婢叫小玲。”丫鬟小心翼翼地答道。
“小玲，”李氏笑笑，“你是裴家的丫鬟，不是安儿的丫鬟。虽然你在他身边伺候着，可你的身契还在我手里，你得知道该听谁的才是。”
小玲的脸一下白了，连忙辩解道：“奴婢不是这个意思！奴婢是想着，之前因为皇上病重，大小姐和五皇子的亲事一直悬着，如今万一大公子出了什么事，那外头岂不是又要有人胡说……”
“难为你一个丫鬟能想到这么多，”李氏说，“不过我方才不是说了么，好生照料着。”
小玲不敢再多说什么，低低地应了一声“是”，紧接着便退了出去。
丫鬟刚一走，李氏的脸就沉了下来。
翠竹给她倒了茶，她接过来，却迟迟没有喝。
“你说五皇子到底是怎么想的？”李氏忽然说道，“当初皇上赐婚一事传得沸沸扬扬，后来竟不提了。如今皇上重病，又无别的皇子可与他争锋，眼看着他就能……他是不是不想认下这桩亲事？”
翠竹知道她这些日子一直在为此烦恼，于是劝道：“夫人别多想，兴许五皇子只是太忙，一时间顾不上这些罢了。”
“就算再忙，也不至于连一句准话也不给。”李氏说道，“他倒是无妨，可宁儿毕竟是个女子，当初赐婚那事被明云公主当着众人的面说了，京中连敢上门提亲的都没有。如今五皇子又是这个态度，若再拖下去，宁儿的名声还要不要。”
翠竹想了想，给她出主意：“不然您试探一下明云公主？毕竟公主对大小姐一向很好，应当会为大小姐做主。”
李氏抿起嘴，没有说话。
她很不喜欢明云公主，从她刚嫁给裴彦盛开始，明云公主就一直瞧不起她，隔三差五便上门来看望方氏留下的孩子，生怕被她虐待了。
后来时间久了，见她确实不曾对两个孩子如何，明云公主才渐渐来得没那么勤了，只不过每次见她，仍要在言语上敲打一番。
这些都过去了，李氏也不想计较，可就在去年宫宴上，明云公主还当着众人的面打了她的耳光。
如今要她去找明云公主，她心里有一百个不情愿。
翠竹劝道：“毕竟是为了大小姐的亲事，您就暂时委屈一下吧！”
李氏犹豫道：“可我看着她从秋狩回来之后，对宁儿也没那么亲热了。”
“秋狩之后宫中发生了太多变故，公主的精力被牵扯过去也是在所难免的。”翠竹说，“并非只是对大小姐冷淡，您看当初二小姐出殡的时候，公主不也只是派人过来简单问了两句么？”
李氏轻轻地呼出一口气：“也是。”
她的手指环绕在茶杯上：“不过要用什么理由去试探呢？总不好上来便提宁儿的亲事……”
“之前公主不是提议将方氏留下来的田产商铺分给三个孩子么？您正好借着这个由头，说请公主做个见证，再顺带提一下大小姐已经到了适婚的年纪，看公主会作何反应。”翠竹给她出主意，“还有大公子的伤，您也稍稍提一提，别叫公主从旁人口中得知，又要怪罪到您头上。”
“说的是。”李氏说着站起身来，“我先去同老爷说上一声吧。”
从昨日裴钰安被薛姨娘砸晕之后，一切都是李氏在操持。
裴彦盛始终无法接受自己的儿子会当真给自己下毒，最初在暴怒中，扬言要将裴钰安逐出裴家，与他断绝关系，可等气稍稍消了些，却又收回了那句话。
裴钰安的有恃无恐，也正是他无论如何都绕不过去的困境。
他没有别的儿子。
原本他还想着，兰姑娘有了身子，若生下来是个儿子，那他就可以放弃裴钰安了。他如今虽年近不惑，但身体还算康健，好好教导养育儿子成人，并没有太大的问题。
可谁知那逆子竟如此心狠手辣，光天化日之下，竟将兰姑娘推进了湖里，那孩子也没能保下来。
如今他还是不能下定决心对裴钰安如何，但这并不妨碍他觉得这个儿子越发地面目可憎。
“老爷醒了？”李氏走进来，坐到了床边，十分自然地将手背贴在他的额头上，“没有发热，看来杨太医开的方子果然对症。”
裴彦盛叹气道：“这两日辛苦你了。”
李氏笑笑：“都是一家人，有什么辛苦不辛苦的，这本就是我应当做的。”
“那些喂药换药的活，交给丫鬟便是，你何必亲自动手。”裴彦盛说。
李氏笑盈盈地说：“老爷这是嫌弃我粗手粗脚做得不好？”
裴彦盛失笑：“哪里的话，我不过是心疼你罢了。”
“我还当老爷是觉得我伺候得没有旁人好呢。”李氏笑着调侃了一句，很快就收了笑，“要是从前，我自然就交给下人做了，可连您的药里都被下了毒……要知道那药可是在我这里熬的，可见他已经安插了人手到我这边。”
“按说本应好好查一查的，可如今府里乱成一团，只能暂缓了。”李氏说，“我实在不知哪个可信哪个不可信，干脆自己盯着，就不信他的人还能在我眼皮子底下动手脚。”
她说完，满意地看到裴彦盛的脸色越来越黑，趁着这个时候，将裴钰安吐血昏迷的事说了。

第360章 别叫他起了疑心

裴彦盛果然不愿多听，甚至连问都没问一句，就只说让她看着办。
李氏点点头，又说起裴钰宁的亲事：“一直这样拖着总归不是个办法，我打算明日去见明云公主，探探她的口风。”
“是该早些定下来。”裴彦盛说。
如今的五皇子不比从前，朝中没了能威胁到他的人，他继位已经是板上钉钉的事，许多有着年纪合适的女儿的人家都在跃跃欲试。
“公主与你一贯要好，又疼爱宁儿，当初这桩亲事就是她一力促成的，如今大约是宫中事情太乱，一时间没有想起来，你去提醒她一下也好。”裴彦盛欣然道。
李氏嘴上应了，心中却冷哼了一声。
早年间明云公主没少针对她，她每次同裴彦盛说了，他也只会说公主就是那个直来直往的脾气，你多忍耐些就是。
她以为裴彦盛是为了女儿着想才这样说，最起码心里是知道她受了委屈的，可如今他张嘴却是“公主与你要好”，可见他从来没把她的话放在心上。
回想起来，他从最初便是这样，在乎的就只有自己。
可悲的是这么多年她都被所谓情爱蒙蔽着，直到跳出来之后回头看，才恍然发现，原来从前两人的利益是一致的，而一旦相悖，裴彦盛会毫不犹豫地选择他自己。
李氏又同他说了一会儿话，等丫鬟端了药过来，亲自喂他喝下，然后扶着他躺好，仔细地为他掖好了被角。
“也不知是什么缘故，这药每次一喝完，我就困顿得厉害。”裴彦盛迷迷糊糊地说。
李氏温柔地笑着：“您是病人，病中难免精神不济，能多睡些也是好的。你先睡吧，等晚上我再来陪您。”
出了门她便吩咐翠竹：“那药稍减一点，别叫他起了疑心。宁儿的亲事不定，他还不能出事，先拖着吧，叫他的伤好得慢些。”
因裴彦盛要养伤，屋里的火盆烧得很旺，李氏走出门叫冷风一扑，忍不住打了个寒战。
翠竹连忙抖开大氅给她披上：“夫人，外头天冷，您想要见谁，吩咐下人去叫便是，何必自己亲自去。”
李氏摇摇头：“我去宁儿那边看看。”
裴钰宁正坐在桌旁写字，听下人说李氏来了，连忙放下了笔。
“母亲怎么亲自过来了，有什么事让下人来叫我便是。”她迎上去说道。
李氏笑笑：“我无事，只是想来看看你。”
裴钰宁扶着她坐了，吩咐彩鸢上茶，却被李氏抬手阻止了。
“让她们都下去吧，咱们娘俩说说话。”李氏说。
等丫鬟们都退了出去，屋里就只剩下了母女两个。
裴钰宁微微皱眉：“母亲想同我说江家姐妹的事吗？”
李氏一愣，随后笑了：“果然瞒不住你。”
裴钰宁在她身边坐下：“其实若不是父亲发现大哥对他下了毒，盛怒之下失去理智，也能分辨出大哥说的是真话。他是想要害了兰姑娘腹中的孩子，可方法多得是，何必当着玉姑娘的面将她妹妹推下水？这不是明晃晃地将把柄递给旁人么？除非昨日本就是玉姑娘和兰姑娘筹划好的，而大哥只是落入了她们的算计。”
“但她们两个来府里还没多久，手里又没钱，想要调动府里的下人，怕是没那么容易。”裴钰宁看着李氏，“所以我猜，母亲应当是帮了她们一把吧？”
李氏没说是也没说不是，反而说起了当初她在宫中险些被人奸污的那回：“……你父亲放走那人之后，我派人去查过，可那人却仿佛凭空消失了一般，再没有露过面。”
裴钰宁蹙着眉问：“母亲忽然提这个做什么？”
当初她做了许多日子的噩梦，一闭眼就是有人拖着自己往灌木丛里走。后来太子将人绑了给她送来，她以为父亲母亲会为她做主，可后来他们却将人放了。
“没什么，”李氏说，“就是想告诉你，当初害你的人已经受到了惩罚。”
裴钰宁垂下眼睛没说话，只是人不见了而已，说不定就是因为被发现，所以离开京城了，这算什么惩罚？
但她也没有同李氏争辩。
这世上哪有那么多公平，若做了恶就会受到惩罚，那飞花楼就不会存在了。
见她不语，李氏也没有多说什么，又与她闲话了几句家常，告诉了她裴钰安吐血一事。
“薛姨娘当真是下了死手的，直接将他打得头破血流险些丢了性命。今日刚好了些，又吐了一大口血，现在又不省人事了。”李氏说。
裴钰宁问：“郎中怎么说？”
“只说好好养着，”李氏说，“他之前咳疾就严重，如今也不过是被诱发而已，没别的法子。这一下他怕是要好生将养些时日了。”
“也好，”裴钰宁疲惫地说，“他和父亲都好好养病，府里还能太平些。”
李氏笑着摸了摸她的头：“这话可不能叫旁人听了去，否则还不知道要传成什么样。”
“随他们传吧，”裴钰宁厌恶地撇撇嘴，“原本就是一片糟污，遮掩着不叫人知道又有什么用？底下早都烂透了。”
“总归还是有些用处的，毕竟你和阿瑶还要定亲呢。”李氏说。
她又坐了一会儿便走了，回到自己的院子，让人将当年方氏的嫁妆清单找了出来。
看着那一长串的嫁妆，李氏轻轻地叹了一口气。
方逸舟啊方逸舟，你死得早也是好事，否则如今看着这夫妻不像夫妻，父子不像父子，兄妹不像兄妹的一家子，又要如何面对呢？
“你别怪我，”她喃喃道，“谁叫你儿子害我女儿呢？至于你那个女儿，我虽然不喜欢她，可也没想着要她的命，是她自己命不好，早早就去与你团聚了。”
如今你死了，你的女儿死了，你的儿子也迟早会死。而你的嫁妆，全都是我女儿的了。
方逸舟，事已至此，你总该恨我了吧！
说不清为什么，明明所有的一切都在按照李氏的设想进行着，可她却丝毫也高兴不起来。

第361章 原来你是来试探来了

次日一早，李氏便来到了公主府。
通报来意之后，下人将她带到了花厅，告诉她公主还未起。
“还要请您在此处稍候片刻。”丫鬟说话客客气气的，但离开之后却连茶水都未上。
李氏在来之前便料想到会如此，只是没想到，明云公主足足晾了她一个时辰，才慢吞吞地过来。
“你来了。”看见李氏，她打了个哈欠，懒懒地走到椅子旁坐下。
李氏耐着性子行礼问安，明云公主摆摆手，示意她起来。
“有事？”她连寒暄都懒得寒暄，开门见山地问道。
“殿下，”李氏让翠竹将册子呈了上去，“此前您曾提过，方氏的陪嫁应当平分给几个孩子。臣妇一直记着这事，奈何之后却被各种琐事耽搁了。如今臣妇整理好了各处的资产，特地拿来请您过目。”
明云公主稍稍打起了精神，对旁边的丫鬟抬了抬下巴，那丫鬟便接过册子，递到了她的手中。
她随手翻看了几页，眉毛挑得高高的：“就只有这些？”
李氏赔着笑：“还有几间铺子，这些年生意亏损，陆续变卖了出去……”
明云公主嗤笑了一声：“变卖出去补贴你们侯府了？小舟的东西，你们用的倒是顺手。”
李氏的脸上火辣辣的，她低眉顺眼地说：“这些年侯爷为了让安儿调回京城，没少走动，府里难免有些入不敷出。”
“那是你们的事，”明云公主冷笑，“你们不想法子，倒是把算盘打到小舟得陪嫁上了。哦我忘了，你是一穷二白嫁进去做续弦的，帮不上什么忙，不过后来那裴彦盛不是还纳了个商户女么？我记得是柳家的姑娘，这些年柳家的生意做得不错，连阿瑶的铺子都风生水起，她没能帮你们把那些铺子盘活？”
李氏讪讪地低下头：“柳姨娘……不大管府里的事。”
当初柳姨娘刚进门的时候，裴彦盛确实提过，不如让她接手裴家的那些产业，是李氏自己不愿意。
管家能有多少油水，怎么抵得过做生意的铺子？谁知道那个柳姨娘有没有自己的小心思，万一她贪了铺子里的银子，拿去补贴她娘家该怎么办？况且她还是个商户女，做出的账本只怕旁人都瞧不出破绽。
但这些话李氏没有同裴彦盛说，她只说如今铺子的情况还不错，叫他放心便是。
裴彦盛听了就没再追问，他向来是个甩手掌柜，这些琐事在他心中不值一提，反正只要他需要钱的时候，能拿出来就好。
李氏一直拆东墙补西墙，到最后实在瞒不下去了，才打上了方氏陪嫁的主意。
方氏的陪嫁里有不少铺子，全都是皇上赏的，地段自然顶好，每年都有不菲的银子入账。
她挑了两间不起眼的铺子卖了，卖得的银子正好填了裴家铺子的亏损。
可很快到了第二年，亏损得比上一年更多了，于是她又卖了两个田庄……就这样，到现在为止，方氏当年的陪嫁，如今剩的已经不多了。
“到底是她不管，还是你不让她管？”明云公主讥讽道，“你那点心思，以为旁人看不出来呢？果然是小门小户出来的，没见过什么值钱的东西，以为谁都像你一样，拿你们裴家那几间破铺子当宝贝。”
李氏的脸青一阵红一阵，她早些年便领略过明云公主的那张嘴有多毒，可如今她好歹已经做了十几年的永安侯夫人，在外面旁人都对她客客气气的，唯独到了明云公主这里，还是一张嘴就戳她的痛处。
“回公主的话，柳姨娘她当真不喜欢掺和府里的事，”李氏强笑着，说，“不信您派个人去打听打听，柳姨娘和阿瑶向来是关起门来过日子的……”
“我没事去打听你们府上的姨娘怎么过日子做什么？”明云公主不耐烦地打断了她的话。
她将册子丢在了桌上：“我不管你们侯府日子如何艰辛，小舟的陪嫁，都不是你们可以动的。缺了什么尽快补回来，不然别怪我不客气。”
李氏咬着牙应了一声是，转而又说起这份陪嫁该如何分配。
“原本是分成三份的，只可惜……”李氏叹了一口气，“那孩子命不好，吃了这么多年的苦，如今好不容易回了家，却没想到又碰上这样的事。”
明云公主“嗯”了声，脸上并没有多少悲伤的神情：“那便分成两份，安儿和宁儿各一份吧。”
李氏点点头：“臣妇也是这样想的。白氏已经离世多年，安儿总不能一直为她守着，像他这么大年纪的，膝下都已经儿女成群了，也应当为他相看起来了，只可惜他那咳疾又犯了，少不得还要再养些日子。”
裴钰安的咳疾明云公主是知道的，闻言只当是天气冷了，所以严重了些，并没有放在心上：“等会儿我让人去太医院，将太医们从前给皇兄开的方子抄一份回来。不过咳疾向来恼人，单看皇兄就知道，想好利索怕是不容易。”
李氏说：“也不知是怎么了，前些天明明看着好了许多，昨日忽然就吐了血，人也倒在床上起不来了。”
“这么严重？”明云公主蹙眉道，“郎中怎么说？”
“郎中就只说要好生调养。”李氏连忙答道。
明云公主心不在焉地点点头：“那就养着吧，当初皇兄咳嗽得厉害，太医也只说要养着。”
见将裴钰安吐血昏迷一事糊弄了过去，李氏将话题逐渐引到了裴钰宁身上。
“臣妇想着，安儿是府里的嫡长子，他的那份理应多些。”她一边说着，一边仔细看着明云公主的神情，“可宁儿如今也到了出阁的年纪，陪嫁也不能少了。毕竟这是姑娘家的底气，万一男方家世平平，她手里有那些陪嫁，也不至于过得太落魄……”
她的话还没说完，明云公主就笑了一声。
“我还想呢，你往日里见了我，向来都避之不及，怎么今日反倒上赶着来我这里。”明云公主的脸上满是讥诮，“原来你是来试探来了，这么多年过去，你还是那副上不得台面的样子，揣着你那点小心思，当真可笑至极。”

第362章 轮不到你教我做事

她说得直白又不留情面，李氏只觉得脸上被重重地扇了一个耳光。但她此刻顾不得羞愤，直接跪了下去。
“殿下恕罪，”她整个身体都伏在了地上，“臣妇并非有心要试探，实在是……”
“行了，我知道你的意思。”明云公主说，“你不就是想问我，当初我说皇兄给五皇子和宁儿赐婚的事，如今还做不做数吗？如今皇兄还病着，你们裴家就等不及了？”
李氏不敢抬头：“殿下，裴家绝没有这个意思！只是宁儿的年纪已经大了，实在是拖不得了啊！臣妇知道如今提及此事不合时宜，但哪怕、哪怕臣妇给我个准话，臣妇这心里也能安定不少……”
“你想要什么准话？”明云公主冷冷说道，“皇兄重病，莫非你要我现下进宫去见皇兄求他赐婚？”
“臣妇没有这个意思！”李氏连忙辩解道，“只是如今宁儿的婚事悬在这里，自从您说完赐婚之后，整个京城都知道了此事，没有人敢上门提亲，若是最后这婚事不成，那岂不是耽误了宁儿……”
“所以你在怨我？”明云公主大怒。
“臣妇不敢！”李氏连连磕头，“当初先太子那般折辱宁儿，您为她另寻亲事，是为了宁儿好，臣妇感激还来不及，哪里会怨您！况且这些年您待宁儿更是如同亲生女儿一般，臣妇心里都明白……”
“谁用你感激，”明云公主冷笑，“我待宁儿好，是因为她是小舟的女儿，你算什么东西，也配来感激我？小舟红颜薄命，这才叫你这个见不得人的外室趁机爬了上去，还真当自己是侯夫人了！”
李氏的手在袖子下攥成了拳头，指甲深深地嵌入了掌心。
她强忍着愤怒，低声说道：“臣妇知道您一向不喜臣妇，只是有一样臣妇需得同您说清楚。对臣妇来说，宁儿就是亲女儿，所以臣妇才会在今日，明知您会羞辱臣妇，还是要过来问清楚。”
“亲女儿？就你也配？”明云公主说道，“宁儿是什么心性，你又是什么心性？你这样的人，怎可能生出宁儿这种女儿来！”
李氏鼻子一酸，随即又涌上一股骄傲。
她是不好，可她将女儿养得很好，好到旁人都觉得，她不可能是她的女儿。
“殿下，您如何说臣妇都无妨，只请您告诉臣妇，宁儿的亲事……到底还能不能成？”李氏问道。
明云公主反问：“此事到底是你想问，还是宁儿自己想问？”
李氏说：“宁儿并未提过此事，是臣妇自己想问的。”
她微微有些诧异，无论是从前与先太子的口头婚约，还是如今被那一道尚未到来的赐婚与五皇子绑在了一起，对宁儿来说都没什么区别。
明云公主了解宁儿，知道她是什么性子，为何还会有此一问？
“既是你想问，那我便告诉你，”明云公主说道，“当初我能当众说出赐婚一事，自然就是有把握的。把心放回肚子里去，就算皇兄病重，这桩亲事也一定能成，不然我岂不是就成了笑柄。”
李氏心中大石落地，长舒了一口气。
“多谢殿下！”她真心实意地说。
明云公主懒得同她再说，挥手让她下去。
等李氏走了，丫鬟端了茶上来，明云公主接过抿了一口，便放回了桌上。
“更衣。”她淡淡吩咐道。
但等到了御书房，她却第一次被拦在了外面。
拦住她的内侍笑容满面，挡在她前面的脚步却一步也不肯挪：“殿下正在御书房与几位大臣议事，还请您到侧殿稍候。”
明云公主冷笑：“怎么，皇兄我见不得，如今连御书房我也进不得了？”
“公主说得哪里话，”那内侍笑着说道，“太医交代过，皇上如今需得静养，殿下也是担心皇上的身子，所以才不让人探望的，不然您想想，光是后宫里那些娘娘，岂不是就要将皇上身边围得水泄不通，皇上还怎么休养？”
他再次抬起手：“还请公主先移步侧殿，等殿下这边忙完了，奴才立刻回禀殿下。”
明云公主抬手隔空对他点了点，转身便走。
她到贾美人的宫中时，太医院正好送了安胎药来。
贾美人的肚子已经显怀，她接过那碗药，没有立刻便喝，而是递给一旁的宫女，待她验过之后，才一饮而尽。
“谨慎些是好的，”明云公主将一切看在眼里，“不单单是这些入口的东西，平日里用的东西，也要多加留心。”
贾美人说：“幸而殿下送了舒宁进来，如今一应东西都是先经过她的手，属下才会碰的。”
“你这一胎一定要保住，万不能再发生上次的事。”明云公主眉头紧锁，语气强硬地说。
“是。”贾美人低声说。
她挥了挥手，让宫女都退了下去：“殿下，属下心中很不安稳。”
明云公主哼了一声：“我还在呢，你怕什么？”
“属下不是怕，只是……”贾美人顿了顿，说道，“前朝的事属下不知晓，但如今整个后宫，已经尽在五皇子的掌控之中了。此前您将属下宫中的人都换了，但就这么几日的功夫，属下便又发现有人在往外递消息。”
“他的手伸得倒是长。”明云公主冷冷说道，“你不必瞻前顾后，发现他的人，处理掉便是。你如今怀着龙嗣，只消说被那人冲撞了，怎么处置都不会有人说你什么。”
“属下明白，但您送进来的人，都是您精挑细选的，这样竟还有人背叛，属下担心……”贾美人迟疑片刻，还是说了出来，“属下担心您的身边，也早有人向他投诚了。”
明云公主面色微沉，手指在杯子上慢慢收紧。
贾美人兀自说道：“当初属下曾劝过您，不要太相信他。早些年他无依无靠，只能依靠您，自然会对您言听计从，可如今他大权在握，显然已经不将您放在眼里了。您一味信任他，到了最后，只怕会……”
“够了！”明云公主忽然大怒，“还轮不到你教我做事！”

第363章 将你和宁儿的亲事定下来

贾美人面色一变，立刻跪在了地上：“殿下息怒！”
明云公主的胸膛剧烈起伏着，显然已经怒到了极点。
她落在贾美人身上的目光越发阴沉：“你在宫里待久了，倒真把自己当成主子了。”
“属下不敢！”贾美人伏在地上说道，“属下方才说错了话，还请殿下责罚！”
“我？责罚你？”明云公主像是听到了什么笑话，“你肚子里揣着皇兄的孩子呢，谁敢责罚你！”
贾美人依旧低着头：“属下是殿下的人，属下肚子里的孩子也是殿下的人。只有您点了头，属下才能生这个孩子。”
明云公主气极反笑，将手中的茶杯狠狠掷了出去：“好啊，你真是长本事了！知道我要这孩子有用，如今竟敢以此来威胁我！”
滚烫的茶水溅了贾美人一身，她一动不动，低声说：“殿下误会了，属下绝无此意。”
“你最好没有！”明云公主恶狠狠地说，“我当初能用你替换掉贾云淼，如今就能用别人再替换掉你！你以为有了孩子就可以有恃无恐了？我告诉你，你最好摆正自己的位置，否则别怪我不客气！”
“属下明白。”贾美人说道。
明云公主任由她跪着，直到消了气，才慢悠悠地说：“起来吧。”
贾美人从地上爬起来，低眉顺眼地站在她面前。
“还站着做什么，衣裳都湿了，快去换下来吧。”明云公主说，“万一等下着了凉可就糟了。”
贾美人这才叫了人进来，由宫女搀扶着去内殿更衣。
几个宫女跪在地上收拾杯子的碎片，明云公主叫住了其中一个。
“这些日子，贾美人的身体如何？”她问道。
“回公主的话，自从前次险些小产之后，美人晚间一直都睡不好，经常会梦魇。”宫女答道。
明云公主问：“太医怎么说？”
“太医来看过，只说是美人忧思过度，给开了安神汤，每日服着，最近终于好了些。”宫女说。
“来的是哪位太医？”
宫女说：“一般都是杨太医，有两回杨太医不在宫中，是赵太医和宗太医来给美人诊脉的。”
明云公主听罢，挥了挥手，示意那宫女下去。
很快，贾美人便换好了衣裳重新出来。
明云公主掀了掀眼皮，上下打量了她一番：“这衣裳新做的？尚衣局的人倒是上心。”
贾美人用手扯了扯衣角：“自从显怀之后，从前的衣裳已经穿不下了，想来尚衣局那边正是因为这个才做的衣裳。”
明云公主哼了一声，没有说话。
正巧外面有人进来通传，说五皇子身边的冯公公来请她去御书房，她站起身，没再理会贾美人，径自去了御书房。
御书房里，五皇子正蹙眉批着折子，听内侍说明云公主来了，连忙抬起头，笑着说道：“姑母，您等了许久了吧？方才几位大臣政见不合，难免多争辩了一段时间，侄儿在这给您赔不是了。”
他的话中姿态放得很低，可人却依旧稳稳坐在椅子上，根本不曾起身。
明云公主心里像明镜似的，脸上却也露出了笑来：“政事要紧，我等一等又有何妨？况且我也不是在侧店干等着，方才正好去探望了一下贾美人。”
“姑母方才去看贾美人了？她眼下身子如何？前些日子父皇有一回清醒过来，还问起过她。”五皇子说。
“前阵子出了那次意外，她人吓坏了，晚上总是睡不好。”明云公主说。
“那可请太医看过了？”五皇子关切地问。
“看过了，给开了安神汤，说并无大碍。”明云公主说道，“只是有了上一回的事，我这心里总是不安稳，等下还想着见见杨太医，再仔细问问。”
“问问也好，”五皇子叹了一口气，随后有些不好意思地笑了笑，“其实我也一直记挂着，但毕竟是后宫嫔妃，实在不好多问，如今只能问问姑母了。”
明云公主说：“后宫这么多年都没有孩子降生了，她刚进宫便怀上，可见她有上天庇佑，以后也定能平平安安的，给皇兄再添一个皇子。”
说话的时候，她一直紧盯着五皇子，不放过他脸上的一丝表情波动。
但他的神情毫无波澜，只是叹道：“上天庇佑贾美人，也希望上天能庇佑父皇，让父皇早些康复。”
明云公主收回目光，岔开了话题：“皇兄这几日怎么样了？”
“还是昏迷不醒，每日靠参汤吊命。”五皇子说道，“姑母可要去探望父皇？我正巧批折子批得些乏了，不如我陪您一起去？”
“算了，太医不是说皇兄要静养么？我去了怕扰了他的清净。”明云公主说。
五皇子笑了：“姑母这话可是在埋怨我？我是吩咐了不让旁人去探望，可您又不是旁人，自然是什么时候想去就能去的。上一次拦着您的那些人，我已经罚过他们了，您别生气。”
明云公主也笑：“他们尽职尽责听从你的命令，却又因我挨了罚，这下倒成了我的不是。”
“是他们没分清楚罢了，”五皇子轻描淡写地说，“我那命令是给外人的，您是我的亲姑母，他们拦着您自然不对。现在我便陪您一同过去，看看谁还敢拦您。”
你跟着去，自然没人敢拦，明云公主腹诽道。
她扯了扯嘴角：“今日便算了，时间不早了，等下我还要出宫，等下次进宫的时候，我再去探望皇兄。”
“也好，等下户部尚书还要过来哭穷，”五皇子捏了捏眉心，苦笑道，“真不知道父皇从前是怎么应对的。”
明云公主装作没听出他话中送客地意味，笑着说：“每年税收收上来那么多银子，哪里就会不够了。他过来哭穷，不过是做做样子，否则你怎么能看出他的辛苦呢？”
她终于说到了自己的来意：“这些都是小事，朝廷养着那么多大臣，自然有人去做这些。如今最紧要的，应当是你自己才是。
“之前皇兄有意给你赐婚，如今他虽然病倒在床，可也一定是希望你能早些成家。我来之前特地看过，下个月有好几个黄道吉日，挑一个将你和宁儿的亲事定下来，如何？”

第364章 她到底有什么倚仗

五皇子挑了一下眉，半开玩笑地说：“我知道姑母这是心疼我，可眼下这会儿，我要当真在这个当口提起这事，怕是要被那些御史骂个狗血淋头。”
明云公主说：“只是先定下而已，又不是立刻便要成亲，哪里就会被弹劾。”
“姑母有所不知。”五皇子叹气道，“单单是这半个月，先是南边雪患，压塌了不少房舍，百姓死伤无数；北边有小股山匪流窜作乱，需得派兵镇压；还有西南三个郡因税收一事民怨颇深，若不立刻安抚，只怕会引起暴动。”
他再次叹气：“尤其是现下父皇又病着……姑母，我当真没有心情去想那些儿女情长。”
“你说得有理，可你也要想想宁儿的处境。你是皇子，未来……明云公主抬了抬下巴，意思不言而喻，“所以你自然不必想这么多，可宁儿是个姑娘家，一直这样悬着，你叫外面的人怎么看她？”
“姑母，我如今当真……”
明云公主打断了五皇子的话：“只是先定下来。”
她放下茶杯，微微勾起唇角：“方才你说的那些确实棘手，我在政事上帮不上你什么忙，但钱财上，你知道，我对你一向大方。”
五皇子慢慢绽开了一个笑，那笑意却不达眼底。
“姑母对我最好了！”他欢喜地说，“姑母，您这可是帮了我的大忙！”
明云公主笑着说：“都是小事，只是你如今长大了，不像小时候一般，事事都同我说，若早些告诉我，何必将自己愁成这样。”
“我怕叨扰姑母，不敢用这些琐事让您烦心。”五皇子赧然道。
明云公主摇了摇头，复又说道：“这下你能安心筹备和宁儿的婚事了吧？”
“姑母放心，”五皇子道，“此事我一直记在心上，只是怕太仓促，委屈了裴大小姐。当初父皇想要给我和她赐婚，如今父皇虽病着，但隔上两三日，总有片刻的清明，待父皇再醒过来，我便求父皇颁下圣旨！”
明云公主心中冷笑，脸上却是一副感慨的神情：“宫中皇兄重病不起，宫外裴家也不太平。永安侯的腿断了在休养，裴钰安也病倒了。如今借着你们二人的亲事，说不定还能冲冲煞气。”
“姑母说的是。”五皇子说。
目的已经达到，明云公主一刻也不想再久留：“时候不早了，我便先回去了，等过两日，我进宫来与你一同去探望皇兄。”
五皇子这次终于站起身，亲自送她出了门。
门一关上，两人脸上的笑容都消失得无影无踪。
冯公公悄无声息地走到五皇子的身后，低声问道：“殿下，还要继续查吗？”
“查，为何不查？”五皇子一甩袖子，冷声道，“这些年她一直明里暗里地暗示我，母妃的案子与皇后有脱不开的干系，可如今条条线索却都指向了她，为何不查？”
冯公公说：“方才公主说能帮您的时候，口气可不小。”
“我知道，所以才应下了这桩亲事。”五皇子冷笑道，“当初她能给我那批私兵，谁也不能保证她手底下就没有了，而且前阵子前朝忽然又有人跳出来闹，难保不是她的手笔。”
冯公公叹道：“公主从前待殿下一直不错，若她肯安安分分的，往后您继承大统，又怎会少了她的荣华富贵……”
“荣华富贵她早就有了，她想要的远不止这些。”五皇子说道，“若她当真只想当个富贵公主，我和大哥斗的时候，她又何必蹚这滩浑水？当初她敢以肉身入局，将疫病带回京城，哪怕病发的时候仍牢牢压着消息，直至彻底传开，能有这般魄力与手段，她怎会没有野心。”
冯公公忍不住问：“殿下如今已手握兵权，为何还要受制于她？她不过是个妇人，即便再有野心又能如何？朝臣们岂能容她牝鸡司晨，祸乱朝纲。”
五皇子眉头紧皱：“妇人又如何，妇人手中拿着剑，照样能砍死人，端看那剑够不够利罢了。”
奏折摊开放在他面前，他却一个字都没有看进去。
她的倚仗到底是什么？
当初她主动示好的时候，正是他刚死里逃生，回到宫中之时。
那时候母妃的案子还没有平反，他没有任何根基，所以明云公主稍稍抬了抬手，他便立刻抱了上去。
他知道她是因为发现太子不会老老实实做她的傀儡，所以才转而扶持的自己，但他又凭什么做她的傀儡呢？
他手里有兵，国库有钱，自然可以名正言顺地坐上这皇位的。
到底是什么给了她底气，让她敢来要挟他的？
就凭贾美人腹中那个还未出世的孩子？
五皇子沉吟良久，抬头对冯公公道：“贾美人既然心神不宁，就接她的家人入府陪她些日子吧，也好叫她安心。”
……
另一边明云公主刚回了公主府，立刻就叫了人进来。
“我身子不适，你去请太医过来。”她吩咐道，“不必请杨太医，我听闻太医院有位宗太医的医术不错，请他过来。”
下人应声离开了，过了不到一个时辰，便带着一位瘦高太医进来。
明云公主正躺在榻上，一名丫鬟在给她轻柔地按着头，另外还有两个正在给她捏腿。
太医跪在地上，恭恭敬敬地给她磕头请安。
明云公主掀了掀眼皮：“你就是宗太医？”
“回公主的话，微臣确实姓宗。”宗太医垂着头，规规矩矩地说。
“我从前没见过你。”明云公主说。
宗太医笑道：“微臣本就是诊疾医病之人，公主不曾见过臣，恰是好事，这说明玉体安康，无病无虞。”
明云公主“哼”了一声：“倒是会说话。”
她抬了抬手，三个丫鬟都停了下来，躬身退了出去。
“起来吧，走近些。”她撑起身子，对宗太医说。
眼见着屋里的下人全都退了出去，宗太医的眼睛微微睁大，一时间从前听过的那些关于明云公主私下豢养男宠的传闻，纷纷在他的脑子里浮现。
莫非公主是对他……
“啊！！！”
剧痛打断了他那些旖旎的念头，宗太医眼睁睁地看着明云公主从枕下抽出一把匕首，以迅雷不及掩耳之势，穿透他的手掌，将他的左手生生钉在了榻上！

第365章 反正她还有不止一张底牌

他抽搐着跪倒在地上，想伸手去碰那匕首又不敢碰，只能不停地发出哀嚎。
“闭嘴！”明云公主喝道。
宗太医大张着嘴巴，不停地深呼吸，浑身抖得像筛糠一样。
见他安静了，明云公主满意地点点头。
她侧倚在榻上，目光正好与宗太医齐平：“是谁让你前几日去给贾美人诊脉的？”
宗太医满头大汗：“是、是宫女去太医院，说贾美人夜间不能安寝，所以微臣才、才……”
“负责贾美人这一胎的是杨太医。”明云公主说。
“那日……那日宫女去的时候，杨太医并未在太医院……”
明云公主不耐烦地握住匕首，用力一拧，宗太医立刻发出了杀猪般的惨叫。
“我再问你一遍，是谁让你去给贾美人诊脉的？”她冷冰冰地说。
宗太医颤抖地看向自己的血肉模糊的左手，明云公主的手还握在匕首上，每一下最轻微的动作，都会带给他撕心裂肺的疼痛。
“微臣……”宗太医刚说出两个字，明云公主忽然用力，将匕首生生地拔了出来。
他惨叫着滚到地上，右手死死地抓着左手的手腕。
“想好了再开口，”明云公主说，“你不过是颗棋子而已，当真值得为此送命？他未必能给你加官进爵，可我却知道你一家人的住所。”
宗太医浑身被汗水湿透，听到这话，他顾不上疼痛，挣扎着跪在地上给她磕头。
“公主饶命，公主饶命啊！”他哭着说道，“微臣只是听令行事而已，微臣也是迫不得已……”
“听谁的令，听什么令？”明云公主问。
“回公主的话，是冯公公去找的微臣，让微臣当日留在太医院。”宗太医老老实实地回答道，“当日冯公公曾给了微臣一个锦囊，告诉微臣趁着给贾美人把脉的时候，将锦囊悄悄送到她手里。”
果然。
明云公主了然地眯起眼睛，匕首在指间转动着。
今日看到贾美人，她便隐隐觉得不对。
如今贾美人身边伺候的，都是她的人，贾美人的一举一动，都会有人回禀到她这里。她没有听人提起过尚衣局去给贾美人量体，她身上的新衣是怎么来的？
还有贾美人的态度，若非有人给她撑腰，她怎么敢的？
他们果然早就勾结在一起了。
“公主，”宗太医哀声恳求道，“微臣也只是听令行事，您就饶了微臣一命吧！”
明云公主回过神来，目光落到他的脸上，厌恶地吐出一个字：“滚！”
宗太医如蒙大赦，爬起来慌不择路地跑了出去。
明云公主叫来了贴身丫鬟，朝着宗太医逃走的方向抬了抬下巴。
“处理干净些，”她说，“最好做成意外，别叫人看出来。”
丫鬟应了：“如今天气逐渐暖和了，河面上也都开了化，醉酒的人万一不小心跌进去，冬衣吸了水爬不上来，就淹死在里头了。”
明云公主心不在焉地点点头：“你看着办就是。”
丫鬟笑了笑，低头看了一眼沾满血迹的软榻和地毯，说道：“奴婢先扶殿下进里间休息，这里叫人进来收拾。”
明云公主也瞥了一眼：“再收拾也除不掉那些血腥味，丢出去烧了吧。”
丫鬟小心地扶着她：“公主往日里最爱在这张软榻上休息，如今却被血污了，实在可惜。”
“软榻么，都一样。”明云公主漫不经心地说，“这张不行，换一张更好的就是，说不定躺着会更舒服呢。”
就像太子不行，就换五皇子，五皇子不行，还有贾美人腹中的孩子，贾美人腹中的孩子不行，再换一个就是，反正她还有不止一张底牌。
算着时间，那些金人应当快到京城了吧？
明云公主的唇角微微上扬起来。
……
“到京城了。”空青呼出的白气消散在空中，他仰着头，看着面前高大的城墙。
“这么多人呀……”怜娘从车窗里向外看，小声说道。
他们正排着队等待进城，前面是许多同样等待进城的百姓。
“毕竟是京城。”空青扭过头问她，“唐婆婆好些了么？”
从那个小村子逃出来之后，他们一路疾行，怜娘跟着空青学怎么驾车，在他实在撑不住的时候顶上，而空青则抓紧时间在马车里补眠。
两人还年轻，身体能够撑得住，可唐婆婆到底上了年纪，就在前几日，双腿忽然就不听使唤了。
怜娘吓坏了，当即叫着要找郎中，直到空青开口，才想起他就是郎中。
一番检查之后，空青发现只是长久不曾活动导致的，并无大碍。
不过这也提醒了他们，接下来的路程里，两人商议好，每行驶一段时间，就要停下来，让怜娘扶着唐婆婆在地上走动走动，免得再出现这种情况。
就这样一路走走停停，如今终于到京城了。
马车慢慢向前挪动，终于轮到了他们，空青递过路引，守门的士兵核验无误之后便放了行。
“京城……原来是这样的。”怜娘趴在车窗上，怔怔地看着马车外的一切。
“除了大些，人多些，房子气派些，看着和清水镇没什么两样。”空青硬邦邦地说道，“眼下不是看这些的时候，她说让我们去找的花肆，在什么地方？”
“石榴巷。”怜娘提醒道。
空青点点头，他当然没有忘，但不知为何，离得越近，他就越不愿提起和她有关的任何东西。
“找个人打听一下吧，”怜娘说，“京城这样大，靠咱们闷着头找怕是不容易。”
“你们在车上等着，我下去问问。”空青说。
他将马车靠边停下，下了车朝着不远处的几个男人走了过去。
“阿昭离京之前，只说是手上有个案子，需得她亲自跑一趟，但如今已经过了这么多日，却依旧没有她的消息，所以我想问问你们知不知道……”
陈沐正与陈昭的几名同僚说话，忽然瞧见有个男人朝着这边走来。
他停了下来，看向那个男人。
“劳驾，”男人满脸胡茬，面容憔悴，态度却彬彬有礼，“打扰几位兄台，我与家人刚刚进城，想要去石榴巷一趟，几位能否帮忙指个路？”

第366章 我带你去

“石榴巷？”一个同僚问道，“你去那边做什么？”
“受人之托，要寻个人。”空青说道。
另一个人“啧”了一声：“去那里找人啊……”
空青听出他话语中隐含的不满，不由问道：“我初来乍到，不了解京城种种，请问那石榴巷可是有什么不对劲的地方？”
“地方是好地方，就是里头的人……”那人牙疼似的咂了咂嘴，“是何人托你去寻人，又要做什么事？”
空青沉默片刻：“报丧。”
“啊，”方才说话的人有些尴尬，“那个……石榴巷离这里颇远，你顺着这条街一直往南走，先走过四条街，再往东拐……”
“我带你去吧。”陈沐忽然开口道。
旁边几人都看向他，其中一个说：“还是我带着这位兄弟去吧，陈大人您忙您的便是。”
陈沐摇摇头：“正巧我也有事要往那边去一趟。”
空青连忙道谢：“多谢陈大人。”
“举手之劳而已，不必客气。”陈沐说。
他跟着空青走到马车旁，怜娘正透过车窗忐忑地看着外面，两人的目光对视，陈沐对她点了点头。
空青驾着车，陈沐坐在旁边给他指路。
“车中坐着的是谁？你的夫人么？”陈沐状似不经意地问道。
“是邻居家的嫂子和婆婆，她男人没了，只能到京城投奔亲戚，我正好顺路，就带了她们一程。”空青答道。
这是他们早早便商议好的，怜娘与他的年纪相差颇大，说夫妻怕是会引人怀疑，而空青的样貌又太显眼，说姐弟恐怕也不会有人信，所以干脆说是邻居，这样一来旁人若是问起什么，二人的回答对不上，也情有可原。
“你方才说报丧，她们的亲戚住在石榴巷？”陈沐问。
空青又沉默了，他盯着手中的缰绳，半晌才说：“不是给她男人报丧，是……我的小师姑。”
“师姑。”陈沐重复了一遍。
空青勉强笑了下，没说话。
他看起来大约二十出头的年纪，他的师姑想来年纪更大。陈沐默默转开了视线，指着下一个路口告诉他拐进去。
他也说不清自己为什么会主动提出带路，兴许是因为对方提到了石榴巷。虽然一直没有证据，但他就是认定石榴巷的那间花肆，与方念初有脱不开的关系。
想到方念初，他莫名有些惆怅。
她离开那日他还在当值，晚上的时候，路过包子铺，停下来买了几个肉包子，揣在怀里一路赶回家，推门却看到娘在抹眼泪。
他以为娘是受了欺负，追问之下才知道，原来是方念初走了。
彼时他以为她是回了飞花楼，想着总有再见面的时候，却没想到，从那之后，她竟像是失踪了一般，再没了踪影。
他那晚买的包子没能送出去，之前买的簪子也没有送出去。前几日靖王让人将秋狩时赢来的那尊琉璃鱼给他送来了，他在围场上曾告诉方念初要给她的，如今还丢在他的房间里。
唯一让他心里好受些的，就是她拿走了两把他的匕首。
应当是怕他发现，她挑了两把最不起眼的，有一把刀鞘上还裂了一条缝。
为此陈沐懊悔了好几日，早知道便再多放些在家里，这样她也能多拿些走。
“陈大人，前面要怎么走？”
陈沐回过神来，指了指右手边：“从这里进去，前面就是了。”
马车拐进了石榴巷，陈沐示意空青停下来。
“在这里最好不要驾车。”他说。
空青看了看周围，石榴巷的街道颇为宽敞，两辆马车并行也绰绰有余。
他不知道陈沐为何这样说，不过自己初来乍到，还是听从他的建议为妙。
于是他勒住缰绳，与陈沐一起下了车，牵着马慢慢往前走。
很快他就知道了陈沐的意思。
一辆马车与他们擦身而过，刚驶出没多远，路边忽然蹿出一个身影，朝着路上冲了过去。
车夫大惊失色，连忙拉紧了缰绳，但距离实在太近，那人还是被撞得飞了出去。
“爷爷，爷爷！”
一个小孩飞奔过来，扑到那人的身上，放声大哭：“爷爷你没事吧？爷爷！”
周围的人都围了上来，那车夫的脸都绿了，结结巴巴地解释：“是他自己冲出来的，我根本没看见他……”
“你是说他活够了，自己往马蹄底下冲？”一个妇人啐了一口，“你撞伤了人，不承认也就罢了，还要往人身上泼脏水！”
“哎呀，这不是老齐头吗？”有人认出了倒在地上的老人，“可怜哟……他儿媳生下孩子就没了，儿子前几年出海再没回来，老伴病死，全家就他和一个小孙女，如今他又被撞了，这孩子可怎么活……”
那小孩跟着大哭：“爷爷……”
车夫满脸是汗：“哪里就那么严重了……方才我看路上有人，一直慢慢地赶着车，就算真撞了他，也不过是稍微碰了一下，应当不会有事的……”
“我呸！”那妇人怒道，“谁不知道人老了骨头脆得很，别说是被马车撞了，就算在家跌一跤，弄不好就再也起不来了！你嘴一张一闭说得倒是轻巧，万一出了事，你担待得起吗？”
车夫辩解道：“我说了带他去看郎中，伤势是轻是重让郎中一看便知……”
正说着话，那老人“哎呦”一声醒了过来。
“爷爷！”小孩叫道，“您没事吧？身上疼不疼？”
老齐头颤巍巍地想坐起来，胳膊刚一抬起，周围立刻发出一片倒吸凉气的声音。
“你看，还说没事！”那妇人尖声叫道，“老齐头的胳膊都断了！”
那老头的胳膊以一个不可思议的角度反折到了后面，他呻吟着，脸上露出了痛苦的表情。
众人群情激愤，纷纷围拢上来。
马车里的人终于坐不住了，一个管事模样的人从车中下来，扬声道：“大家莫要激动，我们没有要跑的意思……”
“逃跑？他们还想逃跑！”
不知是谁喊了一声，立刻点燃了情绪，有人抄起旁边的棍子，有人捡起地上的石头，那小孩更是往马车前面一躺，大哭着喊道：“你们压死我吧，我不活了！”

第367章 陈大人怎么又来了

最后，马车上的人不得不赔了二百两银子，小孩才抹着眼泪扶起老齐头，一瘸一拐地让开了路。
空青目瞪口呆地看着发生的一切，他转过头，看着表情淡然的陈沐，问道：“这种事在这里经常发生吗？”
“也不算经常，”陈沐淡定地说，“毕竟石榴巷名声在外，一般人来这里都会防备着，也就只有那些什么都不知道的，来了之后才会碰到这种事。”
空青喃喃道：“可就算是得了银子，未免也太拼了。连胳膊都撞断了，要遭多少罪才能养好……”
“他的胳膊都断了十几年了。”陈沐说。
空青眼睁睁地看着方才还奄奄一息的老齐头从地上爬了起来，灵活地去抢那小孩手中的银票。
小女孩一脚踹在他的小腿上：“上回的钱全叫你拿走了，一分都没给我！这次的银子都是我的，你别想抢！”
“你这没良心的东西，要是没有我，你能得来这些钱？我给你一口饭吃就不错了！”老齐头骂道，“你还敢踢我，看我抓住你不好好收拾你！”
小女孩冲他做了个鬼脸：“有本事你就来抓我啊！”说完一溜烟地就跑了。
空青呆滞地转向陈沐：“……他们不是祖孙吗？”
“当然不是，”陈沐说，“光我知道这老齐头都换了好几个孙儿了，那小孩更是遍地认亲。”
空青沉默了，他忽然感觉方念初其实是个好姑娘，虽然说话不讨喜，但考虑到她在这种环境下长大，没学会这些坑蒙拐骗，就已经实属不易了。
他默默将手中的缰绳攥紧了些。
“你要去找什么人？”陈沐问，“你同我说说，说不定我知道去哪里找，再不济也能帮你寻个人问问，有我在他们不敢坑你。”
空青稍稍松了口气，他方才听那几个人叫他陈大人，想来是个不小的官。
于是他说道：“我要寻的是一间花肆，店主姓温。”
陈沐的眉心一跳，却并未显露出来，只是说道：“巧了，我知道那间花肆在哪，跟我来。”
边走他边问：“那花肆的店主年纪不小了，你说是要上门报丧，你口中那个师姑，可是她的徒弟？”
“年纪不小？陈大人，您口中的花肆，似乎与我想寻的那间不是一个。”空青说，“我要寻的花肆店主虽不年轻了，可也远没到那个地步。”
“哦，那兴许是我记错了。”陈沐改口道，“不过温姓少见，应当是我说的那间没错了。那店主还有个女儿，你知不知道？”
空青秉持着多说多错的道理，只是敷衍了过去：“我并不晓得，只是小师姑临终前托我来捎一句话。”
陈沐见他警惕，便没再多问，带着他们一路来到了花肆门前。
他抢先一步敲了门，过了一会儿，一张戴着面具的脸从门缝里露了出来。
看清楚来人之后，秋海棠将门推开了些，哪怕只有一双眼睛，陈沐也能看清楚她的不耐烦。
“陈大人怎么又来了，这一个月都几回了。”她没好气地说，“您买那一盆花，光是问怎么浇水就来了三趟，掉了两片叶子又来三趟，不然您还是把花搬回来吧，我们把钱退给您。”
陈沐略微有些尴尬地咳嗽了一声：“实在是我头一回养这样娇嫩的东西，怕自己照料不好。”
“照料不好就搬回来啊，真让您养死了还怪可惜的。”秋海棠说，“况且您买的那是虎皮兰，最好养活，十天半个月不浇水都没事——您说吧，今儿这又是怎么了？”
“今日不是我的事，”陈沐往旁边让了让，露出身后的空青和马车，“是有人来找温掌柜。”
秋海棠看了看陈沐，又看了看空青，最后终于打开了门：“你们先进来吧。”
空青停好马车，等怜娘扶着唐婆婆下了车，才一起进了屋。
原本不大的花肆，几人都走进去，一下子就变得拥挤了起来。
“温掌柜出去了，得过些时候才回来。桌上有水，你们想喝自己倒。”秋海棠的视线扫过怜娘三人，最后又落在了陈沐身上。
“陈大人还有别的事吗？”她说，“不是我要赶您，只是您的身份您自己清楚，每次您来我们这都要坐上半个时辰，旁的客人迎面瞧见，哪还敢进来了？我们这是小本生意，全靠周围的街坊邻居帮衬，您稍微为我们考虑一下吧！”
陈沐给自己倒了水：“我又不是什么恶人，要是问心无愧，为什么怕见我？”
秋海棠气得笑出了声：“石榴巷是什么地方您又不是不知道，说这些有意思吗？光是这几天，我就听见有好几个人试探温掌柜与您是什么关系，您再这样下去，岂不是要败坏了我们花肆的名声？”
陈沐：“……什么名声，恶名吗？”
“反正就是不好。”秋海棠翻了个白眼，“想在石榴巷站住脚，靠的就是邻里的相互帮衬，您大马金刀地往我们花肆里一坐，旁人都以为我们和您勾结在一起了呢！”
陈沐：“我是金吾卫，不是什么穷凶极恶之人，勾结二字未免太难听了。”
秋海棠白了他一眼：“随你的便吧。”
她看着怜娘和唐婆婆：“你们是温掌柜的亲戚么？从哪里来的？怎么从来没有听她说起过。”
怜娘正要答话，门口忽然传来动静。秋海棠跑去开门，温歌杳推着小梅从外面走了进来，边走边说道：“我瞧着外面有辆马车，可是有客人来了？”
她抬起头，看见屋里坐着的人，除了陈沐另外三个都不认识。
“陈大人？”她眉头微蹙，不过很快又展开，笑着问道，“您怎么来了，可是上回抱回去的花出了什么问题？”
陈沐摇摇头，指了指空青：“是他们要找你，我不过是给他们带了路。”
温歌杳又仔细看了看眼前三人，身形体态都普普通通，不像是会功夫的样子。
她心中有了数，于是笑着问道：“几位客人是想要买花么？我们这里各式花木都有……”
椅子划过地面发出刺耳的声响，空青倏地站了起来，脱口而出：“是你！”

第368章 你叫她回家

温歌杳打量了他片刻，仍旧没想起眼前这人究竟是谁。
“我们见过？”她问。
空青的声音微微颤抖：“十七年前，你途经清水镇，曾救下一个孩子……”
听见“清水镇”三个字，温歌杳的眉头立刻皱了起来。
她没有回答，而是客气地对陈沐下了逐客令：“我们要用饭了，陈大人若是不嫌弃，就留下来吃一口吧！”
话已经说到了这个份上，陈沐哪好意思再装糊涂。
他见空青说起十几年的事，又事关他的小师姑，想来说的应当是温掌柜的故人。
几次三番来这里，也未能见到方念初，不知她是没有回京，还是知道他来过，所以在特地躲着呢？陈沐怅然若失地想。
“温掌柜客气，家中已备好了饭菜，就不叨扰温掌柜了，告辞。”陈沐起身拱手道。
温歌杳目送着他的背影消失，才关上门，转身看向空青。
“清水镇……你是当年那个孩子？”她终于回想起来，点头道，“没错，确实有几分金人的样貌，没想到如今你已经长这么大了。”
空青深深地作揖：“恩人，请受空青一拜。”
温歌杳摆摆手：“举手之劳而已，况且当初我有事离开得急，将你一人丢在那荒郊野地里，万幸你没被野兽叼了去。”
她见空青还想道谢，连忙打断了他：“都是过去的事了，你不必放在心上——你方才说你是从清水镇来的？那你有没有见过一个姑娘，大约这么高，模样好性子好功夫好，就是那张嘴有时候挺气人的。”
说着说着，温歌杳自己就先笑着摇了摇头：“那么大一个镇子，哪能说见过就见过，是我急糊涂了。那孩子也是，这么长时间也没捎封信回来……”
“见过的。”空青忽然说道。
他只觉得每一个字都重逾千斤，压得他的心不停地往下坠。
“我们此次前来，就是受了方姑娘的委托。”他慢慢说道，“方姑娘有几句话想要让我们带给您。”
“哦？她要你们带什么？”温歌杳说，“不会是又在外头闯了什么祸，所以叫你们过来找我赔偿吧？她从小到大一出门就要闯祸……”
她看着空青苍白的脸色，还有一旁默默流泪的怜娘，声音渐渐低了下去。
空青不敢看她的眼睛，作为郎中，他曾遇到过许多无法医治的病人，他见惯了他们痛哭难过的样子，也早就能够平淡地说出“节哀”二字，但这一次，这两个字却过分尖锐，卡在他的嗓子里无法吐出也不能下咽，划得他的喉咙血肉模糊。
“方姑娘遇害了……她受了重伤，后又为了引走那些追兵……”他艰难地开口。
温歌杳突然暴怒，一掌打在他的胸前，空青整个人倒飞了出去，撞在墙边的一排花架上，花盆掉在地上碎了一地。
他全身剧痛，还没来得及喘气，就被人一把揪起，粗暴地抵在了墙上。
“你是什么人？来这里有什么目的？”温歌杳的眼睛通红，死死地盯着他，“竟敢这样诅咒念念，我看你是活腻了！”
空青几乎要窒息：“我——我没有——”
“温掌柜！”怜娘扑过来拉住她的胳膊，她流着泪说，“空青说得都是真的，念念她……她先是被下了毒，重伤之下去找了宁郎中，宁郎中给她服下一种虫子做的药丸……”
她哭着将来龙去脉讲了一遍，温歌杳面无表情地听着，听到她说起方念初肩胛处的伤疤，手忽然松开了。
空青跌坐在地上，捂着喉咙不停地咳嗽。
温歌杳却忽然发出了一声短促的笑：“是她的主意吧？”
不等几人明白这话的意思，她又继续说道：“她这回是闯了多大的祸，竟要用这种借口……你们直说吧，她——她又闹出了多少事端，要赔多少钱，我赔给你们就是——”
她拿出钱袋，想要打开将里头的银子倒出来，手却抖得厉害，连绳扣都抓不住。几次之后，她干脆将钱袋直接塞到了怜娘的手里。
“给你，都给你，”她喃喃道，“你看看里头的钱够不够？不够我这里还有，我还能凑，你告诉我，只要你告诉我多少钱，我都给你。”
“你去和念念说，让她别害怕，快点回家来，我这回不打她也不罚她，你叫她回家，外面——外面那么冷，你叫她回家啊！”
怜娘泣不成声，捂着脸一句话也说不出来。温歌杳却好像忽然想到了什么似的，倏地站起身，快步朝着外面走。
“我看见马车了，她就藏在马车里，是不是？”她扯出一个难看的笑，“这孩子真是被我惯坏了，竟想出这样的法子来吓我，我这回定要把她亲手揪出来！”
温歌杳推开门冲了出去，风卷起地上的残雪扑在她的脸上，她却像毫无知觉一样，几步便来到了马车前面，一把拉开了车门。
“小兔崽子，你胆子真是越来越大了，竟敢这般戏弄我，信不信我——”
她的声音戛然而止。
车厢里空荡荡的，只有堆放着的杂物，随着风吹进来滚落到地上。
“温掌柜……”空青一边咳嗽着一边追了出来，“温掌柜，方姑娘让我们将消息带给您，金人挖空了玉绥山，不日便将举兵攻打京城！”
温歌杳没说话，转身进了屋，在秋海棠和小梅一叠声的“温掌柜”中上了楼，片刻之后，提着一把剑重新走了下来。
“掌柜的，”秋海棠小心翼翼地问道，“您这是打算……”
“不是说有金人么？”温歌杳的声音异常冷静，“我去杀了他们。”
“可他们还远在清水镇呢！”她越是这样，秋海棠就越觉得大事不妙。
她知道对温歌杳来说，方念初和她的亲生孩子没什么两样，如今骤然得知噩耗，无论是崩溃大哭，还是悲痛欲绝都是正常的，唯独现在这般，让她心里止不住发寒。
“不就是些金人么，都杀了就是。死绝了就不会打仗了，死绝了就没人能害念念了。”温歌杳说。
她推开秋海棠，可没走几步，忽然一头栽倒在了地上。

第369章 当年正是我给你接的生

“悲极则气消，哀极则心气涣散，营血不能上荣于清窍，神失所养，是以猝然厥倒。”周郎中说道。
“听不懂。”秋海棠说。
空青不由自主地笑了一下，他想起宁郎中每次说了什么，方念初都会叫他说人话。
周郎中说：“哀伤过度。”
“早这么说不就行了。”秋海棠顿了顿，问，“严重吗？要不要开些方子？”
“是心病。”周郎中叹道。
他瞥了一眼仍在昏迷的温歌杳，轻声问空青道：“你说念念……她当真……？”
空青点了点头。
周郎中长叹一声，泪水顺着眼角落了下来。
“师祖……”空青叫了一声。
周郎中摆摆手：“我与你师傅年岁相当，他痴迷医术，所以我便留他在身边，却并未收他为弟子，你不必这般叫我。”
他匆匆赶来，连头发都未梳好，对几人郑重交代道：“温姑娘性情执拗，等她醒来，必定还会想着为念念报仇，你们一定要拦住她，万不能任由她去送死！”
秋海棠问：“怎么就是送死呢？念念的功夫不正是温掌柜教的吗？她都那么厉害了，温掌柜想来只会更厉害，说不定当真能……”
“那都是从前了，现在她的功力不及当年的三成，去了不是送死是什么？”周郎中说。
秋海棠沉默片刻：“那你给我些毒药。”
周郎中头疼不已：“你又跟着闹什么？”
“我没闹，”秋海棠说，“虽然我现在不唱戏了，但到底是个名角，说不定能混到金人将领跟前，到时候一包药下去，把他们全都毒死！”
“这还不是胡闹！”周郎中呵斥道，“一个两个都疯了不成？也不想想，要是念念知道你们连命都不要了，她会多伤心！”
“大不了就是死，”秋海棠无畏地耸耸肩，“反正我多活了这些年已经赚了。”
“小梅，劝劝她。”周郎中向来说不过她，只得求助小梅。
从得知了方念初的死讯之后小梅就一直在哭，眼下听见周郎中叫自己的名字，抬起头一边抽泣，一边咬牙切齿地说：“他们总归会有驻地，到时候把毒下在水源里——”
“都疯了！”周郎中扶额叹道。
眼下唯有他还算清醒：“想要攻打京城不是那么简单的事，除非他们只在山中行军，否则只要碰到城池，便立刻会被发现。他们无非就是趁着军情尚未送到京中，打那几个距离近的城池一个措手不及，只要有了防备，想顺利抵达京城几乎是不可能的。”
“可……”怜娘小声说，“我听夏从容的意思，京中似乎有他们的同谋。”
周郎中摇着头：“什么人能有那么大的本事，除非是……”
他猛地顿住，睁大了眼睛看向空青：“你今年多大？”
空青心头一跳，不明白他为何忽然问这个，但还是答了：“我今年二十有二。”
“你说你是被人从河里捡的？”周郎中又问。
空青点点头。
“在哪条河里？冬日还是春日？”周郎中一叠声地问道。
“田伯说是螭水河，”空青答道，“大约也是这个时候，他说捡到我时，我身上已经冻得青紫，他差一点以为我已经没命了。”
周郎中抿着嘴唇，朝他伸出手来：“胳膊给我看看。”
空青伸出胳膊，他将袖子一点一点挽了上去，挽到手肘处，露出了两颗米粒大小的黑痣。
“世上竟有这般巧合。”他喃喃道。
空青的心头一跳，他急迫地追问道：“您这话是什么意思？巧合？您方才问田伯什么时候在哪里捡到的我，莫非您知道我的身世？您说话啊！”
周郎中示意他放低声音：“让温姑娘好好休息，我们下楼说话。”
到了楼下，小梅见唐婆婆已经十分困倦，便去给她安排住处，怜娘见状，连忙跟了上去，一方面是见小梅腿脚不便，不好意思麻烦她，另一方面她觉得事关空青的身世，说不定其中还有什么隐秘，她这个外人听了恐怕不好。
“什么时候你能有这种眼力见。”周郎中看着一动不动的秋海棠叹道。
秋海棠冷哼了一声：“你还没答应给我毒药。”
“我哪有那种东西，就算有也不会给你！”周郎中怒道。
“医毒不分家，你能治病救人，想要害人岂不是更容易，只看你想不想罢了。”秋海棠说，“念念当初一口一个周叔地叫你，还经常在温掌柜面前说你的好话，她是实实在在把你当成长辈的，就看你在不在乎她了。”
“你怎么这般不讲道理！”周郎中气得不行，“念念是我看着长大的，我当然在乎她，所以更不能看着你们去送死，否则等我死了见了她，她非要和我翻脸不可！”
“那都是死后的事了，活着的时候先报仇才是正事。”秋海棠说。
“简直不可理喻！”周郎中愤然道。
他转过头，对焦急地看着自己的空青说：“走，去我那里，我同你慢慢说！”
“您直说便是！”空青一刻也等不及了，“田伯说我是孤儿，您若是知道我的身世，还请您一定告诉我，哪怕我娘已经离世，我能给她上一炷香也是好的……”
“上香倒是不必，你娘还活着。”周郎中停顿片刻，补充道，“而且活得还很好。”
空青的表情僵在脸上，他想问如果她一直好好活着，为什么从来没有找过他？
可很快他又想，没找他是对的，他对她来说本就是屈辱的象征，当初是她心善，所以才留了他一条性命，他们之间已经没有任何关系了，她本就不应当再找他。
他的神情不停变幻，周郎中全都看在眼里。
“你想好了，就算我告诉了你你的身世，你娘也不会与你相认的，知道这些只会让你徒增伤心。”周郎中说，“你还想听么？”
空青沉默半晌，最后点了点头：“我不会去打扰她的，我只是自己想知道而已。”
“好吧，”周郎中叹道，“说起来你我之间也算有缘，当年正是我给你接的生。”